NovelizacióndelfamosojuegoderolparaPC.

La Costa de la Espada sufre una repentina escasez de hierro,precisamentecuandocrecelatensiónentreAnny losGrandesDuquesde la Puerta de Baldur y la guerra parece inevitable. ¿Qué tiene todoestoqueverconelintentodeasesinatodeunmercenarioasueldoporpartedeunossicariosdesconocidos?

PhilipAthans

PuertadeBaldurReinosOlvidados:PuertadeBaldur1

ePubr1.3Huygens08.11.13

Títulooriginal:Baldur’sGatePhilipAthans,1999Traducción:JoanaClaverolDiseñodeportada:ToddLockwood

Editordigital:HuygensePubbaser1.0

1Las espadas chocaron con tal ímpetu que saltó una chispa blanca azulada tanbrillantequeporunmomentocegóaAbdel.Elimpactoprovocóquevibraralapesadahojadesusable,peroAbdelnohizocasoyatacódenuevo.Abdeleralosuficientementefuerteyaltocomoparadesequilibrarasuoponente.Elhombrediodospasoshaciaatrás, tambaleándose,y levantó lamano izquierdaparanocaer. Abdel vio el resquicio y decidió no desaprovecharlo; dirigió su espadahaciaelpechodesprotegidodesuoponente,atravesólacotademallayhundióelfiloenlacarneyelhueso.

Abdel reconocióadosde los cuatrohombresque intentabanmatarlo; eranmercenarios —guardaespaldas y asesinos a sueldo—, como él. Obviamente,alguienloshabíapagado,peroquiényporquérazóneraunmisterio.

El hombre queAbdel acababa dematar no acababa de creerse que ya erahombre muerto. No dejaba de mirarse el profundo sablazo que casi lo habíapartidoporlamitad.Habíasangreportodaspartesyseentreveíanlasentrañasamarillas y grises. El rostro del hombremostraba una expresión casi cómica:sorprendido,pálidoy,enciertomodo,decepcionado.Abdelsintióqueelcorazónledabaunvuelcoalmirarlo,peronosabíasieraporelhorroroelplacerqueleproducía.Noobstante, labrevepausafuesuficientecomoparaqueotrode losbandidosintervinieraycasileclavaraunadelasdoshachaspequeñasyafiladasquehacíagirarcomounlococonambasmanos.

—Kamon —dijo Abdel, al tiempo que saltaba hacia atrás para eludir lasegundahacha—,hapasadomuchotiempo.

Habían trabajado juntos antes, un año atrás, protegiendo un almacén enAthkatla que contenía algo que una interminable sucesión de ladrones, a cualmásextraño,seempeñabaenrobar.LashachaseranlasarmasporexcelenciadeKamon,aunque,sibiensuataqueresultabarápidoyfurioso,lefaltabaprecisión.

Era un luchador bajo pero fuerte, que adversarios menos experimentadossubestimaban;sinembargocualquieraque llevara tanto tiempo luchandocomoAbdel,consólofijarseensurápidamiradaazulcristalina,sabríaquesetratabadeunenemigointeligenteyhábil.

—Abdel—dijoKamon—,sientolodetupadre.Eraunviejotruco,másviejoqueelmismoGorion,queavecesaAbdelle

parecía el hombre más anciano que hubiera caminado por las calles y loscaminosdeFaerun.Porelrabillodelojo,Abdelvioasupadreadoptivo.Gorionaún estaba de pie y luchando, aunque, como era habitual en él, trataba de nomatar al bandido, que, por su parte, nomostraba tanta consideración como elanciano. El adversario de Gorion, un hombre de tez oscura, que llevaba unpañuelo elaboradamente anudado a la cabeza, atacaba con una cimitarra sinningún control y con demasiada rapidez. Gorion lo mantenía a raya con supesadobastónderoble,pero¿porcuántotiempo?

Abdel dejó queKamon arremetiera con el hacha de lamano derecha y laparóconsusablejustodebajodelacabeza.Elfilocortantedelsablesehundióenlaempuñaduradelhacha,yAbdelempujóhaciaarriba,peronohaciaafuera;de estemodo,Kamon tuvo que soltar el arma tan rápidamente que le dejó lamarca roja de una quemadura en la palma de la mano. Kamon lanzó unamaldiciónyretrocedióconceleridadtrespasos.Lapérdidadeunadesushachaslohabíasorprendido,lohabíapilladodesprevenido,peroAbdeleraunguerreromuy experimentado y no se confió. El sable aún estaba clavado en laempuñaduradelhacha.

Abdel sabía que no debía entretenerse en tratar de liberar el sable, perocuandooyópasossobrelagravadetrásdeéllohizodetodosmodos.ConfiabaenqueKamonhicieralomáslógico,yKamonlohizo.Elbandidoseabalanzósobreél,blandiendo laotrahachaabajaaltura,paracortarpor la cinturaa suvíctima.

Abdeltiródesusrodillashaciaelvientreymantuvoelsablesobreelpechoparaprotegerse.Suspiesperdieroncontactoconelsueloycayódeespaldas,almismo tiempo que el filo de la gran alabarda le caía encima desde atrás. LospesadospasossobrelagravacorrespondíanaEagus,elprimerodelosbandidosque Abdel había reconocido cuando les interceptaron el camino. Eagus aúnconservabaunacicatrizenlacaradeunaapuestaquehabíaperdidocontraAbdel

en Julkoun ocho meses atrás. Al recordarlo Abdel sonrió, aunque de prontosintióqueestabaempapadoensangreespesaycaliente.

ElgolpequeEagushabíadirigidocontraAbdelhabíapartido lacabezadeKamon por lamitad, de la coronilla almentón.Abdel se sintió decepcionadoporqueyanopodríapreguntarleaKamonsi llegóaaveriguarquéhabíaenelalmacénqueguardaronjuntos.

Todavía enrollado sobre sí mismo, Abdel impulsó los pies hacia arriba ygolpeóconelsable,aúnincrustadoenelhacha,conlaesperanzadedestriparaEagusmientraslaalabardaseguíaembutidaenlacabezadesuamigo.Enplenoataque, Abdel sintió un dolor tan lacerante que se quedó sin resuello e,instintivamente,sedejócaersobreelladoizquierdo.

Elquintobandido,quehastaentoncessehabíamantenidoalmargen,habíadisparado un único dardo con la ballesta, que había alcanzado a Abdel en elcostadoderecho.Abdelseloarrancó,mientrassoltabaalgunoseslabonesdesucotademallayrugíadedolor.Susojosylosdelballesteroseencontraronporunbreveinstante,tiemposuficienteparaqueelhombreretrocedierallenodetemor.Abdelsólopodíaconfiarenqueelballesteroestuvierademasiadoasustadocomoparadispararledenuevo,puesteníaproblemasmásinmediatos.

EagusmaldecíaintentandoarrancarlacuchilladesualabardadelacabezadeKamon.Abdelnopodíaalejarsedelalabardero,perosedetuvouninstanteparacomprobarlosprogresosdesupadre.Gorionaguantababien:estabadejandoquesuadversariosecansara,embistiendounayotravezconlacimitarra.

—Podemos seguir así eternamente, calishita —dijo Gorion, que habíaadivinadolaprocedenciadelhombreporsupeculiarindumentariayelarmaqueusaba—,oalmenoshastaquemedigasquiénoshacontratadoyporqué.

AbdelarrancóelhachadeKamondesuespada,sinperderdevistaconunojolosrápidosprogresosdeEagusyvigilandoconelotroasupadre.

—Nos pagaron extra para no decirlo —repuso el mercenario calishita.Sonrió,dejandoentreverundientedeplatadeslustrado—.Pero,siquieressalvarlavida,entréganosatupupilo—añadió.

Seoyóunsonidosemejantealqueproduciríaungranmelónlanzadodesdeunatorrevigía,yEagusliberósualabarda.Actoseguido,blandióelastahaciaarribayalrededor,salpicandoaAbdelyelcaminoconmássangredeKamon.Abdel le lanzó el hacha, pero Eagus la esquivó fácilmente. La intención de

Abdelnohabíasido tocarlo,sinohacerleperderelequilibrio,ysabíaquesólohabíaunaformaparacomprobarsisutretateníaéxito.

AbdelarremetiócontraEagus,saltandomásquecorriendo;enrealidad,suspiesseelevaron temerariamentedelsuelo.LanzóunaestocadaynotócómoelsablepenetrabaporunabrechaenlaoxidadaarmaduradeEagusantesdevolveraposarlospiesenelsuelo.PretendíalevantarseyarrastrarelsablealolargodelcuerpodeEagusparadestriparlo,peroelbandidonoestaba tandesequilibradocomoAbdelhabíacreído.Eagusevitóconcautela lapuntade laespadadesuoponente. Había sangre y era obvio que Eagus estaba herido, pero seguíaluchando.

LaalabardaseabatiódenuevosobreAbdelconmuchafuerza,yésteapenastuvotiempodelevantarlaespadaparapararelgolpe.Elanchofilodesusableseincrustóenelastademaderadelaalabarda.EntonceseraAbdelquienestabadesarmado.Eagussonrió,mostrandosusdientesamarillentosentrelamarañadepelosmarronesygrisesdelabarba.Laventajaestabadesuparte.EraobvioqueelactoderetorcerelarmalargaypesadaqueAbdelteníafirmementeagarradalecausaba un evidente dolor y le abría aún más la herida, pero finalmente elbandidoloconsiguió.

Eagussepermitióellujodesoltarunatosecillasardónicacuandoelsablesedesprendió de la alabarda; él no estaría tan entorpecido en sus movimientoscomo Abdel lo había estado, y pretendía aprovechar al máximo su ventaja.Abdeloíaelresonardelacero,loqueindicabaquesupadreseguíaluchandoconelcalishita.TendríaqueenfrentarseaEagussoloydesarmado.

Eagusdebíadeestarunpococansado,quizáshabíaperdidomuchasangre,porque atacó con demasiada lentitud, torpemente, y Abdel casi se sintiódecepcionadoaldesviartanfácilmentelaalabardaconelbrazo.Elimpactodelgolpe de Abdel contra el de Eagus fue tan violento que casi le rompió elantebrazoaljovenmercenario.Abdelhizocasoomisodeldolorydiounapatadacon el pie izquierdo, presionando con la punta de su robusta bota la heridaabiertadeEagus.

Eagusgritóycayó,ysusrodillascedieroncomoramassecas.AbdelsacóladagaconlahojadeplataqueGorionlehabíaregaladocuandollegóalamayoríadeedad.Conella, sesgó lagargantadeEagusy lomiróa losojosmientras lavida se le escapaba, sonriendo, aunque sabía que Gorion no lo aprobaría.

Entonces,sediocuentadequeGorionseguíaluchandoyqueahíestaba…El ballestero se avanzó. Tenía los ojos oscuros entornados para protegerse

del soldemediodía, llevabaunchalecodepiel acolchadaquecrujía concadamovimiento, y la brisa mecía su grasiento pelo, largo y rojo. ApuntócuidadosamenteaGorion.

Abdelgritó.—¡Pa…Laballestadisparóunpesadodardodeacero,quecortóelaireconunsiseo.—…aa…EldardosehundióenelojodeGorion.—…dre!AntesdequeelcuerpoconvulsodeGoriontocaraelsuelo,Abdelsupoque

elúnicopadrequehabíaconocidoestabamuerto.Lo vio todo rojo, oía un zumbido en los oídos, la boca se le llenó del

punzante sabor del cobre y perdió el control. Primero, arremetió contra elcalishita,simplementeporquede losdosmercenariossupervivienteseraelqueteníamáscerca.LapesadadagadeplatadeAbdelestabadesenfundadafrenteaél y la balanceaba adelante y atrás como si cultivara un campo con ella. Elcalishitareculóylevantólacimitarra.

Se oyó el choque del metal contra el metal, y el calishita pronunció laprimerasílabadealgúndiosolvidadomientraselpesadofilodeAbdelhendíalacimitarrafinamenteforjada.

Dos tercios de la hoja curva salieron volando hacia los matorrales quebordeabanel anchocaminodegrava.Elcalishitanopudohacerotracosaquemirarcómosucedíayseguirretrocediendoparaponersefueradelalcancedelamortíferadaga.

Elpiedelcalishitasehundióenunsurcohechoenelcaminoporunaruedadecarro.Perdióelequilibrioycayóhaciaatrás,salvándoseporlospelosdelasiguienteacometidadeladaga,quelehabríadesgarradolagarganta.

Gruñendoyllenodeunarabiaanimaleirracional,Abdelatacódenuevo.Subrazo vibraba por la repentina resistencia que había encontrado la hoja de supesadadaga.

Probablemente, el calishita vio cómo lo que le quedaba de la cimitarrarebotabaunavezdespuésde caer al suelo, antesdequeelmundoempezara a

girarasualrededoryalgohúmedoypegajosolesalpicaraelrostro.Talvezsucabezadecapitadavivieraeltiemposuficientecomoparasentirlo,peroélestabamuertoantesdeeso,ysucuerpoconvulsosedesplomó.

El ballestero semarchó antes de tener quemaldecir o suplicar. No era nimuchomenos el hombremás inteligente de la costa de la Espada, pero sí lobastantelistocomoparasabercuándoteníaquecorrerparasalvarlavida.

Abdel, aúndominadopor undelirio asesinoy totalmente fuera de control,fueenposdelballesteroyloredujoaunamasijodecarneysangre.Finalmente,elhijoadoptivodeGoriondelalcázardelaCandelasedesplomó,agotado,sobreunmontóndepiel,sangreypedazosdeballesta,ylloró.

Abdelhabíavendidoduranteañossupoderosaespadaysuexperienciaalolargo de la costa de la Espada, y los últimos diez días los había pasadoescoltandounacaravanademercaderesdePuertadeBaldurhasta labibliotecadel alcázar de laCandela. El imponentemonasterio había sido su hogar en lainfancia,almenos lomásparecidoaunhogarqueAbdelhabíaconocido.Fueallí donde Gorion, un monje amable pero severo, lo había educado en ladevociónporTorm,diosdelosvalientesylosnecios,yhabíatratadodeimbuirlesupropioamorporlapalabraescrita,asícomoporlahistoriaylastradicionesdeFaerun.

Abdel se había afanado en el estudio, pero sumente divagaba, y tanto élcomosupadreadoptivomuyprontosedieroncuentadequenuncapodríallevarla vida recluida de un monje, dedicándose a copiar los grandes textos yalmacenandoelconocimientoylaexperienciadeotros.Abdelbuscabasupropioconocimiento,supropiaexperiencia,yamboslosencontróenelmundoqueseextendíafueradelosmurosprotectoresdelalcázardelaCandela.

La necesidad queAbdel sentía de luchar ymatar asustaba aGorion, perotambién parecía que, de algún modo, lo comprendía, como si ya hubieraesperado ese comportamiento de su hijo adoptivo aunque nunca pudieraaprobarlo.

Físicamente, Abdel no se parecía en nada a ese hombre que no era suverdaderopadre,ynadieque losconocierabienaambosse sorprendíadequetampocopensarandelamismamanera.MientrasqueGorioneradeconstitución

delgada, estudiosoy rígido en sus actitudes,Abdel eramuyaltoymusculoso,poseíarasgoscinceladosysucabello,negrocomolanocheylargo,flotabaconlamismagraciafluidaquetodosucuerpo.

En los últimos años, no habían hablado mucho, pero cuando a Abdel leofrecieronunpuestoenlacaravanaquepartíadePuertadeBaldur,accediódeinmediato,nosóloporquesubolsaestabamuydiezmada,sinoporquerealmentedeseabaverdenuevoasupadre.

DesdeelmomentoenqueAbdelhabíaatravesadolaspuertasdelalcázardelaCandela, su encuentrohabía estado teñidopor la emoción.Gorion se sentíafeliz de verlo. Probablemente, Abdel había pasado demasiado tiempo conmercenarios y asesinos a sueldo, pero le pareció que Gorion se alegrabademasiado de verlo. Esa primera noche hablaron de muchas cosas. GorionsiempreescuchabaconcuriosidadlashistoriasdeAbdelsobrelasluchasenlasque había participado y vencido, sobre los codiciososmercaderes y los orcosmerodeadores, o sobre las tabernas de la costa y la camaradería que florecíaentre losguerreros.PeroesanocheGorionparecíapreocupadoe indiferente,yésaeraunaactitudquenocuadrabaennadaconsupadre.Eljovenmercenariotuvolasensacióndequenecesitabadecirlealgo.

Abdel, fiel a sucostumbre, lepreguntódirectamentequé le rondabapor lacabeza,peroGorionselimitóasonreírydespuésrió.

—«¿Yocultósurostroentreunacoronadeestrellas?»—lepreguntóGorion,citandoaalgúnbardoqueAbdelcreyóreconocer.

—¿StaeydeEvereska?—Pacys—lecorrigióGorion—,silamemorianomefalla.Abdelasintió,yGorionlehizounasimplepregunta.—¿Estaríasdispuestoairconmigoaunsitio?Abdelsuspiróprofundamente.—No puedo quedarme, padre, y tú sabes que yo no pinto nada entre tus

librosymanuscritos—respondió.—No, no es eso—Gorion interrumpió a su hijo con una risa pesada y de

preocupación—.Mereferíaa iraunsitiofueradelos límitesdelalcázardelaCandela,unlugarllamadoElBrazoAmistoso.

Abdelnopudocontenersuhilaridad.Habíaestadoenesalegendariaposadaenmás de una ocasión.Algunas veces había ido a buscar trabajo, otras a por

vinoomujeres,ysiemprehabíaencontradoalmenosunadelastrescosas.Nopodíaimaginarsequépodíabuscarsupadreenunlugarcomoése.—Allíhaydospersonas…conlasquedeboreunirme—explicóGorion—,y

larutaespeligrosa.—¿Tienealgoqueverconmispadres…,conmimadre?—preguntóAbdel,

sinsaberporqué.Laspalabraslesalieronespontáneamentedeloslabios,sinqueélpudieraevitarlas.

LareaccióndeGorionfuelamismaquecadavezqueAbdelsacabaarelucirel tema de sumadre y su padre, a los que nunca conoció. El viejomonje sesentíaheridoalpensarenello.

—No—repusoGorion,concisamente.Después,seprodujounalargaytensapausa,yfinalmenteañadió—:No,notienequevercontumadre.

Quería ir a El Brazo Amistoso para reunirse con alguien que teníainformación para él; eso era todo. La vida de Gorion se había centrado enobtenerinformacióndeotraspersonas,porloqueAbdelaccedió.Seguramente,habría terminado en El Brazo Amistoso de todos modos y hacer el caminodisfrutandodelacompañíadesupadreseríaunanovedadmuyagradable.

Así,alamañanasiguienteAbdelysupadreadoptivopartieronporprimeravezjuntosdelalcázardelaCandelay,hastapasadoelmediodíadel tercerdía,avanzaronabuenritmoporeltransitadocaminodelacostadelaEspada,antesdequeunabandadeasesinoslesinterceptaraelpaso.

Abdelcorrióalladodesupadrecaídoalpercibirelprimersignodevida.Era una inspiración irregular y gorgoteante, yAbdel se arrastró hacia ella

comounhombrequeseestáahogandoe intentaalcanzarunbarril flotante.Laheridaenelcostadoenviababrillantesdestellosdedolordesdelacinturahastaelcuello y el espacio entre los ojos.Más que sentarse,Abdel se dejó caer en elsuelo. Intentó decir «padre» u otra cosa, pero el sonido se le atascó en lagargantaysequedóallí,causándoledolor,hastaquepensóquelamismapalabraloahogaría.

El únicoojo que le quedaba a su padre semovía, buscando ciegamente, yconlamanoizquierdapalpabaunabolsaquellevabaalcinto.Lamanoderechasecontraíaendolorososespasmosyarañabaelsuelocomositrataradealejarel

sufrimiento.—Mi… —dijo finalmente Gorion; fue una sola palabra, pronunciada

claramente.—Sí—dijoAbdel,jadeante.Sugargantaseconstriñódenuevoparaahogar

laspalabras,ysusojosvolvieronallenarsedelágrimasalverasupadreheridoymoribundo.

—Para—ordenó Gorion, con una voz increíblemente clara. Después dijoalgomás,algoqueAbdelnopudoentender.

El ancianomonje levantó las manos y, pese a la confusión, Abdel se diocuentadequeestabainvocandounabendición.Gorionlotocórudamente,ysumanoseposóconbrusquedadsobreelcostadodeAbdel.El jovenmercenariosintióunaoleadadecalorque lecrecíaporel centrodelcuerpoyel lacerantedolordesapareciódepronto.Gorionemitióunaespiraciónlargaydolorosa.LaheridaenelcostadodeAbdelyaestabacerradaycasicompletamentecurada.

—Yahoratú—dijo.Perosupadrenoempezóotrainvocación.—Eralaúltima—gruñó.Abdelsintiódeseosdevolcarlarabiasobresupadreporhaberdesperdiciado

suúnicaplegariacurativa.—Teestásmuriendo—fuetodoloquepudodecir.—Deténlaguerra…Yono…El cuerpo de Gorion se estremeció con una tos torturadora, y la mano

izquierda se levantó tan súbitamentequeAbdel seapartó sobresaltado.Gorionsujetaba un jirón de pergamino, que se enredó en el dardo adornado con unaplumadegansoqueaúnsobresalíadesuojodestrozadoysemanchóunpococon sangre. Abdel alargó la mano para coger la de su padre, y Gorion, sinfuerzas,soltóelpergamino.

—Te llevaré de vuelta al alcázar de la Candela—dijo Abdel, y la gravacrujiócuandosedispusoalevantarloenbrazos.

—No—gruñóelmonje,deteniéndolo—.Nohaytiempo.Déjame…Vuelveapormí…

ElcuerpodeGorionseagitóacausadeunaoleadadedolor,yAbdelsuspiróalverlo.

—Tu padre…—Gorion tosió de nuevo. Con el único ojo que le quedaba

para llorar derramó una lágrima, y logró decir—: Khalid… Jah…—antes deexhalarsuúltimosuspiroydequelavistamenguadaseclavaraenelcielo.

Abdel lloró sobre su padre hasta que la mano derecha de Gorion dejó deagitarse.Lamanodelmercenariorozoelpergaminoy,sinpensar, locogió.Sequedóallísentado,enelcamino,muchotiempo,rodeadopormuertosyporelgraznidodeloscuervos,hastaquefinalmentepudoponersedepieyempezóacavarlatumbadesupadre.

2Tamokonosabíaquéveíasuamantecuandomirabaelmarcovacío.Quizásenotro tiempo allí había habido un cuadro o un espejo de cristal azogado, peroahoraerasólounmarcoquecolgabadefinascadenasde latóndel techode laalcoba de Sarevok. A veces, se quedaba mirando esa cosa durante horas,mascullandoparasusadentrosunamaldiciónounabroma,ogarabateandoalgoenuncarolibrilloencuadernadoenpielcongemasincrustadas.Tamokonosabíaleer el lenguaje de Faerun, ni siquiera se sentía cómoda con los intrincadoscaracteresdesulenguanativa—elkozakura—,porloquenoteníaniideadeloqueescribía.SólosabíaqueSarevokveíacosasenesemarco,controlabacosas,controlabasuspeones,yteníamuchos.

Tamoko estaba sentada con las piernas cruzadas sobre el lecho ancho ydemasiadoblando, compuestoporuna largacolchade seda rellenadeplumas.Intentabameditar,perosentíaunhormigueoenlanucaqueladistraía.

La tersa sedadelpijamanegrodeTamokohizo frufrúcontra la sedade lacama,ylapieldelosbrazos,delgadosyfuertes,selepusodegallina.Eraunamujermenuda,quenollegabaalmetroymediodeestatura,conlatersapieldeuna dama consentida y la fuerza de una loca. Una vida de entrenamientoconstantelahabíaconvertidoenloqueera:unaasesina,enelampliosentidodelapalabra.

Nosemolestóencerrarlosojos,peromanteníalalenguainmóvil,tratandodeconcentrarse en la respiracióny en la sangreque fluía rápidamentepor susvenas.

Lahabitaciónestabaaoscurasyelairenosemovía,doscircunstanciasquenormalmentelaayudabanacentrarse,peronoenesaocasión.ElambientedelaalcobadeSarevok,situadaenlomásrecónditodeuncomplejodehabitacionesalas que muy pocas personas tenían acceso, se notaba pesado y muerto. La

constanteluzanaranjadadelavelaqueapenastitilabaenelaireinmóvillahizoparpadear.Lahumedadlepegabaelpijamadesedaasusmodestascurvas.

Eltiempotranscurríaconlentitud,yellaseguíatratandodemeditar.CuandoSarevok miraba algo con tanta intensidad y parecía tan decepcionado,normalmente significaba que iba a pedirle que matara a alguien, lo que leexigiríaconcentración.

—Mihermanovienedecamino—dijoSarevoksúbitamente,tansúbitamentequeunasesinomenosentrenadosehubierasobresaltado,peronoTamoko.

—¿Tuhermano?—lepreguntócondemasiadarapidez,ySarevoksetomósutiempo,untiempoinquietantementelargo,antesdedarselavuelta.

—Sí, tengoalmenosunhermano—dijoSarevok,conesavozquemuchasveces no le atraía tanto por su fuerza seductora como por la promesa deseducciónquecontenía.

Irritada consigo misma, Tamoko notó que un escalofrío le recorría lacolumna vertebral. Sabía perfectamente que había algo en Sarevok de lo quetenía que cuidarsemuy bien.Ciertamente, no era un hombre, no era humano.Incluso losbárbaroshabitantesdeFaerun teníanmáscosas encomúnconellaqueSarevok.Tamokonoteníaniideadequéeraél,perolegustaba.Laenvolvíaunaneblinadepoder,delmismomodoquealasmujeresdeFaerunlasenvolvíaunaneblinadeperfume.Eracomosiestuvieraimpregnadodepoder.Sarevokeraresueltoysegurodesímismo,noandabaaciegassegúnelcaprichodeundios,no defendía ciegamente una causa, no se pasaba la vida buscando discos demetalbrillante.Sarevokambicionabapoder,poderyalgomás.Aveces,Tamokosentíamiedoensupresencia,peroeraincapazdenoadmirarlo.Inclusocuandoestaban juntos, en la oscuridad, sin nada físico que se interpusiera entre ellos,inclusoentoncesél ledecíasóloloquequeríaqueellasupiera,ynuncaqueríaqueellasupierademasiado.Sarevoknuncaperdíaelcontrol.

—¿Quémuerte le espera?—preguntóTamoko, queriendo decir dos cosas:que sabíaque tendríaquematarpor él yque su lealtad era tangrandequenopreguntaríaporqué.

Sarevok rió, yTamoko sonrió al oír su risa; noporque fueraun sonido enparticular agradable, sino porque era por completo desagradable. Ciertamente,noerasólounhombre.

—Entonces,¿vivirá?—interrogóella.

Sarevok seguía esbozando su terrible sonrisa de lobo. Se inclinó haciaadelante, después se levantó y se deslizó en el lecho, donde fue avanzandolentamentehaciaella.Porunbreve latido,Tamokosintiódeseosderetroceder,deescapardelduro,firme,poderosoyestrechoabrazoquesabíaqueibaallegar,peroésafuelareaccióndesumente.Sucuerpoqueríaalgomuydistinto.

Los cuerpos se entrelazaron fácilmente, y el contacto resultó cálido,agradable y lleno de la promesa de peligro que era lo primero que le habíaatraídodeél,quelamantuvoasuladoyquehabíaterminadoporconvertirlaensuesclava.Habíamatadoporéldiez,doce,quinceveces—tantasqueyahabíaperdidolacuenta—ymataríasinpestañearcienvecesmás,sóloparaqueéllamirara de ese modo, para que la abrazara de ese modo, penetrara en ella, laatravesarayladejaraunavezmás.

—Éstevivirá…almenosuntiempo—lesusurróSarevokaloído.Elsusurroparecíamásbienhechodecalorquedeaire.

De pronto, él se alejó, y ella se oyó a símisma lanzar un grito sofocado.Poseíalasuficientedisciplinacomoparanosonrojarse,perouncentelleoenlosojosdeSarevokledijoqueéllohabíanotado.Élsiemprelonotaba.

—Los dos zhentarim también vivirán por un tiempo—le dijo Sarevok—,perosóloporuntiempo.LostraeréaquídesdeNashkel.

—Tehansidoútiles—dijoTamoko,ysuvozsonóhumildejuntoaladeél—,demodoquesumuerteserárápida.

Sarevok rió de nuevo, y Tamoko tuvo que esforzarse para reprimir unescalofrío.Estaveznoeraemociónloquesentía.

—Nonosadelantemosalosacontecimientos,queridamía—dijoSarevok—.Tienenlahabilidaddefallarme,especialmenteelpequeño.

3

«DurantelosdíasdelAvatar,eldiosdelaMuerteengendraráunaprogeniedeveintemortales.Estosdescendientesseránrepresentantesdelbienydelmal, pero el caos fluirá por todos ellos. Cuando los hijos bastardos delAsesinolleguenalamayoríadeedad,haránestragosenlastierrasdelacosta de la Espada. Uno de esos hijos debe levantarse sobre el resto yreclamarel legadode supadre.Esteherederomodelará lahistoriade lacostadelaEspadaporlossiglosvenideros».

Tonterías.Abdelnopodíacreerlo,peroahíestaba.Esefragmentodepergaminorígido

que su padre había considerado tan importante que lo había agarrado con elúltimoalientodeenergíaquelequedabaensucuerpomoribundo,quelohabíamanchado con su propia sangre, contenía tan sólo divagaciones inconexassobre… ¿qué? Sobre algún dios muerto, quizá, si la referencia a los días delAvatar aludía realmente a los Tiempo de Conflictos, cuando los diosescaminabanporTorilcomohombresy,tambiéncomohombres,moríanallí.

Cuando sedispusoa leer el pergamino, aún sobre el cuerpo inmóvil de supadre,Abdelestabasegurodequese tratabadeunmensajepersonal,dealgúnsecreto que su padre había guardado para él.Cuando lo desdobló y elevó susojosbañadosen lágrimashaciael cieloque seoscurecía,pensóque seríaalgorelacionadoconsumadre;quizásunmensajedeella,unacartaquehabríaescritoa su hijo, aún niño, momentos antes demorir, o de entregarlo, o de enviarlolejos,odevenderloo…loquefuera,algoqueexplicaraporquénolaconociónunca.

Envezdeeso,erantansólopalabrassinsentido,queformabanunaespeciedeprofecía,quepodíacumplirseono,peroque—ydeesoAbdelestabaseguro—noteníannadaqueverconél.

—Sea lo que sea lo que haya de pasar, padre—dijoAbdel al cuerpo quemomentosanteshabíadepositadoenunatumbapocoprofunda—,túnoestarásaquíparaverlo,yquizáyotampoco.

Queríadeciralgomás.Rebuscóensumenteyensucorazónalgunaplegaria,algunos versos de un poema o de una historia, algún recuerdo. Pugnaba porencontrarpalabras,algunaseñalque lanzara losvientosacercadequeGorionhabíaexhaladosuúltimosuspiro,peronoencontrónada.

La lluvia empezó a caer cuando cubría el cuerpo de su padre con tierra ygrava,yAbdeldejóquelasgotasarrastraransuslágrimas.Alacabar,seirguióporcompletoyvolviólacabezahacialoaltopararecibirlosfríosgoterones.Sepasólamanoporlaespesacabelleranegraycerrólosojos,permitiendoqueelaguadelluvialelimpiaralasangredeGorionylatierradesutumba.

Supadresehabíaocupadodelaheridadesucostado.Habíasidoprofunda,pero para entonces estaba casi curada. Abdel trató de no sentir el persistentedolorquelecausaba,peroeradifícil.

Noviviríaconuncorazónroto.Supadrehabíamuertoamanosdebandidoscontratados.Nohabíasidonadapersonal,peroalfracasarensuintentodemataraAbdelsehabíaconvertidoenunasuntopendiente,yAbdelteníalaintencióndezanjarlo.

Abdel,hijodeGorion,seajustólacotademalla,restrególasbotasdecuerocontralagravaparaeliminarpartedelbarro,levantóloshombrosparacentrarelpesodelgransablequellevabacolgadoalaespalda,buscóunpaloyloclavóenla tierraremovida.Despuéscolgóde lamaderahúmedaeldiminutoguanteletedeplata que supadre solía llevar colgadodeuna cadenadeoro alrededor delcuello,aunquesabíaquemuyprontoalgúnviajeroanónimolorobaría.

—Volveréabuscarte—dijo.Despuéssediomediavueltaysealejó.

EraimposibledecirquéproducíaesehorriblesonidoquehabíaarrancadoaAbdeldesusueñointranquilo,oaquédistanciaseencontrabaloquelocausaba,perosepusodepiedeunsalto.

Esedíahabíaenterradoasupadreadoptivoyhabíallegadoalaencrucijadadonde«ElCaminodelLeón»,queconducía al alcázarde laCandela, confluíaconellargoytransitadoCaminodelComercio.Allísehabíaerigidounbloquede granito, intrincadamente esculpido, que indicaba el camino. Cuando díasantes lo había divisado de camino al alcázar de laCandela se había alegrado,pero en esemomento era un recordatorio de todo lo que había perdido desdeentonces.SinGorion,Abdelnisiquieraestabasegurodequeselepermitieralaentradaalalcázar.

Sinembargo,nohabía tiempoparaesospensamientos.El sonidoseestabaacercando,ylohacíarápidamente.

Eracomouncorodeperrosrabiososrivalizandoporllamarlaatenciónconmilbardosalosqueseleshubieracortadolalengua,demodoquetodoloquepudieranhacerfueralamentarseymurmurar,gruñirygritar.ElsonidoasustóaAbdel,yesoeraalgoinsólito.

Tuvoqueobligarseasímismoaapoyarlaespaldacontraelmonolito;sentíaun gran anhelo de lanzarse a la noche para luchar contra el miedo que loatenazaba. Abdel se preparó para combatir contra lo que fuera que estabaproduciendoesainfernalalharaca.Fueseloquefuese,sonabacomounamultituddeseresnohumanos,yAbdeltendríaqueluchartantomentalcomofísicamenteparasuperarsusituacióndedesventaja.

Notabalapiedraásperayhúmedacontrasuespalda,ysediocuentadequesehabíaquitado la cotademalla paradormir.Lanoche eraoscura, y el cieloseguía encapotado después de la lluvia de la tarde. Abdel entrecerró los ojostratando de atravesar la oscuridad y ver qué estaba causando ese ruido que sehabíahechotanintensoquehabíanempezadoaescocerlelosoídos.Elcorodesonidosinarticuladosestabaapuntodevolverlelocodemiedoyderabia.

Primero,viounamasadesombra,unasolacosadescomunalquesemovíaporelsuelohaciaelsurdelaencrucijada.Lamasatopóconunárbol—nounárbolenorme,perosíbastantegrande—yparecióque loabsorbíasin titubear.Entonces,Abdelempezóapercibir formasysediocuenta,conhorror,dequeesamasaruidosayfarfulladoraestabacompuestaporunahordadecriaturas—cientosdeellas—queandabancomohombres.

Abdel inspiró lentamente,procurando relajar lamandíbulaparanosisearyasídelatarse.Peseaque la lunaestaba tapadaporunmantodenubesyno se

veíaunasolaestrella,Abdelsesintiórepentinamenteagradecidopornollevarlaarmadura.Cualquierreflejohubierapodidollamarlaatencióndeunmiembrodeese insufrible enjambrey conducir a toda lahordahacia él.Ni siquieraAbdelpodría defenderse solo contra esa marea de cuerpos de piel oscura. Justoentonces, Abdel percibió un destello de acero entre las sombras de la horda.«Llevanespadas—pensó—,estánarmadosconespadas».Ycayóen lacuentade que él también llevaba encima acero que podía delatarlo; silenciosamente,escondiótraslaespaldalahojadelsable.

Noemitióningúnsonidoaloírelcrujirdelagravadetrásdeél,alotroladodelpilardepiedra.AsióconmásfuerzalaespadaytratóderecordarunaoraciónaTorm.Elsonidoasuespaldacesó,peronoosóvolverse.

LaatencióndeAbdelestabacentradaen loqueocurríadetrásdeél,por loquenooyóquealgoseacercabaporsuizquierda,peroloolió.Antesdedarsecuentadeloqueestabahaciendoyateníadesenvainadofrenteaélelsabley,conunmovimientodemuñeca,hizoconélunbarridobajoporsuladoizquierdo.Lahoja encontró resistencia y, aunque en la oscuridad Abdel no podía ver a labestia,supoquelahabíamatadoinstantáneamenteporquenolaoyógritar.Justoen el momento en que pensaba eso, una ola de sonidos roncos y guturales,barboteosyalaridosestallaronensuoídoderecho,ysediocuentadequehabíamás,muchosmás,ydequelohabíanvisto.

Abdel sólo podía percibir vagamente la silueta de su enemigo; en cambio,aquellos seres parecían verlo perfectamente. Espadas oxidadas, picadas ymelladasatacabanaAbdel,yelruidoeraensordecedor.Repelióunataquetrasotro, y fue matando una criatura después de otra, mientras mantuvo todo eltiempolaespaldaprotegidacontraelpostedepiedra.

Blandíasincesar laespadaenfrentedeélparacrearunapantalladeacero,aunque ocasionalmente alguna estocada penetraba. La herida del costadoempezó a dolerle otra vez, pero tenía que desentenderse del dolor y seguirluchando. Cuandomataba una de esas cosas vociferantes y barboteantes, otraocupabaelpuestodelcompañerocaídoyatacaba.Abdelempezóadarsecuentadequeesanochemoriría.

Hubouncambiodetonoenelruidodelamasay,despuésdeunosagudoslamentos,lahordagirócomounsolocuerpohaciaelnorte,haciaAbdel.

Abdelsiguiórepeliéndoaunacriaturatrasotra.Sucuerposefuecubriendo

conlasangredelasbestiasmezcladaconlasuyapropia.Yahabíaperdidotodaesperanzacuandounasúbitaexplosióndeluzlocegó.

Noseoyóningúnruido,ningúntrueno,peroAbdelestabasegurodequeunrayo debía haber impactado en la piedra por encima de su cabeza. Cuando laráfaga de luz amarillenta surgió de la nada, Abdel tenía los ojos totalmenteabiertos,intentandoabsorberlamásmínimatrazadeluz.Eljovengritódedolory cerró con fuerza los ojos. Las lágrimas corrieron por su rostro salpicado desangre,yelritmodesusgolpesdefensivosmenguó.

El estruendo con que la horda de criaturas reaccionó ante la luz fueensordecedor. Retumbó una multitud de agudos lamentos, que hicieronestremecerse a Abdel. Parecía que se estuviera masacrando toda una aldea almismo tiempo.Depronto, lamasadejóde atacar.Abdelparpadeóy, entre lasmanchasamorfasdecolorpúrpurayazuleléctricoqueinundabansuvisión,vioque aquellas criaturas se retiraban. Los horribles humanoides, desnudos, conmacilentospellejospúrpurasquesetensabansobrelosmúsculosycabezascomoleones deformados con hirsutasmelenas negras, huyeron de la luz que seguíabrillando,aunquesindesprendercalor,sobrelacabezadeAbdel.

Exhaustoyaliviado,Abdelsedejócaer,ylapiedralearañólapielatravésdeladelgadacamisa.Jadeaba,casirespirabaaboqueadas,ylaespadaselehacíainsoportablementepesada.

—Nohaestadomal—dijounavozatipladayáspera—.Yapuedesapagaresacondenadaluz.

Abdelquisoincorporarsedeunsaltoyadoptarunaactituddefensivafrentealextraño, pero fue incapaz. Decidió esperar hasta que quienquiera que hubiesepronunciado esas palabras se acercara lo suficiente como para tener laposibilidaddematarlosinnecesidaddelevantarse.

—Ahoraseiránporsísolos,¿verdad?—preguntóotravoz—.Vamosaecharunvistazoanuestro…anuestronuevoamigo.

Unospasosrodearonelmonolito.Correspondíanadosindividuos,yAbdel,finalmente, pudo ponerse de pie para esperarlos, aunque seguía respirandoentrecortadamente.Volvióacerrarlosojosysujetólaespadaconambasmanosdelante de él. Cuando los abrió, estaba mirando hacia abajo. Entonces, entrepequeñosdestellospúrpuras,vislumbróunpardepiesanchosydesnudos,conelempeinecubiertoporunespesopelo rojo rizado.Al ladodeaquellospies,vio

unasbotasdebrillantepielnegraybuenacabado.Unodeellossoltóunarisita.—¿Teestásdivirtiendo,chico?—preguntó.Abdelnopudocontenerlarisa.Ésenoerasuconceptodediversión.—Éstaeslasegundavezenundíaquetengoquelucharparasalvarmivida

—dijoAbdel.Losojosaúnlelagrimeaban,yparpadeóparaaclararselavista—.¿Tendréquehacerloporterceravez?

—¡Ja!—repusoelindividuodelospiesvelludos.Abdelpudoverqueeraunhalfling—.Nadamáslejosdenuestraintención.

—No,claroqueno—dijoelotro,unhumanoataviadoconropajesnegros.Yañadió—:Tranquilo,tranquilo.

Abdelobservóasusdosinsólitossalvadores.Elhalflingnoparecíauntípicorepresentantedesuraza,peseaserbajo,rechonchoydetezclara.Notabaenéluna malicia que Abdel había visto en una caterva de mercenarios, ladrones,bribones y matones, pero no en muchos halflings. Llevaba una especie dearmaduradecuerogrueso,decolormarrón rojizo,que leprotegía losórganosvitales,peroestabacortadademaneraqueledejabalosbrazoslibres.Aunlado,le colgaba una espada larga, de impecable acabado, que llevaba enfundada enuna vaina con filigranas doradas, un arma verdaderamente imponente paraalguien tan pequeño. El halfling movió con nerviosismo su nariz chata yrespondióconunasonrisaalainquisitivamiradadeAbdel.

—Buenos días,mi joven señor—dijo con acento extraño, que bien podíaser…¿QuizádeAguasProfundas?Nolosabía,peroAbdelestabasegurodequeeradeunaciudadpocohabitualparaunhalfling—.MellamoMontaron,yéstees mi compañero de viaje, Xzar. Ha sido él quien encendió esa terrible luzbrillanteparainterrumpirlafiestecillaqueestabancelebrando.

Abdelhizounmovimientodecabezaalhalflingysefijóenelhumano.EltalXzareraalto,delgadoynervioso.Surostrosemovíasincesar,comosituvieragusanosbajolapiel,yparecíaquehablaraparasusadentrostodoeltiempo.Devez en cuando, inclinaba violentamente la cabeza a un lado, como si quisieraahuyentarunamoscaimaginaria.

—Farfulladores—dijoelhumano.Unacontracciónespasmódicahizoquesedetuviera—.Nolesgustanadalaluz…,nadadenada.

—¿Farfulladores?—repitióAbdel,presumiendoquesereferíaalahordade

bestias.Elnombreleibacomounguanteasusincomprensiblesbalbuceos.—¿Ytúeres…?—inquirióelhalfling.—Abdel—respondióéste.Asiólaespadaconlamanoizquierdayalargóla

derecha—.SoyAbdel…,hijodeGorion.Montaron le estrechó la mano. Su apretón era firme. Sonrió de manera

afectada,comosisetrataradeunabromaparticular.Xzarsefrotónerviosamenteel rostro, trazando de forma inconsciente líneas alrededor de la prominentemáscara tatuada que le rodeaba los ojos. Cuando el halfling retiró la mano,AbdeltendiósupalmaabiertaaXzar,peroelhumanoretrocedióydiouncuartodevuelta,comosisedispusieraamarcharse.

—Tendrásqueexcusaramiamigo—dijoelhalfling,inclinandolacabezaendirección a Xzar—. No es demasiado afable, pero sus conjuros son muyprácticosencasodenecesidad.

AAbdelnolepreocupabaXzar.Desdeluego,erauntipopococomún,peroloshabíavistoaúnmásraros.

—Deberíadaroslasgracias—dijoAbdelalhalfling.—Sí, ciertamente deberías hacerlo, si es que tienes modales —respondió

Montaron,riendoporlobajo—.Perocomoyonolostengo,nosueloesperarquelos demás actúen de otro modo. Este camino no es nada seguro. Quizápodríamosofrecertelaoportunidaddedevolvernoselfavor,¿no?

—Yo me dirijo a El Brazo Amistoso —dijo Abdel, y arqueó las cejas,esperandounarespuesta.

Xzargruñó,peroMontaronsiguiósonriendovacuamente.—EncontrarásmástrabajoenNashkel—dijofinalmente.—¿Nashkel?—Sí—repusoelhalfling,pero,antesdequepudieracontinuar,laoscuridad

retornó.La luz mágica se extinguió súbitamente y pareció que con ella también

desaparecíaelsonidodelahordadehumanoidesquehabíahuido.—Gracias al dios de las Tres Coronas—dijoMontaron, y su voz dejaba

traslucir su satisfacción—.Ya empezaba a pensar que nunca se apagaría. Lascosassevenmásclarasenlaoscuridad,¿nocrees,Abdel?

Elguerreroselimitóaparpadear.Esperabaquetodosesoscambiosdeluznolodejaranciego.

—Como te decía… —prosiguió Montaron—, hay trabajo de sobras enNashkel.

—TengoalgoquehacerenElBrazoAmistoso.—Entonces,¿nonecesitastrabajo?En realidad, Abdel estaba bastante necesitado de trabajo, pero debían

cumplirse las promesas, y un talKhalid y otro individuo estaban esperando aGorionenElBrazoAmistoso.Laposada,regentadaporgnomos,seencontrabaatresdíasdecaminohaciaelnorte,yNashkelestabaadiezdíasdeviaje,comomínimo,enladirecciónopuesta.

—¿Quétipodetrabajo?—inquirióAbdel.—Eltipodetrabajoalquemepareceadivinarquetededicas—respondióel

halfling—, y no te faltará. En los campamentos corre la voz de que hayproblemasenlasminasdeNashkel.

—PrimerotengoqueiraElBrazoAmistoso—dijoAbdel,tajante—.Allímeesperanunaspersonas,perodespuésnecesitarétrabajo.

—Entonces,primerolaposada,¿no?—preguntóXzar,flemáticamente,yenlaoscuridadAbdelnosuposielmagohablabaconéloconelhalfling.

Montaronresolvióelproblema.—Sí,primeroElBrazoAmistosoydespuésNashkel.Lociertoesquenome

vendránadamaldormirunanocheenunacamadeverdad.

4Después de viajar tres días junto aMontaron yXzar en dirección a El BrazoAmistoso, Abdel tenía que admitir que sentía una cierta simpatía hacia elquisquillosohalfling.Desdeluego,erabastanteraro:sepasabaeldíaquejándosede que la luz del sol resultaba demasiado intensa, aunque el cielo estuvieraencapotadoydecolorgrislamayoríadeltiempo.Suaversiónporlaluz,aveces,era ridícula y, otras, molesta. A Montaron parecía divertirle su compañerohumano,Xzar,yparareírsedeéllanzabaguijarrosyramitasalaaltacabezadelmagomientrascaminaban.

A Abdel le hubiera gustado hacer mucho más que gastar bromas a Xzar;tenía ganas dematarlo.Mientras el halfling se burlaba y elmago pontificaba,mientras las horas transcurrían lentamente, Abdel maquinaba complicadosplanesparamataraXzar,sóloparapasareltiempo.

XzarteníaunamaneradehablarqueconfundíaeirritabaaAbdel.Cambiabaelordendelaspalabrasylasrepetíasinrazónaparente,callabacuandoteníaquehablaryhablabacuandonoteníanadainteresantequedecir.Elmagosemovíanerviosamente todo el tiempo, y aunque al principio Abdel lo compadecíaporqueeraevidentequeestabadesequilibrado,alfinalnopodíapensarennadamásqueencómolegustaríaabofetearlo.

Duranteelprimerdíademarchafuecapazdeolvidarsedelmagoysustics,pero,cuandolevantaronelcampamento,XzarledijoloqueAbdelsiemprehabíaqueridooír.

—Séquiénestupadre…tupadre.Abdelseincorporó,yMontaron,quehabíaestadoriéndosesilenciosamente

enlaoscuridad,deprontosequedóinmóvil.—¿Quéhasdicho?—leespetóAbdel,yaquenoseleocurrióningunaotra

formaparainvitaralmagoaquecontinuara.

—Xzar—empezóadecirMontaron.Yrepitió—:Xzar.—Tupadre…—dijoelmago,haciendocasoomisodelhalfling—,tupadre

fue…—¡Yabasta!—gritóMontaron,yelmagosevolvióparaencontrarseconsu

mirada—. ¿Es que no ves que el chico es un poquito sensible respecto a esetema?

—¿Cómopodríassaberlotú?—preguntóAbdelaXzar,sinprestaratenciónalhalfling—.Nisiquierameconoces.Sinosabesquiénsoyyo,¿cómopuedessaberquiéneramipadre?

Montaronextendió lamanoy laposósobreelantebrazodeXzar.Elmagosacudióelbrazoviolentamenteparadesprendersedelcontacto.

—Debería sentirse feliz—dijo Xzar, sin dirigirse a nadie en particular—,deberíasentirsefelizdeserelhijodeundios…deundios.

Abdelsuspiró.Elhombreestabaloco.—¿Soy el hijo de un dios?—preguntóAbdel.La ira ponía en su voz una

notaalaveztensaytranquila.—¡Oh,oh,sí!¡Oh,sí!,ciertamenteloeres—repusoelmago,ysuvozdejaba

traslucircondescendencia.—Esobvioquemiamigoestáloco—intervino,entonces,elhalfling—,pero

escapazdedispararfuegoconlapuntadesusdedos,yporesovoyconél.—Cierrala…la…la…EshijodeBhaal—repusoairadamenteXzar.Abdel suspiró de nuevo y se tumbó para pasar la noche. Xzar siguió

murmurandoparasusadentrosunratomás,ysuvozseconfundíaconelsonidodelosgrillos.

—Enterréamipadreeldíaqueosencontré—dijoAbdel,másparaélmismoqueparaelmagolocooelhalfling—,elúnicopadrequehenecesitado.Noeraningúndios,yyotampocolosoy.

—¿Yquéharíassi lofueras?—preguntóMontaron,ysuvozsonósuaveyacompasadaconlaligerabrisanocturna.

Abdel lomiró y, aunque estaba oscuro, percibió que el rostro del halfling,mostrabaunaexpresióntotalmenteseria,loquedespertósuhilaridad.

—Para empezar, desearía para mí mismo mil veces mil piezas de oro—respondióAbdel, y el halfling rió—.Tiraría la costade laEspada almar sóloparaversisehundíayconvertiríaenzombisatodaslaspersonasquealgunavez

hanhabladomaldemí.—¿Me convertirías en el rey deAguas Profundas?—preguntó el halfling,

siguiendolabroma.—Pues claro—repusoAbdel, imitando el peculiar acento deMontaron—;

seríaselreydelmundo.Losdosseecharonareír.—Algunas veces la vida nos da sorpresas —dijo Montaron cuando,

finalmente,setumbóparadormir.—Sí—dijoAbdel,bostezando—,suelehacerlo.

AbdelhabíaestadoenElBrazoAmistosomásdemediadocenadevecesenlosúltimosaños,perocadavezqueloveíasesorprendíadenuevo.Enelpasado,habíasidounasólidafortalezaconstruidaporunasectadeldiosBhaal,entoncesmuerto.Secontabaquelabandadegnomosqueregentabaelestablecimientosehabía hartadode los fieles y, después de años de interminables luchas, habíanconseguidoexpulsara losadoradoresdeBhaal.Abdelhabíaconocidoavariosgnomosalolargodesuvida,yleparecíapocoprobablequeesascriaturas,queapenaslellegabanalarodilla,pudieranexpulsaraalguiendealgúnsitio.

Abdel no sabía nada sobre el dios Bhaal, pero si era cierto que susadoradores fueron expulsados de tan imponente fortaleza de piedra por esepueblodediminutosmoradoresdelbosque…bueno,noresultabanadaextrañoquesudiosnosobrevivieraalosTiempodeConflictos.

No obstante, las absurdas divagaciones de Xzar habían causado ciertaimpresión enAbdel. El hecho de que elmago hubiera centrado en Bhaal susfantasías acerca de su ascendencia significaba que también él había oído lahistoria sobre los orígenes de El Brazo Amistoso. Si hubieran estado en LasTierrasdelosValleshabríadichoquesupadreeraElminster,ydehaberestadoenSiempreUnidossuprogenitorhabríasidoCorellonLarethian.

ElBrazoAmistosonoerasólounafortaleza,sinounapequeñaaldea.Dentrodelosaltosmurosdepiedragris,selevantabannumerososedificios,dedicadosaserviralosviajerosdeunmodouotro.

Abdelysusdoscompañerosseacercaronalapuertaprincipal,yunpesadopuente levadizo de madera bajó sobre un foso. Al aproximarse desde el sur,

vieron que el foso aún no rodeaba toda la torre y que había equipos deexcavadores y otros obreros deambulando desganadamente. La finalidad delfoso, un nuevo añadido, era más aparente que defensiva, ya que El BrazoAmistoso nunca cerraba sus puertas, todo el mundo era bienvenido y laposibilidaddeuncercoresultabamuyremota.

Cruzaronelpuentelevadizoylapuertasostenidaporpilares,ysedirigieron,sinpérdidade tiempo, aunode losmayores edificiosque se levantaban en elamplioyabiertopatiodearmas.InclusosiAbdelnuncahubieraestadoantesallí,el vocerío que llenaba el aire de la tarde le habría indicado que en ese lugarestaba la taberna propiamente dicha. Tenían que andar un buen trecho por elpatioparallegaralagranpuertademaderaderoble,ysecruzaronconuntríodegnomosguardias.Alcontemplaraesosdiminutosguerreros,Abdelsonrió.Losguardiasnomedíanmásdedospiesymedio,yllevabanarmadurasdefantasía,aunque funcionales. Sus espadas cortas eran, sin duda, más pequeñas y másligerasqueladeAbdel.UnodelosguardiasllevabaunalanzaconelestandartedeElBrazoAmistoso;consistíaenungallardete,máspublicitarioqueheráldico.Los tres gnomos saludaron con una inclinación de cabeza a Abdel y ledevolvieron la sonrisa, y después centraron súbitamente su atención en lataberna.

Abdel notó un repentino cambio en los sonidos queprocedíandel interior.Montaron también sedetuvoy alargó lamanopara impedir queXzar siguieraavanzando.

—¡Nometoques!—gritóelmago,yempezóamoversenerviosamente.—¡Shsss!—leadvirtióelhalfling,al tiempoque losgnomosempezabana

acercarsepocoapocoalataberna.Loquehabíaalertadoalosguardiaseranlaspausaseneltorrentederisasy

jolgorio.Despuésseoyeronfuertesvítores,ungolpe,ruidodecristalesrotosyunintensogruñido.

—Yodiríaquenomelovoyapasarmalahídentro—dijoMontaron,riendo.Los tres compañeros de viaje se aproximaron a la puerta tras los gnomos.

Abdel,justodetrásdelosguardias,sintióenplenacaralapresióndelaalgarabíacuandoungnomoabrió la puerta, yun instantedespués recibió el impactodeuna silla. El mercenario cayó y no pudo ver cómo los pequeños gnomos seabrían paso entre la multitud. Sus puños eran pequeños, pero cuando los

utilizaban a su propio nivel visual hombres mucho más altos que ellos sedesplomabancomosacosdeharina.

Abdel, furioso y sangrando por la nariz, se levantó, agarró la silla rota einspeccionó la oscura sala, llena de hombres inclinados. No tenía ningunaesperanzadedarconelquehabíaarrojadolasilla,peroigualmentedirigióunamiradaglacial a la concurrencia.Estallaron risotadas,yAbdel enrojeció,hastaque comprendió que no se reían de él, sino del hombre que los tres gnomossacaban de la sala. Arrastraban a un aldeano sucio y apestoso, cuya cabezotasonabaalgolpearcontralastoscasplanchasdemaderadelsuelo.

Abdel miró al hombre que estaba inconsciente con rabia no disimuladacuando los gnomos pasaron por su lado. Montaron agarró la silla al ver queAbdelhacíaademándeabalanzarsesobreél.

—Déjalo—dijoelhalfling—.Yaharecibidosumerecido.Abdelsequedóinmóvilytratódeliberarsedelafuriaqueloinvadía,pero

nopudo.Queríamataraalguien.Montaronlomirabaconcuriosidad.—¿Ves?—lesusurróXzar.Elhalflingdiounempellónalmagoytirósuavementedelasilla.Abdella

soltó.—Necesitasunacopa—dijo,yAbdelasintió.Entonces,unamujergnomosesubióalabarra.—Elsiguientequearrojeunasilla—gritólamujer—sentirámipuñoensus

partes. Éste… —hizo una pausa y eructó ruidosamente— …éste es unestablecimientodeprimeraclase.

Laadvertencia fueacogidaconaclamaciones,y el típicocaosde todas lasnochesvolvióaadueñarsedelasalaatestada.

La cerveza era buena y, después de tres pintas,Abdel empezó a relajarse.Estaba sentado a la barra con la cabeza baja, sin hacer caso de las riñas y lasbaladronadas de los parroquianos, cadavezmás numerosos, de la taberna.Nohabíahabladodesdeelgolpedelasillay,aunquenohabíasangradomuchoporla nariz, no quiso limpiarse la sangre. El gran mercenario estaba hecho unpoema.HabíasidotanrudoyariscoconMontaronqueéstemuyprontolodejó;desapareciórápidamenteentrelamultitudyapocoyadominabaungrupito.Fue

mássencillodeshacersedeXzar;elmagoencontróunrincónoscuroenelquesentarseymurmurarparasí.

Abdelnopensaba;simplementeestabasentadoybebía.Noacostumbrabaacompadecersedesímismo,perolosúltimosdiezdíashabíansidounauténticoinfierno. La perspectiva de partir a la mañana siguiente con el halfling y esecondenadomagogruñónno leatraíaenabsoluto.Noobstante, subolsaestabacadadíamásvacíaynoeraprobablequefueraallenarsepronto.EnelviajeaNashkel,siesquealfinalsedecidíaair,pasaríamuchosapuros.ResolviódejarqueMontaronyXzarsemarcharansinélybuscaruntrabajoallí,enElBrazoAmistoso;peroentoncesrecordóquélohabíatraídoalataberna.Gorionconsuúltimo aliento le había enviado a buscar a… Abdel no podía recordar losnombres.

—Malditaseaportodalaeternidad—masculló—.¿Quémásdadespuésdetodo?

Abdel pidió su cuarta pinta de cerveza a la brusca pero agradable mujergnomo que atendía la barra. Cada vez le había pagado de una reserva demonedasdecobrequeibadisminuyendo.

—No—le dijo la gnomo cuando deslizó otras cuatro monedas de cobresobrelabarrahúmeda—.Éstaesporelporrazoenlajeta.

Abdelasintió,aceptólacervezaydespuéseltrapohúmedoquelamujerletendió.Selimpiólasangredelacarayrióalverquelamujergnomonosehabíamarchado,sinoqueseguíaallí,enfrentedeél,mirándolofijamente.

—Deberíanponerunaventanaenesapuerta—ledijo—.Deesemodo, losclientesveríanquéselesvieneencimaantesdeabrirla.

—Yalosugeriré—repusolagnomo,yseechóareírmientrasesperabaaquese bebiera la pinta de un solo sorbo para servirle la quinta. En esa ocasión,aceptólasmonedas.

—Bien hallado, señor mío —dijo a su lado una sonora voz con acentoamniano.

Abdel se volvió ligeramente a su izquierda y lanzó unamirada al delgadoamnianoquedabaaentenderclaramentequesucompañíanoerabienvenida.Elamnianoretrocedió.

—TúeresAbdel—dijo—,AbdelAdrián.—¡Dios!—exclamó Abdel, a media voz. ¿Era ése el hombre con el que

Goriondebíaencontrarse?—Sí,loeres—dijoelamniano—.¿DóndeestáGorion?—Muerto—respondióAbdel,lacónicamente.Despuésselehizounnudoen

lagarganta,peronolloró—.¿QuiéneseseAdrián?—¿NoeresAbdelAdrián?—inquirióelamniano.—YosoyAbdel,hijodeGorion,ynorespondoaningúnotronombre.El amniano lomiró con estupefacción. Obviamente, el hombre eramedio

elfo.Surostro largoydelgado,ysusorejas,a lasquesólo lesfaltabaunpocopara ser por completo puntiagudas, ya lo probaban, pero sus brillantes ojosvioletaindicabandemanerafehacientequeporsusvenascorríasangreelfa.Supartehumanaeraclaramenteamniana;teníaunanarizgrandeylarga,ylapiel,de un tono oliváceo. Iba vestido para entrar en batalla; lucía una armaduraabollada,yeraperceptiblequenoacababadesentirsecómodoenella.Tambiénllevabauncasco,loqueteniendoencuentadóndeseencontrabanresultabaunaideamuyprudente.Fruncíaloslabiosyletemblaban.Estabanervioso.

—Perohasvenidoaquíparareunirteconmigo—dijofinalmente—.YosoyKhalid.

Esoera:Khalid,laúltimapalabraquepronunciósupadremientaslavidaseleescapabaporelojoherido.Entonces,Abdelrecordóquehabíaotro.

—Jah—dijo—.TeníaquereunirmeconKhalidyconJah.—ConJaheira,sí—repusoKhalid,conunasonrisadeorejaaoreja,aunque

aúnnervioso—.Esmimujer.Estáahí.Elamnianosevolvióinstintivamentehaciaunamesasituadaenelotrolado

delasala,perolamultitudlestapabalavisión.—Ven—dijo—,siéntateconnosotrosycuéntanosquélesucedióatupadre.

Eraungranhombre,unhéroeasumanera,yloecharemosdemenos.—¿Quésabestúdeeso?—leespetóAbdel,sintiendodeprontocómolabilis

lesubíaalagarganta.Suvozeraamenazante—.¿Quéteníasqueverconél?Khalid miró a Abdel como si el mercenario se hubiera transformado de

repenteenunacobra.TeníamiedodeAbdelynopodíaocultarlo.—Eraunamigo—respondió—,esoestodo.Nopretendíaserirrespetuoso.Abdel quiso decir algo rudo al amniano, pero no pudo. En vez de eso,

rebuscóensubolsadineroparapagarsusextapinta,perosólosacótresmonedasdecobre.

—¡Bhaal!—maldijo en voz alta, se puso de pie y lanzó lasmonedas a lamultitud.

Enalgúnlugar,unborrachobalbucióalgoligeramenteofensivo,despuésdequeunade lasmonedasdecobre le impactaracon fuerzaen la sien.Abdel seconvirtióenelcentrodelasmiradas,ymásdeunhombre,inclusolosinocentes,seescabullerona rinconesoscuros.Enel labio superiordeKhalidaparecieronvisiblesgotasdesudor.

—Dios—dijoelamniano—,¿quétedijo?Abdelbajólavistahaciaél,peronorespondió.—Me gustaría invitarte a una cerveza—añadió Khalid—. Por favor, ven

conmigo.Noconvienequellamemosmáslaatención,¿nocrees?Abdelgruñóydejóqueelamnianologuiaraatravésdelamultitud.Porun

instante,vislumbróaMontaron.Elhalflingsosteníaenlamanounmonederodeseda,yAbdelhubierajuradoquelehizoseñas.

