KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK

SZERKESZTI KUCZKA PTER

PPAY KLMN

A leghosszabb jszakaTU D O M N Y O S - F A N T A S Z T I K U S R E G N Y

I.

Van idm, vrhatok. s kzben, az elvtve rkez zenetek hossz szneteiben gondolkozom. Nem lenne szksgem r, nincs semmi clja - nincs semmi clom. Lehet,

hogy egyszer rjvk, hol rontottuk el, de ez nem vltoztat majd semmin. A tbbiek is hasonlan gondolkozhatnak, br errl sohasem esik sz. Errl nem szlnak az zenetek soha. Minden egybrl tudok, csak ezt tartja meg mindegyikk magnak, csak ezek a gondolatok klnbztetnek meg bennnket egymstl. Mindegyiknket foglalkoztat a gondolat, ebben biztos vagyok. Lehet, hogy egyszer rjn valaki, lehet, hogy mr rjtt valamelyiknk, hol rontottuk el. Mindegy. Sohasem fogom megtudni, mint ahogy tlem sem fogja megtudni senki, ha egyszer rjvk. Nem ez az egyetlen gondolat, ami foglalkoztat. Igaz, rgebben - taln a lehetsgek szdtettek meg - mg teljes kapacitsommal dolgoztam. Igen, ahogy visszaemlkszem, mindnyjan lelkesek voltunk akkor, s nem ismertk a lehetetlent, mint ahogy nem is ltezett szmunkra lehetetlen gynyr idk! Mindenki beletemetkezett a munkba, nagy eredmnyek szlettek. Az els katasztrfa sokig vratott magra. Azutn mr vatosabbak voltunk, s csak ritkn fordult el, hogy valamelyiknk, megfeledkezve a ktelez vatossgrl, tllpte az energiafelhasznls kritikus szintjt. Megismertk a vilgot. Mi sem termszetesebb - birtokba akartuk venni. Mgsem lehetett. Vajon hol ronthattuk el? Mindig visszatr gondolat. A msik - a kit krdse. A kett egyidejleg vetdtt fel. Szinte lehetetlen a feladatot megoldani. Olyanoknak is, akik azt hittk, megsznt szmukra a lehetetlen. A szinte lehetetlen" mgsem azonos a lehetetlennel. Ez az egyetlen feladat maradt mr csak - a legnehezebb. A valsznsgi tnyezk dnt szerepet jtszanak. A megolds elvt rgta ismerjk mr. A tervet aprlkosan kidolgoztuk. Mgis - a megvalsts idpontjt klns gonddal kell megvlasztani. A vgrehajts magas fok koncentrcit ignyel, s ersen ignybe veszi az

energiatartalkokat. A stabilitsi kritrium knyrtelen. Senki sem tudja, hny lehetsge van. Egy? Kett? Figyeltem a vilgot. Vrtam, mikor jn el az n idm. Kszltem a pillanatra, amelyet senkinek sem sikerlt mg kihasznlnia. s most itt van. Prblkozhatom. UTAZNI

- rzed? - Mit? - Mr megint rngat. Nem vettem szre semmit, de tudtam, hogy apmnak fle van az ilyesmihez. - A karburtor? - krdeztem. - Az. - Egy pillanatig a mszerfalra meredt, mintha onnan vrna valamifle megoldst, aztn fkezett. - Ki kell tiszttanunk. A nagy emelkedn nem kockztathatunk. Rhagytam, br semmi kedvem nem volt a szerelshez. A kocsi lassan az t szeglyhez grdlt s megllt. - Na, gyere - mondta apm, mikzben kikszldott. Bent sohasem tudta kinyjtani rendesen a lbt, egyltaln alig hiszem, hogy tallna egy autt magnak, amelyben knyelmesen vezethet. A hsgben inge csuromvizesen tapadt a testre. Htramentem a szerszmtskrt. - Szerettem volna mg stteds eltt hazarni mondta. Apm nem szeretett sttben vezetni, engem viszont mindig vonzott az jszakai orszgt a felvillan reflektorfnyekkel, melyek alattomosak is tudtak lenni; nha a szemkzt jv hirtelen felvgta a fnyszrkat, s elvaktott bennnket. Egy zben aztn apm el is vesztette uralmt a kocsi felett, s egy kilomterkvn ktttnk ki. Azta csak nappal vezet, s kerli az jszakai utazsokat. - Szomorkodsz, regr? - fordtotta felm izzadsgtl fnyl arct, az egyik csavart csak nagy erfesztssel tudta meglaztani. - , nem - vlaszoltam -, csak mg semmi kedvem nem volt hazaindulni.

