Новосёлы

Annotation

Эта книга о детях и для детей. О том, как нелегко быть маленьким. На каждом шагуобязательно что-нибудь случается, и только для взрослых всё это мелочи, не стоящиевнимания. И так вот попадаешь из истории в историю, а жизнь, как нарочно,подсовывает все новые испытания: расти, учись, умней. В будущем это ох какпригодится! Герои этой повести и учатся познавать себя, познавать людей, учатся дружить иотвечать за свои поступки, учатся мужеству. Эта книга также и для взрослых. Прочитают и задумаются о том, как ведут себя наглазах детей. Дети всё видят, всё понимают. И каждого, кто понимает их, старается помочь им нанелёгкой дороге в жизнь, дети любят и уважают. Автор

Павел Андреевич Мисько

ТРЕНИРОВКА, КАКИХ СВЕТ НЕ ВИДЕЛПУТЬ ДАЛЕКИЙ ДО КВАРТИРЫ…«ТИГР» + «КОТЁНОК» = ПОЛКАННОВОСЁЛЫ – НАРОД ВЕСЕЛЫЙ«НАУЧИ МЕНЯ ЛЕТАТЬ!»МЫ ИДЕМ В РАЗВЕДКУПОЛКАН С НЕ СВОИМ ГОЛОСОМЕСТЬ ЛИ ХВОСТ У БОКСЕРА?МОРСКИЕ КОТИКИ И МОРСКАЯ КОШКАДЯДЯ ЛЕВОН ТРУБИТ СБОР«МУРАШКА, ТЕБЕ НЕ СТЫДНО?»КТО РОДИЛСЯ В СОРОЧКЕГАЛКА НА ВЫСОТЕНЕСЧАСТЛИВЫЙ ЧЕРВОНЕЦ«ЛОШАДИНЫЕ СИЛЫ» ПРОФЕССОРА ДЕРВОЕДА«ЭРПИДЫ НА ПЛАНЕТЕ ЗЕМЛЯ»«ПРОВАЛИТЬСЯ НА ЭТОМ МЕСТЕ!»

-1-

Я СТЕРЕГУ СМЕРТЬКОМБИНАТ «МЫ САМИ С УСАМИ»«А МОЖЕТ, ЭТО СМОРЧОК?»«РАЗ, ДВА, ТРИ – ЧЕЛОВЕЧЕК, ОЖИВИ!»ЭТОТ БЕЗУМНЫЙ, БЕЗУМНЫЙ ДЕНЬ «П»…

Павел Андреевич Мисько Новосёлы, илиправдивая, иногда весёлая, а иногдастрашноватая книга о необыкновенноммесяце в жизни Жени Мурашки Повесть

ТРЕНИРОВКА, КАКИХ СВЕТ НЕ ВИДЕЛ Мы переехали в новый дом, на новую улицу, в новый микрорайон. Правда, наш кварталне совсем новый. В нём просто не было одной улицы, нашей, чтоб замкнутьчетырёхугольник. Перебрались мы сюда три дня назад. Тогда вокруг дома стояло много грузовиков, а втех грузовиках чего только не было! Шкафы, стулья, столы, кровати, вазоны, узлы сподушками, кошки, собаки… Самый первый, с кем я познакомился, был рыжий Вася. На него кричала из окна мать: – Ты куда девался, негодник? А я видел – куда: забрался в чужие вещи и рисовал чёртиков на спине чужого шкафа.Черкнёт – и выглянет воровато, черкнёт – и выглянет. У Васи нос, как стручок перца – и красноватый, и острый. Подбородок маленький, какбудто вдавили его в лицо. У нашего дома два подъезда, так вот Вася – из нашего крайнего подъезда. А есть ещё

-2-

не наш крайний подъезд. Там поселился Жора: плечи – во какие, лицо широченное, глазаузенькие, как у монгола. Люди еще наверх вещи тащили, а он – вниз. Снял с плечанизенький велосипед на толстых красных шинах, стал и жуёт булку. Вася сразу к, нему. – Дай! – протянул руку. Хотел прокатиться, а Жора ему огрызок булки сунул. Вася, конечно, взял, но тут жесказал: – Жора – обжора, толстяк – залез на чердак! Жора на это и бровью не повёл, закинул ногу на седло и стоит. А Вася пристроилсясзади, смотрит ему невинно в затылок и прокалывает осколком стекла покрышку. Правда, Жора скоро подобрел – дал и Васе прокатиться вокруг дома, и мне. Васянарочно правил на самые большие ямы, на камни. Горевал: «Эх, лужу бы сюда!» В не нашем крайнем подъезде есть ещё Павлушка-подушка и Серёжка-кривоножка.Хотя Вася и обозвал так Павлушку, он никакая не подушка. Он выше меня, худющий и неумеет улыбаться. Я успел уже разузнать, что у него отца нет, есть только мать. Есть ималенький брат Генка, только я ещё не видел его. Он в круглосуточном садике. А Серёжка и правда кривоножка! Вася сказал ему: – Стань смирно, сдвинь ноги! Тот, чудак, и стал. А Вася – р-раз! – пролез между его ног, как циркач в цирке черезобруч. Мы – «Ха-ха-ха!», а Серёжа хлопает глазами. Чудак, сел бы Васе на спину, зажалногами – пусть катает! А Серёжа потом только побежал за Васей, после нашего хохота.Да разве поймаешь его! Меня Вася обозвал Жека-калека, хотя меня вовсе не Жека звать, а Женя. Ух, как мы разозлились на Васю за эти прозвища! У меня просто кулаки чесались, так ихотелось пустить их в ход. Но не будешь же драться в первый день. Что тогда людиподумают? Серёжа пошёл в первый класс, а я, Жора и Павлуша – во второй. Васю в первый классне приняли – не хватило полтора месяца. Школа наша новенькая, как и наш дом. Она через два квартала от нашего дома. И пол,и стены, и окна – всё сверкает и сияет в этой школе. «Ходить только в тапочках!» –приказали нам. И мы таскаем с собой в портфелях и ранцах, в специальных мешочкахтапки… Сегодня среда, вечер. Но взрослые всё перепутали. Назвали среду субботником ивысыпали во двор – с вёдрами, носилками, лопатами, кирками. Стали подравнивать там,где бульдозер не подровнял, собирать камни, намечать будущие дорожки и клумбы.Всей работой руководил дядя Левон – артист-пенсионер. Левон Иванович… – Ах, жалко – нету деревьев! Эх, кустики бы сюда! – вздыхали дяди и тёти. Мы сначала помогали собирать камни и битый кирпич. Подцепили проволокой кусокжести – так интереснее! – и на нем таскали. Но бросили сразу, как только увидели, чтовзрослые поставили два столба – цеплять верёвки, сушить бельё. – Ух ты! Какие ворота мировые! Давайте в футбол! – предложил Вася. Я вынес свой мяч, Серёжа – такой же, как у меня, красно-синий, только немногопоменьше, Жора – чёрный, волейбольный. А Павлуша и с места не сошёл, только стоялда в носу ковырял. И Вася ничего не принёс. Всем хотелось забивать голы, и никто не хотел стоять в воротах. Упрашивали Серёжуи я, и Вася, и Павлуша. А он ни в какую. Тогда Жора пообещал дать ему прокатиться навелосипеде три раза вокруг дома. И Серёжа согласился. Без вратаря нас четверо, мячей – три. Вася лез в любую щель, нахально выхватывалмяч из-под ног и бил по воротам. Поругались, поспорили – решили бить по очереди: каждый три раза тремя мячами. Ктоотбомбился – беги подавать мячи. Ну и вратарь из Серёжи! Только два раза отбил мяч, а то все гол да гол! Даже игратьнеинтересно… Вася нарочно бил не в какую-то «девятку», а просто по вратарю. Целился, чтоб мячпрошел между ног. И правда, один раз ему удалось пробить в эти ворота-»кривули».Серёжа вскипел и бросился на Васю.

-3-

– С полуоборота завёлся! – дразнил Вася, увёртываясь. Не захотел больше Серёжа быть вратарём. А тут как раз позвала мать Павлушу наужин. – Давайте две команды организуем! – сказал Вася, вытирая рукавом пот со лба. Разделились, один мяч отбросили. В каждой команде теперь свой вратарь, у каждой –мяч. Ничего что ворота одни! Вратари станут спинами друг к другу, и можно бить с двухсторон. Не надо бегать и за мячом: его подбирает другая команда и бьёт по воротам сосвоей стороны. Бьём по десять раз, тогда меняемся: кто нападал – становитсявратарём. И надо же такое придумать! Башковитый этот Вася… И началось! Мои мячи ловил Вася, Серёжины – Жора. Серёжу стало не узнать, откуда и ловкостьвзялась. Катится шариком на мяч – бац! Мимо, у самого столба пролетел… Яперехватываю мяч, гоню на ворота с другой стороны. Вася подпрыгивает, как обезьяна,пританцовывает… А-а-а, нервишки не выдерживают! Пробить я не успел: трах ему Серёжа сзади пониже спины! А Вася кувырк носом впыль… У меня от смеха ноги стали как ватные. Постоял, отдышался – бух по мячу! Смотрю – иЖора на земле… Под коленки ему попал! Вратари отряхиваются, занимают оборону. Вася зло сопит, отплёвывается. Опять мчимся с Серёжей в атаку с обеих сторон. Дыр-р-р! Дор-р-р! Подпрыгнулиловить мячи Вася и Жора – и стукнулись лбами. Повалились, как кегли, лежат, щупаютшишки. А в воротах – два гола! Ещё по восемь ударов осталось. Свистит ветер в ушах, вьётся пыль из-под копыт, мчат два богатыря на соловьёв-разбойников! Трах-тарарах!!! Вратарь Жора сидит почему-то на вратаре Васе. Ночудо – мячи отбиты! Вася кряхтит, вылезает из-под Жоры и наскакивает на него: – Ты нарочно?! Нарочно, пузач, лезешь на меня? – Ну-ка повтори! Повтори, что ты сказал, – и я тебя по самую шляпку в землю вгоню!Как гвоздь! – суёт ему Жора под нос толстый кулак. Развели их, разняли. Уложил бы Жора Васю одной левой. Опять отбегаем с Серёжей подальше от ворот. На четвёртом ударе вратари толкнули плечом друг друга, словно хотели погреться,упали на четвереньки. Ещё два гола! На пятом Вася присел позади Жоры, и тот кувырк через него вверх ногами! На шестом они схватили не свои мячи… На седьмом Вася ринулся на столб, будто хотел снести его лбом, а Жора проехал наживоте больше метра. На восьмом «поцеловался» со столбом Жора… На девятом вратари подпрыгнули и схватили друг друга за головы… Вася посинел от злости. А грязные оба! А вывалянные! Как будто их нарочно таскали и волочили по земле… На десятом ударе оба распластались в воротах – один в одну сторону головой,другой – в другую. И не захотели вставать… Серёжа подбежал к Васе и начал считать: – Раз!.. Два!.. Три!.. Как судья на ринге над поверженным боксёром. Потом Жора медленно поднялся, немного стряхнул с себя пыль и грязь и сказал: – А теперь вы! Но только мы стали с Серёжей в ворота, как послышались из окон голоса наших мам.Как нарочно! – Домой! Быстренько домой – ужинать! И мы пошли домой. Дово-о-ольные! А Вася тащился сзади и скрипел зубами: – Завтра – ваша очередь! Слышите?! Не выкрутитесь!..

-4-

ПУТЬ ДАЛЕКИЙ ДО КВАРТИРЫ… Если кто думает, что со двора до дома, до своей квартиры можно дойти быстро, тотошибается. Он просто не жил в новом доме. Серёжа, правда, помчался так, будто его хватала за пятки белая лохматаясобачонка – есть такая, оказывается, у Галки-девятиклассницы из не нашего подъезда.Они только вчера вселились. А смелая у Галки эта собачонка! Выставит волосатуюморду меж прутьев балкона и тявкает на каждого. – Когда мы жили на старой квартире, я когда хотел, тогда и приходил домой, –похвастался Жора. – У меня был свой ключ… Вот здесь носил, на шнурке, – показал онна шею. – Ври больше! – сказал Вася. – Кто тебе доверит ключ? – Вру-у?! – Жора набрал полную грудь воздуха. – Провалиться на этом месте! Вася не стал его слушать. Сунул голову в подвальное окошко и замер. Потом ещёглубже залез – одни ноги в сандалетах торчат. – О-о, здесь какие-то глиняные трубы… – выполз он. Поднял кирпич – и туда. Бух! И я, и Жора сунули головы по обе стороны Васи. Темно, ничего не видно. – Сам ты врёшь! – сказал Жора, вставая. – Глиняных не бывает. – Чтоб и я провалился! – поклялся, как Жора, Вася. Мы снова залезли в окно. Тьма, хоть за нос хватай! Жора поднялся, схватил Васю за ноги – дёрг! В подвале сразу посветлело. И правда: в самом низу у подвальной стены две серые трубы. Толстые, как Жора. И негладкие, а такие, как будто их наспех лепили руками. Где ударил Васин кирпич, глинаотпала, видно что-то лохматое… Или нет – деревянное… – Трубы не из глины, а из войлока! – заспорил я. – Ты что, слепой? Глиняные! – Вася хватался то за мои ноги, то за Жорины. Мы отбрыкивались, не подпуская его к окошку. Тогда Вася – раз! – сорвал с моих ног босоножки и щекотнул мне пятки. – А-а-а! – задёргал я ногами, рванулся вперёд и… кувырк в подвал! Ойкнул с перепугу Жора… «Ха-ха-ха!» – долетел уже откуда-то издалека довольныйВасин смех. Я грохнулся головой о трубу, в глазах сверкнули зелено-красные круги… Меняшвырнуло через голову – пятками в какие-то доски. В окошке не видно Жоры, в подвале светло. Ноги мои задраны не на доски, а надощатую дверь. На ней синей краской выписано «34». На метр влево ещё одна дверь –«33», направо – «35». «А-а… – понял я. – Это сарайчики, наверное, кладовки…» В подвале снова потемнело, в окне – шорох. Послышался испуганный, таинственныйшёпот Жоры: – Женя, ты здесь? Эй!.. Я хотел Васю поймать – не догнал… «Ну да! Поймаешь ты эту ящерицу!» – мелькнуло у меня. Я молчал и не шевелился. Мне было неплохо лежать. Затылок – на прохладнойглиняной трубе, ноги кверху… Красота! Хоть сто лет лежи, лишь бы еду на верёвочкеспускали. В окошке стало совсем темно. Я поднял глаза и увидел над собой испуганное Жоркинолицо. Быстренько зажмурился, затаил дыхание. – Женька, ты живой? – Голос у Жоры слезливый. Бормочет: – Убился, наверное, нешевелится…

-5-

И тогда я жутко застонал: – О-о-у-ым-м!!! И пятками в дверь – грох! – А-яй! – заверещал Жора. С подоконника посыпался на меня мусор. Я поднялся, протёр глаза. Жоркино «А-яй!»замирало: побежал, наверно, в дом, на четвёртый этаж, в нашу квартиру. Ну, теперь поднимется тарарам! Примчатся мама, папа, бабушка… Потрогал шишку на макушке, посмотрел на трубу – от неё отвалилось еще несколькоглиняных черепков. Видны не только войлок и лучины, но и проволока, которой всё этопривязано к трубе. А может, я вылезу? Стал на трубу, подпрыгнул – не достать до подоконника! Положил ещё Васин кирпич,стал на него, снова подпрыгнул… Кирпич вывернулся из-под ноги, больно стукнул полодыжке. У меня, видно, в голове всё перевернулось. Иначе зачем мне было бежать не к выходу,а в обратную сторону? Серая бетонная стена, темень… Левая рука проваливается в пустоту. Ага! Проходмежду наружной стеной и сарайчиками заворачивает влево… И трубы туда ведут… Бр-р, как здесь страшно!.. Выставил руки перед лицом – и вперёд, вперёд! Справа что-то схватило за рубашку. – Мам!.. – голос сразу осип от страха, я рванулся – тр-р-р! Живот щекотнул холодок:здоровенный, видно, вырвал кус из рубашки… Бежать отсюда… Бежать… Бум! Нос и лоб обожгло, как огнём… Забыл заслониться руками! По губам потекло что-то тёплое… Ощупываю руками впереди – ага, ещё одна стена. Ещё один поворот… Ну что ж,повернём ещё раз… Вдруг как заклокочет у носа, как зашипит: клёш-ш, клёш-ш, клёш-ш-ш! Ноги влипли вземлю, волосы стали дыбом, как иголки у ёжика… Осторожно выставляю перед собою руки – а вдруг кто-нибудь схватит за пальцы?!Слева опять пустота… Который уже это поворот – третий? Или четвёртый? Повернуещё раз, лишь бы не слышать этого жуткого клёкота… И только повернул – шум впереди, говор, щенячий лай… И будто мамин голос… Нуда – мамин! Я замер. – Нет никого… Мальчик, может, ты перепутал? Может, не в это окно он упал? Жоркин голос: – В это! В это! Чтоб мне провалиться! Опять мамин: – Женька, ты здесь? Женик! Потом папин голос: – Может, очнулся и куда-нибудь отполз?.. Слышится топот ног, все бегут к подъезду. Понятно: будут спускаться в подвал. Надовыбраться раньше! Обязательно раньше… Засмеют потом – заблудился в подвалесвоего дома! Выбросил вперёд руку… Ой! В ладонь впился гвоздь… Пососал ранку, сплюнул. А вправо? Доски… Повернул назад – доски… В западне! Я без сил опустился на землю… А шум уже здесь, в подвале, растекается в стороны, охватывает меня кольцом. В моейтемнице по доскам ползут золотые полоски света… Где-то жикают фонариком-»жучком», свет пробивается во все щели. В одном месте доска розовеет, как пальцы,если смотреть через них на лампочку. Совсем близко шорох ног… И какой-то щенок повизгивает… Как попал сюда щенок? – Ищи, Снежок, ищи! – как будто бы Галкин голос. А-а, не щенок это… Это её белый лохматый пёсик. Ну и сыщик – хо-хо!.. Любой кот

-6-

перед ним – тигр… Над ухом скрежет. Тр-рах!! Кто-то грохнул дверью, как выстрелил. – Пооткрывали – не пройти… Жени Гаркавого голос, девятиклассника из нашего подъезда! Встаю на ноги: «Значит, я в кладовку попал?!» Потихонечку выхожу… Коридор посреди подвала, по обе стороны двери, двери… Вконце коридора на освещённой стене две тёмные фигуры, спинами ко мне. Онидержатся за руки. Женя и Галка!.. Женя нажимает фонарик, в коридоре то темнеет, тосветлеет. Галка тащит на верёвочке своего Снежка: «Ищи! Ищи!» Закрываю дверь, она резко взвизгивает. Женя и Галка мгновенно поворачиваются вмою сторону, светят. Я слепну, закрываюсь рукой… – Вот он! Дядя Иван, сюда! – кричат они. А Снежок уже вырвался, подкатывается ко мне лохматым белым клубком, тычетхолодным носиком мне в ладони. – Ах ты, Снежище! Ах ты, сыщик! Узнал меня! Раз только видел – и узнал! – глажу ясобачку, обнимаю её. Снежок лижет мне лоб, нос…

Меня окружают со всех сторон, тормошат: – Живой! Бабушка вытирает мне нос, чмокает в щёки: – Живой! Мама щупает руки-ноги, всхлипывает: – Живой! Папа тискает мне ладонями голову, поворачивая сюда-туда, словно выбирая самыйспелый арбуз: – Целый и невредимый! – Какой целый?! Какой невредимый? – всплёскивает мама руками. – На нём живогоместа нет! – Женька, это тебе отец голову привинчивал? – выглянул у кого-то из-под руки Жора. – А ты не заметил? – удивляется Женя Гаркавый. – Ему подменили голову, новуюпоставили. Они ведут меня под конвоем к выходу. Я несу на руках Снежка. – Болит? – Жора подозрительно косится на мою голову. – А если б ты так нырнул? – Э, ерунда… Вот я однажды полетел, так полетел! У бабушки жил летом, в деревне.Полез на чердак в сарае яйца собирать. А жёрдочка круть под ногой! Я и полетел сверхотуры… Вниз головой! А внизу овцы стояли. Барана в лоб – трах! Насмерть. Овечкис перепугу через загородку – прыг-прыг! – Насмерть?! У барана же рога… – не верится мне. – Ну и что? Я твердолобый. – Ха-ха-ха! – первым не выдержал Женя-большой. – Не верите? А голова моя в живот провалилась… Лежу – темно, душно, дышатьнечем… «Что такое?» – думаю. – А как же… это… достал? – хлопаю я глазами.

-7-

– Запросто! Р-раз за волосы – и вытащил! И тут начали все хохотать, словно с ума посходили. Выбирались из подвала – хохотали. Карабкались в изнеможении по лестнице – хохотали. И даже в квартире ещё хохотали. Такой со всеми припадок случился.

«ТИГР» + «КОТЁНОК» = ПОЛКАН Как я завидую тому, у кого мама не медик! А у меня не просто медик, а медицинскаясестра. Только вошли в квартиру, только отсмеялись, как опять начали все ахать да охать. – А я плакала по тебе! – похвасталась Маринка, моя сестричка, и вытерла глаза –чтобы я поверил. Папа стал на стул и ввернул в прихожей самую большую лампочку. Бабушка вынесла изобщей комнаты торшер. Марина побежала в спальню, которая была и папинымкабинетом, притащила настольную лампу. Но розетки в прихожей нет, включать былонекуда. – Марш в ванну! – приказала мама и перестала охать. И все протиснулись за мной в ванную, сорвали с меня одежду. Бултыхнули чуть ли не вкипяток!.. Стали конвейером: за бабушкой папа с большим лохматым полотенцем, за папой –мама с йодом, зелёнкой, перекисью водорода и клеем «БФ-6», за мамой Маринкапристроилась – с пирожком в руке. Бабушка поварила меня немного в кипятке, чуть кожа не полезла, и начала скрестисамой кусачей мочалкой. По царапинам, по болячкам! – Ы-ы-ы! О-о-о! – ревел я дурным голосом. Сполоснуть бабушка не успела – кончилась в трубе горячая вода. Мыло началоразъедать мне глаза. Я завопил ещё сильнее. Папа нарушил конвейер, побежал на кухню.Возвратился с чайником и начал поливать из носика мне на макушку. Но кончилась и этавода.

-8-

– Заварка в чайнике есть! – вспомнила Марина. Папа ничего не сказал и начал растирать меня полотенцем. Командовал, как дядя,который по радио гимнастику передаёт: – Руки вверх, наклониться вправо – ра-а-аз… Выпрямиться! Меня и наклоняли, и вертели на табуретке волчком, а мама прижигала, мазала, пачкаламеня разноцветными мазилками: в коричневое, зеленое и такое, как вода, – перекисьводорода. Я выл и просил: – Одной перекисью! – Перекисью не болело. Клеем мама смазала мне царапину на лбу, и кожу собрало складками, как у старогодеда. – Тебя склеивают, чтоб не рассыпался? – спрашивала Марина. Осмотрела меня, как картину, и сказала: – Краси-и-ивый како-о-й… А папа сказал: – До свадьбы заживёт! – А за ним и пирожок – ну-ка, съешь меня, дружок! – сунула мне в рот пирожок Марина. Я куснул раз и замотал головой: «Не хочу!» Пирожок был не с повидлом, а с мясом. Япродолжал приплясывать от боли. – А почему ты не хочешь пирожка? Тебя не тошнит? – встревожилась мама. – Тошнит… – соврал я. Мама побледнела и зашаталась. – Ой, у него, наверное, сотрясение мозга! Сейчас же постельный режим! – Может, ему компресс холодный на лоб? Со льдом? – предложила бабушка. Этого ещё не хватало!.. То в кипятке варят, то льдом обложат! Папа схватил меня на руки и понёс на кровать. – Ваня, звони быстрее в «Скорую помощь»! – потребовала мама. – Не хочу «скорую помощь»! Есть хочу! – задрыгал я ногами. Папа нахлобучил было шапку, но опять снял: – Если хочет есть, то никакого сотрясения нет.

-9-

– Ну да! Много ты понимаешь в медицине! Ты не желаешь здоровья своему ребёнку, –начала мама упрекать папу. Она поймала мою руку, чтоб сосчитать пульс. И тут увидела ранку на ладони. Я забыло ней и уже не сжимал кулак, не прятал. – О, боже мой! Почти насквозь… Не хватало ещё заражения крови! И тут же помчалась за шприцем – делать укол. – Хоть бы столбняк не приключился! – вздохнула бабушка. – Не хочу укола! Не хочу укола, есть хочу! – Я выскочил из постели и нырнул подкровать. Папа, мама и бабушка взяли стулья, уселись возле кровати и начали меня совестить. – Сын, так мужчины не поступают, – сказал папа. – Ты что – умереть захотел? – спросила мама. – Женя, там интересно? И я хочу! – присела на корточки Марина, заглянула ко мне. – У нас на фабрике одному рабочему руку врачи отняли, – привела пример бабушка. –Было заражение, а он не лечился. – Женя, я расскажу всем детям, и тебя будут дразнить трусом! – пригрозил отец. – Трусиха ты! – пристыдила Марина. – Дурачок, вылезай… – сказала бабушка. – Вот, смотри, мне мама сделает укол – и хоть бы что… Это уже интересно! Я выглянул из-под кровати. Папа подвернул рукав и подставил руку к самому шприцу. – Э-э, вы понарошке… Вы меня обмануть хотите, – раскусил я их хитрости. – Давай, Валя, коли… – вздохнул папа. – С ума посходили! Все с ума посходили в этом доме! – вскочила на ноги бабушка,замахала руками. – Я не вмешиваюсь, но возьми, Иван, ремень побольше – мигомвыскочит… – Делай укол, говорю! – повторил папа. – Под лопатку надо… – в изнеможении прошептала мама. – Хэ, подумаешь – важность. Коли под лопатку! – Папа храбро выдернул из брюкрубаху и майку, задрал себе на голову. Мама мазнула спиртом и… сделала укол! Под лопатку! Против столбняка! А папа стоит, как столб, рубахи не опускает. – Скоро ты там? – спрашивает у мамы. – Так я уже уколола! – Хэ, а я и не слышал… Никакой боли не почувствовал… – притворился папа. – Прозапас будет укольчик. И ты давай, брат, колись. Йод по сравнению с уколом – как тигрпротив котёнка. – Я хочу котёнка! Нет, я хочу такую собачку, как Снежок у Галки! – потребовал я. – Он будет всехный, да? – уточнила Марина. – Ты что, думаешь, такие собаки на дороге валяются? – сказала мама и сменилаиголку, опять набрала в шприц лекарства. – Ладно, будет тебе собачка, – сухо сказал папа. – В первый же выходной поедем нарынок и купим. Может, не такую, как у Галки, но купим. – А я квариум хочу с рыбками и черепахами! – затопала ногами Марина. – Сделайте ещё укол бабушке, тогда вылезу! – сказал я. Бабушка от гнева подскочила на полметра. – Я не вмешиваюсь!.. Воспитывайте детей по-своему… Но терпеть такоеиздевательство!.. Все начали на меня кричать, а папа – дёрг ремень из брюк! Надо, значит, кончать комедию, вылезать… А ведь и правда: комар и то больнее кусается. Пусть два раза мама уколет, даже три…Нет, пять раз! Лишь бы у меня была собака. Ни у кого из ребят не будет собачки: ни уЖоры, ни у Серёжи, ни у Павлуши, ни у рыжего Васи. А у меня будет! Я ужинал вместе со всеми и думал о собаке. Марина отдала мне остатки своегопирожка, уселась ко мне на колени и не слезала до конца ужина, мешала думать. Интересно, какая у меня будет собака? Хорошо бы такую беленькую купить, как

-10-

Снежок. Или жёлто-белую, пёстренькую. И не обязательно, чтоб маленькая. Большаядаже лучше. Ого – большая! Одно слово – боль-ша-я… Станешь на лыжи – потащит,сел на санки – повезёт. Она и на пожаре может кого хочешь спасти, и на воде. Апотеряется какой-нибудь малыш, дадут мне понюхать… Ой, не мне, а моей собаке!..Дадут понюхать ботинок – враз по следу найдёт… А может, какого бандита или ворапоймает моя собака? Вот здорово будет!.. Все будут меня расхваливать, в киноснимать, в газету фотографировать… И в школе все будут шептаться: «Женя Мурашкаидёт… Из второго „Б“ класса… Тот самый, у которого Полкан…» Вдруг я перестал думать о собаке. За столом было тихо-тихо… Все смотрели на менякак ненормальные. – Не ест… И улыбается сам себе… – шептала мама. – Иван, ты видишь, какая у негоулыбка странная? Повредил-таки голову… – Она опять всхлипнула, наклонилась ко мне,начала ощупывать мой лоб, целовать. – Ей-богу, у него температура. В постель, сейчасже в постель! Иван! Звони в «Скорую помощь»! Мне не дали даже хорошо поесть, повели укладывать. Я шёл и улыбался, как дурак:пусть звонят, пусть вызывают хоть тысячу врачей. Я их не боюсь. И уколов не боюсь… У ме-ня бу-дет со-ба-ка!!!

НОВОСЁЛЫ – НАРОД ВЕСЕЛЫЙ Утром меня подняла бабушка. – Та-ак, разбудить в девять… Сделано! – смотрела она в бумажку. – Измеритьтемпературу… Измерим, где только градусник?.. Третье: помазать зелёнкой… Помажем!Дальше: накормить… уроки… Бабушка исполняла мамину инструкцию пункт за пунктом, пищи не пищи… А вот Васю никто не мажет ни зелёнкой, ни йодом, ни клеем «БФ-6». На нём самозаживает, как на собаке. Так говорила, я слышал, его мама – ночная сторожиха. После дежурства она спит дополудня, и Вася предоставлен самому себе. Редко видит Вася и своего отца: он шофёр,собирает, позванивая колокольчиком, мусор по дворам. Сигналить запрещено в городе,и он сам придумал – колокольчик… А у меня всё время кто-нибудь дома – или бабушка, или мама. Они ходят на работу вразные смены на одну и ту же обувную фабрику, а меня передают одна другой, какспортсмены палочку-эстафету. Только мама не шьёт обувь, она медицинская сестра. Апапа – инженер. Он приходит с работы поздно вечером, да и дома что-то чертит набольшущих листах бумаги. Мой папа – ра-ци-о-на-ли-за-тор. Не бывает днём дома и Маринки. Её отводят в детский сад, когда я ещё сплю. Бабушка дошла до пункта – «накормить!». И я ем, завтракаю. Пил как раз какао –послышался звонок в дверь. – Женя выйдет? – раздался тонкий голосок Васи. Я уже учил уроки, а Вася опять затрезвонил. – Жека выйдет? – Выйдет, выйдет, – сказала бабушка. – Ты разве дома не ночевал, что так ранозвонишь? – Дома… – ответил Вася. Он, наверно, попробовал просунуть в дверь голову, ибабушка на него накричала. А я к двери не подходил. После вчерашнего мне совсем не хотелось видеть этогонахалёнка. Из-за него жгли меня йодом, кололи уколами (кольнули раз, а «скораяпомощь» вообще ничего не делала, но какая разница?). И после всего этого он ещё носсуёт в дверь, дружком прикидывается!

-11-

суёт в дверь, дружком прикидывается! «Выйду – тресну по затылку…» – решил я. Вышел я только через час. – Г-гы, ну и разукрасили! – развеселился Вася. Я забыл о своём намерении. – Если б у тебя было перетрясение мозга, то не так бы измазали. Целый литр йодаизрасходовали б! – Как это – перетрясение? – заинтересовался Вася. – А так! Всё шиворот-навыворот в голове перевернулось. Моя мама медик, она знает.Какой, например, сегодня день? – Четверг. – Хо, если бы четверг! Это для тебя четверг, а для меня – среда. Потом что идёт? – Ну, пятница. – Ну да – пятница! Вторник, а не пятница. – Так ты что – будешь жить назад, а не вперед? – Выходит, так. – А ты будешь уменьшаться или расти? – Хо, расти, конечно, буду. Не хватало ещё, чтоб уменьшаться! Тогда что же получится: Вася пойдёт в первыйкласс, а я из второго – тоже в первый? А потом меня в садик поведут, а потом в ясли?Ой-ё-ёй, что-то не то придумал… – А ты будешь знать, что с кем было раньше? – Конечно, буду! Что потом будет – нет, а вот что раньше – пожалуйста. – Ух ты!.. – позавидовал Вася. – Посмотрел на человека – и всё уже про него знаешь. Аскажи, что я недавно ел? – Что? Печенье! Ну, это каждый мог угадать. На губах и на щеках Васи налипло крошек – страх! – Не печенье, а пряник. – Всё равно сладкое. А ещё я могу сказать, что ни вчера, ни сегодня ты не умывался. – Аг-га-а… – растерянно бормотнул Вася. Чудак рыжий… Да у него на лице всё написано. Ещё вчерашние следы пота остались.После футбола. – И-и… И долго так с тобой будет? – кивнул на мою голову Вася. – Не знаю… Мама лечит – йодом мажет, зелёнкой… Пока мы так разговаривали, успели спуститься с четвёртого этажа на третий. На третьем этаже стук-грохот. Около одной двери – № 11 – хлопочет дядя-плотник, апо площадке похаживает толстенький краснощёкий человек. Шляпа на затылоксдвинута, седые волосы подстрижены ёжиком, в руках держит палку с резиновымнаконечником. Точь-в-точь мистер Твистер! Только мистер Твистер в книжке немногопомоложе, а этот не иначе как пенсионер. Вчера ещё, я хорошо помню, дверь была совершенно голой, а сегодня уже обитакоричневой клеёнкой. Вставлен глазок – смотреть изнутри, кто звонит. Дядя-плотникприкладывает к двери медную пластинку, а мистер Твистер выпячивает грудь,откидывает назад голову и командует: – Выше немного! Ещё выше! Много, назад… Косо! Наконец плотнику разрешили прикреплять пластинку. Я прочитал вслух, чтоб и Васязнал, что написано на этой блестящей пластинке, – первая строчка красивымирисованными буквами, а ещё две – печатными:

Профессор

ИВАН ИВАНОВИЧ

ДЕРВОЕД

Так его, значит, зовут. Ну и фамилию же себе выбрал – Дервоед! Нет, чтобы Хлебоед,Грушеед или Консервоед, а то – Дервоед!

-12-

На лестничной площадке стоит ящик с различным инструментом, набросано щепок.Наверно, профессор опять менял замок. Вася не видел, а я видел: в первый день, когдавсё таскали вещи, Иван Иванович сам ставил внутренний замок. На него ещё тогдакричала из квартиры тётя: «Опять меняешь! Ты думаешь, твой замок лучше?» Я дёрнул Васю за рукав – «Смотри на меня!», а сам зажмурился, наморщил лоб, какбудто сильно задумался. – Дядя Иван Иванович, а правда, что вы уже один раз меняли замок в этой квартире? –спросил я у профессора. – Менял, детка, менял. А что ж, довериться тому, что они на один стандартнаставили? Я дёрнул за рукав Васи сильнее: «Видал?» – Дядя профессор, вы боитесь, что вашу тётю украдут? – опять спросил я. Иван Иванович закашлялся, как будто ел и крошка не в то горло попала, махнул на наспалкой. Мы сбежали на один пролёт ниже – не понимает шутки дядя с весёлойфамилией! – Этот замок… Кхы, кхы! Замок лучший попался… – откашлялся Иван Иванович. –Разве найдёшь теперь толковый замок? Только от добрых людей, а вор любым гвоздёмоткроет, – оправдывался он перед плотником. – Не прибивай ты её! Не позорь себя перед людьми!.. – долетел из квартиры голосДервоедовой жены. – Не суйся, куда не просят! – закричал профессор. И почему Иван Иванович на всех злится? За что – на меня? Неужели я и в самом делестал каким-нибудь волшебником-угадчиком? Вот здорово, хоть в цирке выступай! Я в цирке однажды видел такого фокусника. Отвернулся он от людей, завязали емуглаза чёрным платком. А зрителям дали спрятать записную книжечку. Сначала один дядяспрятал её в карман, а потом тайком передал ещё дальше, на последний ряд. Глазциркачу не открывали, он и пошёл так, с завязанными, по рядам. Осторожно, чтоб неспоткнуться, не наступить кому на ногу. Шёл и тихонько помахивал перед собой левойрукой. И нашёл ту тётю, что припрятала книжечку. «У вас?» – спрашивает. «У меня!» –отвечает она. «Обождите, я ещё скажу, где она у вас спрятана… Вот в этой синейсумочке!» Что тут только началось в цирке! Я так аплодировал, так аплодировал – чуть рукисебе не отбил. А циркач сказал, что он видит… пальцами левой руки. Пальцами! И тогда его спрятали,не развязывая глаз, за чёрную стенку, он только руки просунул в круглые дырки и держалих над столиком. А зрители собрали всякой всячины – расчёски, зажигалки, ключи,записные книжки, губную помаду, броши, книги… Целую груду всякой мелочи положилиему на столик помощники и отошли в сторонку, сели среди зрителей, чтоб не подумали,что ему подсказывают. А тот маг-волшебник поводил над вещами пальцами туда-сюдаи назвал, что лежит, какого оно цвета и размера, даже заголовки книг прочитал. И ничегопальцами не трогал! И не подсматривал! Я тогда спросил у папы, могут ли быть на свете такие люди. Как в сказке какой! И папасказал, что на свете всё может быть. Человека ещё надо изучать да изучать, в нём ещёмного всяких загадок и тайн. Так, может, и меня надо каким-нибудь профессорам изучать? Может, попроситься наприём к Ивану Ивановичу? Пусть бы обследовал. Свой профессор в доме, никуда ненадо ехать. – Смотри, там что-то копают, – толкнул меня в бок Вася. Я так задумался, что даже не заметил, как и во двор вышли. Посреди двора, там, где вчера разравнивали землю, сегодня копали яму ЖеняГаркавый, два товарища Жени из чужого дома и дядя Левон, артист-пенсионер. Околоних вертелись, путались под ногами Жора, Серёжа и тощий, как скелет, Павлушка-подушка. Нет, не яму рыли… Ну и чудаки: они камень откапывали. Тот камень я ещё вчераприметил – торчала немного макушка из земли. Теперь вокруг камня была яма, а сам онлежал на дне её, как картофелина на блюдце. Ничего себе картофелина! В дверь

-13-

подъезда не пройдёт, разве только если обе створки откроешь. – Вот и всё пока… Спасибо, друзья! – сказал дядя Левон, и Женя со своимидевятиклассниками ушёл, остались одни мы. – Дядя Левон, это вы хотите камень глубже закопать? – спросил я. Пусть все знают омоей необыкновенной способности угадывать! – Не закопать, а достать, извлечь. Пусть наверху лежит. Представляете, как у насживописно будет? Деревья, кусты и дикий камень-валун… А там, за дорожкой, –беседка со столиком… Мы посмотрели туда и ничего не увидели – пусто! Ну и чудак дядя Левон, ну и шутник!Расписывает, как сказку читает. – Всё это мы должны сделать. А теперь пойдем-ка бульдозер попросим, пусть поможеткамень вытащить. Тонны три веса будет… Мы засеменили за дядей Левоном. А он шёл и расспрашивал, что мы делаем всвободное время, и с упрёком качал головой. – Ай-я-яй, я-яй… А ну, поднимите правые руки вверх. Посмотрим, кто дольшепродержит… – сказал он. Мы удивились, но руки подняли, как будто всем вдруг захотелось отвечать урок. И такдошли до соседнего, шестого, дома. Его ещё не заселили. Во дворе бульдозер ровнялземлю. Не просто разравнивал, а приглаживал: полз задом наперёд и волочил за собойблестящий щит-отвал. Левон Иванович указал нам на первый этаж дома. Здесь окна были большие, не такие,как на остальных этажах, и ещё забрызганы мелом. – Обещает нам домоуправление здесь пионерскую комнату. На её открытии мывыступим с кукольным спектаклем. Хотите быть артистами? – Хотим! Хотим! – запрыгали мы вокруг него, забили в ладоши. И об уговоре забыли:кто дольше продержит задранную кверху руку. А я держал! – Вот его первого я возьму в артисты, – указал на меня дядя Левон. – И мы держим! – Опять все подняли правые руки. А моя уже начала деревенеть. Левон Иванович на меня больше не смотрел. И тут я – раз! – правую опустил, а вместонеё – левую. И никто не заметил, что у меня наверху уже не та рука. Какой сегодня чудесный день! Я только подумал, что неплохо б выступать в цирке, атут всё и сбывается. Правда, не в цирке будем выступать. Но разве кукольный театр –хуже? На бульдозере работал молодой парень. Дядя Левон немножко поговорил с ним, и онсразу дёрнул за правый рычаг. Трактор развернулся на одной гусенице, как танк, идвинул к нашему дому. Не по асфальту, не по дорожке, а там, где земля. Мы побежали заним. Камень хлопец зацепил тросом – толстым, свитым из множества проволок. И выволокнаверх! Даже землю помог назад столкнуть в яму. Бульдозерист помахал нам на прощание рукой, и трактор загрохотал к шестому дому –доутюживать площадку. Левон Иванович присел на камень, похлопал по нему рукой. Доволен! – Опустите правые, поднимите левые… Все сменили руки, и я сменил. У меня вверху опять оказалась правая рука. – А ты всё ещё правую?! Ну и молодчина же… – похвалил дядя Левон. Меня даже в жар бросило: смошенничал… – А теперь так: станьте ко мне поближе, полукругом… Сцепите руки вверху… Мы стали, как он сказал, сцепили руки. – Вот так… А теперь повторяйте за мной клятву: «Нигде и никогда… Нигде, никогда иникому… Нигде, никогда, никому и ни за что – ни за пуд шоколада, ни за ящик халвы, низа бочку мороженого – не скажем, что такое союз „Артек“. Клянёмся сохранять всё втайне, пока не настанет день „П“. Мы повторяли хором, и у меня от таинственности и необыкновенности происходящегомороз пробегал по коже. – «Артек» – это сокращенно «Артисты театра кукол». Вы теперь «артековцы»… –Левон Иванович говорил отчётливо, размеренно, как диктор в телевизоре. – День «П» –

-14-

день премьеры, день представления, день показа спектакля. Поняли? Поднятые руки –наша третья тайна. Придёт время, и вы сами раскроете эту тайну… С сегодняшнего днямы приветствуем друг друга вот так… Дядя Левон приподнялся с камня, вскинул руку над головой: – Салют! И мы вскинули, и мы повторили: – Салют! Салют! – Когда первый сбор «Артека», я скажу. Всё! Эх, лучше бы этот сбор был уже сегодня. И лучше бы всё время заниматься толькокуклами!