Elmercenariorespiróprofundamentevariasvecesparatratardecalmarse,y,cuandoKhaliddijo«aquíestá»,levantólavistaysequedósinaliento.

Jaheira era muy hermosa. Tenía aspecto medio elfa, como su compañero,aunque uno de sus padres también debía ser de Amn. Ambos guardaban unextrañoparecido;sinembargo,tantolaherenciaelfacomolahumanafavorecíanmásaJaheira.Sucaraeraanchayoscura,suslabiosturgentes,ysusojos—casidelmismotonovioletaquelosdeKhalid—brillabanconinteligencia.Surostroestabaenmarcadoporunaespesamatadecabello,quehubierasidonegradesertotalmentehumana;lasangreelfa,encambio,hacíaqueresaltaranmechonesdeencendidocolorcobrizo.Aunqueestabasentada,Abdelsediocuentadequeeradecomplexión fuerte,casi robusta.Vestíaunaalmilladecuerocon rasgadurasquepodríanhabersidocausadasporsablazos.Tambiénllevabaarmadura.

Cuando sus ojos se encontraron, Abdel vio más que oyó cómo emitía ungritosofocado.Sesentósinmirarlasilla.Eraincapazdeapartarsusojosdelosde ella, y Jaheira no hizo nada para desanimarlo. Sus labios carnosos secontraíannerviosamentecomolosdesumarido.Ellatambiénsesentíainquietay,peseaqueAbdelnuncaseinterpondríaentreunhombreysumujer,deseóquesunerviosismoobedecieraadiferentesrazones.

—¿Porquéestoyaquí?—preguntóAbdelaambos,aunqueseguíamirandoaJaheira—.Mipadremurióantesdedecírmelo.

—¿CómomurióGorion?—inquirióJaheira.—Mercenarios—repusoAbdel—,comoyo.Nos tendieronunaemboscada

en«ElCaminodelLeón».Matéaloshombresquenosatacaron,peronoconlasuficienterapidez.

—Hayfuerzasquenoqueríanquenosreuniéramos—dijoKhalid—.Gorionlosabía.Fue…—Elamnianotitubeó,yAbdelcreyóquepodíaestarmintiendo—.FueporesoporloqueGorionqueríaquetereunierasaquíconnosotros.

—Mipadreeraunmonje—dijoAbdel—,unclérigo,unhombrede letras.¿En qué podía estarmetido para poner en contra de él esas fuerzas? ¿Qué ostraéisentremanos?

Abdelestabaenfadadodenuevo.NohabíapodidoculparalosmercenariosdelamuertedeGorion;esoshombresnohicieronnadamásqueloqueélllevabahaciendodesdequeeraadulto.Alguienloshabíapagado,ysenecesitabamuchodineroparacontrataracuatroasesinosprofesionalesafindequeprepararanunaemboscadaenmediodelanada.

—Hay…fuerzas—dijoJaheira,convozapenasaudibleen lasalaatestadadegente—quequierenprovocarunaguerra.

Unalindacamarerapusosobrelamesadospintasdecerveza.AbdelapurólasuyanuevamentedeunsolotragosindejardemiraraJaheira.

—¿Nomedigas?—preguntósarcásticamente—.Yomeganolavidaporquesiempre hay una fuerza u otra que quiere la guerra. Es lo que la gente suelehacer.

JaheiraestabasinceramenteconfundidaporestaúltimaafirmacióndeAbdelymiródemanerainquisitivaasumarido.Abdelsediocuentadequeleestabapreguntandoalgomás,algodemayorimportanciaparaellayquelaasustabaaúnmás.Khalidasintió,yJaheirasevolvióhaciaAbdel.

—Estoesdiferente—explicóconvoz todavíamásbaja,yAbdel tuvoqueponermuchaatenciónparaoírla—.Setratadetuher…

Una botella de vidrio se hizo mil pedazos contra la parte posterior de lacabeza de Abdel, y Jaheira tuvo que esquivar los fragmentos. Abdel no semolestóenlimpiarseelvinodelacabezanienquitarseloscristalesdesupelonegro. Se irguió, se dio la vuelta, y la multitud se abrió como si fueranmarionetas sujetas a sus articulaciones. En la puerta, bastante lejos, estaba elhombreque los tres guardiasgnomoshabían arrastrado afuera; el aldeanoque

habíatiradolasilla.Elhombre,grandeyapestoso,estabatanborrachoqueapenasseteníaenpie.

Abdellomirócondurezayfuecomosielmundoquelorodeabaseconvirtieraenborronesyecos.

Abdeltansólooyócómoelborrachopreguntabadirectamente«¿qué?».Ladagadelmercenariovolóporlasalacomolachispadeunrayo,yaloírel

pesado sonido que hizo la hoja de plata al hundirse en el pechodel borracho,Abdelsintiócómolasangrese lesubíaa lacabeza.Lafuerzadel lanzamientoderribó al hombre, y pese a que hizo un movimiento, y después otro, estabamuertocuandolacabezagolpeócontraelsuelo.

Abdel sonrió y dejó que el éxtasis del acto de matar disipara la ira y lasensación de hallarse en un túnel. Cuando salió del trance en el que seencontraba, parecía que la taberna se hubiera convertido de pronto en unpandemónium.Khalidloempujódesdeatrásyledijoalgocomo«pero¿quéhashecho?».

Los clientes de la taberna se dispersaron, y las camareras dejaron caer lasbandejas, rociando de cerveza y vino a los juerguistas, que, o bien huían, ocontemplabanlaescenaatónitos.Incomprensiblemente,lascamarerasavanzaronhaciaAbdely,porunmomento,éstepensóquequizáseraciertoloquesedecía:quelascamareraseran,enrealidad,golemsdisfrazados.LasonrisadeAbdelsehizomásancha.Noleimportaba.

—¡Esperad!—gritóunavozfamiliar.La mujer gnomo de la barra soltó un agudo silbido, y las camareras se

detuvieron. InclusoAbdel dejó inconcluso elmovimiento de asir el sable quellevabaalaespalda.LavozeradeMontaron.

—¡Ladrón!—gritódenuevoelhalfling.Montaron estaba arrodillado sobre el cuerpo del borracho y sacaba un

monederotrasotrodelospantalonesdelhombremuerto.—Debedehaberestadovaciandobolsillos toda lano…¡Aquíestáelmío!

—dijo Montaron, con voz lo suficientemente alta como para que todos lospresentenlooyeran.

—Estásdesuerte—susurróKhalidaunAbdelquecontinuabaindiferente—;deotromodo,hubierasidoasesinato.

Aloírlapalabraasesinato,aAbdelselepusolapieldegallinaenlosdorsos

delosbrazos.Agitólacabezayseacercóalhalfling,conKhalidyJaheiraalazaga.

—Deberíamosmarcharnos—cuchicheóMontaroncuandoAbdelestaba tancercaquesóloélpodíaoírlo.

—Sí—repusoAbdel—.Midaga.Montaronsonriódébilmenteyletendióelcuchillodehojaancha.Abdelse

fijó en que no goteaba sangre, ni siquiera recordaba haber visto a Montaronretirándola del pecho del hombre, y mucho menos limpiándola. Embriagadocomoestabayaúnexaltadoporhaberperpetradoesamuerte,Abdeladmiró laastuciadeMontaron.

Incluso bebido, comprendió que después de eso ya no encontraría trabajoallí,peseaqueelborrachohabíasidounladrón,yademásélhabíalanzadosustresúltimasmonedasdecobrealamultitud.

—¿Nashkel?—preguntóAbdel.—Sí—repusoKhalid,cuyotonodevozdejabatraslucirincredulidad—,sí,

Nashkel.¿SabíaGorionqueeraallíadondequeríamosir?Abdelsevolvió,bajólamiradaylaclavóenelamniano.Después,miróal

halfling,queobservabaconexpresiónpétreaaKhalid.Ésteledirigióunamiradainterrogadora.

—¿Cinco,entonces?—preguntóXzar,queaparecióderepentesalidode lanada—.¿Quiénessonestosdos?

Losclientesdelatabernaempezabanaacercarsealosmonederosexhibidossobre el pecho del borracho muerto, y Abdel permitió que tiraran de él y loempujaranfueradelataberna.Sonreía,aunqueteníaganasdellorar.Parapurgarsuspecados,dejaríaquelollevarancomountíterehastaNashkel.

5—Noseremoslosúnicosqueintentaránayudar—dijoJaheiraaAbdel,mientrasrecorríanelcamino,queparecíainterminable,hastaNashkel.

—Apuestoaqueno—intervinoMontaron.Jaheirasevolvióparamiraralcorpulentohalfling.Obviamente,noapreciaba

esa intromisión, delmismomodoque tampocohabía apreciado las numerosasintromisionesdeMontaronyXzarenlosúltimossietedíasymedio.

Montaronsonrió.—Cómobrillahoyelsol,¿eh,muchacha?—comentó.Abdel fingiónoverel fuegodeavisoquebrillabaen losojosdelhalfling.

ConfiabaenqueMontaronfueralosuficientementelistocomoparamantenersealejadodeJaheira.

—Estaescasezdehierro—prosiguióJaheira,haciendocomosiMontaronnoexistiera—podríaconduciraunaguerraentremigenteylatuya.

Abdelsedetuvo,ylosotrosvacilaronsinsabersicontinuarono;perosóloJaheiraseparó.

—¿Mi gente?—preguntó Abdel. Se volvió para mirar a Jaheira, y fue laprimeravezen todosesosdíasdesdequeseconocieronenElBrazoAmistosoquelamirabaalosojos.Abdel,queenmuchosaspectossesentíainsegurodesímismo, se ponía nervioso cerca de esa mujer fuerte y hermosa, y esto leresultabaembarazoso.Estabanviajandoconsumarido.

—Amny…—Jaheirasedetuvo,dándosecuentadequenoconocíaacienciaciertalaprocedenciadeAbdel—.GorioneradelalcázardelaCandelaytecrióallí,¿verdad?

—Asíes—respondióAbdel,sintiéndosedenuevocohibido,aunquenosabíaporqué.

—Entonces,quizás…—empezóadecirelladenuevo—.Bueno,unaguerra

entre Amn y Puerta de Baldur, para empezar… con el alcázar de la Candelacogidoenmedio.

—El alcázar de la Candela puede cuidar de sí mismo —afirmó Abdel,rotundamente. Se dio la vuelta y empezó a andar de nuevo, pero despacio,permitiendoqueJaheirapermanecieraasulado.

Estaban varios pasos por detrás de sus compañeros, y Abdel observó alinsólito grupo. Xzar aplastaba sin parar algo, aunque por allí había pocosinsectos.Elmagomurmurabaparasusadentroscontinuamente,perodesdequeJaheira se había unido a ellos Abdel estaba tan distraído que Xzar ya no loimportunabatanto.Montaronsevolvíay losmirabadevezencuando.Parecíasentirseexcluidoo,porrazonesquesóloélconocía,asustado.Khalidavanzabaresueltamenteyhablabapoco.Lasescasasvecesquehabíaabiertolabocaenlosúltimos siete días y medio había sido para hablar de lo que él llamaba «sumisión».

Abdel, Montaron y Xzar se dirigían a Nashkel para buscar trabajo comoguardianesdelasminas,peroJaheirayKhalidparecíanperseguirunacausamásnoble,y,peseaque lamujer tratabadeganaraAbdelpara sucausa, el jovenmercenarionocomprendíasuurgencia.

—Loshombresluchan—ledijo,sinhacercasodesubufidodeprotesta—.AmnyPuertadeBaldur,AmnyTethyr,TethyryTethyr…asísonlascosas,asíescomoyomeganolavida.

—Peronotieneporquéserasí—dijoJaheira,conunsuspiro.—¿Quenotieneporquéserasí?—inquirióél,sonriendo—.¿Cómosonlas

cosasocómomeganoyolavida?Montaronriódelantedeellos,yAbdelsediocuentadequeelhalflingpodía

oírloquedecían.Estolohizosonreír.—Alguien está saboteando deliberadamente el suministro de hierro en

Nashkel y en otrasminas—insistió Jaheira.Algo en su tono de voz permitíapensar que diría algo más, pero decidió dejar el tema, al menos hasta el díasiguiente.AúnestabanamásdecincodíasdeviajedesdeelnortehastaNashkel.

Montaronsedetuvoy,sonriendo,sediomediavuelta.—¿Y qué problema hay, bella Jaheira? Yo digo que dejemos que siga el

sabotaje,ycuandolleguemosallíencontraremosalculpable,loentregaremosynosdaránunagran,granrecompensa.

JaheiranoprestóningunaatenciónaMontaronalpasarasulado.—¿Recompensa?—preguntóAbdel.—Pues claro, chico —repuso Montaron, y le dio una palmadita en el

antebrazo al fornido mercenario—. ¿Por qué crees que llevamos trece díasandando?¿Parahacerjusticia?

Jaheirasevolvióhaciaelhalfling.—¿Yquésabestúdejusticia,ladrón?—leespetó.LosojosdeMontaronseendurecieronsóloporunafraccióndesegundo,y

Jaheira retrocedió un paso. Como si percibiera el enfrentamiento, Khalid sedetuvoysevolvió,peronoseacercó.Abdelmantuvolavistafijaenelhalfling.

—Tranquila,chica—dijoMontaron,ysoltóunarisita—.Sóloesunnegocio,¿no?

—¿Yenquénegociosandasmetido,Montaron?—preguntóella.—SiterefieresaesosmonederosenElBrazoAmistoso—repusoelhalfling

jovial—,quizádeberíasagradecermequesacaraalchicodeallí.—¿Quesacarasalchicodeallí?—preguntóKhalid.Labrisaylosgraznidos

deuncuervocasicubrieronsuspalabras.Montaronlomiróyesbozóunasonrisa.—Claro—dijo—,aélyatodosnosotros.—Lucesdesueño—gritódeprontoXzar—,sueñodeluces.Abdel, Montaron, Jaheira y Khalid miraron al mago. Xzar estaba a unos

cuarenta pasos por delante de ellos, y obviamente no se había enterado de laconversaciónqueestaban teniendo.Abdel fueelprimeroenreír,despuésse leunióMontaronyluegoKhalid,peroJaheira,ensilencio,retomólamarchatrasXzar.

—Porcierto,graciasporloquehiciste—dijoAbdelaMontaron.—No se merecen, chico —dijo Montaron—. Estoy seguro de que me

devolveráselfavor.

EnsucaminodesdeElBrazoAmistoso,pasaronporBeregostydurmieroninclusoencamasdeverdadenunaposadaqueMontaron insistióenpagar.Suestanciaallíseleshizomuycortaatodos, inclusoaAbdel,paraelquedormirbajo las estrellas era tan habitual como dormir a cubierto. Todos se sintieron

aliviadoscuando,finalmente,llegaronalaciudadmineradeNashkel.Abdelnosupodecirsierabuenaomalasuertequeseestuvieracelebrando

unaespeciedefestivalenundescampadoalasafuerasdelaciudad.Decaminoal sur, sólo había escuchadomalas noticias de Jaheira y Khalid—incluso deMontaron—,por loquese imaginabaqueNashkelseríaunaespeciedeciudadfantasma. La imagen que se había creado en su mente era la de minerosdesesperados mendigando por la calle, tiendas y otros comercios cerrados,familias cargando carros para dirigirse a pastosmás verdes y el tipo de hoscaembriaguezquehabíavistoendemasiadastabernasdelacostadelaEspada.

Pero, en vez de eso, vio una pequeña ciudad, llena de colorido. Por todaspartes, había carros en los que los mercaderes ambulantes exhibían susmercancías. Tres hombres ataviados con ropas multicolores hacían juegosmalabaresconantorchasencendidas,ungnomotocabaunaalegremelodíaconun instrumento que parecía unamezcla de gaitas y un carromato, y niños deaspectosaludablecorríanpordoquier,aparentementesinningúnmiedo.En lascallesseveíansoldadosvestidosconeluniformedeAmn.

MontarondiouncodazoaAbdelparaquesefijaraenungrupitodemujeresjóvenesqueelhalflingparecíaencontraratractivas.

—Me gustaría investigar sus minas, ¿eh, chico? —bromeó el halfling, ydespuéscasisedoblósobresímismoenunataquedehilaridad.

Abdel estaba muy seguro de a qué se refería el halfling, pero no replicó.Jaheiragruñó.

—Cuando la ciudad sea invadida por soldados, las mujeres como ésasestaránmuyocupadas—dijo.

—Las mujeres como ésas están siempre ocupadas—replicó Montaron—.Además, no creo quemuchosmás soldados amnianos desperdicien su tiempoaquí.

—Alparecertealegraríaquepartieranhaciaelnorte,halfling—dijoJaheira—,quizáyasabesquépasaaquí.

Montaronrió,pero larisa teníaun tonilloqueAbdelhabía idopercibiendocadavezconmayorfrecuenciaenlosúltimostrecedías.

—Yonosénada,chica—ledijoMontaron—.Sé inclusomenosque tú, sitodoestodelaguerraescierto.

—AlguienquierequesederramesangreenPuertadeBalduryenAmn—

replicóJaheira,molesta—;esoestodoloquesé.—¿Yqué ocurriría si ese alguien fuera amniano?—preguntóMontaron, y

suslabiosdibujaronunasonrisamaliciosa—.¿Estarías,entonces,tanempeñadaendetenerlo?

Jaheira tomó aire bruscamente. Estaba a punto de decir algo cuando sedetuvo y se volvió hacia Abdel. Era evidente que el mercenario se estabaconteniendolarisa.

—Estoesmuyserio—lorecriminó.Abdelsonrióyasintió.—Deberíamosbuscarunaposada—dijoKhalid,queintervinoparaponerfin

aunaconversaciónquesedeteriorabapormomentos—.Estanochedeberíamosdescansarypartirhacialasminasporlamañana.

Jaheiraasintióyfuetrasélentrelamultitudquesedirigíaalfestival.Abdella siguió con lamirada, yMontaron lo notó. El halfling también desaparecióentrelamuchedumbre.

—Debemosirnos,hijodeBhaal—dijoXzar,sobresaltandoaAbdel.Elmercenariosevolvióhaciaelinquietomago.—VeconKhalid,mago—ledijo.Xzartitubeó,yAbdelextendiólamanohaciasubrazo.—¡Nometoques!—gritóXzar—.¡Nometoques!Dosdocenasomásdepersonassepararonparaverquéocurríayclavaron

losojosenAbdel,aunqueobviamenteeraXzarquiennoestabaensuscabales.Abdelsuspiró,tratandodeexpelereldeseodemataralquisquillosomago,ysealejó.

Abdel sabía adónde se dirigían todos, pero no fue con ellos a la posada.Habíatrabajadoyhabíaviajadoconotraspersonasantes;algunaslegustaronyotras no. Lo habían acompañado otras mujeres en el pasado, pero ningunaconsiguióconmoverlocomoJaheira.Asimismo,calculabaquehabríaconocidoamilhombrescomoKhalid,individuoscalmososyseriosqueteníanunamisión.Los Montarones —halflings o no— abundaban en la costa de la Espada; setratabadesupervivientesastutos,quesabíanquéhabíaencadabolsilloydetrásdecadapuertacerrada,oacababanporsaberlo.Xzarresultabaunenigma;noera

elprimer lococonelque se encontraba,peroestaba locoy, almismo tiempo,teníadestellosmuyinteligentes:pesealosdesvaríos,eracapazdehacermagia.

Vagó por el festival preguntándose qué hacía él allí. Había seguido a dosdesconocidosconlosquesehabíatopadoporcasualidad—no,enrealidaderancuatro desconocidos— para cumplir unamisión que ni siquiera comprendía yporlaque,ciertamente,noleibanapagar.Montaronparecíacapazderobarlosuficiente como para que pudieran pernoctar en posadas y comprar algunascervezas,peroésanoera lamaneraen laqueAbdelqueríavermundo.Éleracapazdetrabajarparamantenerse,yesoerajustamenteloquequeríahacer.Noobstante,habíaelproblemadelasminas,¿ono?

Alprincipio,elfestivallogróenmascararlosproblemas,peroAbdellosfuepercibiendocadavezconmayorclaridadamedidaquehacíasurecorrido.Habíacarrosdemercaderes,desdeluego,ylagentedeNashkelsedeteníaacuriosear,perocasinadiecompraba.Loshombresseveíannerviosos,ylasmujeres,serias.

—Están sirviendo cerveza—le dijo Montaron a su espalda—; ¿te vienesconmigo?

Abdeldiomediavuelta,divertidoysorprendidoporlahabilidadqueteníaelhalflingparaaparecerydesaparecerentrelamultitudasucapricho.Abdelnuncaseríacapazdeentenderladiferenciaquesuponíasermuchomásbajoquetodoslosdemás;suproblemaeramásbienelcontrario.

—Aquípasaalgoraro,¿verdad?—preguntó.—Siestáshablandodelasminas,sí—repusoMontaron.—Entonces,¿dóndeestánuestropatrón?¿Quiénnospagaráporprotegerlas

minas?Montaronsonrióyseencogiódehombros.—Mañana iremosa lasminasy loaveriguaremos.Mientras tanto—dijoel

halfling,sacandounabolsadepielgastadadeunbolsillointeriordesucamisa—,aquítienesalgunasmonedasparagastar.Diviérteteunpocoenelfestivalyreúneteconmigoenlaposadaparatomaralgunascervezas.

—Nopuedoaceptarestedinero.—EselquetehadadodecomerdesdequesalimosdeElBrazoAmistoso—

le recordó Montaron, aunque no esperaba que Abdel se sintiera culpable—.Tómaloymiraquépuedesencontrar…porelbiendetodos.

El halfling hizo un gesto con la cabeza hacia un carro de mercancías

concreto,rió,yvolvióadesaparecerentreelgentío.Abdelobservóelcarroyasu propietario. El hombre iba vestido como un calishita, pero sus rasgosdelatabanunorigennorteño.AbdelcoligióquepodíaserdeAguasProfundasodeLuskan;ofrecíaunacoleccióndefrascosdevidrioyplata,quizáperfumes.

Elmercader notóqueAbdel lomirabay lo saludó conuna amplia sonrisaprofesional,quedejabaaldescubiertounadentaduraincompleta.

—Pócimas—voceóelhombre,ysuacentoindicóaAbdelqueestabaenlociertoalpensarqueproveníadelnorte—,elixires,drogasyungüentosparatodoslosmalesycualquiereventualidad.

Abdel se acercó. Las monedas tintineaban en la pequeña bolsa que aúnllevabaenlamano.

—¡Ah,señor!—losaludóelmercader—.Yaveoquenecesitaalgo.Abdelsesintiólegítimamenteconfundidoanteesaspalabras.—¿Deveras?—preguntó—.¿Yquénecesito?Elcomercianterió.—Ustedesunguerrero—lerespondió,ymiróapreciativamenteaAbdelde

lacabezaalospies—,yestoysegurodequeesmuybueno.Sabecómocuidardesímismo, pero de vez en cuando no puede evitar que una daga o una espadaafortunadas loalcancen.Unsorbodeesto…—elmercader levantóunsencillofrasco plateado de la colección que exhibía en su carro—y no sentirá ningúndolor.

—Cuatromonedasdecobreyunacervezatienenelmismoefecto.—¡Ah!—repusoelmercader,sinperderlasonrisaniporuninstante—,¡ah!,

seguroquesí,señor,peroalamañanasiguientelaheridaseguiráestandoallísilatratasóloconcerveza;encambio,estapreciosidadharáquedesaparezca.Esunsecretodetiemposmuyantiguosypuedesersuyoporunmódicoprecio.

—¿Elsecretooladroga?—¡Ah!,ladroga,porsupuesto—replicóelcomerciante,ydespuésechóuna

rápidamiradaalapequeñabolsaqueAbdelsosteníaensumanaza—,anoserquetengaunabolsamásgrandeenalgúnsitio.

Abdel rióy seacercóaúnmás.Preguntóquécontenían losotros frascosyoyóhistoriasquenadieensusanojuiciohubieracreído.Habíaalgoenelactoderegatearconesecomerciantefalsamentejovialquelocalmó.Enlosúltimosdiezdíasymedio,había estadomás tensoqueenningunaotraocasiónen suvida.

Todo había cambiado abruptamente y, al mismo tiempo, parecía moverse acámaralenta.

—¿Ácido?—preguntóAbdel,sinentenderlapalabra.—Sí,señormío,sí—respondióelcomerciante—.Setratadeunbrebajemuy

peligroso; quema como fuego líquido. Es una creación de los genios locos deNetheril, y hoy está a la venta al precio que un hombre honesto, como usted,puedapagar.

Lacuestióndequépodíapagarexactamenteunhombrehonestodesencadenóun largo debate tras el cualAbdel se internó de nuevo en lamultitud con unfrasquito de plata, otro de vidrio unpocomayor y todavía cuatromonedas decobreenlabolsadepiel.

6—¡Oh,vamosmuchacha!—gimoteóMontaron—.Novoyaenvenenarte.¡PorelamordeUrogalan!

Jaheirase limitóagruñiramododerespuesta,peroKhalid tendiólamanohaciaelodrequeleofrecíaelhalfling.Despuésselollevócautelosamentealanariz,comosipudieraexplotar.

Elamnianoloolfateóyseencogiódehombros.—Hueleacerveza—dijo.—Yesoes loquees, amigomío—repusoMontaron—.Vamos…echaun

tragoparaquenosdésuerte.KhalidsonrióymiróaXzaryaAbdel.Tantoelmagocomoelmercenario

habíandadosusbuenostragosdelacervezaespecialdeMontaron,ylosdosaúnseteníanenpie,sinqueparecierahaberlosafectado.

—Khalid…—empezóadecirJaheira,peroseinterrumpiócuandoKhalidsellevó el odre a los labios y bebió. Mantuvo el líquido en la boca uno o dossegundosantesdetragarlo,ycerrólosojosmientrassedeslizabaporelesófago.

Cuandovolvióaabrirlos,sedirigióaJaheira.—Adelante Jaheira, haz feliz al halfling. Quizás estos rituales sirvan para

algo—dijo.—SóloOghma sabequénos espera allí, chica—añadióMontaron—,yun

pocodebuenasuertenoteharáningúndaño.—Cerveza de la suerte —se burló Jaheira, pero cogió el odre y echó

rápidamenteuntrago.Teníaganasdeterminarconaqueltrámitecuantoantes.—¿Podemosirnosya?—preguntóAbdel,rascándosealrededordelcuellode

sutúnicademalla.Desde que habían partido deNashkel, llevaban toda lamañana andando y

aúnnohabíanllegadoalasminas.Montaronhizoquesedetuvierandondeuna

delgadafranjadelodomarrónsedesviabadelacarreteraprincipal.Dijoqueeraunatajoquelosllevaríahastalasminasenunabrirycerrardeojos.Asimismo,afirmóquebeberlacervezadelasuerteeraunritualalgoabsurdoqueélsiemprehabía observado cuando su camino lo conducía al peligro. Abdel bebióinmediatamente después de Xzar, sin pensárselo dos veces; a lo largo de suexistenciahabíapresenciadohechizosdebuenasuertemásextraños.Entoncessesentíaimpacienteporllegaralasminas.

Jaheiradevolvióalhalflingsuodre,yloscincoseinternaronporelsendero.Labastahierbaquebordeabalacarreteraprincipaldiopasoaundensocampodeflores silvestres, de color negro. El campo estaba totalmente cubierto deinflorescencias,ypeseaqueAbdelnunca se fijabaencosascomoésas,habíaalgo en aquellos brotes que le pareció extraño. Las flores eran todas muysimilares,habíademasiadasyalgúnaspectodeellasestabafueradelugar.

—Seguidme todos conmucho cuidado—dijoMontaron, bajando la voz yadoptandountonoserio.

—¿Paraquenostraigabuenasuerte?—seburlóJaheira—.¿Oesquetienesmiedodehacerdañoaestasflorestanbonitas?

Abdel se inclinó para coger una. Pensaba dársela a Jaheira, incluso seimaginó cómo la deslizaría por la parte posterior de una de sus delgadas ypuntiagudasorejas,echandohaciaatrássupelonegroazabachey…

—Éste es tu jardín —dijo Khalid, interrumpiendo el curso de lospensamientosdeAbdelyhaciendoquevolviera a la realidad—,¿noes cierto,Montaron?

Abdelsesonrojóysepusorígido;sesentíaincómodo,peronadielonotó.—Los peligros acechan por todas partes, mi buen amniano —replicó

Montaron—, incluso en un campo de bonitas flores negras, aunque en laoscuridadseanmuchomenostentadoras.

Elhalflingsequedósilenciosounmomento.Andabacuidadosamente,conlamirada fija en el suelo que había delante de él. Conducía a los demás por elcampodefloresporunatrayectoriaserpenteantequeparecíanotenersentido.Launiformidaddelmantodeflores,elcolorysubalanceoconlabrisaejercióunefecto tranquilizador sobre los cinco. Abdel olvidó su incomodidad, Xzar noaplastaba insectos imaginarios nimurmuraba entre dientes, yKhalid y Jaheirainclusoseguíanalhalflingsindecirnimediapalabra.

—Condenadosol—dijoMontaron,rompiendoelsilencio.Abdel levantó lamirada,yentoncesvioqueenmediodelcampode flores

negras se levantaba una granja vieja y enmuymal estado. Se trataba de unaestructurasimpledemadera,queaúnmostrabaplacasgrisáceasdeloqueenotrotiempohabíasidounabrillantecapadelechada.Eltejadosehabíahundidoyenélcrecíaelmusgo.Lospostigossehabíandesprendidode lasventanas,quizáshacía años; sólo unas sombras en la lechada revelaban que alguna vez habíanestadoallí.Lasventanasnoeranmásquecuadradosnegros.

Abdel suspiró al contemplar la casa. Pensó que en el pasado debió estarhabitadaporunfamilia.

—¡Portodoslosdioses!—exclamóMontaron,ysedetuvobruscamente.Losdemásloimitaron.Enrealidad,JaheirachocócontralaespaldadeAbdel,yéstehurtó el cuerpo para evitar el contacto.Cuando se volvió para decir algo a lamujer, su mirada se encontró con la del marido. Khalid sonrió torpemente ydespuésapartólosojos.Abdelsesonrojódenuevo.

—¿Quépasa?—preguntóelmercenarioaMontaron,tratandodedisimularelembarazoquesentía.

—Uncuerpo—respondióXzar,escuetamente—,uncuerpoqueestámuerto.Abdel entrecerró los ojos y se adelantó, aplastando algunas de las flores.

Montaron se estremeció al verlo, pero Abdel no hizo caso del halfling, quesiguió mirándolo fijamente durante algunos minutos como si esperara que leocurriesealgo.AbdelmiróelcuerpoqueyacíaalospiesdeMontaron.Llevabaalgunosdíasmuerto,peroapenassehabíacorrompido.Abdelseextrañódequenohubieramoscas;uncadáveralairelibredurantedíassueleatraermoscas.Elhombremuertoerahumanoyestabavestidoconlasimplecotademalladeunmercenarionovatoodeunsoldadocomúndeinfantería.Teníalosojosblancos,tirandoagrisverdoso.Lalengua,hinchadaynegra,leasomabaentreloslabios.Noseveíasangreniningunaheridaevidente.

—¿Qué mató a este hombre? —preguntó Abdel, aunque sin esperarrespuesta.

—Seguramente veneno, ¿no? —sugirió Montaron, que, como siempre,rehuyólamiradadeAbdel.

Abdel asintió al darse cuenta de que el halfling tenía razón.Montaron seinclinó sobre el hombre y pasó lasmanos a lo largo del cinturón del soldado

muerto.—¡Montaron!—exclamóJaheira—.¡Déjaloenpaz!—Tienerazón,Montaron—dijoAbdel—.Déjalo.Montaronnoleshizocaso,ysóloseirguióysevolvióhaciaellosdespuésde

encontraralgo.—¿Llaves?—preguntóAbdel al ver lo que el halfling tenía en lasmanos.

Eraunjuegocompleto:mediadocenadegrandesllavesdelatón,unidasporunsimpleanillodehierro.

—Sipuedesdesvelar dóndevivía esehombre, te harás rico—dijoKhalid,socarrón.

Montaronsonrióymiróporencimadelhombroalagranjasemiderruida.—Creoqueyalosé—dijo.Un escalofrío recorrió el espinazo de Abdel al imaginarse al ladrón

rebuscandoentrelosrecuerdosquepudieranquedarenesacasaperfecta,lacasaen la que él debía haber crecido. El mercenario agitó la cabeza, tratando delibrarse de esos extraños pensamientos, débiles y melancólicos. Su mirada seencontró con la de Xzar y devolvió la mueca de complicidad del magofrunciendoloslabios.

AbdelarrebatóviolentamentelasllavesdelamanodeMontaronylasapretótanfuerteensumanazacallosaquecreyóqueseleclavarían.

—Déjalas—dijoAbdel—,yaéltambién.Nospusimosencaminohacialasminas,yallíllegaremos.

Abdeldiomediavueltayempezóaandar.Montarontansólopermitióqueeljoven mercenario encabezara la marcha el tiempo suficiente como paraintercambiaruna larga sonrisade comprensión conXzar.Elmagoasintióy losiguió.

Abdelnohabíaestadonuncaantesenunamina,peroésa respondíamásomenos a sus expectativas. El túnel era simple, cuadrado; el techo, bajo, seaguantabapordensossoportesdemaderaaintervalosdecincooseismetros.Lasparedesestabancortadastoscamenteenrocasólidadesdelaentrada,enelladodeunprofundopozodemina.Elcomplejomineroseencontrabatansóloaunpardehorasdemarchadelcampodefloresnegras.

AlabandonarelatajodeMontaron,setoparonconungrupodeminerosdeaparienciacansadaqueregresabanaNashkelconpicosypalas,perosinningunacarretilla que transportaramineral. Losmineros les dirigieron únicamente unamirada fugaz, y la pequeña y extraña partida deAbdel tuvo que abrirse pasohasta el borde del pozo entre una riada de hombres sucios y ostensiblementedesgraciados.Lossoldadosamnianosquesesuponíaqueestabandevigilanciaselimitabanaremolonearenlosescalonesqueconducíanalamina.Unhombregrande,cubiertodehollínydepieloscura,parecíaserelresponsabledellugar.Amonestóalossoldadosconevidenteirritación,peroeljovensargentoamnianotratódenoprestarleatención.

—Decididamente,hayalgoaquíquemarchamal—dijoAbdelmástarde,ysuvozresonóeneltúneldelamina.

—Sí,chico—lavozdeMontaronretumbóenlaoscuridaddetrásdeél—,yEmerson,esetipogordoygrandote,estádispuestoapagarparaponerfinaesto.

Emerson, el jefe de lamina, había cogido un gran fragmento de roca grismarrónde una carretilla cargada.La apretó y se desmenuzó.El jefe soltó unamaldiciónytiróelpuñadodepolvodehierro,quenovalíanada,alsueloseco,dondehabíamás.Acto seguido, diomediavuelta y se alejó.Losminerosquerodeabanlacarretillanoseveíanmuchomásfelicesquesucapataz;además,ensusrostrossepercibíaindudablementeelpánico.Esepolvoerasuúnicomediodesubsistencia.

—Notieneporquépagarnosparaqueloayudemos,Montaron—dijoJaheira—.Paraestagente,laminaessuvida.

—Sí,muchacha—replicóMontaron,conunarisita—,yhaypocascosasqueseantancarascomolavida.

Emersonloshabíaobservadodearribaabajo;sehabíafijadoensusrasgosysus vestimentas antes de permitirles la entrada al túnel. Bastantes obreros sehabíandespedidoenlasúltimashoras,yEmersonnoteníamuchasesperanzasdequeeseagujeroen la tierra,queenelpasadohabíasido lasangredeNashkel,pudieraserexplotadodenuevo.

—Eresverdaderamentehumanitario,Montaron—dijoKhalid,consarcasmo.Sóloelhalflingrióanteesecomentario.

—Seguiránviviendo—dijoMontaron,ysuvozsonótanseguracomosisesintieradecepcionado.

—Poraquí—dijoXzar,yempleóeltonodevozmásaltoqueAbdellehabíaoídonunca—.Poraquí,¿eh?Poraquí.

Montaronasintióysedispusoa seguiraXzar.Abdeldiounpasoadelantepara ir tras ellos, pero un ligero toque de Jaheira lo detuvo. Abdel se sintiósecretamentesatisfechodenohaberseestremecido.

—¿Porquéporahí?—preguntoJaheira,mirandosignificativamentehaciaelotrocorredorqueformabalaintersecciónenYenlaqueseencontraban.

—No hay ninguna razón especial—respondióMontaron, y se encogió dehombros—.Daigualuncaminoqueotro,¿ono?

—Poraquí—repitióXzar—.Estoyseguro.Montaronsuspiróymiróasuamigo.Elmagosacudiólacabezafuriosamente.—Poraquí,Montaron,poraquí—dijo.—¿Daigualuncaminoqueelotro?—inquirióJaheira,convozcargadade

sarcasmo.—¿Por qué razón conocéis estos túneles? —preguntó Khalid, dando un

amenazador paso hacia adelante. Abdel miró a Montaron con curiosidad,esperandosurespuesta.

—Miamigoesunmago—explicóMontaron—,ycomotal…sabeestetipodecosas,¿comprendes?

—¿Quétipodecosas?—preguntóJaheira—.¿Envenenarminasdehierro?—¿Envenenarhierro?—tuvoquepreguntarAbdel—.¿Cómopodríahacerse

algotanestúpido?—Pregúntaleatuamiguito—respondióKhalid,acusador.—Si estás tan empeñado en ir por el otro corredor, amniano —dijo

Montaron,haciendoesfuerzosevidentesporseguirsiendocortés—,iremosporallí,peronosinantespreguntarteporquéeseempeñoenescogerelotrocamino.

—Acúsanosahoraanosotros—dijo Jaheira,duramente—.Vamos, acusaaAmn.Estamina abastece, o abastecía, tanto aAmn como aPuerta deBaldur,perocreoquetodossabemosquiénesquiénaquí,halfling.

Montaronsonrióyasintió.—Empiezoahacermeunaidea,señoramía—dijo.—Esto no es asunto mío —intervino entonces Abdel—, y seguramente

tampocointeresabaaGorion,quenoeraniminero,nicomerciantedehierro,ni

herrero.¿Podéisdecirmeparaquéestamosaquí?—Para impedir una guerra —repuso Jaheira, aunque sus ojos seguían

mirandoalhalfling.MontaronsevolvióyavanzóalgunospasosporeloscurotúnelconXzarala

zaga.—Regresemos con la pruebayhabráuna recompensa sustanciosa tanto en

Puerta de Baldur como en Amn.—La voz del halfling resonó en el espaciocerrado.

Xzarmurmuróalgo,ysobresucabezaaparecióunalucecitaamarilla,quelosiguió cuando empezó a internarse rápidamente, junto con Montaron, en elcorredor.Abdelsuspiróymirócómosealejaban;laluzhacíaqueresaltaranenlaoscuridad.EsperóaqueMontaron sevolvieraparacomprobar si lo seguíanantes de ir tras ellos. Jaheira y Khalid no se molestaron en ocultar que losacompañabanporquenoteníanmásremedio.

AbdelalcanzóaXzaryMontaronenunoscuantopasos,ycasipodíatocarloscuandoXzar, de repente, se detuvo.Elmago se dobló por la cintura, y la luztambiéndescendió,manteniéndosetodoelratosobresucabeza.UnreflejoenelsuelodeltúnelhizoqueAbdelsefijaraenunpequeñofrascodeplata.Xzarlocogióentreelpulgaryel índice,y lo levantólentamente,concautela,comosiestuvierasuspendiendounratónmuertoenunatrampa.

—Amniano—dijomientrastendíaelfrascohaciaAbdel—,¿verdad?—Aquítenemoslaprueba—saltóMontaron—,justoaquí,enelsuelo,para

que cualquier tonto que pase, no lo digo por ti,Xzar, lo vea. Sin duda, es demanufacturaamniana.

—¿Quées?—preguntóJaheira,convozdura.—Amniana—dijoXzar,agitandoylevantandolasmanos—.Nithrikglah…

—empezóamurmurarelmago.Abdelleagarrólasmanos.—¡Para!—le gritó con tanta fuerza queMontaron y Jaheira tuvieron que

taparselosoídos.ElmagolanzóunafuribundamiradaaAbdel.—¡Nometoques!—exclamó.Montarondesenvainósuespadacorta,yAbdeldejóirlasmanosdelmagoy

empuñólaespada.Perocuandosugransableestuvofueradelavaina,Abdelvio

queelhalflingnoloatacabaaélsinoaJaheirayKhalid.Antesdequepudieraprocesar la situación, los cuatro estaban armados, y Xzar parecía dispuesto alanzarotroconjuro.

—TraicióndeAmn—profirióMontaron, e inclusoAbdel sediocuentadeque trataba de venderle su versión—. Mira el frasco, Abdel; es igual al quecomprastealvendedorenNash…—ElhalflingseinterrumpiódegolpeymiróaAbdel.

—¿Qué frascoque compré enNashkel?—preguntóAbdel, y sus dedos secerraronconfuerzaentornoalaempuñaduradelaespada.

Xzarseagitónerviosamenteyalzólasmanos.Abdelreaccionóconrapidez,pero la luz mágica sobrenatural, el gradual declive del corredor o el aireestancado y polvoriento debieron afectarlo, porque no fue lo suficientementeveloz.Khalidseprecipitósobreélconlaespada,yporinstintoAbdelapartólahoja y atacó. Notó que su espada se hundía en el cuerpo del amniano. Deinmediato,sonóungritoquebienpodíaserdeKhalidodeJaheira,oquizádeambos.Xzarmascullóalgo,yAbdeloyóclaramenteelgritodeMontaron.

—¡No!Lasangrelesalpicólacaraycerrólosojosporuninstante.Lohizojustoa

tiempo,porqueenesemismomomentolaluzmágicadeXzarganóintensidad,yJaheira yMontaron soltaron unamaldición.Abdel sintió queKhalid perdía elequilibrio.Susableseguíahundidoenelcostadodelamniano.Abdeldejócaerelsable,perosinsoltar laempuñadura.Conlamanoderecha,asióladaga;sinembargo, antes de tener tiempo de desenvainarla por completo, algo pequeño,duroyquesemovíarápidamentelogolpeóentrelaspiernas.Expulsódegolpeelairedelospulmonesysetambaleóhaciaatrás.Soltóladagayoyóelruidoquehacíaelmetalalchocarcontralaroca.Antesdequeelecosedesvaneciera,yahabíaasidoelsableconlamanoderechaylohabíaretiradodelamnianocaído.

—¡Síguela! —gritó Montaron, y Abdel, parpadeando para limpiarse lasangredelosojosyrecuperarsedelgolpeenlaingle,lasiguió.

Cuando el eco de los pasos del halfling y del fornido mercenario sedesvanecieronenladistancia,Xzarseinclinóyrecogiólapesadadagadeplata.Por unmomento, admiró los grabados, en vez de unirse a la persecución. Sevolvióhacialaentradaydeslizóladagaenlagranbolsadepielquellevabaalcinto.

—Sí—murmuróelmagoparasusadentros—,sí,hastaahora,sí.

7AbdelsediocuentadequeluzdelaantorchamolestabaaMontaron.ElhalflinghabíaprotestadocuandoAbdelsedetuvoaencenderla,pero,aunqueapenassehabíanalejadodelmago,Abdelyanopodíavernada.PorlavelocidadalaquehabíahuidoJaheirasupusoqueporsusvenascorríasuficientesangreelfacomoparasercapazdeverenlaoscuridad.Montaronnosóloveíaaoscuras,sinoquevarias veces había manifestado ruidosamente que prefería la oscuridad acualquierniveldeiluminación.

Habíamástúneleslaterales—bastantesmás—delosqueAbdelesperaba,yempezabaadarsecuentadequenecesitaríamuchasuerteparadarconelcaminodevueltaalaentrada,pornohablardeencontraraJaheira.EstabadejandoatrásaMontaron,ypensóqueaúnseríapeorsitambiénperdíaalhalfling.Redujolamarcha,respirandoconfuerza,yfinalmentesedetuvoporcompleto.

—Olvídalo…chico…—ledijoMontaron,jadeando,cuandollegóasulado,y se inclinó hacia adelante con lasmanos sobre las rodillas—.Ya debe de…estarlejos.

Abdel se enjugó el sudor de la frente con su poderoso antebrazo, aunqueodiaba tener que admitir la derrota. La antorcha chisporroteó por una súbitacorrientedeaire,yAbdelpercibióunolorquenohabíanotadoantes.Eraunolorparecidoaunperromojado,ytambiénolíaapielhúmeda…sudorquizá.

—¿Lohueles?—susurró.Montaron alzo la mirada hacia él, asintió y escudriñó la oscuridad.

SuponiendoqueAbdel lo seguiría, elhalflingempezóaavanzar sigilosamentehaciauntúnellateral.Abdelfuetrasél,conelsableaúnenlamanoderechaylaantorcha —que había improvisado con un trozo de tela sucia y una lista demaderaquehabíaarrancadodeunsoportedeltecho—enlamanoizquierda.Alllegaralaesquinadelcorredorlateralmáspróximo,Montaronechóunarápida

ojeada a su alrededor e inmediatamente extendió unamano para impedir queAbdeldieraunpasomás.

—Kobolds—musitóelhalfling,yenelcorredor lateral seoyóel ruidodepiedrasqueentrechocaban.Abdelsupusoqueloskoboldsloshabíanoído,porloquedoblólaesquinayseabalanzósobreellos.

Habíatresdeesospequeñosseresinmundos.Unoobviamentehaciaguardia,peronofueelprimeroquevioaAbdelaparecerporlaesquina.Elmercenarioseencontróconlamiradadeunodeloskobolds,queaparecíajuntoaunapequeñacarretilladehierro.Eltercerkoboldestabasubidoaloshombrosdelanterioryderramabaalgosobrelacargademineralqueseamontonabaenlacarretilla.Elkoboldqueaguantabaasucompañero lanzóungrito—querecordóelquejidodel perrito de una mujer opulenta de la ciudad—, y sus rodillas se doblaronligeramente por efecto del miedo o porque iniciaba un conato de huida. Elguardiasevolvió,peronohaciaAbdel.Envezdeeso,elmuyestúpidomiróasucompañero,quevolvióagritarcuandoAbdeldecapitóalguardia.

Esavezelkobolddelsuelosíechóacorrerylanzóasucompañerodecaracontralacarretilla.Seoyeronconfusossonidoscaninos,peroAbdelnosedetuvoaescucharlos,ylabotellaseestrellóalcaerdelamanodelkobold.Elprimeroque lo había visto huyópor el túnel corriendo comoun loco, yAbdel sólo sedetuvo para rebanar la garganta del kobold de la carretilla con la punta de susablemanchadodesangre.

Paraentonces,MontaronyahabíallegadoasuladoyextendióunamanoafindeevitarqueAbdelseinternaraeneloscurotúneltraslospasosdelkoboldquehabíaescapado.

—¿Quéestabanhaciendo?—preguntóMontaron.TranscurrieronalgunossegundosantesdequeAbdelrespondiera.Lasangre

selehabíavueltoasubiralacabezayteníatantasganasdecazaralotrokoboldqueinclusonotabaunsaborsanguinolentoenlaboca.

—Nolosé—repusofinalmente—.Estabanderramandoalgosobrelasrocas.Abdel señalóen ladirecciónde la carretillayde losdoskoboldsmuertos,

perosusojosseguíanfijosenla impenetrableoscuridadqueseabríaanteél,yaguzaba los oídos para percibir elmásmínimo eco de los pasos del pequeñohumanoide.

—Son unas criaturas repugnantes, ¿verdad?—comentóMontaron. Dio un

ligeropuntapiéalacabezacercenadadelkobold,querodóporelsuelodesigualsiguiendoeldecliveenladirecciónhacialaquehabíahuidosucompañero.Loskobolds eran pequeños humanoides de aspecto canino, con unas manosproporcionalmenteenormesydelargosdedos,orejascurvadasyahusadascomolas de un murciélago y cuernos puntiagudos como los de un lagarto. Su pielarrugadaparecíadecolornaranjaalaluzdelaantorcha,peroprobablementeeramarrón. Iban vestidos con sucios harapos, con los que se fabricaban toscoschalecosytaparrabos,ydespedíanunolornauseabundo.

Montaronseagachójuntoalkobolddecapitadoyrozóunabotellavacíaconlapuntadeundedo.

—¿Quéeseso?—preguntóAbdel,mirandoelcogotedelhalfling.—¿Quéesqué?—Esabotella—respondióAbdel—.¿Quéechabansobrelasrocas?—No son rocas—lo corrigió Montaron—; es mineral, mineral de hierro.

Supongoque,sealoquesea,esloqueestácausandoestaplagaenelhierro.—¿Kobolds? —preguntó Abdel, con voz escéptica. Había oído muchas

historias sobre los kobolds, e incluso se había topado con algunos que habíanexcavadounagaleríahastaelsótanodeunaposadaeneldominiodeLiam.Nolos creía capaces de urdir una conspiración para contaminarmineral de hierroquesacudieralosmismísimoscimientosdeunreinoyprovocarunaguerraentrepoderosasnacionesde la superficie.Por loque lehabíancontado, loskoboldseranunosinfelicesquevivíanapocadamentebajotierra,queestabanalbordedelaextinción,ycuyafaltadeinteligenciaibaparejaconunaevidentecarenciadeescrúpulos.

—No es muy probable, amigo mío —dijo Montaron, riendo—; pero¿pagadosparahacerlo?¿AcasopagadosporAmnparaperjudicaralasgentesdePuertadeBaldur?

—¿Yestássegurodequenoesalrevés?—preguntóAbdel,señalandoconlacabezalabotelladebarrorota—.ElfrasquitoquecompréenNashkel,esequenuncateheenseñado,eradeplataydelamásfinaartesanía.Sidicesqueesunfrascoamniano,bueno…nocreoqueestabotellahayasalidodelmismositio.

Montaronseencogiódehombros,peronosevolvió.Abdelaúnesperabaqueelhalflinglerespondieracuandopercibióelinconfundiblesonidodepasossobrelagravaeneloscurocorredor,ypenetróeneltúnelendoszancadas.Alaluzde

la antorcha, vio primero los ojos del kobold, dos grandes puntos naranjas quebrillaban,agrandadosporlasorpresayelmiedo.Seoyóungañidodecaniche,yel humanoide se diomedia vuelta y echó a correr. En esa ocasión, Abdel notitubeó,sinoqueselanzótrassupistaalinstante.

Intentaba localizar al kobold guiándose principalmente por el sonido yparecía ser un buenmétodo.Amedida que el pequeño ser se deslizaba de uncorredorlateral,casiinvisible,aotro,Abdelibacogiéndoleeltruquilloaesodedescendercorriendounapendientedesigualycubiertadegravaalainciertaluzdelaantorcha.Finalmente,violaespaldadelkobold,quecorríaparasalvarsuvida. Abdel supuso que Montaron se había quedado rezagado y empezó apreguntarsesiseríacapazderegresaralacarretilladelaminasinelhalfling.

Los kobolds le atacaron desde todos los lados; irrumpían desde laimpenetrableoscuridadenelestrechocírculoqueformabalaluzdesuantorcha.Abdelnocometiólaestupidezdeponerseacontarcuántoslehabíantendidolaemboscada,sinoqueempezóalucharporsuvida.Conlamanoderecha,blandíael pesado sabley con lamano izquierdausaba la antorcha con igual periciayeficacia. Los kobolds morían por las heridas o quemados. Abdel no hacíaningunadistinción.Ocasionalmente,unkoboldlograbacausarleunaheridaconuna daga oxidada, una tosca hacha de sílex o una herramienta de carpinterorobada,oleclavabaunalanzahechaconunpaloyunapiedraafiladasujetaenlapunta. Abdel recibió quizás una docena de pequeñas heridas, ninguna deimportancia, y mató al menos el mismo número de kobolds, hasta que losescasossupervivientesagotaronsuexiguocorajeyhuyeronfueradelalcancedelaluzqueirradiabalaantorcha.

Laluchahabíaresultadounacacofoníadegañidos,entrechocardemetalesygruñidos,yaunqueensusoídosretumbabantodosesossonidosestabasegurodeque la voz que resonó de repente en el túnel pertenecía a Jaheira. No pudodistinguir qué decía; sin embargo, el tono era inconfundible: estaba pidiendoayuda.

La antorcha empezaba a apagarse, pero Abdel estaba demasiado ocupadosiguiendolasuplicantevozdeJaheiraduranteloqueleparecieronhoras,aunquelomásprobableesquefueransólominutos.Ocasionalmente,oíaenlaoscuridadaloskobolds,quearrastrabanlospiessobrelagrava,yaúnolíaasualrededorelpenetrantehedoraperromojadoquedespedían,peronosiguióavanzando.Tenía

queencontrarla,peseaquequizásellanoqueríaquefueraprecisamenteélquienla hallara. Después de haber matado a su marido, cualquier mujer sentiría lomismorespectoaél.AbdelpensóquehacíamuchoratoquenoveíaaMontaron,peroapartóesepensamientodesumente.

Llegóauna ancha intersección, en laque cinco túneles convergían enunacámara más o menos, circular. La altura del techo seguía siendo sólo lasuficiente como para que pudiera permanecer completamente erguido. En elcentrodelacámara,habíaloquealosojosinexpertosdeAbdelparecíaunhoyonatural.El suelo se hundía demanera abrupta.Entonces, oyó con claridad losgritosdeJaheira.

—¡¿Hayalguienahí?!Abdel estaba seguro de que la voz provenía de algún lugar de dentro del

hoyo,ycorrióhaciaelborde.—¡Jaheira! —gritó con tanta fuerza que el eco enmascaró el ruido de la

mediadocenadekoboldsqueseabalanzaronsobreéldesdeatrás.Esos seres no medían más de noventa centímetros, es decir, menos de la

mitaddelaestaturadeAbdel,yademáspesabacincooseisvecesmásqueellos;pero los seis juntos lo empujaron hacia adelante una fracción de pulgada, losuficientecomoparaquecayeradentrodelhoyo.

Mientras caía, Abdel maldijo en voz alta su propia estupidez. Dos de loskobolds gritaron y un tercero gimió; los otros tres fueron demasiado bobos oexcesivamentelentos,ycayerondetrásdeél.Abdelselasingenióparaaterrizarsobreunodeellos.Laescuálidabestezuelanopudoamortiguarlacaídadeunosseismetros,por loquealgolpearcontraelsuelo,Abdelnotó toda laviolenciadel impacto,y también lasintióelkobolda juzgarporel fuertecrujidoqueseoyó.

Abdelnoselevantóinmediatamente,nisiquierapensóenabrirlosojos.Lossonidosdelkobold,moribundoacausadelacaída,eraninconfundibles;losotrosdosdebíanhabercorrido lamismasuerte.Desdearriba, los tressupervivientesgritaban, ladraban y gorgoteaban en su primitivo lenguaje. Abdel estabaenfadado y decepcionado consigo mismo, pero eso no lo ayudaba en nada arespirar.Resultóqueenlosmomentossiguientesalimpactocontraeldurosuelosólopodíaespirar.Parecíaquehabíaolvidadocómollenardeairelospulmones.

—¡Abdel!

La voz de Jaheira sonaba en ese momento más cerca, y, al oírla, Abdelinspiró con fuerza. Aún no respiraba normalmente, pero al menos sentía quealgúndíallegaríaahacerlo.

Tambiénentoncessepercatódequehabíasoltadolaantorchaenlacaídayque se había apagado. Respirando con dificultad, se arrastró por el suelo delhoyobuscandolaantorchaencompletaoscuridad,hastaque lahalló.LecostótantoencenderladenuevoqueJaheira,finalmente,dejódellamarlo,yélaúnnopodíaresponderporfaltaderesuello.

Cuando,porfin,laantorchaseencendió,Abdelvioqueseencontrabaenunacámarainclusomayorqueladearriba,yademásnoestabasolo.

Elolordelhombreloimpactóalmismotiempoqueloveía,ycasihizoquevomitara.Elhombreseabalanzósobreélconunaporrahechaconunapesadarama.El rostrodel atacanteno eradel todohumano; sunariz, semejante aunhocico,ylasprotuberanciasdeloscolmillosdelatabanqueeraunsemiorco.

El semiorco se dispuso a asestarle un golpe con la porra y lanzó unincoherente grito de rabia. Abdel levantó su espada y repelió el ataquefácilmente, al tiempo que redistribuía su peso y se levantaba. El semiorco serecuperócontanta lentitudqueAbdel tuvotiempodeorientarse.Confiandoenquesuadversariofuerademasiadotardoparaeludirunsablazodirectocontralagarganta,Abdel blandió su espada, trazando un rápido arco.La hoja encontróresistenciayseparó.Elsemiorcoteníalafuerzasuficientecomopararechazarelataqueylaporraeralobastantereciacomoparapermanecerintacta.SuenemigoresultómásrápidodeloqueAbdelhabíaimaginado.

Abdelretrocediócautelosamenteunpaso,yelsemiorcoreculócinco.Ensusojosporcinos,seleíaunterrormudo.

Alverlo,Abdelsedetuvo.—¿Quiénerestú?—preguntó.—¡SoyquienTazokenvióparamatarte!—soltóelsemiorco—.¡Estavezte

hastopadoconMulahey!El hombre tenía una voz aguda y densa al mismo tiempo, y delataba el

pánicoquesentía.Aloírla,Abdelardióendeseosdematarlo.Elsemiorcomiróhaciaelbordedelhoyoyemitióunaseriedegañidosygruñidossemejantesallenguajedeladridosdeloskobolds.Poreltono,eranindudablementeórdenes.

Entonces, el semiorco dejó ir otro sonido, un sonido que casi hizo reír a

Abdel,peroelolorquelesiguiónoteníanadadedivertido.Mulahey miró a su alrededor, y Abdel comprendió que estaba esperando

refuerzos kobold. El mercenario decidió no esperar más. Atacó al semiorcorápidamenteycondureza,yMulaheyintentódefenderse.Elsemiorcoerafuerte,peroAbdeleraastuto;muyprontotuvoalhombreacorraladocontraunmuroderocaescarpadaysededicóacansarlo.Mulaheydijoalgo,peroAbdelnolooyó.Estabaapuntodematarloyledabalomismoloqueeseapestosoasesinotuvieraquedecirle.AbdelescuchóelsonidoynotóelolorcuandoMulaheyseorinóensus pantalones toscamente hilados, y le produjo tal repugnancia que dio másbríosalbrazoqueblandíalaespada.Elsemiorcomuriódeladocenadeheridasqueleasestó.

8—¡Ábrelo! —Jaheira casi chillaba. Su voz temblaba por el pánico y otrasmuchasemocionescontradictorias,yAbdelsesintióligeramenteabrumado.

—No estoy seguro de…—empezó a decir, mientras intentaba hallar a sualrededor algo que pudiera utilizar para forzar la sólida puerta de madera deroble.Lagruesamaderaestabarecubiertadehierro,yAbdelpodíaverlafrentedeJaheiraatravésdeunaltoventanucoconbarrotesabiertoenlamadera,quenomedíamásdeunpieporlado.Lapuertateníaunacerraduradehierro,y,peseaqueAbdelnoeracerrajero,leparecióqueerademasiadoresistentecomoparaquepudieraabrirlaavivafuerza.

—Nuncapodráabrirla,señor—dijounasuavevozmasculina.Abdel sedetuvoyatisbopor laventana.Laceldaestabaoscuray tansólo

distinguíalasiluetaensombrasdelacabezadeJaheira,quesehallabacercadelapuerta.

—¿Quiénhayahícontigo?—preguntó.—Unelfo—respondióella,obviamenteirritadaporladigresión—,perono

tepreocupesporeso,Abdel.¡Limítateaabrirestacondenadapuerta!—Esperoquesequedeparadarnosalimentoytraernosagua—dijoelelfo,

secamente—.Sihamatadoanuestroscarcelerosynoconsigueabrir lapuerta,moriremosdesedantesdemorirdehambre.

—Laabrirá—afirmó Jaheira, aunque suvozno traslucíamuchaconfianza—.Abdelencontrarálallave.Tienequehaberunallaveenalgúnsitio.

Abdel registró el área, pero sólo halló algunas puertas más que daban aceldasvacíasyungranarcóndemadera,tambiénrevestidoconhierroycerradoconunpesadomecanismodeacero.Elhúmedosuelodelaminaestabacubiertodeafiladosguijarros,pequeñassetasyaguaencharcada.

—Nohayningunallave—dijo.

—¿YquépasaconMulahey?—preguntóelelfo.—¿Quién?—Elcarcelero—dijoJaheira—,elsemiorco.¿Dóndeestá?—Matéaeseapestosobastardo—les informóAbdel—.Nuncacreeríais lo

queseatrevióahacerdelantede…—¿Dóndeestásucuerpo?—lointerrumpióJaheira—.Esseguroquellevaba

lallaveencima.Abdelpensóenelloundolorososegundo,quesehizoeterno.—Norecuerdodónde…Nocreoquepuedaencontrarlo.—Osea,quehemossalidodelfuegoparacaerenlasbrasas—dijoelelfo—.

Hayqueverquésalvadornoshasconseguido,mestiza.—¡Cierraelpico!—leespetóJaheira.Suvozsonabacadavezmásaterrada

—.¡Elladrón!¿DóndeestáMontaron?—No lo sé —le dijo Abdel, mientras trataba de separar los barrotes del

ventanuco—.Nopudoseguirmiritmo.—Nomeextraña—semofóella—.¿QuélesacasteaMulahey?—¿Aquéterefieres?—preguntóAbdel,rindiéndoseantelaimposibilidadde

separarlosbarrotes.Empezóarebuscarentresusescasasposesionesalgoqueloayudaraaabrirlapuerta.

—Cuandointerrogastealsemiorco,¿quétedijo?—lepreguntóJaheiraconimpaciencia.

—No interrogué a ese charlatán—respondió Abdel. Iba a decir algomáscuandooyóunsonidometálicoenlabolsaquellevabaalcinto.

—Mataste a Khalid, ¿no es cierto? —le preguntó ella con una voz muydistinta,másroncaypesada—.¿Estámuerto?

Abdelnoteníaniideadequéresponder.Habíatratadodenopensareneso.Él no había querido matar a Khalid; había sido un accidente, pero sabía queJaheiranoloentendería.Suspiróalpercatarsedequeésaeralaprimeravezqueteníaqueenfrentarseconlaesposadealguienaquienhabíamatado.Resultabaunasensacióncuriosadarsecuentadequealgunosdeesosadversariossinrostroteníanaalguienensuhogarque…

—Al parecer, has resuelto la situación —dijo el elfo secamente,interrumpiendolospensamientosdeAbdel.

Éste se desentendió del otro prisionero y levantó el juego de llaves que

habíanencontradoenelcadáverqueyacíaenelcampodeflores.¿Quélohabíaimpulsadoaprobarsiservían?Nolosabía;erasimplementeungolpedesuerte,frutodeladesesperación.Latercerallavequeprobógiróenlacerradura,seoyóun fuerte clic y la puerta le golpeó la cara con tanta fuerza que dejó caer lasllavesyagitólaantorchapeligrosamente.

