Naghib Mahfuz

NAGHIB MAHFUZ

Akhenaton, cel ce slluiete n adevr CUPRINS: 1. nceputul povetii. 5

2. Preotul lui Amun. 9

3. Ay. 33

4. Haremhab. 57

5. Bek. 71

6. Tadukhipa. 81

7. Toto. 89

8. Tey. 97

9. Mutnejmet.105

10. Meri-Ra.115

11. Mae.125

12. Maho.131

13. Nakht.139

14. Bento.149

15. Nefertiti.161

1. nceputul povetii. A fost de ajuns o simpl privire care s-a transformat n dorin n vreme ce barca i croia drum contra curentului linitit, dar puternic, aa cum se ntmpl la sfritul sezonului de inundaii. Cltoria mea a nceput din oraul nostru, Sais, naintnd spre sud, ctre Panopolis, pentru a-mi vizita sora care se stabilise acolo dup cstorie.

Spre sear, am trecut pe lng un ora ciudat din ale crui cldiri se ivea un trecut glorios i a crui ruin avansa lacom. Un ora mrginit de Nil, n partea de vest, i de muni falnici, n partea de est, fr copaci, cu drumuri pustii, cu uile i ferestrele nchise precum nite pleoape czute. Fr via. Mort. Un ora asupra cruia s-a aternut linitea, n care domnete tristeea i n ungherele cruia se ivesc semnele morii.

Privelitea m-a ntristat i am fugit la btrnul meu tat care se odihnea pe o banc pe punte. Tat, ce s-a ntmplat cu acest ora? Meriamun, acesta este oraul Ereticului. Oraul necredincios i blestemat, mi-a spus calm.

Din ce n ce mai curios i npdit de amintiri, m-am uitat din nou ctre ora i am ntrebat: Nu mai locuiete nimeni aici? Soia Ereticului nc triete n palatul ei sau, mai bine spus, nchisoarea ei. Fr ndoial, mai sunt i cteva grzi. Nefertiti, am murmurat amintindu-mi. Cum a fcut fa singurtii i amintirilor?!

De ndat, crmpeie din copilria petrecut n palatul tatlui meu din Sais mi-au revenit n minte: discuia aprins a nelepilor despre furtuna care a pustiit Egiptul i ntregul imperiu i pe care au numit-o Rzboiul Zeilor. Mi-am amintit povestea faraonului copil care a distrus tradiiile, a nfruntat preoii i destinul i a lsat trecutul n voia uitrii. Mi-am amintit ce se spunea despre noua religie, orbeciala oamenilor ntre vechea lege i credina pentru noul faraon, sfada privind adevrurile ascunse, nfrngerile crunte i biruina urmat de tristee. Acesta este oraul minunilor, czut prad morii. Stpna lui este acum o prizonier care i triete agonia n singurtate. Inima mea tnr bate cu putere tnjind s afle ntreaga poveste. Tat, de acum nainte nu m vei mai nvinui de slbiciune. O dorin arztoare, precum vntul din nord, a pus stpnire pe mine. Vreau s aflu adevrul i s-1 dezvlui oamenilor aa cum ai fcut tu n tineree.

Tata s-a uitat la mine cu ochii obosii i m-a ntrebat: Meriamun, ce vrei s faci? Vreau s cunosc totul despre acest ora, despre conductorul lui i despre nenorocirea care a distrus ara i a pustiit imperiul. Dar ai auzit totul la templu, mi-a spus cu seriozitate. neleptul Qaqimna a spus nu judeca pn nu ai ascultat ambele pri! Am zis cu nsufleire. Adevrul e limpede, n aceast mprejurare. De altminteri, o parte dintre personajele principale precum i Ereticul au murit

Tat, muli dintre cei care au vieuit atunci nc triesc, am spus cu i mai mult nsufleire. Toi i sunt rude i prieteni. Orice cuvnt din partea ta este menit s-mi deschid lactele uilor i s-mi dezvluie secretele.

Astfel pot vedea toate faetele adevrului nainte ca timpul s-1 distrug, aa cum a fcut cu oraul.

Am struit pn cnd mi-a mplinit dorina. Poate i el a ncuviinat-o n sinea lui, avnd o pasiune pentru aflarea i adncirea adevrului. Astfel palatul nostru a devenit un loc de ntlnire att pentru preoi, ct i pentru laici. Tata era cunoscut de prietenii lui drept cel care deine pmntul mnos i nelepciunea rar. Palatul nostru era vestit pentru adunrile la care se spuneau poveti, se recitau poezii i pentru mesele ncrcate de rae delicioase i vin parfumat.

Mi-a scris scrisorile pentru nelepi care au trit acele mprejurri, cei care au luat parte la ele n persoan sau mijlocit. Nu i-am uitat nici pe cei care au gustat nti din dulceaa acelor vremuri, iar apoi le-au nfruntat amrciunea, sau pe cei care au gustat din aceast amrciune, bucurndu-se de dulceaa lor la sfrit. Meriamun, i-ai ales singur calea! Zeii fie cu tine! Strmoii ti au luptat, au fcut politic sau comer, n timp ce tu vrei s afli adevrul. Fiecare are destinul su. Ins ai grij s nu-1 provoci pe Cel Puternic sau s te bucuri de nenorocirea celui czut n uitare. Fii ca istoria care este atent la tot ce se spune i nu ine partea nimnui, pentru ca apoi s scoat la iveal adevrul pentru cei care l caut cu luare-aminte.

M-am bucurat foarte mult c am scpat de toropeala n care m aflam i am luat calea istoriei fr nceput i fr sfrit i care primete n curgerea ei pe oricine iubete adevrul cel venic.

2. Preotul lui Amun. Teba a redevenit nfloritoare dup ce a gustat din amrciunea exilului din vremea Ereticului. A redevenit capital, condus de faraonul copil Tutankhamon. Oamenii panici i rzboinicii s-au ntors, iar preoii s-au stabilit n templele lor. Palate au fost construite, grdinile au nflorit i Templul lui Amun, cu coloanele sale uriae i grdinile pline de flori, i-a rectigat fala. Pieele erau pline de cumprtori, vnztori i mrfuri. Totul rspndea glorie i statornicie i bunstare nentrerupt.

Vizitam pentru prima dat Teba. M-a uimit prin construcii i mulimea de oameni, eram copleit de zgomotele oraului, de agitaia mulimii de care. Sais, oraul de unde veneam eu, mi prea un sat amrt, fr via, n comparaie cu Teba.

Am ajuns la Templul lui Amun la ora stabilit. Condus de un servitor, am traversat sala coloanelor, apoi un coridor dintr-o latur ce m-a dus ntr-o sal n care m atepta Marele Preot. n mijlocul ei, pe un jil din abanos cu mnere de aur, trona un btrn ras n cap, mbrcat ntr-o cma lung i larg, cu o pelerin alb nfurat n jurul umerilor.

Mi-am dat seama c, n ciuda vrstei, era n putere. Dup ce a dat glas cinstirii pentru tatl meu i mi-a ludat planurile, a spus: Vremurile de restrite ne-au fcut s-i preuim pe oamenii de bun-credin aa cum este tatl tu. Am distrus zidurile cu minciunile la care au fost martori, ns adevrul trebuie cunoscut. Astzi, Amun a urcat pe tron i st n barca sfnt din sanctuar. Acum, stpnul zeilor pzete Egiptul i nfrunt dumanii. Preoii si i-au redobndit puterea. El e zeul care ne-a eliberat valea din minile lui Ahmose i ne-a ajutat s ne lrgim graniele n cele patru zri, alun-gndu-1 pe Tuthmes al IlI-lea. Amun aduce victoria i i umilete pe cei care l-au trdat.

Am ngenuncheat cu respect pn cnd mi-a fcut semn i m-am aezat pe un scaun de lng el. I-am ascultat cu luare-aminte fiecare cuvnt. Meriamun, aceasta este o poveste trist care la nceput a fost ca o oapt nevinovat. Totul a pornit de la Marea Regin Tiye, mama Ereticului Akhenaton i soia marelui faraon Amenhotep al IlI-lea. Aceasta se trgea din-tr-un neam nubian care nu fcea parte din nobilime. Era o femeie ager la minte i puternic de parc ar fi avut patru ochi cu care vedea deodat n toate cele patru zri. Voia s ne vad mulumii i se arta prietenoas cu noi. Nu voi uita ce mi-a spus la srbtoarea Nilului: Voi, preoii lui Amun, suntei binecuvntarea Egiptului! Obinuia s se uite int, cu ochii ei mari, la brbaii puternici pn cnd acetia i plecau capetele, ruinai. Nu am ascultat cu luare-aminte spusele ei, cunoscnd dragostea pe care faraonii din acest neam glorios o au pentru preoii lui Amun, pn cnd am neles c regina dorea lrgirea studiilor religioase pentru a nelege i lumile altor zei, n special a zeului Aten.

Pe de o parte, prea dorina de a cunoate ct mai multe despre alte religii pe care le respectam i le consideram sacre cu toii, i nu ne-am artat potrivnici, ns nu ne-a plcut ca alte zeiti s se bucure de binefaceri n Teba, casa lui Amun. Tiye ne-a ncredinat c Amun va fi i de aici nainte stpnul zeilor, aa cum preoii lui vor conduce mereu toi preoii din Egipt, ns cuvintele ei nu ne-au linitit. Preotul cntre, Toto, mi-a spus: n spatele acestei hotrri eu desluesc o politic nou care nu are nici o legtur cu re-ligiansine. I-am cerut s fie mai clar. Marea Regin caut prietenia preoilor din provincii pentru a cumpni balana dintre ei i noi, ngrdind puterea preoilor lui Amun i ntrind puterea coroanei. Noi suntem slujitorii lui Amun i ai poporului, i-am spus. Suntem nvtorii i doctorii, cluzele n lumea pmntean i n lumea cealalt. Marea Regin este neleapt i, fr ndoial, ne va recunoate meritele. Este un rzboi pentru putere! A strigat Toto cu furie. Regina este ambiioas i cred c e mai puternic dect nsui regele. Suntem fiii celui mai mare Zeu i ne bizuim pe o motenire care a nfruntat trecerea timpului, am spus n ciuda ngrijorrilor pe care le aveam.

Poate ar fi bine acum s-i vorbesc despre regele Amenhotep al IlI-lea. Bunicul lui, Tuthmes al IlI-lea, i-a ridicat un imperiu fr egal prin mrime i numrul locuitorilor. Amenhotep al IlI-lea a fost un rege puternic, care a srit n ajutorul regatului su la cel mai mic pericol, ieind victorios n multe lupte, astfel nct imperiul i-a artat supunere deplin. Pacea i bogia au domnit ct s-a aflat la putere, culegnd roadele lsate de strmoii si. Bogii, minerale, esturi, totul se gsea din belug. A construit palate, temple i a nlat statui. S-a bucurat pe deplin de bucate, butur i farmecele femeilor. Tiye, o femeie ager la minte, a cunoscut prile bune ale soului ei, dar i slbiciunile de pe urma crora a avut numai de ctigat. L-a ncurajat n vremuri de rzboi i i-a trecut cu vederea pasiunea pentru femei, sacrificndu-se pentru a lua parte alturi de el la conducerea imperiului, i i-a urmat ambiiile fr opreliti. Nu-i vorb, a cunoscut n amnunt fiecare problem a Egiptului i nu pun la ndoial statornicia sa, puterea de a prevedea sau dorina sa de a aduce glorie rii sale, ns lcomia de putere a pus stpnire pe ea i a fcut-o s trag folos cu iscusin i agerime de pe urma religiei pentru a lua puterea, dndu-i la o parte pe preoi. Mai trziu, am neles c avea alte planuri. Odat, a vizitat templul pentru a aduce ofrande zeilor. Dup terminarea ritualurilor, m-a invitat hotrt n sala de odihn i, cnd ne-am aezat, m-a ntrebat: Ce te ntristeaz? Ct m-am gndit la un rspuns potrivit, a continuat grbit: Am puterea de a citi secretele sufletului aa cum o fac i preoii. Tu crezi c iau din puterea preoilor zeului Amun pentru a o da celorlali, nu-i aa? ^, oufli/-i. Mia^-: -i*. IBii>ir! Preoii zeului Amun sunt slujitorii neamului Domniei Voastre, am spus zmbind. Mare Preot, a zis cu privirea fierbinte, s-i spun ce cred. Amun este stpnul zeilor n Egipt, iar n imperiu este considerat atotputernic. Ins Aten este Zeul Soare care rsare n orice loc i cruia orice fptur i se nchin.

M ntrebam dac spune adevrul sau este un nou iretlic sub care i ascunde adevrata dorin de a ne reduce la tcere. Spusele ei nu m-au convins. nlimea Voastr, slbaticii trebuie condui folosind fora, i nu prin prietenie. i prin prietenie, a zmbit. Ceea ce este potrivit pentru bestii nu este mereu potrivit pentru animalele domesticite

Am crezut c este vorba de uurtatea cu care femeile vd lucrurile, uurtate care ar fi putut avea urmri cumplite. i evenimentele dureroase care s-au ntmplat mai apoi au dovedit acest lucru.

Marele Preot a tcut gnditor, apoi a continuat: nc de la nceputul cstoriei, Tiye a avut parte de multe necazuri, O bucat lung de timp nu a avut copii i s-a temut s nu fie stearp. Originea sa simpl i-a sporit teama, ns mulumit Zeului Amun, preoilor, rugciunilor i farmecelor puternice, regina a rmas grea, dar a nscut o feti! Ori de cte ori ne ntlneam n palat sau la templu m privea ngrijorat i bnuitoare, ca i cum eu eram vinovat pentru ghinionul ei. Nici prin cap nu ne-ar fi trecut s tulburm linitea tronului, dar slbiciunea ei o fcea aa nencreztoare.