Левон Иванович, наверно, угадал мои мысли по лицу: – Предупреждаю: заниматься будет только тот, кто хорошо учится, у кого примерноеповедение. Как ведро холодной воды вылил на голову… И всё же какая интересная настала жизнь! Честное слово! Вот только язык чешется,не выдержать просто, чтоб не рассказать кому о наших тайнах. И я шепчу себе: «Клянусь – молчу… Клянусь – молчу…»

«НАУЧИ МЕНЯ ЛЕТАТЬ!» От нашей школы до нашего дома – пять домов. Я прошёл три дома и ахнул: в нашемдворе творилось что-то интересное. Без меня! А всё Мария Сергеевна виновата, из-за

-15-

неё опоздал… Наш двор начинается от середины квартала, там, где спины гаражей соседней улицы иэлектробудка с человеческим черепом на железной двери. Череп пронизывает краснаямолния, под ним надпись: «Не трогать, смертельно!» Сейчас около этой будки машин и людей – как на субботнике. И ребята все наши, даещё чужих сколько пришло. У будки пофыркивал автокран, на стреле крана медленно покачивался иповорачивался подвешенный на тросах жестяной домик без окон. Не в кабинеавтокрана, а в какой-то небольшой будочке, там, где должен быть кузов, сидел Жоринпапа и нетерпеливо выглядывал в окошко. Ждал сигнала, чтоб повернуть куда следуетстрелу. Задом к крану стоял грузовик с опущенными бортами. Наверное, он и привёз этоткоричневый жестяной домик. Немного поодаль, в сторонке – коротенький «Москвич». К«Москвичу» прислонился девятиклассник Женя Гаркавый с лопатой. – Что здесь такое? – торопливо спрашиваю у него. Женя преспокойно чистит ногти. – Мы свой гараж перевезли. Под висящим гаражом расчищена площадка – рядом с электрической будкой. Подстрелой крана с надписью «Не стой под грузом!» стоят и спорят Иван ИвановичДервоед и Женин отец – невысокий, всё лицо в шрамах. – Я первым облюбовал это место для своего гаража! – тычет в землю палкой снабалдашником профессор. – Зачем вам место для гаража, если машины нет? – Женин отец не смотрит наДервоеда, а смотрит вверх и разворачивает подвешенный домик-гараж. – Нет теперь, так будет в четверг! Две даже будут! И вы не имеете права… – И право имею, и разрешение из горсовета. Отойдите, милый человек, не нарушайтеправил безопасности! – указал Женин папа на надпись на стреле. – Давай! –скомандовал Жориному отцу. Гараж закачался, начал опускаться на землю. – И вы тоже думаете здесь свой гараж ставить? – тихо и с укором говорит ИвануИвановичу дядя Левон. – Надо, чтобы во дворе побольше зелёная зона была. А тутвон… – обвёл он широким жестом сарайчики-гаражи. – И куда только горсовет смотрит,домоуправление? Надо жаловаться, весь двор заняли… – Я сам буду жаловаться в домоуправление! – пристукнул палкой Иван Иванович. – Дядя Дервоед, а вы сказали: «Чур, моё!»? – сунул я нос в разговор взрослых. – Брысь! – замахнулся на меня профессор. Кто-то засмеялся. Сразу заговорили несколько человек. Но о чём шёл разговор, я не знаю. Появилась внезапно бабушка, вытащила меня за рукав из толпы. – Умываться надо, есть надо, а он ворон считает! Бабушка почти бегом тянула меня. Если б я мог оторваться от земли, полетел бы, какпланер. И зачем так спешить? Мне совсем не хотелось домой. Во дворе так интересно! Да разве может хотеться домой, если надо отдавать записку от Марии Сергеевны,учительницы. Будет родительское собрание в шесть часов. А ещё в записке приписаноснизу: «Поговорим и о поведении вашего Жени». Я всё разобрал, всё прочитал – потомуже, когда из школы выскочил. А сначала стоял, зажав записку в кулаке, и слушал, какстыдила меня учительница. Что я такой и сякой и что она будто бы не верит, что яэтакий… «Поговорим о поведении…» А что я плохого сделал, чтобы говорить о моёмповедении на родительском собрании? Ну, не писал на первом уроке, рассказывалсоседу, что вступил в «Артек». А он: «Куда, куда ты поступил?!» И тут я опомнился ишепчу: «Нигде, никогда, никому и ни за что…» Четыре «ни». Он вытаращил глаза,покрутил пальцем у моего виска, а учительница пересадила меня к Зине Изотовой сНадречной улицы. На втором уроке я никому не мешал, сидел тихо-тихо, как мышь. Правда, я не писал и

-16-

не слушал, о чём говорила учительница, и опять попался. Я думал о том, чем бы наперемене удивить Жору и товарищей, чтобы и в классе все поверили в мой чудесныйдар отгадчика. И за это – «поговорим о поведении»? Бабушка сначала взяла записку, а потом взялась за сердце. – О, боже! Что ты там натворил? Ой, да ведь я уже опаздываю на собрание!.. –засуетилась она. – А Марина из садика не приведена, не накормлена. А он разинул рот,забаву во дворе нашёл! Ему, видите, хоть трава не расти! – Бабушка! Я приведу и накормлю! Подумаешь, важность. Я уже однажды её приводил. А покормить – тоже раз плюнуть. – Да-да, приведи, Женик. Ты уже большой, и здесь близко. – Бабушка начала передзеркалом рисовать себе губы помоложе. – Кашу я сварила, остывает… Вот тебе ключ отквартиры, не потеряй, смотри… Бабушка схватила сумку и – за дверь. Я вышел за ней во двор. Около электробудки уже не было ни машин, ни людей, стоялтолько один «Москвич». Женя с отцом подсыпали землю к стенкам своего гаража,притаптывали её ногами. У соседнего дома что-то горячо доказывал незнакомым тётямпрофессор Дервоед, чертил палкой на асфальтированной дорожке. В садике я сразу оглох и обалдел. Гам, грохот ложек о тарелки, чашки. Дети ужинали, итакие, как Марина, по три годика, и постарше. За своим столиком верховодила Марина,визжала во всё горло: «Ти-иш-ше!!!» Из-за столика малыши встали по команде, а бросились из столовой без команды: изпередней уже заглядывали к ним папы и мамы. Маринка скомандовала мне: «Марш умываться!» – и повела за палец в умывальник. Какбудто она меня забирала из садика, а не я её. Пришлось показать пример, помыть руки смылом. На всех шкафчиках в умывальнике были наклеены картинки. Марина дёрнула ту дверку,что с вишнями. Полотенца на крючке не было! Рванула соседнюю, с яблочком, – есть.Быстренько перевесила на крючок в свой шкафчик и деловито вытерла руки. В передней опять повела к вишням. – Когда я была большая, а ты маленький, я тебе всегда помогала обуваться… –начала договариваться она. – Ладно, не ной – помогу. Я знал, как она обувает ботинки: час пыхтит над одним, час – над другим. Азашнуровывает – то узел сделает, зубами не разгрызёшь, то палец привяжет к ботинкуда ещё и кричит: «Что, так и буду ходить в три погибели, привязнутая?» А торазозлится, сбросит ботинки – «Пойду босяками!» Только дяди, тёти и старшеклассники забирают из садика детей, один я из второгокласса. Галдёж – как в школе на перерыве! – Носка одного нет! – захныкала Марина. Я обыскал шкафчик, заглянул в соседние, ощупал рукава и карманы пальто, проверилботинки – нет! – Пойдёшь в одном, подумаешь… – говорю я. – Тебе лишь бы похныкать. – У-у-у… Как я буду жить с одной ногой! На ногу без носка ботинок обулся легко. А вторую, наверно, целый час обували. На лбуи носу у нас повисли капли пота… И хоть бы уж Марина молчала, а то: «Ой, ногахрустнула! Ой, нога покрошилась!» Надевали пальто – бант развязался. – Не хочу ходить махлатая! – затопала ногами Марина. Не стал завязывать бант – оторвал совсем, немножко с волосами. Спрятал в карман.Без банта дойдёт, принцесса такая… Марина шла и хромала, как инвалид войны. Но шла – начал накрапывать дождь, и вседети попрятались в подъезд. Один Вася шлёпал по лужам, расплёскивая сандалетамиводу на асфальте. На крыльцо и первый этаж я нёс Марину. Если б имел ещё две руки,зажал бы ей ноги, а то колотила меня ботинками по коленкам. Ух!.. Наконец-то мы дома…

-17-

Раздел, снимаю ботинки… Что такое? На правой ноге два носка. Сунул Марине под нособа. – Видела? «Носка-а-а нет…» Если б десять было, тоже на одну ногу напялила? – А я не виновата, они оба правые. – Правые, левые… Скажу маме, чтоб в ясли тебя отдала, а не в сад. Осталось только одно – покормить. Чтоб не гоняться за ней с ложкой по квартире, я усадил Марину на подоконник. Будемсмотреть, с какими зонтиками ходят тёти, и кормиться. – Синий… Красный… Чёрный… – называла Марина. Ложку с манной кашей увидела уже у самого рта. Круть! На щеке начертилась белаяполоса, а ухо манка замуровала ровно с краями. – Ой, ухо сварится! – Каша не горячая, не ври! А будешь вертеться, то и другое залеплю. – Да-а, не горячая! Если б сам был залепнутый, то знал бы… Что, я так и буду свареным ухом жить? На щёку и на ухо я израсходовал две мои промокашки – из письма и из математики.Принёс ещё и папины «качели». Есть у него такие, из пластмассы, снизу, наверно, стопромокашек нацеплено. – Ой, я оглохнутая! А-а, ещё и в ухе каша осталась. Ну, это пустяк. Найти бы только булавку. У мамы,кажется, где-то была… Выбрасываю из маминого шкафа платья, ощупываю их. На некоторых остаются белыепятна от каши… Ура, есть! Всё… Порядок… Можно набирать вторую ложку. Марина зажимает рот руками,наклоняется. – Разогнись, а то в волосы накапает. – Не в волосы, а за воротник. Постуди! Стужу, дую на кашу. Не поворачивается ко мне. – Ой, ракета летит! – кричу я. – Где? – вскинулась Марина. Р-раз! – кашу в рот. Попал!..

Марина не глотает, держит кашу за щекой, как обезьяна, стучит ногами поподоконнику. Подношу третью ложку… – У-у-у-м-м… – вертит она головой. – Что ты мяукаешь, как кошка? Раскрывай рот, некогда мне с тобой возиться. – Я не клошка… У меня не-э-ту хлоста. И улши, видишь, где? А у клошков сверлху… Пока говорила, каши во рту стало меньше. Ем сам, показываю пример, причмокиваю. – Ах, как вкусно! Съем всё сам. – Не воспитывай у ребёнка жадность. – Я не воспитываю, ешь быстрее! – Сам ешь, поправляйся. А то кожа да кости. – А ты почему не хочешь?

-18-

– Потому что круглая земля… – Кто тебя научил так отвечать? – Сама научилась. В садике воспицацальница Ольга Петровна так говорит. Забыла про ложку Марина… Я р-раз! – четвёртую. Под нос! Марина вытаращила глаза, разинула, задыхаясь, рот. Н-на! Сунул и пятую… – Чхри! – чихнула Марина. – У-у, чуть язык не откусила! – завыла она. Каша заляпала стекло, подоконник, Маринины ноги, чёрный лакированный стол и мнеглаза. Схватился за глаза, а кружку с кашей – на окно. Бренк! Мимо, наверно, поставил… Ещёдва раза по полу перекатилась кружка. Раскрываю обеими руками левый глаз. Мамочки! Какие стали у меня тапки! Какие ножкиу стола! Разлепляю правый – и от увиденного опять зажмуриваюсь. Кружка подтелевизором, а на полу дуга из каши. – Ау, где ты?! – Иди прямо, прямо… – скомандовала Марина с окна. Нащупываю её, снимаю с подоконника. – Ой, что ты меня поставил на кашу? – Так ты ж смотри! Я не вижу куда… Веди в ванную умываться. Марина взяла меня за руку. – Холодно… Тепло… Горячо… Огонь! Поздно! Левая моя нога стала на кашу, приклеилась. – Я же говорю – «огонь», а ты ступаешь! – Ты говори – левой или правой, большой шаг или маленький… А то «горячо»,«огонь»! Игру нашла… Это из-за тебя всё! – Хорошо! Левой!.. Ещё раз левой!.. Опять левой!.. – Три раза левой? – Я зашатался, раскоряченный, как циркуль. – А я не виновата. Правой некуда – там каша. – Так что, мне так и стоять? Или подниматься в воздух, лететь? – Ой, и меня научи летать! – Марина бросила мою руку. – Вот так: мах, мах! – Человеки – не птицы… Я шатался так – соломинкой ткни, повалюсь. И вдруг левая нога по-о-е-ехала! – Держи, пополам раздираюсь! Я замахал руками, словно хотел сделать Маринино «мах, мах!», и сел на пол, на что-томягкое и мокрое… Теперь мне было всё равно. Мы были с Мариной с ног до головы в сладкой, вкусной,питательной каше. – Слушай, посмотри в кружку… – Голос мой жалостно задрожал. – Нету больше? Марина постучала кружкой об пол. – Есть немного… – Выскреби, дай мне. Марина начала выскребать и с большой охотой кормить меня из ложечки. Кормила и приговаривала: – Не спи за столом! Не мотай головой, ты не лошадь!.. Не чавкай – ты не свинья!Поставлю в угол! В это время послышался звонок в дверь. Марина бросила мне на колени кружку инеоблизанную ложку, побежала открывать. – Мамочка, я тут Женьку покормила! А сейчас поведу умою! Что было потом, когда мама увидела, какие мы и что делается в квартире, ярассказывать не стану. Представьте сами. Что ни придумаете – всё будет правда.

-19-

МЫ ИДЕМ В РАЗВЕДКУ Дождь лил весь вечер. Ночью грохотала гроза. Но я не боялся – привык! Вчера, когдавозвратилась мама, потом бабушка с собрания, а потом папа, – грома было достаточно.Хорошо ещё, до «молнии», до ремня не дошло. Когда я вышел утром во двор, Вася и Жора пускали по лужам кораблики. Серёжадержал под мышкой мяч, а Павлуша – своего брата Генку. Не под мышкой, а так – за руку.В субботу малыша забирают из круглосуточного садика, а в остальные дни Генка домойне ходит. Левон Иванович стоял возле камня-валуна, держал фанерный щиток на длинномколышке и смотрел по сторонам, искал что-то. Фанера с палкой смахивали на лопату,которой зимой чистят снег. Мы подали дяде Левону четыре камня. Он выбрал один и вбил палку в землю. Достализ кармана трубочку бумаги, развернул и прикнопил к щитку. Мы так и ахнули! На бумаге всеми красками сверкал наш будущий сквер. Один только камень-валун иузнали. А за камнем были нарисованы посыпанные жёлтым песком дорожки, вдоль нихросли кусты. Были и скамьи, и песочница малышам, и беседка, и клумбы с цветами, имного-много деревьев. Под деревьями закрашено светло-зелёным – трава. – Ну что, нравится? Пусть все знакомятся с проектом, а вечером будем копать ямки.Завтра, в воскресенье, должны привезти деревья и кусты. К камню прислонён жёлтый плоский ящик с ремнём и пригнутыми к боку алюминиевыминожками. Дядя Левон повесил ящик на плечо, поднял руку. Мы сразу вспомнили о нашейклятве и тоже поподнимали руки. – Ну, «артековцы», кто со мной на Неман, в разведку? На Неман захотели идти все. Мы за ним даже на край света пошли бы. Уж очень ЛевонИванович нам нравился. – Это у вас в ящике куклы? – догадался я. – Нет. Краски, кисти, бумага. Этюдник это. Попробую на берегу написать этюд. Никто не понял, как это «писать этюд». Жора спросил: – А разве вы художник? – Молодой человек, я – артист. А это – просто так. Учусь… – А разве старики учатся? – удивился Серёжа. – Гм, гм… Разве я такой уж старый, что и учиться нельзя? Человек должен всю жизньучиться – то одному, то другому. Пока мы так разговаривали, вышли со двора на улицу. А наша улица Мираинтересная – не улица, а только половинка её: нет второго ряда домов! Все дома наулице стоят в один ряд и смотрят на нижние улицы и на Неман. С четвёртого, нашего,этажа даже воду можно увидеть. Там, где должен быть второй ряд домов, обрыв. Внизу, под обрывом, огороды и улицас одноэтажными деревянными домами, за той улицей, на этаж ниже, ещё одна такая жеулица и только потом Неман. Если положить доски с нашей улицы на крыши домовпервой нижней улицы, будет ровно-ровнёхонько. Мы немного постояли, посмотрели с улицы вниз и во все стороны. Дядя Левон сказал,что когда-то Неман плескался у наших ног, прямо под обрывом. Все эти домики с садамивнизу, и пристань за ними, и деревообрабатывающий комбинат левее, напротив школы,стоят на дне былого Немана. Вот это была река! Километр в ширину, не меньше. Наша улица одним концом поднимается в гору, к школе, второй конец тожеподнимается и упирается в старый город. Оба конца на горках, а возле нашего доманизина, и вся дождевая вода мчится сюда. Песка за ночь нанесло, щепок, мусора – весьасфальт укрыт! Дядя Левон смотрел на застывшие струи песка на асфальте, двигал бровями… И вдругбыстро направился через дорогу! – Ах ты, мать честная!.. Ай-я-яй… Мы тоже перебежали через асфальт и увидели, что наделала за ночь вода. Поток

-20-

выломал цементные плиты бордюра, и вода хлынула с асфальта вниз по обрыву. Роввырыла – с головой можно спрятаться. Чей-то огород внизу до середины занеслопеском. Краешек асфальта навис над рвом, на дне его две цементные плиты валяются… Левон Иванович обернулся – к какому дому подбирается ров? К нашему! А Вася прыгтем временем на провисший асфальт, а потом еще раз ногами – грох! Мы хлоп-хлопглазами, а Васи – нет!.. Только что-то загудело и по дну рва покатились обломкиасфальта, камни мостовой… Дядя Левон склонился над рвом: – Что, испугался, небось? Берись за мою руку! Но Вася за руку не схватился, а выбежал из конца рва, где края пониже, и вскарабкалсяпо зелёному склону к нам. – Ух, здорово! – почёсывает спину. А сам белый от страха! – Не надо, ребята, помогать дождю. Ещё два ливня, и вся наша улица в тартарарыпровалится. А там и к дому ров подберётся… – И дом перевернётся?! С людьми?! – испугались мы. – Не допустим этого! Задавим гидру в зародыше. Обождите меня, я пойду позвонюкуда надо. Э-э, а что ж вы руки – забыли? Всем поднять! Ждали мы, ждали дядю Левона – нет. Устали руки, и мы вместо правых подняли левые.А тут и Левон Иванович вернулся, проговорил с досадой: – Суббота… Выходной! Никуда не смог дозвониться. А тут каждый час дорог! Мы начали с ним искать ливневый колодец. Нашли его напротив угла соседнего дома ине в самом низком месте. «Просчёт проектировщики допустили…» – заметил ЛевонИванович. Колодец был весь, по самую решётку, занесён песком. – Без специальной лопаты и не вычистишь! – вздохнул дядя Левон. А если бы нашлась лопата, так что – тут же начал бы откапывать?! Ну и Левон Иванович! Он уже неохотно шёл с нами к школе, всё думал, наверно, о том колодце. И незамечал, что мы опустили руки. Совсем немножко осталось до школы, и кончились на первой нижней улице домики,сошли их огороды в клин. В этом месте с нашей улицы вела вниз по скату широкаядеревянная лестница с перилами. Длинная, на середине даже площадочка сделана –отдыхать. Сошли мы вниз, а тут и забор деревообрабатывающего комбината. За ним –несколько низких, закопчённых и запыленных строений, высокая труба, горы опилок,досок, брёвен… Забор длинный, влево тянется почти до окраины города. Междустолбиками забора большие пролёты, на каждом висит голубой лист фанеры с большойбелой буквой посредине. Одна буква – на целый лист! Мы шли вдоль забора и вслухчитали:

!АДУРТ ЬТСОНЬЛЕТИДОВЗИОРП ЕТЙАШЫВОП

Одно только слово АДУРТ запомнили. – Дядя Левон, это по-какому написано – АДУРТ? – спросил Павлуша. – Не может такого слова быть! Где написано? – А вот, на заборе… Левон Иванович отошёл подальше от забора, на другую сторону улицы, читая поодной букве:

ПОВЫШАЙТЕ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ ТРУДА!

– АДУРТ – это «труда». Вы не с той стороны идёте. Пошли мы по улице дальше, а Левон Иванович всё качал укоризненно головой иговорил: – Ай-я-яй, до чего глупо могут делать взрослые люди! С самолёта надо их ребусы

-21-

читать!.. И разве рабочие только в одну сторону ходят? А фанеры сколькоизрасходовали! Забор комбината кончился. Не кончился, а повернул к Неману. И на этом заборе, чтовёл к реке, тоже висели буквы, до ворот с домиком-будкой, и после проходной. – Нет, не могу удержаться!.. Побудьте здесь, а я зайду поругаюсь! И дядя Левон исчез в той будке, что у ворот. А мы стояли и не знали, что нам делать. Долго не было дяди Левона, наверно, ругался он не с одним человеком. И я, и Жора, и Павлуша по два раза прочли буквы, что были на этом участке забора.Когда бежишь к Неману –

,ЫЦИНТОБАР И ЕИЧОБАР

когда назад –

РАБОЧИЕ И РАБОТНИЦЫ,

А вместе с теми, что на первом заборе, – «Рабочие и работницы, повышайтепроизводительность труда!» Наверное, все, как только кончат работу, бегут сначала кНеману и уже оттуда идут вдоль забора и читают этот призыв. Пропал дядя Левон, забыл, куда мы и зачем шли… Я подошёл к забору и стал на четвереньки, Павлуша возле меня во весь рост, иСерёжа вскарабкался вверх, как по ступенькам, – посмотреть, что делается за этимвысоким и плотным забором. Он смотрел и мычал, ухал, а нам ничего не говорил. Павлуша дёрнул плечом, чтобысбросить его, пусть и другой кто посмотрит. А Серёжа не захотел спускаться, ещёсильнее уцепился за верх забора. Тогда Павлуша ступил в сторону, и Серёжа повис наруках, загрохал ногами по забору. Мы опять стали лесенкой, и наверх забрался уже Вася. Но только он схватился рукамиза забор, Павлуша из-под него – верть! Двое уже висят, болтают ногами… – И я хочу посмотреть!.. – захныкал Генка. Но мы даже не обратили на него внимания. Жора лезть наверх не захотел, и мы нашлисебе дырочки, начали смотреть, что делается во дворе завода. А там ничего не делалось. Вровень с забором лежали в клетках-штабелях доски ибрусья, и ничегошеньки не было видно. Гоп! Гоп! – попадали вниз Вася и Серёжа, и мы пошли по улице к окраине. Последниедеревянные домики – и конец города, пустырь, молоденькие, в пояс, сосенки и ёлочки –посажен новый лес. Школа осталась слева и сзади, высоко на обрыве. На самом краю обрыва какие-тодяди разбирали последний домик и сарай из досок, сбрасывали под откос хлам, вродебы расчищали дорогу большому городу. Мы постояли, посмотрели, как нагружают доски на грузовик. Около машины размахивалпалкой толстенький человечек в шляпе. Мы узнали – Иван Иванович Дервоед. Толькозачем ему эти старые доски? – Простите, молодые люди, задержался… – догнал нас, запыхавшись, ЛевонИванович. – Прибавим шагу… А что же руки? Эх, вы! Мы опять подняли правые руки. – На комбинате никакого начальства сегодня… Со сторожами пока поговорил, милыелюди… Ну, ничего, доберусь… – вздохнул Левон Иванович. – Телефоны я записал… Шли, взбираясь на холмы, заросшие бурьяном, на холмы с молоденькими сосенками,берёзками и на такие, что без ничего – один песок. Видели ручеёк – из-под горкипробивался родник… Видели несколько больших камней-валунов и заметили, каквздыхал, глядя на них, дядя Левон… Вышли не к самому Неману, а к заливу-рукаву. В заливе у берега стояли две старыекоричневые баржи. Стояли немного дальше, вправо, а в начале залива ничего не было.Пара кустиков на нашем берегу, пара деревьев – на том, на полуострове, которыйврезался в Неман.

-22-

Левону Ивановичу понравилось это место. Сдвинул на затылок шляпу, руки – в бока,смотрит, ахает. Не знаю, что он нашёл в этих деревьях и баржах, в жёлтом песочке-пляже на томберегу-полуострове. – Вот здесь и будем писать этюд! – снял с плеча ящик. Поставил его на землю, посмотрел на ручные часы… – Батюшки! Так вам же в школу пора собираться! Вас, наверно, уже ищут там, не могутнайти… Вася успел залезть в воду и посинеть. Но вылезать не хотел, и Левон Иванович выгналего хворостиной.

Генка не мог идти быстро, он сразу захныкал, начал проситься к Павлуше на руки. – Иди-ка лучше ко мне. Ты меня не боишься? – протянул к нему руки дядя Левон. Генка не боялся. Дядин тяжёлый этюдник несли я и Павлуша – вдвоём. Шли мы быстро и жалели: так ине увидели, как пишут этюды! А дома новости. Рядом с гаражом Женькиного отца лежит гора почерневших досок. Аоколо камня-валуна пусто – пропал щиток с рисунком сквера, одна только ямочка-отметинка осталась. И ещё следы – большие, от взрослой ноги. Левон Иванович осмотрел эти следы, и лицо его нахмурилось. Сказал, поджимая губы:«Есть люди, а есть и человеки…» – и пошёл домой. Васе в школу собираться не надо. Он побежал к Галке-девятикласснице. Не к ней, а к еёСнежку – чтоб понюхал у камня, «взял след». Я похлебал молочного супа, схватил портфель – и на улицу. Вася ползал у камня на коленках, принюхивался к следу сам. – А что же Снежок? – крикнул я от подъезда. Не было времени подходить. – Говорит, выходной день у Снежка. Спит. Галка не захотела его поднимать… – иопять нагнулся к следу – не то рассматривать, не то нюхать. Хэ, не с его носом что-нибудь вынюхать. Тут нужен нос, а не стручок перца…

ПОЛКАН С НЕ СВОИМ ГОЛОСОМ Как рыли ямки в скверике, я рассказывать не буду. Все делалось по тому плану,который нарисовал дядя Левон. Он по памяти указывал, где что делать. Много людей работало – и дяди, и тёти. Один профессор Дервоед не копал, сказалсябольным. Всё расхаживал вокруг своих досок, рассматривал их и цеплялся к людям:

-23-

зачем изрыли весь двор? Ни пройти, ни проехать. А сегодня – воскресенье. Я ещё и глаз хорошенько не продрал, а уже завопил: – Ура! Ура!! Ура!!! Все сбежались к моей кровати. Высунул из спальни-кабинета голову папа. – Тише! Маринку разбудишь! – А я уже проснутая… – вышла Маринка из бабушкиной комнаты, сладкопотягиваясь. – Женя, ты мой сон видел или ничейный? – Ур-ра!!! – ещё сильнее завопил я. – Да здравствует Полкан! Сегодня мне папа купитПолкана! Сегодня воскресенье! – Куплю, только замолчи. И запиши себе на лбу… – ткнул папа в мою сторонучертёжным пером. – Я до обеда работаю, а потом поедем. – О-о-о, всех собак разберут… – Не разберут. Ты думаешь, за собаками очередь, как за апельсинами? – повысилголос папа. – Может, сегодня и вовсе не будет собак, – сказала мама. – И я поеду собаку покупать! – начала подпрыгивать Марина. Выпуталась из ночной сорочки и голышом забегала по квартире. Мама с бабушкой бросились её ловить. – Чтоб до обеда я и звука не слышал про базар! И про собак! – грохнул папа дверью,заперся в кабинете. – Очи чёрные, очи красные, как люблю я вас! – не давалась Марина в руки бабушки имамы, пела во всё горло. Никто ещё не обещал взять её с собой, а уже радуется,дурочка! Ну, что ж, будем терпеть до обеда. Лишь бы поехать… Лучше поздно, чем никогда. Я вышел во двор. Трое незнакомых дядек стучали топорами, строили из тех черныхдосок гараж Ивану Ивановичу. Сам профессор или торчал возле них, как сторож, илиразгуливал среди выкопанных ямок в сквере и зло пинал ногами и палкою нарытыебугорки земли. Возле гаража Гаркавых стоял «Москвич». Женя накачивал насосом колесо, а его папачто-то заливал в мотор. – Эй, тёзка! – крикнул Женя. – Хочешь с нами прокатиться? – Хочу. А куда вы? – На базар. Я потеребил ухо: может, ослышался? – На самый-саменький базар?! Дай честное пионерское. – Ну, наше вам… Можешь не ехать, упрашивать не стану. – Ой, а собаку поможешь мне купить? – Диво какое! Лишь бы деньги – коня можем купить. Привяжем сзади к машине – пустьбежит. Я пустился домой со всех ног. Начал кричать ещё на лестнице: – Деньги… давайте! Женя с папой… едут! На базар! Женька поможет мне купить! Папа дал мне десять рублей. Но тут же стал на стул и прокричал в форточку ЖенеГаркавому, чтоб забрал у меня деньги. Слез со стула и помахал пальцем перед моимносом: – Смотри же!.. За эти деньги, мне кажется, вполне можно купить хорошую собачку,какой-нибудь малой породы. Лучше щенка – молодых легче обучать. Сказал! Как будто я сам не знаю. Ого, щенок! Если попадётся хороший щенок, так этоже будет просто блеск! Я бежал по лестнице вниз, а из нашей квартиры доносились грохот и визг Марины: «Набазар хочу! Хочу на базар!» Устроила «концерт»… Около «Москвича» уже вертелись рыжий Вася, Павлуши с Генкой, Серёжа и Жора. Онине помогали Жене, а только канючили: – Жень, и нас прокати! Дядя Коля, хоть немножко! – Когда-нибудь, когда-нибудь! Спешим… – отмахивался от них Женя.

-24-

Он спрятал насос в багажник, а его папа сел за руль и начал пробовать сигнал: «Пи-ип!Пи-и-ип!» Женя закрыл гараж, нацепил замок и хотел уже открывать дверку машины. Итут подбежали моя мама и Марина. Задыхаются, пальто надето только на одну руку. – Ой, возьмите, пожалуйста, и эту плаксу… – Мама и улыбалась дяде Коле, икраснела. – Подняла крик, хоть в окно выбрасывайся. Она посидит там в машине, покавы будете по базару ходить. Ты посидишь, Маринка, правда? Иначе не возьмут… – Посижу… – шмыгнула носом Маринка. Женя раскрыл перед ней заднюю дверцу: – Прошу вас, мадама! Но «мадама» и с места не стронулась. – Ах, простите, ваше величество! – Женя дернул за переднюю дверку. Марина мгновенно забралась в машину. Мы с Женей уселись сзади. Пацаны пробежали за «Москвичом», а потом отстали. Ноги коротки! Всю дорогу Марина спокойно сидела возле дяди Коли, даже глазом, наверно, неморгнула. Остановились на улице возле рынка. – Молодец, Маринка, ты – дисциплинированная девочка, – сказал дядя Коля. – Теперьможешь садиться за руль и вертеть, сколько хочешь. Только больше ничего не трогай,хорошо? Я быстренько куплю картошки, яблок, и мы с тобой ещё покатаемся, покахлопцы вернутся. Марина сразу вцепилась за руль, засопела от удовольствия. Дядя Коля вынул ключ отзажигания, и мы ушли. На рынке отец Жени повернул в одну сторону, мы – в другую. Нас и в бока толкали, и на ноги наступали. Люди растекались в стороны потоками иручейками, кружили, как в водовороте. С трудом пробрались с Женькой к столам. Многобыло столов: короткие и длинные, окрашенные и облупленные, с крышами из розовогошифера и без них. А на столах! И яблоки, и помидоры, и огурцы! И ни одного щенка… Женя сразу купил себе два яблока и мне два, стакан чёрных семечек – половину мнеотсыпал. Потом начались столы с маслом, творогом, яйцами, с ощипанными гусями и курами.Стояли бидоны с молоком, банки со сметаной, кастрюли с мёдом. Собак никто не продавал… Вдруг столы кончились, и дорогу нам преградили шеренги людей. Дяди и тёти держалив руках мешки, около некоторых стояли сбитые из деревянных планок и досок ящики-клетки, а в них лежали толстенькие, как Нуф-Нуф или Наф-Наф, поросятки. Мешки тожешевелились, как живые, повизгивали, иногда в прорванные дырки высовывались розовыепятачки, возмущенно хрюкали: как так, почему одним и свет, и воздух свежий, а им грязьи темень? Сколько можно терпеть такую свинскую несправедливость? А о чём только не говорят люди на рынке! Одна тётенька взяла у другой яйцо ивстряхивает его: «Что это за яйцо? У голубей и то больше!» А тётка, которая продаёт:«А вы какие хотите? Страусиные? Едьте в Африку!» А вот два дядьки. Один вытащил за заднюю ногу из мешка поросёнка, держит на весу,показывает покупателю. Тот меряет поросёнка пальцами от рыльца до хвостика ивозмущается: «На землю опусти, на землю! Что ты его растягиваешь, как гармошку?» Апродавец ему на это: «Сами вы балалайка!» Откуда-то издалека пробивается сквозь многоголосый шум звонкое: «Кро-о-олики!Белые кролики! Анго-о-ор-ские! Почесал – пуховую шаль связал! Платок – молодице,ребёнку – рукавицы! Налетай! Налетай!» Мне сразу захотелось «налететь», дёрнул Женьку за рукав. Пробрались сквозь толпу… Ах, какие это были кролики! Сидели четыре в ящике из-под посылки – беленькие, какснег, с розовыми глазками, с холодными ушами. И совсем не боятся людей – ручные!Жуют травку, смешно шевеля губками. – Что, малый, нравятся? Пара – десять рублей. Через год можешь иметь пятьдесят, аесли повезёт, то и сто. За десятку – сто кроликов! А? Дешёвка! – улыбался добрыйдядька.

-25-

Я как присел на корточки около ящика, так и расхотел дальше идти. – Поменял собаку на кроликов? – потащил меня Женя за руку. Я побрёл за ним. О-ха-ха… И зачем я сказал папе, что хочу только собачку? Можнобыло ещё и кроликов выпросить… Там, где конец рынка, стояли, привязанные к забору, коровы и козы. Здесь жепродавали птиц, рыбок, а в стороне – собак. Сначала мы посмотрели «спектакль»: пожилой дядька тащил собаку в одну сторону, аона его – в другую. Собака худющая, взлохмаченная, под цвет грязи, злобно кусалаверёвку. Дядька тоже весь какой-то взъерошенный, небритый. «Тише, тише…» –успокаивал он собаку и криво улыбался людям. – Это вы ничейную поймали? Бродячую? – спросил я. Пусть и Женя знает о моихспособностях угадывателя. – Сам ты бродяга! – вдруг вскипел мужчина. – А ну катись, а то как спущу пса с верёвки,клочья с тебя полетят. А я нисколечко не боялся, я думал, что сначала собака вцепится этому дядьке вштаны. Я хотел ещё спросить, за сколько можно такую бродяжку купить, но Женя в этовремя подошёл к овчарке. Продавал овчарку такой взрослый школьник, как Женя. Хлопец стоял, а овчаркасидела рядом без всякого поводка и была ему по грудь. В наморднике… Ух, красавица!Спина чёрная, а живот и лапы беловатые, вроде слегка подкопчённые. А глаза у овчаркивесёлые, с хитрецой! Будто хочет сказать: «Что, слабо? Не купите?» – Сколько?.. – спросил Женя, и голос его дрогнул. Понравилась собака и ему! – Шестьдесят. – Что – шестьдесят? – Рублей шестьдесят. – Фью-ю-ю… – свистнул Женя. Овчарка улыбнулась: «Что, обжёгся?» – Мне, знаешь, сколько могли б за Джека заплатить пограничники? Минимум – сторублей! Три года обучал… Любого шпиона или бандита поймает. А мне некогда кпограничникам ехать, мне сегодня надо транзистор купить. Ах, если бы у меня было шестьдесят рублей! Но столько папа никогда не даст, хотьумирай на его глазах. Это же дороже, чем «Орлёнок» стоит, велосипед. Стоят вокруг овчарки дядьки, хлопцы и мальчишки, даже одна девчонка. Все овчаркойлюбуются, а овчарка на людей смотрит, хозяину заглядывает в глаза. Грустный уже у неёвзгляд, будто хочет сказать: «Ты меня хочешь продать? Предать?! Меня-я, твоеговерного дру-уга?!» У всех зрителей, у кого на руках, у кого в сумке, у кого за пазухой, сидят щенки. Только удевчонки – на земле, на поводке и – взрослая. Щенки разные – и белый лохматик, ичёрный, словно отполированный, с коричневыми пятнышками над глазами, и пёстрый,как сорока, и жёлтый, как лисёнок. Мы всех переспросили. Двадцать пять рублей…Двадцать… Пятнадцать… Десять рублей просила только девчонка за свою длинную, как будто составленную издвух (помните, у клоуна в цирке?), собачонку. Ноги коротенькие и кривые, на брюхе, какпуговицы в два ряда, торчат чёрные сосцы.