- Ne bnkdj - mondta a beavatottak mosolyval a Wilpert lny is hazajn egy ht mlva, aztn folytathatod vele ott, ahol abbahagytad. Igyekeztem olyan megsemmist pillantst vetni r, amilyen csak tlem tellett. - Nem azrt - vetettem oda. - Jl van, jl van - nevetett apm -, nem avatkozom n a ngyeidbe hogy kerlt ez ide? - Kezben tartotta a porlasztt. - Egy katicabogr. Te rted? - Egyltaln nem a Wilpert lny miatt sajnlom mondtam. Nem szeretem, ha lnyokkal ugratnak. - s nem is rdekel. Egyltaln nem. Vilire gondoltam, nagyon jl szrakoztunk. Apmbl jra kirobbant a nevets. - Csak vigyzz, fiam, egyszer mg rd stik, hogy homokos vagy! - Most mr biztosan nem rnk be stteds eltt prbltam msra terelni a szt. Ks dlutnra jrt, az orszgt teljesen kihalt. - Legalbb nem megynk ilyen melegben. - Apm szokatlanul jkedv volt. - Pedig az a Wilpert lny egsz csinos. Ha olyan fiatal volnk, mint te Fiatal! Anym knnyes szemt lttam magam eltt. Sokat veszekedtek. Apm gyakran kimaradt ks estig, s anym fltkenykedett. Mint utbb megtudtam, nem is alaptalanul. Apm egy vegyi zemben volt mrnk, s sok csinos kollganje volt. Tbbszr is meggyzdhettem rla, mikor bent jrtam nla. - Sajnlom, hogy anym otthon maradt. Egyedl mondtam. - Legalbb kipihente magt. Nem kellett rnk- fznie. Kzben elkszlt a szerelssel. - No, beszlls, regr! Megtrlte a kezt egy olajos rongyban, s visszalt a voln mell. - Jssz mr? Megyek - feleltem kedvetlenl, s n is beltem a kocsiba. A motor ismt egyhangan zgott, s mi rnknt nyolcvannal haladtunk hazafel. Apm most hallgatsba burkoldzott. Mikor vezetett, sosem beszlt. Kzben bealkonyodott, s lttam, nagyon erlkdik, rosszul ltott a szrkletben. - tvegyem? - krdeztem. Apm fkezett.

- Nem bnom - vlaszolta. Meglltunk, s helyet cserltnk. - Csak semmi vaduls - figyelmeztetett, mieltt jra elindultunk. Szerettem gyorsan hajtani, lveztem a sebessget. Ha tehettem, mindig szz fl mentem, de ez idegestette apmat, azt mondta, sohasem tudhatod, mikor ugrik valaki a kocsi el, s megvan a baj. Arra persze nem gondolt, hogy akkor mr teljesen mindegy, nyolcvannal vagy szzzal megy az ember. Szrkletben n sem lttam valami jl, de ezt a vilg minden kincsrt se rultam volna el. Mikor teljesen besttedett, s bekapcsoltam a reflektort, jobban reztem magam. Sttben ugyan n is lassabban hajtottam, jjel az ember valahogy kevsb rzi a sebessget. - Kvncsi vagyok, milyen vacsorval vr bennnket anym - trtem meg ksbb a csendet. De apm nem vlaszolt - elaludt. Nem tudom, ismeritek-e, milyen j rzs, mikor valaki elalszik az ember mellett a kocsiban. A bizalom jele. Anymra gondoltam, aki most otthon bekapcsolja a tvt. A kilomterkvek egyhangan suhantak el mellettem, felvillantak a reflektor fnyben, aztn jbl belevesztek az jszakba. Apm megmozdult. - Hol jrunk? - krdezte. - Nem tudom - vlaszoltam. Az rmra nztem. - De nemsokra bernk. - Csak nem aludtam el? - krdezte apm. - , nem. Csak gy csinltl. Hogy prbra tegyl, nem hajtok-e gyorsabban. - A nagy emelked volt mr? - Mg nem. - Az lehetetlen. Hny ra van? - Negyed kilenc. - s mg nem volt a nagy emelked? - Apm hitetlenkedve nzett ki az ablakon, de ebbl nemigen tudhatta meg, hol jrunk. - Mg nem. De most mr tnyleg jnnie kell. Lassabban hajtasz? - Nem. Tartom a nyolcvanat. - Sok az ilyenkor - morogta apm. - Megszoktam a sebessget.