A tcut iar ca i cum nu ar fi vrut s mai continue, apoi a spus: Pe urm, ntr-un chip de neneles, a nscut doi biei.

A ovit o clip, fcndu-m i mai curios: Cel mai mare i mai bun dintre biei a murit, a urmat Marele Preot. Cellalt ns a trit s-i vad puse-n fapt ideile denate, distrugnd Egiptul. Noi tim cum s scoatem la lumin adevrul chiar dac se ascunde de cei mai muli. Cunoatem vrji puternice i vedem tot ce se ntmpl. Nimeni nu tia ns cine i este tat. Akhenaton era asemenea muierilor i hidos. Lund pilda tatlui su, s-a cstorit cu o fat obinuit, ce-i semna bine mamei lui. Ca i aceasta, Nefertiti era din popor i era stpnit de o ambiie nebun i depravare. Era o femeia frumoas, ncpnat i atoare, ca-re-i sprijinea politica distrugtoare. A avut ase fete cu ali brbai. n ciuda dragostei pe care i-o purta soiei, n fapt. Ereticul nu i-a iubit dect mama care i-a dat via i cuget. Fiind foarte legat de ea, Akhenaton a simit singurtatea i durerea mamei lui, ajungnd s-i urasc tatl. Dup moartea acestuia, s-a rzbunat tergndu-i numele de pe toate monumentele, chipurile din pricina legturii care exista ntre numele lui Amenhotep al IlI-lea i numele lui Amun. Adevrul este c, nefiind n stare s-1 ucid, s-a rzbunat dup ce a murit.

Tiye l nvase despre religia lui Aten, pentru a o folosi ca unealt politic. ns, Akhenaton credea cu adevrat n Aten. Politica nu se potrivea firii lui femeieti, iar ceea ce i s-a ntmplat nici mcar mama lui nu a presimit: a devenit un eretic. Din pcate, nici pn acum nu am putut s-i uit chipul ce fcea scrb. Nu era nici brbat, nici femeie. Fiind plpnd, a ajuns s-i urasc pe cei mai puternici: brbai, preoi i zei. Nscocise chiar un zeu aidoma lui ca slbiciune i feminitate i pe care i-1 nchipuia i tat, i mam, menindu-i o singur sarcin: iubirea! i plcea s danseze, s cnte i s bea. S-a afundat n mlatina prostiei, uitndu-i datoria de rege, n timp ce oamenii notri devotai imperiului i aliaii lor credincioi cdeau, unul cte unul, secerai de loviturile dumanilor. Cereau ajutor, dar nimeni nu i bga n seam. Pn cnd imperiul a disprut. Egiptul a fost distrus, templele pustiite, iar oamenii nfometai. Acesta era Ereticul care i-a luat numele de Akhenaton. mpovrat de amintiri. Marele Preot a tcut. i-a mpreunat degetele i a continuat: Civa dintre oamenii mei de la palat. Io- ' iali lui Amun i patriei, mi-au vorbit despre copilria lui. Aa am aflat c motenitorul tronului era credincios lui Aten i i uita ndatoririle fa de Amun i c, dei era abia un copil, se ducea pe malul Nilului unde atepta singur rsritul soarelui, cntnd. Am neles c era un biat neobinuit, fapt care prevestea necazuri. M-am grbit la palat i mi-am mrturisit temerile regelui i reginei. Fiul meu e nc un copil, a spus zmbind Amenhotep al IlI-lea. ns un copil crete i pstreaz n el gndurile copilriei, i-am spus. ^/-ri 'y.

Este un copil nevinovat care caut nelepciunea peste tot, a adugat Tiye. Mai are puin i-i ncepe pregtirea militar, a spus faraonul. i va descoperi i adevrata chemare. Nu mai avem nevoie de noi teritorii, ns avem nevoie de nelepciune ca s le pstrm pe cele vechi, a spus Tiye.

Atunci am adugat rspicat: Nu exist alt cale s ne pstrm teritoriile dect dac ne ncredem n Amun i n putere. Nu am mai vzut un nelept care s ia n derdere nelepciunea aa cum faci tu. Mare Preot al lui Amun, a spus neleapt femeie. Nu iau n derdere nelepciunea. O socotesc ns o prostie, dac nu e ntemeiat pe putere, am struit.

n acest palat, a spus Amenhotep, nimeni nu se ndoiete c Amun este Zeul Zeilor. Prinul a ncetat s mai mearg la templu. Rbdare! A spus regele. In curnd, i va lua asupra sa toate ndatoririle de prin motenitor.

Nu m-am ntors de la ntlnire mai linitit, dimpotriv, temerile noastre, ale preoilor, erau mai puternice. Noi veti despre ce a vorbit prinul cu prinii si ne-au ajuns la urechi. Am neles c aceast persoan firav, care d dovad de o ncpnare bolnav, avea s ne aduc mari nenorociri.; ntr-o zi, unul dintre oamenii mei a cerut s m vad: Nici chiar soarele nu mai este cinstit ca zeu. Lumea vorbete acolo despre un zeu nou despre care nu s-a tiu nainte i care i s-a artat prinului, cerndu-i s-1 slujeasc pentru c este Zeul Unic, fr asemuire ntre toi ceilali zei mincinoi.

Vestea m-a mirat. Moartea celui mai mare dintre frai a fost cu siguran mai blnd dect nebunia care l-a lovit pe prin. n faa ochilor a prins chip cea mai mare nenorocire. J ^ Eti sigur de ce spui?mvi. >, 2. Spun i eu mai departe ce vorbete toat lumea. i cum i s-a nfiat acest aa-zis zeu? I-a auzit vocea

Fr soare? Fr stele sau idoli? Nimic. i cum poi sluji ceva ce nu ai vzut? El crede c zeul su este singura putere n stare s zmisleasc via. i-a pierdut minile. Preotul cntre Toto a spus: A nnebunit, nu mai poate urca pe tron. Linite, Toto, l-am rugat. Necredina lui nu schimb cu nimic faptul c zeii sunt venerai de milioane de oameni. Dar poate un Eretic s ajung pe tron? M-a ntrebat nervos. S ateptm pn iese la iveal adevrul, am spus cu tristee. Apoi vom vorbi despre asta cu regele. Va fi pentru prima oar n lunga noastr istorie.

Prinul s-a cstorit cu Nefertiti, fata cea mai mare a neleptului Ay. Ca i regina Tiye, Nefertiti era o fat din popor. Am ndjduit c aceast cstorie l va nelepi pe prin. La un moment dat, Ay m-a poftit s ne ntlnim. Din cele spuse mi-am dat seama c este cu bgare de seam i c se afl ntr-o situaie delicat, aa c nu am amintit nimic despre prin. Am czut la nvoial s-mi nlesneasc o ntlnire n tain cu fata lui.

Am privit-o cu luare-aminte. Dincolo de frumuseea cu care era nzestrat, am descoperit o putere care mi-a amintit de regina Tiye i m-am rugat ca aceast putere s fie cu noi, i nu mpotriva noastr. Fii binecuvntat, fata mea, i-am spus. Mi-a mulumit cu cuvinte frumoase. Este sarcina mea s-i amintesc de datoria ce-o ai ca regin i s-i spun c tronul se ntemeiaz pe trei puteri: Amun, stpnul zeilor, faraonul i regina sa. Ai dreptate. Sunt norocoas c am parte de nelepciunea ta. ' ' O regin neleapt vegheaz alturi de rege la linitea rii i a imperiului. O, sfinte preot, mi-e inima plin de dragoste i credin, a spus cu hotrre-n glas. Egiptul are tradiii ce nu vor disprea, iar femeia este pzitoarea lor. Aceast datorie slluiete n inima mea, a spus ncreztoare.

Nefertiti a rmas bnuitoare. Sttea nemicat ca o statuie fr inscripii care s-i spun povestea. A vorbit, ns nu a dezvluit nimic. Iar eu nu puteam s-mi fac cunoscut ngrijorarea mai mult dect o fceam. Nu reueam s aflu nimic din ce spunea, chiar dac, n fapt, vorbea mai mult dect m ateptam. Grija fi mi dovedea c tia mai multe dect spunea. Nu era de partea noastr. Cu puin noroc, Nefertiti putea ajunge la tron. Nici Amun, nici

3SI zeii nu o preocupau. Prima ei grij era s dobndeasc puterea. mpreun cu preoii am spus o rugciune de jale n templu, apoi le-am povestit discuia cu Nefertiti. Curnd ziua va lsa loc nopii, a spus Toto. ' Dup ce am rmas singuri, m-a ntrebat: Nu poi s discui cu generalul Mae? Nu putem s-i nfruntm pe Amenhotep al IlI-lea i pe Marea Regin Tiye, i-am spus ghicind unde vrea s ajung.

n acest timp, la palat, lucrurile se nruteau din ce n ce mai tare ntre prinul nebun i prinii lui. Astfel, regele a dat un decret prin care prinul era obligat s fac o cltorie prin ntreg imperiul. Nu m ndoiam c regele dorea ca fiul su s-i cunoasc supuii, s vad cum merg lucrurile i s-i dea seama ct a greit, i eram recunosctor regelui.

Chiar dac temeri adnci continuau s m chinuie., >

Ct a durat cltoria, la palat s-au ntmplat lucruri de mare nsemntate. Tiye a dat natere la doi gemeni Smenkhare i Tutankhamon. Dup o vreme, sntatea btrnului rege s-a ubrezit i acesta a murit. Solii i-au dus vestea prinului pentru a se ntoarce i a prelua puterea. Am stat la sfat mpreun cu preoii despre viitorul rii i am ajuns la o nelegere. M-am dus s o ntlnesc pe Regina Tiye, chiar dac era n doliu i i mblsma soul. Am gsit-o trist, dar puternic i ngrijorat din pricina a ceea ce se ntmplase. Eram hotrt s-i vorbesc. Maiestate, am venit s-i spun ce gndesc mamei acestui imperiu.

S-a uitat la mine cu atenie i privirea ei ddea a se nelege c tia foarte bine ce aveam s spun. Maiestate, se tie c prinul motenitor nu mai cinstete nici un zeu. Nu crede tot ce auzi, a rspuns. Maiestate, sunt gata s cred ce-mi vei spune. Mare Preot, fiul meu este un poet.

Am tcut, nemulumit de rspuns. Regina a adugat cu hotrre: O s-i ndeplineasc datoria de faraon. Mi-am fcut curaj i am spus: Maiestatea Sa cunoate nenorocirile pe care necinstirea zeilor le abate asupra tronului! Nu te teme! Zeii vor fi cinstii cum se cuvine! A rspuns nfuriat. La nevoie putem face ceva, am continuat cu mai mult curaj. Unul dintre bieii cei mici poate urca pe tron. Maiestatea Voastr va conduce pn ce vor avea vrsta necesar. Amenhotep al IV-lea va conduce pentru c el este prinul motenitor, a strigat.

Spunnd acestea, mama plin de dragoste a nvins regina neleapt. A nesocotit ocazia de a salva imperiul i a lsat soarta s loveasc necrutor.

Prinul motenitor s-a ntors la fel de moale ca o muiere i la fel de nebun, iar Regele a fost nmormntat dup cuviin. Numaidect dup aceea am cerut s m nfiez dinaintea noului rege.

Pentru prima dat l vedeam de aproape i l-am privit cu luare-aminte. Era oache, nalt, slab, cu ochi vistori. Feminitatea sa era evident. Avea trsturi urte care te tulburau. O fptur nfiortoare, nepotrivit s urce pe tron i care nu era n stare s in piept nici unei gze, cu att mai puin lui Amun Zeul zeilor. Mi-am ascuns scrba chemnd n minte cuvintele celor nelepi i versurile poeilor n timp ce el m cntrea atent din priviri fr ur i fr prietenie.

Vederea lui m-a tulburat att de mult, c nu am mai fost n stare s spun nimic. M-a mirat cnd a nceput s vorbeasc: Din cauza ta am avut multe discuii suprtoare cu prinii mei. ' '

M-am adunat: ' Pentru mine nimic nu este mai important dect Amun, tronul. Egiptul i imperiul. Fr ndoial ai s-mi spui ceva, a continuat calm. Am auzit nite veti ngrijortoare, am rspuns pregtindu-m de lupt. Ins nu le cred. Ce ai auzit este adevrat, a rspuns fr urm de nelinite.

Am fost peste msur de tulburat i nu am tiut ce s mai spun. ns el a continuat: Sunt singurul credincios ntr-o ar de pgni. Nu-mi vine s cred una ca asta! Ba s crezi! Nu exist dect un Zeu, iar acesta este Unic.

M-am suprat att de tare, nct nu mi-a mai psat ce se putea ntmpla dac i apram pe Amun i pe restul zeilor. Amun nu i va ierta hula! Doar Zeul Unic poate ierta, a zmbit el linitit. Acest zeu nu nseamn nimic, i-am spus tremurnd de mnie. nseamn totul. Este creatorul, puterea, dragostea, pacea i fericirea.

