Nicholas-Sparks-Nopţi-in-Rodanthe

7/28/2019 Nicholas-Sparks-Nopi-in-Rodanthe

1/166


2/166

NICHOLAS SPARKS

Nopi n Rodanthe

2


3/166

NICHOLAS SPARKS

Nopi nRodanthe

rao international publishing companyDescrierea CIP a bibliotecii Na ionale a Romniei

3


4/166

SPARKS, NICHOLASNop i n Rodanthe/Nicholas Sparks; trad.: Alexandra

Turturea Ed. a 2-a. Bucureti: RAO InternationalPublishing Company, 2008

ISBN 978-973-103-809-4

I. Turturea, Alexandra (trad.)

821.111-31=135.1

RAO International Publishing Company Grupul EditorialRAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMNIAwww.raobooks.comwww.rao.ro

NICHOLAS SPARKSNights in Rodanthe

2002 by Nicholas Sparks Enterprises, Inc. Toatedrepturile rezervate

Traducere din limba englezALEXANDRA TURTUREA

RAO International Publishing Company, 2004pentru versiunea n limba romn

2008

ISBN 978-973-103-809-4

4
http://www.raobooks.com/http://www.raobooks.com/


5/166

Pentru Landon, Lexie i Savannah

5


6/166

1

Cu trei ani n urm , ntr-o diminea c ldu de noiembrie, n 1999, Adrienne Willis se rentorsese la han i,la prima privire, i se p ruse neschimbat, ca i cum micului han soarele, nisipul i cea a s rat nu-i d unau cu nimic. Veranda fusese proasp t vopsit ; obloanele negre i lucioase ncadrau ferestrele dreptunghiulare, mpodobite cuperdele, la ambele etaje ale cl dirii, ca nite clape de pian

dezacordat. Toc ria de cedru era de culoarea z pezii murdare. De fiecare parte a cl dirii, stuf riul de mare se leg na a urare de bun venit, iar nisipul forma o dun sinuoas care se schimba imperceptibil cu fiecare zi ce trecea.

Soarele plutea printre nori, iar aerul p rea str lucitor ca i cum n l a particule de lumin i, pre de o clip , Adrienne se sim ise de parc ar fi f cut o c l torie n trecut.

Dar privind mai de aproape, ncepuse s observe schimb rile pe care vopseaua nu le putea ascunde: lemnul putrezit la col urile ferestrelor, liniile de rugin ce br zdau acoperiul, ochiurile de ap de lng burlane. Hanul p rea c se stinge ncet i, dei tia c ea nu putea s fac nimic pentru a schimba situa ia, Adrienne i aminti cum nchisese atunci ochii, n speran a c , deschizndu-i din

nou, se va trezi n timpurile apuse, la ceea ce fusese hanulodat .Acum, n buc t ria casei sale, la cteva luni din cel de-al

aizecilea an al vie ii sale, Adrienne ncheie conversa ia cu fiica sa i puse receptorul la loc n furc . St tea la mas , reflectnd asupra acelei ultime vizite la han, amintindu-isfritul de s pt mn pe care l petrecuse demult acolo. n ciuda tuturor lucrurilor care se petrecuser de-atunci,

Adrienne nc era convins c dragostea era esen a vie ii tr ite din plin, a ceea ce numeti o via minunat .

6


7/166

Afar ploua. Ascultnd r p itul uor al ploii n geamuri, era recunosc toare pentru sentimentul de familiaritate care l nso ea. Amintirea acelor zile i trezea ntotdeauna un sentiment nedefinit ceva similar cu nostalgia, dar nu

tocmai. Nostalgia era, deseori, roman at ; nu exista niciun motiv s fac aceste amintiri mai romantice dect erau n realitate. Nu le mp rt ise nim nui. Erau amintirile ei i, de-a lungul anilor, ajunsese s le considere ca pe un fel de muzeu, unul n care ea era, totodat , custode i singurul vizitator. n mod ciudat, Adrienne ajunsese s cread c n acele cinci zile petrecute la han nv ase mai mult dect n tot restul vie ii sale.

Era singur n cas . Copiii ei crescuser mari, tat l ei murise n 1996, iar de Jack divor ase de aptesprezece ani. Fiii s i o ndemnau mereu s -i g seasc pe cineva cu care s i petreac restul zilelor, dar Adrienne nu sim ea dorin a s fac acest lucru. Nu era vorba de faptul c nu mai era atras de b rba i; dimpotriv , chiar i acum, uneori, i sim ea privirea atras de vreun b rbat mai tn r n

magazin. i pentru c se ntmpla c acesta era doar cu c iva ani mai vrstnic dect propriii copii, era curioas ce ar fi crezut dac ar fi observat-o privindu-l. Poate c nici nu ar fi b gat-o n seam m car. Sau, poate, i-ar fi zmbit, m gulit de interesul pe care l strnea? Nu era sigur . i nici nu tia dac era posibil ca el s treac cu vederea p rul ei nc run it i ridurile i s-o vad pe femeia care fusese cndva.

Nu c ar fi regretat c era n vrst . Azi, oamenii vorbesc mereu despre gloria tinere ii, dar Adrienne nu-i dorea s fie din nou tn r . Pe la patruzeci i ceva de ani, poate, dar nu tn r . Ce-i drept, i era dor de anumite lucruri i era dor s poat cobor cu vioiciune sc rile, s poat ine mai multe sacoe de cump r turi n mn sau s aib energia s in pasul cu nepo eii s i cnd acetia

alergau prin gr din , dar le-ar fi schimbat pe toate acestea ntr-o clipit pe experien a pe care o acumulase, iar aceasta

7


8/166

nu venea dect o dat cu trecerea anilor. Dormea mp cat la gndul c putea s se uite n trecut, dndu-i seama c nu ar fi schimbat mai nimic.

Pe lng asta, tinere ea avea i ea problemele ei. Nu

numai c i amintea problemele de care se lovise cnd fusese tn r , dar i v zuse copiii luptndu-se cu furia adolescen ei i cu nesiguran a i haosul de la dou zeci de ani. Dei doi dintre copii erau acum trecu i de treizeci de ani, iar cel lalt mai avea pu in, se ntreba uneori cnd va veni momentul n care rolul ei de mam nu i va mai r pi tot timpul.

Mart avea treizeci i doi de ani, Amanda avea treizeci iunu iar Dan tocmai mplinise dou zeci i nou . Fiecare terminase cte o facultate i era tare mndr de ei, mai ales c existase un timp cnd nu era sigur c vreunul dintre ei va face acest pas. Erau cinsti i, amabili i se descurcau singuri, iar ea exact asta i dorise pentru ei.Matt era contabil, Dan era prezentatorul de sport la tirilede sear n Greenville, amndoi b ie ii fiind c s tori i,

avnd propriile lor familii acum. i aducea aminte c atunci cnd veneau n vizit de Ziua Recunotin ei, ea se tr gea mai ntr-un col i i urm rea cum alergau dup copii, sim indu-se ciudat de satisf cut de felul n care se aranjaser lucrurile pentru fiii ei.

Ca ntotdeauna, situa ia era ceva mai complicat cu fiica ei.

Copiii aveau paisprezece, treisprezece i unsprezeceani, atunci cnd Jack se mutase din cas i fiecare copil trecuse peste divor ntr-alt fel. Matt i Dan i desc rcaser furia pe terenurile de sport, uneori i pe culoarele colii, darAmanda fusese cea mai afectat . Fiind feti i mijlocia dintre fra i, ea fusese ntotdeauna mai sensibil , iar ca adolescent avusese nevoie s -l aib pe tat l ei n cas fie i numai ca s o distrag de la privirile ngrijorate ale

mamei sale. ncepuse s se mbrace n ceea ce Adrienne considera a fi zdren e, st tea pe-afar cu gaca ei pn

8


9/166

seara trziu i, de-a lungul a vreo doi ani, se jurase c este ndr gostit pn peste cap de cel pu in zece putani. Dup coal , petrecea ore ntregi nchis n camera ei, ascultnd muzic de se zgl iau pere ii, ignornd repetatele strig te

ale mamei ei de a veni la mas . Fuseser perioade n care treceau zile f r s le adreseze vreo vorb mamei sau fra ilor ei.

Durase c iva ani, dar, pn la urm , Amanda i g sise f gaul ei, adic o via ce aducea tare mult cu cea pe care o avusese Adrienne odat . Amanda l ntlnise pe Brent n facultate i se m ritase cu el imediat dup absolvire, f cnd doi copii n primii ani de c snicie. Ca multe cupluri tinere, aveau probleme financiare, dar Brent era prudentntr-un fel n care Jack nu fusese niciodat . Imediat ce se n scuse primul lor copil, Brent i f cuse asigurare pe via drept precau ie, dei niciunul dintre ei nu se atepta s aib nevoie de ea pentru mult, mult timp.

Se nelau.Brent se stinsese din via de opt luni, victim a unui

cancer testicular deosebit de agresiv. Adrienne o privise peAmanda scufundndu-se ntr-o depresie adnc ; ieri dup - amiaz , cnd i l sase pe copii din nou acas dup ce petrecuser pu in timp la ea, g sise casa cu draperiile trase, lumina de pe verand nc aprins i pe Amanda pe canapeaua din sufragerie, n halat de baie, cu aceeaiexpresie absent pe care o avusese n ziua nmormnt rii.

Atunci, n sufrageria Amandei, Adrienne i d du seama c venise momentul s i povesteasc fiicei sale trecutul.

*

Paisprezece ani. Atta trecuse.n to i acetia ani, Adrienne i povestise unui singur om

ceea ce se ntmplase, dar acesta, tat l ei, murise lund cu

el secretul, f r s poat spune altcuiva chiar dac ar fi vrut s-o fac .

9


10/166

Mama ei murise cnd Adrienne avea treizeci i cinci deani i, dei avuseser o rela ie bun , ntotdeauna se sim ise mai apropiat de tat l ei. Adrienne nc l mai considera unul dintre cei doi b rba i care o n eleseser cu adev rat,

iar acum c el nu mai era, i sim ea lipsa. Via a lui era tipic pentru mul i din genera ia sa. nv nd o meserie n loc s mearg la facultate, petrecuse patruzeci de ani ntr-o fabric de mobil , pl tit cu ora, iar salariul i se m rea n fiecare ianuarie cu c iva b nu i. Purta o p l riu de fetru chiar i n lunile c lduroase de var , i lua mncarea ntr-o gentu ce scr ia din balamale i pleca de acas n fiecare diminea exact la 6.45, mergnd pe jos doi kilometri pn la serviciu.

Serile, dup cin , se mbr ca cu o jachet de ln i cu o c ma cu mneci lungi. Pantalonii bo i i i d deau un aer nengrijit care devenise din ce n ce mai pronun at cu trecerea anilor, mai ales dup moartea so iei sale. i pl cea s stea n balansoar, n lumina galben a l mpii de-al turi, citind westernuri i c r i despre cel de-al doilea r zboi

mondial. n anii din urm , nainte de como iile suferite, ochelarii s i de mod veche, sprncenele stufoase i fa a br zdat de riduri l f ceau s par a fi, mai degrab , un profesor de facultate, ajuns la pensie dect un muncitor.

Tat l s u degaja un aer de pace interioar pe care ea ncercase dintotdeauna s -l ob in . Se gndea, adesea, c ar fi fost bun ca preot iar oamenii care l ntlneau pentruprima dat se desp r eau de el cu impresia c acel om era mp cat cu sine i cu restul lumii. Avea calitatea nn scut de a ti s -i asculte pe ceilal i; cu b rbia odihnindu-se n palm , nu-i dezlipea privirea de pe fa a celui care vorbea, expresia lui schimbndu-se de la n elegerea i r bdarea ar tate, la umor i triste e. Adrienne i dorea ca el s fi fost acum aici, pentru Amanda; i el i pierduse so ia, iar Adrienne era convins c Amanda l-ar fi ascultat, chiar i

numai pentru simplul motiv c el tia ct de greu era s treci prin aa ceva.