Jaheiraempujólapuertaparaabrirlaysaliódelaceldarápidamente,conlaspiernas rígidas y tensas. Abdel había visto a niños huir de las arañas de esemismomodo.

—¿Montaron yXzar se hanmarchado?—preguntó, tratando de ocultar sumiedo.

—Seanquienessean,sonmuylistos—dijoelelfo—.MellamoXan.ElelfoeraapenasunapulgadamásbajoqueJaheiraydecomplexiónmás

bien débil. Tenía el aire de alguien que se estabamuriendo de hambre.En surostro demejillas chupadas destacaban aúnmás sus extrañas orejas, que erandemasiado grandes y puntiagudas incluso tratándose de un elfo. No olíamuybien,ibadesarmadoysudelgadocuerponadabaenunasuciacotardíaycalzonestejidosencasa.

Jaheira estaba desarmada y despeinada. Tenía un moratón en un lado delcuelloyotroenelantebrazoizquierdo,peroporlodemásparecíaestarbien.

—CondúcemeaKhalid—dijoconvozmássuaveymenostemerosa,aunqueaúnaudiblementetrémula—.Llévamedondeestámimarido.

Abdelasintióyquisodeciralgo,peroselopensómejor.Seinclinósobreelarcón y probó cuatro llaves, hasta que una lo abrió. Jaheira reconoció suspertenencias,yAbdelsehizoaunladoparaquelasrecuperara.

—¿Dóndeestabanlasllaves?—preguntóXan.—Enuncuerpoenvenenadocercadeunagranjaenruinasyenmediodeun

campodefloressilvestres—respondióAbdel.Elelfosoltóunbufidoydiomediavuelta,perohabíaalgoensumirada.—¿Qué?—inquirióJaheiramientrasseajustabaelcinturóndelquependíala

espada.—Las llaves queMontaron encontró en el hombremuerto parecen ser de

aquí—ledijoAbdel.—Maldito seaMontaron—masculló Jaheira.Y añadió en vozmás alta—:

¿Pordónde?

Abdelseñalóuntúnelalazar.—Creoqueporallí—dijo.—¿Dóndecayótucompañero?—preguntóXan.Abdely Jaheira tratarondedescribir lomejorquepudieron laentradaa la

mina,yXanasintió.Despuésseñalóhaciauncorredorsituadoenel ladodelacámaraopuestoalqueAbdelhabíaindicado.

Jaheiranosefiaba,peroeraevidentequedeseabasalirdelamina,porloquesiguióalelfo.Abdel,incómodoyavergonzado,fuetrasella.

No se toparon con ningún kobold mientras salían de la mina, aunqueocasionalmentepercibieroneseoloraperromojadoqueaúnflotabaenelaire.Avanzarondurante casiunahora a la luzde la antorchahastadar conKhalid.Cuando Jaheira vio el cuerpo de su esposo se dejó caer inmóvil sobre el fríosueloderocadelamina,ysollozócontantaintensidadqueseoyóeltintineodelaespadadentrodesuvainaydelosanillosquelecolgabandelcinturón.Abdelsevolviódeespaldas,Xan suspiró,y seoyóuncuarto sonido:unadificultosainspiración.Enunprimermomento,AbdelcreyóquealgolepasabaaJaheira.

—Khalid—dijolamujer.Suvozexpresabaesperanza,miedoysorpresa—.¿Khalid?

Corrióhaciaélyseinclinósobreelcuerpo,yKhalidsemovió.Abdelsoltóungritosofocado—algoqueelfornidomercenarionoacostumbrabaahacer—ysereunióconJaheiraalladodesumarido.Sintióunapunzadadedecepciónalver que el hombre, por inocente que fuera, aún vivía. Abdel luchaba siempreparamatar.

Elsemielfo,queyacíaenelsuelo,nopodíahablaryapenaspodíamoverse,peseaqueintentóalejarsedeAbdel.ElmercenariodiounbrincocuandoJaheiralepusolamanosobreelpechoparaempujarlo.

—Amormío…—dijo.Alprincipio,Abdelpensóqueseloestabadiciendoaél,ysesonrojóaldarse

cuentadequeestabahablandoconKhalid.—Vive—dijoella—;noimportaquéhayapasadoentrenosotros.Quieroque

vivas.—Alfin—musitóKhalid.

—Semuere—dijoXan,yAbdelsintiódeseosdecortarlelalenguaalelfo.—No—dijoAbdel—.Daleesto.—Letendióelfrasquitodeplataquehabía

compradoalmercaderdeNashkel.Cuandosumanorozólavainamáspequeñadel cinto se percató de que le faltaba la daga. Su corazón dejó de latir unsegundoylafrenteseleperlódesudor.

—¿Veneno?—preguntóJaheira,ylamentóinmediatamentehaberlodicho—.Losiento.Túnopuedesirencontradetunaturaleza.

Abdelnosabíaaquéserefería;simplementelepusoelfrasquitoenlamanoyempezóaexaminarel sueloenbuscade ladaga.LamanodeJaheiraestabacálidaytemblócuandoéllatocó.Abdeltuvoquehacerunverdaderoesfuerzoparasoltarla.

—Nonosquedaotroremedioqueconfiarenelhombrequemelovendió—dijoAbdel,mirandoasualrededor—.¡MalditoXzar!

JaheirahizoungestodeasentimientoymiróaKhalid,queenesemomentoestaba inconsciente. Aún respiraba, aunque muy lentamente, y era unarespiraciónpocoprofunda. Jaheira le abrió suavemente labocaconundedoyfue vertiendo el contenido del frasco, un líquido espeso de olor dulzón.Unospocossegundosdespués,elamnianoabriólosojosylogrósonreír.

—Cariño—dijo—.Miflornaranja.Abdel musitó una maldición y Xan hizo un vago sonido de impaciencia.

JaheiragirólacabezayAbdelreparóenunalágrimaquecorríaporsumejilla.Khalidcerrólosojos.

—Lo siento… te dije que… —logró decir antes de caer en un sueñoprofundo. Su respiración era nuevamente regular, y la herida que le habíainfligidoAbdelconlaespadayanosangraba.

—¿Podemosmoverlo?—preguntóXanaAbdel.—Supongoquenecesitadormir—respondióelmercenario,encogiéndosede

hombros—,peropuedollevarloenbrazos.Yanosangra.—Miróunavezmásasu alrededorpor si veía el armaque le faltabaydijo—:Alparecer, esemagochiflado me ha robado la daga; como si no tuviera suficientes motivos paramatarlo.

—Vamos —dijo Jaheira—. Regresemos a Nashkel. Khalid necesitadescansarenunaverdaderacama.

—No pretenderéis salir por las buenas, ¿verdad?—preguntó Xan, aunquesabíaque,enefecto,esoerajustamenteloquepretendían.

Abdelsedetuvo.Khalidcolgabalánguidamentedesuhombro.—¿Porquéno?—inquirió.—Entramosporahí—dijoJaheira,queseresistíaapararse.En lapenumbradel atardecer, el bordedel campode floresnegrasparecía

brillarconunasuaveluzgrisácea.Xantratabaportodoslosmediosdemantenerla distancia y empezó a avanzar lentamente por el camino más ancho y mástransitadoqueconducíaaNashkel.

—Nosécómopudisteissobrevivir—dijo—,perocaminarporesecampodeflores es letal. Son flores de loto, un poderoso veneno plantado aquí por loszhentarim.

Abdelsevolvióhaciaelelfoydiounamenazadorpasohaciaadelante.Xanabriómáslosojosyretrocedió.

—¿Zhentarim?—preguntóelmercenario.—Montaron—dijo Jaheira—. ¿Cómo he podido estar tan ciega? Sólo los

zhentarimpuedenserresponsablesdeestaaberración.Abdellamiróysuspiró.—Si ese amigovuestro era un zhentarim—dijoXan—, seguramente tenía

algúntipode…—Cervezadelasuerte—dijoJaheira,terminandolafraseporél.Abdel tuvo ganas de escupir. Quería matar al halfling; quería golpear a

alguienenlacara,peronohabíanadieaquienpudieragolpear.—Yonotrabajoconzhentarim—mascullóentredientes,ycomprendióque

esoeraprecisamenteloquehabíaestadohaciendolosúltimosdiezdíasymedio.—Plantaronlasfloresaquíparabloquearelcaminoalamina—explicóXan

—.Intentaronimponerunatasaparapasaratravésdeellasorodearlas,peroalpocotiempolosjefesdelaminacontrataronaalgunos…creoquesellamanasímismosaventureros…para expulsar a los zhentarim.Eso acabó con las tasas,peronadiehasidocapazdedeshacersedeesasodiosasfloresnegras.

—Montaron…—musitóJaheira.—Voyamatarlo—dijoAbdel,sinvolverseamirarla—.Esehalflingmorirá

ynotendráunamuerterápida.Abdelmiró a Jaheira cuandoésta empezóabalbucear algoquenoparecía

tener sentido.Sostenía lasmanosdelantede lacara, con losdedos juntos,unapalmacontralaotra,ylosojosfuertementecerrados.Abdelcreyódistinguirunnombre;¿quizáseraunnombrequehabíaoídoantes?Jaheiraextendiólasmanoshaciaambosladosyabriólosojos.

—Tenemos que llevar a Khalid de vuelta a Nashkel —dijo, haciendo ungestoparaqueAbdelyXanseacercaranaella—.Permanecedadospasosdedistanciademíylasfloresnoosharánnada.

—Khalid ya respira bien—dijoAbdel—.Aunque tenga que cargar con élmásdistancia,prefieronoandarentreveneno…

—¿A quién sirves? —preguntó Xan a Jaheira, haciendo caso omiso deAbdel.

—AMielikki—respondióella, simplemente.ÉseeraelnombrequeAbdelhabíacreídoreconocerensuextrañocanto.MielikkieraunaespeciedediosadelanaturalezaqueinteresabamuypocoaAbdel…hastaentonces.

Xanasintióyseencogiódehombros,yanduvorápidamenteparaponersealladodelasemielfa.LosojosdeJaheiraseposaronenAbdelyparecióqueibaadeciralgo.

Abdelseencogióanteesamirada,perodiomediavueltaysiguióaXan.—Dentrodemediomes,seguramente,meenterarédequeeresunadruida—

comentó—.¿Hayalgomásquequierascontarme?No esperaba respuesta, y no la obtuvo. Y atravesaron el campo de flores

venenosasprotegidosporlamagiadeJaheira.

9Montaronseestremeciócuandolaprimeragotadesangrelecayóenlacara,ylasegunda,perodespuésdelatercerasediocuentadequehabríamás,ytratódecalmarse.La chica era sorprendentemente fuerte, y aunqueMontaron se habíaresistidonohabíapodidodesasirse.

—Xzar —dijo el halfling, mirando hacia arriba lleno de horror yrepugnancia.

Elmagocolgabacabezaabajodeunalargacadenasujetaalaltotechodelaoscuracámaraesculpidaenroca.Laluzdelamediadocenadealtoscandelabrosdepie eradébil, trémulae insegura,peroMontaronpodíaverbastantebien lacaratatuadadeXzar.Losojossinvidadelmagosehabíansalidodelasórbitas,ylasangrequecaíasobrelacaradeMontaronprocedíadelabocadelmago.Lefaltaba una oreja, y sus brazos y una pierna colgaban de otras cadenas enextremosalejadosde la sala.Enunamesita cercana,habíauna jarrade cristalcon algo dentro, y Montaron sintió náuseas al darse cuenta de qué era. DelombligodeXzarsobresalíaungranganchodeaceroysuotrapiernanoseveíaporningunaparte.

—Felicidadesporuntrabajobienhecho,mirechonchoamigo.—Sarevok—dijo Montaron, con voz que trataba de sonar alegre pese al

terrorqueloembargaba—.Mu…muchasgracias.Se…señor.Sarevok llevaba una armadura demetal negro y plata, llena de terroríficas

púas,crueleseinnecesarias.Eraunhombreenorme,ysusojosbrillabanconunaluzamarillanonatural.SuvozcausabaescalofríosaMontaronenlaespalda,ytodoloqueelhalflingpodíahacereratratardemantenerelcontroldesuvejiga.

—Estaba siendo irónico—dijo Sarevok, y Tamoko dio un puntapié a laspiernas de Montaron, sacándolas de debajo de su cuerpo. Se oyó un fuertechasquido, y Montaron escuchó un atiplado chillido de mujer, pero al caer

pesadamentecontraelsuelosediocuentadequeeraélquiengritaba.—Hiceloquemepediste—gritóMontaron,queera tanestúpidoquecreía

quepodíaapelarasuclemencia.NooyónivioaSarevokacortarladistanciaquelosseparaba,perodepronto

elgigantescohombreconarmaduraestaba frenteaély sujetabaunadagaqueMontaron reconoció: ancha, hoja de plata y grabada. Era la daga que AbdelhabíaempleadoparamataralborrachoenElBrazoAmistoso.

—Él tiene las llaves —gimoteó Montaron—, él tiene las llaves, y yo loencaminéhaciaMul…Mulahey.Ibaenladireccióncorrecta,se…

ElrestodelapalabraincluyólaúltimainspiracióngorgoteantedeMontaronen ese plano de la existencia. Sarevok trazó una línea roja en la garganta delhalfling con la daga deAbdel; después, levantó el dedo para desviar con airejuguetóneltorrentedesangrequemanabadelaarteriaseccionada.

—Todosloquemehanrepetidoesenombreteníanunaideadiferentedequéqueríanexactamente—dijoXanmientrasavanzabanlentamentehaciaNashkel.El elfo parecía cansado y jugueteaba con los encajes del cuello alto de sucotardía.

La respiración de Abdel también era pesada, aunque él cargaba con unKhalidaúndormido.

—Deberíamosdescansar—dijoJaheira.Abdel yXan no necesitaronmás estímulo.Elmercenario dejó al semielfo

apoyado contra un árbol al lado del camino y se estiró. Fuera cual fuera laprotecciónqueMielikkilesenviaraatravésdelaplegariadeJaheira,leshabíapermitidoatravesarindemneselcampodefloresnegrasvenenosas.Xansedejócaersobreladesigualhierbamarrónquecrecíaalbordedelcamino,yJaheirasearrodillójuntoasumaridoyleacariciólacara.Noparecíapreocupada,sinomásbienculpable.SepercatódequeAbdellamirabaysevolviórápidamentehaciaXan.

—¿ElTrono…?—preguntó.—DeHierro—respondióelelfo—.ElTronodeHierro.—Asípues,sonungrupodisidentedeloszhentarimquetratandecontrolar

lasminasdehierro—concluyóJaheira—,porejemploconlasfloresvenenosas.

Xanseencogiódehombros.—Esposible.Creoqueesosbastardossoncapacesdeeso,perohayalgoraro

entodoesto.Controlarlasminasdehierroesunacosa,peroinutilizarelhierroparaqueserompaalforjarlo,queseoxideenunsolodía,queseamásblandoqueelyeso…yademásestáelproblemadeAmn.

—Guerras—dijoJaheira—,guerracontraPuertadeBaldur.—¿Quéprovechopodríansacardeesoloszhentarim?—Haymuchasmanerasdesacarprovechodeunaguerra—comentóAbdel

—.Yomismomeganomuybienlavidacon…Se interrumpió cuando Xan se puso tenso de pronto y miró hacia su

izquierda.Abdeleralosuficientementelistocomoparanopreguntarquépasaba;selimitóadesenvainarlaespadayescuchar.Unpájarotrinó,seoyóelzumbidodeunaabejaounamoscagrandeyelsusurrodelabrisaquesemovíaentrelashojasde losescasosárboles.Unosmatorralesaltos le tapabanlavistadel ladomeridionaldelcamino,elladohaciaelquemirabaXan.

Elelfosepusodepielentaysilenciosamente.—Nos siguen la pista—susurró. Señaló con la cabeza una direcciónmás

específica,y,peseaqueAbdelconcentróallísuatención,siguiósinoírnada.Elelforetrocediósigilosamentedospasosysearrodilló juntoaKhalidyJaheira.Abdelpercibióundébilsusurro.VioqueloslabiosdeXanformabanlapalabraespada,yJaheiraledioladeKhalid.Xanpasóporencimadelsemielfodormidoyempezóatreparalárbol.

Entonces,Abdeloyóalgoenlosmatorrales,peropudohabersidounpájarouotroanimal.Xanllegóalaprimeracapaderobustasramasysiguiótrepando.Abdel vio que los músculos de las piernas del elfo se contraían a causa delagotamientoyladeshidratación.EraobvioqueeltiempoquehabíapasadobajoloscuidadosdeMulaheyleestabapasandofactura.

Abdel se puso de pie de un salto al oír un fuerte rumor en la maleza yempuñólaespadaconambasmanos.ElsonidosobresaltóaXan,yJaheirasoltóungritosofocadocuandoelelfocayódelárbol.

PeroXannochocócontrael suelo.Unafigurasalióde losmatorralesy loatrapóalvuelo,cogiéndolocomosifueraunbebéyprobablementesalvándolelavida.Elrescatadordelelfofueseguidoinmediatamenteporunaoleadadehedor.Jaheirasepusounamanosobrelabocaysucumbióaunaccesodenáuseasnada

propio de una dama; hundió el mentón en el cuello, y la columna vertebralparecióquelesobresalíadelaespaldaydelacamisa.

Abdel gruñó y volvió la cabeza a otro lado.Xan dijo algo en voz alta enélficoysesoltódelosbrazosdesusalvador.

AbdelmiróatrásyvioqueXanvomitabaalbordedelcamino.—Bien —dijo una voz áspera y sonora—, yo también me alegro de

conoceros.—Apártate de mí, monstruo —dijo despectivamente Xan. Se alejó con

rapidezdelextrañoysepusoenguardiaconlaespadadeKhalidenalto.Elhombre—siesquepodíallamarseasí—quehabíasalvadolavidadeXan

eraunserbajo,perorecio,vestidoconharapos.Lapieldesurostromostrabauntono blanco ceniciento, salpicado de puntitos negros. La piel del cráneopresentabanumerosasmanchasyestabacubierta,aplacas,depelogris.Susojoseranórbitashundidasdeunpálidocoloramarilloconunatelarañadediminutoshilos rojizos. Las cuencas de los ojos estaban hinchadas y rezumaban sangrenegraeinfectada.

—Por todos los dioses —dijo Abdel, sosteniendo la espada en actituddefensiva—;estoespeorqueelsemiorco.

—Korak—dijo la criatura—. Me llamo Korak. ¿Realmente he cambiadotanto?

—¿Korak? —preguntó Abdel, y su voz se agitó al mismo ritmo que sucabeza. Él conocía a ese… hombre—. Por todos los dioses, yo estuve en tufuneral.

—Nosaliódel todobien—replicóelser.Sonrióabiertamentey revelósusencías,quehervíandegusanos.

Xanretrocedióaúnmás,ysuspiernastemblarontodavíaconmásfuerza.—Aléjate —dijo—. Vete o te mataremos. —Xan miró a Abdel para que

confirmaraeseúltimoextremo,peroelmercenariosóloseestremeció,confuso.—Quiero unirme a vosotros —dijo Korak—. ¡A partir de ahora os

acompañaré!—Yo no… —empezó a decir Jaheira, pero sintió de nuevo náuseas.

Obviamente,queríaretroceder;sinembargo,optóporpermanecerdondeestaba,juntoasumarido.

—Creo que no, Korak—Abdel terminó la frase por ella—. No estás del

todo…—Abdeldejóqueelpensamientoseextinguierapocoapoco,yaquenoencontróunamaneradiplomáticadeacabar.

—Te ayudaré —insistió Korak, dando un paso hacia adelante—, comocuandoéramosniños.

Xanseestremeció,seirguióyavanzóunpasoconlaespadaextendida.—¡Noteacerquesmás,ghoul!—gritóelelfo.—¿Ghoul?—seextrañóAbdel.—¿Conocesaesacosa?—lepreguntóXan.—Fuehacemuchotiempo—respondióAbdel—,enelalcázardelaCandela,

cuandoéramosniños.Murióhacetresaños.—Losghoulsno…—JaheiraseinterrumpióalverlalargalenguadeKorak,

puntiaguda e inhumana, que culebreaba como una serpiente para lamerse lapestilenciabajoelojoderecho.

—¡Dioses!—musitólamujer.El rostro de Xan reflejaba claramente odio y la mirada fija de Jaheira

expresabahorror,peroAbdelsentíamásbienlástimaporesacriatura.—Veteahora,Korak—ledijoelmercenario—;regresaalamaleza.—Teayudaré,—insistióKorak,aunquenoseacercómás—.Teayudaréen

elcamino…enelpeligrosocamino.—¡Abdel—exclamóXan—,ayúdameamataraesacosa!—No,no—replicóAbdel—.Koraksemarchaahoramismo,¿noescierto,

Korak?—Teayudaré.—Abdel se lanzóhaciaadelante,y lacosacayóhaciaatrás;

después,seabriópasoarrastrándoseporlaaltamaleza.—Quédate ahí, Korak —dijo Abdel—. Tú no puedes ir a donde nos

dirigimos.—Si nos sigues, te mataremos—añadió Xan, con voz temblorosa por el

miedoyelagotamiento.Labestiaretrocedió,peronofuemuylejos.

10AquelhombreerademasiadobajoparadaruncabezazoentodareglaaAbdel,porloqueésterecibióelimpactoenelmentón.Elcráneodelcanteroeraduroysucuellofuerte,yalmercenarioledolióelgolpe.

Abdel masculló una maldición y dio un puñetazo al albañil en plenamandíbula.Seoyóelclarosonidodealgoqueserompía,yaAbdelleparecióhaber visto al hombre golpear contra el suelo, pero no pudo esperar paraasegurarse.Tuvoqueesquivareltaburetequealguienlelanzócontralacabeza.Diounpasoadelante,pusounpiesobreelestómagodelcanterocaídoytratódeagarrar al hombre que le había tirado el taburete. El pequeño y regordetecampesinocreyóquepodríazafarse;enrealidad,semostraba tanconfiadoqueestabasonriendocuandosevolvióparahuir.Abdelaferróconlamanoizquierdacasimediometrodelateladescoloridadelacamisadelhombreyconlamanoderecha leasestóunpuñetazoen lagarganta.Elhombreque lehabía tiradoeltaburetesedesplomógorgoteando.

—¡Quítatedeencima!—gritóelcanterodesdeelsuelo.IbaadeciralgomáscuandoAbdellegolpeóenlacabezaconelpieparahacerquecallara.

—¡Abdel! —gritó Jaheira, y el mercenario se agachó para evitar otrotaburete.LevantólavistayviocómoJaheiradabaunrodillazoenlaentrepiernaaunodeloscamorristasdelataberna.ElhombresequedósinalientoymientrascaíaalsuelodemodomuypocodignocalificóaJaheiradeperra.

Abdellanzóunarisotada,peroenmudeciódesúbitocuandootrotabureteseestrellócontralaparteposteriordelacabeza.

—Unasillamás—rezongóAbdel.Despuéssevolvióparaencararseconelhombrequeestabaasuespalda.Elasaltanteeraelmásjovendelosrufianes,yel más alto, aunque al lado de Abdel parecía un enano. Los ojos del jovenpendencieronomanifestaronningúnmiedo,yAbdelsesintióofendido.

Elchico intentódarleunpuñetazo,peroAbdel leagarróelpuño.El jovenrubitochillócomounamujercuandoAbdelleestrujóloshuesosconlamano.

—¡Sialguienmetiraotrasillaalacabeza,empezaréacortarcabezas!Laúltimapalabra sonó tan fuerteque losobjetosdevidriodedetrásde la

mohosabarratintinearonenrespuesta.ElmiedoqueAbdelqueríaverbrillóenlosojosdelmuchacho.

—Nolomates,Abdel—ledijoJaheira—.Estaveznotenemosanadieparaincriminarlo.

—Contratamer…mercenarios,mercenariosparaelTronodeHierro—dijoeljovenpendenciero,llorando.

—¿Tazok?—preguntóAbdel.Había regresadoaNashkel con tan sólounainformación;unnombre.Cuandopreguntaronen laposada,despuésdedejaraKhalidyalexhaustoXanenlacama,larespuestafueviolenta.

—Ta…Tazok—respondióelmozalbete.Abdelaúnlesujetabalamanoconfuerza, y el chico gimió al son de otra serie de crujidos inconfundibles—.También contrata humanoides, orcos, y sólo los dioses saben quémás. No leimportaquién,quiéntra…trabajaparaél.

—¿Dónde podemos encontrarlo?—preguntó Jaheira, pasando por encimadelhombrequeacababadecastrar.

—Beregost—gimióeljoven—.Tazokesun,un…ogro;estáenBeregost.

—Malditoscerdoszhentarim—musitóAbdel—.Odioaesoscondenados…—¿Porquécreesqueestánhaciendoesto?—interrumpióKhalid.Abdel lo

miródistraídamente.—Para manipular a la gente —respondió—, como a mí, que me

atormentarondeunapuntaa laotradelacostadelaEspada,mataronalúnicopadrequeheconocido…

AbdelseinterrumpióyatravesóconunpuñetazoladelgadapareddeyesodelahabitaciónquecompartíanJaheirayKhalid.Oyóquealguienenlahabitaciónvecinadijo«¡eh!»,perono respondió.Retiróelpuñode laparedymiróa losdemás. Le pareció que los tres esperaban que estallara o que los matara allímismo.Sevolvió,yKhalidseaclarólagargantaconnerviosismo.

—Es evidente que ese Trono de Hierro es un grupo disidente zhentarim

formadoparainterrumpirelcomerciodehierroentreAmnyPuertadeBaldur.Elporquénomeimportatantocomoencontrarlamaneradedetenerlo—explicóelnerviososemielfo.

—Por esta razón fuimos enviados…—dijo Jaheira, pero se calló cuandoKhalidlelanzóunarápidamiradadeadvertencia.Abdellodejópasar,peroXanno.

—¿Enviadosadonde?—preguntó—.¿Yporquién?Xan tenía mejor aspecto. El color había vuelto a su cara, aunque aún se

movía lentamente, con rigidez, y al andar se oían ocasionales crujidos ychasquidos.Habíadormidomuchashorasseguidasyparecíaqueaúnnecesitabahorasdesueño,peroviviría.Khalidteníamejoraspecto.Lapociónmágicayellargodescansohabíanhechodeélunhombrenuevo.Abdel lomiróy tratódeencontrarlamaneradedisculparseporhaberestadoapuntodematarlo.

—Mi padre sabía algo, ¿verdad? —preguntó Abdel a Jaheira—. Iba areunirseconvosotros…

—Sí—repusoella—,peronosabemosquéera.Teníaaalguienoalgoquecreíaquepodría,quepodría…ayudarnos.

Estaba mintiendo. Abdel había dicho las suficientes mentiras como parareconocer cuando alguien no decía la verdad. Jaheira y Khalid tenían sussecretos,igualqueMontaronyXzar.

—¿Para quién trabajáis? —preguntó Xan, de nuevo. Khalid y Jaheiraeludieronlapreguntaconhabilidady,finalmente,elelfolosdejótranquilosconsusecreto.

—Todos necesitamos una buena noche de reposo—dijo Jaheira, mirandocon intención a Xan—. Mañana deberíamos partir hacia Beregost. Si ese talTazokestáahí,tenemosquehablarconél.

La posada deNashkel era vieja y olíamal, peroAbdel había dormido enfonduchaspeores.Noeracapazderecordarelnombredelestablecimiento;quizáLa Gallina Sangrienta, o La Confusión Sangrienta, desde luego la algoSangrienta.Unodelosmuchosatractivosdelaposadaenlaqueseencontrabaera que carecía de bisagras bien engrasadas, pero Abdel apreciaba estemantenimiento deficiente, ya que el largo chirrido de la puerta bastó para

despertarlo.Alguienentrabaensucuarto.Permaneció inmóvil y ni siquiera abrió los ojos. No esperaba ningún

visitantenocturnoyqueríaque, fueraquien fuera, seacercaramásaél.Abdelcontólospasosycalculósóloporeloídoladistanciaalaqueestabaelintruso.Depronto,deseóquesetrataradeMontaron.Deseabaqueelpequeñozhentarimvolviera con la intención de matarlo o robarle. Deseaba ver a ese pequeñobastardounavezmás.

Susableestabadebajodellechodepaja.Podíacogerlo,peroelgestodeasirunarmaseríamuyevidentey,además,leharíaperdertiempo.SieraMontaron,Abdelestabasegurodequeelastutoladrónloapuñalaríaporlaespaldaantesdequetuvieratiempodecogerelsable.Abdeldormíaconunasudadacamisaanchaylacotademallaestabadebajodelacama,juntoalaespada.Unadagapodríaatravesarlateladealgodónfácilmente.

Abdelnocerróelpuñoparanorevelaralintrusoqueestabadespierto.«Dospasosmás»,sedijoAbdel.Loscontó:uno,dosyarriba.Colocódelantelamanoqueteníadetrásygirósobreel trasero;pusolospiesenelsueloy,unavezdepie,levantólamanorápidamente,agarrómaterialsuaveymuyflojo,ylanzólamanoderechahaciaadelante.Frenóunpocolafuerzadelpuñetazo,intentandoseguir el consejo de Jaheira. Después de matar aMulahey, la mujer le habíaaleccionadosobrealgollamadointerrogatorio,unanuevaprácticaqueconsistíaenhacerpreguntasaunenemigoantesdeliquidarlo.

El golpe encontró una piel sorprendentemente suave.No notó ni rastro debarba,yAbdel sediocuentadequehabíagolpeadoaunamujer.Se relajóunpocoylamujerretrocedió,peroAbdelnolasoltó.Sehabíatopadoconmujeresquepodíanmatarlotanfácilmentecomocualquierhombre.Susojosempezabanaacostumbrarsealaoscuridadydistinguióelcontornodelacaradelaintrusa.Teníaunamarcadamandíbula,unacaraanchaysunariz…EraJaheira.

—Abdel—susurróella,convozronca—,no.—¿Jaheira?—preguntóél, tambiénsusurrando,aunquenoeraunadecisión

consciente.Abdel lasoltó,ysusmanosempezarondeprontoasudar.Latelaeraseda,

suavey cara.Con temblequeen las rodillas, cruzó la estanciahacia lamesillaquehabíaenunaesquinayencendiólalámparaaherrumbrada,queeraelúnicoaccesoriodelahabitación.Unatenueluzanaranjadainundóelcuartoypudover

cómoJaheiracerrabalapuerta,deespaldasaél.Lamujersellevóunamanoalacaraysediolavueltalentamente,perosinmirarlo.Abdelsepercatódequelanarizlesangraba.

—Jaheira—dijo,sorprendidoporlaleveturbaciónquepercibióensupropiavoz.Seaclarólagarganta,sintiéndoseridículo.

—Nopasanada—murmuróella—.Estoybien.—¿Quéestáshaciendoaquí?Jaheiralomiróalosojoscomosicreyeraqueéldeberíaconocerlarespuesta

aesapregunta.—Khalid y yo…—empezó a decir. Después se volvió hacia la puerta y

musitó—:Losiento.Regresaalacama.Abdelcontemplósucuerpoquesedeslizababajoelcamisóndesedaycasi

lanzóungritósofocado.Ellasemarchósigilosamente,yAbdelladejóir,apagólalámparayregresóalacama,peronopudodormirse.

11Eldía amanecióhúmedoygris en la agonizanteNashkel.En laposada,habíabullicio poco menos de una hora tras el amanecer. Los clientes saldaban suscuentas, recogíansuscaballosdelestabloy tomabanelCaminodelComercio,que de repente estaba muy transitado. Con millas y millas de tierra virgeninfestada de humanoides hacia el norte este, la escabrosa costa de la Espadaazotada por un implacable oleaje al norte y los picos de las Nubes al oeste,aquellosquenodeseabanpudrirseenNashkelsóloteníandosopciones.Algunosse dirigían haciaAmn, esperando encontrar algo allí antes de desplazarsemáshacia el sur, hacia Tethyr y Calimshan. Otros, como Abdel y sus trescompañeros, iban a Beregost, en dirección norte, pasando por el alcázarCragmyr.Abdelsuponíaquelamayoríadelosrefugiadoscontinuaríanhaciaelnorte, hacia Puerta deBaldur, o incluso se establecerían aúnmás al norte, enAguasProfundas.

Abdel,cansadodeandar,habíatratadodeencontrarcaballosantesdequelosdemás despertaran, pero sin éxito. Había caballos en venta; sin embargo, eléxodo provocado por la plaga del hierro sólo acababa de empezar y por unamonturadecentesepagabadiezvecesmásdeloqueAbdelcalculabaqueentrelos cuatro podían juntar.A él ya no le quedaba nada, pese a que quizá podíavenderelácido,quehastaentoncesnolehabíaservidoparanada.Xannoteníani un céntimo, ni siquiera poseía espada propia, yAbdel no sabía cuánto orollevabanJaheirayKhalid,aunquedudabadequefuerasuficiente.

Regresó a la posada a pie, ya cansado y harto de un viaje que le parecíainútil.Al primero que vio fue aXan. El elfo aún cojeaba, pero por lo demáspodíaemprenderelviaje.Abdeldevolviólasonrisaasunuevoamigo.

—¿Ylosotros?—preguntó.—Estamosaquí—dijoKhalidasuespalda.

XanatisboalrededordelaimponentemoledelcuerpodeAbdelysurostroadquirió una expresión de severa censura. Abdel se volvió y allí —ambosataviados una vez más con sus desgastadas armaduras— estaban Khalid yJaheira.Unamagulladurapúrpuraafeabalahermosacararedondadelamujer,ysufuertenarizaparecíahinchada.Sehabía lavado,peroaúnquedabaunrastrodesangresecaalrededordeunaventanadelanariz.Xansuspiró.

—Nopuedoviajarconunhombrequepegaasumujer—dijoaAbdel.Abdel se sonrojó, preguntándose cómo lo habría sabido Xan, y se sintió

avergonzado.—Xan,no—dijoJaheira,yporeltonodesuvozestabatanincómodacomo

Abdel—.Noesque…—Esloquees—dijoXan,ysumiradatristeseposóenKhalid—.¿Noes

así,mestizo?Abdel movió la cabeza y alzó una mano. Había oído otras veces llamar

mestizoaunsemielfo,ysiempreseproducíaunalucha,siempre.Pero,estavez,Khalidselimitóasonreír.

—Calma,amigomío,calma.Hascometidounerror—dijo.Xanseirguió.—Nopuedoviajarjuntoaestemestizoamniano—dijo.—¿Yporquéregladetresviajasconnosotroselfo?—leespetóKhalid.—Ya basta—dijo Jaheira—.Xan, Khalid nome ha pegado. Nunca lo ha

hechoy,sisabeloqueleconviene,nuncalointentará.—Ambosintercambiaronunamiradacómplice—.Minariz,comoelrestodemipersona,sólomeincumbeamí.

Xanlaescuchóycomprendiótantocomoeracapaz.—Comoquieras—dijo,dándoseporvencido.Actoseguido,preguntó—:¿Y

nuestrasmonturas?—Enrealidad,iremosandando—respondióAbdel.—¿HastaBeregost?—inquirióelelfo—.¿Estasloco?¡Tardaremosalmenos

diezdías!—Talvez,unpocomenos—dijoKhalid—,peroquizápodríamos…—No —le interrumpió Abdel—, iremos andando. —Miró a Jaheira y le

dirigióunainclinacióndecabeza,esperandoqueelgestodijera«buenosdías»,«losiento»y«pero¿porquéentrasteenmicuartoenmediodelanoche?».Por

lamiradaqueledevolviólamujer,supusoquehabíasidolosuficienteelocuente.—Pongámonos en marcha —dijo Jaheira, y tomaron el Camino del

Comercioendirecciónnorte.—¿Por qué vienes con nosotros? —preguntó Abdel a Xan, mientras

caminaban un paso por detrás de Jaheira y Khalid.Marido ymujer hablabanagitadamenteensusurros,yAbdeldeseaballenaresemomentotanincómodo.

—EseTazok, ese ogro…sea quien sea,me tenía prisionero en una cueva,encerradocomounanimalparaquetrabajaracomounesclavoparasuTronodeHierro —respondió Xan—. ¿Te parece extraño que vaya con vosotros paraayudarosamatarlo?

—Yonohedichoquequieramatarlo.Xanrió.—Comodesees,amigomío,pero…—¡Nomedigasque te importa!—gritó Jaheira aKhalid,y casi sepusoa

correr. Khalid se detuvo y dejó que ella se alejara. El semielfo no se dio lavuelta,perosucogotesepusorojo.CuandoJaheiraestabamásomenosadocepasospordelantedeél,Khalidprosiguiólamarcha.

—Bueno—musitóXan,demaneraque sóloAbdelpudooírlo—,creoqueesteviajeserábastantemáslargodeloquecreía.

—Beregost —anunció Abdel nueve días más tarde, mientras cruzaban laciudadpolvorienta,atestadayapestosa—.¡Quéagujero!

—Muycierto—convinoXan—;justamenteelagujeroenelqueunopuedeencontraraunogroquecontratakoboldsparasabotearunaminadehierro.

—Dosdías,Xan,nomásdedosdías—dijoAbdel,devolviendolasonrisaalelfo.

—Comprendo —repuso el elfo—. Me costará al menos dos días reunirsuficiente oro como para comprar una espada decente, y quizá más tiempoencontrarunaespadaquevalgaeseoro,espadashumanas,porque…

—YnoscostaráalmenosdosdíaslocalizaraTazok—añadióJaheira.Lamujerparecía triste, inclusoasustadadequeAbdelsesepararadeellos,

peronointentóretenerlo.—Nolomates—ledijoAbdel,ydespuésmiróalosdoshombres—;nolo

matéishastaqueyoregrese.

Laanchahojadel sablequeAbdel llevabaa laespaldaabandonósuvainaconunsonidometálicoqueresonóporlasampliasllanurassituadasalnortede«ElCaminodelLeón».Había regresadoa la tumbadeGorionpara finalmentedevolverelcuerpoalalcázardelaCandela,donde,porlagraciadeOghma,supadre volvería a respirar, o donde el viejo monje descansaría en paz parasiempre. Lo que encontró le puso tan furioso que ni siquiera sintió ganas devomitar;quizámásquefurioso,odiaba,yelodioloconsumía.

Estaba preparado para encontrarse con que el símbolo sagrado de Gorionhubiera desaparecido, aunque se maldecía a sí mismo por haber sido tanimprudente y distraído de haberlo dejado allí. Sin embargo, la tumba no sólohabíasidoprofanada,sinocompletamenteexhumada.ElcuerpodeGorionyanoestabaallí.Enelagujerohabíasangre,restosdevíscerasquepodíanhabersidocarneotendonesypartedelacajatorácica,juntoalmenosunodelosghouls.

Abdel perdió por completo la cabeza y sucumbió, como le había ocurridodemasiadasvecesensuvida,alarojafuriaasesina.CualquierotrohombrequeanduvieraporTorilhubieradudadoantesdesaltaraunatumbaabiertacondospestilentes ghouls putrescentes atiborrándose de carne; peroAbdel no sólo nodudó,sinoquesesintiófrustradoporlalentituddelafuerzadelagravedad.

Unodelosghoulssoltóunchillidodeniñaalverqueunhombrejoven,deenormeestatura,musculosoydecididoseabalanzabasobreellosblandiendoungransablehaciaarribaydespuéshaciaabajo,haciaellos.

Unghoulperdióunbrazo,quesaliódisparadohaciaelbordedelafosa,cayódenuevodentroyfuecortadoendosporotrosablazodeAbdel.Elmercenariolanzóungritoinhumanoderabiayatacóalghoul,queretrocedíarápidamente.Lahojapenetróenelpechodelnecrófago;ésteaullóyloatacóconsusgarras,recubiertas por una costra de sangre. Abdel percibió la fetidez de la carnepodridadesupadreenelalientodelghoul,ysugritoseconvirtióenalarido.Elnecrófago imitó el sonido pero a diferencia del de Abdel, el suyo revelabacobardíaypánico.Unade lasgarrasde labestia logró suobjetivo,y lamanoizquierda deAbdel soltó la espada y empezó a sangrar, aunque elmercenariosiguió sujetando el arma con la mano derecha. El ghoul aferró la muñeca

izquierda de Abdel con la velocidad que le insuflaba el terror mortal que loinvadía.Aquellabestianoqueríamorirdenuevo.

Abdel hizo girar la espada entre la punta de los dedos y la blandiórápidamenteasuespalda.Estabademasiadocercaylosabía.ElghoulsellevólamanoizquierdadeAbdelasubocaymordióconfuerza.Abdelsintióeldoloryel frío de lamordedura, y rugió de nuevo, furioso. Lanzó el sable con fuerzadelantede él y casi abrió el vientredel necrófago.Unode losojosdeGorionsalió rodando junto con la carne y las vísceras, yAbdel gritó por el odio quesentíahacia losghoulsyelhorrorque leproducíaverpartesdelcuerpode supadre.Elghoulsedesplomósinagitarse;sucaraestabaserenaysuplicabaunapiedadquenohallaríaenelinfiernoalqueregresaba.

Abdelsintióquesusmúsculosseponíanrígidosypeseaquesaltófueradelatumbarápidamente,aéllepareciódemasiadolento.Elotroghoulhabíahuido,y,cuandoAbdelpudolevantarlamiradadelbordelegamosodelafosa,viosuespaldaquesealejaba.Huíahaciaelnorte,apartándosedelcaminoendirecciónaungrupodeárbolesqueseextendíancomounzarcillodeldistantebosquedelaCapaenladireccióndelatumbadeGorion.

Abdel fue tras él, pero cadapasoquedaba le costabamásque el anterior.Sentía calambres en las piernas y se tambaleó dos veces, aunque seguíaavanzandolomejorquepodía.Aúnciegoderabianosedetuvoapreguntarselarazón de su súbita parálisis. Daba un doloroso paso tras otro en pos delnecrófagohuido.Tropezódenuevo, se tambaleóy cayó,y elmentón impactócontralahierbahúmedaydesigual.Unamoscaounaabejazumbóensuoreja,yAbdelgruñó intentando tirardelbrazoque estababajo su cuerpo.Al tratardeponerseenpiesecortóunpococonelsableyeldolorleprodujounestallidodeenergía que recorrió su cuerpo, como si lo hubieran rociado con agua fría. Sepusodepieycontinuólacazapasoapaso.

Abdelnodiomásdedocepasosantesdecaerdenuevo.Esavez tuvoquedetenerseypensar.Nopodíamoverse.

Estuvo allí tumbado durante lo que a él le pareció una eternidad; deseabalevantarse y correr detrás de esa apestosa basura muerta que había hecho loindecible.EsahorriblecriaturasehabíacomidoelcuerpodeGorion,unhombrequehabíadedicadosuvidaalserviciodeTormenelmonasteriodelalcázardelaCandela, que había criado a un niño huérfano simplemente porque era lo

correcto,porqueeraloquedebíahacerse,yque,alfinal,acababasiendocomidaparaesosinútilescarroñeros,dosmiembrosdeunaespeciedesanguijuelasquedebíansererradicados,exterminados,delafazdeToril.

Abdeleraunamasaparalizadadeardienteindignaciónylanzóungritotanfuerte que asustó a los pájaros en un área de tres millas a la redonda. En elalcázardelaCandela,unniñorompióallorar,ysuspadresnosupieronporqué.Una ballena que nadaba ante la escarpada costa de la Espada tomó nota delsonidoyrespondió,demaneraquelascomunidadesdeSahugainsedetuvieron.Undiosmiróhaciaabajo,ydespuésotro,peroAbdellogróponersedepiesóloconlafuerzadesuvoluntad.

Enunadensaarboleda,tangrandequecasipodíaconsiderarseunbosqueysituadaaunoscincuentapasosenfrentedeél,seoyóungrito,menospoderosoymásasustado,débil.Arrastrandolospiescomosillevarabotasdeplomo,Abdelseinternóenlaarboledasiguiendoelecodeesesonido.Estabaoscuroentrelosárboles, y el mercenario parpadeó intentando ajustar los ojos a la escasa luz,pero,aligualquesuspies,lavistareaccionabasólolentamente.Aúnempuñabaelarmacondemasiadafuerza,peronopodíarelajarse.Noestabasegurodeestarencondicionesdeluchar,peroseguramentetodavíapodíamatar,y,teniendoencuentacómosesentía,esaposibilidaderasuficiente.

Tropezóconalgohúmedoysólido,quedesprendíaunolortannauseabundoqueempezóavomitarantesdequesurostrogolpearaelsuelo.Abdelrodósobresí mismo, pero le llevó tanto tiempo que parte de lo que había comido esamañana lesalpicó lacara.Gruñó,enfadadoyasqueado,peronoporsímismo.Había tropezado con el ghoul y la decepción lo invadió: esa cosa ya estabamuerta.

—Se lo advertí —dijo una voz inhumana y extrañamente familiar desdearriba—.Lesadvertíquenosecomieranaése,noaése.

—Korak. —Abdel pronunció el nombre del ghoul mediante un gruñido.Logró ponerse de nuevo de pie, se limpió el vómito de la cara y después lolamentó,porquepercibíaelhedordelnecrófago.

—Sí,Korak, ése soyyo—dijo el ladrónde tumbas.Estaba sentado enunárbol por encimadeAbdel, y éste apuntó la espadahacia arriba; era probablequeelghoulintentaraabalanzarsesobreél.

—Bastardo—dijoAbdel,jadeante—;tú,bastardo.

—No he sido yo—repuso el ghoul, indignado—. ¡No he sido yo! ¡Yo losabía!Sabíaquenodebíacomeraése.Lesdijequenolotocaran.Inclusomatéunoporti.

—¿Qué?—musitó Abdel—. ¿Quién mató…?—Se llevó rígidamente unamanoalacabezaysetambaleó.Sentíadeseosdedejarsecaerydormir,decaerymorir,perosabíaquedebíapermanecerdepie.Comosiempre,ycomoparecíaque debía hacer cada día de su vida, tenía que vengarse. Tenía una cuentapendiente.Teníaquematar.Abdelestabacansado.

—Matéalquesecomióamiviejomaestro,atupadre,aunquenorecuerdosunombre…eldetupadre—explicóelghoul.

Abdelmoviólacabezayempezóaalejarse.—Lohice—insistióKorak.—Losé,losé—dijoAbdel.—¿Teacompaño,eh?—balbucióKorak—.TedirigesalbosquedelaCapa,

losé,albosquedelaCapa.—NomedirijoalbosquedelaCapa.—Sí,losé,albosquedelaCapa.Yotellevaré.Teacompañaré.—No—dijoAbdel—.No,ladróndetumbas.Tematarésimesigues.Tienes

suertedequenotemateahora,tantosiliquidasteaeseotrocomosino.Deberíamataratodoslosdetuespecie;deberíadedicarmívidaaello.

—Sólo comemos —intentó explicarle Korak—; eso es lo que hacemos,comotúylasvacas,comotúyloscerdos.Sólocomemos.

Abdelnosabíasireírollorar,peronohizoningunadelasdoscosas.—Simesigues,temataré—repitió.Korak se quedó sentado en el árbol un rato. El fornidomercenario no se

volvió,ycuandoKoraksecreyóasalvoseestiróhaciaelotroladodelárbolysacó el brazo que guardaba.Dio unmordisco a la carne pútrida y el sabor ledibujóunasonrisaenelrostro.

—Sólo comemos—murmuró, mientras Abdel desaparecía de la vista. Lasonrisadelghoulsehizomásancha,altiempoquemascabaelbrazopodridodeGorion.

12Sarevok encontraba muy divertido que Tazok aún se resistiera. El ogroresoplaba,seretorcíayserevolvíaenlasatadurasdecuero,einclusotratabadeeludirlashojasquedescendíansobreél.Sarevokdilatólamuertedelogrovariashoras, y Tazok sintió todas y cada una de las punzadas y los cortes. La perametálica totalmente abierta, quehabía roto lamandíbuladelogro impedíaquehablara.ASarevoknoleimportabaloquepudieradecirleTazok.Suobjetivonoera interrogar al ogro, sino cometer un asesinato, un asesinato puro y duro ennombredelpadredeSarevokyporelbiendelacausadelTronodeHierro.

—Muybien—dijoSarevok,levantandolavistadesuvíctimayfijándolaenun ogro idéntico, otro Tazok en todos los sentidos, excepto por los cortessangrantesylasheridasrezumantes,sentadoencimadelamesa.

El otro Tazok sonrió y después pareció desdibujarse. Sarevok no sintió lanecesidaddeparpadearcomohacíanlamayoríadelaspersonascuandoveíanaundoppelganger transformarse.Sarevok retomó la tareademataralverdaderoTazokylevantódenuevolamiradasólocuandolacriaturahabíarecuperadoporcompletosu formamonstruosa:gris, lisa,deojosanchos,delgada.Sarevoknorecordabaelnombredeésaenconcreto,aunquereconocióunapequeñacicatrizenlafrenteysupoquelehabíasidoútilenelpasado.Losdemásdoppelganger,quehabíanestadoobservandodesdelassombrasdelacámaradetortura,dieronunpasoadelantehacialaluzanaranjadaqueirradiabaunbraseroincandescente.LosojosdeSarevokseiluminaronconunbrilloamarillodeagradoysonrióasuejércitosecreto.

—Lo habéis hecho muy bien—dijo el hijo de Bhaal—. Beregost se estáconvirtiendo. Ahora ya no os necesito a todos aquí. Os asignaré nuevasmisiones, nuevas… identidades, esta vez más cerca de casa. Y ahora idos,divertíosestanocheen laciudadyvolvedpor lamañanapara…—Sarevokse

interrumpióybajólamirada.Tazok,conlosojosmuyabiertos,exhalósuúltimoalientoconolorasangreatravésdelaperadeaceroabierta.Sonrióycontinuó—: Volved para recoger instrucciones. Las recompensas os esperarán en lapuerta.

Losdoppelgangerseinclinaronalunísonoydieronmediavuelta,dispuestosamarcharse.Algunosdeellosempezaronatransformarsemientrasandaban.Esanoche beberían codo con codo con los ciudadanos comunes de la ciudad.Sarevokloencontródivertido,aunquenotantocomocontemplaralogromuerto.

EldoppelgangerquehabíaocupadoellugardeTazoktambiénsevolvióparamarcharse,peroSarevoklevantóunamanoparadetenerlo.

—Túno—dijo.ElfalsoTazoksegiróehizounaligerainclinaciónconlacabeza,sindecir

nada.—RegresarásaBeregostenlaotraformaqueaprendistehoy.El doppelganger se inclinó nuevamente, y su piel pareció tornarse peluda,

aunque no era pelo, sino un efecto de la luz sobre su figura, que cambiabamágicamente. Resultaba grotesco, y Sarevok soltó una breve carcajada. Alterminar,alotroladodelamesa,frenteaSarevok,habíaunhombrebajo,perode constitución robusta, poseedor de un rudo atractivo. Algunas cicatricescruzabansurostro,ysusropaseranlastípicasdeunmercenariodelacostadelaEspada: de cuero y parches de lámina de acero. El hombre sonrió,mostrandounos dientes torcidos y amarillos, y había un destello malévolo en sus ojosmarrónoscuro.Llevababarbarojizadetresdíasyestabacalvo.

—Extraordinario—dijoSarevok,llenodeadmiración—.Tamoko.El doppelganger se sobresaltó cuando la delgada mujer apareció entre las

sombras. Había estado observando todo el tiempo con la mirada fija en laespalda de Sarevok, sintiéndosemás ymás asqueada ante la larga agonía delogro.Ningunodelosdoppelgangerhabíareparadoenella.Sarevoksediocuentadequeeldoppelgangerquehabíaadoptadolaformadeunrobustomercenariotomababuenanotadeello.

Tamokoseinclinóprofundamenteynoechóniunsolovistazonialdoblenialogromuerto.

—TraeaTranzigdesucelda—leordenóSarevok—.Conoceráa sudobleantesdequelomate.

—Hemosacabado, hemos acabado—dijoKhalid—,peronopermitiré quemeconviertasenuncornudomientras…

—Cállate—lointerrumpióJaheira—.Nohaynada.Abdel…—Ahórrate tus explicaciones, Jaheira —replicó el semielfo—; nos has

dejadomuyclarostussentimientosatodosnosotros.Enla tenueluzde la tabernacasivacía, losojosdeJaheiracentellearonde

enojo.Ya llevaban casi tres días enBeregost ynohabíandescubiertonadadeimportancia sobre el Trono de Hierro, pero ambos habían tenido tiempo parapensar.

—Noestoy…—empezóadecirJaheira,perosecallóaldarsecuentadequenosabíacómoterminarlafrase.

—¿Loamas?—¿AmabastúaCharessa?—leespetóella.Khalidsuspiró,cerrólosojosy

moviólacabeza.—Esopasóhacemuchotiempo.—Esopasóhacetresmeses,Khalid—repusoJaheira—,ynofuelaprimera

vez.—Me gustaría…—Entonces fue Khalid el que empezó una frase que no

sabíacómoacabar.—PerteneceralosArperos,Khalid—dijoJaheira,aunquesindudaélyalo

sabía—.Noeresnisiquieracapazdebuscartetus…tus…—¿Aventuras?—sugirióél,esbozandounasonrisaenlaquesemezclabael

humoryelremordimiento.Jaheiranoleviolagraciaytampocoestabadispuestaaperdonar.—Trabajábamosconella—dijo.—Nomesientoorgullosodeloquehice,esposamía—empezóaexplicarse

Khalid.—Nomellamesasí.—Peroesoescierto,¿no?—preguntóKhalid—;almenos,porahora.—Porahoraquizásí.Khalid sepuso serioy se inclinó sobre lamesa,mirándola fijamente a los

ojos.—Abdelesunmonstruo,Jaheira—ledijodulcemente—;eselhijodeldios

delaMuerte.—Yalosé—murmuróella,desviandolamiradaparaposarlaenlacopade

peltrequehabíadelantedeellaenlamesa.Leapetecíatomaruntrago,perolasmanosletemblabanynoqueríaqueKhalidloviera.Sumaridoserecostócontraelrespaldoysumiradasedulcificóunpoco.

—¿Puedoculpara losArperos?—preguntó. Jaheiranegócon lacabeza—.Éramosfelicesantesdeunirnosaellos.

—Éramos felicescuando túmeeras fiel—respondióella, sencillamente,ydespuéslomiródenuevoalosojos.

—Muybien—dijoKhalid,ysuvozexpresabaresolución.—Quizá…—susurróJaheira.Khalidvolvióainclinarsesobrelamesapara

oírla—. Quizá son los Arperos. Hemos estado utilizando a Abdel, ¿sabes?¿Cómosesuponequenodebosentirlástimaporél?

—Loqueteatraedeélnoeslalástima,Jaheira—dijoKhalid,acusador.—No,talvezno—admitióella—,peronosotrosnosomosmejoresquelos

zhentarim.Estamosmanipulandoaunhombresencilloparaconducirlohacia…haciasólolosdiosessabenqué.

—Todos tenemosnuestrodestino—dijoKhalid, encogiéndosedehombros—.EldestinodeAbdelessimplementemás…intensoqueeldelamayoría.

Jaheirarióporlobajoantetamañaobviedad.—Élnisiquieralosabe.—¿Loayudaríaenalgosaberlo?—Tienederecho,¿no?—preguntóella,yrealmentequeríaunarespuesta.—Sí—repusoKhalid—,yno.Tepreguntodenuevo:¿loayudaríaenalgo

saberlo?¿HaayudadoaalgunodeloshijosdeBhaal?—Yo no sé nada de los otros—replicó Jaheira—, peroAbdel tiene cosas

buenas en su interior. Quizá le vienen de su madre, fuera quien fuera, o deGorion;seguramentedeGorion.Hayuna lucha…,una luchaensu interior.Esciertoquemataconligereza,porejemploalhombredeElBrazoAmistoso,perotambién confía fácilmente en los demás. ¿Cómo si no podríamos haberlomanipuladopara…?

Unsollozoahogó suspalabras,pero se serenó rápidamente.Sorbiópor lasnaricesydesviólamirada.

—Deberíamoshaber tenidohijos—dijoKhalid—, tuyosymíos.Lascosas

hubieransidodistintas.Seríasunabuenamadre.Lohassido…conAbdel.

Xansefrotósudoloridoantebrazo.Dejarqueelorcologanaraechandounpulsohabíaresultadotandolorosocomoproductivo.Estabacomprandoalorcounabebida,perolafeacriaturaquesehacíallamarForikyahablabadenuevo.

—Tazokesunmamón—gruñóForik—;aúnmedebediecisietemonedasdecobre.

—Desdeluego—dijoXan—.Entonces,¿meayudarásaencontrarlo?Elorcogruñó.—Sisupieradóndeestáyalehabríasacadoloquemedebeagolpes,elfo—

ledijo.—Está reclutando hombres y humanoides, orcos y otros… guerreros. Es

seguroquetienealgúntipode…—Quia,quia—leinterrumpióelorco—.Tazoknosequedatantotiempoen

laciudadcuandoestáaquí.Perotienealgunostiposallí,porLaGavillaRoja.—¿Laposada?—preguntóXan.—¿Tú qué crees? —bufó el orco. El gran humanoide miró a Xan de la

cabezaalospies,pasandorevistaalenjutoelfo—.Nomegustannadaloselfos.Xanmeneólacabeza.—¿Quéhasdicho?—lepreguntó.—Nomegustanloselfos—repitióForik.Despuéssonrióyañadió—:Pero

túsímegustas.—Pormibien,esperoquenoterefierasatusgustosculinarios—dijoXan,

devolviendoalorcosufeamueca.—Notepreocupes,chico—lereplicóForik,riendo.—¿DemodoqueTazoksehospedaenLaPlumaRoja?—No—dijo el orco—. Tiene un tipo en Beregost que se llama Tranzing,

no… Tranzig, o algo parecido. Este Tranzig se hospeda en La Pluma Roja.TrabajaparaTazok.

—¿Nohas intentado recuperar tudinerodeeste tal…Tranzig?—preguntóXan.

—Él no me debe nada —respondió el orco. Miró hacia otro lado y seencogiódehombros,intentandodisimularsumiedo.

—¿CuántotiempovamosaquedarnossentadossinhacernadaypermitiendoqueAmnhagaloqueleplazcaconnosotros?—gritóelviejoyfornidomineroalamultitudqueseibacongregandolentamenteenlatranquilaplazadelmercadode Beregost—. ¿Cuánto tiempo permaneceremos mirando cómo nuestroshermanos se quedan sin trabajo, cómo nuestras minas se arruinan y cómoperdemos nuestro único medio de vida? ¡Yo no pienso marcharme a AguasProfundas! No se me ha perdido nada en ese lugar. ¡Éste es mi hogar! Soyminerodelhierro,ynodejaréqueAmnmequiteeso,¡niamínianingunodemishijos!

Xan tocó suavemente aKhalid enelhombro,y el semielfoy su esposa sevolvieronylosaludaron.

—Segúnparece,empiezanaponersenerviosos—comentóelelfo,señalandoconlacabezaalagitador.

—Seguramente, ahora los incitará a la guerra —predijo Jaheira, y elcorpulentominerolediolarazón.

—¡Sitengoquehundirmipicoenlacabezadeunamnianoantesdehundirloenunavetadehierro,loharé!

Lacrecientemultitudprorrumpióenaplausos.—¡Enmarcha!¡Enmarcha!—gritóalguien.Unhombre vestido al estilo deAmn se escabulló de la plaza delmercado

conscientedequehabíallegadoelmomentodedesaparecer.

—Tazok tiene un socio—explicó Xan—, un hombre llamado Tranzing oTranzig,quesehospedaenLaGavillaRoja.

—Tienebastantesentido—dijoKhalid,yasintióconlacabeza.—HemossabidoquesehavistoaTazoksalirdeesaposada—añadióJaheira

—,yquegentedelsur,extranjeros,hanidoallíenbuscadesumanoderecha,peronosabíamosquesellamabaTranzig.

—¿VamosapermitirqueAmnnosahogue?—gritóelminero,ylaspersonascongregadas,queyaeranmásdecien,rugieronamododerespuesta.Lospuñossealzaron.

—Deberíamos salir de aquí —dijo Xan, observando a la multitud y los

rasgosamnianosdesuscompañeros.Khalidasintió,tomóaunaamedrentadaJaheiraporelbrazoysiguióaXan

endirecciónalaposada.Alatravesarlapuertaprincipal,seencontrarondecaracon otro flujo de viajeros que partía hacia el norte, y el posadero los detuvo,agitandofrenéticamentelosbrazos.

—¡Señoresyseñora!—lesgritó.Eraunhombrerobustoycalvo,conlapielestropeadaysindientes—.Suamigograndullónharegresado.Mepidióquelesdijeraque…que…

—Calma, calma—dijo Xan, posando unamano condescendiente sobre elhombrodelhombre,queestabaaturrullado.

—Losesperaensuhabitación.Xansonrió.—Todo el mundo se marcha —comentó el posadero como si fuera la

explicación.—Metemoquenosotrostambién—dijoXan.Elalicaídohospederoasintió,

ysealejó.

—Adelante—dijo Abdel, en respuesta al golpecito en la puerta. La viejapuerta chirrió al abrirse sólo lo suficiente como para que Jaheira se deslizaradentro.Abdelhizoungestoconlacabezaybajólamiradahacialajofainaquehabíaenlamesitadelantedeél.Jaheirasehabíacambiadoderopa;llevabaunasuaveblusadesedaverdeyunasencillafaldadealgodón.Vestidadeesemodo,teníaunaaparienciamenosguerrera.AbdelnoqueríamiraralaJaheiramujer,ala Jaheira esposa. Ella avanzó hacia él poco a poco, pero no se acercódemasiado.

—Tenemos…sabemosmás—dijodulcemente—.¿Estásbien?Abdeltratódesonreír,peronopudo.Llevabahorasintentandolimpiarsela

mugre del camino y de los ghouls; sumergía un viejo trapo de algodón en lajofainaconaguaunayotravez.SehabíaquitadolacamisaysintiólamiradadeJaheirasobresucuerpo.Esamiradahizobullirsupiel.

—TazoktieneunhombreenBeregost—dijoJaheira,aldarsecuentadequeélnoqueríahablardesuvisitaalatumbadeGorion—.HayunhombreviviendoenunadelasposadasllamadoTranzigqueayudaaTazokareclutarmercenarios

yhumanoidesparaelTronodeHierro.Xansehamarchadopara localizarloyvigilarlo.KhalidnosavisarásiabandonaLaGavillaRoja.

Abdelasintió,aunqueapenashabíaoídoloqueJaheiralehabíadicho.—Yo…—dijo.En respuesta, Jaheira se acercómás a él. Abdel alargó unamano, tocó la

suaveteladesufaldaysintiólafirmezayelcalordelosmuslosdedebajo.Ellasearrimómásaély,sinproponérselo,Abdelempezóabesarsuduroestómagoporencimadelasedadelablusa.Élseestremeció,hizounaprofundaaspiracióny oyó que Jaheira hacía lo mismo. Al tocarla, sentía que era perfecto y queestabamal.