Mi-a aruncat o privire ptrunztoare care nu se potrivea cu firea lui slab

i poruncesc s crezi n el!,. Ferete-te de mnia lui Amun, i-am spus furios. El d viaa, dar poate s o i ridice. Poate s ajute sau s se ascund cnd ai nevoie de el. Poate s te apere sau s te piard. Teme-te pentru pinea ta, pentru tronul tu i pentru imperiul tu. Fe-; (n!; rT^r,! R&.' Sunt doar un copil n lcaul Zeului Unic, a urmat el cu calm. Sunt ca un mugur care se deschide n grdina lui. M aflu sub puterea lui. Sunt un servitor care-1 slujete. Mi-a oferit dragostea lui i mi-a aprut n suflet, umpln-du-mi-1 cu lumin i pace. Nimic nu mai are nsemntate pentru mine n afar de asta. Un prin motenitor nu ajunge faraon dac nu este ncoronat n templul lui Amun, am spus mniat. Dar se poate ncorona n lumina soarelui, sub protecia Creatorului Unic.

Ne-am desprit suprai. Ii aveam de partea mea pe Amun i pe credincioi, iar el motenirea mreei sale familii, divinitatea sa recunoscut de supui i nebunia lui care nu inea seam de nimic. M-am pregtit de rzboiul sfnt, fiind gata s m sacrific pentru Amun i ara mea. M-am apucat de treab imediat. Faraonul cel nou este eretic, le-am spus preoilor. Trebuie s cunoatei Jucrul acesta i s le spunei i oamenilor.

n ciuda nsufleirii mele, m-am gndit c este mai bine s folosesc furia lui Toto. I-am propus s se prefac a mprti ideile Ereticului pentru a fi iscoada noastr lng el.

n tot acest timp, regele nu a stat degeaba i s-a ncoronat n lcaul aa-zisului zeu i i-a construit un templu n Teba, oraul sfnt al lui Amun. A mers s-i fac cunoscut religia oamenilor pentru a-i alege ajutoarele. Nobilimea Egiptului i-a mrturisit credina pentru noul zeu, i asta din multe pricini, dar mai cu seam pentru a-i ndeplini ambiiile. Dac oamenii nu i-ar fi artat pe fa supunerea, destinul s-ar fi schimbat, ns ei au cedat ca nite femei uoare.

De exemplu, neleptul Ay s-a vzut fcnd parte din familia regelui i a fost orbit de fal. La fel i Haremhab, un soldat curajos, care nu era de fapt un credincios adevrat. Pentru el schimbarea zeului nu avea nici o nsemntate. Ct despre alii, nu au fost dect nite farnici pentru care cele mai de seam lucruri erau fala i banii. Dac nu ar fi dat uitrii viaa plin de pcat la momentul potrivit, ar fi meritat s moar. Atunci i-au rectigat viaa, ns n ochii mei nu se bucur de nici un fel de preuire.

ncordarea a crescut n Teba, iar oamenii s-au mprit n slujitorii lui Amun i slujitorii nebunului, urmaul celei mai mari familii din mreaa noastr istorie. Tiye, Regina Mam, a nceput s se ngrijoreze vznd cum o ramur din trupul ei se preface ntr-o plant otrvitoare. Fiul ei aluneca tot mai jos i trgea dup sine familia. Regina Mam a continuat s vin la Templul lui Amun i s aduc ofrande, ncercnd s mai mblnzeasc valul puternic de revolte care amenina tronul. .; -irt; '>) j. Trebuie s strpim necinstea din imperiu i s trimitem armata la hotare s apere ara, i-am spus dezndjduit.

A rmas neclimit. Ay, arma mea este iubirea. Ai rbdare. Ateapt.

Cum puteam oare s lmuresc aceast purtare ciudat? -

Preoii l nvinuiau de nebunie. n ultimele zile ale crizei, unii dintre sprijinitorii lui au trecut de partea preoilor. Eram buimcit, ns nu am voit cu nici un chip s m altur lor. Nu era nebun, dar nici zdravn la minte, ca restul nelepilor. Se afla undeva la mijloc.

Regina Mam, Tiye, ne-a fcut o vizit care l-a bucurat foarte pe rege. I-a fcut o primire aa cum nu mai vzuse oraul Akhetaten. Regina a locuit ntr-un palat construit special pentru ea n partea de sud. La scurt vreme, Tiye m-a chemat la ea. Am fost mirat s vd ct de mult i se nrutise sntatea. Arta muk mai btrn dect era de fapt. Am venit s am o discuie lung cu el, dar cred c mi uurez munca dac nainte discut cu apropiaii lui. Nu mi-am uitat niciodat datoria de sfetnic. Te cred, Ay, dar nu este cu putin ca motenirea noastr s fie distrus. Vreau s-mi spui sincer dac i vei rmne credincios fiului meu orice s-ar ntmpla? Nu ncape nici o ndoial, i-am rspuns cinstit. Dar dac va veni o vreme cnd vei crede c nu mai ai nici o datorie fa de rege? Sunt membru al familiei. Nu-1 voi prsi niciodat. Ii mulumesc Ay, a rsuflat uurat. mprejurarea este foarte primejdioas. Te ncrezi cu aceeai trie i n devotamentul celorlali?

Am cumpnit puin, apoi am rspuns. Mcar pentru unii dintre ei m pun cheza. Vreau mai cu seam s-i cunosc prerea despre Haremhab, a spus ngrijorat. Este un comandant devotat i prieten al regelui nc din copilrie, am rspuns fr zbav. Ay, el este cel care m ngrijoreaz. Poate pentru c el are puterea, dar este devotat regelui aa cum este i Meri-Ra.

n cele'din urm Tiye s-a ntlnit cu regele, dar, ca i noi, nici regina nu a avut sori de izbnd. S-a ntors cu sufletul greu la Teba. n scurt vreme, sntatea i s-a ubrezit din ce n ce i a murit, lsnd n urma ei o poveste de via minunat.

Situaia n imperiu s-a nrutit att de tare, nct toate regiunile s-au ntors mpotriva regelui. Am devenit deinui ntr-o nchisoare care purta numele Akhetaten alturi de Zeul nostru Unic.

Fiecare dintre noi simea apropierea nenorocirii. Toi n afar de Akhenaton, care continua s spun cu toat ncrederea: Zeul meu nu m va lsa de izbelite. Fr tirea cuiva. Marele Preot al lui Amun a intrat n ora. Am fost primul care a ajuns la palat i am fost mirat foarte s-1 vd ascuns sub straie de negustor. De ce te temi? Nu tii c regele nu face ru nimnui? nlesnete-mi o ntlnire cu oamenii regelui, mi-a spus nelundu-mi n seam ntrebarea.

S-a ntlnit cu noi n grdina palatului reginei Tiye. Nu s-a ferit s vorbeasc asemenea unuia care are puterea i ne-a cerut s fim alturi de el pentru a nu se pierde viei. Ne-a prsit nu nainte de a ne preveni nc o dat, ceea ce ne-a fcut s ne simim ca i-cum un arpe ne-ar fi trecut printre picioare. Nu tiam ce s neleg din purtarea acestui om pentru c nu m-am ncrezut niciodat n el. Bnuiam c de fapt nici el nu avea ncredere n armatele trimise din provincii i se temea de o nfruntare care ar fi putut duce la nfrngerea sa sau la o victorie foarte costisitoare. Eram sigur c primejdia care l pndea nu era mai nensemnat dect cea care ne pndea pe noi i c Egiptul ar fi avut de pierdut oricum. Dup ce a plecat, toi am simit c trebuia s lum o hotrre.

Atunci l-am ntrerupt, ntrebndu-l: Care dintre oamenii regelui au fost la ntlnire?

S-a gndit cu ochii mijii i a spus: Nu-mi mai amintesc. Au trecut atia ani de atunci, ns printre ei se afla i Haremhab, Nakht i poate Toto, ministrul mesager. n orice caz, Haremhab a fost primul care a glsuit: Eu sunt prietenul regelui i comandantul grzilor sale! S-a uitat la noi cu ochii lui de culoarea cafelei i a continuat s vorbeasc linitit i ncreztor. ns trebuie cu orice pre s ajungem la o nelegere pentru a salva ara.

Nimeni nu s-a opus.

Am cerut o ntlnire oficial cu regele. Cnd am ajuns n faa tronului ne-am nchinat dup tradiie. Akhenaton zmbea, ns Nefertiti era rece i fr strlucirea ei obinuit. Akhenaton nu a mai avut rbdare i ne-a spus: Vd c ceva nu v d pace. Maiestate, am venit pentru binele Egiptului, a spus Haremhab. * Eu lucrez pentru binele Egiptului i al lumii, a spus regele calm.:, i ara se afl n pragul unui rzboi nimicitor i trebuie s lum o hotrre pentru a salva Egiptul de la ruin. Ce m sftuii? A ntrebat regele. Trebuie s le dai voie oamenilor s aib orice religie i s trimitei armata s apere hotarele imperiului.

Regele a scuturat capul ncununat cu coroana celor dou Egipturi i a spus: Asta ar nsemna ca oamenii s se ntoarc la negura necredinei. Nu am nici un drept s iau o hotrre de unul singur. Nu pot dect s pun n fapt dorina Creatorului unic. Maiestate, a urmat Haremhab, avei tot dreptul s v pstrai religia, ns, n aceast mprejurare, trebuie s lsai tronul altuia. Nici nu poate fi vorba s-1 trdez pe Zeul cruia m nchin i s renun la tron.

n timp ce vorbea, ochii i luceau ca dou raze de soare. Akhenaton i-a ndreptat privirea spre mine i m-am simit aruncat n hul iadului. E singura cale s aprm att persoana Maiestii Voastre, ct i religia pe care o avei, am spus. Mergei n pace! A spus trist. V lsm timp s v gndii, a adugat Haremhab.

Am prsit sala tronului simind cum ngrijorarea mi mpunge sufletul. i astzi simt la fel.^

n zilele ce au urmat, mai multe ntmplri nefericite s-au petrecut una dup alta. Nefertiti a prsit palatul faraonului i s-a mutat n palatul su aflat n nordul oraului Akhetaten. Am vizitat-o mnat de curiozitate, ns ea nu a vorbit mult. Nu-mi voi prsi castelul dect moart.

A refuzat s mai spun ceva. In ceea ce-1 privete pe Akhenaton, acesta a dat de tire c fratele su, Smenkhare, va conduce mpreun cu el ara, dei preoii din Teba l susineau pe Tutankhamon, cel de-al doilea frate. Astfel, preoii i-au retras sprijinul pentru Smenkhare i Akhenaton nsui. Nu exista alt cale dect s se dea btui sau s porneasc rzboi.

Haremhab l-a vizitat pe rege care o inea una i bun: Nu-mi voi trda Zeul i nici el nu m va prsi. Nu voi da napoi chiar dac voi rmne singur ^ Maiestate, v cerem nvoire s plecm din Akhetaten i s ne ntoarcem n Teba pentru a pstra unitatea rii i a mpiedica cderea ei n ruin. Voi avea grij s nu vi se ntmple nimic. Doar dorina de a salva ara i pe Maiestatea voastr ne mpinge s plecm. Facei cum vrei, a spus Akhenaton cu entuziasm, nu v voi nvinui pentru slaba voastr credin. Nu am nevoie de pavza nimnui. Zeul meu este alturi de mine i nu m va prsi.

Am luat aceast hotrre copleii de tristee. Numaidect ne-au urmat i locuitorii oraului, Akhenaton rmnnd singur n palatul lui, iar Nefertiti n palatul ei mpreun cu cteva grzi i sclavi. Nu a trecut mult timp i boala i-a luat n stpnire trupul care nu cunoscuse niciodat linitea. Akhenaton a murit singur, rugndu-se Zeului su pn n ultimele clipe:

O, tu care ai sdit germenele vieii n femeie i ai creat smna n brbat.

O, tu care ai dat via copilului n pntecul mamei. Tu, care l pzeti de singurtate pe cel care se gndete la tine. Dac pavza ta dispare. Pmntul se va afunda n ntuneric Ca n moarte.

Ay a tcut pentru a se putea elibera de amintiri. Apoi m-a privit cu duioie i mi-a spus: Aceasta este povestea lui Akhenaton cunoscut astzi sub numele de Ereticul. Nu pot tgdui pierderile pe care le-a suferit ara din cauza lui. Egiptul i-a pierdut imperiul i a fost distrus de lupte. ns i mrturisesc c nu pot s-mi terg din suflet dragostea i preuirea pe care i le-am purtat. S lsm ca judecata din urm s-i aparin lui Osiris, stpnul lumii fr de moarte.

Am prsit palatul neleptului Ay, creznd, de asemenea, c judecata din urm nu va fi cunoscut dect cnd inima lui se va afla pe talerul balanei lui Osiris.

4. Haremhab. De statur potrivit, solid i cu o nfiare dovedind putere i ncredere, Haremhab se trgea dintr-o veche familie cunoscut pentru doctorii, preoii i comandanii pe care i-a dat Egiptului. Tatl su a fost primul din familie care a intrat n clasa conductoare, fiind numit eful cavaleriei n timpul lui Amenhotep al IlI-lea. Haremhab era singurul brbat care a reuit s-i pstreze poziia de comandant al grzilor dup nlturarea lui Akhenaton. Datoria lui de cpti era s strpeasc necinstea i s fac iar s domneasc pacea i linitea. Haremhab i-a ndeplinit-o cu cinste.

Marele Preot al lui Amun i-a prezis un viitor strlucit, iar neleptul Ay a ncuviinat. Haremhab era privit ca un erou n acest moment de rspntie. M-a primit n sala de recepii care rspundea n grdina palatului. A nceput s-mi vorbeasc despre Eretic: ' ^ ^ ^/r; ui Akhenaton a fost tovarul i prietenul meu n copilrie, nainte s-mi devin rege. De cnd l-am cunoscut i pn cnd a murit, nu s-a gndit la altceva n afar de religie.

