* * *

Michel Zvaco

EroinaLHrone (1908)

* * *

===================================================

Michel Zvacos-a nscut n Ajaccio pe data de 1 februarie 1860 i a murit la Eaubonne (Seine-et-Oise) pe data de 8 august 1918.

Nscut n Corsica, Michel Zvaco i-a petrecut adolescena n internat i a obinut bacalaureatul n 1878. Dup o scurt experien ca profesor la vrsta de 20 de ani, el s-a alturat armatei, unde a rmas patru ani (locotenent de Dragoons n 1886). Eliberat de orice obligaie militar, n iulie 1886, el s-a mutat la Paris. Atras de litere i politic, Michel Zvaco a devenit journalist i sub-editor la ziarul "LEgalit",sub dirijarea socialistului revoluionarRoques Jules.

Michel Zvaco a candidat fr succes n anul 1889 la alegerile pentru "Ligue socialiste de Roques." Datorit virulenei din cuvintele sale, n mijlocul atacurilor anarhiste, Michel Zvaco a fost condamnat de mai multe ori n nchisoarea Sainte-Plagie.

n 1900, Michel Zvaco abandoneaz jurnalismul politic pentru a se dedica scrierii de romane foileton. El a nceput cu romanul foileton "Borgia!", publicat de ctre Jean Jaurs n "La Petite Rpubliquesocialiste", (Micuta Republica socialista). Dup marele success obinut cu primul foileton, Zvaco creeaz pentru acelai jurnal personajulPardaillan.

n 1905, Michel Zvaco merge la ziarul "Le Matin", cu care lucreaz mpreun cu Gaston Leroux. ntre 1905 i 1918, scrie pentru "Le Matin" nc nou romane foileton, cum ar fi "Le Capitan"i continuri n ciclul "Cavalerii Pardaillan".

Pe durata primului rzboi mondial, Michel Zvaco prsete localitateaPierrefondsi se stabilete la Eaubonne (Val-dOise). Michel Zvacomoare pe data de 8 august, n anul 1918, de o boal incurabil, cancer.

Michel Zvaco rmne n amintirea tuturor ca un mare scriitor francez de romane populare.

* * *

* * *L'Hrone (grand roman de cape et d'pe).[* temps d'action: 1626, la rgne de Louis XIII]

Scrisoarea pe care Armand du Plessis, Cardinalul Richelieu, a scris-o reginei Anne de Austria, l-ar trimite la eafod n cazul n care regele ar cititi-o. Dar cineva afl de existena ei, nainte de a i se usca cerneala i acest cineva vrea viaa lui Richelieu: Annas de Lespars, venit de la Anjou pentru a-i rzbune mama, trdat i ucis din ordinul cardinalului. Mesagerul cardinalului, clugrul Corignan este atacat de Annas i apoi salvat de maestrul de scrim Trencavels, alertat de strigtele acestuia, dar preioasa scrisoarea dispare. Cine o are? Trencavel, Annas, clugrul sau cardinalul. Deducie fals, pentru c ea este la un prieten al maestrului de arme, care l-a buzunrit subtil - i l-a pus ntr-un pericol foarte real pe Trencavels. Situaia se complicat: Fr a o cunoate nainte de ncierare, Trencavels se ndrgostete de Annas i acum ncearc s o ajute n toate mprejurrile, dar aceasta nc l vede ca pe un inamic... Rsturnri de situaie i lovituri de sabie se succed ntr-un ritm ameitor, pn la sfritul reprezentat de conspiraia foarte real de la Chalais, care ofer cadrul pentru aceast aventur eroic la nceput de martie 1626, n Frana lui Ludovic al XIII-lea.===================================================Capitolul I ANNAIS DE LESPARS

SINGUR, NEMICAT, n splendidul decor al acelui salon somptuos, rigid sub hlamida-i roie ale crei dantele i diamante valorau un milion i jumtate de lire, prea unul din ntunecatele i mreele personaje pictate de Philippe de Champagne, pe care durerea l-ar fi fcut s triasc o clip i s coboare din rama lui de aur Cu o mn e rezemat de sptarul unui fotoliu, iar cu cealalt i acoper ochii, cci el e unul din aceia cate fac s plng o lume, dar cruia nimeni nu trebuie s-i vad lacrimile

E nc tnr. Mustaa i ciocu-i regal sunt negre, figura fin i violent, cu o frunte mare, neted, foarte palid. Atitudinile lui obinuite, dezvluie sentimentul excesiv ce le provoac: orgoliul. n linitea aceea adnc, el viseaz i plnge

Acest om, poart un nume formidabil.

Richelieu!

Palatul Cardinal de-abia a fost isprvit i n acea diminea a lui Martie 1626, Richelieu, l inaugureaz printr-o sfetanie solemn, pe care o va sluji el nsui n capela palatului, unde a invitat toat Curtea, prietenii i dumanii lui; pe toi, pentru a le arta fastul lui i a-i fascina cu bogiile sale. i iat c tot n aceast clip, el e chinuit de un gnd:

i ea nu vine! Ca pe un lacheu, m-a ntiinat printr-un lacheu c puin i pas de aceast ceremonie, consacrarea puterii mele! Ea m zdrobete cu dispreul ei. Umilit, nvins, njosit de aceast femeie, cu care am nctuat un regat ntreg! Oh! regina mea! Ce s fac? Ce aciune s mai ntreprind? De ce glorie s m mai acopr, pentru ca n sfrit s fiu bgat n seam de tine. Un viitor splendid, toate plcerile bogiei lui i viaa lui chiar, pentru o privire a ta, Ana de Austria! Dar s-a sfrit nu are s vin.

n aceast clip, o voce alturi de el murmur:

Monseniore, Majestatea Sa Regina a sosit n capel!

Cardinalul tresaren faa lui se nclin un clugr cu faa osoas, coluroas, cu un surs cinic sau nevinovat pe buze; cu privirea naiv sau obraznic i cu nu tiu ce atitudine de spadasin sub anteriul lui, un vljgan de capucin, lung i slab, care miroase a spion de la o leghe deprtare. Richelieu, foarte palid, l apuc de bra pe clugr i spune drdind:

Corignan! Corignan! Ce spui tu?

Spun, c o vei vedea, oferindu-v primul su surs.

Nu te neli? blbi Cardinalul.

Eu v spun, c dac dorii, e a dumneavoastr!

Monahule! Monahule! i pierzi capul!

Haidei dar, Monseniore! Fratele Corignan cred c v-a dovedit c i cunoate meseria. tiu s vd, s ascult, i la nevoie, s spun un cuvnt.

Tu ai de spus ceva! freamt Richelieu. S vedem! Ce vrei s spui?

Monseniore, vin acum de la Luvru i acolo am vzut-o pe D-na de Givray ambasadoarea Voastr, acreditat pe lng Regin. Ascultai Eminen: Caterina cea Mare a avut palatul Tuileries; Regele i are palatul su, Luvru; Maria de Mdicis are palatul Luxembourg. Singur Ana de Austria nu are nimic! i d-voastr Monseniore, d-voastr avei, m auzii? D-voastr1 avei acest palat, majestuos ca Tuileriile, mare ca Luvrul i elegant ca Luxembourgul

Oh! blbi Cardinalul nfierbntat Ce vis! Ah! dac ar fi posibil ca ea s vrea

S accepte? Ei! Monseniore, d-voastr suntei un ministru genial, dar nu cunoatei femeile, ca bietul frate Corignan! Am i eu diplomaia mea, cu totul n serviciul d-voastr. Aa c am spus i eu un mic cuvnt la urechea D-nei de Givray. I-am spus pe legea mea, am avut ndrzneala ca s-i spun c acest palat, care uimete o lume ntreag, nu a fost construit pentru Cardinal, ci pentru o ilustr prines i

Isprvete! Isprvete! palpit Richelieu.

i ilustra prines ateapt confirmarea celor spuse de mine! Monseniore, cnd dorii ca s duc la Luvru scrisoarea pe care o vei scrie Reginei Ana de Austria?

Cardinalul i nbue un strigt nesbuit de speran. El i nchide ochii, iar minile i se apas pe piept i atunci, nucit, mbtat de speran, spuse cu accent rguit de pasiune:

Ast sear pe la miezul nopii n palatul meu din Piaa Regal am s te atept!

n acest moment, un om mbrcat n negru, d de-oparte perdeaua n dosul creia asculta, strbate cabinetul ntunecos din care pndise, trece printr-o galerie i se pierde prin culoarele palatului Cardinal

Fratele Corignan s-a nclinat umil, apoi s-a ndreptat spre ua salonului pe care o deschide i acolo, el se lovete de cineva care tocmai intra: gras, mrunt, un fel de cocoat burtos, cu faa spn, cu o min ngrijorat i cu aceeai nfiare de spion.

Rascasse! se rstete capucinul. Mereu printre picioarele mele dar?!

Corignan! scrni printre dini cocoatul. Mereu n calea mea, aadar!

M obsedezi, micul meu Rascasse!

M exasperezi, marele meu Corignan!

Fratele Corignan se apleac pentru a-l fulgera pe rivalul su cu un blestem. Ridicat pe vrful picioarelor, Rascasse mestec ntre dini o insult. i roii de gelozie, cei doi spioni se amenin deodat:

Mai ne vedem noi!

Richelieu a rmas ovind. Rascasse, plin de praf ca un cltor care nu a avut nc vreme s se perie, se apropie cu pai mruni, fcnd o mulime de plecciuni pentru a atrage atenia stpnului su

n sfrit Cardinalul l zrete. Imediat dragoste, pasiune, dorin ptimae, toate dispar din mintea lui, iar faa aceea nflcrat, devine alb ca varul. Privirile-i devin ca gheaa, inchizitoriale, ptrunztoare, i nlndu-i capul rostete deodat:

Doamna de Lespars?

Spionul se ndreapt i ntr-un suflet, las s cad un singur cuvnt:

Moart! Cardinalul rmne pe gnduri. O cut brzdeaz fruntea aceea implacabil, iar zmbetul su ascuit e singurul care arat c rspunsul acela att de temut, i e pe plac. Ura la omul acesta trebuie s fie la fel de nspimnttoare ca i dragostea El observ cu atenie pe spionul ce st nclinat n faa lui i cu o voce nceat adug:

E moart Bine! Spune-mi acum cine a ajutat-o s moar Rascasse tresare. Poate c acum e ora decisiv n care, o simpl minciun asigur viaa unui om. El duce o lupt interioar. Ezit. Apoi i spune deodat n sinea lui:

Ei! D-l de Saint-Priac n-are s ndrzneasc niciodat s se denune pe el nsui!

i complet palid din cauza grelei poveri cu care-i ncarc contiina blbie:

Eu, Monseniore eu!

Rascasse, tu eti un servitor bun. Treci pe la vistierul meu: te ateapt. Cuvntul pe care l-ai rostit adineauri, valoreaz ct greutatea lui n aur. Pentru moment e de ajuns. Disear, n locuina mea, o s-mi dai detalii asupra cltoriei ce ai fcut-o la Angers i cum s-au petrecut lucrurile. Acum du-te.

O clip Monseniore. Eu ar fi trebuit s fiu aici, nc de acum cincisprezece zile, ntruct D-na de Lespars a murit la 23 Februarie. Ori, dac am ntrziat, aceasta e din cauz c am pe cineva care a disprut a doua zi dup nmormntare, pe cineva, pentru care am pierdut o lun ca s-o pot studia i care mi-a alunecat printre degete, chiar n momentul cnd eram e de ajuns: o voi gsi eu!

De cine? de cine vrei s vorbeti? Mie nu-mi plac rapoartele neclare, domnule Rascasse!

Iertai-m Monseniore. E vorba de fata acestei nobile doamne e vorba de Annais de Lespars!

Annais! Copila aceea?!

Copila aceea o inspira pe mama sa! mormi nbuit spionul. Monseniore ne-am nelat!

Cardinalul tresare.

Trebuia lsat n via mama i ucis fiica! continu spionul mpins de ambiie, care probabil c era mai presus de puterile lui.

Privirea de ghea a Cardinalului arunc un fulger i Rascasse isprvete:

Aceea era pericolul, Eminen! i mi-a scpat, cci altfel ar fi ajuns i ca din urm pe mama sa. Unde o fi acum? Ah! Monseniore, v spun drept: douzeci de seniori revoltai, nu ntrec energia acestei copile! Poate c are s vie la Eminena voastr! i dac va fi aa, luai seama! Cnd cineva se numete Annais de Lespars nu tie nici s emure, nici s ierte i nici s dezarmeze n faa cuiva!

Richelieu i-a ncruntat sprncenele, mediteaz, calculeaz,. ombin. Acum nu mai e vorba de un vis de dragoste. E vorba de un vis uciga. n mintea lui cuta ceva. Gndurile lui aspre, inaccesibile pentru mil, intr fr ezitare n cotiturile care duc spre crim Problema pe care o dezbate acum, nu este de a alege dac trebuie s ucid sau s ierte! Ea const n dificultatea de a stabili cum ar putea s o prind de gt pe acea copil i n ce curs hidoas trebuie s o arunce, aa ovitoare cum poate fi o fat i deodat el i nl capul i ridic din umeri A gsit!

Rascasse, l-ai vzut la Angers pe Baronul de Saint-Priac?

