Annotation

Повесть-сказка «Муфта, Полботинка иМоховая Борода» рассказывает о приключенияхтрех накситраллей, похожих на гномов. Вы быстро подружитесь с веселыми друзьями,которыеблагодарясвоейнаходчивостивыходятизвсехзатруднительныхположений.

ЭноРаудСлаваАвтографыВунивермагеПрибытиевгостиницуНежданнаягостьяТаинственнаятеньМоховаяБородаисчезПосещениебольницыВоротникМуфтыПленникСамыйвысокийчеловекнасветеСенбернарБенноВоротникаперекормилиПрогулкаМоховойБородыПогоняПланосвобожденияВольдемарначинаетдействоватьУжинсблинчикамиРасставание

ЭноРаудМуфта,ПолботинкаиМоховаяБородаКнига3

Слава

Накситралли зашли в летнее кафеи уселись за круглый столикподполосатым тентом,похожимнагриб.

–Думаю,надозаказатьпирожные,–сказалПолботинка.–Илимонад,–добавилМуфта.МоховаяБороданесталвозражать.– Поедим досыта и отправимся в отпуск, – продолжал Полботинка. – Покатим куда-

нибудьктёпломуморюихорошенькоотдохнём.МуфтаиМоховаяБородасочлиэтопредложениедостаточноразумным.Ведьоботдыхе

у моря у них уже был разговор, но неотложные дела и хлопоты постоянно мешали имосуществитьэтотплан.Теперьжеонибылисвободныотвсякихделинаконец-тонасталовремяпоехатьвотпуск.

– Я согласен, – сказал Моховая Борода. – Сначала совершим славное автомобильноепутешествие,апотомпослушаемплескморя.

–Великолепно,–кивнулМуфта.И тут у них лопнуло терпение. Куда же запропастилась официантка? Нельзя же

отправляться в отпуск натощак. Сначала надо хорошо подкрепиться, тогда и путешествиедоставитбольшеудовольствия.

Они оглядывались по сторонам в поисках официантки. Официантки нигде не быловидно. Но тут накситралли заметили, что почти все сидевшие в кафе смотрят на них снескрываемымлюбопытством.

–Интересно,чтоэтоонинанасуставились?–забеспокоилсяМуфта.Полботинкапожалплечами.–Наверно,онипринимаютнасзакого-тодругого,–предположилон.–Закогоже,интересно?–пробормоталМоховаяБорода.Наэтотвопроснетакпросто

было ответить. В самом деле, с кем их можно было спутать? Чтобы избавиться отназойливоговнимания,Муфтавытащилизмуфтысвежуюгазетуи,развернувеё,загородилсяотлюбопытныхглаз.

–Посмотри-ка,необъявленолиофициальноеразрешениесобиратьбруснику,–попросилМоховаяБорода.–По-моему,ужепорабы.

ЗапоследниеднибрусникавбородеуМоховойБородыуспеласовсемпокраснеть,нобезофициальногоразрешенияонвсё-такинерешалсясобиратьурожай.

Муфтапробежалглазамипогазетнымстрочкам.–Нет,обрусникенислова,–сказалон.ИтутщёкиМуфтыпорозовелиотволнения.–О-о! – только и сказал он и, уронив газету, посмотрел на друзей округлившимися от

удивленияглазами.–Ну?–нетерпеливоспросилМоховаяБорода.–Нашёлпробруснику?–Данет,–сказалМуфта.–Нотутестькое-чтопоинтереснее.Послушайте.

Иторжественнымголосомонпрочитал:–«Мывсе ещёпомнимминувшиедни, когдавесь город страдалподвластьюмерзких

крыс. Крысы грызли нашу пищу, уничтожали наше имущество и пугали наших детей. Мыбылинакраюгибели.Нотутпоявилисьнакситралли…»

–Накситралли!–воскликнулПолботинка.–Это,наверно,мы!– Выходит, что так, – кивнул Муфта. И продолжал читать: – «Бесстрашно выступили

накситраллипротивкрыс.Споразительнойловкостьюониввелив городогромнуюармиюкошек,которыеналетеликакшквалиосвободилинасоткрыс.Итеперьсамыестрашныевисториинашегогородаднинавсегдаушливпрошлое».

–Написанооченькрасивоисознаниемдела,–заявилМоховаяБорода.–Тольковотнеупоминается,чтокогда-тогородпострадалиоткошек.

–Не упомянуто также, что за борьбупротив кошекмыбылинагражденымедалями, –добавилПолботинка.

–Этоверно.Ведьсначаламывыманилиизгородакошек,–напомнилМоховаяБорода.–Это по нашей вине крысы так легко захватили здесь власть. Именно мы допустили этуроковуюошибку.

–Ну,знаешьли,–возмутилсяПолботинка,–неболтайглупостей,никакойошибкитутнебыло.Ты-тодолженбызнать,чтовсёвзаимосвязано.Еслибымыневыгналииз городакошек, ни у одного из нас не было бы на груди медали. А если бы крысы не заполонилигород,онасненаписалабыниоднагазета!

МоховаяБороданесталспоритьсПолботинком,иМуфтапродолжалчитать:– «Ктоже они, эти накситралли, замечательные спасителинашего родного города?Их

совсем не трудно узнать, потому что все трое очень маленького роста и чем-то даженапоминают гномов. При этом по внешнему виду они сильно отличаются друг от друга.Муфтавсегдаодетвбольшуюмуфту,дляМоховойБородыхарактернабородаизприродногомха, а Полботинка носит туфли без носов, чтобы удобнее было шевелить пальцами ног.Жильём для них служит уникальный красный автофургон, оборудованный всемнеобходимымвхозяйстве».

Идальшеследовалислова,большевсеговзволновавшиедрузей:– «Дорогие сограждане! – читал Муфта. – Давайте не забывать, чем мы обязаны

накситраллям! Всегда и всюду будем окружать их вниманием и выражать достойноеуважение!»

–Таквот, значит,гдезарытасобака!–сизумлениемзаметилМоховаяБорода.–Теперьясно,почемувсёкафеснасглазнесводит!

Полботинкатутженезаметноприосанился.– Да-да, – сказал он, победоносно оглядываясь по сторонам. – Мы привлекаем

заслуженное внимание. На нас смотрят совсем не просто так, а как раз с достойнымуважением.

Но взглядамиделоне ограничилось.Вскоре из-за соседнего столика поднялась полнаядамаи,любезноулыбаясь,подошлакнакситраллям.

–Отвсейдушиблагодарювас,нашималенькиеспасители!–нежнопроворковалаона.–Благодаря вам у меня в подвале сохранилось ещё много банок с вареньем. Крысы толькоуспелипроникнутьвподвал,когдавывместескошкамивошливгородиположиликонецкрысиномупроизволу.

И прежде чем накситралли успели что-либо ответить, она вынула из сумки тришоколадныеконфетыисунулакаждомуизнихвротпоконфете.

Накситраллинезнали,чтоидумать.Противконфетони,разумеется,ничегонеимели,но,

сдругойстороны,онижевсё-такинекакие-нибудьмалыедети,которымвоттак,нистогониссего,можносоватьвротконфеты,ктомуженаглазахустолькихзрителей.

Нодальшеделопринялоужвовсеневозможныйоборот.ЖенщинавдругсхватилаМуфтунарукииприняласьласкатьитискатьего.

–Охты,моякрошечка!–приговаривалаона.–Тытакоймягкийиславный,дайятебяобнимуиприласкаю.

ОнащекоталауМуфтызаухомиподподбородком,гладилаегомуфту.Муфтапокраснелкакракисильновспотел.– Прошу вас, пожалуйста, – умоляюще бормотал он, – я вас очень прошу, довольно,

честноеслово,довольно.Ноженщинабудтоинеслышала.–Ахты,моймалышок,–ласковоповторялаонаипродолжалатормошитьМуфту.–До

чегожетымягкий,такбыидержалатебянаруках.МоховаяБородаиПолботинкахмуронаблюдализаэтойсценойинепредставляли,как

помочьдругу.Прошлонемаловремени,преждечемженщинапосадилаМуфтунастул.– Неслыханно, – уныло пробормотал растрёпанныйМуфта и принялся искать в муфте

расчёску,чтобыхотьнемногопривестисебявпорядок.

ТемвременемженщинаподошлакПолботинку.– А вот и ты, мой птенчик! – сказала она, по-прежнему улыбаясь, протянула руки и

собраласьсхватитьнарукиПолботинка.Нотутпроизошлонечтосовершеннонеожиданное,нечтопростоневероятное.Раздался

испуганный визг, и женщина молниеносно отскочила от Полботинка. Улыбка мгновенноисчезласеёлица,анаголойрукеяснопроступилиследымаленькихзубов.

МуфтаиМоховаяБородаоторопели.Конечно,ониполностьюосуждалиназойливостьженщины,однакокусаться–это,поихмнению,былоужслишком.

– Полботинка! – сурово сказал Моховая Борода. – Ты укусил даму! Как это моглослучиться?

Полботинкаиглазомнеморгнул.–Толькочтояполучилшоколаднуюконфету,–ответилон.–Ноэтосовсемнезначит,

чтояпозволютакобращатьсясомной.–Тыженесобачонка,–сердитопокачалголовойМоховаяБорода.–Нововсякомслучае,некомнатнаяболонка,–задиристозаявилПолботинка.Ксчастью,женщинабыстрооправиласьотиспугаипопыталасьсделатьхорошуюмину

приплохойигре.–Ахты,моймаленькийшалунишка,–сказалаонаипогрозилаПолботинкупальцем.–Я

ведьнесозла…Вдругойразнестоиттакгорячиться.Онадажепопыталасьсноваулыбнуться,ноулыбкаполучиласьдовольнокислая.Вконце

концовонавернуласьксвоемустолику.Такимобразом,происшествиезакончилосьдовольноблагополучно, однако настроение друзей было вконец испорчено. Полботинка и сам ужепонял,чтовёлсебянеочень-тодостойно,ноэтозапоздалоераскаяниенемоглопоправитьдела.

–Можетбыть,уйдёмотсюда?–угрюмосказалМуфта.

Остальныетутжесогласилисьсегопредложением.Ивсамомделе,чегоужсидетьздесьвцентревнимания,когдатебякаждуюминутумогутсхватитьнаруки.Нобылоужепоздно.

–Добропожаловатьвнашескромноелетнеекафе!Яоченьрадаобслужитьвас.Этосказалаофициантка,котораянаконец-топодошлакстоликудрузейисталаставитьс

подносанастолразныепирожныеибутылкислимонадомвсехсортов.– Извините, – проворчалМоховая Борода. – Здесь, видимо, какое-то недоразумение –

ведьмыещёничегонезаказывали.Официанткалукавоулыбнулась.–Небеспокойтесь,–сказалаона,–фирмазаплатит.И,заметив,чтонакситраллинесовсемпонялиеёслова,онапояснила:–Ведьвыспаслинашгородоткрыс.Небудьвас,крысысъелибыабсолютновсенаши

пирожныеиедвалиоставилидажемуку,изкоторойможнобылобыиспечьновые.Поэтомукафевзнакблагодарностиугощаетвасбесплатно.

Официанткаопустошилаподнос,пожелаладрузьямприятногоаппетитаиудалилась.– Вот это я понимаю! Прямо завалила стол пирожными, – удовлетворённо отметил

Полботинка,накладываяугощениенасвоютарелку.–Всамомделе,–кивнулМуфта,–боюсьтолько,небудетлиобременительнодлянас

осилитьэтугруду.НоМоховаяБородасказал:–Обременительно-тоонообременительно,однакоменягораздобольшетревожитбремя

славы.Муфтакивнул.–Ияникогданедумал,чтослава–такоетяжкоебремя,–заявилон.–Людиуставились

нанас,какнаневиданныхзверей.Иктомужеещёэтидурацкиеласки.–Отвсегоэтогонасможетизбавитьтолькохорошийотдых,–добавилПолботинка.Они принялись за угощение, чтобы поскорее отправиться отдыхать. И несмотря на

тяжкоебремяславы,пирожныеулучшилиихнастроение.

Автографы

–Ясытпогорло,–сообщилМуфта.–Вменятожебольшеничегонелезет,–вздохнулМоховаяБорода.АПолботинкасказал:–Содногопирожногоя,пожалуй,ещёмогбысъестьягоды–итогдавсё.Ностолпрямоломилсяподблюдамипирожныхибутылкамилимонада,иофицианткато

иделоприносилановые.–Пожалуйста,–обратилсяМоховаяБородакофициантке,когдаонасноваподошлаких

столу с полным подносом. – Пожалуйста, не приносите нам больше ничего. Пирожные,конечно,оченьвкусныеилимонадвеликолепношипит,новедьвсемунасветеестьпредел.

Официанткапожалаплечамиисказаласочувственно:–Откафеяужебольшеничегонеприношу.Деловтом,чтопосетителикафетожехотят

васугостить.Например,дама,которуюукусили,заказаладлявасдвадцатьчетырепирожных.МоховаяБородаразглядывалворобьев,которыечирикаливлетнемкафесредистолови

стульев,выискиваяупавшиекрошки.– Вы могли бы эти пирожные отдать птичкам, – сказал он. Но официантка качала

головой.–Такнегодится,–ответилаона.–Этоможетобидетьзаказавшего.Стем,чтозаказано

длявас,вамвсё-такипридётсясправитьсясамим.Сэтимисловамионабыстроуставиластолновымилакомствамииторопливоушла.Накситраллирастеряннопереглянулись.–Ещёнемного–инашездоровьеиспорченонавесьотпуск,–сказалнаконецМуфта.–У

менямысль:намследуетудрать.–Кажется,ивсамомделедругоговыходанет,–кивнулПолботинка.–Попробуемзадать

стрекачаотсобственнойславы.МоховаяБороданамгновениезадумался.–Слава,кактень,онапреследуеттебяповсюду,–заявилонзатем.–Однаждызаслужив

славу,отнеёуженикуданеденешься.Нопопытатьсявсё-такиможно.Итак,делобылорешено,иоставалосьвыждатьподходящиймоментдляпобега.Ионне

заставил себя долго ждать. Едва официантка у одного из дальних столиков углубилась вподсчёты,какдрузьябыстрососкочилисостульевивыскользнулиизкафе…

МашинаМуфтыстояланемногопоодаль,настоянке,ионисовсехногпустилисьтуда.–Дочегоунизительно,–пыхтелМоховаяБорода.–Ведьмынивчёмнепровинились,а

приходитсяубегать,каккаким-нибудьжуликам!–Иотчего?–подхватилПолботинка.–Отсобственнойславы!Вскоре,однако,выяснилось,чтоМоховаяБородатогда,вкафе,говорилсущуюправду.

Скрытьсяотсобственнойславыивсамомделеоказалосьнелегко.Едваониуспелидобежатьдоплощади,какодинюношарешительнопреградилимдорогу.

– Пожалуйста, остановитесь на минуточку, мои дорогие спасители, – сказал он и

вежливопоклонился.–Уменяквамсерьёзнаяпросьба.Запыхавшиесянакситраллиостановились.–Оченьсожалеем,–небезвызоваответилПолботинка,–ноунастолькочтоначался

отпуск,авотпускесерьёзнымиделаминезанимаются.Юношаявносмутился.– В таком случае, я, конечно, прошу прощения, – сказал он и снова поклонился. – Я,

правда,незнал,чтовывотпуске,номнеоченьхочетсяиметьвашиавтографы.–Ах,автографы,–пробормоталМоховаяБорода.Друзьясудовольствиемпокинулибымолодогочеловекаизабралисьвмашину,ноони

решили,чтонехорошоотказыватьвтакойскромнойпросьбе.–Нучтож,такибыть,–сказалМуфта.АПолботинкабылдажепольщён.–Втакоймелочиотказатьнельзя,–сказалонвполнедружелюбно.Тутюношапротянулимзаписнуюкнижку,идрузьянаписалисвоиимена.– Благодарю вас от всей души, – поблагодарил юноша, сияя от счастья. – И ещё раз

прошуизвинить,чтопобеспокоилвасвовремяотпуска.Накситраллинаправилиськмашине,чтобынаконецотправитьсявотпуск.Однакоочень

скоропоняли,что,пойдянавстречупросьбеюноши,онидопустилибольшуюошибку.Едваони сделалинесколькошагов, как появилсяпожилой человек с портфелем.Он вытащилизпортфелячистыйлистбумагиисказалскрипучимголосом:

–Имнетожеавтограф!–Ксожалению,мыоченьспешим,–проворчалМуфтаипопыталсяпройтимимо.МоховаяБородапояснил:–Мыторопимсявотпуск,унасдействительнонетниминутывремени.Нотутчеловекспортфелемрассердился.–Ах,значит,однимдаёте,адругимнет!–проскрипелон.–Напрасновытакпо-разному

относитесь к людям! Я такой же гражданин, как и юноша, которому вы только что далиавтографы!

Друзья поняли, что с таким строптивым человеком не имеет смысла пускаться вобъяснения, и, не говоря ни слова, написали на листке свои имена. Мужчина тоже невымолвилнислова.Ондаже«спасибо»несказалиудалился,ворчачто-тосебеподнос.

–Пожалуйста,автограф!–Имнетоже!–Имне!Накситраллииспуганноозиралисьпосторонам.Вокругнихсобраласьпорядочнаятолпа.

Каждыйдержалврукахзаписнуюкнижку,календарьилипростолистокбумаги.Всехотелиполучитьавтограф.Идрузьямничегонеоставалось,какпродолжатьрасписываться.

Времяшло.Анакситраллиписалииписали:

МоховаяБорода,Полботинка,Муфта…МоховаяБорода,Муфта,Полботинка…Полботинка,Муфта,МоховаяБорода…

Итакдалее,итакдалее…Этобылатяжёлаяработа,гораздоболееизнурительная,чемможнопредположить.Но–

что всего хуже – вместо того, чтобы уменьшаться, толпа всё увеличивалась. Мужчины иженщины, совсем маленькие дети и трясущиеся от старости старики всё прибывали.

Отталкиваядругдруга,онипротискивалисьвперёд.Всежаждалиавтографов.–Иэтоназываетсяотпуск,–тиховздыхалПолботинка.–Ничегосебеистория!Полботинка, Муфта, Моховая Борода… Моховая Борода, Полботинка, Муфта… Знай

пишидапиши.Иконцаэтомуневидно.–Уменяужесилнет,–простоналМоховаяБорода.–Ябольшенемогу.–Иятоже,–сказалМуфта.–Уменяпальцысовсемонемели.Полботинкаподнялголовуибезнадёжнопосмотрелнаокружавшихеголюдей.–Можетбыть,хватит?–хмуроспросилон.Ноохотникизаавтографаминежелалиничегослушать.– Пожалуйста! – раздавалось из толпы. – Мы уже целый час ждём. Мы убедительно

просим!

Звучалииболеерешительныеголоса:–Авыкакдумали?Славаобязывает!–Охужэтаслава,–проворчалрассерженныйПолботинка,нотактихо,чтоегониктоне

услышал.–Прямохотятзагнатьнасвгроб.Измученные накситралли продолжали раздавать автографы. Моховая Борода,

Полботинка, Муфта… Полботинка, Моховая Борода, Муфта… И тут случилосьнепредвиденное.

–Помогите,мнедурно!–крикнулПолботинка.Онбеспомощнораскинулруки,пошатнулсяирухнулназемь.Толпаиспуганнозашумела.–Онвобмороке!–воскликнулкто-то.Акто-тодругойдобавилчутьлинесвосхищением:–Писал,писал,поканеупал!– Бывают же такие нахальные люди! – сердилась мамаша, только что получившая

автографы.–Они,видители,требуют!Ожизнииздоровьедругихниктодажеинеподумает!–Может, он совсем концы отдал? – расталкивая толпу метлой, предположил высокий

мужчинаспшеничнымиусами,по-видимому,дворник,иначезачембыемуметла?Этозамечаниедворникабыстропередалосьизуствустаизаставилотолпузагудетьещё

тревожнее.Полботинка тем временем по-прежнему лежал на земле, а Муфта и Моховая Борода

стоялиоколонегои,казалось,самиготовыбылипотерятьсознаниеотиспуга.ПервымпришёлвсебяМоховаяБорода.

–Полботинканадоотнестивмашину,–сказалон,–инемедленноотвезтикврачу.–Аможет,подогнатьмашинусюда?–оживилсяМуфта.–Это,пожалуй,вернее,потому

чтоумашиныколёсаесть,ауПолботинкаихнет.Словножелаяубедиться,чтоуПолботинкаивсамомделенетколёс,МоховаяБорода

взглянулнаегоноги.Ипоразился,увидев,чтоПолботинкасневероятнойбыстротойшевелитпальцами–вверх-вниз,вверх-вниз.

«Полботинка и впрямь странный тип, – подумал Моховая Борода. – Я ничуть неудивлюсь,еслионивгробунеперестанетшевелитьпальцами».

НодолгораздумыватьнадэтимвопросомМоховойБородебылонекогда.Серьёзностьположениятребоваладействий.

–Идипригонимашину,–сказалонМуфте,–аяпокапобудуздесьипозабочусь,чтобытолпанерастопталаПолботинка.

Муфта немедленно приступил к делу и решительно стал проталкиваться к машине. Кнесчастью,добратьсядомашиныоказалосьнетак-топросто,потомучтолюбопытныевсёсильнеенапиралисзадиитолпастоялаплотной,непроходимойстеной.

–Пропуститеменя!–громкокричалМуфта,каквдремучемлесу,пытаясьпробитьсякмашине.

Норасступитьсялюдипросто-напростонемогли,потомучтостояливплотнуюдругкдругу и буквально негде было яблоку упасть. К счастью, на помощь Муфте подоспелдворник.ОнметлойпрокладывалМуфтедорогу,ихотяиструдом,ноониобавсё-такисталиприближатьсякмашине.

Этопотребовалонемаловремени,нонаконецМуфтауселсязарульизавёлмотор.Теперьпомощь дворника уже не требовалась, посколькуМуфта не снимал руку с кнопки гудка игромкосигналившийфургонвызвал значительнобольшеепочтение,чемдворниксметлой.Простоудивительно,какэтоудалось,нолюдидостаточнопроворнорасступились,искороМуфтаподъехалкместупроисшествия.

–Увасестьносилки?–спросилкто-тоизтолпы.Носилокудрузейнебыло,нозатоунихбылараскладушка,которуюМуфтатутжевытащилизмашины.

– Осторожней! – крикнул кто-то. – Падая, он мог получить сотрясение мозга! А ссотрясениеммозганужнобытьоченьосторожным!

Муфта и Моховая Борода и без того очень осторожно укладывали Полботинка нараскладушку.

Итутраздалсячей-тозвонкийголос:–Господи!Убедняжкисудорогасводитпальцы!«Пальцы, ну конечно же, – подумал Моховая Борода. – Полботинку следовало бы

непременно купить себе новые ботинки и не отрезать у них носов. Ему надо было бынадевать их перед обмороком, чтобышевеление пальцев не так бросалось в глаза, а то ивпрямь неловко, когда даже в бессознательном состоянии пальцы на ногах так быстрошевелятся».

Размышляя обо всём этом, Моховая Борода взялся за раскладушку сзади и закрылбородойногиПолботинка,чтобынебыловидно,кактотшевелитпальцами.Муфтаподнялизголовьераскладушки,ивскоревсетроеоказалисьвмашине.

Новость, которую объявил звонкий голос, быстро распространилась средистолпившихсялюдей,искорокаждыйзнал:уженачалисьсудороги.

И даже когда машина Муфты скрылась из виду, толпа всё ещё не расходилась ипродолжалаобсуждатьобморокПолботинка.

–Бедныймалыш!–тоиделоповторялилюди.–Унегосудороги.

Вунивермаге

ЕдвафургонМуфтыуспелотъехатьотстоянкиисвернутьвпервуюпопавшуюсяулицу,какПолботинкавдругселнараскладушке.

–Ну?–радостноспросилон.–Каквампонравиласьмоявоеннаяхитрость?МоховаяБородапростооторопелотнеожиданноговыздоровленияПолботинка.– Военная хитрость… – запинаясь, сказал он. – Так, значит, твой обморок был не что

иное,каквоеннаяхитрость!Амы-тосМуфтойивсамомделезатебяздоровоиспугались!Полботинкарассмеялся.–Ачтожемнеещёоставалось?–объяснилон,оченьдовольныйсобою.–Яусталдо

смерти,идажебольше,аэтиохотникизаавтографамивсёнапираютинапирают.– Я от этих автографов до сих пор не очухался, – пожаловался сидевший за рулём

Муфта. –Нок сожалению, янеимеювозможностипадать в обморок, посколькумненадоуправлятьмашиной.

–Совершенноверно,–кивнулПолботинка,–ведьтыдолженвконцеконцовдоставитьнасктёпломуморю.

–Надеюсь, что на берегу моря мы сбросим с себя бремя славы, – сказалМуфта. – Недумаю,чтобынашаславараспространиласьособеннодалекозапределыгорода,иедвалинаберегуморякто-нибудьпотребуетотнасавтографов.

Полботинкарадостноулыбнулся.– Я уже сейчас представляю себе, как я зароюсь на пляже в песок, – произнёс он. –

Захвачуссобойпарубутылоклимонадаивремяотвременибудуотхлёбыватьпоглоткуили,вкрайнемслучае,подва.Думаю,этооченьприятно.Конечноже,оченьприятно.

ВдругМуфтадовольносильнонажалнатормоз,имашинатакрезкоостановилась,чтоПолботинкаиМоховаяБородачутьнеполетелинапол.

–Вчёмдело?–испуганноспросилПолботинка.Муфтауказалнавитринуунивермага,передкоторымостановиласьмашина.–Ясчитаю,намнадосделатькое-какиепокупки,–сказалон.–Многоеизтого,чтоздесь

продаётся,можетпонадобитьсявотпуске.ПолботинкуиМоховойБородеволей-неволейпришлосьсэтимдоводомсогласиться.Ведьибезлишнихсловбылоясно,чтонеобходимыедляотдыхавещимогутулучшить

отпуск.–Мне,например, непомешалобыприобрестибелыйносовойплаток, которымможно

былобыповязатьголову,–сказалПолботинка,–атоведьсяркимсолнцемшуткиплохи.– А мне совершенно необходим брусничный комбайн, – заявил Моховая Борода. – С

минутынаминутумогутразрешитьсборбрусники.Сказано–сделано.Друзьявылезлиизфургонаипошливунивермаг.– Боженьки! – воскликнулМуфта. – Чего тут только нет! И как из всего этого добра

выбратьнеобходимое?Подхваченныелюдскимпотоком,онипродвигалисьвперёд,разглядываяполки.– Спорттовары! – вдруг воскликнул Полботинка, внимание которого привлёк

спортивный отдел магазина. – Не понимаю, почему мы до сих пор так мало занималисьспортом.Но ведь отпуск – самое подходящее время для спорта, и я думаю, что нам надохорошенькозапастисьспортивныминвентарём!

МоховаяБородаиМуфтавстретилиэтопредложениебезособоговосторга.–Ясчитаю,чтотуристскоеснаряжениенамгораздонужнее,–сказалМоховаяБорода.–

Во время отпуска было бы неплохо пойти в поход, чтобы познакомиться с окружающейприродойисдостопримечательностямикрая.

–Незабудьтеокупальныхпростынях,–добавилМуфта.–Вытолькопредставьтесебе,какприятнонаберегузавернутьсявмахровуюпростыню.

Полботинкаоткрылбылорот,чтобыпространнорассказатьозначенииспорта,каквдругувиделотделигрушек,испортивныйинвентарьтотчасжевылетелунегоизголовы!