10


11/166

Cu o lun n urm , cnd Adrienne a ncercat cu blnde e s -i vorbeasc Amandei despre cele ce i se ntmplaser , Amanda s-a ridicat de la mas , scuturnd furioas din cap.

Nu este acelai lucru cu ceea ce s-a ntmplat ntre

tine i tata, zisese ea atunci. Voi n-a i reuit s v rezolva i problemele, aa c a i optat pentru divor . Dar eu l-am iubit pe Brent. l voi iubi totdeauna, dar l-am pierdut. Nu tii cumeste s treci prin aa ceva!

Adrienne nu zisese nimic, dar cnd Amanda a p r sit nc perea, Adrienne i coborse privirea n p mnt i optise un singur cuvnt.

Rodanthe.

*

Dei Adrienne n elegea amarul fiicei sale, era ngrijorat de soarta copiilor Amandei. Max avea ase ani, Greg patru, iar, n decursul ultimelor opt luni, Adrienneobservase schimb ri evidente n personalit ile lor.

Amndoi b ie ii deveniser neobinuit de retrai i de t cu i. Niciunul din ei nu mai jucase fotbal n acea toamn i, dei lui Max i mergea bine la gr dini , plngea n fiecare diminea nainte s plece. Greg ncepuse din nou s fac pipi n pat i la cea mai mic provocare izbucnea n istericale. Unele dintre aceste schimb ri se datorau pierderii tat lui lor, Adrienne tia prea bine acest lucru, dar ele reflectau i felul n care se transformase Amanda deprim vara trecut .

Ea nu avea nevoie s munceasc din cauza asigur rii. Cu toate acestea, n primele luni dup moartea lui Brent, Adrienne era la ei acas aproape n fiecare zi, innd eviden a facturilor, g tind pentru copii, n timp ce Amanda dormea sau plngea la ea n dormitor. i inuse fata n bra e de cte ori Amanda sim ise nevoia, o ascultase atunci

cnd voia s se descarce i o for ase s petreac cel pu in o or -dou pe-afar n fiecare zi, creznd ca aerul proasp t i

11


12/166

va reaminti fetei sale c putea s o ia de la cap t. Adrienne crezuse c fiicei ei i mergea mai bine. Pn la

nceputul verii, Amanda renv ase s zmbeasc , mai rar la nceput, apoi ceva mai des. De cteva ori, se aventurase

n ora, ieise cu copiii cu rolele, aa c , ncetul cu ncetul, Adrienne nu a mai ajutat-o att de mult. i d dea seama c era important ca Amanda s i asume din nou responsabilitatea propriei vie i. Adrienne nv ase de-a lungul timpului c rutina stabil a vie ii era o surs de sprijin; spera c nemaiimplicndu-se att de mult n via a fetei sale, Amanda va fi obligat s ajung la aceeai concluzie.

Dar, n august, n ziua care ar fi fost cea de a apteaaniversare a nun ii lor, Amanda deschisese ua ifonierului din dormitor, unde praful se strnsese pe costumele luiBrent, i, deodat , se opri. N-a fost tocmai un regres mai ap reau momente cnd era vesel , ca pe vremuri , dar, n cea mai mare parte a timpului, p rea nghe at undeva pe la mijloc. Nu era nici deprimat , dar nici fericit , nu era

entuziast , nici blazat , nu ar ta interes, dar nici nu p rea plictisit de nimic din jurul ei. Lui Adrienne i se p rea c Amanda era convins c , dac ar trece mai departe, acest lucru ar ntina cumva amintirile ei despre Brent, aa cluase decizia s nu lase s se ntmple acest lucru.

Dar nu era cinstit fa de copii. Ei aveau nevoie de ajutorul i dragostea ei, de aten ia ei, mai mult ca oricnd. Aveau nevoie ca ea s le spun c totul va fi bine. Deja i pierduser unul dintre p rin i, era greu i aa Dar, n ultima vreme, lui Adrienne i se p rea c ei i pierduser i mama

*

n lumina blnd din buc t rie, Adrienne se uit la ceas.

La cererea ei, Dan i luase pe Max i pe Greg lacinematograf, pentru ca ea s poat petrece seara cu

12


13/166

Amanda. Exact ca i Adrienne, ambii s i fii erau ngrijora i din pricina copiilor Amandei. Nu numai c se c zneau s devin parte integrant din via a b ie ilor, dar aproape toate conversa iile lor recente cu Adrienne ncepuser sau

se ncheiaser cu aceeai ntrebare: Ce facem n privin a asta?Ast zi, cnd Dan pusese iar i aceast ntrebare,

Adrienne l asigurase c va vorbi cu Amanda. Dei Dan fusese sceptic -nu f cuser acest lucru pn acum de nu mai tiu cte ori? , Adrienne tia c n seara aceasta va fi altfel.

Adrienne nu avea iluzii n leg tur cu ceea ce credeau copiii ei despre ea. Sigur, o iubeau i o respectau ca mam , dar tia c nu o cunoteau cu adev rat i nici nu vor ajunge la asta vreodat . n ochii copiilor ei, Adrienne era bun , dar previzibil , dr gu i stabil , un suflet cald dintr-o alt epoc i care i croise drum prin via p strndu-i intact viziunea ei naiv asupra lumii. Binen eles, aa i ar ta ncepuser s i se vad venele alb strii pe sub pielea

minilor, silueta ei nu mai aducea cu o amfor , ci, mai degrab , cu un p trat, iar lentilele ochelarilor deveniser din ce n ce mai groase cu trecerea anilor , ns , cnd i vedea inndu-i isonul, afind un aer de superioritate, i venea s rd .

Adrienne tia c se nelau i din pricin c doreau prea mult s o vad ntr-un anumit fel, s p streze imaginea prestabilit despre cum trebuie s arate o femeie de vrsta ei. Le era mai uor i, sincer, mai confortabil s se gndeasc la mama lor ca fiind, mai degrab , calm , dect ndr znea , mai mult naiv , dect trecut prin via a, cu experien e ce, cu siguran , i-ar fi surprins. innd la imaginea ei de mam bun , amabil , previzibil i echilibrat , nu avea de gnd s le spulbere iluziile.

Amanda trebuia s soseasc n orice clip , aa c

Adrienne scoase din frigider o sticl de pinot grigio i o puse pe mas . n drum spre dormitor, d du mai tare

13


14/166

c ldura c ci casa se r corise o dat ce trecuse amiaza. Dormitorul fusese odat al ei i al lui Jack, dar acum

r m sese numai al ei; fusese redecorat de dou ori de cnd divor aser . Adrienne se ndrept spre patul cu baldachin,

aa cum i-l dorise de cnd era tn r . Sub pat, mpins spre perete, era o cutie mic din carton, pe care Adrienne o ridic i o aez pe perna de pe pat.

n untru se g seau toate lucrurile pe care le p strase: biletul pe care el i-l l sase la han, o fotografie de-a lui care fusese f cut la clinic i scrisoarea pe care o primise cu cteva s pt mni nainte de Cr ciun. Sub toate acestea se g seau dou teancuri legate de mesaje scrise de unul pentru cel lalt i, ntre ele, scoica pe care o g siser pe plaj cu mult timp n urm .

Adrienne puse deoparte biletul i trase un plic dintr-unteanc, amintindu-i cum se sim ise atunci cnd citise scrisoarea pentru prima dat , apoi scoase cu grij foaia din plic. Hrtia se sub iase i devenise fragil i, dei cerneala se mai tersese peste ani, cuvintele puteau fi citite clar.

Draga mea Adrienne,Nu m-am priceput niciodat s scriu scrisori, aa c

sper s m ier i dac nu reuesc s m fac pe deplin n eles.

Am sosit chiar n aceast diminea , c lare pe un m g ru, dac - i vine s crezi, i am aflat unde voi r mne pentru o vreme. A vrea s - i pot spune c este mai bine

dect mi-am imaginat c va fi, dar, cu toat sinceritatea, nu pot. Clinica a r mas aproape f r nimic nu au destule medicamente, echipamente i paturi dar am discutat cudirectorul i cred c voi reui s rezolv m car o parte a problemei. Dei au generator pentru electricitate, nu existtelefoane, aa c nu voi putea s te sun pn nu ajung n Esmeraldas. E cale de vreo dou zile de mers c lare de aici, iar urm torul drum pentru cump rarea proviziilor nu o s

fie dect peste cteva s pt mni. mi pare tare r u, dar amndoi am b nuit c aa va fi. nc nu l-am v zut pe Mark. A fost la o clinic izolat ,

14


15/166

undeva n mun i, i nu se va ntoarce dect disear trziu. O s - i scriu despre cum a decurs ntlnirea noastr , dar, pentru nceput, nu m atept la prea multe. Dup cum ai zis i tu, cred c trebuie s petrecem mai mult timp

mpreun , s ne cunoatem din nou, nainte de a ncepe s ne rezolv m problemele.

Nici m car nu pot s ncep s - i spun c i pacien i am avut ast zi. Cred c peste o sut . A trecut ceva timp de cnd am v zut pacien i n felul acesta, cu acest gen de probleme, dar asistenta mi-a fost de mare ajutor, chiar iatunci cnd p ream pierdut de-a binelea. Cred c mi era recunosc toare fie i pentru faptul c eram acolo.

M-am gndit la tine tot timpul de cnd am plecat, ntre-

bndu-m de ce mi-ai ieit n cale. tiu, c l toria mea nu s- a ncheiat, via a este o cale cu multe ocoliuri, dar sper c ,

ntr-un fel sau altul, voi ajunge acolo unde mi-e locul.n felul acesta m gndesc la tine. Locul meu este lng

tine. n timp ce conduceam, i, iar i, cnd eram n avion, mi-am imaginat c atunci cnd voi sosi n Quito, te voi vedea n mul ime, ateptndu-m . tiam c lucrul acesta este imposibil, dar, din nu tiu ce motiv, mi-a fost mai uor

s te las n urma mea. Era ca i cum o p rticic din tine e cu mine, aici.Vreau s cred c , ntr-adev r, aa este. Nu, las -m s

reformulez: tiu c aa este. nainte s te ntlnesc, eram pierdut, att ct poate fi un om, i totui tu ai v zut ceva la mine care m-a pus pe calea cea bun din nou. Amndoi tim motivul pentru care am fost la Rodanthe, dar nu pot snu m gndesc c era ceva mai presus de toate acestea.

Am fost la Rodanthe ca s nchei un capitol din via a mea, spernd c , astfel, mi voi g si iar i drumul n via . Dar cred c tu ai fost cea pe care am c utat-o n tot acel timp. i tu eti cea care este cu mine acum.

Amndoi tim c trebuie s r mn aici un timp. Nu sunt sigur cnd m voi ntoarce i, dei nu a trecut foarte mult timp, mi dau seama c mi-e dor de tine, mai mult dect mi-a fost vreodat dor de cineva. O parte din mine tnjete s

sar n avion i s vin s te vad chiar acum, dar, dac leg tura dintre noi este att de real pe ct cred eu c este, atunci o s trecem i peste asta. i m voi ntoarce, i

15


16/166

promit. n pu inele clipe pe care le-am petrecut mpreun , am tr it mai mult dect viseaz cei mai mul i oameni s tr iasc . Num r zilele pn cnd te voi revedea. S nu ui i niciodat ct de mult te iubesc.

Paul

Cnd a terminat de citit scrisoarea, Adrienne o pusedeoparte i lu n mn scoica pe care o g siser mpreun , n acea dep rtat dup -amiaz de duminic . Chiar i acum mirosea a ap s rat , a eternitate, avea acea mireasm primordial a vie ii nsei. Era o scoic de m rime medie, cu o form perfect , f r cr p turi, aproape imposibil de g sit

n valurile zbuciumate care se izbesc de Outer Banks dupfurtun . Un semn, crezuse ea atunci, i i aminti cum o pusese la ureche ca s asculte oceanul. Paul rsese de ea, explicndu-i c , ntr-adev r, se auzea oceanul. O luase n bra e i i optise:

Au crescut apele, n-ai observat?Adrienne c ut prin cutie, punnd deoparte lucrurile de

care avea nevoie pentru discu ia cu Amanda, dorindu-i s fi avut mai mult timp s caute prin amintiri. Poate, mai trziu, gndi ea. Puse ce mai r m sese n sertarul cel mai de jos, tiind c nu era necesar ca Amanda s vad toate aceste lucruri. Lund apoi cutia, se ridic de pe pat i i netezi fusta.