Da Monseniore, rspunse spionul stpnindu-i un tremur. A pornit i el la drum spre Paris n acelai timp cu mine, narmat cu o scrisoare de audien, care i va permite s fie primit fr ntrziere de Eminena Voastr. Preioas achiziie Monseniore! Douzeci i trei de ani, lipsit de scrupule, gata s ntreprind orice, spirit vioi, bra solid i la captul acestui bra, o spad poate mai de temut chiar ca a faimosului Trencavel!

Trencavel? ntreab Cardinalul

Maestru de scrim a crui Academie e cea mai cunoscut din tot Parisul Eu l cunosc. i acesta e unul pe care ar trebui s vi-l ataai, Monseniore!

Vom vedea. Rapoartele ce le primesc spun c acest Saint-Priac iste ndrgostit de D-ra de Lespars. E adevrat?

i-ar vinde i sufletul diavolului, dac diavolul i-ar oferi-o pe Annais i l-a i vndut deja, adug n gnd Rascasse, fiindc din dorina de a pune mna pe aceast fat, a ucis

Ei bine! spuse cu rceal Richelieu a crui privire se ilumina de i funest limpezime, nu te mai ngriji de aceast copil, Rascasse! Tu m-ai scpat de mama ei Saint-Priac are s m debaraseze de fat!

i cum, Monseniore?

Lund-o n cstorie! rspunde Richelieu cu un zmbet ascuit i spionul, omul misiunilor ucigae, Rascasse, nu se putu opri s nu tremure! i cnd, n urma unui semn al lui Richelieu, el se retrase, bombni:

Saint-Priac, soul lui Annais de Lespars! Saint-Priac! Oribil, liHtn e ntr-adevr oribil!

Dup plecarea lui, Cardinalul de Richelieu lovete ntr-uri clopoel suspendat. Un valet intr cu aer solemn i deschide larg cele dou ui monumentale, cu cte dou canaturi. Una d ntr-o imens j galerie, iar cealalt n capela palatului. Cabinetul se umple atunci de gentilomi, episcopi, canonici, arhiepiscop!

Richelieu i ia nsemnele demnitii sale bisericeti de Cardinal i nainteaz nconjurat de acest grandios cortegiu de preoi, care intoneaz un cntec, asemntor unui imn de glorie. n capel, o minune de lux i de art, strlucit combinate, orga geme, iar o puzderie de cdelnie de aur masiv, nal un nor de fum de tmie, pn la lumina luminrilor din candelabre ncrustate cu pietre preioase. E un tablou de o mreie incomparabil. i n acest cadru, ca o viziune de splendoare ireal, se afl un grup de o majestate surprinztoare, strlucitoare: e Ludovic al XIII-lea, cu Ana de Austria, Maria de Mdicis i Gaston de Anjou, Vendme i Bourbon, principii de Cond, de Rohan, de Combalet, de Montpensier, de Chevreuse, Ornano, Soissons, Montmorency, Chalais, toat nobleea, toat Curtea Franei, nclinat n faa unui om!

O clip, Richelieu s-a oprit la intrarea n capel. Cu corpul drept, radios i impozant, el privete cum toate aceste capete ilustre se nclin n faa lui. Deodat, n clipa cnd s peasc spre altar, el se clatin, lovit n plina lui apoteoz: acolo, n fundul capelei, e o femeie care a rmas n picioare i l privete drept n fa i l desfide cu toat, atitudinea ei!

E o tnr, blond, cu ochii negri, frumoas, mndr, scnteind de ndrzneal

Richelieu plete de furie. Richelieu tremur. n privirea lui fulgertoare el pune toat ameninarea i toat anatema pe care o poate; arunca. i tnra i arunc lovitur contra lovitur, blestem contrai blestem; e o vie declaraie de rzboi

i cnd Cardinalul, cu un pas sacadat, urc spre masa altarului, ej palid de ur sau de groaz, cci aceea pe care a vzut-o astfel, vine n? numele dreptii, al justiiei i al rzbunrii, aa c glasu-i tremur murmurnd:

Fiica lui Henric al IV-lea! fiica moartei! Annais de Lespars! Fiica lui Henric al IV-lea!

Aadar e sora lui Alexandru de Bourbon i a lui Cesar de Vendme? Sor cu MONSIEUR, Ducele de Anjou? Sor cu Ludovic al XIII-lea, Regele Franei!

Ce dram se ascunde sub aceast descenden regal? Cine este aceast Doamn de Lespars, de a crei ucidere am auzit acum cteva clipe? De ce greal s fi fost ea vinovat, sau victima crei curse trdtoare s fi czut? Acestea sunt problemele ce trebuiesc dezlegate.

Aceea care poart numele de Annais de Lespars i care poate c are dreptul la un loc pe treptele tronului ca i Henrietta, fiica Gabriellei de Estrees, a prsit capela n momentul cnd s-a nceput ceremonia Printr-o eroic sfidare, ea a voit s-i strige cu privirea, drept n fa, celui ce e stpnul a toi i a toate:

Iat-m! Pzete-te! sunt n gard!

i acum s-a fcut I-a aruncat mnua n fa i acum se retrage strbtnd anticamerele pline de gentilomi, grzi i spioni. Dac cineva se mir vznd-o n costum de strad, ntr-un loc unde se desfoar o Astfel de pomp, dac e ntrebat, ea se mulumete s le arate invitaia scris pe care o are n mn. Cum i-a procurat-o? Civa seniori, n ajun, s-au omort pe strad n duel, pentru a cuceri o bucic dintr-un astfel de document Au fost doamne de seam, care au oferit n zadar piua la o sut de mii de lire, intendenilor acelui palat, ca s poat fi admise i ele

Ea mergea cu pai nobili i ndrznei, uoar, graioas, cu rochia ei de catifea i cu jacheta ei care i sculpteaz talia armonioas, sub plria de fetru cenuiu, cu borul ridicat ntr-o parte, cum poart cavalerii. Dar sub toat ndrzneala aceea, se ghicete demnitatea, modestia curat a sufletului i nevinovia unei fiine susinut numai de spiritul, care nsufleea odinioar pe fecioarele rzboinice. Aadar, ea strbate camerele fr s ntrebe pe nimeni pe unde s mearg, ca i cum ar fi cunoscut bine toat construcia acelui palat i merge pn cnd, ntr-una din slile goale, l ntlnete pe cel care o ateapt

i acesta, e omul mbrcat n negru, care din fundul unui cabinet, a ascultat i a auzit toat discuia dintre Cardinal i clugrul Corignan!

Omul care a surprins teribilul secret, al dragostei lui Richelieu pentru Regina Ana de Austria!

n cuvinte repezi, nflcrate, Annais l ntreab, i omul rspunde, cu ochiul la pnd, cu glas nbuit, ca i cnd o singur vorb rtcit, dintre cele ce le spunea, ar fi putut s-l conduc n Place de Grve! 1 Aceasta dureaz numai dou minute i omul, nspimntat, pornete repede spre interiorul palatului, n timp ce Annais de Lespars, palpitnd de cele ce aflase, se deprteaz murmurnd:

1 Place de Grve, o pia public n faa primriei din Paris i n care se fceau execuiile capitale.

Clugrul ast sear la miezul nopii Piaa Regal Oh! acum l-am prins! Mam, o s fii rzbunat!

Ajuns afar, ea traverseaz grupurile ntunecate de oameni din popor, care contempl noul palat, apoi se ndreapt spre marginea oraului, n direcia Mnstirii Temple. A ajuns n strada Sainte-Avoye.

n colul format cu strada Courteau, se nal o cldire care par prsit. Cu o privire rapid, Annais se asigur c nu e nimeni pe acolo i se ndreapt repede spre aceast cldire, unde nu trebuie s o vai nimeni c intr Deodat, chiar n momentul acela, apare n strad un clre o vede, scoate un strigt, sare de pe cal i se apropie de ea. Tnra se nfioar:

Baronul de Saint-Priac!

Un costum de o elegan exagerat, mustaa rocat rsucit n sus, cu prul aproape rou, cu buza de sus arogant, cu privire obraznic, iat pe scurt cum era gentilomul ce desclecase.

Destinul refuz s ne separe, rnjete el cu o voce acr muctoare. Am plecat din Angers. creznd c v-am pierdut pentru totdeauna. Acum am sosit la Paris i iat! v-am ntlnit din nou! Ai fcut o mare greeal c ai ncercat s fugii de mine!

Rspunsul dat de Annais, l biciuiete ca o lovitur de cravae:

Te lauzi. Pentru a fugi de dumneata, ar fi trebuit s m tem Ori, dumneata mi eti numai odios i att! Adio domnule

Eu Linul nu o s v mai prsesc! blbie Saint-Priac cu o furie crescnd. Odios sau nu, m vei asculta!

i un val de cuvinte de pasiune slbatec se revars atunci, la nceput amenintoare, apoi rugtoare i n cele din urm pline de suspine. El i dezvluie toat dragostea lui, i povestete toate dorinele lui, se exalteaz

V iubesc! ncheie el gfind. De zeci de ori m-ai respins, dar acum, mama dumneavoastr e moart. Avei nevoie de un bra de care s v sprijinii Ascultai! Averea mea e splendid i are s devie magnific: nsui Cardinalul Richelieu m-a chemat la el! Acceptai s fii Baroan de Saint-Priac i Curtea v e deschis i o via fermecat de plceri i de onoruri se va desfura n faa voastr! Spunei! Oh, spunei! un cuvnt un cuvnt! Nu m aruncai n disperare!

Atunci, un fel de mil teribil apru pe faa tinerei i cuvintele pe care le rosti, fur ngrozitoare:

mi ceri un cuvnt. Eu a fi vrut s te scutesc de el. Dumneata m forezi s-l pronun: Baron de Saint-Priac, Annais de Lespars nu poate s fie soia unui ho.

Gentilomul rmase alb ca varul, fulgerat

Iat drumul dumitale! adaug ea cu o nespus mreie. i iat i drumul meu!

Atunci Saint-Priac se smulse din ruinea care-l strivea i i ndrept talia. Un rs furios i crispa buzele. El se nfige cu asprime pe picioarele-i desfcute i pierzndu-i capul exclam:

Ho! Da! i acesta nu-i singurul cuvnt potrivit! Mai sunt i altele asemntoare! Poate c ntr-o zi o s afli cine sunt ce sunt!

Iot! Aha! tii asta! Ei bine, e un motiv n plus ca s fii a mea! Pzindu-te, m pzesc pe mine! ndrznesc orice! rcni Saint-Priac. Fiindc te-am gsit, te iau!

Cu ochii nflcrai, convulsionat de teroare i de patim, el se ddu un pas napoi pentru a se repezi la ea ca un punga de strad i ridicndu-i mna Dar n aceeai clip, un om sri pragul unei ui de alturi i cu un pumn n plin figur, l azvrli pe Baronul de Saint-Priac la patru pai, n timp ce o voce tnr, vioaie i ironic se auzi:

Pi bine domnule! Nu vezi c o plictiseti pe doamna? mbtat de furie, Saint-Priac se ridic privete n jurul lui:

Annais de Lespars a disprut! Gentilomul nu mai vede n faa lui dect pe necunoscutul al crui pumn puternic i servise o lecie att de sngeroas. El se apropie blbind:

Eti purttor de spad! n gard! Imediat! Palid, agitat de fiori, el i scoate spada din teac.

O clip domnule! spuse calm necunoscutul. Nu m dau n lturi de a-mi tia gtul cu sabia, n lupt cu dumneavoastr, dar nu vreau s mor pe eafod tii c sunt nite ordonane care opresc duelul! Aadar bgai spada la loc, domule i repede de tot!

Pe iadul care te-a nscut, e foarte adevrat! bombne Saint-Priac. Ordonanele! Richelieu! Scrisoarea mea de audien! Carieramea! Oh! ce era s fac! Cnd i unde ne putem ntlni, fr a fi vzui?

Min e, la cderea nopii, n Grdina Mnstirii Temple, voi fi la dispoziia Dvs.

Bine. i acum, vreau s tiu, cui o s-i smulg mine inima, n -? spatele Mnstirii Temple, ca s-o arunc cinilor mei. Numele Dvs!

Mai nti al Dvs., v rog!

Baron Hector de Saint-Priac!

i eu, Trencavel! spuse necunoscutul salutnd. Trencavel, profesor secund al Academiilor de scrim din Florena, Milano, Murcia i Toledo, elev al lui Barvillars, director al Academiei de pe strada Bons-Enfants, maestru de scrim!

i cu un nou salut, cu o graie nespus, adug.

Pe mine sear domule!

Saint-Priac fcu un gest furios de ameninare i apoi ncalec dintr-un salt. Dou lovituri crunte de pinteni, un nechezat de durere i Baronul dispru spre centrul Parisului, dus ntr-un galop nebun de bietul animal, pe care i vrsa furia. Maestrul de scrim ridic din umeri i intr din nou n casa de unde dduse buzna, se opri o clip la picioarele o scrii de lemn ce ducea la etaj i cu capul nclinat, murmur:

Ea nici nu m-a privit mcar!