–Вотэтода!–прошепталонввосторге.–Посмотрите,какиезамечательныеигрушки!–Кчемуонинам?–проворчалМуфта.НоПолботинка не слышал его.Он торопливопроталкивался к игрушечному отделу, и

МоховойБородесМуфтойничегонеоставалось,какследоватьзаним.Наконецонидогналиегоуприлавкаснадувнымирезиновымиигрушками.ГлазаПолботинкасиялиотвосторга.

– Вы только посмотрите! – говорил он, протягивая руку к резиновым зверюшкам. –Посмотрите,какаяпрелесть!

– Ну и что? – настороженно спросил Моховая Борода. – Не собираешься ли ты ихпокупать?

– Разумеется, собираюсь! – заявил Полботинка. – Надувные резиновые игрушки – этоименното,чтонампотребуетсянаберегуморя.Мы,конечно,можемзарытьсявпесокипитьлимонад,нобезрезиновыхзверейотпускнамвконцеконцовнаскучит.

МуфтаиМоховаяБородазадумались.АвдругПолботинкаивсамомделеправ?Возлемонотоннойморскойголубизнырезиновыезверюшкиивпрямьбудутласкатьвзор.

Темболее,что,еслиихнадуть,онипрекраснодержатсянаводе…–Нутакибыть,–сказалМуфтаитутжеобратилсякпродавщице:–Мне,пожалуйста,

крокодила.–Амнельва,–попросилМоховаяБорода.– А мне слона, – радостно заявилПолботинка. – Только у которого хобот подлиннее,

еслиможно.Продавщицапонимающекивнула.–Прекрасныйвыбор,–сказалаона.–Этовсёзверижаркихстраниоченьдругкдругу

подходят.Затемонанаминуткузадумаласьидобавила:– По правде говоря, у нас тут есть ещё один прекрасный набор – только сегодня

поступилвпродажу,аужепочтираскуплен.Сейчаспокажу.–Онавытащилаиз-подприлавкабольшую коробку и, открывая её, продолжала: – Будьте любезны. Вот они, три маленькихчеловечка,спасшиенашгородоткрыс.

Умело и быстро она одного за другим надула всех трёх человечков и поставила наприлавокрезиновыхМоховогоБороду,ПолботинкаиМуфту.

– Какой милый! – воскликнул Муфта и схватил надувного Муфту, чтобы получшеразглядетьего.

– Разумеется, – подтвердила продавщица. Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг

умолклаиизумлённоуставиласьнанакситраллей.–Нопослушайте!–наконецвоскликнулаона.–Ведьэтожевысами!–Действительно,какоесовпадение,–смущённоулыбнулсяМоховаяБорода.ИвответнаулыбкуМоховойБородыналицепродавщицытожерасцвелаулыбка.– От души поздравляю, – сказала она, – и ещё раз хочу подчеркнуть, что этот набор

оченьохотнопокупают.Накситралли тоже внесли свою долю – ну как не купить себе подобных резиновых

человечков.–Мне,пожалуйста,Муфту,–сказалМуфта.–МнеМоховуюБороду,–сказалМоховаяБорода.–АмнедесятокПолботинков,–сказалПолботинка,–можноподаритьзнакомым.–Вотименно!–согласиласьпродавщица.–Лучшегоподаркаинепридумаешь!Она завернула покупки в бумагу и протянула накситраллям. Друзья расплатились и

вежливопопрощалисьслюбезнойпродавщицей.–Ну,так,–сказалМуфта.–Теперьприступимкпокупкеотпускногоснаряжения.Прежде

всего–купальныепростыни,апотомвсёостальное.Но Полботинка уже пробирался к другому прилавку игрушечного отдела, где

продавалисьзаводныеигрушки.

– Погоди, Полботинка! – строго сказал Моховая Борода. – На этот раз нам довольноигрушек!

– Безусловно, – подтвердил Муфта. – Больше никаких игрушек! Сейчас на очередикупальныепростыни.

Полботинкаостановилсяипосмотрелнадрузей.–Незабывайте,чтоуменябылотяжёлоедетство,–помедлив,сказалон.–Меняникогда

не баловали и не задаривали игрушками. И теперь, когда наконец-то я имею возможностьприобрестизаводнуюигрушку,выхотитезапретитьмнеэто!

МуфтаиМоховаяБородапромолчали.Да и что на это ответить? Им пришлось примириться с положением и смотреть со

стороны,какПолботинкаподходиткприлавкусзаводнымиигрушками.–Чтовамугодно?–обратиласьпродавщицакПолботинку.Полботинкаобежалглазамивсеполки.Заводныеавтомобили,автобусы,тракторы,утки,

куры,лягушки…Выборбылдействительноогромный,ничегонескажешь.–Чтобывымнепосоветовали?–растерянноспросилПолботинка.Продавщицавнимательнопосмотрелананего.–Ах,вам…Онаподумалаирешила.– Знаете, – сказала она, понизив голос до шёпота, – у меня остался один экземпляр

заводноймышкиПолботинка.Я,правда,хотелапридержатьеёдлясвоихзнакомых,новамеёвсё-такиотдам.Уменятакоечувство,чтоименновамэтамышкабольшевсегоподойдёт.

Сказав это, она достала из-под прилавка жестяную мышку, завела её и пустила.Маленькаямышкасчутьслышнымскрипомкругамипобежалапоприлавку.

Полботинкагляделнанеёкакзачарованный.–Здорово!–изумилсяон.–Какойсюрприз!–Вотвидите,–улыбнуласьпродавщица.–Ясразуподумала,чтовампонравится.ИтутПолботинканевыдержал.Онзахлопалвладошиисталбезудержноподпрыгивать.–Какойсюрприз!–повторялон.–Какойсюрприз!Тем временем Муфта и Моховая Борода подошли поближе, и им тоже пришлось

признать,чтозаводнаямышкаПолботинкавыглядиточеньмилоисовсемкакнастоящая.АПолботинка продолжал прыгать так высоко и в таком неописуемом восторге, что в

концеконцовунегорубашкавылезлаизштанов.Ивдруг…Что-тоупалонапол.ЭтобылаигрушечнаямышкаПолботинка.Настоящаяигрушечная

мышка,намаленькихколесиках.Онаистёрласьипотускнела.Ноонабыланастоящая.На мгновение воцарилась полная тишина. Полботинка стоял неподвижно. Потом он

нагнулсяиподнялсполусвоюигрушечнуюмышку.–Моямиленькая,–прошепталон.–Икакямогзабытьотебе.Онподнялсвоюмышкуповышеикоснулсяеёгубами.Ивтотжемигзаводнаямышкана

прилавкеостановилась.

Прибытиевгостиницу

Магазинная лихорадка у накситраллей как-то сразу прошла. Заводная мышка так и небылакуплена.Ивсёостальноетоже.

–Чувстваважнее,чемвещи,–сказалМоховаяБорода.–Инамобэтомникогданельзязабывать.

Онивышлиизунивермагаинаправилиськмашине.–Атеперьжминагаз!–сказалПолботинка,незаметно,сквозьрубашку,поглаживаясвою

игрушечнуюмышку.–Насждутсолнце,воздухивода!Машинатронулась.Друзья едва успели доехать до ближайшего перекрёстка, как люди вдруг хлынули на

мостовую,иМуфтепришлосьрезкозатормозить.–Наши крошки! – слышалось вокруг. –Наши славные освободители!Нашималенькие

герои!Ехатьдальшеоказалосьневозможным.Полботинка приветливо помахал из окна машины рукой, и это вызвало новый поток

всеобщеголикования.Щёлкалифотоаппараты.Кто-то сунулвокномашиныкорзинуяблок.Какой-томальчонкамеломнарисовалнакапотеулыбающиесярожицынакситраллей.

Носамимнакситраллямбылонедоулыбок.–Когдажемывыберемсяизгорода?–волновалсяМуфта.– Во всяком случае, не так скоро, – заметил Моховая Борода. – Образно говоря, нас

окружаетстенаславы.–Правда,–сказалПолботинка.–Мыпленникиславы.Приэтомонсновапомахалрукой,итолпаответилаликующимивозгласами.– Размахался! – упрекнул Муфта Полботинка. – Этим ты ещё сильнее разжигаешь

людскиестрасти.НоПолботинкаопять-такипомахал.–Хватит!–рассердилсяМоховаяБорода.–Тебечто,хочетсясидетьуславывплену?Полботинканичегоне ответил, номахатьперестал.И в глубинедушиондолженбыл

признать,чтовзамечанииМоховойБородыскрываласьдоляправды.Внутричто-топриятнощекотало,и,конечно,этоощущениебыловызваноничеминым,какжаждойславы.

Анародвсётолпилсявокругмашины,инеизвестно,чембывсяэтаисториякончилась,если бы на большом доме, близ которого они остановились, Муфта вдруг не увиделогромнуювывеску.Нанейбылонаписаноодно-единственноеслово:«Гостиница».Ноэтогоединственного слова было достаточно, чтобы направить мысли Муфты совсем в другуюсторону.

–Дорогиедрузья,–сказалМуфта.–Ясно,сейчаснамизгороданевыбраться.Почемубывтакомслучаенеостановитьсявгостинице?Снимемкомнатуиспокойноотдохнём.Азавтрараноутром,покаулицыещёбезлюдны,мысможембезпомехотсюдауехать.

–Блестящаямысль,–согласилсяПолботинка.–Атыкаксчитаешь,МоховаяБорода?–Яслышал,вгостиницахестьлифты,–неуверенносказалМоховаяБорода.–Вдругмою

бородуприщемитдверьюлифта?Полботинказасмеялся.–Так ведьдверилифта закрываютсяненавеки, – сказалон. –Каждыйраз, когдалифт

останавливается,дверисамиоткрываются.ЭтисловавполнеуспокоилиМоховуюБороду,и,такимобразом,делобылорешено.Накситралли вышли из машины, очутились на раскинувшейся перед гостиницей

площади и, с трудом пробиваясь в ликующей толпе, добрались, наконец, до стекляннойдвери. Ещё мгновение, и вот они стоят в огромном холле, с любопытством озираясь посторонам.

Холл прямо кишел людьми: одни входили, другие выходили, одни пререкались садминистратором,другиевыбираливжурнальномкиоскежурналыиливкиоске«Сувениры»– сувениры. Носильщики в форменной одежде толкали перед собой на тележках горычемодановотвходнойдвериклифтамиобратно.Накситраллисудовлетворениемзаметили,чтонепривлекаютособоговнимания.Впрочем,вэтомнебылоничегоудивительного–ведьвгостиницахостанавливаютсяжителидальнихгородовидажедругихстран,онимогутещёвовсеничегонезнатьозамечательныхделахнакситраллей.

– Вполне приличная гостиница, – заметил Полботинка. – Я уже чувствую, как здесьотдыхается.

Егопальцыудовлетворённошевелились,ведь,дажеотдыхая,оннедавалимотдыха.–Нучтож,снимемкомнату,–сказалМуфта.МоховаяБородарадостнокивнул.–Вкомнатемы,безусловно,будемлучшевсегозащищеныотславы,–заметилон.Ониподошликадминистратору.Какразвэтотмоментутогонеоказалосьочереди,ион

углубился в какой-то список.Лицо у администратора былонеприступное и неприветливое,друзьядолгонабиралисьсмелости,преждечемрешилисьобратитьсякнему.

–Мыхотелибыпопроситькомнату,–сказалнаконецМуфта.АМоховаяБородауточнил:–Мыхотелибыпопроситькомнатусбалконом.Администраторнеподнималглазотсвоегосписка.–Увасбронь?–вдругспросилон.Накситраллинепоняливопросаинавсякийслучайскромнопромолчали.Администратор

продолжализучатьсвойсписок.Наеголиценедрогнулниодинмускул.–Естьувас,покрайнеймере,хотябыкомандировки?–наконецспросилон.Нанекотороевремяопятьвоцарилосьмолчание.ИтутвдругПолботинкасказал:–Командировокнет,нозатонасоченьохотнопокупают.–Как?–спросиладминистратор.–Чтоэтовыговорите?–Авыпойдитевунивермаг,еслиневеритенаслово,–огрызнулсяПолботинка.–Тогда

самиувидите,какойнанасспрос.Только теперь администратор поднял глаза от своего списка и посмотрел на

накситраллей.Иегохмуроелицотутжепосветлело.–Нопослушайте!–радостновоскликнулон.–Даведьэтожевы!–Конечно,мы,–буркнулПолботинка.–Ктожеещё!–Нопочемужевысразунесказали?–сладкоулыбнулсяадминистратор.Ему,какместномужителю,славанакситраллейбыланесомненноизвестна,итеперьего

словно подменили. Он отложил список и начал торопливо перебирать какие-то другиебумажки.

–Может быть, вас устроит двухкомнатный номер «люкс»? – спросил он затем. – Тамоченьпросторнои,разумеется,всеудобства.

–Абалкон?–поинтересовалсяМоховаяБорода.–Балкон-тотаместь?–Балкона,ксожалению,нет,–сказаладминистратор.–Нованнаяпростовеликолепная.– Так чтоже, – помрачнелПолботинка, – по-вашему,Моховая Борода должен спать в

ванне?Он,вконцеконцов,неамфибия!РезкийтонПолботинкасмутиладминистратора.–Извините,пожалуйста,–сказалон.–Вы,видимо,нетакменяпоняли.Вномере«люкс»,

правда,всегодвекровати,ноодинизвас,может,согласитсяспатьнадиване?– К сожалению, нет, – пояснилМоховая Борода. – Дело в том, что я сплю только на

свежемвоздухе.Администраторпогрузилсявраздумье.–Втакомслучае,свашимразмещениемунасвозникаютсерьёзныетрудности,–сказал

оннаконец.–Немогужеяпослатьвасночеватьводвор?–Апочемубыинет?–оживилсяМоховаяБорода.–Чемплохозаночеватьводворе?Администраторсзаметнымоблегчениемвздохнул.–Дворунасвполномпорядкеитамтихо,–торопливозаговорилон.–Междупрочим,

там имеется вполне приличная собачья конура.Мы сдаём её гостям, которые приезжают ссобакой. С номером «люкс» конуру, конечно, сравнивать нельзя, но при вашем маленькомросте, я думаю, вы как-нибудь устроитесь. Я распоряжусь, чтобы туда принесли свежегосена,иливыпредпочитаетеподушки?

–Большоеспасибо,ненадоничего,–отозвалсяМоховаяБорода.–Ялучшевсегосплюпростонаголойземле.

–Ну,темлучше,–сказаладминистратор.–Еслиужвытакпривыкли,торадибога.Онвыписалквитанцию,далдрузьямключотдвухкомнатногономера«люкс»ипожелал

имвсегонаилучшего.Друзья заплатили заномер,послечегонаправилиськлифтам, чтобыподнятьсянатринадцатыйэтаж,гденаходилсяихномер«люкс».

МоховаяБородаозабоченнонаблюдал,какдверилифтасамизакрывалисьиоткрывались.– Тринадцатый этаж, – бормотал он. –Это не предвещает ничего хорошего. Еслимоя

борода застрянет в дверях лифта, а он возьмёт да испортится, то мне, пожалуй, будет неоченьприятнодожидатьсямонтёра.

Ионнавсякийслучайспряталбородуподрубашку.

Тутдрузьястолкнулисьснеожиданнымпрепятствием.Книмподошёлодетыйвформумолодойслужащийгостиницыивысокомерносказал:

–Детямбезсопровождениявзрослыхпользоватьсялифтомстроговоспрещается.– Гляди-ка, какой важный, – ощетинился Полботинка. – Самому едва четырнадцать, а

тудаже,лезетучить.Служащийивпрямьвыгляделсовсеммальчишкой.Вовсякомслучае,бритваещёниразу

некасаласьегонежныхрумяныхщёкилёгкийпушокнадгубойбыледвазаметен.–Похоже,этотнедоросльонасинеслыхивал,–продолжалПолботинка.–Газетон,как

видно,вообщенечитает.Отэтакогонедождёшьсявниманияиподобающегоуважения.Но ворчаниеПолботинка дела не поправило, иМоховойБороде не оставалось ничего

другого,каквытащитьиз-подрубашкибороду.Онподошёлкюношесовсемблизко,поднялповышесвоюбородуиспросил:– Извините, пожалуйста, но вы когда-нибудь видели у несовершеннолетнего этакую

бороду?АПолботинкаядовитоприбавил:–Вовсякомслучае,этонепушок,какунекоторых.Теперьужюношепришлосьзамолчать.ВответнасловаПолботинкаонпокраснелкак

ракипристыженноотступил.Друзьявошливлифт,которыйкакразспустилсявниз.Ниодинизнихдосихпорниразу

неездилвлифтеипоэтомувполнепонятно,чтоонинемноговолновались.МоховаяБородаобеимирукамидержалсязабороду,Муфтасильновспотел,апальцыПолботинкашевелилисьсисключительнойбыстротой.

Когда лифт стал подниматься,Муфта попытался улыбнуться и сказал, вытирая со лбакапелькипота:

–Отличнаякарусель,здоровокружится.О его волнении свидетельствовало хотя бы то, что он перепутал слова и назвал лифт

каруселью.Новсёобошлось,инатринадцатомэтажедрузьяблагополучновышлиизлифта.– Мощная штука, – одобрил Моховая Борода. – Жаль только, что мы не достигли

состоянияневесомости.Онисноваповеселели.–Лифткаклифт,–сказалМоховаяБорода.–Ничегострашноговнёмнет.Ониотыскалисвойномер«люкс»ивошливнего.

Нежданнаягостья

Двухкомнатный номер «люкс» полностью оправдывал своё название. Здесь и правдабыло две комнаты, а также всяческая роскошь, например, графин, который Полботинкатотчасжеосушил.

–Всёлучше,чемпростовода,–победоноснозаявилон,хотянасамом-тоделеибылапростовода.

МоховаяБородаподошёлкбольшомузеркалувзолочёнойрамеипринялсярасчёсыватьсвоювсклокоченнуюбороду,аМуфтарассматривалвисевшиенастенахкартины.

ЕщёсдетстваМуфтеособеннонравилиськартинкиизжизниживотных,исейчасонбылприятноудивлён,заметивбольшуюкартину,накоторойбылиизображенытримедвежонка,играющиевлесу.

–Тримедведя!–воскликнулон.–Представьтесебе–тримедведясразу.–Натоиномер«люкс»!–заявилПолботинка.–Вдругихкомнатахужточнонарисовано

меньшемедведей.АМоховаяБородасказал:–Внашихлесахмедведивстречаютсявсёреже.Этооченьхорошо,чтоихможноещё

встретитьхотябынакартинке.–Какжаль,чтомневсвоёвремянеудалосьвыучитьсянахудожника,–вздохнулМуфта,

и в его голосе прозвучала неподдельная грусть… – Так здорово было бы нарисоватьмедведейиликаких-нибудьдругихзверей.

–Тымогбыитеперьпопытатьсяэтосделать,–сказалМоховаяБорода.–Ведьучитьсяникогданепоздно.

–Начинатьнадосозверейпопроще,–поддержалмысльМоховойБородыПолботинка.–Ну, например, с дождевых червей. И когда у тебя уже получится дождевой червяк, тыпостепенноперейдёшькболеесложнымзверям.Яличноничутьнеудивлюсь,есливконцеконцовтебеудастсянарисоватьдажекенгуру.

НоМуфтабезнадёжномахнулрукой.–Даперестаньтевы,–сказалон.–Дляменявремяучёбыдавнопрошлоинестоитменя

утешать.Ионгромковсхлипнул.ТутПолботинкаподошёлкМуфтеидружескипохлопалегопоплечу.–Не огорчайся, дружище, – сказал он бодро. –Художника из тебя не получилось, это

верно, но зато ты настоящий поэт. И если захочешь, сможешь поэтически воспеть какдождевогочервя,такикенгуру.

–Этоверно,–сказалМуфта,слегкаповеселев.–Честноговоря,яобэтомсовсемзабыл.Носдругойстороны,истихинепринеслимнеособойславы.

–Даоставьты,наконец,этиразговоры,милыйМуфта!–рассердилсяМоховаяБорода.–Мало славы свалилось на наши головы? Слава поджимает нас со всех сторон. Одно

утешение,чтохотябыздесь,вномере«люкс»,можноотнеёотдохнуть.Едва Моховая Борода успел это сказать, как на письменном столе резко задребезжал

телефон.Звонокпрозвучалнастольконеожиданно,чтонакситралливздрогнули.Ирастеряннопосмотрелидругнадруга.

–Воттебераз!–проворчалПолботинка.–Звенит,какколокольчикукозынашее.– Не будем снимать трубку, – сказалМоховая Борода. – Ничего хорошего из этого не

выйдет.–Шесть…семь…восемь…девять…–считалПолботинкателефонныезвонки.–Иктобыэтомогнамзвонить?–удивилсяМуфта.МоховаяБородапожалплечами.–Тринадцать…четырнадцать…пятнадцать…–продолжалсчитатьПолботинка.Звонившийпроявлялупорство,неклалтрубку.–Восемнадцать…девятнадцать…двадцать…–Может,ошиблисьномером?–выразилнадеждуМуфта.МоховаяБородапожалплечами.– Двадцать четыре… двадцать пять… двадцать шесть… двадцать семь… – считал

Полботинка.Итутунакситраллейневыдержалинервы.Почтиразомонипротянулирукиктелефону.Полботинкаоказалсяпроворнеевсехисхватилтрубку.–Алло!–Алло-о! – произнёс нежныйженский голос настолько громко, чтоМуфта иМоховая

Бородатожеуслышалиего.–Этокомнатанакситраллей?Выходит,номернабралиправильно.– Не комната, а двухкомнатный номер «люкс» с тремя медведями, – важно ответил

Полботинка.–Откудаговорят?–Яговорюотсюда,снизу,изхоллагостиницы,–сказаланезнакомка.–Деловтом,что

мнеобязательно,непременноипричёмсейчасженеобходимовстретитьсясвами.–Покакомувопросу?–Полботинкапыталсясохранитьофициальныйтон.–Пооченьважномувопросу,–прозвучаловответ.ПолботинкарастеряннопосмотрелнаМуфтуиМоховуюБороду,ноионибылисовсем

обескуражены.–Ктоэто?–прошепталМоховаяБорода.ИПолботинкатутже,нодалеконешёпотом,сказалвтрубку:–Актовы,собственно,такая?–вопроспрозвучалнеслишкомвежливо,нонезнакомка,

казалось,ничутьнеобиделась.–Ясейчасподнимуськвам,–сказалаона,–тогдавысамиувидите.Дзинь…Ивтрубкезазвучаликороткиегудки.–Алло!–кричалПолботинка.Короткиегудкипродолжались.–Положитрубку,–сказалМуфта.–Сейчасонаявитсясюда,–произнёсМоховаяБорода.АПолботинкасказал:–Подождём.Ждатьпришлосьнедолго,черезнесколькоминутвдверьпостучали.–Войдите!–крикнулПолботинка.Инезнакомкавошлавкомнату.

Этобыладамасреднихлет,хорошоодетаяиявноследившаязасвоейвнешностью.Унеёбыло приятное лицо, и оно, пожалуй, было бы ещё приятнее, если бы не слишком яркаякосметика. В ушах тонко звенели золотые серьги, пальцы были унизаны кольцами сдрагоценнымикамнями,аназапястьяхсверкализатейливыебраслеты.

– Здравствуйте, мои маленькие друзья, – сказала незнакомка, любезно улыбаясь. – Яувиделауподъездагостиницывашумашинуи,конечно,сразудогадалась,гдевасискать.

В ответ на неуклюжее приглашение Муфты она села в кресло, некоторое времяразглядывалатрёхмедведейи,наконец,добавиласоттенкомгрусти:

–Еслихотитезнатьправду,яодинокийчеловек.–О-о!–сочувственновоскликнулМуфта.–Ятожебылодинокипрекраснознаю,какэто

омрачаетдушу.Скажите,выпишитесебеписьма?Дамаотрицательнопокачалаголовой.– Нет, – сказала она. – В принципе я, конечно, не против писем, но давайте будем

откровенны. Это больше подходит школьникам и писателям. К тому же буквы, в концеконцов,всегдатолькомёртвыезнаки.Яжетоскуюпоживомуслову.Мненужнабеседа,моимилые,и,поправдеговоря,именнопоэтомуясюдапришла.

–Ах,значит,выпришлипростопобеседовать?–удивилсяМоховаяБорода.– Ну не только за этим, – продолжала дама. – Если быть откровенной до конца, то я

пришла сюда в надежде найти постоянного собеседника. У меня долго была собачка,прелестноесоздание,нонедавноеёжизньугаслаотстарости.Ивотяпришлапосмотреть,можетбыть,кто-нибудьизвассможетмнезаменитьеё?

–Заменитьсобаку…–взамешательствепробормоталМоховаяБорода.–Вотименно, – лукавои в тоже времяоченьмилоулыбнуласьдама. –В этом-то всё

дело.Вкомнатесталооченьтихо.–Извините,–обратилсякдамеМуфта.–Нокакимобразомсобачкамоглабытьвашей

собеседницей?Ведьсобакинеумеютразговаривать!–Выслишкомодностороннепонимаетебеседу,моймилый,–сноваулыбнуласьдама.–

Собеседниксовсемнедолженбеспрерывноговорить.Гораздоважнее–уметьслушать.Аэтомоясобачкаделаласовершенноочаровательно.

Наступившеемолчаниесновапрерваладама.–Уменявполнеприличныежилищныеусловия,–сказалаона,–иконечноже,яберуна

себяполноеобеспечение.Сказавэто,дамаокинуланакситраллейвнимательнымвзглядом.–Бородаподошёлбыбольшевсех,–заявилаонанаконец.–Как?–вздрогнулМоховаяБорода.–Выэтообомне?Выменяимеетеввиду?–Вотименно,–кивнуладама.–Выктомужевесьмадекоративны.Какживаяваза!ЗатемонаповернуласькПолботинкуиМуфтеидобавила:– Вы, пожалуйста, только не обижайтесь. Предпочитая Бороду, я совсем не хочу вас

обидеть.Новедьвыисамипонимаете,чтовсехтроихяникакнемогувзятьксебе.Уменясталобыслишкомтесно.

–Нопростите!–воскликнулМоховаяБорода.–Несмотряниначто,яведьвсё-таки…

– Понимаю, понимаю, – прервала его дама. – Вы – накситралль, не так ли? Именнопотому-то я и хочу, чтобы вы были у меня. Потому что, видите ли, есть люди, которыедержат собаку или кошку, попугая или черепаху, хомяка или морскую свинку, но я ещёникогда не слышала, чтобы у кого-нибудь был накситралль. Таким образом, держатьнакситраллядостаточнооригинально,выненаходите?

Моховая Борода мучительно искал какой-нибудь веский довод, чтобы дама наконецоставилаеговпокоеиотказаласьотсвоихпланов.Ноему,какназло,ничегонеприходилонаум.ИтутвместонеговдругзаговорилМуфта.

–Отодиночества,какправило,бываетбессонница,–сказалон.–Ядумаю,чтоиувасслучаютсябессонныеночи,посколькучеловеквыодинокий,каксамиизволилизаметить.

–Этоправда,–призналасьдама.–Бессонницадействительномучаетменя.– Вот видите, – продолжал Муфта. – Однако дело в том, что Моховая Борода спит

только на свежем воздухе. Таким образом, по ночам вы не смогли бы с ним беседовать, ибессонницапо-прежнемупродолжалабывасмучить.