A fcut o pauz pentru a-i aduna gndurile, dup care a continuat: nc de la nceput i-am artat preuirea pe care o merita pentru c am fost crescut s-mi ndeplinesc ndatoririle i s nu m las subjugat de simminte. El era motenitorul tronului, iar eu, unul dintre supuii si. Trebuia s-1 respect, dar n sufletul meu l dispreuiam. l uram pentru slbiciunea i trsturile femeieti ale chipului i trupului su. Nu mi-am nchipuit c o s-i fiu un prieten adevrat.

Fapt este ns c am devenit prietenul lui, n deplinul neles al cuvntului. i acum m ntreb cum s-a ntmplat acest lucru. Poate pentru c nu m-am putut mpotrivi simmintelor sale duioase i firii sale blnde. Ddea dovad de o putere uimitoare de a cuceri inimile oamenilor. Poporul a primit cu bucurie ndemnul lui de a da uitrii zeitile prinilor i strbunilor lui. Eram firi potrivnice, dar asta nu ne-a mpiedicat s legm o prietenie sincer i trainic ce a rezistat n faa furtunilor pn cnd a fost strivit de greuti. nc l aud cum mi vorbea zmbind: ' '

Haremhab, fiar nsetat de snge, te iubesc.

n van am ncercat s caut un lucru pe care s-1 avem n comun. De multe ori l-am chemat la vntoare care era ocupaia mea preferat, dar el mi spunea s nu ntinez inima iubitoare a naturii.

Ura uniforma militar. Odat s-a uitat la pumnalul i la sabia mea i m-a ntrebat zeflemitor: Nu este uimitor c oamenii educai nva s ucid pentru ca apoi s devin ucigai de profesie? Ce crezi c ar fi spus mreul tu bunic, Tuthmes al IlI-lea, dac te-ar fi auzit? Mreul meu bunic?! A strigat. El i-a cldit mreia pe piramida de cadavre ale sracilor. Uit-te la imaginea pe care o are dltuit pe zidurile templului. Ii aduce lui Amun ofrande din sclavi. Despre care bunic mre vorbeti? Despre care zeu nsetat de snge?

Mi-am spus c gndurile sale ciudate nu pot sta n calea prieteniei noastre, dar-oare cum o s reziste la conducerea rii cu aceste gnduri?

Nu am reuit niciodat s mi-1 nchipui ca fcnd parte din faraonii Egiptului i nu mi-am schimbat aceast prere niciodat, nici mcar n cele mai fericite timpuri. In zilele fericite, mi prea i mai departe de fala i gloria faraonilor. 'p S-a ntmplat s fiu nsrcinat cu aducerea sub ascultare a unor rsculai dintr-un col ndeprtat al imperiului, conducnd pentru prima dat o campanie militar din care am ieit victorios. M-am ntors cu prad i prizonieri i am primit o rsplat generoas de la Amenhotep al IlI-lea. Prinul m-a felicitat c m-am ntors sntos i l-am poftit s vad prizonierii. S-a uitat cu luare-aminte la aceti oameni care stteau n faa lui nctuai i aproape goi. I-am privit ndelung n timp ce ei se uitau la el cerind mil ca i cum i-ar fi simit slbiciunea. Faa i s-a ntunecat de tristee. Linitii-v, le-a spus blnd, nu vei pi nimic.

M-am tulburat, fiind ncredinat c trebuie s fie pedepsii pn se vor mblnzi. Haremhab, m-a ntrebat zmbind n timp ce ne ntorceam, eti mndru de ce ai fcut? Prine, am rspuns, mi se cuvine aceast fal. Ce pcat! A mormit, Haremhab, nu eti dect un bandit la drumul mare, a spus glumind. /: f 1, ',; '. ', ' Acesta era Akhenaton, prinul motenitor, urmaul la tron. n timp, prietenia i dragostea pe care i le purtam au devenit mai puternice. Mereu am fost curios s aflu cum gndete, ns nu m-am luat dup el. Era ca i cum a fi ascultat un glas curios, de nerecunoscut. i pn n aceast clip m ntreb cum am ajuns s fim prieteni i s-1 iubesc. Mi-am amintit discuia pe teme religioase pe care am avut-o cu el n grdina palatului, n faa camerei unde se odihnea. Haremhab, de ce te rogi n templul lui Amun?

M-a mirat ntrebarea lui pentru c nu aveam un rspuns care s-1 mulumeasc nici pe el, dar nici pe mine. Vznd c tac, m-a ntrebat: Crezi ntr-adevr n Amun sau n ce se spune despre el? Nu n acelai fel n care oamenii cred n el, i-am rspuns dup ce m-am gndit o clip. Crezi sau nu crezi, nu exist cale de mijloc, mi-a spus ncreztor. Nu m intereseaz religia dect fiindc e unul dintre obiceiurile vechi ale Egiptului, i-am spus sincer. Tu nu te venerezi pe tine nsui, Haremhab. S spunem c venerez Egiptul. Nu ai fost niciodat curios s afli secretul vieii? v.: f.- tiu cum s alung aceste ispite, i-am rspuns. ^ Pcat! i atunci ce ai fcut pentru sufletul tu? M nchin n faa datoriei, i-am spus ngrijorat de struina sa. Mi-am construit un mormnt pentru viaa de dup moarte. Trag ndejde c va veni o zi n care vei gusta din bucuria comuniunii.

A comuniunii? Am spus uimit. A comuniunii cu singurul creator al lumii. De ce un singur creator? L-am ntrebat ntr-o doar. Pentru c El este prea puternic ca s aib egal, mi-a rspuns linitit.

Akhenaton, un biat firav care umbla fr int prin palat, ndrgostit de grdin, de flori, de cntece i de psri precum o fetican. De ce nu s-a nscut fat? Natura avea n plan s aduc pe lume o fat, dar s-a rzgndit n ultimul moment spre ghinionul Egiptului.

Haremhab a tcut o clip, apoi i-a continuat povestea.

Nefertiti a aprut pentru prima dat la palat cu ocazia festivitilor prilejuite de srbtorirea a treizeci de ani de cnd regele Amenhotep al IlI-lea urcase pe tron. A uimit pe toat lumea cu frumuseea i firea ei. A luat parte la dansuri alturi de fetele nobilimii i a cntat cu vocea ei cald:

O, frate al meu, vino la lac Privete-m cum m spl. Privete-mi frumuseea hainelor fine. Care mi se lipesc de trup.

Vino i privete-m.;

Nu m ndoiesc c Ay i soia sa, Tey, au tiut foarte bine cum s-i pregteasc fata, ne-tezindu-i drumul pn la tron. Nu uita c Ay era nvtorul prinului i sftuitorul su. Fr ndoial a avut prilejuri s-i croiasc astfel firea slab nct s-1 mping spre capcana pe care i-o pusese n cale. n orice caz, n timpul petrecerii, Nefertiti a reuit s se fac plcut prinului i mamei lui, Tiye. S-au cstorit numaidect. mi amintesc c la petrecerea de nunt Marele Preot al lui Amun mi-a spus: Poate c aceast cstorie l va aduce pe drumul cel bun i va vindeca ce a fost distrus de fumurile tinereii. Dup cum vezi ea se trage din popor i pesemne c nu a visat vreodat s ajung la tron. Nu se va ncumeta niciodat s-i supere soul.

M-am ntrebat dac Nefertiti s-ar fi cstorit cu prinul, dac acesta nu era urmaul la tron. Nu este cu putin ca Akhenaton s fie cavalerul visurilor unei fete, chiar de-ar fi o simpl fat de la ar. Dup cstorie, lupta 4>rinului mpotriva tradiiilor s-a nteit. Trziu, am aflat c a spus c zeul su i s-a artat i c i-a auzit vocea. Pe msur ce tulburrile se nteeau, regele Amenhotep al IlI-lea s-a suprat i a poruncit s fie trimis ntr-o cltorie prin imperiu.

Fr s mai spun nimic altceva despre neleptul Ay, Haremhab mi-a povestit n amnunt discuiile religioase ale lui Akhenaton, ntlnirile sale cu supuii crora le propovduia egahtatea, dragostea i noua religie. Pentru prima dat, n ciuda prieteniei i a credinei mele fa de prin, mi-am dorit s-1 omor cu propria-mi sabie nainte s ne distrug pe toi. Amenhotep al IlI-lea a murit, iar prinul a urcat pe tron. Ajuns faraon, i-a ndemnat pe rnd oamenii s-i mprteasc religia. Cnd a venit rndul meu mi-a spus: Haremhab, toi cei care vor s fie alturi de mine trebuie s-i declare credina n Zeul Unic. Maiestate, cunoatei prerea mea fa de zei. Eu sunt n slujba coroanei. Voi mprti credina fa de Zeul Unic din devotament pentru tron i patrie. Pentru moment este de ajuns, a spus zmbind. Nu vreau s pleci din palatul meu. O s afli ntr-o bun zi binecuvntarea credinei.

Am nceput o nou via n slujba noului rege i a noului zeu cu o credin fr margini care venea doar din simmntul datoriei. Trebuie s recunosc c regele dovedea puteri ascunse pe care nu le cunoscusem nainte.

n ciuda corpului su firav i a trsturilor femeieti, Akhenaton cuta pricin oricui i ieea n cale. Lupta mpotriva celor mai puternici, i anume preoii. A distrus tradiiile vechi de sute de ani, magia i amuletele. Nefertiti a artat c este o adevrat regin ca i cum s-ar fi nscut pentru a atinge mreia lui Tiye sau Hatshepsut. Ea se ocupa de treburile imperiului, n timp ce regele se ngrijea de religie. Din pcate, Nefertiti prea a urma noua religie. Despre aceast femeie s-a spus tot ce se putea spune, nct eu, unul, am ajuns s ursc s repet aceste lucruri. Trebuie ns s spun c credina ei rmne o tain care trebuie dezlegat. Uneori o socoteam sincer, alteori aveam ndoieli. Se prefcea oare credincioas doar pentru a-i pstra tronul? Oare i mboldea soul s se ngrijeasc de religie pentru a putea conduce singur ara i supuii? Sau era o simpl unealt n mna tatlui ei? Preoii au ncercat s o ntiineze, dar ea nu a rspuns rugminilor lor, iar acetia au ajuns s o urasc.

Ei se ncredeau n slbiciunea lui Akhenaton i nu se gndeau c acesta are puterea s li se mpotriveasc. Din aceast priein, au nvinuit-o pe Regina Mam c este cea care i-a dat aceste idei, aa cum au nvinuit-o pe Nefertiti c hrnete ncpnarea i struina Reginei Mam. Ceea ce este greit. Oamenii pot condamna pe oricine, dar fr ndoial c toate ideile prosteti erau gndite de nsui Akhenaton. Mutnd capitala la Akhetaten, Akhenaton a declarat rzboi preoilor.: jo: >02 ia ii^ni ~

S-a transformat ntr-un misionar, propovduindu-i religia n toate colurile imperiului. Ne-am bucurat de zilele victoriei precum i de ale bunstrii, nct m-am gndit c acest tnr firav era capabil s distrug rnduiala lumii i s o aranjeze din nou, dup placul su.

L-am urmrit cum cucerea provinciile i am vzut cu ce nsufleire l primea mulimea.

Am simit c era mnat de o nou putere pe care o folosea ca nimeni altul. Mereu m-am ndoit c aceast lume nou pe care o crease va dura. Oare va rezista trecerii timpului? Este cu putin ca lucrurile s stea n balan prin mijlocirea iubirii, a pcii i a fericirii?! Unde s-au dus adevrurile vieii pe care am trit-o? Odat, ca i cum mi-ar fi citit gndurile, Nefertiti mi-a spus: Este cluzit. Zeul care i-a dat dragostea divin nu-1 va lsa de izbelite. Victoria va fi de partea noastr.

ntr-o zi, stteam cu ministrul Nakht i beam vin. Mereu am crezut n agerimea lui de politician i l-'am ntrebat: Crezi cu adevrat n Zeul unic, Zeul dragostei i al pcii? ' - Da, ns eu nu sprijin alungarea celorlali zei, mi-a spus calm. Rspunsul este la mijloc. L-ai sftuit i pe rege? Da, ns el socotete c este o erezie, ^r&io n- i Nefertiti?

I hi^- mh i. - Ea ncuviineaz tot ce zice el, a spus cu prere de ru.

Haremhab mi-a povestit n amnunt cum s-au schimbat lucrurile n ru, fr ns a aduga ceva la spusele Marelui Preot sau ale neleptului Ay. Trebuie s ne schimbm politica, l-am sftuit. ^ ns el refuza orice plan de retragere. Patima l mbta. Trebuie s ducem lupta sfnt pn la sfrit, mi-a spus. Singurul sfrit o s fie victoria!

M-a btut uor pe umr i a continuat. Nu mprti cu cei nefericii dragostea lor pentru nefericire!

Cnd situaia s-a nrutit, mi-am dorit nc o dat s-1 ucid cu sabia i s scap ara de nebunia lui. De data aceasta, voiam s-1 omor n numele dragostei i al loialitii. Era limpede c ceea ce am crezut a fi o for uria n corpul su plpnd nu era dect o nebunie primejdioas care trebuia nimicit.

n clipa n care lucrurile au luat-o razna de-a binelea. Regina Mam ne-a vizitat i m-a chemat la palatul su din sudul capitalei Akhetaten. O s am o discuie lung cu regele, mi-a spus; ff^r.?! -v-)? T! F; ^ t: > Cum ai primit vestea morii lui, comandante? Att am avut de zis, mi-a rspuns trist.