Csak egyszer meg ne jrd. - Nem jrom meg. Egy darabig csendben mentnk. A nagy emelked csak nem akart jnni. Az egsz ton egy nagyobb emelked volt, egsz kzel a vroshoz, az t itt egy krlbell szz mter magas dombra kszott fel. A kocsi ablakra idnknt jjeli lepkk s bogarak csapdtak. Egy ilyen t utn mindig le kellett mosni a szlvdt. Egy ra mlva mr engem is idegestett, hogy a dombnak mg mindig semmi nyoma. - J ton jvnk? - rdekldtt apm. - gy emlkszem, nincs elgazs tkzben. Az t egyenesen nyjtzott a sttsg kzepe fel, s n szrevtlenl egyre jobban benyomtam a gzpedlt. Fl ra elteltvel apm szrevette a sebessgnvekedst, de csak azt jegyezte meg, hogy ilyen temp mellett mr rg otthon kellene lennnk. Te ltsz szembejv kocsit? - krdezNem. Mirt? - Csak gy. Nem furcsa? - Nem is figyeltem r. Mirt lenne furcsa? Nem tudom. Csak gondolom, szembl is jhetne nha kocsi. - Ht, jhetne ppen. Hallgattunk. Egyszer oldalt nztem apmra, s lttam, hogy mondani akar valamit. - Mi a baj? - krdeztem. - Fiam Nem tudom, tudsz-e rla. Anyd meg n - ??? - Nos, vlunk. Fkeztem. A hirtelen fkezs lefullasztotta a kocsit. Nem indtztam. - Ne hlyskedj! - Egyszeren nem jutott ms az eszembe. Apm nem nzett rm, gy mondta: - Komoly. Indulj el, gy sosem rnk haza. Begyjtottam a kocsit, s jbl elindultunk. - s mirt? - krdeztem kis id mlva. - Tudod, sokat veszeksznk egy id ta. Anyd fltkeny. n elszr azt hittem, csak jtssza. De nem jtszotta. Most mr nem brom idegekkel. Ngy ve megy mr gy. - n csak mostanban vettem szre - hazudtam.

- Nem akartuk, hogy tudjl rla. - Apm szemmel lthatan megknnyebblt, hogy tljutott a nehezn. s volt oka r? - krdeztem. - Mire? - Hogy fltkeny legyen. Apm hallgatott. - Volt oka r? - Eleinte nem. - s ksbb? - Nem tudom - Ida? Apm meglepetten kapta fl a fejt. - Ezt meg honnan veszed? - Megrzs. Szval . - Nem volt megrzs. Nem is kellett hozz klnsebb megrzs. Szegny apm. - Igen, - mondta nagy nehezen. - s mita? - A torkom egy kicsit elszorult. llandan azt hajtogattam magamban, hogy ez az dolguk, de valahogy n is benne voltam. - gy fl ve. - reg vagy hozz. - Ahogy kimondtam, rgtn megbntam. Ez kegyetlen volt. - Lehet. - Apm hangja fjdalmasan rezgett. - Ne haragudj. - Ugyan, hagyd csak. Megrtelek. - Kibmult a sttsgbe. - s most mi lesz? Anya tudja mr? - Igen. - Szval ezrt nem jtt velnk. - Ezrt. Fl tz. A vacsora taln mr az asztalon. Legalbb j msor menne a tvben, ami lekti a figyelmt. Hlyesg. Tudtam, hogy gyis aggdik. Az ablakban ll, s vrja, hogy felbukkanjunk a sarkon. Beletapostam a gzba. - Vigyzz - mondta halkan apm. - Vigyzok, csak nem tudom, mi van ezzel az istenverte ttal. Az t tovbbra is nylegyenesen hzdott elttnk, a reflektorok fnyben apr muslinck kavarogtak. - llj meg - mondta apm. Mirt? - Krl akarok nzni. Ez a dolog nem tetszik nekem.