Полботинкасразусообразил,кудаклонитМуфта,ивдохновеннодобавил:– Даже здесь, в номере «люкс», Моховая Борода не может сомкнуть глаз и на ночь

уходитспатьводвор.–Неужели?–дамаудивлённоподнялаброви.–Страннаяпривычка.Новедьотлюбой

привычкиможноизбавиться.ТемвременемМоховаяБородаужесобралсяссилами.–Янизачтонасветенеброшусвоихдрузей,–твердозаявилон.–Мытроенеразлучныи

всегдаразделяемдругсдругомкакрадость,такибеду.–Прекрасносказано,–заметилМуфтаисмахнулнабежавшуюслезу.ПолботинкатожебылрастроганверностьюМоховойБороды.– Наш славный Моховой Борода – настоящий друг, – гордо произнёс он и добавил,

обращаяськдаме:–Такчтовамвсё-такипридётсяобзавестисьновойсобачкой.Или,скажем,этим…морскимльвом,иликакеготам…

Дамаявнообиделась.– Не вам, молодой человек, учить меня, – огрызнулась она. – Лучше уж пальцами

шевелите, ане языком. Заведу я себеморскогольваили тамморскуюгидру– это васни вкоеймеренекасается.

–Пожалуйста,извините,–поспешилМуфтауспокоитьдаму.–Яуверен,чтоПолботинкасовсем не хотел сказать что-нибудь плохое. Я, например, с огромным удовольствиемнарисовалбыморскогольва.Ноксожалению,мненеудалосьвыучитьсянахудожника.Такчтоволей-неволейэтоостаётсянесбыточноймечтой.

РазумныесловаМуфтывозымелидействие.– Мечты никогда не приносят вреда, – уже совсем ласково ответила дама. – Мечты

совершеннонеобходимы,особенноодинокимлюдям.Затемонавсталаскресла,поправилапередзеркаломпричёскуитихосказала:–Ну,япошла.Досвидания,моимилые.–Досвидания,–хоромответилинакситралли.Дверьоткрыласьизакрылась.Дамыбольшенебыло.Накситраллимолчали.Итутвдруг

сновазазвонилтелефон.Такжерезкоинеожиданно,каквпрошлыйраз.Полботинкавзялтрубку.–Этокомнатанакситраллей?–спросилнезнакомыйженскийголос.–Нет,этокабинетзадумчивости,–ответилПолботинкаиположилтрубку.

Таинственнаятень

МоховаяБородаполёживалвгостиничномдвореподкустомсирени.Наступиланочьипринеслапокой.Вресторанегостиницыумолкламузыка,наулицахтожевоцариласьтишина:не слышно было ни шума машин, ни людских голосов. Окна гостиницы гасли одно задругим.Давнопотухсветивокнахномера«люкс»натринадцатомэтаже.Высоковтёмномнебезагорелисьзвёзды.

Казалось,всёбылохорошо,ноМоховаяБороданикакнемогуснуть.Безконцаворочаясьсбокунабок,онизовсехсилстаралсяотогнатьтревожныемысли,пыталсялежатьспокойно,ноничегонепомогало,даещёпослеполуночивзошлажёлтая,круглая,яркаялуна.Вечером,преждечемулечьсяспать,Муфтазагналмашинуводворгостиницы,итеперь,когдалунныйсветотражалсявфарах,онисветилисьтревожноинеприятно,какогромныезлыеглаза.

Моховую Бороду охватила странная тоска, объяснить которую он не мог. Длябеспокойствакакбудтонебылоникакихпричин.Впередиотпуск.Раноутромониуедутизгорода и направятся к тёпломуморю.И, образно говоря, волныморя смоют тяжкое бремяславы,такдавящеенанихсейчас.Вобщем-товсёвпорядке.Носоннеидёт.Чтожеделать?

Моховой Бороде припомнилось старинное средство от бессонницы, и он принялсясчитатьпросебя:

«Раз,два,три,четыре…–считалониприэтомкрепкозажмуривалглаза,–двенадцать,тринадцать,четырнадцать,пятнадцать…»

Какзнать,бытьможет,этозанятиемало-помалуипомоглобыуснуть,еслибыонвдругневспомнил,какПолботинкавномере«люкс»считалтелефонныезвонки.Да-да,охужэтоттелефонныйразговор!Иэтадама!Авдругонзаразилсябессонницейименноотнеё?Ведьонатожежаловаласьнабессонницу…

ИтутМоховаяБородапочувствовал,чтоснаунегонетниводномглазу–всёсчитаниепошло насмарку. Да-да, эта дама! Только подумать! Эта дама хотела забрать его к себе!Вместособачки!Можетбыть,именноздесьикроетсяпричинаеготревоги?Ведьегосочлипочтизазверюшку!

«Конечно, – размышлял Моховая Борода, – быть зверюшкой само по себе совсем неунизительно,аунизительнотолькоотношениелюдейкзверятам.Ивсё-таки…»

МоховойБородевспомнилось,какадминистраторгостиницыпосоветовалемуулечьсяспатьвсобачьейконуре.Здесьгде-тодолжнабытьсобачьяконура.Итеперь,когдаМоховаяБородаподумалотом,чтоегохотеливзятьксебевместособачки,онвдругзаинтересовалсясобачьейжизнью.Ирешилотыскатьконуру.

МоховаяБородасел.Огляделся.Встал.Сноваогляделся.Ага,вонона,собачьяконура.Влунномсветеонсразуразгляделеё.Совсемкакмаленький

домик,толькобезокон,авместодверикруглаядыра.Конуракакконура.МоховаяБороданеторопясьподошёлкконуреипринялсяеёразглядывать.«Интересно,каксобакичувствуютсебявподобнойконуре?»–подумалон.

Ичтобыяснеепредставитьсебеэто,онзабралсявбудкуипо-собачьиулёгсявней.«Ничего,нетакужплохо»,–решилМоховаяБорода,выглядываяизбудки.Онпопыталсяпредставитьсебе,чтоон–собака.Чтоможетчувствоватьсобака,лёжав

конуре?МоховаяБородазатруднялсяответитьнаэтотвопрос.Самонпо-прежнемуощущалтревогу и беспокойство, словно что-то скребло по сердцу. Уж не плохое ли этопредзнаменование?Аможетбыть,этоотлунногосвета?–пыталсяуспокоитьсебяМоховаяБорода.–Ведьлунныйсветиногдавызываеттревожныемысли–этонидлякогонесекрет.

Бытьможет,исобакиприлунеиспытываюттакуюжетоску,потомуивоютналуну?Алунатемвременемсталаспускатьсякгоризонту,исмутныетениводворепонемногу

становилисьвсёдлиннееидлиннее.«Что может чувствовать собака, глядя на эти зловещие тени? – подумал Моховая

Борода.–Чтопроисходитвсобачьейдуше,когдапёссмотритназаходящуюлуну?»Ивдруг…ВдругМоховаяБородавздрогнул.Онтаквжилсявсобачийобраз,чтовот-вот

былготовзалаять,илишьсбольшимтрудомудерживалсяотэтого.Водворепоявиласьещёоднатень.Раньшееёнебыло.Ионаоказаласьтеньючеловека!МедленноиосторожнотаинственнаятеньдвигаласькавтомобилюМуфты.Инаконец

добралась до него. Обошла вокруг машины. Остановилась. Наклонилась к окнам, чтобызаглянутьвнутрь.

ИтутМоховаяБородаяснопонял,чтовтакомслучаепочувствовалабысобака.Онабыстрашноразозлиласьнаэтутаинственнуютень.Вприливестрашнойзлостиона,ниминутынеколеблясь,выскочилабыизконурыисрычаниембросиласьнатень.

НоМоховая Борода не был собакой.Однако и он здорово рассердился на бродившуювокругмашинытень.Ивсё-такиосталсялежатьвконуре.Онрешилдержатьсебяврукахипосмотреть,чтожебудетдальше?

Тень неподвижно застыла около машины, не было слышно ни звука. Тень стоялабезмолвно,какиполагаетсятени.

Кто бы это мог быть? Может, ещё один охотник за автографами? Подумал, чтонакситралли спят в машине, и явился за автографами? Понадеялся, что ночью их можнополучитьбезочереди?Носдругойстороны,зачембылюбителюавтографовпонадобилосьименнотак,тайкомпробиратьсяводвор?Ведьпопроситьавтографсовсемнепозорноедело.Атеньрыскалавозлемашины,словновор.Можетбыть,этовсамомделевор?Начтоможетвор здесь рассчитывать? На Муфтин автомобиль? Едва ли. Каждому вору должно бытьпонятно, что на Муфтиной машине далеко не уедешь. Ведь благодаря славе машинанакситраллейбылаизвестнаповсюду.

И тутМоховая Борода заметил: тень держит в руках сумку.Может, тень намереваласьвыразитьнакситраллямсвоёуважениеипринеслаимполнуюсумкугостинцев?Можетбыть,всумкепирожные?

ПриэтоймыслиМоховаяБороданевольноулыбнулся,потомучтопонял,насколькоонвсё-таки отличается от собаки. Собаке в таком случае пришли бы в голову никак непирожные,аскореевсегокости.

Тень тем временем опять зашевелилась и медленно отошла от машины. Большаяхозяйственнаясумкапокачиваласьунеёврукахплавноилегко,иМоховаяБородапонял,чтосумкапуста.Небылотамникакихпирожных,иникакихкостей,ивообщеничегошенькитамнебыло.

Вскоре тень добралась до кустов сирени, как раз до того места, гдеМоховая Бороданедавнолежал.МоховаяБородасодрогнулсяпримыслиотом,каклегкоонмогбыоказатьсяна пути тени, и благословил про себя администратора за вчерашний разговор о собачьейбудке.Ведь,посравнениюскустомсирени,собачьяконуракуданадёжнее.

Врукахтаинственногонезнакомцавспыхнулфонарик.Пучоксветаосторожношарилпоземле,подсиренью,словноразыскиваячто-то.

«Ничегоонтамненайдёт,–усмехнулсяМоховаяБорода.–Хотясовсемнедавноимогбынайти…»

Моховая Борода немного успокоился и даже прикрыл на минутку глаза. И вдруг емупоказалось, что откуда-то доносится звон колокольчика. Да нет, это, конечно, ему простопоказалось.Комубывздумалосьзвонитьздесьвколокольчик?Никому,разумеется.

КогдаМоховая Борода снова открыл глаза, фонарик больше не светил. Уже занималсярассвет.

«Скороутро,–подумалМоховаяБорода,–скоросюдапридутМуфтаиПолботинка.Онивсетроеусядутсявмашину.Поедутпоещёпустыннымулицамизгорода.Ивскореокажутсяна берегу тёплого моря. Услышат успокоительный, усыпляющий шум морского прибоя.Зароютсявприбрежныйпесок.Укаждогоподрукойбудетлимонад.Времяотвременионистанутотхлёбыватьпоглотку-другому.Этооченьславно,конечноже,дажездорово».

МоховаяБородауснул.Иувиделчудесныйсон.Под дугой звенит бубенчик… Прекрасный зимний день. Над заснеженными полями

заливаются бубенцы. Или нет, это всё-таки лето. Ярко светит солнце… Мама вынеслаколыбелькунасенокос.АМоховаяБородасовсемещёмалыш,такойкроха,чтобородаунегоедва доросла до груди. Тут подходит мама, ласково берёт Моховую Бороду на руки и

укладываетеговколыбельку.Колыбельтихопокачивается.Взад-вперёд,взад-вперёд…Такмерно,такуютно.Правда,оченьуютно.

МоховаяБородаисчез

Муфтапроснулсяутромзадолгодовосходасолнца.Нетеряявремени,онвстал,подошёлк окну и выглянул на улицу. Великолепно! На улице ещё почти не было прохожих иавтомобилей. Только ранний молоковоз проехал мимо гостиницы да дворник подметалтротуар.

Раздвинувшторы,МуфтаподошёлккроватиПолботинка.–Поравпуть,–сказалонипохлопалПолботинкапоплечу.–Морезовёт!Полботинкатутжеоткрылглазаивскочилскровати.–Море зовёт!Море зовёт! – радостно повторял он. – Теперь наш отпуск начался по-

настоящему.Сначаланебольшойавтопробег,азатемвсеморскиеудовольствия…Нопокаморебылоещёдостаточнодалеко,ипоэтомуПолботинкапобежалвванную,

чтобыпоплескатьсявсвоёудовольствиехотябыпокавванне.Полботинкапровозилсявваннойдовольнодолгои,выйдяизнеё,выгляделещёбодрееи

веселее,чемпрежде.– Хорошая ванна – совсем как маленькое море, – с удовлетворением заметил он. –

Здоровоосвежает.Муфта и сам с удовольствием принял бы ванну или хотя бы душ, но ему не хотелось

передсамымпутешествиеммочитьсвоюмуфту.Поэтомуонограничилсятем,чтоумыллицоируки.

Теперьихуженичтонеудерживаловномере«люкс».Онизаперлидверьиспустилисьналифтевхолл.

В отличие от дневной суеты, сейчас здесь было тихо и спокойно. Ни одной души.Полнейшаятишина.Лишьадминистратордремалзасвоейстойкой.

Кнему-тоинаправилисьМуфтаиПолботинка,чтобыотдатьключотномера.–О-о?!–воскликнуладминистраторпривидеМуфтыиПолботинка.–Надеюсь,выещё

несобираетесьпокинутьнас?–Увы,собираемся,–сказалМуфта.–Унасотпуск,инамхочетсяпоехатькморю.–Сначаланебольшойавтопробег,апотомприятныйотдыхнаморскомпляже,–добавил

Полботинка.Администраторогорчённовздохнул.–Нучтож,тогда,конечно,понятно,–сказалон.–Ивсё-такимнеоченьжаль,чтовытак

быстропокидаетенашдом.–Ничегонеподелаешь,–сказалМуфта.–Янадеюсь,выосталисьдовольнынашимномером«люкс»?–спросиладминистратор.–О,конечно!–поторопилсяуверитьМуфта.–Тримедвежонка,например,произвелина

наснеизгладимоевпечатление.–Иваннатоженичего,–заявилПолботинка.–Ванначем-тонапоминаетмаленькоеморе.

Жальтолько,чтовванныхкомнатахнетпесочка,вкоторыйможнобылобызарыться.Услышавэто,администраторвдругзаволновался.–Нопочемужевынесказалимнеобэтомраньше?–воскликнулонпочтивотчаянии.–

Ябыраспорядился,чтобыпривезлипесок.Этовполнеможнобылобыустроить.Муфтасмутился.–Ох,чтовы…–растеряннопробормоталон.–Этосовсемнеобязательно.АПолботинкапопыталсяутешитьадминистратора.–Небеда,–великодушнозаявилон.–Несколькочасовмыкое-какобошлисьбезпеска.–Кое-как, – унылоповторил администратор. –Яникогданепрощу себе, что вы«кое-

как» провели время в нашем номере «люкс».И я вас очень прошу, когда приедете к нам вследующийраз,выскажитенамвсепожелания.

–Мыихобязательновыскажем!–пробормоталМуфта.–Непременно!–сказаладминистратор.–Какотносительнопеска,такивсегопрочего.Распростившись с администратором, Муфта и Полботинка вышли из гостиницы. Тем

временем совсем рассвело. Улица выглядела гораздо оживлённее. Появились первыепрохожие,спешившиенаработу,имашинбылотеперьужемного.

–Надоторопиться,–сказалМуфта.–Скоронастанетчаспик,имыопятьзастрянем.Онисвернулизаугол,подвысокойаркойгостиничныхворотторопливопрошливодвор

ивскореоказалисьвмашине.Муфтауселсязарульизавёлмотор.–ГдеженашдорогойМоховаяБорода?–спросилон,озираясьпосторонам.– Уж, наверно, похрапывает где-нибудь, укрывшись своей бородой, – ответил

Полботинка.Муфтадалпродолжительныйгудок.НикакихпризнаковМоховойБороды.Ещёодинпродолжительныйгудок.Ипо-прежнему

никакогоответа.–Странноедело,–забеспокоилсяМуфта.–ОбычноМоховаяБородаранопросыпается.Он просигналил в третий раз, и, когдаМоховая Борода и на это не отозвался,Муфта

выключилмотор.–Надоискать,–короткосказалон.И они стали искать. Искали под кустом сирени, искали в собачьей будке… Вдоль и

поперёкобшариливесьдвор.НоМоховойБородынигденебыло.– Быть может, он отправился вперёд, – неуверенно предположил Полботинка, –

почувствовал зов моря и пустился в дорогу? Зов моря иногда бывает совершеннонепреодолимым–настолько,чтодалеконекаждыйвсилахемупротивиться.

–Не говори глупостей,–отмахнулсяМуфта.–ЗовморяМоховаяБородамог, конечно,услышать,однакооннеизтех,которые,неговорянислова,бросаютсвоихдрузей.Разветызабыл, что он сказал даме? Он сказал, что никогда не бросит нас и будет делить с намирадостьигоре!

– Замечательно, – огрызнулся Полботинка. – Однако сам-то где он? Мы тут за неговолнуемся,аонинедумаетразделитьнашутревогу.

Муфтазадумался.Кудажевсё-такимогподеватьсяМоховаяБорода?Чтомоглоснимслучиться?– Надеюсь, что никто нечаянно не наступил на него, пока он спал, – вдруг сказал

Полботинка.–Такиевещииногдаоченьпечальнокончаются.МуфтаиспуганноуставилсянаПолботинка.–Аеслиивпрямь…–произнёсондрожащимголосом.–Есливдругкто-тоивсамом

делевтемнотенаступилнанего?..Этожевполневероятно.

– Разумеется, – сказал Полботинка. – И в результате возможен перелом или ещё что-нибудьпострашнее.Янадеюсь,чтоего,покрайнеймере,тутжеотправиливбольницу.

Муфтапобледнел.–Перелом,–заикаясь,сказалон.–Ивсамомначалеотпуска…Этобылобыужасно!–Приятного,конечно,мало,–согласилсяПолботинка.–Посколькуеслиногавгипсе,то

наприбрежномпескеособеннонепорезвишься.Гипсестьгипс.Илитыдумаешьиначе?Муфтаничегонеответил.Унегопоканебылосвоегомнения.Онпредставилсебе,как

МоховаяБородастрадаетсейчасгде-тонабольничнойкойке.Ичтовсегоужаснее–онтамодин среди совершенно чужих людей. Рядом нет никого из близких, кто бы емупосочувствовал и утешил. Муфта знал, что такое одиночество. Он сам когда-то былбесконечноодинок.Ноунего,покрайнеймере,костицелыбыли.ЧтожекасаетсяМоховойБороды,то…

Муфтанемогдодуматьдоконца.Слезыбрызнулиунегоизглаз.–Нуину?–удивилсяПолботинка.–Чтоэтостобой?Он смотрел, как слезы стекали на Муфтину муфту и думал, что Муфта совершенно

напрасно не воспользовался ванной номера «люкс»: теперь его муфта всё равно промокланасквозь.Водавваннеилиизглаз–какаятут,собственно,разница…

–Ох,бедныйМоховаяБорода!–причиталМуфта.–Гдежеонлежитспереломанныминогами?

–Брось ты такуж страшно горевать! –пыталсяуспокоитьМуфтуПолботинка. –Ведьещёсовсемнеустановлено,чтоунегосломаныобеноги.Можетбыть,втораяногасовсемцелёхонька?

–Тыдумаешь?–спросилМуфтаспроблескомнадежды.–Апочемубыинет?–продолжалПолботинка.–Откудажемне-тознать?Можетбыть,

делосовсемневногах,можетбыть,пострадаликакразруки.Ноэтогонеследовалоговорить.–Ах,ты, значит,думаешь,чторуки?!–воскликнулМуфта,ислезыбрызнулиунегоиз

глаз с новой силой. – Ой, горюшко! До чего же несправедлива может быть судьба! РазвеМоховаяБородахотькогда-нибудькому-нибудьпричинилсвоимирукамизло?О,нет,ничегоподобного! Как раз наоборот. Своими руками он собирал в бороде вкусную бруснику ищедро делился ею с товарищами. Своими руками он варил великолепный моховой чай.Своими руками он защищал от злых кошек невинных птенчиков и опекал даже ядовитуюгадюку, для которой он был как старший брат.И какже судьба отплатила ему за это?Егорукипереломаны,ионникогдабольшенесможеттворитьимидобро.

Муфтаговорилтактрогательно,чтоиПолботинкавконцеконцовсовсемрасстроился.–Ну,–пробормоталонивсхлипнулнесколькораз,–можетбыть,втораярукавсё-таки

цела?Ведьяженезнаю…–Кактыдумаешь,какаярукаунегоцела?–всхлипывая,спросилМуфта.–Праваяили

левая?–Будемнадеяться,чтоправая,–сказалПолботинкаивдругупалМуфтенагрудь.Послеэтогообаонидовольнодолгонемогливымолвитьнислова.Онитолькоплакали,

крепкообнявдругдруга,плакалибезутешно.ИпосколькуслезыПолботинкалилисьМуфтенаспину,тоегомуфтапромокланасквозьисзади.

Посещениебольницы

СлезыМуфты и Полботинка иссякли, но глаза всё-таки по-прежнему были грустные исильно покрасневшие. И этими грустными и покрасневшими глазами они теперь смотрелидругнадруга.

–Надодействовать,–сказалМуфта.–Тыправ,–согласилсяПолботинка.–Бездействие–смертьдействию.Прежде всего они решили сходить в больницу. Если и правда произошло, как они

предполагали, несчастье и ночью на Моховую Бороду в самом деле кто-то нечаяннонаступил,тотеперьон,вовсякомслучае,долженбытьвбольнице.Едваониуспелиусестьсявмашинуизавернутьнаулицупередгостиницей,какимобоимсталоясно,чтопредприятиебудетнеизлёгких.Часпикуженаступил.Потокиавтомобилейнеслисьпоулицам,какбурнаяжестянаярека,иповсюдувиднелисьпроворные,деловитоспешившиелюди.Многиеизнихуже заметили Муфтин фургон и торопились подойти к нему поближе. У машины ужевертеласьстайкамальчишек,пытавшихсязаглянутьвокна.

–Скоромысноваокажемсявкольцеславы,–озабоченносказалПолботинка.–Влюбоймоментнасмогутокружитьновыетолпы.

–Похоже,тыправ,–вздохнулМуфта.Итутнеожиданнаяслучайностьвыручиладрузей.Послышались резкие гудки. Люди остановились и с любопытством стали смотреть в тусторону,откуда,приближаясьинарастая,доносилисьгудки,дажемашиныприостановились.Жизньнаулицесловнобызамерла.

Итутпоказаласьмчавшаясянаполнойскоростимашина«скоройпомощи».–Теперь!–воскликнулМуфта.–Теперьилиникогда!Как только «скорая помощь» промчалась мимо гостиницы, Муфта дал газ. Фургон

буквальносорвалсясместаичерезнесколькосекунднастиг«скорую».–Мыдолжныудержатьсязаней,–прошепталМуфта.–Чегобыэтонистоило.–Смотритольконенаскочинанеё,–взволнованносказалПолботинка.Муфта не ответил. Управление бешено мчавшейся машиной требовало полной

сосредоточенности. Только не отставать! И не врезаться в машину «скорой помощи».Малейшаяошибка,малейшийпромахмоглитотчаспривестиксерьёзномунесчастью.

И машины и пешеходы почтительно давали дорогу включившей сирену «скоройпомощи».Занеюфургонбезпомехкатилпоулицамгорода.Никомуивголовунеприходило,чтонакситраллипростовоспользовалисьслучаемиехализа«скоройпомощью»,потомучтоэтопозволялоимбеспрепятственнодвигатьсявперёд.Ниодинблюстительпорядканемогиподумать о том, чтобы обвинить их в превышении скорости. Все считали, что они едутвместесо«скоройпомощью»изанятыочереднымоченьважнымиответственнымделом.

Наконец «скорая помощь» остановилась прямо у входа в больницу, на что Муфта иПолботинка в глубине души и надеялись. Разумеется,Муфта моментально остановил свойфургон,и,когдасанитарывытащилиизмашиныпострадавшегоинаносилкахвнеслиеговбольницу,обанакситраллянемедленнопоследовализаними.

ТолькотутМуфтасообразил,чтоунихнебылодляМоховойБородыникакогогостинца.

–Кбольномувродебынегодитсяприходитьспустымируками,–сокрушалсяон.–Надобылокупитькакие-нибудьсладости.Илифрукты,или,покрайнеймере,цветы.

НоПолботинкатвердопридерживалсядругойточкизрения.–Унеговедьнеденьрождения,–сказалон.–Подумайсам,начтоэтобудетпохоже.Он,

можетбыть,весьвгипсе,амы,будтовнасмешку,явимсяпоздравлятьегосцветами.– Ну ладно, – сдался Муфта. – Цветы цветами, но сладости всё-таки следовало бы

принести.НоПолботинканесогласилсяисэтим.– Моховая Борода ставит чувства гораздо выше вещей, – решительно отрезал он. –

Пустячнаясладостьничегонестоитпосравнениюснастоящейдружбой.Нашазадача–бытьдляМоховойБородынадёжнойморальнойподдержкой,анезакармливатьегосладостями.

Полботинкаговорилоченьубедительно,иМуфтасогласилсясним.Ладноуж!Вконцеконцов, и в самом деле какая-то там коробка мармелада или конфет никогда не перевеситучастия,идущегоотвсегосердца.

НогдеискатьМоховуюБороду?Больницабольшая,нельзяжепростобегатьизпалатывпалату.Накситралли растерянно озирались по сторонами вдруг заметили человека в беломхалате,который,какпозаказу,приближалсякним.Поегобольшимочкамвроговойоправеипомаленькойбелойшапочкенетруднобылопонять,чтоэтоврач.

–Извините, пожалуйста, – сказалМуфта, подходя к врачу, – немогли бы вы сказать, вкакойпалатележитМоховаяБорода?

–Ах,борода…–пробормоталврач,останавливаясьисловноприпоминаячто-то.–Это,может,тот,чтозанимаетсязверятами?

–Вотименно,–поспешилподтвердитьПолботинка.–Звери–егослабость.–Верю,верю,–кивнулголовойврачивдругопечалился.–Ксожалению,такаяслабость

обходитсяиногдаоченьдорого.– Несомненно, – согласился Полботинка. – Я, например, соблюдаю ту крайнюю

осторожность.Однаждымне,пособственнойглупости,пришлосьоказатьсясглазунаглазскрысойи,поверьте,этосталодляменясерьёзнымуроком.

НоуМуфтынебылосейчасжеланияпространнообсуждатьвопросозверях.–Скажите,пожалуйста,каконсебячувствует?–решительнообратилсяонкврачу.АПолботинкадобавил:–Мыопасаемся,что…что,можетбыть,нанегонаступили.Врачснялочкиипротёрихносовымплатком.Потомсказал:

–Правильноопасаетесь.Накситраллиразом,какпокоманде,сильнопобледнели.–Как?–воскликнулМуфта.–Неможетбыть!–воскликнулПолботинка.Врачводрузилочкинанос.– К сожалению, это всё же так, – сказал он. – Я, разумеется, не утверждаю, что такое

можетслучатьсякаждыйдень,однаконаэтотразнанегодействительнонаступили.– Нам необходимо его видеть! – жалобно произнёс Муфта. И Полботинка повторил,

словноэхо:–Намнеобходимосейчасжеегоувидеть!Врач,казалось,раздумывал.–Кемвыемуприходитесь?–спросилон.–Мыегодрузья,–сказалМуфта.–Мыегоединственныедрузья,–уточнилПолботинка.–Кроменасунегоникогонет.–Ахвоткак,–сказалврач.–Ну,разужунегодействительноникого,кромевас,нет,тоя

возьму на себя ответственность и разрешу вам посетить его. Встреча с друзьями можетподкрепитьегоморально,понятно?