5. Bek. Sculptorul Bek tria n sihstrie pe una dintre insulele Nilului, la dou mile la sud de Teba, ntr-o cas mic, dar frumoas, n mijlocul unei ferme modeste. Dei era cunoscut drept un maestru n arta sa, Bek nu a fost chemat s ia parte la reconstruirea rii, din pricina credinei pe care o purta vechiului su stpn. Uneori era nvinuit el nsui de erezie. Era un brbat de vreo patruzeci de ani, oache, nalt, zvelt, puternic, plin de vigoare, cu o privire arztoare, dar umbrit de tristee. A zmbit n timp ce citea scrisoarea de la tatl meu i mi-a spus: Spiritul frumuseii s-a stins odat cu plecarea lui Akhenaton, iar bucuria a disprut din culori i muzic. Prima dat cnd l-am ntlnit eram un copil care desluea tainele meseriei acesteia n coala tatlui meu, Menn, cel mai mare sculptor al regelui Amenhotep al IlI-lea. ntr-o zi, ne-a vizitat un tnr, purtat de doi oameni pe un jil. Atunci tatl meu mi-a optit: Este prinul motenitor!

Am vzut un biat de vrsta mea, firav, simplu i prietenos, cu o privire care te strpungea. Prea ndrgostit de limbajul miraculos al pietrei. Venise s priveasc i s nvee. Vorbea cu noi cu o uurin i o apropiere care te fceau s uii numaidect c vorbeti cu unul dintre fiii zeilor. A continuat s ne viziteze n anumite zile i am devenit prieteni. Tatl meu era mndru de prietenia noastr, iar eu eram foarte fericit. Akhenaton este un om mare sub nfiarea unui copil, mi spunea tata.

i avea dreptate. Chiar i Marele Preot al lui Amun i-a recunoscut maturitatea timpurie i a socotit-o o for a rului care a pus stpnire pe Akhenaton. Dar nu era adevrat! Fora aceea a rului slluia n inimile preoilor. In ceea ce-1 privete pe stpnul meu, inima lui era neprihnit. Poate c aceasta era nenorocirea lui. Odat, pe cnd eram tineri, tata sculpta o statuie pentru Amenhotep al IlI-lea, iar Akhenaton, care l urmrea cum lucreaz cu ucenicii lui, i-a spus: Maestre, avei nite obiceiuri care ucid libertatea Maiestate, prin aceste tradiii inem piept trecerii timpului, a spus tata cu mndrie. De fiecare dat cnd apare soarele, se nate ceva frumos, a spus Akhenaton nsufleit.

S-a apropiat de mine i mi-a optit: Bek, statuia asta nu-i va fi fidel tatlui meu. Unde este adevrul?

Akhenaton a trit pentru adevr i a murit din pricina lui. De mic copil, sufletul su era nsufleit de tot ce era divin, ca i cum ar fi fost plmdit din spiritualitate. Bek, eu in la tine, mi-a spus, ntr-o zi. Dac vei ajunge un sculptor desvrit, te voi nsrcina cu artele cnd voi fi rege. ' '

S tii c-i datorez stpnului meu totul, att n ceea ce privete religia, ct i arta. El este cel care mi-a artat calea spre Aten i mi-a deschis inima ctre Zeul Unic Creator cruia Akhenaton i se adresa cu credin i dragoste:

Pmntul primete lumina ta.

Iar ntunericul se risipete.

O, Creator al pmntului i al vzduhului Al omului i al animalelor.

Mergnd de la cariera de piatr spre coal, i-am spus cu inima mpcat: Prine, i mrturisesc c i eu cred n zeul tu. Eti al doilea credincios dup Meri-Ra, ns dumanii vor fi mai numeroi, mi-a spus bucuros.

Mai trziu, am aflat c i Nefertiti a nceput s cread odat cu noi, pe vremea cnd nc locuia n palatul tatlui ei, Ay. Prinul mi-a povestit pe urm despre greutile cu care a avut de luptat din pricina religiei sale. In ciuda traiului retras n cariera de piatr din afara Tebei, am reuit s pun cap la cap ntmplrile. De asemenea, el m-a ndrumat ctre arta adevrat. Tatl meu m-a nvat fundamentele artei, ns Akhenaton mi-a druit spiritul. El i-a druit fiina aflrii adevrului att n via, ct i n art. Din aceast pricin, oamenii s-au lepdat de el. Oamenii care triau pentru viaa vremelnic, nu cunoteau dect vulgaritatea ei i se mulumeau cu att, se npusteau precum vulturii i corbii asupra oricrei mese. Maiestatea Sa era altfel. Ascult-1 cum se spovedea zeului su: O, creator al vieii i al morii, umple-mi ochii cu lumina ta i inima cu bucuria ta. I Ferete-te de nvturile morilor care vor s te mpiedice s lucrezi, mi spunea. Nu lsa piatra s fie o piedic n calea adevrului! Zeul a creat lumea i nu i bate joc de ea, tlmcete-o n lucrrile tale aa cum este ea. Nu te lsa nrurit de team, lcomie sau dorine mincinoase. Cnd mi faci o statuie, las s se vad fiecare cusur al feei sau al corpului meu, astfel nct frumuseea lucrrii tale s stea n onestitate.

Acesta era Akhenaton, stpnul i nvtorul meu, care nu srbtorea prin imnuri vechi i care era fermecat de ce era nou. A distrus idolii i a smuls vechile obiceiuri din rdcini. Akhenaton s-a cufundat n adevr.

n ziua n care a devenit rege, mi-am mrturisit credina nc o dat i m-a numit primul sculptor al regelui. n ziua n care Zeul i-a poruncit s plece n noua cetate, am condus acolo optzeci de mii de muncitori i am nceput s construim cel mai frumos ora care exista pe faa pmntului, oraul luminii i al credinei: Akhetaten. Am construit drumuri largi, palate nalte, grdini bogate i lacuri. Era o minunie care n cele din urm a czut prad preoilor i timpului.

Bek a tcut pentru o vreme, neputndu-i ascunde tristeea pentru cea mai drag creaie a vieii sale care acum se pierdea ncet n praful uitrii. I-am respectat tcerea i am ateptat s-i reia povestirea. Akhenaton era la rndul lui un artist desvrit, fiind un bun poet i pictor. Chiar a ncercat s i sculpteze. i spun o tain pe care puini o cunosc. Akhenaton i-a fcut lui Nefertiti un bust aidoma ei care uimea prin frumusee. Cred c nc se afl n palatul lui sau al lui Nefertiti. Sau poate a fost distrus odat cu celelalte lucruri. Cnd regina a plecat, Akhenaton i-a artat durerea scondu-i statuii ochiul drept, lsnd restul neatins ca mrturie pentru dragostea etern pe care i-o purta i credina de nezdruncinat.

Akhenaton i Nefertiti erau mpreun simbolul viu al Zeului care le era att tat, ct i mam. Erau unii printr-o dragoste profund care a inut piept vitregiilor timpului. Nu-i poi nchipui cum ne-a uimit faptul c ea l-a prsit n ultimul ceas! De ce nu a rmas cu el pn la sfrit? Dumanii ei au nvinuit-o c a prsit corabia care se scufunda pentru a-i gsi un loc nou i sigur n alt parte. Ins ea nu a cerut prietenia nimnui i nu i-a mai prsit palatul care i-a devenit nchisoare. Nu a tras vreun folos de pe urma celor ntmplate, dar eu cred c credina i-a fost pus la ncercare de faptul c Zeul nu i-a ajutat n acele momente dureroase. A prsit'tronul i a renunat la religia ei ntr-un moment de orbire. Z.i^j-f. N uir; = ns Akhenaton nu a renunat. Dar cum ar fi putut s renune cnd lui i se artase Zeul, i vorbise i l numise fiul lui drag?! Dup o asemenea ntmplare, Akhenaton nu a mai inut seama de nimeni, nu a mai bgat n seam nici o alt opinie sau sfat aa cum trebuie s fac cineva care caut adevrul. Nu el a fost nvins, ci noi. Chiar i pe mine m cuprinsese ndoiala, mai cu seam cnd i-au cerut s renune la tron i cnd toi au hotrt s-1 prseasc. L-am gsit stnd singur, urmrind, calm i n tcere, ce se ntmpla. Cnd m-a vzut mi-a spus: Bek, trebuie s mergi cu ei. Maiestate, nimeni nu ndrznete s-mi vorbeasc de asta, i-am rspuns cuprins de frmntare. Dar o s pleci i tu Bek, a zmbit. O s rmn alturi de regele meu pe vecie. O s mergi de bunvoie sau silit.

Am tcut un moment. ndoiala m-a cuprins din nou i l-am ntrebat. S vn'* d;? Iz ujlorr Stpne, poate rul nvinge? Tjiud Iui Prea dus pe gnduri. Apoi s-a adunat i mi-a spus: Binele nu poate fi dobort. Rul nu nvinge niciodat. ns noi nu suntem dect martorii acestei clipe. Numai btrneea i moartea stau ntre noi i adevr, uf, ij31, r>. Yinti?

Atunci a nceput s cnte: A>m^v. s: zir, i

JU'-* Iii, J Te afli n inima mea.

Nimeni nu Te cunoate n afar de fiul Tu

Tu l-ai nvat tot ce tie.

Tu ai puterea pmntului. JeS-u: 5 -

Nu a ncetat nici o clip s cread, aa cum nu a ncetat s iubeasc. Chiar i cnd i-a vzut distrus piramida pe care o construise, oamenii si trecnd de partea dumanilor, soia iubit prsindu-1 fr s-i ia rmas-bun, sufletul su nu a cunoscut ura. Nu tia ce-i aceea pedeaps, iubea oamenii, animalele i lucrurile fr via. Cnd regele a urcat pe tron. Egiptul cunotea o perioad de bunstare, imperiul era nemrginit, iar oamenii iubitori. Ar fi putut alege s se bucure de vinuri, de farmecele femeilor, de odihn, glorie, ns el a ntors spatele tuturor acestora, druindu-se cu toat fiina adevrului, nfruntnd forele rului, ale egoismului i lcomiei. A sacrificat totul cu zmbetul pe buze. ' v; t -

ntr-o zi l-am ntrebat, dup ce braele lungi ale rului ncepuser s se ntind: Stpne, de ce nu aperi iubirea i pacea prin for? Criminalii i ndreptesc mereu setea de snge, dar eu, Bek, nu sunt unul dintre ei, mi-a spus zmbind. Nx ? Ii^, y; s j

Nu pot uita buntatea pe care mi-a artat-o cnd a bgat de seam c mi place Mutnejmet, sora soiei lui, nvndu-m cum s o cer de soie. Cu aceeai buntate m-a mngiat cnd ea m-a refuzat, spunndu-mi: Ea este precum un vultur care-i ateapt prada!: jtoS01*>-i./ De ce te oboseti att? Ca s aflu adevrul, i-am rspuns.! Este bine c exist fie i un singur om care este n cutarea adevrului, a spus cu tristee. Poate c sunt singura persoan dat afar cu fora din Akhetaten dup ce a refuzat s-i abandonez regele. Zeul meu amuise, templul a fost distrus, ns soarta nu-i spusese ultimul cuvnt. as utev-1: nc din copilrie, a purces el uitndu-se lung la mine cu ochii lui cprui, am avut norocul s m numr printre apropiaii prinului. Ca i el, eram atras de misticism. Am nvat mpreun despre religia lui Amun i a lui Aten. Ca muli alii, am fost fermecat de Akhenaton i m-am lsat vrjit de noutatea prerilor sale. Am fost uimit de maturitatea sa timpurie, neobinuit. M-a binecuvntat cu vorbele sale care au mers drept la inimile urmailor lui: Meri-Ra, te iubesc. Nu-i nfrna dragostea pentru mine.

Iubirea lui mi-a ptruns n suflet aa cum nu mi se mai ntmplase pn atunci. Mi-a dat voie s-1 ntovresc, ori de cte ori voiam, pe malul Nilului, la vest de palat, acolo unde se odihnea. Acest loc umbros era sprijinit pe patru coloane, fiind nconjurat de lotui i palmieri. Pe jos, peste iarba proaspt, era aternut un covor verde i deasupra o pern. Se trezea nainte de ivirea zorilor i se ndrepta spre locul su. Aici atepta rsritul soarelui din spatele cmpiilor i ncepea s-i cnte, nc i mai aud glasul ca o mireasm sfnt: c, Lumina ta strlucete n naltul cerurilor,

} i q; f Aten, zeule care ai prins via, ibnMi Tu, nti Stttorul, iinu, ^iyu^,: l

Cnd lumina ta se nate la rsrit, Sinui t Toat lumea se umple cu frumuseea ta.

I? Iu: Eti minunat, eti mre!

Rh 1? Luminezi toat ara, q iL; ntii! Tai

Razele tale in laolalt lumea i toate lucrurile pe care le-ai creat, ii- < Eti departe, dar razele tale sunt pe ' pmnt.

Cnd soarele era pe cer, faa i se lumina. Apoi, se plimba prin grdin spunnd: Nu este bucurie mai mare dect venerarea Zeului!

Nici mcar atunci, viaa lui Akhenaton nu era tihnit. Odat mi s-a plns: Tatl meu struie s m preschimbe ntr-un rzboinic, Meri-Ra. ?'if 3j cu-; -; *: 'Mjw^i;

Pregtirea lui militar a dat gre, iar asta i-a lsat rni n suflet. Nici putere, nici frumusee, zmbea, privind n oglinda aurit.

Moartea fratelui su mai mare.