Mai era pu in i fiica ei va fi aici.

2

Adrienne era n buc t rie cnd se auzi ua din fa a casei deschizndu-se i apoi, nchizndu-se la loc; o clipmai trziu, Amanda trecea prin sufragerie.

Mam ?Adrienne puse cutia pe masa din buc t rie. Aici sunt, strig ea.

16


17/166

Cnd Amanda mpinse uile batante ale buc t riei, i g si mama stnd la mas , cu o sticl nedesf cut de vin naintea ei.

Ce se ntmpl ? o ntreb Amanda.

Adrienne zmbi, gndindu-se ct de frumoas era fata ei. ntotdeauna fusese dr gu , cu p rul ei aten deschis i cu ochii c prui care i puneau n eviden pome ii nal i. Dei era pu in mai scund dect Adrienne, avea alura unei balerine i p rea mai nalt din aceast cauz . Era i mai sl bu , cam prea sl bu dup p rerea lui Adrienne, dar ea nv ase de mult s nu comenteze n acest sens.

Voiam s vorbesc cu tine, spuse Adrienne. Despre ce anume?n loc s -i r spund , Adrienne i f cu semn s ia loc la

mas . Cred c ar fi mai bine s te aezi. Amanda i se al tur la mas . Privit mai de aproape,

Amanda era tras la fa ; Adrienne o lu de mn i o strnse f r o vorb , apoi i d du drumul cu greu,

ntorcndu-se spre fereastr . O vreme ndelungat nu se mai auzi nimic n buc t rie. Mam ? f cu Amanda ntr-un final. i-e bine? Adrienne

nchise ochii i aprob din cap. Sunt bine. Nu tiam cum s ncep. Amanda deveni

pu in rigid . Iar este vorba despre mine? Pentru c dac este

aa Adrienne i t ie vorba cu un gest al capului. Nu, este vorba despre mine, zise ea. Vreau s - i

povestesc ce mi s-a ntmplat acum paisprezece ani.Amanda nclin pu in capul, atent , i, n decorul

familiar al buc t riei, Adrienne ncepu s -i depene povestea.

3

17


18/166

Rodanthe, 1988

Cnd Paul Flanner p r si biroul avocatului, cerul

dimine ii era cenuiu. nchizndu-i jacheta, Paul merse prin cea spre Toyota Camry pe care o nchiriase i se urc la volan, gndindu-se c via a pe care o dusese n ultimul sfert de veac se ncheiase n mod oficial o dat ce semnase contractul de vnzare.

Era nceputul lui ianuarie 1988; n ultima lun , Paul i vnduse ambele maini, cabinetul s u medical, iar acum, n cursul acestei ultime ntlniri cu avocatul, i casa.

Nu tiuse cum se va sim i n ceea ce privea vnzarea casei, dar, nvrtind cheia n contact, Paul realiz c nu sim ea mai nimic n afar de sentimentul vag c un anume lucru se sfrise. Mai devreme, n acea diminea , se plimbase prin cas , camer cu camer , pentru ultima oar , n speran a c i va aminti scene din via a sa. i imagin bradul de Cr ciun, aducndu-i aminte ct de fericit fusese

fiul s u cnd trop ise pe sc ri n pijamale ca s vad cadourile pe care i le adusese Moul. ncerc s -i aduc aminte aromele din buc t rie de Ziua Recunotin ei, dup - amiezele ploioase cnd Martha f cuse friptur sau glasurile care se auzeau din camera de zi, unde el i so ia lui fuseser gazdele a numeroase petreceri.

Dar cum trecea dintr-o nc pere n alta, oprindu-se ici i colo. nchiznd ochii n expectativ , nu r s ri nicio amintire. Casa, realiz el, nu era altfel dect un fel de scoic goal ; se ntreb de ce locuise aici att de mult vreme.

Paul iei din parcare, lu o curb i intr n trafic, se ndrept spre autostrad ca s nu intre n aglomera ia navetitilor care veneau din suburbii spre ora. Dou zeci de minute mai trziu, o lu pe Highway 70, o autostrad cu dou benzi spre sud-est, spre coasta Carolinei de Nord. Pe

bancheta din spate avea doi saci de voiaj. Tichetele deavion i paaportul erau n portofelul de piele aflat pe

18


19/166

scaunul de lng el. n portbagaj avea o trus medical i diverse alte lucruri pe care fusese rugat s le aduc cu el.

Culoarea cerului era un joc de alb i gri; iarna seinstalase definitiv. Plouase timp de o or n aceast

diminea i vntul ce b tea dinspre nord f cea s par i mai frig dect era n realitate. Pe autostrad nu era foarte mare aglomera ie, aa c Paul i stabili limita de vitez la c iva kilometri peste cea legal , l sndu-i gndurile s se rentoarc la evenimentele din acea diminea .

Britt Blackerby, avocatul s u, ncercase nc o dat s -l conving s renun e. Erau buni prieteni de mult vreme; cu ase luni n urm , cnd Paul i spusese tot ce avea de gnd s fac , Britt crezuse c Paul glumea i rsese n gura mare:

S-o v d i pe-asta!Numai cnd i privi prietenul de cealalt parte a mesei

realiz c Paul vorbea serios. Binen eles, Paul se preg tise pentru aceast ntlnire.

Era obiceiul de care nu reuea s scape: mpinse spre Britt

trei pagini redactate, schi nd n mare pre urile care i se p ruser lui corecte i gndurile sale n leg tur cu contractele propuse. Britt le privise mult timp nainte s -i ridice privirea spre el.

i asta din cauza Marthei? ntreb Britt. Nu, i r spunsese, e doar un lucru pe care trebuie s -l

fac.n main , Paul d du drumul la c ldur i i nc lzi

mna n fa a aerisirii. Uitndu-se n oglinda retrovizoare, v zu zgrie-norii din Raleigh i se ntreb cnd va mai avea ocazia s i revad .

Vnduse casa unui cuplu tn r el era director la Glaxo-Smithkline, iar so ia lui era psiholog; v zuse casa chiar n prima zi cnd fusese scoas la vnzare. Se rentorseser a doua zi i i f cuser o ofert la doar cteva ore de la acea

vizit . Era primul i singurul cuplu care vizitase casa.Paul nu era surprins. Fusese de fa a doua oar cnd

19


20/166

veniser i petrecuser o or mpreun trecnd n revist particularit ile casei. n ciuda eforturilor lor de a-i ascunde reac iile, Paul i d duse seama c ei vor cump ra casa nc din clipa n care i-a ntlnit. Paul le ar tase cum

func ioneaz sistemul de alarm , cum s deschid poarta care separa acest cartier de restul comunit ii; le oferi cartea de vizit a gr dinarului la care apela, la fel f cu i n privin a celor care se ocupau de ntre inerea piscinei, cu care nc mai avea un contract. Le explicase c marmura din hol fusese importat din Italia, iar vitraliile fuseser create de un artizan din Geneva. Buc t ria fusese renovat cu doar doi ani nainte; frigiderul SubZero i aragazul Vikingnc erau considerate ca apar innd celei mai noi tehnologii; le spusese c nu era o problem s g teasc pentru dou zeci de persoane sau chiar mai multe. i nso i prin dormitorul principal i prin baia al turat , apoi v zur celelalte dormitoare, observnd cum privirile lor st ruiau asupra stucaturilor sculptate manual i a pere ilor vopsi i cu aten ie. La parter, le atrase aten ia asupra mobilierului

executat la comand i a candelabrului de cristal i i l s s examineze n voie covorul persan de sub m su a din lemn de cire din sufragerie. n bibliotec , Paul l urm ri pe b rbat cum i trecu degetele peste lambriurile de ar ar, apoi cum se zgia la lampa Tiffany de pe col ul biroului.

Iar pre ul include tot mobilierul? se interes el. Paul aprob din cap. P r sind biblioteca, apuc s aud

oaptele nfundate, entuziaste ale celor doi care l urmau.Spre finele micului tur, cum st teau n fa a uii de la

intrare, preg tindu-se s plece, cei doi i puser ntrebarea la care Paul se atepta.

De ce vinde i casa?Paul i aminti cum se uitase la b rbat, tiind c , n

spatele ntreb rii, se ascundea mai mult dect o simpl curiozitate. P rea c era vag scandalos ceea ce f cea Paul,

iar pre ul, o tia prea bine, era mult prea mic, chiar i dac ar fi vndut casa goal .

20


21/166

Ar fi putut s le spun c , din moment ce era singur, nu mai avea nevoie de o cas att de mare. Sau c aceasta era mai potrivit pentru cineva mai tn r, c ruia nu-i p sa de urcatul sc rilor. Sau c pl nuia s cumpere ori s

construiasc o alt cas , c dorea o schimbare de peisaj. Sau c inten iona s se pensioneze, iar casa era o responsabilitate prea mare pentru el.

Dar niciunul dintre aceste motive nu era adev rat. n loc s le r spund , l privi pe om direct n ochi.

De ce vre i s o cump ra i? l ntreb el. Tonul s u era prietenos, iar so ul se uit repede la so ia

lui. Era dr gu : o brunet mignon cam de aceeai vrst cu so ul ei, de vreo treizeci i cinci de ani sau cam aa ceva. So ul era i el prezentabil i st tea drept ca un b ; era evident un om de succes, ncrez tor n puterile sale. Pentru un moment, amndoi p rur s nu priceap ce dorea s spun .

Este casa la care am visat dintotdeauna, r spunse ntr-un final so ia.

Paul o aprob din cap. Da, i amintea i el sentimentul acesta. l avusese pn acum ase luni. Atunci, sper s fi i ferici i aici, zise el. O clip mai trziu, cei doi se ntoarser spre maina lor,

iar Paul i privi cum pleac . Le f cu semn cu mna nainte s nchid ua, dar o dat ce r mase singur n untru, sim i un nod n gt. i d du seama c uitndu-se la acel b rbat i amintise de cum era el odat , ca i cum s-ar fi uitat ntr-o oglind . i, f r vreo explica ie, Paul realiz c , dintr-o dat , i se umpluser ochii de lacrimi.

*

Autostrada trecea prin Smithfield, Goldsboro, i prinKinston, or ele desp r ite de patruzeci i ceva de kilometri

de planta ii de bumbac i de tutun. Crescuse prin aceste p r i, ntr-un or el chiar lng Williamston, astfel c

21


22/166

peisajele de aici i erau cunoscute. Trecea cu maina pelng fermele i grajdurile ubrede; vedea plcuri de vsc n crengile golae din vrful stejarilor de pe margineaautostr zii. Pini tineri, n iruri lungi separau o proprietate

de cea vecin .Se opri s ia prnzul n New Bern, un or el cochet situat la confluen a dintre rurile Neuse i Trent. i cump r un sandvi i o cafea fierbinte de la o b c nie din cartierul vechi i, n ciuda aerului r coros, se aez pe o banc de lng hotelul Sheraton aflat pe marginea apei. La mal, la docuri, erau legate iahturi i b rci, leg nndu-se uor n b taia brizei.

R suflarea se transforma n fuioare de abur. Dup ce termin de mncat sandviul, Paul desf cu capacul paharului de cafea. Privind cum se ridic aburii cafelei, ncepu s reflecteze la asocierea evenimentelor care l aduseser pn n acest punct.