Накситралликивкомподтвердили,чтоимэтопонятно.–Но учтите, положение серьёзное, – продолжал врач. – Вам, как его друзьям, я скажу

откровенно:унегосломанывсерёбраи,крометого,имеютсявнутренниеповреждения.Такчтоегонельзядолгобеспокоить,самоебольшее–пятьминут.

Накситраллисновакивнули,иврачпредложилимследоватьзасобой.Вконцедлинногокоридораониостановилисьзадверьюоднойизпалат.

–Послушайте,–испуганнопрошепталПолботинка,–чтоэтозазвуки?Небылонеобходимостислишкомнапрягатьсвойслух,чтобыуслышатьстранныезвуки,

доносившиеся из палаты. Неясные стоны и оханье то и дело прерывались бессвязнымисловами.

– Ваш друг беспрерывно стонет и бормочет, – сказал врач. – Поэтому нам пришлосьпоместитьеговотдельнуюпалату,чтобыоннебеспокоилдругихбольных.

Сказавэто,врачотворилдверьиввёлнакситраллейвпалату.– К вам гости, – сказал он и добавил, обращаясь к накситраллям: – Я не стану своим

присутствиеммешатьвашемусвиданию,нопрошувас,помните–наэтотразнебольшепятиминут.Вдальнейшем,когдаемустанетлучше,вы,разумеется,сможетепобытьиподольше.

МуфтаиПолботинкапростилисьсврачомиподошликпостелибольного.Ибезусловно,трудно себе представить их удивление, когда они увидели там совершенно незнакомогочеловекасбольшойчёрнойбородой.Веготёмныхглазахможнобылопрочитатьирадостьинедоумениеодновременно.

Накситраллистоялипередпостельюкакпригвождённыеинезнали,чтосказать.– Меня зовут Вольдемар! – наконец прервал молчание больной и протянул руку. – Я

искреннерадсвамипознакомиться.–Муфта,–представилсяМуфта,пожимаябольномуруку.–Ятожерад.–Нетслов,какярад,–сказалПолботинкаивсвоюочередьпотрясрукубольного.–Мы-

тобоялись,чтоздесьлежитнашдруг…Муфта заметил, как глаза Вольдемара подёрнулись грустью, и поспешил перебить

Полботинка.–Мыбоялись,чтоздесьлежитдругойнашдругивгипсесголовыдоног,–сказалон.–

А теперь мы с облегченьем убедились, что, по крайней мере, руки у вас совершенно

целёхоньки.–И ноги целы, – сказалВольдемар, и грусть сразу исчезла из его глаз. – Только рёбра

сломаны и ещё что-то сдвинулось с места. Но тут удивляться нечего. Хорошо ещё, живостался.Еслинатебянаступилслон,то…

–Слон?–хоромвоскликнулиМуфтаиПолботинка.– Конечно же, слон! – продолжал Вольдемар. – Разве вы не знали? Ведь я работаю в

зоопарке,иименнотамнаменянечаяннонаступилслон.–Созверяминадобытьоченьосторожным,–сознаниемделазаявилПолботинка.–Со

мной, кстати, однажды такая история случилась: я сам нечаянно наступил, правда, не наслона,анагадюку.Ябылбуквальнонаволоскеотсмерти.

–Н-да-а,–сказалВольдемар.–Созверяминадоумеючи.– Вы, наверно, очень страдаете? – сочувственно спросил Муфта. – Мы из-за двери

слышали,каквыстонете.–Ядействительностонал,–призналсяВольдемар.–Нонестолькоотболи,сколькоот

тоски.Яоченьтоскуюосвоёммиломслоне,иэтатосказаставляетменястонать.– Более чем странно. – Полботинку был совершенно непонятен внутренний мир

Вольдемара.–Слоннаваснаступает,авы,несмотрянаэто,онёмтоскуете.–Таконоиесть,–кивнулВольдемар.–Янезнаю,каквамобъяснить,ноэтоименнотак.ПриэтихсловахналицеВольдемарапоявилоськакое-тоособенноласковоевыражение,

иэтогонемогласкрытьдажеегоборода,авзглядсталмечтательныминежным.ПолботинкаиМуфтасразупоняли,чтомыслиВольдемарасейчаспоглощеныслоном.И

онитактичнозамолчали.В это время дверь палаты отворилась, и вошла сестра со множеством градусников в

руке.– Доброе утро! – поприветствовала она Вольдемара и слегка кивнула Муфте и

Полботинку.–Какмысегоднясебячувствуем?– Спасибо, сестра Кирси, – ответил Вольдемар. – Не так плохо. И как видите, у меня

гости.–Вижу-вижу,–сказаласестраКирсиипоставилаВольдемаруодинизградусниковпод

мышку.–Янадеюсь,чтопосетителинеслишкомутомятвас.Сказав это, она слегка оправила одеяло и удалилась. Её слова напомнили Муфте и

Полботинку,чтопорауходить.Пятьминут–неслишкомбольшойсрок,и теперьэтипятьминут,по-видимому,истекли.

–Когдавызайдётеопять?–спросилВольдемар.МуфтаиПолботинкапереглянулись.Когдажеонисновапридут?–Бытьможет,завтра,–ответилМуфта.–Да,–подтвердилПолботинка.–Конечно,завтра.–Выипредставитьсебенеможете,какуюрадостьдоставилимнесвоимпосещением,–

улыбаясь,сказалВольдемар.Но когдаМуфта иПолботинка закрыли за собой дверь, из палаты вновь послышались

жалобныестоныивздохи.– Но о Моховой Бороде, – сказал Полботинка, – мы по-прежнему ничего не знаем,

ничегошенькинезнаем.Они немного посовещались и решили разыскать справочную больницы. Но там их

твердозаверили,чточеловекапоимениМоховаяБородавбольниценет.– Быть может, из-за своего роста он по ошибке попал в детскую больницу? –

предположиливсправочной.

НоМуфтаиПолботинкаразъяснили,чтобородауМоховойБородычутьлинедоземли.Ипотомутакаявозможностьполностьюисключается.

Тутужнечегобыловозразить.–Явполнеразделяювашебеспокойство,–посочувствовалрегистратор.–Иесли,каквы

опасаетесь, на него действительно наступили, то мы немедленно примем его в больницу.Только,конечно,сперваегонадонайти.

– Разумеется, – согласился Полботинка. Было совершенно ясно, что Моховую Бородуследует искать. А здесь, в больнице, им больше нечего делать, поэтому, поблагодариврегистраторазаучастие,онинаправилиськвыходу.

ВоротникМуфты

МуфтаиПолботинкастоялинаступенькахбольничногокрыльца.–Кудажетеперь?–спросилПолботинкасовсемужбезнадёжно.–Датуда,кудаукажетследующая«скораяпомощь»,–ответилМуфта.К сожалению, это именно так – ведь сами они уже не могли выбирать себе путь. На

улицахбылопо-прежнемумноголюдно,и раноилипозднопешеходы заставилибыфургоностановиться.Единственноразумнымвыходомоставалосьмчатьсяследомзакакой-нибудь«скорой помощью». Друзья оказались в полной зависимости от машин «скорой», и искатьМоховуюБородуонимоглилишьтам,кудасоизволитнаправитьсяследующаямашина.

Ждать им пришлось недолго. Послышалась знакомая сирена, и «скорая помощь»,скрипнув тормозами, остановилась у крыльца. Дверь отворилась, из машины на носилкахвытащилибольногоибыстропонесливбольницу.

–Пошли,заведёммотор,–сказалМуфта.–Нашотъездможетоказатьсявнезапным.Вскоревыяснилось,чтоМуфтабылправ.МуфтаиПолботинкаедвауспелизабратьсяв

фургонивключитьмотор,какбригада«скоройпомощи»вышлаизбольницыизаспешилаксвоеймашине.Ещёсекунда–имашинасорваласьсместатакстремительно,чтоМуфтенафургонестоилобольшихусилийнеотстатьотнеё.

Опять началась бешеная гонка. И опять Муфте удалось, невзирая на все трудности,удержатьсявхвосте«скорой».Подоглушительныйвойсиреныобемашинымчалисьвперёд,ивсесготовностьюуступалиимдорогу.

Однако вскоре накситралли начали волноваться. Прошло немного времени, а они ужепроехалипочтичерезвесьгородивпередивиднеласьгородскаячерта.

–Кудаэтоонанесётся?–удивлялсяПолботинка.–Загород,чтоли?Так онои было.Позади осталсямост, служивший границей города, вокруг замелькали

поля и луга, а «скорая помощь» прибавила скорость, и, несмотря на все усилия Муфты,фургон всё-таки стал постепенно отставать. К томуже мотор сильно перегрелся, и вскореМуфтепришлосьостановитьсянаобочине.

–Пустьсебемчится,–сказалМуфта.АПолботинкадобавил:–Умныйнарожоннелезет.Они вышли из машины и уселись на краю канавы, чтобы немного отдышаться и

посоветоваться.–Оченьславнонаконец-товновьоказатьсянаприроде,–заметилМуфта,осматриваясь

вокруг.Полботинкакивнул.– Да-да, – глубокомысленно подтвердил он. – Иногда следует побыть и на природе,

посколькуприроданетерпитпустоты.Муфтанесовсемпонял,чтоименноПолботинкахотелэтимсказать,нопослетакихслов

егомыслипринялидругойоборот.Природанетерпитпустоты…Чтоправда,топравда.Нобытьможет,где-тоивпрямьобразоваласьпустота,причёмтакаяпустота,которуюдолжен

заполнитьМоховаяБорода?ПотомучтоМоховаяБорода–частицаприроды.Иболеетого,отдавая дань справедливости, следовало признать, что Моховая Борода – это простовеликолепноепроизведениеприроды.Онсосвоейзамечательнойбородойсловносоздандлязаполненияпустот.Толькогдеэтапустота?Асдругойстороны–ведьвфургоне, там, гдераньшесиделМоховаяБорода, теперь тожебылопусто…Еслиприродаи в самомделенетерпитпустоты,токтожепоявитсяздесьвместоМоховойБороды?

Муфта поскорей отогнал эту мысль. Моховая Борода – друг, а друга не заменишь.Необходимодобиться,чтобыМоховаяБородавновьбылнасвоёмместе,дажееслисейчасонзаполняеткакоеугодноважноепустоеместо…

–Пошли!–сказалМуфтаирешительновстал.–Уже?–удивилсяПолботинка.–Ятольконачалнаслаждатьсяприродой.НоМуфтабылнепреклонен.– Никакие наслаждения не должны нас отвлекать, мы обязаны разыскать Моховую

Бороду.Полботинка только вздохнул в ответ, поднялся на ноги, и вскоре фургон уже мчался

обратновгород.Сейчас Муфта ехал медленно. Это было вполне разумно, потому что на него вдруг

напалатакаярассеянность,чтоприбыстройездеонвполнемогстатьпричинойдорожногопроисшествия. И даже теперь, несмотря на умеренную скорость, чуть не случилось оченьнеприятноепроисшествие.

Из-за поворота на дорогу выскочила маленькая лохматая собака. Она бы преспокойноуспела перебежать на другую сторону, но, увидев приближающуюся машину, вдругостановиласьпосредидороги.ОнаслюбопытствомсмотрелачерезветровоестеклопрямовглазаМуфте,иМуфтабылнастолькоошеломлёнстраннымеёповедением,чтовспомнилотормозелишьвсамыйпоследниймомент.

Машинаостановилась.–Нуисобачонка,–пробормоталПолботинка.–Житьейнадоело,чтоли?Но по виду маленькой собачки не было похоже, что это так. Она по-прежнему

дружелюбносмотреланаМуфтуидажеприняласьрадостновилятьхвостом.–Похоже, она собирается сесть к тебенашею, – пробубнилПолботинка. –Ты только

взгляни. Её шубёнка и твоя муфта словно из одного куска сделаны. Более подходящеговоротникатынигдененайдёшь.

–Бросьдурацкиешутки,–буркнулМуфта.Просебяжеондолженбылсознаться,чтоэтасобачонкаивсамомделекакдвекапли

воды похожа на его муфту – обе одинаково мохнатые и обе одинакового желтовато-коричневого цвета. Из-за такого сходства междуМуфтой и собачонкой возникло какое-точувствоединства.

Однакоделатьнечего.Нельзяжебылоиз-заэтогочувствавекивечныеторчатьнашоссеиглазетьдругнадруга.

Муфтаплавнодалгаз,осторожнообъехалсобакуидвинулсядальше.НочерезнесколькосекундПолботинкакрикнул:

–Бежитзанами!Бежитчтоестьмочи!Муфта взглянул в зеркало и тоже увидел, что собачка мчится за фургоном. На своих

короткихлапкахонасеменилазамашиной,высунувотстараниярозовыйязык.–Чегоейотнаснадо?–удивилсяМуфта.Полботинказадумался,причёмнаэтотраззадумалсявсерьёз.– Наверно, она хочет стать твоей собачкой, – сказал он наконец. – Похоже, что она

бездомная.Самтогонезамечая,Муфтасбавилскорость.– У каждой собаки должен быть хозяин, – продолжал Полботинка. – И если собака

выбралахозяина,тоонавернаемудоконцажизни.Муфтасновавзглянулвзеркало.Теперь,когдаонехалмедленно,лохматаясобачкастала

приближатьсякмашине.ОнаизовсехсилпредлагалаМуфтедружбуиверность.Вправелионотказатьсяотэтогопредложения?Пожалуй,всё-такинет.Развенезналон,чтозначиттоскаодружбе и верности. Разве сам он не был так одинок, чтобы лучше чем кто-либо другойпонятьнастоящуюдружбуипривязанность?

Муфтанажалнатормоз,ифургоностановилсякаквкопанный.–Ну?–вопросительновзглянулнаМуфтуПолботинка.– Открывай дверцу, – сказал Муфта. Полботинка открыл дверь, и запыхавшаяся

собачонкатутжезаглянулавнеё.Муфтаулыбнулся.–Прыгай,Воротник!–велелон.–Чтожетыждёшь?Собачканезаставиладваждыповторятьприглашениеипроворновскочилавмашину.–Приняла своюкличку, – с удовольствием заметилПолботинка.АВоротникбросился

прямокМуфте,прыгнулкнемунаколениилизнулвщёку.–Спокойно,дружище!–сказалМуфтаиласково,норешительноотстранилсобаку.–Я

ведьнемогувестимашину,когдатысидишьуменянаколенях,иди-калучшепоприветствуйПолботинка.

Воротник тут же оставилМуфту в покое, но приветствовать Полботинка всё-таки нестал.ОнулёгсязаспинойМуфтынапол,анаПолботинканеобратилнималейшеговнимания.

Полботинканеобиделся.– Умный пёс, – одобрительно заявил он. – Собаки, которые ластятся к каждому, по

правде говоря, ничего не стоят. У собаки должен быть один хозяин, настоящая собака скаждымлюбезничатьнестанет.

Тем временеммашина въехала в город.На этот раз «скорая помощь»не прокладываладрузьямдорогу,иМуфтаехалпотихимулицам, гдевсегданебольшоедвижение.Однаковэтом, по-видимому, не было особенной необходимости. Как ни странно, они, уже непривлекали к себе прежнего внимания. Люди, казалось, были заняты чем-то другим, имашинаМуфтыутратиладлянихвсякийинтерес.

–Кудамы,собственно,едем?–спросилПолботинка.

–В гостиницу, куда ещё, – ответилМуфта, – нам срочно требуется ванна, потому чтоВоротниканадохорошеньковымыть.

Пёсикаивпрямьнеобходимобылохорошенькопомыть.Шерстьнасквозьпропылилась,аживотилапыбылипокрытыслоемзасохшейгрязи.

В глубине душиМуфта ликовал. Теперь у него есть собака. У него есть собака, самавыбравшаяегосвоимхозяином,азначит,крепкополюбившаяего.Моглионкогда-нибудьвжизни мечтать о таком счастье? Нет, не мог. А теперь это счастье пришло. Судьбащедронаградила его за годы одиночества. Сначала подарила ему друзей, а теперь, для полнотысчастья,ещёисобаку.

«Надо,однако,следить,чтобыслишкомбольшаяудачаневскружилаголову,–подумалМуфта.–Нельзя,чтобыиз-засвоегосчастьяяпозволилсебезабытьотех,ктонесчастен».

Едва он успел об этом подумать, как тут же вспомнил о Моховой Бороде. ВместоМоховойБородывмашинепоселиласьсобака,аМоховаяБорода…

–Полботинка!–вскричалМуфта.–Теперьдоменядошло,гдезарытМоховаяБорода!Полботинкабылсовершенносбитстолку.–Зарыт?–пробормоталон.–Чтозачушьтынесёшь?Муфтапонял,чтоотволненияопятьперепуталслова.–Яхотелсказать,чтотеперьпонял,гдесобаказарыта,–смущённоулыбнулсяон.Полботинка с облегчением вздохнул, но затем, состроив недоумевающую мину,

посмотрелнаВоротникаизаметил,чтоисобакавродебынезарыта.–Брось своишуточки, – рассердилсяМуфта, –помнишь,дама, чтоприходилакнамв

гостиницу,говорилаособаке?– Конечно, прекрасно помню, – кивнул Полботинка. – Она ещё хотела вместо собаки

этойвзятьксебеМоховуюБороду.–Нутаквот,–продолжалМуфта,заранеенаслаждаясьвпечатлением,котороеегослова

должны произвести на Полботинка. – Дама лишилась собачки и таким образом в природеобразовалась, так сказать, пустота, её дама и решила заполнить Моховой Бородой. НопосколькуМоховая Борода на это не согласился, то ночью она его просто выкрала. И разместоМоховойБородывнашеймашинеопустело,тоегозаполнилВоротник.

Полботинкашлёпнулсебяполбу.– Ты гений! – сказал он. – Конечно же, дама украла Моховую Бороду! Меня просто

удивляет,какэтомыутромнедодумались?–УтромунаснебылоещёВоротника,иниктонемогподсказатьразгадку,–объяснил

Муфта,–ЭтоВоротникоткрылнамглаза.ВскореМуфта и Полботинка благополучно добрались до гостиницы. Их не пытались

остановить,хотявокруггостиницыпочему-тосноваломножествонароду.КогдаМуфтапоставилфургонводворе,Полботинкасказал:–Яничутьнеудивлюсь,еслиВоротниксумеетвзятьслед.Муфтанасторожился.–Тыдумаешь,что…–Да,–кивнулПолботинка.–Воротник–умнаясобака.Оннавёлнаснамысльосудьбе

МоховойБороды.Ияничутьнеудивлюсь,еслионнайдётего.–Великолепно!–радостновоскликнулМуфта.–Давайпопробуемнемедленно!– Но сначала мы должны дать Воротнику понюхать какую-нибудь вещь Моховой

Бороды,–продолжалПолботинка.–Тогдаонузнаетзапахипонемувозьмётслед.

–Замечательно!–сказалМуфта,всёболеевоодушевляясь.–Сейчаснайдёмчто-нибудьиз вещейМоховой Бороды и начнём поиск. Если Воротник возьмет след, считай, полделасделано.

Но беда в том, что в фургоне не оказалось ни одной вещички, на которой мог бысохраниться запахМоховойБороды.РазвечтокупленныйвунивермагерезиновыйМоховаяБорода.НоонещёнебылдажевынутизпакетаиникакнемогпахнутьМоховойБородой.

– На всякий случай Воротнику всё-таки можно бы показать резинового МоховуюБороду,–сказалПолботинка.–Онувидит,каквыглядитМоховаяБорода,ибудетзнать,когоискать.

Муфта не стал возражать. Они надули резиновую игрушку и показали Воротнику. Нопоначалуотэтогобыломалотолку,потомучтобеззапахаВоротниквсёравнонемогвзятьследМоховойБороды,хотяизнал,кактотвыглядит.

–НеужелиунашегобедногоМоховойБородывсамомделетакмаловещей?–удивилсяМуфта.

– Выходит, мало, – развёл Полботинка руками. – К следующему дню рождения мынепременнодолжныемучто-нибудьподарить.

Муфтакивнул,приэтомслучайновзглянулнаполизаметилкрошечныйклочокмха.–Ого!–воскликнулон.–КусочекмоховойбородыМоховойБороды!Этото,чтонужно!–Несомненно,–оживилсяПолботинка.–ДолжнажемоховаябородаМоховойБороды

пахнутьМоховойБородой.МуфтаподнялклочокмхаидалВоротникупонюхать.Пёссначаланепонял,чтоотнего

хотят, и схватил было клочок зубами. Но когда Муфта показал ему, как надо нюхать,Воротниксразусообразил,вчёмдело.Егоноздризашевелились,вглазахпоявилсяинтерес.ТутПолботинкараспахнулдверцумашины,инакситралливместесВоротникомвыскочиливгостиничныйдвор.

–Ищи,Воротник!–скомандовалМуфта.–ИщиМоховуюБороду!Воротник тут же принялся рыскать по двору, возбуждённо принюхиваясь. Вскоре он

добралсядокустасирени.–Ищи,ищи!–повторялМуфта.ПодкустомсирениВоротникпринюхивалсяособенно старательнои затем,неотрывая

носа от земли, побежал прямо к собачьей будке. Преисполненные надежд, Муфта иПолботинкаустремилисьзаним.

Добежавдособачьейконуры,Воротникостановился,словновраздумье,апотомзалезвнутрь.

Полботинкавздохнул.–Ну,–разочарованносказалон,–боюсь,чтонастоящейищейкиизнегонеполучится.КогданемногопогодяВоротниквылезизконурыи,виляяхвостом,как-товиноватостал

заглядывать в глаза накситраллям, Муфте волей-неволей пришлось согласиться сПолботинком.

–Похоже,чтомынемногопереоценилиего,–грустнопробормоталон.Ведь Муфта и Полботинка не могли знать, что Моховую Бороду унесли из конуры в

сумке.Наземлеегоследовибытьнемогло.

Пленник

МоховаяБородаочнулсяотглубокогоутреннегосналишьвполдень.Оноткрылглазаисобралсябылооглядетьсяпосторонам,нонеувиделничего,кромеузкойполоскисветанадголовой.

Чтобыэто значило?Кудаонпопал?МоховаяБородапостаралсявспомнить,чтобыловечероминочью.Онбылуверен,чтозаснулвсобачьейконуреи,значит,проснутьсядолженбылтожевсобачьейконуре.Однако…

Моховая Борода вытянул руку и пошарил вокруг. Потребовалось не слишком многовремени, чтобыпонять: этоникакаяне конура, а…Онсудорожнопродолжалшарить…Нуконечноже, это былахозяйственная сумка!Иполоска света вверхуозначала, что застёжка-молниянезакрыта.Какжеонвсё-такиочутилсяздесь?

ТутМоховаяБорода вспомнил о таинственной тени, что ночьюпокачивала сумкой водворегостиницы,иегосердцепочуялонедоброе.Онбыстроселивысунулсяизсумки.

Силы небесные! В первую минуту Моховая Борода даже зажмурился от испуга, нонемногопогодявсёжесноваоткрылглаза…Дочегожеужасноеположение!

МоховаяБородаболталсявбуквальномсмыслесловамеждунебомиземлёй.Заглянувзакрай сумки, он увидел далеко внизу улицу, по которой сновали люди. Если бы он сейчасупал… Хозяйственная сумка была подвешена на палку от швабры, высунутой из окнатретьегоэтажа.Кошмар!

–Тыпроснулся,золоткомоё?–послышалсявдругзнакомыйголос.Моховая Борода не ответил. Он был потрясён, узнав голос дамы. Той самой дамы,

котораяхотелавзятьегоксебе!Итак,большенеможетбытьсомнений.Дамавыкралаего,когдаонспал.

–Доброеутро,крошка!С этими словами швабра с сумкой втянулась в открытое окно третьего этажа. Сумка

покачивалась, и откуда-то донёсся тихий перезвон, сразу напомнивший Моховой Бороденочной сон. Перезвон бубенчиков… Конечно же, это позвякивали браслеты дамы,показавшиеся сквозь сон бубенцами. И покачивающаяся колыбель… Хозяйственная сумка,превратившаясявосневколыбельку.

– Как тебе спалось, мой дорогой? – спросила дама, словно прочитав мыслиМоховойБороды.–Чтотебеснилось?

–Мнеснилось,чтояещёребёнок,–буркнулМоховаяБорода.–Мнесниласьмама,онакачаетколыбелькумою.

–Этоже вещий сон! – радостно воскликнула дама. –Ведь здесь, у меня, ты начнёшьновую жизнь, так сказать, с самого начала, здесь пройдёт твоё второе детство, милыйкрошка! И – буду до конца откровенной – я даже решила усыновить тебя. Я стану тебевторойматерью,стануласкатьибаловатьтебя.

–Но простите, – не нашутку перепугалсяМоховая Борода. – Боюсь, что я несколькостаршевас.

Дамаулыбнулась.–Возможно, – сказала она. –Но, во всяком случае, твой сон одобряетмоё решение.Я

оченьверювсны,ималенькаяразницаввозрастеничтопосравнениюстем,чтоонговорит.МоховаяБородагорькораскаивался,чторассказалдамеосвоёмсне,исердитопроизнёс:– Сейчас-то вы говорите, что станете меня по-матерински ласкать и баловать, а сами

вывесилименязаокно,какбельёнапросушку.–Ну,знаешьли!–воскликнуладама.–Тынесправедливкомне,крошка!Яжезнала,что

тебенадоспатьнасвежемвоздухе.Гдежеещё,по-твоему,ямоглатебяустроить?–ИпреждечемМоховаяБородауспелответить,продолжала:–По-моему,япроявиларедкуючуткость,вывесивтебязаокнонасвежийвоздух.Вэтомотношениитебеневчемменяупрекнуть,аскореенаоборот.Когдауменявыходитизстрояхолодильник,яточнотакжевывешиваюзаокносвежеемясо.Иуверяютебя, заокноммясосохраняетсягораздолучше,чемвкомнатеилинакухне.Разумеется,еслинанегонесветитсолнце.

«Вотоночто,–унылоподумалМоховаяБорода.–Меняужесравниваютсмясом.Словноуменянетнимыслей,ничувств,словноякакая-токолбаса».

Новдругонсказал:–Еслитак,токонечно…Моховая Борода стал мало-помалу понимать: при плохой игре лучше всего делать

хорошуюмину.Зачем напрасно расстраивать даму? Пусть она считает, что он, Моховая Борода,

примирился с пленом. Если постепенно усыпить бдительность дамы, то, пожалуй, скорееудастсябежать.

Абежатьнеобходимо,вэтомМоховаяБороданесомневалсяниминуты.Оннемогсебедажепредставитьсвоюжизньздесь,превратившисьвигрушкуэтойдамы.

– Я надеюсь, ты правильно оцениваешь своё положение, – сказала дама. – Мой домотнынеитвойдом.Я,конечно,понимаю:привыкнутьиосвоитьсяудастсянесразу,наэтопотребуетсявремя.Впрочем,надеюсь,неслишкомдолгое.

МоховаяБородапромолчал.Итогдадамапригласилаегокутреннемукофе.Встоловойихужеожидалнакрытыйкзавтракустол.Накофейникебылавязанаягрелка.

Варёныеяйцаскрывалисьподвышитымиколпачками.Булка,хлебирижскийхлеб.Колбаса,ветчина,сыр.Разумеется,масло.Молокоисливки.Творогиполнаятарелкатёртойморкови.

Дама усадила Моховую Бороду подле себя и повязала ему нагрудник, украшенныйвышитымзайцем.

– Этот нагрудник – маленький сюрприз тебе, – сердечно сказала она. – Я вышила егоспециальнодлятебя.Надеюсь,тылюбишьзайцев?