Tuthmes, 1-a rnit adnc. Poate c nu s-ar fi tmduit, dac rana lsat de moartea fratelui nu ar fi fost nlocuit de una mai puternic pricinuit de pierderea iubitei sale fiice, Meketaten. Mai apoi a plns foarte mult dup fratele lui a crui dispariie 1-a pus fa n fa cu adevrul morii, ii';' Ce este moartea, Meri-Ra? < Nu am zis nimic, ovind s-i dau rspun^^^ obinuit pe care-1 ura. ^ Nici mcar Ay nu tie, a urmat el. D*^ soarele rsare de fiecare dat dup ce apu*^^

Tuthmes, n schimb, nu o s se ntoarc printre noi.

Dup aceste ntmplri, a declarat rzboi pe vecie slbiciunii, ureniei i tristeii. i-a furit un drum precum o raz de soare, fgduind o zi luminoas cu fiecare diminea n care rsrea.

ntr-o zi, l-am ntlnit n locul unde i plcea s se duc s se liniteasc. Era palid, privea neclintit, iar n ochi i se citea nenfricarea. Mi-a vorbit fr s-mi rspund la salut: Meri-Ra, soarele nu nseamn nimic. Nu am neles ce voia s spun. M-a mpins s ed pe covor. Ia aminte la adevrul vorbelor mele, Meri-Ra. Noaptea trecut m-am mbtat, dar fr s m ating de vin. Bezna nopii mi-a fost tovar apropiat precum o mireas rbdtoare. Acest parfum m-a purtat n spaiu, unde prin mijlocirea a mii de nluciri adevrul a ieit la iveal mai puternic dect orice poi vedea cu ochii. Am auzit o voce mai dulce dect mireasma florilor care mi-a spus: Umple-i inima cu suflarea mea. Las n urm tot ce nu izvodete de la mine. Eu sunt puterea, care a plmdit tot ce exist. Eu sunt izvorul din care nete viaa. Eu sunt iubirea, pacea i fericirea. Poart-m n inim, ostoie-te setea tuturor sufletelor chinuite de pe pmnt.

I Meri-Ra, nu te teme, mi-a spus strlucind de ncntare. Nu te ndeprta de fericire. Ce lumin minunat, am ngnat cu rsuflarea tiat. Vino s trieti alturi de mine n adevr M-am ridicat i i-am spus: > i < n Sunt alturi de tine pn la moarte.

Din acel ceas fericit, Akhenaton a fost primul preot al Zeului Unic, care nu are egal. A devenit profesorul i povuitorul meu, gata s-mi rspund la toate ntrebrile. Cred n Zeul tu, i-am spus. ' i'^ i; - Minunat. O s fii primul preot n templul lui. -~

Akhenaton i-a mrturisit credina n faa celor apropiai, ns nu i-a artat necredina fa de ceilali zei dect trziu i ncetul cu ncetul. Apoi a ntors spatele celorlali zei, le-a confiscat templele i le-a mprit averile celor sraci. n timpul domniei tatlui su, nu a putut s fac tot ceea ce ar fi voit. Cnd s-a cstorit cu Nefertiti era nc prin motenitor.

Cstoria i-a adus o mare bucurie, fiind foarte fericit c i Nefertiti i mprtea credina, n Akhetaten, am devenit Mare Preot al Zeului Unic. Cnd a hotrt s nchid templele, i-am spus: ntri o putere care a durat de-a lungul vremurilor din Nubia pn la mare. Ce sunt preoii dac nu nite arlatani? A spus cu ncredere. Ii fac sclavi pe cei slabi, rspndesc superstiii pentru a pune mna pe avutul celor sraci. Templele lor s-au prefcut n bordeluri, iar sufletele sunt stpnite de pofte trupeti. Sub nfiarea aceasta firav am aflat o for pe care nimeni nu o tia. Curajul lui era mai mare dect al lui Haremhab sau Mae. Pentru ceilali oameni, Akhenaton rmnea o tain, ns pentru mine era la fel de limpede ca lumina soarelui. i-a istovit vigoarea devotndu-se iubirii pentru zeul su i i-a pus viaa n slujba acestuia, nelund n seam cele ce s-ar putea ntmpla. Nu m-a mirat deloc purtarea sa din timpul faimoasei cltorii prin imperiu i nici faptul c nu a renunat la solia sa de dragoste i pace chiar i^n cele mai vitrege mprejurri. De asemenea, nu m-a mirat nici purtarea sa din ultimele chpe, cnd cei mai apropiai dintre oamenii lui l-au prsit. Akhenaton tria n lumea zeului su, ndeplinindu-i poruncile.

Pentru Akhenaton, gndirea politicienilor i puterea militarilor nu avea nici o nsemntate. El preuia doar adevrul. Ei l-au nvinuit c triete ntr-o nlucire i c lumea sa este stpnit de nebunie. J y-piuii^ma-^i, ns, adevrul era c ei erau cei care triau n miezul plsmuirilor acestei lumi stpnite de minciun. Nu tronul sau domnia celor muli l frmntau pe Akhenaton. mi amintesc ct de trist era cnd s-a ntors din cltoria sa pentru a se nscuna rege, dup moartea tatlui su. Crezi c ndatoririle mele fa de imperiu m vor ndeprta de Zeul meu? M-a ntrebat suprat.; o: r r-/-; r, a; v. jo-; 3.': Maiestate, i-am spus nflcrat, ai fost ales s pui puterea tronului n slujba Zeului, aa cum naintaii ti au fcut-o pentru zeitile lor. Meri-Ra, ai dreptate. Au jertfit vieile celor sraci pentru zeii lor, dar eu voi ucide rul i-1 voi da Zeului meu. Voi fi unealta Lui pentru a sparge ctuele celor fr de putere. ^ln/

Muli oameni se ntrebau care s fie pricina ascuns a nenorocirii. Eu cred c totul era prilejuit de slbiciunea Ereticului, att cea a trupului, ct i cea a minii sale. Mama lui 1-a cocoloit i i-a ascuns adevrul despre boala sa. Devenea pizma cnd era asemuit cu oamenii de seam din jurul lui, precum Haremhab, Nakht i Bek. i ascundea ruinea n spatele unui vl de modestie femeiasc i dulcegrii, n timp ce ntr-ascuns nzuia s nimiceasc orice putere, fie zeu sau preot. Totul pentru a rmne singur. Cei care i-au aflat slbiciunea i s-au alturat fr s le fie team de puterea lui, mrturisindu-i credina n religia sa. Cnd oamenii au nceput s se rscoale, el le trimitea solii de dragoste, n loc de armate care s-i apere. Slbiciunea lui a fost o invitaie pentru farnici, lacomi i hoi. i cntau imnurile n templu, apoi luau banii celor sraci i i nelau pe credincioi. Cnd au fost n primejdie, l-au abandonat i s-au alturat dumanilor, ncrcai de bogii. Cnd criza s-a nteit i-am spus prerea mea Marelui Preot. Nu te duce la Akhetaten. Nu-i ntiina. Las-m s-i atac cu armata i s-i nimicesc. Doar aa se va face dreptate.

Toto a fost de partea mea, dar Marele Preot a voit s ii pace i s se mpiedice vrsri de snge. Ajunge ct am pierdut., r, I-am neles tulburarea. Era un brbat ager la minte, care tia s vad n viitor. Fr ndoial, dac mi-ar fi dat nvoire s atac i i-a fi ucis pe Eretic i pe oamenii lui, a fi ajuns un erou i a fi fost pe deplin ndreptit s urc pe tron. Atunci, Marele Preot ar fi avut de nfruntat un rege puternic i nu ar fi putut s fac mai mult dect i-ar fi ngduit rangul. Din aceast pricin a dorit pacea i a ales pentru tron un bieandru fr nici o putere. Acum Marele Preot, Ay i Haremhab dau trcoale tronului ca vulturii.

Oriict, suntem mai bine dect eram n acele vremuri. Ereticul a fost lsat de izbelite i a murit nconjurat de tristee. Nefertiti i ateapt sfritul, singur printre ruinele oraului necredincioilor.

Mae a tcut, dndu-mi a nelege c i-a terminat povestea. Comandante, dar Nefertiti? O femeie frumoas nscut pentru a fi o depravat. Soarta ei a fost s-i potoleasc poftele trupeti, ademenindu-i pe brbaii aflai pe tron. S nu crezi ce se spune despre nsuirile ei de regin. Dac ar fi ceva adevrat din toate astea, n timpul ei, ara nu ar fi fost mcinat de nelciuni i nimicit. L-a prsit n clipa n care el pierduse orice putere, ns nu a izbutit s urce pe noul vas.

12. Maho

M-am dus s-1 vd pe Maho n satul su din sudul Tebei, unde i ctiga traiul din agricultur dup ce nainte fusese una dintre cpeteniile nsrcinate cu ordinea, n Oraul Luminilor. Maho avea vreo patruzeci de ani, era un brbat bine fcut, cu ochi mici i plini de tristee. Dup ce mi-a citit scrisorile, i-a sprijinit fruntea n palme i, copleit de aduceri-aminte, a nceput s povesteasc: Izvoarele fericirii au secat dup moartea lui. O, Egiptule, zeii s te ierte! -

L-am cunoscut pe Akhenaton ntr-o mprejurare neobinuit. Eram straj la palatul faraonilor i l vzusem n grdin de departe. ntr-o diminea, l-am zrit venind spre mine de parc acum m vedea pentru prima dat. Dinaintea lui am ncremenit. S-a uitat la mine lung i i-am simit privirea nvolburndu-mi sngele care parc ddea s-mi neasc din trup odat cu rsuflarea.: i Cum te cheam? M-a ntrebat. TrmjSJ'v Maho. De unde eti? Din satul Fina. i familia ta cu ce se ndeletnicete? Sunt rani. De ce te-a ales Haremhab n armata str-jilor? Nu tiu. I-a ales pe cei curajoi.

Inima a nceput s-mi bat mai tare de fericire i am tcut. Apoi mi-a zis prietenos: Maho, tu eti un biat cinstit. Nu mai puteam de bucurie. Ndjduiesc c o s fim prieteni, mi-a spus.:;

Nu sunt vrednic de cinstea ce-mi facei, am ngimat, silindu-m s mi vin n fire din mirarea ce m covrise. Prietepe, ne vom ntlni adesea, mi-a spus zmbind. '

Chiar aa s-a ntmplat. Aa i alegea Akhenaton oamenii. Am aflat c-1 venereaz pe Aten i c i s-a artat un zeu nou. De asemenea, l-am auzit adesea, cntnd imnuri ctre Aten. Am fost cu inima deschis fa de tot ce venea de la el. Vraja fpturii sale m-a legat de el pentru totdeauna i i-am purtat o dragoste adnc. Poate nu nelegeam dect o mic parte din ce auzeam, poate eram cuprins de tulburare n faa zeului su nevzut cruia nu i se fcea nici o statuie, dar care iubea oamenii i nu-i osndea pentru greelile lor.

Nu am ncetat a crede n Amun, dar credeam n iubirea fa de stpnul meu. Era cel mai bun dintre oameni i cel mai milostiv. Tria din dragoste pentru dragoste. Nu ar fi fcut ru nici vreunui om, nici vreunui animal. Nu i-a murdrit mna de snge i nu a osndit pe nimeni. Cnd a ajuns pe tron, m-a chemat la el i mi-a spus:; r, i I H.* Maho, nu te voi sili s faci ceva ce nu vrei. Ii vei ctiga traiul oriunde. Primeti s-i mrturiseti credina fa de Zeul Unic? Da, Maiestate. Primesc, am spus fr s ovi. Sunt gata s mor pentru El. Vei fi unul dintre cpeteniile nsrcinate cu pstrarea ordinii, mi-a spus calrn, ns nimeni nu i va cere s-i jertfeti viaa. : jrr '

Eram gata s lupt mpotriva preoilor crora am fost nvat s le dau ascultare i pe care am fost deprins s-i iubesc. Chiar i aa, ct vreme am slujit pentru Akhenaton nu am ridicat mna asupra nimnui, mai puin o dat, cnd am fcut-o fr voia lui. ^' ncepnd de azi, mi-a spus n ziua numirii mele, armele doar s-i nfrumuseeze uniforma. S-i aduci pe oameni sub ascultare prin dragoste, aa cum te-am nvat. Cine nu este nvat prin dragoste are nevoie de i mai mult dragoste

Cnd prindeam un ho i luam doar ce furase, apoi l trimiteam s lucreze la ferme i l nvam religia iubirii i a pcii. Pe ucigai i trimiteam s munceasc n mine unde aveau linite i cele necesare s-i duc viaa. Cnd nu munceau, i nvam despre noua religie. Muli dintre ei nu ne rsplteau mrinimia, ns dragostea de oameni a lui Akhenaton rmnea la fel de mare. Vei vedea copacul ndejdii noastre dnd roade, obinuia s spun.