-26-

Я смотрел-смотрел на эту застёгнутую на все пуговицы собаку и вдруг как захохочу!Чуть семечками не подавился… – Ты чего? Ты чего? – застукал мне в спину Женя. – Я… Я подумал, как она будет шпиона ловить… Гы-гы… Тут и Женя захохотал как сумасшедший, и все хлопцы и дядьки, что щенковпродавали. А девчонка дёрнула за верёвочку свою собачонку – и бегом с рынка. Оставили мы эту компанию, подошли к двум мальчуганам. Они почему-то держалисьпоближе к забору, подальше от собак. Один, длинный, лупоглазый, как сова, держал вруках дырявый мешок. Через дыры видать было в мешке что-то рыжее и живое, и тоживое урчало: «У-у-у-у! У-у-у-у!» Второй парень пониже, носик сапожком. Ему почему-тоне по себе: вертит головой, подёргивает плечом, стегает прутиком по забору. – Какая порода? – спросил Женя. – А какая вам нужна? – осторожно спросил длинный, который с вытаращеннымиглазами, а меньшой по очереди подвигал бровями, словно хотел подмигнуть, да ничегоне вышло. – Нам нужен хороший щенок, породистый, лишь бы какого мы и задаром не возьмём. – Боксёр! – уставился на Женю и даже не мигнул длинный. – Это кличка такая? – спросил я. – Это у тебя кличка, а у него порода – боксёр. – Не тот, что морда расплющена, как будто по носу стукнули? – уточнил я. – Тот самый… И уши уже обрезанные, и хвост отсечён… – А ну, покажи! – потребовал Женя, словно и в самом деле разбирался в собачьиххвостах. Лупоглазый сунул в дырку мешка руку. «У-мр-р!» – заурчало в мешке. – Ай! – выхватил вдруг руку продавец боксёра. Поперёк руки краснели три кровавые полосы. Длинный полизал царапины, сплюнул. – Не обученный ещё… А характер – до трёх не говори. Вырастет – не собака будет, анаходка. Он ещё раз, уже осторожно, сунул руку в дырку, вытащил на свет коротенький, с палец,

-27-

боксёрский хвост. Но лохматый какой-то, у собак этой породы таких не бывает. – И уши уже оформлены, как надо… Могу и уши показать… – Пучеглазый опять лизнулсвою руку. – Характер! Потому и в мешке держим. – Не надо ушей, и так верим. Сколько хочешь? – спросил Женя. – Дешёвка… Червонец. Курносый удивлённо взглянул на длинного и опять отвернулся к забору, ещё усерднеепринялся стегать прутиком по доскам. Я дёрнул Женю за пиджак – у нас же как раз десять рублей! Хоть бы не передумали. АЖеня почему-то медлит… – За породистого, знаешь, сколько люди просят? – кивнул лупоглазый на продавцовсобак. – А тут даром отдаёшь, и то нос воротят. Во народ пошёл! – искренневозмущался он. Ну, сколько за породистых просят, мы уже знали. – Берём. Вот деньги… – Женя отдал десятку, а я взял тёплый, шевелящийся свёрток. – Не открывайте мешка, пока в дом не внесёте! – скомкал деньги в руке длинный. –Чтоб дороги не видел, а то удерёт назад. Боксёры, знаете, какие умные? Другой человектого не сумеет… Курносый тронул длинного за локоть: «Кончай…» Мы повернулись и пошли. Пробирались через весь рынок к тем воротам, где оставили машину, а боксёрворочался в моих руках и угрожал: «У-умр-ру!» Но не залаял ни разу. Машина была на том же месте, где и оставили. Около неё стоял дядя Коля ирастерянно смотрел по сторонам. Марины возле него не было!..

ЕСТЬ ЛИ ХВОСТ У БОКСЕРА? – Марина не с вами? – сразу спросил дядя Коля. – Не… Она ведь в машине оставалась… – Мы с Женей посмотрели по сторонам, апотом ещё и в машину заглянули – пусто! – Прихожу – дверка открыта… – Дядя Коля растерянно разводил руками. – И вот…Одни туфельки стоят на сиденье. – А записки в туфлях нет? – спросил Женя. – От Марины записка?! Студент, у тебя все дома? – повертел пальцем у виска дядяКоля. Студентом Женю назвал! А тот ещё девятиклассник. – Украл кто-то Марину. А потом выкуп за неё затребует. В Америке часто такделают… – говорил Женя, а сам ощупывал туфли, всматривался в них. – Ну и сказанул! Это ж тебе не Америка! – разозлился дядя Коля. Шрамы и рубцы наего лице то белели, то делались багровыми. Я захныкал. Что мы скажем маме? Хоть и разбалованная Марина и вечно надоедаетвсем, капризничает, но ведь она наша. На-ша! Женя старательно обыскивал машину, передвигая с места на место сетки с картошкойи яблоками. – Должна быть записка… Воры должны записку написать, у кого Марина, какой и куданести выкуп… Дядя Коля нервно смотрел по сторонам. – Следов борьбы не видно… – Женя обошёл машину, приглядываясь к земле. – Перестань дёргать мне нервы, слышишь? Перестань разыгрывать из себя сыщика! –Дядя Коля мучительно, как от зубной боли, морщил лицо. – Чуяло моё сердце, не бери

-28-

обузу на шею, не бери… Ты во всём виноват – добренький нашёлся, позабавиться емузахотелось. – Дядя Коля, она никуда далеко не уйдёт, – сказал я. – Она дома и на ковёр боитсябосиком стать. «Навтыкали иголок!» – кричит. Женя сделал ещё один виток вокруг машины и склонился над неглубокой канавкой утротуара. Выложена канавка камнями, дно занесло песком. – Есть след!!! – закричал он как полоумный и присел на корточки. – Вот! На песке и в самом деле отпечатался след детской ноги, только пальцы непропечатались, как будто их и не было. И направлялся тот след прямёхонько к воротамрынка. – Встань, не молись на этот след… – сказал Женин отец. – Может, это ещё и не её. Аесли и её след, то пошла в носках, чтоб не так кололось. Ай-яй-яй, вот так хитрунья эта Марина… В носках! Но почему не в туфлях, а в носках?Если идёшь пропадать, так иди без фокусов, обувшись! Но как будто нам было бы легче, если б она пошла в туфельках! И тут к нам подплыла толстая тётка. И сама толстая, и голые руки чуть не с менятолщиной. На один голый локоть нацеплена красная повязка. Я эту тётю видел в воротах, когда шли с рынка. Все, кто нёс или вёз чего-нибудь многопродавать, покупали в кассе билетики и показывали ей при входе. – Это не ваша девочка здесь вертелась? Беленькая такая, в кудряшках, и разутая… – Ну вот! А я что говорил? – хлопнул себя по бедру дядя Коля. – Куда она пошла? Она не говорила вам? – подступили к тётке поближе и Женя, и я. – Такая потешная девчушка… – Тётка расплылась в улыбке, провела красной повязкойсебе по лбу. – Говорил ей, посиди немного, мы сейчас придём. А она… – не то жаловался тётке, нето оправдывался Женин отец. – Ой, живой мне не быть!.. Умора, а не девчонка… Спрашивает: «Тётенька, а почему увас повязка? Вы дружинница?» – «Нет, говорю, деточка, я не дружинница». – «А-а, этовы билетики на базар проверяете, как в кино или в цирк!» – «Ага!» – говорю. «А набазаре интересно?» – «О, ещё как интересно бывает, каких только фокусов ненасмотришься…» – говорю ей. «Тётенька, – просится, – пустите меня без копейковпосмотреть на базар!» Такая потеха, живой не быть… – Так вы и пустили её туда?! Даже не поинтересовались, почему одна, почему босая? –спрашивал дядя Коля и грудью шёл на тётку. А она отступала, обливаясь потом, и нисколечко не боялась: надо три дяди Колисложить вместе, чтоб получилась одна она. – А как её не пустишь? Хех, хех… Она же так просилась, так просилась… Женин отец даже спасибо тётке не сказал за такое сообщение, прошёл мимо неё набазар. – Может, она за это время вернётся, так вы её около себя подержите, хорошо? –попросил Женя тётку. И тётка сказала: «Хорошо, мне что?» Пожала плечами, покачала головой. Опятьзаняла своё место в воротах. Я прошёл немного за дядей Колей и Женей. Мешок рвался из моих рук, ворчал. Издырки показался хвост, и я хорошенько рассмотрел и ощупал его. Удивительный какой-то хвост! Кажется, таких хвостов у боксёров не бывает… Бросился назад к машине, быстро положил ношу на заднее сиденье, захлопнул дверку.Пусть полежит, пусть отдохнёт щенок – авось подобреет. Дядя Коля и Женя стояли недалеко за воротами рынка. Старший Гаркавый вытиралпотный лоб платочком и нетерпеливо поглядывал в мою сторону. – Может, и ты надумал потеряться? Не отставай! – прикрикнул на меня Женя. Это уже плохо, когда начинают покрикивать друг на друга. Ещё хуже, когда виноваткто-то другой, а все шишки – на тебя… – Вы – направо, я – налево! – скомандовал и нам, и себе дядя Коля. – И самихорошенько смотрите, а больше у людей спрашивайте. И только мы разошлись в разные стороны, как захрипели базарные репродукторы на

-29-

столбах. Кто-то подул в микрофон и сказал густым голосом: – Внимание, говорит радиоузел колхозного рынка! Говорит радиоузел рынка! Девочкапо имени Марина… Как твоя фамилия, девочка? – Не приставай к чужому ребёнку! – послышался звонкий голосок. Неужели нашей Марины?! – Гм… Кхы! – откашлялось радио. – Девочка Маринка… Приметы: лет трёх-четырёх,беленькая, на ногах почему-то одни носки… Ищет дядю Колю, у которого «Москвич»возле ворот, и двух Женей, которые потерялись на рынке… Мы так и застыли на месте. Слыхали такое дело? Мы, оказывается, потерялись, а неона! – Повторяю… – сказало радио устало и хрипло. Но что-то помешало повторить. Из репродуктора послышался шум, треск, а потом голос Марины: – …росла! Зимой и летом стройная, зелёная была!.. Пустите, дядя милиционер! У васгорячий живот! Люди на рынке задирали вверх головы и хохотали. А мы пробирались тихо, как будтонабрали в рот воды. Хоть бы никто не догадался, что мы и есть те самые Жени, которые«потерялись»! Радио опять откашлялось и сказало: – Повторяю: дядя Коля, который оставил «Москвича» у рыночных ворот, и два Жени…Где вы подевались? Вас ожидает Марина. Идите к конторе рынка у южных ворот… Мы уже почти бежали! Рядом с южными воротами стоял деревянный домик с вывеской над дверью: «Конторарынка». Первым поднялся на крыльцо дядя Коля, за ним – мы. Зашли… Коридор. Он ведёт к трём дверям – налево, прямо и направо. На той, чтослева, висело коричневое стекло с белыми буквами: «Директор». Дядя Коля постучал в эту дверь. – Войдите! – крикнули оттуда таким голосом, как в радио. Но мы и так знали, что надо заходить сюда, – услышали голос Марины: – Я хочу песенку по радио спеть! Я хочу «Айболита» рассказать! – А станцевать ты по радио не хочешь? – говорил дядя с блестящей, начистовыбритой головой. Он сидел за столом и в изнеможении обмахивался ладонью, гнал влицо ветер. Ему, наверно, было плохо… Слева от него на отдельном столике стоялочто-то похожее на радиоприёмник, металлическое и окрашенное в серый цвет. На этомаппарате стоял микрофон на коротенькой ножке. С правой стороны стола сидела и болтала ногами Марина. Перед ней лежала гораконфетных бумажек и яблочных огрызков. А перепачкалась! Вся в шоколаде… – Ой, это вы! – спрыгнула Марина со стула и ткнулась мне лицом в грудь. На моей белой рубашке остались следы её щёк, губ, носа и подбородка. Это спереди, ас боков, под мышками – по пять пальцев. А Женя-большой успел выставить перед собойруки, защититься. – Наконец-то вы пришли! – поднялся на ноги лысый дядька. Он был небольшого роста,просто удивительно, что у него такой густой голос. – Наконец-то! – радовался дядька.Он нашипел себе полный стакан из сифона. Часть выпил, а часть вылил на платок иприжал к затылку. – Наконец-то! – встал со стула у двери милиционер, заходил по комнате.

-30-

Мы сначала даже не заметили его. Сторожил, наверно, Марину, чтоб не удрала. – Забирайте её сейчас же! – сказал бритоголовый дядька строгим голосом. – Концертбез заявок на весь рынок! И лысый, и милиционер говорили нам, говорили наперебой, что нехорошо детейоставлять без присмотра, что так недалеко и до беды. Что детей надо воспитывать встрогости, чтоб не росли, как сорняки. Что им… Казалось, конца-края не будет гневным речам. Потом лысый директор схватился загрудь, а милиционер начал промокать себе лоб «качелями» – промокашкой. – Ваш паспорт! И водительские права! – потребовал милиционер и расстегнулскладную сумку с одним прозрачным боком. Дядя Коля показал паспорт и права, попросил прощения за беспокойство… Летели мы из той конторы чуть не бегом. Женя тащил Марину за руку, а она, морщась иподпрыгивая, топала-частила следом и хныкала: – Ой, ножкам колется! Ой, в животике рычит! Объелась, наверно, конфетами, вот и рычит. Оставила бы мне половину или хоть быполовинку половины, и ей было бы хорошо и мне. Женя наконец взял её на руки: – А зачем было разуваться? Выпачкала носки, порвала, ноги исколола… – Ага! А как бы вы знали, что я не совсем пропала и скоро приду? – Как… Как… Сидела б, где тебя посадили, и всё! А разве не так? Пусть бы ещё всё с себя поснимала, голышом по рынку бегала. Тогдаточно знали бы, что долго не погуляет. Машина стояла там же, где мы её оставили. Я быстренько дёрнул заднюю дверку и ринулся занимать место… С сиденья пружиной взметнулась, зашипела мне в лицо рыжая кошка. Я вытаращил нанеё глаза, она – на меня. «Что такое? Откуда?» Потом кошка уселась на сиденье,выставила ружьём переднюю лапку и начала спокойно вылизывать свой толстый живот. – Подвинься. Ты что – прилип? – толкнул меня в плечо Женя. Он посадил спередиМарину и ещё не видел, что делается на заднем сиденье.

-31-

Я подался глубже в машину, двигая и мешок, и кошку. Стукнул дверкой дядя Коля. Он газанул с места, как на пожар. Жаль только, что намашине не выла сирена. Все нам давали б дорогу. Марина только минуты три ехала спокойно, а потом стала на коленки и повернулась кнам. – Покажите соба… Ой, какая кошечка! Как огонёк! Дядя Коля тормознул, машина завизжала, заметалась вправо-влево и остановилась утротуара… Гаркавый-старший повернулся к нам и долго смотрел на кошку. И шрамы на его лбу,щеках, подбородке бледнели, бледнели… И Женя смотрел. Смотрел и морщил нос, как будто собирался чихнуть, а не хваталодуху. И я смотрел: куда денешь глаза? В карман не спрячешь. А Марина совсемперевесилась к нам, гладила кошку и приговаривала: – Рыжуха! Огонёк! Мурка! Кис-кис-кис… Наконец дядя Коля хмыкнул, отвалился назад на своё сиденье, тяжело выдохнулвоздух. Посидев молча, достал кошелёк, а из кошелька десять рублей. И подал деньгиЖене. – На… Заработал, нечего сказать. Сегодня же чтоб отдал Марининому отцу. До самого дома мы ехали молча. А Марина держала на коленях и гладила Мурку.Только у одной Марины было чудесное настроение: поездкой на рынок она быладовольна.

МОРСКИЕ КОТИКИ И МОРСКАЯ КОШКА Какой сегодня длинный день! А мне хотелось, чтоб уже была ночь, чтоб на нашей улице вдруг перегорели вселампочки. И пусть бы все, все дети спали!.. Но день ещё в самом разгаре, сверкает солнце – глаза слепнут. И нигде не спрячешься,никуда не денешься – надо подъезжать… Около подъездов-крылечек сидят на скамейках взрослые, во дворах полно детей. А внашем дворе столько – ужас! Собрались, наверно, со всей улицы. Играют в прятки,копошатся в тех ямках, что приготовили под деревья, галдят. Вася с Серёжей гоняютмяч, Жора раскатывает на велосипеде между ямок и бугорков земли, то и дело летиткувырком. Только Павлуша с Генкой стоят как статуи, смотрят на всё это и молчат. Заметили пацаны нашу машину и сразу бросились навстречу. А потом бежали рядом с«Москвичом», радовались и заглядывали в окна… Мы объехали будущий сквер, подрулили к гаражу. Около ямок ничего не лежало – ни кустов, ни деревьев. Наверно, так и не привезутсегодня. Профессор Дервоед стоял возле своего широченного, ещё без крыши, гаража исмотрел, как мы останавливаемся, вылезаем. Дети мгновенно окружили нас, завопили наразные голоса: – Собачку покажите! – Женя, а где Полкан? – Ой, какой кот облезлый! – Кошка Мурка, а не кот, – сказала Марина. – У неё скоро будут котята. – Мы собаку не захотели покупать, – соврал я. – Собак можно хоть сто купить. И влюбой день. А таких кошек не найдёшь. Горная кошка… Гадюк умеет ловить. – В нашем доме гадюки не водятся, – заявила Марина. Она держала Мурку кверхулапами и укачивала, как куклу. Кошка потихоньку выла.

-32-

– Это морская кошка, – вмешался Женя-большой. Он как раз вытаскивал из машиныавоськи с картошкой и яблоками. – Видели по телевизору морских котиков? Так токотики, а это – кошки. Плавают хорошо, мышей… э-э, не мышей – рыбу хорошо ловят. –Сказал и быстро понёс сетки в дом. – И летучие кошки бывают! – сказала Марина. – Малявка, не щебечи! – Вася одной рукой потянул Марину за бант, а другой – кошку заус. Мурка задёргалась. – Таких кошек не бывает! – А вот бывают! – топнула Марина ногой. – А кто летучих мышей ловит? Ага? Все замолчали, и Марина победно осмотрела пацанов: «Во!» Зажала кошку коленками,сорвала с головы бант и начала завязывать ей на шею. – А у нас, когда мы жили на старой квартире, тоже был морской кот. Нет, речной… Мына рыбалку с ним ходили… – начал выдумывать Жора. – Привяжешь его к спиннингу, ибултых в реку! А он плывёт назад и рыбу тащит за хвост. – А почему ты сюда его не привёз? Здесь же Неман рядышком, – сказал Павлуша. – «Почему, почему»… Потому, что оканчивается на «у»! Он однажды рыбу поймал, асом подплыл к нему и ка-ак схватит! И рыбу, и кота проглотил. – Эх, надо было быстрее катушку крутить! Я почти поверил его выдумке. – А мы крутили. Килограммов сто был… Ка-ак рванёт леску! А мы с папой кувырк в воду!Еле выбрались… Дядя Коля загнал машину в гараж, нацепил замок и молча ушёл домой. Только тогда подошёл к нам профессор Дервоед, посмотрел на Мурку. – В моём институте есть виварий. Там принимают всяких бродячих кошек, собак. Вы быих ловили – и туда… Тройная выгода: бродяжки б не разносили заразу по городу – раз.Во-вторых, студенты на них учились бы операции делать… А в-третьих, вам бы деньги,прибыль… На мороженое, хе-хе! Если б организовать отлов в масштабах города… Марина не дослушала его – повернулась спиной к Ивану Ивановичу и понесла кошкудомой. Мы шли вслед за ней, как королевская свита. Только Павлуша отстал – вынимал изямы Генку. Его легонько, совсем легонько толкнул Вася, и Генка завалился – кверхуногами. Ревёт! Около крыльца мы немного постояли, подождали их. На скамье сидели Васина мама и профессорша. – Смотрите, кота где-то поймали, – сказала Васина мама и зевнула во весь рот. Старелки на коленях она брала щепоткой натёртый огурец и лепила себе на лицо. – Так?Так? – спрашивала она у профессорши грубым голосом. К носу поприлипали белыеогуречные зёрна. – Да-да!.. – отозвалась Дервоедова жена. – Вы думаете, почему у меня кожа на лицетакая молодая, белая? Потому что всякую овощ не только ем, но и к лицу прикладываю.Подержать так надо час или два. И не сидите сложа руки, а втирайте смесь в кожу,массируйте. Васина мама «массировала» и жаловалась: – Если б ещё… какое лекарство… голосу найти. Как в трубу трубишь, самой неприятно. – Курить бросьте… Я видела, вы курите. Чужие дети, из других домов, дальше крыльца не пошли. А мы взбежали на четвёртыйэтаж. Вася поднял палку к нашему звонку и надавил. Марина притопала на площадку как раз тогда, когда мама открыла дверь. – Эт-то что… ещё… такое?! – вытянулось мамино лицо. – Брось!!! Сейчас же брось! –схватила кошку за ухо, попыталась выдернуть из Марининых рук. Кошка вякнула, а Марина пронзительно заверещала: – И-и-и-и-и-и-и! Мне купи-и-и-или-и-и-и-и!!! – Горную! – Летучую! – Морскую! – закричали Вася, Серёжа, Жора. – В ванну пустим, пусть поплавает… – сказал я тихо. На шум вышел папа.

-33-

– Вас самих надо в ванну вместе с ней. – Заразу принесли! Инфекцию! Блох набрались! О боже, я не перенесу этого! – Мамасцепила руки на груди. Только бабушка не вышла к нам. Наверно, дома нет. Папа выделил из группы меня и Марину, загрёб рукой в прихожую. Компанию в квартируне пустил. – Жека, расскажешь, как кошка будет плавать! – крикнул Вася. Бух! – дверь захлопнулась перед его носом. – Так это такой щенок? – Папа посмотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом. Я опустил голову. – Помыть её надо, протравить… – сказала мама, тяжело вздохнув. – А что у нас есть? – спросил папа. Мама пошла на кухню, где висела аптечка. – Скипидар есть, нафталин, горчица в порошке… – показала она бутылочку и пакеты. – А карболки, керосина нет? – И без того вонь будет на всю квартиру. Хорошо, что хоть не тигра надо купать. –Мама пошла в ванную. – Не подействует горчица на блох, – сказал папа. – Да они уже все на Марине,наверное. Мама налила в тазик тёплой воды. Не жалея насыпала горчицы и нафталина, аскипидар вылила весь до капли, размешала. – Давайте сюда своего Полкана, – сказала она с издёвкой. Марина хотела сама опустить кошку в воду, а Мурка – верть! И когтями за руки! – А-а-а!!! – завопила Марина, стряхивая с себя кошку. Папа подскочил, стал отцеплять кошку от Марины по коготку, по лапке. Марина тряслаголовой и кончалась от крика. Оторвал папа кошку, зажал её под мышкой. Мама уже успела принести из кухни йод. – Держите её! Папа держал кошку, поэтому за Марину вцепился руками и ногами я. И подбородкомхотел придавить сверху, чтоб не подпрыгивала. А Марина трах мне головой подчелюсть! – А-а-а! – закричал и я. Сразу набежало полный рот крови: чуть язык не откусил! Прижгла мама Марине царапины, хотела и мне в рот йоду налить. Но я не дался. – Бросай быстрее эту гадость в тазик! – сказала мама. Папа сделал хитрее: зажал передние лапки кошки в левой руке, а задние – в правой. И –плюх Мурку с головой в жёлтую бурду! И – плюх второй раз! И-и-и…

-34-

Третий раз не успел. «Вя-а-ау!» – задёргалась у него в руках кошка и цап зубами запалец! – По носу ей! Щелчка! – запрыгал папа около тазика. Я щёлк, щёлк Мурку по носу. А она только: «У-умр!» – и жрёт папу, не перестаёт. – Водой её! Душем!.. – Папа выставил руки с кошкой над ванной. И тут как сыпанёт сверху на них кипяток, как заклубится пар! – Ой, не за ту повернула! – испугалась мама. – У тебя всегда не то! – кричит на маму папа, а мокрые волосы залепили ему лицо,глаза. – А-а, пропади ты пропадом! – шваркнул он Мурку в ванну, схватился за укушенноеместо и побежал. Кошка выскользнула из ванны и – за ним. – Иван, здесь йод, ты куда? – мама кричит. – Ой, спасайся, она, наверно, взбесилась! Мы выбежали вслед за кошкой в прихожую, оттуда – в общую комнату, потом вкабинет-спальню, опять назад. Кошка ни на кого не бросалась, бегала кругами покомнате, вертелась волчком, хватая зубами за свой коротенький хвост, кувыркаласьчерез голову: «Мя-ау!» И ещё через голову, и ещё! И снова волчком, а с неё брызги вовсе стороны, комки горчичного теста! Трах с разбегу в зеркальный шкаф! Думала, окно! Подхватилась – и на диван, сдивана – на стол, со стола – на портьеру окна, по ней на самую верхушку, надеревянную рейку. «У-у-уай! Умр-р-ру-у!!!» – визжит диким голосом. Мы потрясли портьеру, чтоб согнать оттуда. Подошёл папа, дёрнул сильнее. Рейка-карниз рухнула на пол. Взметнулось облачко пыли, из стены вырвались вместе скарнизом шпунты, куски штукатурки. – Что ты натворил! – схватилась мама за голову. – Ремонт придётся делать… И тут в коридоре послышался звонок. Папа пошёл открывать, дуя на свой палец. А ягонялся за Муркой – не наделала бы больше вреда! – Берите, берите! – слышен из коридора голос Жени Гаркавого. – Это я во всемвиноват: купил кота в мешке.

-35-

Папин голос: – Нет, нет, нет! Я себя больше виню. Не надо было потакать его капризам. Кошка юркнула в коридор, за ней – я и мама. Мурка, как слепая, стукнулась о ноги папы и Жени, выбежала на лестничную площадку.По ступенькам катилась клубком: «Меу! Меу! Ме-е-у-у!!!» – Ну и хорошо, что удрала! – вздохнул папа с облегчением. – Ну и хорошо! – ещёглубже вздохнул он. И ушёл забинтовывать палец. Я показал Жене-большому язык. Женя показал язык мне и сунул в карманчик рубахиденьги. В мой карманчик, а не в свой. – Будь здоров! – и показал мне «нос». – Будь… – растерянно пробормотал я. Женя стукнул дверью. И случилось так, что я совсем забыл об этой десятке. Несколько дней носил в кармане рубашки червонец. Целое богатство! Вместо тогочтоб вернуть деньги Гаркавому или отдать сразу папе…

ДЯДЯ ЛЕВОН ТРУБИТ СБОР И ещё о воскресенье. Никак не кончается этот день! На понедельник нам ничего не задали читать, а только писать и решать задачки.Марину уложили после обеда спать, а я сел делать уроки. И только сосредоточился, какМарина приоткрыла бабушкину комнату и громко спросила: – А во рту родинки бывают? Я сразу посадил кляксу, а мама затопала на Марину ногами, и та исчезла. Мне надо было всё решить и написать поскорее. И я писал, писал, писал… Буквывыскакивали из-под пера кособокие и словно танцевали. Мама сморщилась от моей писанины, как от лимона. – Что с ним делать!.. – плаксиво, как маленькая, проговорила она. – У меня уже сил нетс ним заниматься… – И в школе стал невнимательным, – добавила бабушка. Она вязала носок, но навязанье совсем не смотрела, пальцы сами знали, что делали. – Учительница, МарияСергеевна, жаловалась… Что с тобой происходит, Женик? – Ничего не происходит, – буркнул я. А папа как будто смотрел в газету, но ничего там не читал. – Если грязно написал – пусть перепишет. И не один раз, а три! Иначе мы никогда у негоне воспитаем терпения и усидчивости. Мама на это заметила: – У меня нервы не железные – стоять над ним! И усидчивости так не воспитаешь…Только отвращение к учебе. Он и близко подходить к тетрадям будет бояться. Что ответил папа – а он, конечно, не промолчал, – я не слышал, так как выбежал изквартиры. Меня уже давно ждали ребята – идти к дяде Левону. Спустился на третий этаж, к дверям профессора Дервоеда, – пыхтит навстречу Жора. – Быстрее!.. – выдохнул он. – А то без тебя хотели идти! Я уже знал, где квартира Левона Ивановича. В не нашем подъезде на втором этаже.Только ещё ни разу мы к нему не заходили. У подъезда топчутся Вася, Серёжа и Павлуша с Генкой. Все держат над головойправые руки. Задрали и мы с Жорой, и все двинулись в подъезд. На дверях дяди Левона прибита цифра «28». Жора присел, обхватил сзади за ногиГенку (он самый легкий) и – э-эп! – поднял к звонку.

-36-

Генка нажал кнопку. И дверь сразу отворилась. На пороге – Левон Иванович. Одет по-домашнему – вшироченных пижамных штанах и майке. Улыбается: – Салют, салют, «артековцы». Заходите. Мы еле протиснулись по одному мимо него. Старый всё-таки дядя Левон, грузный. – А ваша тётя не будет ругаться, если грязи нанесём? – говорю я. – Не будет, не будет… А намусорим – сами и уберём. Лады? Мы же «артековцы»! Квартира дяди Левона всего из одной комнаты и кухни. И вещей совсем немного: двашкафа, в одном сквозь стекло видны книги, диван-кровать, немного в стороне от него,ближе к окну, низенький, как детский всё равно, столик. На столике орехи-фундук в вазе,стакан с карандашами, стопка книг и газет, настольная лампа. На весь пол ковер, онзаходит под два мягкие и один не мягкий стул возле столика. Все стены в квартиреувешаны картинами и картинками в самодельных рамках: и лес, и одинокие деревьясреди ржи, и река, и окраина города с козой… – Не будет, молодой человек, ругаться наша тётя… – говорил где-то из кухни дядяЛевон. – Давно уже нет её, один живу. Вася присел на краешек дивана слева, Серёжа – справа. Сердитые, друг на дружку несмотрят… Оказывается, пока я пыхтел над уроками, Вася опять навредничал. «Иди-касюда, что-то на ушко скажу…» – сказал Серёже. Тот, дурак, и подставил ухо. А Вася:«Тьфу!» – и удирать. Серёжа цап его за рукав и как ахнет кулаком! Сейчас Вася сидит с«фонарём» под глазом, а другим, здоровым, гипнотизирует вазу с орехами. Не сводимглаз с орехов и мы. – А вы угощайтесь, не стесняйтесь! – Дядя Левон вышел из кухни. Он нёс в руке вилку иразукрашенную деревянную ложку. Вася схватил целую горсть. Набрали и мы. Треск поднялся, как будто сотня белокпустила в ход зубы. Вкусные орехи! Ядра – хоть из рогатки стреляй. – Все скорлупки – на стол, в кучку. Левон Иванович открыл тот блестящий шкаф, который с книгами, покопался, где небыло стекла. – Я сегодня вам расскажу и покажу, какие бывают куклы, что они умеют делать. Сказал «куклы», а вынул всего одну. Какого-то лупоглазого мальчугана с носом, какорех, и большущим нарисованным ртом. Ни ног нет, ни штанов – одна длиннаярубашечка. А вторая вовсе не кукла, просто рыжая голова. Великовата, правда, большечем два моих кулака. И куклу и голову дядя положил на столик, подвинул к ним лампу. – Куклами могут быть любые предметы, – начал он рассказывать. – Даже рукичеловека, пальцы… Или вот два карандаша, вилка и ложка… Вся штука в том, чтобыоживить их. Вилка и кругленькая, в цветочках, ложка зашагали по столу. Шли и ссорились, как будтодядька и тётка возвращались с ярмарки. Ложка часто останавливалась, наскакивала навилку, кудахтала, как курица. Дядя-вилка отступал, уклонялся от наскоков. Он немногошатался и пробовал петь. Наверно, подгулял где-то после удачного торга. – Г-гы… – первым не выдержал Вася. – Я говорил уже: куклами могут быть человеческие руки и пальцы… Левон Иванович включил настольную лампу и повернул абажур в сторону. На стенкеобразовался светлый круг. Дядя Левон начал что-то выделывать пальцами, и в томкругу зазевали тени-волки, запрыгали испуганные зайцы, плавно изгибал шею красавецлебедь, о чём-то рассказывал и плевался, презрительно оттопыривая большую нижнююгубу, дядя-охотник… Лампу Левон Иванович не выключил, а только опустил абажур вниз. В комнате ужесгущались сумерки. Дядя Левон выбрал две самые большие скорлупки орехов, надел на указательныепальцы. Сел верхом на стул, лицом к спинке… И вдруг из-за спинки обыкновенного, а неволшебного стула показались двое мальчишек! Из школы, наверно, возвращаются… Уодного пацана шапка сдвинута на ухо, у другого на лоб. Остальные пальцы дядиныхрук – руки и ноги мальчуганов. Идут, подфутболивают невидимые портфели: «И-и – гэх!

-37-

И-и – гух!» Дядя и хохотал вместо них на разные голоса, и подсвистывал. А потомсхватились друзья – кто кого повалит? – На Васю один похож! – фыркнул Серёжа. – Скорее, на тебя… – огрызнулся Вася. Пацаны борются, пыхтят, не поддаются один другому. Вдруг левый трах правого поголове! Сбил шапку и как поддаст её ногой! «Ах, так?!» – вскипел правый, схватилбольшущий кол – и за ним… Ой, не кол – карандаш! И не пацаны это… Фу ты, вот так фокус! И тут дядя Левон поднял ладони, подвигал пальцами… Пальцы как пальцы!Обыкновенные, человеческие. – Вот и вся их дружба, – сказал Левон Иванович. – Ну, какая у них может быть дружба,если один думает, как бы унизить другого, сделать ему неприятное? Дядя Левон посмотрел на Васю, и мы все посмотрели. А он завертелся, стал нарочнорассматривать картинки на стенах. Как будто его ничего не касалось! Дошла очередь и до куклы-мальчишки. Дядя взял её со столика и надел на руку, как рукавицу. Мальчишка сразу захлопалруками, запищал тоненько: «Ур-ряя!» А может, мне послышалось? – Такие куклы называются петрушечные или перчаточные, – говорил дядя Левон, амальчишка и кивал ему, и махал ручкой. – Ну что, что ты хочешь? – наклонился к немуЛевон Иванович. Кукла сначала прижалась носиком к дядиному уху, а потом подёргалаза него. – А-а, ну ладно, скажу… Ну, хорошо, хорошо… Почему, спрашивает, не сказал,что его зовут Шурик. Возьми сам и скажи! Шурик закрутил головой. – Смелее, не стесняйся. Шурик завертел головой ещё сильнее. – Ну, хорошо, будем считать, что познакомились. Шурик радостно закивал головой, погладил Левона Ивановича по щеке, схватил за нос,взлохматил волосы. – Ты уж не балуйся, а то дети нехорошо о тебе подумают. – Ой, а почему у тебя такие большие глаза и нос? – тоненько пропищал Шурик. Хоть голову мне рубите – запищал по-настоящему! Ни губами не шевелил, ни своегонарисованного рта не открывал, а всё же заговорил! И Левон Иванович молчал, яхорошо видел! – Почему, почему… Потому что я сам большой, а не такой карапуз, как ты, – ответилему Левон Иванович и нацепил себе на нос очки. Шурик круть на дядиной руке! И начал снимать у него очки.

– Ух, какие большие! Я из них себе велосипед сделаю. – Из очков велосипед? – удивился дядя. – Не дам, как же я без них буду газеты и книгичитать? – Я хочу читать! Я хочу читать! – задёргался мальчишка и чуть не соскочил с дядинойруки. – На, пожалуйста. Только не разбей… – Левон Иванович помог Шурику приставить

-38-

очки к нарисованным глазам. – Ну, что же ты молчишь? – Сейчас… Кружо-о-очек… Кривые палочки… А вот жук! Жук нарисован! – замахалручками, завертел восхищённо головой Шурик. – Эх ты-ы! «Кружочек»… «Жук»… Это буква «О» и буква «Ж». – Я и хотел так прочитать, но очки не подходят. – Болтун ты, Шурик. Очки разве виноваты? Дети вон в школу ходят, стараются, чтобнаучиться читать и писать. – И я пойду в школу! И я хочу в школу! – снова задёргался, запрыгал на руке, запищалво всё горло Шурик. Левон Иванович снял куклу. Чудо кончилось! – Ух ты! – выдохнул Жора. – Неживой, а как живой. – А… а как он пищит – неживой? – сглотнул слюну Вася. – Хэ, в нём такая пищалка в животе спрятана! – сказал я. Серёжа соскочил с дивана, схватил куклу-мальчишку и заглянул под рубаху, даже рукойпощупал. И глаза выпучил: – Пустой живот! – Хоцу Сурика… – заныл Генка. Но на него все зашикали, и он смолк. – Не ищите напрасно, – улыбнулся дядя Левон. – За куклу артист говорит. Так говорятза кукол только тогда, когда артист весь на виду. Когда-нибудь я научу вас так говорить,чтоб никто не догадался, что это вы. Но это ещё не скоро, на самом последнем этапе. Ау нас с вами пока и так хватит работы. В следующий раз нарисуем кукол, потом начнёмлепить их по рисункам. Приносите побольше пластилина… Будем делать таких, какШурик, – перчаточных. А вообще кукол разных на свете много. Некоторыми управляютсверху за ниточки. Марионетки называются… Гурвинека видели по телевизору? – Видели! Как живой всё делает! – Он смешной очень! – И Гурвинек, и его папа Спейбл, и все куклы в этом чешском театре – марионетки, –сказал Левон Иванович. – А бывают ещё куклы тростевые, механизированные,мимирующие. «Необыкновенный концерт» видели по телевизору? Это в театре дядиОбразцова в Москве. А думаете, легко заставить отплясывать куклу-цыгана? Человекпять управляет ею. Наконец Левон Иванович взял ту куклу, что без рук, без ног – одна сморщенная голова.Набросил ей на голову платочек, завязал. Старушка получилась! – Мимирующие куклы больше в одиночку любят выступать, например, на концертах, –сказал дядя Левон. – Правда, шоколик, правда!.. – запищала, зашамкала беззубым ртом бабуся и давайкривляться, как обезьяна перед зеркалом: и бровями шевелить, и подмигивать, и лицовытягивать, как будто чему-то удивляется, и морщиться презрительно. – Не жалей,жолотой мой, дай орешек попробовать… – просила бабуся. – Жабыла, какие они нашкус… Дядя Левон вложил ей в рот орех. И началась комедия! – Не шмейтеша, шупоштаты, и у ваш жубов нету… – кивнула бабка головой на Васю иСерёжу и как куснёт орех! А крючковатый нос как долбанёт в подбородок! Перекинулаорех за одну щёку, за другую… Раскусить пытается. Подбородок прыгает вверх-вниз, встороны – чуть не до ушей. Стонет бедная старушка, наконец: – Чфу! – Орех летит избабкиного рта, как пуля из ружья. – Нешкусный… Вася хохотал и дрыгал ногами. Жора запрокидывал голову и давился смехом, кашлял.Павлуша, такой тихоня, подпрыгивал на месте, кидался из стороны в сторону. Серёжаподдавал мне локтем в бок, бил себя по коленкам. А я не мог уже и смеяться, сипел,будто из меня вся сила вылетела вместе со смехом. Левон Иванович дал нам успокоиться и сказал: – На сегодня всё, «артековцы». Салют! – и поднял вверх обе руки. – Когда соберёмсяснова, скажу. И не забывайте о пластилине! Мы подняли руки вверх, как будто сдаёмся в плен, – в плен Левону Ивановичу, в пленкуклам: «Салют! Салют!» И так нам не хотелось уходить! Мы оглядывались на Шурика и смешную старуху, на

-39-

дядю Левона, который слегка кланялся нам, как артист на сцене. Мы толпились, наступаядруг дружке на ноги… Эх, быстрее бы самим научиться выделывать такие штуки! Левон Иванович вдруг спохватился, побежал на кухню, вынес оттуда ещё немногоорехов, всыпал Генке в карманчик и сказал: – Секундочку, граждане! Секундочку! Павел, вернись! Мы остановились, а Павлуша подошёл к дяде Левону. – Ты выше всех… – Левон Иванович придвинул его поближе, провёл ладонью ему помакушке, отметил себе на груди. – Ого! Затем поставил на его место Васю, самого маленького (Генка не в счёт), и тожеотметил ладонью его рост. Мы смотрели на всё это и ничего не понимали. Зачем ему эти мерки? – Всё!.. Салют, «артековцы»! Дверь за нами закрылась. Мы спускались по лестнице медленно, медленно… Что он ещё задумал? То рукиприказывает поднимать и держать, то ростом меряется… Загадка за загадкой!