E adevrat! Ea nici nu-l privise. De-abia l vzuse. n momentul cnd Trencavel intervenise, fr a mai cuta s vad tine o salva, Annais de Lespars nu avusese dect un singur gnd: s-i asigure intrarea n cas, fr ca Saint-Priac s poat afla c ea locuiete n cldirea aceea. Repede ca fulgerul, ea trecu dup col n strada Courteau i se aruncase n pragul unei ui ntredeschise, care fr ndoial nu o atepta dect pe ea ca s se deschid i s se nchid imediat, ermetic. Acolo, ntr-un vestibul mare, ea se calm i i veni n fire. Pieptul i se agita i gndi palpitnd:

Generosul necunoscut are s se bat n duel pentru mine i are s-i rite viaa pentru mine, n faa uneia dintre cele mai teribile spade ale regatului oh! a fi vrut s tiu mcar cine e

O clip, ea rmase vistoare, ascultndu-i btile inimii care i uimete mndria ei obinuit; apoi

Haide! Eu n-am dreptul nici de a ntrzia lucrurile i nici de a m nduioa. Eu am pornit pe o cale prea strimt i voi merge pn la capt, chiar dac a gsi acolo o prpastie ce va trebui s m nghit!

Maestrul de scrim a urcat pe scri, tocmai sus de tot, sub acoperi, ntr-o mansard luminoas, pe care i-a transformat-o ntr-o locuin ncnttoare. El alerg s deschid ferstruica i se aplec dincolo, deasupra unei mari i frumoase grdini.

Poate c am s-o mai vd, aa cum o vd mereu de zece zile, aezat pe banca de lng boschet..

Grdina aceea se afla n spatele cldirii n care locuia Annais de Lespars!

Cine era acest Trencavel? Faptele i gesturile lui, povestite n cele ce vor urma, l vor picta din cap pn n picioare.

Douzeci i doi de ani, zvelt, uor, suplu, vesel, bun tovar. Nicio umbr de amrciune mpotriva vieii, ci numai cteodat se nfuria ca un nebun. Avea o nfiare mndr i naiv, prul bogat, ondulat natural, privirea ironic i cinstit, gura spiritual, iar deasupra buzelor, o mustcioar obraznic. Un ansamblu de nedescris de armonie i de irezistibil simpatie, pe care o degaja o fiin ce vibra de curaj i de generozitate cavalereasc i deasupra tuturor acestora, radia tinereea lui.

Aadar, pentru un moment, Trencavel din naltul observatorului ui ia i contempl cu pasiune grdina aceleia pe care el o ador din deprtare, fr s tie mcar cine e.

Dar n odaia lui, intrar doi brbai: unul din ei, de o talie i de forme atletice, cu o figur mare, jovial; cellalt, rece, sobru n cuvinte i n gesturi, o reprezentare a scepticismului, un gentilom ntr-o inut impecabil. Trencavel se ntoarse spre ei, cu amndou minile ntinse.

Maestre, spuse colosul, vrei s-i prseti Academia?

Din pcate ai dreptate, dragul meu Secund!

Atunci nseamn c sunt nevoit s o nchid i apoi s m duc s m spnzur!

Chiar asta voi face Montariol, aa voi face!

Trencavel, avei, spuse flegmatic gentilomul, m-am interesat de numele necunoscutei tale

Mauluys! palpit Trencavel ntr-un strigt. Drag Conte! i sunt recunosctor.

S nu mai vorbim de asta i afl un lucru: o cheam

Contele de Mauluys se opri brusc. El ezit i arunc o privire de mila asupra lui Trencavel Numele acela, numele de dragoste pe care l aduce, trebuie s fie deci dintre acelea care trezesc ecouri de groaz! sau de nenorocire!

Ei bine? ntreab nfierbntat Trencavel. Numele, prieten drag,! cum o cheam?

Ei bine, este Annais de Lespars.

Annais! Nume adorabil care are s nfloreasc pe buzele mele, Montariol, bunul meu prieten, mine sear, ne luptm! M voi bate cu; un oarecare Saint-Priac care a insultat-o! Annais! Ah! scumpul meu Conte

Da, numele e ncnttor. tii c eu l-am cunoscut pe acest Saint-Priac la Anjou, spuse Mauluys n vrful buzelor. E un spadasin care ar putea prea bine s te-ucid chiar pe tine. Ar fi pcat aa ceva.

Cine e? Ce face el la Paris?

Asta nu tiu. Dar uite ntreab-l pe valetul meu bunul Verdure S-i spun el ce tie despre acest Saint-Priac, cu care a convieuit ctva vreme i cred c tie destule. Tot ce i pot spune eu, e c acest om e capabil s te omoare.

Ei drcie! n-are dect s vin! se rsti Montariol.

Linite Secund! Mna uoar, umerii trai napoi, vrful aliniat i s-l vedem ce poate! Om vedea noi, pe Bachus!

Ai ocazia s-i mai antrenezi mna! insist Montariol

Chiar asta voi face, Secund! Drag Conte, i mulumesc c mi-ai adus aceast bucurie

i eti hotrt, Trencavel, s o iubeti mereu pe D-ra de Lespars?

O iubesc! murmur Trencavel cu un accent ptima. De zece zile/ viaa mea e complet tulburat. Atept ceasuri ntregi i cnd o vd o clip pe banca aceea, simt c triesc, pn a doua zi, dar cnd nu vine, totul e mort n mine Conte, s-a isprvit. Eu sunt al ei!

Ei bine, spuse linitit Mauluys, vrei s-i aduc la cunotin un lucru?

Spune, dragul meu Conte. tiu c niciodat nu vorbeti n zadar.

Iat ce e, Trencavel: dac Saint-Priac nu are s-i strpung pieptul, prin cine tie ce lovitur mrav, dragostea ta are s te ucid n mod sigur. Annais de Lespars merit respect i devotament

Atunci? l ntrerupse impetuos maestrul de scrim.

Atunci, afl c aceast frumoas fat, nobil prin spiritul ei, admirabil prin voina ei, aceast fat, dragul meu, este escortat n via de un spectru, care se numete nenorocirea.

Montariol i Trencavel fur strbtui de un fior. Cu aceeai voce lipsit de emoie i ciudat de domoal, contele de Mauluys adug:

Ea merge int spre o catastrof i are s te antreneze dup ea. i ar fi pcat

Montariol rostogolete ntre dini o njurtur formidabil. Trencavel simte o stinghereal de moarte cum l strnge de gt, dar se scutur i, ceva mai palid, rostete:

Fie, Conte! Eu sfidez i destinul! Dar o s vezi c nu m omoar pe mine cineva aa de uor. Sunt doar maestru de scrim, ce dracu i am nvins zece din doisprezece, dintre cei mai vechi ai ai scrimei! i s tii c sunt foarte rezistent, pe Bachus! Nu e aa Secund?

i Montariol adug cu un rcnet

Pe Bachus! suntem rezisteni! Nu au dect s vin, toi ci or vrea!

Capitolul II SCRISOAREA LUI RICHELIEU

E NOAPTE. Unul dup altul clopotele Parisului bat orele zece, amestecndu-i glasurile lor grave sau armonioase. Totul e n ntuneric, afar de cteva nie cu sfini, unde cte o lumnare se stinge uor, fumegnd. Totul e linitit doar la cteva coluri de strad, oamenii atacai cheam n zadar paznicul, s le vin n ajutor. Totul doarme n a Iar de trei cldiri care ne intereseaz pe noi i n care se desfoar trei scene diferite, factori ai episodului pe care l vom povesti.

Prima, se desfoar n locuina Cardinalului de Richelieu, din Piaa Regal. A doua n locuina tinerei Annais de Lespars pe strada Courteau. Cea de-a treia, la Academia de scrim din strada Bons Enfants, unde-i vom gsi n curnd pe Trencavel, maestrul de scrim, Montariol, Secundul su i Contele de Mauluys, ciudatul su prieten.

17

n Piaa Regal, un imens cabinet de lucru, mbrcat n rou, mpodobit cu tablouri, ntre cadrele crora sclipesc spade, pistoale, mouschete, arhebuze vechi; nici un crucifix, nici o imagine religioas este camera de reculegere a Cardinalului! De aici pornesc ordinele care ucid, ordonanele care gtuiesc i sngereaz Frana, ameninrile care nspimnt Europa. De aici au fost trimii n cursul zilei spionii nsrcinai cu descoperirea tinerei Annais de Lespars.

Dup ce a terminat cu aceast treab, sigur c tnra copil i va fi dat pe mn, chiar a doua zi, Richelieu s-a lsat prad orgoliului i dragostei sale. Ceremonia din dimineaa acelei zile a fost pentru el un dublu triumf: l-a umilit pe Rege! i Regina Ana de Austria i-a surs pentru prima oar!

Aadar, Richelieu, la ora aceea trzie, st n faa unei mese pe care se gsete o scrisoare, ce fusese scris chiar atunci de el i pe care a recitit-o n zece rnduri. n faa lui, ntr-un fotoliu, un btrn ce poart vetmintele de clugr capucin, arunc spre aceast scrisoare o privire ptrunztoare, ca i cnd ar vrea s-i descifreze misterul, de departe. Acest om, este printele Josef, Eminena Cenuie! o figur uimitoare!

n momentul cnd ptrundem n aceast ncpere, s-au scurs trei ceasuri de cnd Richelieu i Printele Josef, Eminena Roie i Eminena Cenuie, stau fa n fa, fr s-i spun un singur cuvnt. Aceste trei ore, Cardinalul le-a ntrebuinat ca s scrie scrisoarea aceea de opt rnduri, el, care n fiecare diminea dicteaz, combin i expediaz cel mai formidabil curier din lume! n sfrit, a isprvit. Richelieu i nal capul. E palid, agitat, nervos.

Fiul meu, gri atunci Printele Josef aruncndu-i cuvintele ca nite sondaje prudente. Trebuie s te instalezi ct mai curnd n palatul cel nou. De aici nainte, locuina aceasta nu mai e demn de tine

Richelieu se ridic i deveni alb ca varul. O expresie de o neclintit voin i convulsioneaz trsturile feei.

Poate c n-am s locuiesc niciodat n Palatul Cardinal!

De ce? ntreab cu un ton scurt Printele Josef.

Fiindc probabil c are s se numeasc Palatul Regal!

Cei doi brbai se privesc, se fixeaz cu asprime: Printele Josef ca un stpn care e gata s-i dezlnuie mnia, Richelieu ca un elev care se revolt. Profesor i elev, dresorul i fiara!

Se scurg dou minute teribile. Apoi Richelieu rosti cu o voce joas i violent:

18

Citete!

Capucinul ia scrisoarea de pe mas, o citete dintr-o arunctur de ochi i atunci, figura lui devine alb. ncetior, el pune hrtia la loc, nchide o clip ochii i cnd i deschide din nou, privirile lui sunt rtcite, ca ale unui nebun. Totui, cu un efort, i stpnete emoia si griete nbuit:

Dac asta cade n minile Regelui, nseamn cderea nspimnttoare, exilul, nchisoarea poate

Chiar eafodul, l ntrerupse Richelieu cu o mreie slbatic. i dup o lung tcere, continu: Totul pentru tot! Eu joc o partid mare. Capul meu e n joc. Fie! Dac am s ctig, voi fi mai rege dect toi regii Cretintii. Nu spune nimic! Nici nu te-a asculta. mi trebuie i asta, pentru gloria i puterea mea i pentru dragostea mea! Unui Richelieu, auzi tu? unui Richelieu i trebuie o regin ca metres!

Scrisoarea asta nu are s plece! se rsti Eminena Cenuie.

Peste o or fratele Corignan o va duce la Luvru!

Printele Josef ridic ncet un bra n sus i cu un accent de disperare i tristee, rosti:

Fiat volontas tua!

Cam pe la aceeai or, pe strada Courteau, n locuina frumoasei Annais de Lespars, ntr-un salon puternic luminat n care dau mai multe ui. Tnra e acolo, singur, linitit, hotrt, dar palid, gndindu-se la ceea ce avea s ntreprind. Ea s-a mbrcat cu un costum care i las toat libertatea pentru aciuni violente i agilitate n micri. La centur i atrn un pumnal.

Annais tocmai se ndreapt spre una din uile pe care le-am semnalat i o deschide, apoi la a doua, la a treia i la a patra. Atunci, din fiecare camer, care d n acel salon, se apropie cte un gentilom, cu spada la old i cu plria n mn Toi patru sunt nc n costum de voiaj.

Sunt tineri, frumoi, elegani. Toi patru poart pe figurile lor expresive reflexul entuziasmului i al devotamentului i n ochii lor reflexul aceleiai iubiri. Vzndu-se adunai i recunoscndu-se imediat, fr ndoial, toi patru avur un gest de surprindere. Cteva secunde Annais i privete cu o curiozitate plin de graie, de simpatie i chiar de team. Apoi, cu o voce puin cam tremurat, li se adres:

Domnul de Fontrailles?

19

Eu sunt! rspunse unul din ei nclinndu-se adnc.

Domnul de Chevers?

Eu sunt! spuse un al doilea, cu acelai salut respectuos.

Domnul de Liverdan?

Eu sunt! spuse al treilea nclinndu-se la fel.

Domnul de Busiere?