Abdellaapartócongentileza,yJaheirasuspiró.—Khalidyyo…—empezóadecir,peroseinterrumpiócuandoélnegócon

lacabeza.—Siento que… —dijo Abdel en voz baja. Se detuvo para aclararse la

garganta y continuó—: Siento que en mi cabeza hay dos voces. Una quierematar, le gustamatar, y otra quiere…no sé lo que quiere; la oigomuy pocasveces.Lavozquedeseamatartambiéntedeseaati.

UnalágrimarodóporlabronceadamejilladeJaheiraypusounamanosobrelacabezadeAbdel,entresupelo.Élcubriólamanodelamujerconunadesusgrandesmanos, la cogió y la apartó de su cabeza.Cuando la soltó, Jaheira semarchó.

13—GraciasaAbdel,tenemoscaballos—dijoKhalid.

—Ytodoporlaluchaapulso—dijoelrobustomercenario—.Hayqueverquépasatiempotanextraño.

KhalidsonrióymirósignificativamenteaJaheira,queestabaadmirandoelpoderosobrazodeAbdel.Losojosdelamujersecruzaronconlosdesumaridoysesonrojó;después,lelanzóunamiradaquedecíaclaramente«¡dialgo!».

—Perfecto—intervinoXan—, porque los necesitamos ahoramismo.—Elelfo señaló la figura de un guerrero bajo y corpulento, cuyo hirsuto pelo rojobrillabaaladébilluzdelamanecer.EraTranzigyestabaenlacalle,montandouncaballodeaparienciaveloz,enfrentedelaposadaLaGavillaRoja,enlaquetodosdormíanaún.

Loscuatrocompañerosfingíanairedeindiferencia.SuponíanqueTranzignoteníaniideadequiéneserannidequelohabíanestadovigilando.ElhombredepelorojopartióaritmopausadoytomólasuciacarreteraqueconducíafueradeBeregosthaciaelnorte,endirecciónaPuertadeBaldur.

—En marcha —dijo Abdel, montando en su nuevo caballo, un nervudosementalmarrón.

TranzigsaliódeBeregostmuytemprano,loquelespermitióevitarlamareaderefugiadosquesedirigíaalnorte.Dejaronqueseperdieradevistaantesdeseguirlo.XanyAbdeldistinguíanperfectamentelasmarcasdeloscascosqueelcaballodeTranzigproducíasobreellododelacarretera.SalierondeBeregost,yAbdel se alegró de dejar la ciudad atrás por numerosas razones. Miraba lacarretera,asucaballo,alosárbolesquebordeabanelcamino,aunhalcónquevolaba sobre suscabezas…acualquiercosamenosa Jaheira.Ella tampoco lomiraba.Cabalgaronensilenciomásdeunahoraantesdeveraalguien.

Cuando Xan los divisó y llamó la atención de sus compañeros eran sólo

puntitos lejanos en la ancha llanura. Se trataba de seis personas a pie, quecruzabanlahierbadeslucidayavanzabanlentamentehacialacarretera.

—Nos los encontraremos en la carretera —comentó Abdel, sintiéndoseintranquiloanteesaperspectiva.

Xanseencogiódehombros.—Sonsóloviajeros,comonosotros—dijo.—Es posible —replicó Abdel—, pero he visto cosas muy raras en esta

carreteraydeberíamosestarprevenidos.—Diría que se dirigen a ese edificio de allí—intervinoKhalid, señalando

hacia una estructura medio en ruinas en la distancia. Estaba hecha de piedrablancaeinvadidaporloshierbajos,lahiedraylaszarzas.Unadelgadalíneadelodoindicabaellugardondeantesuncaminohabíaconducidodelacarreteraaledificioconcolumnas,quepodíahabersidountemplo.

—Deberíamosevitarlos—dijoJaheira—.NopodemospermitirqueTranzigsealejedemasiado.Recordad:estamosaquíparahallarelTronodeHierroy,conunpocodesuerte,Tranzignosconduciráhastaallí.Siungrupodeperegrinossedirigenaesetemploenruinaspararezar,prescindamosdeellos.

Abdel asintió ante la simple lógica de las palabras que había pronunciadoJaheira,peronosesentíamuyoptimistarespectoaldesenlace.

El caballo de Abdel recibió el primer golpe y se desplomó relinchando.Abdelsaltóparanoquedaratrapadobajoelenormecuerpodelanimal,rodóporelsueloyselevantóesgrimiendolaespadaanteél.

ElcaballodeJaheiraretrocedióylatiró.Lamujerexhalóprofundamentealcaer al suelo y se demoró un poco en empuñar la espada, pero por lo demásestabailesa.Xandesmontóágilmenteypalmeólagrupadesucaballoparaquehuyeradelascosasquelosestabanatacando.

Abdel no tenía nombre para esas horribles criaturas con forma humana.Estaban cubiertas por lo que parecía algún tipo de sustancia semilíquida, decolorverdeolivaytransparente.Lossupuestosperegrinoseranseis.Abdelpudover susesqueletosa travésde lababa,peroningunaviscera.Eracomosi esoshombressehubieranconvertidoengelatinaydespuéssehubierancolgadosobresushuesosparamatarenunaparodiamudadelavida.Coordinabansusataques

contra los viajeros como perros salvajes, y Abdel pensó que uno de suscompañeros podía caer.Xandio un tajo a una de las criaturas y un chorro debabaverdecayóalacarretera.Lacriaturasetambaleó,perocontinuóluchando.Losmonstruos atacaban con lasmanos alzadas y extendidas, como queriendoestrecharasusvíctimasenunabrazo.

Abdelnosabíaquéefectopodíacausarsobrelosvivosesasustanciaviscosaqueolíaaalgas,peronoteníaningunaintencióndeaveriguarloensuspropiascarnes.Como si reconocieran sumayor fuerza, tresde las criaturas atacaron aAbdel,yéstesedefendióconsalvajeabandono.Hundíaelarmaenesascosasinhumanas,peroestabamáspreocupadoenevitarquelababalesalpicaraqueendesplegarsusartesdecombate.

Jaheiralograbamantenerarayaasuoponente,ylomismohacíaXan,peroAbdelechóunvistazoaKhalidyvioqueelsemielfoseencontrabaenapuros.Khalid no podía evitar retroceder contra su propio caballo, que era presa delpánico.

Abdel decapitó a uno, y el atacante cayó. No fue como si un hombre sedesplomara, sino que literalmente se deshizo en el suelo, como si los huesoshubieran desaparecido. Ciertamente, Abdel ya no podía ver la silueta gris delesqueletodelacriatura.Unodelosdosqueaúnintentabantocarloloconsiguió,y Abdel retrocedió bruscamente y con rapidez, agitando el antebrazo derechohacia los lados y hacia afuera. Un poco de la sustancia viscosa se le habíaquedadopegadaalamangadelacotademalla,yelmercenariodiovelozmentetreszancadashaciaatrás,tratandodedesprendersedeella.Finalmente,lalanzóal suelo. Abdel hubiera jurado que la vio moverse hacia atrás, hacia los piesamorfosde lagelatinosacriatura.Nolequedabanadaen lamanga,perohabíauna mancha brillante, y Abdel la miró preocupado por si producía unaquemaduraenlacotademallaypenetrabahastalapiel.

Sólo pudo mirar un instante, pero fue suficiente para concluir que lascriaturasnoposeíanácido.Noobstante,tratabandeecharleencimasugelatina,yAbdelsabíaquenoseríaparanadabueno.

Jaheira lanzó un penetrante chillido, más de rabia que de miedo, pero aAbdellefueimposiblevolverseparamirarla.Estabademasiadoocupadoconlasdoscriaturasviscosasquelelanzabanzarpazosdesesperadamente.Abatióaotraysediocuentadequesusableestabacubiertoporesaasquerosababa,yquela

hoja le pesaba bastantemás.Acomodó su postura y lamanera de empuñar elarma al nuevo peso, y se dispuso a liquidar a su tercer adversario. Pero ésteparecía haber aprendido de lamuerte de sus dos compañeros; retrocedía paraponerse fuera del alcance delmercenario y lo atacaba por debajo, tratando deasirlelaspiernas.

—¡Khalid! —gritó Jaheira. Abdel oyó pasos, pesados y rápidos, peroirregulares,enlahierba,asuizquierda.Nopodíadesviarlamiradadelacriaturaque seguía intentando golpearle las rodillas. Oyó un fuerte y burbujeantechapoteo, y supo que uno de sus compañeros había acabado con otra de lascriaturas.

—¡Khalid!—gritóXan.EnlavozdelelfohabíaunanotadedesesperaciónqueaAbdelnolegustónada.

Sabiendo que algomalo le ocurría aKhalid,Abdel blandió el sable haciaarribaparaasestarungolpeenlacabezadelacriatura.Elmonstruoviovenirelgolpe,sedejócaersobresuespeciedetraseroysedispusoaarremetercontralaespinilladeAbdel.PeroAbdelesperabaelataqueyágilmentebrincósobrelasviscosas piernas, y se dio la vuelta en el aire para caer de espalda.Deslizó laespadadetrásdeél,alolargodesuflancoderecho,yterminójustoalladodelacriatura;seencontrabademasiadocerca,peroyaeratardeparaevitarlacaída.Laespada se hundió en la criatura gelatinosa y sus huesos perdieron la rigidez.Abdel lanzó un grito sofocado y giró rápidamente para apartarse, dejando elsableclavadoenelmontóndegelatina.Selevantóyautomáticamenteexaminósucuerpo,buscandocualquiertrazadebaba.

—Khalid—chillódenuevoJaheira—.Abdel…Elmercenariosesobresaltó,peronoporelsonidodelavozdelamujer.El

charco de sustancia gelatinosa se desplazaba, y se desplazaba hacia él. De lamasa salían una especie de tentáculos que semovían rápidamente hacia todosellos como lenguas de serpiente. Abdel levantó las manos al tiempo queretrocedía, pero dudó. Su espada seguía clavada en esamasa y, pese a que sehubiera sentido más seguro con ella en la mano, pensó que, tal vez, intentarcogerlano seríaunabuena idea.Alparecer al golpearlos conuna espada sóloperdían su forma humanoide, pero el arma no los aniquilaba. ¿Era posibledestruiraesascriaturasgelatinosasconlasespadas?

Jaheiraempezóa recitaruncantoenvozbaja,y tantoAbdelcomoXanse

replegaron al oírlo. El charco de gelatina que seguía avanzando hacia Abdelformóungrueso tentáculoy retrocedió,comopreparándoseparaatacar.Abdelalzó los puños, sin saber aún cómo defenderse de esa cosa; Jaheira dejó derecitar,ylagelatinadejódemoversealmismotiempo.

—Sonplantas—explicóJaheira—.Meparecióqueolíancomoplantas.—¿Quéhashecho?—lepreguntóAbdel.—PorlagraciadeMielikki—respondióella—,nopodránmoversedurante

untiempo.Abdelseinclinóyconsiguiórecuperarsuespada,tirandofuertedeellapara

liberarladeaquellasustanciainerteypegajosa.—Khalid—dijoJaheira—.¿DóndeestáKhalid?Abdel miró a su alrededor y únicamente vio la espalda del elfo que se

alejaba.—¡Poraquí!—lesgritó.

—Estoloconstruyeronelfoshacemuchotiempo—afirmóXan,examinandocaracteresgrabadosenlapiedradeltemplomedioderrumbado.

—¡Khalid! —chilló Jaheira, de nuevo. Lloraba y, aunque al principio sehabíasentidoavergonzadaporello,entoncesyanoleimportaba.

Abdelpercibióuncrujidodehojas alotro ladodeunmuro rotoydejódelimpiar lababaquemanchabasuespada,pero sediocuentadeque solamenteeraunaardilla.Elpequeño roedor, ajenoa la alarmaquehabíacausado, trepóporunpilarydesaparecióentreeldensofollajedelahiedra.

—¿Porquéechóacorrer?—preguntóXan,sinesperarrespuesta.—Lo tocó—dijo Jaheira, con voz trémula—. Esa… cosa, esa gelatina lo

alcanzó.¿Quéera?¿Quéeranesascosas?Abdelmeneólacabezasinsaberquédecir.AlveraJaheiraeneseestadode

pánico emocional, sintió que había hecho lo correcto al rechazarla, pero elsaberlonoleresultabamenosdoloroso.

—¡Khalid!—gritóAbdel, intentandoocultarsusemocionesenla tareaqueteníaentremanos.

Seoyóotrocrujirdehojas,yAbdelsuspiró.—Malditas ardillas —masculló. Avanzó y pisó una losa torcida. La losa

cedióenelmismoinstanteenqueKhalid,oloquehabíasidoKhalid,saliódelavegetaciónyseabalanzósobreél.

Abdel dobló la cintura, evitando instintivamente el ataque, al tiempo queperdía el equilibrio. El mercenario cayó de espaldas, lejos de Khalid y seispulgadas más abajo que los demás, sobre el resto de las losas mediodesmoronadas.

Jaheiragritó.Fueun sonidodedolor,desesperado,horrorizado,puramentefemenino,yelcorazóndeAbdellediounsaltoenelpecho.

Khalidestabacambiando.Nohabíadudadequeseestabatransformandoenunadeesascriaturas.Atravésdeloquelequedabadesupieldesemielfo,Abdelpudo ver la sombra de las costillas. Los órganos internos encogían tanrápidamentequeAbdelpodíaverelprogreso.Khalidyanoteníaojoizquierdoyel derecho se estaba disolviendo rápidamente, deslizándose en la masa dematerial viscoso que una vez había sido su cabeza. No quedaba ni rastro decerebro,yAbdelcomprendióquesuamigoestabamuerto.

Xanmusitóunamaldiciónenélfico,peroalfinalleacometieronlasnáuseas.Jaheirasusurrabaunayotravezlapalabra«no».

LacosaqueeraKhalidembistiódenuevocontraAbdel.Suspiesseestabandisolviendo e hicieron un terrible sonido, como de succión, sobre el irregularsuelodelosas.Abdelreaccionósinpensaryblandióelsablehaciaarribayhaciaadelante.CortófácilmenteunodelosbrazosdeKhalid,yelbrazocayóysalpicóenelsueloalladodelmercenario.AbdeltuvoquerodarhaciaatrásylevantarseparanoponerlamanosobreelcharcoquehabíasidoelbrazodeKhalid.

—Abdel…—dijoJaheiraconvozsuplicante,peroAbdelnoteníaniideadequéqueríaquehiciera.Khalidseguíaatacándolo,yAbdelretrocedía.Tratabaderepelerlosataquesciegosdelacriaturasinmatarla,aunqueestabasegurodequeya no eraKhalid. Le infligió varias heridasmás, esperando que se asustara yhuyera,peronoparecíasentirdolor.

—Abdel,porelamordetodoslosdioses…—dijoXan,impresionado.AbdelcerrólosojosyclavólaespadaenelcuerpodeKhalid,atravesándolo.

Sintiócómolamasasecolapsabayabriódenuevolosojos.Un«¡no!»sofocadofuetodoloqueJaheirapudodecir.Khalid quedó convertido en un montón de huesos que se disolvían. Las

articulaciones de los dedos de una mano se movían en la trémula pila de

sustanciaespesa,comosiintentaranagarrarosujetaralgo.—¡Oh!,por…—empezóadecirXan,perogirósobresímismoydiounos

pocospasostambaleantesantesdedejarsecaereneldurosuelo.Elelfosetapólosojos.

AbdelmiróaJaheira.Susojosseencontraron.Elrostrodelamujereraunamáscaradedolor.Sushermososyrefinadosrasgosestabanretorcidosenunafeayamargaexpresión.Abdeldeseófervientementenovolveravernuncamásesadolorosa expresión en su cara. Jaheiramiró a lo que quedaba de sumarido ylanzóungritohaciaelcielonublado.

Abdelhurgóconmanotemblorosaensubolsaysacóelfrasquitoquehabíacomprado enNashkel. Tiró la espada ymientras retumbaba sobre las losas lequitóelcorchoylacera,quecayeronsilenciosamenteensuregazo.Derramóelcontenido del frasquito en el charco de temblorosa gelatina que se seguíamoviendoparaabrazarlo.Desviólamiradayaguantólarespiración.

—¡Oh!—gimióJaheira—.¡Oh,no!Khalid…Lamasaviscosachisporroteó,despidiendounhumoacre,queascendióenel

aire del templo en ruinas.Abdel se quedó allí, sentado con los ojos cerrados,oyendoellamentodeJaheira.

—¿Cómo sabías que funcionaría? —le preguntó Xan transcurrido ciertotiempo—.Elácido,merefiero.

Abdelseencogiódehombros.—Sécómomataralagente.Siempresécómomataralagente—ledijo,sin

miraralelfoalosojos.

14El rastro dejado por el caballo de Tranzig abandonaba la lodosa carretera amenos de una milla al norte del templo en ruinas. Abdel había buscado sucaballoenvano,perofinalmenterecordóquelohabíainfectadolababaverdey,en su lugar, tomó el caballo de Khalid. Los tres montaron y cabalgaron encompletosilencio.Lafríabrisasilbabaentrelahierbaseca.Losúnicossonidosvivos eran losde lospájarosy losmosquitos. Incluso Jaheirahabíadejadodellorar.DevezencuandoAbdellamiraba,confundidoporsuslívidasemociones.Lamujerteníalosojosenrojecidos,ylapieldelrostroseveíatensaehinchada.Abdel temía que explotara, y ella tenía todo el aspecto de estar a punto deexplotar.

Avanzaron rápidamente y sin descanso, conscientes de que habían perdidotiempoconelominosoataquedelascriaturas.Tranziglesllevabamuchaventajayyaestabaoscureciendo.Poreloeste,enelhorizonte,elsolempezabaatocarlalíneanegradellejanobosquedelaCapa.

ElrastrodeTranzigseguíaunapistaestrecha,escarpadayllenadelodo,queserpenteabaalolargodecolinasbajas.Abdel,queabríalamarcha,apenaspodíaverunospocosmetrosdelantedeél.Detodosmodos,imponíaunritmorápido.Los tres estaban tan deseosos de alejarse del horror de aquella tarde como deatraparaTranzig.

Abdelconfiabaennotenerqueenfrentarsenuncamásaesetipodemuertehorrible, demente e imposible. Ésa no era manera de morir para un hombre:reducidoagelatinayquemadoconácidoquehabíaderramadoel…¿qué?desuesposa;noamante,peroalgo.Jaheiraeraalgoparaél.Enlascortescivilizadasde lugares como Aguas Profundas, quizá tenían un nombre para ese tipo derelación,peroenlaexperienciadeAbdeleransólo…

Lospensamientosse leagolparonen lacabeza,perosedisiparondenuevo

cuandotiróbruscamentedelasriendasdesucaballoparaquesedetuviera.Losotros continuaron lamarcha; una preocupada Jaheira lo adelantó antes de sercapazdedominarasuanimal.Unodeloscaballos—aAbdelleparecióqueerael que montaba Xan— bufó ruidosamente, y Abdel le conminó al silencio.Desmontó,sepusoundedofrentealoslabiosyempezóasubirporunacolinabajayconformadecuenco.

Xan quería decir algo, pero sabía lo suficiente como para obedecer laadvertenciadeAbdeldepermanecerensilencio.ElelfoyJaheiradesmontaronysiguieronaAbdel.Enlacima,seagacharontrasunmatorralbajoyespinoso,yAbdelseñalóunafigurasolitaria,que,depieyjuntoauncaballo,descansabaalborde del estrecho sendero. Tranzig sostenía en las manos una de las patastraserasdelanimalyleestabaquitandoalgodelaherradura.

—Estuvimos a punto de abalanzarnos sobre él —murmuró Xan. Abdelasintió,yJaheirasuspirócasientotalsilencio.PosólamiradaenTranzigconunrostroqueeraunamáscaradeodio,unamáscaraquenolograbaocultareldolorsubyacente.

Observaron a Tranzig un momento, y después oyeron cómo uno de suspropioscaballossemovíainquietoenlahierba,alotroladodelacolina.Tranzigmiróatentamenteenesadirección,yXanmurmuróunamaldiciónenélfico.

Tranzigsequedóquietoescuchando; luego,montódespreocupadamenteensu caballo y siguió avanzando por la pista sin apresurarse. Abdel miró haciaarriba con la esperanza de aprovechar la altura de la colina para descubriradóndesedirigíaTranzig.Viotresvolutasdehumoqueascendíanalotroladodecuatrocolinasdecimasredondeadasyalgomáselevadas.

—Hoguerasdecocineros—susurró.Siguiólasmiradasdesusamigoshaciaelhumoydivisóunaestrellaenuna

hendiduraen lacortinadenubes.Oscurecía rápidamente,yAbdelgrabóensumentelasituacióndelashogueraslomejorquepudo.DespuéscondujoaJaheirayXanhaciaabajoparaacampar.

Jaheira temblaba,yAbdelsintiódeseosderodearlaconsusbrazos.Intentóimaginarse qué sentiría y suspiró cuando sus pensamientos tomaronun rumboque lo azoró. Aproximó sus poderosas rodillas al mentón y también tembló,

intentandoquitarsedeencimaelfrío.EsedíahabíamatadoalmaridodeJaheira,ysólodepensarqueellaoelsiemprevigilanteysarcásticoXanpudierancreerquetratabadeaprovecharsesepusoenfermo.Lanochesehacíamásymásfríaconcadaráfagadevientohúmedo.Lasestrellasformabanparchesrutilantesenlaoscuridad,aunquedesaparecíantraslasnubes,queavanzabanrápidamente.Ainstancias de Xan, no habían encendido fuego, ya que el elfo temía que elcampamento del Trono de Hierro, hacia el que Tranzig se había dirigido,dispusiera de exploradores, a los que atraería una hoguera tan próxima a suguaridasecreta.

—De modo que son zhentarim —dijo Abdel. Las palabras le salíanligeramenteentrecortadas,peseaquemantenía lamandíbula rígidaparaevitarquelosdienteslecastañetearan.

—Esoparece—replicóXan—,peroquieroasegurarme.—Túsolono—dijoJaheira,conlavozroncadetantogritary llorar,y las

largashorasintentandocontenerse.—Podemos ir todos —propuso Abdel—. Los tres, más el elemento

sorpresa…—Nos rodearían cientos de zhentarim armados—interrumpió Xan—. No,

gracias.—¿Cómolosabes?—preguntóAbdel—.EsposiblequesóloestéTranzigy

tresocuatrodesushediondosorcos.RecuerdaquehemosmatadoamuchosdeesosTronosdeHierro,incluidosloskobolds.

—No lo sabemos—dijo Jaheira—.Eso es todo lo que trata de decirXan.Podríahabercientosdeellos,unejércitodebandidosconcentradosparaarruinarlasminas…Nolosé.

—Tratan de iniciar una guerra—dijoAbdel—. Si tienen un ejército, ¿porquétendríanqueirderramandoahurtadillaspocionesenelhierro?

—Yopuedoirenlaoscuridad,sinhacerruido,echarunvistazoyaveriguarlo—seofrecióXan.

—Yhacerquetematen—dijoJaheira,serenamente—,oalgopeor.—YahesidoantesprisionerodelTronodeHierro—dijoelelfo.—Esoesjustamenteloquetemo—dijoAbdel—.NoteofendasXan;eresun

excelenteespadachínyunbuenhombre,pero…—Pero¿qué?

—Tenecesitamos—respondióJaheiraporAbdel—.Ahoramásquenunca.Xansonrióconsimpatía,ysusojosseencontraronconlosojosenrojecidosy

cansadosdelamujer.—Soyunelfo—dijosimplemente.Abdelsuspiróyseencogiódehombros.—Eresunloco.Jaheirasemoviólentamente,conrigidez,ysequitóunbrazaletedeoroque

llevabaenlamuñecaizquierda.SelotendióaXan.—Paraquetetraigasuerte—dijo.—¿Tehatraídoatisuerte?—preguntóelelfoconunasonrisairónica.—Antessí—respondióella,convozronca.Xan sonrió y aceptó el brazalete. El elfo examinó la joya con evidente

admiración. Unas viñas entrelazadas grabadas en oro rodeaban la fina banda.XanmiróaAbdel,sellevóelbrazaletealafrenteamododesaludo,selevantóydesaparecióenlaoscuridad.Abdelsólooyólosprimerospasos,ydespuésnada.

—Es bueno—dijoAbdel—, y sémuy bien lo queme digo.No le pasaránada.

Jaheiraasintió.Aunquenocreíadeltodoensuspalabras,nopodíapermitirseponerlasenduda.

—Tengofrío—dijotranscurridoslargosminutosensilencio.—Noestamospreparadosparaelviaje—dijoAbdel.Suvozsonabafuertee

incómoda.Seaclarólagargantayañadiómássuavemente—:Xanteníarazónalnoquererqueencendiéramosfuego.

—Rodéamecontubrazo—dijoella,rápidamente,comosiquisieraterminarcon esa situación lo antes posible—. Siéntate a mi lado, Abdel. Siéntateconmigo.—Jaheira rompió a llorar, y Abdel se acercó a ella. La abrazó y lepareciómuypequeña.

Jaheira no lloró mucho rato, y Abdel se quedó sentado a su lado,abrazándola.Sesorprendiódesentirsetanagusto,comosiestrecharlaentresusbrazosfueralomásnaturaldelmundo.

—Tementimos—murmuróella.—Losé—dijoAbdel,aunquenohabíapensandoenelloenabsoluto.—Todostementimos.—Losé—susurróél,yellasepusoallorar.

Al abrir los ojos Abdel vio el primer cielo azul en mucho tiempo.Inmediatamente, fue consciente de la cálida presión de Jaheira a su lado. Lacabezadelamujerdescansabasobresubrazoderecho,y,aunquedistabamuchodeserpesada,elcaloryelpesohicieronqueAbdelsintieraqueloabrazabaelmundoentero.LaslágrimasdeJaheirasehabíansecadoensuhombroylatoscamanta que ella tendió sobre los dos por la noche había resbalado.La holgadablusa que llevaba bajo la armadura de cuero se había deslizado, y revelaba lasuave y tersa curva de su hombro derecho. Jaheira respiraba profunda yregularmente, y parecía tan relajada que él también se relajó.Abdel cerró losojos y permaneció en esa posición, embebiéndose del tacto de lamujer y delsuavesusurrodesurespiracióncontrasumejillarudayconbarbadevariosdías.

Aúndormida,lamujersemovióydoblólarodilladerecha,demodoquelapiernadeJaheirasubióporlapiernadeAbdel.Sucuerporeaccionóyabriólosojos. Carraspeó y se movió para despertarla. Ella pareció sobresaltada por laproximidad, se separó, y él hizo lo mismo, suavemente. Jaheira se sonrojó.Estabamuyhermosa.

—¿DóndeestáXan?—preguntóconvoztansuavecomosupiel.—No…—Abdelibaadecirquenolosabíacuandounescalofríolerecorrió

todoelcuerpoy,peseaquelamañanaerafresca,empezóasudar—.QueTormmelleve—dijoentredientes—,¿noharegresado?

Jaheiraaúnnoestabadeltododespiertaynegóconlacabeza.—Creí que…—empezó a decir, pero se interrumpió al caer en la cuenta

tambiénella—.¿Noharegresado?—Portodoslosdiosesysuparentela—maldijoAbdel,buscandolaespada

—.Medormí.Nopuedocreerquemedurmieramientrasélestabaallíafuera.—Ambos nos dormimos —dijo Jaheira, aunque a ninguno de los dos le

consolóesehecho—.Yadeberíahabervuelto.Abdelcogiólaespadaytratódeembutirseensutúnicademallademasiado

deprisa, por lo que terminó enredado en ella cuando algunos anillos seentrelazaron.

—¡Malditasea!—gritó,yresultóuntonoexcesivamentefuerteparalocercaqueestabandelcampamentodelTronodeHierro.

—Dejaqueteayude—susurróJaheira,convozronca.

Abdelsintiólasmanosdeellasobresucuerpo,fríasydelicadas,quetirabandelatúnicahaciaabajo.

—Loencontraré—ledijoAbdel—.Loencontraréaunquetengaque…—¿MataratodoelmundoenToril?—terminóXanporél.Abdel y Jaheira se sobresaltaron al oír el sonido de su voz. El suspiro de

alivioe irritacióndeAbdelsonócomounhuracánen laapaciblemañana.Lospájarospiaronamododerespuesta.

—ObesaraUmberleeen…—¡Xan!—lointerrumpióJaheira—.¿Dóndetehabíasmetido?—Durmiendo tranquilamente con una hermosa mujer arrimada a mí —

bromeóelelfo—.Oquizásésenoerayo,sino…—Xan—locortóAbdel—,¿quéhasaveriguado?Elelforió,yJaheirasevolviópararecogersuarmaduraysusarmas.Silbó

envozbajaparallamaraloscaballos,yunodelosanimaleslerespondióconunbufido.

—¿Quéheaveriguado?—dijoXan,desprendiéndosedelapequeñamochilade piel que Khalid le había comprado en Beregost. Primero miró hacia elinterior,comosiestuvierapocodispuestoameterlasmanosdentro—.Nocreoque estemos siguiendo a zhentarim. A mí me parecieron más bien bandidos,asesinosymatones,escoria,peroestánorganizadosyrealmentesondemasiadosparaquelostrespodamosabrirnospasoporlafuerza.Losiento,amigomío.

Abdelsesonrojóligeramenteantelasonrisaburlonadelelfo.—Melasarregléparacolarmedentroycuriosearunpoco—continuóelelfo

—, y encontré esto. —Xan sacó dos objetos de la mochila: un pergaminocuidadosamente doblado y un libro de aspecto impresionante. Abdel se fijóprimeroenellibro.Tendióunadesusmanazashaciaelelfo,yésteseloentregó.Teníauntactoextraño,comodepielperomássuave,ydealgúnmodotambiénmásseco.Eradeunpeculiarcolorgrisverdosoy,altocarlo,sintiósensacionessimilaresalasqueleprovocabaelcontactoconJaheira.Recordóeltactodesupierna sobre la suya y aspiró profundamente. En la tapa había un signo queAbdel creyó reconocer, aunque no pudo ubicado exactamente. Era un relievegrabado,semejanteauncráneohumanopartidoporlamitadquedealgúnmodoocupaba el centro de un círculo salpicado con lágrimas, o gotas de sangre.Estaba encuadernado con dos largas charnelas de acero sorprendentemente

delicadas.Abdelabrióellibroyseencontróconuntextoordenadoeiluminadocondestreza,escritoenunlenguajequenopudoidentificardeinmediato.Volvióunapáginayvioundibujodeunamujeratadaaunanillodepiedray…

Abdel cerró el libro de golpe y estiró con brusquedad el codo, como siquisieraarrojarlolejosdeél;perosumanonoseabrió.Noqueríasoltarellibro,perotampocoqueríavernadamás.

—¿Tepasaalgo?—lepreguntóJaheira.Comonorespondió,ellainsistió—:¿Abdel?

—Estoybien—dijofinalmente—.¿Dóndeencontrasteellibro?—Estaba en un atril que había en una de las tiendas —respondió Xan,

confuso y sorprendido por la pregunta—. Parecía importante, caro, no sé. Nohabíanadie,asíquelocogí.¿Quées?

—Maldad —dijo Abdel, llanamente. Jaheira y Xan intercambiaron unamirada de perplejidad—. Es…Debería estar en un lugar seguro. Tendría quellevarloalalcázardelaCandela.

—Bien—concedióXan,rápidamente—.¿Estássegurodequeestás…?—Sí—contestóAbdel,ymetióellibroenlomásprofundodesumochila.—Bueno—dijoelelfo—,tengomalasnoticias.Metemoqueheperdidoel

brazaletequemediste,Jaheira.Semeescurrió.Xanlevantóunadelgadamuñecacomoparaindicarqueaúnnohabíaganado

muchopeso.—Noimporta—dijoJaheira,sonriendo—.Nocreoque…Abdel se puso súbitamente en movimiento y, en ese mismo instante, los

espesos matorrales situados a pocos pasos de su campamento empezaron arebullir. Algo grande se alejaba de ellos, atravesando la maleza, y Abdelcomenzóaseguirlovelozmente,empuñandolaespada.

Abdel golpeó elmurodevegetación espinosa con la fuerzay la velocidadsuficientescomoparaabrirunboquete,yhallóelsenderodelotroenmenosdeun segundo.Dio varias zancadas casi despreocupadas y alcanzó al hombre enmenos de tres latidos de corazón. Abdel no se paró a comprobar quién era;hundióconfuerzalaespadaentrelosomóplatosdelhombrequehuía,ylahojasubióyasomóporlabocadelhombre,quenotuvotiempodegritar.Suúltimoalientofueunagotadesangredebrillantecolorrojo.Abdelpasóporencimadelhombremientrascaíaysedetuvoamediopasodesucabeza.

JaheirayXanirrumpieronasuespalda,abriéndosepasoentrelosmatorrales.Lamujerdiounpasoatrásalcontemplarlaespeluznanteescena.

Abdel esperó la embriaguez que siempre le acometía cuando mataba tandeprisa,sinvacilacionesniremordimientos.Eraunasensaciónqueidentificabacomouna recompensapor seguir su instintodematar.Eraunplacer culpable,perodurantemuchotiempohabíasidosuúnicoplacer.Sinembargo,esaveznollegó.LevantólavistayseencontróconlosojosdeJaheira.

—Volvía al campamento—dijo, sin saber por qué sentía la necesidad deexplicarse.

Xansearrodillójuntoalcuerpo,gruñóylediolavuelta.—Esunodelosbandidos—dijo.—Deberíamosirnos—apuntóJaheira—.Esseguroquehaymás.—Creoqueelmapamuestranuestropróximopaso—dijoXan.—¿Elmapa?—preguntóAbdel.—Mientras tú leías ese libro—explicó Jaheira—,Xanme hamostrado el

mapaqueencontró…¿Elpergamino?Abdelasintió.—Muestralasituacióndelcampominero—ledijoXan—,uncampominero

delTronodeHierroenlomásprofundodelbosquedelaCapa.—Demodoqueextraensupropiohierroparavenderloaunpreciomásalto

cuando las minas de Nashkel tengan que cerrar —dijo Abdel—. Sí, es muypropiodeloszhentarim.

—Están acumulando hierro en ese campo —explicó Xan—. Vi carros ycarrosdemineraldehierro.

—Todoestopororo—dijoJaheira.—Loshombreshanhechocosaspeorespormuchomenos—comentóXan.Abdelsabíaqueteníarazón,yasintió.—NomehaceningunagraciaentrarenelbosquedelaCapa—dijoJaheira

—.Heoídohistoriasmuyraras.—Yotambién—dijoAbdel—,perosituviéramosunguía…—¿Unguía?—inquirióXan,confuso.—Ayúdamealevantarelcuerpo—dijoAbdel—.Vieneconnosotros.

15—Haytantascosasenestoquenomegustan—dijoJaheira—quenosénipordóndeem…

SedetuvocuandoAbdelsepusoundedoanteloslabiosyladeólacabeza.Jaheira sabía que debían permanecer en silencio; después de todo, se suponíaque se escondían. Hacía dos días que habían dejado atrás las colinas y elcampamentode los bandidos, y nohabía logradodisuadir aAbdel.Xanhabíasido más contundente al rechazar su insensato plan: después de expresar susquejas,sehabíanegadoatirardelasimprovisadasangarillasenlasquehabíantransportado el cuerpo del bandidomuerto hasta esa pequeña ramificación delimpenetrablebosquedelaCapa.

ElhediondocadáverdelbandidocolgabadeunárbolalqueAbdellohabíasubido,yél,JaheirayXanesperabanapostadostraseltronco,tambiénpodrido,deunárbolcaído.

—Abdel—empezóadecirnuevamenteJaheira,peroestavezensusurros—,¿porquénoloente…?

CallócuandoAbdelinclinólacabezahaciaunlado,abriómucholosojosyescrutó la penumbra del bosque. Entonces, ella también oyó los pasos; fueraquienfueranotratabadepasarinadvertido.Xansemordióellabioycuandosusojos se encontraron, meneó la cabeza lentamente. Jaheira cerró los ojos ysuspiró,esperandoqueelelfo,porfin,comprendiera.

—¡Oh,sí,sí!—dijoKorak,saliendodelamalezayobservandoalbandidomuertoconmiradahambrienta—.Sí,ésteseráperfecto.

JaheiraviocómoAbdelsoltabaunalentabocanadadeaire.Ellatratabadenorespirar por la nariz. El ghoul estaba a favor del viento, pero incluso así lellegaban los efluviosdel hedor a carnepodrida.Sepusounamanoen labocaparacontenerlasnáuseas.

—¿Cómohasllegadoallíarriba?—preguntóelghoulalcuerpomudo.—Yo loayudé—respondióAbdel.Korakchilló,dioun torpe salto atrásy

cayósobreunmatorralespinoso—.Vamos, saldeahíKorak.Hecambiadodeopinión.

—¿Qué?—preguntóelghoul,asomandosólolapartesuperiordesucabezagrisymuertapordetrásdelmatorral.

—Saldeahí—ledijoAbdel,depie,conelsableenlamanodetrásdelárbolcaído.Xanmascullóalgúnjuramentoélfico,perosemantuvoalmargen.Jaheiratambién se quedó agachada, ya fuera para no enfrentarse a la pestilencia delnecrófagocontodasuintensidad,oporpocasganasdeversuaspecto.

—¿No vas a matarme?—le preguntó el ghoul, esperanzado—. ¿Puedo ircontigo?

—Necesitamosunguía—dijoAbdel—,unguíaenelbosquedelaCapa.—Losabía—replicóKorak—.Seguidme.

La araña era marrón, con manchas irregulares de color negro y blancoalrededor de su cuerpo esférico, y tenía ocho patas blindadas. Resultaba,aproximadamente, igualdegrandequeelpulgardeJaheiray,aunquenoeralamayorarañadeFaerun,aellaleparecióquesí.Cuandoelanimallecayósobreelhombro,soltóunembarazosochillidodeniñatraviesaydiounsalto,peroesosólosirvióparaasustara laaraña,quecorrióhaciael refugiooscuroque teníamásamano,yqueeraelmodestoperoredondeadoescotedeJaheira.

—¡Oh,porelamordeMielikki!—gritólamujer,convozagudayasustada,palmeándoseelsosténdecuero—.Malditasea…malditasea.

Abdelsediomediavueltaycasiseleclavóenelojounadelgadarama.Lamalezay losárboleseranmuyespesos.Nopodíadistinguir lacaradeJaheira,pero veía que intentaba aplastar algo. Lamujer dio un paso atrás y chilló denuevo.

Abdelseabriópasoatravésdelavegetación.—¿Quéteocurre?—preguntó.En un primer momento, Jaheira no respondió, sino que siguió

desembarazándosedesuarmaduradecuero.—¿Quéestáshaciendo?—lepreguntódenuevoAbdel,totalmentepasmado.

—Araña—dijoporfinJaheira,ysiguiódandosaltitossobreelmismositiomientras se quitaba el sostén. La camiseta estaba suelta y lamujer empezó aagitarla,haciendounabuenimitacióndebailarinacalishita.Peseasuinquietud,Abdelsonrió,sinsaberaúnquépasaba.

—¿Estáis bien allí atrás? —gritó Xan desde algún punto de la espesavegetación.

—CreoqueJaheirasehatopadoconuna…—empezóaexplicarAbdel,perolointerrumpióungritodedolordeJaheira.

—¡Portodoslosdioses!—gritó—.¡Mehapicado,meestápicando!Seleescapóunalágrima,yAbdeldejódesonreír.Jaheiratratabadequitarse

lablusa,yél laayudó.Latelaserasgóconunsonidoreverberantey,antesdequeningunodelosdossedieracuentadeloquehacía,AbdelintentóaplastarlaarañaentrelospechosdescubiertosdeJaheira.LaarañasaltómediomuertaalamanoderechadeAbdel,yelmercenarioladespachurróconlamanoizquierda,sóloquedaronunaspatasagitándoseenunamanchamarrón.

—Cayódirectamente…—empezóadecir Jaheira.Abdel levantó lamiradahacia ella, que estaba desnuda de cintura para arriba, y abrió la boca. Nuncahabíavistonadatan…

Jaheiracruzólasmanossobreelpechoysevolvió.Atravésdesucabello,quelellegabaaloshombros,Abdelviosunucasonrojada.

—Losiento—sedisculpó.—Esque…—¿Qué pasa allí atrás? —preguntó Xan. Abdel oyó cómo el elfo se

aproximaba.Ni siquieraXan se sentía tranquilo en esa impenetrablemasa deárbolesyarbustos.

—Noocurre nada—gritó Jaheira, y los pasos se detuvieron.Abdel se diocuenta de que aún sostenía la blusa rasgada de Jaheira y se la tendiótímidamente.Lamujersequedóquietayvolvióligeramentelacabezahaciaél,peroAbdelnolepudoverlosojos.

—Porfavor,noosretraséis—dijoXanirritado,ypeseaqueAbdelnopodíaveralelfo,oyócómosevolvíayempezabaaalejarseenladirecciónenlaquelosllevabaelghoul.

Jaheira esperó unos segundos, prestando atención también a los pasos deXan,que se alejaban;después sedio lavueltay cogió lablusa.Susmanos se

apartarondelcuerpoysusojosseencontraronconlosdeAbdel.Permanecieroncon losdedosentrelazadosen lasuavesedade lablusadurante loqueparecióuna eternidad. Jaheira fue la primera en soltarse, con renuencia, yAbdel, conmayorrenuenciasicabe,sediomediavueltaysealejóparaquesevistierasola.

—Xan—gritó—,cuidadoconlasarañas.—Sí—dijoKorak, en voz baja y demasiado cerca deAbdel—, claro, las

arañas.Abdel se volvió, y allí estaba el ghoul. Su hedor ya no le parecía tan

insoportable.Nuncahubieraimaginadoquepodríaacostumbrarse,peroquizáloestaba haciendo. El ghoul se volvió en dirección de Jaheira, y la repugnantelenguadelacriaturalamióelpusdeunfurúnculoensumejillahundida.Abdeldiodospasosatrásyagarróalghoulporlacamisaharapienta.

—Estás aquí para guiarnos, carroñero —dijo Abdel, con voz pesada yamenazadora—,asíquevedelante,olasarañasseránelmenordetusproblemas.

Korakgruñóydesaparecióenlaespesavegetación.Abdelnotóuncosquilleoen la nuca y se sacudió un bicho de algún tipo. Miró hacia arriba, hacia elcompactodoselqueformabanlascopasdelosárboles,yviocómocentelleabanlastelarañas.

—Torm—suspiró.Entoncessegiróparamirarhacia Jaheira,queyaseguíaal restodelgrupo

mientrasacababadeasegurarseelsostén.Elmercenarionoabriólaboca,perosintióunrepentinodeseodearrancarlasentrañasmuertasdelghoul.¿Quéhabríapresenciadolahorriblecriatura?Esosojossinvidanomerecíanverloquehabíavisto él, pensó Abdel. En realidad, ningún otro hombre lo merecía. Estepensamiento losorprendió; sólohacíadosdíasquehabíamatadoalmaridodeJaheira,peroyaempezabaasentirqueélyella…

Alejóesosculpablespensamientosdesumenteydescargósusfrustracionessobreunamarañadezarzasquelecerrabanelcamino.

CaminaronduranteotrahoraomásatravésdelamalezacasiimpenetrableyfinalmenteXansaliódelacortinadematorralesparaandar,lomejorquepudo,al ladodeAbdel.Jaheiraestabaapocospasosdetrásdeellos.Abdel retiró lasdelgadas telarañas que le hacían cosquillas en la cara y se le enredaban en labarba de varios días. El mercenario estaba muy acostumbrado a vivir al airelibre, pero de pronto se vio fantaseando sobre una posada, una chimenea, una

granjarradecervezayJaheira…—Admitir que un plan ha fracasado siempre es mejor que continuar un

rumbo que sólo puede llevarnos al desastre —dijo Xan, interrumpiendo lasensoñacionesdeAbdel.

—Por el amor de Torm, Xan —replicó Abdel irritado—. Mataría a esaasquerosa babosa conmis propias manos si eso te hiciera callar, pero de esemodonosaldríamosdeestecondenadobosquemásrápidamente.

—Ese Korak es una cosa muerta, Abdel —dijo Xan—. ¿Cómo puedesconfiarenél?

—No lo hago —respondió el mercenario—. Nunca confié en él cuandoestabavivo,perosupongoquenotengomuchasopcio…¡Malditasea!—Abdelse detuvo. La araña era casi tan grande como una de las pequeñasmanos deJaheirayestabaenelcentrodeunaelaboradatelaraña,amenosdeunapulgadadesunariz.Laarañapermanecióinmóvil,mientrasAbdelretrocedíaunpasoydesenvainabaelsable.Lahojarascóunaramadeárboldetrásdeél.

—¡Espera!—gritóXan.PeroAbdelnodudóypartióalaarañaendosconunsologolpebiendado.Lacubiertaduraqueenvolvíaelcuerpodelaarañaseabrió y cientos, acaso miles, de arañitas salieron y se desparramaron por lamalezayporlatelaraña.

—¡Oh!,porTorm…—dijoAbdelenvozbaja.Jaheiraseestremecióvisiblemente.—Vámonosdeaquí.Vámonosdeaquíahoramismo—dijo.—Yaestamoscerca—farfullóKorak,cuyacabezaasomabapordetrásdeun

granárbolcaído.Jaheirasevolvióhaciaelghoul.—Nomecomerás,carroñero,novivirásparaprobar…—seinterrumpiópara

quitarsede encimaunade las arañitas.Lanzóungrito agudoyprolongadodefrustración,enfadoyasco.Sellevólasmanosalpeloyloagitóviolentamente,enredándose losdedosenél.Almenosunaaraña salióde suscabellos.Abdelcontuvo la respiración cuando Jaheira levantó la mirada hacia él y pudocontemplarsufuerterostroenmarcadoporelpelodesgreñado.AAbdelleexcitósuaspectoysediomediavueltarápidamentecuandoJaheiralonotó.Unaarañaseleposóenlamejillaizquierda,yelmercenariolaaplastócontantafuerzaquesusentrañaslesalpicarontodalacara.

—Mielikkihaabandonadoestebosque—dijoJaheira,másparasusadentrosqueparaseroída.

—Lasarañassonsólo…eso,arañas—protestóAbdelnomuyconvencido.—Sí, también formanpartedelordende lanaturaleza—replicó Jaheira—,

peroyopreferiríano…tenernadaqueverconellas.Abdelsonrió,yJaheiratambiénesbozóunafugazsonrisa.—Si nos estás llevando a algún tipo de emboscada—dijo Xan a Korak,

totalmente ajeno a la escena que se estaba desarrollando entre sus doscompañerosvivos—,nomeimportarámorircontaldequesufrasunasegundamuerte.

—Vuestrascontinuasamenazasnonos llevarána laminamásrápidamente—dijo Korak, mirando con desdén de arriba abajo al elfo con sus ojosamarillentos.

—Yabasta—dijoXan,ydesenvainólaespada—.Yahetenidosu…AbdeldiounfuerteempujónaXanhaciaatrás,casilanzandoalelfoalsuelo

sobresutrasero.—Sigamos—dijoelmercenarioaXan.Despuéssevolvióhaciaelghouly

añadió—:Llévanosallí.Ahora.Korak asintió y se volvió para continuar su camino. Xan, respirando

pesadamente,viocómoAbdelyJaheiraevitabanlatelarañayseguíanalghoul.El elfo se quedó allí un ratito, sacudiéndose de vez en cuando una araña, ydespuéslossiguió.

—Yabasta—dijoAbdelconseveridad—.Volvemosatrás.Koraksedetuvoysegiróparamiraralmercenario.—¿Atrás?—inquirió.—Yabasta—respondiósimplementeAbdel.—Nosestásllevandoaalgúntipode…de…—Xantartamudeaba,buscando

lapalabraadecuada—deinfiernodelasarañas.—Nonosquedemosaquí—dijoJaheira,convozdébilytrémula.Empezaba

amoversenerviosamenteyAbdelseacordódelmagozhentarimXzarmientraslamiraba.Ésaeraunadelasrazonesporlasquequeríasacarlaaella,yalrestodelgrupo,delbosquedelaCapa.Desdeelmomentoenquelaarañahabíacaído

sobre la armadurade Jaheiray lahabíapicadoentre lospechos, elnúmerodearácnidosqueencontrabanhabíaaumentadovertiginosamente.Yacasinoseveíaenesetupidobosqueyeraevidentequeelsolseestabaponiendo.Lassombrasresultaban más profundas y podían ocultar arácnidos cada vez más grandes.Jaheiranotabaunapicazónenelpechoysealborotódenuevoelpelo.Noparabaderascarselanuca.

—Nonosquedemosaquí—repitió.—Yanoquedamucho—objetóelghoul—.Yoosllevo,yoosllevo.—Nosestásarrastrandoporunmardearañas—replicóXan—.¿Adóndenos

llevas?¿Ohaciaqué?—A la mina —les apremió Korak—. Os estoy llevando a la mina.

Seguidme…seguidme…El ghoul agitó frenéticamente las manos para incitarlos a que avanzaran.

PeroAbdelyaestabahartoynosemovió.Escupió,comohabíahechounascienvecesenlaúltimahora,paraquitarsedeloslabiosunfinohilodetelaraña.

—Ya basta, Korak—dijo—. Sácanos de aquí o te mataré, y después nosarriesgaremosaseguirsolos.

—Como usted desee, señormío—dijo el necrófago, e hizo una ostentosareverencia.Koraksevolvióysiguióenlamismadirecciónqueantes.

Xandejóirunfuertesuspiro.—Porfavor,Abdel,dejaquelomate—dijo.—Vámonosya—intervinoJaheira,disponiéndoseaseguiralghoul.Xan iba a suspirar de nuevo, pero se quedó quieto y dejó escapar

silenciosamenteelaire.—Hayalgoporahí—susurróconvozapenasaudible.Abdel ya había empezado a seguir a Korak y a Jaheira, que avanzaban

arrastrandoruidosamentelospiesporelbosqueinfestadodearañas.Elfornidomercenariosevolvióensilencioyposó lamanoderechasobre laempuñaduradelsable.

—¿Dónde?—lesusurróaXan.—Detrás denosotros—respondió el elfo, también en susurros—, a ambos

lados.—¿Cuántosson?—Los suficientes—dijo el elfo, y se puso a andar rápidamente en pos de

Jaheira—.Vámonosdeaquí.Abdeldudaba.Queríaquedarseyluchar.—Abdel—lollamóXan,convozaltayclara.Elelfodebiódehabernotado

quefueraloquefueraloquelosseguíasabíaexactamentedóndeestaban.Abdellosiguió,amenudoavanzandodeespaldas.

—¿Losves?—lepreguntóXan,envozbaja.—¿Quépasa?—inquirióJaheira—.¿Alguien…?—¿Intentacazarnos?—terminóXanporella—.Sí,asíes.Notepares.—Deberíamosdividirnos—susurróAbdelalelfo—ytratarderodearlos.—Huelenmuymal—dijoXan,yAbdelsediocuentadequeelelfoestaba

muy asustado—.No sé qué son,Abdel, pero no son ni humanos ni elfos.Noquieroquenosseparemos.

—¿Nosconducenaalgúnsitio?—preguntóJaheira.—Sí—respondió Xan—.Nos siguen a… adondequiera que ese carroñero

nosestállevando.—Es posible quemuy pronto admitami error—dijoAbdel, forzando una

sonrisairónica.—Quizáseadifícil—replicóelelfo—justoenmediode…¡Allí!Abdelsedetuvoymiróenladirecciónqueapuntabaeldedodelelfo.Sólo

pudoentreveruncostadomarronoso,depelosbastos.—Escomounaaraña—dijoJaheira,expresandoconpalabrasloquepensaba

Abdel.—Lasarañasmueren—dijoAbdel,intentandotranquilizarla—,comotodas

lascosas.—No os paréis —dijo Xan. El elfo empezaba a sudar profusamente y

desenvainólaespada—.Tenemosqueseguiradelante.Siseenvalentonan…—Seacercaránlosuficientepara…¡Puf!—Abdelescupióunaarañadesu

bocaysepasóambasmanosporlacaraparaquitarsedeencimalatelaraña.—Fuistedirectoaella—dijoJaheira,comosiAbdelnolosupiera.Se oyeron fuertes crujidos en la maleza, detrás de ellos. Jaheira agarró a

Abdelporelbrazo.—¡Vámonos!—chilló.Abdelnoseresistió.Selimpiólosúltimosrestosdelapegajosatelaysiguió

a Jaheira, que corría como una desesperada hacia Xan y Korak. Los crujidos

cesaron.Lacriatura,fueraloquefuera,noatacaría.AbdelselimpiólacarajustoatiempodeverlaespaldadeXaninmóvilyde

detenerseantesdechocarcontraél.—¿Quésucede?—preguntó,ydespuésmiróhaciaarriba.OyócómoJaheira

ahogabaungritoycasigritóélmismo.Losárbolesseabríanydabanpasoaunclaro,unclarollenodetelarañasde

todos los tamaños, formas y niveles de complejidad, desde simples hilos quecolgabanentredosramashastaenormesestructurasqueaAbdel le recordabanloscuentosquehabíaoídosobre lasciudadesdeSiempreUnidos.Habíacosasque parecían nidos abarrotados de pequeñas arañas, y en una enorme tela,formadaporhilosmásgruesosquelasogamássólidaqueAbdelhubieravistoentodasuvida,habíaunaarañadeltamañodeunavaca.Sucuerpobulbosoeranegroconpuntosrojos.Susmandíbulas,queabríaycerrabasinparar,goteabanvenenodecolorverde.

Jaheirasequedóparalizadayconlabocaabierta.Losojosselequeríansalirdelasórbitas.Estabamásalládelpánicoyyanopodíanigritar.Xanbalbucióalgoenélfico,seguramenteunaplegariayporsusuciamejilladerechalecorrióunasolalágrima.

Korakmoviónerviosamentelospies,tratandodedecidirhaciadóndehuir.—¡Uuuups!—dijo.EnelcentrodelclaroseveíaalgoqueaAbdelleparecióunedificio.

16La araña gigante levantó la vista y emitió un sonido agudo, al que Jaheirarespondióconunchillidoaúnmásescalofriante.Abdelsintiócómoseleponíalacarnedegallinaenlosbrazosylaespalda,notócómoseletensabalazonadelaingle, y tuvoganas de gritar también.Miró a Jaheira y casi lo hizo.Lamujerestabaperdiendolosnervios.

Los ettercaps—humanoides recubiertos de unbasto pelaje—eligieron esemomentoparaatacar,oquizáselgritodelaarañagigantehabíasidounaorden.Cuandosalierondelbosqueinfestadodearácnidos,Abdeldesenvainóelsableyse dispuso a parar la carga con su habitual e inexorable determinación. Esaactituddesconcertóalosettercaps,yelprimeroqueseleacercótuvoqueatacarsolo.

EsossereseranmásbajosqueAbdel,peromásaltosqueJaheirayXan.Nosemovíanmásrápidamentequeunhombre,perosusbrazosypiernas,delgadoscomolosdeunaaraña,seagitabanfrenéticamente,loquehacíaqueparecieranrápidos. El que atacaba a Abdel abrió una boca llena de colmillos, y elmercenario sintió náuseas al oler el veneno que rezumaban. Abdel arremetiócontralacriaturaconlaespada,perolevantódemasiadolahojaysólocortólapuntadeunadesuslargasypuntiagudasorejas.

Elettercapchilló,peronoretrocedió.AbdeloyócómoXansepreparabaparaatacaraotroquehabíasalidodelamaleza.Unamanodelargosdedosleclavólas garras en el brazo izquierdo, lo que le produjo una herida. El mercenariosoltóunaretahilademaldiciones.FueentoncescuandoAbdelperdiódevistaelmundoquelorodeaba,einclusoseolvidódeJaheira,aquienhabíadejadoenunestadodeparálisisprovocadoporelhorror.Sólolaluchaimportaba.

Cortólamanodelettercap,quelanzóunalargochillidosibilanteydiodosrápidos pasos atrás; pero fue reemplazado por dos más de su especie. Abdel

hundió la espada en el ojo de uno,mientras el otro le clavaba sus asquerosasgarras,semejantesaagujas,enlapiernaderecha.Abdelgruñó,levantólapiernaizquierdaylepropinóunapatadaenmediodeunpechoquelecolgaba.Elcortopelaje se arrugópor el golpe.La criatura soltóun alientopestilentey cayóderodillas.Abdelesgrimióelsableasualrededoryhaciaarriba,ydespuéslodejócaercontodasufuerzacontraelhombroderechodelmonstruoarrodillado.Nohizoningúnruido,peroAbdeldebiódetocarunaarteriaporquelasangresaliórápidamentealritmodelosveloceslatidosdelcorazóndelacriatura,queseibanhaciendomáslentos;sellevóunadesusmanosdearañaalaheridaysusojosgrises,sinvida,rodaronalavezquesucráneoredondodebulldog.

Abdel sintió otro dolor lacerante en el hombro izquierdo y saltó un pasoatrás, justoatiempo.Elúnicoettercapqueaúnestabailesoloarañódenuevo,pero Abdel había evitado una mordedura venenosa. Empuñando el sable conambasmanos le lanzóunrápidomandoble,y lapuntade lahojamanchadadesangresehundióenlacarne,quebróelhuesoysalióporlaparteposteriordelacabezadelettercapproduciendounclarosonidodereventón.

Abdeltuvoqueempujarloconunpieparaliberarlaespada,y,antesdequegolpearacontraelsuelo,elmercenariosevolvióconrapidezaloírungritoasuespalda.

—¡Khalid!—gritó Jaheira, y la cara deAbdel se contrajo en un rictus dedolor,tantoporelnombrequelamujerhabíagritadoparaquelasalvaracomopor la desesperada situación en la que se encontraba. Jaheira estabacompletamenteenvueltaenloqueparecíaunaredhechadehilosdetelarañadeseda,gruesosyfuertes.Dosdelospesadoshumanoidesarañaslaarrastrabansinmiramientospormatorralesespinosos,atravesandounnidotrasotroplagadodediminutasarañas.Jaheirahacíaesfuerzosporrespirarychillabacontinuamente.

Abdel avanzó un paso, haciendo caso omiso de Xan, que luchaba por suvida,y tropezó.Vistoynovisto,el tobillo lequedóaprisionadoenunagruesacuerdaadhesiva.Unettercapseabalanzósobreél,peroAbdelsediolavuelta,sesentó y golpeó la cuerda con el sable. Tratando de no cortarse su propio pie,Abdelapuntólejos,y,envezdecortarlacuerda,elsablesehundióenladilatadabarrigadelettercap.Lacuerdadesedasalíadelabdomendelettercapy,cuandomurió,dandoalaridos,latelasetiñóconsangreysedeshizo.SangrecalienteysedalíquidadearañasalpicaronenlaspiernasdeAbdel,yéstesedesprendióde

lapegajosasustanciamediantepuntapiés;perohilosmásgruesosypegajososlecayerondenuevoencima.Elbrazodelsableestabainmovilizado,porloquesearriesgó a utilizar la pesada arma con la otramano.Lo asió con lamano queteníalibre,giródenuevoparasentarseylevantóelsableparaprotegerselacara.

La araña gigante que habían visto en el centro de su enorme tela estabadescendiendoporunárbolconlacortezaarrancadayseacercabarápidamenteaAbdel,mientraselvenenolerezumabaentresusmandíbulaslaterales.

—QueTormmeproteja—dijoAbdel,ybalanceóelsable,primerohacialaizquierda y después a la derecha. La araña se detuvo, y Abdel rodó sobre símismohaciaunladoparatratardeescaparsedelatela.Elvellodelbrazolefuearrancadodecuajoyunacuerdaselequedópegadaalanuca.Eraunamosca,comidaparaesepredadordeochopatasy, comounamosca, susdesesperadosesfuerzospordesasirsesóloservíanparaquedaraúnmásatrapadoenlapegajosared.

—Notemuevas—ledijolaaraña,yAbdelseestremecióaloíresavoz.Eraunsonidosemejanteal rocedelvidriosobreacero.AAbdelse lepusieron lospelosdepunta, tantopor cómosonabacomopor elhorrordequeesa criaturapudierahablar—.Notemuevas,humano,ydejaqueKriiyatevacíe.DejaqueKriiyatevacíeytedejeseco.

Abdelgritóyatacóhaciaarriba.Hizounafinta,ylaarañasedejóengañar,moviéndoserápidamentehaciaunlado.Abdellelanzóunaestocadaylahojaseintrodujoenlabocadelaarañamásdeunpalmo,hastaencontrarresistencia.Delabocadelanimalheridodemuerte,brotóuntorrentedesangreyveneno,ysusconvulsioneserantanfuertesqueaAbdelcasiselecayólaespadadelamano.Las patas de la araña se curvaron bajo el cuerpo con un sonido como si seplegaran, tan fuerte que enmascaró el grito de Jaheira, por lo que Abdel noestuvosegurodehaberlaoídogritar«¡papá!».

Laarañalecayójustoencima,yAbdel,conlabocaylosojosbiencerradosparaquenoleentraranadadesuasquerosoveneno,tirócontodassusfuerzas—pesaba al menos una tonelada— y logró moverla lejos del árbol en un lentosemicírculo.Seestrellócontra lamalezaysucaparazónsequebró;unaoleadasiseante de baba, veneno y ácidos estomacales salió disparada contra otrastelarañasycontralavegetación.

—¡Jaheira!—gritóAbdel,peronohuborespuesta.Desdeelsuelonopodía

ver,porloqueintentóponersedepie,perofueincapaz.Aúnestabaatrapadoenlascuerdasdeunagruesatelaraña,yapenaspodíamoverse.Todavíasosteníaenla mano izquierda el sable cubierto de la sangre de las arañas y, después dedebatirse un poco, y cortarse otro poco, consiguió sentarse. Oyó cómo Xanluchaba. La respiración del elfo era pesada, pero regular, y la enmarañadamalezanoconseguíaenmascararlaspisadas.CuandoAbdelfinalmentelovio,sequedóinmediatamenteimpresionadoporsumaestríaconlaespada.Llevabanyaalgún tiempoviajando juntos,perohastaentoncesno lohabíavistoenacción:cuandoXanluchaba,Abdeltambiénlohacía,ycuandoAbdelluchabanoteníatiempo de pararse a observarlo. La espada del elfo era un brillante destellodelantedeél,yAbdelpensóquelahojaparecíamásbienunescudomágicoqueunaespada.Peronoeracosademagia,simplementeelelfoerabueno.

Había dos ettercaps en el suelo, delante del elfo, y Xan estaba ocupadoquebrando la resistencia del último. La criatura sangraba por las docenas decortesquehabíarecibidoysusojosgrisesexpresabandesesperación,aunquenovacilaba. Seguía atacando al elfo, y Abdel no se atrevió a animar a Xan pormiedoadistraerlo,porloqueselimitóamiraryaesperarlomejor.Notuvoqueesperar mucho más, porque el elfo lo hirió una vez más, después otra y,ahogándoseensupropiasangre,lacriaturafinalmentecayó.