A fost un drum lung, se gndi el. Mama sa murise cndl n scuse, iar ca singurul fiu al unui tat care i ctiga

traiul de pe urma unei ferme, via a nu fusese prea blnd cu el. n loc s se joace cu mingea cu prietenii sau s mearg la pescuit de crap i somn, i petrecea zilele plivind i strngnd gndacii de pe frunzele de tutun, timpde dou sprezece ore, n fiecare zi, sub ari a unui soare de var sudic care f cea ca pe spate s fie mereu foarte bine bronzat. Ca to i copiii, uneori se v ita, dar, n cea mai mare parte a timpului, i accepta sarcinile pe care le avea dendeplinit. tia c tat l s u avea mare nevoie de ajutor. Acesta era un om bun. Era r bd tor i blnd, dar, ca i tat l lui naintea sa, vorbea foarte rar i numai cnd trebuia. Decele mai multe ori, c su a lor le oferea linitea aceea pe care o g seti numai ntr-o biseric . n afar de ntreb rile puse din obliga ie cum mergea coala sau ce se mai ntmpla la cmp cinele nu erau ntrerupte dect de

sunetul tacmurilor lovindu-se de farfurii. Dup ce sp la vasele, tat l lui se muta n sufragerie i r sfoia reviste de-

22


23/166

ale fermierilor, n timp ce Paul se adncea n c r ile lui. Nu aveau televizor, iar aparatul de radio era foarte rar pus nfunc iune i atunci doar pentru a asculta cum va fi vremea.

Erau s raci i, dei ntotdeauna mncase pe s turate i

avusese o camer nc lzit n care s doarm , lui Paul i era uneori ruine cu hainele pe care le purta sau de faptul cniciodat nu avea bani ndeajuns ca s mearg la magazin cu prietenii, s -i cumpere o pl cin ic MoonPie sau o sticl de cola. Din cnd n cnd, i mai ajungeau la urechicomentarii batjocoritoare legate de toate aceste lucruri,ns Paul se dedica studiilor sale, nu ncerca s se apere, ca i cum ar fi vrut s demonstreze c lucrurile acestea nici nu contau. An dup an, venea acas cu note mari i, dei tat l lui era mndru de realiz rile sale, ntotdeauna p rea cuprins de melancolie cnd se uita peste carnetul de noteal lui Paul, de parca ar fi tiut c asta nsemna c fiul s u va p r si ferma ntr-o bun zi, f r s se mai ntoarc vreodat .

Obiceiurile n munc deprinse pe cmp se aplicau i n

celelalte aspecte ale vie ii lui Paul. Nu numai c terminase liceul ca ef de promo ie, dar devenise i un atlet excelent. Boboc fiind, antrenorul l eliminase din echipa de fotbal,recomandndu-i n schimb crosul. Cnd i-a dat seama cefortul depus i nu genele motenite i separau ngeneral pe nving tori de restul alerg torilor n curse, ncepuse s se trezeasc la cinci diminea a ca s poat nghesui dou antrenamente ntr-o zi. i reuise; ob inuse o burs de atletism la Duke University i, timp de patru ani, pe lng faptul c excela la ore, fusese campionul universit ii. n cei patru ani petrecu i acolo, i s-a ntmplat s se relaxeze o dat , fiind la un pas de moarte din pricina aceasta, dar, de atunci, nu-i mai permisese s greeasc a doua oar . Se specializase n chimie i n biologie i absolvise avnd calificativul summa cum laude. Tot n acel

an, devenise unul dintre cei mai buni n sportul pe care lpractica, ctignd locul al treilea la competi ia na ional

23


24/166

de cros.Dup concurs, i nmnase medalia tat lui s u,

spunndu-i c a f cut toate acestea pentru el. Nu, i r spunse tat l lui, ai alergat pentru tine. Sper

doar c vei alerga ntotdeauna spre ceva, nu de ceva.n acea sear , Paul r m sese ntins pe pat, cu ochii pironi i n tavan, ncercnd s priceap ce a vrut s spun tat l lui. n mintea sa, el alerga spre ceva, spre ceea ce-i dorea. Spre o via mai bun . Spre stabilitate financiar . i dorea s poat s -l ajute pe tat l s u. i dorea s fie respectat. O via lipsit de griji Fericire

n ultimul an, n februarie, dup ce a aflat c a fost admis la Medicin , la Vanderbilt, s-a dus s -l vad pe tat l lui, s -i spun vestea cea bun . Ceva mai trziu n acea sear , mult dup ora de culcare a tat lui s u, n timp ce Paul se uita pe fereastr , z ri silueta singuratic a acestuia lng gard, privind n dep rtare peste cmp.

Trei s pt mni mai trziu, tat l s u muri de atac de inim n timp ce des elenea p mntul, pregtindu-se

pentru venirea prim verii.Paul a fost r v it de pierderea tat lui s u; cu toate acestea, n loc s i permit s in doliul cuvenit i s se descarce n vreun fel, el s-a ascuns de propriile-i amintiri,avntndu-se trup i suflet n munc . S-a nscris la Vanderbilt mai devreme dect trebuia, a participat la coalade var i a mers la trei cursuri pentru a o lua naintea colegilor s i, iar n toamn , i-a mai luat ore suplimentare, dei programul s u era supranc rcat. Dup aceea, via a lui a devenit ireal . Mergea la cursuri, i f cea orele de laborator i nv a pn diminea a. n fiecare zi alerga zece kilometri i i cronometra ntotdeauna cursele, ncercnds devin din ce n ce mai bun o dat cu trecerea timpului. Evita cluburile de noapte i barurile; ignora tot ce sepetrecea n cadrul echipei de atletism. Din capriciu, i

cump r un televizor, ns acesta a r mas n cutia lui i a sfrit prin a fi vndut un an mai trziu. Dei era timid cu

24


25/166

fetele, a fost prezentat Marthei, o blondu dr gu din Georgia care lucra la biblioteca Facult ii de Medicin i care, v znd c nu era vreo ans ca el s o invite n ora, l-a invitat ea n schimb. ngrijorat de ritmul excesiv pe care

Paul i-l impusese, fata a acceptat totui s -i fie so ie i, zece luni mai trziu, erau cununa i n fa a preotului. Cum examenele finale se apropiau, nu au avut timp s plece n voiaj n luna de miere, dar Paul i-a promis c , imediat ce termin facultatea, vor merge undeva, ntr-un loc pl cut. Nu au mai ajuns niciodat s -i mplineasc acest vis. Un an mai trziu, s-a n scut Mark, fiul lor; n primii doi ani, Paul nu a schimbat niciun scutec de-al copilului, nici m car nu l-a leg nat ca s adoarm .

Mai degrab , st tea la masa din buc t rie studiind, cercetnd planele de fiziologie uman sau nv nd ecua ii chimice, lund noti e, trecnd cu brio examen dup examen. Dup trei ani, a absolvit printre primii i s-a mutat cu familia n Baltimore pentru a-i satisface practicachirurgical la spitalul Johns Jopkins. nc de pe atunci i-a

dat seama c voca ia lui era chirurgia. Foarte multe specializ ri necesit interac iuni umane de o natur mai special , mai apropiate, mai delicate; Paul nu prea se pricepea la asta. Chirurgia ns era altceva; pacien ii nu erau att de interesa i de aptitudinile de comunicare ale chirurgului, ct de abilitatea sa, iar Paul nu numai c radia ncredere, ncurajndu-i astfel pacien ii nainte de opera ie, dar tia s fac tot ce trebuia. nflorea n aceast atmosfer . n ultimii doi ani de reziden iat, Paul a lucrat nou zeci de ore pe s pt mn i a dormit doar patru ore pe noapte; ciudat ns a fost c nu a ar tat semne de oboseal .

Dup ndeplinirea reziden ialului, a ob inut atestatul de liber practic n chirurgia cranio-facial i s-a mutat mpreun cu familia la Raleigh, unde i-a deschis un cabinet

cu un alt chirurg exact n momentul n care popula ia nregistra o cretere numeric fenomenal . Fiind singurii

25


26/166

specialiti n acel domeniu n comunitate, afacerea lor s-aextins. La treizeci i patru de ani, Paul i-a pl tit toate datoriile din timpul facult ii. La treizeci i ase, era colaborator al tuturor marilor spitale din zon i i efectua

mare parte din activitate la Centrul Medical al Universit ii din Carolina de Nord. Acolo, a participat la un studiu clinicrealizat mpreun cu doctori de la Clinica Mayo asupra neurofibromatozei. Un an mai trziu, a publicat un articol nNew England Journal of Medicine, un studiu despredeform rile cerului gurii. Un alt articol despre hemangioame a urmat patru ani mai trziu i l-a ajutat s -i redefineasc procedurile chirurgicale pentru copii n acest domeniu. Reputa ia lui a crescut i a ajuns chiar i pe prima pagin a ziarului The Wall Street Journal, ca urmare a uneiopera ii reuite, unde pacienta fusese fiica senatorului Norton, care fusese desfigurat ntr-un accident de main .

Pe lng opera iile sale estetice, Paul era i unul dintre primii doctori din Carolina de Nord care i l rgise aria de lucru, incluznd i chirurgia estetic ; a fost acolo primul.

Afacerea a nflorit, veniturile sale s-au m rit i a nceput s cumpere tot felul de lucruri. i-a luat un BMW, apoi unMercedes, dup aceea un Porsche i iar un Mercedes. El i Martha i-au construit casa visurilor lor. A cump rat ac iuni i obliga iuni la o serie de fonduri mutuale. Cnd a realizat c nu putea s mai in pasul cu evolu ia pie ei, a angajat un administrator al averii. ncas rile au nceput s se dubleze la fiecare patru ani. i cnd avea mai mult dect arfi avut nevoie ca s -i tr iasc restul vie ii linitit, banii s-au triplat.

i el tot muncea. i programa opera ii nu numai n timpul s pt mnii, dar chiar i smb ta. Dup -amiezele de duminic i le petrecea la birou. La patruzeci i cinci de ani, ritmul pe care singur i l-a impus l-a determinat pepartenerul s u s dea bir cu fugi ii i s se asocieze cu un

alt grup de doctori.n primii ani, o dat cu venirea pe lume a lui Mark,

26


27/166

Martha vorbea adesea despre un al doilea copil. Cu timpulns nu a mai adus discu ia pe acest f ga. Dei l for a s i ia concediu, Paul nu se ar ta att de dornic, nct, pn la urm , Martha pleca n vizit la p rin ii ei mpreun cu

b ie elul, l sndu-l pe Paul acas . El i-a f cut timp s participe la cteva dintre evenimentele majore din via a fiului s u, cele care se petreceau o dat sau de dou ori pe an, dar le-a pierdut cam pe toate celelalte.

S-a convins c depunea aceste eforturi pentru familie. Sau pentru Martha, care, la nceput, luptase mult pentru el.Sau n amintirea tat lui s u. Sau pentru a-i asigura lui Mark un viitor. tia n adncul sufletului s u c nu o f cea dect pentru el nsui.

Dac ar fi putut s -i fac o list cu cele mai mari regrete pe care le avea n leg tur cu acea perioad din via a lui, toate erau legate de Mark. n ciuda absen ei tat lui s u, Mark l-a surprins cu hot rrea lui de a deveni doctor. Dup ce Mark a fost primit la Facultatea de Medicin , Paul a trmbi at vestea cea bun prin toate

spitalele, ncntat la gndul c fiul s u i se va al tura n profesie. Acum, gndea el, vor petrece mai mult timpmpreun ; i amintea cum luaser prnzul mpreun n speran a c l va convinge pe Mark s devin i el chirurg. Dar Mark l-a refuzat.

Asta este via a ta, i-a spus Mark. Este o via care pe mine nu m intereseaz absolut deloc. Ca s fiu sincer, mi- e mil de tine.