«МУРАШКА, ТЕБЕ НЕ СТЫДНО?» Спал я в эту ночь крепко. Не слышал даже, как опять лил дождь, шумела гроза. – Осень, а смотри, что делается… – вздыхала утром бабушка. Что осень, это уже всем ясно. Никто не купается, только один Женя Гаркавый бегаетна Неман. «Моржом» хочет стать… В школу я собрался в одиннадцать часов, уроки начинаются в двенадцать. Это у настакая вторая смена. Мы учимся в том же классе, что и четвёртый «Б». Они кончаютоколо двенадцати. Есть ещё вторая смена в четырнадцать часов – после шести уроков.На такую вторую ходят восьмые, девятые и десятые классы. На дорогу в школу и десяти минут хватает. Но я не дурак, чтобы мчаться, высунувязык. Идёшь в школу, так иди нормально, как человек. Это ведь не на пожар! Да и школаот тебя никуда не убежит… Идёшь себе и размышляешь о всякой всячине. Если б часа два идти в школу, и товсего не передумал бы, что в голову приходит, не рассмотрел бы всего… Серёжа-первоклашка и Жора с Павлушкой стоят под балконом Жени-девятиклассника.Женя перекрикивается то с ними, то с Галкой. Она тоже вышла на балкон учить уроки.Часто они так «учат»: сидят каждый на своём балконе и чешут языком. – Ну, каким стилем плавала твоя морская кошка? – вопросом встречает меня Жора. Вспомнил-таки о кошке… Когда куклы у дяди Левона смотрели, никто не спрашивал, и ярадовался – забыли! – По-всякому! – отмахнулся я. – Кролем и это… Брассом… На спинке… Не буду же я рассказывать, как она ела нас живьём, рвала когтями на полосы! – А вот так она может? – Серёжа погрёб ладонями около пупка. – По-собачьи? По-собачьи у неё лучше всего получается. Хорошо, что не знают, как она удрала от нас. Интересно, где она ночевала? В нашемдоме или убежала куда? – Эй, тёзка! – крикнул Женя-большой сверху. Услышал, наверно, о чём мыразговариваем. – Ты на меня за вчерашнее не сердишься? Я не успел и рта разинуть. – Ну и молодец… Лови! Насовсем… Что-то стукнуло мне в ладони и отскочило в сторону. Наклоняюсь… Ух ты! Ослик…

-40-

Нет, не ослик, а козлик или бычок – есть маленькие рожки. Такой, что собран изкусочков, как бусы. Стоит на круглой коробочке, а из ног нитки в коробку идут. Надавишьна дно – он и выделывает всякие штуки. Умора просто! Жора и Серёжа сразу пристали: «Дай нажать!» А Павлуша предложил оторвать снизукрышку и посмотреть, что там внутри. Я дал им надавить по разу, сам давянул раза три и спрятал козлика в карман. Потомбудем с ним забавляться… – Адью, друзья! – помахал нам Женя с балкона. Не желает, чтоб мы слышали их с Галкой разговоры. Ну что ж, пойдём… К гаражу профессора Дервоеда не подошли. Ничего интересного. Стоит сам в дверях,смотрит, как из досок сооружают крышу гаража, и говорит, говорит. Наверно, всё овреде, который причиняют бродячие кошки и собаки. И о том, какая польза была бы,если бы их всех переловили. Иван Иванович, видимо, совсем уже на работу не ходит.Когда ни посмотришь, всегда здесь где-нибудь торчит… Сегодня на гараже не те рабочие, что вчера. Вчера их было трое, и все пожилые. Асегодня два молодых парня. Один худощавый, голый до пояса, в джинсах и пляжнойшапочке с синим козырьком. Может, студенты? Огибаем свой дом, выходим на улицу. Интересно, что там натворил дождь? У обрыва стоит дядя Левон. Смотрит вниз и кого-то отчитывает: – Вылезай, тебе говорят! Не спрячешься, я вижу… Не подкапывайся, говорю, рухнет наголову, и капут тебе будет! Мы подняли правые руки, подошли к дяде Левону. Ого, ну и ровище образовался заночь! Овраг даже, а не ров: в него можно спрятать и гараж дяди Коли, и половину гаражаДервоеда. Где кончается склон, начинаются огороды соседней, нижней, улицы. Весь картофельна огороде занесло песком – одни верхушки торчат. Как будто растения только-тольконачали всходить. По картошке расхаживает высокий угрюмый дядька. То затылокпочешет, то постоит, подперев руками бока. Интересно, как он будет теперь выкапыватьэтот картофель? Полуметровые ямы надо рыть. – Салют! Салют! – наконец заметил нас дядя Левон. – Вот, полюбуйтесь на этогострауса. Голову спрятал, а пятки торчат. Вылезай, говорю тебе! Из-под берега, из-под бахромы свисающих корней видны чьи-то знакомые сандалеты.Жора поднял камешек, прицелился – раз! Не попал… Поднял второй – шпок! – Ой! – послышалось из-под обрыва, и вылез Вася. К коленкам и рукам прилип песок, ана голове – хоть горстью сгребай. – Подземный ход будет! – потеребил Вася грязнымируками огненные волосы. – Вон за ту грушу выведу! На склоне, метра на три от вырытого водой оврага, стоит груша-дичок. Старая, корнитолстые, узловатые. Между корнями пацаны вырыли ямку. Если ещё и оттуда копать, из-под груши, навстречу Васе, то можно вырыть подземный ход намного быстрее. Здоровопридумал Рыжик! – Совсем выходи! Вылезай! – Левон Иванович выманивал Васю рукой, как будтовыгребал его оттуда. – Какой номер твоей квартиры? – А он в школу ещё не ходит, считать не умеет, – подколол Серёжа. – Не знаю? Семнадцатая! – буркнул Вася. – Вот я сейчас скажу твоей мамаше, что сам себе роешь могилу. Вася хитро посмотрел на дядю Левона, на нас. – А моя мама спит после работы, нельзя её будить. – Ничего, разбудим… – В голосе Левона Ивановича появилась решительность. –«Артековцы», боевое задание: выгнать этого упрямого козла… И сами туда ни ногой!Надо принимать меры, а то будет поздно. Ушёл дядя Левон. Неужели будет подыматься на пятый этаж, будить Васину маму?Ему ведь так тяжело взбираться по лестнице… Скатываемся по склону к картошке. Заходим снизу в овраг, как в ущелье. Под ногамивлажный и плотный, будто спресованный, песок. Вода размалевала его извилистымистёжками-дорожками. Как здесь глубоко! Два моих роста, не меньше. И таинственно, истрашно… И сыро… Отсюда виден только пятый этаж нашего дома.

-41-

Павлуша замер посреди оврага, вертит головой по сторонам. А я раздвинул корни –посмотреть на Васину работу. Жора залез в подкоп. Ну и землекоп из Васи! Слабак! И на метр не продвинулся под берег, а уже звон поднял:«Пещера! Подземный ход!» Здесь только сверху не толще пяди серая земля с дёрном икорнями, а ниже – песочек. Мягкий, сам сыплется, только тронь. Можно было за утро досамой груши докопаться, а он… – Вася, без нас – ни-ни! – вылез Жора. Глаза у него сверкали. – Мы придём из школы иначнём с двух сторон… Одни отсюда, другие – из-под груши. Серёжа тем временем выбрался из оврага, стал на бережку как раз над пещерой – г-гэх!И ещё раз подпрыгнул – гух! Нет, не обрушивается, только что-то густо прошелестело изатихло… Вася выбрался за нами неохотно. От оврага и не думал отходить. И тут закричала на него в форточку мать. Разбудил её всё-таки Левон Иванович. – А я и не лез! Я просто стоял! – отговаривался Вася. Он даже не смотрел в сторону дома. Врал и ни капельки не краснел! Мы пошли к школе, поминутно оглядываясь. Все, кто проходил мимо, тожеинтересовались размытым склоном. Осторожно приближались к самому краю, боязливовытягивали шеи, заглядывали вниз. Мы останавливались и ждали: а вдруг кто-нибудьрухнет вместе с землёй, кувыркнётся в овраг? Как не хочется сегодня идти в школу! Пусть бы завтра было хоть десять уроков, асегодня – ни одного… Мы вырыли б подземный ход мигом. Левон Иванович не успел бывернуться из города. – Смотрите, а на том заборе уже нет фанерин с буквами! – показал Павлуша. Мы опять остановились. Интересно, что за слова мы тогда читали, когда бегали вдользабора. Никак не вспомнить. – Ха-ха-ха! – послышалось возле нас. Два четвероклассника… Тонкий размахивает портфелем, как будто собралсязашвырнуть его подальше, толстый трясётся со смеху: – Звонок давно был, а они ворон считают! Ха-ха-ха! Тонкий подошёл и стукнул меня по затылку. Потом Жоре по спине сумкой – бух! Ах так?! Мы побросали портфели в песок. Их двое, а нас четверо. Неужели несправимся? – Ату их! Ату! Ха-ха-ха… – надувался толстяк. Нас было уже не четверо, а всего двое. Павлуша мчал к школе без оглядки, за нимпереваливался с ноги на ногу Серёжа. – Дон Кихот и Санчо Панса! – обозвали мы обидчиков и припустились вслед заприятелями. Ну, конечно, опоздали! Тишина в школе… Только где-то грохнула дверь, кто-топротопал ногами по коридору второго этажа. – Куда в ботинках?! – загородила нам дорогу гардеробщица тётя Дуся. Вот ещё канитель… И кто их выдумал, эти тапочки! В старой школе, где я первый класскончал, хоть на руках ходи, никто ни словечка не говорил. И хоть бы этот закон всесоблюдали – в тапочках… А то Женя-девятиклассник – сам видел – в чём ходит поулице, в том и в школе. И все старшеклассники так. Серёжа и Павлуша грохнули дверями своих первого «А» и второго «А». А мы с Жоройво втором «Б». Мария Сергеевна остановила нас у порога. – Почему опоздали? Я вздохнул. Жора переступил с ноги на ногу, посмотрел в потолок. – Весь класс ждёт, не срывайте урока. – А это самое… Земля раскололась… Ага!.. Можете проверить… Кабы чуть-чуть, то инаш бы дом туда… Класс загудел. – Провалиться на этом месте! Дом уже наклонился… «Скорых помощей» понаехало –со всего города! Людей забирают… Со страха у некоторых это… Обмороки всякие… Амы вырвались, прибежали в школу! – Жора смотрел в глаза учительницы и не мигал.

-42-

Все ученики первого от окна ряда и среднего поподнимались, начали заглядывать вокна. Учительница нахмурила брови. – Ну?! Дом провалился?! Ах, какой страх! – Голос у неё был такой – ни на грош неповерила. – Кладите сумки… Жора соберёт тетрадки с домашними заданиями, аМурашка пойдёт к доске. Решим несколько примеров. Она мне – раз! – тяжёлый пример, а я – щёлк, щёлк, как семечки. Она второй,потруднее, а я трах – и в дамках! Она: «Трижды восемь?» Я: «Двадцать четыре!» Она:«Пятью девять?» Я: «Сорок пять!» – Садись! И чтоб больше не опаздывал! Дневник не попросила, не захотела пятёрку поставить. Как же – опоздал! Нарушительдисциплины! А если б тройку заработал или двойку, то сразу б затребовала. И пусть, подумаешь!.. Очень мне нужно. Я не отличник, не буду кусать себе локти.Только обидно, что Жору к доске не вызвала, а только меня… Я вынул из кармана козлика, легонько тронул кружочек под коробкой. Козлик кивнулголовой. Вроде хотел сказать: «Да, да! Ни за что обидели!» Я надавал сильнее – козликсунул голову между передними ногами и посмотрел на свой хвостик: на месте ли? Жорахмыкнул, повернулся ко мне: «Ну-ка, ну-ка, что он ещё может выкинуть?» Жорина парта рядом с моей, только через проход – в среднем ряду. Можно сказать,рядом сидим. А Зина, что со мной, так себе, не в счёт.

Я вдавил дно коробочки до конца. Козлик со всех четырёх – брык! Копыта вместе,хвост в сторону, голову с коробки свесил… – Рожки да ножки!.. Кончик хвоста!.. – громко прошептал Жора. А Зина с Надречной улицы взвизгнула на весь класс, как ненормальная. Зажала себерот. Все обернулись в нашу сторону. – Изотова Зина, что случилось? Если учительница обращается к ученику, надо встать. Изотова Зина встала, но ничего не сказала. Только блись на меня глазами, блись…Хоть бы уж голову в мою сторону не поворачивала! – Мурашка, это ты ей покоя не даёшь? И тебе не стыдно обижать девочек? Я встал, ко мне ведь обращались. Обижаю Изотову?! И пальцем не тронул, нужна онамне! – Это Изотова не даёт ему задачки решать! – бросился на выручку Жора. Лучше бы он молчал! – Я-а мешаю реша-а-ать?! – зловеще протянула Изотова. – Мария Сергеевна, этоМурашка фокусы показывает с рогатым осликом, отвлекает меня. «У-у, предательница, это тебе так не пройдёт…» – закипает у меня внутри. – Мурашка, неси сюда дневник и своего ослика. Быстренько! – спокойно говорит МарияСергеевна. Учительница у нас хоть и молодая, но строгая. А что я говорил! Когда надо пятёрку с плюсом ставить, о дневнике и не вспомнит… Я толкнул локтем авторучку. Бросились поднимать и я и Жора. – Спрячь… – сунул ему козлика в руки. А сам понёс дневник: – Пожалуйста, МарияСергеевна… Нет у меня ни осликов, ни козликов. Изотовой палец покажи – полурока

-43-

будет хохотать. Нет, Зине-дрезине жизни теперь не будет. Это ей даром не пройдёт… Взвоет, самапопросится, чтоб пересадили на другую парту! И тут прозвенел звонок. – Мурашка, забери дневник! – Мария Сергеевна подвинула дневник на край стола и –цок-цок-цок! – пошла на перерыв. Я развернул дневник. Пятёрка (без плюса) стояла на своём законном месте. Зато внизустраницы красовалось: «На уроках занимается посторонними делами!» Меня окружили одноклассники. – Покажи козлика, который ослик! Покажи фокусы! «Занимается посторонними делами!» Интересно, кто на этот раз помчится в школу?Пусть бы лучше бабушка… – Что фокусы! Скоро мы вам такое покажем, что будете пищать и ахать! – вскочил яна парту. – Жека, четыре «ни»!!! – испуганно вскинул руку Жора. Я умолк, точно подавился. Хорошо, хорошо, буду молчать… Слезаю… Где хоть эта Зина? Может, треснуть ей для начала? Изотовой в классе не было. Вышли и мы с Жорой в коридор – подышать. Все проводили нас завистливыми взглядами: у нас была тайна!

КТО РОДИЛСЯ В СОРОЧКЕ Павлуша и Серёжа где-то задержались, и мы не стали их ждать. От школы к домупримчались за пять минут. На нашей улице, в самой низине, стоял металлический маячок-треножник с краснымфлажком. Два дяди в брезентовых робах вычерпывали лопатами из ливневого колодцапесок. Один усатый, пожилой, в старой шляпе с обвисшими полями. Другой чёрный, нащеках отрастил волосы, во рту держит изогнутый, как трубка, мундштук с сигаретой.Лопаты у них как большие совки, ручки длиннющие, раза в два длиннее самих рабочих.Около дяденек уже две кучи песка и мусора – достали из колодца. Мы заглянули – днаещё не было видно… У верхушки оврага стояла пирамида из досок с красным лоскутком материала. Увидитшофёр издали – стоп, опасность! У пирамиды уже расхаживает Серёжа, бьёт себя ранцем по коленкам. Протопает шаговдесять в одну сторону – остановится, посмотрит на окна нашего дома. Пройдёт вдругую сторону – посмотрит на рабочих. А то не выдержит, заглянет с обрыва вниз. – Эй, «мама мыла раму», ты удрал с уроков? – крикнул я. Серёжа приставил палец к губам, и мы поспешно подошли к нему. – Тс-с-с! – вытянул он губы, будто приготовился с нами целоваться. – Ти-хо! Вася ужекопа-ает!.. Я два раза до ста досчитаю: и он вылезет сторожить, а я – туда. – Удрал из школы? – шёпотом переспросил я. – Нет. Пения у нас не было. Учительница заболела. – А дядя Левон приезжал? – Жора с таинственным видом оглянулся по сторонам. – Ага. Вася сказал, на «Волге». И ещё два дяди с ним. Расхаживали здесь, смотрели.Завтра засыпать будут. Самосвалами. Завтра! Так скоро! А мы ещё ничего не успели вырыть… Жди другого такого случая,можешь и не дождаться… Если завтра начнут засыпать, то никому никакого вреда мы не сделаем. Ну, привезут

-44-

пару лишних самосвалов земли, чтоб и на нашу пещеру хватило… Мигом очутились на дне оврага. И Серёжа бросил сторожить, спрыгнул вниз. В подкопе Васю мы не увидели. И пятки его оттуда не торчали. И ничто другое неторчало. Один сандалет его лежал на куче песка, второй был присыпан песком. Из-под корней послышался шорох. – Отбегайте, а то в глаза! – отскочил от норы Серёжа. Мы отступили в стороны. С-с-с-с-сых! С-с-с-с-с-сых! – со свистом вылетели из подкопаструи песка. Ш-ш-ш-ш-шух! Ш-ш-ш-ш-шух! – полетели комья. Вася вылезал задомнаперёд, на четвереньках, и загребал руками и ногами, как собака. Двинет ногой назад –и дрыг, дрыг по воздуху, бросок – и опять дрыг-дрыг. Рубашка в клеточку задралась,съехала к плечам. На голую спину сыплются с корней серые комки земли. Увлёкся Вася,ничего не видит и не слышит. Жора помахал нам пальцем: «Тс-с-с!» Забрал в охапку мой портфель, свой и Серёжинранец, поднял над Васей. Вот показалась уже и голова Васи… – Обва-ал!!! – завопил Жора. Бух ему портфели на спину! Вася ткнулся лицом в песок, а мы так и сели от хохота. Потом Серёжа вскочил на ногии ещё по оврагу пробежал: «Уох-ха-ха!» Доволен: не забыл, как Вася ему плюнул в ухо. Наверху топот. Над оврагом озабоченно склонился усатый дядька в измятой шляпе. – Вы чего здесь орёте? – Ощупал всех взглядом, как будто пересчитывал. Мы прикусили языки. – Смотрите, как бы смех ваш в слезы не перешёл! Нашли где играть. Ушёл дядька. Вася уже сидел. На потном лице – кора из песка. Протирает пальцами глаза и вдругтоненько, по-кошачьи, чихает. Рукавом по лицу провёл – чисто! Сжал кулаки: на кого быкинуться? – Сиди, Рыжик… – показал ему Жора здоровый кулак. – Ты зачем один полез рыть?Забыл уговор? – А я не один… Серёжа сторожил. – Сторож называется! Расхаживает возле ямы, и все видят. Дядя Левон обидится,если заметит. Скажет, не послушались… – Пусть Серёжа на грушу заберётся, замаскируется, – предложил я. – Сам полезай! – разозлился Серёжа. – Я досюда стоял, и опять – я? Пусть Вася! – И то правда… Давай, Рыжик на грушу! – насели мы на него. Вася сдался. – Только сами считайте до двухсот, а то я сбиваюсь. – Скажи: не умею, – сказал Серёжа. – А до двадцати знаешь? Насчитай на каждый палец на руках по двадцать – и будетдвести… – посоветовал я. – Только медленно считай! На нашу грушу-дичок и малое дитя залезет. У неё два ствола, они расходятсярогульками, как в великанской рогатке. Опирайся руками и ногами на эти стволы,переступай с ветки на ветку – и лезь. Не сможешь больше растопыриваться – хватайсяза один ствол. Вася лез на грушу, а мы искали, чем копать. – Подушка идёт! – вдруг закричал Вася и спустился вниз. На краю оврага вырос, как из-под земли, Павлуша. Нагружен, как ишак: портфель,мешочек с тапками, сетка с хлебом, с пакетами молока и кочаном капусты. Вытянул шею,посмотрел осторожно вниз. – Вы уже здесь… – Прыгай сюда! – махнул ему Жора. – Сетку… отнесу! – Павлуша мгновенно исчез, как за гору скатился. Мы нашли обломок доски, три палки и железный прут от спинки кровати. Неважнецкиеинструменты! Правда, скоро явился Павлуша с Генкиным совком-лопаткой. – Смотри, хи-хи… – показал Вася на Павлушу. У того болтался спереди, привязанный куском лески к ремню, ключ от квартиры. – Значит, так: Павлушу – на грушу… – Гы-гы… – опять развеселился Вася. Может, потому, что не ему лезть на грушу, или

-45-

потому, что складно у меня получилось: чуть не стихи. – Он, значит, на грушу… Вася с Серёжей будут копать отсюда, а мы с Жорой – отгруши. – О-о-о… – недовольно затянул Павлуша. – Хватит и тебе работы: под грушей твёрдо, всё корнями переплетено, – сказалЖора. – Будешь подменять меня и Женьку. Павлуша сморщился и побрёл из оврага. Недоволен… А мы сначала осмотрели Васину работу. Пещера стала шире, выше и длиннее, чемутром. Можно вдвоём залезть, только на коленках и низко нагнув голову. А лучше всеголежать на животе. Тогда в пещере светлее и видно, где рыть. Вдоль одной стенки я начертил прямую линию, вывел её наружу. Ну и строитель Вася!Что у него – глаза косые? Надо не влево брать, а намного правее. Иначе никогда к грушене попадёшь. – Плохо, что потолок у нас не укреплён, – сказал Жора. – Давай хоть этот кусок доскиприложим и подопрём палками. Вася подал нам палки – коротки! Только до половины стены достают. И в песок лезут,проваливаются. – Мы без палок… – Жора задумчиво прищурил и без того узкие глаза. – Вставим одинконец доски в правую стенку возле потолка, второй – в левую… Варит котелок у Жорки! Никакие подпорки доске не понадобятся. В пещере потемнело – Вася голову сунул. – Скоро вы тут? – Скоро! – брыкнул Жора в его сторону ногой. Под потолком в правой стенке выгребли руками щель и вставили туда один конецдоски. А с другим концом повозились: то обрушится песчаная стенка, то стукнешься впотолок головой, и за воротник сыпанёт сырой песок. Холодный! Выскребли в левой стенке от пола до потолка наискосок желобок-канавку. По нейповели свободный конец доски… Но тот, что уже вставили, просверлил за это времявместо щели дыру – хоть бревно вставляй. К потолку доска и близко не пристала, дверуки можно засунуть. – Не суй, и так в глаза сыплется! – рассвирепел вдруг Жора. Увидел, что сам выдумал ерунду, а на меня рычит. В пещере опять потемнело: на этот раз Серёжа голову всунул. – Камни подложите под концы доски, – посоветовал он. Жора хотел лягнуть и его, но передумал, протянул руку: «Дай!» Серёжа мигом принёс два камня. Но те мало помогли, щель под потолком всё-такиосталась. Ну и песочек здесь! Лучшей земли копать и не придумаешь – сам сыплется. – Пророете с полметра – зовите нас. И вправо больше поворачивайте, а то подроемсяпод асфальт, – сказал я Васе и Серёже. – Ага. А мы ещё доску поищем, заложим, – добавил Жора. Палки мы оставили им – в пещере мягко. Себе взяли железный прут и совок, которыйпринёс Павлуша. Казалось, мы сделали всё, чтоб работать спокойно и в безопасности… Жора долбил под грушей прутом, а я черпал совком, выбрасывал землю. Онаподдавалась с трудом. Ясно, разве прут и совок инструменты? Забава для малышей…Вот если б настоящую лопату или такую, как у рабочих, что колодец прочищают! Дажетонкие корни могли б рубить, чтоб не мешали. Я тюкнул по одному корешку совком. А он как струна – дрин! Глаза засыпало землёй… – Ы-ы-ы… Помоги, у тебя руки чистые! – Сам помогайся, у меня тоже грязные. – Жора долбил старательно, приговаривая: – Г-гах! Г-гах! Я вытащил из штанов самый низ рубахи, там она ещё не запачкалась, и протёр глаза илицо. – Пилу бы… Пилой корни отрезать… – подсказал сверху Павлуша. Он большенаблюдал за нами, чем за домом и рабочими.

-46-

Жора постучал себе по голове: звонко, как в пустую посудину: – Слышал? Сиди и молчи… И верно: разве пилой перепилишь эти грязные и тонкие, как верёвочки, корни? И зачем было копать именно под грушей? Никто ведь нам не приказывал. Подземныйход в любом месте может выйти наружу. Я так и сказал Жоре и даже руки отряхнул. – Подчищай давай… Всё сначала начинать? Здесь уже яма какая. А если… Жора не кончил. Снизу склона поспешно полз на четвереньках белый, как мел, Серёжа.Рот разинул, с головы и лба песок сыплется… Шевельнул губами: – Там… Васю… засыпало! Сверху завопил Павлуша: – Обвал!!! Спасите! Пещеры не было. Был широкий провал, сверху навис тоненький слой дёрна. На дне –куча песка в пояс, торчком стоят глыбы земли. У края кучи вмятина, словно человеклежал, ладони по обе стороны отпечатались. – Он уже удрал, спрятался, – сказал Жора. – Это я здесь лежал, с краю… – всхлипнул Серёжа. – Меня только по грудь захватило.А Вася – там… – показал он под обрыв. Жора опустился на колени, гладит песок, будто умом тронулся. А я слышу: ползёт уменя меж лопаток холодная струйка пота… И вдруг как бросимся на завал! Руками рвём, под себя гребём, в сторонырассовываем… И ещё, и ещё! А в груди сдавило от страха – не вздохнуть. – Тише! Стонет, кажется!.. – кричит Жора. Нет, это Серёжа давится слезами, всхлипывает… Павлуша тоже трясётся на берегу, прижал кулачки к груди. Что-то тёмное мелькнуло над нами, тяжело ухнуло в овраг. А-а, тот дядька, что вшляпе… Опёрся на лопату, как спортсмен на шест, и прыгнул… – Доигрались!.. А я не поверил сначала, опять, думал, глупые шутки… – Рабочийпоплевал на руки. – Сколько их там? – Один! Один Вася! – закричали мы. – Куда головой, кто помнит? – Туда! У-у-у… – тянул Серёжа. – А ты, малый, беги за его мамашей! – махнул рабочий на Павлушу. Дядька откапывал и быстро, и осторожно. А по обе стороны от него разгребали мы.Бренк! – стукнула лопата о доску. Дядька отбросил инструмент в сторону, осторожновывернул доску руками… Что-то показалось в ямке пёстрое и опять засыпалось землёй. – Его рубашка! В клеточку! – закричал я. Рабочий расставил ноги пошире, чтоб не наступить на Васю, и раз, два, три!..Разворотил землю по сторонам, сделал ямку там, где должна быть голова… Есть!..Волосы рыжие видны, затылок… – Хорошо, что не вверх лицом… – Дядя сорвал с себя и отбросил шляпу. Ещё гребок,ещё… Вот и вся голова Васи видна. Выгреб ямку под лицом… Дыши, Вася! Дыши, Рыжик! А Вася не хотел дышать, не хотел оживать… – Неживой!.. Серёжа опять всхлипнул, схватил лопату. Длиннющая ручка не слушалась его,моталась в стороны. А мы всё гребли: слева от рабочего – я, справа – Жора. Может, имешали дядьке: суетились слишком.

-47-

Лопата опять у рабочего. Упёрся в целую гору песка – сдвинул с Васиной спины… Иещё раз! Ну-у… Ну-у! Дядька бросил лопату, погрузил обе руки в песок, нащупалтуловище Васи. Вынимал его осторожно, потряхивая немного, пошевеливая… А на берегу уже тётя Клава, Васина мать, и профессорша, и наша бабушка, и ещёкакие-то незнакомые женщины, не из нашего, наверно, дома. – Где он? Пустите меня к этому извергу, я его на куски разорву! – кричала тётя Клава.Лицо у неё было в багровых пятнах. И тут увидела тётя Клава, что Вася висит на руках у рабочего. – А-а-а… – начала она садиться, и все тёти подхватили её – поддержать. – О-о-о!!! –застонала, запричитала она на весь микрорайон. – О, сыночек мой! А зачем же ты сюдазабрался на свою погибель!.. Она вдруг вырвалась из рук женщин, мелко затопала по скату вниз, растопырив руки,как надломанные крылья. Вася лежал уже кверху лицом, голова запрокинута назад и немного повёрнута всторону. Даже через корку песка видно, что лицо у него тёмное, губы синие… Усатый дядька быстро прочистил ему платочком нос и рот, забросил Васины руки заголову – pa-аз! И назад, на грудь – два-а!.. Ра-аз – два-а… Лоб рабочего усыпали крупные капли, на щеках тёмно-грязные потёки пота… Оставил Васины руки, зажал ему нос – и как дохнёт в рот! И ещё, и ещё, и ещё… Апотом надавил ладонями на грудь там, где сердце, – и раз, и второй, и третий…Послушал ухом грудь и опять – раз, раз-раз! – О, сыночек!.. – лезла ему под руки, мешала тётя Клава. Целовала Васю в лоб и щеки,протирала ему передником глаза. Лицо тёти Клавы было обляпано помидорной гущей –наводила перед этим красоту… – Да подержите её! О, господи!.. – сказал усатый рабочий. Мы схватились за неё втроём – да разве оттащишь тётю Клаву, если она упирается? А женщины на берегу суетились, охали, некоторые намеревались скатиться вниз. И тутпрыгнул в овраг тот хлопец, что с волосами на щеках. Где он пропадал до сих пор? – Пустите её… Оп-па!.. – взял он Васину маму под руки, отвёл в сторону. – Всё будетхорошо, товарищ мамаша. «Скорая» сейчас будет, я дозвонился… Вася уже дышал сам. И глаза было на секунду раскрыл, но ничего не сказал, видимо, несоображал, что с ним. – Холодно… – вдруг отчётливо произнёс он. Тётя Клава вырвалась из рук того чёрного парня с бачками. Упала перед Васей наколени, сняла с себя зелёный джемпер, закутала сына. – Ну, считай, что в сорочке родился… – усатый рабочий сидел на песке возле Васи итяжело дышал. Со лба у него капали мутные капли. – Думал, концы ему… И тут толпа на берегу заходила, зашевелилась, отступила, – фыркнула мотороммашина, стукнула дверка… – Сюда, сюда! Здесь он! Быстро вы… – В этом районе были… По радио нам сказали… По обрыву сбежала тётя-врач в белом халате и белой шапочке, с чемоданчиком вруке.

-48-

– Переломов нет? Мы пожали плечами. Почему-то никому не хотелось говорить. – Нет вроде… – Усач поднял Васю и полез с ним наверх. Мы карабкались следом. Васю положили на носилки и задвинули в машину через заднюю дверь. И тётя Клаваполезла в машину. – Клава! Клава! – бросилась за «скорой помощью» профессорша, показывая на своёлицо. Васина мама ничего не успела услышать, так и уехала с помидорной кашицей на щеках. Люди не расходились – возбуждённо разговаривали, размахивали руками. И стольковсякой всячины на нас наговорили, так перемыли косточки – уши горели, слушая их. Водном доме какие-то хулиганы перерезали провода телевизионных антенн… А при чёмздесь мы? В другом доме баловались со спичками в подвале и учинили пожар… Ну, ачем мы виноваты? В третьем на первом этаже мячами высадили стёкла… Где толькочто ни случилось в городе, всё выложили громогласно, чтоб и мы слышали иперевоспитывались, краснели от стыда. К толпе шёл, устало дыша, Левон Иванович. На плече он держал связку длинныхдеревянных реек, под мышкой – коротких. Каждая рейка с вырезами на концах.Выструганы, отшлифованы – солнце отражается…

ГАЛКА НА ВЫСОТЕ Дядя Левон поставил те, что длиннее, торчком на землю, с шумом выдохнул воздух. – Что здесь за ярмарка? Может, деревья для сквера привезли? – спросил он. – Какие деревья?! – заговорили все, перебивая друг друга. И начали оглядываться,искать нас, чтоб вытолкнуть вперёд, на глаза Левона Ивановича. Но Жора шмыгнул за спины, а я вспомнил, что надо забрать под грушей портфель, ипобежал туда. Серёжа отвернулся ото всех и бросал камешки в овраг, метил попасть вкакую-то жестянку. Только Павлуша стоял на месте и жалостливо моргал, и горбился,как будто его гипнотизировали и собирались проглотить. Дядя Левон немного послушал людей и вдруг выронил из-под руки пучок коротких реек,стал медленно оседать. Упала и та связка, что стояла торчком. – Что с вами? Что с вами? – бросились к нему моя бабушка и профессорша. И все мыподошли ближе… – Ничего, ничего… – отстранил он их рукой, силясь вздохнуть поглубже; достал изкармана пиджака стеклянную трубочку с какими-то таблетками. Вытряхивал их наладонь, и руки дрожали. Бросил одну или две в рот. А когда прятал трубочку, уже внагрудный кармашек, погладил то место, где сердце. – Так скоро… Не думал, что так скоро всё это может случиться… Как же так,«артековцы»? Я же вас просил-умолял… Мы стояли всей компанией и молчали. Жора пробормотал: – Провалиться на этом месте, если мы… ещё… И тут всех опять прорвало: крик, гам, начали толкать нас в спины, гнать домой. Абабушка зажала мою руку в своей и повела, как милиционер вора или бандита. – Вот сюрприз будет родителям! Вот обрадуются! Спасибо, внучек, утешил бабушку…А каков сам, как замызгал школьный костюм! В чём ты завтра в школу пойдёшь? Если ипостирать, то где высушишь? Батареи ещё холодные, не отапливается квартира… –Перевела дыхание и опять: – Из-за тебя Маринку опоздала забрать! Может, ушла сама,шатается где-то по городу… О, горе-горькое! О, несчастные родители! О, несчастная я!У людей дети как дети – сидят, уроки делают, а он всё погибель свою ищет…

-49-

– Я в школе письмо и математику сделал. Осталось только стихотворение выучить, –сказал я. – На переменках царапал?! – споткнулась бабушка на ровном месте. – Дома вспокойной обстановке делаешь уроки – и такую грязь в тетрадках разводишь.Представляю, что ты там на переменке намазал! Всыплет тебе отец, ну, всыплет!.. У крыльца она отдала мне ключ, подтолкнула в спину: – Бегом домой! Я сейчас приду. Я зажал ключ в кулаке, вошёл в подъезд. Но только для того, чтоб поставить подпочтовые ящики портфель, – и сразу назад. Медленно шёл из-за дома дядя Левон. Еле ноги передвигал. Длинные рейки держал подмышкой, короткие – за шпагат, в руке. Мне казалось, что они клонят его чуть не досамой земли. Я подбежал, забрал те, что короче. – Что это будет, Левон Иванович? Дядя Левон шёл и ничего мне не отвечал. Тогда я опять спросил. – И ты думаешь, мне охота с тобой разговаривать? Абсолютно нет… Потеряли моёдоверие – и весь сказ. Хлопца чуть не загубили… Мои рейки показались тяжёлыми-тяжёлыми, будто их сделали из железа… – Недолго же вы походили в «артековцах»… А я-то думал, с этими ребятами можномного сделать, хорошие подобрались мальцы… И тут со мной что-то произошло. Я ткнулся в живот Левона Ивановича и весь затряссяот плача. Я задыхался, словно меня самого завалило землёй, горло сдавило… Слезылились струями. – Ну-ну-ну… Ну-ну… – поглаживал мне плечи Левон Иванович. – Вишь, как тебя… Да-а,браток… Жизнь – штука серьёзная. Заглянет в глаза смерть, и горюешь: «Эх, не так жил!Мало сделал!» А исправить что-нибудь уже и поздно… Но у вас-то вся жизнь впереди.Будете больше думать – всё будет хорошо. На то и голова человеку дана… Мы поднялись к двери с номером двадцать восемь. Левон Иванович никак не моготдышаться. В таком состоянии я никогда ещё его не видел. – Спасибо… дружок… Знаешь, что это будет? Ширма для кукольного театра. На томдеревообрабатывающем комбинате сделали мне, выстругали… А смастерим сами… Необижаются они за ту мою проборку… Пойду завтра, если всё будет хорошо, помагазинам. Надо материал для ширмы подобрать… Ага, а с пластилином как у вас? Естьуже? Нужно каждому иметь коробки три… Я хотел внести короткие рейки в квартиру, но Левон Иванович не разрешил. – Не надо сегодня заходить, нездоровится мне что-то… Через день-два я вас всехпозову. Пьесу почитаем, куклы придумаем, может, и лепить начнём. Я попрощался. У двери подъезда встретился с заплаканным Павлушей. Что заплаканный, я неудивился. Я сам, наверно, ещё не просох. Удивился другому – почему он не дома? – Ключ потерял… – показал он мне ту леску, что была привязана к поясу. Концы еёскручены, как витки пружины. Развязалась… – А ты искал? – Везде искал… И под грушей, и на берегу, и песок разгребал… – Пошли к нам, обождёшь, пока твоя мать придёт. – У… у мамы нет другого ключа, она не откроет квартиру. Последний ключ…Собирались в мастерской заказать, а теперь и заказывать не с чего. Как некрасиво плакал Павлуша! Выпятил нижнюю губу, как будто передразнивает кого-то. – У-у… Уроки не выучу. Портфель в… в квартире… Я вздохнул всей грудью. Ну и день сегодня дурацкий! И что тут посоветуешь, чем поможешь? Позвать разве всех – и Жору, и Серёжу, ещёраз поискать везде? Но хорошо искать, если хоть примерно знаешь, где потерял. А Павлуша и к рабочимбегал, и на грушу лазил, и за Васиной мамой ходил. В овраг только, кажется, неспускался… Нет, был и в овраге! С самого начала, когда ещё совещались, что комуделать. Правда, ключ тогда у него висел на поясе, я хорошо помню.

