La formacin de estrellas es el mecanismo que controla la estructura y evolucin de galaxias, la acumulacin de elementos pesados en el universo con el tiempo, y que es responsable de la creacin de los ambientes planetarios en los cuales la vida en el u

ElObservatorio Yerkeses unobservatorio astronmicoestadounidense instalado en Williams Bay,Wisconsin, perteneciente a laUniversidad de Chicago. Fue financiado por el magnate Charles Tyson Yerkes (1837-1905), cuyo cuerpo est enterrado en la base del piln de la montura del telescopio principal.

Cuando el astrnomoGeorge Ellery Halelleg a la Universidad de Chicago su presidente era el joven William Rainey Harper, conocido nio prodigio (se doctor a los 18 aos), a quien convenci de la necesidad de construir un nuevo observatorio en las inmediaciones de su universidad: eligieron una ubicacin situada en Lake Geneva, a la cual se desplaz el astrnomo S. W. Burnham para comprobar elseeingde la misma. Despus de distintas pruebas satisfactorias les comunic que, aunque a poca altura sobre el nivel del mar, la visin y calidad ptica del cielo era excelente para sus propsitos.

Las obras, que seran financiadas por el millonario Yerkes, comenzaron poco despus: el edificio principal, que albergara el mayor refractor del mundo, fue construida por el arquitecto de la propia universidad Henry Ives Cobb, quien eligi un estilo romnico para la estructura que sera fabricada con ladrillo pardo romano adornado con ornamentos de terracota gris. Cubriendo el telescopio y las dems instalaciones se instalara una inmensa cpula metlica de 92 pies (30 metros) de dimetro, la mayor del mundo en su poca, otra obra de ingeniera en s misma.

El ensamblado del telescopio y la montura se efectu en Cleveland, Ohio, por la afamada firma Warner and Swasey; la lente de 101 cm de dimetro fue fundida por la famosa fbrica ptica norteamericana "Alvan Clark & Sons" siendo pulida por el propioAlvan Graham Clark, junto con su equipo, quienes la transportaron a Williams Bay en un tren especial el19 de mayode 1897. El siguiente da fue instalada en el tubo del telescopio, una gigantesca estructura metlica reforzada de 62 pies (20.5 metros) de longitud capaz de moverse en cualquier direccin sin esfuerzo gracias a su equilibrada montura estilo alemn.

Durante los primeros experimentos, mientras la ptica se asentaba y reciba los ltimos ajustes finos, el propio Barnard descubri una nueva estrella en las inmediaciones deVega: era el primer xito a anotar.

El 25 de mayo, en un tren especialmente fletado para el evento, llegaron las principales autoridades, directivos y amigos de la universidad con motivo de la inauguracin de las nuevas instalaciones; mientras el ptico Clark se marchaba a su fbrica, completamente satisfecho de su logro (construir el mayor telescopio refractor del mundo), el ambiente de fiesta aumentaba en el observatorio e instalaciones anexas.

En la noche del 28 de mayo el propio Hale estuvo observando con el telescopio hasta la medianoche, momento en el que fue sustituido porEdward Emerson Barnardy su asistente quienes estuvieron estudiando la nebulosaM17; al terminar dejaron la plataforma de observacin (una estructura circular capaz de elevarse, que formaba el falso suelo del observatorio) en su mxima altura, 11.5 metros sobre el nivel del piso, para que al siguiente da los tcnicos pudiesen trabajar cmodamente en ella. Esa misma noche la estructura se derrumb: uno de sus gruesos cables de acero cedi con lo que la pesada plataforma se vino abajo; afortunadamente nadie sufri daos. La ceremonia de inauguracin tuvo que retrasarse varios meses: finalmente el da 21 de octubre de 1897 pudo efectuarse sin incidentes; setecientos invitados, catedrticos, polticos, benefactores de la universidad y numerosos curiosos asistieron a la primera luz del telescopio.

Gracias a su dimetro y potencia se han podido efectuar estudios planetarios, estelares y cosmolgicos de gran importancia.

En el observatorio Yerkes trabajaron muchos de los ms importantes astrnomos, astrofsicos y cosmlogos delsiglo XX, por ejemplo Barnard,Edwin Hubbleo el propio Hale, entre otros muchos.