Vorbele b iatului l-au ars. S-au certat. Mark i-a adus acuza ii amarnice, Paul s-a nfuriat i totul s-a sfrit cnd Mark a ieit valvrtej din restaurant. n urm toarele dou s pt mni, Paul a refuzat s -i mai vorbeasc , iar dinspre partea lui Mark nu a existat nicio tentativ de mp care. S pt mnile au devenit luni, lunile ani. Rela ia apropiat dintre Mark i mama lui a r mas neatins , ns b iatul evita

s treac pe acas cnd tia c era i tat l s u pe-acolo. Paul a trecut peste distan a dintre ei doi n singurul fel

27


28/166

pe care l tia. Lucra la fel de mult ca i nainte, alerga zilniccei zece kilometri; diminea a citea paginile dedicate problemelor financiare din ziare. Dar vedea triste ea din privirea Marthei i erau momente, de obicei seara trziu,

cnd se ntreba cum ar putea arunca o punte peste h ul c scat ntre el i fiul s u. O p rticic din el i dorea s pun mna pe telefon i s l sune, ns niciodat nu a g sit ndeajuns curaj ca s o fac . tia de la Martha c lui Mark i mergea bine i f r ei. n loc s devin chirurg, Mark a ajuns medic de familie i, dup cteva luni de preg tire, a plecat ca voluntar pentru o organiza ie interna ional de ajutoare. Dei era o fapt nobil , Paul nu putea s scape de gndul c Mark o f cuse pentru a fi ct mai departe de el posibil.

La dou s pt mni dup plecarea fiului lor, Martha a depus actele pentru divor .

Dac , odat , cuvintele lui Mark l nfuriaser , vorbele pe care Martha i le-a aruncat l-au l sat masc . ncerca s o conving s nu fac acest lucru, cnd Martha i t ie vorba

cu blnde e: Oare, o s - i fie dor de mine? i-a zis ea. Abia dac ne mai cunoatem.

Dar pot s m schimb, Martha. Martha zmbi. tiu c po i. i chiar ar trebui s o faci. Dar pentru c

tu vrei s o faci, nu pentru c ai impresia c eu vreau s te schimbi.

Urm toarele dou s pt mni au fost ca un vis urt, iar, o lun mai trziu, n urma unei opera ii de rutin , Jill Torrelson, n vrst de aizeci i doi de ani, din Rodanthe, Carolina de Nord, murea n reanimare.

Acest necaz, ca o ultim pic tur n paharul am r ciunilor sale, l-a adus pe calea pe care o urma acum, tia bine acest lucru.

*

28


29/166

Dup ce i-a terminat cafeaua, Paul se urc din nou la volan i se ndrept spre autostrad . n trei sferturi de or , a ajuns la Morehead City. A trecut podul spre Beaufort, apoi

serpentinele, ndreptndu-se spre est, spre Insula Cedar.T rmurile de coast aveau o frumuse e senin ; ncetini maina spre a se bucura de pacea ce se sim ea n atmosfer . Via a, o tia prea bine, era cu totul altfel aici. Peisajul se schimba i Paul se minuna de oamenii careconduceau n sens invers care i f ceau cu mna, de b trneii care st teau pe o banc n fa a vreunei benzin rii, de parc nu aveau altceva de f cut dect s priveasc mainile care treceau n vitez prin dreptul lor.

Dup -amiaza lu bacul spre Ocracoke, un s tuc aflat n sudul Insulelor Outer Banks. Pe vas nu mai erau dect patrumaini, aa c Paul nu a dat peste prea mul i pasageri timp de dou ore ct a durat c l toria. i-a petrecut noaptea la un motel din Ocracoke, trezindu-se o dat cu r s ritul soarelui, care p rea o minge alb de lumin deasupra

apelor; a luat micul dejun devreme, apoi s-a plimbat timpde cteva ore prin s tucul pitoresc, privind oamenii care se preg teau pentru furtuna ce se nvolbura aproape de coast .

Cnd, n sfrit, a fost gata, i-a aruncat sacul n maini a nceput s conduc spre nord, spre locul unde dorea s ajung .

Insulele Outer Banks, gndi el, aveau un aer ciudat,mistic. Era un loc cum nu se mai v zuse, cu iarb de mare mpestri nd dunele de nisip, cu stejari maritimi n permanen cocrja i de briz . Cndva, insulele fuseser legate de p mnt, ns , dup ultima er glaciar , marea inundase n apropiere zona de vest i, astfel, a ap rut Pamlico Sound. Pn prin anii '50 nu exista o autostrad care s lege ntre ele aceste insuli e, iar oamenii erau

nevoi i s conduc mainile direct pe plaj pentru a ajunge la casele din spatele dunelor. Chiar i acum, acest obicei se

29


30/166

mai p stra ca o reminiscen i Paul putea s vad din main urmele de ro i aproape de marginea m rii.

Albastrul cerului irupsese de alocuri; cu toate c norii alergau furioi spre orizont, uneori se ivea soarele i, parc

ntreaga lume str lucea, p rnd de un alb orbitor. n ciuda zgomotului de motor, putea s aud dezl n uirea oceanului.

n aceast perioad a anului, Outer Banks era gol, aa c Paul era singur pe drum. n singur tatea aceasta, gndurile lui se ndreptar spre Martha.

Divor ul s-a finalizat cu numai cteva luni nainte; fusese un divor civilizat. Paul tia c Martha avea pe cineva i o suspecta c se vedea cu acea persoan nc dinaintea desp r irii lor, dar, acum, nu mai avea importan . Parc nimic nu mai era important.

Cnd a plecat, Paul i amintea c a nceput s munceasc mai pu in, cu gndul c va sim i nevoia de pu in timp pentru el nsui, ca s i pun ordine n via . Dar, luni mai trziu, n loc s revin la rutin , Paul a nceput s

reduc i mai mult din sarcinile pe care i le asumase. Alerga n fiecare zi, n schimb, nu l mai interesau paginilefinanciare ale ziarelor i nu le mai citea diminea a. De cnd se tia, nu sim ise nevoia s doarm dect ase ore pe noapte; ciudat ns , cu ct muncea mai pu in, cu att dormea mai mult ca sa fie cu adev rat odihnit.

Suferea i alte schimb ri, de data asta de natur fizic . Pentru prima dat n ani buni, Paul sim i cum i s-au relaxat umerii. Liniile care i br zdau fa a, adncite de-a lungul timpului, erau nc proeminente, dar intensitatea lor, pe care a surprins-o odat privindu-se n oglind , a fost nlocuit cu un fel de oboseal melancolic . Poate c era doar n mintea lui, dar parc nici p rul nc run it nu-i mai c dea ca nainte.

A existat un moment cnd credea c are totul. A alergat

i a tot alergat pn a ajuns n vrful piramidei; acum realiza c nu urmase niciodat pova a tat lui s u. Toat

30


31/166

via a fugise de ceva, iar nu spre ceva; n adncul sufletului s u tia c toate eforturile sale au fost n zadar.

Avea cincizeci i patru de ani i era singur pe lume;privind naintea lui, peste ntinderea gola a asfaltului, nu

se putu ab ine s se ntrebe de ce naiba muncise att de mult.

*

tia c aproape a ajuns. i rezervase o camer la un hotel micu la cteva minute de autostrad . Cnd a ajuns la marginea localit ii Rodanthe, se opri ca s admire peisajul. Centrul or elului, dac ai fi putut s -l numeti aa, era format dintr-un grup de magazine care ofereau de toate.Magazinul cel mare comercializa articole de uz casnic i depescuit, precum i produse alimentare. Benzin ria vindea anvelope i piese auto, dar avea i un mecanic propriu.

Nu avea niciun motiv s ntrebe pe unde s o ia; un minut mai trziu iei de pe autostrad i apuc un drumeag

cu pietri. La cap tul drumului, hanul din Rodanthe era mai ncnt tor dect i imaginase vreodat : o cl dire alb n stil victorian, cu obloane negre i cu o verand mbietoare. Pe balustrade erau puse ghivece cu panselu e viu colorate i, deasupra intr rii, flutura steagul Americii.

i lu bagajele, aruncnd gen ile peste um r, apoi urc treptele verandei i intr n han. Podeaua era din pin de esen dur , dar zgriat pe alocuri de c i oameni se perindaser pe acolo ani la rnd. i lipsea aerul sobru al casei n care tr ise pn n acel moment. La stnga, se deschidea o sufragerie confortabil i primitoare, luminat din plin de dou ferestre uriae de o parte i de alta a c minului. n aer plutea aroma cafelei proasp t f cute; n cinstea lui, gazda preg tise un platou cu pr jiturele i biscui i, aezat pe o m su . Paul ghici c , spre dreapta, l

va g si pe proprietar, aa c se ndrept ntr-acolo. Observ un mic birou unde se f cea cazarea, dar,

31


32/166

deocamdat , nu era nimeni acolo. ntr-un col , n spatele biroului, se g sea un panou cu cheile de la camerele hanului; brelocurile reprezentau faruri miniaturale.Ajungnd n dreptul biroului, ap s butonul aflat pe mas

ca s -l anun e pe proprietar. Atept un moment, apoi sun din nou; de data aceasta, se f cu auzit un strig t nfundat venind de undeva, din spatele casei. i l s lucrurile acolo, trecu n spatele biroului i intr direct n buc t rie printr-o u batant . Pe masa din buc t rie se aflau nedesf cute trei pungi.

Ua din dos era larg deschis , aa c Paul iei, veranda din spate scr ind sub greutatea pasului s u. n partea stng , erau dou balansoare cu o m su ntre ele; la dreapta, se g sea sursa zgomotului.

Femeia st tea n picioare ntr-un col , privind spre ocean. Ca i el, era mbr cat cu o pereche de blugi mai vechi, n schimb era ferit de r coarea ce venea dinspre ocean de un pulover pe gt. P rul aten deschis era prins la spate ntr-un coc, cteva uvi e rebele fluturnd n vnt.

Paul o privi cum se ntoarce spre el, alertat de zgomotul bocancilor s i pe podeaua verandei. n spatele ei, c iva albatroi lunecau pe curen ii de aer; o ceac de cafea st tea pe balustrad .

Paul se uit n alt parte, dar privirile i erau atrase de femeia aceasta. Plngea. Cu toate acestea, Paul v zu c era tare dr gu , ns ea nu-i d dea seama de lucrul acesta, se vedea din modul n care se mica, avnd un aertrist. Amintindu-i acest moment, ani mai trziu, Paul segndea c tocmai de aceea ea era i mai atr g toare.

4

Amanda o privi pe mama ei pe deasupra mesei.Adrienne se oprise i se uita din nou pe fereastr . Ploaia

32


33/166

ncetase; pe partea cealalt a geamului, jocuri de umbre se vedeau pe cer. n t cerea ce se l sase, Amanda auzea zumzetul monoton al frigiderului.

De ce mi spui toate acestea, mam ?

Cred c trebuie s le auzi. Dar de ce?! Vreau s spun, cine era b rbatul acesta? n loc s -i r spund , Adrienne apuc sticla de vin pe

care, apoi, o deschise cu mic ri bine m surate. Dup ce i- a turnat n pahar, i turn i fiicei sale ntr-unul.

S-ar putea s ai nevoie de el, zise ea. Mam ?Adrienne mpinse paharul spre ea. Mai ii minte cnd am mers la Rodanthe? Cnd Jean

m-a rugat s am grij de han? Amanda a f cut rapid leg tura. Atunci cnd eram nc la liceu? Da, atunci.Adrienne i relu povestirea, iar Amanda, sorbindu-i

vinul, se ntreba ce urm rea cu toate acestea.

5

Era o dup -amiaz nnegurat , ntr-o joi; stnd lng balustrada verandei din spate a hanului, Adrienne inc lzea palmele innd n mn o ceac de cafea fierbinte. Privea oceanul, acum mult mai nverunat dect

fusese cu o or n urm . Apa m rii a devenit de culoarea fierului, precum cala unui vapor de lupt sub patina vremii, iar coama valurilor era albit de furie pn departe, n larg.