Eu sunt spuse al patrulea, aproape prosternndu-se.

i toate sunt nite saluturi de adorare. Sunt patru glasuri brbteti blnde, ferme i respectuoase. Aceeai emoie le stranguleaz. Un observator al acestei scene ciudate i ncnttoare, nu ar fi avut nici o ndoial: toi patru sunt trup i suflet ai ei. Annais las s rtceasc asupra lor o privire lung de melancolie i apoi:

Domnilor, eu nu v cunoteam pe nici unul din dumneavoastr; dar tiu, fr cea mai mic ndoial, c toi patru suntei oameni de valoare, prin nobleea inimii. Aadar, pot s v spun pe fa c am primit scrisorile dumneavoastr, n care fiecare dintre voi mi ofer numele i viaa sa.

Fontrailles, Chevers, Liverdan i Bussire tresar, freamt Ei sunt prieteni buni, se cunosc i se stimeaz de mult vreme i iat-i rivali!

Annais continu i vocea ei devine mai sigur, impregnat de o loial sinceritate:

Domnilor, de trei luni v-am studiat pe toi, fr a ncerca totui s v cunosc personal, tot aa cum i-am studiat i pe ali seniori din Anjou, care m-au cutat. Eu v-am ales pe Dvs. patru, pentru c am cptat sigurana c nu exist nici unul printre Dvs., cruia s nu-i pot ncredina speranele i disperarea mea, viaa mea, onoarea mea Atunci, v-am scris. Nu am vrut s v putei ntlni, nainte de a m fi vzut i auzit. V-am dat ntlnire fiecruia la o alt or a acestei zile i v-am lsat s ateptai, pn v-ai adunat cu toii. i iat-v pe toi patru. Domnilor, v mulumesc din adncul inimii mele

Cu aceeai micare, ei fac un pas nainte, n timp ce aceleai proteste i asigurri de devotament nvlesc pe buzele lor, dar cu un gest, ea i oprete. i atunci, fruntea aceea minunat se ntunec, iar frumoii ei ochi de cafea neagr, se nflcrar. Vocea i se alterase ^

Acum douzeci de zile, erai cu toii la Angers i tii c mama mea a murit Dar nu tii care a fost cauza care mi-a rpit-o n cteva ore Domnilor, Doamna de Lespars a murit asasinat, otrvit!

20

Un mptrit strigt de oroare i de mil umplu camera i ntrebri amenintoare izbucnir:

De cine? De cine?

De Monseniorul Armand-Jean Duplessis, Cardinal de Richelieu O tcere funebr se abtu asupra salonului. Teroarea plutea n aer.

I Imbra temut a omului, care i aruncase hlamida asupra Franei ca un linoliu rou, umbra aceea intrase acolo, pentru a asculta i a condamna, escortat de clu.

Domnilor, relu Annais cu hotrre, mama mea a murit fiindc a iul re prins o oper pe care Dvs. o vei ti Aceast oper, eu jur s o Continui. Aadar i eu pot s fiu lovit la fel i s antrenez la moarte odat cu mine, pe cei care m-au urmat. Dac inimile Dvs. tremur, retragei-v. Dac v e fric de secure, fugii de mine Dar dac avei inimi ntreprinztoare, fcute pentru dragostea de a lupta, de a cuceri, an a muri n ncierare fr a se plnge, oh! atunci iat mna mea!

i ntinznd mna dreapt ntr-un gest de neclintit mndrie:

Ea va fi a aceluia dintre Dvs, patru, care supravieuind tovarilor s-i de arme, m va fi susinut n lupta mea, mi va fi rzbunat mama i l va fi dobort pe Richelieu!

O aceeai smucitur i nvluiete, un acelai gnd de credin arztoare i arunc n genunchi, n timp ce patru voci tremurtoare izbucnesc deodat:

Spada noastr e a voastr! Viaa noastr e a voastr! Dumneavoastr suntei eful nostru! Dai-ne ordin de a lupta!

Atunci, lacrimi izbucnir din ochii curajoasei Annais i un suflu de eroism o nl. O glorie tragic pare a ncorona strlucitoarea ei frumusee. Glasul ei sonor rsun:

Ei bine, atunci iat ordinul meu de lupt! Sfidarea este aruncat! n aceast noapte n Piaa Regal, n aceast or chiar, aciunea noastr va ncepe! Dvs. suntei cavalerii mei! i fiindc v-ai angajat pentru mine vieile voastre, atunci Bussire, Liverdan, Chevers, Fontrailles, nainte!

i toi patru, n picioare, fremtnd, transportai, cu mna pe garda spadei strigar:

n Piaa Regal!

Condui de Annais de Lespars, cei patru tineri gentilomi, Bussire. Liverdan, Chevers i Fontrailles, cu pai repezi se ndreptar spre Piaa Regal. O cldur interioar fcea s le bat tmplele, simind c intra ntr-o formidabil aventur. Dar nici unul din ei nu se gndea c ar fi

21

putut chiar s-i piard capul. Ajuni n Piaa Regal, se oprir n faa unuia din cele treizeci i cinci de pavilioane uniforme, construite de Sully, care ncadrau aceast piaet, care nc nu fusese nconjurat de grilaj pn atunci. Acolo se instalase Richelieu de trei ani, cnd renunnd la ospitalitatea Mriei de Mdicis, prsise Luxemburgul i i dduse arhitectului Lemercier planul grandios al Palatului Cardinal.

Adunai n jurul lui Annais, ei o ascultau cu ardoare. Ea era eful lor, sufletul lor. n minile sale fragede, ea inea destinele acestor patru oameni, i poate c n noaptea aceea pe cele ale regatului.

Aceast scrisoare pe care Cardinalul trebuia s o scrie Reginei i pe care probabil c tocmai o scria la acea or, scrisoarea aceea pe care fratele Corignan trebuia s o duc la miezul nopii la Luvru, aceast teribil impruden a lui Richelieu care risca o partid suprem, jucndu-i puterea i viaa, acesta era subiectul celor explicate de ea, cu un fel de calm slbatec. Dac punea mna pe scrisoare, campania lor s-ar fi terminat dintr-o lovitur!

O vei avea! exclamar ei ntr-un glas.

Din clopotnia bisericii Sfntul Pavel se auzi btnd unsprezece i jumtate.

Uite-i spuse Annais.

Sunt vreo cincisprezece ini, observ unul din cei patru.

Cu att mai bine! spuser ceilali. Va fi o lupt splendid! Toi ardeau de dorina de a-i vrsa sngele pentru cauza comun. Era fratele Corignan i Rascasse. Corignan ieise primul, foarte repede, ntrezrit o clip de Annais n razele de lumin ce cdeau de la ferestrele cldirii. Rascasse l urmase imediat, ducnd dup el vreo doisprezece vljgani, iui, supli, tcui. i Rascasse, dintr-o sritur, l ajunse pe Corignan. O dram nfricotoare avea s se desfoare acolo. i ca de obicei, n virtutea nesfritei ironii care dirijeaz lumea, aceasta se ncepu printr-o comedie: Rascasse, mirosise c lui Corignan i se ncredinase o misiune de o importan nfiortoare i se sufoca de invidie.

Corignan i lungea uriaele-i picioare. Rascasse tropia gfind, ridicndu-i capul. n spatele lui, veneau iscoadele lui, fantastic aduntur. Banda era urmat de la distan, de plpnda lupttoare cu cei patru cavaleri ai ei, gata s sar, la un semn.

Frate Corignan! se ruga Rascasse. D-mi voie s te urmez i eu, ca s te protejez, n caz c hoii de haine vor ncerca s te atace. Bunul

22

i frate, eu te iubesc din fundul inimii i ai muri de durere dac i

sai ntmpla vreo nenorocire.

Rascasse, eu trebuie s merg singur i nimeni nu trebuie s tie Unde m duc.

Atunci e foarte important misiunea ta! se jeli Rascasse.

Secret de Stat! gri Corignan cu superioritate.

Un suspin sfie tcerea. Era Rascasse care plngea! Corignan, Cil s i piard urma o luase pe strada Francs-Bourgeois, prin strada Pavee i strada Roi-de-Sicile. La colul cu strada Vieiile-du-Temple, se opri. Rascasse, care se inuse scai dup el, plngea ca Lucifer cnd a fost gonit din paradis.

Bunul meu, dragul meu frate Corignan, s mprim sarcina i recompensa i Religia i ordon s faci acte de caritate.

Rascasse, micul meu, mi mpuiezi urechile. Dac mai continui, s tii c m ntorc imediat la Eminena Sa.

Rascasse se nfior i i uni minile.

i dac am s-i spun c tu m spionezi din ordinul Regelui sau al lui MONSIEUR!

Ei bine, plec! scrni Rascasse care ncet imediat s mai ofteze, lini iau eu revana!

Rascasse fcu un semn iscoadelor sale i banda, ntorcndu-se la stnga, dispru n direcia Senei. Spionul mei nu se mai gndi s-l urmreasc de departe. Avea un cap care se putea considera chiar hidos, Ins avea slbiciunea c inea mult la el. Corignan, rmas singur, i continu drumul spre Luvru, cu gura deschis ntr-un rnjet de jubilare.

Hoii de haine! Ciuma s v ia de hrprei! Ehe! eu unul am furat haine de pe oameni i tiu ce nseamn asta! A face frigrui din ei! Caraghios turbat! S mpart eu cu el! i s-i trag el toat ptura deasupra lui! S terminm singuri, ceea ce singuri am nceput. Dup asta, un mic tur printr-o oarecare cas ospitalier din strada Galande Hei!Ce vrei de la mine, paginilor! Sacrilegiu!

Ceea ce duci! spuse o voce clar.

Aceasta se petrecea la zece pai de la rscrucea dintre strada Sainte-Avoye i strada Verrerie.

n lturi, hoi de vetminte! tun fratele.

Monsieur, sau Delfinul, e titlul ce se ddea n Frana motenitorului Tronului.

23

Haide, clugre, grbete-te! se rsti unul din cei patru cavaleri ai curajoasei Annais.

Cu o arunctur de mn, Corignan se debarasa de anteriul su i se nfipse solid pe picioare, cu flcile strnse, cu o spad solid n mna dreapt i cu un pumnal n stnga.

Aha! Aha! Clugrul e n realitate un bun spadasin! Spadele aruncar scntei n noapte i cei patru se repezir asupra

lui. Se auzir clinchetele repezi ale oelurilor ce se izbeau. O voce strig:

E atins!

Apoi izbucni o serie de rcnete de ajutor ale clugrului

Ajutor! Ajutor! Ajutor!

Capitolul III TRENCAVEL

PE STRADA BONS-ENFANTS, o sal vast, elegant decorat, avnd pe la jumtatea nlimii o galerie cu rampa de lemn sculptat, de-a lungul creia sunt nirate fotolii n care stau spectatorii. Totul e capitonat cu catifea. Veselie, lumin, o curenie sclipitoare. Pe ziduri sunt agate mnui, mti de srm, plastroane, florete, spade, ntr-o ordine desvrit. E o sal splendid de scrim. n fund, ntr-o ram mare de lemn aurit, se afl portretul lui Barvillars, btrnul maestru de scrim care, dnd peste cap regulile spaniole i italiene, singurele n mare cinste sub domnia lui Henric al IV-lea, fondase coala francez de scrim i l iniie pe Trencavel n toate secretele acesteia, nainte de a muri. Acest portret, era semnat de Rubens.

Aici nici nu se bea, nici nu se dansa, nici nu se juca, nici i nu era vreunul din acele mizerabile tripouri, care umplu Parisul: era o1 Academie de scrim Era cea mai nobil Academie din Paris.

Fusese o zi grea. Veniser foarte muli elevi seniori de seam i chiar doamne frumoase. Secunzii plecaser de mult. Valeii, dup ce puseser totul n ordine, se retrseser i ei. Pe la ora zece, Trencavel se odihnea, bnd o sticl de vin de Spania, cu Montariol i cu Contele

24

dl Mauluys. Un om, purtnd costumul de stegar al grzilor, intr i se ndrept spre cei trei prieteni, care l priveau uimii.

l3omnule Trencavel, spuse el salutnd. Am onoarea de a fi nsrcinat a v informa c Eminena Sa, Monseniorul Cardinal de Richelieu, dorete foarte mult s v vad.

Pe mine! fcu Trencavel ridicndu-se foarte emoionat i mndru de aceast ans.

Faa lui Montariol strlucea de orgoliu Mauluys rmase impasibil.

Chiar pe dumneavoastr, relu trimisul Eminena Sa a auzit Vorbindu-se mult de Dvs. i apreciaz talentele Dvs., lucru pe care dorete s vi-l spun personal. Cnd a putea s v aduc scrisoarea sa de audien?

Dar, blbi timid Trencavel, n care ncepuse s se cldeasc deja visuri de mrire, dar chiar mine, dac voii V spun drept, sunt surprins de onoarea pe care mi-o face Monseniorul Cardinal.

Atunci, totul e n regul. Dorii s-mi spunei unde locuii? Trencavel tocmai deschisese gura s-i spun, cnd

Domnul Trencavel locuiete chiar aici, deasupra Academiei sale, Jo lu nainte, cu rceal Mauluys.

Tnrul ofier, dup un schimb de politee, se retrase, condus pn n strad de maestrul de scrim, care se ntoarse radios. Mauluys ridic din umeri.

Vd c ai destul noroc, spuse el. Atunci, trebuie ca orict te-ar costa, s dai buzna n necazuri, pericole, etc ceea ce se numete onorurile Curilor nalte!