-50-

Я положил свой ключ в карманчик рубашки – хоть бы самому не потерять! У нас непоследний, но придётся торчать под дверью, пока мама или папа не придёт. Пошли с Павлушей к Серёже на первый этаж. Надо всё-таки всем собраться, надопоискать! Но Серёжу загнали в ванну, и он не смог выйти к нам. Повёл Павлушу на пятыйэтаж, к Жоре – нет Жоры, послали в магазин за хлебом… – А зачем он вам? Мало ещё сегодня нашкодили? – Жорин отец оглядывал нас, дверьне закрывал. Он был очень похож на Жору! Такое же лицо широкое и глаза узкие. – Павлуша ключ потерял. А у них больше нет ключей, – сказал я. Павлуша не могговорить, он опять выставил дрожащую губу, зашмыгал носом. – Новый замок есть? Поставим за пять минут. Только дверь жалко – придётсядолбить. – Нету!.. – Павлуша повернулся и медленно побрёл вниз, завывая на всю лестницу. Жорин папа постоял немного, глядя вслед. Дверь не закрывал, над чем-то раздумывал. – Моим попробуй, – догнал я Павлушу. – Бывает, что подходит. Я вынимал из кармашка свой ключ и нащупал там что-то хрустящее. Бумажку какую-то… Павлуша начал пробовать отмыкать моим ключом, а я рассмотрел бумажку. Это были деньги! Десять рублей! Тот червонец, что когда-то сунул мне в карманчикЖеня Гаркавый. Носил такое богатство и не знал! И все забыли об этих деньгах – и Женябольшой, и мой папа. Значит, это уже мои деньги и я могу ими распоряжаться, как хочу? – В щёлочку вошёл, а не поворачивается, – сказал Павлуша и горько вздохнул. – А ну – дай я! Ты мало каши ел. Я и вправо поворачивал ключ и влево – чуть кожу на пальцах не сорвал. Вытащил,спрятал в карман. – Вот, видишь? – показал я Павлуше деньги. – Надо новый замок купить. Ещё магазинне закрыли. – Ну и что, если не закрыли? А в квартиру не залезешь, придётся ломать дверь. У-у-у… – опять завёл он свою песню. Сверху спустился Жорин отец, позвякивая связкой ключей. – Может, наш подойдёт? Жалко дверь портить, придётся заплатку потом ставить. Он выбрал из связки один, попробовал всунуть. Даже в щель не проходил! Снизу поднималась Галка-девятиклассница – из школы возвращалась. Остановилась,прислушалась. – Надо у соседей спросить… Замки сериями выпускают, бывают совпадения, – сказалЖорин отец и позвонил в остальные три двери, что были на Павлушиной площадке. – И я свой принесу и у соседей попрошу! – помчалась вверх по лестнице Галка. – А я в своём подъезде попрошу! – бросился я вниз. Около нашего подъезда стояла бабушка с Маринкой и нервно посматривала посторонам, кого-то искала. Около них была и профессорша. – Вот где его черти носят! – закричала на весь двор Марина. – Ты что бабушке векукорачиваешь? – Я же послала тебя домой! – начала распекать меня бабушка. – Когда ты будешьучить своё стихотворение? – Я уже немножко знаю! Нате ключ, идите кормить Марину. А я – сейчас! Павлушапоследний ключ потерял, квартиру не откроет! – выкрикнул я и юркнул в свой подъезд. – Он потерял, а тебе больше забот, чем ему! – сказала громко бабушка. – Я не хочу есть! – закричала Марина так, что и на лестнице было слышно. – У меняживотик ровный с берегами! Куда мне сначала заскочить? К Жене Гаркавому, у них ключ попросить. А с Женей можно и другие квартиры обойти,он до каждой кнопки дотянется. Ему и ключи скорее доверят, чем мне. Я постучал в их дверь. Открыл Женя и тут же хотел щёлкнуть меня по лбу. Я выпалилему всё, что случилось, и Женя сразу решил помочь в беде: взял свой ключ, позвонил всоседние квартиры на своём этаже, и на третьем, и на четвёртом – нашем, и на пятом,Васином. Во многих квартирах ещё никого не было. Наконец даже Ивану Ивановичу,профессору, позвонили. Слышим, в прихожей шлёпают тапочки, шлёпанье замирает удверей. С минуту не открывал, рассматривал нас в глазок, как микробов через

-51-

микроскоп. Наконец щёлк! Дверь открылась меньше чем на пядь – дальше цепочка непускала. – Вам чего? – выглянул в щель Дервоед. Женя сказал – чего. – Как это можно брать чужие ключи и примерять? Кто вы такие? – Мы в этом подъезде живём, вы разве никогда не видели нас? – объяснил я. – Мой не подойдёт… – показал Иван Иванович длинный, как бурав, ключ. – Ходят тутвсякие… – Дверь захлопнулась. Ух, как нахмурил брови Женя Гаркавый! Сразу повернул прочь от двери профессора. – Ходят… А потом галоши пропадают! – сказал громко, чтоб и Дервоед услышал. Из второго подъезда, наверное, ничей ключ не подошёл, потому что все высыпали наулицу: и Жорин отец, и Галка, и сам Павлуша. Подошёл и Жора с обгрызенной буханкойхлеба. Все смотрели на третий этаж, на окна Павлушиной квартиры. – Доску с балкона на балкон положить… – Ну да! Сломается – костей не соберёшь. – А можно на верёвке с верхнего балкона на ихний… – На балконе-то дверь закрыта! Стекло придётся вынимать. – Если б машину пожарную с лестницей… Женя потряс связками ключей: – Обождите стёкла бить – стеклить придётся. Какой номер квартиры? Павлуша сказал, и Женя помчался наверх. Не было его долговато. И все, наверно,подумали, что открыл. Но вдруг он вышел и руками развёл: – Не подходят… Все пошли за угол посмотреть на дом сбоку. Здесь на каждом этаже было по два окна.С половины первого этажа начиналась железная пожарная лестница. Она проходиламежду окнами до самой крыши и загибалась на крышу. – Форточка в спальне открыта! – закричал вдруг Павлуша. И все увидели ту форточку на третьем этаже. Увидели, что пожарная лестница совсемрядом с окном. – Держи! – бросил мне Гаркавый связки ключей. – Сейчас будем там. – Ну, вот видишь: всё будет хорошо. А ты сырость разводишь, Павлючок… – сказалЖорин папа. – У тебя нет денег с собой? Ещё можно успеть в хозяйственный магазин,замок купить. У Павлуши, конечно, денег не было. И тут я выдернул червонец из кармана. Какфокусник! – Бери, Жора, и бегом, – сказал отец сыну. – Скажешь продавцу – французскийзамок… – Во-о-о… – протянул Жора. – Я только что был в магазине, и опять беги. – Так надо, сынок. – Отец забрал у него хлеб. – Беги быстрее, а то закроется. Я понял Жору: кому охота идти в магазин, если здесь такое интересное творится! Женя Гаркавый тем временем с выступа фундамента подпрыгнул, выставив вперёд ивверх руки, поймал первую ступеньку лестницы. Круглая железная палка, только намноготоньше, чем у турника. Раскачался – и хвать рукой за вторую перекладину, потомподтянулся – хвать за третью. Это он для форса, чтоб Галку удивить. А она и верно –даже рот разинула. Чудачка, нашла чему удивляться. Я видел в цирке и не такой фокус: дядя на однихруках поднялся по канату под самый купол цирка, а ноги держал сбоку каната подпрямым углом. А Женя всего три перекладины одолел, а потом полез нормально. Вот и окно Павлушиной спальни, третий этаж… Женя вытянул ногу как можно дальше,достал носком туфли подоконник. А правой рукой не за что ухватиться. Если бы хотьсантиметров на десять рука длиннее была! Или крюк какой… Зацепился бы тем крюкомза раму форточки, и всё! – О боже мой!.. – подошла бабушка с Мариной. – И этот себе погибель ищет! Женя подвигал подошвой по жести, наклонился к окну раз, другой. И не схватилсярукой – скользко! Подцепил задником туфли перекладину лестницы… – Ловите! – махнул ногой.

-52-

Жорин отец не поймал: туфля отскочила от его рук и стукнула Марину по голове.Марина сморщилась, но не заплакала. – Женя так и будет под небом висеть? – спросила она. Никто ей не ответил, все смотрели вверх. Женя попробовал стать на жесть в носке – плохо… Сорвал и носок, протянул босуюногу, пощупал. И отклонился назад решительно, начал слезать. – Несчастный мальчик… – сказала, подойдя, профессорша и посмотрела на Павлушу. – Да-а… Достаётся им одним, без отца, – подтвердила бабушка. – Нога скользит: центр тяжести никак не перенести… – сказал Женя, спустившись. Я подумал, где у человека может быть центр тяжести, и фыркнул от смеха. Галка повсматривалась в лицо Жени и сказала: – Струсил? – Сама попробовала б, если храбрая такая. Ногу не поставишь – скользит… – Женяспрыгнул с последней перекладины прямо на землю. – И пробовать нечего! – Она стремительно забралась на выступ фундамента,взлетела, схватилась за первую поперечину лестницы. – А-а, ты в кедах! Кабы я был в кедах!.. Резина снизу… – Женя прислонился спиной кстене дома и начал натягивать носок. – Ладно, слезай! – крикнул Галке Жорин отец. – Сорвёшься – отвечать за тебяпридётся. Лучше продолбим дырку в двери – небольшой урон. Галка не слушала и лезла выше. – Теперешним детям не то что чужим – и своим не укажешь! – говорила Жориномуотцу бабушка. – Такие умники все стали, такие умники – хуже дураков. Галка добралась уже до окна. И не примерялась нисколечко: шагнула на жестьподоконника, шатнулась туда всем телом – хвать руками за форточку!

– Хорошо ей, в кедах… – плюнул под ноги Женя Гаркавый. Галка посмотрела вниз, показала Жене «нос» и просунула в форточку руки и голову,плечи… Сверкнули белыми подошвами кеды… Мы с Павлушей бросились в подъезд. – Ключи отдай! – остановил меня Женя, и я швырнул ему все связки. Пока прибежали к Павлушиной квартире, Галка уже открыла дверь, встала на пороге ипобедно улыбалась. Но пришли мы, поднялся Жорин отец, а Жени Гаркавого не было. Иулыбка Гали гасла, гасла, пока совсем не погасла. Пошла Галка вниз хмурая. Павлуша ей даже спасибо забыл сказать. – Схожу за инструментом, – объявил Жорин отец. – Пока принесёт новый замок, вынустарый. Вот, Павлючок, сюрприз твоей матери будет, а? Не говори-и-и… Где-то внизу, у подъезда, звали меня на два голоса бабушка и Марина: – Женя, домой! Домой, Женька! Бегу… Мне учить сегодня только одно стихотворение. Лафа!

-53-

НЕСЧАСТЛИВЫЙ ЧЕРВОНЕЦ После ужина бабушка повела Марину в свою комнату – укладывать спать. А папапозвал меня в спальню-кабинет: – А ну, давай портфель сюда! Я принёс. – Тэ-эк-с… Ого! Ну, дружок, пора за тебя всерьёз браться… – И шах-шах – порвалтетрадки по математике и письму. Ещё по половине тетрадок было чисто, а уже новыенадо заводить! – Не пойду в школу-у-у! – посыпались из моих глаз слезы. – Сами идите! – Пойдёшь, как миленький. И я схожу спрошу, чем ты занимаешься на уроках. – А меня из школы выгонят за порванные тетрадки-и! – Не выгонят! – не совсем уверенно сказал папа. – Иди умывай свои нюни – и заработу. Я пошел, завывая, как недавно Павлуша по лестнице. Общая комната соединена у нас с кабинетом дверью – смежная. В общей комнатестучит швейная машина. Мама продолжает шить, не вмешивается – непедагогичноспорить о детях при них же. А как только я вышел в коридор, мама сказала вполголоса: – Иван, какая тебя муха сегодня укусила? Порвал бы хоть по одному письму, если такуж руки чесались. А задачки придётся снова решать, снова намажет. – Если хоть одна помарка будет, ещё раз перепишет… – Папа грохнул стулом:наверно, подвигался ближе к столу. Это была Жорина идея – сделать уроки на переменах, чтоб больше времени осталосьна пещеру. Если б я знал, что так всё кончится… Упражнение по письму я переписал хорошо, буква в буквочку. Даже самомупонравилось. А папа посмотрел и ничего не сказал. Обидно… Зачем тогда я так старался? Когда я сделал один столбик примеров по математике, кто-то позвонил в дверь. В кабинет через минуту вошла мама. – Друг твой просит, чтоб вышел… Секреты какие-то. Я вышел, и Жора сунул мне в руку пять рублей и пятнадцать копеек – сдачу с десятки. – Вот, видишь, руки в масле… И замок был измазанный, и ключи – еле оттёрли. Четырерубля и семнадцать копеек стоит. Четыре так четыре… Я сунул деньги в нагрудный карманчик рубашки и захлопнул дверьперед его носом. Некогда с ним болтать. Небось у него целы тетрадки и по письму, и поматематике. Интересно всё-таки, сколько стоит новый замок? Ну, предположим, четыре рубля исемнадцать копеек… Так сколько тогда должно быть сдачи? Разве столько, сколько онмне вернул? Я списал в тетрадку ещё один столбец примеров. В нём почему-то на один примероказалось больше. А как в задачнике? Нет, в задачнике столбики ровные, какподрезанные. Что за чудо? – Уснул? – отложил папа газету. – Что это за «десять р»? А «4,17» откуда взял?Дроби, да ещё десятичные… Во втором классе такого не проходят. – Вот задал работу хлопцу!.. – не выдержала мама. – Ему уже спать пора. Я сразу зевнул во весь рот. Вот видите, спросонок всё написалось. А спросонок нетолько «десять р» – любую чушь напишешь. Интересно, догадается папа, что ЖеняГаркавый оставил тогда ту десятку мне? Тр-р! – вырвал папа страницу из новой тетрадки по математике… Защипало глаза:

-54-

третий раз надо задачки переписывать! А сколько уже раз за день слезы? Хорошо, что хоть про «десять р» не расспрашивает… – А когда я стих… стихотворение буду учи-и-ить?.. – завёлся я опять. – Ночь впереди. Мы ляжем спать, а ты иди на кухню или залезай в ванную и учи! – Что ты говоришь, Иван! – опять не выдержала мама. – Поучай, наказывай, но неиздевайся! Папа промолчал.

Шлёпают тапочки – из ванной выходит бабушка. Ко лбу у неё прилипли пряди волос,мокрые руки отставлены в стороны. – Постирать постирала, а высохнет ли до утра? Это же надо додуматься: ковырятьсяв земле в школьном костюме! Сними рубаху, простирну заодно… – Я встану пораньше, утюгом досушу. Обормот несчастный… Всей семьёй не можемна него настираться и насушиться, – сказала мама. Стянул быстрее рубашку. Я мог бы и майку снять: меня уже бросало в пот от этихзадачек. В ванной, слышно, что-то звенит, падает в воду – тёх! тёх! – О-о, да у него тут настоящая сберегательная касса! – слышится удивлённый голосбабушки. Идёт быстренько сюда – и прямо к папе. – Что это такое, Иван? – разжала она кулак перед его носом. На ладони лежала смятаямокрая пятирублёвка и несколько медяков. – Ты знаешь, я не вмешиваюсь в воспитание.Но если по столько давать ребёнку денег, кто из него вырастет? Папа поводил глазами с денег на меня, с меня на деньги. – Откуда они? – В голосе грозные нотки. – Из кармана выпали у Жени. – Я у него спрашиваю: где взял деньги? Я молчал, понурив голову. А что будешь говорить? Разве кого убедишь, что Гаркавыйнасильно всучил мне эти деньги? Такое у взрослых, наверно, не бывает, чтоб

-55-

насильно… Отец не поверит. И разве я виноват, что так случилось? Я же не просил уЖени эту десятку. Я даже забыл о ней! Если б сразу вспомнил, то отнёс бы Гаркавому…Зачем, чтоб он расплачивался за… того кота в мешке… Морскую кошку. – Язык проглотил? – В голосе отца зазвенела сталь. Что-то с ним сегодня случилось. Никогда раньше таким не был. Может, на работенеприятности? Может, его рационализаторское предложение не приняли? – Женичек… – подошла к нам мама. – Женик, скажи мне, только по-честному. Ты ведьвзял эти деньги из моей сумки, да? Там, кажется, была пятёрка, а теперь нет. – Не брал… – залился я слезами. Голова у меня болела и трещала. Пятёрка уже у неё пропала! Сразу – пятёрка… Может, сотня?! Все молчали, думали, что я пореву немного и что-нибудь скажу. Но не дождались. Папазабегал из угла в угол, натыкаясь на стулья. – И это… Ни у кого чужого не брал? Мама боялась даже вымолвить – «украл». А могла бы смело говорить. Если присвоил,то считай, что украл. Меня начало трясти. – Я не вмешиваюсь… Но прекратите эти эксперименты! – закричала на них бабушка. –Пусть идёт спать, завтра обо всём расскажет сам… И встанет пораньше, урокидоделает. Бабушка вытащила меня из-за стола и повела в свою комнату, на кушетку, хотя я сплюв общей комнате. Папа и мама на это и слова не сказали. Они не шелохнулись, как будто их громомпришибло. Бабушка помогла мне даже штаны снять. А когда она накрывала меня одеялом, я вдруги рассказал ей, как получилось с деньгами. Сказал, куда четыре рубля и семнадцатькопеек пошло… – Ну вот и хорошо. У человека была беда, а ты помог, и правильно сделал. Павлушенадо помогать – одни растут с Генкой, без отца… Спи! Мелочь я тебе оставлю намороженое, а пятёрку заберу. – Так мне ведь нужны деньги! На пластилин… Три коробки! – говорю я. – Кукольныйтеатр будем лепить с дядей Левоном… Мы «Артек»… Но я никому, нигде, никогда… Низа пуд шоколада, ни за ящик халвы… – Ну, хорошо, хорошо… Ты спи, постарайся быстрее уснуть. А завтра будешь лепитьсвои театры, кино. У бабушки и лицо побледнело, и руки тряслись. Подвернула повыше рукав и голымлоктем притронулась к моему лбу. Не ладонью, а локтем! Ну и чудачка… Дверь она прикрыла неплотно, и я всё слышал, о чём разговаривали в общей комнате. Бабушке казалось, что она шепчет только папе и маме. А она кричала шёпотом: – Довели хлопца!.. Бредить начал: то театр собирается лепить, то в Артек ехать…Боже мой, какой-то пуд шоколада поминал, ящик халвы! И все начали говорить, как испорченное радио: то громко, то шёпотом, то совсем неслышно. Об одном говорили – как лучше воспитывать детей. – Я не вмешиваюсь… Я не вмешиваюсь, но послушайте!.. – прорывался высокий голосбабушки. Наконец все на цыпочках пришли в бабушкину комнату и ещё раз перецеловали иперещупали лоб Маринки и мой – сравнивали. Неужели взрослым так хочется, чтоб мы болели или сходили с ума? Неужели такинтересно быть сумасшедшим? На них, говорят, какие-то рубахи надевают с длиннымирукавами… Чтоб рукам волю не давали… А как это Вася родился в сорочке? Смех… Может, ещё и в сандалетах? Всё перепуталось у меня в голове. И я уснул… Разбудила утром мама. Папы уже не было, ушёл на работу. Бабушка одевалаМаринку – вести в детский сад. Я потягивался, а мама подрисовывала у зеркала губы и сыпала скороговоркой: – Беги умываться… Умылся? – А я ещё только одну штанину на ногу натянул, читал«Гулливера» и не мог ощупью попасть в другую. – А теперь садись завтракать… Уроки

-56-

доделаешь – раз! На улицу сегодня даже и не думай – два! Пять рублей эти оставляемтебе – три! Сдачу принесёшь… Если успеешь раньше выучить стихотворение, можешьсбегать за пластилином. Культмаг в начале Партизанской улицы – ты знаешь где.Будешь переходить улицу, посмотри сначала налево, а потом направо… Пошло-поехало… Теперь она ещё скажет, чтоб ложку держал в правой руке… Чтобхорошенько пережёвывал пищу… – Мне карандаши цветные подари! – попросила Марина. – Я тебе не Дед Мороз. И пластилину купи, и карандаши подари, и ещё сдачи принеси…У меня же не мильон! Бабушка повела Марину. Та хныкала несчастненьким голосом: – Как я буду жить без карандашей!.. Я наспех доделал примеры. А стихотворение учил, расхаживая по квартире. Выглянул вокно – увидел: бабушка вела Марину. Выглянул в другое – внизу ездит на велосипедикеСерёжа, а Павлуша и Жора сражаются палками, как шпагами. Третий раз посмотрел – все сидели, спустив ноги в ямку в будущем сквере, и уплеталимороженое. Чудесная у них жизнь, не надо по три раза задачки переписывать! И никто уних не спрашивает, где взяли деньги на мороженое… А и правда, где они раздобыли деньги? Пришла бабушка, достала из сумки пакеты молока, выставила бутылки кефира. Успелаи в магазин зайти, а я всё не могу одолеть это стихотворение. – Ну давай, расскажи… – Бабушка надела очки, взяла у меня книгу, чтоб сверять,правильно ли я заучил. Я что-то бормотал, мямлил, сбивался, несколько раз начинал сначала… – Господи, и когда ты успел так голову себе задурить? Сходи за пластилином. Заодно ипроветришься… Только быстренько, а то не успеешь до школы выучить. Я выбежал во двор. – Эй, жмот! – крикнул мне Жора. – Угости мороженым. У меня не было десятки, и тоугостил всех. Пять рублей сразу вспотели в моём кулаке. Дать ему разок? За «жмота» можно бы. НоПавлуша сказал: – Замолчи! Никакой он не жмот. Ты ведь не дал на замок денег, а он дал. – Хэ, если б у меня был карман денег, я б машину купил, мороженое делать… – началфантазировать Жора. – Наделал бы целую бочку – ешь, пока пузо не лопнет. Пришёл быко мне Женька, я ему – бух! – целую кастрюлю. Пришёл бы Серёжка – бух! – целыйбидон! – Ух-ха! – вертел от восхищения головой Серёжа. – А Жека по какому-то паршивомуэскимо не хочет купить. – Попало от мамы? – присел я возле Павлуши. Пусть болтают – ноль на них внимания. – Не-а… Она только посмотрела на всё и заплакала… – вздохнул Павлуша. – Ты недумай, я отдам тебе эти три пятьдесят, что на замок пошли. Мама мне на полдник даётв школу по пятнадцать копеек… Я тебе буду в день по десять копеек возвращать.Десять дней – рубль… – А сам что – голодный будешь? Не надо мне никаких денег. И вообще не надо… – Ты не думай, я отдам! Сам отдам, я не хочу, чтоб мама. Она не виновата… – упрямоповторял Павлуша, и его верхняя губа начала дрожать. – Я на одном чае могу прожитьдо вечера. Я сильный… Иметь ещё три пятьдесят? Ух, ты!.. Не хочешь, а соблазнишься. И что за погань эти деньги!.. Держишь в руке, а они тебе просто ладонь щекочут. Ирадость от них, и неприятности, и даже горе. Зачем он дразнит меня этими тремярублями пятьюдесятью копейками? Я ведь уже примирился, что их у меня не будет. Ядаже гордился, когда бабушка похвалила, что выручил Павлушу. Подарил, можносказать, ему новый замок… – Я тебе насовсем отдал, – сказал я мужественным голосом. Не хватало, чтоб людииз-за меня последнего здоровья лишались, голодали! Только почему Павлуша сказал: «Три пятьдесят»? Четыре семнадцать замок стоит –сам Жора говорил. Неужели он мошенник? И опять же: сдачи принёс всего пять

-57-

пятнадцать… Дважды смошенничал? Мороженым всех угощает. За мой счёт такой добренький?.. Меня разбирает зло. Я уже не думаю о том, что эти деньги, считай, Гаркавый мнеподарил, что они не мои. – Ребята, у меня, знаете, какая штука есть? Наберёшь воды, надавишь, ка-ак дастструя! На десять метров! – Жора убрал ноги из ямы и пустился бежать. Понял, наверно,что я раскусил его проделки и сейчас разоблачу. Минуты через три Жора выбежал из дома с белой бутылкой в руках. Это даже небутылка, а такой маленький баллончик из мягкой пластмассы. Он завинчивается сверхукрышкой. В этих баллончиках пасту продают – бельё стирать. Жора добежал до нас и надавил обеими руками на баллончик. Через дырочку в крышкеударила струя. Меня и Серёжу мало захватило: в центре сидел Павлуша, и ему прямо влицо! Павлуша взвыл, схватился за глаза и как припустится за Жорой! Жора увёртывается отего кулаков и в упор по Павлуше – раз! раз! раз! – брызгал короткими очередями, как изавтомата строчил. – Сейчас и мы вынесем, будешь знать! – бросился домой Павлуша. Побежали и мы с Серёжей. У всех были такие баллончики, все мамы покупали такуюпасту. Я обыскал ванную – нет пустого! Не будешь ведь специально опорожнять – за такоене поздоровится. Я схватил сифон для газировки. – Пойду сифон заправлю, а то пить хочется! – крикнул бабушке. Павлуша и Серёжа уже гонялись по двору за Жорой. Павлушин водяной автомат билпо Жоре без промаха – то в затылок, то в спину. Жора прикрывал глаза рукой,оборачиваясь назад, тоже нажимал на свой баллончик. Но вода у него кончилась,баллончик шипел, как гадюка, и пузырил остатки пены. Серёжа то бежал рядом с Жорой, то бросался чуть не под ноги и давил, давил свойбаллончик. Из крышки, свистя, вырывались десятки струй – и в стороны, и на грудьСерёже, но на Жору – ни капли! Жора оторвался от преследователей, исчез в подъезде – побежал за водой. Серёжа иПавлуша пошли со мной заправлять сифон газировкой. С сиропом! Я жмот? Хэ! Сейчас покажу, какой я жмот… Только заправила нам тётя сифон, вышли за дверь магазина – начали шипеть другдружке в рот. Жжёт во рту, дерёт в горле и носу, а мы пьём! Задыхаемся, назад лезет, амы – пьём! Дым и газ из ушей валит, а мы – пьём! Уф-ф… Заправили вторично с сиропом – и только по разу глотнули. Некуда было… Тогда якупил шесть эскимо на палочках – по две на каждого. Пусть знают, какой я жмот… АЖоре, этому обманщику, – финдос в нос! Жора подстерегал нас и выскочил из-за трансформаторной будки, как Бармалей.Павлуша с перепугу уронил одно целёхонькое эскимо, а Жора – раз! – на него ногой.Раздавил… Тогда Павлуша и Серёжа вцепились в Жору с двух сторон. – Жека, дави! Газировка – вкусная, шипучая, с сиропом! – ударила Жоре в голову, в волосы, заворотник, залепила пеной лицо. – В рот! Хоть немножко! – кричал Жора и разевал рот. А я ему в нос! В глаза! И на Серёжу немного попадало, и на Павлушу, и они жмурились от брызг и разевалирты. Прошипела последняя струйка… Всё! Мы отскочили от Жоры, стали и смотрим. Жора ни на кого не бросался. И не плакал. Растопырил руки-ноги и поковылял домой. Непрошел и половину пути, вдруг подпрыгнул, затеребил руками волосы, завертелся: – О-ей! Ой! Осы! – и вприпрыжку бросился в подъезд. Третий раз надо идти заправлять… Бабушка ведь тоже ждёт газировку. С сиропом. И мы побежали, заправили.

-58-

Остальных денег хватило ещё на цветные карандаши и на коробку пластилина. А начто ещё две куплю? Я и не заикнусь отцу, что денежки были да сплыли. Эх-ха… Как тяжело жить на свете!.. Скорее бы вырасти.

«ЛОШАДИНЫЕ СИЛЫ» ПРОФЕССОРАДЕРВОЕДА У Ивана Ивановича появился сегодня старый «ЗИЛ». Длинный, широкий. Притащил еготросом самосвал чуть не к самому гаражу профессора. Это было утром. «ЗИЛ» семиместный, а вышли из него двое – дядька в синей спецовке и Дервоед.Профессор обошёл вокруг своей покупки, постучал по колёсам ногой и палкой. И тогдасунул что-то шофёру самосвала в руку. Тот принюхался к своей руке – и как швырнётпод ноги Ивану Ивановичу. Сел в самосвал, грохнул дверкой! Та чуть не отлетела.Газанул от гаража напрямик, через наши выкопанные ямы. И ни в одной не засел. Толькоу двух ямок обвалились края. Из багажника «ЗИЛа» дядька в синем достал замызганный чемодан с инструментом.Поставил возле переднего колеса машины, раскрыл. Капот в «ЗИЛе» задрал вверх. Исразу и он и Дервоед сунули головы под капот, начали рассматривать внутренностимашины. И, наверно, целый день проторчали, засунув туда головы, потому что мы шли из школыи всё было точь-в-точь, как утром. Только на листе фанеры возле машины появилосьбольше всяких железок и болтов. Утром никого у машины не было, только Павлуша подошёл, я и Серёжа. Дервоед тогданас сразу турнул – боялся, наверно, как бы не сунули в карман колесо или какой-нибудьколенчатый вал. Жора не приближался утром к нам: всё ещё злился за «угощение» газировкой ссиропом. Сам виноват, пусть не лезет первый. И будет знать, как мошенничать. Он всёгонял на своём велосипедике вокруг нашего дома и от гаражей к обрыву, а мы на негоноль внимания. На улице у дома то и дело визжали тормоза – подкатывали задом к оврагу самосвалы,высыпали туда землю… Жора пристроил свой водоавтомат на велосипед вместо звонка и стал таким жевредным, как и Вася. Подъехал раз к девчонке из соседнего дома – с-с-с-с! – на спину ейи только потом позвонил. И одному дяде так хотел посигналить. А тот его цап за ухо:«Ты где живёшь?» Но Жора вырвался и удрал. У Жоры сегодня не голова, а неровно надутый шар. Глаз нет – одни щёлки. Опухло отукусов ос. Учительница его даже к доске не вызывала, пожалела. Покивала толькоукоризненно: «Опять приключения?» Жора всё прекрасно видел, он просто притворялся: подняла его Мария Сергеевна из-запарты, а он давай оттягивать нижнее веко одной рукой, а верхнее – другой. Моргает,будто леший! Хотел ещё и другим глазом так поморгать, а учительница: «Садись,несчастный…» Жора думал так и от стихотворения отвертеться, начал разлеплятьобеими руками глаза. А Мария Сергеевна сказала: «Не фокусничай! Закрой оба глаза ирассказывай… Хоть подсматривать не будешь». Жора туда-сюда, повернулся ко мне –дёрг себя за ухо, дёрг. Знак мне: «Подсказывай!» Забыл и про обиду. Мария Сергеевна влепила ему двойку. И тут же вызвала меня. Трояк! Ага… Так я о «ЗИЛе» профессорском… Жора просто так сюда влез. Утречком, значит, около Дервоедовой машины почти никого не было. А вечеромзрителей – как в цирке. Стояли кругом и пацаны, и взрослые, даже из соседних домов

-59-

заявились. Были Жорин и Васин папы, жена Дервоедова и ещё какая-то тётя. Потомдядя Коля подошёл, но не стал глазеть, а сразу выгнал из гаража своего «Москвича» идолго менял с Женей камеру в колесе, протирал в машине стёкла и блестящие части.Коротенький «Москвич» был как плотвичка возле Дервоедовой щуки. Казалось,развернётся она – гам! – и поминай как звали. Иван Иванович важничает, лицо серьёзное. И презрение на лице: что ему «Москвич»,дядя Коля, все мы! Никто не заметил, а я успел: дважды Дервоед прошёлся вдоль своейколымаги, дважды подсчитал шаги, посмотрел на «Москвича». И ещё больше надул щёки:куда этой божьей коровке до его лайнера! В два раза короче… Жорин папа и Васин папа – шофёры. Я говорил уже: один на автокране работает, авторой по дворам мусор собирает. Они всё-всё о машинах знают, даже о тех, которыеещё только будут выпускаться. Сейчас они покуривают и между прочим отвечают навопросы Дервоеда: какой рукой держать гаечный ключ; сколько раз в минуту нажиматьна поршень, чтоб быстрее накачать колесо; продаются ли специальные замки – машинызапирать? А на фанере тем временем всё меньше и меньше становилось деталей и железок.Быстро работал тот дядя-мастер! – Ах, чёрт! Ножницы где-то затерял… – позвякал он вдруг в своём чемодане. – Надобы прокладочку резиновую вырезать. – Клима! – крикнул Иван Иванович жене. – Вынеси человеку ножницы. Только старыебери! Тётя Клима повернулась идти. – У меня возьмите… – подал голос дядя Коля. Тётя шагнула к нему. – Климентия! Я сказал: принеси! – повысил голос Иван Иванович. Не хотел знаться сдядей Колей. Профессорша опять повернула к дому. Но кто-то в толпе хохотнул, и онаостановилась. Ах так?! Быстренько подошла к дяде Коле. – Спасибо вам… – взяла ножницы, передала мастеру, а сама отошла к тётке из нашегодома и сказала вслух: – Нужна ему машина, как в мосту дырка. Говорила: давай лучшесынам, Пете и Мише, поможем. Как раз квартиры получили в Москве, мебель думаютменять. Так ого! И хоть было бы куда ездить на этой машине. Ни лес не любит, нирыбалку. Дервоед косо глянул на жену и что-то прошептал сквозь зубы. Тётя Клима большеничего не говорила вслух. Гаркавые загнали своего «Москвича» в гараж и присоединились к толпе. Все ужеспорили о том, заведётся «ЗИЛ» или нет. Больше года машина стояла без движения. Дядька в синей спецовке собрал инструмент в чемодан. Полил себе из бутылочкибензином на руки, потёр. И ещё полил, и ещё… Не водой с мылом мыл, а бензином! Спрятал всё в чемодан, сел за руль. Гир-гир-гир-гир! – тоненько заскулило под капотом. Гир-гер-гур! Гир-гер-гур! – снадрывом, более нервно заурчало в машине. И не завелось. К Жене-большому подошла Галка со Снежком в руках. От этого «гир-гер-гур» Снежокзаскулил, задёргался, пытаясь вырваться. Подъехал и Жора, замер, спустив ногу с педали на землю, – интересно! Дриг-драг-дрег! Ссс-ы-р-р-р! Ссс-ы-р-р-р! Машина будто дразнила собачку. Мастервзял из-под ног искривлённую железную ручку и вылез, а Дервоеду сказал: – Аккумулятор сел… Обязательно аккумулятор поменяйте или подзарядите. Круть ручкой, круть-круть… Мотор как заревёт дурным голосом, как затрясётся всямашина, будто старый дед от кашля. А потом – бах! ба-ба-бах! тух-тух! – застрелялаиз-под машины выхлопная труба, взвились кольца дыма. – Ложись! – закричал Серёжа и сиганул в ближайшую ямку. Люди отошли от машины подальше, замахали руками, закашлялись. Чёрныйудушающий дым заволок весь двор.

-60-

– Взорвётся! Прячьтесь! – командовал из своего окопа Серёжа. Но никто больше вямы не полез. Снежок метался у Галки на руках, прямо из кожи лез, и вдруг чвяк! – носом о землю.Вырвался! Я завыл бы на весь двор, если б так шмякнулся, а он нет. Вскочил на ноги и кмашине. – Бев-вев! Бев-ве-вев! Бев-ве-вев!! – забегал вокруг «ЗИЛа» Снежок. Шерсть назагривке вздыбил… Ну, разорвёт колымагу на части, полетят во все стороны дверки,колёса!.. – Давай, моська! Давай! – подзадоривал Женя Гаркавый. – Не надо бояться слонов! Мастер что-то поправил около руля, и машина загудела ровно и спокойно, даже отушей отлегло. А Снежок всё равно бегал вокруг, лаял, тряся своим куцым хвостиком. – Прошу, маэстро! – обеими руками показал мастер Ивану Ивановичу на машину и селсам за руль. Дервоед бросился закрывать гараж. Но увидел, что мастер не брал свой чемодан,оставил дверь в покое, пошёл садиться. Сел на сиденье, а шляпа трах о верх машины и покатилась по земле обручем. ПрямоСнежку под ноги! Собачка взвизгнула от радости, схватила её зубами… Замотала головой вправо-влево, помчалась по двору. Шляпа чуть ли не больше её самой, и Снежок то впрыгнетпередними лапами внутрь, запутается, кувыркнётся через голову, то волочит за собой… Галка и Женя бросились за ним, и все дети – за ним! И Жора покрутил в ту сторону. Ш-ш-ш-ш… – зашипела вдруг толстая шина в его велосипедике и сплющилась, как шкуркаколбасы-кровянки. Прокол! Взрослые наблюдали за погоней и хохотали: – Неводом его, неводом! – И сачка хватит! Снежок взмахнул головой, и шляпа наделась на него. – Ещё один фальшивый профессор! Их-ха-ха! – нервно захохотала тетя Клима. Надсвоим мужем смеялась! А все чуть не кончались от смеха. – В милицию заявлю! Оштрафуют! Застрелят!.. Он не зарегистрированный! –выкрикивал Дервоед и старался попасть палкой по Снежку – цоп! цоп! Собачка удрала бы со шляпой, но не видела, куда бежит, – кувырк в яму! Толькохвостик мелькнул…

И тут все сбежались к яме: и Галка с Женей, и Дервоед, и мы – дети. Иван Ивановичвзмахнул палкой – трах! Хотел по Снежку, а Галка успела схватить его, и попало порукам. Повернулась к профессору – лицо красное, глаза горят, волосы перепутались: – Вы!.. Вы!.. – не находит что сказать. Женя вынул из ямки профессорскую шляпу, тряхнул ею о колено. Хотел пыль выбить, аизнутри выскочила, как пузырь, подкладка. Иван Иванович забрал шляпу, ткнул кулаком вподкладку. Повертел, посмотрел – бросил шляпу под ноги Жене. Пошёл к машине – багровый, чуть кровь не брызжет из щёк. Шофёр-мастер насмешливо скалил зубы.

-61-

Пип-пи! – поехал наконец «ЗИЛ». Иван Иванович на ходу стукал дверцей, всё не могхорошо устроиться со своей палкой. Тётя Клима подошла к шляпе, подняла. – Ох, сумасшедший человек… Ох, сумасшедший… – сказала она и пошла, вздыхая,домой. А дяди всё ещё стояли, и тёти из чужих домов стояли. Говорили о Дервоеде. Разветакие профессора бывают? Может, он и вправду не совсем нормальный? Потом дядя Коля спросил у Васиного папы: – Как ваш хлопец? И Васин папа сказал, что «ничего, всё хорошо, дня через три обещают пустить домой». Чёрный «ЗИЛ» проехал по нашему кварталу и подрулил к гаражам с тыльной стороны, счужого двора. Остановился и гудит, гудит ровненько… Ни шофёрская дверка неоткрывается, ни та, где Иван Иванович сидит. Дервоед размахивает руками, что-тодоказывает. Торгуются? Наконец достаёт из кармана раскладной, как папка, кошелёк ивынимает оттуда несколько бумажек. Деньги… Мастер вылез первым, вскинул на плечо свой чемодан с инструментом и сказал: – Оставайтесь здоровы! – Счастливо и вам! – дружно все пожелали ему. Только Иван Иванович ничего не сказал. Он запер свой гараж на замок и сел за рульсам. Видимо, ещё раз захотел проверить, что за машину купил и как еёотремонтировали. Двинул с места медленно, осторожно. Вырулил удачно вокруг ямок, мимо нашегодома – и на улицу. Все дяди из чужих домов разошлись. А папы Жоры, Васи и Жени-большого всё ещёстояли и спорили, какая машина лучше: «Москвич-412» или «Жигули». Не было и Жени сГалкой, ушли учить уроки. Я тоже хотел идти, потому что всё интересное уже кончилось. Но ошибся… Интересное началось сразу, как только Иван Иванович подъехал к гаражам. Подъезжал он к гаражам большим полукругом, чтоб попасть в ворота прямо-пряменько, не зацепиться. И не рассчитал – угодил задним колесом в ямку. Мотор ревёт,как зубр, колесо вертится в ямке, машина раскачивается взад-вперед, а выбраться неможет. И тогда подошли сзади, упёрлись руками в кузов «ЗИЛа» папы Васи, Жоры, Жени и я сСерёжей и Павлушей… Раз-два! Ещё раз! Выехала машина. Выехала и тут же заглохла. Дервоед выбрался из машины, отворил ворота гаража – и опять за руль. Гир-гер-гур!Гир-гер-гур! – скрежетал стартёр (так называется та штучка, которая заводит мотор) –не заводится! Поднял профессор из-под ног заводную ручку. – Крутни, всё равно стоишь… – попросил он Жориного папу. Жорин папа зашёл спереди, вставил ручку в щель внизу радиатора. Крутанул, а машинафур-р на него! Он прыг назад: «Стой! Стой!» – упирается руками в радиатор, а потомбросился на капот животом. – Что же вы, мастер-ломастер, на скорости машину держите? – дрожит голос уЖориного папы. – Чуть кишки не выпустили… – Капот погнёшь! Разлёгся, как на печи… Слезай! – кричит на него Дервоед из машины. – Капота ему жаль! А человека – не жаль… – не слезал Жорин папа. Наверно, ждал,когда пройдёт страх и будут держать ноги. – Слезай с машины, говорю! Дискуссию развёл… – наполовину высунулся ИванИванович. – Слезу… Пропадите вы пропадом со своим драндулетом! – Жорин папа спустил ногина землю. И ушёл домой. Все другие тоже разошлись. Я делал уроки и подбегал к окну: завёл машину Иван Иванович или нет? Не завёл… Заехал в гараж или нет?