O p rticic din ea i dorea s nu fi venit aici. Avea grij de han la rug mintea unei bune prietene; spera c va fi o perioad bine venit de odihn , dar odat ajuns aici i p ruse, mai degrab , o greeal . n primul rnd, vremea nu inea deloc cu ea toat ziua s-a anun at la radio c era de

ateptat uraganul dinspre nord-est i Adrienne nu eraprea ncntat de posibilitatea de a r mne f r

33


34/166

electricitate sau de faptul c va trebui s stea nchis n cas vreo cteva zile. Mai mult de att, n ciuda cerului preg tit de furtun , plaja i reamintea de vacan ele petrecute n familie, zile binecuvntate cnd se sim ea

mp cat i mul umit cu lumea. S-a considerat norocoas mult vreme. Pe Jack l-a ntlnit n vremea studen iei; el era n primul an la Drept. Pe vremea aceea, au fost considera i perechea perfect el era nalt i sub ire, cu p rul negru ondulat; ea era o brunet cu ochi albatri, mult mai zvelt dect era acum. Fotografia lor de la nunt a fost pus la vedere n camera lor de zi, chiar deasupra emineului. Primul lor copil s-a n scut cnd ea avea dou zeci i opt de ani, iar n urm torii trei ani, au venit pe lume i ceilal i doi. Ca multe alte femei, i ea a trecut prin faze mai grele, a avut probleme n a-i revenidup sarcin , dar nu a disperat i, cu toate c nu a mai avut niciodat silueta din anii tinere ii, comparndu-se cu majoritatea femeilor de vrsta ei, care aveau copii, ar ta chiar bine.

Era fericit . i pl cea la nebunie s g teasc , s fac cur enie prin cas , s mearg la biseric mpreun cu restul familiei; f cea tot ce-i st tea n putin ca Jack i ea s aib o via social activ . Cnd copiii au nceput coala, s-a oferit voluntar s ajute la inerea orelor, participa la edin ele cu p rin ii, organiza coala de duminic i, atunci cnd era cazul, era prima care se oferea pe post de oferpentru copii cnd mergeau n excursii. A participat la orentregi de recitaluri de pian, la piese de teatru, meciuri debase-ball i de fotbal, i-a nv at pe copii s noate i a rs cu gura pn la urechi de fe ele pe care acetia le-au f cut cnd au ajuns la Disney World pentru prima dat . De ziua ei, la aniversarea a patruzeci de ani, Jack a organizat pentruea o petrecere-surpriz la clubul din care f ceau parte: au venit aproape dou sute de invita i. A fost o sear plin de

rsete i voie bun , dar, ceva mai trziu, cnd au ajuns acas , a observat c Jack nu o mai privea dezbr cndu-se

34


35/166

nainte de a se duce la culcare. n schimb, Jack a stinsluminile i s-a pref cut c a adormit, dei nu-l lua somnul att de repede.

Privind napoi n timp, Adrienne i d dea seama c

acest mic detaliu ar fi trebuit s -i dea un semnal de alarm c lucrurile nu sunt ce par a fi, dar, cu trei copii i un so care l sa n seama ei creterea celor mici, Adrienne era prea ocupat ca s mediteze la ceea ce se ntmpla. Pe lng asta, nu se atepta i nici nu putea s cread c dragostea dintre ei va p li vreodat . Era m ritat de prea mult timp ca s se lase cuprins de ndoieli. Pur i simplu, credea c , dei treceau printr-o faz mai proast , dragostea se va rentoarce, ca ntotdeauna, aa c nu i f cea griji n aceast privin . Dar nu a fost aa. La patruzeci i unu de ani, Adrienne a devenit ngrijorat n ce privete rela ia lor i a nceput s consulte c r ile de automotivare ce se g sesc n libr rii, c utnd, mai ales, titlurile care ar fi putut- o ndruma cum s revigoreze c snicia lor; se suprindea uneori ateptnd cu ner bdare viitorul, cnd lucrurile se vor

calma ct de ct. i imagina cum ar fi s fii bunic sau ce vor face mpreun cnd vor avea timp s se bucure unul de cel lalt, un cuplu din nou. Se gndea c , poate, atunci lucrurile vor fi cum au mai fost odat .

Cam n acea perioad l-a v zut pe Jack lund prnzul cu Linda Gaston. Ea lucra la firma lui Jack, la sediul lor dinGreensboro. Cu toate c Linda era specializat n legisla ia privind domeniul imobiliar, n timp ce Jack lucra n litigiigenerale, Adrienne tia c uneori cazurile lor se suprapuneau i, astfel, devenea necesar o colaborare, aa c nu a fost surprins cnd i-a v zut lund masa mpreun . Ba chiar le-a i zmbit prin fereastr . Dei nu era o prieten apropiat , Linda venise la ei acas de mai multe ori i ele s- au n eles bine ntotdeauna, n ciuda faptului c era cu zece ani mai tn r i nem ritat . De-asta atunci cnd a intrat n

restaurant, a observat privirile tandre pe care i le aruncau.A tiut, cu siguran , n acel moment c se ineau de mn

35


36/166

pe sub mas .Pentru o clip ce a p rut interminabil , Adrienne a

r mas stan de piatr ; n loc s intre ntr-o confruntare direct cu cei doi, a preferat s ias din restaurant nainte

s o vad vreunul dintre ei. n acea sear a g tit felul de mncare favorit al lui Jack, f r m car s men ioneze ceva despre ce a v zut n ziua aceea. S-a pref cut c nu s-a ntmplat nimic i, cu timpul, s-a convins singur c s-a nelat asupra a ceea ce se petrecea ntre cei doi. Poate c Linda trecea printr-o perioad mai grea i Jack o sprijinea. Jack era genul. Sau, poate, se gndea ea, nu era dect o fantezie trec toare, pe care nici nu au transpus-o n realitate, o iluzie romantic i nimic mai mult.

Dar nu a fost aa. C snicia lor a nceput s se destrame i n numai cteva luni, Jack i-a cerut s divor eze. I-a spus c este ndr gostit de Linda. Nu a vrut s se ntmple aa, spera c ea va n elege. Adrienne nu n elegea i i-a f cut cunoscut acest lucru, dar, cnd ea mplinise deja patruzeci

i doi de ani, Jack s-a mutat de acas .Acum, trei ani mai trziu, Jack i-a ref cut via a, ceea ce, pentru Adrienne a fost imposibil. Aveau amndoicustodia asupra copiilor, dar numai cu numele. Jack locuian Greensboro, iar cele trei ore de mers cu maina erau deajuns pentru a-i ine pe copii mai tot timpul cu ea. Jack era mul umit cu acest aranjament, dar o mpov rau din greu problemele cu care se confrunta zilnic crescnd singurcopiii. Seara c dea frnt n pat, ns nu reuea s adoarm gndindu-se la ce se ntmplase peste zi, la viitor. Dei nus-a dest inuit nim nui, de multe ori se ntreba ce ar spune dac Jack ar ap rea deodat la u , rugnd-o s -l primeasc napoi; n adncul sufletului tia c i-ar fi spus da.

i se ura pentru aceasta, dar ce putea s fac ?

Nu-i dorea via a aceasta; nu o ceruse i nu se atepta la ea. i nici nu o merita. F cuse totul ca la carte,

36


37/166

respectase toate regulile jocului. Timp de optsprezece ani afost loial . Nu a luat n calcul momentele cnd Jack a b ut peste m sur , i-a adus ntotdeauna cafea cnd avea de lucru pn noaptea trziu i nu s-a plns niciodat cnd

Jack pleca s joace golf cu prietenii lui n loc s stea cu copiii.Oare, Jack i dorea doar sex? Desigur, Linda era i mai

tn r i mai frumoas , dar, oare, asta a avut atta importan pentru el, nct a dat cu piciorul la toat via a pe care o construiser mpreun ? Copiii nu nsemnau nimic pentru el? Oricum, nu ea i pierduse interesul; n anii dinurm , ea a fost cea care ini iase partidele lor de amor. Dac dorin a lui era att de mare, de ce nu a f cut nimic n privin a asta?

Sau poate c Jack o g sea plictisitoare. Fiind c s tori i de atta amar de vreme, nu prea aveau subiecte noi dediscu ie. Pe parcurs, majoritatea istorioarelor au fost reciclate n versiuni uor diferite i amndoi au atinspunctul n care tiau finalul unei poveti dinainte, dup

numai cteva cuvinte. F ceau, n schimb, ceea ce f ceau mai toate cuplurile: ea l ntreba cum a fost la serviciu, el ontreba despre cei mici i discutau ultimele p anii ale vreunui membru al familiei sau cele mai noi zvonuri de prinora. Au fost momente cnd chiar i ea i-a dorit s aib ceva mai interesant de spus, dar, oare, Jack nu n elegea c peste c iva ani cu Linda aceast rutin se va instala iar i?

Nu era corect. Pn i prietenii ei au spus acelai lucru; probabil, asta nsemna c erau de partea ei. i, poate, chiar erau, dar aveau un mod ciudat de a-i ar ta acest lucru. Cu o lun n urm , a fost invitat la petrecerea de Cr ciun g zduit de o pereche pe care o tia de ani de zile i peste cine a dat acolo? Peste Jack i Linda. Asta este via a ntr-un or el din sud oamenii, n general, iart asemenea greeli , dar Adrienne s-a sim it tr dat .

Pe deasupra, era foarte singur . Nu mai ieise n ora n compania unui b rbat de cnd Jack se mutase. Rocky

37


38/166

Mount nu era tocmai un paradis al holteilor trecu i de patruzeci de ani, iar cei care erau nec s tori i nu ntruchipau neap rat genul de b rbat pe care i l-ar fi dorit. Cei mai mul i dintre ei aveau un trecut, iar Adrienne nu

credea c poate s duc mai mult dect avea deja. La nceput i-a spus s fie ct mai selectiv ; cnd s-a sim it preg tit s se avnte din nou n lumea ntlnirilor, i-a f cut n minte o list cu tr s turile de caracter pe care le c uta. Dorea s g seasc un b rbat inteligent, amabil i atr g tor, dar, mai presus de acestea, voia un om care nu avea probleme cu faptul c ea i cretea singur cei trei copii care intraser n adolescen . Suspecta c asta ar fi o poten ial problem , dar, cum copiii i purtau i singuri de grij , Adrienne nu credea c va fi un obstacol de netrecut.

Oho, i cum se mai nelase!n ultimii trei ani, nici m car nu a fost invitat n ora,

iar n ultimul timp, s-a convins c nici nu va mai fi vreodat . Dragul de Jack se distra de minune, citea ziarul cu o altfemeie, dar nu, ea nu avea norocul sta!

Mai erau i grijile financiare...Jack i-a l sat casa i pl tea pensia alimentar la timp, dar banii de-abia le asigurau traiul. n ciuda faptului c Jack ctigase destul de bine ct vreme au fost c s tori i, nu au pus mai nimic deoparte. Ca multe alte cupluri, ani larnd au cheltuit cam tot ce au ctigat: i-au permis maininoi i vacan e n locuri minunate; cnd au intrat pe pia pentru prima dat televizoarele cu diagonal mare, ei au fost primii din cartier care i-au cump rat aa ceva. Adrienne a fost convins c Jack se gndea i la viitor, din moment ce el era cel care se ocupa de facturi. Binen eles c nu a fost aa, iar Adrienne s-a v zut nevoit s -i ia un serviciu cu jum tate de norm la biblioteca din vecin tate. Nu i f cea griji n privin a ei sau a copiilor: tat l ei era marea problem .

La un an dup divor , tat l ei a suferit o como ie cerebral , apoi nc trei succesive. Acum avea nevoie de

38


39/166

ngrijire medical permanent . C minul de b trni pe care l descoperise pentru el era excelent, dar, fiind singur la p rin i, trebuia s suporte toate cheltuielile. n urma divor ului avea de-ajuns s mai acopere cheltuielile nc un

an, dar o dat ce aceti bani se terminau nu tia ce va face. Cheltuia tot ce ctiga la bibliotec . Cnd Jean a rugat-o s aib grij de han ct timp ea lipsea din ora, i-a l sat mai mul i bani pentru cump r turi dect ar fi fost nevoie, suspectnd c Adrienne are probleme financiare. n biletul pe care i l-a l sat i-a spus c s ia banii care i r mn ca plat pentru efortul ei. Adrienne a apreciat gestul, dar mila prietenilor i r nea mndria.