–Люблю,–сказалМоховаяБородаиотзлостизаскрежеталзубами.Ноемутутжепришлосьширокоразинутьрот,ибоподносомунегопоявиласьложка.

ДамарешилакормитьМоховуюБородусложечкиинедопускалавэтомникакихвозражений.– В дальнейшем ты, конечно, научишься кушать самостоятельно, – заявила она,

засовываяемувротвторуюложку.–Носначалаятебенемножечкопомогу.Из-за всего этого завтрак затянулся.МоховаяБорода в глубинедушикипел от гнева, и

кусокстановился емупоперёк горла.Какоеунижение!Снимобращаютсякак смладенцем!Но всё же ему удалось сохранить самообладание и проглотить унижение вместе с едой,засунутойемуврот.Икогдазавтрак,наконец,закончился,емуудалосьсквозьзубыпроцедитьнесколькословблагодарности.

– На здоровье, миленький, – растроганно сказала дама. – В дальнейшем я, конечно,получшеузнаютвоивкусы,итогдамыбудемготовитьдлятебятолькото,чтотыбольшевсеголюбишь.

«Янелюблюничеготакого,чтомненасильносуютврот»,–подумалМоховаяБорода.Нодамеоннавсякийслучайэтогонесказал.

Адальшесобытияразвивалисьсвоимпутём.ЕдвадамаиМоховаяБородауспеливстатьиз-застола,каквдверьпозвонили.

–Ах,этоты!–сказаладама,отворяядверь.–Какмило!Ясовсемтебянеждала!–Какжетак?–удивиласьгостья.–Ведьтысамазвониламнераноутромиприглашала

взглянутьнамалыша.–Ахда,правда,–виноватоулыбнуласьдама.–Уменясэтимкрошкойстольковозни,

головаидёткругом.Гостьявошлавгостиную.Этобылаподругадамы.–Гдежесамгеройдня?–спросилаона,поставивнадиванныйстоликкоробкустортом.МоховойБородепришлосьвстатьипоказатьсягостье.Онвышелнасерединукомнатыи

остановился.– Боженьки, до чего же мил!Живая игрушка – самая прелестная вещь! – восхищённо

щебеталаподруга.–Япоздравляютебя!Поздравляюотвсегосердца!МоховаяБорода,правда,несовсемпонял,когопоздравляют,егоилидаму,нонавсякий

случайотвесилглубокийпоклон.– И как вежливо он себя ведёт! – воскликнула подруга. – Держать такого – одно

удовольствие,такойужнепосрамитсвоюхозяйку.– Разумеется, я стараюсь по мере сил его воспитывать, – скромно заметила дама. – И

первыерезультатынетакужплохи.Итутсновазазвонилдвернойзвонок.Дамаизвиниласьипоспешилавприхожую.–Ах,этовы!–послышалсявскорееёрадостныйголос.–Вотнеожидала…Тоестьятак

ждалавас!–Агдемалыш?–прозвучалтребовательныйголос.Наэтотразпришлидвеподруги,каждаяспирожнымивкоробке.–Обоже,какаяпрелесть!–входявкомнату,воскликнулиониводинголос,уМоховой

Бородыдажемелькнуламысль,ужнедвойняшкилиэто.МоховаяБородаотвесил,двапоклона.–Браво!–хоромвоскликнулигостьиивсплеснулируками.

Даманачаланакрыватьнастол.Новдверьопятьпозвонили.Гостивсёприбывали.Этобылиприятельницыдамы,жаждавшиеувидетьМоховуюБороду.Каждаяпринесла с собойсладости.ИвсеониприходиливвосторготМоховойБороды.

А в сердце Моховой Бороды росло отчаяние. Как долго это будет продолжаться?Сколько вообще может продолжаться его ужасный и в то же время смехотворный плен?Неужели и вправду ему придётся остаться здесь навсегда и привыкать к новойжизни, каксказала дама? Нет, и ещё раз нет! Жизнь в неволе совершенно невыносима. Но пока емупридётся запастись терпением. Терпение, и ещё раз терпение. До тех пор, пока однажды…Покаоднажды,бытьможет,представитсяслучайбежать.

В конце концов в гостиной собралось столько народу, что гостьи едва умещались закофейным столом. Разговор становился всё оживлённее, и вскоре на Моховую Бородупересталиобращатьвнимание.

«Зачем этой даме нужен ещё и я, если у неё такая уйма приятельниц?» – размышлялМоховаяБорода.

Онзабралсянаподоконникисталгрустносмотретьвокно.Такпросиделдовечера.Икогда гости наконец разошлись, было уже настолько поздно, что ему пришлось опятьзабиратьсявхозяйственнуюсумку.

Самыйвысокийчеловекнасвете

Раз уж Воротнику, несмотря на все старания, не удалось взять следМоховой Бороды,Муфта и Полботинка решили вернуться в гостиницу. Но едва они завернули за угол, какувидели, что вся площадь перед гостиницей запружена народом. Вся эта огромная толпавзволнованно шумела, словно в ожидании чего-то, люди всё прибывали, и толпа рослабуквальнонаглазах.

– Ну, теперь мы попались, – пробормотал Полботинка. – Такого внимания я никак неожидал.

– Главное – сохранять спокойствие, – сказал Муфта, с трудом проталкиваясь кгостинице.–Сделаемвид,чтотакогородавосторгидлянасделообычное.

Онисталипроталкиватьсясквозьтолпу.Воротникнинашагнеотставалотних,исердцадрузейколотилисьвсёвзволнованнее.

Увходастоялатолпажурналистов,укаждоговрукахбылфотоаппаратиликинокамера.–Этимкиношникам,наверно,надослегкаулыбнуться,–предположилПолботинка.–А

тоещёподумают,чтомызадаёмся.НоМуфтасчитал,чтогораздоважнеедругое.– Естественность прежде всего, – нравоучительно произнёс он. – Именно

естественностьпроизводитнамассысамоесильноевпечатление.–Ладно,–сказалПолботинка.–Постараемсябытьестественными.Анеобратитьсяли

тебесприветствием?–Нуда,–согласилсяМуфта.–Паруслов,конечно,можнорадивежливостисказать.Итутжепринялсямысленносоставлятьприветственнуюречь.– Как только речь будет произнесена, безусловно, начнутся овации, – сказал

Полботинка.–Итогда,наверное,надослегкапоклониться?–Безусловно,–кивнулМуфта.–Носделаемэтоскромноиестественно.Наконец они выбрались из толпы и ступили на крыльцо. Сейчас… Оставалось ещё

поднятьсянанесколькоступенек…Муфтарешительноповернулсялицомктолпе.Ночтоэто?Никакоговнимания.Ниодинфотоаппаратнещёлкнул.Ниоднакинокамера

незастрекотала.Ниодинчеловекневзглянулнанакситраллей!–Похоже,наэтотразобойдёмсябезречей,–разочарованносказалМуфта.АПолботинкасердитопробурчал:–Этилюдисаминезнают,чегохотят.–Нучтож, –похлопалМуфтаПолботинкапоплечу. –Не стоит киснуть, постараемся

сохранять полнейшую естественность. Ведь, в конце концов, мы явились сюда не започестями,азатем,чтобыполучитьвгостиницекомнату.

Сказав это, онотворилбольшуюстекляннуюдверьивошёлв вестибюль.Полботинкабезмолвнопоследовалзаним.

Застойкойсиделзнакомыйимадминистратор.

–О-о! – воскликнул он, заметив накситраллей. – Значит, вы всё-таки вернулись!Я вас,конечно,вполнепонимаю,ведьтакойслучайможетбольшеникогданепредставиться!

Накситраллипришливполнейшеезамешательство.–Какойслучайвыимеетеввиду?–недоуменноспросилМуфта.Администраторбылпоражён.–Как,неужеливынеслышали?!–вытаращилонглаза.–Невероятно!Весьгородживёт

этимсобытием!НоМуфтаиПолботинкаоставалисьвнедоумении,итогдаонторжественносообщил:–Внашгородприехалсамыйвысокийчеловекнасвете!Сминутынаминутумыждём

егоприбытиясюда.–Ахвотоночто,–тихосказалПолботинка.–Так,значит,егоиждёттолпанаплощади?–Нуконечно,–улыбнулсяадминистратор.–Когожеещё?Муфта и Полботинка не стали напоминать о том, что совсем недавно огромное

внимание уделяли им. А вместо этого спросили, не могли бы они ещё раз получить вгостиницекомнату.

– Номер «люкс» я, разумеется, уже не могу вам предложить, – с сожалением сказаладминистратор.–Выведьпонимаете?Внёмбудетжитьсамыйвысокийчеловекнасвете.Ноябырекомендовалваммаленькуюкомнатусовсемрядомсномером«люкс».Втакомслучаеувасбудетбольшевозможностейувидетьсамоговысокогочеловеканасвете.Ибытьможет,вамкаксоседямдажеудастсяполучитьунегоавтограф.

– Нам всё равно, – пробормотал Полботинка. – Главное, было бы хоть какое-нибудьместо.

Вопросбылрешён,иадминистраторвручилнакситраллямключ.НотутонпристальновзглянулнаВоротникаиблизорукоприщурился.

–Господи!–испугалсяон.–Свашимспутником,видимо,случилосьчто-тосерьёзное?Отчегоонстоитначетвереньках?

Муфта немного растерялся, но затем торопливо разъяснил, что их спутник в данномслучаеотнюдьнеМоховаяБорода,асобака,котораярешилакнимприсоединиться.

– Ну, в таком случае ясно, – понимающе кивнул администратор. – Это даже лучше.Теперьяобязательновелюположитьвконурусено,чтобывашейсобакебылоуютнее.

–Выоченьлюбезны,–обрадовалсяМуфта.–Однако разрешите полюбопытствовать, кудаже девался вашбородатыйприятель? –

вдругвстревожилсяадминистратор.–Онпропал,–сказалМуфта.– По-видимому, украден, – уточнил Полботинка. И они наперебой стали рассказывать

администратору об исчезновении Моховой Бороды и о своих подозрениях относительнодамы.

– К сожалению, мы не знаем адреса дамы и даже её имени, – сказал в заключениеМуфта.–Мы,разумеется,будемповсюдуискатьеё,нонаэтоможетуйтичрезвычайномноговремени.

–Да,конечно,–согласилсяадминистратор.–Нобудемнадеятьсяналучшее.Несможетдамаскрыватьдобесконечноститакуюзаметнуюфигуру,какМоховаяБорода.

Услышавэто,Полботинканесмогудержатьсяотмаленькойколкости.– Не такая ужМоховая Борода и фигура, – сказал он. – Ведь самый высокий на свете

человек–единственнаяфигура,которуюещёзамечают.Администраторнепонялобиды,скрытойзаэтимисловами.– Ничего, в конце концов заметят и Моховую Бороду, – уверенно заявил он. – Вот

увидите,раноилипозднооннепременновыплыветнаповерхность.Этой надеждой накситраллям и пришлось для начала утешиться. Они вместе с

Воротникомвошливлифт,поднялисьнатринадцатыйэтажирядомсномером«люкс»сразунашлисвоюновуюкомнату.

–О!–воскликнулМуфта,кактолькоонивошли.–Опятьтримедведя!Оказывается,этонесовсемверно:чемменьшекомната,темменьшемишек.

На стене действительно висела точно такая же картина с тремя медведями, как и вномере «люкс», и это сразу вызвало уютное, домашнее настроение. И Воротник, казалось,тожепочувствовалсебяпо-домашнемуивеселотявкнул.

–Лает,наверно,намедвежат,–сказалПолботинка.–Следбратьнеумеет,авискусстверазбирается.

Муфта неопределённо хмыкнул. Искусство было для него слишком серьёзным делом,чтобынаднимшутить.

–Надоначатьсумывания,–предложилон.–ЕслимысейчасженесунемВоротникавванну,нашакомнатаоченьскоропревратитсявблошиныйрассадник.

– Верно, – кивнул Полботинка. – И едва ли эти блохи заберутся в медвежьюшерсть,скорееужонипоскачуткнамвпостель.

Муфта пошёл в ванную комнату и открыл краны. Потекла тёплая вода, и скоро ваннанаполнилась.

–Воротник!–позвалМуфта.–Вванну!Воротник послушно появился и безропотно позволил сунуть себя в ванну. Он остался

совершенноспокойнымипослетого,какМуфтавылилнанегоцелыйфлаконшампуня.ЧерезнесколькоминутВоротникоказалсяцеликомвбелойпене,иМуфтавсемидесятью

ногтямистарательноскрёбего.ИтутПолботинкакрикнул:–Кажется,явился!Тытолькопослушай,какгудиткоридор!Муфтаприслушался.Действительно, из коридора доносился гул голосов и беспрерывноешарканье многих

ног.Ивдругвесьэтотшумсталещёсильнее.Полботинкаприоткрылдверьивыглянул.–Идёт!–закричалон.–Здорово!Нуикаланча!Услышавэто,МуфтабросилВоротникавваннеипомчалсякПолботинку.–Ахтыгосподи!–пробормоталон.–Посравнениюснамионпростовеликан!Слегка сутулясь, чтобы не задеть головой потолок, самый высокий человек на свете

приближался к номеру «люкс». Лицо его было серьёзно и озабоченно. Ему стоило немалотрудапродвигатьсявперёдиз-заогромнойтолпывокругнего.Однипростоглазели,другиеклянчилиавтографы,третьихотеливочтобытонисталопотрогатьего.Инемногонедойдядономера«люкс»,великанбылвынужденостановиться.Людиобступилиеготакойплотнойстеной,чтооннемогступитьишагу.

Накситраллям подобная ситуация была знакома, и они волей-неволей посочувствовалисамомувысокомучеловекунасвете.

–Кольцославы,–пробормоталПолботинка.–Мы-тоиспыталиеётяжкоебремя.Самый высокий человек на свете стоял наместе и беспомощно размахивал длинными

руками. Он пытался что-то объяснить людям, но из этого ничего не получалось: вокругцарилужасныйгвалтирасслышатьегословабылоневозможно.

ИтутнеожиданнопоявилсяВоротник!Мокрый,весьвмыльнойпене,ВоротникпроскользнулмеждуногПолботинкаиМуфты

и,тявкая,выскочилвкоридор.Онотряхнулся,иклочьямыльнойпеныразлетелисьвразные

стороны, попали на одежду людей, забрызгали даже их лица. И это было настольконеожиданно, что люди, испуганно вскрикивая, шарахались от собаки, стараясь спрятатьсядругзадруга,изакрывалилицаруками.

Самомувысокомучеловекутолькоэтоинужнобыло.Онсделалдва-тришагаиоказалсяудвериномера «люкс».Ключщёлкнул в скважине.Самыйвысокийчеловекна свете успелблагодарноулыбнутьсянакситраллям,тутжеисчеззадверьюизапереёизнутри.

–Воротник!–закричалМуфта.–Назад!И Воротник моментально послушался, словно поняв, что он своё дело сделал.Муфта

домылВоротникаиотнёсеговуголсушиться.Убедившись, что самый высокий человек на свете не собирается никого впускать в

номер«люкс»,народначалпонемногурасходиться,ишумвкоридорепостепеннозатих.–Наконец-тоэтотнесчастныйчеловексможетотдохнуть,–сказалМуфта.– Просто страшно подумать, как природа наказывает некоторых ростом, – покачал

головойПолботинка.–Досихпормненеприходиловголову,нотеперь-тояпонял,чтонамстобойсростомздоровоповезло.

–Да,–задумчивокивнулМуфта.–Мыстобойдолжныблагодаритьсудьбу.Едваонуспелэтосказать,каквдверьтихонькопостучали.Полботинкапошёлотворять.–Можно?–О-о-о!–удивлённовоскликнулПолботинка.Вдверяхстоялсамыйвысокийчеловекна

свете.ТеперьиМуфтапоспешилнавстречугостю.–Заходите,пожалуйста,–сказалон.–Инасчётпсанебеспокойтесь.Он,должнобыть,

ужевысох.Самыйвысокийчеловекнасветенаклонился,чтобыпройтивдверь,иступилвкомнату.–Яоченьблагодаренвамивашейсобачке,–торжественнопроизнёсон.–Вывыручили

меняизоченьзатруднительногоположения.ЗатемонпротянулМуфтеруку.–ДрузьяменязовутАнтенной.–АменяМуфтой,–сказалМуфтаиизовсехсилпотрясрукуновогознакомого.Полботинкатожепротянулруку.–МенядрузьязовутПолботинком,–сообщилон.Последовалоновоерукопожатие, а затем самыйвысокийчеловекна свете опустился в

кресло,предложенноеемуМуфтой.–Какаяблагодать,–сказалон,оглядываякомнату.–Какздесьспокойно!Честноговоря,

я пришёл к вам, чтобы ненадолго укрыться от своей славы. В моём номере «люкс»беспрерывнозвониттелефон,тампростоневыносимооставаться.

–Знакомаяистория,–кивнулМуфта.–Иконечно,звонят,главнымобразом,дамы?–спросилПолботинка.– Главным образом, дамы, – подтвердил самый высокий человек на свете. – Однако

попадаютсяимужчины,идажемаленькиедети.Всемчто-нибудьнужно.Однихотятсомнойвстретиться. Другие хотят со мной переписываться. Некоторые хотят со мнойсфотографироваться.Поверьте,этоужасно.

–Всё-такитяжелобытьзнаменитостью,–заметилМуфта.–Оченьтяжело,–сказалсамыйвысокийчеловекнасвете.–Будучитакимзнаменитым,

трудно сохранять собственное достоинство. Иногда приходится удирать от поклонниковчерезчёрныйход.Каккакому-тожулику.

–Мы понимаем вас, – сказал Полботинка. – Нам тоже знакома слава, и мы прекраснознаем:людидокучаютзнаменитостям.

Онрассказалнесколькоподробнее,чтосовсемнедавноонитоженезнали,кудадеватьсяотсвоейславы.

–Теперьэтивременаблагополучноминовали,–заключилон.–Послевашегопоявлениявгороденанасбольшенеобращаютвнимания.

Самыйвысокийчеловекнасветегрустноулыбнулся.–Ну,втакомслучаеотменябылахотькакая-топольза,–сказалон.Вэтотмоментзазвонилтелефон.Муфтавзялтрубку.–Извините,–произнёсженскийголос.–Самыйвысокийчеловекнасвете,случайно,неу

вас?Муфтавзглянултуда,гдетолькочтосиделсамыйвысокийчеловекнасвете.Тамегоне

было.Онушёлизкомнаты,исчезбесшумно,кактень.

СенбернарБенно

Наследующийдень,сразупослезавтрака,дамарешилапоигратьсМоховойБородойвмяч.

Игразаключаласьвтом,чтодамапускаламаленькийрезиновыймячпополуикричала:«Апорт!»–аМоховаяБородадолженбылприноситьего.Втакуюигрудамараньшеиграласосвоейсобакой,аслово«апорт»означает«принеси»иприменяетсяпритренировкесобак,чтобыприучитьихприноситьиподаватьразныепредметы.

Сначала игра в мяч доставляла Моховой Бороде даже некоторое удовольствие, нопонемногу утомительная и однообразная беготня порядком надоела. Он уже собиралсярешительноотказатьсяотигры,но в это времявдруграздался звонок, идамаотправиласьоткрыватьдверь.

– О, сестра Кирси! – послышался из прихожей её радостный голос. – Какая приятнаянеожиданность!

–Почемунеожиданность?–удивиласьгостья.–Вывчерапозвонилимнеипригласилипосмотретьнавашегоновоголюбимца.

– Ах да, верно, – улыбнулась дама. – Конечно, конечно. Но знаете, этот любимчиктребуеттакойзаботыивнимания,чтообовсёмостальномяпростозабываю.

–Прекрасно вас понимаю, – любезно сказала сестраКирси. – Когда я завела Бенно, сомнойпроисходилотожесамое.

Гостьявошлавкомнату,иМоховаяБородаувидел,чтоеёсопровождаетогромнаясобакасумноймордой–сенбернар.ЭтоибылБенно.

–Лежать!–приказаласобакесестраКирси.НоБеннонепослушался.ОнзаметилМоховуюБороду.Свеличайшимдостоинствомон

подошёлкМоховойБородеиобнюхалего.МоховаяБородаулыбнулся.Собакасразупонравиласьему.ОндружескипогладилБенно

поголовеитихосказал:–Ложись!НаэтотразБенномоментальноповиновалсяиулёгсяуногМоховойБороды.НосестреКирситакоеповиновениенепонравилось.– Фу! Встать! – строго приказала она и пояснила даме: – Обученная собака должна

слушатьсятолькоодногочеловека.Беннонеохотноподнялсяи,словноизвиняясь,посмотрелнаМоховуюБороду.–Так,–значительноласковеесказаласестраКирси.–Атеперьлежать!Бенновыполнилприказание.Дама внимательно наблюдала за происходящим. И тут ей ужасно захотелось показать

сестреКирси,чтоеёсобственностьничутьнехужесобаки.ОнаподошлакМоховойБородеискомандовала:–МоховаяБорода,лежать!МоховаяБородапродолжалстоятькаксолянойстолб.–Лежать!–повториладама.НоМоховаяБородапродолжалстоять.Внутриунеговсёбурлилоикипело.Емусказали:

«Лежать!»Ирассудокповелевалемуслушаться,чтобытакимобразомусыпитьбдительностьдамы.Чтобыонанедогадаласьонамерениибежать.Абежатьнадо,вэтомнетсомнений.Ночувства восставали против доводов рассудка. Чувство собственного достоинства неподчинялось рассудку. И – ничего не поделаешь – чувство собственного достоинстваоказалосьсильнеерассудка.

–Янелягу,–заявилМоховаяБорода.Нащекахудамыпоявилиськрасныепятна.–Тыдолженлечь,–настаиваладама.–Ятебеприказываю!–Аянелягу,–повторилМоховаяБорода.Дамаподняларуку.Онабылаоченьрассерженаихотеладажеударить.Новпоследний

моментвсё-такиовладеласобойи,натянутоулыбаясь,сказала,обращаяськсестреКирси:–Видите,моймалышиногдабываетупрямым,имнепридётсяещёнемалопотрудиться

надеговоспитанием.–Ода,–сказаласестраКирси.–Воспитание–делодолгоеисерьёзное.Выпредставить

себенеможете,какянамучиласьсБенно,преждечемонсталтакойвоспитаннойсобакой.МоховаяБородатемвременемуселсявозлеБенноисталегопочёсывать.–Вытольковзгляните,–сказаласестраКирсидаме.–Онитакподходятдругкдругу.Я

не раз думала, не завести ли мне ребёнка Бенно для компании.Но с другой стороны, еслиродитсямальчик,вдругонстанетдразнитьБенно,когдаподрастёт?

Дама ничего не ответила и пошла на кухню варить кофе.Вскоре они с сестройКирсиуселисьзастолик,иразговорпошёловопросахвоспитания,атакжеомногомдругом.

МоховаяБороданаклонилсякухуБенно.–Еслибытытолькознал,какянесчастен,–чутьслышнопрошепталон.И Бенно сочувственно посмотрел на него большими умными глазами. Казалось, он

прекраснопонимает,кактяжелоМоховойБороде.Это до глубины души тронуло Моховую Бороду, и, продолжая почёсывать Бенно, он

задумалсяосвоейгорькойсудьбе.Правда,есливзглянутьсостороны,жаловатьсяособенноненачто.Дамаокружилаего

заботой и вниманием, его хорошо кормили, и он мог пользоваться всеми квартирнымиудобствами, кроме телефона, трогать который ему было строго-настрого запрещено. И нанедостаток свежего воздуха жаловаться не приходилось: на ночь дама вывешивала его всумкезаокно,гдеприятнообдувалмягкийветерок.

Ивсё-таки…Всё-такижизньздесьбыласовершенноневыносимой.Онбылоторванотприроды, по звукам и запахам которой мучительно тосковал. Но самое главное – он былоторванотдрузей,безкоторыхвообщенемыслилсебежизни…

ИтутМоховаяБороданасторожился.–Знаете,явчеравиделаэтих…МуфтуиПолботинка,–сказаласестраКирси.УМоховой Бороды заколотилось сердце. Значит,Муфта и Полботинка всё ещё где-то

неподалёку. Значит, он,Моховая Борода, вовсе не покинут друзьями.Муфта и Полботинкапомнятонём.Вэтоон,конечно,верил.Ноубедитьсяещёразбылонеобыкновенноприятно.

Дама настороженно взглянула на Моховую Бороду, но тот сделал вид, что ничего неслышит,ипродолжалсосредоточеннопочёсыватьБенно.

–Ядумала,ониужеуехали,–сказаладама,понижаяголос.–Нехотителиещёкофе?–Полчашечки,пожалуйста,–ответиласестраКирси.–Изнаете, гдеяихвстретила?У

себянаработе,вбольнице.Вбольнице?!Моховая Борода чуть не вскрикнул, но в последний момент успел спрятать лицо в

шерстиБенно.Какониоказалисьвбольнице?Чтомоглослучиться?–Унихчто-нибудьсерьёзное?–заинтересоваласьдама.–Когдаявиделаихвгостинице,

онивыгляделивполнездоровыми.– Они и сейчас вполне здоровы, – пояснила сестра Кирси. – В больнице они просто

навещалисвоегознакомого.Этокакой-тослужащийзоопарка,нанегослоннаступил.–Слон?–удивиласьдама.–Да,–кивнуласестраКирси.–Вжизнивсякоебывает.Дамы продолжали беседу. Они больше не говорили ни оМуфте с Полботинком, ни о

служащемзоопарка,аобсуждалиразныепроисшествия.МоховаяБородавернулсяксвоимдумам.

МуфтаиПолботинкагде-тосовсемблизко.Наверное,ищутего.Новедьэтонезначит,чтоонсамможетсидетьсложарукииждать,когдадрузьянайдутего.Неужелионивпрямьничегонесумеетпридумать,чтобыобрестижеланнуюсвободу?

Ивдруг…ВдругМоховуюБородуосенило.Ионтутжезабылобовсём.«Рядом лежит Бенно, сенбернар Бенно! А разве сенбернары не те благороднейшие из

собак,чтовсегдапомогаютнесчастным?..Дажевсамыйстрашныйбурансенбернарыходятпоопаснымтропам,отыскиваязаблудившихсяиобречённыхнагибельлюдейиспасаютих.Сенбернарылучшиеспасателиизвсехсобак,–думалМоховаяБорода,–иодинизнихлежитсейчасздесь,совсемрядом.ИеслиБенно,какивсеостальныесенбернары,родилсянасветдлятого,чтобыспасатьлюдей,почемубыемудляразнообразиянеспастиинакситралля?»

Моховая Борода потихоньку подвигался всё ближе к Бенно, и тот, словно угадав егомысли,лёгнабок,такчтоМоховаяБородакрепкоприжалсякживотусобаки.Великолепно!МоховаяБородапрекрасноспряталсявгустойшерстисенбернара.

КакразвэтотмоментдамаисестраКирсизакончилибеседовать.–Ксожалению,мнепора,–сказаласестраКирси,вставаяиз-застола.–Послеобедамне

наработу,вбольницу.Даматожевстала,чтобыпроводитьгостью.–Былооченьприятноувидеться,–сказалаона.–Заходитепочаще.СестраКирсирассеянновзглянуланаБенно:–Идём,Бенно!МоховаяБородапрямооцепенелотнапряжения,судорожнодержасьзашерстьБеннои

изо всех сил прижимаясь к собаке. Ему удалось засунуть ноги за ошейник, стало немногоудобнее.