—¡Xan!—gritóAbdel.Elelfolomirófijamente,sinbajarlaguardia.Abdelviounaarañadeltamañodeunamonedaquesubíaporelpechodelelfo,justocuandonotóotrasobresupropiapierna—.¡Xan,sácamedeaquí!Tenemosqueayudara…

Laenormearañaseabalanzósobre laespaldadeXan.Parecíahabersalidodelanada,yAbdelgruñóporlasorpresa,aligualqueelelfo,quefueempujadohacia adelante y cayó de rodillas. Xan miró a Abdel a los ojos y parecióconfundido.Abdel tiróde la telaque lesujetabael tobillo,ysupielempezóadesprenderse.Elmercenariosiguiótirando,altiempoquegritabaysedejabalapiel.LaarañasobrelaespaldadeXanabriósusmandíbulaslateralesalrededordelcuellodelelfo,yXan,aúnmirandoaAbdel,sediocuentade loque ibaapasar.

—¡Xan!—gritóAbdel,sindejardetirardelatela—.¡No!La araña cerró las mandíbulas, y la cabeza del elfo se desprendió de su

cuerpoconunfuertecrujido.

—¡No! —volvió a gritar Abdel, y liberó el brazo derecho, que goteabasangreyarrastrabahilosdesedadearaña.Gritódenuevoysequedóquieto.

La araña saltó sobre él, y Abdel la partió por la mitad cuando aún seencontrabaenelaire.Lasangredelaarañaestabatancalientequelequemóallídonde le salpicó. El animal se retorció y rodó violentamente en la maleza, yAbdelsealejódeél.

—Jaheira—dijo—,yavengo.—Estáallí—repusoKorak.Abdellevantólamirada,sobresaltado.Sehabía

olvidado del ghoul—. La arrastraron allí—dijo Korak, y Abdel se dispuso alanzarse contra él.El ghoul huyó, yAbdel, jadeandoy empapado en sangreyveneno, con quemaduras, sangrando y temblando, lo dejó ir. Se volvió en ladirección que había señalado el necrófago, hacia el centro de ese infernalcalvero.

Era un edificio. Parecía una cabaña abovedada, pero enorme, tan grandecomo cualquier edificio queAbdel hubiera visto en la costa de la Espada. Setratabadeunamolebrillante,decolorblancoygrispálido,enpartelisaperoensuconjunto irregular.Estabahechadesedadearaña,perohabíaalgomásqueAbdel no pudo distinguir hasta que se aproximó. El edificio había sidoconstruidoconcuerpos,lamayoríahumanos,sinsangrenientrañas,disecadosyenvueltos en seda de araña para que actuaran como contrafuertes de esa obrainhumana.

Abdel no tenía tiempo para sentirse asqueado por la construcción, nitampoco impresionado.AJaheira se lahabían llevadoallí adentro,Xanestabamuertoyelghoulhabíahuido.Jaheiralonecesitaba,yAbdelsabíaquenopodíaseguir adelante sin ella.En cualquier otra circunstancia, se habría paradoparapensar en esa revelación, o incluso para resistirse a ese sentimiento. EstabaenamoradodeJaheira.EllaestabaallídentroysóloCyricsabíaquéleestaríanhaciendo.Sinopodíasalvarla,moriríaenelintento.Abdelsabíaquenoqueríavivirsinella.

ArañasyloquesólopodíanserettercapsbebéssedispersaroncuandoAbdelirrumpió en la sala. Los dos hombres arañas adultos que habían arrastrado aJaheira a la bóveda se volvieronhacia él y lo atacaron sin detenerse a pensar.

Abdelarremetiócontraelloscomounanimalsalvajey,enrealidad,riócuandoabatió al segundo. Los dos engendros yacían muertos a sus pies, y lasconvulsionesmortalesibanremitiendocuandoelmercenariolevantólamirada.

Lo que vio hizo que retrocediera dos pasos. Las rodillas le empezaron atemblar y le fallaron. Arrodillado sobre el suelo desigual de esa cámara delhorror,sesintiódominadoporlasnáuseas,antesdedarsecuentadequeinclusoelsueloestabahechodecuerposhumanosdisecados.Vomitóenlacaradeunamujermomificada con la bocamuy abierta en un grito, el pelo se le puso depunta,yseescabullórepitiendoporlobajo«Torm,Torm,Torm».

Jaheira gimió, yAbdel se puso de pie tan rápidamente que casi se cae denuevodeespaldas.Jaheiraestabaviva;entonceslavio,envueltaenlapegajosatelarañaenlaquelahabíanarrastrado.Estabadeespaldasaél.Respiraba,ysuespaldaysucostadosubíanybajaban.

Justo encima de la figura enrollada de Jaheira y boca abajo estaba lo queAbdel sólo podría haber descrito como la reina. De las paredes de cuerpospendían como cortinas telarañas de fláccidos hilos. En el centro del espaciovacíocolgabaunacosaqueenotrotiempodebiódehabersidounamujer,quizásuna mujer humana. Era descomunal, de una gordura no natural, inflada y decolorpúrpura.Plieguesyplieguesdecarnepálidacolgabandeesamasa.Estabatan oscuro que Abdel no podía ver claramente qué entraba y salía de esospliegues de carne; arañas, desde luego, y formas humanoides, pequeñas ypeludas.Abdel sedio cuentadeque las arañasy susprimoshumanos estabanusando a esa mujer para alimentarse, como si fuera una nodriza, como unaincubadora,yAbdelvomitóotravez.

—¿Soypuestanhorrible?—preguntólamujer,conunavozsemejanteauncerdohocicandoenellodo—.Sí,supongoquelosoy.

—¡No,ohno!—gritóJaheira.Algunas partes de la carne inflada y pálida de la mujer habían sido

arrancadasydespuésdevoradasporlosmilesdebebésnohumanosasucargo.Surostromachucado,púrpurayempapadodevenenoeraunaburladeunrostrohumano. Un rollo de grasa le caía sobre la frente y le tapaba un ojo. Lamantenían viva, viva pero inmóvil, paralizándola con su veneno para usarlacomo terreno de cría.Abdel ya lo había echado todo fuera y creyó que iba adevolver sus propias entrañas. No podía imaginarse un infierno peor y se

preguntó si habían seguidoal ghoul fueradeToril yhabíanentradoen algunadimensióndepesadilla.¿CómolohabíallamadoXan?Elinfiernodelasarañas.

—Jaheira—dijoAbdel,tratandodealejarsuspensamientosdetantohorror.—Abdel—resollóella—.Abdel,ayúdame.El mercenario se acercó a ella, mirando por el rabillo del ojo a la mujer

hinchada,queloseguíaconunodesusojosporcinos.—Aquíestoy—ledijo,yesasdospalabrasparecierontranquilizarla.Estaba

muybienenvueltaenlaspegajosastelarañas,yAbdelnoteníaniideadecómoliberarla.

—Fuego—ledijolamujerinflada—.Prendefuegoalastelarañasypodrásliberarla.

—¿Quéeres?—lepreguntóAbdel,sinmirarlaalacara.—Unavíctima—respondióella—.MellamoCenteol.—¿Cuál fue tu crimen? ¿Qué has hecho paramerecer esto?—le preguntó

Abdel.—Meenamoré—respondiólamujercontristeza—;sóloeso.Abdelsollozó.Eralaprimeravezqueleocurríaentodasuvida.—¿Tendréquesuplicártelo?—preguntóCenteol.—¿Elqué?—Quememates.Abdel se puso de pie y parpadeó para limpiarse las lágrimas. Jaheira se

desmayó.Surespiraciónregularresonabaenlagransala.Abdellevantóelsableconambasmanos, tantocomopudo,yatravesóa ladesgraciadamujerconunsologolpepoderoso.Centeolgruñóymurió,altiempoquesuabdomenseabría.Un torrente de sangre, veneno usado, arañas de miles de especies distintas yettercapsnonatossederramaronsobreAbdel.Elflujoeratanabundantequelotiróalsuelo.Secuidódecerrarbienlosojosylaboca,perounpocoleentróporla nariz. Atravesando una pila de sangre viscosa Abdel se acercó a Jaheira,aunquemásbienpatinabaqueandaba.Lamujereraunpesomuerto,pero,peseaque se sentía exhausto, estaba lo suficientemente demente como para poderllevarla en brazos. Las telarañas se pegaron a él y, en realidad, lo ayudaron asostenerla.

Abdelsaliódeeseantrodelmaly,alllegaralosárboles,echóacorrer.Lasramasylasespinasselesclavabanylosarañaban,peronoleimportaba.Siguió

corriendo hasta que llegó a un riachuelo de aguas rápidas.Había dejadomuyatráselbosquedelasarañas.Estabatodooscuroyhacíafrío.

Dejó a Jaheira en el suelo y se liberó dolorosamente de las telarañas queteníapegadas.Arrancóun trozode telade susgruesospantalonesy loenrollóalrededor de una rama para hacer una antorcha. Le costó un poco encontrarpedernalsóloporeltacto,perofinalmentelogróencenderlaantorcha.NosupocuántotiemposepasóquemandocuidadosamentelastelarañasparasoltaraunaJaheira aún inconsciente.Mientras trabajaba, se limpiaba los ojos de sangre yveneno seco. Cuando acabó, ya amanecía. Jaheira abrió los ojos y lo miró;después volvió a cerrarlos y lloró. Abdel le quitó lentamente la ropa, concuidado; luego se quitó la suya y, con lamujer en brazos, se introdujo en elriachuelo. El agua estaba sorprendentemente caliente. Se tumbó al lado deJaheiraparaqueelagualospurificaraaambos.Jaheiraseguíallorando.Abdellaestrechóentresusbrazosylloróconella.

Despuésdeunratosalierondelagua,yAbdel tratódenomirarlamientrasempezabaalavarsuropa.Lamujernoloimitó;sequedóallídepie,conlosojosclavadosenlaespaldadeAbdel,consciente,comoél,dequeyanuncapodríansepararse.

17—Unguardiadesaparecidonomeasusta,imbécil—gruñóSarevokendirecciónalmarcodecuadrovacío.Sedetuvo,esperandooescuchandounarespuestaqueTamokonopudooír.

Tenía los ojos clavados en la espalda de su amante y trataba, en vano, decentrarseunpoco.Ahíestabadenuevo,enel lechodeSarevok,observándolocómomirabadentrodeesemalditomarco, lehablaba, legritabay,después, loamenazaba. Estaba nervioso; de eso Tamoko se daba cuenta. Las cosas se legirabanencontra.Sarevoknoeraeltipodehombre,enelcasodequefueraunhombre,quepudiera tolerarlo.Sialgunapartedesuplanestaba fracasando,élmismoseencargaríadeponerlascosasensusitio.Sarevoknosefiabadenadie,ni siquiera de Tamoko, y tenía muy poca paciencia con los estúpidos y loslacayos. No obstante, estaba absorto. Había llegado el momento decisivo dealgo,ellanosabíadequé,perolopercibíaenelaire.

Tamokoseacaricióconlamanosubrazolisoyfuerte,yseconcentróenlasensación que le producía ese simple roce. Hacía mucho que Sarevok no latocaba así. A medida que lo que fuera que estuviera ocurriendo llegaba alclímax, su interés en ella se iba desvaneciendo. Tamoko lo echaba demenos,echabademenossuscaricias,ycadadíateníamásmiedo.NotemíaaSarevok,aunque había comprobado que era capaz de una crueldad extrema, sino quetemíapor él.Sedabacuentade susextraordinariasdotesdemandoypensabaque estaba malgastando su potencial. Ese hombre rodeado de un aura defortaleza—tantomentalcomofísica—servíaaunamo,altiempoqueplaneabaacrecentar su propio poder. Estaba desperdiciando sus muchos talentos paraconseguir¿qué?:¿poder?,¿oro?PodíateneraTamoko,unaasesinaprofesionalquenuncaantes sehabía entregadoanadievoluntariamente.Ejercía elmandosobre criaturas antinaturales, cuando menos doppelganger. Los hombres

temblabanaloírsuvozysentirsobreellossuabrasadoramirada.Tamokosabíaque ese hombre podía ser el rey del mundo, pero sólo parecía interesado enminas,enhierroyenbandidos.Contratababandidos.

Ellaqueríadeciralgo,convencerlodequepodíatenermás,dequepodíasermás,perosecontenía.Teníamiedo inclusodepensaresascosasdelantedeél;estabaseguradequeélsabíaquéestabapensandoyquesolamenteesperabaelmomentooportuno,cuandoellayanolefueraútilparanada.

«Entoncesmematará—pensó—.Mematarálentamente,comoalosdemás.¿Esposiblequedespuésdetocarmecomolohahecho,debesarmecomolohahecho,seacapazdematarmecomoauntraidor,conunamuertehumillanteysinhonor?»

Larespuestaerasí,sípodía,yTamokoseestremeció.—¿Quésignificaquenopuedesencontrarel libro?—dijoSarevok.Suvoz

sonabatanpesadacomoelmismomundo—.Élnoteníaqueverellibro.

—Hayhombresyelfos—informóJaheira,envozbaja—,ymuchosenanos.Estánencadenados.

—Esclavos—corroboróAbdel.Jaheiraseestremecióysesacudióunaarañainexistente;despuéstiritóenel

airefrío.Nosesentíacómodaenelárbol.Noparabademirarlocomosipudieracobrarvidayatraparla,yluegollevársela.Abdellahabíaobservadoatentamenteduranteundíaymedio,yaunquealprincipiosesentíaincómoda,comoXzar,yanoseremovíacontantafrecuencia,nosefrotabatantoelcuellopresadelpániconi se revolvía los cabellos. Abdel no se lo podía reprochar; pasaría muchotiempoantesdequeélmismopudieravolveramirarunaarañacontranquilidad.Jaheiracreíaquelapequeñaarañaquelahabíapicadolehabíainyectadoalgúntipodevenenoquealterabalamenteyqueaúnnotabalosefectos.

—Son demasiados —dijo Jaheira, señalando el grupo de guardias. Eranclaramentemercenariosyllevabancaóticasarmaduras.Enelcampamento,noseveíanuniformesniheráldicadeningúntipo,almenosnoenlapartequeAbdelyJaheiradivisabandesdesupuntodeobservación.

Habíandadoconelcampamentominerocasiporaccidente.Despuésdehuirde las arañas, habían avanzado por el bosque de la Capa casi en completo

silencio,tratandoporseparadodeolvidarlaterribleexperiencia.Primero,habíanoídovoces,deguardiasyesclavos,después,elsonidodeloslátigosyelgolpeardelascadenas.Elcampamentohabíasidolevantadoenunclarocasitanampliocomoeldelasarañas,peroenelcentrosealzabaunapequeñacolina.Aunladode la colina había una abertura ancha y cuadrada, había sido apuntalada consólidasplanchasdemadera.Unasvíasdehierroconducíanalinteriordelaminayseveíanmuchascarretillasdemano,algunascargadasconlasrocasgrisesqueAbdelhabíaaprendidoareconocer:mineraldehierro.

—Bueno, ¿qué hacemos? —preguntó Abdel, mirando con vehemenciaasesinaalosguardias.

—Nopodemos irrumpir y atacar,Abdel—respondió ella—.Esosguardiasesperanquealguienpaseporaquí, inclusoenelcentrodelbosquede laCapa.Tiene que haber un camino en alguna parte para transportar el hierro de aquíhastaelcampamentodelosbandidos.Xan…—Jaheiraseinterrumpiódespuésdepronunciarelnombre,peronolloró.Abdelsintióganasdeestallarenllanto—.Xandijoqueestabanalmacenandohierro.

—ConlasminasdeNashkelclausuradas,obtendránunbuenprecioporesasrocasenPuertadeBaldur—comentóAbdel.

—Nocreoquevayanavendertodavía.Esperaránhastaqueestallelaguerra,oquizáshastaqueacabe.

Abdellamiróconatención.—¿Sigues convencida de que alguien quiere empezar una guerra, que

alguien quiere que Amn y Puerta de Baldur se destrocen mutuamente? —preguntó.

Ellalomirócontristeza.—Yanoséloquecreo,Abdel;deverdadqueno.Meenviaron…vineaquí

paraaveriguar…Abdel dejó quepensara quequería que continuara.Ella tenía sus secretos,

desde luego; pero Abdel no sabía cómo decirle que no le importaba. No leimportabaniloquequeríaniloqueestabahaciendo:evitarunaguerra,empezarotraoprotegerlosinteresesdealgúnpotentadoamniano.

—No podemos quedarnos aquí sentados para siempre —dijo Jaheira,mordiéndoseellabioinferior.

—¡Eh,chicos,losdeallí!—gritóunavozentonobrusco.Abdelcreyóque

loshabíandescubiertoypusounamanosobre laempuñaduradel sable,por siacaso—.Descargad esa carretilla en el carro tan pronto como se pare.QuieroquehayasalidoparaBeregostalmediodía.

Quien habló era un hombre rechoncho pero musculoso, con la cabezaafeitada. Al principio Abdel creyó que se trataba de otro semiorco, perosimplementeerafeo.Llevabasencillasropasdecampesino,aunquesemovíayhablabaconlaconfianzaquedabaelmando.Aloírsuspalabras,losguardiassevolvieron,peronohaciaeljefe,sinohaciaungrupodeenanos—mediadocenaentotal—encadenados.Losenanoslanzaronmudasmiradasalosguardiasysedirigieron,arrastrandolospies,haciaelhombregordo.Unode losenanosdijoalgo;sinembargo,Abdelestabademasiadolejosparaoírlo.

Elhombrerechonchohabló,perosupotentevozquedóahogadaporelfuertetraqueteodeuncarroqueseacercaba.Eraunvehículosólidoybienconstruido,tiradopordosrobustoscaballosdeanchoscascosyguiadoporunhombrebajo,vestido con cota demalla. El carretero detuvo el carro y rápidamente saltó alsuelo. Se aproximó al jefe cojeando, y los enanos empezaron a transportarlentamentelasgrandespiedrasdemineraldehierrodeunadelascarretillasdeacero al carro.El jefe levantó unamanopara silenciar al carretero e hizo unaseña a un guardia. El hombre avanzó y descargó el látigo sobre uno de losenanos. Jaheira volvió la cabeza para no presenciar la tortura.No obstante, ellatigazosurtióefecto,porquelosenanosempezaronacargarmásrápidamente.

—Alparecerlosguardiasseconcentranenestapartedelcampamento—dijoAbdel.

—Seguramente, es el único camino, la única manera de entrar —sugirióJaheira.

—Noesperanquenadieseacerqueatravesandolasarañas—dijoAbdel—,ycualquier otra cosa que este maldito bosque tenga reservada a las personasbienintencionadasqueseinternenenél.

—¿Entonces?—Entonces,iremospordetrás—dijoAbdel.

Alprincipio,losesclavosqueAbdelliberabasenegabanahuir.Lomirabanconrecelo,ynisiquieraabríanlaboca.

—¡Idos!—susurróAbdelcondureza,ysuvozreverberóconuninquietantetimbremetálico.

Un hombre sucio, débil, sudoroso y que tosía cada vez que respiraba sedirigióaAbdel.

—Yosé…cuálesmilugar,amo.Porfavor…,nomepongaaprueba—dijo.Abdelrespiróenprofundidadysimplementesealejóconlaespaldapegadaa

la rugosa pared de roca de la mina.Miró atrás, hacia los cinco hombres queestabandepiejuntoaunmontóndecadenasrotas.Dosdeellossemiraronentresí, después a Abdel y uno sonrió. Abdel inclinó la cabeza en respuesta y seescabullóporelpasadizolateral.

—Abdel—susurróJaheira,yélavanzódandotressilenciosaszancadasporeloscurotúnelyseparóasulado.Estabantancercaquesusbrazossetocaban—.Noquierenhuir,¿verdad?

—Creenquesoyunodelosguardiasqueponeapruebasufidelidad.—Yaloentenderán—dijoella—.Nopodemosllevarlosenbrazosafuera.—Por aquí —indicó Abdel. No esperó a que ella asintiera, sino que se

internómásprofundamenteeneltúnel.Laminaestabailuminadaaintervalosregularesporlámparasdeaceiteque

colgaban de ganchos en el techo de piedra.Algunos esclavos eran elfos, y lamayoría,enanos,porloqueveíanenlaoscuridad.Loshumanossolíandedicarsesóloaempujarlaspesadascarretillassobrelosraílesynonecesitabanmuchaluzparatrabajar.Abdellopasómuymaltratandodeorientarseporlostúneles,porloquealfindejóqueJaheirafueradelante,fiándosedesuvistamásagudaydesumayoratenciónporlosdetalles.

—Aquí —murmuró, se agachó y desapareció en un pasadizo lateral tanrápidamentequeAbdelapenaspudoveradondeiba.

Lasiguióyentróenuncortopasadizo.Jaheiracuchicheabaalgoaungrupode enanos sentados en el suelo. Los picos estaban apoyados contra la pared,masticaban con indolencia algún tipo de cecina y uno de ellos tenía una grancantimplora.

—Estásdebroma—dijounode losenanosen la lenguacomúnconfuerteacento.

—Nosotrospodemosrompervuestrascadenas—lecontestóJaheira—;pero,después,escosavuestra.

—¿A cuántos habéis liberado? —preguntó un enano con una barbaextraordinariamente larga, incluso para ser enano, y que ya empezaba aencanecer.

—Casi dos docenas, hasta ahora —le respondió Abdel, en voz baja—,incluidosvosotroscinco.

—¿Cuántosenanos,chico?—inquirióelenano,mordazmente.—Vosotroscincohacéisdoce—contestóJaheira.Elenanosonrióampliamente,mostrandoalgunosdientesgrises,amarillosy

rotos. Su voz era apagada como si a fuerza de golpes la vida la hubieraabandonado. Rascó el grillete de hierro que le rodeaba el tobillo izquierdo yarrastrabaunagruesacadenasujetaaltobilloizquierdodelenanodesulado.Loscincoestabanencadenadosunosaotrosdeesamanera,enserie.

—Cinco enanos bastarán, chico—dijo el enano, haciendo que sus cuatrocompañerossonrieran—.Me llamoYeslicky,alparecer, tenemosuna revueltaentremanos.

El esbirro del Trono de Hierro murió entre alaridos, y Abdel pensósimplementeque resultabapatético.MiróaYeslick,queacababade remataralúltimoguardia,golpeándoloconuntrozodecadena.

—Segúnparece,ereslibre,amigomío—dijo.Elenanoesbozóunaampliasonrisa,ysurostrosecontrajoenunamuecade

dolor.Teníaen la frenteunagranmagulladuradecolorentrepúrpuraynegro,quetornabadolorosocualquiermovimientofacial.

—Gracias a los dos —dijo lentamente, con voz ahogada por sus propiagarganta.

Al principio, Abdel pensó que el enano debía de ser tan lento deentendimiento comode habla. Pero después, cuando los esbirros delTronodeHierroestabanmuertososehabíandispersadoporelbosque,tuvoquereconocerqueYeslicknoeranimuchomenosunestúpido.Elenanoluchabaconprudenciay experiencia, y con la calma que le daba saber que era más listo que susadversarios. Por otra parte, el Trono deHierro había tocado fondo al reclutarguardias para ese campo. Abdel perdió la cuenta de cuántos mercenarios sinexperiencia había matado —al menos ocho— y sin apenas cansarse, si bien

había recibido un cortemuy feo en el antebrazo izquierdo, que le infligió porchiripaunodeesostorpesconunaespadacorta.

—¿Cómo llegaste aquí, Yeslick? —le preguntó Abdel, y esperaba que elenanonosesintierainsultadosientendíaelsignificadodesupregunta:«¿Cómoselasarreglaronesosimbécilesparaesclavizaraunenanocomotú?».

Yeslicksoltóunarisotadaysedejócaerpesadamentesobreunarocasuelta.—Si uno de esos imbécilesme hubiera encadenado—dijo, lanzando a un

ladolacadena,queresonócontraelsueloysalpicósangredelguardia—,habríatenidoquematarmeporlavergüenza.FueelmismoReiltarquienmevenció.

—¿Reiltar?El enano levantó la vista hacia Abdel y lo miró con ojos entrecerrados a

causadelaescasaluz.—Subealasuperficieconmigo,chico—ledijo—,ytecontarémihistoria.

—Esto no suena bien,Yeslick—dijoTurmod, del clanOrothiar, y su vozgravereverberóenelestrechopozodelamina—.¿Looyes?

Turmodgolpeódenuevo laparedcon supesadopicodehierroyhubouncambio evidente en el sonido, almenos así se lo pareció al grupo de enanos.Yeslick,queestabaacargodeesacuadrilladepicadores,debíaconseguirdiezmetros por día y estaba decidido amantener ese objetivo. Los ingenieros loshabían enviado allí, les habían indicado la dirección correcta y se habíanmarchadoaotra secciónde lamina tanprontocomoYeslicky sucuadrilladecincuenta miembros empezaron a cavar. Los ingenieros enanos se habíanequivocadoalgunasveces,perono los ingenierosOrothiar.Cuandodecíanqueuntúneldebíairenunadirección,siempreconducíadirectamentealmineralqueestabanbuscando.Esavezbuscabanhierroy,dejandodeladoelextrañosonido,Yeslickestabasegurodequehabíahierroenladirecciónqueestabancavando.

—Continuad—dijoYeslickasusenanos.—Tú mismo has oído… —empezó a decir Turmod, pero Yeslick lo

interrumpió levantando una mano callosa—. Al menos llama a uno de losingenieros—pidióTurmod.

Yeslick sintió un súbito alivio. Si mandaba llamar a un ingeniero sólopareceríaprecavido,nocobarde.Élnotendríaquetomarningunadecisióny,por

lo tanto, nunca tendría que retractarse.Yeslick sabía que era demasiado jovenparamandarunacuadrillademineros,ylosminerostambiénlosabían.Suoficioeraeldeherrero,perotodoslosenanosdelclanOrothiarpasabanuntiempoenlasminasy,eneseperíodo, le tocabaaYeslick.Sehabíaganadoelmandodelequipo impresionando a uno de los jefes de la mina. Naturalmente, lo habíaimpresionadoconsuhabilidadcomoherrador,nocomopicador,peroesonoleimportaba al jefe.Los ingenieros le indicarían la dirección correcta, y todo loque Yeslick debía hacer era recordar de vez en cuando a su cuadrilla quedescansaranparatomarunsorbodeaguaounbocado.Alosenanoslesgustabatrabajar,lesgustabacavar,porloquenodebíaobligarlosnisuplicarlesparaquehicieran su tarea. No obstante, debía detenerlos para ir tomando medidas yasegurarsedequeestabancavandoenladireccióncorrecta;peroesonoeramuydifícil.

—Jomer—llamóYeslick,yunjovenenanoconelquehabíaasistidoaclasesdelecturasoltóelpicoylomiró—.Veabuscaralosingenieros.Debendeestaryaporelpozotreintaytres.Dilesquehemostopadoconalgo…oqueestamosapunto.

Jomerasintióydesaparecióenlaoscuridad.YeslickmiróaTurmod,quesonreía.—Bueno, no te quedes ahí sonriendo. Podemos seguir cavando hasta que

lleguen.Sealoqueseaquehayaenesaroca,aúnestámuylejos.Turmod, aparentemente satisfecho de que el ingeniero ya estuviera en

camino, se dio la vuelta y empezó a dar golpes a la dura piedra del final deltúnel,inconscientedelpeligroqueseocultabacercadeallí.

Mientraslosañosseconvertíanendécadas,Yeslickrevivíaesemomentounay otra vez. No acababa de creerse que la única señal hubiese sido el extrañosonidodelospicosalgolpearlapiedra.Nopodíacreerquenohubiesehabidoprimeroungoteo,inclusounazonadehumedadounchorro,oalgo.Lapiedranisiquieraestabahúmeda;noabsorbíanadadelaguaquehabíadetrás.Yeslickeraun buen herrero y un mal minero, pero, en cualquier caso, siendo un enano,debería haber sabido que había un lago de agua congelada a tan sólo unaspulgadas.Seculpóporloquehabíapasado,peroconeltranscursodelosañosterminó por aceptar la verdad: habían sido los ingenieros, los infaliblesingenierosOrothiar, quienes los habían guiado en la dirección equivocada.Lo

ocurridonohabíasidoculpasuya.El agua apareció de repente. Estaban trabajando—Yeslick, Turmod y los

otros—,picando rocas,yentonces,de improviso, seencontraronbajoel agua.Inmediatamentedespués,seoyóunfuertesonidoy,luego,unominososilencio.Yeslickaguantólarespiración,cerrólosojos,rezóaMoradinyfuezarandeadocomouncorchoenelmarencrespadodurante loque leparecióunaeternidad.En los años siguientes, calculó el tiempomuchas veces y nuncapasóde unoscientocincuentalatidosdecorazón,peroélhubierajuradoqueesedíaaguantólarespiraciónmuchísimomás.

Mantenía losojos cerrados, lamanoderecha sobre lanarizy la boca, y lamanoizquierdalibreparanogolpearsecontralasrocasypararloscuerposdesucuadrilla,queaintervalosirregulareschocabancontraél.UnremolinosellevóaYeslickporlapartesuperiordeltúnelhastaunsistemadecuevasnaturalesqueno sabía que existía. Algunas veces salía a la superficie y conscientementetomabaaire,aunquenolomovíaningúnpensamientoclarodeintentarsalvarlavida.Salióa tomarairequizámediadocenadeveces,hastaque finalmente sedesmayó.

Se despertó tosiendo, y había pasado un tiempo indeterminado; ¿días,quizás? Había sobrevivido, junto con dos miembros de su equipo—incluidoTurmod—yunpuñadodeotrosminerosquehabíanencontradovíasdesalidaporpuracasualidad.LoquequedabadelclanOrothiarnoquisosabernadadeellos.Cavabanenellugarequivocado,dijeronlosmayores.Turmodsesuicidó.Fue su pico el que dio el golpe final, el golpe que dejó entrar el agua quedestrozó la mina. Yeslick se marchó; se puso a andar y acabó en Sembia.Consiguió trabajo haciendo la única cosa que sabía hacer bien. Era un buenherreroy,amedidaquelosañospasaron—casiunsiglo—,consiguióolvidar.

Y,entonces,conocióaReiltar.

—Reiltar se interesópormi trabajo—le contóYeslick aAbdel—.Soyunbuenherrero,ymuchosenUrmlaspyr,yen todaSembia,conocenminombre.Trabajéparaél, lehicealgunascosillasmuyespeciales,queahora, cuando lasrecuerdo,medanelbailedeSanVito,teloaseguro.

Abdelasintió,aunquenoestabasegurodequédebíaseraquellodelbailede

SanVito;suponíaqueeraalgopropiodeenanos.—¡Maldita sea!Deberían llamarme idiotabesa-gnomosporhaberconfiado

en él —continuó explicando el enano—, pero realmente creí que ese cabrónlarguirucho y engreído erami amigo. Finalmente,me contrató e hice algunostrabajos,inclusoarmas,parasuempresa.NuncameexplicóquéeraelTronodeHierroyyonuncapregunté.Confranqueza,nomeimportaba.

»Solía vivir aquí, en estosmismos túneles; bueno, éstos son nuevos, peroresidía en túneles cerca de aquí.Antes de quenos encontráramos con el lago,otras cuadrillas habían hallado hierro,mucho hierro.Reiltarme emborrachó ymehizohablardelosviejostiempos;mehizollorar.Supongoquepensóquelehabía revelado un gran secreto.Me trajo de vuelta aquí, encadenado para quetrabajaraparaél,quizátemerosodequereclamaraelhierroparamíoennombredeunclanquehacía tiempoquesehabíamarchado, sinmí,a las tierrasde laPiedra de Sangre.Yo no hubiera dado ni un pedazo de estiércol por lamina;podríahabersequedadocontodoelhierro.YoestabaenSembiay,aunquenomegustabamucho,tansegurocomoqueungnomoescuriosoquenoqueríavolveraquí.

—¿EseReiltareseljefedelTronodeHierro?—preguntóAbdel,finalmente.—¿Quéestáshaciendoaquí,chico,sinosabeseso?—¿DirigelabandadesdeSembia?Elenanonorespondió,sólosonrió.—¡Abdel!—gritóJaheira.Éllevantólavistayvioquelamujercorríahacia

ellosdesdelaluzdelfinaldeltúnel—.Aquíestáis.—Jaheira —dijo él, sonriendo, también contento de verla. Se habían

separadoenlomásdurodelalucha,yAbdelhabíaconfiadosuseguridadaungrupodeenanos,que,porloqueseveía,habíancuidadomejordeelladeloqueéllohabíahechoenlosúltimosdiezdías.

—Quizá tengoalgo—dijoJaheira—.Hevistounemblemaen lascajasdesuministros y de herramientas, y en uno de los carros.Todo esto viene de losSieteSoles,unacofradíadevendedoresambulantesdelaqueyasospechábamos.

—¿Quiénes?—preguntóYeslick.AbdelsonriócuandoJaheiraseruborizó.—SondePuertadeBaldur—añadióJaheira.Abdelsuspiró.—Estamosbastantecercaparaecharunvistazo,peronuestronuevoamigo,

Yeslick,mehadichoqueestamosbuscandoaunhombrellamadoReiltar,yestáenSembia,noenPuertadeBaldur.

—¡Oh, no! —protestó Yeslick—. Reiltar nunca ha estado aquí. Tiene unhombre,quenosécómosellama,enPuertadeBaldur.

18PuertadeBaldur.

Abdel y Jaheira cogieron un desvencijado transbordador en la orillameridionaldelríoChionthar.AAbdelnoseleocurriópreguntaraJaheirasienalgunaocasiónhabíallegadotanalnorte,perocuandolamujervioporprimeravezlaciudadqueseextendíaporlaorillaseptentrionaldelanchorío,sequedóboquiabierta.HabíaalgoenlaexpresióndelahermosacaradelasemielfaqueconmovióaAbdel;podíaveralaniñapequeñaquellevabadentro.

Habían caminado durante cuatro días ymedio, y en ese tiempo no habíanvueltoaestar tan juntoscomoenel riachuelo,cuandoseabrazaronconfuerzatantoparacombatirelfríoylalocuracomoporeldeseodetocarse.Jaheirahabíallorado lamuerte de sumarido y, sorprendentemente, también la de Xan conigual intensidad. Abdel nunca había viajado con otra persona durante muchotiempoynoconocíaacasinadiedesdehacíatantocomoaJaheira.Enelpasado,había luchadoconhombresquemurieron—enrealidad, tancercadeélque lasangre lo había salpicado repetidas veces—, pero no se había sentido afligidopor ninguna de esas muertes. La muerte de Gorion lo había cambiado todo.Abdelsolíagozarconlamuerte;disfrutabamatando.Eramásqueunsímbolodevictoriaounasimplevueltadelagranruedadelavida.Peroenesemomentosedaba cuenta del dolor que causaba y confiaba en ser capaz de matar tanfácilmentecomoantescuandofueranecesario,aunqueestabasegurodequenoleresultaríatansencilloinclusoenelcasodequefueraprescindible.

CuandoAbdel,finalmente,sefijóenlaciudadqueseextendíaalotroladodelaguagris,sesintiótanasombradocomolaprimeravez.Ciertamente,noeralaciudadmásbonitadelmundo.NuncahabíaestadoenAguasProfundas,perosabíaqueésanoeralaCiudaddelosProdigios,noeraMythDrannorniKarsus

ynisiquierapodíacompararseconSuzailyCalimport.Sinembargo,despuésdepasar dosmeses en las decrépitas ciudades de la costa de laEspada…bueno,PuertadeBaldurnoeraAguasProfundas,peroledabamilvueltasaNashkel.

El transbordador se bamboleaba violentamente en las frías aguas, yAbdelgruñó al notar unadesacostumbrada sensaciónde náusea en su estómago, quenormalmente era de hierro. El balanceo se debía más a la incompetencia delbarqueroquealascorrientesoalviento.

—¡Barquero!—gritóAbdelalfrágilyancianohombrecilloquemanejabalacañadeltimón.

Los seis hombres más jóvenes que impulsaban los remos ni siquieralevantaron la mirada. Habíamuy pocos pasajeros, y entre éstos se incluía unbuey que despedía un olor bastante desagradable. El barquero no hizo ningúnmovimiento que indicara que había oído a Abdel, y éste se acercó a él,zigzagueandoporlacubiertaquecabeceaba.

—Barquero—dijo de nuevo, y esa vez el anciano le lanzó unamirada deirritación.

—Llegaremos, llegaremos —graznó—. ¿Por quién nos tomas? ¿Por unabandadegolems?

—¿Quieresqueteecheunamano,anciano?—seofrecióAbdel.—Ya puedo solo, chico—bufó el hombre—. Sólo soy viejo, me duele la

rodillaytodomeimportaunrábano.Abdelseechóa reíry,porunsegundoodos,elancianoparecióofendido,

perodespuésuniósusrisasalasdeAbdel,hastaquelesobrevinounaccesodetos.ElbarqueroseapartóydejóqueAbdeltomaraeltimón.

—Si quieres, gobierna el transbordador, hijo —le dijo, sentándoserígidamentesobreunviejobarrilclavadoalacubierta—.Nodigoqueno.

EralaprimeravezqueAbdelgobernabauntransbordadorylesorprendiólafuerzaquedebíaejercerparamantener lanaveenel rumbocorrecto,ymuchamásparaqueno semovierademasiado.Se extrañódeque el ancianopudierahacerlo.Jaheira,queestabaasulado,sepasólosdedosporloscabellosyéstosflotaronlibrementeenlafríabrisa.

—Essorprendente—dijo,yAbdelasintióantesdequeellacontinuara—quealguienpuedavivirenesemuladar.

EstocogióaAbdelporsorpresa.

—Entonces,nocreesquees…—¿Repugnante? —acabó ella—. Y mira el puerto. ¿En qué estarían

pensando,ennombredeUmberlee?¿Cómopodríandefenderlaciudad?—Este río constituye una convincente muralla —respondió Abdel,

débilmente. En realidad, nunca había considerado Puerta de Baldur desde unpuntodevistatáctico.

La ciudad estaba situada en un punto del ancho río en el que las aguastorcíanbruscamentealnorteparadespuéscontinuarsucaminohaciaelmardelas Espadas. Pese a que ya habían cruzado el río en sumayor parte, el viejobarquero seguía apremiando a Abdel, y éste mantenía el transbordador cerca,aunquenodemasiado,delarocosaorilla,queentoncesquedabaasuderecha,altiempo que se aproximaban al animado puerto. La curva del río formaba unaespecie de bahía, y la ciudad también se arqueaba, siguiendo la bahía ydibujando una tosca forma de herradura. La mayor parte de la ciudad estabarodeada por una alta muralla que nunca dejaba de impresionar a Abdel. Elnúmerodealbañilesnecesarios,eltiempo,losrecursosytodoengeneraldabanfe del poder de los gobernantes de la ciudad, unos gobernantes que, como él,eranmercenarios,olohabíansido.

Pocosedificiosdelaciudadteníanmásdedospisos;lamayoríaerantiendasconapartamentosencima.Habíacasasycasasadosadas,pegadasunasaotras.Elaire que envolvía la ciudad estaba impregnado del humo de los innumerableshogares.Añosdehumohabíanmanchado loqueenotro tiempohabía sidounpálidocolorblanco;entoncespresentabaunatonalidadgrisoscuro.Enesemarde estructuras achaparradas, de vez en cuando, sobresalía un edificio singular.Aunqueestabasituadoeneldistritomásseptentrionaldelaciudad,Abdelpodíadistinguirlaspuntasdelastrestorresdelpalacioducal.LapronunciadabóvedadelTemplodeGond—llamadotambiénelSantuariodelosMilagros—tapabalasotrascuatro torres.Haciaeloeste,sobresaliendodeuna islade tabiquesdeladrillosyconectadaalaciudadporunsólidopuentedepiedra,seveíalaTorreMarítima de Baldur, una fortaleza de torres altas y redondas, unidas por unelevadomuropobladodealmenas.Eraallídonde losprotectoresde laciudad,unacompañíademercenarios llamadaelPuñoLlameante,vigilabaelanimadopuerto.

Y,realmente,estabaanimado.Abdelcontótreintabarcosmercantesdegran

tamaño,atadosalosmuellesoancladosenaguasprofundas,antesdedarseporvencido. Dos barcos zarpaban, con sólo unas pocas velas desplegadas,avanzando lentamente entre el tráfico de barcasmás pequeñas. Almenos, unbarcoenormeentrabadespacioapuerto.

El transbordadorpasóante la torremásmeridional,y Jaheira lacontemplóconmiradaambivalente.Dossoldadosseasomaronporunladoylosobservarondesdearriba; suscaraseransólodospuntospálidoscontraelcielogris.Abdeldistinguiólafinalíneadeunalanza.

ElcorazóndeAbdelsedesbocóalcontemplarlosprimerosedificiosdelosmuelles.Despuésdetodoloquehabíanpasado—muchomásqueloquehabíaexperimentadoensuvidacomomercenario—,Abdelanhelaba lasensacióndenormalidadquepodíaproporcionarleunaciudadcomoésa.Allípodríadarseunbaño,dormirenunacama,beberunajarradecervezaydegustarunaverdaderacomidadecarnecondimentadayverduras asadas.Sólopensarlo se lehacía labocaagua.

—¿DóndeseubicalacofradíadelosSieteSoles?—preguntóJaheiraalviejobarquero.AbdelcasihabíaolvidadoporquéestabanenPuertadeBaldur.

—¿SieteSoles?—dijoelbarquero—.Sí,heoídoesenombre.¿Quédebedeser?

—¿Unalmacén?—inquirióJaheira—.¿Oquizásunmuelle?—Creoquesí—dijoelanciano,gravemente—.¿Veseseprimermuelle,el

grande,contodosesosotrosmuellesmáspequeñosquesalendeél?Jaheiraasintió.—Bueno,puesésenoes.Jaheira se volvió hacia el anciano y esbozó una sonrisa inquietantemente

desprovistadehumor.—Tehehechounapreguntamuysimple,barquero.—Yonosoyunguíaturístico,señorita—leespetóelbarquero.Despuésse

volvióhaciaAbdelyañadió—:Llévanosaeseprimermuelle,hijo,yasípodréperderdevistaalasmujeres.

Jaheira suspiró y siguió observando la ciudad mientras Abdel ayudaba alviejobarqueroyasutripulaciónamaniobrarlabarcazahastaelatracadero.Untramodeescalonesmediodesmoronadossubíahastaelmuelle.CuandoAbdelsedispusoadesembarcar,elancianolevantóunamanoparadetenerlo,ylavisión

resultóverdaderamentecómica.—Esperaunmomento,hijo—dijo—.Primeroquiero librarmedeesavaca

pestilente.Jaheiralanzóalhombreunamiradaasesina,yseruborizóaldarsecuentade

queelancianosereferíaalbuey.AlguienescupióaJaheiramientrascaminabanentrelamultitudqueatestaba

las calles, de camino a la taberna La Canción del Elfo. El culpable fue muyrápidoyconocíalascalles,porloqueseescabullóantesdequeAbdelpudieramatarlo,ylohubierahecho.Jaheiraselotomóconcalma,yestosorprendió,yhastaciertopuntodecepcionó,aAbdel.

—Esporquesoyamniana—intentóexplicarleJaheira—.ElTronodeHierroseestásaliendoconlasuya,aunquepocoapoco.

Lasexpresionesdelagentenodejabanlugaradudasqueenelcasodetenerquetomarpartidomuchosapoyaríanalhombrequelahabíaescupido.Abdellatomópor susuavecodoy lacondujomás rápidamentepor lascalles.Cuando,finalmente,cruzaronelumbraldelaviejayvenerabletabernaquehabíavisitadotantasveces,elmercenariodejóirunsuspirodealivio.

LaCancióndelElfoeraunainstituciónenPuertadeBaldur,unlugardondetipos como Abdel podían encontrar trabajo, y donde las personas quecontratabana tiposcomoAbdel ibanabuscarlos.Aventurerosybuscadoresdetesorosllegabanallíenbuscadeinformación,losladronesibanparaesconderseygastarelfrutodesusrobos,seintercambiabannoticias,secerrabantratos,serompían corazones y se destrozaban narices. Abdel se quedó quieto en laentrada,respirandolaatmósferadellocalysaboreandolatangiblesensacióndecomunidad y familiaridad, hasta que se percató de que Jaheira lo miraba demanerarara.

—Seestábienaquí—ledijo—,yaloverás.Ella se encogió de hombros. No quería creerlo. Abdel advirtió que tenía

círculos negros bajo los ojos. Jaheira llevaba días sin dormir y aunque elagotamientoapenasafectabaasubelleza,Abdel temióquefueraadesmayarseallímismo.

—Necesitamoscomeralgo—dijo—.Mandarérecadoamiamigoypodemosesperarlomientrascomemosunfilete,panreciénhorneadoylamejorcervezadela costa de la Espada, bueno la segundamejor, porque no hay que olvidar El

BrazoAmistoso.Jaheira forzó una sonrisa y apretó su mano con una despreocupada

familiaridad,loquehizoqueelcorazóndeAbdellatieramásrápidoyalmismotiempoledoliera.Elmercenarioledevolviólasonrisaylacondujoaunamesa;después atravesó la sala atestada, aunque no excesivamente ruidosa, hasta lalarga barra. Entregó al tabernero una moneda de oro—casi la última que lequedaba de las que había ganado echando pulsos contra mineros y soldadosamnianos—paraqueenviaraelmensajeypidióbebidasycomida,traslocualvolviójuntoaJaheira.

—¿Ese amigo tuyo conoce la cofradía de los Siete Soles? —preguntoJaheira.

—Siesacofradíadevendedores ambulantesoperaen laPuerta,o sipasanporaquíocasionalmente,Scarlosconocerá—leaseguróAbdel.

—¿LaPuerta?—inquirióella.Abdelrió.—Así es como los de aquí llaman a la ciudad —le explicó—. Deberías

usarlo,yquizácambiartederopaparaevitarqueteescupanporlacalleporserdeAmn.

—Yo no me escondo —replicó ella, y su voz sonaba adecuadamenteofendida.

—¿No?—preguntóAbdel,ysonrióampliamente.—Abdel,yo…—Jaheirasesonrojó,ycuandoélleacariciólamejillaconel

dorsodelamano,ellaseinclinópararecibirlacariciaysonrió—.Khalidyyosomos…éramos…

SeinterrumpiócuandoAbdelletapólabocaconsumano.Jaheirasedetuvomáspor lasorpresaqueporotracosa,ysediocuentadeque laatmósferadellugarhabíacambiado.Reinabaunsilenciosepulcral,exceptoporel repiqueteodeunacontraventanaacausadelvientoyporunavozdemujer.Gentilmente,JaheiraapartólamanodeAbdeldesubocaylasostuvo.Recorrióconlamiradala sala, intentando localizar la fuentedeesavozetérea,peronovioaningunamujerentrelosparroquianos,quesehabíanquedadocalladosypensativos.

—¿Quién…?—empezóapreguntar;sinembargo,Abdelletapólabocadenuevo.Esa vez Jaheira frunció el ceño, pero cuando él sonrió amablemente ylevantólosojoshaciaeldesnudotechodemadera,sediocuentadequépasaba.

La voz era el sonidomás hermoso que Jaheira había oído nunca. Era unamujer sola, que entonaba una canción que no estaba formada por notas ysonidos,sinoporlosritmosdelcorazónyelalma.Ellenguajeeraélfico,peroundialectoqueJaheiranohabíapodido identificaraunquehubiesequerido,yellano quería. De algún modo sentía que sería un crimen poner palabras a esacanción,convertiresacombinaciónperfectadesonidosyvibracionesenlavilybrutalbarbariedellenguajehablado.

Sinduda,esamujer invisible—acasoun fantasma—noconocíaa Jaheira,perosucanciónhablabadeKhalid,decómolamirócuandoseconocieron,delaspalabrasquedijoensunochedebodas,ytambiéndelasépocastristes,delasaventuras, lasmentiras y las sutiles humillaciones.Una lágrima resbaló por lamejilladeJaheira,despuésotra,yAbdellassecósuavementeconlapuntadesugrandedocalloso.

Lacanciónseevaporóenlanadadelaquehabíasurgido,yJaheirasehundióen lasilla.Lasconversacionesrenacieronen lasalay,cuandola tabernahabíarecuperadomásomenoslanormalidad,eltaberneroseacercóasumesaconunfinovasodevinodeplata.

Se lo ofreció a Jaheira con una sonrisa cómplice, y señalando sus orejaspuntiagudas.

—Unvasoaltodeelverquisstacuentadelacasa—dijo.Abdel dirigió una inclinación de cabeza al tabernero, y Jaheira se limitó a

alargarelbrazoycogerelvaso.Lomiró,ylaslágrimasfluyeronlibremente.—Es una tradición—le explicó Abdel—, cuando un elfo oye a la dama

cantarporprimeravez.—Yosólosoy…—dijoella,peroseinterrumpióconunsollozo.—Esonoimporta—repusoAbdel,mientrasellabebíaasorboseldulcevino

deloselfos.

Abdel se quedó pasmado por lo rápidamente que Scar se presentó en LaCancióndelElfo.Pareciócomosisuamigolohubieraestadoesperando.

NoeranecesarioserunguerrerocurtidoparadarsecuentadequeScarerajustamenteeso.Todoenéldemostrabaqueteníatrasdesínumerosasbatallasynumerosospuestosdemando.ÉlyAbdelseabrazaron,yaunque,cuandoentró,

Jaheira pensó que era un hombre imponente, al lado de Abdel era sólo unhombre.ScarparecíafelizdeveraAbdel,felizyaliviado.

—Abdel,viejopirata—losaludó—.¿Dóndehasestado?LasonrisaseborrórápidamentedelrostrodeAbdel.—HeenterradoaGorion—dijo.LasonrisadeScartambiéndesapareció.—Lamento oír eso, amigo mío. Gorion era… bueno… —A Jaheira la

sorprendióqueelsimpleencogersedehombrosdeScarconsolaraaAbdel.—Siéntate—ledijoAbdel,ycondujoaScaralamesa,queentoncesestaba

llena de platos vacíos que habían contenido filetes, vasos de vino y jarras depeltre.

—¿Lleváis mucho tiempo viajando? —preguntó Scar en tono de chanza,mirandoeldesordenenvezdesentarse.

—Todaunavida—respondióAbdel—.Jaheira,ésteesmibuenamigo,quesehacellamarScar.Sitepreguntasiquieresverporquésellamaasí,porfavor,diqueno,odejarádesermiamigo.—EralatorpemaneradeAbdeldedeciraScarqueJaheiraeramásqueunacompañeradeviajeounacompañeradearmas.

—Scar—dijo Jaheira.Quería ponerse de pie y sabía que sería grosero nohacerlo,peroestabademasiadoexhausta—;porfavor,siéntateconnosotros.

—En realidad, pensaba que podríamos ir arriba —dijo Scar, volviéndosehaciaAbdel.

—¿Bastaráconunavela?—preguntóAbdel,ysereferíaa lacostumbredeLa Canción del Elfo de alquilar habitaciones privadas en el piso superior eltiempoquetardabaunavelaenconsumirse.

—Yalohearreglado—dijoScar, indicándolesunadelasoscurasescalerasdecaracolqueJaheirahabíatomadoporcolumnas.Abdellaayudóalevantarse,ylosdossiguieronaScarporlosestrechosytraicionerosescalones.Sesentarona una pequeñamesa rodeada por una rica cortina bordada. En el centro de lamesa,ardíaunapequeñalámparadeaceite;emitíaunadifusaluzrojaquehacíapareceraJaheiraunpocomenospálida.Sólosentarse,elsemblantedeScarsepusoserio.

—Tumensajedecíaquenecesitasinformación,ymiayuda.Abdelsupoqueeraelmomentodehablarseriamenteysintapujos.—Necesitamos información sobre una cofradía de vendedores ambulantes

quecreemosqueoperaenlaPuerta.SehacenllamarlosSieteSoles.Scar clavó la mirada en su amigo, y no dijo nada durante mucho rato.

CuandoAbdelarrugólafrenteimpaciente,Scarsuspiró.—¿Porqué?—preguntó.—Creemos que están relacionados con un grupo, quizás una facción

escindidadeloszhentarim.—QuizásunabandademercaderesdeSembiaquesehace llamarelTrono

deHierro—Jaheirainterrumpió.—ElTronodeHierro—siguióAbdel—estásaboteandolasminasdehierro

deNashkelydeotroslugares,yJaheiraylosArperoscreenquepretendeiniciarunaguerra.

Jaheira lemiró con severidad, y él le devolvió lamirada con una sonrisasatisfecha.No era un niñato imberbe y reconocía a unamujer de losArperoscuandoseenamorabadeella.

—PorTormysus…—dijoScar.Serestrególasmanosporlacaraconunaexpresión tancansadacomoladeJaheira—.LosSieteSolesnoesúnicamenteunaagrupaciónmercantilquetrabajaenlaPuerta.Sonunaimportantefuerzaenlaestructuradepoderde la ciudad.Es laprimeravezqueoigomencionareseTrono de Hierro, pero he estado preocupado, muy preocupado, por los SieteSolesestosúltimosdiezdías.

—¿Quéhasoído?—lepreguntóAbdel.—Los Siete Soles son como cualquier otra cofradíamercantil que uno de

nosotroshayatenidoqueprotegerconlaespada,amigomío.Sededicana…loquequieraquesehagahoyendíaparaacumularoro.Estonolosconvierteenpersonas muy altruistas, pero ciertamente las hace predecidles. Durante losúltimos…(bueno,noestoysegurodesdecuándo)handescuidadodemasiadasdesus habituales actividades comerciales, rutas que siempre les daban beneficiosseguros. A través de canales apropiados, todo de forma muy directa, lespreguntamossialgoibamal.Jhasso,elhombrequedirigelosSieteSolesyqueesmuyconocidoaquí,nosdijoentérminosmuyclarosquenometiéramoslasnaricesensusasuntos.

—Pero los asuntos de la Puerta son vuestros asuntos, ¿no? —preguntóAbdel.

—Desde luego—respondió Scar—, pero intenta decirle eso a Jhasso. Es

comosihubieraperdidolahabilidadparajugaraljuego.Yasabes,esejuegoquetantoodiamos.

—Política—contestóAbdel,conunsuspiro.—Exactamente—dijo Scar. Y prosiguió—:He aprendido que esa temible

palabraqueempiezapor«p» tieneunaciertautilidad,peroeneste casoesunestorbo. No puedo encontrar nada que haga Jhasso que vaya claramente encontradelosinteresesdelosduques,delPuñoLlameanteodelosciudadanosdela Puerta. Tengo las manos atadas. No puedo empezar ninguna investigaciónoficial,amenosquevosotroshayáistraídopruebasdequesaboteanlasminas.

El guerrero los miró esperanzado, y Jaheira tuvo que apartar la mirada.Abdelsuspiróydiounfuertepuñetazoenlamesa.

—Bueno—dijoScar,comprendiendolarespuestaasupregunta—,siemprehayalternativas.

—Dimecuálesson—dijoelmercenario,ysonrióampliamente.—Esperad,esperad—dijoJaheiradébilmente, levantandounamano—.No

he venido hasta aquí para acabar en una mazmorra. Si ese Jhasso tiene tanbuenoscontactoscomodicesynosotrosempezamosahusmearparabuscar…loqueandemosbuscando,ynopodemosprobar loquesabemos,¿quiénnosdicequenoacabaremosentrerejas?

Abdelrió,yScarpareciósóloincómodo.—El Puño Llameante —explicó Abdel a Jaheira— es una compañía de

mercenarios con un largo y respetado historial. Han asumido el papel de…bueno,detodoenlaPuerta:vigilanciadelaciudad,ejército,carceleros.

—¿Y?—loapremióJaheira.—Yaquí te presento a su segundo en elmando—dijoAbdel señalando a

Scar.

19—Éstees—dijoJaheira—elemblemaquereconocíenlascajasyloscarros.

Abdel asintió y miró atentamente el gran almacén a la luz crepuscular,rápidamentemenguante.Scarleshabíaindicadodóndeencontrarellugaryelloshabíanesperadoenlaconcurridacalleaqueelgentíosedispersaradespuésdecaer la tarde.Jaheira intentabadisuadiraAbdelde irrumpirenel lugarpor lasbuenas.

—TuamigoScarquiere informaciónque lesirvaparaderribarelTronodeHierro —dijo ella—. No creo que quiera ver cadáveres esparcidos por suhermosaciudad.

Abdel gruñó y le tocó el brazo, después, señaló una puerta lateral delalmacén que se veía desde donde estaban. Un sudoroso grupo de carreterossalieron del edificio, hablando y riendo entre ellos. Se alejaron juntos,probablemente hacia una de las numerosas tabernas del puerto, hasta quedesaparecierondesuvista.

El almacén de los Siete Soles estaba construido sobre un largo y anchomuelledepiedra.Sólosediferenciabadeunadocenadeotrosedificiossimilaresporqueeraelmayor.ElsímboloqueJaheirahabíareconocidoestabapintadodeun llamativo color rojo en el ladomás corto de la estructura de ladrillos queformabauntoscorectángulo.Elemblemamedíadosmetrosymediodealto,yAbdel se sintió un poco ridículo por haber tenido que preguntar a Scar cómoencontrarellugar.QuizáselTronodeHierroeraunaorganizaciónsecreta,perolosSieteSoles,desdeluego,no.

Además de la puerta de madera torcida, Abdel y Jaheira podían ver unpuñado de grandes ventanas, todas ellas protegidas por gruesos barrotes dehierro.

—Noseránadafácilentrar—dijoJaheira.

Abdelgruñódenuevoyasintió.Estabaansiosoporempezarlaacción,perosabíaqueteníanqueesperaraqueoscureciera.

—Ésta es la primera vez que hago algo semejante —le confesó Jaheira.Abdellamiróconfundido,yentoncesellaleexplicó—:Quierodecirquenuncame he colado en un edificio. ¿Esto se considera robar, no? Ahora somosladrones.

Abdelsonrióyseencogiódehombros.—Ahorasomosespías—dijo.—¿Quécreesqueencontraremosahídentro?—preguntólamujer.—Carretillas y cajas llenas de mineral de hierro—respondió Abdel—. Y

quizásalgodeesapociónquereblandeceelmineral…Jaheirasepermitióreírconganasporprimeravezenmuchosdías.—Sí, con unas etiquetas enormes que digan: «poción que reblandece el

hierro.FabricadaenPuertadeBaldurporelTronodeHierro…».—«Parasatisfacersusnecesidadesdeablandarmineral»—terminóAbdel,y

losdosseecharonareír.—¿Cómo supiste que soy una mujer de los Arperos? —preguntó ella,

rompiendolaatmósferaduranteunsegundo,antesdequeAbdelseecharaareírdenuevo—.No,lodigoenserio.Podríatenerproblemassi…bueno,sesuponíaquetúnodebíassaberlo.

—Por favor, Jaheira —dijo Abdel—, tú no eres la primera mujer de losArperosqueheconocido.Vosotrosnosoistansecretoscomo…comoelTronodeHierro,porejemplo.

Ello le miró fijamente; se sintió primero sorprendida, luego ofendida,despuéshorrorizaday,denuevo,divertidaenunafraccióndesegundo.Sonrió.

—Creíqueéramosmuyreservados—dijo.—Dijiste que teníais una misión—le explicó Abdel—, y los demás sólo

buscábamostrabajo.Jaheiraahogóungritoaloíresaúltimaafirmaciónygolpeósuavementesu

musculosobrazoconunodesuspequeñospuños.—Esemagolocoyelhalflingeranagenteszhentarim—lerecordóaAbdel

—.Tambiénteníanunamisión,teloaseguro.—Muy cierto—convino él, y añadiómelancólicamente—: y elmago aún

tienemidaga.Gorionmelaregaló.Piensomataraesosdos.

—Estoyseguradequeloharás—dijoJaheira—.Yonotratarédedetenerte,siesesoloquequieresdecir.

Abdel esbozó una sonrisa forzada. Se sentía decepcionado. Empezaba adependerdeJaheiraparahacerjustamenteeso.

La noche cayó sobre Puerta de Baldur y ninguna luz se filtraba por lasventanasconbarrotesdelgranedificio.

—Yanohaynadie—dijoAbdel—.Parecevacío.—Deberíamosentrar.Abdel siguió a Jaheira, y ambos cruzaron la calle cogidos del brazo para

evitarsospechas,comodosjóvenesenamoradosqueestuvierandandounpaseonocturnoalaorilladelrío.Llegaronalapuertalateral,yJaheiraprobóeltiradordehierrooxidado.

—Cerrada—siseó.Abdellaapartógentilmenteaunladoyasióeltirador.Seapoyócontodasu

fuerza contra la puerta, y ésta se abrióhaciadentro conun crujidodemasiadoruidoso.AbdelsonrióaJaheira,quienviosusdientesblancosenlaoscuridad.

—AbdelAdrián,elreydelosladrones—dijo.Estaba a punto de reír, pero la sonrisa se le heló. Ella había usado ese

nombre:AbdelAdrián.LaprimerayúnicavezquelohabíaoídohabíasidoenElBrazoAmistoso, cuandoconoció aKhalid, yparecíaquehabíapasadounaeternidad. En aquella ocasión, no le había dado importancia, pero al oírlo denuevo, después de todo lo que había pasado, por alguna razón se sintiódominadoporunvagotemorsinnombre,comosisucorazónestuvieradeprontohundidoenellodo.

Élnopodíaverlelacaraclaramenteenlaoscuridad,perolamujerladeólacabeza. Abdel negó lentamente con un gesto y sonrió de manera forzada.AcababadeabrirlapuertadeloquepodíaserlaguaridadelTronodeHierro;noera el momento de iniciar una conversación. Decidido a preguntarle por sunombretanprontocomohubieranacabadoallí,empujópocoapocolapuerta.

Dentroreinabalamáscompletaoscuridad.Jaheiralepusolamanosobreelhombro,yél sintió sucálidoy familiar tacto.Acontinuación, se inclinóhaciaellaparaacercarsuorejalomásposibleasuslabios.

—Puedover—lesusurró.Abdelasintió.Jaheiraeramedioelfayhabíaheredadolafacultaddeveren

laoscuridad.Abdelsesintióunpocomejoralsaberquealmenosunodelosdosveía, pero aún se encontraba en clara desventaja. Si avanzaba a tientas en laoscuridadteníalamismaprobabilidaddeherir,oinclusomatar,aJaheiraconungolpede su sablemaldirigidoquededar aunmiembrodelTronodeHierro.Cerró los ojos con fuerza y después parpadeó, esperaba que sus ojos seacostumbraranyquepudieraveralgo.Lacosamejoróunpoco,peroélseguíapreocupado.

Jaheira pasó por su lado y se introdujo silenciosamente en una gran sala.Todo el edificio debía de ser sólo esa sala. Abdel la siguió enseguida, y ellaalargósumanoycogióladeAbdel.Almercenarionolegustabanadaestartancerca de la mujer y sin las dos manos listas. Intentó retirarla, pero ella laagarraba con fuerza. Él le devolvió el apretón con nerviosismo e hizo unesfuerzoporconfiarenella.

Jaheiraloguiópocoapocoporeledificio,zigzagueandoparaevitargrandescajasdemaderaapiladasqueparalosojoshumanosdeAbdelsóloeranenormesmontones negros. Por lo que sabía, podía haber cien hombres con ballestasrodeándolosenlaoscuridad,alaesperadetenerclaramenteatirosuscabezas.Esapiladecajasenunaesquinapodíaseralgooalguienalacecho.Abdelsintiódeseosdedesenvainarsuespadayempezaradarsablazos.Tuvoquehacerungran esfuerzo para mantener las manos alejadas del pomo, y agarró con másfuerzalamanodeJaheiraparaayudarse.Ellaledevolvióelapretón.