-62-

Не заехал… Спать укладывался – ещё раз выглянул в окно. Чужие дяди толпой толкали профессорский «лайнер» в гараж. Большая машина у Ивана Ивановича, а только половину гаража занимает. Разве онстроил гараж на две машины? Так ведь у «ЗИЛа», говорил Жорин папа, не менее ста«лошадиных сил». И все эти «лошадиные силы» будут возить его одного? И куда, интересно? Тётя Климентия говорила, что ездить ему совершенно некуда…

«ЭРПИДЫ НА ПЛАНЕТЕ ЗЕМЛЯ» Мы опять у Левона Ивановича. – Ну, вы уже видели, какие бывают куклы, на что они способны… Сами куклы ничего неумеют делать. Это мы должны их оживить, научить садиться, ходить, брать вещи,говорить, слушать и тому подобное. Но всё это, друзья мои, потом, потом, потом… Намсначала надо знать, что мы будем ставить, какие куклы нам нужны. Левон Иванович расхаживал по комнате взад-вперед. Голову слегка наклонял принаиболее значительных и важных словах, как будто раскланивался со знакомыми. А мысидим рядышком на диване и круть-верть – поворачиваем головы вслед ему. Слушаем… Левон Иванович велел на этот раз прийти ещё без пластилина, и мы рады: ни у когопока нет столько, сколько он просил. Пришли мы без Васи и Генки. Вася известно где – в больнице. А Генки потому нет, чтоещё не суббота и его не забрали из круглосуточного садика. И хорошо – хоть Павлушелегче дышится, не ходят, как связанные верёвочкой. – Значит, прежде всего нам надо знать пьесу, знать, какие для неё нужны куклы…Пьесу я выбрал, мы сейчас её и послушаем… – Левон Иванович раскрыл книжный шкафи взял стопочку отпечатанных на машинке листков бумаги. Он торжественно сел в кресло, разложил перед собой листки, медленно надел очки… – «Эрпиды на планете Земля», комедия-сказка в двух действиях для кукольноготеатра… Ну, мы ещё не кукольный театр, но с самого начала будем работать всерьёз.Согласны? Вот и хорошо… Эрпиды – сокращённо. А полностью так: «Электронныероботы прямостоящие и думающие». Это смешные, наивные человечки из металла…Какой-то межпланетный корабль остался летать на орбите вокруг Земли, как спутник. НаЗемлю он отправил на разведку двух Эрпидов. Они должны всё разузнать и вернутьсяобратно, доложить, что и как, можно ли садиться. Эрпид-один знает все языки землян:покрутит головой, настроится на нужную волну – и готово. Эрпид-два понимает языкживотных и птиц, может его разъяснить. Вот о приключениях Эрпидов на Земле ирассказывается в пьесе… Читал Левон Иванович на разные голоса. Слушаешь – и узнаёшь, кто это, видишь,каков он… Кудесник дядя Левон! Мальчик Ваня возвращался из школы через лес, собирал по дороге грибы. Собирал-собирал – и присел отдохнуть. А камень под ним как шевельнётся! «Черепаха!» –подпрыгнул он. А камень тресь пополам! Вылез Эрпид-один, машет ручками, «хау ду ю ду» на разныхиностранных языках лопочет. Ванька в школе ещё не проходил никаких иностранныхязыков, пожимает плечами. А с ним собачонка была, Жучок. Хвать этот Жучок Эрпида заногу! «Ай! Ай-яй!» – визжит. «Пошёл вон!» – Ванька на собачку. Она чуть зубы неискрошила о железо. «Посёл вон… Посёл вон… – повторил Эрпид и ручками себе голову – круть, круть. –Приветствую вас, жителя Земли!» – по-нашему заговорил. И тут они начали друг удружки выспрашивать – кто, да что, да зачем. А Эрпид потешный такой – ни деревьев не

-63-

знает, ни зверей, ни птиц, ни грибов. «Что это за зверь хотел меня укусить? Что онсказал?» – «Собаки не разговаривают…» – Ванька ему на это. «Все звери по-своемуговорят. Эрпид-два, мой брат, переводит с их языка. Надо его разыскать». Ванька надумал сначала поучить Эрпида кое-чему – читать, писать, считать. Не умеетробот ничего этого делать. «Какой же ты разведчик!» – насмехается Ванька. «А этовидел? – показывает Эрпид глазок окуляра на животе. – Всё фотографирует изаписывает на плёнку. И ты записан… На космическом корабле посмотрят,расшифруют». А Ваня всё-таки настоял на своём, начал его учить. Вертится этот Эрпидик, в залсмотрит. «Зачем их столько сюда собралось?» – «А это они в театр пришли, на нас стобой посмотреть…» – «Ой, давай лучше мы на них будем смотреть, их вон сколько.Пока всех не пересмотрим… Ой, Ваньки с длинными волосами сидят!..» – «Если скосичками и бантиками, так это девочки: Светы, Аленки, Таньки… Мальчишки пока скосичками и бантиками не ходят…» Потом они пошли искать Эрпида-два. Договорились, что Ванька их вместе поучит.Всякие приключения у них были в дороге, и Мишку-медведя встретили. Несколько днейискали Эрпида-два. А мама и папа Вани не волновались. Эрпид так сделал, чтородителям эти дни показались минутами… А Эрпида-два, знаете, где нашли? В большом городе! Его девочка Таня водила на верёвочке, как собачку. Он нечаянно тявкнул при ней, аТаня подумала, что это такая железная собачка, и сдавила ему шею ошейником,таскала за собой везде. Эрпид-два не мог даже головой повернуть, чтоб настроиться начто-нибудь другое, не на тявканье. И в городе у всех вместе было ещё многоприключений. В конце Эрпиды сделались сонные и вялые, начали покрываться панцирями – такимиже, в каких вначале были. И вдруг – пах! пах! – попрыгали в воздух. И улетели на свойкорабль межпланетный… Долго, наверно, дядя Левон читал. Но если бы ещё в два раза длиннее пьеса была, и тослушали б. А может, и с нами Эрпиды что-то такое сделали и мы перестали замечать,как время летит? Казалось, минуты прошли, не больше… – Сейчас я вам раздам по листку бумаги, карандаши, – сказал Левон Иванович. –Посмотрим, какими вы представляете себе Эрпидов. Только рисовать самостоятельно,каждый по-своему. Мы примостились, кто за столиком, кто на подоконнике, кто просто на полу истарательно засопели. Черкали, стирали, и вдруг – динь-динь! Я даже подпрыгнул…Показалось, тот межпланетный корабль садится. Дядя Левон пошёл открывать дверь. – Нет ли у вас моего сына? Он сказал, что сюда пойдёт. Павлуша лежал возле меня на полу и сразу нахмурился: мать за ним пришла, её голос! – А вы заходите к нам… Заходите, заходите, пожалуйста! Минут через десять Павелбудет свободен… – говорил дядя Левон очень вежливо и гостеприимно. – Вот сюдапроходите, я хочу с вами посоветоваться… Вы же, насколько я знаю, на швейнойфабрике работаете? И я знал, что Павлушина мать работает на швейной фабрике. Она и дома много шьёт,берёт заказы. Павлуша как-то говорил. Левон Иванович провёл её на кухню, начал рассказывать – под большим секретомпока! – чем мы здесь занимаемся. Павлушина мама обрадовалась: – Как хорошо, что вы им занятие нашли! Оставляешь одного дома – и душа не наместе: как бы чего не случилось! Он-то спокойный мальчик, но другие могут подбить надурное дело… Вася из нашего дома (вы, наверное, знаете уже) в больницу попал. – Простите, я не спросил, как вас звать… Любовь Васильевна? Очень приятно… Я свами, Любовь Васильевна, хочу посоветоваться, во что нам одеть куклы. Мальчик идевочка у нас – школьники… Я сейчас вам эскизы покажу, минуточку!.. Дядя Левон вышел из кухни, и я быстренько склонился над рисунком. Но всё равновидел краешком глаза, как на цыпочках прошёл он к шкафу, но к другому, не книжному.Вынул оттуда пиджак и поспешно надел на себя. А из книжного шкафа взял листки с

-64-

рисунками и так же смешно прокрался назад. Как будто мы заняты бог знает какойважной работой и он боялся нам помешать. – Вот, посмотрите… У девочки школьная форма, фартучек. У мальчика костюмчик.Подобрать бы где-нибудь такие лоскутки, скроить, то было бы и неплохо. – У меня полный мешок тряпок, обрезков… Можно поискать. – Любовь Васильевна, так это же замечательно! Найти б ещё кого-нибудь да пошитьвсе это… – А зачем искать? Давайте размеры, я и сошью. – Чудесно! Нет, вы – золотая женщина! – Что вы! – Любовь Васильевна, наверно, печально улыбнулась. – Я такая, как все. – Ну нет!.. Ведь вы меня с полуслова поняли. И я знал, что она не такая, как все. Она высокая, худощавая. Чуть повыше дяди Левона. – Что вы!.. – продолжала Любовь Васильевна совсем тихо, наверно, чтоб мы неслышали. – Если б я была золотая, то муж не бросил бы с детьми… Как нехорошо подслушивать разговоры взрослых… Зачем мне всё это знать? Совсем,совсем ненужно… Но ведь и ушей не заткнёшь! И все слышали, не только я… – Простите, Любовь Васильевна… Я, кажется, к старости лет того… Извините. – Да ничего, Левон Иванович. Просто… из песни слова не выкинешь. – Вот здесь у меня выкройки нарисованы, – заговорил Левон Иванович о другом. –Если б какого шёлка розового или жёлтого… – И это, покопаюсь, найду… Ой, какие смешные у вас получились собачка и медведь! Внашем доме есть такая лохматая собачка, Снежок называется. – То Снежок, а наша – Жучок. Чёрная… Я не выдержал больше, вскочил на ноги и бросился на кухню. Интересно на Жучкапосмотреть! И все похватали свои рисунки, бросились за мной. – Покажите! Покажите! – Нарисовали уже? Тогда бегом на диван: мы идём к вам. Левон Иванович вежливо пропустил из кухни Павлушину маму, вышел сам. – Медведь, говорите, хорош… А на него не менее метра плюша надо. Вы не знаете,продаётся плюш в магазине? – Не замечала, Левон Иванович… Раньше много было. А разве обязательно новыйнадо? У меня где-то кусок зелёной шторы валяется… – Зелёный медведь? Ха-ха… – Ничего страшного. Его можно в коричневый перекрасить или в чёрный цвет. В какойскажете, в такой и перекрашу… – Нет, вы и в самом деле фея, а не женщина… Простите, я опять комплиментыговорю… – Дядя Левон снял очки, протёр стёкла, хотя они были совершенно чистые. –Словом, вы нас здорово выручили. А то я растерялся: нарисовать просто, а где всё этовзять? – Только моя машина не возьмёт плюш… – слабо улыбнулась Любовь Васильевна. –Вручную придётся шить. – Зверюшек я сам сошью, сам! Осталось только на Жучка что-нибудь лохматоенайти… Короче – ура! Трижды ура! Не забудьте только, чтоб штанишки лишь по видубыли на штаны похожи, без штанин. Нам надо будет руку засовывать в куклу. – Как скажете, так и сделаю… Недосплю немного, но сделаю. – Ну, мастера-художники, что у вас получилось? Я на ваши рисунки буду смотреть, авы на мои: на Ваньку, Таньку, Жучку, Мишу-медведя.

-65-

Дядя Левон поднёс наши рисунки поближе к окну. Любовь Васильевна тожеприблизилась к нему, и они начали рассматривать их вдвоём. – Ну, этот микроб-сороконожка не подойдёт… – отложил он один рисунок, и Серёжасмущённо опустил голову. Его, значит, микроб. Это же надо такое придумать! – Та-ак… А этот похож на водолаза-глубинника… Неплохо нарисовано, молодойчеловек. Но наши Эрпиды не страшилища… – от таких слов Павлуша сморщил однущёку, как будто у него болел зуб. – Антенны-локаторы? Как усики у майских жуков… А что? Локаторы мы можем емуприделать. Это ты хорошо придумал. А туловище как огурец… Нет, огурец, видимо, нето… О моём!.. – Ну, а здесь просто человечек и просто собачка… – От этих слов Жора зашмыгалносом. – Эрпид-один и Эрпид-два – братья. Они как две капли воды похожи… Ничего,что одного на четвереньках водила Таня. Мы их сделаем одинаковыми, толькораскрасим по-разному: одного в серебристую алюминиевую краску, другого – взолотистую, бронзовую. Левон Иванович в третий раз подошёл к шкафу и вынул оттуда один-единственныйлисток. – Вот какими вижу Эрпидов я. Мы столпились вокруг Левона Ивановича. Ну и здорово придумал он! Ну и художник!Конечно же такими они и должны быть… Вместо головы у Эрпида кубик, вставленный углом в туловище. А туловище уже некубик, а «шестиугольная призма» – так назвал Левон Иванович. И мы зашептали,стараясь запомнить: «Шестиугольная призма… Шестиугольная призма…» – Гайка! – воскликнул я. Очень уж на гайку было похоже туловище, только вытянутую сверху вниз. А там, где угайки дырка с резьбой, – наоборот, выступ-животик, как будто сложенный из кусочков-клинышков. На самом выпуклом месте – отметинка, как пупок. Наверно, здесь будет тотокуляр, через который Эрпид всё фотографирует и записывает на плёнку.

-66-

– Сейчас дорисуем антенны… – Левон Иванович взял у Серёжи коричневый карандаши добавил усики-антенны. – Мы их сделаем из медной проволоки, подвижными,ниточками будем управлять, поворачивать. А может, и без ниток обойдёмся… Ну как,нравится? Ещё бы не нравилось! Мы выкрикивали что-то несуразное, не разбери-поймёшь,прищёлкивали языками… – Значит, понятно. Следующий сбор – через день, в воскресенье, в семнадцать часов.Приходите с пластилином и дневниками. У кого будут двойки-тройки, вместе решим:допускать такого к работе или нет. Если нет – буду набирать ребят в театр из другихдомов. Вот тебе и на!.. Как ведро холодной воды на голову вылил. Я думал, он уже забыл оботметках, а тут… Подразнил, завлёк в театр, а теперь подавай ему дневник… Пятёркиподавай, четвёрки!.. У меня хоть двоек нет, а у Жоры – хи-хи! – двоечка за стихотворение. Один Павлуша спокоен. И мать его светится от радости… У этого тихони однипятёрки – показывал дневник, я своими глазами видел. Эх-ха… Ну – ничего. Повоюем! Учебный год только начинается. Мы ещё тоже можемпоказать себя! Павлушина мама выходит вместе с нами. Она бережно несёт перед собой свёрнутый втрубку лист бумаги. На нём рисунки Ваньки и Таньки. Тётя Люба задумчиво улыбается…

«ПРОВАЛИТЬСЯ НА ЭТОМ МЕСТЕ!» Наконец привезли деревья и кусты. Сразу на двух машинах: на одной – деревья, на другой – кусты. Что были две машины,нам потом сказали. Когда они разгружались, никто из нас не видел – сидели в школе. Ашли из школы, так сразу и увидели: деревьев навалено и кустов, кустов! Дядя Левон один расхаживал по будущему скверу и прочищал ямки. Вырыли их неделюназад, и они почти все засыпались, кромки обвалились. Мы сразу направились к ЛевонуИвановичу. – Салют, салют, «артековцы»! – обрадованно поднял руку он в ответ на нашеприветствие. – Хорошо, что вы не задержались. Быстренько ранцы и портфели подомам и бегом сюда. Прикинем, что у нас есть и чего нет. Рассыпались по квартирам мигом, собрались тоже быстро. И сразу ухватились засамое большое дерево, которое показал дядя Левон. Это был американский клен –ствол толстый, кривой. Корней почти нет, вместо них – какая-то закорючка. Хоть быодин тонкий корешок! – В сторону, в сторону его… Дрова нам не нужны, верно? У нас ведь в квартирахбатареи… – шутил Левон Иванович. И ещё два дерева выбраковали. У одного была содрана кора, а у другого росло изподножия ствола, может, сто пасынков. «Засохнут тоже…» – сказал о них ЛевонИванович. Остальные деревья – одни американские клёны! – мы разложили рядком поросту. – Эх-ха-ха… Мы же не просили: «Дайте нам целый ботанический сад!» Но ведь можнобыло хоть несколько каштанов, берёз, лип привезти… О груше или вишне я уж неговорю!.. – вздыхал Левон Иванович. – Что попало подсовывают домоуправлению, а оноберёт. Так что – поддадимся стихии? – И ответил сам себе: – Не поддадимся! Айда,«артековцы», на промысел! Дядя вскинул лопату на плечо, как солдат винтовку.

-67-

– Времени мало, а работы много. В восемнадцать часов субботник. Вперёд! –скомандовал он. Мы построились за ним и зашагали. Шли сначала по нашей улице Мира к школе. А когда дошли до места, где вниз по склонуспускается деревянная лестница, повернули не на неё, а наоборот – влево. От улицыМира туда вела, перед самой школой, поперечная улочка. Шли по ней, шли, пока асфальт не кончился. Здесь конец микрорайону. Так далеко вэту сторону мы ещё ни разу не заглядывали. Тут шла настоящая война. Воевалибольшие дома с деревянными хатками. Прорвутся клиньями-рядами в огороды, чтооколо хаток, начинают окружать. Посылают в наступление, словно танки, машины,трактора-бульдозеры, экскаваторы… Грузовики вывозят брёвна, бульдозеры сгребаютв кучи всякий хлам и мусор, экскаваторы роют котлованы под фундаменты, собираютвсё негодное и грузят на машины. Только дошли, дядя Левон закачал головой: «Ну и варвары!» – и начал пререкаться сбульдозеристом, пожилым дядькой с блестящим, как будто навели на него глянец,лицом. – Куда же вы?! Разве не видите: эти кусты ещё можно пересадить! – Самое лучшее уже выкопали! – крикнул из окошка бульдозерист. – А чем это хуже? Ведь это смородина! А вы её под откос, срезаете! – Снявши голову, по волосам не плачут! – опять крикнул бульдозерист. Но повернултрактор немного в сторону, послушался. – Волосы… Голову! – бормотал недовольно дядя Левон. И мы начали выкапывать эти кусты. Здесь не только смородина была, дядя узнал икрыжовник. А потом мы попали на заросли малинника, вишни, сирени. Левон Ивановичтак старался, так спешил их быстрее вырыть, что даже вспотел. Совсем забыл, чтосердце больное! И мы старались: только обкопает деревце – вырываем, отряхиваемслегка землю с корней, относим в кучу. Наконец столько набралось всего – хоть намашину грузи! – Ф-фу! Аппетит приходит во время еды… – разогнул спину дядя Левон, болезненнопоморщился и погладил ладонью поясницу. – Надо отправить это добро… Левон Иванович умел говорить так, что его всегда все слушались. И шофёр-самосвальщик поддался на уговоры, согласился, чтобы мы погрузили поверх земли вкузове свои «полезные ископаемые», согласился повернуть в сторону от своегомаршрута. – Покажешь ему наш дом, – посадил дядя Левон Жору в кабину самосвала. – И оврагпокажешь – туда можно ещё ссыпать землю. Кустарник осторожненько скинешь ибудешь ожидать нас, сторожить. Уехал Жора, а у нас находка за находкой: груша, дикий виноград, белая акация,боярышник с крупными, как у шиповника, плодами!.. А около одного бывшего дома(остался один фундамент и мусор) дядя Левон прямо обмер: плакучая ива! Веточкитоненькие, золотистые, листочки серебряные. Свесила волосы к самой земле,пригорюнилась… – Ах ты, моя красавица! Ах, ненаглядная! – пошёл Левон Иванович кругами вокругивы. – Представляете, ребята: тёмная ель, светлая берёзка и серебристая ива… Умри –лучше не придумаешь! А можно её и солитером сделать… Что-что? Я смотрю на дядю – что он говорит? Разве Левон Иванович не знает, что солитёр –это такой гадкий, страшный червяк. Он внутри человека поселяется. Поселится – исосет, сосет, пока от человека одна кожура не останется. Жора так говорил, а он вратьне будет. – За что вы… на неё так? Хвалили, хвалили – и вдруг… – не выдерживаю я. Левон Иванович смотрит мне в лицо и ничего не понимает: о чём я? – Ах ты, ветеринар! – вдруг восклицает он и вбивает лопату в землю. Одной рукойупёрся в бок, а указательным пальцем другой постукивает мне в лоб, чтоб понял изапомнил: – Солитер – отдельно стоящее декоративное дерево. Красивое дерево… Такв книге «Садово-парковое искусство» сказано. А он о какой-то гадости вспоминает!

-68-

С очередными самосвалами уехали Серёжа и Павлуша. А я с дядей Левоном начетвёртом, еле вместились в кабину. Везли мы большую яблоню – ветви свисали скузова до самой земли. Чтоб не потерять дерево, шофёр обтянул его сверху тросом. Опоздали… У нашего дома уже много людей: моя бабушка с мамой, тётя Клава с тётейКлимой, профессоршей, Серёжина мать, папы Жоры, Васи, Жени-большого, Галки, самЖеня с Галкой. Только Снежка у Галки не было. Все ожидали Левона Ивановича.Павлуша и Жора, зажав под мышками по лопате, учились ходить на них, как находулях… Остановились мы, и мужчины начали стаскивать яблоню на землю, приговаривая: – Не приживётся… Больно старая… – Напрасно трудились, Левон Иванович… Дали вы маху! А тот хитро улыбался: – Виноват! Жадность одолела… Вижу: такое дерево пропадает! А на нем уже черездва года яблоки будут… Ну и упросил бульдозериста аккуратненько подковырнуть… – Так ведь засыхают такие старые! – настаивал кто-то на своем. – А я один секрет знаю: надо все ветки срезать, одни культи оставить. Расход влагиуменьшится… Так, кстати, и омолаживают сад. Отрастают молоденькие побеги – ичерез два года яблоки… Стой! Стой! – закричал дядя Левон шофёру самосвала. –Высыпь, друг, эту землю нам. Больно хороша, с перегноем. И все заулыбались, закачали головами: ну и Левон Иванович, ну и организатор! – Вам бы должность инженера в тресте зелёного строительства, – похвалил дядюЛевона Жорин папа. – У каждого свой талант. И не один! Басталанных людей нет… Вот вы, я слышал, рыбакхороший. А я не умею и не люблю рыбачить, мне лучше по лесу побродить… Внимание,товарищи! – уже ко всем обратился Левон Иванович. – Слушайте, чтоб не суетилисьбез толку, – времени у нас в обрез. Сажать будут женщины, а что и где – я скажу.Мужчинам копать… Вы и вы – канавку вдоль бордюра для декоративного кустарника. Авы, Олег Максимович, и вы, Василь Сигизмундович, – ямки под плодовые кусты и деревьяпод окнами. Вы, Николай Николаевич, и вы, простите, не знаю ещё, как вас величать…Зенон Остапович? Чудесно! Вам рыть канавки под сирень по обе стороны прохода ккрыльцу… И все начали делать то, что говорил Левон Иванович. И никто не спорил, не просилработы полегче. Я, Серёжа и Павлуша отнесли все кусты и деревья к тем ямкам, на которые указалдядя Левон. Потом – кто на листе фанеры, кто на куске жести – носили чёрную землю,сыпали на дно ямок. Я работал и сам себе повторял: Николай Николаевич – дядя Коля,Олег Максимович – Жорин папа, Зенон Остапович – Галкин папа, ВасильСигизмундович – Васин… Вася, значит, будет Василий Васильевич… «А куда Жора подевался? Увильнул от работы…» И только я так подумал, как вылезают из нашего подъезда Жора и… Вася! Оба держатв руках по несколько длинных лучинок. – Ура! Вася приехал! Мы вмиг забыли о работе, бросились к нему. – Отойдите! Тише! – отмахивался от нас Вася. – Мы кошку морскую видели! Вподвале! А мы не слушали Рыжика – Васю, мы тормошили его, вертели, дёргали. Соскучились безнего! Я стукнул Васю по плечу – и он пошатнулся! Стукнул Павлуша – Вася устоял наместе, треснул Серёжа – Вася размахнулся и – трах! – дал сдачи. Тогда Жора бросил свои лучины, наклонился – хвать Васю ниже коленок, бросил егоживотом себе на плечо. – Го-о! Гэ-э! – завертелся с ним, зашлёпал ладонью по тому месту, откуда ноги растут. Вася болтался у него за спиной и бил лучинами по такому же месту. Весело стало! Запыхался Жора, поставил Васю на землю. А Вася – вжик! – выдернул лучину из своегопучка, как шпагу из ножен, и прыг к Жоре. Мушкетёр! – Ах, так? – увернулся Жора от Васиного удара и тоже выхватил лучину. – Защищайся,несчастный!

-69-

Трик! Трак! – скрестились «шпаги». Ничего, что не было металлического лязга, – мыслышали его. И ещё скрестились, и ещё… Жорина шпага хрустнула пополам, в руке остался короткий, как кинжал, обломок. Васяне ждал, пока Жора выберет себе новое оружие, ткнул Жоре в бок – раз! В грудь – два!Нет, не в грудь, отбил Жора удар рукой, и обломок царапнул ему ухо. – Ах, ты так?! – ринулся Жора на Васю с новой «шпагой». – Эй, мы остальные возьмём! – крикнул я Жоре. И мы схватили оставленные лучины.Как раз по одной! В воздухе засверкали «шпаги». На меня наседали Павлуша и Серёжа. Хрясь! –сломалась Серёжина. А потом – Павлушина… Слабенькие были лучины. Не лучины даже,а вырезанные пилами из брусьев пластины. Я поднял вверх свою «шпагу»-победительницу: «Ура!» Смотрим, а Вася и Жора уже бегают по крышам гаражей, как гангстеры в каком-нибудькино. Вася дразнит Жору, увёртывается от его ударов и хохочет-заливается. Наши два гаража пристроены к чужим. Чужие почти все металлические, у них крыши илидомиком, или плоские, с наклоном. У нас с плоской крышей только гараж Дервоеда. Изстарых досок… Прыгают Вася и Жора по гаражам, и никто на них не кричит, не ругается. Только одинраз Василь Сигизмундович крикнул: – Вася, слезай сейчас же! Мало тебе оврага? Вася не слез, а прыгнул на жестяную крышу гаража дяди Коли. Перебрался через конёк,съехал к тому краю, где электрическая будка, – и круть к чужим гаражам. Пока таксманеврировал и Жора, Вася танцевал уже на чужом высоком гараже и показывал ему«нос». – Кончай! – крикнул Жоре отец, Олег Максимович. Чтоб лазить кончал. А Жора захотел, видимо, Васю прикончить и как ринется к нему! Пока вскарабкался натот высокий, как скала, гараж, Вася перескочил на гараж Ивана Ивановича. Оттуда понаклону вниз, юркнул в щель между рядами наших и не наших гаражей. И тут Жоравзвился над гаражом профессора – гоп!!! Треск… – А-а-а! – крикнул Жора и исчез. Что произошло, никто не заметил, а если заметил, то не понял. Уже смеркалось, и всемхотелось поскорее закончить работу. Вася выбрался из-за гаражей. – Хи-хи… Хи-хи… – оглядывается, где Жора, в какую сторону лучше удирать. И я, и Серёжа, и Павлуша подбежали к Васе… – Спрятался где-то… – сказал Серёжа. Дошли до конца гаража Дервоеда, осторожно заглянули в щель. Темнота… Никто нешевелится в этой темноте, не сопит. – Ыэй!.. – послышался откуда-то Жорин голос. Глухой, как будто сам себе рот рукавомзаткнул. Только откуда голос? Может, с крыши? – А мы в прятки не играем, никто тебя искать не собирается! – крикнул Вася. Отбежали, чтоб лучше видно было. Нет его на крыше! В груди у меня тревожно заныло, как тогда, когда засыпало Васю. И Жору, оказывается,я уже любил. Выдумщика Жору, толстяка… – Ыэй! В гараже я!.. – Ты живой? – кричу я, хотя и так понятно, что живой: голос подаёт! – Что ты там делаешь? – кричит Вася. – Не вижу! Висю… Вишу-у-у… Никак не могу упасть! Мы забегали, засуетились, как муравьи на потревоженном муравейнике. Серёжаподскочил к замку-пудовику на гараже Дервоеда, кряхтя, перевернул на другую сторону.Ну да, разве с таким справишься!.. Вася юркнул в щель и вскарабкался на гараж. Павлушазабегал от гаража к людям, от людей к гаражу… Я – за ним… – Жора повесился!.. В гараже! И все забегали, закричали, заойкали. Женя-большой подскочил к дверям гаража, упална колени, посветил фонариком в щель. Ничего не видать!

-70-

– Обождите!.. Я сейчас!.. Я ключ принесу!.. – побежала домой тётя Клима. А Жорин папа не ждал, подсунул кирку под щеколду с замком – р-раз! Пробойвзвизгнул, как поросёнок, и упал вместе с замком-пудовиком и выломанными из дверищепками. Одну половинку двери рванул на себя дядя Левон, другую – дядя Коля. В лицонам дохнуло вонючим, настоенным на бензине и мазуте, воздухом. Женя пожикал фонариком. – Здесь! Вот он! – крикнуло несколько голосов. Жора медленно вращался под крышей гаража на рубахе, как паук-крестовик на паутине.Жмурился от света, морщил лицо. – Никак… Вот, видите… – разводил он в стороны руки и ноги, словно плавал вневесомости. Висел он справа, над пустым местом, а «ЗИЛ» стоял слева. Женя светил фонариком,все смотрели на Жору, забыв, что надо снимать.

Людей набилось полный гараж. И мы все были здесь. Вася пробрался к Жоре,пощекотал его за голый живот. – Ма-а-амочки! – дёрнулся Жора и вылез из рубашки, как лиса из шкуры в«Приключениях Мюнхаузена». Только не совсем – голова и руки как в мешке, ногиболтаются над самой землёй. Хрипит! И тогда Олег Максимович подхватил его, приподнял, отцепил сверху от обломка доски.И шлёп, шлёп сына по тому месту, по которому Жора шлёпал Васю. – Марш домой! Потом с тобой поговорим… Жорин папа поднял обломок доски, поднёс к глазам. И понюхал, и ногтем ковырнул, ипальцем постучал. – Подсунули Дервоеду товар… Не просто гнилушки – гриб съел. Все начали рассматривать обломки, и каждому Женя светил – жикал. Двумя рукамиуже нажимал, устала одна. – За это ведь под суд можно пойти! – потряс куском доски дядя Коля. – Всёзаражённое грибом сжигается на месте, а вокруг протравление делают. – На другие деревянные гаражи перекинется, – сказал Левон Иванович. А потом говорили, перебивая друг друга, не узнать кто: – Дервоеду никто не продавал эти доски! Сам набрал этого хлама. – А почему рабочие, которые гараж строили, ничего не сказали? – Говорили! И слушать не стал. «Не суйте нос, куда не просят!» – ответил. – Прогнал их и копейки за работу не заплатил! Другие достраивали! – Ка-а-ак это – не заплатил? – появился запыхавшийся Иван Иванович, растолкаллюдей в стороны. – Как это – сам досок набрал? Всё по закону куплено! Он пробирался в гараж всё глубже, а сзади его ловила за пижаму, чтоб задержать, тётяКлима. – Отойди! – крикнул на неё и кулаками потряс. – И вы марш отсюда! Вы мне ещёответите за самоуправство! Это взлом, а может, ещё и с кражей! Я жаловаться буду! – Это мы будем жаловаться! Заразу разносите по всему городу! – горячился дядяКоля.

-71-

– А вам что до этого? Ваш гараж из жести, подожги – гореть не будет! – Товарищи, будьте свидетелями, где я беру этот кусок! Отдам на экспертизу! –поднял вверх обломок доски Николай Николаевич. – Очистите помещение! – размахивал руками Иван Иванович, а по стенам гаражапрыгали длинные, изломанные тени. – Вы мне отремонтируете и дверь, и крышу!.. – Постыдились бы… А еще интеллигентный человек! – тихо говорил Ивану Ивановичудядя Левон и болезненно морщил лицо. – Тут несчастье чуть не случилось, а вы… Ему было стыдно за Дервоеда. Женя перестал нажимать на «жучок», и в гараже стало темно. Тётя Клима стояла у входа в гараж и вытирала платочком глаза: – «Интеллигент»… Ещё какой «интеллигент»… Во всём свете такого не сыщешь. Тёте Климе поглаживала плечо, утешала, как маленькую, моя бабушка. Повернула тётюКлиму спиной к гаражу, повела домой. – Перемелется… Перемелется, мука будет… – говорила она профессорше. – Мука, а не мука… Уже есть! Жорин папа выпрямил на камне пробой, прибил его киркой на то же самое местодверей. И пошёл домой… За ним и все начали расходиться. – Да, да… По домам! – говорил им вслед Левон Иванович. – Завтра доделаем с утра.Остальных позовём, а то отсиживаются по квартирам! Мы отнесли в одну яму всё, что не успели посадить. Женя-большой и Галка присыпаликорни землёй. Чтоб не подсохли за ночь. Так и не знаю я, удался субботник или нет. Испортили настроение Жора с Васей. Аможет, Иван Иванович? И не скажешь даже, кто больше виноват…

Я СТЕРЕГУ СМЕРТЬ Такого чудесного утра ещё никогда не было. Солнце! Тишина! А воздух! Праздничныйкакой-то, тепло, свежо, и вкусно пахнет из каждой форточки. А ведь всего-навсеговоскресенье… В нашем сквере – самом настоящем уже, с деревьями и кустами! – расхаживает ЛевонИванович, на плече у него висит плоский ящик. Тот самый этюдник… Левон Иванович трогает ладонью верхушки посаженных кустов, как будто гладит поголовкам малышей, и посматривает на небо: – Красота-то такая! Эх, и денёк сегодня будет – на славу! – Доброе утро, Левон Иванович! – кричу я и поднимаю руку. – Доброе, доброе… Салют! Любишь спать, молодой человек… А я такой рассвет наНемане писал – голова кружится. Представляешь – клубится туман… Солнце над самойводой тлеет, как жар… Вода вот-вот загорится, блеск её ещё приглушённый… Верхушкилеса на том берегу плавают в тумане… Женя Гаркавый в майке и трусиках «бежит на месте» на балконе. – Виват! – кричит мне не по-нашему, машет рукой. Только Галка даже не кивнула мне. Прохаживалась по скверику, опустив голову, ни накого не смотрела. Снежок сам гулял, бегал от деревца к деревцу и каждое обнюхивал.Знакомился с новосёлами! Не смотрела Галка и на балкон, хотя Женя началподпрыгивать с детской скакалкой, выделывать ногами всякие штуки. Потом мама крикнула мне в форточку: «Завтракать!» – и я ушёл. А вышел опять, когда во дворе уже было много взрослых и все мои друзья-товарищи.Успел, наверно, пройтись по квартирам Левон Иванович или кого-то из мальчишекпослал, и позвали всех жильцов. Незнакомых пришло много: сестра Галки – студентка,

-72-

отец Серёжи, который поехал в командировку из старого дома, а вернулся теперь вновый. Из чьей-то квартиры появился демобилизованный моряк почти в полной форме,только бескозырки не было, из чьей-то – две взрослые девушки. Хохотушки: что нискажет бывший моряк, а они рассыпаются: «Их-ха-ха! Ох-хо-хо!» И ещё, наверно, не все жители, потому что в нашем доме сорок квартир. Что за люди вних живут? Не скоро узнаешь… И папа мой вышел на воскресник с Мариной, и Павлушина мать с Генкой. Многиевыходили во второй раз. Павлушина мама о чём-то разговаривала с дядей Левоном. Может, не получалисьштанишки без штанин для Ваньки-куклы? С ними стоял ещё какой-то высокий дядька спапкой под мышкой. Всё было почти как вчера. Только работали не так поспешно, больше шутили исмеялись. Посадили всё, подчистили, и дядька с папкой попросил нас пробежаться по квартирам,позвать остальных людей – на собрание. Общее собрание жильцов дома номер четырепо улице Мира. Показалось ещё несколько незнакомых дядей и тётей, Жорин и Васинпапы, дядя Коля, тётя Клима… Домком выбрали – домовой комитет. Избрали Левона Ивановича, Жориного папу инезнакомую тётю из другого подъезда. И все уже хотели расходиться из скверика, нодядя с папкой сказал: – Обождите, товарищи… Один документик передали из горсовета. Надо обсудить его.Жалоба на жителей вашего дома… И прочитал тот «документик». Что некоторые жители нашего дома занимаютсясамоуправством. Что Левон Иванович Старевский с приятелями попортили весь двор –нарыли ям, навыворачивали наверх камней, несмотря на то, что государство ужерасходовало столько средств на благоустройство. Что некоторые развели собак икошек и те гадят на лестнице, нападают на мирных граждан, кусают и рвут одежду. Аможет, они бешеные? И тут все зашумели, заговорили: – Знаем, кто писал! – А почему его самого нет? В глаза людям стыдно смотреть! – Жена его здесь! – Не читайте дальше! И так всё ясно! – Читайте, читайте! А о гараже там нет, о взломе? – Не успел еще о гараже! – Тише, товарищи! Я прочитаю подпись: «Профессор Иван Иванович Дервоед,персональный пенсионер областного значения». – Знаем такого! – А разве плохо, что мы сквер разбили? Лучше пыль глотать? Лучше пусть бурьянрастет? – Учёный называется! А с людьми не научился жить. – Сжечь его гараж! Заразу разносит по городу! Когда все накричались, дядя Коля рассказал человеку с папкой о вчерашнем случае вДервоедовом гараже, о том, что взял обломок доски для экспертизы. И начальник спапкой пообещал, что примут меры к заразному гаражу. А в конце тетя Клима выступила: – Стыдно мне… Стыдно, люди добрые… Одно скажу: никакой он не профессор. Это онважности на себя напускает, жестянку к двери приколотил. Обыкновеннымпреподавателем работал… Выдумал себе какую-то болезнь, чтоб на пенсию раньшеуйти. Замучил всех в институте своими жалобами… Студентов не учил, а калечил… И пошла домой. Медленно так, вогнув голову. Даже жалко стало тётю Климу. Люди поговорили ещё о том о сём и разошлись. Только дядя Левон, Жорин папа инезнакомая тётя – избранный домком – стояли возле дядьки с папкой идоговаривались, что домкому делать, чтоб всем жилось хорошо и дружно. А потом по дворам проехал грузовик и сбросил возле соседнего длинного дома четыре

-73-

песочницы, а возле нашего – две. Не сбросил – Жорин папа и мой папа сняли. Сняли ипросто так поставили, потому что места ещё им окончательно не выбрали и не былопеска. Генка с Мариной сразу залезли в одну поиграть. Из дому вышел Женя Гаркавый. В руке – свёрнутое полотенце. – Кто со мной на гавань? Сполоснёмся немного… Я, Вася и Жора подбежали первыми. И Павлуша отпросился у мамы. А Жора крикнулпапе: – Я спиннинг побегу возьму! Жорин папа кивнул: «Ладно…» И вот мы идём, а Жора держит под мышкой спиннинг и на ходу надувает волейбольнуюкамеру. Надул и дал нести Серёже. Большая камера стала, как воздушный шар. Серёжа засунул её спереди под рубаху.Переваливается с ноги на ногу, как утка. От смеха лопнешь, на него глядя… Гавань мы знали уже. Это там, где от Немана отходит заливчик. Приходили туда сдядей Левоном, когда тот собирался писать этюд. А Женя туда каждый день бегает –или утром, или вечером. – Я буду купаться, пока и снег не выпадет, – говорит Женя дорогой. – Организмпривыкнет, и зимой буду окунаться. Прорубь сделаю во льду… – Го, удивил! – сказал Жора. – Мой папа читал, на каких-то горах живут снежные люди.Дикие… И спят на снегу голые, и едят снег. У них вместо костей лёд. Мы захохотали над Жориной выдумкой. – Брехня! – сказал Женя Гаркавый. – Посылали туда экспедицию. Никакого снежногочеловека или хотя бы обезьяны не нашли. – Провалиться!.. – хотел дать клятву Жора, но передумал. – Вот я читал – чистая правда, – сказал Женя. – В Африке есть такое племя, что огняне боится. По раскалённым углям ходят босиком – и хоть бы что. Проверяли – никакогоследа на подошвах не остаётся. – У-ю-юй! – не выдержал я. – Вот если б наши пожарники такими были. Залез бы вогонь и туши спокойненько. – А ещё есть йоги в Индии. Не племя, а такая группа людей, каста, по-ихнему. Они могутбитое стекло глотать и лезвия безопасной бритвы, могут сами себе руки или ногикинжалами пробивать, и даже кровь не капает. А захотят – могут и не дышать. Одного вгробу закопали на полдня. Откопали, открыли крышку… Женя обернулся назад, остановился. И мы стали, посмотрели назад. Далеко ужепоследние домики пригорода. И там, где кончалась улица и начиналась обыкновеннаяполевая дорога, шла Галка со Снежком… Женя хмыкнул, повернулся к ней спиной. И так прибавил шагу, что мы побежали за ним,чтоб не отстать. Серёжа не видел из-за «живота» дороги. Споткнулся – гоп на пузо. Серёжу подбросило,а голова перевесила – клюнул носом в землю. Мы – хохотать, а он ещё нарочно – гоп!гоп! Но уже смешно не было. Женя раздевался на ходу. Вышли на берег, а Гаркавый уже в одних плавках. Красивыеплавки: тёмно-зелёные, около резинки – белые и красные полоски. И булавка зачем-топристёгнута… – Ну и что этот ёган? – спросил Павлуша. – Какой ёган? – удивился Женя. – Ну, тот, которого живьём закопали. – А-а… йог, а не ёган. Ничего! Хлопнул глазами, поднялся… Потяну-у-у-улся… Воттак… – Женя развёл руки в стороны и вверх, присел несколько раз, придерживаясь заколенки. – И в воду! Женя подпрыгнул, выгнулся дугой – бултых! Разошлись большие круги… Вынырнул он возле другого берега залива, круто развернулся и поплыл к старой барже. Я попробовал рукой воду – ледяная! Вот тебе и солнце… – Тёплая! – пощупал Вася. – Тёплая, тёплая! – подтвердили Жора и Серёжа и начали раздеваться. Разделся и я до трусиков – хоть позагораю. А Павлуша сбросил только рубашку и

-74-

майку, остался в штанах. Серёжа-храбрец глубже, чем до колен, не лез. Нащупывал ногами и руками ракушки-перламутровки, выбрасывал на берег. А Вася то и дело нырял и брызгал на нас.Вынырнет, раскроет рот, вытаращит глаза. А трусы на коленях! Отцовские, наверно,большие, как штаны. Вася поддёрнет их, сложит ладошки ковшиком перед носом иопять – бултых! Серёжа, наконец, осмелел – переплыл на ту сторону заливчика и назад.Потом проплыл туда-сюда и Жора. Вылезли, трясутся, как черти. Взяли спиннинг ивтроём побежали подальше – забросить. А Вася всё нырял… – Ого-го! – крикнул Женя с баржи и запрыгал на одной ноге, выливая из ушей воду: бум!бум! бум! Железная баржа гудела под ним, как барабан. Это он нам кричал или Галке?Наверно, нам, потому что Галка как шла прямо в лесок, так и исчезла в ельничке. Я хотел побежать к Жене, залезть на баржу, заглянуть внутрь. Интересно, что там вней? Но Вася как раз проделывал цирковой номер, и я помедлил. Засунул Жоринуволейбольную камеру себе в трусы, как Серёжа под рубаху. Попробовал нырнуть –кувырк, как утка хвостом кверху. Не ныряется… Ещё раз – кувырк! Пятки сверкнули ввоздухе, Васю бросило через голову, перевернуло кверху животом. Поднялся – кхы! кхы!Чуть не захлебнулся… – Эй, малявки! – крикнул Гаркавый с баржи. – Давайте на берег. И пробежечку на стометров, а то воспаление лёгких схватите. – Сейчас! Последненький разок! – крикнул Вася. Вынул из трусов камеру, швырнул еёна берег. Это был его рекордный нырок. Если б ещё полминуты, то стал бы йогом. Или утонул. Наконец вода вспучилась, показалась Васина спина… Голова… Руки только непоказывались, что-то оттягивало их вниз, под воду, сгибало Васю. Один раз это нечтотаинственное показалось из воды – длинное, грязное. – Помоги, Жека… Металлолом будет! Я побрёл к Васе медленно, чтоб не замочить трусов. А Вася покачивал на рукахнаходку под водой и плевался, кашлял.