Бенно поднялся. Он сделал это несколько медленней, чем обычно, но сестра Кирсиничего не заметила. Затем Бенно направился в прихожую, иМоховая Борода, напрягая всесилы,держалсязанего.

ДамаужеоткрыладверьипротянуласестреКирсируку.–Всегодоброго,–сказалаона.–Досвидания,–ответиласестраКирси,пожимаядамеруку.–Ногдежевашмаленький

воспитанник?Развеоннепридётпопрощатьсясомной?Дамаогляделась.–Наверное,спряталсягде-нибудьвуголке,–извиняясь,улыбнуласьона.–Наверное,ему

стыдно,чтовёлсебятакглупо,упрямился…– Ну что ж, – улыбнулась сестра Кирси. – Пока они способны стыдиться, ещё не всё

потеряно.МоховаяБородавздохнулсоблегчением.ИтутсестраКирсипогладилаБенноисказала

небеззлорадства:–Тебе,Бенно,стыдитьсянечего.Будьвежлив,попрощайсясхозяйкой.Бенно прекрасно понял эти слова, потому что вежливо прощаться его научили ещё в

щенячьем возрасте. Он твердо знал, что надо сделать: сесть на задние лапы и, помахавправойпереднейлапой,дваразаприветливотявкнуть.

ИменнотакБенноипоступил.Норезультатполучилсянеожиданный.Вместотогочтобывосхищённокивнутьсобаке,дамаиспуганнозакричала:

–МоховаяБорода!Тут Моховую Бороду увидела и сестра Кирси. Жалкий и беспомощный, бедный

накситралль,внизголовой,виселнаширокойгрудисенбернара.–Стыдно,МоховаяБорода!–сказаладама,ивеёголосепрозвучалупрёк.Моховая Борода понял: попытка бежать провалилась. Он уныло плюхнулся на пол и

пробормотал:– Я просто хотел немного прогуляться. – Он не думал, что дама ему поверит, но

продолжалупрямотвердить:–Яхотелнемногопрогуляться.Даманеотвечала.СестраКирсипочувствоваланеловкостьипоспешноушла,уводяссобойБенно.

Воротникаперекормили

МуфтаиПолботинкабылитакизмученыхлопотамипредыдущегодня,чтопроснулись,лишькогдачасынастариннойратушепробилидвенадцать.Послетакогобогатырскогоснаобачувствовалисебябодро.

–Задело!–воскликнулПолботинка.– За дело! – словно эхо отозвался Муфта. Через несколько минут они спустились в

гостиничныйбуфет,гденаскоропозавтракали.–Атеперь–искатьМоховуюБороду!–заявилМуфта.НоПолботинкамногозначительно

поднялпалец:–Дорогой друг, нельзя забывать: во дворе тебя ожидаетживое существо.И если я не

ошибаюсь,тоэтоживоесуществонектоиной,какмаленькийславныйпёсик,которыйтоженепрочьперекусить.

–Ну конечно, – смущённо пробормоталМуфта. –И как я толькомог позабыть о нём.Видно,старею,слабеетпамять.

Полботинкафыркнул.–Неговориглупостей,–сказалон.–Утебяниодногоседоговолоса.Простотыещёне

привыккобязанностям,связаннымссодержаниемсобаки.–Тыдумаешь?–неуверенноспросилМуфта.–Нуконечно!–поспешилуверитьПолботинка.–Тот,ктооднаждырешилвзятьсобаку,

большеуженепринадлежиттолькосебе.Втойже,аможетбытьдажеивбольшей,мереонпринадлежитсвоейсобаке.

Муфтамолчаидаженемногопечальнопринялэтуистинуксведению.Значит,онтеперьпринадлежитсебенеполностью?Какжеэтовдруг?Накакой-томигондажерастерялся,нотут ему вспомнился вчерашний вечер, и растерянность исчезла. Вечером, перед тем какложиться спать, он отвёл Воротника в гостиничный двор, в собачью конуру. Когда онуходил,пёс так грустноиласковосмотрелнанего, такжалобноив тожевремяпреданнозаскулил, что Муфта вдруг почувствовал, как дорога стала ему эта собака. Сейчас эточувствоохватилоегосноваимоментальноразогналоминутнуюрастерянность.Теперьоннеимелничегопротивтого,чтобыполностьюпринадлежатьмиломуВоротничку.

Муфтарешительноподошёлкбуфетнойстойке.–Будьтедобры,килограммветчиныикилограммхолодца,–обратилсяонкбуфетчице.–Такмного?–улыбнуласьбуфетчица.–Такомумаленькомучеловеку?Муфтанахмурилброви.–Япокупаюнедлясебя,–пробурчалон.–Уменяестьсобака,длянеёяипокупаю.Буфетчицу, видимо, удовлетворило объяснение, и она отвесила ему ветчины. Тем

временемкМуфтеподошёлПолботинка.– Я должен тебя серьёзно предупредить, дорогой Муфта, – сказал он, укоризненно

погрозив пальцем. – Это, конечно, прекрасно, что ты хочешь хорошенько позаботиться о

своей собаке, однако заботиться – этоне значитперекармливать.Ветчинойи холодцом тыможешьссамогоначалаизбаловатьВоротникаинавсегдаегоиспортишь.

– Да, конечно, – рассеянно пробормотал Муфта. Но прежде чем он успел что-либодобавить,буфетчица,взвешиваяветчину,спросила:

–Можнонемногобольше?Муфтакивнул.–Да,да,пожалуйста,–сказалон.–Хорошо,пустьбудетпобольше.ТутПолботинкапонял: говоритьсМуфтойоперекармливаниисобакнеимеетсмысла.

Любовь к собаке вспыхнула в Муфтином сердце с такой силой, что ввести её в границыразумногобылосовершенноневозможно.

«Ничегонеподелаешь,–подумалПолботинка.–ПустьбалуетсвоегоВоротника, еслиемутакхочется.Воротникуэто,конечно,непойдётнапользу,но,может,самомуМуфтеэтодоставиттакуюрадость,которойему,Полботинку,инепонять.Бытьможет,балуясобаку,Муфтастанетещёлучше».

Темвременембуфетчицазавернулаветчинувбумагуиприняласьотвешиватьхолодец.– Хороший холодец, – приговаривала она. – И совершенно свежий, только сегодня

привезли. Кстати, у меня тоже есть собака, фокстерьер, знаете ли. А какой породы вашасобачка,еслинесекрет?

Какой породы может быть Воротник? Муфта этого не знал и потому промолчал. НоПолботинкатутжеответилзанего:

–Этонакстерьер,достаточноредкаяпорода.–Ах, накстерьер, – с уважением закивала буфетчица. –Тогда ей подойдёт холодец, он

оченьлегкоусваивается.–Втакомслучаеихолодцаможнопобольше,–быстросказалМуфта.Ибуфетчицасновазакивала.–Совершенноверно,–одобрилаона.–Возьмётедвакило,нетакли?–Пожалуйста,–сказалМуфта,незаметив,каксокрушённовздохнулПолботинка.Буфетчица завернула в бумагу холодец, и Муфта сунул под мышку оба пакета. Он

побежалпокоридоруксвоемудорогомуВоротникуиразвилтакуювысокуюскорость,чтоПолботинкаедвапоспевалзаним.

Ожидаялифт,обычнотакойуравновешенныйМуфтавыражалпоразительноенетерпение.– Невозможная, – сердито пыхтел он. – Невозможная гостиница. Никакого порядка.

Лифтытащатсяеле-еле.–Ну,нестоиттакволноваться,–попыталсяуспокоитьМуфтуПолботинка.–Минутой

раньше,минутойпозже.ЗаэтуминутуВоротникведьнесдохнетотголода.–Ах,значит,несдохнет?–вскипелМуфта.–Скоросамувидишь!Темвременемподошёллифт.МуфтаиПолботинкаспустилисьвнизивскореоказалисьво

дворе, где оба смогли убедиться в резвости Воротника. Собака выскочила из конуры ирадостнобросиласьимнавстречу.

–Ой,Воротничок,миленькийВоротничок!–воскликнулМуфта.АВоротникзаливалсясчастливымлаем.ОнбысудовольствиемпрыгнулМуфтенагрудь,нопосколькуМуфтабылоченьмаленькогороста,тоВоротникпростоперепрыгнулчерезнего.Мимоходом,большеизвежливости, он ткнулся разок мордочкой и в Полботинка, но тут же опять повернулся кМуфтеисталвертетьсявокругнегоколесом.

Этачехардапродолжаласьвсёженеоченьдолго.Воротниквдругостановилсяибыстропотянулносом.

–Чуетзапахеды,–заметилПолботинка.

Муфта улыбнулся.Он развернул сначала ветчину, а потом и холодец и разложил передносомВоротника.

–Ну-капопробуем.Воротникнезаставилповторятьприглашениеимоментальновонзилзубывхолодец.–Кушай,кушайназдоровье!–улыбалсяМуфта.–Этотхолодецхороший,свеженький.–Илегкопереваривается,–добавилПолботинка.Воротникел,онелбыибезуговоров.Кусокхолодцауменьшалсясогромнойбыстротой.–Емунравится,–блаженнопроизнёсМуфта.Итутхолодецкончился.–Ужас,–сказалПолботинка.–Умунепостижимо,каквтакогомаленькогопёсикавлезло

такоеколичествохолодца.Муфтапропустилэтозамечаниемимоушей.–Жаль,мынепопросилибуфетчицунарезатьветчину,–сказалон.–Воротникутрудно

откусыватьотцелогокуска.Полботинка догадался, на что намекает Муфта. Видимо, он имел в виду крошечный

перочинный ножик Полботинка, которым можно было нарезать ветчину на маленькиекусочки.

–Ладноуж,–сказалПолботинкаивздохнул.–Попробуемраспилить.Онещёразвздохнул,вытащилперочинныйножикисталкромсатьветчину.Каждыйраз,

когда ему удавалось отрезать кусочек, Воротник тут же хватал его и с аппетитомпроглатывал.

–Бедноеживотное,–пожалелМуфта.–Ему,наверное,пришлосьизряднопоголодать.–Вполневозможно,–согласилсяПолботинка.–Ноя,например,поелбытакойсочнойи

нежирнойветчины,дажееслибинебылслишкомголоден.Честноговоря,уменяисейчасслюнкитекут.

– Будь всё-таки благоразумен! – забеспокоилсяМуфта. – Надеюсь, ты не собираешьсяотобратьуживотногоеду?Другоедело,еслионнедоест…

НоВоротник доел всё. Он слопал всё до последней крошки и посмотрел наМуфту стакимвыражением,словноемубыломало.

–Может,принестиизбуфетадобавки?–предложилМуфта.НотуттерпениеПолботинкалопнуло.–Твоялюбовьк собакепревратиласьвобезьяньюлюбовь, – сердитоначалон.–Если

самасобаканезнаетмеры,тотебе,какхозяину,следуетбытьразумнее.Должентебесказать:перекармливать животных столь же вредно, как и заставить их голодать. И я уверен, чтовеличайшийзнатокживотныхМоховаяБородасказалбытебетожесамое.

НаэтотразнаставленияПолботинкадошлидоМуфты.–Тыивправдутакдумаешь?–озабоченноспросилон.–Конечно,–подтвердилПолботинка.–Ияничутьнеудивлюсь,еслиотсегодняшнего

обжорствауВоротниканачнётсяожирение.–Чтожеделать?–дрогнувшимголосомспросилМуфта.–Чтонадосделать,чтобыот

перекармливанияуВоротниканеначалосьожирение?– От этого есть только одно средство, – ответил Полботинка. – И средство это –

прогулки.–Прогулки?–удивилсяМуфта.–Неужелипростопрогулки?–Вотименно,–продолжалПолботинка.–Каквладелецсобаки,тыдолжензнать,чтос

собакойнадо гулять неменее двух часов в день.А еслимыимеемдело с перекормленнойсобакой,то,ядумаю,снейнадогулятьнеменьшечемцелыйденьизаставлятьеёбегать.

–Думаешь,этопоможет?–спросилМуфтаснадеждой.–Конечно, – кивнулПолботинка. –Тольконампридётся купитьВоротникуповодоки

найтикакой-нибудьзелёныйуголокилилужайку,гдениктонемешалбынашимпрогулкам.Муфтасоблегчениемвздохнул.–Такмыисделаем!–воскликнулон.–Небудемоткладывать.Иониотправились.ПоискиМоховойБородыволей-неволейпришлосьотложить.Ноничегонеподелаешь–

ведь у них был теперь Воротник! Они утешались мыслью, что сам Моховая Борода,несомненно,одобрилбыихдействия.ВедьМоховаяБородабылбольшимдругомживотных.ИМоховаяБороданизачтонедопустилбыожиренияутакойпрекраснойсобаки.

ПрогулкаМоховойБороды

ДамауселасьвкреслоивелелаМоховойБородестатьпереднейнавытяжку.– Итак, малыш, – сказала она строго и при этом посмотрела на него пронизывающим

взглядом.–Тысказал,чтохочешьнемногопогулять?–Да,оченьхочу,–кивнулМоховаяБорода.–Уменяначинаетужасносаднитьступни,

еслиянемогупотеретьихоземлю.–Хорошо,–сказаладама.–Предположим,ятебеверю.Нообъясни,пожалуйста,зачем

тебепонадобилосьдляэтогоцеплятьсязасобаку?Почемутынемогпростосказатьмне,чтохочешьпогулять?

–Ябоялся,вдругвыменянеправильнопоймёте,–пробормоталМоховаяБорода.–Ведьвнашиднимногиелюдисталитакимидомоседами,чтогуляюттолькопонеобходимости.

Дамамногозначительноусмехнулась.– К счастью, ко мне это не относится, – сказала она. – Я знаю, нужно всегда быть в

форме.–Ивдругприбавила:–Ярешила.Мыидёмстобойгулять,малыш!МоховаяБородапродолжалстоятьмолча.Новголовеунеголихорадочнопроносились

мысли.Ониидут гулять…Удастсялиемуудратьотдамы?Вовсякомслучае, этобудетнетак-топросто.Дамасамасказала,чтодержитсебявформе.Отнеёдалеконеубежишь…

–Разветынерад?–прерваладамаегоразмышления.–Нуконечножерад!–воскликнулМоховаяБорода.–Образноговоря,япрямокупаюсьв

волнахрадости.– Здесь поблизости прелестный парк, – продолжала дама. – Кусочек живой природы

среди городских камней. Там ты услышишь щебетанье птиц, сможешь понюхать цветы идажеприкоснутьсяступнямикземле.

«И может быть, мне удастся укрыться за каким-нибудь кустом, – мысленно добавилМоховая Борода. –Может быть, я сумею так здорово спрятаться, что ты меня больше ненайдёшь».

К сожалению, радужные надеждыМоховой Бороды очень скоро безнадёжно рухнули.Вставаяиотворяядверцушкафа,дамасообщила:

–Ксчастью,уменяещёсохранилсяповодокмоейбеднойсобачки.Вотповодок,авотиошейник.Надеюсь,тебяэтонеобидит.Яихнатебянадену.По-моему,онитебевпору.

Моховая Борода остолбенел. На него нацепят ошейник! Его поведут на ремешке, каксобаку!

Темвременемдамауженаправляласькнему.–Сейчаспримерим,малыш,–сказалаона.–Сейчаспосмотрим,подойдутлионитебе.Поражённый,МоховаяБороданемогвымолвитьнислова,немогпошевелитьнирукой,

ниногой.МоховаяБородавужасезакрылглазаитутпочувствовал,какнаегошеезатянулиошейникизастегнулипряжку.

–Нукак?–спросиладама.–Неслишкомтуго?МоховаяБородасудорожносглотнул.

–Оченьгорложмёт,–прохрипелон.Нодаманеобратиланаегослованикакоговнимания.–Понемногупривыкнешь, – сказала она, пристёгивая к ошейникуповодок. –Ко всему

надопривыкать.МоховаяБородаоткрылглазаижалобнопосмотрелнадаму.–Знаете,–умоляющеначалон,–маленькихдетейтожеиногдаводятнаповодке,нетак

ли?Поводокнадеваютребятамподмышки,иэтопомогаетимустоятьнаногах.Нельзялираздобытьтакойремешокидляменя?Может,этобылобысолиднее?

НодамепредложениеМоховойБородынепонравилось.–Но ведь тывовсене ребёнок, – решительно заявила она. –И тыпрекраснодержишь

равновесие,нетакли?Подумайсам–еслибородачвродетебяпоявитсяналюдяхвдетскойсбруе,этобудетвыглядетьдовольнокомично.

МоховаяБородапонял:настаиватьнеимеетсмысла.Дама,видимо,относиласькчислулюдей,нежелающихотказыватьсяотсвоихприхотейименятьоднаждыпринятоерешение.

–Конечно,тебепридётсянадетьинамордник.–Что?–воскликнулМоховаяБорода.–Зачем?– Так уж полагается, – снисходительно улыбнулась дама.Моховая Борода хотел было

решительновоспротивиться,нодамабыстрымдвижениемнатянулананегонамордник.РотМоховойБородыоказалсятактугостянут,чтооннемогвымолвитьнислова.Емупришлосьпокоритьсяобстоятельствамипозволитьвывестисебяизквартиры.

Вскореониоказалисьнаулицеипошлитуда,где,пословамдамы,раскинулсяпарк.–Янадеюсь,чтотыумеешьприличноходитьнаповодке,–сказаладама.–Главное,не

рвисьвперёдинеслишкомнатягивайповодок.Однако дама шла достаточно быстро, и Моховая Борода прилагал немало стараний,

чтобынеотстатьотнеё.Когдаонинемногоотошлиотдома,МоховаяБородавдругзаметил,чтоонбольшене

привлекает всеобщего внимания. На него, правда, смотрят, но не совсем так, как прежде.Встречные прохожие усмехались, и только. Никто не останавливался, чтобы попросить унегоавтографиликак-нибудьиначевыразитьемусвоёуважение.

«Видно,славамояужеумерла,всего-тоеёибыло…»–подумалМоховаяБорода.Конечно,МоховаяБороданемогзнать,почемуугаслаегослава.Оннезналопоявлениив

городесамоговысокогочеловеканасвете,которыйтеперьсталцентромвниманияизатмилвсехостальных.ИМоховаяБородарешил,чтолюдиизмениликнемусвоёотношениеиз-занамордникаиповодка.

«Славанезависитотнассамих,–размышлялон.–Ногораздоважнееславысобственноедостоинство. И тут уж всё зависит только от нас самих. Надо уважать человека, а не егославу.Надоуважатьдостоинствоисохранятьегопослетого,какпотускнеетслава.Дажеисповодкомнашеенеобходимоиметьсобственноедостоинство.Ипо-видимому,этоудаётсянекаждому,особенноеслинанегонапяленнамордник».

Какбытонибыло,МоховаяБородарешилпринятьпосланноеемусудьбойиспытаниебезжалобинытья.

ТутраздумьяМоховойБородыпрервались.Природа!Настоящаяживаяприрода!

Ониприближалиськпарку.Дама прочла Моховой Бороде нотацию, потому что, завидев парк, он стремительно

рванулсявперёдисильнонатянулповодок.–Нупотерпиещёнемного,–сказаладама.–Разветыужезабыл,какятебяучилаходить

наповодке.Моховая Борода слегка замедлил шаг, но, несмотря на это, они вскоре добрались до

паркаипошлиподорожке,вьющейсямеждукустовидеревьев.– Не правда ли, чудесный парк, – сказала дама. – Очаровательное местечко, можно

отдохнутьдушой.Теперь они шли очень медленно, и дама изредка останавливалась, чтобы Моховая

Бородамогпонюхатьросшиеудорожкицветы.–В основном здесь гуляют люди со своими собачками, – объясняла дама. –И трудно

отыскать лучшее место для выгула собак. Когда моя Жужу была ещё со мной, мы с нейиногдаприходилисюдаподваразавдень…

Онапродолжалаговорить.Рассказывалаопарке,иосвоейсобачкеЖужу,иещёоразныхдругих вещах. Но Моховая Борода слушал её вполуха. Он потихоньку засунул руки подбородуиизовсехсилстаралсянащупатьзастёжкуошейника.

Если бы только удалось расстегнуть… С одной стороны дорожки были цветочныеклумбы,сдругой–густойкустарник.Еслибытеперьпосчастливилосьрасстегнутьпряжку,онтутжебросилсябыпрямикомвкусты.Ибудьдамавкакойугоднопрекраснойформе,вэтихкустахонабывсёравнозастряла,втакихкустахейнизачтоегонепоймать.

Но пряжку не удавалось нащупать. Случайно или умышленно дама надела на негоошейниктак,чтопряжкаоказаласькакразназатылке.Надопопытатьсяповернутьошейник.Чегобыэтонистоило,надодотянутьсядопряжки.

–Чтотытамвозишься?Вголоседамызвучалаугроза.МоховаяБородавздрогнулибыстровытащилрукииз-подбороды.– Не стоит возиться, – насмешливо заметила дама. – Застёжка прекрасно закреплена

сзади.ТутМоховаяБородаубедилсявтом,чтоонанарочнонаделаемуошейникзастёжкойк

затылку.Ивовсенедлятого,чтобыненатиралошею,ачтобынельзябылорасстегнуть.Они продолжали прогулку, и Моховая Борода понял: на этот раз разумнее будет

отказатьсяотпопыткикбегству.

Вскоре они встретили пожилого лысого мужчину, рядом с которым послушношагалаогромнаясобакасумной,нохмуроймордой.

–Этодог,–спочтениемсказаладама.–Однаизсамыхбольшихсобак.Поравнявшись с ними, мужчина остановился, и дог тоже. Мужчина пристально

разглядывалМоховуюБороду,тожесамоеделалидог.–Извините,–обратилсяхозяиндогакдаме.–Онувастожечистопородный?Вопроскасался,конечно,МоховойБороды.АдогткнулсясвоейогромноймордойчутьлиневлицоМоховойБородыидовольно

беззастенчивообнюхалего.«Не зря говорят, что собака со временем становится похожей на своего хозяина, –

сердитоподумалМоховаяБорода.–Этиобаневозможноназойливы…»Однакодаманепроявиланималейшегонедовольства.Вопрослысогостарика,казалось,

ейдажепольстил.–Моймалышоченьпородистый,–любезноответилаона.–Немоглибывысказать,гдеможнотакогодостать?–расспрашивалстарик.–Может

быть,увасестьтакиещенки?– К сожалению, это единственный экземпляр, – улыбнулась дама. – Единственный

представительсвоейпороды,еслиможнотаквыразиться.–Ахвоткак,–сказалстарик,илицоунеговытянулось.–Ябылопонадеялся,чтоимне

посчастливитсязавеститакого.– К сожалению, это совершенно невозможно, – снова улыбнулась дама. – Такого вы

нигдененайдёте.Новедьувасужеестьпрекрасныйдог.–Нуда,–фыркнулстарикипошёлдальше.Догтожефыркнулипоследовалзаним.–Тытолькопосмотри!–воскликнуладама.–Унеговеликолепныйдог,аонмнеещёи

завидует!Они продолжали прогулку, углубляясь в парк. И чем дальше шли, тем больше

встречалосьсобак.– Смотри, – указала дама на белоснежную собачонку, проходившую мимо. – Это

французскаяболонка,одноизредчайшихчетвероногих.Онапрямокактеньсвоегохозяина–вообщенеможетбезнегожить.

МоховаяБородауловилвголоседамынеобычайнуюнежность.–Кстати,Жужутожебылафранцузскойболонкой,–сказаладама.Некотороевремяонишлимолча,затемдамаснованачаларассказыватьемуовстречных

собаках.–Ньюфаундленд, – сказала она о большой угольно-чёрной лохматой собаке, гулявшей

неподалёку. – Ньюфаундленды – самые лучшие пловцы среди собак, кстати, великолепноспасаютутопающих.

–Мгм,–кивнулМоховаяБорода.– А это ирландский сеттер, – указала дама на лопоухую охотничью собаку. – А там

пудель.Оченьвесёлаясобака.Аэто…Ивдругголосдамысорвался.МоховаяБородаудивлённовзглянулнанеё.–Идём!–взволнованнопрошепталадама.–Скорейпошлидомой!

Погоня

Дамаповернуласьибросиласьбежать,тащазасобойМоховуюБороду.МоховаяБороданичегонепонимал.Чтослучилось?Отчегоэтоонавдругвпалавтакую

отчаяннуюпанику?«Воттакистория,–думалон.–Самаонанеумеетходитьнаповодке!Почемутакмчится

иприэтомнатягиваетповодок?»Адамазнайсебебежала.ИвдругдоМоховойБородыдонёссязнакомыйголос:–Мо-хо-ваяБо-ро-да-а!–Мо-хо-ваяБо-ро-да!По-до-жди-и!–вторилдругой,тожеоченьзнакомыйголос.Моховая Борода вздрогнул. Муфта и Полботинка! Наконец-то! Муфта и Полботинка!

ПолботинкаиМуфта!Моховая Борода пытался повернуть голову в ту сторону, откуда слышались голоса, и,

хотядамапо-прежнемуизовсехсилтянулазаповодок,вконцеконцовемуэтоудалось.Ну конечно, это были они! Он ясно видел, как Муфта и Полботинка бежали к нему.

Интересно, где они раздобыли собаку? Впрочем, собака собакой. Сейчас она не имелаособогозначения.Ох,милыедрузья,ох,быстрейже,быстрей!

ИМуфтасПолботинкомспешили.Держанаповодкетявкающуюсобачонку,онисовсехногрвалисьвперёд.Ноидаманетерялавремени.Онаивпрямьбылавхорошейформе,непроявляланималейшихпризнаковусталостиизнайсебебежала,бесцеремоннотащазасобойМоховуюБороду.

–По-до-жди-и!–сновадонёссяголосПолботинка.ИголосМуфты:–По-до-жди-и!Добрыйсовет,ничегонескажешь,нокактыможешьподождать,еслипривязанкдаме,а

онанесобираетсяждать?НовсёжеМоховаяБородапонимал: емунеобходимочто-топредпринять.Онпонимал

также– сейчас свободаближе, чемкогда-либо за всё времяплена.Немогжеонпри такихобстоятельствахоставатьсянаблюдателем.Надочто-тоделать,ночто?

Быстро подумав, Моховая Борода молниеносно принял решение и на всём ходу упалпрямо на дорожку. Теперь пришлось волочить его, и даме это оказалось гораздо труднее.Онисталипродвигатьсянамногомедленнее.

Разумеется, когда тебя волокут по земле, приятного мало. Обеими руками МоховаяБорода крепко ухватился за поводок, чтобы ошейник не слишком стягивал ему шею и недушил.Такему,покрайнеймере,негрозилаопасностьбытьзадушенным.Нобылоужаснонеприятно,всётелоболело,ассадинынаколеняхилоктяхжглокакогнём.МоховаяБороданеобращалнаэтовнимания.Главное–выигратьвремя.Главное–чтобыМуфтаиПолботинкаценойегомученийприблизилисьхотьнанесколькошагов.

Дамаостановиласьиоглянулась.

–МоховаяБорода!–крикнулаона.–Вставайсейчасже!НоМоховаяБородабудтоинеслышалеё.Прижавшисьлицомкземле,онприслушивался

квзволнованномутявканьюсобачонки.Онслышал:лайпотихонькустановилсявсёслышнее,сердцеунегопрямопелоотрадости.Онибегут!Ониприближаются!Ониспасутего!

–МоховаяБорода!Вставай!–сновазакричаладама.Теперьеёголосзвучалугрожающе,ноэтоничутьнеиспугалоМоховуюБороду.Он лишь приподнял голову и обернулся. Метров сто, не больше… Всего сто метров

отделяло его от свободы! Полботинка немного обогнал Муфту. Муфта в своей толстоймуфтеотсталбыещёбольше,еслибынервавшаясявперёдславнаясобачонка.