Cu toate acestea, lipsa banilor reprezenta doar unadintre grijile pe care i le f cea n privin a tat lui ei. Uneori, i se p rea c el este singurul care i ine partea; avea nevoie de el, mai ales acum. Timpul petrecut al turi de el era o evadare din cotidian i se ngrozea la gndul caceste ore frumoase petrecute mpreun se vor sfri pentru c ea nu s-a str duit ndeajuns.

Ce se va ntmpla cu el? Ce se va alege de ea?Adrienne scutur din cap, alungnd aceste ntreb ri. Nu voia s se gndeasc la ele, mai ales acum. Jean i-a spus c nu va fi aglomerat n registru nu era trecut dect o rezervare i spera c venirea ei aici i va fi benefic . i dorea foarte mult s se plimbe pe plaj sau s citeasc vreo dou romane care o ateptau de mult vreme pe m su a de lng pat; sau s se relaxeze i s priveasc delfinii cum se jucau printre valuri. Spera s -i g seasc alinarea, dar stnd acolo, pe veranda hanului din Rodanthe, ateptndvenirea furtunii sim i cum greut ile vie ii i ap sau greu umerii. Era deja trecut de patruzeci de ani i singur , muncea prea mult i devenise cam rotunjoar n talie. Copiii ei se chinuiau i ei, tat l ei era bolnav i nu tia ct mai putea s o duc aa.

ncepu s plng ; cteva minute mai trziu, cnd auzi pai n spatele ei, ntoarse i d du cu ochii de Paul Flanner

39


40/166

pentru prima dat .

*

Paul v zuse de mii de ori oameni plngnd, dar numai n atmosfera steril a s lilor de ateptare din spitale, cnd de-abia ieise din opera ie, nc mbr cat n halat. Pentru el, hainele sterile au servit drept scut ntre el i laturaemo ional a muncii sale. Nici m car o dat nu a plns al turi de cei cu care a vorbit i nici nu putea s i aduc aminte vreuna dintre fe ele celor care au c utat la el r spunsuri. Nu era mndru de reac ia lui, dar apar inea celui care fusese el odat .

Dar, n acel moment, privind n ochii roii de plns aifemeii din fa a lui, Paul se sim ea ca un intrus. Primul instinct a fost s se apere aa cum o f cea n fa a rudelor pacien ilor. ns era ceva n felul de a fi al acestei femei, nct i era imposibil s o fac . Poate c mprejur rile erau de vin sau faptul c era acolo singur ; n orice caz, era

ncercat de o senza ie nou care l-a luat pe nepreg tite. Se atepta ca el s vin mai trziu; Adrienne ncerc s - i ascund stnjenirea pentru c a fost surprins aa. ncerc s zmbeasc i i terse lacrimile de pe obraji, prefcndu-se c vntul i iritase ochii.

ntorcndu-se cu fa a spre el, r mase cu privirile pironite asupra lui.

Ochii lui au fost de vin . Erau de un albastru deschis, att de deschis, nct p reau aproape translucizi, dar cu o intensitate cum ea nu mai v zuse.

M cunoate, i trecu deodat prin minte. Sau poate s m cunoasc dac i acord aceast ans .

Pe ct de repede au ap rut aceste gnduri, pe-att de gr bit le-a izgonit, p rndu-i-se ridicole. Nu, se hot r ea, nu era nimic neobinuit n nf iarea b rbatului ce st tea

naintea ei. Era clientul despre care i-a vorbit Jean care, dinmoment ce ea nu a r mas la biroul de la intrare, a venit

40


41/166

pn aici n c utarea ei. Asta-i tot. Aa c se trezi m surndu-l aa cum te ui i la orice str in.

Nu era nalt ct Jack, s fi avut cam 1,75 n l ime, cu toate acestea era suplu, dar bine f cut, de parc se antrena

zilnic. Puloverul pe care l purta era unul scump i, dei nuse potrivea cu blugii, ntreaga nf iare p rea armonioas . Avea fa a destul de ascu it , str b tut de riduri pe frunte, tr dnd anii de concentrare. P rul c runt era tuns scurt i albise n dreptul urechilor; estim c ar avea cam cincizeci i ceva de ani, dar nu reuea s fie mai precis .

Chiar atunci Paul i d du seama c o privete prea direct, aa c i cobor privirea.

mi pare r u, zise el, nu am vrut s v deranjez. Ar tnd peste um r, spuse: O s v atept n untru. Nu trebuie s v gr bi i. Adrienne scurtur din cap, ncercnd s -l liniteasc : Nu e nicio problem . Oricum voiam s intru n cas . Cnd se uit la el, i surprinse privirea pentru a doua

oar .

Ochii lui erau mai blnzi acum, umbri i parc de o amintire, ca i cum se gndea la ceva trist, dar, n acelaitimp, ncerca s ascund acest lucru. Adrienne ntinse mna spre ceaca de cafea, folosind gestul ca motiv spre ase ntoarce pentru o clip cu spatele la el.

Cnd Paul inu ua deschis pentru ea, i f cu semn s o ia el nainte. Mergnd spre recep ie i cercet fizicul atletic de sus pn jos; roi uor: oare, ce o apucase? Mustrndu-se n sinea ei, se instal n spatele biroului. G si rezervarea n registru.

Paul Flanner, da? Sta i cinci nop i i pleca i mar i diminea ?

Da.Paul ezit . A i putea s -mi da i o camer cu vedere spre ocean?

Adrienne i puse n fa o copie a formularului de nregistrare.

41


42/166

Binen eles. De fapt, a i putea lua orice camer de la etaj. Sunte i singurul client care are rezervare pentru zilele acestea.

Atunci pe care mi-o recomanda i?

Toate camerele sunt dr gu e, dar, dac a fi n locul dumneavoastr m-a caza n camera albastr . Camera albastr ? Are draperiile cele mai nchise la culoare. Dac v

caza i n camera galben , sau n cea alb , o s v trezi i cnd r sare soarele. Obloanele nu sunt de prea mare folos, iar soarele r sare cam devreme. Ferestrele acelor camere dau spre est.

Adrienne mpinse spre el formularul i un pix. V rog s semna i aici. Sigur.Adrienne l privi pe Paul cum i trece numele, gndindu-

se c minile se potriveau cu fa a. Oasele ncheieturilor erau proeminente, ca ale unui b rbat mai n vrst , dar mic rile lui erau precise, m surate. Nu avea verighet nu

c asta ar fi contat. Paul l s pixul din mn i Adrienne lu formularul, citin-du-l ca s se asigure c a fost completat corect. Adresa lui de coresponden era cea a unui avocat din Raleigh. De pe panoul din spatele ei, Adrienne lu o cheie, iar, dup o scurt ezitare, mai lu nc dou .

Bun, am terminat aici, zise ea. Sunte i gata s v conduc n camera dumneavoastr ?

V rog.Paul f cu un pas n spate ca s i fac loc s ias din

spatele biroului, spre sc ri. i lu rucsacurile i porni dup ea. Cnd ajunse la cap tul sc rilor, se opri ca s l atepte i pe el. i ar t sufrageria din mers.

V-am preg tit cafeaua i nite pr jituri. Am f cut un ibric acum vreo or , deci este nc proasp t .

Le-am v zut cnd am intrat. Mul umesc. La etaj, Adrienne coti, inndu-se cu o mn de

42


43/166

balustrad . Sus erau patru camere: una n partea din fa a casei i trei care aveau ferestre spre ocean. Paul v zu c pe fiecare u erau pl cu e cu numele camerei, nu cu numere: Bodie, Hatteras i Cape Lookout, pe care le-a recunoscut ca

fiind numele farurilor de pe Outer Banks. Alegerea v apar ine, zise Adrienne. Am adus toate cele trei chei n caz c v place mai mult alt camer .

Paul i trecu privirea de la o camer la alta. Care dintre ele este camera albastr ? O, aa i zic eu, dar Jean i spune camera Bodie. Jean? Proprietara. Eu doar am grij de han ct lipsete ea.n timp ce Adrienne descuia ua cu pricina, Paul ridic

pu in rucsacurile, c ci mnerele lor i nroiser gtul. Adrienne inu ua deschis pentru el, sim ind atingerea rucsacului cnd b rbatul trecu pe lng ea.

Paul se uit n jur. Camera era exact cum i-o imaginase: simpl i curat , dar n raport cu o camer dintr- un motel tipic de la marginea m rii. Sub fereastr era un

pat cu baldachin, cu m su lng el. Pe tavan, un ventilator zumz ia uor, att ct s circule pu in aerul. n col ul cel mai ndep rtat, lng un tablou uria cu farul Bodie, era o u care, probabil, d dea spre baie, presupuse Paul. Pe peretele din apropiere se sprijinea un scrin cusertare care p rea c a fost pus acolo n ziua n care a fost construit hanul.

Exceptnd mobilierul, cam toate lucrurile din camererau ntr-o nuan de albastru: covorul de pe jos era de culoarea ou lor de m c leandru, pernele i draperiile erau bleumarin, lampa de pe m su avea o nuan ntre acestea dou , lucioas ca o main proasp t vopsit . Dei scrinul i m su a erau de culoarea untului, fuseser decorate cu panorame ale oceanului vara. Pn i telefonul era albastru, de parc ar fi fost de juc rie.

Ce zice i? Este albastr , veni r spunsul.

43


44/166

Vre i s vede i i celelalte camere? Paul l s bagajele pe podea, privind spre fereastr . Nu, aceasta e perfect . V deranjeaz dac deschid

pu in geamul? E aer cam nchis aici.

Sigur, v rog.Paul travers camera ca s deschid fereastra. ncerc s ridice geamul n sus, dar, pentru c toc ria hanului fusese vopsit de multe ori n cursul vremii, acesta se n epeni dup ce se deschise doar c iva centimetri. Paul se chinuia s l deschid mai mult, iar Adrienne l urm ri, observnd cum i se ncordeaz muchii bra elor.

Adrienne i drese glasul: Cred c ar trebui s v spun c este prima dat cnd

am grij de han. Am fost aici de multe ori, dar numai cnd Jean era aici, aa c , dac ceva nu este n regul , v rog frumos s -mi spune i.

Paul se ntoarse cu fa a spre ea. Cu spatele la geam, tr s turile sale se topeau n umbr .

Nu-mi fac griji, zise el. Nu sunt aa de preten ios.

Adrienne i zmbi, tr gnd cheia din u . Bine atunci. Totui, trebuie s ti i cteva lucruri. Jean mi-a spus s o fac Sub fereastr se afl un calorifer, nu trebuie dect s -l porni i. Are numai dou trepte de func ionare, i, dac la nceput va scoate nite zgomote uoare, o s conteneasc n cteva minute. n baie, ave i prosoape curate; dac ave i nevoie de altele, v rog s -mi spune i. Apa cald : dei pare c ia o venicie ca s vin , ntr-un final, ajunge s fie fierbinte. Promit.

Adrienne i surprinse zmbetul lui Paul. Dac nu mai avem vreun invitat n acest sfrit de

s pt mn sincer, cu furtuna asta, nu mai atept pe altcineva, dect dac este prin apropiere , putem s mnc m ce dori i dumneavoastr . De obicei, Jean servete micul dejun la 8.00 i cina la 19.00, dar, dac ave i altceva

de f cut la aceste ore, anun a i-m i schimb m programul. Sau v pot face un pache el cnd iei i pe-afar .

44


45/166

Mul umesc.Adrienne f cu o pauz , c utnd ceva de spus. Ah, nc un lucru. Telefonul nu poate fi folosit dect

pentru convorbirile locale. Dac vre i s da i un telefon

interurban, trebuie s folosi i o cartel de telefon sau s suna i cu tax invers , prin central . Bine.Adrienne ezit n dreptul uii. Mai dori i s afla i ceva? Nu, cred c asta-i tot. n afar de cel mai evident

lucru. Care anume? Nu mi-a i spus cum v numi i. Puse cheia pe scrin i i zmbi: M numesc Adrienne. Adrienne Willis.Paul travers nc perea i i ntinse mna, lund-o prin

surprindere. Adrienne, mi pare bine s te ntlnesc.

