Pitts exits game as Bearcats fall by single point to Mules  Brandon Zenner Editor in Chief @brandon Zenner 

 Just minutes into the second half in the biggest road game of the Bearcats’ 

season, the leading scorer and ball handler for Northwest went down with an ankle injury. With 16 points in the bag, freshman guard Justin Pitts returned to the game and immediately began to limp. Northwest was unable to find an offensive answer the rest of the way and the Bearcats would ultimately fall to No. 25 Central Missouri, 66­61. 

“They only scored 66 points at home. That’s pretty good, and our offense was inept,” McCollum said. “Justin is a pretty good player. They didn’t have a lot of answers for him, but it did change our offense.” 

The Bearcats were mismatched in the post from the start the game, falling behind 9­4 early. Northwest head coach Ben McCollum called a timeout, which the Bearcats followed up with a 9­0 run. 

Senior forward Grant Cozad and freshman Brett Dougherty struggled to protect the paint and picked up two and three fouls respectively in the first half. 

“We planned pretty well for it. We were going to go to the low­side double and that’s kinda what we went to there towards the end,” Cozad said. “It seemed to work pretty well and slow them down in the paint, but not enough.” 

On the offensive end, the combination of Pitts­Crooker­Wallace­Schenider moved the ball efficiently around the arc and had every point for the Bearcats in the first half. The Bearcats managed five assists on 17 makes, including five three­pointers. 

“We usually play really well together. We all know our roles pretty well,” senior guard Matt Wallace said. “We try to get in the paint and get it to our shooters … It worked early and then Justin got hurt and that hurt a little bit.” 

The Mules made it a point to get the ball into the post throughout the first half. Central Missouri finished the first half with 28 points in the paint and four points from the charity stripe. The Mules’ first point from outside of paint came with 1:49 remaining in the half on a three­pointer.  

Central Missouri finished the half shooting better than 62 percent from the field, but managed only 1­5 from behind the arc. The Bearcats took a 36­35 lead into the locker room at halftime. 

After exchanging buckets in the first few minutes of the second half, Pitts went down and the Bearcats were unable to find a real groove on offense between foul trouble and failed execution. The Bearcats made only nine buckets in the second half and finished the game shooting just under 43 percent, including 6­20 from three­point range after going 5­12 in the first half. 

“I think we felt like we could win that game,” Cozad said. “We need to learn from that as me and Matt move forward and take this situation and learn from it.” 

Central Missouri finished the game with 48 points in the paint and 15 points from the charity stripe. 

“I was pretty disappointed tonight. I was mostly disappointed at the fact that we let one mistake turn into two pretty consistently throughout and I thought that was the difference in the game,” McCollum said. 

Northwest falls to 13­4 and 6­3 in the MIAA with the loss.