Credina i era de neclintit. Akhenaton aducea fericire n Oraul Luminilor, iar n inimile brbailor, ale femeilor i a toat fptura rsunau imnurile lui religioase. i petrecea zilele altminteri dect strmoii, se ruga n cmara lui, le vorbea oamenilor de pe terasa palatului i cnta imnuri n templu. Fr strji, mpreun cu Nefertiti, se plimba n carul regal pe strzile din Akhetaten.

i plcea s se amestece printre oamenii din popor, sfrmnd stavilele ridicate din vechime ntre conductori i oamenii simpli. Peste tot ndemna poporul la rugciune i iubire. Toat lumea, de la minitri pn la gunoieri, cnta imnul stpnului lor nchinat Zeului Unic.

ntr-o zi, unul dintre oamenii mei a venit la mine i mi-a spus: Printre nobili umbl zvonuri urte.

nelciunile s-au nstpnit n rndul funcionarilor, ranii sufereau, iar rzmeriele erau tot mai dese n tot imperiul. Insectele au ieit din ascunziurile lor tainice, iar Nilul a adus trdarea odat cu apele. M temeam ct de mult l-ar putea neliniti toate acestea, dar ntmplrile nu au fcut dect s-i sporeasc rvna, credina i ndejdea n victorie. Era ncredinat c dragostea va birui, aa cum eti ncredinat c noaptea vestete zorii.

n acele zile de amrciune, preoii au trimis un criminal s-1 ucid pe rege. S-a furiat n camera de odihn a lui Akhenaton i era ct pe ce s izbuteasc, dac nu l-a fi sgetat n piept. Atunci, regele meu i-a dat seama de primejdia care-1 pndea. S-a mniat foarte. S-a uitat int la chipul criminalului care i ddea ultima suflare. Apoi m-a privit i mi-a spus cu nduf: i-ai fcut datoria, Maho. mi dau viaa pentru regele meu, i-am spus. Nu puteai s-1 prinzi n via? M-a ntrebat cu acelai glas. N u^rif h^ics ^, >. Nu, stpne, i-am rspuns sincer. Preoii au plnuit un omor i au dat gre. ns noi am czut n pcat, ^t.

A, ^., ^. u, a, t Unele rele nu pot fi ndreptate dect prin sabie, am spus cu trie. Aa s-a zis mereu, nc nainte ca Mens s uneasc cele dou regate. Dar oare au strpit rul?

Dintr-odat a prut cuprins de nflcrare i a spus: f Ateapt clipa cnd locuitorul din est i cel din vest o s vad o singur revrsare de lumin.

Ne mergea din ce n ce mai ru. Oamenii s-au dovedit a fi simple fpturi vremelnice, care pier precum frunzele vetejite suflate de vntul de toamn. Nu cunoteau nici ce nseamn credina i nici devotamentul. Au minit pn n cel din urm ceas, cnd au hotrt s-1 prseasc pe Akhenaton minind c-i apr viaa.

Haremhab mi-a poruncit s prsesc oraul' n fruntea soldailor mei. Nu am izbutit s-1 nduplec. Nu mi s-a ngduit s-mi iau rmas-bun de la rege. Am mers la Teba cu o durere n suflet pe care o mai simt i astzi. Am fost dat afar din armat, cum de altfel au pit i o parte din oamenii care mi erau credincioi. M-am ntors n satul meu pentru a-1 plnge pe Akhenaton. Am aflat c regele era prizonier n propriul su palat. Apoi am auzit c s-a mbolnvit i a murit. Sunt sigur c l-au omort.

Cum se poate ca un vis att de frumos s se risipeasc aa repede?! De ce zeul su l-a prsit dup ce Akhenaton i-a auzit glasul divin? Ce noim mai are viaa acum, dac el nu mai este?

Maho nu a mai spus nimic, cufundndu-se n amrciune. I-am respectat mhnirea i am tcut. Dup o vreme, l-am ntrebat: Crezi c poi s mi-1 zugrveti n cteva vorbe? Era ntruchiparea buntii i a cinstei, mi-a rspuns tulburat. Nu pot s-i spun mai multe despre el dect o fac faptele pe care le-ai auzit. i Nefertiti? Era deopotriv frumoas i desvrit. S-a spus att de mult despre ea, i-am zis ovielnic. Eu, unul, ca mai-mare peste oamenii nsrcinai cu ordinea nu am tiin de nici o ntmplare care s-o pun ntr-o lumin urt, chiar dac am vzut privirile pline de dorin din ochii lui Haremhab, Nakht sau Ay. Dar i dau cuvntul c ea nu i-a ncurajat pe niciunul dintre ei. De ce crezi c l-a prsit? Este o tain pe care nu am izbutit s-o dezleg. De bun seam c nu a mai crezut n zeul stpnului tu! i eu am ncetat s mai cred n vreun zeu.

13. Nakht

Nakht se trgea dintr-o famihe nobil. Trecut de patruzeci de ani, avea o linite pe care n-o cunoscusem la ali oameni. Nu era foarte nalt, avea o fa de un alb roiatic. Avusese rangul de ministru n timpul lui Akhenaton. Acum i ducea viaa ntr-o provincie din regiunea Dekma, n mijlocul deltei Nilului. Nu a mai dobndit nici un rang n noua ornduire, dar uneori, cnd era vorba de mprejurri nsemnate, mai era rugat s-i spun prerea. M-a primit bine amintindu-i de vechile legturi dintre familiile noastre, apoi a nceput s-mi povesteasc, lsnd la o parte lucrurile pe care le cunoteam deja., m, o Ii mrturisesc c nu sunt un om fericit. Nu am izbutit s-mi fac datoria aa cum ar fi trebuit s o fac. Am pierdut prilejul de a ajunge rege i am fost i martor la cderea imperiului. Am ncetat s mai fac politic, dar cina mi prjolete nc sufletul. Deseori m ntreb oare ce om a fost regele Akhenaton, pe care acum toi l numesc Ereticul?

CV

Ca i Haremhab sau Bek, eram unul dintre prietenii lui din copilrie. Orict de mult a vorbi despre slbiciunea, apucturile femeieti i firea lui neobinuit, trebuie s mrturisesc c a reuit s ne fac s-1 iubim, s-i admirm agerimea minii i maturitatea. Ins eu am fost acela care a bgat de seam naintea celorlali c Akhenaton mai avea o slbiciune: nu-i psa de nici un lucru care-1 nconjura. I se ura numaidect de tot ce avea legtur cu lumea noastr. Fcea haz de viaa pe care o ducea tatl su, nflcrat pzitor al tradiiilor sfinte ale tronului, precum trezitul, mbiatul, masa de diminea, rugciunea, primirea mai-marilor imperiului sau mersul la templu. Mereu l zeflemisea n oapt: Adevrat sclavie! Lua n derdere tradiiile precum un copil rsfat care, se veselea ntrtnd oamenii mari i sprgnd vase scumpe. Pe de alt parte se arta doritor s cunoasc taina creaiei, a puterii asupra vieii i a morii. Aplecarea sa pentru aceste lucruri a crescut dup ce fratele lui mai mare, Tuthmes, a murit. Aceast pierdere i-a zdrobit inima, dar l-a ndrjit s nfrunte fr mil orice lovitur. Avea o nchipuire uimitoare care-i ddea putere, dar care, n cele din urm, a pus stpnire pe el fr s-i dea seama. i noi aveam o nchipuire bogat, dar nu se asemuia cu a lui. -u->

Akhenaton voia s-i vad visele cu ochii. De aceea lumea l socotea nebun. Nu era nici nebun, nici smintit, dar nici sntos nu era. Faptele sale i ngrijorau pe prinii lui i pe preoi, iar pentru noi, prietenii lui apropiai, erau de neneles. Punea la ndoial puterea lui Amun, stpnul zeilor, l venera pe Aten, apoi ne vorbea despre noul zeu fr seamn. Nu i pun la ndoial cinstea, aa cum nu pun la ndoial nici faptul c greea. Sunt ncredinat c era cinstit pentru c nu minea niciodat. Dar nu auzise vocea vreunui zeu, inima lui fusese cea care i vorbise. Ar fi fost de neles dac un preot ar fi zis una ca asta, dar, ca motenitorul tronului s spun aa ceva, era greu de priceput.

i nu s-a oprit aici. A nceput s le vorbeasc oamenilor despre solia sa de iubire, pace i fericire. In tain, dorea pieirea zeilor, a templelor i a imperiului. Cnd poetul a ajuns rege, visul su a fost mai presus de orice. Balana vieii a fost distrus, nscnd tragedia.

Dup ce a urcat pe tron, ne-a chemat i ne-a poftit s trecem la noua religie! Eram de prere c nu trebuie s ne nvoim., -v*. F - Poate c, dac nu va avea adepi, va renuna, i-am spus lui Haremhab. yu^vnu^vt^i

Se vor gsi alii fr cinste, necopi la minte i vor duce ara spre pierzanie, mi-a spus. Dar nu e cu putin s se ntmple acelai lucru i n minile noastre? Este prea slab ca s nu in seama de prerea noastr, mi-a spus zmbind zeflemitor. Nu are dect cuvinte, n timp ce noi avem puterea, a optit Haremhab ridicnd din umeri.

Din aceast pricin m-am alturat lui Akhenaton i i-am mprtit credina. M-a numit ministru, iar temerile mi s-au risipit. l ntlneam n fiecare zi, ori n Teba, ori n Akhetaten. i fceam cunoscute chestiuni de administraie, financiare, legate de ap sau de paz. Nu spunea nimic, lsnd totul n seama reginei ale crei nsuiri de conductor ntreceau orice nchipuire. El nu vorbea dect despre zeu i solia lui i ddea povee doar dac aveau legtur cu religia sa.

Prima n^ntare am avut-o cnd a vrut s renune la ceilali zei. Atunci i-am atras luarea-aminte cu privire la ce se poate ntmpla, dar el mi-a spus dojenitor: - Credina ta este slab! ' ^ ' ' ' ' Am mers mpreun pe terasa care ddea spre locul unde era adunat mulimea. Avea puterea de a le fermeca sufletele. I-a ntiinat despre hotrrea lui cu o for nfricotoare, iar din mulime s-au auzit ipete. Am simit c nu mai exist i c acea fptur slab avea o putere tainic aa cum nu mai existase alta pn atunci.

n ciuda nelepciunii ei, Nefertiti i s-a supus i i sprijinea cu nflcrare solia, de parc ea ar fi izvodit-o. Uimit de cele vzute, mi spuneam n sinea mea c aceast femeie ori este sufletul lui pereche, ori este cea mai mare neltoare pe care a cunoscut-o omenirea.

Credeam c reuita sa era pricinuit de faptul c nimeni nu a cutezat s-1 nfrunte, n afar de mine. Haremhab nu a vorbit dect n clipa n care criza era n toi. Ay l-a ncurajat tot timpul, prefcndu-se devotat noului zeu. Nu m feresc s-1 nvinuiesc pe Ay de nelciune i gnduri ascunse. i fcuse un plan s ajung conductorul Egiptului. Ales s-i fie profesor prinului motenitor, Ay i-a aflat toate slbiciunile. El este cel care l-a ndrumat pe Akhenaton spre religia lui Aten i i-a vrt n suflet gndul Zeului Unic. El a pus la eale cstoria dintre Akhenaton i Nefertiti, dei tia c prinul este neputincios i a ndemnat-o pe fat s se prefac a crede n noua religie. Astfel a ajuns socrul i sftuitorul regelui, i s-a fcut cunoscut n tot Egiptul sub numele de neleptul Ay.

L-a ndemnat s renune la toi zeii pentru a sdi smna vrajbei ntre el i preoi. Ay trgea ndejde ca cearta s se termine fie cu abdicarea lui Akhenaton, fie cu uciderea lui. Cunotea foarte bine pricinile care-i fceau cu putin urcarea pe tron: era socrul regelui, era nelept i.

Pentru c era n vrst, ceilali doritori s ajung pe tron nu ar fi ateptat mult s le elibereze locul. Poate pusese la cale, de asemenea, s se cstoreasc cu propria-i fat, Nefertiti, pentru a asigura succesiunea, ea rmnnd n continuare regina Egiptului. Ce spun acum nu se ntemeiaz doar pe prerea mea, ci i pe ce mi-au spus alii.

Planul lui nu a izbndit mai cu seam datorit credinei poporului fa de faraon. La momentul potrivit, preoii l-au numit pe Tutankha-mon la tron. Cred c Ay nc se mai gndete la vechiul su vis.

Nu puteam s spun nimnui ce credeam i am continuat s-i dau sfaturi regelui. Fr ndoial c zeul tu este cel adevrat, i-am spus. Dar trebuie s le dai voie oamenilor s cread i zeii lor. Construiete-i un templu n fiecare regiune i biruina va fi a ta. Scutete ara de aceste lupte! Oit ru ^. T: Mi-ar fi fost ns mai uor s mic din loc o piramid dect s-1 conving pe Akhenaton s-i uite gndul. Credina ta e slab, era tot ce-mi spunea. Am mai fcut o ultim ncercare s scap ara i imperiul de la pieire: ^'i ijforsn-A ttr' S aperi sufletul cuiva este un drept care nu e potrivnic iubirii i pcii. > Chiar i cei mai ri oameni vor cdea sub vraja iubirii pentru c ea este mai puternic dect sabia.,.;

Cnd norii negri s-au adunat deasupra imperiului, m-am ntlnit n tain cu Marele Preot al lui Amun i comandantul Mae. Trebuie s facem ceva nainte s ne pierdem onoarea., rS-au uitat la mine curioi i am urmat:

Preoii trebuie s nceteze a mai sdi smn de scandal n ar. Mae s-i conduc armatele pentru a apra imperiul. S conduc armatele fr s am porunc de la faraon? M-a ntrebat Mae. Da, am spus calm. i apoi? M-a ntrebat preotul care avea cea mai mare putere dintre noi trei. ^ irU, - Dup ce Mae va iei biruitor, regelui i se va cere s ncuviineze libertatea religiilor, am spusw. Nu e un plan nelept, a spus preotul. Conductorii armatelor ar putea s nu se supun poruncii lui Mae, dac ordinul nu vine de la faraon

Preotul s-a ncruntat nfuriindu-se att de tare, nct sngele i-a nvlit n obraji: urun Nakht, tu eti de partea stpnului tu, nu a noastr. Fr ndoial c ai aflat de izbnda noastr n provincii i ai hotrt s ne iei soldaii care ne urmeaz

Mhnit de purtarea preotului am plecat. Eram ncredinat c fiecare i vedea interesul i c Egiptul se afla n minile unor oameni de nimic. Ori c-1 sprijineau pe rege, ori c erau dumanii lui, toi se fceau vinovai de distrugerea rii. Cea mai mic vin o avea Akhenaton, care a ncercat s purifice cugetul criminalilor. Planul lor era s se foloseasc de Akhenaton, iar cnd nu ar mai fi avut nevoie de el s se descotoroseasc de el i s cear tronul. El le-a crezut minciunile.