СобакамчаласьвовсюпрытьитащилаМуфтузасобой.Замечательнаясобака!Именнотак и надо: бежать впереди и натягивать поводок до предела. Именно так ведёт себянастоящаясобака,еслионахочетпомочьхозяинупоскореедобратьсядоцели…

Дама быстро оглянулась на преследователей и тотчас поняла: малейшее промедлениеобойдётсяейслишкомдорого.Ещёонапоняла:МоховаяБородаподобройволенизачтонеподниметсянаноги.ОнаторопливонаклониласьирешительносхватилаМоховуюБородунаруки.

КакМоховаяБороданибрыкался,какниизвивался,какнибарахтался,вырватьсяемунеудалось.Дамакрепкоприжалаегоксебе(ончутьнезадохнулся)исновабросиласьбежать.

ОднакоМоховаяБорода, к своей радости, заметил: теперь у неё уже не было прежнейпрыти.Дамасильнозапыхалась.ИхотяМоховаяБородавесилнеслишкоммного,тащитьегобылонелегко.Ох,скорейбыМуфтаиПолботинкаихдогнали!

СамМоховаяБородауженичегонемогсделатьдлясвоегоспасения.Сжатыйсильнымирукамидамы,онбылвынужденотказатьсяотвсякогосопротивления.Сбольшимтрудомемуудалосьдотянутьсядоплечадамыипосмотретьназад.

О,свобода!Этодорогое,сладкоеслово!ТемвременемПолботинкаиМуфтанемногоприблизилиськним.Надежданаспасение

росласкаждойсекундой.ТеперьМоховаяБородаясноразличаллицаПолботинкаиМуфты.На лицах друзей была выражена непреклонная решимость. И это ещё больше укрепилонадеждуМоховойБороды.

Парккончался.Впередиужеслышалсяуличныйшум.Моховая Борода надеялся, что если не здесь, то во всяком случае на улице Муфта и

Полботинкаобязательнонастигнутдаму.Унегобыливсеоснованиятакдумать,потомучтосилыдамыоказалисьнаисходе.Она уже несколько раз споткнулась, её шаги становились всё более неуверенными и

шаткими.–Проклятыенакситралли!–задыхаясь,ругаласьдама.–Разбойники!Итутонаочутиласьнаулице.–МоховаяБорода!–донёссяпобедныйкрикПолботинка.–Мысейчас!Расстояниесокращалосьнаглазах.Оставалосьшаговдвадцать,небольше.Итутслучилосьнепредвиденное.Приближалосьтакси.Свободноетакси!Заметивтакси,дамасловнообреласвежиесилы.Левойрукойонакрепкоприжалаксебе

Моховую Бороду, а правой стала энергично размахивать. Такси остановилось. Не успелМоховаяБорода оглянуться, как оказался затиснутымв угол заднего сиденья.Дама уселасьрядом.

–Кудапоедем?–спросилводитель.Даманазвалаадрес.

Не успел водитель дать газ, как кто-то неистово заколотил в дверцу машины.Полботинка!ИтутжевокнепоявилосьвзволнованноелицоМуфты.

–Возьмёмих?–вопросительнопосмотрелнадамуводитель.– Нет-нет! – поспешно сказала дама. – Они не с нами. Мы не имеем к ним никакого

отношения.Этопростокакие-топроходимцы,ониивпаркегналисьзанами.–Ясно,–кивнулводитель.Итакситронулось.МоховаяБородабылвотчаянии.Неужеливсёпропало?Неужелиникакойнадежды?Ведь

МуфтаиПолботинкабылирядом.Ихотделялоотнеготолькооконноестекло…ВдругМоховаяБородазаметил,чтосегостороныстеклоопущено.Совсемрядомсним

открытоеокно.И тутунегомелькнуланеожиданнаямысль.Онукрадкой сорвал с бородыягодкубрусникиинезаметнобросилеёвоткрытоеокно.

Муфта и Полботинка, с отчаянием смотревшие вслед удалявшемуся такси, вдругодновременнозаметили:изокнамашинычто-тобросили.

Кто бросил? НеМоховая Борода ли? И что это могло быть? Во всяком случае, такоемаленькое,ивблизи-тонеособенноразглядишь.

МуфтаиПолботинкабросилисьвперёд, внимательноосматривая асфальт.ИВоротник,казалось,догадался:оничто-тоищут–ипринялсястарательнообнюхиватьмостовую.

ВдругПолботинкакрикнул:–Брусничка!Оннаклонилсявперёд,поднялягодкуипоказалеёМуфте.–Н-да,–задумчивопротянулМуфта.–Брусникакакбрусника.–Ктомужесовсемспелая,–заметилПолботинка.Онипосмотрелидругнадруга.Нанекотороевремявоцарилосьмолчание.ПотомМуфтаспросилПолботинка:–Тебевдетствеприходилосьчитатьсказки?Полботинкакивнул.–Самособой,–ответилон.–Целуюгорусказок.–Ну, тогда тебе должнобытьпонятно, что означает эта ягода, – продолжалМуфта. –

Похищенныев сказкахобычнобросаютчто-нибудьна землю, указываядрузьям свойпуть.Чащевсегобросаютгорошины,илихлебныекрошки,или,например,ягоды.

– И обычно птицы подбирают все эти горошины, крошки или ягоды, – озабоченнодобавилПолботинка.

– Совершенно верно, – подтвердил Муфта. – Так оно и бывает в сказках, так можетслучиться и в действительности. И поэтому нам надо спешить. Мы должны догнатьМоховуюБородупрежде,чемптицыуспеютсклеватьягоды.

– Ты и вправду считаешь, что Моховая Борода ягодками указывает нам путь? – снекоторымсомнениемспросилПолботинка.

Муфтабылвэтомсовершенноуверен.–ТынедооцениваешьМоховуюБороду,–заявилон.–Ктомужезабрусникойемудалеко

ходитьненадо.Нельзя было терять ни минуты, и Муфта с Полботинком отправились в путь.

Направление,вкоторомсначаладвигалосьтакси,былоимизвестно,но,несмотрянаэто,онинеотступносмотрелинадорогу,чтобыслучайнонепроглядетьниоднойягодки.Ведьягодыдля них были сейчас не просто путевыми вехами. Каждая брошенная на асфальт ягодабрусникибыладлянихприветомотдоброгодруга.

НекотороевремяспустяПолботинкасказал:

–Толькобыэтадаманезавезланашегодруганапротивоположныйконецгорода.Уменяибезтогопяткигорят.

Муфтатожестрашноустал,дажебольше,чемПолботинка.Имеяавтомобиль,онотвыкмногоходитьпешком.

И ничего удивительного, что усталость одолевала друзей. Целый день Муфта иПолботинка бродили по городу. Сначала они ходили по магазинам, чтобы приобрести дляВоротникаподходящийповодок.Потом,когдакупилиповодокнужнойдлины,импришлосьнемалопрошагать,чтобыдойтидопарка.Ивпаркеонигулялидовольнодолго,преждечемнеожиданно увидели Моховую Бороду. И конечно же, масса сил ушла на погоню,окончившуюсятакойнеудачей.ПротивожиренияВоротникаэтобылолучшеесредство,носамионичутьсногневалилисьотусталости.

Нонесмотрянаусталость,МуфтаиПолботинкамужественнопродолжалипуть.Теперь,когда они виделиМоховуюБороду так близко и сквозь окно автомобиля заглянули в глазасвоегонесчастногодруга,ониуженемоглитакпростоотказатьсяотмыслиразыскатьегоивыручитьизбеды.

–Брусника!–воскликнулПолботинка.–Ещёбрусничка!Они как раз подошли к перекрёстку, и найденная Полботинком ягода указала, куда

свернуть,вселивприэтомвихсердцановуюнадежду.Следующую ягоду нашёлМуфта. Затем настала очередь Полботинка первым заметить

ещё одну ягодку. Теперь уже не было сомнения в том, что они идут по верному следу.Свинцоваятяжестьсамапосебесталаубывать,ионисноваприбавилишагу.

–Стоп!–воскликнулвдругМуфта.Целая пригоршня брусники! Целая пригоршня, брошенная сразу! Что бы это значило?

ПочемуМоховаяБородавдругпроявилтакуюрасточительность?–Одна,две,три,–пересчитывалПолботинканайденныеягоды.–Шесть,семь,восемь…

одиннадцать,двенадцать.Целыхдвенадцатьягод.МуфтаиПолботинкавнедоуменииуставилисьдругнадруга.–Видно,МоховойБородебольшенепонадобиласьбрусника,–сказалМуфта.–Следовательно,онприбылнаместо,–решилПолботинка.–Наверное,онбросилсразустолькобрусникидлятого,чтобымынепрошлимимо,не

заметивеё,–рассуждалМуфта.Итутониувиделиещёцелуюцепочкуягод.Онилежалинаодинаковомрасстоянииодна

отдругойивелипрямокдверивысокогодома.–Ясно,–сказалПолботинка.–Здесь,значит,нашдорогойМоховаяБородаипроживает.–ПроспектСвободы,–прочиталМуфтатабличкунауглудома.–Номер9.Полботинкапокачалголовой:–ПроспектСвободы!Этозвучиткакнасмешка–бытьвпленунапроспектеСвободы!Насмешка насмешкой, но теперь они точно знали, где томится Моховая Борода. Они

запрокинулиголовыипринялисьвнимательноразглядыватьокна.Вэтотмоментотворилосьодно из окон третьего этажа. Из него на палке от щётки вывесили покачивающуюсяхозяйственнуюсумку.

–Страннаяманеравывешиватьзаокнасумки,–заметилПолботинка.Итуткихногамупалаягодабрусники.Этаягодкабылаброшенаизсумки.Муфта и Полботинка, конечно, не могли предположить, что, едва зайдя в квартиру

дамы,МоховаяБородасразупожаловалсянасильнуюусталостьипритворился,чтосовсемзасыпает.Икогдаонк томужепринялсяужаснымобразомхрапеть,дамепришлосьсунутьсвоего любимца в сумку и, по обыкновению, вывесить за окно, на что Моховая Борода

втайне и рассчитывал. Муфта и Полботинка не подозревали и того, что, бросив внизпоследнююягодку,МоховаяБородаивсамомделекрепкоуснулвсумке.Нокакоевсёэтоимелозначение!Теперьглавноебыло–как-нибудьвызволитьегоизсумки.

Как-нибудь…Нокак?Достатьегостакойвысотынеудалосьбыдажесамомувысокомучеловекунасвете…

–Надоскем-нибудьпосоветоваться,–решилПолботинка.Носкем?ИтутонивспомнилиоВольдемаре.Вольдемарбылединственнымчеловекомвгороде,к

которомуонирешилисьбыобратитьсясосвоейбедой.КтомужеониобещалиВольдемарунепременнонавеститьего.Можетбыть,Вольдемаружеподжидаетих.Конечно,поджидает,унегонетздесьниродных,нидрузей.Кромених,емунекогождатьвгости.

Планосвобождения

Добравшись до больницы, Муфта и Полботинка привязали Воротника к фонарномустолбу.Этого,конечно,можнобылоинеделать,потомучтоВоротникибезтогоподождалбы.НоМуфтанехотел,чтобыпрохожиесочлиВоротниказакакую-тобродячуюсобачонку,ипоэтомусчёлнеобходимымпривязатьего.

–Янадеюсь,Вольдемарчувствуетсебясегоднялучше,–сказалМуфта.– Я тоже надеюсь, – согласился Полботинка. – Но не следует забывать:

выздоравливающие больные самые несносные. Выздоравливающий слишком торопитсясовсемпоправитьсяиначинаетвестисебяужаснобеспокойно.

Онивошливбольничнуюдверь,прошлимимогардеробаинаправилисьпокоридорукпалатеВольдемара.

НаполпутионивстретилисеструКирси,онанеслашприцикакие-тоампулы.ЕсливпрошлыйразонанеобратиланаМуфтуиПолботинкапочтиникакоговнимания,

тотеперьнаеёлицерасплыласьширокаяулыбка.– Здравствуйте, крошки! – поприветствовала она, останавливаясь. – Опять пришли

навеститьдядюВольдемара?Накситраллитожеостановилисьивежливопоклонились.–Да,былатакаямысль,–ответилПолботинка.АМуфтаспросил:–Немоглибывысказать,каконсебячувствует?– Сейчас очень трудно сказать что-нибудь определённое, – любезно пояснила сестра

Кирси. – Он беспрестанно охает, просто невыносимо. Но с другой стороны, у негопрекрасныйаппетититемпературабольшенеподнимается,вероятнеевсего,делопошлонапоправку.

–Анесталлионбеспокойнее?–поинтересовалсяПолботинка.–О,да,–сказаласестраКирси.–Онневыносимобеспокоен.–Хорошийпризнак,–заметилПолботинка.АсестраКирсипродолжала:–Честно говоря, его беспокойствоначинает уженадоедать.Из-за него скороне будет

оставаться времени для других больных. Сегодня, например, он меня вызывал звонком неменьшедесятираз.Ипредставьтесебе,лишьдлятого,чтобыспросить,невидноливас.

–Нас?–растроганноспросилМуфта.–Нуконечно,–улыбнулась сестраКирси.–Он говорит,что, кромевас, унегоникого

нет.Онаужесобраласьидтидальше,новдруг,словночто-товспомнив,спросила:–Ведьвынакситралли,нетакли?–Да,–водинголосподтвердилиМуфтаиПолботинка.–Значит,ябылавсё-такиправа,–довольнозаявиласестраКирси.–Кстати,ячиталаовас

вгазетах…Однакоразрешитеспросить,гдежеваштретийспутник?МуфтаиПолботинка,конечно,немоглипредполагатькакого-либоподвоха.Даиоткуда

им было знать, что сестраКирси на самом деле прекрасно осведомлена о судьбеМоховойБороды.

–Онпохищен,–ответилПолботинка.–Похищен!–воскликнуласестраКирси.–Силынебесные!Её удивление было не совсем притворным. Дама довольно туманно рассказала сестре

Кирси,какейудалосьзаполучитьМоховуюБороду.Итеперьэтаисторияоченьзаинтересовалаеё.–Какжеэтослучилось?–допытываласьона.– Нашего друга просто-напросто украли, – сказал Муфта. – Но подробностей мы, к

сожалению,незнаем.– И представьте себе, – добавил Полботинка. – Вором оказалась какая-то дама. Нам

удалось даже узнать её адрес: проспект Свободы, дом девять. Там эта дама и держитбедногоМоховогоБородувзаточении.

–Насильно?–удивиласьсестраКирси.–Нуконечно,–подтвердилМуфта.–ДобровольноМоховаяБороданепробылбытамни

однойминуты.Ужмы-тознаем.– Только вот…–Полботинкамногозначительно кашлянул. – Только вотмы надеемся,

чтоемунедолгоосталосьтомитьсявплену.ЛицосестрыКирсивспыхнулоотлюбопытства.–Ах,правда?–Мыосвободимего!–заявилМуфта.АПолботинкасказал:–ИменнообэтоммыихотимпосоветоватьсясВольдемаром.–О-о, – произнесла сестраКирси. –Интересно, оченьинтересно.Янадеюсь, что дядя

Вольдемарсумеетдатьвамполезныйсовет.Итутонавдругзаторопилась.–Мненадоспешить,–улыбнуласьона,словноизвиняясь.–Меняждут.Она торопливо ушла, хотя на самом деле её сейчас никто не ждал. Она поспешила к

телефонуинабраланомердамы.–Яваснемногопобеспокою, –началаона, как толькодама взяла трубку. –Вы знаете,

какиеужасныеразговорыидутвгороде?Чтовы,мол,простопохитилисвоегокрошку,чтовыдержитеегоусебясилой.Простоневероятно,дочеголюдимогутдодуматься,неправдали?

–Действительно,–послышалсявответголосдамы.–Иктожетакиеглупостиговорит?И когда сестра Кирси подробно передала ей свой разговор сМуфтой и Полботинком,

дамасказалавозмущённо:–Янадеюсь,сестраКирси,ужвы-то,вовсякомслучае,неверитеэтимбредням?Янашла

своего крошку заброшенным в какую-то собачью будку, где он, несчастный, спал натрухлявой соломе. Разве это можно назвать похищением, если я взяла его с собой, чтобыприютитьвмоейквартире!Развеэтонасилие,еслияпо-материнскизабочусьонём,кормлюилелею?

– Не волнуйтесь понапрасну! – пыталась успокоить даму сестра Кирси. – На пустыеразговоры не стоит обращать внимания. Но теперь вы отлично знаете, что его надосторожить, они, мне кажется, действительно намерены его похитить. Если мне удастсяуслышатькакие-нибудьновости,яобязательновампозвоню.

–Благодарювас,–сказаладама.–Ябудувесьвечердома.

Втовремякакпроходилэтотзнаменательныйразговор,МуфтаиПолботинкаподошликпалатеВольдемара.Из-задверидоносилисьзнакомыестоны,моментальнопрекратившиеся,когдадрузьяпостучались.

–Войдите!–прогремелВольдемар.Икактольконакситралливошливпалату,онвоскликнул:–Нунаконец-то!Яждувасссамогоутра.Муфта протянул Вольдемару букет цветов, а Полботинка поставил на тумбочку

большую коробку шоколадных конфет. На этот раз они быстро пришли к единодушномурешению порадовать больного приятным гостинцем. И им не пришлось об этом жалеть,потомучтоВольдемаробрадовался,открылкоробкуипредложилим.

–Угощайтесь,–сказалон.–Нестесняйтесь!Ониинестеснялись.Муфтавзялодну,аПолботинкасемьшоколадныхконфет.–Ну,каквашездоровье?–спросилМуфта.Вольдемарсердитокрякнул.–Здоровьевпорядке.Толькоонисудовольствиемдержалибынасвбольницедоконца

жизни.Ночьюявиделвоснесвоегослона.Безнегомненежизнь,аодномучение.Тоска,какговорится.Телесныестраданияничтопосравнениюсэтойтоской.Новам,наверное,этогонепонять.

–Почемуже!–воскликнулПолботинка.АМуфтадобавил:–Ведьинасразлучилиснашимлучшимдругом.–Правда?–поднялголовуВольдемар.–Ивастоже?МуфтаиПолботинкасталирассказывать.Онирассказалиопосещениидамойгостиницы

иобисчезновенииМоховойБороды,онеожиданнойвстречевпаркеиотом,какимудалосьнайтидом,гдеживётдама.

– Там он теперь и болтается, – сказал в заключение Полботинка, – засунутый вхозяйственнуюсумкуивывешенныйизокнатретьегоэтажа.

Вольдемарслушалэтуисториюсвозрастающиминтересомисочувствием.–Нуконечно,этиженщины…–вздохнулон.–Явсюжизньдержусьотнихподальшеи,

выходит,правильноделаю.Отженщиндобранежди.Таконобыло,таконовсегдаибудет.Дверь тихонько отворилась, и в палату вошла сестраКирси.Она услышала последние

словаВольдемара.–Вы всё-таки несправедливы к слабому полу, – погрозила онаВольдемару пальцем. –

Ктоже заботился быомужчинах, еслибына свете не быложенщин?Ктожеи за вами-тоухаживаетздесь,вбольнице?Нектоиной,какя–представительницаслабогопола.

Вольдемар из вежливости не стал возражать, но по выражению его лица было ясновидно:озаботесестрыКирсионнеслишкомвысокогомнения.

МуфтаиПолботинказаметили,чтосестреКирсинебылоособойнадобностизаходитьвпалату.ДаиВольдемареёневызывал,ниразунетронулкнопкузвонка.

–Может быть, ямогу чем-то помочь? – растерянно спросила сестраКирси и, заметивпринесённыеМуфтой цветы, воскликнула: – Ну конечно, ох уж эти мужчины! Что бы выделалибезженщин!Надоведьпоставитьцветывводу!

–Да,разумеется,–смущённопробормоталМуфтаиогляделсявпоискахвазы.НосестраКирсиужедержалавазувруках.Онанаполнилаеёводойизкранаипоставила

цветы.ПотомпоправилаподушкуподголовойВольдемараи,уходя,сказала:–Еслипонадоблюсь–позвоните.Когдадверьзанейзакрылась,Вольдемарпроворчал:– До чего же может надоесть такая чрезмерная заботливость! У меня иногда бывает

такоечувство,будтоонаиграетсомной,каксживойкуклой.–Яничутьнеудивлюсь,еслиМоховуюБородупостиглатажеучасть,–сказалМуфта.– Да, да, – соглашаясь, кивнул Вольдемар. – У этого Моховой Бороды огромная

бородища,нетакли?Я,какработникзоопарка,могувасзаверить:чемлохматейзверь,темвбольшийвосторготнегоприходятдамы.Взоопаркеможнопостояннонаблюдать,какдамывосхищаютсялохматымизверями.Именностакимвидом,что,мол,вотславнобылобывзятьегонарукиипотискать…Аяуверяювас,друзьямои,животные–неигрушка.

– Правильно, – сказал Полботинка. – Наш Моховая Борода, правда, хоть совсем и незверюшка,новсё-таки…

Вольдемарпрервалего:– Но всё-таки он живое существо, не так ли? И ни одно живое существо нельзя

превращатьвигрушку.Каждоеживоесуществонадоуважатькаксамоёжизнь.Сказавэто,Вольдемарпогрузилсявзадумчивость.Напереносицеунегозалеглаглубокая

морщина.МуфтаиПолботинкапонятиянеимели, о чёмбыонмогразмышлять, ноунегобылнастолькососредоточенныйвид,чтонакситраллинерешилисьзадаватьвопросы.

НаконецлицоВольдемарапрояснилось.–ЭтогоМоховогоБородумыснимемсокнахоботом,–решительнозаявилон.–Хоботом!–вскричалМуфта.–Какимхоботом?–спросилПолботинка.–Слоновьим,разумеется,–пояснилВольдемар.–Какимжеещё?–Силынебесные!–донеслосьвдруготдвери.Всетроеразомпосмотреливтусторону.

СестраКирсивошлатихо,поэтомуеёниктонезаметил.– Силы небесные, – повторила она. – Какой смелый и остроумный план! Вы

действительнополагаете,чтослонуудастсяспастиМоховуюБороду?Вольдемарнеответил.ОннесводилссестрыКирсинедоверчивыхглаз.– Возьмите, пожалуйста, конфетку, – произнёс он наконец. Сестра Кирси взяла

предложеннуюшоколаднуюконфету.–Возьмитеещё,–сказалВольдемар.Он понял: с сестрой Кирси необходимо ладить. Теперь, когда она узнала об их плане,

надопостаратьсяничемнесердитьеё.Иначевсёмоглорухнуть.–Спасибо,–поблагодариласестраКирсиисунулавротвторуюконфету.–Высегодня

оченьлюбезны.–Надеюсь,выответитемнетемже,–сказалВольдемар.–О,конечно,–улыбнуласьсестраКирси.ОнасновапоправилаВольдемаруподушкуи

удалиласьтакжебесшумно,каквошла.Едваонавышла,какВольдемарвдругсел,азатемивсталскровати.Онначалходитьпо

палатевзадивперёд,новскореостановилсяиудовлетворённозаметил:–МыосвободимМоховуюБородусегодняночью.Наэтоуменясилхватит,несмотряна

всесломанныерёбра.

Вольдемарначинаетдействовать

–Тыкогда-нибудьвиделживогомедведя?–спросилМуфтауПолботинка.После посещения Вольдемара они вернулись в гостиницу и, чтобы скоротать время,

рассматривалитрёхмишекнакартине.–Я дажеживого слона не видел, – ответилПолботинка. –Но сегодня вечером, будем

надеяться,такаявозможностьпредставится.–И я от душинадеюсьна это, – сказалМуфта. –Но ещёбольшеменя обрадовала бы

встречасживымМоховойБородой.– Это точно, – кивнул Полботинка. – Как здорово будет через несколько дней вновь

пожатьрукуживогоМоховойБороды!Забеседойониинезаметили,какпрошловремяисталосмеркаться.Затемдоихслуха

донеслисьглухиеударычасовнабашнератуши.–Десятьпробило,–сказалМуфта.АПолботинкадобавил:–Насталовремядействовать.Они поднялись, и Воротник, всё это время тихо дремавший в ногах у Муфты, тоже

вскочил. Все вместе они спустились в лифте и подошли к администратору, чтобырасплатитьсязагостиницу.

–Наверное,бородачнашёлся,развынаспокидаете?–поинтересовалсяадминистратор.– Так точно, – подтвердил Полботинка. – Часа через два он будет окончательно

свободен.–Поздравляю,поздравляю,–сказаладминистратор.–Нонасколькояпонимаю,вопрос

бородачаразрешёнпоканеполностью.Неследуетлинавсякийслучайещёпридержатьдляваскомнатунаденёк-другой?Можетбыть,вывернётесь.

Муфтапокачалголовой.–ПланосвобожденияМоховойБородыпродуманнамидомельчайшихподробностей,–

сказалон.АПолботинкадобавил:–Мысжигаемзасобойвсемосты.Сжиганиемостов–этоужеполовинапобеды,нетак

ли?Ноадминистраторвсёещёсомневался.–Однодело–план,–задумчивопроизнёсон,–адругоедело–действительность.План

может быть составлен блестяще, но в действительности какая-то пустяковая случайностьможетвсёнарушить.

–Внашемпланепредусмотреныимелочи,–улыбнулсяПолботинка.–Например,такойпустяк, как пустая хозяйственная сумка, что останется у дамы под окном, когда МоховаяБородабудетоттудаизвлечён.Нонашкозырныйтуз–этовсё-такислон.

–Слон?–администраторбылпоражён.–Да,да, – сноваулыбнулсяПолботинка.–Мывводимвдействиеживогослона.Ауж

слоннеподведёт.

Последнийдоводпоказалсяадминистраторувполнеубедительным.–Тогдаконечно,–понимающекивнулон.–Еслиужвыиспользуетеживогослона, то

вашеделодействительнодолжноувенчатьсяуспехом.Накситраллизаплатилипосчётуинаправилиськавтомобилю.–Итак,мостысожжены…–сказалМуфта,садясьзаруль.–Теперьостаётсяжатьнагази–тольковперёд!–возгласилПолботинка.Муфтадалгаз,имашинатронулась.Прежде всего они поехали на проспектСвободы, чтобы убедиться, висит ли сумка за

окномдамы.Этобылонеобходимо,ибоотсутствиесумкимоглооказатьсякакразоднойизтехмелочей,окоторыхговориладминистратор.

– Наша слава и впрямь совсем померкла, – прервалМуфта воцарившееся молчание, –самыйвысокийчеловекнасветеснизилеёбыстроиокончательно.

И в самом деле, наМуфтин фургон никто уже не обращал внимания. Правда, кое-ктооборачивался и смотрел им вслед, но этим интерес и ограничивался.Никаких толп вокругавтомобиля уже не приходилось опасаться, и Муфта мог спокойно ехать по самыможивлённымулицам.

–Наша слава была обманчива, – задумчиво сказалПолботинка. –Она лишь сверкнула,чтобысновапогаснуть.