Dar, rspunse Trencavel strngnd cu nervozitate mna contelui, aceste onoruri nu fac dect s m apropie mai mult de Annais! Srac, fr o noble de natere, neavnd altceva dect floreta, cine tie dac nu cumva protecia Cardinalului nu are s umple prpastia ce m desparte de dnsa Cine tie! Cine tie!

Ei pornir spre cas: Montariol locuia cu Trencavel n strada Snintc-Avoye; Mauluys, nu departe de acolo, n strada Quatre-Fils, n la a grdinilor locuinei Ducelui de Guise. Ei mergeau absorbii de in luri, tcui, de-a lungul strzii Lombarzilor. Un strigt de ajutor i de disperare i fcu s tresar.

Cineva e atacat, spuse Montariol.

Ai! fcu Mauluys. Vreun burghez care i plnge bncuele!

25

Ajutor! Ajutor! rcnea vocea, la vreo civa pai deprtare de strada Sainte-Avoye.

Dac l-am salva pe bietul om? spuse Trencavel.

Mie nu-mi place s m substitui paznicului, spuse Mauluys cu rceal. Dar n fine, dac aceasta poate s-i fac plcere, dragul meu

Toi trei, fr un cuvnt, se repezir i czur cu spada n mn, asupra celor patru cavaleri ai lui Annais, chiar n momentul cnd fratele Corignan se prbuea, cu umrul gurit de-o lovitur. ncierarea fu scurt. Bussire i Fontrailles fur dezarmai de la prima ciocnire. Chevers era rnit. Annais judec dintr-o privire c se afla ntr-o poziie proast. Cu un gest disperat, ea puse la loc pumnalul pe care l scosese din teac, fcu un semn credincioilor si cavaleri i toi btur n retragere, apoi disprur. Numai c n prima clip a ncierrii, Trencavel fuses atacat pe la spate de spada lui Bussire.

Pentru tine Trencavel! strigase Montariol, dezarmndu-l pe gentilomul ce l atacase.

Trencavel! murmur clugrul. Trencavel m-a atacat cu spadasinii lui! Oho! tia nu erau hoi de vetminte! tia sunt dintre inamicii Cardinalului!

Trencavel! se rsti Annais de Lespars. Fr ndoial c trebuie s fie vreunul din acoliii Cardinalului, care l escortau pe clugr! bine Trencavel, fie! Am s adaug i numele tu la lista celor pe care ursc i pe care vreau s-i zdrobesc!

Dup aceast scurt lupt Mauluys se aplec deasupra lui Corignan, i desfcu pieptarul i l examina ndelung. Dup aceea i Trencavel fcu la fel, apoi Montariol, care i cercet i el rana n acest moment, clugrul i veni n fire, se ridic, azvrli n noapte nite priviri rtcite i adunndu-i toate forele, dintr-un salt, le scp din mini i o rupse la fug

Ei bine! spuse Trencavel rznd Asta nu are poft de loc s-moar

Ciudat fel de a mulumi oamenilor care l-au salvat! mormi Montariol.

Mauluys nu spuse nimic Ei pornir, nfundndu-se prin strada Sainte-Avoye. Dup vreo dou sute de pai clugrul se opri fr suflare, se pipi i ncepu s rd.

26

I mrul sfiat O mizerie! fratele Corignan lovete mai bine. , i. nu scpat! Sunt salvat, prpdiilor! Fratele Corignan are picioare, im glum! Ah! S vedem scrisoarea scrisoarea

lin teribil, un sfietor vaiet de spaim sfie tcerea nopii; mMNoaiea dispruse! Pierdut? Luat de cineva? Zece minute mai iu, hi Corignan se repezea ca o furtun, dnd peste cap grzile, n nibmctul lui Richelieu, care se afla nc n picioare, fiindc de obicei im a insomnie:

Monseniore! Ah! Monseniore Atacat Rnit Leinat IcrisoareaL Scrisoarea ctre Regin!.. Mi-au luat-o! Furat

Furat! url Richelieu alb ca un mort, cu capul plecat ca n Itcptarca loviturii de secure.

De Trencavel! rcni clugrul.

Cardinalul de Richelieu rmase cteva clipe strivit de Inii icocloarea noutate. Furat scrisoarea care, fr ndoial, avea s-i In natal regelui Era pierdut Apoi, o idee i mai grzav lumin hiioMil gndurilor sale. Fusese o curs! Cuvintele lui Corignan, NMgiirrile D-nei de Givray, spioana sa de la Luvru, zmbetul Anei de Austria, da, toate acestea, probabil c au fost combinate din vreme, pentru a-i inspira o ncredere ce avea s-l duc la moarte i o exaltare nebun, care s-l mping n prpastie!

Dar cine? spumeg el n sine. Cine a organizat nspimnttoarea nscenare? Eu sunt sigur de Doamna Givray. Corignan nu a putut li dect un instrument incontient Oh! Dac l-a avea n mn ntr-o zi pe mizerabilul care mi-a organizat pierzania! L-a face s sufere ti i ce sufr eu acum! Dar cine?.. Gaston? _ Vendme? Bourbon?., I im csa de Chevreuse? Oh! mormi el deodat prbuindu-se ntr-un fotoliu. Dac ar fi chiar ea?.. Ana!.. Da, da! Ea e! Acesta e rspunsul pe cuc ura ei l d nesbuitului meu amorL Tocmai femeia pe care o ador, nirt ucide

Richelieu se ridic cu pumnii strni, cu figura rvit, im ivoiat, att de asemntor unui tigrii ce se pregtete s sar i s Misie, nct Corignan se ddu napoi, tremurnd.

Pleac! strig Richelieu.

Rmas singur, el respir des i scurt i timp de o or, n picioare, nemicat, cu cehii fici, medita. Cnd iei din aceast sinistr meditare, li ivi cu putere n clopoelul de pe mas. i fr s se ntoarc, tiind c Biletul de camer trebuie s fi venit fuga, se rsti:

27

Un ofier s se duc s mi-l caute pe procurorul criminalist!. Avea s ncerce un efort de a scpa. Poate c acest Trencavel, nu avea s se duc la Luvru, dect mine! Poate c mai avea scrisoarea la el! Oh! Dac ar fi fost aa! Ce rzbunare! Cum avea s-i tortureze pe toi, ncepnd cu Ana de Austria, i pn la Ducesa de Chevreuse! i cuibul acela de conspiratori, ce spimnttor are s-i loveasc! i pe Trencavel, cum are s-l mai arunce n cea mai adnc celul, nainte de a-l trimite la spnz urtoare!

La ora trei dimineaa, sosi procurorul criminalist, personaj, ce er aezat mpreun cu judectorul de instrucie, direct sub ordinel Prefectului Parisului. Marele Prefect, nu era un om prea sigur; f primit n aceeai zi la mas de Gaston de Anjou, fratele Regelui, cel e mai cunoscut n Istorie sub numele de Gaston de Orleans, titlu pe c l-a cptat ceva mai trziu, dup cstorie, primind ca zestre Ducatul Orleans.

Domnule, spuse Cardinalul. V vei duce n strada Bons-EnfantsJ la maestrul de scrim Trencavel. Acesta locuiete chiar n Academia sa de scrim, dup cum am aflat asear. l vei aresta n numele Regelui, l vei conduce la Bastillia i vei ordona s fie pus la secret. Dvs. vei perchiziiona Academia i locuina lui, mobilele, dulapurile, mesele, vei sonda pereii i duumelele ca s vedei dac nu au vreo, ascunztoare. Vei tia saltelele, fotoliile, scaunele i vei aduce toatei hrtiile pe care le vei gsi, fr excepie. Le vei sigila i mi le vei; aduce aici, fr a le citi! Ai auzit? Capul Dvs. e n joc!

Procurorul se ntoarse i plec, fredonnd; ochii lui mici se ngustar de tot de plcere. Aceste nsrcinri erau pentru el cea ma mare distracie.

La ora opt dimineaa, Secundul Montariol, aa cum fcea n fiecare diminea, prsi locuina de pe strada Sainte-Avoye i se dusei s deschid Academia de scrim. n timp ce o servitoare fcea curenie: n cele patru ncperi ale locuinei sale, Trencavel edea rezemat ft coate la ferestruica odii sale

n acest moment, el uitase ncierarea din timpul nopii i c prea; puternicul Cardinal i dorise binele i toate visurile sale, asupra frumosului viitor aurit, pe care i-l dorea. Viaa lui ntreag, era acum concentrat n aleea aceea a grdinii, unde se afla o banc de marmur lng arbutii al cror frunzi tnr, palid ncepuse s se iveasc.

28

Iubirea! Inima lui, imaginaia lui, erau pline de ea, gata s se li vi isc. Iubirea curgea n sngele lui, ca seva de primvar, care fcea I i rupe muguraii. Chiar i faa lui fin, reflecta numai iubire El era ntruchiparea amorului, a nepsrii care las timpul s se scurg, a tinereii ncreztoare, a primverii.

Deodat, o lovitur de tunet Ua se deschise cu zgomot Montariol intr zpcit, sfiat, sngernd. El rcnea:

Porcrie! Mgrie! Murdrie! Nemernicie! Ah! Tlharii! napanii! Ah! cu att mai ru c au fost mai tari ca mine! dar cred c tot nu di>U) rt vreo doi-trei! Ah! Pungaii! Ah!

Secund! l ntrerupse cu severitate Trencavel S taci! n faa maestrului!

Montariol nelese c greise, nghii n sec i lu poziia de drepi.:

Acum, explic-te n termeni frumoi, te rog!

Maestre, i-au nchis Academia! Trencavel primi lovitura drept n piept. El deveni foarte palid, iar ochii i scnteiar: Imi nchid Academia!

Au devastat-o. Totul e dat peste cap, spintecat, sfrmat, fcut praf!

Academia mea? Devastat?

De oamenii legii! n numele Regelui! Cnd am ajuns acolo, am Vzut cumetrele adunate n faa uii i cnd m-au vzut, au nceput s

f. Irige: Uite unul din nemernici! O privire aruncat nuntrul Academiei t mi s-a i urcat sngele la cap. Am srit pe ei Uite-l! url unul din oamenii mbrcai n negru. Au vrut s pun mna pe mine. Dar am pus eu mna pe ei i am nceput s lovesc, s pocnesc n dreapta i-n stnga, Ai dau grmad. Fiindc se strnseser prea muli, am btut n

Teliagere i m-am repezit prin batalionul de cumetre care mi sriser iu cale, tbrnd cu ghiarele pe mine. S-au luat dup mine. Eu am Iti i ro. Am lsat n urm turma turbat care m urmrea i am venit ti strig: Maestre, ne distrug Academia!

Trencavel tremura Fiori i strbteau prin piele. El nu spunea nimic. Dar Montariol se sperie de furia nebun care, pentru prima oar, refuza s izbucneasc n strigte i n gesturi:

TrencaveL murmur el.

S taci, Secund, s taci!

29

i dup Sece minute, ceva mai calm, sau poate n culmea! exasperrii, adug:

Cu toate acestea, trebuie s facem ceva n numele Regelui! Ei bine! E cineva care-i mai puternic dect regele. Am s m duc la eL s-i spun S nu te miti de aici, Secund Acela mi vrea tonele, ai auzit i tu am s-i spun am

El se blbia i devenise alb ca varul. nfierbntat, i ncinse spada i porni n fug

Unde alergi, maestre?

La Cardinal! -m Fuga nebun l mai potoli pe Trencavel. Piaa Regal era plin de

gentilomi. Locuina Cardinalului, vestibulul, scrile, anticamera cea mare, erau pline, nesate. Trencavel strbtu piaa, se strecur, ddu n lturi mulimea de pe scri i ajunse n anticamer, nuc:

Vreau s-l vd pe Cardinal!

Scrisoarea Dvs. de audien, spuse un uier.

Trencavel spumegnd de necaz se lovi n frunte i scrni din dini. Uierul continu mai sever.

Fr scrisoarea de audien, nu vei intra!

Trencavel se-nfioar. Ar fi plns, dac ar fi fost n felul lui de a plnge. Ce s fac? El i muc buzele pn la snge i mri. Uierul l privea uimit Trencavel se ntoarse cu spatele i cobor scrile, cu capul gol. n acel moment, un alt uier ncepu s strige n mulime:!

Domnul Baron de Saint-Priac! Domnul Baron de Saint-Priac e

aici?

Trencavel se deprta bombnind:

El are s fie primit! El era ateptat, dar eu nu!

n faa porii, cnd da s intre n pia, el se lovi de un splendid j costum de mtase, albastru-azuriu, cu eghilei de aur, cu pelerina de aten, cu pene albe la plrie i cu cizme rsfrnte.

Ei drcie! Obraznic eti domnule! se rsti elegantul, suprat ci] fusese lovit

La dracu! mpodobitule! scrni Trencavel i n aceeai clip, recunoscndu-se, scrnir:

Saint-Priac!

Trencavel!

Saint-Priac pli de furie i nu se mai gndi la panglicele lui verzui 1

30

A doua insult. Asta e pre mult! Eu n-am s atept pn disear itl n lai urechile

I ic! spuse Trencavel. Am s-mi isclesc chiar acum condamnau i lnliii dup mine!