Credina lui a fost izvorul unei puteri cum nu mai vzuse nimeni. S-au folosit de el n vremea cnd a cucerit inimile cu vraja sa, pn cnd s-a zdrobit de stnca tare a realitii. S-a ndeprtat de tragedie, de ruine i lacrimi. Apoi, ' oportunitii nestui s-au refugiat n barca salvatoare n ultimul ceas, lsndu-i victima s se nece singur. Nu-i venea s cread c Zeul l-a prsit cu adevrat.

Toat lumea i-a scos mtile, n primul rnd Ay i Nefertiti. Destinele lor nu s-au asemnat, fiecare pornind pe alt drum, ns niciunul dintre ei nu a pltit cu adevrat, n afara sracului Eretic. Poate i Nefertiti, atunci cnd preoii nu au dat crezare cinei sale false. n schimb, Egiptul a ndurat greelile tuturor, adunnd pe trupul su toate rnile

Ministrul a tcut o vreme, apoi a ngnat ceva cu durere: Aceasta este povestea nelciunii, a nevinoviei i a tristeii nesfrite

14. Bento

Bento fusese doctorul personal al lui Akhenaton i lucra i acum tot la palatul lui Tutan-khamon. Era un brbat de aizeci de ani, de vi nobil i se trgea dintr-o famiHe de nubi-eni. I-am fost oaspete n frumosul su palat din centrul Tebei. Mi s-a prut un brbat linitit. Era mbrcat n haine foarte elegante. Vorbea pe un ton potolit, dar plin de for.

Lsndu-se n voia amintirilor, a nceput s povesteasc. Orice se spune despre Akhenaton sau Ereticul, cum este cunoscut astzi, cnd i aud numele, inima mi se umple de iubire. M ntreb dac acest om chiar a trit printre noi?! Cum de a putut s lase n urma lui atta rutate i ur? Ori de cte ori m gndesc la el mi amintesc c, atunci cnd era copil, toat lumea era ngrijorat pentru el. ntr-o zi, Marea Regin Tiye m-a ntrebat: > ouu; a a, '. G u Care e secretul slbiciunii lui, Bento? Tulburarea mea a crescut cnd am auzit ntrebarea. Akhenaton nu era bolnav deloc. Era doar firav, slab, palid i, fa de fratele lui, Tuthmes, care era puternic i frumos, se mbolnvea numaidect. Nu-i plcea s se joace, s fac sport i nici s mnnce. De obicei m rugam zeului tiinei, Tahut, cerndu-i s m ajute s aflu care este boala lui Akhenaton. Siropul de plante binecuvntate de Isis, amuletele lui Tahut nu i-au fcut nici un bine. M-am speriat foarte tare cnd, n timpul vntului de cincizeci de zile Akhenaton s-a mbolnvit, dndu-i boala i fratelui su cu care mprea aceeai camer. Uit-te, Bento, ce chipuri palide au, mi-a spus regina

Au fierbineal, i-am spus dup ce i-am cercetat cu atenie, iar burta le este umflat. Trebuie s bea ceva care s le curee mruntaiele. Amestecai ceva dulce cu mal i fin i l-sai-1 o noapte. Dai-le s mnnce din acest amestec timp de patru zile.

n mai puin de patru zile, Tuthmes a murit, iar fratele cel slab a fost salvat. ndurerat, Akhenaton s-a nvrtit prin tot palatul cutndu-i fratele i de cte ori m vedea mi spunea: Mi-ai lsat fratele s moar! Cnd o s ajung faraon o s ucid moartea, zicea uitndu-se la tatl lui.; U. -! c -f,.

Oare Tuthmes nu se poate ntoarce mcar pentru o zi? M-a ntrebat. Roag-te la zeii care te-au cruat! Nimeni nu se poate ntoarce dup ce a murit. Toi o s murim ntr-o zi. De ce? A struit el. Repet cntecul pe care obinuiai s-1 cni mpreun cu fratele tu, i-am spus ncet.

Unde s-au dus cei pe care oamenii i pomenesc?

Vorbele lor nu le-am uitat.

Osiris, nu vreau s aud cuvinte de jale.

Lacrimile nu aduc morii napoi.

Pentru mult vreme, lumea lui a rmas nvluit de tristee, nct am fost ncredinat c i plnge fratele mai mult dect o face mama lui. Odat, pe cnd l cercetam m-a ntrebat: De ce facem attea sforri, dac ntr-o zi tot vom muri? 't nu; -v/i-r; *' ii.

Iff. Nt^;

Am zmbit cercetndu-i trupul. Zmbeti de parc tu nu vei muri niciodat, mi-a zis. ntreab-1 pe neleptul Ay, i-am rspuns pentru a scpa de el. Ay nu tie mai multe dect tine, mi-a spus cu dispre.: ^mvi^ zi: qH

Maturitatea de care ddea dovad la o vrst att de fraged mira pe oricine. I-am urmrit cutarea spiritual cu luare-aminte i plin de admiraie. Mi-am spus c acest tnr are nsuiri minunate pe care nimeni nu i le poate nchipui. Avea puterea s nfrunte orice for care i-ar fi stat n cale. Oare ce i-ar fi pregtit soarta dac ntr-o zi ar fi ajuns pe tronul strmoilor lui? n ciuda slbiciunii sale, avea mult vigoare. Dormea foarte puin i se ruga mult, asemenea unui preot. Citea precum un nelept i nu se plictisea niciodat s pun ntrebri i s discute.

Tatl su, regele, era foarte ngrijorat i spunea cu amrciune: Biatul este bun pentru orice, dar nu pentru tron.

ntr-o zi, am bgat de seam c se uita la tatl lui cu ur i i-am zis: nelegi multe lucruri, dar nc nu nelegi mreia priptelui tu. Nu sufr s-1 vd cum mnnc.

r ura pe cei care se dedau plcerilor trupului. Eu, unul, gndeam c un trup sntos era cum nu se poate mai trebuitor pentru un suflet sntos, dar el mi-a dovedit c i sntatea sufletului mbogete trupul firav cu o trie care depete puterile fizice. Nu am uitat ce mi-a spus n glum:; e c: ivt->? H t'? T fii f? I Deci spune adevrul?: i i i > q Poate vocea pe care a auzit-o a fost n vis, a ovit. Tat, i-am mrturisit eu, cred n Zeul Unic. S-a schimbat la fa i a strigat: Ai grij Nefertiti, pstreaz taina asta numai pentru tine pn cnd te vei putea elibera de ea.,. Aa cum tii, am fost poftii la petrecerea tronului. nainte de a pleca, Tey ne-a spus: Cei mai nobili dintre tinerii Egiptului trebuie s se uite la voi pentru c suntei cele mai frumoase.

Dar eu doream s vd o singur persoan, aceea care mi-a druit lumina adevrului. n mreaa sal am vzut persoane alturi de care, mai apoi, am strbtut oceanul vieii, la bine i la greu: Haremhab, Nakht, Bek, Mae i alii. Dar, n fapt, inima mea nu privea dect spre prin. i mrturisesc c am fost peste msur de tulburat. Mi-1 nchipuisem de o frumusee desvrit, dar am aflat o persoan firav. Recunosc ns c mi-am venit numaidect n fire. Am trecut peste nfiarea lui demn de mil pentru a afla partea ascuns a sufletului su pe care Zeul Unic a nnobilat-o cu iubirea i solia lui. I-am dezvluit n tain dragostea pe care i-o purtam, y ., >; =s^. J uiuuuou^v'. I r-': ti.: MJVji: y.-

Akhenaton sttea la dreapta tatlui su, urmrind, fr prea mult nsufleire, dansurile i cntrile. Nu l-am scpat nici o clip din ochi. Muli din oaspei i-au dat seama c nu aveam ochi dect pentru prin. Nu am s uit ce mi-a spus Mutnejmet plin de pizm: i-ai gsit elul, acum trebuie s-1 atingi, mi doream s se uite spre mine. Ceea ce s-a i ntmplat. Ne-a aruncat o privire scurt, iar ochii notri s-au ntlnit pentru prima dat. Era ct pe ce s-i mute privirea obosit de tot acest spectacol, dar s-a oprit asupra mea. Prea mirat sau se ntreba cine este aceast fat care l-a intuit cu priviri pline de dorin. Din ntmplare, m-am uitat la Marea Regin Tiye pe care am prins-o privindu-m. n acel moment, am simit c inima mi sparge pieptul i visurile mi fug spre zri ndeprtate. Dar niciodat nu am presimit ce urma s se ntmple. Ne-am ntors acas plini de visuri i nerbdare. Doar Mutnejmet era trist., c,;

Acum sunt sigur, mi-a spus cnd am rmas singure n camera mea. Akhenaton este bolnav i nebun, mi-a rspuns. Nu i-ai vzut dect nfiarea, nu ai privit n inima lui. Regina Tiye a cerut s-o ntlneasc pe Nefertiti, ne-a ncunotinat tata a doua zi.

Aceast veste a cutremurat toat familia i ne-am aruncat priviri pline de ntrebri.

1 U-l.

Fr ndoial c n spatele dorinei reginei se afl o intenie frumoas, a spus el. Cred c vrea s o ia n suita sa, i-a dat Tey cu prerea.

M-am dus la palat nsoit de tatl meu. Am fost condus n camera de odihn a reginei, care ddea spre grdina interioar. M-am nchinat n faa ei, apoi mi-a fcut semn s m aez pe canapeaua din dreapta. A nceput s m cerceteze fr s in seama de sfiala mea, apoi m-a ntrebat: Nefertiti te cheam, nu-i aa?

Nu am putut s fac altceva dect s dau din cap. ^ '-^ > -r>i4, i. rv: - Un nume binemeritat! > irA Am roit de plcere. ' j' Ci ani ai?; Am aisprezece ani. - Pari mai mare. De ce crezi c te-am chemat aici? A spus aproape n glum. ^-^ - Este o cinste de care nu sunt vrednic. Un rspuns bun, a rspuns zmbind. Ce ai nvat pn acum? tiu s citesc, s scriu, s socotesc. Recit poezii, am cunotine de istorie, religie i, n plus, am nvat s in o cas. Ce prere ai despre Egipt? I >' Egiptul este mama lumii, iar conductorul acestei ri este regele regilor. Ce zeitate i place cel mai mult? A ntrebat interesat. Aten, Maiestatea Voastr, am spus nevoit s ascund adevrul. i Amun? Amun a construit imperiul, dar Aten este cel care l nconjoar n fiecare zi. Nimeni nu poate s aleag ce iubete inima, dar trebuie s nelegi c Amun este mai mare peste toi zeii. Aa este. Maiestatea Voastr. Te rog s-mi spui drept dac inima ta a gustat pn acum din dulceaa dragostei? Nu, Maiestate, am rspuns fr ezitare. Nu ai avut pn acum nici un curtezan? Au fost muli, dar tatl meu a socotit c niciunul nu este potrivit pentru mine.

S-a uitat cp luare-aminte la mine, apoi m-a ntrebat: Se spune c prinul motenitor i-a ntors spatele zeului Amun. Cinstit, ce crezi despre acest lucru?

Pentru prima dat de cnd m aflam n faa ei, nu am putut scoate nici un cuvnt. Rspunde-mi cinstit, mi-a spus cu glas poruncitor, (ixar* i f! * fft frin- Orice-i poruncete inima, trebuie s pstrezi legturile tradiionale stabilite ntre tron i preoi., -3.: Un rspuns bun, a spus regina zmbind uurat. Vorbete-mi despre brbatul visurilor tale. Cum ai vrea s fie? Trebuie s fie puternic ca un rzboinic i s aib sufletul unui preot. Eti foarte ambiioas, a spus rznd. Pe cine ai alege, dac ai putea? L-a prefera pe cel cu suflet. ntr-adevr? Da, Maiestate. Nu eti precum celelalte fete. Pentru mine, nu este via fr religie. Este religie fr via? Nu este nici religie fr via, am repetat. A tcut vreme ndelungat n vreme ce eu ncercam s-mi ascund tulburarea. L-ai vzut pe prinul motenitor? M-a ntrebat. Da, la srbtoarea tronului. Ce crezi despre el? M-a ntrebat cu glas ciudat. Are n el o for tainic ce-1 deosebete de restul brbailor. Vreau s spun ce crezi despre el ca so? Aceast ntrebare m-a luat pe nepregtite i nu am mai putut spune nimic. Regina a fost nevoit s-mi repete ntrebarea. Nu-mi gsesc cuvintele. Maiestate, am rspuns cu voce tremurnd. Nu ai visat niciodat c vei ajunge regina Egiptului? Visurile mele nu sunt dect n umila mea inim. Nu ai fost fermecat de gndul de a ajunge pe tron? Visurile mele nu intesc att de sus. Te aleg s fii soia prinului motenitor, a spus dup o clip de tcere.

Am nchis ochii din pricina simmintelor puternice. Cnd am prins curaj, i-am spus: Dar el nu m cunoate i nici nu este interesat de mine. Se va supune dorinei mele pentru c mi poart o dragoste nemrginit. Este important pentru mine s i gsesc o soie potrivit, a continuat s vorbeasc cu mndrie. Cnd te-am vzut, mi-am datf seama c tu eti soia pe care o cutam. Cred n presimirile mele, aa