-75-

Взялись в четыре руки… Бр-р, какое колючее, скользкое и противное это железо! Будто слиплась в кучу однаржавчина. Немного смахивает на отпиленную верхушку ракеты. Положили на песок, сполоснули с рук грязь и ржавчину. И вдруг я понял: снаряд!Честное октябрятское… В кино такие видел, только блестящие и гладкие… – Снаряд!!! – завопил я во всё горло. – Снаряд вытащили из реки! Первыми прибежали Жора, Павлуша и Серёжа. «Ты виноват!» – «Нет, ты больше!» –нападали они друг на дружку: на катушке спиннинга висела огромная «борода». Прибежал с баржи Женя Гаркавый, разметал нас в стороны. У Васи выхватил из руккамень, накрутил ему ухо: Вася уже намеревался тюкнуть камнем по снаряду. – Вон ту горку видите? – указал Женя на ельник. – Бегом за неё и залягте! Мы отошли метров на пять всего. Никто даже не присел. Женя осмотрел снаряд. – Взрыватель есть… Всё ржавчина разъела, может сам по себе взорваться, хоть и нетронешь. Где нашли, покажите то место! Мы подбежали к нему, закричали наперебой. – Тихо! Один кто-нибудь… Вася! Вася взял камешек и бросил его в воду. – Вон там… – Не подходите близко к снаряду, не касайтесь. Женька, посторожи… Гаркавый развернул полотенце, вынул большущие очки с резиной вокруг стёкол.Надел – очки закрыли половину лица. – Ещё раз предупреждаю: с места не двигаться. Со смертью не шутят! Женя побрёл к тому месту, где Вася нашёл снаряд. Чуть выше колен! Сунул лицо сочками в воду, поводил вправо, влево, ступил шаг вперёд… Поднял голову, вдохнулвоздуха. – Жалко, нет маски с трубкой… – И опять голову под воду. Шагнул ещё вперёд, ещёшаг, ещё… Много раз он то выпрямлялся, то опускал лицо в воду. И плавал вокруг того места, не

-76-

поднимая головы, и ногами щупал. Мы не сводили с Жени глаз, следили за каждым его движением и тряслись без удержу.Пока что больше от холода, а не от страха. – Нету… А я подумал, целый склад тут. – Женя вышел на берег, снял очки. Вздохнулустало, присел. И мы уселись вокруг снаряда, медленно, осторожно. Даже дышать боялись.Получилось кольцо, а в том кольце, на метр-полтора от каждого, лежала ржавая, вщербинах смерть. – Видите, не скелет с косой, как в сказках рисуют… А грохнет – косточек не соберёшь.Миллиметров сто двадцать, гаубичный, наверно… Это для нас было непонятно. Мы смотрели на снаряд как заворожённые, а лица наши вытягивались… – Ну, что теперь с ним делать? – спросил Женя сам у себя. – Позвонить… В военкоматпозвонить… Пусть сапёров пришлют. Побегу на деревообрабатывающий комбинат,позвоню… Гаркавый вскочил и стал, подпрыгивая на одной ноге, натягивать штаны. Одну толькоштанину надел и опять снял. – Нет, не то… Боюсь вас одних оставлять… А прогнать домой – другой дуракнайдётся, который ковырнёт. Лучше мы его похороним. А ну, кыш за ту горку! Теперь мы послушались, отбежали в ельник. На самом высоком месте зигзагом шлаканавка. Заросла уже деревцами, но можно было догадаться, что эта была траншея. Мыпопадали в неё, залегли. Как на войне… И тут выбежал из ельника Снежок. Прямо на нас! Забегал от одного к другому, изразинутого рта болтается розовый язычок. Но мы не обрадовались Снежку. Мы думалипро Женю: что он намерен делать? – В войну играете? – вышла из зарослей и Галка. – Тише, ложись! – прикрикнул на неё Жора. – Женя будет снаряд разминировать. Галка не легла, а наоборот – стала как столб и тянет вверх шею, тянет… Как будторастёт сама. Женя вытащил из брюк ремень… Подошёл к снаряду, наклонился… Нет, не похоже,чтоб собирался разминировать! Он подсунул конец ремня под снаряд и… лёг на него или возле него животом. И неподымается, что-то потихоньку делает… – Не надо, Женечка! – рванулась с места Галка. – Миленький, славненький… Не надо,не трогай! Не надо… Женя поднимался с земли медленно, сначала опёрся на руки и колени. Снаряд виселпод ним, привязанный ремнём к груди и животу. Стал на ноги – и снаряд показался намкаким-то страшным чудовищем, которое присосалось к нему. – Тяжёлый, зараза… – сказал Женя тихо. Галка ступила к нему ещё на один шаг. – Женечка, не надо… Женя скорчил жалостливую мину: – Ма-а-ама, я хочу домой… Над Галкой смеялся. А у меня от его смеха будто за шиворот снегу насыпали. Подбежал к Жене Снежок, положил передние лапы ему на бедро. Гаркавый погладилего по голове, потрепал за ушами. Рука гладила, пальцы трогали ухо, а сам Женя стоит,не шелохнётся. И вот повернул к реке, вошёл в воду… Не в смирный, неглубокий заливчик-рукав, а вНеман. Шёл медленно, правой-левой… правой-левой… Уже снаряд спрятался под воду,вода до подбородка заняла… И тогда Женя поплыл. Выбрасывал руки вперёд спокойно и мерно: раз-два, раз-два… Даже брызги невзлетали. А течение относило его в сторону все дальше и дальше. А мы повскакивали сосвоих мест, пошли берегом. Нам хотелось быть ближе к нему в эти минуты. Как будто мымогли ему чем-нибудь помочь!.. Внутри у меня опустело, я весь был какой-то невесомый, напряжён, как натянутаяструна. Брёл и не чувствовал под собою земли. А что как ахнет тот снаряд, взметнётся

-77-

над рекой водяной столб?! Вдруг Женя перестал грести и… медленно ушёл под воду. Галка сунула в рот пальцы, словно хотела их откусить. Мы замерли на месте… А Женьки нет и нет… Показалось, целый час не было. И вдруг его голова выскочила из воды, как поплавок. Женя фыркнул и веселопрокричал: – Ух, и холодильник на дне! Криницы, наверно, бьют! Он поплыл к берегу наискосок, без снаряда течение сносило его сильнее. Мыподпрыгивали, мы плясали на берегу: «Ура! Ура!» Я кувыркнулся через голову, посмотрелопять на Неман. А Галка вдруг как закричит: – Ой, Женечка!.. Гаркавый беспорядочно взмахивал руками. Крикнул, закашлявшись: – Спокойно, дети!.. – и опять исчез под водой. – Судорога скрутила… – Галка застучала кулачком о кулак, закусила губу, не стыдясьслёз. Не было Жени, может, столько, сколько в первый раз. А может, и больше. Мы ужехныкали и скулили… Вдруг Женя вынырнул, мотнул головой, чтоб отбросить назад с глаз волосы… Провёлпо лбу рукой и поплыл сажёнками – быстро, изо всех сил. Пока он боролся с течением,Галка сбегала за полотенцем. Прибежала назад тогда, когда Женя, сильно хромая,выбирался из воды. Вышел и упал на песок лицом вниз. Мы стояли вокруг него и смотрели, как ходуном ходит спина Женьки, как бьёт егострашный, судорожный кашель. Из икры в двух местах сочилась кровь. Наконец Женя отдышался и медленно перевернулся, сел. Вытер ладонью кровь иначал колотить кулаком по икре, щипать её, массировать. Губы его были плотно сжаты,брови сдвинуты к переносице… Растирал он ногу, а Галка вытирала ему спину, плечи и улыбалась сквозь слезы. Итолько тогда забрал Женя полотенце, когда Галка намерилась вытереть ему лицо, нос. – Хорошо, что булавка была… – сказал Женя и вздохнул, снял с пояса ремень. – Соснарядом справился, а тут… Загнуться от какой-то паршивой судороги! Сколько на томсвете будешь, столько и краснеть придётся. А вообще-то дикая, адская боль… – Ты не краснеешь, а синеешь. От холода дойдёшь! – ласково говорила Галка, и губыеё дрожали. – Ну-у-у?! На ста-а-а-арт… Марш!! И мы помчались к одежде – кто быстрее. Сзади тявкал от радости и пытался схватитького-нибудь за пятку Снежок. И мне тоже хотелось кричать от радости, что в нашем доме живёт Женя Гаркавый.Что там какие-то йоги! Да и те, кто не боится огня. Далеко им до Жени… И пусть не хвастается Галка своим подвигом. Подумаешь, пролезла в форточку! Женясто раз залез бы, если бы у него тогда были кеды на ногах. И я когда-нибудь заберусь. Вот подрасту немного, станут длиннее ноги – и залезу.

КОМБИНАТ «МЫ САМИ С УСАМИ» Воскресенье называется выходной, день отдыха. Но именно по воскресеньям я заняткак никогда. Так и папа говорит, и мама, и бабушка. Только пришёл с Немана, отругали и загнали за стол обедать. Только пообедал – «Учиуроки!» А уроки не лезут в голову, лезет пластилин. Нет у меня столько, сколько говорилдядя Левон.

-78-

За те пять рублей никто меня больше не ругал. Мама с папой только переглянулись ивздохнули. «Хороший нам урок!» – сказал папа и спрятался в кабинет-спальню. Была у Марины начатая коробка. Выпросил, сказал, что взамен куплю две или всё, чтозахочет. Когда вырасту, конечно… Был у меня и свой пластилин, для уроков труда.Добавил и его. Маринина, да моя, да новая пачка – три! Это уже не пустые руки. – А в шкафчике смотрел? – сказала мама. – Там ещё прошлогоднего целый склад. Про шкафчик-то я и забыл! Это скорее был не шкафчик, а какой-то бабушкин комод. Вынесли его заненадобностью из кухни в ванную, и в нём сейчас хранится всякая всячина. Наверхукомода стоят два бака для белья. Внутри шкафчика на нижней полке – складматериалов для стирки: мыло, пасты, порошки. Стоят банки с краской, валяются тюбикигуталина. На верхнюю полку кладётся то, что надо стирать. В левом ящике банка сгвоздями, всякие инструменты, нужные и ненужные железки. В правом ящике тожесвалка: мотки проволоки и шпагата, куски наждачной бумаги, смола, мел. Здесь я нашёл иразноцветные комки пластилина – запылённые, с налипшим мусором. Весь пластилинпобросал в целлофановый мешочек. Пусть! Пригодится! Где, интересно, дневник? Как бы его не забыть… Дверь квартиры Левона Ивановича нам открыл… Вася! Увидели его и сразу фыркнули: голова повязана набекрень не то чалмой, не топиратской косынкой, ноги путаются в длинном фартуке. – Эх, вы! Я уже два часа работаю с дядей Левоном, – объявил он с гордостью. –Сколько мы здесь переделали всего! Я Жучка буду играть! – и Вася исчез в ванной. Вася – Жучок? Ну и пусть, подумаешь… Только почему дядя нам ещё не сказал, ктокого будет играть? И почему сегодня так невкусно пахнет в его квартире? – Салют, «артековцы!» – вышел в коридор Левон Иванович. – Э-э, а руки, руки!Подержать надо, мы же договорились! Каждый из нас быстренько поднял правую руку. И когда он нам откроет тайну: зачемзадирать вверх руки? – Пластилин – на кухню, дневники – мне. Лишнюю одежду снять, рукава подвернуть,если не хотите до майки раздеваться! – командовал дядя Левон. Он и сегодня был впижамных шароварах и в майке. – Та-ак… Та-ак… Павлуша у нас молодец! – посмотрелон первый дневник. – У Серёжи дневника ещё нет… А у вас двоих даже смотретьнеинтересно… Ставлю на голосование: допускать их к работе или нет? – Левон Иванович! Дядя Левон!.. – загорячились мы с Жорой. – Провалиться на этомместе! Честное октябрятское! Исправим! – Мне хочется вам верить и не хочется… Ну, хорошо, будем считать, что эти двойки-тройки у вас случайные. – Случайные! Честное слово! – клялся с нами и Серёжа. Послышались шаги-грохот. – Вот что мы с дядей Левоном смастерили! – вышел к нам на каких-то деревяшкахВася. – Это чтоб ровным с вами быть… Ходули – не ходули, обувь – не обувь: на ногах скамеечки сантиметров по десятьвысотой. И ремешок дужкой прибит – ступню держит. – Дай и мне! И мне дай походить! – подскочили мы к нему. – Отставить! – по-военному скомандовал дядя Левон. – Забавляться нам некогда.Вася, чаще помешивай клей… И прибей полоски войлока под котурны, чтоб не такгрохали. – Котурны называются, во как! – сказал Вася и исчез в ванной. Вскоре оттудапослышалось: бух! бух! бух! А ещё мы увидели готовую ширму для театра кукол. Стояла она в уголке за диваном.Из тех реек-планок, что принёс Левон Иванович из комбината, сколочены длинныечетырёхугольные рамки, выше нашего роста. Рамки обтянуты серой тканью и соединенымежду собой петлями. – Идите сюда! – позвал дядя Левон из кухни. – Я придумал, как сделать, чтоб меньшепластилина пошло. Пол на кухне, стол в углу, две табуретки – всё было прикрыто газетами.

-79-

Левон Иванович показал нам две большие продолговатые картофелины, они былинасажены на палки и утыканы обломанными коротенькими спичками, как ёжик иголками. – Вот… Покроете сверху пластилином, а потом уже формуйте носы, уши, губы, брови.Таньку и Ваньку будут лепить Павлуша и Женя, вот по этим рисункам. Потом по вашимскульптурам будем отливать гипсовую форму. – А нам что делать? – спросил плачущим голосом Серёжа, Жора тоже обиженноприжмурил глаза. – Работы хватит всем. Вот, бери газеты, рви на мелкие кусочки и бросай в ящик. Будемделать папье-маше. «Папье-маше? Что это ещё такое?» Серёжа неохотно взялся за газету. – А ты, Георгий, покрой пластилином вот эти чурбачки – по ним вылепим Эрпидамголовы и туловища. Гипсовых форм не будем отливать. Жора с каким-то презрением взял деревянный кубик и сбитую из куска доски иобрезков «шестиугольную призму» – туловище Эрпида, повертел в руках. – Веселее, «артековцы», веселее! – торопил дядя Левон. Умница Левон Иванович… Быстро разобрался, кто на что способен. Вася – клеевар исапожник… Во, стучит в ванной, подбивает войлоком котурны… Пошёл к нему дядяЛевон: не расколотил бы там чего. А с Серёжиной работой и Генка справился бы… Нет,Серёже можно было бы и поважнее что-нибудь поручить. Жора – обыкновенныйштукатур: разве трудно облепить пластилином какие-то чурбаки? А вот мы сПавлушей – скульпторы. Это не клей варить! Здесь нужно смотреть да смотреть! Здесьталант нужен! Я, Павлуша и Жора – у стола, в углу кухни. Лепим стоя. «Все скульпторы стояработают», – сказал Левон Иванович. Серёжа забрался в уголок между плитой ираковиной умывальника, уселся на пол. Ноги бедного не держат! Чуть повернётся илиподымется – трах головой об умывальник! – Берегись! – послышался голос Левона Ивановича. Вася вышагивал перед нами на котурнах, открывал двери. Он нёс пучок короткихлучинок. А дядя держал перед собой кастрюльку. Вошли – и сразу стало тесно на кухне.Кастрюлю дядя поставил на плиту, открыл пошире форточку. – Ну, комбинат «Мы сами с усами», клей готов. Вася, помоги Серёже рвать газеты… Ачто у вас? – Дядя взял мою картофельно-пластилиновую булаву. – Не приглаживайраньше времени, старайся схватить общие черты. У Ваньки какая приметнаяособенность, что бросается в глаза? – Х-ха, уши! – Правильно, уши торчат. Их отдельно лепи, потом приставишь… А у Таньки пухлыещёчки и губы, уши маленькие… Вместо глаз пока просто углубления делайте.Смачивайте немножко пальцы водой, чтоб пластилин не прилипал. Дядя взял у Жоры кубик, обмазанный пластилином. Подравнял бока, заострил кромки. – Ну, вот… Серёже поручим вылепить из папье-маше голову Эрпида-один. – Мне! Я хочу! – побросали мы свою работу. – Отставить! – скомандовал опять Левон Иванович. – Если так будете суетиться,бросаться от одного к другому, ничего в жизни не достигнете. Над вами будут смеяться,как над неудачниками. А попробовать – все попробуем, не беспокойтесь. А теперь пустьСерёжа, у него получится лучше, – говорил дядя Левон, и Серёжа надувался отважности. – Сначала в воду макай кусочки газеты, один слой на воде сделаем. А потомуже на клее. Слоев десять… – Левон Иванович плеснул в тарелку воды, макнул кусочекгазеты – хлоп на кубик! Второй рядышком – хлоп! Третий… Четвёртый… Нам не хотелось уже лепить Таньку и Ваньку. Мы смотрели, как покрывается кубикпанцирем из серой мокрой газеты. Вздохнули и только опять принялись за Ваньку иТаньку, Вася как захохочет! Смотрим: трясёт Серёжа растопыренными пальцами, а заних с сотню бумажек нацепилось! Стал ртом ловить их, срывать – к носу, губам, щекамприклеились. «Ха-ха-ха!» – покатываемся мы со смеху. «Хо-хо-хо» – помогает нам басомдядя Левон. А Серёжа – ф-фу! ф-ф-фу-у! – не может сдуть бумажки. Они щекочут емунос, шевелятся. Как чихнёт на всю кухню!

-80-

– Это тебе не вода, – вытирает дядя уголки глаз. – Бери кусочек вот так… Весь ненамазывай… Подцепи спичкой капельку клея, клади его на середину бумажки и лепи,клади и лепи… – Левон Иванович показывал, как надо делать. – Действуй двумя руками,не держи кубик левой… Каждый кусочек придави, разгладь хорошенько, клей ирасплывётся под бумажками… Запачкал руки – вот влажная тряпка… Умывайся иначинай сначала! Пока Серёжа пропадал в ванной – хотя можно было руки и на кухне вымыть, – дядяисправлял нашу работу. – Смелее с пластилином, энергичнее! Своя рука – владыка: хотим – прибавим, хотим –убавим, соскребём, – говорил он и закруглял моему Ваньке нос, очерчивал резчеброви. – Павлуша, любым пластилином лепи, не подбирай цвета. Выльем форму, тогдаможешь свою красавицу расцвечивать. А я не смотрел, какой пластилин попадался. Голова у моего Васьки была пёстрая, как улеопарда: нос зелёный, одна щека красная, другая жёлтая, лоб серо-буро-малиновый,одно ухо белое… – Павел, соскреби у Таньки «волосы». Голова должна быть гладкой. «Х-хо, Танька с плешивой головой!» – Волосы куклам потом приклеим. Нарежем макаронин из поролона. «Поролоновые волосы?! Ещё ни у одной модницы таких не было. И придумает жеЛевон Иванович!» Пришёл из ванной Серёжа, снял кастрюлю, поставил на пол. Сел под раковинуумывальника.

Дядя Левон сделал таинственное выражение лица. – Эники, беники, ф-фу, ф-фу! – словно сыпанул щепотками чего-то на Васину голову. –Превращаю тебя в Великого Химика. Хватит рвать газету, пошли со мной… И повёл Васю в ванную. Мы заработали проворнее, быстрее. А то самое интересное сделают без нас. Вася принёс из ванной большую консервную банку. В центре банки возвышалась горкасероватого порошка. – И только по моему сигналу, понял? Выльешь и сразу же размешаешь. Дядя Левон ополоснул серые от порошка руки, забрал у меня Ваньку, потискал его кое-где, пригладил, резче очертил губы. – Можно сказать, хорошо… А если и нет, зато всё своими руками. Так я говорю? Поправил он и Танькину голову. – Лей, сколько я сказал, и меси! Энергично! – скомандовал Васе, а сам схватилкоротенькую пластинку-лучину – р-раз! Вдавил её ребром поперёк головы Ваньки. – Ах! – перепугался я. Вася выдавил ложкой в порошке ямку и плеснул воды, начал мешать. А мы смотрели,как дядя Левон одну за другой втыкал ребрами пластинки вокруг головы Ваньки – околоушей, по шее, до самой палки… И голова не разваливалась! Так он и Танькину головуокольцевал, как будто хотел её разрезать пополам, как арбуз… – Та-ак! – весело потёр он руки, положил куклы носами вверх. – Помогите Жоре

-81-

долепить туловище Эрпида. Жора не дал нам помогать, и мы ничего не делали, а только глазели. Левон Иванович плеснул в банку воды ещё больше и быстро разболтал. Тестополучилось жидким. Казалось, вот-вот зашипит сковородка, запахнет блинами. – А гипсовые оладьи вкусные? – спросил Вася. – Попробуй! – протянул дядя ложку гипса. Вася отдёрнул голову. Левон Ивановичпродолжал: – Знаешь, что будет, если гипс попадёт в желудок? Он там затвердеет. Яслышал, так с крысами расправляются. Перемешают муку с гипсовым порошком,поставят возле норы: «Угощайтесь на здоровье!» А они жаднющие: хвать-хвать! Апотом лапы кверху: «Караул!» Дядя Левон кончил мешать. – Берите кукол, – сказал он, – поворачивайте их за палки над тазиком. Схватили Вася и Павлуша. А дядя начал быстро-быстро набирать ложкой раствор,брызгать на Таньку и Ваньку. Где уши, рот или нос – хорошенько брызгал, со всехсторон. А когда побелели куклы, дядя уже спокойно налепил на них остатки загустевшегораствора. Не узнать было, где носы, где что. – Вот… И стойте как статуи минут десять. Потом на стол положите. Да сними тыкотурны! Чем это он, думаю, всё время грохает… Вася взмахивал ногами, сбрасывая котурны, и вздыхал на всю кухню. Словно от сердца их отрывал. Туловище Эрпиду облепливали бумажками все вместе – и Левон Иванович, и я, иЖора. Управились как раз тогда, когда Серёжа кончил возиться с головой. Дядя зажёгдве конфорки на плите. На одну поставил чайник, а возле другой положил голову итуловище Эрпида. На кухне стало не продохнуть от жары и разных запахов. Зачем ещё дядя Левон греетводу? Что мы будем с ней делать? – Так-с… Положим куклы на окно. А теперь уберём здесь немного, и на сегодня – всё… Но мы Левону Ивановичу ничего не дали делать. Сами убрали газеты, мусор, помылипол на кухне и в ванной. Пока умывались сами, на кухне произошло чудо: стол словнозастелили скатертью-самобранкой. На нём появились ваза с печеньем, сахарница,чайник и чашки с золотыми полосками. Посередине стола нежно розовел малиновыйконфитюр в стеклянной банке. – Молодцы, поработали на славу, – говорил Левон Иванович, заваривая свежий чай. –Но работы у нас теперь будет всё больше и больше. Придётся собираться чаще – черездень, а то и каждый день… Всего две табуретки на кухне, и потому кто стоял, кто сидел, но все пили вкусный чай сдушистым конфитюром и болтали о чём угодно. И никто нас не одёргивал, никто неутихомиривал. И сам Левон Иванович много рассказывал о работе в театре, вспоминалвсякие смешные случаи и первым хохотал над своими шутками. А кончили пить, дядя подошёл к окну – шах! шарах! Разломил пополам гипсовыеболванки. Получились как бы скорлупки гигантских грецких орехов – с такими жефигурными выемочками и бугорками внутри. – Та-а-ак… – осмотрел формы Левон Иванович. – Всё в норме. Можете брать своискульптуры на память… – И он подал Таньку Павлуше, а мне – Ваньку. – По внутреннейстороне этих форм будем выклеивать куклам головы. Половинками… Неохотно распрощались мы с дядей Левоном. – Можно, я у вас буду ночевать? – спросил Вася. Левон Иванович улыбнулся. – Нет, дорогой мой, там уже тебя родители ищут… Ты лучше почаще ко мне заходи.Хлопец ты понятливый, будем работать вместе. Счастливчик Вася… Если б нам не ходить в школу, мы бы тоже пропадали у негоцелыми днями. Но ничего не поделаешь. Надо и в школу ходить, и учиться хорошо. Иначе ЛевонИванович может махнуть на нас рукой. Разве мало детей в соседних домах? Полсловаскажи – вмиг набегут… …Я уже засыпал, как вдруг пришло в голову: Эрпида ведь мы заклеили бумажками со

-82-

всех сторон! А как достать изнутри те колодочки с пластилином? Они же будут мешать!О-ё-ёй, как же дядя Левон об этом не подумал?!

«А МОЖЕТ, ЭТО СМОРЧОК?» У дяди Коли – Николая Николаевича – отпуск. Я сам об этом догадался: разве можетчеловек в будний день, если он не пенсионер, с утра ковыряться в машине? И Женя емупомогает. А может, не так помогает, как мешает? Николай Николаевич то посмотрит намотор, то распрямится – на Женю. И что-то говорит ему, говорит, даже пальцем грозит.Может, он лазил в машину сам и что-нибудь испортил? А может, отправляет Женю,чтоб быстрее садился за уроки? Нет, наверно, собираются куда-то ехать… Выбегу, вдруг и меня возьмут с собой, кактот раз на рынок! Перепрыгивая через ступеньки, пулей лечу вниз. И только подбежал – замолчали. Ни один ничего не говорит, ни другой. Лицо у Жени красное, нахмуренное, у дяди Коли – суровое и бледное, только шрамыгорят, полыхают. – Ну хорошо, я – «без клёпки в голове»… Я – «мог сам взлететь и детей подорвать»,как ты говоришь… – первый не выдержал Женя. – Но ты ведь тоже рисковал, когдагорящий самолёт сажал! И ты мог взорваться в любую секунду! – Сравнил! У меня другого выхода не было. И штурман, и стрелок-радист ранены…Бросить их вместе с самолётом, свою шкуру спасать? – Дядя Коля грохнул капотом,начал вытирать тряпицей руки. – И у меня выхода не было! – почти кричал Женя. – На кого я мог оставить снаряд! Тыбы доверил вот ему? – ткнул Женя мне в грудь пальцем. – Не выкручивайся… Ты говорил, что Галка там была… – Галка… Галка… – не захотел почему-то о ней говорить Женя. – Надо всегда иметь мужество признать свою ошибку. Ты же не на войне был! Это навойне иногда всё решают доли секунды… И у тебя не пылал самолёт, не лопалась отжары кожа на лице! Мог бы утопить тот снаряд где-нибудь на мелком месте, а сам бегомв военкомат!.. – А-а, легко тебе говорить! Я тогда чувствовал себя не лучше, чем ты в самолёте… –Женя повернулся, чтоб идти домой. – Стой! Вернись сейчас же… Садись в машину! – приказал Николай Николаевич. – Хотьещё раз покраснеешь, в военкомате. – А чего мне краснеть? Я делал всё честно. – Женя медленно возвратился к машине. – «Честно»!.. – повторил с издёвкой Женин отец. – «Честно»! Лишних хлопот тыиспугался, вот что! Хотел поскорее избавиться от этого снаряда. А на него может итеплоход напороться… – Не напорется, там глубоко! – …и землечерпалка, которая дно углубляет. Видишь, насколько ты сразу усложнилзадачу: теперь не просто сапёр нужен, а сапёр-водолаз. Легко, думаешь, такого найти? – Я так не думаю… – Вот-вот, не думаешь. Садись! А если б подумал, что Неман не ручеёк, не так легкоотыскать тот снаряд, то не делал бы глупости. – Я помню где. Покажу… Ни Женя, ни Николай Николаевич даже не смотрели в мою сторону, я был лишним приразговоре… Стукнула дверка – сначала правая, с Жениной стороны, потом левая. «Москвич»газанул с места, поехал не на нашу улицу, а круто развернулся и мимо гаражей, через

-83-

чужой двор двинулся на Партизанскую. Я забыл даже, зачем к ним выбегал. Я сразу помчался домой, рассказать бабушке обуслышанном. У меня ещё гудело в ушах от голосов дяди Коли и Жени, стояли передглазами их взволнованные лица. Это же такой герой Женькин отец, такой герой! Ничего, что нет на груди ЗолотойЗвезды… И всем ребятам расскажу. Как летел Николай Николаевич бомбить фашистов. Какподбили его самолёт, ранили двух дяди Колиных товарищей… Пылает самолёт,выбрасываться с парашютом надо, а Николай Николаевич летит, «тянет» на своютерриторию. Чтоб сесть и успеть товарищей вытащить, пока самолёт не взорвался: онине могли сами выпрыгнуть с парашютом… Горел уже заживо дядя Коля, кожа на лицетрещала, а штурвала из рук не выпускал, вёл самолёт! И посадил машину, спас людей… Потому на лице у него такие страшные шрамы… Я застал бабушку уже у порога: собралась идти в магазин. Выпалил всё одним духом. Бабушка выслушала, вздохнула и сказала: – Говорят, его лечили целый год. Десятки операций врачи делали, кожу пересаживалина лицо. – И вдруг спохватилась, погрозила мне пальцем: – Ты смотри у меня, не вздумайлезть к Николаю Николаевичу с расспросами! – Не! – круто повернул я назад. Бабушка ещё звенела ключами, а я уже был на первомэтаже. Расскажу своим дружкам про Николая Николаевича и тоже помахаю перед носом, чтобни-ни… Рассказал, и всем сразу захотелось увидеть дядю Колю. Но мы так и не дождались его,надо было идти в школу. Зато после уроков долго околачивались возле «Москвича».Может, какая помощь нужна? Может, подать что? Или куда сбегать? Ай-яй-яй, месяц почти прожили в одном доме, а только сейчас узнали такое!.. Простоудивительно: если не очень хороший человек, он сразу бросается в глаза. А такой… И назавтра с утра мы торчали возле «Москвича» дяди Коли. Одного Васи с нами небыло, пропадал, наверно, у Левона Ивановича. Кончил осматривать машину Николай Николаевич, и из дому вышла его жена. Скорзинкой в руке и спиннингом. Я ни разу ещё не видел Жениной мамы. Она болезненная,бледная и почти не выходит из квартиры. Уселись Гаркавые и уехали куда-то на лесное озеро. На разведку: как там грибы, какрыба? Они уехали, а мы почувствовали, что нам стало скучно, стало чего-то не хватать. Всеразошлись искать Васю, а меня позвала бабушка учить уроки. Бабушка стояла надо мной, как привязанная, пока я не сделал все уроки. Это, наверно,Мария Сергеевна просила так мне помогать. Выбежал я опять во двор: нигде никого. Пусто! У Ивана Ивановича открыт гараж. Видно, как ходит Дервоед вокруг своей машины,стёкла протирает. И студент с ним – тот, что сидел на крыше гаража в пляжной шапочкеи джинсах, достраивал гараж. Сегодня парень сверкает всеми цветами радуги: голубаятенниска, розовые и блестящие расклешенные штаны, на голове жёлтая шляпа.Ковбойская, надо думать: поля огромные и свёрнуты над ушами в трубочки, верхприплюснутый. Я обежал вокруг дома. Может, хлопцы опять в овраге ковыряются? Но там было пусто,не было и оврага. Склон выровняли, заложили квадратиками дёрна. Каждый квадратприбит колышком. Куда они подевались? Возвратился я во двор, и тут вышел из подъезда Павлуша. Никто его никогда не гонитсадиться за уроки, сам делает. – Наверно, у дяди Левона они, – подошёл я к нему. – Нету! И самого его нету. Я стучал, – сказал Павлуша. Вот так новость! Что они – сквозь землю провалились? Мы шли вдоль стены и ломали голову: где искать компанию? И вдруг услыхали глухиеголоса. Как из-под земли! Прислушались – из подвала!

-84-

Ткнулись в окошко, а там уже рама со стеклом, голову не просунешь. Побежали кподъезду. В подвале светло, горят лампочки. К тому окошку, через которое я летел кувырком, трираза направо свернуть и раз налево. Тогда, когда я выбирался, мне надо было не вправоповернуть, а влево, потом раз вправо и три раза влево. Проще простого. Что мы здесь увидели! Сидит на глиняной трубе Серёжа. На коленях у него лежит обсыпанная крошками булкиМурка, мурлычет песенку. Возле кошки трое котят: толкают лапками в Муркин живот –правой-левой, правой-левой… Сосут! Малюсенькие, как мыши. И слепые! Один котёнокжёлто-белый и два серых. Мы сразу присели на корточки возле Мурки, начали гладить её и котят. Мы несмотрели, чего это там дальше топчутся возле труб Вася, Жора и Левон Иванович. – А ну не трожь! – подошёл Вася с перемазанным лицом, начал забирать у Серёжигрязными, в глине, руками Мурку и котят. – Сам не трожь! – не давал Серёжа. Я помогал ему защищать кошку с котятами. – Ты прогнал морскую кошку? Прогнал! Она стала ничья, и теперь моя. Я заберу еёдомой. – А ты потом у него котёнка возьмёшь, – подошёл к нам и Жора. У него руки были нечище. – Никого я не прогонял! – На мои глаза навернулись слезы. Сколько пережил-перенёсиз-за этой Мурки, а меня же и обвиняют! – Сама удрала… А она моя, а не твоя, я за неёденьги платил. – Была твоя, а теперь всехная, – поправился Вася. – У меня поживёт, пока котятаподрастут. Им с людьми надо жить, а то будут дикими… Нет, не свои слова говорил Вася. Не иначе, Левон Иванович так сказал. Только я это подумал, а дядя Левон и говорит: – Да, да, друзья мои! Даже человек без людей может одичать… Мы молчали и морщили лбы – думали над этими словами. – Василий! Георгий! – позвал дядя Левон Васю и Жору, как взрослых. – Давайтекончать работу! Мы с Павлушей подошли посмотреть, что они делают. О-ле-ле, так вот откуда тогда Вася и Жора надёргали лучин на «шпаги»! Метра на триобкололи глиняный панцирь с трубы, выдернули из-под проволоки. Раздели ту трубу, покоторой горячая вода в дом подаётся. Даже войлок в одном месте продрали,интересовались, есть ли в серёдке железная труба. Вот дурачьё! Да так всё теплорастеряется по дороге, вода остынет, пока к батареям придёт. И как узнал Левон Иванович об этой трубе, у кого выспросил? Как он уговорил этихвредителей самим всё починить-исправить? Дядя Левон откалывает от полена короткие, неуклюжие лучинки, пробует засунуть подпроволоку в тех местах, где были «шпаги». Выбитую плешь замазывают, штукатурятВася и Жора. – И вы, кажется, в мушкетёров играли? – спросил у нас Левон Иванович. – А теперьбросили товарищей в беде. Нехорошо! Вон в углу глина, как нарочно оставилистроители. Павлуша наковыряет, разомнёт помельче, а Женя принесёт воды. Сделайтеещё один замес, а то не хватит… И мы выполнили всё в точности, как говорил дядя Левон, намесили им свежей глины. Нев ведре: прямо на том месте, где она лежала. Охотно месили: просто удивительно, какнам всегда хорошо с Левоном Ивановичем! Выходили из подвала, задрав кверху перепачканные руки. Не салютовали, нет…Серёжа нёс в подоле Мурку и котят. Вася шёл за Жорой, задрав не только руки, но игордо выпятив живот. Он распевал что-то своё: – Э-ге-ге, нас пятеро всех! А с дядей Левоном шестеро! Мы «артековцы», у нас естьтайна! Вдруг он споткнулся – бух Жоре в спину головой! – Ну! Ты! – Жора на ногах устоял, но вскипел, повернулся к Васе.

-85-

А Вася на его гнев – ноль внимания. Присел и рассматривает, обо что это онспоткнулся? Подергал за какую-то палку – торчала из-под двери кладовки. – Не трогай, это чье-то имущество, – сказал Левон Иванович. Он замыкал шествие. Вася дернул палку изо всех сил – ж-жих. Из-под двери выдернулась не просто палка, апалка с фанерным щитком. На щитке под кнопкой даже остался клочок размалёваннойбумажки. – О-о-о! – вырвалось у всех. Потому что все узнали – тот щиток, что когда-то вбивалдядя Левон возле камня-валуна! С рисунком нашего сквера! – Это кладовка Дервоеда! – закричал я. – Одиннадцатый номер – его квартира! Левон Иванович взял у Васи палку со щитком, повертел в руках, задумчиво постучалпальцами по фанере. – Да-а… Задвинь назад. Мы просто будем знать об этом – и все… – Он вздохнул ипакачал головой. Серёжа нёс Мурку, нёс – и унёс прямиком в свою квартиру! Вася даже не вспомнил прокошку, забыл, что грозился забрать её к себе. Когда все умылись, привели себя в порядок, вышли опять во двор, Павлуша, правда,побыл с нами совсем немного и пошёл в магазин за хлебом. Шли из школы улыбающиеся Женька с Галкой, остановились возле нас поболтать. Шлаиз магазина тётя Клава, несла в сетке чёрную редьку и красные стручки перца –остановилась. Вышла наша бабушка с Мариной погулять – и задержалась возле тётиКлавы. Возвращалась с работы Галкина мама – и та присоединилась к толпе. На асфальтированной дорожке, что шла через все дворы квартала вдоль домов,появился чёрный «Зил» Ивана Ивановича. Медленно ехал, важно, чтоб все людиобратили на него внимание. И мы начали наблюдать за машиной ещё издали. Не доехавдо нас метров сорок, разноцветный студент-шофёр посигналил, хотя на дороге никогои не было. Машина свернула влево, перед сквером. Объехала деревья удачно… И вгараж заехала без приключений! Только перестали смотреть на гараж Дервоеда, как из-за другой стороны дома, сулицы вырулила ещё одна легковушка – серенький «Москвич» Гаркавых. Остановился оннапротив крыльца, мы дали ему дорогу. К машине бросился Женя, открыл заднююдверку. Достал корзинку с грибами и большущую щуку. Мы сразу окружили Женю. – Ой, сколько белых, боровичков! – присела на корточки возле корзинки Галя. – Какиеони все хорошенькие – как точёные! – Штук пятнадцать… – выбралась из машины с пучком какой-то травки в руках Женинамама. Она начала говорить с женщинами о том, как хорошо осенью в лесу, какаякрасота, сколько разных грибов! – Есть грибы, есть! – подтвердил бодрым голосом дядя Коля. – И рыба есть. Хорошаягрибалка. Женя дал Марине подержать щуку. Марина подняла ее за свернутый обручем прутик,пропущенный через пасть и жабры. Ну и страшилище! Голова возле носа Марины, ахвост до земли достаёт. – Ух! Ух! – восхищалась Марина. – Кило три, наверно, – сказал Николай Николаевич. – Дай и мне подержать! – пристал я к Марине. И все дети запрыгали: «И мне! И мне!» Дервоед уже отпустил «личного» шофёра, подошёл к нам. Раньше он всё времясторонился людей, а сейчас сам подошёл и первым заговорил: – Это что – грибы? И вы не боитесь их брать? Гаркавые растерялись от такого вопроса. – А чего их бояться? – сказала Женина мама. – Я же бледных поганок не беру имухоморов не беру. – И вы убеждены, что это не поганка? – Иван Иванович взял из корзины самыйкрасивый белый гриб. – Ну, знаете!.. – возмутилась Женина мама. – Это боровик! – сказала Марина, отдала щуку мне и начала рассматривать грибы. Все засмеялись: ребёнок знает, а Дервоед – нет! Иван Иванович не сдавался:

-86-

– Напрасно смеётесь… Я слышал, есть такой гриб – сморчок. Вроде хороший с виду,а – отрава! – Сморчки растут весной, а не сейчас. – Дядя Коля начал нервничать. – Хорошие,между прочим, грибы. Строчки и сморчки заграница у нас на золото покупает. – А может, и это сморчок? – Иван Иванович показал всем красавец гриб. – Осеннийсморчок! Как будто боровик с виду, а в самом деле – сморчок. И опять все захохотали. Дервоед даже по сторонам посмотрел: что это такразвеселило людей?