Pornir amndoi, unul spumegnd, cellalt mulumit c va putea i di caice furia pe cineva. Dincolo de Piaa Regal, ajunser n cinci nimiiiic n dreptul zidurilor de centur. n dreapta lor se afla Bastilia,

i i ameninare. n dreptul primului turn, se oprir. Nu se afla nimeni

i pic jur. Saint-Priac i puse alturi pelerina i dup o clip, amndoi

cm cu spadele n gard. Saint-Priac, ddea lovitur dup lovitur, n llmp ce trencavel i vorbea, luptnd.

I Jomnule, dac voii s v cerei iertare, pentru obrznicia Dvs.

li ui i i pentru impertinena de astzi, v las n pace.

1) omnule, spuse Saint-Priac, fcnd o fandare adnc, pe care l n ucavel o par foarte uor, chiar dac o s-mi ceri iertare n genunchi I lol o s te omor. Poftim! pareaz asta Am parat-o! spuse Trencavel. < ifiind, Saint-Priac fcu un salt napoi, uimit de a vedea c adversarul lui tot mai era n picioare, atunci cnd el fusese sigur c-l n i ninsese cu spada. O clipit i i lu din nou poziia, strngnd din

lai, i

Pareaz i dumneata asta! spuse Trencavel atacnd. Saint-Priac se prbui n genunchi, n timp ce maestrul de scrim,

I i icrgca lama sbiei pe iarb i i punea plria pe cap. El azvrli plivire de ur spre adversarul su nvins i l vzu c nchide ochii. HI surse gndind:

Mauluys s-a nelat. Iat c nu mi-a gurit pieptul. Cu toate i i ilea, e un spadasin puternic. n dou rnduri am vzut moartea cu

I ochii- Bietul de el! Dueleaz foarte bine S vedem, l-am omort [N ilr ubinelea? (El ngenunchie i desfcu pieptarul cel frumos pe care

erpuia o dr subire de snge). Nu. Cu att mai bine! N-o s aib

nimic

lira s se ridice plin de bucurie cnu l-a ucis, cnd mna lui ddu l ic o hrtie, ce fi sub pieptarul nsngerat el o lu, o desfcu Citi-era scrisoarea de audien a lui Saint-Priac!

n clipa aceea, rnitul deschise ochii; o convulsiune de furie l Igit, apoi czu leinat Trencavel era cu hrtia n mn, iar mna i tremura uor. Privirile i erau fixate n gol O idee l chinuia. Ce idee?

31

Sa ia scrisoarea aceea, s se prezinte la palatul Cardinalului cu ea i s obin imediat audien! n faa Eminenei Sale, avea s se explice i s obin iertarea venalului pcat i astfel s-i salveze Academia! Uierii nu-l cunoteau nici pe Saint-Priac. Era o arunctur de zaruri Trebuia s intre cu orice pre la Cardinal i s-i strige: Fiindc m-ai chemat, iat-m! Fiindc-mi dorii binele, salvai-m! Salvai-mi Academia!

Un fior l strbtu pe Trencavel i ndoind hrtia, o puse n buzunar pornind n fug. Mergnd mereu, ajunse la Palatul- Cardinal i urc scara, dnd buzna n anticamer, tocmai n momentul cnd glasul nerbdtor al unui uier striga din nou:

Domnul de Saint-Priac a sosit?

Iat-m! spuse Trencavel, ntinznd scrisoarea de audien cu un gest nvingtor.

n sfrit! E a zecea oar c Emmena Sa intrai repede Domniile Baron!

Ua e deschis! Uierul o mpinge uor i anun:

Domnul Baron de Saint-Priac! Trencavel, odat intrat n cabinet i n prezena Cardinalului de?

Richelieu, i regsi instantaneu prezena de spirit. Cteva minute; Cardinalul l studie i l cntri, ca s spunem aa, cu privirea. Trencavel, pe de alt parte, i cuta cuvintele. Ar fi vrut s spun:

Eu nu sunt Saint-Priac; eu sunt Trencavel! Numai c i se prea prea greu aceasta i era ntr-adevr foarte]

grea i mai erau i alte complicaii, de exemplu duelul ce-l avusese, cari putea foarte frumos s-l conduc la o ultim ntlnire: duelul a executorul sentinelor judectoreti i mai era i micul incident cu fu scrisorii de audien chiar de la pieptul rnitului, incident care i se pn monstruos, acum cnd nfrunta, nu fr a tremura, privirea Cardinalului. Aa c toate acestea i se preau acum demne de temut Simi chiar un miros puternic de funie, bine uns cu spun, ca s poat aluni nodul treangului. Trencavel, de-abia acum i ddu seama c viaa i nu atrna dect de un fir.

Domnule de Saint-Priac, spuse n clipa aceea Cardinalul. Voii s v cstorii cu Annais de Lespars?

Trencavel ls capul n piept i i curb umerii, zpcit de lovitur. Atunci, pericolul n care se afla, devastarea Academiei lui riscul de moarte pe care i-l crea duelul ce-l avusese i neltoria, toate

32

iitnIc I ur unite, se risipir. Cardinalul i oferea lui Saint-Priac s se i Horeasc eu Annais! Atunci n aceasta consta catastrofa. i atunci, III mic ala, o schimbare se petrecu n acest spirit simplu i ndrzne.

icc pre, chiar cu preul capiilei su, dac era nevoie, voi s afle

li ebuia s o ia Saint-Priac pe Annais n cstorie. i, de unde venise

Ai spun Cardinalului Eu sunt Trencavel, el se transpuse cu totul n rolul lui Saint-Priac! i ridic spre Richelieu o figur strlucitoare.

tat omul care mi trebuia! se gndi Cardinalul cu o bucurie h unsa.

Monseniore, spuse Trencavel, pentru a obine aceast nespus favoare, cu sunt gata s fac orice.

Aadar o iubii, cu adevrat?

O ador! spuse Trencavel, cu un accent de sinceritate, care l fcu Bc Cardinal s tresar.

Urm o clip de tcere, dup care Richelieu relu ncet:

Domnule de Saint-Priac, sunt ncntat c v-am cunoscut n persoan i v mulumesc c ai rspuns att de prompt la invitaia pe care v-am trimis-o la Angers. Dar trebuie s v spun, c de mult vreme, vlt cunosc n amnunime toate faptele i toate gesturile. Bravura Dvs. ahi de ncercat, puterea Dvs., ndemnarea Dvs. n mnuirea spadei, \ au tcut o reputaie, de care v feheit

Sub aceast avalan de floricele, Trencavel mei nu clinti.

E foarte tare, se gndi Cardinalul. S-l doborm dintr-o singur li ivii ur. Domnule, relu el cu un zmbet crud, mai avei i alte caliti 11 i, rac, trecei drept un om bogat, fr un ban i totui ducei o via I * picior mare. i atunci, am vrut s aflu, din simpl bunvoin, de unde vi veneau aceste venituri Am aflat c mprumuturi nu facei (sursul Im se tcu mai ascuit) i c nu jucai jocuri de noroc (vocea lui deveni i ribil de dulceag). Atunci am cercetat, Domniile de Saint-Priac i am flat- Haide mai e nevoie s vi-o spun?

Spunei-o Monseniore! fcu Trencavel imperturbabil.

Hm! se gndi Richelieu. Da, e tare vljganul sta! Domnule, am alini atunci, direct prin procurorul criminalist, c banii pe care i risipeti, sunt bani

Pentru Dumnezeu, isprvii Monseniore!

Bani furai! spuse cu asprime Richelieu, ca i cnd ar fi dat o lovitur de pumnal.

33

Ei drcie! exclam Trencavel nfiorndu-se de bucurie. Iat un detaliu, pe care sunt fericit c l-am aflat!

Saint-Priac ho! Saint-Priac nedemn! Trencavel radia Cardinalul rmsese uimit.

Domnule, relu Richelieu cu un fel de severitate nu lipsit de admiraie, nici s nu te gndeti s negi. Am aici douzeci de rapoarte de-ale poliiei i pot s te trimit la spnzurtoare.

Monseniore, spuse Trencavel cu acelai accent de sinceritate, eu nu am nimic de mrturisit, nimic de negat

Bine. Aa cum eti, mi placi i te iau n serviciul meu. O s- indic, dup mprejurri, n ce const serviciul dumitale. Pentru moment, vreau s te cstoreti cu D-ra de Lespars. Fr ndoial c dumneati tii unde s o gseti? adug Cardinalul cu o admirabil indiferen.

i Trencavel rspunse:

Da, Monseniore. tiu unde locuiete i am vzut-o chiar azi. Richelieu tui uor din vrful buzelor i o roea uoar i se urc, ]

n obraji; o emoie puternic l cuprinsese.

Sunt sigur c D-ra de Lespars nu va ntrzia s se ndrgoste de dumneata

Ah! Monseniore aceasta e cea mai mare speran a mea, spuse < nflcrare Trencavel.

Speri, aadar eti sigur. Un om ca dumneata nu spune cuvinte inutile. Deci, o s te cstoreti cu ea Eu o s-i fac o dot, i-i voi (o slujb la Curte. n schimb Ah! uitasem, fr ndoial c voi distruge i probele aventurilor dumitale de la drumul mare. n schimb, aa dar, dumneata mi vei aduce o caset, care se afl n posesia D-rei de Lespars M urmreti, nu-i aa?

Cu cea mai mare atenie, Monseniore. E vorba de viaa mea d fericirea mea!

Aceast caset conme nite documente inutile pentru dumneati dar periculoase pentru aceea pe care o iubeti. Aceast caset, drag domnule, nchipuie-i c e o min ncrcat. Dac cineva i-ar pune foc I (Cardinalul se nfioar), dac aceast nenorocire s-ar ntmpla, D-ra de j Lespars ar fi ucis imediat Te nsrcinezi dumneata s-mi gseti aceast caset?

Da, Monseniore, rspunse cu curaj Trencavel.

Iar eu m nsrcinez s-i smulg fitilul, spus Richelieu foarte. ] linitit. Dac e posibil, adu-mi-o, chiar nainte de cstorie. i uite, asta

34

Im lispensabil; fie c D-ra de Lespars te va iubi sau nu, va voi sau nu s ti In iu cstorie, trebuie s-i predea caseta aceea. Eu i-o voi restitui -i n i ui i atunci va avea n ea, n loc de documente inutile, dota

l laic mai nti i apoi, rapoartele de care vorbeam. i n momentul

nochi, eu i-o jur c D-ra de Lespars te va lua n cstorie!

I i rndul lui Trencavel s se nfioare. El ntrezri aici o mainaie

dani. Realitatea era i mai teribil ns

S am nti documentele, se gndea Richelieu i atunci o am n min. Am s-o oblig atunci s accepte numele mizerabilului care se afl n faa mea. La opt zile dup aceea, soul ei va fi arestat i spnzurat. i i, va rmne strivit pentru totdeauna, sub infamie Doar dac pn atunci, Rascasse nu va reui s-i termine opera pe care a nceput-o la Angcrs! Doar dac nu mi-o destinui chiar acum Saint-Priac, locuina eiL

Oho! se gndea n timpul acesta i Trencavel. Trebuie s o previn i hiat a/. i, numaidect! S-i dau pe fa nspimnttorul pericol care o amenin! S o protejez, s o apr, s-mi pun spada mea la picioarele Mic!

n acest moment, intr un om, care anun:

Domnul procuror-criminalist!

Poftete-l! spuse repede Richelieu.

Trebuie s spunem aici, c celebrul Cardinal, ocupndu-se cu o d de luciditate de D-ra de Lespars, fcea dovad de o adevrat trie uflet. n timp ce se juca astfel cu Saint-Priac, avea urechea la pnd, tul ncordart i inima strns de ngrijorare. n momentul acela,: c scrisoarea furat de Trencavel, era sub ochii regelui! Cu toate ea, cu ct se scurgea timpul, cu att er mai linitit. Procurorul criminalist intr. Prea prost dispus. El zvrlii o nctur de ochi spre Trencavel i-l ntreb cu privirea pe Cardinal.

Putei vorbi n faa Baronului de Saint-Priac. E un prieten de-al

Monseniore, spuse procurorul criminalist, am fost n strada Bons iilants, la Academia maestrului de scrim Trencavel i am fcut o rcheziie complet. (Trencavel i strnse pumnii). Din nenorocire nu

gsit nimic, mei cea mai mic bucic de hrtie. Ct despre iencavel, el nu locuiete n cldirea Academiei, cum s-a raportat Eminenei Vqastre! (O, bravul meu Mauluys, eu datorez libertatea mea

35

prevederii tale.) L-am ateptat n zadar i nu l-am putut aresta, consecin nici s-l duc la Bastilia, aa cum mi-ai dat ordin

Lucru straniu. Acest raport l liniti oarecum pe Richelieu ncepuse s cread din ce n ce mai puin ntr-o conspiraie pornit dinspre Luvru. Dimpotriv, gndul c avea n Trencavel un dumari personal, necunoscut de el pn atunci, se ntrea tot mai mult n mint lui.

Ei bine, spuse el, pune s se rscoleasc tot Parisul de ctre spio dumitale i gsete-mi-L

Tare m tem, Monseniore, s nu fi plecat n lume i s nu ave cum s mai punem mna pe caraghiosul sta.

Trencavel i nbui o njurtur. Caraghios! Asta era pre m El se ndrept cu asprime spre procurorul criminalist. Mna lui nervoa se pregtea s-i trag o palm de aceea care uureaz i cea mai ncrcat contiin.