Lamujersedetuvoderepente.—¡Chsss!—dijo,convozapenasaudible.Abdel sabía queno estaba haciendoningún ruido, por lo que supoqueno

tratabadedecirlequeguardarasilencio;loestabaalertandodealgo.Abdelabriólosojos lomásquepudo, intentando absorber lamásmínimapartículade luzque le permitiera ver. Jaheira no se movió, y Abdel cerró los ojos de purafrustración.Alhacerlo,oyóel ruido.Alprincipio,era tandébilquepensóqueveníadefuera,delacercanacallequeestabacasivacía.Unasvocesmasculinasprofundas y resonantes, amortiguadas por alguna estructura intermedia,reverberabanenlaoscuridad.

AbdelseinclinóhacialaorejadeJaheiraynosedetuvohastaquelapunta

desunarizrozósufragantecabello.—¿Dónde?—siseó.Jaheiranorespondió,peroempezóamoversedenuevo.Cogidadelamano

deAbdellocondujohaciaunmuroqueinclusoélpudodistinguir.Alprincipio,Abdelcreyóquesusojosávidosdeluzleestabanjugandounamalapasada,peroahíestaba:unafinalíneadeluznaranjaqueparpadeaba.Paraentonces,lasvoceseranmásfuertes,peroaúnresultabanvagasypocodefinidas.Laspersonasquehablabanintentabannolevantareltono.Jaheiracambiódeposiciónyrevelóotrafuentededébilluz.Poreltamañoyladistanciaalsuelo,Abdelsupusoqueeraelagujerodeunacerradura.Jaheiratirósuavementedeélhaciaabajo,yAbdelsediocuentadequequeríaquemiraraporelagujero.Asílohizo,ycogióconlaotramanolavainadelaespadaparaquenogolpearacontralacotademallanicontraelsuelo.

Parpadeóunavezyatisbóporelojodelacerradura.Desdeesaperspectiva,bastantelimitada,distinguiógranpartedelahabitaciónquehabíaalotrolado.Elsueloerademadera,semejantealdelagransaladelalmacén.Algosemovió,yelmovimientolosobresaltó.Eraunhombreounelfo,aunquedecididamenteunhumanoide.Sóloveíaunasilueta,perocreyódistinguirdosvoces.Laluzdebíadeprovenirdeunaantorchaodeunfuego.Abdelsentíaelcalorenelojo.

Lasdosfigurasconversaronunpocomás,peroAbdelnosabíaquéestabandiciendo. El lado de la figura que veía se desdibujó, y Abdel parpadeó. Eraevidentequeelesfuerzodemirarporelpequeñoagujerodelacerraduraestabaafectandosuvista.Cuandoseretiró,oyóelsonidodepiesarrastrándose;Jaheiralepusounamanoenelhombro,yéllasintiótensaasulado.Aunquedeseabadesesperadamenteenderezarelcuerpo,nolohizopormiedoaqueseprodujeraalgúnruido.Lospasossealejabanyhabíaalgoraroencómosonaban,aunqueAbdelnopudoaveriguarelqué.

—Pasos—le susurró Jaheira al oído.El sonidode los pasos alejándose sedesvaneció rápidamente. Abdel ya no podía ver nada a través del ojo de lacerradura,apartedelsuelodemaderaylaluzanaranjadadelfuego.

SeirguiólentamenteyposóunamanoenmediodelaespaldadeJaheira.Seinclinó para decirle algo al oído, pero ella no tenía la cabeza vuelta hacia unlado,comoélcreía,ysusnaricesse tocaron.Ellaahogóunaexclamaciónyseinclinóunapequeñísimafraccióndepulgadahaciaél.Abdelolvidódóndeestaba

yquéestabahaciendo,ylabesó.Los labios de Jaheira eran cálidos, suaves y acogedores, y Abdel vio

lucecitasquedanzabandetrásdesuspárpadoscerrados.Sintió lamanodeellasobresupechoylaabrazóconmásfuerza.LabocadeJaheiraseabrióunpocomás.

Enesemismoinstanteunabrillanteluzrefulgióenlaoscuridad.—Quétierno—comentóunavozmalhumorada.AbdelempujóaJaheiraydesenvainóelsableeneltiempoquelellevóala

semielfaparpadearunavezycerrar laboca.LosojosdeAbdelardíanypensócuánto peor debía de ser para los sensibles ojos de Jaheira, que veían en laoscuridad.

—¡Vivos!—ordenólavoz,yoyópesadospasosdehombresabalanzándosesobreél.Abdel,aúncegado,mantenía losojos firmementecerradoscontraesaluzqueperforaba laspupilas.Blandióel sable en ladirecciónenquevenía elsonido.

Unhombresedesplomóruidosamentesobreelsuelo,yAbdeltratódeabrirlos ojos. La luz aún era demasiado brillante, pero distinguió la silueta de unhombrebajitodelantedeél;estabademasiadocerca.Abdelno tuvo tiempodeatacarloconelsableantesdequelafigurachocaracontrasucuerpo.

—¡Muévete!—legritóJaheira,yAbdeldediocuentadequeeraellaquienlohabíaempujado.Diotresrápidospasoshaciaatrásynotóquelafrágilpuertademaderaseabríaasuespalda.Alatravesarelumbral,aAbdelseleaclarólosuficiente la vista como para distinguir a dos hombres ratas, vestidos conharapos, pañuelos en la cabeza ymalos tatuajes, que arremetían contra él conporrasdemadera.EmpujóaJaheirahaciaunladodelumbralylevantóelsable,conlaintencióndecortarlesalosdoslacabezadeunsolotajo.

Envezdeeso,lapuertasecerródegolpeensusnarices,golpeandoaunladolapuntadesusable. Jaheirapegó laespaldaa lapuertayseafianzósobre lospies.Loshombresdelotroladoempezaronaaporrearlapuerta.

AJaheirase leescapabanlas lágrimasdeunosojos inyectadosensangreydoloridos.

—Trabalapuerta.Vamosalpisodeabajo—dijo.Abdelselimitóaencogersedehombros.Todoloquehabíaenlahabitación

eraunhogardepiedratosca,enelqueunfuegoseextinguíalentamente,yuna

finaescalerademaderaqueconducíaa laoscuridaddelpisoinferior.Noteníanadaamanoconquetrabarlapuerta.

Jaheira suspiró y empezó amusitar las palabras de una plegaria.Abdel lamiró fijamente, sintiendo la presión de cada segundo que transcurría tandespaciocomosifueranhoras.Loshombresdelotroladoseguíanaporreandolapuertay,después,sereclinaroncontraellapara intentarqueseabriera.Jaheiraparecía preocupada, pero continuó con su cántico, y entonces cerró los ojos.Abdel oyó un crujido, primero débil, y después el fuerte ruido de la maderacombándose.

—¡Estánapuntodederribarlapuerta!—laavisóAbdel—.¡Apártate!—Espera—dijoJaheira—,hesidoyoquien…El líder de los hombres ratas pronunció claramente la palabraballestas, y

JaheiraseapartódelapuertadeunsaltoparacaerenlosbrazosdeAbdel.Laspuntas dedos flechas asomaronpor el centrode la puerta donde la cabezadeJaheira había estado apoyada sólo momentos antes. Esas dos flechas fueronseguidas por una tercera, y Jaheira no esperó a la cuarta. Cogió la mano deAbdelybajóatodaprisalaescalera.

—Combé lamadera para que se cerrara…—empezó a decir Jaheira, perochocaron contra una extraña criatura humanoide de piel gris y lisa, y grandesojosmuertos, tanabsolutamentedesprovistade rasgosdistintivosque lamujergritóalverla.ElsersiseócuandoAbdellevantólaespada,deslizándolajuntoasufornidocuerpoenlaestrechaescalera,yempezóadesdibujarse,hincharseytransformarse.Delanadaaparecieronplacasdeaceroysusojosseredujeronaltamaño humano; el gris oscuro adoptó rápidamente una tonalidad blanca, y elcentro,untonoazulmedio.Abdeldescargóelgolpe,elsablechocócontraunaplacametálicaysaltóunachispa.Elsergruñóycayódeespaldas.

Abdel trazóun arco con el sable, y Jaheira se echó a un lado, tratandodedejaralfornidomercenarioelsitioquenecesitabaenesereducidoespacio.Noobstante,nofuelosuficientementerápida,yAbdelvaciló.Lacriaturarecuperóel equilibrio, ya completamente transformada en un hombre con armadura ytabardoblasonadoconelescudodelPuñoLlameante,yhuyódeelloshacia laoscuridad. Abdel dio un paso adelante para seguirla, pero se detuvo al oír elestrépito de la puerta del piso superior al liberarse de los goznes. También seoyeronpiesarrastrándose.

—¡Vámonos!—dijoJaheira,ycorriótraselsertransformado.Abdelvacilódenuevo.Loshombresratasestabanbajandolaescalera,yél

sevolvióypusounpieenelprimerescalón.Susojosseencontraronconlosdelprimerhombrequebajaba.Elmatónsedetuvoenelacto,sorprendidodeveraAbdeltancerca,conelsabledesenvainadoalfrenteypreparadoparaelataque.Suscamaradasnosepararontanrápidamente,porquenohabíanvistoaAbdel,ysinquererempujaronasucompañerodesdeatrás.Elprimerhombrecayósobreel sable de Abdel y dejó ir un débil gemido gorgoteante mientras la hoja loensartabahasta laempuñadurade latónpulido.Susangresederramósobre lasmanosdeAbdel,yésteloempujóhaciaadelantetratandodeliberarelsable.

—¡Abdel!—gritóJaheiradesdeelcorredor—.¡Sondemasiados!A Abdel no le importaba cuántos eran; sólo quería arrancar a ése de la

espada. Lo intentó empujándolo, pero los demás matones seguían haciendopresión y presionando el cuerpo de su compañero muerto contra la hoja. Nopodíamoverselateralmenteenningunadirección,por loqueoptópormoversehacia atrás. Sólo dio un paso ymedio, y su espalda chocó contra elmuro depiedra.

—¡Abdel! —gritó Jaheira, con voz penetrante. Él aún no había podidoliberarsusable.

Unodeloshombresratasledisparóconlaballesta,peroAbdeltuvosuerte.Lasaetadeaceroseclavóenelmuro,muycercadesuorejaderecha.

—¡Hedichovivos!—gritóenfadadalavozruda.Abdel aún intentaba liberar el sable cuando otro de los seres grises e

indeterminados salió de la oscuridad a su derecha. El ser levantó una manodelgada de piel gris, y Abdel vio el brillo del oro del anillo que llevaba. Lacriaturaletocólasienconsusfríosdedos,yelmercenariooyóclaramentecómolacriaturamurmurabaunasolapalabra.

—Arde.EnlacabezadeAbdelexplotóundolorquenuncahabíasentidoantes,yfue

conscientedequesuscodossesacudieronhaciaarribaconlafuerzasuficientepara rajar al hombre muerto desde el vientre hasta el hombro. Después, sólohubo oscuridad, el ruido de pasos, el eco de voces y muchas manos que seposabansobreél.

Elsimpleactodeabrirlosojosdesencadenótaloleadadedolorensucabezaquelamentóinstantáneamentehabersedespertado.Cerródenuevolosojos.Esaacciónfueseguidadeotraoleadadedolor,ydespuésdeunaterceraaloír,muyamortiguada,lavozdeJaheira.

—¡Despierta,porelamordeMielikki!¡Abdel!Intentóresponder,peroabrirlabocaleproducíaunaauténticaagonía,ysólo

logróarticularundébilgemido.—Abdel —le dijo Jaheira desde donde estaba—, estás vivo. —Su voz

sonabaclaramentealiviada.—¿Quiénes sois vosotros? —preguntó una voz extraña, que sonaba tan

distantecomoladeJaheira.—¿Quiénerestú?—inquirió,asuvez,Jaheira.Abdelabriólosojosyesavezeldolorfuemenosintenso.Eraunasensación

parecidaalaquesentíadespuésdeunanochedejuergabebiendocervezayotroslicores, pero peor, mucho peor. La luz entraba a través de un ventanuco, uncuadradodequizátreintacentímetrosdelado;habíasuficienteclaridadparaqueAbdelexaminaraelentorno.

—Maldición—masculló al percatarse de que se encontraba en una celda.Estabaencerradocomounanimal.

—Yohepreguntadoprimero—replicóelextraño,receloso.Abdelnoteníaniideadecuántotiempohabíaestadoenelsuelodelacelda.

Lehabíanarrebatadoel sabley también la túnicademalla.Percibía supropioolor,ylagargantalequemabaporlased.Habíauncubo,perosucontenidoerarepugnante. No había agua, sólo un puñado de avena y una sólida puerta demadera, reforzada con bandas de hierro. El ventanuco estaba protegido conbarrotes,quetambiénerandehierro.

—Abdel—gritóJaheira,enaparienciadesdeotracelda—,dialgo.—Tengosed—repusoenvozalta,yeldesconocidoseechóareír.—¿A mí me lo dices? —dijo—. Estos doppelganger son unos pésimos

anfitriones.—¿Doppelganger?—inquirióJaheira.Abdel había oído hablar de esos viles seres que podían cambiar de forma.

Por lo que sabía, prácticamente gobernaban la ciudad de Aguas Profundas.Algunos estaban convencidos de que casi todas las ciudades y los reinos de

Faerun tenían almenos un doppelganger en su estructura política, peroAbdelsiempresehabíareídodeesashistorias.Sabíaquelaspersonaspodíansermalassinnecesidaddequelassustituyeranmonstruos.

—Sisoisdoppelganger,noosestoydiciendonadanuevo—dijoelhombre—y,sinolosois,quizápodáisayudarmeasalirdeaquí.

—¿Quiénerestú?—preguntóAbdel.—MellamoJhasso.Yoeraeljefedetodoesto.

20HaroldLoggerson,deTirodeArco,secortójugandoconelhachadesupadrecuandoteníanueveaños.Durantelastressemanasquetardóencurarseelcortenopudosentarse,yledejóunacicatrizlargaymellada,unacicatrizquepocoshabíanvisto,peroqueleproporcionóunnombremásadecuadoqueeldeHaroldparaunjefedemercenarios.

Enlosañosquesiguieronaesecorte—yalaregañinadesupadre,inclusomientrassumadrelesuturabalaherida—,Scarhabíaevitadolashachas.Noeraque lo asustaran, sino que lo hacían sentir incómodo. Dos años antes habíamatadoaunsoldadozhentarimmientrasprotegíaunacaravanaquetransportabamanzanas(yoroenbruto,escondidobajolasfrutas,quehabíasidoextraídodelascolinasdelaSerpientedeSoubar)aPuertadeBaldur.Elzhentarimlohabíaatacadoconunasólidaypesadahachademitril,decoradaconoro,quevolabamáslejos,másrectoyconmásrapidezcuandoselalanzabaquecualquierotraarmaqueScarhubiesevisto.Lecostómuchotiempomataralzhentarim,ycasimurióenelintento,peroalfinalScarsehizoconelhacha.

Sólolahabíamostradoaunhombreynuncalallevabaenlabatalla,niporlascallesdePuertadeBaldur.Practicabaconellamuyrarasveces,yúnicamentecuandoestabasoloyeradenoche.Elrestodeltiempolaguardabaenunacajadehierro,hechaporenanos,escondidadebajodelacama.

Scar levantóelhachay lasopesó,después lahizogiraren lamano,con lapalma izquierda ahuecada alrededor del extremo delmango de acero.Cuandocortaba el aire con ella parecía que cantaba, o quizás era el mismo aire quegritabaalsercortado.Scarsonrióanteesesonido,peroeraunasonrisateñidadetristeza. Su padre había muerto de un ataque al corazónmucho antes de quepudiera ver esa magnífica hacha en las manos de su hijo. Su padre se habíasentidomásturbadoquedecepcionadocuandoeljovenHaroldexpresósudeseo

dehacersesoldado,ydurantesusúltimosochoañosdevidasólohabíanhabladouna vez. Su padre había sido un buen hombre, pero simple, con necesidadessimples y deseos simples. En sus casi cincuenta años de vida nunca se habíaalejadomásdemediodíademarchadelvillorrioqueeraTirodeArco.Harold—o Scar, porque en realidad eran dos personas distintas— había estado enAguas Profundas, había yacido con una doncella elfa en el bosque Elevado,había escalado los montes de la Estrella, había navegado hasta las islasMoonshaes, había desollado una docena de lobos en el bosque de losDientesAfilados y había sido azotado por las arenas ardientes del Gran Desierto delAnauroch.

«DeberíavolveraTirodeArco»,sedijoentredientes,perodespuésserióensilencio de su sentimentalismo. «Por hoy ya basta», le dijo al hacha, y ladepositósuavementeenlacajarevestidadeterciopelo.

Seoyóungolpeenlapuerta,pesadoyperentorio,yScarsesobresaltó.Cerrólataparápidamenteyajustóelcandadohechoporenanos.

—¿Quiénes?—preguntócontonobrusco,aunqueyaestabaacostumbradoaquelodespertaranacualquierhoraconnuevasyobligacionesurgentes.

—Abdel—respondió una voz familiar al otro lado de la puerta—. Jaheiraestáconmigo.Tenemosquehablar.

—Yavoy—dijoScar,empujólacajadehierrodebajodelacama,arreglólaorilla de la colcha que sumadre le había dado años antes, y se puso de pie.Cruzóelcuartorápidamenteytiródelpesadopestillodeacero.AbriólapuertayvioaunAbdel limpioyenplenaforma.Elrostrodel jovenmercenarioestabaexpectante,casinervioso.

—Pasa,chico—dijoScar—.Noteesperabahastamañana.Abdel lo saludó con una inclinación de cabeza y entró. Jaheira lo siguió,

mientrasevaluabaatentamentelahabitacióndeScar.Eraunahabitaciónsimple,paraunhombrecuyasnecesidadessehabíanvueltotansimplescomolasdesupadre.Enelhogarchisporroteabaunfuegoquedabaluzycalor.Habíaunacamaanchayunarobustamesacontressillas,aunqueantesdeunapartidadedados,que aún no había olvidado, habían sido cuatro. Un escudo con el emblemadistintivodelPuñoLlameantecolgabasobrelarepisadelachimenea.Elescudoestabamelladoyarañadoporañosdeuso.

Scarlesindicóconungestoquetomaranasiento,peroambospermanecieron

depie.—HemosestadoenlosSieteSoles—dijoAbdel.—Vaya.¿HabéisvistoaJhasso?—preguntóScar.—Sí.—LavozdeJaheirasonóasuespalda.Nosehabíadadocuentadeque

lohabíarodeado—.Sí,lovimos.Scarentrecerrólosojos,sevolvióysiguióconlamiradaaJaheira,mientras

éstacontinuabarecorriendolahabitaciónconpasosrígidosyvacilantes.—¿Y?—inquirió.—Ynotienemalasintenciones—leinformóAbdelasuespalda.Scarsedio

media vuelta paramirar aAbdel, y Jaheira se detuvo justo en el límite de sucampodevisión.Instintivamente,Scarretrocedióunpaso.

—¿Quéhabéisaveriguado?—preguntó.Jaheiratambiénretrocedió,ysaliódesucampodevisión.Abdelsonrió.—¿Pocionespara envenenar hierro?—respondióAbdel, burlón—. ¿Es eso

loqueesperabasencontrar?Scarsemoviódenuevohaciaatrásyhaciaunlado,yJaheira,servicial,se

pusodondeélpudieraverla,entantoAbdeldabalentamentetreszancadashaciaelladodeScar.

—¿Quéesperabasencontrar,viejo?—lepreguntó Jaheiraconvoz llenadesiniestrospresagios.

LafrentedeScarseperlódesudor.Estabadesarmado.Vestidosóloconunosfinospantalonesdelanayunblusóndealgodón,sesentíadesnudo.

—¿Qué pasa,Abdel?—preguntó. Pero, antes de obtener respuesta, afirmó—:TúnoeresAbdel.

Elmercenariosedetuvo,yScarsevolvióparamirarloalacara.Jaheirasemovióimperceptiblementedetrásdeél.

—PuesclaroquesoyAbdel—protestóelhombretón,mientrasechabamano,lenta y burlonamente, del sable que le colgaba a la espalda—, al menos porahora.

Se oyó el chirrido de acero contra acero, y Scar supo que era Jaheira quedesenvainabasulargaespada.

—¡Malditos seáis! —maldijo Scar, y se movió hacia un lado másrápidamentede loquenadiehubiera esperadodeunhombrede sus añosy sucorpulencia—.¡AlosNueveInfiernosconvosotros!

Las espadas deAbdel y Jaheira chocaron en el espacio que,medio latidoantes, había ocupado la cabeza de Scar. Abdel gruñó, y la mujer soltó unexabrupto cuando su espada se rompió limpiamente en dos. Abdel frenó elimpulso descendente de su sable para nomatarla, y ambos se volvieron haciaScar. Para entonces, la espada de Jaheira no era más larga que una daga, yademás plana, pero la hoja y el extremo mellado aún estaban afilados yresultabanmortales.

—¿Quéhabéishechoconellos?—preguntóScar,haciéndoles frenteyconlospiesmuyseparados—.¿Habéisinvadidosuscuerpos?

—¿Esocrees?—preguntóJaheira,conuncentelleodemoníacoenlosojos.—Silohemoshechoytúnosmatas—añadióAbdel—,losespíritusdetus

amigosseperderán…Scar saltó hacia adelante sorprendiendo a los dos impostores, pero se

recobraronrápidamente,yAbdellanzóunasablazorápidoytentativoquehizoretrocederaScardenuevo.Eljefedelosmercenariossedirigióhacialapuertasindarles laespalda.Abdelseavanzóparabloquearla,yJaheirafueen laotradirección. Scar se apoyó contra la pared, mirando frenéticamente por lahabitación. Los impostores trataron de seguirle la mirada, pero prontodesistieron.

Abdelsonrióaviesamente.—¿Tienesmiedo,viejo?—preguntó.Scartragósalivaruidosamente.—Matadme,siesoesaloquehabéisvenido—lerespondió.—Pues claro que hemos venido para eso, idiota —siseó Jaheira—, pero

primerotenemosqueaveriguaralgo.—¿Ycreísteisqueyoos lodiría?—preguntóScar,convozqueexpresaba

incredulidad.Seguíaechandofrenéticasmiradasportodalahabitaciónsinfijarseennadaconcreto,evitandoespecialmentelapuntarotadelaaúnafiladaespadadeJaheira.

—Podemosmatarteconmilcuchillazosoconunosolo—ledijoAbdel.—Asíquesiosdigoloquequeréissaber,¿memataréisrápidamente?—Sí—respondióJaheira,manteniendolasdistancias,aunquesiempreenel

límitedelcampodevisióndeScar.—Situvieraunamonedadeoroporcadavezquemehanhechoesaoferta,

asesinos,tendríaorosuficienteparacontrataraElminsterparaquemeprotegiera—dijoScar,conligereza.

NiAbdelniJaheiraloencontrarondivertido.—Comodesees—dijoAbdel,yparpadeóendirecciónaJaheira.Lamujeratacóalinstante,yScartratódeapartarse,peroyaestabacontrala

pared. La parte posterior de la cabeza golpeó contra los bloques de piedra yrebotóendirecciónalarcoquedibujabaJaheira.Lapuntamelladadelaespadarota le hizo un profundo corte sobre el ojo izquierdo, y Scar siseó de dolor.Jaheiraretrocediótrespasos,sacudiendolasangredelapuntadelahoja.Scarsellevólasmanosalacabeza.Estabasangrandoabundantementeyparpadeóparatratardequelasangrenoleentraraenelojo.Elcálidofluidoescocía.

—Perra—leespetóScar—.Temataréporesto.Jaheirahizocasoomiso.—¿PorquénosenviastealosSieteSoles?—preguntó.—¿HabéismatadoaAbdelyasumujer?—preguntóScarasuvez.Jaheira se abalanzó sobre él de nuevo, blandiendo la espada desde arriba

haciaunlado.EsavezScarrespondióalataque.Jaheirateníaelbrazodemasiadolevantadoydejabaexpuestaunaporciónexcesivadesucuerpo;Scarlaembistió.Leagarróelbrazoporabajoyaprovechóelimpulsodelamujerparaobligarlaadarunavolteretaenelaireytirarlaconrudezacontraelsuelodemadera.ScarviocómoAbdelseabalanzabasobreélyselanzódecabezaparacogerlapuntadelaespadadeJaheiraqueestabaapocospasosenelsuelo.

Jaheira emitió un gruñido de fiera, inhumano, y se giró para levantarse.Abdel tropezó con las piernas de la mujer y se desplomó cerca de Scar. Elpesadosableseledesprendiódelamanoyresbalósobreelsuelo;sedetuvoalborde del hogar de ladrillos. Scar asió la hoja rota, haciendo caso omiso deldolorquelecausabanlosbordesafiladosqueseleclavabanenlamano.Eljefedelosmercenariosseagachódeunsaltoytratódecogerlacajadedebajodelacama.

Abdelsepusodepieyrecogióelsable.—Mátaloya—escupióJaheira—.¡AldiabloconelTronodeHierro!Scaroyófuertespasosy,almismotiempo,agarróelasadepielbastadela

caja de hierro. Abdel lo atacó desde arriba con rapidez, y Scar giró sobre símismo para evitar la primera acometida del sable. La hoja se clavó

profundamente en las planchasdemadera, perono se rompió.Scar doblóunarodillahacialabarbillaylanzóunpuntapié.Abdellovioysaltóhaciaatrásparaqueno le diera, aunque la patadano iba dirigida contra él.El pie desnudodeScarsehundióenelladodelacajadehierro,yéstagrabóprofundossurcosenelsuelodemaderaaldeslizarsepordebajodellecho.Scarnoviocómosedetenía.Jaheiralepateólafrenteconunpieenfundadoenunabota,yenlacabezadelveterano mercenario hubo una explosión de dolor y de luz. El sonido de sucabeza al chocar contra el suelo resonó en su cráneo y tuvo que luchar paramantenerseconsciente.Sintióquelamujerleclavabaunarodillaenelpecho,yél levantó una mano para protegerse la cara. Jaheira le arañó la palma, quesangró,yelviejomercenariosiseódenuevo.Laatacóconlahojarota,yelarmaatravesólosgruesospantalonesdelamujerysehundióenlapierna.Entonces,fueJaheiraquiensiseó,yScarseaprovechódelamomentáneadebilidaddelamujerparaquitárseladeencima.

—¡Te dejaré sin una gota de sangre!—le gritó ella, pero Scar, haciendooídossordosalaamenaza,rodóhaciaadelanteyarriba,impulsándosecontodosupesoysufuerza.TeníaalavistaelpiedeAbdel,yelimpostorretrocediódenuevo, pero como antes,Abdel no era su objetivo.Hubo una oleada de dolorblancoycálido,yunagudoruidodemetalcontrametal,cuandoScargolpeóelcandado de hierro con la punta de la espada rota y la espada y el candadosaltaronenpedazosalmismotiempo.

Scar rodó sobre sí mismo, consciente de que había seguido la mismadirección demasiado rato, y su instinto era correcto. Abdel le asestó otroformidablesablazodesdearriba,perosólologróastillaraúnmáselsuelo.Scarabriólacajadeunempujónygruñócuandounpedacitodentadodelahojarotaquetodavíateníaclavadoensupalmasangrantesehundiómásprofundamente.

AbdelatacódenuevoconelsableyesavezlahojapenetróenelmusculosomuslodeScar.Elviejomercenariogruñódedolorytratódegritar,peronopudoporqueseencontróconlapesadabotadeAbdelsobreelpecho.Elimpostorloempujóconviolenciacontraelsuelo,peroesoloayudóasacarlapesadahachadelacaja.AtacódibujandounamplioarcoehirióaAbdelenlaingle.Lasangreempezóamanar,yeljovenmercenariosedesplomó.Elhachaseguíaclavadaenel cuerpo ya muerto, y a Scar se le escapó de la mano. Soltó un profundosuspiro,satisfechodehaberacabadoalmenosconuno.

Abdel chocó contra el suelo temblando, y cuando la cabeza del impostorquedó colgando sin vida, Scar se encontró cara a cara con un ser inhumano.Teníaunagrancabezaoval,conunosdesproporcionadosojossinánima,ypielgrisdelcolordelacenizavieja.Viocómoelhachasedesprendíadelcuerposinvidadeaquellacriaturayrodóparasentarseerguido.

Ibaadeciralgo—susúltimaspalabras—,peronotuvotiempo.Sintióqueelairesalíadesuspulmonesapresiónysedesplomóhaciaatrás.LafalsaJaheirahundió la gran hacha de batalla en el pecho de Scar, que quedó atravesado yclavado al suelo de madera. Scar sintió cómo la sangre le gorgoteaba en lagargantayvio el brillodemoníaco en losojosde lamujer; la carade ella ibaconvirtiéndosepocoapocoenladeél.Despuéssólohubooscuridadyeternidad.

Juliusmiró fijamente al frente, formó tres veces con los labios la palabracaboydespuésdirigióalpasillovacíounafatuasonrisa.

—Borraesasonrisadelacara,cabo—refunfuñóelsargentoMaerik.Juliussesobresaltóyseruborizó;nohabíavistonioídoacercarsealsargento.Maerikestabafrenteaélapoyándosesobrelaspuntasdelospiesparamiraralosojosaljovencabo,quelosuperabaenestatura.Susnaricescasisetocaban.

—¿Dóndeestás,hijo?—lepreguntóelsargento,tranquilamente.—Señor—empezóadecirJulius.Despuésseinterrumpióparatragarsaliva;

teníalagargantaseca—.Señor,enelpalacioducal,señor.—¿Enquélugardelpalacioducal,cabo?—Señor,enelalaresidencial,señor.—¿Terefieresalazonadondeviveelgranduque?—Señor,sí,señor.—¿DóndeviveelgranduqueEltan?—Señor,sí,señor.—¿ElgranduqueEltan,queestáapuntodeafrontarunaelecciónducal?—Señor,sí,señor.—¿ElgranduqueEltan,quetienemásenemigosqueningúnotrohombreen

laPuerta?—Señor,sí,se…—¡Puesdespierta,idiota!—gritóelsargento.

Juliustensóelabdomen,concentrándoseencontenerlavejiga.—Se…señor—tartamudeó—,s…sí,señor.—Parecementiraqueseascabo—seburlóMaerik;despuéssealejóporel

pasillo y tomó un pasadizo lateral. Sus botas no hacían ningún ruido sobre elsuelodemármol.

Juliusdejóirunsuspirodealivio.Lehabíanasignadoalpalacioducalhacíasólo una semana, y pese a quehabía estado en algunas batallas, inclusohabíacombatidocontrahombresratasenlaszonasmásoscurasdelmuelle,éseeraeldebermásagotadoralquesehabíaenfrentado.Nolepreocupabaqueunasesinopudierainfiltrarsehastaelcorazóndelpalacioducal,peroteníamiedodequeloqueacababadepasarse repitieraunayotravez, lassuficientesparaperdersurangoreciénadquiridoyserdegradadoasoldadoraso.

Secambió laalabardaa la izquierday seenjugóel sudorde la frente.Eratarde—otemprano—ynotabalospárpadospesados,secosycansados.Unlevesonidolosobresaltó,yechóunarápidamiradaalcorredorenpenumbra.Erasólounratónquehuíahacia laoscuridad.Suspiróysesobresaltódenuevocuandounapesadamanoseposósobresuhombro.

—Lacabezabienalta,soldado.Julius lo reconoció al instante. Scar había dirigido el ataque contra los

hombresratas,yJuliushabíaestadoenlareuniónenlaqueimpartiólasórdenes.Tambiénhabíaluchadoalladodeeseguerrerotanexperimentadoduranteunospreciososmomentosenlasalcantarillas.

—Ca…capitánScar—dijoJulius,poniéndosetanfirmecomopudo—.Yo…eh…nosabíaque…

—¿Yporquédeberíassaberlo?—repusoScar,conelceñofruncido.—Yo…—empezóadecirJulius,peroScarlevantóunamanoparahacerque

callara.—Ve a los establos y prepara el corcel del gran duque —le ordenó

despreocupadamente—.Voyasacarlodeaquíantesdequeamanezca.Julius estaba tan sorprendido que se quedó allí, con la boca abierta. Algo

estabapasando,algogrande.«Nodurantemiguardia—pensóJulius—.¿Porquédurantemiguardia?»

—¿Tienesalgúnproblema,cabo?—N…noseñor,yosólo…

—Mueveeltrasero,hijo—ledijoScar,ylamanerademirarlofuesuficienteparaqueJuliusecharaacorrerporelpasillolomásrápidoquelepermitieronsustemblorosasrodillas.

Corrió un rato antes de darse cuenta de que se había perdido en eselaberínticopalacio,cosanadadifícilymenosenlaoscuridad.RezóconfervoraTymora,querespondióasuplegariaconeltípicosentidodelhumordeladiosadelafortuna.

—PorelsinuosopechodeUmberlee,chico—bramóelsargentoMaerik—.¡Portodoslosdioses!¿Quéestáshaciendoaquíimbécil,hijode…?

—Meheperdido—seapresuró a explicar Julius antesdepararse apensarqueeraunapésimaideareconocerlo.

ElsargentoMaerikleasestóunpuñetazoenlacara.—Losiento—gimióJulius,altiempoquecaíapesadamentesobresutrasero.

Lasangrelemanabadelanariz,queleseguíavibrando,ylaalabardaseestrellóconestrépitocontraelsueloasulado.

—Éste no es el momento de abandonar tu puesto, idiota husmeador detraseros —rugió el sargento—. El capitán Scar ha sido asesinado y toda lacompañíaestáenalerta.

—Perosiacabodeverlo—farfullóJulius.—¿Aquién,garrapataestúpida?—AScar—dijoJulius,poniéndosetrabajosamenteenpie—.Fueelcapitán

ScarquienmedijoquefueraalosestablosyqueprepararaelcaballodelgranduqueEltan.

—¿Scarhaestadoaquí?—preguntóMaerik,conojosmuyabiertos—.¿Estanoche?

—Señor —dijo Julius, arreglándose el tabardo manchado de sangre ybuscandolaalabardaquelehabíacaído—,nohacemuchorato,señor.Sedirigíaalaresidenciadelgranduque.

MaeriksepusopálidoyagarróviolentamenteaJulius,arrastrándoloenunafrenéticacarreraporelpasillo.

—¡Nodurantemiguardia!—maldijoelsargento—.¡Porquésiempretienequeserdurantemiguardia!

Julius yMaerik se detuvieron de golpe ante las anchas puertas dobles queconducían a la residencia privada del gran duque. A Julius le había costadomuchomantenerelritmodelsargentoy,cuandosedetuvieron,jadeabacomosiestuvieraapuntodeahogarse.

Elgranduquesaliódesusaposentos.LlevabaunaenormehachadeguerraqueJuliusnuncahabíavisto,nisiquieraensueños.Estabavestidoconunlargocamisónempapadodesangre.Susojosymanosnotemblaban.Surostroanchoyseriotambiénestabacubiertodesangreyunpocolegoteabadelapuntadesulargobigote,quesecurvabahaciaarribaenlosextremos.Susojos,deunazulcristalino,echabanchispas,ysuspobladascejasgrisesarmonizabanconelpelomuycortoyaúnrevueltoporacabarsedelevantar.

Maeriksepostródelantedeél,yJuliusloimitó,incapazdeapartarlamiradadelhachadeoroymitril.

—Señoría—dijoMaerik—,yo…—El capitán Scar ha sido asesinado —se limitó a decir el gran duque.

Maeriksepusodepie,yEltanalargólamanoparaabrirdeltodolaaltapuerta.Sobreelsuelocubiertodericasalfombrasyacíaelcuerpogrisdealgunacosanohumana,empapandodesangrelacaralana.

—Sí, señoría —dijo Maerik, débilmente—. Lo hemos encontrado en suhabitación.

Juliussintiónáuseasalcontemplarlosojosdelacriaturamuerta.ElrostrodeEltan,fuerteyyanotanjoven,mostrabaunaexpresiónsevera.—QuellevenelcuerpodelcapitánalTemplodeGond—dijoconvozbajay

autoritaria—.Mevestiréymereunirécontigoallí.

21—Segúnparece,vuestrosamigoshanllegado—dijoJhasso,tratandodeatisbarporelventanucodesucelda.

—Olostuyos—sugirióJaheira.Elruidodeluchaerainconfundible,aunqueseoíalejosyamortiguadoporal

menos un piso. Abdel distinguió el sonido de acero entrechocando, piesaporreando el suelo y arrastrándose, un cuerpo que caía, y después otro. Susbrazossetensaroneintentó,unavezmás,arrancarlosbarrotesdelaventana.Enesaocasiónsemovieron,peromuypoco.Sesentíacomouna rataatrapadaenunaratonera,ynecesitabasalir.

—No—respondióJhassoaJaheira—,yonotengoamigos.—Nosiundoppelgangersehadedicadoagranjearteenemigosdurantetodo

eltiempoquedicesquehasestadoaquí—convinolamujer.—Malditos sean —dijo Jhasso—. Creí que todos estaban en Aguas

Profundas.Lostres,ateridos,exhaustosyalbordedelalocuradebidoalaclaustrofobia,

sequedaroninmóviles,escuchandoelruidodelabatalla.Depronto,unapuertaseabriódegolpe,ysonabamuycerca.Abdelvolvióla

cabezayapretólasmejillascontralosbarrotestratandodever.Habíaunacálidaluzanaranjadaal finaldelvestíbulo,yAbdeldistinguiósombrasdeformadasyparpadeantes en el muro de piedra, sombras que danzaban al ritmo delentrechocardelacero,lospateosylosgruñidosdesesperados.Uncuerpocayó,ylospasoscorrieronhacia las celdas.Unhombre joven,vestidoconun tabardomanchadode sangrey sudor,yconel símbolodelPuñoLlameante, sedetuvofrentealaceldadeAbdel.Deunaalabardamáspesadaqueelsoldadogoteabasangre.

—¿EresJha…Jhasso?—lepreguntóelsoldado,jadeando.

—Estáenlaceldaquehaydetrásdeti,soldado—respondióAbdel.—¡Sácamedeaquí,chico!—gritóJhasso.Eljovensoldadoparecióconfundidoyasustado.—Voyabuscaraalguien—dijofinalmente.—¡Eh!¡Nonosdejesaquí!—gritóJaheira,yeljovensequedóinmóvilaloír

unavozdemujer.—Notema,señora—ledijo—,volveréabuscarla.Conestaspalabras,quefueronacogidasconcomentariosmuypocoamables

porpartede los trescautivos, el joven soldadodesaparecióa todaprisaporelcorredor.Oyeronvocesymáspasosquesubíanlasescalerasysealejabanhacialosmenguantesruidosdebatalla.

—¿Volveráapornosotros,verdad?—preguntóJhasso.—Más le vale —respondió Abdel—. Si no, le clavaré el puño en los

mismísimos…—¡Escuchad!—dijoJaheira,yAbdelyJhassosequedaronmuyquietos.La

batalla había acabado. Abdel oyó voces amortiguadas de hombres y pesadospasosqueseacercaban.Depronto,seabrióunapuertaysonóelinconfundiblesonidodeunhombreataviadoconunapesadaarmadurametálica,quedescendíarápidamentelasescaleras.

—Aquí,Gondsman—dijounavozfirmeyautoritaria.Abdeldistinguióaunhombreyaentradoenaños,perorobusto,ataviadoconunaarmadurademetalbrillante y conmanchas de sangre.El rostro no le resultaba familiar, pero susavíoseraninconfundibles.Esehombreeraungranduque,yenlacimerallevabaelemblemadelPuñoLlameante.¿Eraacaso…?

—Gran duque Eltan—dijo el joven soldado que los había encontrado enprimer lugar, confirmando las sospechas de Abdel—. He encontrado la llave,milord.

—Muybien,Julius—respondióEltan—.Cuandoelsacerdotehayaacabado,dejasaliraestagente.

—PoramordeGond,déjenossalirahora—gimoteóJhasso.Abdelviocómounhombrecorpulento,vestidodecolorazafrán,sedetenía

antelapuertadelaceldadeJhassoyatisbabadentro.Elsacerdoteseacercóalastrespuertas,una trasotra.Cuando le tocóaél,Abdel lebuscó losojoscon lamirada, pero no pudo establecer contacto. La mirada del sacerdote estaba

extrañamente desenfocada, como si observara un punto delante o detrás deAbdel.

—Los hombres son humanos—dijo el sacerdote a Eltan—, y lamujer essemielfa.

—Ábrelos—ordenóEltan,ypocossegundosdespuéslostresestabanlibres.Cuando Abdel salió de la celda, Julius levantó los ojos hacia él y tragó

saliva.—Losi…siento—tartamudeóeljovensoldado.—Notienesporquésentirlo,cabo—lerespondióAbdelconunasonrisa—;

poraquíhaydoppelganger.—Esoesmuycierto—convinoelgranduque,observándolorecelosode la

cabezaalospies—.DosdeelloshanmatadoaScar.—No—musitóJaheira.—Yalmenosotromehasuplantado—intervino,entonces,Jhasso—.Espero

queaúntengaunnegocioquedirigir,Eltan.ElgranduquemiróaJhassoconimpaciencia.—Sólo responderás de lo que eres responsable, Jhasso. De momento

mantentealmargen.Jhassoasintió,francamentefelizdequelodejaranalmargendeloquefuera

aocurriracontinuación.—Al…alteza…—balbucióAbdel.Elagotamientoyeldolorlenublabanla

mente.—MinombreesEltan—dijoelgranduque,severamente—.Túdebesdeser

Abdel.—Lo soy—respondió elmercenario—.Scar era amigomíoymegustaría

tenerlaoportunidaddeacabarconlasbestiasquelohanmatado.—Scar terminó con una, y yo tuve el placer de arrancar las entrañas a la

segunda—dijoEltan—.Peroalgomedicequeésasnoseránlasúnicasmuertesysitienesdeseosdematar…

Abdelasintió.Sentíadeseosdematar.

Abdel y Jaheira dispusieron de muy poco tiempo para asearse, y Abdeldedicó lamayor parte a comer. Le devolvieron su espada y su cota demalla,

ambasenbuenestado.LasencontraronenelvestíbulodelaresidenciadelgranduqueEltanenelpalacioducal.Abdel sonrió alver a Jaheira, que llevabaunsimple pero favorecedor vestido negro, que le había prestado la gran duquesaLiiaJannahenpersona.EntoncesAbdellamentónohabersecambiadoderopa.Esperaba,almenos,quenisuaspectonisuolorresultaranofensivos.

Unaletargadomayordomoloscondujoalestudiodelgranduque,yAbdelsediocuentadequenadietendríatiempoparaolerlo.Enlahabitaciónreinabaunaatmósfera de gravedad, como en la tienda de un general en la víspera de labatalla.

—Abdel, Jaheira, entrad —dijo Eltan, indicándoles con un gesto queentraranenlahabitaciónricamenteamueblada.

Eltan estaba sentado frente a su ancho escritorio de caoba, con un brazoapoyadosobrelamadera.Unhombredelgado,conelcabellogrisyáspero,quellevaba unos extraños discos de cristal rodeados por unosmarcos de alambreapoyados sobre la nariz, estaba inclinado sobre el brazo del gran duque,cosiéndole una herida de feo aspecto. El rostro de Eltan se contrajo en unamuecadedolorcuandoelmédicotiróconfuerzadelhiloycortóelextremo.

—Estáherido—dijoAbdel,constatandoloevidente.—Sí—respondióEltan,sonriendo—,creoqueconéstayasondoscientaslas

heridasqueherecibidoenbatalla.Deberíahacerunafiesta.Abdel sonrió y esperó en silencio junto a Jaheira mientras Eltan impartía

órdenesentonobajoatresoficialesdelPuñoLlameante,queestabandepiealotroladodelescritorio.Alacabar,losenvióalTemplodeGondparasolicitarlaayudadelossacerdotesque,porlovisto,teníanlahabilidaddereconoceralosdoppelganger.

Mientraslosoficialesdesfilabanyelmédicorecogíasusinstrumentosylosmetíaenunacarteradepiel,elgranduquehizounaseñalconlamanoaAbdelyJaheiraparaqueseacercaran.

—Creoqueluchasteal ladodemiamigoHaroldLoggersonenmásdeunaocasión.

Abdelparecióconfundido.—¿Señor?—Scar—dijoEltan,convozllenadeemoción—.¿Nuncasupistesunombre

verdadero?

—No—respondió Abdel. Miró a Jaheira, sintiéndose incómodo pero sinsaberporqué—.No,milord.Quizánoéramostanbuenos…

Eltanlointerrumpióconunademán.—No, no —dijo—. Se podrían contar con los dedos de una mano las

personasqueconocenesenombre.Sentaos,tenemosmuchascosasquediscutir.Eltanparecíacansado.Susojosaparecíanrodeadosporcírculosgrises,que

estabanadquiriendounacoloracióncasipúrpura.Tenía lasmejillashundidasylos ojos rojos.Aún llevaba lamayor parte de su armadura, como si estuvierademasiado cansado para quitársela o como si supiera que iba a necesitarlapronto.PrimerosesentóJaheiraydespuésAbdel.Ambosacariciaronlapieldelasbutacasyseadmirarondesusuavidad.

—Esto no es como la tienda de un general, ¿eh, mercenario?—comentóEltan,guiñandoelojoaJaheira.

—Usted… —empezó a decir Abdel, antes de darse cuenta de que larespuestaerainnecesaria.

—Estaciudadtienelaventuradeposeeralgunostemplosmagníficos—dijoEltan—, y la maldición de poseer muchos otros, me temo. Cuando meinformarondelamuertedeScar,ordenéquelollevaranalTemplodeGondconlaesperanzadequemibuenamigoThalamondpudierainsuflardenuevovidaenlospulmonesdeeseviejozorro.

Abdel había oído que tales cosas eran posibles, pero era un poder que lamayoría de los sacerdotes reservaban para las situaciones más apremiantes.JaheiramiróaAbdel,yelmercenariovioqueestabaimpresionada,tantoporlaimportanciadesusamigoscomoporelalcancedelasituaciónenlaqueestabanmetidos.

—Pero me temo que no fueron capaces —dijo Eltan—. Su alma habíaabandonadosucuerpo,oalgoasí.—Elgranduquesedetuvounmomentopararecuperar la serenidady añadió—:Noobstante,mepermitieronhablar con él,aunquecuestecreer.Scarrespondiódevosotros,delmodoquesóloScarpodíahacer.MedijoqueoshabíaenviadoahusmearenelmuelledelosSieteSolesparabuscarpruebasdeunaconexiónentreellosyungrupoque,supuestamente,eselresponsabledenuestrosproblemasenlasminasdehierro.

—Sí,milord—dijoJaheira—.LosArperosmeenviaronparaaveriguarlo.—Hizo una pausa para mirar a Abdel, que sonreía ligeramente y asentía—. El

TronodeHierroquiereiniciarunaguerraentresugenteylamía.—¿UnaguerraconAmn?—inquirióEltan—.¿Conquépropósito?Jaheiramoviólacabezanegativamente.—Nolosé—dijo—.Esoes loqueScaresperabaqueaveriguáramosenel

muelle.—Mi ciudad es un hervidero de doppelganger —dijo Eltan—, nos están

empujandoaunaguerraconAmn,alguiensaboteanuestros recursos,¿ynadiesabeporqué?

Jaheirasesonrojó,notandolacrecientefrustracióndeEltan.—SédóndesereúneelTronodeHierro—dijoEltan.Depronto,unsonido

agudodemetalcontraelsuelodemármollossobresaltóalostresymiraronalmédicoquesonreíamansamenteenunaesquina.

—Puedesirte,Kendall—ledijoEltan—.Estarébien.—Mañana vendré para cambiarle el vendaje, milord —le respondió el

hombre.—Muybien—aceptóEltan,conunimpacienteademán—.Ahoravete.Lapuertasecerródetrásdelmédico.—¿Quélugaresése?—preguntóAbdel.—Aquíenlaciudad—dijoEltan—.Puedesacompañarnossilodeseas.No

meiríanadamalunhombrequepuedaoperarfueradelosmurosdelaPuerta.SiScarconfiabaenti,paramíesgarantíasuficiente.—MiróaJaheirayañadió—:HeconocidoantesaotrosArperos,señorita,peronoselotendréencuenta.

Jaheiraseruborizó,yambosselevantaronparamarcharse.

—«Volveremos a ser monjes, durante algún tiempo»—leyó Julius de uncuadernomuymanoseado—.«VolvedallugardereuniónbajolascolumnasdelDiosSabio».

El jovencabomiróalgranduque,alsargentoMaerik,aAbdelyaJaheira.Julius estaba de cuclillas junto al hombre alto y nervudo, vestido con cueronegro, que Abdel había matado. Sólo habían encontrado dos hombres en laguaridasubterráneadelTronodeHierro.Losdemáshabíanhuido.

—ElalcázardelaCandela—dijoAbdel.—¿Puedenentrarallí?—preguntóEltan—.Teníaentendidoqueelalcázarde

la Candelamuy pocas veces abre sus puertas, por no decir nunca. ¿Cómo esposiblequeunacamarilladeconspiradoreslousecomopuntodereunión?

—Gorionpodríahaberrespondidoaeso—dijoJaheira,dirigiendounatristemiradaaAbdel.

Elmercenarioasintiólentamente.—Mipadreeramonje—leexplicóaEltan—.Mecrióentre losmurosdel

alcázardelaCandelayfueélquienmepusotraslapistaqueheseguidoduranteloquemeparecetodaunavida.ÉlmecondujoaJaheira.—Sevolvióhacialasemielfaypreguntó—:¿TrabajabaparalosArperos?

Jaheiranegóconlacabeza.—Eraunamigo—dijo.—Preferiría ir a la guerra con Amn que tomar por asalto las puertas del

alcázardelaCandela.—Eltansuspiró.Noestabavencido;sóloestabapensando.—Amíme parece una pista un tanto sospechosa—intervino, entonces, el

sargento.Eltanlelanzóunaseveramirada.Maerikretrocedióunpocoyañadió—:Pidodisculpas,yo…

—No se disculpe, sargento—dijo Eltan—.Desde luego, este cuaderno esalgodemasiadoimportanteparaqueselohayanolvidado.

—ElTrono deHierro ha hecho cosas aúnmás estúpidas,milord—apuntóAbdel—. ¿Por qué querrían que supiéramos que han ido al alcázar de laCandela?

—Si sus sospechas son ciertas… —empezó a decir Julius, pero seinterrumpióantelaaceradamiradaquelelanzóMaerik.

Eltanlevantóunamano.—¡Continúa,cabo!—dijo.—Milord —dijo Julius, sonriendo débilmente—, milord, si no podemos

entrarenelalcázarde laCandela,quizáquierenquesepamos,queustedsepa,queestánfueradesualcance.

—¿Seestánriendodemí?—preguntóEltan.Juliusseestremeció.—Yosólo…—Esposible—dijo Jaheira—.Nosotros…losArperos…creemosquehay

un hombre detrás de todo esto. Un enano que el Trono de Hierro habíaconvertido en esclavo nos dijo su nombre. Es un acaudalado comerciante de

Sembia llamadoReiltar. Tengo razones para creer que ese hombre,Reiltar, esel…elhijodeBhaal.

Abdellamiróconlosojosmuyabiertos.Otravezesenombre,elnombredeldios de la Muerte y la idea de que había dejado hijos antes de desaparecer.«QuizádebíhaberpresionadoaJaheiraparaquemecontaraloquesabe»,pensóAbdel.Jaheiralomirabaconrostrosonrojado,casiasustado.

—¿ElhijodeBhaal?—preguntóEltan,incrédulo—.¿EldiosmuertoBhaal?Jaheiraasintió,yaJuliusletemblaronlasrodillas.—Esunalocura—comentóMaerik—.Milord,¿quiénessonestaspersonas?EltanmiróalternativamenteaMaerikyaJaheira.—¿Cómolosabes?—dijo.—Hayotros—respondió Jaheira—,otroshijosdeBhaal.LosArperoshan

vigilado a algunos y han perdido el rastro de otros. Nadie sabe cuántossobrevivieron.

—¿Y uno de ellos quiere iniciar una guerra conAmn?—preguntó Julius,olvidándosedecuálerasulugar.

—Asesinato—dijoJaheira—,asesinatoagranescala.Sintiendoderepentelagargantaseca,Abdeltragósaliva.Selepusolacarne

degallinaenlosbrazosyelpecho,ysintióquesucuerpotemblaba.«Asesinatoagranescala»,pensóehizoverdaderosesfuerzosparanosonreír.

22—Asesinatoagranescala—dijoTamoko.

Sarevokledirigióunasonrisademoníaca,peroTamokonoretrocedió.Parasusorpresa,Sarevokparecíacomplacido.

—Asesinato,sí—dijoelhombre.Suvozresonóenlasalasubterráneayseoyóundesagradablechirridodeacerocontraaceromientrasarrastrabaconaireausenteunadagalargaydelgadasobresupetodemetalnegro.Saltóunachispa,perolaarmaduranoserayó.

—Estono es…—Tamoko sedetuvo, ydespués suspirópor la frustración.Noesqueestuvierapocodispuestaahablar,sinoqueaúnnodominabalalenguacomúndeFaerun—.Estonoes…aceptable.Aceptable.

Los ojos amarillos de Sarevok relampaguearon. Se volvió hacia el marcovacío y le echó una mirada casual, como si mostrara una escena pocointeresante.

—Tamoko, querida mía—dijo Sarevok finalmente—, cuando te encontrématabascadadíapordinero.Vivíasdelasesinato.

—No hay nada vergonzoso en ser como yo —protestó ella, a quien lacomparaciónhabíaofendidoysuiraleinfundíacoraje.

—Matabasagenteinocente—insistióél—.Esoesasesinato.—La gente inocente no tiene nada que temer de la espada de un asesino

profesional—dijo ella—. Los hombres inocentes no se asocian con hombrescapacesdecontrataraunasesino.Sialguienmeenvíaamataraotrapersona,tenporseguroqueesapersonaselohaganadoporunarazónuotra.

—Asípues,sólomatabasahombrescorruptos—dijoSarevok,volviéndosehaciaellaconunasonrisadesuficiencia.

—Sí—dijoTamoko,levantandoorgullosamenteelmentónycayendoenlatrampa.

—Cumplíasórdenesdehombrescorruptos.Lamujerseruborizóydesviólamirada.Sarevokserióentredientesysedio

lavueltahaciaelmarco.—Adelante—dijosininmutarse.Tamoko se volvió al oír que la puerta se abría, y un doppelganger entró

lentamenteyvacilandoenlahabitación.Susenormesojosrecorrierondemaneranerviosaelespartanomobiliariodelasala,ydespuésobservócuidadosamenteaTamoko, tensa al lado de Sarevok. La mujer iba vestida con unos simplespantalones holgados y una túnica negra a juego. La fina y curva catana lecolgabaenvainadadelacintura.Lamujermiróconfrialdadaldoppelganger;nosentíaningunasimpatíahaciaesascriaturassinalma.

—Eres un idiota —dijo Sarevok al doppelganger, y al instante el ser sepostróanteél.

—Por favor, amo —suplicó con una voz que no era ni masculina nifemenina, y que estaba totalmente desprovista de carácter o sustancia—.Perdonadme para que pueda serviros de nuevo. Haré lo que sea, adoptarécualquierformaquesumajestaddesee.

—EseviejogruñóndeEltantienesacerdotes.¡Sacerdotes!—gritóSarevok,y su voz sonó como un trueno. El doppelganger movió frenéticamente lascaderaspararetrocederyhurtarseaesavoz,comosienviaraolasdechoqueatravésdelahabitaciónensilencio.Tamokosesobresaltóysintióunhormigueoen lomáshondoporelpoderquedestilaba lamaneradeactuardesuamante.Sarevok se quedó quieto mucho tiempo, dejando que el doppelganger seestremeciera y gimiera antes de continuar—: Sacerdotes de ese tunante diosGond,yquiénsabequiénmás,recorriendolaciudaddePuertadeBaldur,orandoyorandosinpararparaobteneresavisiónverdaderaquedicenposeer.¿Ysabesporqué?

—Podemosescondernos,amo—gimióeldoppelganger—.Porfavor,sólo…—¿Sabesporqué?—preguntódenuevoSarevok,esavezcontonoserenoy

firme.—Señor,porfavor…—Si tengo que preguntártelo otra vez, doppelganger, es mejor que la

respuesta esté escrita dentro de tu cerebro, porque si no lo está y te abro lacabezaparanada…mesentirémuydecepcionado.

Tamokodesenvainólentamentelaespadaehizounaexhibicióndelsonidoydelreflejodelaluzdelavela.AmabaaSarevokcontodaelalma,peseaquelahubieraperdido,yaunquesuconfianzaenéleramásquevacilantealigualquesucertezadequeélmerecíasuadoración,estaríaencantadadeacabarconunadeesasabominablescriaturasporél.

Eldoppelgangervioeso,ymuchomás,escritoclaramenteenlosojosdelamujer.

—Nosestánbuscando—dijoeldoppelganger—.Nosbuscanconsuvisiónverdadera.Peronopodrán…

—¡Chsss!—emitióSarevokenvozbaja,llevándoseunodesuslargosdedosaloslabios,quedibujaronunadiabólicasonrisalobuna.Seacercóalacriatura,que se encogió de miedo. Tamoko vio que sobre la mejilla gris y lisa deldoppelgangercorríaunalágrima.

—Pues claro que sí, doppelganger, tal como yo sabía que harían. Pero noesperabaqueempezarantanpronto,yesenesoenloquemehasfallado.

—¡Oh, no! —El doppelganger sollozó con labios temblorosos y muydelgados.

Sarevoksediolavuelta,ysusojosseencontraronconlosdeTamokomenosdemedio segundo. La asesina se adelantó rápidamente, blandiendo la espadamuyporencimadesucabeza.

Atacóconceleridadysintitubear,comosiempre.Hizogirarlaespadasobresucabezaavelocidaddevértigoafindedistraerasuvíctima,oadversario.Ladistinciónrompióelhilodesuspensamientos,peronodesusactos.Descargóungolpeconlaespadallevadapuramenteporelinstinto,quehabíapulidoabasedetalentoypráctica.Enrealidad,nofueunadecisiónconsciente.Cuandolaespadachocó contra el acero saltó una chispa, y la hoja le transmitió vibraciones portodoelbrazo.Esolahizoregresarbruscamentealpresente.

EldoppelgangerhabíaconseguidotransformarseenelabrirycerrardeojosqueTamokohabía tardadoen atacar.Lamujerbrincóhacia atrás, ágilmenteycon rapidez, y se retiró guiada por elmismo instinto que había gobernado suataque. Necesitaba algo de tiempo para reevaluar la situación; de pronto, suvíctimasehabíaconvertidoenunadversario.

El aspecto del doppelganger transformado entristeció a Tamoko: era ella.Ladeó la cabeza en un gesto que algunos podrían haber interpretado comoun

saludo,aunque lociertoeraquese tratabadeunapromesa, lapromesadeunamuertelentayhumillante.

—Extraordinario—dijoSarevok,conevidenteentusiasmo.Tamoko no le prestó atención y clavó la mirada en su adversario. El

doppelganger se puso de pie y adoptó una postura abierta.Miró a los ojos deTamoko con ojos idénticos. A cada segundo que pasaba, el parecido era másasombroso.Tamokosoltóairebruscamenteycargó.

Lamujergritabaensupropia lenguaelnombredecadaataque,aunquenoera consciente del momento en que empezó a tirar en serio. Gracias alentrenamiento,laexperienciayuncódigomuchomásantiguodeloqueSarevokpodía imaginar, sumente consciente y creativa quedó arrinconada. Su espadacortaba el aire produciendo un coro de silbidos y sonidos agudos, y la hojaparecíatenervidapropia.Eldoppelgangerparabaunaestocadatrasotray,muypronto, empezó adanzar ágilmente sobre las puntasde lospiesdemodomuyparecido a Tamoko. No obstante, aún se limitaba a defenderse, y Tamoko nocreyó que ese ser comprendiera que ella no estaba realmente atacándolo, sinoquesuintencióneraponerapruebalashabilidadesdesuadversario,buscandopuntosdébilesyacumulandoinformaciónsobrelamejormaneradematarlo.

Esosbrevesinstantes lebastaronaTamokoparasaberqueeldoppelgangerestabaadquiriendosuspropiasexperienciasenrápidoordencronológico.SintiócómolacriaturadabaeldecisivopasoadelantequeellahabíadadodespuésdeentrenartodounveranoconsenseiTorotoenelTemplodelPuñoydelaLuz.Yaúnsintiómáscosas.Esedoppelganger temíaaSarevok—esoeraevidente—,pero también temía a los pájaros de una manera irracional. Tamoko sonrió ysilbó la llamada del petirrojo. La criatura, por un instante, bajó la guardia, yTamokodirigió laespadacontrasugarganta.Sinembargo,eldoppelgangeryahabía llegado al siguiente otoño, la estación que había pasado andando deespaldas,ynosóloeludióelpeligro,sinoquelaatacócontalosadíaqueTamokoapenaspudoapartarse.

Imprimióasuespadaaúnmayorvelocidadymuyprontoalcanzósuestadopuro.Laempuñaduradelaespadasedesprendiódesumanoysedeslizóatravésde una envoltura de energía que la rodeaba, formando un capullo de destrezamarcial,puraeinmaculada.Lamanoizquierdadeldoppelgangertambiénsoltóla espada, pero aún no estaba preparado; ningún poder que poseyera podría

prepararloparalucharaunnivelsiquierasemejantealqueseenfrentaba.Tamoko rechazó la espada del doppelganger y le cercenó la cabeza en un

únicomovimiento zigzagueante, tan rápido que ni siquiera Sarevok lo vio. Elcuerpo decapitado se crispómientras se retransformaba;Tamoko ya no estabamirando.Cerrólosojosyobligóasucuerpoysumenteaunirsedenuevo;seobligóaregresaraeseplanodelavidaydeltiempo.

SediolavueltayvioaSarevokaproximarserápidamente.Susmanoshacíanalgoensucintura,yellaespirólentamente.

Sarevoksequitóelpetoy,depronto,estaba frenteaella.Tamokosoltó laespaday,antesdequelaoyerarepicarcontraelsuelodepiedra,sintiólasmanosdel hombre que tocaban su cuerpo. La mujer se aferró a él, sus lenguas seentrelazaron,yelladejóqueéllatomara,aunqueenesaocasiónsintióquealgofaltaba.

AbdeloyóqueJaheirachapoteabaenelestanquepocoprofundoquehabíaallado del improvisado campamento. Aún les faltaban dos días para llegar alalcázardelaCandela,ylamujeraprovechabalararaoportunidaddelimpiarselamugreyelsudordelcamino.Elsolyasehabíapuestoenelhorizontey,aunqueel cielo había adquirido un tono añil oscuro, sumodesta hoguera era la únicafuentedeluz.Abdellevantólosojoshaciaelestanquequeocultabaunalíneadeárbolesmuypróximosentresí,ydespuésabriólamochilayhurgódentro.