Николай Николаевич молча подошёл к нему, забрал гриб, забрал у меня щуку. Бросилгриб в корзинку, сунул её и щуку в руки Жене и кивнул на дом: «Отнеси!» Женя тут же исчез за дверью. Иван Иванович обиженно и гордо отошёл к соседнему дому – погулять. Он уже дошёл до той половины дома, где на первом этаже будет пионерская комната.И тогда из нашего подъезда выглянула, словно подкарауливала, тётя Клима. НиколайНиколаевич как раз садился в машину – отогнать в гараж. – Соседушка, дорогой… – протянула к нему руки жена Дервоеда. – Выручите,пожалуйста… Подбросьте меня к московскому поезду. Очень уж трудно вечером сдвумя чемоданами в автобусе. Дядя Коля недоуменно посмотрел на гараж Дервоеда, потом на тётю Климу. – А разве… – Куда это вы вдруг собрались? – удивилась и тётя Клава. Все подошли поближе к жене Ивана Ивановича. – Какое же это вдруг, голубушка? – вопросом на вопрос ответила она и провелавзглядом по толпе. – Какое же вдруг? Лучше бы ты спросила: как ты до сих пор жила сним, терпела?.. Раньше дети связывали нас, а теперь у детей свои семьи в Москве. – А внуков у вас много? – не вовремя поинтересовалась моя бабушка. – Двое… Буду помогать растить их, воспитывать. Пенсия у меня хорошая, проживу. Аздесь и он на мои деньги живёт, свои все прячет. – А-а-а… И никто больше ничего не спросил. Не спрашивали даже, почему сам Иван Иванович неотвезёт тётю Климу на вокзал, хоть в гараже стоят сто «лошадиных сил». – Так что, Николай Николаевич, миленький?.. Может, выручите меня? Дядя Коля словно проснулся. – Ага… Ну да! Коль такое дело, то… Тётя Клима быстренько протопала в подъезд, за ней Васина мама и Галка. – Мы вам поможем! Женина мама сразу начала выговаривать дяде Коле: – Ты-то зачем вмешиваешься? Они помирятся, а ты враг будешь на всю жизнь. – Не помирятся. Не тот возраст… Да и люди они разные. – Он тебе жизни не даст после этого! – Волков бояться – в лес не ходить. – Волка спереди бойся, коня – сзади, а плохого человека со всех сторон.

-87-

– Перестань, слышишь? Неужели ты не понимаешь: ей нужна помощь! – Мало ли кто… – хотела ещё что-то сказать Женина мать и замолчала: приближалсяДервоед. – Что сейчас будет! – радостно пискнул Вася. Что будет? «Концерт» будет, «спектакль». Это даже мы понимали, не тольковзрослые. Эх, если бы ещё минут десять не было Ивана Ивановича! Или хоть немножечко… Мыбы помогли тёте Климе спокойно убежать от него. Бух! – открылась дверь подъезда, показались один за другим два большущихчемодана. За ними – Женя. – Хоть ты не лезь в эту кашу! Ты ещё зелёный для таких дел! – подбежала к нему мать,хотела отнять чемоданы. А Женя верть от неё в сторону! Затолкал чемоданы на заднее сиденье «Москвича»,стукнул дверкой. Иван Иванович ещё ничего не понимал. Смотрел на всё это, медленно приближался кнам, постукивая палкой о тротуар. Вышла тётя Клима в зимнем пальто, и Васина мама с редькой и перцем в руках, и Галкабез ничего. – Ну, мои дорогие, не поминайте лихом! – вздохнула тётя Клима и поцеловалась стётей Клавой. Остальным взрослым просто руку подала, на Ивана Ивановича и непосмотрела. Женя открыл перед ней переднюю дверку. Николай Николаевич обходил машинуспереди – занять шофёрское место. – Что такое? Что это значит, Клима?! – поднял свою палку Дервоед. – Не Клима я вам больше, а Климентия Даниловна, и не Дервоед, а Ковалевская! Климентия Даниловна спряталась в машине, хлопнула дверкой. – Куда ты? Куда… вы?! – забежал перед машиной Иван Иванович, поднял обе руки. Какбудто мяч хотел поймать. Дверка приоткрылась. – На кудыкину гору! Грох! «Москвич» загудел – и назад, а не вперед. Отскочил метров пятнадцать – и задом! – Стойте! Стойте! – бросился вслед за ними Дервоед. – Ограбили-и-и! – и палкойвдогонку – трах! Палка скользнула под заднее колесо и хрупнула. «Москвич» исчез… – Задержите! Милиция-я! – побежал через сквер к гаражам Дервоед. Никто не смеялся. У всех были хмурые лица. Не к гаражам бежал Иван Иванович, а на соседнюю, Партизанскую улицу. Там, окологастронома, стояла телефонная будка. Наверное, звонить в милицию. – Ну и ну… – тихо сказала Васина мама. – Она почти всё ему оставила, в чём стоитпоехала, а он: «Ограбили!» – Хоть бы не испортил ей отъезд, – вздохнула Галина мама. – Милиция может снять споезда до выяснения дела. Но пока что Иван Иванович испортил вечер нам. Люди начали расходиться. Бабушка вдруг вспомнила что-то, схватила меня и Марину за руки: – Стоят уши развесив, слушают… Там кино детское по телевизору начинается! Марина уперлась ногой в первую ступеньку крыльца, запрокинула кверху лицо: – Ой, смотрите! Небо бежит! Небо бежит! И все, кто успел услышать её, не отошёл ещё далеко, посмотрели вверх, оторваввзгляд от земли. Не небо бежало, а облака. Белые, раззолоченные комки с огненными и розовымикраями. Красивые, как в сказке… Где-то за городом полыхал закат.

-88-

«РАЗ, ДВА, ТРИ – ЧЕЛОВЕЧЕК, ОЖИВИ!» Люди добрые, спасите! Сентябрь кончается, а у нас ещё конца-края нет работе и репетициям. Не жизньнастала, а карусель. Прибегаешь из школы, пообедаешь – и за стол, уроки делать. Темп – как на сто метровбегут с барьерами. Но хорошо готовили уроки, честное слово! Никто не придирался ни вшколе, ни дома. И Левон Иванович не упрекал. К дяде Левону забегаем и до уроков, и вечером. Он каждому уже дал листки с темисловами, которые куклы должны говорить. Гулять времени совсем не осталось. Даже почитать что интересное не выберешь ниминутки. Кричат: «Иди спать!», а я за книжку и в туалет. Сидишь себе – удобно, тихо.Если б ещё столик откидной приделать к стене, вот было бы здорово! Когда первый раз я надолго исчез в туалете, все наши переполошились. Стучатпотихоньку в дверь: – Женя, что с тобой? Ты не заболел? Во второй раз папа раскусил мои хитрости. Услышал, как шелестят страницы, как яфыркаю от смеха. Подошёл потихоньку – щёлк! Запер дверь снаружи на засов и свет втуалете выключил. – Вот теперь можешь сидеть хоть до утра. А кому охота сидеть в темнице? Попел немножко – не поётся. Подекламировал теслова, что Эрпид-один должен говорить, когда первый раз с Ванькой встречается:«Парлэ ву франсэ? Ду ю спик инглиш? Говорите ли вы по-русски? Приветствую вас,представителя землян!» Наконец папа смилостивился, выпустил меня. Забыл сказать: Эрпида-один буду играть я. То есть – водить. Павлуша – Ваньку,Серёжа – Эрпида-два. Эрпиды твёрдые и на палочках, крутишь за палочку – Эрпидвертит головой. Никуда мне руку не надо засовывать. Легче с Эрпидами, чем сперчаточными Ванькой, Танькой, Жучком и медведем. Хвастался Вася, что будет Жучком! Но Левон Иванович поручил ему роль Таньки, иЖучком стал Жора. А медведь самому Левону Ивановичу достался. Мы ведь не можемзареветь так, как Мишка. Пищать, как мышь или котёнок, – пожалуйста. Вася и Жора два дня ходили надутые, недовольные. Но потом смирились с новымиролями. Одно плохо – Вася не умел читать, роль запоминал только с чужих слов. АЖора теперь везде лает на разные лады – упражняется. Затявкал раз и на уроке, и всеначали смотреть под его парту. Неужели собачонку в класс притащил? Но МарияСергеевна не спускала с него глаз, и он больше ни разу не тявкнул. А те деревянно-пластилиновые сердцевины, знаете, как из Эрпида вынули? Разрезалипанцирь ножом, и половинки снялись. Бумага с клеем так усохла, что сделалась какфанера. И голову так разрезали, и туловище. Потом половинки соединили, стыкизаклеили липкой лентой и несколькими слоями бумажных полос. И ещё одному Эрпидуголову и туловище лепили по тем же болванкам. А головы Таньки и Ваньки – по темгипсовым формам. Правильнее – половинки голов. Их сушили, вынимали, тожесклеивали, зачищали, раскрашивали, прикрепляли к туловищам… После всего слепили из папье-маше два шара, из которых Эрпиды выходят вначале и вкоторые возвращаются в конце. Надували красно-белый шар Генки и по нему лепили.Только маленький участочек не залепили, через эту дырку Генкин шар вынимали.Выпускали воздух и вынимали сморщенный мешочек. Опять надували, опять по немулепили. Никто не думал, что с этими куклами и реквизитом (это дяди Левона словечко)

-89-

столько всякой работы. Говорил Левон Иванович, что сам сошьёт медведя и Жучка. Но он только помог тётеЛюбе, Павлушиной маме, скроить их по своим рисункам и чертежам, а шить ЛюбовьВасильевна не дала: «Что вы! Что вы! Не мужская это работа, тут терпение нужно». Мы на кухне дяди Левона долепливали шары, а тётя Люба сидела с Генкой на диване ишила. Генка учил Жучка ходить. Любовь Васильевна сшила медведя и стала одеватьВаньку и Таньку. Одевала старательно, словно своих детей собирала на какой-нибудь утренник. Дядя Левон вставил «патронки» в руки и головы куклам. Это такие картонные трубки,куда засовывают пальцы – шевелить, оживлять куклы. Чтоб «патронки» в лапах, руках иголовах крепче держались, натолкали вокруг них побольше ваты. И вот первые упражнения, этюды. (И здесь этюды!) Все расселись на диване, только тётя Люба на мягком кресле. Генка улёгся на ковёр,подперев кулачками щёки. Чудак, снизу ведь ничего не видно, ширма закрывает. – А теперь Павлуша покажет нам, как Ванька возвращается из школы, – сказал ЛевонИванович. – Внимательно смотрите, замечайте недостатки. Ванька пусть идёт изглубины сцены к самой грядке. Грядка – передний край ширмы… – И дядя Левон,скрестив руки на груди, стал смотреть на верх ширмы. Сначала ничего не было видно – ни куклы, ни Павлуши. И вдруг – торк! Показаласьголова Ваньки. Кукла то плыла, то летела рывками, как на испорченной ракете, то совсемпроваливалась за ширму, то плясала вприсядку… Не выдержали, захохотали. – Видишь, смешно получается… Ты забыл, во сколько раз кукла меньше тебя. Она жене может делать такие шаги, как ты… Левон Иванович обошёл ширму, вынул из шкафа свою куклу, того мальчугана Шурика сносом-орехом, надел на руку. Новые ему не влезали – на наши руки делались. – При каждом шаге человек подаётся немного вперёд и в стороны. У каждого свояпоходка… – Левон Иванович покачивал рукой в локте туда-сюда, подавал рукупонемногу вперёд, к нам. – Не забывай, что Ванька идёт по лесу, всё ему интересно: надеревья и под деревья заглядывает, грибы ищет, останавливается, наклоняется, наЖучка посвистывает… Вот так идёт, примерно, вот так… Ну, попробуй ещё. Левон Иванович сел на диван, а Павлуша спрятался за ширму. Голова Ваньки показывалась теперь постепенно, маленькими толчками: самаямакушка, полголовы, вся голова… Хорошо уже шёл Ванька, а Левон Иванович вернулПавлушу ещё раз, и ещё… – Не могу, рука не слушается… – сдался Павлуша. Он поддерживал левой рукойправую под локоть, и обе руки мелко дрожали. – Ну, присядь, отдохни. Женя пойдёт… Я надел Ваньку: указательный палец в голову, средний – в правую ручку, большой – влевую. Х-хэ, слабак этот Павлуша! В кукле и веса-то никакого… И через несколько минут почувствовал, что руку будто выламывают из плеча.Закололо под лопаткой… Не научил куклу простой ходьбе, а уже рукой не пошевелить. Ачто с нами будет, пока всю пьесу разучим? Это же миллион всяких движений! Ох-ха… А я, дурак, не догадывался, зачем Левон Иванович заставлял нас подниматьвверх руки… Ему бы нам без всякого сказать: так и так, тренируйтесь, куклы водить – некило халвы съесть… Я бы день и ночь держал кверху руку. А что? Лёг спать, а рукуподвесил ремнём за гвоздь в стенке, пусть привыкает… Спишь себе, а рука тренируется! – А можно Жучка домой взять, потренироваться? – попросил Жора. – Не хочется, чтоб видели кукол раньше времени. Но дай слово, что никому непокажешь… – Провалиться!.. Честное артековское! – Спрячь в ранец… – разрешил Левон Иванович. – Сами видите, какая нелёгкаяпрофессия у артиста кукольного театра. Здоровье надо иметь железное… И терпение!Физкультура и ещё раз физкультура. Утром зарядка, гантельки… Я вам несколькоспециальных упражнений для рук покажу.

-90-

Слушали мы дядю и глазом моргнуть боялись. О, если бы мы так слушали уроки вшколе!.. Все стали бы круглыми отличниками, ну а если не отличниками, то хорошистамиуж точно. А день «П» всё приближался. Его Левон Иванович на первое октября назначил. Деньпремьеры, день первого спектакля… Пионерская комната была уже готова, пол и окна сверкали. Левон Иванович отнёс туда несколько своих картин, развесил по стенам. Он смальчиками постарше сам и сцену сколотил в комнате. Небольшую, высотой с полторыступеньки. Хотели дяди из домоуправления делать, а Левон Иванович сказал: «Сами,сами!.. Есть кому. Вы только дайте материалы». И так ловко подкатился к ЖенеГаркавому, что тот и сам вышел на работу и ещё своих товарищей привёл. И Валерияпривёл – нового дружка. После сцены они ещё декорации делали. Смешные в театрекукол декорации! Не просто, скажем, дерево или дом, вырезанные из картона илифанеры и раскрашенные, а ещё и приколочены к высокой палке. А чтоб те палки неопрокидывались, каждая оканчивается треногой или чурбачком. Сколько раз мыспотыкались об эти треножки, пока освоили, кому откуда выходить, куда исчезать! Валерий не только помогал всё мастерить на сцене, но и задники раскрашивал. ДядяЛевон рисовал углём на холсте что надо, а он раскрашивал. Задники – это такиеразмалёванные полотнища, которые прицепляются в глубине сцены. Они тожесчитаются декорациями. Один задник – лес, другой, для другого действия, – город. Еслиб не Валерий… Стоп, стоп!.. Валерий да Валерий, а кто такой, даже не сказал. Забыл! Валерий – наш самый новый новосёл. Дервоед поменял квартиру, не захотел жить снами, так на его место вселилась семья Валерия. Дервоеда никто не провожал, дажевещи ему грузили в машину чужие дядьки. Один Галкин Снежок обратил на это событиевнимание и закатил с балкона собачью истерику. Решил, наверное, что не найдётбольше, на кого лаять. С «ЗИЛом» переехал на новое место Иван Иванович. Только гараж горсовет неразрешил разбирать и вывозить. Разломали гнилушки, облили бензином и сожгли. Мытакой танец дикарей вокруг костра справили! – Вот бы так и все эти будки: портят двор! – говорил, указывая на остальные гаражи,дядя Левон. Валеркина семья большая: папа с мамой и трое детей-школьников. Четвёртый, шестойи девятый классы – Аленка, Саша и Валерий… Женя и Валерий подружились сразу. УВалерия блестящая гитара и красивый голос. Но он по-хорошему петь стесняется – немодно. Он больше подвывает и мяукает, как кошка после купания в скипидаре и горчице.Возле дома по вечерам кон-це-ерты-ы-ы! Как будто все коты сбежались к Мурке в гостии что-то не поделили. Однажды с верхнего этажа вылили на них ведро воды, и концертники облюбовалисебе беседку в нашем сквере. Валерий добрый. Он и нам дал побренчать на гитаре, и даже Марине. Марина отжадности так набренчалась – на всех пяти пальцах мозоли-водянки натёрла. Всегоминуты за две! Мы спрашивали у Валерки, какую квартиру отдали Ивану Ивановичу взамен. Так онсказал, что тоже двухкомнатную, только на пять метров меньшую. А день «П» всё приближался… И вдруг дядя Левон объявил, что переносит его с первого октября ещё на неделюдальше. У нас сразу ослабли внутри какие-то струны. Уф!.. Ещё б немножко, и невыдержали б, лопнули. Шуточки – так волновались и тряслись… Вася разочарованно заойкал. Дядя тут же успокоил его: – Так надо, дорогой мой… Поспешишь – людей насмешишь. А больше всех обрадовался Жора. Он опять попросил дать ему на дом Жучка. Что он с ним делает? У него же и слов почти никаких нет, один собачий лай. Жора и сильнее всех нас, ему и руки можно меньше тренировать. Давно уже спиннинг

-91-

забрасывает, мускулы – как у борца. За три дня до премьеры на дверях подъезда шестого дома, в котором пионерскаякомната, Левон Иванович вывесил объявление. И мы опять перепугались: конец! Отрезано! Отступать дальше некуда!

ВСЕМ! ВСЕМ!

Всем ребятам

от трёх до 13 лет ,

которые живут на нашей улице!

ЭРПИДЫ

СПУСКАЮТСЯ НА ЗЕМЛЮ!!!

Встречайте их в воскресенье

в 15 часов

в пионерской комнате дома № 6

Спешите!!!

Спешите!!

Спешите!

Могли бы и не вывешивать такого объявления. И так уже все знали, что есть театркукол, что скоро он покажет спектакль. Интересно, куда Левон Иванович думает поместить всех зрителей? В эту пионерскуюкомнату, если натолкать, как сельдей в бочку, войдёт человек сто пятьдесят. Без сцены,сцена не в счёт. Но ведь никто так спектакли не смотрит. Хорошо в настоящем театре:там сидишь себе спокойно в кресле, и никто тебе не мешает. А что будет твориться унас? Даже стульев ещё нет… Левон Иванович говорил, что в зале кукольного театра есть такие зоны – ничего неувидишь, как ни вертись… Но главное – нет никакой мебели в пионерской комнате! Ой, не надо было вывешивать объявления. Его ведь читают и взрослые не только снашей улицы. Многие здесь ходят…

-92-

Дал маху Левон Иванович… Что дал, то дал!

ЭТОТ БЕЗУМНЫЙ, БЕЗУМНЫЙ ДЕНЬ «П»… Воскресенье началось необычно. К нам кто-то пронзительно позвонил в дверь. Недождался, пока выйдут открывать, и опять: динь! динь! динь! Мы наперегонки бросились в прихожую. Васина мама! Лицо перекошенное; сморщенное, на нём какие-то клочья висят. – А буб-бу-бу! Грум-гум! – поздоровалась она на незнакомом языке. – Что? Что? Заходите! – приглашают и мама и бабушка. – Спа…си…те! Го…рит!!! – Где пожар?! Ой, да как это… Тётя Клава показала обеими руками себе на щёки. – Редька! И перец не тот купила – жгучий!! – Намазалась? Обожгла?! Надо яичным белком смазать… – засуетилась бабушка. – Мазала белком… Ой, не могу!.. Кожу стянуло, как клеем «БФ»! Бабушка бросилась на кухню, схватила арбуз (вчера купили, сегодня должны былиесть) – шах ножом пополам! – Вот… Намажьте скоренько. Тётя Клава наскребла обеими руками липкой кашицы – и себе на лицо! И ещё, и ещё… – О-о-о! – стонет облегчённо. Помогло, наверно. Ещё бы! Такой вкусный, наверно, такой сладкий арбуз! Зрелый, всё красно внутри… Я и Марина следили глазами за тётиными руками – от арбузных половинок к лицу,снизу – вверх. И вздыхали… – О-ох… – стонала Васина мама. – Полдома обежала, спасения не могла найти.Сколько стоит ваш арбуз? Я уплачу… – Да что вы! – замахали бабушка и мама на тётю Клаву. – Как не помочь, еслинесчастье у человека. – Ну, спасибо вам… Ой, побегу смывать! Сегодня и спать не буду ложиться. Мойартист ещё слов всех не знает, будем зубрить. – А мы сейчас пойдём занавес вешать, – забеспокоилась бабушка. – Шили дополуночи… Я знал, что шили занавес для театра бабушка и Галка со своей мамой на квартире уГалки. Домоуправление поздно на занавес отпустило деньги, и нужный материал купилитолько вчера. Левон Иванович хотел показывать спектакль вообще без занавеса. Ночто это за театр, если сцена без занавеса? И в кукольном театре нужен занавес с двухсторон, впритык к ширме. Иначе, где спрячется артист до выхода или после выхода насцену? Ушла тётя Клава, ушла и бабушка к Галке. Хотела бежать за ней и Марина, но мама непустила. – Посиди, скоро со мной пойдёшь. Сейчас проверим, как Женя слова знает. А ну, давайсюда листки! И такой экзамен мне устроила! – И ты ещё не знаешь, сбиваешься! Хочешь, чтоб на меня люди пальцами показывали:«Это ваш сын!» Хочешь, чтоб я сгорела от стыда? – Пальцем показывать на человека некультурно! – заметила Марина. – Я не могу тараторить без передышки! Это не стихотворение. Подавай мне реплики,тогда всё скажу. – Какие ещё реплики?

-93-

– Слова, которые передо мной другие куклы говорят. Сдалась мама, бросила меня экзаменовать. И чего они всполошились? И моя мама и Васина… У нас и так поджилки трясутся… Я выбежал во двор. Павлуша и Серёжа преспокойно гоняют мяч. Васи и Жоры невидно… У дверей дома номер шесть толпятся малыши. Рядком стоят совсем крохотныестульчики и табуретки. Видимо, из детского сада или ясель взяли. В дверях подъездаторчат Валерины сестра и брат – Аленка и Саша. Стоят напротив друг друга исплёвывают в горсточки кожуру чёрных семечек. Культурные – ужас! Саша изредкапокрикивает на малышей контролёрским голосом: – Не напир-рать! Стать по очереди! Но никто не напирал. А в очереди стояли только стульчики и табуретки. Дети играли наасфальте в догонялки и «кошки-мышки» и вопили на разные голоса. Что принесли стульчики, это хорошо. Только почему так рано? Ведь ещё и двенадцатинет… – Ты куда? – Саша упёрся ногой в стояк двери, прижав платье Алёны. – Приказаноникого не впускать! – Это Женя из нашего дома. Он – артист! – сказала Аленка и выдернула платье из-подСашиной ноги. – Много тут всяких бродит… – проворчал Саша, опуская ногу-шлагбаум. Иван Иванович номер два! Я толкнул Сашу в грудь и пролез между ними. Меня – и не пускать?! Да кто он такой?Без году неделя, как приехал, а уже распоряжается. Видали мы таких командиров! Коридор… Справа – глухая стена, в левой – две двери. Обе ведут в пионерскуюкомнату, только первая в зал, а вторая – на сцену. Я потихоньку приоткрыл первую. Бабушка, Галка со своей мамой и Любовь Васильевна не занавес цепляли, а… танецразучивали! Кадриль! – А теперь угловые пары по очереди, крест-накрест, меняются кавалерами! –командовала бабушка. – Сходятся на середине квадрата, топают друг на дружкуногами… Та-а-ак!.. Ударяют правыми ладонями над головой… Хлопни по моей руке,Галка! Взбрыкивают одновременно левыми ногами… Смелее ногой брыкай, Галка!Кружись вокруг меня, а я вокруг тебя… «Кавалер»-бабушка и «кавалер»-Галка топают друг на дружку, как козы, стукаютсяладонями над головой, «взбрыкивают» и кружатся. Тётя Люба и Галкина мамаприплясывают на месте, уперев руки в бока. – Надо, чтоб четыре пары было… Или восемь… – говорит бабушка. – Обменя-а-алиськавалерами! Танцуем все по кругу, как в польке… Ля-ли-ля… Ля-ля-ли… Дверь у меня неожиданно заскрипела. Галка вздрогнула с перепугу, присела – потомпрыг на сцену! И все разошлись, застыдились. – Ну что же вы? Это наш Женя! – протягивала к тёте Любе и Галкиной маме рукибабушка. – Идёмте, ещё четыре фигуры покажу. Красивые очень… Ты, Галка, ни одноготанца не знаешь. Видела, как танцуете: что ни играют – подпрыгиваете на месте,кривляетесь… Галка со сцены не сходила, быстренько совала в петли занавеса проволоку. Ей сталипомогать мама и тётя Люба. Под окном засигналила машина, послышались знакомые голоса. Я бросился во двор,там интереснее. Женя Гаркавый стоял в кузове грузовика и подавал вниз, в руки Валерию, длинныескамьи. – Расставлять будете по росту! – распоряжался Левон Иванович. – Сзади поставите, авпереди пусть на стульчиках садятся… – Он заглянул в кабину грузовика, подал шофёрубумажку. – Директору поклон и вот – расписка. Пусть не беспокоится, всё будет вцелости и сохранности. Стойте, стойте! Не несите сразу в зал! – закричал он намалышей, что вцепились, как муравьи, в скамьи. – Надо с них пыль стереть, ножкиочистить от земли. Под стеной конторы комбината стояли… Дете-е-ей собралось! Подбежали и Павлуша с Генкой, Серёжа, появились откуда-тоВася и Жора, из других домов пацаны примчались. Две совсем молоденькие мамы

-94-

прикатили коляски с сосунками. Неужели и этим, в колясках, интересно будет смотретькукол? Х-хэ… Соску изо рта не выпускают. Зрители! Толстая тётка, как будто сестра той, что на рынке в воротах билетики проверяла,пролезла к самой двери, расталкивая взрослых и детей направо-налево. – Я здесь занимала очередь за женщиной в красном джемпере! На минуткуотпросилась отойти… Где она? – И наклонилась ко мне, спросила шёпотом: – Что здесьбудут продавать? Я сказал что. Тётка плюнула под ноги, вылезла, ругаясь, из толпы. – Не напир-райте! Ещё не пропускаем! Рано ещё, сказано! – надрывался у дверей Саша. – Товарищи! Товарищи! – уговаривал всех, взрослых и детей, Левон Иванович. –Расходитесь по домам. Спокойно пообедайте, тогда уж приходите, занимайте места!Нельзя ведь работать в таких условиях! Дядя Левон хотел ещё одну сцену прорепетировать: Эрпиды опять превратились вшары, стартуют к своему кораблю-спутнику. Танька и Ванька задирают кверху головы,машут ручками и кричат: «До свидания! Не забывайте нас!» Жучок должен скулить ивыть от тоски. А я с Серёжей – мы же Эрпиды! – зажимаем себе рты и кричимнеразборчиво, еле слышно: «А-о-ум!!!» Высоко уже, значит, поднялись… Все «артековцы» направились в пионерскую комнату, а тёти пошли протиратьскамейки. Галку дядя оставил – учиться открывать и закрывать занавес. А мы репетировали. Жора до сих пор не принёс из дому Жучка и ходил, лаял, поднявкверху голую руку. Левон Иванович не выдержал, прогнал его. Потом порвались нитки, закоторые надо было поднимать «на небо» шары-эрпиды. «О господи! Как пережить этотдень?!» – Левон Иванович сел на табуретку, схватился за голову. Потом отправил всехна обед, а сам остался с Галкой – будут, наверно, ремонтировать подъёмноеприспособление. Какие мы были чудаки! Хотели всё удержать в тайне до дня «П»! Хотели всё сделатьтолько своими руками!.. А тут и взрослые подключились, и старшеклассники, а всейработы никак не переделать. А может, так и надо было? Может, у дяди Левона такаязадумка и была? Чтоб побольше людей втянуть в общее дело… Прибежал я с обеда, а у двери шестого дома уже никого нет и под окнами нет. Всевнутри, из комнаты слышен гул и гам. Дёрнул ту дверь, через которую идут на сцену. – Где Жора? – набросились на меня ребята. – Начинать уже пора! Левон Иванович нервно расхаживал по сцене, сцепив руки за спиной. Вынулстеклянную трубочку с таблетками, вытряс одну – и в рот. Вдруг зашевелился занавес, под него просунул голову, а потом вполз на четверенькахна сцену Жора. За собой тащил школьный ранец. – А наро-о-оду! Не пробиться, не протолкаться! Сзади на скамейки с ногамизабрались! – восхищался он. – Молодой человек! Ты меня доведёшь до инфаркта! – помахал у него перед носомпальцем дядя Левон. – По своим местам, быстро. Галка схватилась за шнур, смотрит на Левона Ивановича: «Уже?» Занавесвсколыхнулся и медленно раздвинулся в стороны. Не всю сцену Галка открыла, а толькона ширину ширмы. Тром-м! Трем-м! Тринь! – подала голос гитара. Го, так ведь этоВалерка! Спрятался в уголке, делает «музыкальное сопровождение». И когда ЛевонИванович успел с ним договориться? Павлуша запел дрожащим голоском: – Нам не страшен серый волк! Серый волк! Где ты бродишь, гадкий волк? Фью,фью… – Губы у него дрожали, и свист не получался. Наша Марина и то лучше свистит. А своего Ваньку он вёл хорошо! И пританцовывалакукла, и под кусты заглядывала, и хмыкала – нашла что-то… Опять Павлуша-Ванька засвистел: где Жучок? А Жора наклонился над ранцем,копошится, никак не вынет собачку. Вдруг и Павлуша разинул рот, и мы разинули: Жораподнял на руке не чёрного Жучка, а рябого, разукрашенного белыми кружочками. Жучкашили как куклу-перчатку, как будто он всё время ходит на задних лапах. Сказка, чего не

-95-

бывает. А у этой и ноги задние появились, болтаются как привязанные, и хвост завёрнутбаранкой на спину. Хвост рыжий и пушистый, как у белки… Может, и бывают собаки скружочками, но чтоб сам был чёрно-белый, а хвост рыжий – сроду не видел! Живот Жучка застёгнут на замки-»молнии». Два замка вшиты: от передних лап к пупку иот задних к пупку. Железки, за которые браться, болтаются посреди живота. Ещё одна«молния» пришита сзади – снизу к хвосту. Сейчас сзади было расстёгнуто, и Жорадержал Жучка, просунув в него руку. Левон Иванович сидел на табуретке возле самой ширмы, держал «камень»-шар, накоторый должен был сесть Ванька. Я стоял рядом наготове – лопнет шар, и надо будетвыставлять из-за ширмы Эрпида-один. Вижу, дядя Левон наклоняется, подаётся вперёд,всматривается в Жучка и Жорины проделки и вдруг выпрямляется, стонет. – Занавес! – шепчет Галке, громко, на весь зал. Хотел, чтоб закрыла, чтоб прекратитьпредставление. – Шире? Шире нельзя, вы же показали докуда! – шепчет и Галка. Не поняла! – А-а-а… – застонал опять Левон Иванович. Шар в его руках пошатнулся, и яподдержал левой рукой. – Текст! Павлуша вздрогнул, словно проснулся, повёл Ваньку дальше. Хорошо вёл, только детихохотали даже тогда, когда никакого смеха не предвиделось. Жучок потешал: то оба ухаподымал-опускал, то одно топырил кверху, то становился на три лапы, а четвёртуюподнимал на куст, то пробовал ходить на передних лапах. Жора, как фокусник, дёргал закакие-то нитки и проволоки, засовывал в Жучка то одну руку – снизу и сзади, то сразудве через живот накрест. Одна вертела голову Жучка, другая – зад и хвост. Толькозабывал Жора, на какой высоте держать руки: то лишне высоко подымал собачку, точересчур низко опускал. Наконец он надолго опустил Жучка на все четыре ноги. А замок,который под хвостом, не задёрнул до конца – заело, наверно. И в зале начали стонать ивизжать от смеха, аплодировать. Хохотали и мы, хоть артисты не должны смеяться, какбы ни было смешно. Один дядя Левон не хохотал, а всё больше краснел, лицо покрывалось потом. Онтяжело дышал и тряс на Жору кулаком: – Действие! Текст! Сдвинулись опять с места. И хорошо всё шло, только один раз из-за Жориныхфокусов я забыл слова, и мне подсказал их Левон Иванович. Он всю пьесу знал назубок!

-96-

Дошло действие до встречи с медведем. Жора-Жучок поднял на медведя такой лай –хоть затыкай уши! Бросается на него, как Моська на слона, со всех сторон и вдруг –хвать медведя за бок! Зарычал, затряс Жучок головой, зарычал, точно хотел на кускимедведя разорвать. Стащил дядю Левона с табуретки. Совсем не по пьесе были этиЖорины штучки. Дядин медведь заревел страшным голосом – рассердился! – подмялпод себя собачку, пригнул за ширму. – Визжи! Вой! – зашипел дядя на Жору. – А-яй! А-яй! А-яй! – завопил, заскулил Жора. А дядя в это время отцеплял Жучка от медведя. Пришил, оказывается, Жора ксобачьему носу рыболовные крючки! И всё-таки первое действие закончили под бурные аплодисменты… Павлуша, как неживой, упал на дядину табуретку, запрокинул голову и закрыл глаза.Белый как мел! Левон Иванович обмахивал его платком, как боксёра на ринге. А Валерийпринёс в стакане воды и брызгал на Павлушу, давал ему пить. Левон Иванович чуть отодвинул занавес, выглянул в зал. – Товарищи взрослые! Откройте окна, иначе задохнёмся все! Оставил дядя Левон занавес, а он опять заколыхался, снизу показалась голова тётиКлавы. – Сынок, почему же ты не выступал? Выкинули тебя? – спросила она громко. – Ещё буду! – шмыгнул носиком Вася. – На, подкрепись! – тётя Клава протянула две пачки мороженого. Начали второе действие, а Васина Танька шипит, как клубок гадюк, в зале ничего неслышат. – Звук!!! – надрываются дети. – Говори: «Собачка, почему ты такая удивительная? Ты не настоящая? Сейчас мы стобой погуляем, побегаем!» – подсказала ему тётя Клава из зала – голос что гром. Дети в зале начали хохотать, шикать друг на друга: – Тише! Тише! Когда поняли, кого водит на ремешке Танька, закричали:

-97-

– Отпусти его, мучителька! Ведьма! Это – Эрпид-два! Жора и в другом действии фокус выкинул. Встречаются Ванька, Эрпид-один и Жучок сТанькой. Они должны были Таньку немного поругать, и всё! А Жора словчился – трахлапой Жучка по Таньке! Лапа и прицепилась, как кошкина, и она была с крючками! Дёрг,дёрг – тр-р! Вырвал кусок платья Таньки. – Правильно! Так ей и надо! – вопят в зале. А в пьесе такого нет, чтобы рвать платье!.. Вася пустил Таньку драться с Жучком(тоже не по пьесе!). Зацепили дом на палке-треножке, зашатался он, как отземлетрясения. Дядя Левон наклонился, подскочил к ним, рванул за руки, чтоб куклыопустились вниз. Расцепил их, разнял, дал по щелчку в лоб. Не куклам – Жоре и Васе! – Дальше! Текст! – закричал на них шёпотом. Дети в зале одурели, наверно, от жары. – Шайбу! Шайбу! – кричат, как на хоккейном матче. А к концу на меня икота напала. Слова не могу сказать: ик да ик! Дядя показал Валерке,будто стакан к губам подносит, и тот шмыгнул со сцены. Хорошо, что в пионерскойкомнате была и эта, вторая, дверь! Хорошо, что не надо было пробираться через весьзал! – Ик! – И Эрпид вздрагивает с ног до головы. – Ик! – чуть с ног не падает. А в зале смех: дети не знают, что Эрпид из металла, что он электронный робот и неможет икать. Все решили, что так и надо, потому что вскоре Эрпиды начали зевать изасыпать, опять превращаться в шары. Шары поднимали «на небо» не за нитки. Просто Галка нагнулась, зашла за ширму ибросила один наискосок вверх. Потом – второй! А Левон Иванович стоял за занавесомс другой стороны – ловил их. Второго не поймал, потому что шар развалился на двезубчатые половинки, упал на сцену. Но этого зрители не видели. И не слышали, потомучто Валерка поставил на пол стакан с водой, схватил гитару и затренькал: др-рон-н! тэ-нн! тинь!.. Конец… Доиграли!.. Чудо просто, что остались в живых. И хорошо! Больше я артистом – ик! – не буду!Хватит – ик! – с меня… Занавес закрылся и опять открылся – на всю ширину сцены. – На поклон! Все на поклон! С куклами! – выгонял нас из углов Левон Иванович. А в зале и кричат, и ногами топают, и аплодируют: – Ещё! Ещё! Ещё! А мы кланяемся, кланяемся – ик! Занавес закрылся, а мы всё кланяемся!.. На сцену взобрались наши мамы, Серёжин и Жорин папы, бабушка с Мариной, и Женя-большой, и дети – лезли пощупать кукол. – Ой, а мы думали – они живые! Тесно стало на сцене, не повернуться. Нас обнимали, тискали, хлопали по плечам. А деревья на треножках, кусты и домападали, громыхали. – Осторожнее, товарищи! – спасал декорации Валерий. – Ну и артисты! Ну и молодцы! И кто бы мог подумать, что в нашем доме такиеталанты! – слышалось со всех сторон. Дядя Левон смущенно улыбался и слегка кланялся каждому, кто хвалил или подходилпожать руку. – Что вы! Считайте, что провалились! Всё делали не так, как нужно! Павлуша опять сидел на табуретке, а моя мама щупала у него пульс. По одной щеке егогладила тётя Люба, по другой – Генка: – Не плачь! Не плачь! Тётя Клава вытирала Васе нос, заглядывала в рот – проверяла гланды. Марина соваламне в рот растаявшую шоколадку: – Вот здесь ещё слижи! Вот здесь! Серёжу папа подбросил вверх, забыл, что стоит на сцене, и Серёжа чуть не прошиб

-98-

головой потолок – хныкал и почёсывал макушку. А Жоре папа давал нагоняй: – Так вот куда подевались мои самые лучшие крючки! Бабушка вытерла мне перепачканные губы и щёки, мама поцеловала в лоб. Маринкастала на цыпочки, чтоб поцеловать в подбородок, и кричала: – Не достать! Жека, ты вырос?! А нос мой задирался от гордости, задирался… Дети расходились по домам, несли табуретки и стульчики на головах, перед собой, подмышками… Мы, «артековцы», шли со своими родителями последними. Шли и шатались. Кружилисьголовы – от счастья, от пережитого волнения, от славы… И усталости! Солнце было на западе, светило нам прямо в глаза. Мы морщились, жмурились, какМуркины котята, которые теперь на квартире у Серёжи. Мы улыбались до ушей, какклоуны в цирке… Кто его знает, может, я и не брошу этот кукольный театр. Впереди ведь столькоинтересного! Из этого дома мы тоже никогда не съедем. Разве есть на свете лучший дом? А какие чудесные люди-соседи! И разве есть ещё где-нибудь такой Левон Иванович? Вот, зовёт, кричит что-товслед… Надо послушать. – Репетиция завтра в семнадцать! Прошу не опаздывать! Стоит Левон Иванович на крыльце шестого дома, улыбается устало. Простил или непростил он нам сегодняшние грехи? Особенно Жорины… – Не опозда-а-аем! Придё-о-ом!!!

-99-