Ei bine! fcu Richelieu. Ce e, Saint-Priac? Cu un violent efort, Trencavel se stpni i spuse foarte palid:

Monseniore, voiam s o informez pe Eminena Voastr c eu cunosc pe Trencavel!

Richelieu, cu un gest l concedie pe procurorul criminali! Trencavel i terse fruntea Scpase uor! Era gata-gata s se denune singur.

l cunoti pe Trencavel, l ntreb Richelieu, cercetndu-i privirea.

Da, Monseniore, am frecventat mult timp Academia pe cari btrnul maestru Barvillars i-a lsat-o motenire lui Trencavel, ca cel mai bun elev al su.

Ce fel de om e?

De vrsta mea, de-o talie ca a mea, cu o figur ca a mea Monseniore. nchipuii-v c Trencavel ar fi n faa Voastr. Uitai-v la mine i i vei vedea portretul viu.

Asta e ciudat i moralul?

Eu l consider foarte brav. Nu am auzit niciodat vorbindu-si ceva mpotriva onoarei lui.

Richelieu privi fix spre Trencavel. Maestrul de scrim susinui atacul, narmndu-se cu cel mai nevinovat aer ce-l putea lua

Eti prietenul lui! se rsti Richelieu cu asprime.

36

Monseniore, nici prietenul i nici dumanul lui! l cunoscu i iih. i tot! Dar D-voastr, Excelen, l uri aadar?

I Ximnule de Saint-Priac, odat pentru totdeauna, s tii c nu trebuie s-mi pui nici o ntrebare!

Trencavel se nclin adnc. Satisfcut, Cardinalul relu:

Eu nu ursc pe nimeni. Dar omul acesta este un inamic al Stalului Saint-Priac, s vedem, fiindc dumneata l cunoti, te iu iezi s mi-l descoperi.

Rspund de aceasta cu capul meu, Monseniore! Privirea de fiar a Cardinalului arunc sclipiri de oel. El l apuc (Ic bra pe Saint-Priac:

Adu-mi caseta iubitei tale Annais i te vei cstori cu aceast nobil i frumoas fat! Gsete-mi-l pe acest Trencavel i te mbogesc! Dar dac gsindu-l, i dai vreuna din acele lovituri de iptid, care reduc pentru totdeauna un om la tcere, i dau locul procurorului criminalist care a ieit acum de aici!

Richelieu se nl n aceea atitudine majestuoas care l fcea chiui i pe Rege s-l admire. ncet, el ridic mna spre u i spuse:

Du-te, Baron de Saint-Priac. ii n minile dumitale dragostea (I norocul dumitale.

Trencavel se nclin n tcere i cu fruntea palid, cu buzele crispate ntr-un surs straniu, cu mintea pierdut, nveninat de tot ceea 11 aflase, se ndrept spre u. n acel moment, ua se deschise! n faa Iul I rcncavel, mpietrit, n faa lui Richelieu, uimit, apru un om, alb D varul i sngernd, pe care l susineau doi valei de subiori! i cu Acelai ton ca mai nainte, ns cu o voce mai puternic care suna ca o lovitur de gong, uierul anun:

Domnul Baron de Saint-Priac!

37

Capitolul IV BASTILIA

SAINT-PRIAC FCU DOI PAI n interiorul cabinetul Trencavel se nl ct putu, privindu-l drept n fa i ncrucindu braele. Fr ndoial, c trebuia s fi avut o explicaie n anticame cci uierul lsase ua deschis i n spatele rnitului, se ved procurorul criminalist, iar n spatele acestui magistrat, vreo douzeci grzi, n vasta sal tixit de tot felul de solicitatori.

Cardinalul, centru al acestei scene, rmsese nemicat, mut de uimire, ca o statuie. Saint-Priac fcu doi pai; braul lui scuturat de un tremur convulsiv se ridic i mna l art pe Trencavel; el deschise gura i deodat se prbui pe covor.

Lucru straniu i ntr-adevr de o teribil serrmif icaie; nimeni nu se gndea s alerge n ajutorul rnitului, care poate c murea; Saint-Priac nu mai exista pentru ei, n ansamblul acestei scene, atenia tuturor era ndreptat spre Trencavel.

Monseniore, spuse procurorul criminalist ntr-un rnjet de bucurie feroce, am pus mna pe maestru de scrim!

Trencavel? se rsti Richelieu.

Iat-l!

Richelieu azvrli spre Trencavel nite ochi mrii de groaz. i Richelieu, teribilul Richelieu, se ddu napoi!

Monseniore, relu procurorul general, Domnul Baron de Saint-Priac, rspunznd invitaiei D-voastr, venea spre palat cnd a fost provocat la duel, n Piaa Regal de acest om, care l-a adus n spatele celui mai apropiat turn, l-a atacat, i-a dat o lovitur de spad, poate

38

il. i, i a luat scrisoarea de audien i a putut s intre astfel Ia

I unui nta Voastr

Richelieu sc-nfior. Adevrul, i apru acum ntr-o lumin

nil are: 1 encavel fusese trimis la el ca s-l omoare! Mna lui crispat

fAi u acelai gest ca i a lui Saint-Priac i artnd spre Trencavel spuse

I h un accent aproape de nneles:

Pred-i spada! Trencavel i scoase spada din teac i biciui cu ea aerul: Monseniore, un Trencavel nu-i poate preda spada. S mi se ia, dnift poale careva!

n aceeai clip el azvrli cu putere dou sau trei fotolii care i in Icnii n drum, dintr-un salt se adposti cu spatele la un col al i ibinetului, se aeaz n gard, btu dublu apel cu piciorul n pmnt, dlnti o mainal obinuin, ca la Academia de scrim, i cu sngele la ap. cu ochii n flcri, cu dinii dezgolii de un surs teribil, strig cu

II vi icc tuntoare:

Barvillars! maestre! Vino s vezi cum tie Trencavel s moar a ateapt-m!

Prindei-l! rcni Richelieu.

Prindei-l! url procurorul criminalist.

i tcerea se ls cu toat greutatea ei, asupra acestei scene, cteva lecunde. Apoi, dintr-o dat ncepur s se aud clinchetele spadelor, rcnete surde, nbuite, suspine rguite, dou- trei njurturi feroce, iliiua-trei vaiete sfietoare. Apoi, dintr-o dat, un strigt slbatec de triumf.

Asta e!

i chiar era: n colul cabinetului se vedea un maldr de corpuri tiare apsau cu toat frenezia pe ceva, brae nepenite, mini crispate I sub toate acestea, Trencavel.

Lungit pe co. 11111 cltoriei, tatl se prbuea mort, fr ndoial, de disperare i i femeie luase copilul de mn i-l dusese cu ea Doi sau trei ani mai ili/. iu, aceast femeie muri i ea! i atunci cine luase copilul s-l i n i a? Cum crescuse, cum se fcuse mare? Prin mila lui Dumnezeu! cum se spune n popor.

Toate probabilitile, ne fac s credem c atunci a fost nevoit s cunoasc multe zile fr pine, multe nopi fr adpost, drumuri lungi prin ploaie i prin soare, pe frig sau pe zpueal. Ani ntregi a vagabondat, fr a cunoate alt stpn dect hazardul, dup cum spune i luai el, n memoriile siile.

La vrsta de tincisprezece ani, l gsim zdrenros, murdar, ciufulit, dar cu ochii vioi, cu o mn uoar i cu o spad imens, pe Care cine tie cum i-o procurase. Era pe la ar, nu departe de mlatinile de la (irange-Bateiilere i se luase la btaie n duel, cu un prostnac marc de baron, un copilandru. Ce se ntmplase? Netotul acela mare i btttuse valetul, un btrn cu barba crunt, care l ntovrea.

I rencavel s-a repezit asupra lui i a fcut o crim: l-a tras de urechi pe junele baron. i fiindc erau cam de aceeai vrst i-au scos spadele din teac i au nceput s-i care lovituri, cu furie. De fapt, Trencavel mi isca pielea, pentru un btrn servitor pe care nici nu-l cunotea i aceasta, ntr-o epoc n care, a-i bate valetul, era un lucru legitim i nai mal pentru un nobil. Cu toate acestea, tnra haimana, se duela la iiinnplare, fr s fi luat vreodat lecii de scrim, mpotriva unui adversar, care dup aparene, cunotea perfect mnuirea spadei. El Ini eput s-l preseze, l oblig s dea napoi i n cele din urm, era IBta gata s-i dea o lovitur de graie, cnd un om, repezindu-se dintr-un Ban din apropiere de unde observase toat ncierarea, le ridic spadele, u despri pe combatani i-l urc pe calul lui, pe micul baron, care se > Spart bombnind enervat:

Ce mgrie! Ce tupeu! Ce nemernicie! S-l trag de urechi pe un Baint-Priac! Am s m ntorc eu la Paris i atunci n-os-l trag de urechi! C) s i le tai!

Ce te amesteci dumneata? spumeg de furie Trencavel, ro-nulii se la necunoscutul care intervenise n mod aa de fericit

41

Aceasta l observa surznd, cu atenie, pe tnrul cocoel ce se zbrlea.

Micul meu prieten, i spuse n cele din urm, dac vrei s vii cu mine, o s fac din tine cel mai mare maestru de scrim al acestor timpuri. Tu ai ochiul, tendoanele i pumnul mai puternice i mai abile dect ale unui secund de meserie.

Ochii lui Trencavel scnteiar. Adolescentul i spuse toat povestea i necunoscutul l duse la Academia de scrim din strada Bons-Enfants, unde Trencavel gsi adpost, culcu, lecii de scrim i lecii de onoare. Acest necunoscut, era ilustrul Barvillars!

El fu pentru Trencavel, n toat adnca i mreaa concepie a cuvntului, un printe, adic un prieten, un conductor, un exemplu viu. Trencavel cpt pentru el un fel de adoraie i cnd, cu cinci ani mai trziu, btrnul maestru, la rndul su, dispru dintre cei vii, tnrul simi pentru prima oar ce e durerea

Niciodat, i zicea el atunci, niciodat nu voi mai avea inima aa de sfiat.

i acum, pe ptucul ngust din celula lui, n timp ce noaptea lsa ncet, el plngea dup Annais, aa cum plnsese dup Barvillars, dar erau altfel de lacrimi.

Deodat, prizonierul auzi c temnicerul, care se afla tot la pos lui, deschidea ua i intra cineva, ndreptndu-se spre el. Trencavel car sta cu faa spre perete, se ntoarse i vzu un clugr, un capucin, care se apropia de el fcnd mereu semnul crucii i mormind rugciuni.

Ce dorete cuvioia ta? i cine suntei? ntreab Trencavel.

Fiule, sunt numit fratele Corignan, sunt clugr capucin i a venit s te ndrept pe cale binelui i s te mpac cu Dumnezeu. Cu alte cuvinte, am venit s te spovedeti.

S m spovedesc? se rsti Trencavel. i de ce?

Fiindc dup ordinele Monseniorului Cardinal de Richelieu peste o or vei fi spnzurat n curtea Bastilliei!

Peste o or! se nfioar Trencavel.

Peste o or! spuse fratele Corignan cu o voce grav i trist Dup ce l anunase pe Trencavel, aa de mieros ct putuse,

avea s fie spnzurat i c nu i mai rmnea dect o or, ca s ncerce s-i atrag ndurarea divin, n lipsa milei sau a justiiei omeneti fratele Corignan se ntoarse spre temnicier i i spuse:

42

Frate, las-ne singuri. Acest biet pctos va fi mult mai puin llnghcrit i-i va putea mrturisi mai uor greeiile ntre patru ochi.

Fr ndoial, Corignan venise prevzut cu depline puteri, cci li mnicicrul se nclin i iei afar. Clugrul capucin se duse s nchid ua cu grije i ntorcndu-se spre ptuc, se aez pe scunel, n Mn cobornd vocea continu:

Dac vrei s scapi cu via, d-ne scrisoarea napoi. Scrisoarea? fcu Trencavel uimit.

Ea nsi, fiiile. Scrisoarea pe care mi-ai luat-o. Ah! pe Bachus! mrturisesc c mi-ai dat o lovitur solid de pumnal! Numai c, vezi, h i i < Ic Corignan are pielea tare.

i-am luat eu vreo scrisoare? Te-am lovit eu cu pumnalul? Corignan i ddu jos de pe cap gluga pe care pn atunci o inuse Irns pe ochi.

Privete-m, spuse el cu asprime i spune-mi dac am eu un cap clm acelea de care s-i bat cineva joc. i dac faa mea nu i e de lijims, iat-mi i dinii!

i spunnd acestea, el i ddu deoparte anteriul i i art l malul i spada cu care era narmat.

Astfel c, adug el, te iert de lovitura de pumnal pe care mi-ai UI o, ilar spovedete-te fiule i d-mi scrisoarea, repede!

Spnzurat peste o or! se gndea Trencavel, plin de amrciune. i i lcat, cum ar spune bravul meu Mauluys. Da, la dracu! e de trei ori pcat! nti pentru mine, al doilea pentru Academia mea, care o s piar I apoi, pentru ea, fiindc nu voi mai putea s-o previn!

Scrisoarea! se rsti cu asprime clugrul. Unde e scrisoarea? De nu spui, ferete-te de fuiile!