–Сославойтакчастобывает,–заметилМуфта.ВскореониужеехалипопроспектуСвободы.–Висит!–закричалМуфта.–Всёвпорядке!Хозяйственнаясумкавсамомделевиселанапрежнемместе.–Незнаютолько,дотянетсялислоновийхоботдотакойвысоты?–усомнилсяМуфта.НоПолботинкауверенноответил:– Если слон встанет на задние ноги, то он своим хоботом дотянется хоть до самого

дальнегоуголкаквартиры.ХотяМуфтаинебылуверен,чтослонВольдемараумеетстоятьназаднихногах,ответ

Полботинка отчасти успокоил его. Да и о чём тут рассуждать? Вольдемар обещалосвободитьМоховуюБороду, аВольдемарпроизводил впечатление человека слова.ТеперьглавноебылопобыстрееехатькВольдемару.Ужон-тознает,какойдлиныхоботуегослона.

Онипоехаливбольницу.ИуМуфты,иуПолботинкавожиданиипредстоящихсобытийлица стали серьёзными и напряжёнными. И даже Воротник, казалось, понимал, что импредстоитнечтонеобычайное.Пёснавострилушиистарательновтягивалноздрямивоздух,хотявмашиненичем,кромебензина,непахло.

Вскоревдалипоказаласьбольница.Напряжениерослоскаждойминутой.Муфтасбавилскорость, чтобы мотор не тарахтел слишком громко. Сейчас важнее всего было непривлекатьвнимания.

Ксчастью,палатаВольдемарабылавдальнемуглукоридора,окномводвор.Ктомужеокноотчастискрываликустыидеревья.Муфтапроехалмимоглавноговхода,обогнулзданиебольницыиостановилсяпрямоподокномпалатыВольдемара.

Моторумолк.Ивбольницетожецарилатишина.Вбольшинствеоконбылотемно,втомчислеивокнеВольдемара.

–Можетбыть,Вольдемаруснул?–предположилПолботинка.Муфтапожалплечами.–Тогдабыслышалсяхрап,–заметилон.– Но если не спит, то должно слышаться оханье, – возразил Полботинка. – Когда

Вольдемародин,онстонетиохаетнепереставая.–Видимо,онвполусне,–решилМуфта.Обавнимательноприслушивались.Полнейшая

тишина.Нистонов,нихрапа.–Надочто-топредпринять,–наконецсказалПолботинка.–Мынеможемждатьдоутра.Конечно,онправ,нокакбыть?ИвдругПолботинкаосенило.Онвзял своюрогатку, вылезизмашины,нашёлна земле

маленькийкамешекивыстрелилим–дзинь!–вокноВольдемара.ВскореокноотворилосьипоявилосьсердитоелицоВольдемара.–Чтовытутрасшумелись!–прошепталон.–Ещёразбудитевсюбольницу!– Извините, – тоже шёпотом ответил Полботинка. – Мы думали, вы, быть может,

задремали.

–Задремал!–возмутилсяВольдемар.–Какямогузадрематьвтакуюважнуюминуту!Янедремлю,яукладываюсь.

Сказавэто,онисчеззаокном,нотутжепоявилсяснова.–Нет ли у вас случайно чего-нибудь, чтоможно было быположить вместоменя под

одеяло?–спросилон.–СестраКирсинивкоемслучаенедолжназнать,чтояисчез.Тут Муфта и Полботинка сразу поняли, что укладывал Вольдемар. Они поискали в

машине. Что ему предложить? Настолько большого предмета, чтобы он мог заменитьВольдемара,уних,ксожалению,небыло.

ИтутПолботинкавспомнилонадувныхрезиновыхигрушках,купленныхвсвоёвремявунивермаге.

–УменяестьдесятьнадувныхПолботинков,–прошепталонВольдемару.–ИзаодногоживогоМоховуюБородуяготовотдатьхотьдевятьрезиновыхПолботинков.

Вольдемар удовлетворённо кивнул, и Муфта с Полботинком принялись надуватьрезиновых Полботинков и бросать их в окно Вольдемару. Вскоре выяснилось, чтоВольдемару понадобилось именно девять резиновых Полботинков. Теперь его кроватьвыгляделатак,будтоВольдемарпреспокойноспит,натянуводеялонаголову.

Настал решающий момент. Сможет ли Вольдемар, несмотря на сломанные рёбра ивнутренниеповреждения,вылезтивокно?Чтоизтого,чтоокнобылонапервомэтаже?ЕслиучестьсостояниездоровьяВольдемара,этазадачабыладалеконепростой.

Прежде всего на подоконнике появилась одна нога, затем вторая, и вот Вольдемар вбольничнойполосатойпижамеужесидитнаподоконнике.

–Ну,какдела?–шёпотомспросилПолботинка.– Да хвастаться нечем, – признался Вольдемар. –Мне, кажется, надо спрыгнуть, но в

прыжкахяникогданебылсилен.

– Может, попробуете соскользнуть? – посоветовал Полботинка. – Скольжение сильноуменьшаетсотрясение.

НоВольдемаротклонилэтопредложение.–Именноскольжение–мояслабаясторона,–грустноконстатировалон.Молчание.Гнетущеемолчание.Вольдемарвсёсиделнаподоконнике,инакситраллиуже

началиволноваться.–Какжебыть?–спросилПолботинка.–Ядолженсобратьсяссилами,–сказалВольдемарещёболеегрустнымголосом.Вдругеголицовыразилотревогу.–Шаги!–испугалсяон.–Шагивкоридоре!Итутонпрыгнул.Послышалсяглухойстукивследзанимсдавленныйстон.Вольдемар

лежалподокномназемле.–Тише,тише!–увещевалМуфтаВоротника,которыйсталугрожающерычать.Втужеминутувпалатевспыхнулсвет.Разумеется,впалатувошласестраКирси.Нок

счастью, она не обнаружила ничего подозрительного. Она решила, что Вольдемар спит,укрывшисьсголовойодеялом,погасиласветинацыпочкахвышла.

–Пронесло,–прошепталВольдемар.–Наэтотразпронесло.Ноеслионаявитсяещёраз,тонавернякаразгадаетмоюхитрость.

–Вамздороводосталось?–озабоченноспросилПолботинка.– Скорее, я испугался, – ответил Вольдемар. Он забрался в машину и погладил

Воротника,которыйтутжепересталрычать.–Умныйпёс,–улыбнулсяВольдемар.–Сразувидитхорошегочеловека.ЗатемонобъяснилМуфте,покакимулицамехатьвзоопарк,имашинатронулась.Зоопарк был не очень далеко от больницы, однако ехали они туда довольно долго,

потому что Вольдемар весил немало и Муфта не решался развить большую скорость наперегруженноймашине.Нонаконецониприехалииостановилисьубольшихворотзоопарка,гдесиделночнойсторож.

Вольдемарвышелизмашины.–Ого!–воскликнулсторож,увидевВольдемара.–Опятьтывстрою?–Покатольковременно,–сказалВольдемар.–Нотылучшерасскажи,какпоживаетмой

слон.–Скучаетбезтебя,–ответилсторож.–Пряможальего.Почтиничегонеест,хорошо,

еслиизредкавыпьетглотокводы.Вольдемарозабоченновздохнул.

– Мне надо вывести его в город погулять, – сказал он. – Я надеюсь, что небольшаяпрогулкапогородупойдётемунапользу.

Теперьвсвоюочередьнахмурилсясторож.– Что? – проворчал он. – Гулять по городу? Нет-нет, этого я не могу разрешить.Моя

обязанность сторожить, чтобы ни один зверь не вышел за ворота. Днём делай со своимслономчтохочешь,аночьюегосторожуя.

НословасторожаничутьнесмутилиВольдемара.

–Милыйдруг,–сказалон.–Тыобязаннетолькосторожитьзверей,ноиотвечатьзаних.Аеслитысейчаснепустишьслонапогулять,онпроголодаетсяиотэтогоумрёт,товсявиналяжетнатебя…

Он продолжал в том же духе и настолько убедительно, что сторож в конце концовсдался.

– Что ж, забирай своего слона, – махнул он рукой. – Но запомни, что за пределамизоопаркаотвечаешьзанеготы.

Икогдасторожоткрылворота,Вольдемарчутьнебегомбросилсякклеткеслона.МуфтаиПолботинкаулыбаясьсмотрелиемувслед,иМуфтасказалПолботинку:–Трудноповерить,чтоуэтогочеловекапереломанывсерёбра.– Рёбра-то у него сломаны, – ответил Полботинка, – но духовно его сломить

невозможно.

Ужинсблинчиками

МоховаяБородаочнулсяпоследневногоснаотзапахаблинов,доносившегосяизкухнидамы и щекотавшего ему нос. Так, значит, дама принялась жарить блинчики. Но как ниудивительно,этообстоятельствоонвоспринялдовольноравнодушно.Он,конечно,любилблинчики, просто ужасно любил, но сегодня их запах не произвёл на него особоговпечатления.Унеговообщенебылоаппетита,емувообщеничегонехотелось.

Тут он вспомнил, что выбрал из своей бороды всю бруснику, и его охватила тревога.Насталоливремясобиратьбрусникуилиещёрано?Непоступиллионпротивозаконно?Этамысльнедавалаемупокояимучилавсёбольшеибольше.Икогдаизкомнатыпослышалсязвонпосуды,МоховаяБородарешилподатьзнак,чтоонпроснулся.

– Извините! – крикнул он в открытое окно. – Не будете ли вы так любезны и непосмотрителивгазете,напечатаноужеразрешениесобиратьбруснику?

Дамапересталанакрыватьнастол,подошлакокнуивтащиласумкусМоховойБородойвкомнату.

– Сейчас посмотрим, – ласково произнесла она. И тут же взяла газету. Она быстропробежалаглазамипоследнююстраницуисказала:

–Разрешениеесть.Ссегодняшнегодня.Ссегодняшнегодня!УМоховойБородыкаменьсвалилсясдуши.Ссегодняшнегодня!

Этожезамечательно!–Тебехочетсяпойтизабрусникой,малыш?–спросиладама.–Данет,неособенно,–ответилМоховаяБорода,вылезаяизсумки.–Япростотак…–Аможет,тебехочетсяблинчиковсбрусничнымвареньем?–Спасибо,нет.–Тогдасземляничным?Уменячудесноеземляничноеваренье.МоховаяБородапокачалголовой.–Асмалиновым?МоховаяБородасновапокачалголовой.–Нучтож,–сказаладама,продолжаянакрыватьнастол.–Тогдапокушаемблинчикис

сахаром,авареньеоставимнаследующийраз,кманнойкаше.Моховая Борода молчал. Известие о том, что разрешение собирать бруснику уже

напечатановгазете,несколькоулучшилоегонастроение,ноаппетитавсёравнонебыло.Онпроголодался,нонедумалобэтом.Пустобылонадуше.Ничтоневызывалоинтереса,всёсталобезразличным.

«Откуда такое равнодушие, – думал Моховая Борода. – Может быть, оттого, чтоказавшееся близким освобождение не удалось? Или плен понемногу начал оказывать своёзамораживающеевлияние?Этобылобыужасно!Какойсмыслжить,еслитебеуженичтоне

удаётся. Нет-нет! Надо постараться взять себя в руки, нельзя, чтобы засосало болоторавнодушия!ВедьМуфтаиПолботинка теперь знают, гдеонживёт.Ужони-точто-нибудьпридумают для спасения.Нельзя терять надежду.Надо укреплять силу воли.И что важнеевсего–никогданельзямиритьсясунизительнымпленом.Аравнодушиепонемногуприводиткпримирениюипокорности.Равнодушиюнадообъявитьбеспощаднуювойну».

–Мневсёжехочетсяземляничноговаренья,–сказалМоховаяБорода.Никакогоравнодушия.Самоеглавное–чего-тохотеть.–Вотвидишь,–сказаладама.–Аяужподумала,чтотызаболеваешь.–Заболеваю?–засмеялсяМоховаяБорода.–Яещёникогданеболел.–Правда?–удивиласьдама.–Ая-топредставиласебе,какуложутебявпостельистану

затобойухаживать.Она принесла из кухни большое блюдо блинчиков, поставила на стол земляничное

вареньеиналилавкружкимолока.–Прошукстолу.Они сели за стол. Дама повязалаМоховой Бороде нагрудник, положила в его тарелку

аппетитныйблинчик,разрезалаегонакусочкиинамазалавареньем.ЗатемподцепиланавилкукусокблинчикаисунулаМоховойБородеврот.МоховаяБородапомрачнел,новсё-такисталжевать.

–Молодец,–похвалиладама.–Тымилокушаешь,малыш.МоховаяБорода отметил про себя, что после его дневного сна в хозяйственной сумке

дама стала к нему особенно ласкова. Чем это объясняется?Моховая Борода не мог найтиникакогоразумногообъяснения,потомучтоонничегонезналотелефонномразговоредамыссестройКирси.Онведьнезнал,что,покаонспал,сестраКирсипозвониладамеисообщиланечто, заставившее даму серьёзно задуматься. Именно из-за этого телефонного разговорадама и была теперь так внимательна и ласкова к Моховой Бороде. В то же время послетелефонногоразговоравсердцедамывкралисьразличныесомнения,которыеонастараласьотогнать,чтоей,однако,несовсемудавалось.

– Мой маленький дружок, – сказала дама, засунув Моховой Бороде в рот следующийкусокблинчика.–Скажимнеоднувещь,толькоскажисовершенночестно,пожалуйста.Тебекогда-нибудьказалось,чтотебяпохитили?

МоховаяБородапробормоталчто-тоневнятное.Нелепыйвопрос, в самомделе.Этоженадо!Его впихиваютв хозяйственнуюсумку, а

потомещёспрашивают,некажетсялиему,чтоегопохитили.–Или,можетбыть,кажетсяиногда,чтоядержутебянасильно?–продолжаладама.–Ты

скажиоткровенно,нестесняйся.Часотчасунелегче.Егодержат,образноговоря, засемьюзамками.Сторожаткаждый

егошагидажегулятьонможеттольконаповодке,каксобачонка.Итутвдругтакойвопрос!Ужнекажетсялиему,чтоегодержатздесьнасильно?

Моховая Борода не мог взять в толк, чего дама добивается, задавая эти нелепыевопросы,ипоэтомууклонилсяотпрямогоответа.

–Акакбывыназвалимоёположение?–спросилон.Дамасунулаемувротещёкусокблинчика.–Яназвала бы его благополучным, – сказала она, улыбаясь, – ну, скажем, хотя бы эти

блинчики,по-твоему,нехороши?–Хороши,–согласилсяМоховаяБорода.–Вотвидишь!–победоноснозаявиладама.Итутзазвонилтелефон.

Дамавстала,подошлактелефонуиснялатрубку.–Алло!–Уменяопять кое-какиеновости, –послышалсяиз телефонной трубкибодрый голос

сестрыКирси.–Иядумаю,чтоэтиновостимогутвасзаинтересовать.–Воткак!–сказаладама.–Явасслушаю.Онапыталасьсохранятьравнодушныйвид,чтобыМоховаяБороданичегонепонял.– Вашего малыша собираются снять с окна с помощью хобота, – сообщила сестра

Кирси.–Выменяпоняли?Даманепоняла,исестреКирсипришлосьразъяснитьейподробнее.Онарассказалаобо

всём,чтослышалавпалатеВольдемара,ивзаключениедобавила:– Таким образом план похищения у них, видимо, готов, но трудно сказать, когда они

приступят к его осуществлению. Вольдемару предстоит ещё несколько недель полежать впостели,ноясовсемнеудивлюсь,есливодинпрекрасныйденьонвдругисчезнетизпалаты.Оттакогомедведявсегоможноожидать.

–Всамомделе?–спросиладама.–Ондействительнотакойсилач?–Страшныйсилач,–ответиласестраКирси.–Ростомдваметра.Счёрной,каксмоль,

бородой.Какуразбойника.Ноприэтомоченьдобр.–Добр?–удивиласьдама.–Притакойвнешности?–Вотименно,–подтвердиласестраКирси,–иначесчегобыонтаксильносочувствовал

вашемуМоховойБороде?Этопоследнеезамечаниедаменеоченьпонравилось.–Хорошо,–сухосказалаона.–Ябудуждатьновостей.Положив трубку на рычаг, она снова села за стол и добавила себе иМоховой Бороде

блинчиков.ЗатемонапристальнопосмотреланаМоховуюБородуинеожиданнозаявила:–Наночьуложутебяспатьвкомнате.МоховаяБородапобледнел.–Почему?–спросилондрогнувшимголосом.–Тытакойбледный,–сказаладама.–Ясерьёзнообеспокоенатвоимздоровьем.–Нояженикогданеспалвкомнате,–попыталсявозразитьМоховаяБорода.–Никогдав

жизни.– Ты никогда в жизни и не болел, – напомнила дама. – Поэтому я тем более должна

заботитьсяотвоёмздоровье.УМоховойБородыкусокзастрялвгорле.До чего ж не везёт! Именно теперь, когда ему посчастливилось дать знать Муфте и

Полботинку, где он живёт, его запирают на ночь в четырёх стенах! А что, если Муфта иПолботинканочьювнезапнопридут,чтобыосвободитьего,ахозяйственнойсумкизаокномнеокажется?

–Я вижу, чтои аппетит у тебяплохой, – сказала дама. –Меняничутьне удивит, еслиокажется,чтотыужеболен.Нет,заокном,наветру,тебенивкоемслучаенельзяспать.

Моховая Борода не ответил. Он был занят своими мыслями. И дама, казалось,погрузиласьвзадумчивость.

Беседауженеклеилась,хотяониещёнекотороевремяисиделизастолом.Наконец,когдаужесталосмеркаться,дамаубраласостолапосудуипостелилаМоховой

Бороде на диване. Велико было его удивление, когда он заметил, что дама взяла пустуюсумкуивывесилаеёзаокно.

–Зачем?–воскликнулМоховаяБорода.–Зачемвыэтоделаете?–Простотак,–ответилаона.–Попривычке.

ОнавелелаМоховойБороделечьпододеяло,асамаотправиласьнакухнюмытьпосуду.Спустянекотороевремяонавернуласьвкомнатуиселавуголкевкресло.Онасиделатамиочём-тодумала.Ислушала,какМоховаяБородабеспокойноворочалсявсвоейпостели.

–Атеперьспи,–тихосказалаона.–Спи,мойбедныймалыш!НоМоховаяБородавсёворочался.«Мойбедныймалыш»,–повториладамапросебя.Зазвонилтелефон,идамавзялатрубку.– Он исчез! – послышался взволнованный голос сестры Кирси. – То есть Вольдемар

исчез.Онбежалчерезокно.Яуверена,чтовскоревыможетеждатьгостей.–Ох,–вздохнуладама.–Такчтобудьтенастороже.–Благодарювас.Иповесилатрубку.

Расставание

Городокуталаночь.Улицысовсемопустели.Толькоизредкамелькалифарыавтомобилейилиторопилсядомойзапоздалыйпрохожий.

ФургонсвернулнапроспектСвободы.– Теперь уж скоро, – прошептал Полботинка. Муфта ехал очень медленно, чтобы

Вольдемар,ехавшийзаниминаслоне,неотстал.– Поезжай всё-таки чуточку побыстрее, – попросил Полботинка. – У меня нервы не

выдерживают.Муфтавзглянулвавтомобильноезеркало,гдебылвиденслон,ипокачалголовой.–Терпение,–сказалон.–Терпениеитруддолгоживут.Полботинкапонял,чтоМуфтаволнуетсясильно.Иначеоннеперепуталбыпоговорку.

Полботинкаисамоченьволновался.Этобылопонятно,потомучтоскаждойсекундойониприближалиськсвоемудругуМоховойБороде.

–Двадцатьодин…девятнадцать…семнадцать,–читалПолботинканомеранадомах.Теперьилиникогда!Начашевесовлежаласудьбадруга,МоховойБороды.Или,вернее,

нестольконачашевесов,скольковхозяйственнойсумке.Итутониувиделиэтуроковуюсумку.–Домномердевять,–сказалПолботинка.Ониприбыли.Муфтаподвёлмашинуккраютротуараивыключилмотор.–Ну,посмотрим,начтоспособенслон,–сказалМуфта.Теперьвсёзависелотолькоот

слона.Самионибольшеничегонемоглипредпринять.Вскореподошёлислон.Вольдемаростановилегоподсамойсумкой.–Этоонаиесть?–указалВольдемарнасумку.–Онасамая,–ответилМуфта.Вольдемаруселсяпоудобнеенаспинеслона.–ИМоховаяБородавней?–спросилон.–Точно,–подтвердилПолботинка.–Он,наверное,спит.–Гм, –пробурчалВольдемарипогрузился в своимысли.Ондумалдовольнодолго, а

слонвэтовремяпокачивалхоботом.–Приступимкделу?–наконецспросилВольдемар.–Пожалуй,можноиприступить,–ответилМуфта.АПолботинкадобавил:–Чегоужтамждать!–Верно,–сказалВольдемар.–Ждатьнеимеетсмысла.Оннаклонилсякухуслонаичто-топрошептал.МуфтаиПолботинкасгоралиотнетерпения.Сумеет ли Вольдемар объяснить слону, что эту хозяйственную сумку необходимо

достатьиопуститьвниз?Вконцеконцов,ведьВольдемарнедрессировщикизцирка,асамыйобычныйработник

зоопарка.Иведьслоннецирковойслон,асамыйобыкновенный,зоопарковский,иегозадачасостоитвтом,чтобыпоказыватьсебялюдям.

НосомненияМуфтыиПолботинкаоказалисьнапрасными.Хоботслонаужеподнималсякхозяйственнойсумке.По-видимому,Вольдемартаксроднилсядушойсослоном,чтомеждунимиустановилосьполнейшеевзаимопонимание.

Хоботподобралсяксумкеисхватилеё.–Толькобыневыронилегоизсумки!–забеспокоилсяМуфта.К счастью, и это опасение оказалось необоснованным. Слон снял сумку с палки

настольколовко,чтоМуфтаиПолботинкаахнулиотудивления.–Видал?–воскликнулПолботинка.Муфтакивнул.–Чистаяработа!–восхитилсяон.Вольдемартожебылдоволенслономипризнательнопохлопалегопошее.Висевшаянахоботесумкамедленноприближаласькземле.Слон,казалось,понимал,что

ссумкойнадообращатьсябережно,иосторожноопустилеёназемь.–Готово!–Полботинкабылввосторге.ИвместесМуфтойпобежалксумке.–Онсейчасвсумке?–спросилВольдемар,сидяверхомнаслоне.–Всумке,всумке!–радостноулыбнулсяМуфта.–Испит!

Муфта и Полботинка, растроганные до глубины души, смотрели на своего спящегодруга.Вотон,ихдорогойМоховаяБорода!Наконец-тоонтут!Послестолькихзлоключенийнаконецонивместе!Наконец-тонасвободе!

Вдруг Моховая Борода открыл глаза и, ничего не понимая, уставился на Муфту иПолботинка.

–Чтослучилось?–растерянноспросилон.–Гдея?–Тынасвободе,–улыбнулсяМуфта.Полботинкатожеулыбнулся.–Мыснялитебяхоботомоттуда,сокна.МоховаяБородаселвсвоейсумке.–Невероятно,–пробормоталон.–Совершенноневероятно.–Онещётолкомнепроснулся,–подмигнулПолботинкаМуфте.–Ипокавообщеничего

непонимает.ИтутМоховаяБородазаговорил.– Положение и впрямь непонятное, – сказал он. –Мне кажется, что я проснулся, но я

боюсьэтомуверить.Неужелиэтовсамомделевы,моидрузья?–Конечножемы!–воскликнулПолботинка.–АверхомнаслоневосседаетВольдемар,–показалМуфта.–Ему-тотыиобязансвоим

освобождением.ТогдаМоховаяБородавылезизсумкииотвесилВольдемаруглубокийпоклон.–Большоевамспасибо,–сказалон.–Благодарювасотвсейдуши.Затемонопятьнедоверчивоогляделсяпосторонамивздохнул:–Авсё-такиябоюсь,чтовсёэтолишьпрекрасныйсон.Наэтотразяведьулёгсяспать

совсем не в сумке, а на диване в комнате дамы, и, следовательно, меня никто не могосвободить.

–Дапридитывсебянаконец,–чутьнерассердилсяПолботинка.–Садись-калучшевмашинуипоехали.Оснемыещёуспеемпоговорить.

МоховаяБородапослушалсяиужесделалнесколькошаговкмашине,каквдруггде-топоблизостипослышалсявзволнованныйженскийголос:

–О,позволь,моймалыш,хотьпопрощатьсястобой.Позвольмненапрощаниеещёразокприласкатьтебя.

Ошарашенные накситралли застыли на месте. Воротник в машине испуганно залаял, аВольдемар,сидяверхомнаслоне,удивлённоахнул.

–Вы?–воскликнулМоховаяБорода,сразуузнавшийдамупоголосу.–Выздесь?Тотчас появилась и сама дама. Она вышла из-за фонарного столба, где уже давно

пряталасьвожиданииМуфты,ПолботинкаиВольдемара.– Прежде всего мне хотелось бы развеять твои сомнения, – ласково обратилась она к

МоховойБороде.–Всёэтотебенеснится,апроисходитнаяву.Тывсамомделелёгспатьнамоёмдиване,нокогданаконецзаснул,яперенеслатебявхозяйственнуюсумку.

–Азачемвыэтосделали?–искренноудивилсяМоховаяБорода.–Я случайноузнала, что друзья собираются тебя освободить, – продолжала дама. –Я

хорошенькообдумалатвоёположение.Инаконецпоняла,чтотвоёместосредитвоихдрузейи что я не имеюправа насильно удерживать тебя. Тогда я положила тебя в хозяйственнуюсумку,чтобыдрузьямоглиспаститебя.

Воцарилосьмолчание.–Сначала я думала лишь издали посмотреть, как ты уходишь, – сказала дама, – но не

выдержала–такхотелосьещёразокприласкатьтебя!И тут она подхватилаМоховую Бороду на руки и обняла его. А в глазах у неё стояли

слезы.–Досвидания,моймаленький!–сказалаона.–Желаютебетолькодобра.Опятьмолчание.Каждыйдумалосвоём.КогдадаманаконецпоставилаМоховуюБородуназемлюивыпустилаизрук,онавдруг

уставиласьнаслона.– Какой великолепный зверь! – одобрительно сказала она. – Он действительно

породистый?Этотвопрос,несомненно,предназначалсяВольдемару.–Этоафриканскийслон,–растерянноответилон.–О-о,–протянуладама.–Еслибывытолькознали,какялюблюживотных.Вольдемар кашлянул.Он был вынужден в душе признать, что дама была вовсе не так

ужасна,каконсчиталдосихпор.Даженаоборот…–В зоопарке естьидругие замечательные звери, – сказалВольдемардаме. –Ямогбы

как-нибудьрассказатьвамоних…

Дамаулыбнуласьивытерласлезы.– Благодарю вас, – сказала она. – Я очень тронута и, безусловно, принимаю ваше

радушное предложение. Очень рада с вами познакомиться. Вы действительнонеобыкновеннодобрыйчеловек,как,впрочем,овасиговорят.

Вольдемаргустопокраснел,новтемнотеэтобылосовсемнезаметно.–Ятожеоченьрадэтомунеожиданномузнакомству,–тихопробормоталон.Итак,пришламинутарасставания.ДамаещёразприласкалаМоховуюБороду.– Счастливого пути! – пожелала она и погладила по головке всех накситраллей по

очереди.–Счастливогопути,–сказалиВольдемар,сидяверхомнаслоне.–Напишитекак-нибудь,

еслибудетвремя.–Обязательно,–сказалМуфта.–Яужедавноникомунеписалписем,дажесамомусебе.Накситраллиуселисьвмашину.Муфтазавёлмоторисчувствомпродекламировал:

Радостносердцетрепещетвгруди,Тёплоеморенасждётвпереди.

Впервые после многих трудных дней Муфта снова сочинял стихи, и, как отметилПолботинка,этобылоченьхорошийпризнак.