NopodíaveraJaheira,peromientraspudieraoírlasabríaqueestabasanaysalva.Sacóellibroysuspirócuandofinalmentelotuvoentrelasmanos.Lapielcon la que estaba encuadernado era piel humana. Abdel no sabía cuándoexactamentesediocuenta,peroenesemomentolepareciótanevidentequenoentendíacómoalgunavezpudohaberdudado.

Abrió la tapa y la primera página estaba en blanco. El corazón le latíaaceleradamente,ylevantódenuevolamirada.Todavíaestabasoloyúnicamenteasípodíapermitirsesostenereselibroensusmanos,pornohablardeleerlo.Laspalmas le sudaban en una extrañamezcla arcana de temor y excitación, peropasólaprimerapágina.Habíaunacalaverapintada,rodeadapor loquepodíanser lágrimas o gotas de agua. La escritura era muy ornamentada y no teníaningún significado para Abdel, pero al mismo tiempo le resultaba vagamente

familiar.Elmercenario pensó que debía de ser una sensación similar a la queexperimentaba un niño que aún no sabía leer y que veía lenguaje escrito a sualrededorcadadía,incapaz,sinembargo,deentenderlo.

Sentía la boca seca y dio la vuelta a la siguiente página. El corazón se ledesbocóalvereldibujogeométricoquehabíaycerrólosojosanteelhorrordeese dibujo, aunque en la piel seguía sintiendo un hormigueo de excitaciónirracional.

—¿Quétienesahí?—lepreguntóJaheira.Abdelsesobresaltóydesubocaabierta escapó una exclamación de sorpresa. El libro le tembló en lasmanos,peroélloagarróycerrólatapaconunfuertegolpe.

—¿Tepasaalgo?—lepreguntólamujer.Abdellamiróylavioalladodelfuego. Estaba envuelta en la desgastada manta de viaje de Abdel, y su pelohúmedoselerizabaconcoquetería.Alaluzanaranjadadelfuego,lapieldesurostroparecíamuysuave.Jaheiralesonreía,perofruncíaelceño.

Abdel bajó los ojos, y una lágrima cayó sobre la horrenda tapa del libro.Jaheirainspiróbruscamenteyseacercóalhombre,sesentóensuregazoyposóunamanofríaysuaveensumejilla.Élapartóellibroylaabrazó.

—¿Quémeestápasando?—lepreguntó, aunqueni élmismoentendía esapregunta.

—TeestásconvirtiendoenAbdel—repusoellaenigmática.Suslabiosserozaronfugazmenteantesdequeelmercenariolaempujaracon

gentileza. Los dos intercambiaron una mirada de comprensión, y la mujersuspiró, alejándose de él. Jaheira se sentó al lado del fuego y contempló lasllamas,enactitudexpectante.

—¿Porquéme llamasteAbdelAdrián?—lepreguntó él—.NohabíaoídonuncaesenombrehastaqueKhalidlopronunció.¿TedijoacasoGorionqueéseeraminombre?

—Estunombre—respondióJaheira,llanamente—.Eselnombreconelquenaciste.

Abdel espiró de manera profunda y cogió el libro. Tenía tantas ganas detirarloalfuegocomodeestudiarloyconservarloparasiempre.Hizounamuecayloguardóensumochila.

—Hallegadoelmomentodequemelodigas,Jaheira—ledijoconlosojosclavadosenlamujerquecontemplabaelfuego.

—Túnoeresquiendebierasserpornacimiento,Abdel—repusoellaconvoztristeyapagada,perolasonrisaquedirigióasuamigoestaballenadeesperanza—. Puedes seguir tu propio camino en este mundo, y ni tu padre, ni tushermanos,nitushermanastienenporquédesviartedeél.

—¿Quésabesdemipadre?—Lo que losArperos siempre han sabido—respondió ella—. Lo que los

sacerdotes deOghmay los paladines deTorm siempre han sabido.Cuando ledijeaEltanqueReiltareshijodeBhaalnoestabasegura…noestabatanseguracomoloestoyahoradequetú…dequetútambiénereshijodeBhaal.

Abdelserascólacabeza,yJaheirapareciósorprendidaporelgesto.—Xzaryamelodijo—comentoAbdel—,peroentoncesnolecreí.—¿Yahora?—Yosoyunmercenario,Jaheira,unmatónasueldo.Mededicoaproteger

caravanas,almacenesygordoscomerciantes.Soyhábilconlaespadaymásaltoquelamayoría,peronosoyningúndios.

—No—aceptóella—,perotupadreloera.Detumadrenosénada;perotupadreeraeldiosdelaMuerte.

—¿YReiltar, el líder delTrono deHierro, esmi hermano, o almenosmihermanastro?

—Quizá —contestó Jaheira—. Sospechamos que otro hijo de Bhaal estadetrásdeesteintentoporprovocarlaguerraentrePuertadeBalduryAmn,perono sabemos cómo se llama. Incluso podría ser una hermana. También tieneshermanastras,¿sabes?

Abdelsonrióysoltóunarisotada,peroeraunarisahueca.—¿YAbdelAdrián?—Creoqueesnetherense—respondiólamujer—.Abdelsignifica«hijode»,

yAdrián,«oscuridad».—Elhijode laoscuridad—dijoAbdel—.Muyapropiado,aunquenomuy

halagador.—¿Aúnsientesplacermatando,Abdel?—lepreguntóJaheira,directamente.—No—respondióélsinpensar,ydespuéshizounapausa.Lamujerlomiró,peroelmercenarionopudoaguantarsumirada.Sesonrojó

ysemoviódemaneranerviosasobreelfríosuelo.—Antes sí —explicó finalmente—. Antes sentía como… Bueno; era una

especiedesensación.PerodesdequeGorionfueasesinadoydesdequeteconocíyanolosiento.

—Estáscambiando—afirmóJaheira—.Hascambiado.—Esposible,peronosoyningúndios.—Estásmuysegurodeeso—dijoella.—Megustabamatarpormatar,ylohacíamuybien—ledijoAbdel—.Enmi

profesión,haymuchosquepuedendecir lomismo.Ni siquieraundiospodríahaber tenido tantos hijos. Yo no tengo… características especiales, no tengopoderes.Sipormisvenascorrieralasangredeundios,¿nocreesquedeberíasercapazdevolar,hacermeinvisibleoalgoasí?

Jaheirariónerviosamente,peroeraunarisadesprovistadehumor.—Quizátienessusojososunariz—sugirió.—Nomeloimaginoconunanarizotacomolamía—bromeóAbdel.—Tu madre era humana, Abdel—le dijo Jaheira suavemente, casi en un

susurro.—Yeraunabuenamujer—afirmóelmercenario;nosebasabaenloshechos

queconocíasinoenloquequeríacreer.Jaheiraseloquedómirandoenlaoscuridadmuchotiempo.—Esseguroqueeraunabuenamujer—dijodespués.

23—Beuros,pedazode…—empezóadecirAbdel,perosecallócuandoJaheiralepusounamanosobreelbrazo.

—Buen hombre —dijo ella mirando a Abdel, que soltó un exasperadosuspiroydiolaespaldaalapuerta—,evidentementeconoceamicompañeroysabequeesunhabitantedeestahermosaciudadyelhijodeunodelossuyos.Porfavor,comprendaquetenemosalgomuyurgenteentremanosy…

—Marchaos —dijo Beuros, el guardia de la puerta, severamente—.Marchaosomeveréforzadoa…

—¿Teverásforzadoaqué?—bramóAbdel—.Tú,tresvecesmaldito…—¡Marchaos!—gritó el guardia en tono agudo, y cerró la ventanita de la

sólidapuertademaderaderoble.—Estoesabsurdo—dijoJaheira,sindirigirseanadieenparticular—.¿Qué

clasedeciudadesésta?El mercenario dio una patada a una piedra en el camino de grava que

terminabaenelalcázardelaCandela,ellugarquehabíasidosuhogarlamayorpartedesuvida,ymirócómolapiedrasaltaba.Suspiródenuevoy levantó lamirada hacia el cielo, fijándose en las cada vezmás numerosas nubes grises,obviamentecargadasdelluvia.

—Nunca me habían negado la entrada al alcázar de la Candela—dijo—.Nuncaentodamivida.

—EsoeracuandoGorionestabavivo—dijoJaheira,sinpensar—.Élestabadentroparadejarquepasaras.

Abdellamiróyesbozóunasonrisaforzada.Ellanolonotó,ocupadacomoestabaenexaminarlaspuertasconojodeestratega.

—Noesunaciudad—dijoelmercenario.Lamujerclavóenéllamirada,frunciendoelceño.

—Noesunaciudad—repitióAbdel—;esunmonasterio,unabiblioteca.Ella asintió, y se encogió de hombros como si esa sutil distinción no

importara.—Sealoquesea,elTronodeHierrosereúneahídentro—dijo—.Tenemos

queentrar.—Dadme un libro —intervino Beuros tan de improviso que Jaheira se

sobresaltó.AbdelyJaheiralevantaronlavistahacialaventanita,situadaamásdetresmetrosdelsueloenlasaltaspuertas.TodoloqueveíandeBeuroserasucaragranujienta, sus torcidosdientes amarillos, su canosabarbade tresdíasyunaexpresiónherméticaeintratable.AbdelconocíaaBeurosdesdeniño.

—Beuros…—empezóadecir.—¡Ah!—lo interrumpióelguardia—:un libro,unpergamino,una tabla…

cualquiercosaescrita.Dadmealgoútilparaelalcázarde laCandelaypodréisentrar.

Entonces fue Abdel quien frunció el ceño, confuso y frustrado. Miró alhombrecillofríamente.

—¿Porquétodoestoderepente,Beuros?¿Quéestápasandoahídentro?—Sólo la tarea propia del alcázar de la Candela —respondió el guardia,

altivo—;latareadeadquirirsapiencia.Jaheirasonrió.—Nisiquieraentiendesesapalabra,estúpido…—dijo.—¡Un libro!—interrumpiódenuevoBeuros, y taladró con sumirada a la

semielfa.—Notengoningún…—empezóadecirAbdel,perosecallóaldarsecuenta

dequesíteníaunlibro,unlibroqueledabaterror,perodelquenoestabasegurodequepudieradesprenderse.

—Concédenosunmomento,capitánfirmeza—dijoJaheira,sarcásticamente,ehizounademándedespedidaendirecciónaBeuros.Elguardiasoltóunbufidoyseretirótraslaventanita.

—Abdel—dijoJaheira,recorriendolospocospasosquelaseparabandeéljustocuandoempezabaalloviznar—,aúntieneseselibro,¿verdad?

Abdel miró hacia otro lado, tenso y temeroso, aunque no hubiera sabidodecirporqué.

—¿Abdel?—preguntó ella—. ¿Aún lo tienes, verdad?Me refiero al libro

queXanhallóenelcampamentodelosbandidos.Abdelasintió,rehuyendosumirada.—Bueno,entoncesdáseloasumajestadmirillayacabemosdeunavezcon

esto.Llevamoscasidiezdíasandando,yesposiblequelaspersonasporlasquehemos pasado un infierno tratando de detener estén ahora mismo ahí dentro,riéndosedenosotros.

Abdelespiróprofundamenteporlanariz,ydespuésmiróaJaheira.Nodijonada;sequitó lamochilade laespaldayhurgóenel interior.Nisiquieraechóunamiradaallibrocuandolosacó.

—¡Beuros!—gritóJaheira,mirandohacialaventanita.Beurostardóunpocoenaparecery,cuandolohizo,Jaheirasesorprendióaldescubrirenélunamiradadeauténticacuriosidad.LamujerseimaginóqueellayAbdelhabíansidomáspersistentesquelamayoría.

—¿Unlibro?—preguntóelguardia,ysonrióampliamentecuandosusojosseposaronenelviejotomoqueAbdelsosteníaensumanoextendida—.Bien,bien…

—Primero,déjanosentrar—dijoJaheira,quepercibióconclaridadlaavidezenlosojosdeBeuros.

Beurosrió,ynofueunsonidomuyagradable.—Nilosueñes,señora.Dilequelointroduzcaporlarendija.AbdeloíaperfectamenteaBeurossinnecesidaddequeJaheira tuvieraque

repetirlesuspalabras.Elmercenarioobservóelespacioentrelamirilla,adosodosmetrosymedioporencimadelsuelodegrava.

—Sihubieraunaventanaunpocomás…—empezóadecirJaheira,peroseinterrumpiócuandoalaalturadelacinturadeAbdelseabrióunarendijaenlapuerta lo suficientemente grande como para meter el libro. Abdel y Jaheiraparpadearon;eraobvioqueamboslaveíanporvezprimera.

—Ponloahí,Abdel—dijoBeurossuavemente,llamandoporprimeravezalmercenarioporsunombre.

—Sabía que me habías reconocido, bastardo—gruñó Abdel, cruzando lacortadistanciaqueloseparabadelapuertaconellibrolevantadofrenteaél.

Jaheiraentrecerrólosojosyestuvoapuntodepreguntarlesilepasabaalgo.El mercenario se había detenido súbitamente justo cuando el borde del viejolibrotocólarendija.Eraevidentequeestabapocodispuestoaentregarlo.

—Sinisiquieraentiendesel lenguajeenelqueestáescrito,porelamordeMielikki—dijoJaheira—.Daledeunavezeselibracoyentremos.

—Tienerazón,Abdel—dijoBeuros—.Escuchaalaseñoraydameellibro.Necesitoungestodebuenavoluntad.

Abdelnopodíasoltarellibro.Eracomosisusdedosestuvieranparalizados,comosi sumanoseaferraraa suúltimaesperanzade salvación,¿oquizáseratodolocontrario?

—¿Abdel?—preguntó Jaheira, y su voz sonaba un poco asustada ante lasúbitarenuenciadelmercenario.

Abdelsuspiróunavezmásysoltóellibro,quesedeslizóporlarendija.LacaradeBeurosdesapareciódenuevodelamirilla,ynovolvió.

—Beuros, pedazo de…—empezó a decir Abdel, pero se calló cuando laextrañamujerlepusounamanosobreelbrazo.

—Buenhombre—dijo lamujermirandoaAbdel,quesoltóunexasperadosuspiroydiolaespaldaalapuerta—,evidentementeconoceamicompañeroysabequeesunhabitantedeestahermosaciudadyelhijodeunodelossuyos.Porfavor,comprendaquetenemosalgomuyurgenteentremanosy…

—Marchaos —dijo Beuros, el guardia de la puerta, severamente—.Marchaosomeveréforzadoa…

—¿Teverásforzadoaqué?—bramóAbdel—.Tú,tresvecesmaldito…—¡Marchaos!—gritó el guardia en tono agudo, y cerró la ventanita de la

sólidapuertademaderaderoble.Beuroseraunode lasmuchaspersonasencargadasdedefender laspuertas

del alcázar de la Candela, donde había vivido toda su vida. Conocía aAbdeldesdepequeñoynunca lehabíagustado.Abdeleraelprotegido—omásbienhijoadoptado—deGorion,unsacerdoteysabio,unodelosmaestrospreferidosde Beuros. Beuros, al igual que muchos de sus amigos, había estado bajo laférula deAbdel, y cuando éste semarchó del alcázar de laCandela, hacía yamuchos años, para buscarse la vida como mercenario o matón a sueldo—ocualquier cosa que pudiera hacer con sus cortas entendederas y sus fuertesbrazos—,Beurosymuchosotrosenelmonasteriosehabíanalegradodeverlopartir.Habíavueltoalgunasveces,laúltimanohacíamuchotiempo,paravisitar

aGorion,yesaúltimavez,dehecho,sehabíamarchadoconelviejomonje.Esohabía ocurrido unas cuatro lunas atrás, aunque a Beuros le parecía que habíapasado menos tiempo. En lo que a él se refería, Abdel siempre regresabademasiadopronto.Yenesaocasiónhabíavueltoconunamujer—unasemielfa—, y vestido con ropas de guerra. Beuros podía creer casi cualquier cosa deAbdel,inclusoalgotanrepugnantecomoqueesecamorristahabíacambiadoalsabioGorion,unhombredignodetodorespetoydeconductairreprochable,poresafurciamestizaymercenaria.

Beuros era un hombre amargado, pequeño de cuerpo y de espíritu, peroformaba parte de algo en el alcázar de la Candela. Estudiaba, leía, de vez encuando incluso entendía algunas cosas, y copiaba los textos de la mayorbiblioteca de todo Toril. El alcázar de la Candela era su hogar y todos allí,incluidoGorion,sabíanqueAbdelnuncahabíallegadoaadaptarse.

Entoncesteníaquellevaracabounadesusresponsabilidadesmásodiosas.Suspiróymiróhaciaelcielo, fijándoseen lascadavezmásnumerosasnubes,obviamente cargadas de lluvia. La tarea de guardar la puerta consistía casiúnicamenteendespediralosvisitantes.PrácticamentenadieerabienvenidoenelalcázardelaCandela,ycomomuchosdelosmonjes,amanuenses,sacerdotesyestudiososdelmonasterio,aBeuroslegustabaqueasífuera.

«Nunca me habían negado la entrada al alcázar de la Candela», oyó quedecía Abdel a través de uno de los muchos medios mágicos que tenía a sudisposiciónyqueleayudabanaprotegerelalcázardelaCandeladeunmundoexterioramenudohostil.«Nuncaentodamivida».

«Eso era cuando Gorion estaba vivo», dijo la semielfa, y el corazón deBeurosdejódelatirporuninstante.«Élestabadentroparadejarquepasaras».

Así supo que Gorion había muerto. Beuros sentía ganas de llorar por lapérdida, pero se contuvo las lágrimas, sorbió ruidosamente por la nariz y seaclaró lagarganta.Beuros sepreguntó si seríacierto loquesedecíadeAbdelcuandoeraniño,queGorionlohabíaadoptadoporquehubouncambiodeniños.Corrían muchos rumores sobre el joven Abdel; decían que era algún tipo deengendro maligno, un demonio, un monstruo o el hijo de un brujo malvado,quizáseldescendientedeunalargalíneadecorruptosarchimagosnetherenses.ABeurosyasusamigoslescostabamuchocreerlo,yaquelademonologíaeraunade lasmaterias que estudiaban, y Abdel nomostraba ninguno de los poderes

sobrenaturales que se asociaban normalmente con lo infernal. No obstante,Abdelcrecióhastaalcanzarenormesproporciones,yexhibíatalfuerzaytalseddeviolenciaquenoparecíadeltodohumano,almenosesocreíanloscomedidosmonjesdelalcázardelaCandela.PorlamentedeBeuroscruzólaideadequequizás Abdel había matado a su padre, y el guardia de la puerta no pudoimaginarmayorofensacontralaleyylavoluntaddelalcázardelaCandela.

El nombre de Tethtoril surgió inmediatamente en su mente, y de modoinmediato usó uno de los objetos mágicos menores que tenía a su alcance.PronuncióelnombredeTethtorilenunconodehojadeoroyconfióenqueeldispositivotransmitieraelmensajealancianomonje.Mientrastanto,debíatratarde deshacerse de Abdel, aunque mucho se temía que no sería empresa fácil.Abdel y lamujer seguían al otro lado de la puerta, conversando en voz baja.Beurosabriólamirilla.

—Dadmeunlibro—dijo,obviamentesobresaltandoa lamujer,quediounsaltito.Losdoslevantaronlavistahacialaventanita.

—Beuros…—empezóadecirAbdel.—¡Ah!—lointerrumpióél—:unlibro,unpergamino,unatabla…cualquier

cosaescrita.DadmealgoútilparaelalcázardelaCandelaypodréisentrar.El mercenario frunció el ceño, confuso y frustrado. A Beuros no le

sorprendióenabsolutoqueAbdelno llevaraencimaningún tipodeescrito.NisiquieralehabríasorprendidoqueAbdelsehubieraolvidadodeleer.

—¿Porquétodoestoderepente,Beuros?¿Quéestápasandoahídentro?—lepreguntóelmercenario.

—Sólo la tarea propia del alcázar de la Candela —respondió Beuros,directamente—;latareadeadquirirsapiencia.

Lamujersonriómalévolamente.—Nisiquieraentiendesesapalabra,estúpido…—dijo.—¡Un libro! —insistió Beuros, ofendido porque esa bastarda semielfa

cuestionarasusabiduría.—No tengo ningún…—empezó a decir Abdel, pero se calló y su rostro

adquirióunaestúpidaexpresión,comosicayeraenlacuentadealgo.—Concédenos un momento, capitán firmeza —dijo la mujer,

sarcásticamente, e hizo un ademán de despedida en dirección a Beuros. Elguardiadecidiódesentendersedeellaycerrólaventanita.

BeurossesecóelsudordelafrenteysepreguntóquéestabahaciendoélyquéentreteníaaTethtoril.Abdelylamujerestabanhablandodenuevo,yBeurosnotóunasensaciónespantosaenelestómago.¿QuépasaríasiAbdelletomabalapalabra?Oyóalamujergritarsunombrey,llenodeaprensión,abriólamirillaunavezmás.

—¿Unlibro?—preguntóBeuros.Entonces,violoqueAbdelsosteníaensugranmanocallosa.Erarealmente

un libro,yalverloelcorazónse ledesbocó.Estabaencuadernadonadamásynadamenosqueconpielhumana,y llevabaunsímboloquenohabíavistoenmucho tiempo,un símbolo formadoapartirdeunacalaverahumana.Fuera loquefueraeselibro,resultabapocousual,pornodecirmás.Conteníamaldad,sinduda,perociertamenteerauntemadignodeestudiodesdeunpuntodevistaporcompletoobjetivo.Supusoquesetratabadealgúntipodetextooscuro,yFaerunsaldríaganandosiseponíaasalvotraslosmurosdelalcázardelaCandela.

—Bien,bien…—empezóadecir.—Primero,déjanosentrar—lointerrumpiólamujer.Beurosrió.—Nilosueñes,señora.Dilequelointroduzcaenlarendija.Beuros activó el mecanismo del panel secreto que abría una rendija más

accesible en la puerta, mientras el mercenario observaba el espacio entre lamirilla,adosodosmetrosymedioporencimadelsuelodegrava.

—Sihubieraunaventanaunpocomás…—empezóadecirlamujer,peroseinterrumpiócuandoalaalturadelacinturadeAbdelseabrióunarendijaenlapuertalosuficientementegrandecomoparameterellibro.

—Ponloahí,Abdel—dijoBeurossuavemente,ynosediocuentadequeporprimeravezenmuchosañoshabíallamadoaAbdelporsunombre.

—Sabía que me habías reconocido, bastardo—gruñó Abdel, cruzando lacortadistanciaqueloseparabadelapuertaconellibrolevantadofrenteaél.Elmercenariosedetuvosúbitamente justocuandoelbordedelviejo libro tocó larendija.Eraevidentequeestabapocodispuestoaentregarlo.

—Sinisiquieraentiendesel lenguajeenelqueestáescrito,porelamordeMielikki —dijo Jaheira, y Beuros sonrió—. Dale de una vez ese libraco, yentremos.

—Tienerazón,Abdel—dijoBeuros—.Escuchaalaseñoraydameellibro.

Necesitoungestodebuenavoluntad.Abdelnopodíasoltarellibro.—¿Abdel?—preguntólamujer,convozapagada.Abdel suspiró una vezmás y soltó el libro, que se deslizó por la rendija.

Beurosbajódedondeestabasubidoycogióellibro.Lepesabayaltocarlatapasintióunsensacióndehorrorydeeuforia.

—¿Quétienesahí,Beuros?—lepreguntóTethtorilasuespalda.Elguardiasoltóungritosofocadoysediolavueltaparamirarlo.

Momentos más tarde, Abdel y Jaheira estaban sentados en la habitaciónprivadadeTethtorilmirandocómopreparabaelté.Lacaminataporelpatiodearmas,meticulosamentecuidado,despertóenAbdelunflujodeemocionesquehabía arrinconado. La reacción de Tethtoril ante la noticia de la muerte deGorion hizo que lo reviviera todo de nuevo. Jaheira, notando lo dura que leestaba resultandoesavisita, seagarrócon fuerzaa subrazo.Lamujerparecíaimpaciente,peroAbdelnosepreguntóporqué.SehabíaolvidadoporcompletodelTronodeHierro.

—Notepreguntarédedóndehassacadoeselibro,Abdel—ledijoTethtoril,mientras le servía a Jaheira una taza de té—, pero me alegro de que hayasdecididotraerloaquí.Hashecholoquedebías.

Abdel rechazó la tazaqueTethtoril leofrecía,yelancianomonje tomóunsorbo.

—Nisiquieraséquées—admitióAbdel—.Nopudeleerlo.EstopareciótomarporsorpresaaTethtoril.—¿Lointentaste?—lepreguntó.Abdellomiróburlónyseencogiódehombros.—Eselibro,hijo,esunodelospocos,pocosejemplaresquequedandelos

ritosimpíosdeBhaal,eldiosdelaMuerte—leexplicóelmonje.Abdel se sonrojó, y la cabeza empezó a darle vueltas. Se había sentido

atraído por el libro; de hecho tenía la necesidad imperiosa de absorberlo, deentenderlo. Pero al mismo tiempo se avergonzaba de ese deseo y lo habíamantenidoensecreto.Abdelaúndudabadequeesosignificaraqueeraelhijodeesediosmuerto,perolainfluenciadeBhaaldebiódehabersidounfactorensu

vida,almenoseneltiempoanterioraGorion.—Entonces,mealegrodequenoshayamosdeshechodeél—dijo Jaheira,

mirandosóloaAbdel—.Loquetedijeescierto,Abdel.Abdelexhalóporlanarizyesbozóunasonrisaforzada.—Tu padre dejó algo a mi cuidado —dijo Tethtoril, rápidamente. Era

evidentequenosesentíamuycómodoconloqueibaadecir—.Medijoquesialgúndíalesobrevenía…simoríaantesdequetuvieratiempode…

Elmonjecontuvolossollozos,peronopudocontinuar.—¿Quées,hermano?—lepreguntófinalmenteAbdel,mirandoaTethtoril.—Unacarta—repusoelmonje,ydespuésseaclarólagarganta—.Unacarta

y una piedramaestra… una piedra que te permitirá entrar en el alcázar de laCandelacuandolodesees.

—¿Una carta? —inquirió Abdel, y su mente empezó a dar vueltasrecordando el jirón de pergamino al que Gorion se había aferrado con susúltimas fuerzasmortales—. La vi—dijo—;Gorion la llevaba encima cuandomurió.

—Imposible—dijoTethtoril—.Tengoesacartaaquímismo.

24Abdelleyólacartaenvozalta,yJaheiraevitómirarlocasitodoeltiempo.

Hola, hijo mío: Si lees esto es que he muerto prematuramente. Megustaríadecirtequenollorespormí,peroprefieropensarqueloharás.Sipuedes hacerlo significará que he hecho lo mejor que un padre puedeesperarhacer.

Abdelinterrumpiólalecturaunmomento.SiJaheiralohubieramiradojustoentonces habría visto que las cuerdas vocales se le marcaban en el cuello detensaqueteníalagarganta.Gorionhabíahechosutrabajo,ylohabíahechobien.Elhijodeldiosde laMuertesehabíaquedadosinpalabras,aunquesólofueraporunmomentoacausadeldolor.

Enestacartatecontarécosasquedebierahabertecontadoantes,perosi muero antes de tiempo y no he tenido oportunidad de hacerlo, debesconocerlas,ydebesconocerlaspormí.Teconozcomejorquenadieenestemundo.Creeloqueescriboaquí;sabesque,aunquehayacosasquenotehedicho,yonuncatementiría,nosobreesto.

AbdelseinterrumpiódenuevoymiróaJaheira,quenosevolvióhaciaél.—Vaadecirmeloquetúyamehasdicho,¿verdad?—LavozdeAbdelera

apenasunsusurro.Jaheiraasintió,Abdelsuspiróysiguióleyendo.

Nuncateheocultadoqueyonosoytuverdaderopadre,perojamástehe dicho de quién eres hijo. El nombre de tu padre sólo se susurra contemorporque,aunquesupoderhayadesaparecidodelmultiuniverso,causótalterrorqueaúntienesignificado.Túereselhijode…

Abdelvolvióasuspirarysurostrosecontrajoenalgoparecidoaunasonrisa

o una risa silenciosa, tensa y retorcida. Una única lágrima se deslizó por sumejilla.Jaheiraseguíasinmirarlo.

TupadreeslaentidadconocidacomoBhaal,eldiosdelaMuerte,unengendro del mal tan infame que resulta casi imposible creer que eluniversopudierasoportarsuodiosapresencia.TúnorecuerdaslosTiempodeConflictos, cuando los dioses andaban por la faz deFaerun.Al igualque otros grandes poderes, Bhaal tuvo que encarnarse en una formamortal.Comoesposibleconlosseresdivinos,talcomoheleído,Bhaal,dealgúnmodo,presentíalamuertequeloesperaba.Entonces,buscómujeresde cualquier raza, y las forzó o las sedujo. Tu madre fue una de esasmujeres,unamortal…

Sehizounapausaqueflotóenelaire,yalosdoslesparecióquetranscurríanhoras.Abdelmiró a Jaheira con los ojos anegados en lágrimas y vio cómo lamujersetapabalacaraconlasmanos.Jaheiraestabasentadaenelbordedeladestartaladacamitadehierroen laqueAbdelhabíadormidodesdeque fueunbebé.Elpergaminoquehabíaescritodurantesuprimerañoenlaescuelaestabacolgadoenlaparedsobrelacabezadelamujer,comouncruelrecordatoriodelamentira que había sido su vida humana. Abdel continuó leyendo, aunque yasabíaquévendríaluegoy,loqueerapeor,nosabíaquéhaceralrespecto.

Tu madre era una de esas mujeres…, una mortal destruida por lamuerteencarnada.

Elmercenariocalló,aunquesóloeltiemposuficienteparaapretarunodesusgrandespuñoscontantafuerzaquecasisehizosangreconlasdesigualesuñas.Convoztantensacomoelpuño,siguióleyendo.

Tumadremurióaldara luz.Yoeraamigosuyoyconocíaalpaladínque te trajo amí. Al principio, te crié como a un hijo porqueme sentíaobligado, pero amedida que pasaban los años y veía en ti, cada día, lapromesa de una vida más allá de cualquier destino divino, aprendí aamarte como sólounpadrepuedeamaraunhijo.Ahora sólo tengounaesperanza,yesquesiemprepiensesenmícomoenunpadre.

«Lohago»,pensóAbdel,esperandoqueGorionlooyera.

Por tus venas corre la sangre de los dioses. Si consultas en nuestragranbibliotecaaveriguarásquenuestro fundador,Alaundo, tienemuchasprofecías sobre los descendientes de Bhaal. Quizás estas profecías teayudarán a encontrar tu camino. Habrá muchas personas que querránutilizarteparasuspropiosfines.Tienesmuchoshermanastrosycasiigualnúmero de hermanastras. Durante todos estos años una orden de lospaladines de Torm, entre los cuales tengo algunos amigos, losArperos yotras personas, que ni siquiera sé quiénes son, te han vigilado a ti y almayor número de tus medio hermanos. A algunos les hemos perdido lapista,otroshanmuertoyhemosredescubiertouno.Esteúltimoquizáseatuhermanastro, y quizá tú quieras creer que es familia, que puede ser unhermanopara ti, pero te suplicoqueno te dejes llevar por esa creencia.Sólotequieremal,yélnofuecriadoenlaatmósferadecalmayestudiodelalcázarde laCandela,sinoporunaseriede fanáticossinrostroqueaúnsiguenadorandosinesperanzaaundiosmuerto.SellamaSarevok.

Jaheiraemitióungritoahogado,yAbdellamiró.Finalmente,ellatambiénlomiraba. Tenía los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas, muy abiertos por laconfusiónylasorpresa.

—¿NoesReiltar?—murmuróconvozronca.—Sarevok—respondióAbdel.MiródenuevolacartaydespuésaJaheira—.

¿Tesuenaelnombre?La mujer negó con la cabeza y desvió la mirada, de modo que él siguió

leyendo.

Éste es el más peligroso. Ha estudiado aquí, en el alcázar de laCandela,porloquesabemuchascosasdeti.Tehedejadounapiedraquete permitirá acceder a las bibliotecas interiores. Encontrarás la entradasecretaenunadelassalasdelecturadelaplantabaja.Nodigasaningúnmonje que tienes la piedra maestra, porque intentarían quitártela. LasbibliotecasinteriorestienenunarutasecretaqueconducefueradelalcázardelaCandela.Úsalasóloencasodeextremanecesidad.

Yfirma:

Tuamantísimopadre,Gorion.

—Abdel…—Jaheiranopudoacabar.Lapuertaseabriódegolpeyentraronunoshombres.Abdel reaccionóenelacto,comosiempre,y levantó lasmanosparaprotegerselacabeza.

Elprimergolpefue tanviolentoquecasi le rompióelantebrazo izquierdo.Abdelsepusoenpieyusólospoderososmúsculosdelaspiernasparaayudarseapropulsarhaciaelbajotechoelbastónconelquelohabíanpegado.Elbastónserompióendos,loqueleprodujootraoladedoloralolargodelantebrazo.Sinhacercasodeldolor,agarróelextremodelpalorotocuandoempezabaacaerydevolvióelataquecasisinmiraralblanco.Acababadeleerunacartaquehabíaprecipitadosuvidaaunpozoconmuypocaesperanzaenelfondo,unacartaqueplanteabamásmisteriosdelosqueresolvía.LamuertedeGorioneraunaheridaquesehabía reabiertodepronto,peroAbdelnosedejócaerdel todo.Cuandogolpeóalhombreconelextremorotodesupropiobastón,lohizoconlafuerzanecesariaparadejarlosinsentido,peronoparamatarlo.

Jaheira también se había levantado, pero estaba desarmada. La espada deAbdeldescansabasobreunviejoarmariodemaderaqueGorionlehabíadado,yenelqueAbdelhabíaguardadosusropasdesdeniño.Abdelviocómoalguiencogíasuespada,yapretó losdientes.Esoshombres,quizámediadocena, ibanvestidosconlafamiliarcotademallaylostabardosdelosguardiasdelalcázardelaCandela.

El hombre que Abdel golpeó cayó pesadamente a los pies del fornidomercenario,yésteutilizóelbastónrotoamododeporraparapararungolpe,ydespuésotroyotromás,dedosguardiasqueloatacabanconsólidascachiporrasderoble.

—¡Entrégate!—rugióunavozautoritariadesdealgúnpuntosituadomásalláde la estrecha puerta, mientras más guardias entraban en la habitación—.Entrégatea la justiciadelalcázarde laCandelay todoserámuchomejorparaambos.

Elmercenariotumbóaotroguardiaconunrápidoyprecisogolpeenlasiendadoconelextremoredondeadodelbastón.

Oyóque Jaheiragruñíayvio cómo sedoblaba sobre símisma.Elguardiaquelahabíapegadoenelestómagoconunbastónsonreía,yaAbdelnolegustónadaesasonrisa.Jaheiragiróelhombroyapretóelextremodelbastóncontrasucuerpo, propulsándolo contra el abdomen del guardia que sonreía. El hombre

tosióunavezy retrocedió.UnaporragolpeóaAbdelenelbrazoy sintióquetodo su cuerpo se agitaba. Lanzó un puñetazo al guardia, que retrocedió losuficiente como para salvarse del puño, pero no del bastón roto, que Abdelbalanceóporlobajoyfueaestrellarsealladodelarodilla.Hubounruidoseco,perfectamenteaudible,yelguardiachillóysedesplomó.

Jaheira tiródelbastónqueseguíasujetandoconelcostado,yelguardia lodejóir.Lamujersetambaleóunpocohaciaatrás,yelguardialelanzóundirectoaunladodelamandíbula.Fueunpuñetazopropinadoconelpuñocerrado,unaacción que los hombres raramente, por no decir nunca, utilizaban contra lasmujeres.Ver esohizohervir la sangredeAbdel casi tanto comover a Jaheiracaer pesadamente al suelo, parpadear aturdida y perder rápidamente laconciencia.

Abdelnopensó,simplementeatacó.Haciendogirarelbastónrotoentresusdedos,lediolavueltademaneraqueelextremopuntiagudoyastilladoapuntarahaciafuera.ElguardiaquehabíapegadoaJaheiraaúnsonreíacuandosevolvióyvioqueAbdelseacercaba.Notuvoniunafraccióndesegundoparaborraresasonrisadesucaraantesdeseratravesadoporelbastónroto.Elbordeafiladodela madera penetró la cota de malla del guardia como si fuera algodón, y lamadera astillada se fragmentó y se astilló aúnmás al atravesar el vientre delguardiaysalirleporlaespalda,loqueconvirtiólacotademallaintactaenunaespeciedetienda.

Uno de los otros guardias soltó un chillido de horror, y Jaheira volvió adesmayarse.Antesdequedarseinmóvil,surostromostróunafugazexpresióndetristeza. Dos hombres se abalanzaron sobre la espalda de Abdel, y éste seestremecióalnotarsusfríascotasdemalla.Logródesprendersedeunoconunrápidocodazo;elgolperompiólosdientesdelguardiaylolanzóalsuelosobreeltrasero,mientrasmascullabamaldicionesyempezabaallorar.Elotroguardiaeramásfuerte,yAbdelnoselopudosacudirdeencimacontantafacilidad.

—Ahora sí que es asesinato—le gruñó el guardia a la oreja, como si sejustificaraportenerquemataraunhombrealqueconocíadetodalavida.

—¡Pilten!—exclamóAbdel,sorprendido—.¿Qué…?—¡Duerme!—gritólavozqueprocedíadelpasillo,ylacabezadeAbdelle

diovueltas.Trató de decir «no»mientras caía, pero sólo le salió un gruñido.Notó un

ruidoensugargantaquepodíaserunronquido,peroyanosintiónadacuandosucabezagolpeócontraelsuelo.

Estuvoinconscienteunosminutos,lossuficientescomoparaquelepusierancadenas en las muñecas y los tobillos. Cuando volvió en sí, lo estabanarrastrandoporelpasilloy,devezencuando,losguardiassedivertíandándoleungolpedecastigoconlosbastonessinpuntaylasporrasquellevaban.Abdelsabíaquehabíamatadoaunodelosguardiasynoseresistió.Algoensuinteriorqueríarecibirelcastigoquelosguardiasleinfligían,yesoeraalgonuevoenél.

—…Yelguardiahacenueve—dijoTethtoril,desdeelotroladodelapuertaconbarrotes.UnavezmásAbdelyJaheiraestabanenjauladoscomoanimales,pero en esa ocasión estaban juntos, algo poco usual incluso en lasmazmorrasmáshumanasdelalcázardelaCandela,ynollevabancadenas.ElmoretónenelrostrodeJaheiraempezabaadesaparecer.TethtorilhabíarecurridoalpoderdeOghmaparacurarlo,mientraslosarrastrabanalasmazmorras.Lamujerestabadespierta,horrorizadayaturdida.

—Nosotros no hemos matado a esos hombres —dijo ella, y su voztraicionabalairaqueladominaba—.Vinimosaquíparaevitar…

—¿Es tuyo esto? —le interrumpió Tethtoril. Jaheira soltó un grito desorpresaalverelbrazaletequeelmonjelemostraba.Sihubieratenidotiempoparapensar,nohabríadicholoquedijoacontinuación.

—Sí,¿dóndeloencontró?EraelbrazaletequeXanhabíaperdidoenelcampamentodelosbandidos,el

mismo campamento en el que había hallado el impío libro de Bhaal. CuandoAbdel vio la expresión en el rostro de Tethtoril, el corazón le dio un vuelco.Había decepcionado almonje. Abdel admiraba a Tethtoril, lo había admiradodesde siempre, y aunque no tenía ni idea de quiénes eran esos otros ochohombresqueloacusabandehabermatado,síquehabíamatadoalguardiaquegolpeóaJaheira.NisiquieraTethtorilpodíasalvarlodeeso.

—¿El guardia…? —preguntó Abdel, débilmente, casi sin esperanzas—.¿Hayalgunaposibilidad?

Tethtorilsellevóunamanoalafrenteyfingióestarreflexionandosobrelarespuesta.Eraevidentequenoqueríaquelosguardiaslovieranllorar.Cuando

se hubo calmado, sacó de lamisma bolsa de piel de la que había extraído elbrazalete de Jaheira una daga de hoja ancha. La hoja centelleó a la luz de lalámpara, y la sangre medio seca relució en los bordes, contrastando con labrillanteplata.

—Antesdeveresto—dijoelmonje,dirigiendounamiradasevera,dolidayreprobadoraaAbdel—,aúnteníafe.

—Tethtoril—dijoAbdel—,nopuedescreerque…Abdelnoacabó la fraseporquecomprendióque,por supuesto,Tethtoril lo

creía capaz de matar a los hombres que fuera. Sabía que Tethtoril habíareconocido la daga; él estaba en la habitación cuando Gorion se la regalóhaciendounagranexhibición.SóloentoncesAbdelsediocuentadequeeralavozdeTethtorillaquelohabíasumidoenelsueño.Asípues,elancianomonjelo había visto destripar al guardia por haber propinado a Jaheira un golpeviolentoperonomortal.ClaroqueTethtorillocreíacapaz,porqueloera.

—Pilten—dijoTethtoril,yelguardiaqueAbdelconocíadesdequeamboseran niños se adelantó—. Toma esto y… todo lo demás y… ponlo en lugarseguro.

Pilten asintió, lanzó aAbdel unamiradadedecepcióny se llevó el hatilloque incluía la espada de Abdel, la carta de Gorion, la piedra —en realidad,TethtorillemostróaAbdelcómolaintroducíaenlabolsadepiel—ylaspruebasincriminatorias,ysemarchó.

—Idconél—ordenóTethtorilalosdemás—,todos.Perolosguardiasnoqueríandejarsoloalviejomonje.—No me pasará nada —dijo Tethtoril, y levantó el mentón con una

expresióndesimpleautoridad.Losguardiassemarcharonyseoyóelsonidodemuchaspuertasalcerrarse.

—Haré lo que pueda —le dijo Tethtoril a Abdel, mirando fugazmente aJaheira—;peronomehasdejadomuchasopciones.

—Podrías enviar un mensajero a Puerta de Baldur —sugirió Abdel—, aEltan.

Tethtoril asintió, aunque su rostro demostraba que no tenía muchasesperanzas.

—Tehedecepcionado—dijoAbdel,envozbaja.Tethtorilforzóunafugazsonrisayasintió.

25Abdel se tocó la nariz y, como el resto de su cuerpo, se había convertido envidrio.Lasuperficieeralisayfría,yoyóunclarotintineoalabrirlosojos.Alprincipio,lacabezaledabavueltas.Noestabaacostumbradoaestartanalto.Elhorizonteeramásanchoymásprofundo.Unenormebosqueextendíasumantoverdeoscuroporloquedebíandesermillas.

Enelbosque,pululabanpersonasvestidascontoscosvestidosnegros.Enunprimermomento, aAbdel le pareció que tarareaban algo, pero después se diocuentadequecantaban;estabancantandosunombre:«Ab-del,Ab-del,Ab-del».Lorepetíanunayotravez,enunacadenciauniformequeformabaunasolavoz,unavozqueaAbdelleerafamiliarylorepelía.

Diounpasoatrásysesorprendióalnotarquelaestructurasobrelaqueseencontrabaretrocedíaconél.Estoloconfundióaúnmás,yunsuspiroescapódesus labios cristalinos. Adelantó un pie para tratar de equilibrarse, pero no loconsiguió.Fueentoncescuandosediocuentadequenoestabasobreunatorre,sinoqueéleralatorre.

Cayóhaciaadelante,incapazdemoverconrapidezoeleganciasucuerpodevidrio,quedebíadepesarmilesdetoneladas.Almenosmedíatreintametros,ydurantelalargacaídaviocómolosárbolesseleacercabanrápidamente.Cuandosu centro de gravedad se desplazó lo suficiente, sus espinillas empezaron aresquebrajarse.Elsonidoquehicieronfuefuerteyhabríaresultadoinquietanteincluso si no se hubiera tratado de sus piernas. A medida que su cara seprecipitabahaciaelsuelo,yseacercabamásymásaella,vioaJaheira.

Lamujer, con la cabeza vuelta hacia lo alto, lomiraba con ojos que se lesalíandelasórbitasacausadelhorror.Abdelcaíasobreellacomoundemoledortitándevidrioquelaaplastaríaaltiempoquelaharíapedazos.Abdeleraincapazdedetenerlacaída,yellanoparecíasercapazdecorrer.Jaheiragritósunombre,

ylavozsonóenfadada,frustradaynaturalmenteasustada.Levantólasmanos,yAbdeltratódellamarlaporsunombre,perolavozseleahogóenlagargantadevidrio y la rompió. La cabeza se le desprendió y golpeó a Jaheira con tantafuerza que la hundió en el suelo; simultáneamente, se rompió enun trillóndefragmentosquesalieronvolando.

Abdelsedespertósobresaltado. Jaheira lesostenía loshombrosysu rostroestabamuycercadeldeél.Parecíaenfadadayolíahorriblementemal.

La memoria fluyó de nuevo como un torrente, y recordó que Tethtoril lohabía sumido en sueños—¿había sido realmenteTethtoril?—y que lo habíanarrastradoalasmazmorrassubterráneasdelalcázardelaCandela,encerrándoloen una celda con Jaheira. También recordó que Tethtoril había prometidoayudarlosyqueélmismohabíadichoaJaheiraquetuvierapaciencia.Después,sehabíahechounovilloenunjergónsorprendentementecómodoyhabíavistocómo Jaheira hacía lo mismo en el otro lado de la celda. Un guardia habíaapagadolapequeñalámparadeaceite.Luego,sehabíadormidoyhabíasoñadoqueeraundiosquemedíatreintametrosyquecaíasobrelamujerqueamaba.

—Nohuelesmuybien—dijo a Jaheira, haciendoun esfuerzopara sonreírdébilmente.

Jaheirasuspiróimpaciente.—Nosoyyo—explicó.Lamujersevolvióhacialosbarrotesyallíestabaelghoul,Korak.—Abdel—dijoconlamismavozdelagentequecantabaensupesadilla—,

Abdel,yoteayudaré.Lainmundacriaturamuertasosteníaenlamanounpesadoanillodehierro,

delquecolgabaunadocenaomásdegrandesllaves.Tambiénpendíaunamanocortada,queyaempezabaaponersegris,cuyosnudillos,aúnblancos, tratabandeaferrarelanilloconsusúltimasfuerzas.

—Noshaseguido todoel tiempo—leexplicóJaheira,y se retiróparaqueAbdelpudieralevantarse.Elmercenariosesacudiólapajadesublusónehizogirarloshombros,quecrujieronyrechinaronacausadelafríanochepasadaeneljergóndelamazmorra.

—¿Hasmatadoalguardia?—lepreguntóalghouldirectamente.

Koraksonrióylevantódenuevoelanillo.—Yoteayudaré.Quieroayudarte.—Márchate—ledijoAbdel, aunque el ghoul ya había empezado a probar

llavesenlagrancerradura.—Yotampocoestoyseguradequeseabuenaidea,Abdel—dijo,entonces,

Jaheira—, pero no creo que tengamos otra opción. Aquí los asesinos sonejecutadoscomoentodaspartes,¿no?

Hubo un fuerte sonidometálico y un chirrido. Abdelmiró y vio cómo elghoulabríalapuerta.

Koraksonrió,mostrandosusdientesnegros.—Vamos—dijo.—Siponesunpieenlacelda,Korak,temataréconmispropiasmanos—lo

amenazóAbdel.—Abdel—dijoJaheira,haciendocasoomisodelghoul—,sipudieronmatar

a Scar, con doppelganger, si pudieron entrar en el palacio ducal de Puerta deBaldur…tambiénpuedenhaberentradoaquí.

—Tethtorilnosayudará—protestóAbdel—.Loconozcodesdequeeraniño.Esunbuenhombreynodejaráquenoscuelguen.

—Anoserqueyaestémuerto—dijoJaheiraseveramente.Korakpermanecíainmóviljuntoalapuertaabierta.—¿Venísono?—dijo.—Quien nos encerró aquí anoche era Tethtoril—le aseguró Abdel—. De

habersidoundoppelganger,¿porquénomatarnosenseguida?—¿Lo habría hecho Tethtoril? —preguntó Jaheira. La única respuesta de

Abdel fueunamiradadeconfusión,yellacontinuó—:Sieraundoppelgangertenía que comportarse como Tethtoril. Ahora mismo podría estar allí arribareuniendomás pruebas falsas contra nosotros, pruebas de crímenes cometidospor dobles nuestros, pruebas que usará para condenarnos y ejecutarnos.A losdemás,lesparecerátodoperfectamenteracionalyjusto.Nosculparándetodo,yelTronodeHierro,ReiltaroSarevok,oquienquieraqueestédetrásdetodoesto,habráganado.

Abdelnoqueríacreerenesaposibilidad,peroalmenosdebíaconsiderarla.Se dio la vuelta y respiró demasiado profundamente el aire viciado por lapresencia del putrescente ghoul. Tosió y miró lo justo para ver cómo Korak

levantaba un dedo y se escabullía, llevándose con él la pequeña lámpara deaceiteque sostenía.Laceldaquedóaoscuras,y la ausenciade luz loayudóaclarificarsumente.

—Osea,quenopodemosconfiarennadie—dijosencillamente.—Creoqueno—respondióella,conigualsencillez—.Peropodemosconfiar

en la carta de Gorion. Tienes un hermanastro que se llama Sarevok y quesupongoqueesReiltar,elhombredelTronodeHierroenPuertadeBaldur.

Korak regresó rápidamente con la luz. Dejó caer la precaria carga quellevaba,querepiqueteóalchocarcontralaslosasquehabíafueradelacelda.Ahíestabansusarmaduras,elsabledeAbdelysupiedramaestra.AbdelsealegróalrecordarqueKorakhabíausadounallaveparaabrirlacelda,porquesignificabaqueelghoulnoconocíaelpoderdelapiedra.Seríasupasaportedesalida.

El último objeto queAbdel extrajo del saco fue su daga, la daga de hojaanchadeplataqueGorion lehabíaregaladohacía tanto tiempo.Fueagradableempuñarladenuevo,noporqueconellapudieradestripar acualquierhombre,sinoporqueselahabíadadounapersonaquequeríayqueloqueríaaél.

—Has perdido la espada—le dijo a Jaheira.Ella lomiró y asintió.Abdelgiróladagaensumanoyselaofrecióporelmango.

—Gracias—murmuróella,tomandoelarma—.Lacuidarébien.Depiecomoestaban,Abdelasió ligeramentea Jaheiraporelcodoyse le

acercó.—¿NohabíamosdecididoqueeseghoultrabajaparaelTronodeHierro?—

lesusurróaloído.Jaheiraseencogiódehombros.—Notengoniidea,perosiempreestamosatiempodematarlo—murmuró.Abdelsonriótristementeylaguióhacialapuertaabiertadelacelda.

AbdelnohabíavistoesapartedelalcázardelaCandelanienlastardesdeveranomáscuriosasdesujuventud.Bajoelmonasteriohabíaunacapatrasotrade catacumbas y alcantarillas, que formaban un laberinto infinito. No pasómucho tiempo antes de que Abdel, que no tenía demasiado sentido de laorientación bajo tierra, se perdiera completamente. Muy pronto él y Jaheiraestaban en una posición en la que se habían prometido a ellos mismos y

mutuamentequenoestaríannuncamás.SeguíanalrepugnanteKoraksinsaberadóndelosconducía.

—Éstedebedehabersidoimportante—cuchicheóJaheira.Elsonidodesuvozresonóporelestrechocorredorcomounsiseoprolongado.Lamujerseñalócon la daga un nicho en la catacumba que contenía un ataúd de caoba talladamuyornamentado.Enun lado, sehabía clavado cuidadosamenteunaplacadelatón,peroestabatandeslustradaycubiertadetelarañasqueerailegible.Sobreelnichohabíaunbroquelpintadoconunelaboradoescudodearmas,queAbdelnoreconoció.

—Estecorredordebería llevarnoshastaelmar—comentóAbdel,sinhacercasodesuobservación.

Jaheiraledirigióunasonrisaalatrémulaluzdelaantorchayestabaapuntodedeciralgocuandolavozdelghoulresonódesdedelante.

—Noosdetengáis.—LavozdeKoraksonabanerviosa—.¡Nohaytiempo!Depronto,loszombiscayeronsobreéldesdetodosloslados.Jaheira inhaló profundamente, como si estuviera a punto de gritar, y el

corazón de Abdel se detuvo un instante al ver cómo media docena larga decuerpos de aspecto aún más desagradable que el putrescente ghoul lo hacíanpedazos. Korak dejó ir un lastimoso y débil gemido, que resonó en el túnel,acompañadoderasgaduras,arrastramientos,salpicadurasycrujidos.Loszombiserantansilenciososcomolomuertosqueestaban.

Una de las cosas muertas se volvió lentamente y miró al semidiós y lasemielfa.Surostrocenicientonorevelabaningúnsignodevida,ymuchomenosde emoción, pero reconoció su presencia y empezó a acercarse. Cuando lospedazosdeKorakdejarondeagitarse,elrestodezombislosiguieron;avanzabanenmasahaciaAbdelyJaheira.

—Tenemosqueirnos—dijoJaheira,empezandoaretroceder.Abdelselopensómuchotiempo,unosdospasosdeloszombis.—Sí,tienesrazón—dijo.Más zombis salieron de los corredores laterales. Abdel dejó de contar al

llegaraochoydiomediavueltaparaecharacorrer,siguiendodecercaaJaheira.Doblaronunaesquinaenelcorredoroscuro,húmedo,mohosoyestrecho,yseencontraron con una verja de hierro oxidado que bloqueaba el camino.Abdelmaldijo en voz alta, y el eco ahogó momentáneamente el siseo fuerte y

reverberante que hacían los zombis al arrastrar sus pies secos por el suelo depiedra.

—Rómpela —le sugirió Jaheira, débilmente. Abdel agarró los barrotes ysintióentresusmanosgrandestrozosdeherrumbre.Empujólaverjaconfuerza,yéstacedióunpoco;untorrentedecientosdediferentesecosseesparcieronporelcorredor.Elprimerzombidiolavueltaalaesquina.

—Abdel…—susurróJaheira,convozatenazadaporelpánico.Abdelsevolvióaltiempoquedesenvainabaelsable,ylamantuvocercade

sucuerpoparanoheriraJaheira.Elzombiseacercólentamente,estorbadoporlos harapos del vestido largo que llevaba.Había sido unamujer, quizás hacíasiglos,antesdeconvertirseenunacosamuerta.

Jaheira lo atacó con su daga de plata y una gran parte de su torso sedesprendió.Elzombisetambaleóhaciaatrás,sinmirarenningúnmomentoalosojos a ninguna de las dos presas vivas, y después volvió a la carga. Cuandoestabaamenosdeunbrazodedistancia, levantósusgarraspodridasy lanzóaJaheira un lento y torpe zarpazo, aunque fuerte. Abdel le cercenó la cabezafácilmente,pero Jaheira tuvoqueapartarsedeun saltoparaqueel sableno laalcanzara,ycayóenbrazosdelsiguientezombi.

Elzombiasióelantebrazodelamujercomoparaevitarlacaída,aunquenoeracapazde tomarunadecisión tanpensada.Loúnicoquequeríaeraclavarlelas garras, y usando tanto su peso como la fuerza de su brazo muerto yreanimadolehizotresprofundosdesgarronesenelhombro.Lasemielfachilló,empujóhaciaatrásconambaspiernas,ychocócontralaverjaensuintentoporeludirelsegundozarpazo.Elzombi,cayócuandoJaheirachocócontralaverja,ylosbarrotesoxidados,despuésdesiglosdeabandono,cedieronasuespalda.

Jaheiraesperabaque laverja resistieray sequedó tan sorprendidaalversecaída sobre el trasero en el húmedo suelo de piedra que ni siquiera vio cómoAbdel partía por la mitad al zombi que la había arañado. Abdel seguíaempuñandoelsableconlamanoderechayconlaizquierdahurgabaenlabolsaque llevabaalcinto.Sacó lapiedramaestraysedio lavuelta;pasóal ladodeJaheira,queestabaaúnenelsuelo,sindetenersecuandootrozombiaparecióenlaesquina.Jaheirasepusodepie,diomediavueltayechóacorrer.

—¡Sígueme!—legritóAbdel,sinmiraratrás.Elmercenariolaoyócercadeél.Sosteníalapiedraenlamanoizquierdaylaintrodujoenlaparedunaodos

pulgadas.—¿Sabes…adonde…vamos?—jadeóJaheira.—No,peroconozcoelalcázardelaCandela—respondióAbdel.Sabía que a Jaheira le parecería absurdo, y efectivamente lamujer no dijo

nadamás.—Todoestelugarestállenodepuertassecretas—leexplicómientrascorría

—.Nuncaheestadoaquíabajo,peronoveoporquéno…Sedetuvoaloírelsonidodelchirriardepiedra,yJaheiraseestampócontra

su espalda. La mujer gruñó. A su izquierda, una puerta se abrió en la pared.Abdelleguiñóunojoysesumergióenlasuaveyhúmedabrisaquetransportabaelolordelmar.

26—Elalcázarde laCandela seocuparáde ellospor ti—dijo el duqueAngelo,tendiendoaSarevokelvasosemicircular—.Nuncasesabrámásdeellos.

Sarevoksonrió,yAngeloapartólosojos.ComounodelosduquesdePuertadeBaldur,unexperimentadocomandantedemercenariosyunsemielfoqueyahabía vividomás de lo quemuchos humanos podrían imaginar.Angelo habíaconocido a todo tipo de gente, pero a nadie como Sarevok.Alrededor de esehombre imponente, el aire en sus aposentos del palacio ducal parecía cargadode… ¿qué? Angelo no encontraba la palabra justa: ¿maldad?, ¿avaricia?,¿destino?

—¿Qué es esto?—preguntó Sarevok. Su voz, incluso cuando hablaba debanalidades,eraprofunda,resonanteyllenadeautoridad.

—Coñac—respondióAngelo—.Esalgonuevo.Creoqueloencontrarásdetugusto.

Sarevoksonrió,yAngelologrómiraraotrapartecasualmente,comosiesamalévola sonrisa no lo aterrara. Cruzó la gran sala hasta el hogar, y sus piesapenashicieron ruidoalpisar laalfombraquesehabía traídodeShouLungacambio de tantas monedas de oro que tuvieron que transportarse al este pormediosmágicos. Los ornamentos y elmobiliario de esa sala podrían comprarunapequeñaciudad,yAngeloestabamuyorgullosodesuvariadacoleccióndeartefactos procedentes de los cuatro rincones de Toril. Cogió el atizador queestabajuntoalachimenea—hechodepesadomitrildelasminasenanasdelaGranHendidura—yhurgóenelfuegodistraídamente.

—Interesante—dijoSarevok.Angelo levantó lamiradayvioque sosteníaunvasovacío—.¿Cerezas?

—Creoquesí—respondióAngelo,ydespuéscambióbruscamentedetemaparatratardeapresurarlapartidadeSarevok—.MimandodelPuñoLlameante

esseguro.EsetalAbdelysumujersonconocidos,yselosbuscaenlaciudad.Supongoquenopuedesdecirmedóndeobtuvistelainformación.

—¡Oh! —Sarevok rió—, me temo que no, pero te aseguro que estántrabajandoparalosLadronesdelaSombra.

—¿Yestoquées?¿Unabanda?—Ungremio,enrealidad—replicóSarevok.—Ese gremio de ladrones procede de Amn—dijo Angelo, observando el

fuego—.Entonces,supongoqueenAmntambiénsonproscritos.Sarevokdejóelvasoconuntintineosordo.—Piensaenelloscomocorsarios—dijo—:proscritosalserviciodeAmn.—Nopodemostolerarlo—dijoAngelo,comosibuscaralaaquiescenciade

Sarevok.—Claroqueno—replicóelhombreimponente.—Entonces,¿quésignificaesto?—preguntóAngelo—.¿GuerraconAmn?—¿Teasustalaguerra?AngelomiróaSarevokdehitoenhitoynotóunsudorfríobajosusdelgadas

ropas. Sólo por un instante pensó que los ojos de Sarevok tenían un brilloamarillo inhumano,comosiestuvieran iluminadosdesdedentro,peroentoncessuinvitadosonriódenuevo.

—Measustaunaguerrainnecesaria,sí—replicóAngelo.Sevolvióymirósuretrato colgado sobre la chimenea.El artista habíahechoun trabajo admirablecon los rasgos largosyverticales deAngelo.El duque seguíamanteniendo subarbadechivoparaparecersemásalretrato,aunquelamodahabíacambiado.Elcuadro,adiferenciadelhombre,aúnmostrabatrazasdelguerreroquehabíasidoenotrotiempo.Angelomirósuspropiosojosenelretratoysesintiófulminado,igualquebajolamiradadeSarevok.

—Siloshombresdebenlucharynoselesdaunabuenarazón,noponenelcorazónenlalucha.

—Suscorazonesnomeinteresan,Angelo.Yonecesitobrazosypiernas.Angelodiotrespasosysesentópesadamentesobreundiváncercadelfuego.

Acariciólapieldebecerrodelcojín.Teníaelmismotactoquelapieldeunbebé,yconloquehabíapagadoporél,podríacomprarcienniños.Derepente,yanolepareciótanimpresionantecomocuandolocompróenAguasProfundas.

—¿Lucharántushombres?—preguntóSarevok.Suvozeratanintencionada

comolapregunta.Angeloasintió,aunquenoestabaseguro.—Entonces,dilesqueesporqueAmnquiereestaguerra—dijoSarevok,con

calma—.Envenenannuestrasminas, tratande expulsarhacia el sur anuestrosvecinos, quieren conquistar Puerta de Baldur, el río, las minas… todo. ¿Essuficienterazón?

—Másquesuficiente,amigomío—dijoAngelo,ysonrió—.AesohayqueañadirqueesosLadronesdelaSombraestánhaciendodelassuyasaquí,enlamismaPuerta…

—Cuando me nombren gran duque —dijo Sarevok—, ningún asesinoamnianoultrajaránuestragranciudad…,aunqueparaellotengamosquemataratodosloshombres,mujeresyniñosdeesemalditoreino.

Angelotragósalivaporque,depronto,notólagargantaseca.

LoquellamólaatencióndeAbdelnoeranisiquieraunasombracompleta,sino el bordedeuna sombra.Era la terceravezque lavislumbrabadesdequehabíanregresadoaPuertadeBaldur.Habíanentradoahurtadillasydenocheenlaciudad,porquenoestabansegurosdecómoseríanrecibidosallínienningunaotra ciudad de la costa de la Espada. En el alcázar de la Candela losconsiderabanasesinos.Yenesemomentoalguienlosseguía.

—¿Estásseguro?—preguntóJaheira,envozbaja.Habíanotadosutensiónalentreverelbordedeunasombra.

Abdelasintió.—Sigueandando.TenemosqueveraEltan—dijo.—Quizásesélquiennossigue—sugirióJaheira—,oalguienenviadoporél.Abdel no dijo nada. Estaba examinando las opciones en sumente y tomó

rápidamenteunadecisión.Jaheirasoltóungruñidodeprotestacuandoelhombretiródeellahaciauncallejónestrechoyoscuro.

—¿Unatajo?—bromeó.Amododerespuesta,Abdeldesenvainóelsable,yJaheirasepusotanseria

comoél.—Sitengoquemataralapersonaolacosaquenossigue,noquierohacerlo

enplenacalle.