6

Paul a venit la Rodanthe la rug mintea lui Robert Torrelson. n timp ce i desf cea bagajele i i aranja lucrurile n sertare, se ntreb din nou care o fi fost motivul

pentru care l-a chemat Robert, dac avea s -i spun ceva sau dac el va fi cel care va vorbi cel mai mult.Jill Torrelson a apelat la el pentru c avea un

meningiom. Era un chist benign, nu ceva grav, dar, n oricecaz, nepl cut la vedere. Meningiomul i ap ruse pe partea dreapt a fe ei, de la nas pn pe obraz, formnd o pat violet ce ieea n relief, punctat ici i colo de cicatrici n locurile unde se formaser ulcera ii de-a lungul timpului.

Paul operase zeci de oameni cu meningioame i primisemulte scrisori de mul umire de la aceti pacien i.

45


46/166

Rememorase ntreaga opera ie de mii de ori i tot nu tia de ce Jill a murit. Nici medicina nu a putut s dea vreun r spuns. Autopsia efectuat pe corpul lui Jill a fost neconcludent , iar cauza mor ii a r mas nedeterminat . La

prima vedere, s-au gndit c avea un soi de embolie, dar nu au g sit dovezi n acest sens. Dup aceea, s-au oprit asupra ideii c femeia a avut o reac ie alergic la anestezic sau la medicamentele postoperatorii, dar, pn la urm , i acestea au fost scoase de pe list . La fel i neglijen a din partea lui Paul; opera ia a decurs f r probleme i o examinare atent din partea medicului legist nu a g sit nimic nelalocul lui n procedura folosit sau orice altceva ce ar fi putut s fi constituit cauza mor ii, m car tangen ial.

Caseta video confirmase toate acestea. Pentru cmeningiomul a fost considerat tipic, procedura a fostnregistrat de spital pentru a putea fi folosit n orele cu studen ii. Dup aceea, a fost vizionat i analizat de corpul chirugical al spitalului i de nc trei chirurgi din alte state. Iar i, nimeni nu a g sit nimic n neregul .

n raport, au fost men ionate cteva date medicale. Jill Torrelson era obez i arterele i se ngroaser ; cu timpul ar fi avut nevoie de un by-pass. A avut diabet i un nceputde emfizem, fiind fum toare, dei niciunul dintre aceste lucruri nu p rea extrem de grav i niciunul nu constituia o explica ie adecvat a accidentului.

Se pare c Jill Torrelson a murit din senin, ca i cum o chemase Dumnezeu la El.

Ca mul i al ii afla i n situa ia lui, Robert Torrelson a depus o plngere reclamnd decesul din cauza neglijen ei medicului. Plngerea i acuza pe Paul, spitalul i peanestezist. Paul, ca majoritatea chirurgilor, era acoperit deasigurarea mpotriva malpraxisului. Dup cum era regula, a fost instruit s nu vorbeasc cu Robert Torrelson f r avocatul s u i, chiar i n acest caz, numai dac depunea

m rturie, iar Robert Torrelson se ntmpla s fie n aceeai nc pere.

46


47/166

Cercetarea cazului nu a durat nici m car un an. O dat ce avocatul lui Torrelson a primit raportul autopsiei, l-a puspe un alt chirurg s analizeze nregistrarea; iar avoca ii de la compania de asigur ri, mpreun cu spitalul, au nceput

s nainteze mo iuni s lungeasc procesul i s creasc cheltuielile; el i-a nf iat clientului s u imaginea sumbr a viitorului. Dei nu au spus-o niciodat direct, avoca ii companiei de asigur ri se ateptau ca Torrelson s renun e la acuza ii.

A fost un caz ca mai toate celelalte care i-au fostintentate lui Paul Flanner de-a lungul activit ii sale, mai pu in prin faptul c Paul a primit un bilet personal de la Robert Torrelson cu dou luni n urm .

Nu ar fi fost nevoie s l ia cu el, ca s i aduc aminte ce i fusese scris.

Stimate Domnule Dr. Flanner,

A dori s v vorbesc personal. Acest lucru este foarte

important pentru mine.V rog mult,

Robert Torrelson.

Dup aceea, adresa.Dup ce a v zut biletul, Paul l-a ar tat i avoca ilor s i.

Acetia l-au sf tuit s l ignore complet. De asemenea,

aceasta a fost i reac ia colegilor s i de la spital. Uit de chestia asta, i-au zis ei. O dat ce totul se va termina, putem s aranj m o ntlnire cu el, dac nc mai vrea s - i vorbeasc .

Dar rug mintea aceasta simpl venit de la Torrelson, aa cum era ea scris i semnat cu grij , a atins ceva n sufletul lui Paul: s-a decis s nu le urmeze ndemnurile.

Deja ignorase prea multe lucruri.

*

47


48/166

Paul i mbr c jacheta, cobor treptele pn la parter i iei pe ua din fa , ndreptndu-se spre main . Lu de pe scaunul din fa gentu a de piele n care i inea paaportul

i biletele de avion, dar, n loc s intre din nou n han, ocoli cl direa ca s ajung n spate. Pe plaj , vntul sufla din ce n ce mai rece; Paul se opri

un moment ca s i ncheie fermoarul jachetei. Puse sub bra gentu a i i vr minile n buzunare, aplecnd capul, c ci briza l fichiuia obrajii.

Cerul i amintea de Baltimore naintea furtunilor dez pad , cnd totul p rea c se decolora c p tnd diverse nuan e de cenuiu. n dep rtare, un pelican plutea aproape de suprafa a apei, f r s bat din aripi, pur i simplu l sndu-se purtat de vnt. Se ntreb unde avea s se ascund pelicanul cnd ncepea furtuna.

Paul se opri n apropierea rmului. Valurile se rostogoleau din dou direc ii, aruncnd spum n aer cnd se loveau unele de altele. Aerul era umed, rece. Privind

peste um r, v zu lumina din buc t ria hanului, ca un ochi galben n ntuneric. Silueta lui Adrienne trecu precum oumbr prin dreptul ferestrei, apoi se pierdu.

i planific s vorbeasc cu Robert Torrelson a doua zi de diminea . Furtuna trebuia s se declaneze dup - amiaza i, probabil, va dura pn luni; nu dorea s o lase pe luni, pentru c zborul lui era mar i dup -amiaza din Dulles, aadar trebuia s p r seasc hanul la ora 9.00 cel trziu, aa c aceasta era singura lui ans . Nu voia s nu ajung s vorbeasc cu Torrelson. Dar, innd cont de venirea furtunii, s atepte o zi era cam riscant. Luni s-ar putea ca electricitatea s fie ntrerupt i s se produc inunda ii sau poate c Torrelson cine tie ce treab ar fi avut ca urmare a pr p dului.

Paul nu mai fusese niciodat n Rodanthe, dar nu credea

c i va lua mai mult de cteva minute s g seasc casa pe care o c uta. Or elul nu avea mai mult de cteva str zi i

48


49/166

putea fi uor str b tut n mai pu in de o jum tate de or . Dup cteva momente petrecute pe nisip, Paul se

ntoarse la han. n drumul s u, o surprinse din nou pe Adrienne Willis trecnd prin dreptul ferestrei.

Se gndea la zmbetul ei. i pl cea zmbetul ei.

*

Din fereastr , Adrienne se uita la Paul Flanner care tocmai se ntorcea de pe plaj .

Despacheta bun t ile cump rate, ncercnd s le aranjeze n dulapurile unde le era locul de drept. Ceva maidevreme n acea dup -amiaz , cump rase ce i recomandase Jean, ns acum era ngrijorat , nu tia dac ar fi trebuit s atepte sosirea lui Paul ca s l ntrebe dac ar dori s m nnce ceva anume.

Vizita lui a intrigat-o. tia de la Jean c Paul sunase n urm cu ase s pt mni; i explicase c hanul este nchis dup Anul Nou pn n aprilie, dar el se oferise s pl teasc

dublul pre ului camerei dac putea s in hanul deschis nc o s pt mn . Era clar c nu venise n concediu. Rodanthe nu era o

destina ie tocmai popular pe timpul iernii i, pe deasupra, el nu p rea s fie genul care pleac n concedii. i nici nu l sa impresia unui om care ar veni aici ca s se relaxeze.

Nu men ionase nimic n leg tur cu vreo vizit ce trebuia f cut rudelor, deci, probabil, venise aici cu treburi. Dar nici ipoteza aceasta nu avea logic . n afar de pescuit i turism, nu prea se desf urau alte activit i n Rodanthe, exceptnd, firete, acele afaceri care asigurau traiul celorde aici, dar, oricum, i acestea erau suspendate pe timpuliernii.

nc mai ncerca s -i dea de cap t problemei cnd l auzi urcnd treptele verandei al turate buc t riei. Adrienne

ascult cum i scutura nisipul de pe ghete nainte de a intra.

49


50/166

Un moment mai trziu, ua din spate se deschise cu unmic scr it i Paul p i n buc t rie. n vreme ce-i d dea jos jacheta, Adrienne observ c i se nroise nasul de frig.

Cred c se apropie furtuna, spuse el Temperatura a

sc zut cu cel pu in zece grade de azi-dirninea . Adrienne puse n dulap o cutie cu crutoane i i r spunse uitndu-se la el peste um r.

tiu. Am dat mai mult c ldur . Hanul nu este una dintre cele mai eficiente cl diri cnd vine vorba de c ldur . Se simte curentul pe la ferestre. mi pare r u c nu ai noroc de o vreme mai bun .

Paul i frec minile. Eh, asta e. Mai este cafea? Cred c mi-ar prinde bine

o ceac de cafea, m-a mai nc lzi ni el. Cred c s-a trezit pn acum. Am s mai fac una. n

cteva minute e gata. Nu e prea mare deranjul? Deloc. i mie mi-ar prinde bine o cafea. Mul umesc. mi las i eu jacheta n camer , m

aranjez pu in i cobor imediat.i zmbi nainte de a iei din buc t rie; Adrienne sim i cum expir : i inuse respira ia f r s -i dea seama. n lipsa lui, macin un pumn de boabe proasp t pr jite, schimb hrtia de filtru i puse cafeaua la fiert. G si ibricul argintiu, arunc ce mai r m sese n el i l cl ti.

l auzea micndu-se la etaj n timp ce ea preg tea cafeaua.

Dei a tiut dinainte c el va fi singurul cazat aici, nu i d duse seama ce ciudat este s fie singur cu el n cas . Sau singur -singur . Sigur, copiii aveau preocup rile lor i, din cnd n cnd, avea cteva clipe doar pentru ea, darniciodat mai mult de att. n orice moment, putimea putea s n v leasc pe u . Mai mult, erau o familie. Nuera chiar acelai lucru cu situa ia n care se g sea acum i

nu putea s nu se simt ca i cum era n pielea altcuiva, tr ind via a altcuiva, una n care nu era prea sigur n

50


51/166

privin a regulilor.i turn o ceac de cafea, apoi puse restul n ibricul

argintiu. Tocmai aeza ibricul pe tava din sufragerie, cnd lauzi cobornd sc rile.

La anc, zise ea. Cafeaua e gata. Vrei s fac focul? Paul intr n nc pere, aducnd cu el mireasma de ap de Colonia. Paul se aplec dup ceaca destinat lui.

Nu, mersi. Mi-e bine. Poate mai trziu.Adrienne aprob din cap i f cu un pas napoi. Dac mai ai nevoie de ceva, sunt n buc t rie. P i, nu ai zis c bei i tu cafea? Deja mi-am turnat o ceac . Am l sat-o pe masa din

buc t rie. Paul se uit spre ea. Nu vrei s stai cu mine?O spusese cu un ton expectativ, de parc el chiar i

dorea ca ea s fi r mas cu el. Adrienne ezit . Jean se pricepea de minune s stea la

discu ie cu str inii, n schimb ea nu era n stare. n acelai

timp, era flatat de oferta lui, dei nu-i d dea seama exact de ce. A putea, zise ea pn la urm . S -m

Documents

Nicholas-Sparks-Nopţi-in-Rodanthe