Trencavel se lovi n frunte. O idee asemntoare cu acelea ale luciilor naufragiai, care se aga de primul fir de pr

Cuviosule spadasin, spuse el, voi mai fi spnzurat, dac i dau scrisoarea?

Cum se poate, diavole! strig fericit Corignan. Dimpotriv, vei fi pltit!

Ei bine! spuse cu hotrre Trencavel, dac m faci* s ies de aici, ti voi duce direct acas la mine, la dulapul n care e ascuns preioasa H i Isi iare, fiindc e preioas, nu-i aa?

Vai, mai ntrebi? nc ce preioas! Aadar, m vei conduce la

43

Da! spuse maestrul de scrim, cruia i se btea inima, de parc vrea s-i ias afar din piept.

Corignan izbucni n rs.

i pe drum, s m lai lungit! Ehei! Nu-i bate joc nimeni de fratele Corignan! Ei blestemie!

Trencavel i terse fruntea. Se vedea pierdut. El arunc o privire disperat spre figura osoas, coluroas, ncpnat, bnuitoare a clugrului. Acesta i scoase pumnalul. Corignan era un individ viguros, nu glum! Acum se hotrse s ntrebuineze i mijloace extreme:

Cnd va simi vrful pumnalului pe gt, va vorbi! se gndi

Fiule, rosti el cu putere, nu cumva vrei s-l forezi pe un om bisericii, s fie nevoit s verse snge omenesc!? Ia n consideraie, dragul meu, c dac m sileti s te omor, nseamn ca ai fcut un p de moarte, oricare ar fi grija pe care o am pentru salvarea sufletului tu

Deodat clugrul i azvrli lungile-i brae. n timp ce vorbea, el se apropiase de pat, pndind momentul de a aciona Mna stng se abtu pe umrul lui Trencavel, iar dreapta, ridic pumnalul. Oelul sclipise n semintunericul celulei:

Scrisoarea! se rsti Corignan! Scrisoarea, ori te omor!

n acelai moment clugrul voi s scoat un strigt, dar gtlejul; lui nu ls s ias dect un horcit nbuit. Un clete viu l strngea de gt. Suplu ca un tipar, Trencavel i alunecase din mn, scpase strnsoarea lui i i ncletase mna n beregata lui Corign Clugrul se zbtu cu smucituri puternice, dar cletele se strngea mai tare, degetele-i lungi i tari ca oelul i se nfigeau n carne; fi clugrului devenise violet i la un moment dat, Corignan se prbu nemicat, de-a curmeziul patului Trencavel ridic cu iueal pumnalul ce czuse pe lespezi i l puse la centura sa

Timp de un minut, el i contempl gfind adversarul, cu acea privire ntunecat, tragic i fix, pe care o au de obicei oamenii n faa unui mort, atunci cnd ci sunt cauza acelei mori

Drace! se gndi el! L-am strns prea tare!

El se ddu napoi spre ue. i atunci, toat impresia aceea lugubr i se risipi.

Peste cteva minute, se gndi el, va deschide temnicerul ua i va vedea cadavrul clugrului. n loc s fiu spnzurat peste o or, voi fi

44

diai i asta-i tot! Spnzurat! cum nu se cuvine unui bun maestru scrim.

Iii alerg spre pat, smulse spada lui Corignan i scoase un suspin

Acum n-au dect s vin! Cu aceste dou jucrii n mini, fid pe toi spadasinii din toate mnstirile i pe toi temnicierii itilliei i pe

El se opri scurt.

Capitolul V CRIPTELE MNSTIRII

CTEVA SECUNDE, el i fix privirile rtcite asupra lui i innan. Sudori de nelinite i iroiau pe frunte. O bucurie puternic fcea s i se zbat tmplele Apoi izbucni n rs:

Capucin? Asta ar fi nostim i de ce nu? Clugrul acesta a intrat nici Deci trebuie neaprat s ias!

Dintr-o micare, el l dezbrc pe Corignan de anteriul lui i fremtnd, se mbrc cu el! Apoi l ntinse pe clugr pe pat, l ntoarse cu faa la perete i arunc ptura pe el. Cu gluga tras pe ochi, i i mina crispat pe minerul pumnalului, el se apropie de u i strig:

Ah! pctos nrit! Ah! nemernic blestemat, care nu vrea s se spovedeasc! Ei bine! atunci o s fii spnzurat aa plin de pcate! Cii alil mai ru pentru tine, fiindc sufletul tu o s-l ia diavolii i strvul tu o s se legene n spnzurtoare!

Ua se deschise i n prag apru temnicerul. n spatele lui se aflau cinci sau ase grzi.

Ai terminat, cuvioia voastr?

Da fiule. M duc. Voi prsi acest loca de pierzanie. S-l IHu/urai pe golanul sta, fiindc nu vrea s asculte de nimeni. Adio fiule

i vorbind astfel, binecuvntnd sentinelele ce se nclinau n faa lui, el travers sala ce se afla n faa celiilei i se ndrept spre ua ce

45

i fu deschis i distinse n ntunericul curii, un cupeu ce atepta la scar.

Grbete-te s te urci, am ntrziat mult, se auzi o voce.

Trencavel, se urc, fr a ezita, n cupea Imediat portiera trsurii se nchise cu zgomot. Vehiculul porni la pas, travers o curte, apoi o alt curte exterioar, apoi trecu peste puntea mobil i dup aceea porni la trap Trencavel de-abia i putea stpni rsul. Gsea farsa ce le-o jucase, prea minunat. Liber, spuse el. Cine spunea c e imposibil s mai scape cineva din Bastillia? N-am dect s deschid portiera acestui venerabil cupeu, s sar pe osea i

i Trencavel scoase o njurtur furioas de disperare: mnerele de dinuntru erau scoase i portiera ncuiat pe dinafar! Faimosul cupeu nu era dect o nchisoare pe roate!

n goana mare a cailor, trsura ajunse n strade Saint-Honor; n sfrit, ea se opri n. faa unei pori uriae de stejar, nou de tot, mpodobit cu nituri, frumos aranjate n form de cruci. Deasupra portalului se afla o cruce mare. Pe dreapta i pe stnga ei se ntindeau ziduri nalte. Era mnstirea Capucinilor. Cea mai frumoas mnstire de capucini din Frana i din Navarra, care cuprindea nu mai puin de o sut douzeci de clugri, dintre care unii celebri prin lucrrile lor istorice, i care putea s rivalizeze cu cele ale clugrilor Benedictini.

Aadar, n faa mnstirii Capucinilor se oprise cupeul, care dup ce l dusese pe fratele Corignan la Bastillia, l aducea napoi, sau se credea c l aducea, ncuiat. De fapt, clugrul fusese pedepsit cu opt zile de nainte, pentru c fusese vzut ntr-o curcium, cu o fat pe genunchi. Ori, i se tolerau toate pcatele venale sau mortale, cu condiia de a nu se afia n public. nsrcinat cu misiunea delicat de a-l spovedi pe Trancavel, lui Corignan i se promisese o mie de lire numrate, dac reuea s pun din nou mna pe teribila scrisoare. i n afar de aceasta, bineneles, era iertat i de pedeapsa ce o primise.

Bine! se gndi Trencavel n momentul cnd trsura intra n curtea mnstirii, tot va trebui s mi se deschid portiera ca s pot iei i s intru acolo unde voi fi condus.

i se pregti s sar asupra aceluia care avea s deschid, s-l dea peste cap i apoi s se ncread n picioarele lui agile. Din nenorocire, lucrurile se petrecur cu totul altfel; porile mnstirii se deschiser, cupeul intr n curtea mnstirii i deabia aici, Trencavel fu invitat s coboare.

46

M-au prins! i spuse el trgndu-i ct mai pe ochi gluga.

Vino frate! Cuviosul stare deabia ateapt s te vad

Fr s spun un cuvnt, Trencavel merse n urma clugrului care i vorbise astfel i care l conduse pn la capela mnstirii.

Cuviosul nostru printe se afl n cripta capelei, mpreun cu Monseniorul Arhiepiscop de Lyon, relu atunci capucinul. Ateapt-l Bit i, aa a ordonat. Cnd are s vin sus, are s-i vorbeasc. n orice Caz, e interzis s te apropii de stran!

Spunnd acestea, clugrul se retrase i Trencavel auzi cum ncuia ua cu cheia. ^

Ho ho! Pe toi dracii, dar azi dau tot peste oameni de tia turbai, caic au mania s m ncuie! Dar ce-o fi fcnd acolo n cript? i de ce t oprit s m apropii de stran? A!! fcu el de-odat, lovindu-se cu palma n frunte, Stareul e n conferin jos n cript, cu Arhiepiscopul de Lyon! Dar Arhiepiscopul de Lyon E un Richelieu! e chiar fratele pica puternicului Cardinal, care mi dorete atta bine, nct m-a gzduit n propriul su palat Bastillia i a vrut s-mi fac cadou o 11 i moa cravat de cnep uns cu spun. Dar ce naiba, s-o fi nchis i u l r-o subteran Printele Josef, consilierul Cardinalului, chiar cu fratele (! ardinalului? i Trencavel se apropie de stran!

Capela era luminat n mod vag de o singur lamp, a crei lumin 11 ist nu servea dect s fac i mai ngrozitoare ntunecimile ngrmdite n coluri. n momentul cnd ajunse n dreptul grilajului de la strana corului, Lui Trencavel i se pru c aude un murmur nedesluit de voci nbuite, care l fcur s se nfioare.

La ce ar putea s-mi serveasc asta? i zise el. Ce m intereseaz X mine ce vorbesc oamenii tia? Eu s caut s fug. Dac mi s-a interzis S m apropii de stran, nseamn c trebuie s fie vreo ieire pe aici.

El trecu dincolo de grilaj i ocoli altarul. Acolo, murmurul se auzea mai distinct. Trencavel privi n jos i luminat confuz de o lumin ce venea din fundul criptei cu cociuge, zri deschiztura dreptunghiular de la care ncepea scara de piatr ce se nfunda sub pmnt, n cript. Alunei o curiozitate irezistibil puse stpnire pe el. Voi s asculte, cu < i ice pre El cobor trei-patru trepte ale scrii n spiral i atunci auzi!

Era o voce grav i trist, care avea acel timbru de amrciune, pe care l las nenorocirea n urma ei dup ce trece. i vocea aceasta, era aceea a lui Alfons-Louis Duplessis, Arhiepiscoul Lyonului, fratele mai mare al lui Richelieu! Trencavel se nfiora! Trencavel i simi inima

47

btnd ca un bubuit de tobe! Cci iat ce-i spunea fratele Cardinalului de Richelieu, Printelui Josef:

Aflai acum Excelen, de ce mi-am prsit Arhiepiscopia pentru a m duce la Angers! De ce am fugit i din acel ora, pentru a veni la Paris! De ce mi e ameninat toat linitea vieii mele! De ce e legat atta cinste i infamie de numele de Richelieu! Fiindc vreau s v spun, de ce boal a murit D-na de Lepars! i apoi, v voi spune i cine este fiica moartei, Annais de Lespars!

Aceste cuvinte, fratele lui Richelieu le pronun cu un accent att de ntunecat, att de amar, nct Trencavel se nfiora pn n fundul sufletului. n aceast clip, el uitase chiar c un singur gest putea s-l piard, uit de Bastillia i de spnzurtoare, de fratele Corignan i de Cardinal i mai cobor nc cinci-ase trepte pe scara n spiral i apoi se opri brusc.

Privirea lui rscolea cripta Aceast privire ce prea nelinitit de o emoie puternic, trecu n revist decorul funebru: stlpi groi care susineau bolta cea joas, mormintele vechi i printre cociugele de piatr ale morilor, doi oameni vii, ale cror voci tulburau tcerea etern.

Unul dintre cei doi oameni vii, de talie nalt cu o nfiare frumoas, cu gesturi nobile, privirea loaial ntunecat de tristee, era Arhiepiscopul de Lyon. Cellalt, mai mic, slab, cu o barb scurt, crunt cu privirile reci, nemicate, rigid, cu anteriul lui de capucin, fr a face nici un gest, ca statuile care l nconjurau, era Printele Josef -Eminena Cenuie.

Acesta, se numea Francois Le Clerc du Tremblay, baron de Maffliers. Ca i clugrul Loyola, cruia i motenise probabil gndurile acelea att de ntinse, el debutase n via ca un galant cavaler i strlucit om de arme. La asediul de la Amiens, trupele Imperiale cunoscur puterea paloului su de rzboi. n lungile sale voiajuri prin Europa, el uimi pe muli savani i multe doamne nobile cunoscuser puterea lui de seducere. Era abil mnuitor al armelor i al amorurilor. Ca i Loyola, ca i Marchizul de Panigarola, el avu o tineree nflcrat, de meteor. i ca i ei, meteorul se stinse dintr-odat. Ce catastrof sufleteasc? Cine poate ti ce inimi zdrobite au continuat s bat nbuit sub rasa de clugr carmelit a lui Panigarola i sub aceea de clugr capucin a lui Le Clerc du Tremblay? Cnd strlucitul Baron de Maffliers reapru n ochii lumii, el se numea Printele Josef

48

I ixcelen, spuse Arhiepiscopul, am aflat la un moment dat, la I von, c un pericol imens o amenina pe D-na de Lespars. Am plecat; K am ajuns prea trziu! tii de ce?

Da, spuse Pri