Tardaronunahoraenllegaralpalacioducalporsombríoscallejones.Antesdellegarasudestinooyeronpasosunavez,despuésunasombra,yluegootra.La mayoría de las veces era Abdel quien lo notaba. Ni él mismo podíaexplicárselo, pero era como si pudiera olerla. ¿Olerla? ¿A ella? Abdel apartóesospensamientosdesumente,guardóelsableensuvainay,conJaheiraasulado,seacercóalosguardiasquecustodiabanlaspuertasdelpalacioducal.

—¡Alto!—gritóunodeellos.SuvozreflejabalacrecientetensiónquetantoAbdelcomoJaheirahabíanpercibidoenlaatmósferadelaciudad.AlgopasabaenPuertadeBaldur—.¿Quiénandaahí?

Abdel extendió las manos al lado de su cuerpo y ascendió lentamente lapequeñapendientequeconducíaalaspuertas.

—SolicitoaudienciaconelgranduqueEltan—dijoconsencillez.Elguardiaque avanzóeraun corpulento joven, vestido con cotademalla.

Por el modo como sostenía una pulida alabarda, Abdel supo que sabía cómousarla.La zona de la puerta estaba iluminada por antorchas, yAbdel contó almenoscincoguardiasmás.

—¿Yquiénerestú?—preguntóelguardia.—Unamigo—respondióAbdel.—Eltan…—empezóadecirJaheira—,elgranduqueEltannosconoce.Él

nosenvióa…cumplirunamisión,yahoraregresamosparainformarle.—El gran duque se estámuriendo—dijo el guardia—.Podéis informar al

capitándelaguardiaporlamañana.JaheiralanzóunasignificativamiradaaAbdel,quecerrólosojos,suspiróy

apretó los puños.Otro de los guardias salió tímidamente de las sombras, y elsonidodesuspiessobrelagravahizoqueAbdellevantaralavista.

—¿Abdel?—preguntóelguardia—.¿Jaheira?¿Soisvosotros?El primer guardia se puso visiblemente tenso y cambió de posición la

alabarda.—¿Julius?—preguntóJaheira.Susojosdesemielfalepermitíanverelrostro

delsegundoguardia.—¡QueTormnosayude!—exclamóelprimerguardia—.¡SonlosLadrones

delaSombra!—No…—Jaheiraquisoexplicarse,peroJuliusarremetiócontraellaconla

alabardaextendidafrenteaél.EntoncesAbdel tambiénviosucaraenfadaday

asustadamientrascargaba.ElprimerguardiaatacóaAbdel,yelmercenariosehizorápidamenteaunladoyasióelastadelaalabardaconfirmeza.ElguardiasoltóelarmaydesenvainóunaespadacontalrapidezqueAbdelsediocuentade que debía de haber practicado. Sólo la cota demalla salvó aAbdel de serensartado.

Elmercenariogiróelastadelaalabardaysesorprendiódelospensamientosque parecían explotar en su cabeza. Esos guardias pensaban que ellos eranLadronesdelaSombra,ungrupoqueAbdelsabíaqueeradeAmn.Fueracualfuera la patraña que el Trono de Hierro hubiera explicado sobre ellos en elalcázar de la Candela, era obvio que había llegado a Puerta de Baldur… porextrañoscaminos.Enelalcázarde laCandelahabíadadolarazónalTronodeHierroalmataraeseguardia.Mientrasesgrimía laalabardacontraelguardia,Abdeldecidióqueesaveznoselopondríatanfácil.

JaheirasepreparóparaafrontareltorpeataquedeJuliusyesquivólacabezadel arma. Después, lanzó un puñetazo directo contra la nariz de Julius, y elpropioimpulsoquellevabaelhombresesumóalafuerzadelgolpe.Seoyóunfuerte ruido seco, y Jaheira sintió algohúmedoy cálido en lamano. Julius sedesplomó.

Abdelesquivóunaestocadaquelelanzabaelprimerguardiayoyócómolosotros cuatro subían corriendo rápidamente; un cuerno hueco sonó en la quietanoche.Muyprontotodalaguardiaselesecharíaencima.Abdelgiródenuevolaalabarda en círculo y lanzó una finta contra la cabeza del guardia. El hombreevitó el ataque, pero puso la cabeza en la trayectoria del golpe que Abdel leasestó desde el lado y que lo tumbó; quedó fuera de combate tras un fuertesonido sordo. Abdel lanzó la alabarda hacia los guardias que se aproximabandesdeunladoysevolvióparavercómoJaheirayacorríaparaponerseasalvoenlososcuroscallejones.Losguardiaslopersiguieronsinmuchoentusiasmo,yAbdelsepreguntósinoqueríanabandonarlaspuertasositeníanmiedodelasoscuridadesdeloscallejonesdesupropiaciudad.Quizáseraunpocodeambascosas.

Abdel se cruzócon ratas,montonesdebasura, casasdonde todoelmundodormía y tiendas cerradas durante la noche. De vez en cuando, gritaba en

susurroselnombredeJaheiraalaoscuridad.Enunaodosocasiones,leparecióqueoíasuspasosoqueveíasusombra.Cuandoandabaporuncallejónentredossuntuososedificiosvioaunmendigodormidoqueparecíaunmontóndeharaposy que roncaba suavemente. Abdel contuvo la respiración, tal como habíaaprendidoahacercuandosecruzabaconmendigos.Perollevabamuchotiempoandandoytomóunapequeñainhalaciónjustoalpasarasulado.Habíaalgoraro;Abdel sediocuentaenseguidadequenoolíacomounmendigo.Noobstante,siguióandandohaciendoloposiblepornovacilar.Alllegaralfinaldelcallejón,diolavueltaalaesquinayseparó,conlaespaldaapretadacontraelmuroylamirada fija hacia la izquierda, hacia la entrada al callejón. Temeroso de haceralgúnruido,nosacólaespada.

LacaradelapersonaqueloshabíaestadosiguiendodesdequeregresaronaPuertadeBaldurdiolavueltaalaesquinalentamente.Susojoserancomodoshendidurasenlanoche.Abdelgiróelcuerpoyagarróalextraño.Loúnicoquepudoasirfueuntrozodetelasuaveyfríaantesdequeelextrañoleapartaraelbrazodeungolpequelehizosentirunhormigueoenlamuñeca,aunquefuetanrápidoqueno lo vio.Notó algo en su espalday lo vio todonegrodurante unsegundo.Retrocedióysevolvióhaciaelsonidodeunavozqueveníadearriba.

—Yonosoytuenemigo.Eraunavozserenayprecisa,quehablabaconunacentoirreconocible.—Abdel—murmuróJaheiradetrásdeél.Elmercenariosesobresaltóydio

media vuelta. Su mano ya iba al encuentro del sable. Jaheira chilló por lasorpresaysaltóhaciaatrás.

—¡Nohagaseso!—ledijo,demasiadoalto,yseencogiódenuevocuandoAbdel levantó una mano para indicarle que callara. El mercenario se dio lavueltay levantó lavistahacia la terraza.Elextrañosesubióa labarandilladepiedra,saltódesdeunaalturadecincometrosyaterrizótansuavementecomosisólohubieransidounoscentímetros.Eraunamujerdecortaestaturaydelgada,ataviadaconropasnegrasyceñidas,queAbdelnuncahabíavisto.Ocultabaelrostro tras una máscara que sólo dejaba ver sus ojos, que al mercenario leparecieronorientales,deShouoquizádeKozakura.

—¿Quién es? —preguntó Jaheira. La desconocida se sumergió en laoscuridad del callejón, e hizo una señal a Abdel para que la siguiera. Elmercenarioladeólacabeza,peronolasiguió.

—MellamoTamoko—dijolamujerdesdelassombras.—¿Porquénossigues?—preguntóAbdel.Jaheiradesenvainólaespadaperonoavanzó.—SéquenosoisLadronesdelaSombra—dijoTamoko,dulcemente—.Sé

quenoestáistratandodeiniciarestaguerra,sinodeimpedirla.—¿Quéguerra?—inquirióJaheira—.¿LaguerraconAmn?—El gran duque Eltan se está muriendo —dijo Tamoko, haciendo caso

omisodeJaheira—.Elmédiconoesloqueparece.Con esas palabrasTamoko desapareció en las sombras.Abdel se precipitó

hacia adelante con Jaheira a su lado, y pese a que llegaron a la entrada delcallejónenmenosdeunsegundo,lamujerdenegroyanoestaba.

27Si no hubieran pasado tanto tiempo en compañía del putrefacto ghoulKorak,Abdel y Jaheira no habrían podido estar en ese callejón todo el rato que losguardias tardaron en registrar el lugar buscándolos. El guiso de pescado quellenabalosoxidadoscubosdemetalenlosqueseescondíannodebíadesermuysabroso, ni siquiera antes de tirarlo. Abdel miró el rostro de Jaheira, y en laoscuridad del callejón previa al amanecer vio que le daban arcadas con cadainhalación.

—¿Por qué tardan tanto? —preguntó Jaheira, con voz que destilabavirulenciaeimpaciencia.

—Es un sitiomuy grande—respondióAbdel—. La Sirena Ruborizada esenorme;tieneanexosqueconectanconotrosanexos,yéstos,asuvez,conotros.Sirealmentecreenqueestamosahídentro,puedentardarbastante.

Jaheirasetapólabocaconunamano,peroesonoimpidióqueAbdeloyeraloquedijo.

—Bueno,supongoquecuantomástiempopasenahíymásafondoregistrenel lugar, esmenosprobablequecreanquenoshanpasadopor altoyvuelvan.Además,elhedoresloúnicoquememantienedespierta.

Abdelasintióymiróalcielo,quehabíaadquiridounacoloraciónazuloscuroqueanticipabaelamanecer.

No tuvieronqueesperarmuchomás,ycuando losguardiassalieronhabríasido casi imposible no verlos. Formaban un grupo ruidoso y bullicioso, yparecían haber pasado más tiempo en La Sirena Ruborizada bebiendo quebuscando.AbdelyJaheirasearmarondepaciencia,hastaque lasvocesde loshombresseextinguieronenellaberintodecallesretorcidas.

Entraronconsigiloporlapuertalateral.Habíauncocinerohalfling,subidoaun taburete de madera, que removía una enorme caldera negra llena de ese

horrendoguisodepescado,yqueselimitóalanzarlesunamiradadedesinterés.Salieronde lascocinasparadirigirsea la tabernapropiamentedicha.Abdelseescondiótrasunagrasientacortina,mientrasJaheiraentrabasolaenlagransalacomún.Elmercenarioobservócómolamujercruzabalatabernaoscuradetechobajo, ocupada sólo por un puñado de bebedores de última hora. Unos pocoshabíanperdidoelconocimientooseencontrabandebajodelasmesas.Unamesaestaba ocupada por casi una docena de marineros que seguían cantando unasalomamarineraybatiendopalmas,entantounamujer,queparecíatanfatigadaquepodríahaberpasadoporladiosadeloscansados,bailabaparadivertirlosyparaquelelanzaranalgunamonedadeplata.

Ni siquiera losmarineros se fijaron en Jaheira, por lo queAbdel la siguióhaciaunamesasituadamuylejosdelgrupoquealborotaba.Alpasarjuntoalabarra,unhombrejovenataviadoconunaholgadacotademallalevantólavistaymiróaAbdelconojoslegañosos.

—Julius—dijoAbdel,ysedetuvotanbruscamentequellamólaatencióndeun par de marineros. Abdel les lanzó una mirada acerada, y los marinerosdesviaron losojos.Elmercenario extendió el brazoyposóunamano sobre elhombrodeljovenguardia.

—¡Eh!—mascullóJulius.Apestabaacervezaranciayasudor.AbdelarrastróaJuliushastalamesadesdelaqueJaheiralosobservabacon

miradaexpectante.Juliussesentópesadamente—enrealidad,Abdellosentó—enunadelaspequeñassillas,ysucabezasebalanceóaunladoyalotro.

—Rematadme. ¿Por qué no?—murmuró,mirando fugazmente a Jaheira alosojos.Teníalanarizhinchadaypúrpura,ybajolosojosseestabanformandograndescardenales.Losorificiosnasalesaparecíantaponadoscontelaempapadaensangre,porloquesuvozsonabadébilycómica.

—Julius—dijoAbdel,congravedad—,necesitamosunpocodetiempo.Novasadelatarnos¿verdadqueno?

Julius sebalanceóen su silla ligeramenteunospocos segundos, intentandoelegirunodelosAbdelsqueveía.Elmercenarioechóunvistazoporencimadesuhombroderechoparaverquéestabamirandoelguardia.

—Alinfiernocontodosellos,miamigogigante.Mehandegradado,¿puedescreerlo?Mehandegradadoasoldadoraso—dijoJulius.

—Julius—dijoJaheira,conlaesperanzadequeelguardialaentendiera—,

elguardiadepalacionosdijoqueEltanseestámuriendo.¿Quéhapasado?—EltanSchmeltan…—murmuróJulius—.Pormípuedebesarmeel…—Julius —le interrumpió Abdel, rudeza. El joven guardia se echó a reír

descuidadamenteytratódedarungolpejuguetónaAbdelenelbrazo,perosólopalmeóimpotenteelaire.

—Sí… sí… Eltan—dijo Julius con súbitos y violentos hipidos—. Se hapuesto…hapuesto…hapuesto…

—¿Enfermo?—sugirióJaheira.—Sí —respondió Julius, rascándose la cabeza como un perro—. Eso

también.—Julius—dijoAbdel,peroelguardianolomiró,sinoqueempezóaroncar

ruidosamente—. ¡Julius!—gritó Abdel, y todos los marineros lo miraron. Labailarinasesentóysuspiró.

—¡Eh,chico!—legritóunodeellos—,nometastantabulla.Abdelnohizoni casodelmarineroy sacudió a Juliusparadespertarlo.El

guardiasonrió.—Mehandegradadoasoldadoraso—dijo—yahoratengoquellevaresta

malditacotademalla.Odiolascotasdemalla.Son…La puerta se abrió de golpe, de manera estrepitosa, y una mujer

extraordinariamentegordairrumpióenlataberna,jadeandoysudando.—Caramba—dijoJulius,yestuvoenuntrisdecaersedelasilla.Lamujer

seacercóaltaberneroyledijoalgoqueAbdelnopudooír,aunqueporlacaraquellevabasupoquelasnoticiaseranurgentesygraves.Tambiénlosmarinerosmiraronaltaberneroconexpectación.

—¡Escuchadme todos!—gritó el tabernero, y avanzó hasta el centro de lalargabarra—.¡Escuchadmetodos!

Incluso algunos de los borrachos que se habían desmayado, con ojosenrojecidosehinchados,miraronaltabernero.

—Hoyamanecesobreunaciudadtriste—dijoeltaberneroconvozgraveysonora—,porqueelgranduqueEltanhamuerto.

La mujer que había bailado para los marineros lanzó un grito ahogado yrompióallorar.Losmarinerosselaquedaronmirandounossegundos;algunosestabanverdaderamentepreocupados.Despuéstodosseencogierondehombrosyempezaronahablardelobastardoquehabíasidosudirigente.

AbdelsevolvióparamiraraJaheira.Surostroeraunamáscaradepiedra,yélnuncalahabíavistotandesesperanzada.

—Angelo—murmuróJulius—.TengoqueirabuscarórdenesdeAngelo.—¿Angelo?—inquirióAbdel—.¿Elsemielfo?Juliusasintióflojamente.—Sí,señor—añadió—.ÉlsehahechocargodelPuñoLlameante.Ahoraya

nohabránadiequedetengalaelecciónducaldeesefulano.—¿Dequién?—preguntóAbdel.—De Sarevok —respondió Julius, perezosamente—. Será el gran duque

Sarevok.

AbdeldudabaenseguirlasconfusasindicacionesqueleshabíadadoJuliustartamudeando,peronoteníaotraopción.UnnuevodíaamanecíaenPuertadeBaldur,yAbdelyJaheirarobaronunascapaspuestasasecaryavanzaronporlascalles con las capuchas echadas sobre sus rostros. Como suponían que losguardiasestaríanbuscandounapareja,caminabanporladosopuestosdelacalle,peronoseperdíandevistaporelrabillodelojo.

Siguiendo las indicacionesde Julius, llegaron a la parte traseradel palacioducal.Sedispusieronaesperarenelcallejón,aúnenpenumbra,desdeelquesedivisaba la puerta trasera por la que según Julius tarde o temprano saldría elmédico.Desdeelprimermomento,Abdelhabíanotadoalgoenesehombre,enKendall,quenolehabíagustado.Después,unaextrañamujerorientalleshabíadichoqueelmédicodeEltannoeratrigolimpiolamismanocheenqueelgranduquehabíamuertodeunaextrañaenfermedad,cuandoestababajoloscuidadosdeeseKendall.AbdelsóloesperabaqueJulius,alquehabíandejadodesmayadoenLaSirenaRuborizada,norecordarahaberlesdichoadondepodíanir,niqueseleocurriesereunirseconellosoinformarasussuperiores.

AbdelhizounesfuerzopornopensarenlasotrascosasqueleshabíadichoJulius.SieraciertoqueesetalSarevok,sumediohermano,estabaenPuertadeBaldur,¿eraelhombredeReiltarenlacostadelaEspada?¿Eraelresponsablede la carnicería que iba a haber? Si Sarevok era elegido gran duque, si Eltanestaba muerto e incluso Tethtoril se había vuelto en su contra, ¿qué podríanhacerellosdossoloscontra…?

Lapuertaseabrió,yAbdelyJaheiraretrocedieronsilenciosamentehacialaoscura callejuela; observaron cómoKendall salía a la calle rápidamente y conaire de naturalidad. El mercenario y la semielfa intercambiaron una rápidamirada y siguieron al médico por el laberinto de calles que despertabanlentamente. Kendall seguía un camino serpenteante, que no podía ser casual.Aunquenoeradifícilseguirlo,AbdelyJaheiracadavezestabanmástemerososdeque losatraparanenplenacalle,y se sintieronaliviadoscuandoKendall seinternóenuncallejónoscuro.Ellostambiénsesumergieronenlassombrasysedetuvieronalvercómocambiabadeforma.

CuandoKendallllegóalextremodelcallejón,amenosdediezmetroscomomucho, sus contornos se habían desdibujado y había adoptado una formacompletamente nueva. Lo que salió por el otro extremo del callejón fue unamujer joven,quenollevabaunabolsa llenademedicinasypociones,sinounacestarepletadefloresreciéncortadas.

Jaheiraespiróprofundamenteporlanariz,yAbdellacogióporelcodoylaempujó con gentileza hacia adelante. El doppelganger continuó su camino, einclusoseparóendosocasionesparavenderfloresalostranseúntes.Despuéssedeslizóenotrocallejónsinmiraratrás.AbdelyJaheiralorodearonrápidamenteysesituaronenelotroextremodelcallejónantesdequeeldoppelgangersaliera,esavezconvertidoenuncorpulentotrabajadorconropasdefaenamanchadasdelodo.

AbdelyJaheiraseescondierontrasuncarrodemanzanasyobservaronqueel doppelganger desaparecía en otra calle lateral. Avanzaron rápidamente a lolargo de otra manzana de casas con la esperanza de cortarle el camino, perocuandodespuésdetomaruncallejónregresaronalacalleporlaquehabíanvistodesapareceraltransformista,yanohabíanirastrodeltrabajador.Lacalleestabacasivacía.Elsolapenasasomabasobrelamuralladelaciudad.

—Malditossean—susurróAbdel.—Odioaesoscondenadosdoppelganger—dijoJaheira.—Yotambién—replicóunavozfemeninaquesonabaasusespaldas.Giraronenredondoyvieronaquiensólopodíaserlapequeñamujeroriental

de la noche anterior. Sus vestidos eran de una brillante seda negra, y Abdelpensóquedeberíanhabercostadoelrescatedeunrey.Laespadaquelecolgaba,floja,deunacuerdaalrededordelcuelloerafinaysecurvabagraciosamente.La

empuñaduraconsistíaenunsimplepomooval,conunaenvolturadorada;eralosuficientementelargacomoparaserusadaporlasdosmanos.Abdelnuncahabíavistounaespadacomoésa.

—Esunacatana—leexplicóTamoko,advirtiendoqueAbdelcontemplabasuarma.

Abdelasintióconlacabeza.—Ytúeresundoppelganger—ledijo.Tamokosonriótristemente.—Supongoqueesaposibilidadexiste—dijo—,peronolosoy.—¿Quiéneres?—lepreguntóJaheiraconelceñofruncido.Conungestodecabeza,Tamokolesseñalóuncallejónenelqueseinternó.

Esaveznotratódeesconderse.AbdelyJaheiralasiguieron,renuentes.Jaheirasacóladagadeplatayunasonrisadébildereconocimientosedibujóenelrostrode Tamoko. Abdel estuvo a punto de devolverle la sonrisa. La cara de esaextraña mujer no era tan distinta a la de Jaheira. Cierto que sus orejas norevelabansangreelfa,perosusrasgoseranextrañamentesilvanos.

—YopuedollevaroshastaelTronodeHierro—dijoTamoko,simplemente.Jaheirarióamododerespuesta.—¿Deveras?—dijo—.¿Ypodránesperaramatarnoscuandoestemosallío

saltaránsobrenosotrosenlacalle?—Noesperanquenadieentrepordondeyoos indicaré.Podréismatarlosa

todosy…—Estoesridículo—lainterrumpióJaheira—.Abdel…ElmercenariolevantóunamanoylamiradaquelelanzóJaheirasegravóa

fuegoensucarne.—Mi amiga tiene razón —dijo Abdel a Tamoko—. No tenemos ningún

motivoparaconfiarenti…niennadieenestenidodedoppelganger.—Soy la amante de tu hermano —dijo ella, mirándolo fijamente. Abdel

sintió que sus ojos decían la verdad. La mujer hablaba con sencillez,directamenteynodudaba.Noteníaningúnmotivoparacreerla,perolacreía.

—¿Sarevok?—inquirióAbdel,casibalbuceandoelnombre.Tamokoasintió.—Yopuedoayudaros—dijo—,peronodebéismatarlo.—Estoesunalocura—protestóJaheira—.Eseamantetuyoestáapuntode

provocarunaguerra.Milesdepersonasvanamorir.YahamatadoadosdeloshombresmáspoderososdePuertadeBaldur,yaotros…—Jaheiraavanzóunospasos y dobló ligeramente el codo del brazo con el que empuñaba la daga.TamokoclavólamiradaenlapuntadelarmadeJaheira.Abdelsentíaquéibaaocurrirynolegustóniunpelo.

—Nadienoscree—intervino.Laspalabras le salieronatropelladamentedelaboca—.Noshanacusadodeasesinato,deserLadronesdelaSombra,espíasamnianos, y sólo los dioses saben de qué más. Han matado a todos nuestrosamigosycontactos.Estamossoloscontraesehombre,misupuestohermano,quealacaídadelanocheseráelpróximogranduque.Aúnhaypersonasquepuedenayudarnos, pero necesitarán pruebas. —Abdel dirigió una larga y enérgicamiradaaJaheirayañadió—:Necesitaránpruebasescritas.

Jaheira lomiró y suspiró.Abdel no estaba seguro de si lamujer se habíaenfadadoportratarconesamujerextrañaquepodríaserundoppelgangeroalgopeor,osisedabacuentadequesuintencióneraregresaralalcázardelaCandelacon alguna prueba que le ganase el perdón de Tethtoril. El mismo Abdel sesentíatontoydébilporpensarlo,perotambiénestabacontentodesentirseasí.

—SielTronodeHierroesdesenmascarado,Sarevok tendráquehuirde laciudad—dijoTamoko.SumiradaseapartódeladagadeJaheirayseposóenlosojosdeAbdel—.Yoloacompañaré.Nosotros…

—Abdel…—dijo Jaheira, en un tono de voz que el mercenario no supointerpretar.

—Laamenazadeguerradesaparecerá—añadióTamoko.—¿Ytúteencargarásdereformaramihermanito?—preguntóAbdel—.Lo

apartarásde…denuestropadre.—Loharé—afirmóTamoko.—Abdel—dijoJaheira—,élnoescomotú.Abdellamiróysonrió.—No—dijo—,Sarevoknoescomoyo.Yotuveunaoportunidad.Tetuvea

ti.Jaheira suspiró y se volvió de espaldas, incapaz de seguir discutiendo,

aunque sabía que Abdel estaba cometiendo un error tan grande que podríacostarlesatodoslavida.

—NomataréaSarevok—prometióAbdelaTamoko.

La asesina se inclinó profundamente, formando casi un ángulo de noventagradosenlacintura.Despuésseirguió.

—Tendréislaspruebas—dijo.

28Abdel se irguió sobre el doppelganger que acababa dematar y observó cómoluchabaTamoko.Sesentíaadmiradoporsuhabilidad,suvelocidad,suagilidady su perfecta calma prístina. Abdel no quiso ni imaginarse qué sería lucharcontra esamujer.Elmercenario sabía que él era bueno, e inclusoquepor susvenascorríalasangredeundios,peroal ladodeTamokonopasabadeseruntorpeaprendiz.

Lamujercortóelcuellodeunguardiándelaciudadydelaheridamanóuntorrente de sangre oscura. El guardián recuperó su forma gris e inhumanamientras caía. Su camarada siguió luchando, consciente de que lo único quepodíahacereratratardesalvarsumiserablevida.Eldoppelgangerlaatacóalosojosydespuésa las rodillas; luchabacondesesperaciónypánico.Tamokosinperderlacalmaestabaalaalturaydesbaratabatodoslosataques,pormuyvilesquefueran,confortaleza,firmezaytranquilidad.

Lamujer golpeó con tal fuerza la espada corta del doppelganger que saliódespedidadelamanodelacriatura.

Eldoppelgangersedetuvo,pusolasmanosalosladosyemitióunaspalabrasconlavozdelsoldadoamnianoenquesehabíatransformado.

—Merindo—dijo.Tamokolecortólacabezatanrápidamentequeeldoppelgangertuvotiempo

deparpadearunaodosvecesalversupropiocuerpodecapitado.—Eso es todo lo que encontraremos aquí—dijo la mujer, sin mostrar la

menor emoción ante el doppelganger que se transformaba—.Losdemás estánporlaciudad.

—¿Dónde?—preguntóJaheira, limpiando lasangrededoppelgangerdesudaga.

—Queríaispruebas—dijoTamoko.

—Noquierodejarvivaniunasoladeesascriaturasen laPuerta—replicóAbdel,esperandoqueTamokoleindicaradóndeencontrarlas.

PeroTamokosemantuvofirme.—Siemprehabrádoppelgangerenestaciudad—dijo.Eraevidentequeeso

tampoco lahacíaaellamuy feliz—.Siemprehabrádoppelgangeren todas lasciudades.Asíescomoviven.

—Perfecto—mascullóJaheira—,esrealmente…Abdelposóunamanosobresubrazo,ylamujersuspiró.—Tienerazón—dijoAbdel—.Vinimosaquíparabuscarpruebas.JaheiramiróaTamokoyenarcólascejas.Laasesinainclinólacabezayles

señalóunrincóndelsótano.Esacéluladedoppelganger—todosalserviciodeSarevok y el Trono de Hierro— se había instalado en el sótano de una casaseñorial abandonadaen la calleHechizodelViento.El sótanoeraoscuro,olíamal y estaba atestado de viejas cajas ymontones de leña podrida. Había seislechosycuatrodoppelgangermuertos.AbdelmiróhacialaesquinaqueTamokoseñalabayvioun sólidocofredemadera. Jaheira siguió con lamirada fija enTamoko,mientrasAbdelarrastrabaelcofrehasta ladébil luzde la lámparadeaceitedelosdoppelganger.

Tamokosearrodillójuntoaunodeloscadáveres,yJaheiraseestremecióalver que la asesina introducía un dedo en la boca llena de sangre deldoppelganger. Obviamente, no encontró lo que buscaba y se arrodilló junto aotrodeloscuerpos.

—¿Quéestáshaciendo?—lepreguntóJaheira.Tamokohurgóenlabocadeldoppelgangerunmomentoysacóunallavede

hierro,mojadaycubiertadebabas.Jaheirasacudiólacabezallenadeasombro,yTamokoesbozóunasonrisacasiimperceptible.

LaasesinalanzólallaveaAbdel,quelausóparaabrirelcofre.—¿Qué hay? —le preguntó Jaheira, sin desviar la mirada de Tamoko—.

¿Quéhaydentro?—Pergaminos—respondióAbdel.Jaheira lomiró.Abdel estaba arrodilladodelantedel cofreyde espaldas a

ella.—¿Pergaminos?—inquirió.—Pruebas—repuso el mercenario, volviendo la cara hacia ella. Abdel la

miróysonrió,perosusonrisasedesvanecióalatisbarporencimadelhombrodelamujer,ygirólacabezaparaexaminarelsótano.Jaheirasiguiósumirada,peronovionada.Tamokohabíadesaparecido.

El cofre pesaba, y Abdel estaba cansado. Había cargado con él un buentrecho por las calles de Puerta de Baldur, declinando las ofertas de ayuda deJaheira.Habíandecididosucursodeacciónenelsótano,yambosestabanmásque un poco nerviosos.Abdel tenía la sensación de que Jaheira quería decirlealgo,ysentíaqueéldebíadecirlealgo.Finalmente,hablarondetrivialidades.

—Esunafueradeserie,¿verdad?—comentóJaheiraentonodespreocupado,contemplandoalamultitudqueatestabalascallesalmediodía.

—¿Tamoko?—preguntóAbdel,innecesariamente.Jaheiraasintió.—Nuncahabíavistoluchardeesamanera—dijo—.Fue…hermoso.—CreoqueesdeKozakura—dijoAbdel.—Eshermosa—dijoJaheira.Suvoztemblabacasidemaneraimperceptible.Abdelsintióunasensaciónqueledijoquedebíadetenerse.Posóelcofreen

elsueloconsuavidad,alladodeunapanaderíadelaquesalíaunolordulce.Unamujergruñóalpasarporsuladoytenerquerodearelvoluminosocofre.

—Es posible que sea capaz de…—empezó a decir Abdel, pero la mujerladeólacabezaysonrió,sabiendoquéibaadecir.

—Asíloespero,Abdel—dijoella—.Deverdadquesí,perocuestacreer.—¿Crees que no tiene ninguna esperanza? —preguntó Abdel, esperando

sacarlealgoquenosabíaquéera.Jaheira sonrióypusounamano sobre supechoque subíaybajaba.Abdel

sudabaporelesfuerzodeacarrearconelcofre,peroaellanoleimportaba.—Esposiblequeellaloame—dijofinalmente—.Siesasí,podría…Seinterrumpióysequedóquieta,mirándolo.—Te quiero —le dijo Abdel, sin saber por qué sentía la necesidad de

decírselojustoentonces.Ellaesbozóunasonrisaextrañamentetriste,perosusojosbrillaban.—Yotambiéntequiero.Abdel sonrió, pero no a ella. Sonreía por la sensación que lo invadía. Era

parecidaaloquesolíasentirantesdeunaluchaespecialmentepeligrosaojustoantesdematar.NohabíapasadotantotiempocomoleparecíadesdequeAbdelhabía tenido miedo de que los sentimientos que le despertaba Jaheirapertenecieranalapartequeentoncessabíaqueproveníadesupadre,lapartedeél que era un asesino. Pero en ese momento se daba cuenta de que esesentimiento era distinto, de que el amor que sentía estaba expulsando de suinterioraBhaal,reemplazandosunecesidaddematarporsunecesidaddeella.

LaexpresióndeJaheiracambióyriólevementealverquecasilesalíahumodetantopensar.Élnosedabacuenta,perosucarahabíareflejadofielmentetodosudiálogointerior.

—Cogeesecofre—ledijoella,alegremente—.Debemoshacerunavisita.—Asusórdenes,señora—repusoél—.Vamosaentregarnos.

—¡Oh,no!—musitóJulius—.¡Alejaosdemí!El joven soldado movió débilmente su alabarda en dirección a Abdel y

Jaheira. Los cardenales debajo de sus ojos habían adquirido una lívidacoloraciónpúrpura,peroyano llevaba lasnarices taponadas.Susojosestabanenrojecidos, y la cara, pálida.No parecía sentirsemuy bien, y para rematarlo,estabamuyasustado.

—¿Porqué?—preguntóenvozalta—.¿Porquédurantemiguardia?—Julius—dijo Abdel, al tiempo que dejaba el cofre sobre el sendero de

grava que conducía a las puertas del palacio ducal—, hemos venido paraentregarnos.

Jaheira se soltó la espada envainada del cinturón y la lanzó con airedespreocupado al suelo, a los pies de Julius. Atraídos por el extrañoenfrentamiento,losdemásguardiasempezaronaagruparsealrededor.

—Estavezvaisamatarme,¿noeseso?—preguntóJulius,convoztanseriacomodébil.

AbdelsedespojódelaespadaquellevabaalaespaldaylalanzósobreladeJaheira,alsuelo,frenteaJulius.Eljovenlacayosaltóhaciaatrás.

—¿Conocesaestaspersonas?—preguntóunguardia.Julius,sinhacercasoasucompañero,dijoaJaheira:—Pormípodéismatarme.Yanopuedendegradarmemás…—posólosojos

enAbdelycompletólafrase—,exceptoencerrarmeenloscalabozos.Abdelsepusoambasmanossobrelacabeza,sonrióysehincódehinojos.—SoldadoJulius—gritóconvozsuficientementefuerteparaque todos los

queestabanaunamanzanadepalacio laoyeran—,yo,elproscritoAbdel,merindoati.

Jaheiraloimitó.—Yyo,laproscritaJaheira,hagolomismo.—¿Por qué siempre durante mi guardia? —preguntó Julius a sus

compañeros.

Julius, acompañado por un destacamento de guardias como refuerzo,condujoaAbdelyJaheiraporlosaltospasillosdelpalacioducal.Alllegaranteunaaltapuertadoble,guardadapordosnerviososalabarderos,sedetuvo.

Juliuslossaludóconunainclinacióndecabeza.—ElduqueAngelonosespera—dijo.Losguardiasabrieronlaspuertas,yJaheiracontemplóconasombrolasala.

Era una habitación enorme, atestada de elegantes muebles y artefactos quesimplementedestilabanriqueza.Eracomounmuseoexótico.AbdelhabíavistoobjetossimilaresenelalcázardelaCandela,peronotodosreunidosenlamismahabitación.

Losesperabanseispersonas,perosólounhombre—enrealidad,unsemielfo—se levantó cuando Julius loshizo entrar en lahabitación.AbdelhabíaoídohablarvagamentedelduqueAngelo.Sedecíaqueeraunbuenhombre,quizánotantocomoScar,perosinolohabíasustituidoundoppelgangereraunhombreque se atendría a razones.Dosguardiasdejaron el pesado cofre en el suelo, apocos pasos de la puerta. Abdel y Jaheira siguieron a Julius y a los otrosguardias,ydirigieronunainclinacióndecabezaalduque.

—Éstosson…—dijoJulius—…sonellos,milord.AngelosonrióaJulius.—Soldado…—dijo.—Julius,milord.—Julius—repitióAngelo,asintiendo—,tenombrocaboporesto.Juliusparecióaliviado,peronosonrió.

—Gra…gracias,milord—balbuceó.—AbdelAdrián—dijoAngelo—.Heoídohablarmuchodeti.—DuqueAngelo.—Abdellosaludóconunainclinacióndecabeza.Mientras los dos guardias que habían llevado el cofre lo abrían, Abdel

examinóalosotrosocupantesdelahabitación.Habíadosmujeres,ambasaltasymorenas, y vestidas de manera impecable, totalmente cubiertas de oro yrefulgentesgemas.AmbasmirabanaAbdelcomosi fueraunespécimendignodeestudio.Otrosdoshombreseranburócratasdemedianaedad—políticos—,queabundaban inclusoenciudadescomoPuertadeBaldur.LosdosmiraronaAbdelcomosisetrataradeunaespeciedistinta.

El tercer hombre era, obviamente, uno de los mercenarios que se habíaninstaladoenPuertadeBaldur.Llevabaropassimplesyprácticas,yningunajoya.Tenía un rostro bien cincelado, que se mostraba tenso y expectante. Aunqueestaba sentado, Abdel adivinó que debía de ser tan alto como él, y muymusculoso.Susojoseranoscuros,perohabíaundestelloextrañoenellosvistosalaluzdiurna,queentrabaaraudalesporlasventanas.ElhombremanteníalamiradafijaenAbdel.

—Me han dicho que lleváis con vosotros la razón por la que os habéisentregado—dijo Angelo, con voz animada por la curiosidad—. Sé de buenafuente…—ylanzóunamiradaalhombrefornido—quelosdossoismiembrosdelosLadronesdelaSombrayespíasdeAran,yquevuestramisiónesincitaralaguerramedianteelsabotajey…

—No somos nada de eso—dijoAbdel—, y el contenido de este cofre lodemostrará.

Elhombrerobustoselevantóyseacercólentamente,sindesviarlosojosdeAbdel.Almercenarioleparecióquesusojosteníanunbrilloamarillo,pero…

—¿Uncofrellenodepergaminos?—preguntóAngelo.—Sí,milord—respondióAbdel.Jaheiracarraspeó.—Milord, estos pergaminos—dijo— contienen planos de minas, algunas

queusted conoceyotras queno.También encontrará la fórmula alquímicadeunapocióncreadaparaecharaperderelmineraldehierro,asícomo…

—Pruebas de una conspiración que alcanza todoFaerun—acabó el duqueAngelo—, y que sólo vosotros, agentes de Amn, conocéis, ¿no? ¿Lo he

entendidobien?—Noshemosentregado—dijoAbdel, tratandodemantener la calmayno

revelarnerviosismo—.Nosponemosasumercedduranteeltiempoquetardeenestudiar los pergaminos.Hayunhombre enPuerta deBaldur que trabaja paraunaorganizaciónllamadaelTronodeHierro.—Abdelseadelantó,poniéndoseante Jaheira—.ElTronodeHierroesel responsablede losproblemascon lossuministros de hierro, no Amn. Esos hombres, si es que son hombres, usandoppelgangerparamatar a losmejoresdenosotros, comoel capitánScar y elgranduqueEltan,porejemplo.

Angelopareciódispuestoasoltarotrapulla,peroeraincapazdedesviarlosojosdeAbdel.

—¿Quiénesesehombre?—preguntó.—SellamaSarevok—respondióAbdel.Entonces, lascosasocurrieron tanrápidamentequesólodospersonasen la

habitaciónfueroncapacesdeseguirlas.Angelo echó una rápida mirada al fornido mercenario por encima del

hombro, y los ojos de éste refulgieron con un claro brillo amarillo. El duqueAngelopreguntó«¿Sarevok?», al tiempoque elmercenario lanzabaunamanohaciaadelanteyseproducíaunestallidodeenergía,unrayodelgadoydecolorblancoazulado.Crujióporelairedelahabitación,yAbdelseapartóaunladomásrápidamentedeloqueélmismosecreíacapaz.Elrayodeenergíalopasórozando.A las elegantesmujeres y los estirados burócratas se les salieron losojosdelasórbitas,yunodeellosderramósucopa.

HuboungritodetrásdeAbdel,seguidoporunacaída.—¿Sarevok?—preguntódenuevolavozdeAngelo.Abdel echó mano de la espada, pero por supuesto no estaba allí. El gran

mercenario retorció los dedos y murmuró algo que Abdel no entendió, peroinmediatamente se dio cuenta de dos cosas: ese hombre era Sarevok y estabatejiendounconjuro.

Abdelseabalanzósobreélyleapartódegolpelasmanos,altiempoqueselanzabasobreelcuellodesumediohermano.Sarevokrugióderabiaalversuconjurofrustrado,ylevantólasmanosparaliberarsedelapretóndeAbdel,queamenazabaconestrangularlo.Abdelrespondióconuncabezazoqueproyectólacabeza de Sarevok contra el muro. Ninguno de los dos recordó a Sarevok

cayendohaciaatrásconAbdelencimadeél.AbdelpensóenJaheiraydespuésenlapromesaquehabíahechoaTamoko,

ysusdedosserelajaronsólo losuficientecomoparaqueSarevokloempujarahaciaunlado,casirompiendoelcuelloaAbdelenelproceso.Mientrasrodabasobresuespalda,Abdelvioadosguardias—unodeellosJulius—quecorríanparaapagarunfuego.ElfuegoardíaenelpechodeJaheira.

—¡Jaheira!—gritóAbdel,yhurtóelcuerpoparaeludirunmovimientocercadeél, aunqueenese instanteno teníanadamásenmenteque la semielfaqueyacíadesmadejadaenelsuelo,quemándose.Sarevoksepusodepieysaltóhaciaelventanaldevidrio.Abdellodejóescapar.

—¡Sarevok!—gritóAngelo.AbdelseacercóaJaheira,deslizándosesobreelsuelo.Seoyóunestrépitode

cristalesrotoscuandoSarevokatravesólaventana.ElduqueAngelosedejócaeralsuelojuntoaJaheira,yAbdeltendióelbrazoparaagarrarlo.

—¡Un sacerdote! —exclamó Angelo, pero Abdel no lo oyó, estabademasiadoocupadogritandoalacarasinvidadelamujerqueamaba.

29Abdel traspasó con su espada al doppelganger con tanta fuerza que su manopenetró junto con el sable en el cuerpo de la criatura. Notó cómo eldoppelganger se transformaba mientras su brazo aún estaba dentro, pero nisiquieraesaextrañasensacióndistrajoaAbdeldelatareaqueteníaentremanos.GraciasalosregistrosqueSarevokhabíallevadodemaneracompulsivahabíanpodidohallarlaentradaallaberintosubterráneo,formadoporviejasalcantarillasy catacumbas que los doppelganger habían estado usando para infiltrarse entodoslosrinconesdePuertadeBaldur.Todoslostúnelesconducíanenunaúnicadirección. Abdel apartó el cuerpo del doppelganger y escrutó la tenebrosaoscuridad.Sentíaqueestabancerca,peronosabíaexactamentedequé.

—¿Poraquí?—lepreguntóelduqueAngelo,convozbruscayprofesional.La presión de los soldados del PuñoLlameante, hombres que luchaban por lamemoriadeScaryEltan,casiempujaronalsemielfohaciaadelante.

—¿Poraquí?—repitióAbdel—.Sí,creoquesí,peronoestoyseguro.—Maerik—llamóAngelo.Elrollizosargentoseabriópasoentresuscamaradas,asintiendoexpectante.—VuelvecontushombresylosdeFerranalúltimocorredorlateral,ygirad

alaizquierda—leordenóAngelo.—Sí,señor—repusoMaerik,ydesaparecióinclusoantesdeloqueAngelo

esperaba.Ahoraesoshombresluchabanporsushogares.—Temil—dijoAngelo,dirigiéndoseaunamujerbaja,delgadaydecabello

gris, ataviada con vestidos de ondulante satén—, tú y tus hombres id a laizquierda,ytrataddeacercarosporelotrolado.YoiréconAbdelymellevaréaloshombredeJulius.

Lahechicerasonrióehizorevolotearlosvestidosalrededordesucuerpoconun ademán. Sus hombres la siguieron renuentes; era evidente que no estaban

acostumbradosarecibirórdenesdeunahechicera,perosabíancuálerasudeber.Abdel no esperó a que Angelo lo atrapara. Se internó rápidamente en el

corredor, apoyando sólo las puntas de los pies, preparadopara cualquier cosa.Angelo lo siguió conmás cautela y sus hombres lo retardaron.Abdel oía susvocesysuspasoscadavezmásdistantes,peronoteníatiempoparaesperarlos.

CuandoTamokolesalióalpaso,Abdelsedetuvobruscamente;sediocuentadequiéneraantesdematarla.

—¿Tamoko—dijo—,dóndeestá…?Elladesenvainó suextrañaespadacurvaconmayor rapidezquecasinadie

quehubieravistoAbdel.Lamujerlofulminóconlamirada,peroAbdelnosupoquésentíaellaenesosmomentos.Susvestidosdesedanegrateníanunamanchadenegromásoscuro.Abdelsupoporelolorqueestabasangrando,ysangrandomucho.Unhilodesangrelecaíaporelladoderechodelacabezadesdedebajodelacapuchanegra.Respirabacondificultad,yAbdelvioqueluchabapornotrastabillar a medida que se acercaba a él, avanzando dolorosamente, paso apaso.

—Tamoko…—dijo,perolamujersacudiólacabeza.Abdelviounalágrimaquelecorríaporlamejillaizquierda.

—Hesido…orokashii—dijolamujer—,desleal…Hesidodesleal.Abdellevantólaespadapreparadoparadefenderse,peronoparamatar.—MatóaJaheira—dijoalamujer,aunquenosabíaporqué.—Losé—murmuróella—,claroquelohizo.—Éltenecesita—ledijoAbdel—,peronotemerece.—Soyyoquiennolemereceaél—respondiólamujer,yatacó.Abdel se sorprendió ante su propia habilidad para parar un asalto en Z.

Hubierasidorápidoparacualquierotroespadachín,peronoparaella.Alfinal,Tamokosetambaleóyperdióelequilibrio;debíadeserlaprimeravezenaños,inclusolaprimeravezensuvida.

—Nopiensomatarte—ledijoAbdel.—Yo tengo quematarte—replicó ella, y atacó de nuevo.Esta vez pinchó

ligeramenteaAbdelenelcostado.Elmercenariorugiómásdefrustraciónquededolor.Tamokoseretirórápidamentey,depronto,lasrodillaslefallaron.Subarbilla golpeó las losas, yAbdel oyó cómo susdientes chocaban entre sí.Lamujerextendióunbrazoparaamortiguarlacaídaunsegundodespuésdegolpear

elsuelo.—También te ha matado a ti, ¿verdad?—le preguntó Abdel, mientras la

mujeryacíaenelsuelo,intentandomoverse—.¿Hasidoporayudarnos?AngelollegóalaalturadeAbdel.—¿Qué pasa…?—preguntó, pero Abdel lo detuvo poniéndole una mano

sobreelpecho.—¿Tamoko?—llamóAbdelalamujermoribunda.—Te libero de… tu promesa—le dijo la mujer desde el suelo—. Yo no

puedo…Sarevokdebe…shiizumaru…debemorir.—Tamoko—dijo Abdel, pero cuando acabó de pronunciar su nombre la

mujeryaestabamuerta.

No era absolutamente necesario para completar el ritual que se llevaba acabo en el sanctasanctórum del Templo de Gond que los otros dieciséissacerdotes cantaran.Eraunamanerade ayudar a concentrarse al sumoartíficeThalamondAlbaieryunaoportunidadparaque lossacerdotesdemenor rangopresenciaranelmayordetodoslosmilagrosdeGond.

Elhechodequelamujerqueyacíasinvidasobreelaltardemármolfuerasemielfa era un inconveniente, pero el nuevo líder del Puño Llameante habíapedido al sumo artífice que celebrara esa ceremonia, y éste hacía todo lo queestabaensupoder.LasvelasqueiluminabanlasalahabíansidobendecidasporGond,yenelaireflotabaeldulzónolordelincienso.Losacólitoscongregadoscantaban,incrédulosdevereseritualcelebradoporterceravezenmenosdediezdías. Las primeras dos veces se había hecho la voluntad deGond, aunque nohabíacoincididoconlosdeseosdelsumoartíficeydesusamigosseglares.

Esavezquizá ladiferenciaera lapocafedelsumoartífice.EsposiblequeGondcreyeraquedebíahacerunademostracióndesupoder.

La mujer inhaló levemente, con vacilación, y a continuación lanzó ungemidosepulcralquepusolospelosdepuntaatodosloscongregados.

—¡Abdel!—gritóJaheiraalnacerdenuevoalavidaenlafazdeToril.

Abdelnoteníaniideadeaquéprofundidadestaba.Despuésdedejaratrásel

cuerpo de Tamoko siguió el corredor, con Angelo y un grupo del PuñoLlameante,cadavezmásansiosos,detrásdeél.Eranbuenoshombres,peroésaeraunasituacióndeemergencia,ytodoloqueAbdelpodíahacereraconfiarenlasdotesdemandodeAngelo.Muchagente,enrealidadtodaPuertadeBaldur,debíaempezarahacerlo.

Elcorredordesembocabaenunapequeñacámaradetechoaltosinningunaotra salida. Una arcada conducía a una sala mucho mayor, iluminada por elinconfundibleresplandoranaranjadodelasantorchas.

Abdelinspiróprofundamente.Sabíaquealcruzaresaarcadaencontraríaasumediohermano,unhombrequesólohabíavistounavezyeltiemposuficientecomo para que matara a la mujer que amaba. Abdel no quería matar más, eingenuamentehabíaesperadoqueTamokofueracapazdemostraraSarevokquehabía sangre humana en sus venas. Pero entonces estaba allí por una razón ysolamenteuna.

Cruzólaarcadaconelsableenlamanoyunchisporroteodefríaelectricidadlerecorrióelcuerpoalverlasala.

Eraunespacioenorme,yaunqueAbdelnoeraingenieroniminero,nopodíaimaginarquéeraloqueevitabaqueeltechosedesplomara,yconéllasalmenoscincuentavarasderocasólidaquedebíasostener.Lashilerasdepilaresdepiedraalineadosalosdosladosmáslargosdelasalarectangularparecíanmeramenteornamentales.Enlapiedradelospilaresylosmurossehabíanesculpidoescenasdeunhorrorinimaginable:carasdehombres,mujeres,niñosyanimales,conlosrostros contraídos en un grito de pura agonía, en el momento de una muertetraumática,mirabanimpúdicamenteaAbdel.Sólounartistaquehubieravisitadolospozosmásprofundosdelabismopodríahaberesculpidotalesrostros.

Elextremomáslejanodelasalaestabadominadoporunestradoescalonadoqueselevantabaquizásaseismetrosdelsueloymedíavariosmetrosdelargo.Enlapartesuperiordelestrado,sobresalíaunaltardesacrificiosesculpidoconlosmismos rostros atormentados.Unas antorchas colocadas en candelabrosdepared,forjadosapartirdehorriblesgárgolasdehierro,lanzabanunatrémulaluzalasala.Habíavelasquegoteabanceracolorsangresobreelsuelodelestrado,velascolocadasencandelabrosdeoroquerepresentabanamujeresmoribundas.

Sarevokloestabaesperando.Estabadetrásdelhorriblealtar,rodeadoporunsemicírculodefiguras,hombresvestidosdenegro,conlasmanosextendidasen

extrañosgestosquepodríanhabersidounaactituddeplegaria.La armadura de Sarevok reflejaba todos los matices de la maldad de su

padre. Estaba hecha de hierro, tan negro como la noche, y lo cubría porcompleto.Filosdebordedentadoquerefulgíanenlaluzdanzantesobresalíandelos exagerados bordes como alas en miniatura y brillaban en los avambrazoscomolasgarrascontraídasdealgunaavedepresamecánica.

En el centro de esa cruel coraza, Abdel vio un símbolo que conocía, elmismoquehabíaenlatapadellibromaldito:unacalaverarodeadaporgotasdesangre.Sarevokparecíaunaespeciedeenormeavispanegraydehierro.

EsavezAbdelnopudoachacarelmisteriosobrilloamarillodelosojosdesuhermanastroaunefectodelaluz.Susojosteníanunresplandoramarillodetrásdeunamáscaradefragmentosdeaceroirregulares,semejantesadientes.Aloslados del impenetrable yelmo, se veían los cuernos, que debían haber sidoarrancadosdelacalaveradeundemonio.

—AbdelAdrián—dijoSarevok,ysuvozresonóportodalasala.Abdelesperabaquedijeraalgomás,peroSarevokseechóareír.Esesonido

pusoenmovimientolasfigurascubiertascontúnicas,queseabalanzaronsobrelosmercenariosqueentrabantímidamenteenlahabitación,siguiendoaAbdel.

—¡A las armas!—gritóAngelo, y de las gargantas de losmercenarios seelevóunsalvajeeincoherentegritodebatalla.

Losacólitosvestidosdenegrocantabanymurmuraban.Olasdeoscuridad,proyectilesde luzazuladayestallidosde llamasdispersaron laprimera filadelosdosPuñoLlameante.

Los hombres se reagruparon rápidamente y unos cuantos acólitos cayeronbajoelacero.Despuésempezólamatanza.Abdelsesentíaexcitadoypermitióqueesesentimientoseapoderaradeél,sólounavezmás.Sarevoknosehabíamovido,yningunodelosacólitosseatrevíaaacercarseamenosdetresmetrosdeAbdel.Losojosdeloshermanosseencontraron,yAbdellevantóelsableenunsaludoquenocreíaquesuhermanomereciera.Losaludóenmemoriadelaspersonas que habían significado algo para él y que Sarevok había matado:Gorion, suverdaderopadre; Jaheira, suúnicoamor,yKhalid,XanyScar, susamigos.Sarevokledirigióunamuecalobunayempezóelcombate.

Abdel avanzó rápidamente y ya había llegado al centro de la sala cuandotuvo que atravesar a una figura vestida de negro que se tambaleó frente a él.

Sarevokbajólosescalonesdelestradodedosendos,esgrimiendounaenormeespadadedosmanoshaciaarribaysobresucabeza,mientrasAbdelsaltabaporencimadelcuerpodelacólitomuerto.

El ruido de sus espadas al chocar resonó en los oídos deAbdel.Hubo unfugaz destello en los ojos de Sarevok que pudo haber sido respeto cuando laespadadesuhermanorecibiótodalafuerzadelgolpe.Elruidodeacerocontraacero resonó por la gigantesca sala. Chillaban hombres y mujeres; docenasmurieron.Hubounrumormonótono,uncalorinfernalyunaluzrojaanaranjadacuandounaboladefuegopasórozandoaAbdelySarevok;peroningunodeloshijosdeBhaalsedejódistraerporeso.

Sarevokblandiólaespadahaciaabajoyalaizquierda,yAbdelapenastuvotiempodepararelgolpeconsupropiaespadaparaevitarquelopartieraendos.Abdelapartólaespadadesuhermano,sintiendoquejustamenteesoeraloquequería Sarevok. Incapaz de no acercarse a él, se dio cuenta de que era unatrampa a tiempo de agacharse. Sus cansadas rodillas crujieron en protesta.SarevoksoltóunadelasmanosdelaespadayconlaotradibujóunarcoconelarmaporencimadelacabezadeAbdel.

Estaba demasiado cerca, y Abdel tuvo que rodar sobre el trasero paraapartarse. Sarevok trató de patearlomientras aún estaba en el suelo, y Abdelgolpeó con su sable la pierna cubierta por la armadura,mientras ésta caía. SusablechocócontralaespinilleradehierronegrodeSarevokyprocuróunalluviadechispas,yunsonidoquehizoquesusencíassecontrajeran.HabíagolpeadocontantafuerzalaarmaduradesuhermanoqueAbdelsediocuentadequeteníaque sermágica. En el pasado había arrancado varias piernas de hombres conarmaduradeesamanera.

Abdel estaba en el suelo y era vulnerable, pero Sarevok retrocedió,levantandosuespadayponiéndoseenguardia.

«Nopuededoblarse—pensóAbdel—.Quizásesaarmadurameayude».Abdelselevantódeunsaltoyconungruñidoarremetiócontrasuhermano.

Su intención era abalanzarse sobre él, hacer que su hermano concentrara ladefensa arriba y después deslizarse entre sus piernas y atacarlo desde abajo,dondeeravulnerable.Peroenelestruendodelabatalla,Abdelnooyóelconjuroquesuhermanomurmurabarápidamente.Sarevokhabíasoltadolaespada,queflotaba en el aire justo delante de él como si colgara desde arriba, y hacía

complicadosgestosconlasmanos.Instintivamente,Abdelseagachóysecubriólacaraconsupoderosobrazo,

agarrandoconfuerzalaespada.Rodósobreelsueloygiróaunladocuandoelespacioentreélysuhermanoestallóenunbrillantearcoirisdeluzmulticolor.El efecto mágico se desparramaba frente a Sarevok y formaba una figuratriangular, casi bidimensional, que flotaba en el aire, justo por encima de lacabezadeAbdel.Seoyerongritos,sonidossemejantesadetonacionesyelolorde carne quemada; todo ello debía de ser el resultado del conjuro y nomeracoincidencia.TantoacólitoscomolosdelPuñoFlameantemorían.Abdelsintióunaoleadadedoloren laespalda,queseextendióal ladocuandose levantóyempezó a correr en amplio semicírculo alrededor del lado izquierdo de suhermano. De su túnica de malla salía unmisterioso chisporroteo, pero Abdelsabíaquemoriríasinolograbaolvidarsedelsonido,deldolorydelaherida,porgravequefuera.

Abdel no conocía ningún conjuro y no se guardaba ningún truco en lamanga.SiqueríamataraSarevok—yestabadecididoahacerlo—tendríaqueser con la espada. Al atacarlo de nuevo, Abdel tuvo la sensación de que suhermanoestabasorprendidodequehubierasobrevividoasuconjurodefuego.Abdel se aprovechó de la vacilación de Sarevok para tratar de golpearlo confuerzaenelcuello,conlaesperanzadeacabarelcombaterápidamente.

LasmanosdeSarevokasieronlaespadaflotanteysedispusoadevolverleelataque.Abdelsepreparópararesistirelchoquedelasdosespadas,ygruñóporla sorpresa y el dolor cuando fueron sus manos y no los aceros los que seencontraron.La fuerza del golpe clavó una de las púas demedia pulgada querevestíanlosguanteletesdeSarevokeneldorsodelamanoizquierdadeAbdel,desgarrandopielyhueso.

Las espadas de Abdel y Sarevok volaron en el denso aire de la sala,convertida en campo de batalla. Sarevok maldijo y retrocedió unos pasos,echando unamirada a su espada, que caía. Extendió un brazo para cogerla yAbdelestabaapuntodehacerlomismocuando,sinpensarlorealmente,selanzócontraelcuerpodesuhermanoconlasuficientefuerzacomoparatumbarauncaballo.

AbdeloyócómoSarevoksequedabasinaliento,yamboscayeronjuntosalsuelo.ParecióqueSarevokintentabacaerdeespaldas.HizogiraraAbdelarriba

yporencimadesucuerpoenunúnicomovimientofluido,quelanzóalfornidomercenarioalaire.LaespadadeSarevokrebotóvariasvecescontralaslosasdelsuelo a su derecha, a los pies de un soldado del Puño Llameante quecontemplababoquiabiertoeldueloentrelosdoshermanos.

La mano de Abdel encontró la empuñadura de su espada después de querebotara en las losas con un inquietante sonidometálico, pero antes élmismogolpeócontraelsuelo.CayóderodillasylevantóelsableatiempoparadetenerelfuerteyrápidogolpedeSarevok,queaúnrodaba.

Abdelse levantóy, jadeando,con laespadadelantedeélypreparadoparacualquiercosa,sealejódospasosdesuhermano,quehizolomismo.

Sarevok lanzó unamirada lateral y corrió hacia el soldado, que se quedóquieto,mirando la carga con expresión de horror.Abdel le gritó que corriera,peroelhombrenosemovió.Sarevokrecogiórápidamentelaespadadelsueloy,en elmismomovimiento, desparramó las entrañasdel soldado, yya arremetíacontraAbdelantesdequeelcuerpodelsoldadotocaraelsuelo.

Abdel reconocía muchos de sus instintos en la manera como Sarevokluchaba.Elpensamientodequeamboshabíanheredadocaracterísticascomunesde su infernal progenitor lo enervó tanto que Sarevok tuvo la oportunidad decortarle la punta de la oreja derecha. El dolor fue como un chorro de aguahirviendoen su cara, y tan eficaz comoel agua fríaparahacerlo regresar a larealidaddelcombate.RespondióalaheridaquelehabíainfligidoSarevokconuna ráfaga de sablazos—de través, abajo, arriba, abajo, de través y abajo denuevo—,ySarevokdiounpasoparadefendersehaciaatrás.

El combateduraba tantoqueAbdel tenía la impresióndeque llevaba todauna vida luchando. No se sentía cansado, estaba más allá del agotamiento;luchabaporsuvidaynoerasuestilovacilarenlomásmínimoparatomarseundescanso. Sería algo tan extraño para él como permitir que Sarevok siguieraviviendo. Abdel presionó de nuevo y Sarevok repelió sus ataques condesesperación,peroAbdelnolograbaalcanzarlo.Sarevoklohirióconotrogolpede suerte,peroeraunaherida superficialy lapeorparte se la llevó la cotademalladeAbdel,cubiertayadesangre.

Elsonidodelarefriegaasualrededorempezóadisminuir,peroniAbdelniSarevok se fijaron en ello. De alguna parte, surgió un destello de luz blancaazulada,elimposiblesonidodeuntruenoyelolordeozono,alocuallesiguió

uncorodegritos.Abdel tuvoquehacerseaunladorápidamenteparanopisarunacabezacercenadaquesecruzóensucamino.

—¡Mátame!—gritóSarevok—.¡Mátamesipuedes,hermano!¡Unamuertemásparalagloriadenuestropadre,querenacerádelasangredelosasesinados!

—¡No!—chillóunavozalaespaldadeAbdel.EraAngelo.Abdel viounhombre con el tabardodelPuñoLlameante que

habíaempezadoaavanzar,vacilabaysevolvíaparamiraraAngelo.Elduquelosabía.Comprendióqueenesemomentoeraunasuntoentrelosdoshermanos.

Abdel supo que el Trono de Hierro había sido derrotado, que no habríaguerra,quesehabíaganadoesaguerraquenuncahabíaparecidounaguerra.Esoledio la fuerzaquenecesitaba—justoesepequeñoempujón—,ysusiguientesablazo,sibiennofuedemasiadofuerteparaSarevok,sílofueparasuespada.

La espada de Sarevok se rompió en pedazos de brillante acero negro, yAbdelnoperdióniuninstante.Levantóelpiehaciaelpechodesuhermanoyempujó,ylohizocaercomounbicho.Sarevokrebotóalchocarcontraelsuelo,ysuarmadurarepicóestruendosamente.AllanzarseencimadeSarevok,Abdelgiróelsableenlamanoderechaparadarlavueltaalahojayhundirla.LapuntadelahojapenetróenlaarmaduradeSarevok.Abdellaretorcióhaciaarribaparaquepenetrara en lagarganta,y casihabía empezadoa clavarsecuandovaciló,sudando, jadeandoysangrando.Todala ira, laemoción,elremordimientoy laincertidumbresalierondesuinteriorcomountorrente.

—Quizá túnohayas aceptadoel dondenuestropadre, hermano,perohayotros,comoyo,queestándispuestos.

—Tambiénlosencontraré,hermano—escupióAbdel,haciendoesapromesaenmemoriadeJaheira.

—¿Y los matarás? —preguntó Sarevok. La luz amarilla de sus ojos yaempezabaaextinguirse,comoanticipándosea lamuerte—.¿Delmismomodoquevasamatarmeamí?Suficientesmuertes,yBhaalrenacerá.Yonolotraeréde vuelta con mi guerra, pero tú quizá sí con la tuya. Por tus venas correverdaderamentelasangredenuestropadre.

—Sí—dijoAbdelconsuavidad—,sólounavezmás.SeapoyócontodosupesosobrelahojaylamantuvoasíhastaqueSarevok

murió.