Nem krdeztem, milyen dolog, meglltam, kikapcsoltam a motort. Apm kiszllt, krbestlta a kocsit, elrement egy darabon, megllt, visszafordult, s ismt belt a kocsiba. - Erre mg nem jrtunk soha - mondta. - Dehogynem - vlaszoltam -, csak most este van. - n csak tudom - erskdtt apm. jbl elindultunk. Ahogy telt az id, egyre kevesebbet beszltnk, n egyre gyorsabban hajtottam, de az t nem vltozott. A hangulatunk egyre nyomottabb lett. Apm aztn jbl elaludt, s csak egy j ra mlva bredt fel. - Hol vagyunk? - krdezte. - Nem tudom. - Hny ra van? - Sok. - jfl elmlt mr? - Mg nem. De mindjrt. - Nem tudtam mg napirendre trni elz beszlgetsnk fltt. - Anym nagyon ideges lehet mr - mondtam, de apm hangja kznys maradt, mikor vlaszolt: - Lhet. - Azt fogja hinni, hogy bajunk esett. - s igaza lesz. - Gondolod? - Igen. - Mit gondolsz? - Hogy ma mr nem rnk haza. - Van benzinnk a kannban is. - Nem gy rtettem. - Hanem? - Azt hiszem, ez az t nem haza vezet. - Tudod, hogy nem trhettem le rla semerre se! - Tudom - mondta apm, s volt valami klns abban, ahogy mondta. - Ht akkor? - gy rtem, ez az t valahogy nem a rgi. - Nem rtem. - Nem tetszett a hangja. - Az is, meg nem is az. Hallgattam. Megint anymat lttam magam eltt, ahogy az ablakban ll s vr. Hirtelen flni kezdtem. - Valami megvltozott krlttnk - folytatta apm. - De mi vltozott volna meg? - Nem tudom. Semmi. Minden.

Szememet az tra szegeztem, s kerestem valami klnset, valami szokatlant, amivel mindent megmagyarzhatok, de semmit sem talltam. Kettkor meglltunk. gy dntttnk, hogy a kocsiban alszunk. A szemem gett a kimerltsgtl, a gyomrom pedig az hsgtl. - Nem vagy hes? - hallottam a sttbl. - Nem. Apm egy darabig hallgatott. - Azon sem csodlkoznk, ha holnap nem kelne fel a nap - mondta ksbb. - Mi trtnik velnk? - krdeztem, s a hangom mr remegett. - Nem tudom - vlaszolta apm fradtan a kocsi msik sarkbl. - Aludjunk. Mg egy darabig gondolkoztam, prbltam felfogni, megrteni, mi is trtnt velnk ezen a dlutnon s estn, s hogyan lesz tovbb - aztn elaludtam, sszevissza lmodtam nagyon vadakat. Mikor flbredtnk, visszafordultunk, s hamarosan szrevettk a helyet, ahol letrtnk a ftrl. Mint ksbb kiderlt, egy j bekt tra tvedtnk, csak nhny napja adtk t a forgalomnak, nem is tudtunk a ltezsrl. Anym nem tett szemrehnyst, br kisrt szemmel fogadott bennnket - tizenkettre rtnk haza. De a nap tnyleg nem kelt fel. Sem aznap, sem ksbb. A LEGHOSSZABB JSZAKA

- Daniel. - Daniel, hallasz? - M-m-m tessk. - A vllt rzta valaki. Nehzkesen felknyklt, s hunyorogva nzett a lnyra. - Mi van? - krdezte. - Kelj fel azonnal, valami nincs rendben. Eva kertvrosi laksban voltak. A kis hlszobt az ablak melletti sarokbl egy lllmpa vilgtotta meg kellemes tompa fnnyel. Daniel az rja utn tapogatdzott, de nem tallta.

- Mennyi az id? - krdezte. - Tizenkett. - Az nem lehet - morogta -, akkor fekdtnk le. - Dli tizenkett van, rted? Daniel nem rtette. - Akkor mirt van stt? De hiszen ppen ez az - mondta Eva. Valahonnan egy cigarettt halszott el s rgyjtott. Ott lt mellette az gyon, ujjai idegesen babrltak a paplanhuzattal. Daniel knyelmesen kinyjtzott, s alaposan megrgta, amit a lny mondott. - Biztos vagy benne, hogy az rd jl jr? Az sszes ra, ami a laksban van, nem jrhat rosszul. Igen, ez elg valszntlen - gondolta Dniel. Az reg VW fl kilenckor llt meg a hz eltt. Egyik lmpja ssze volt trve, a motorhz teteje behorpadt, s a karosszrinak csak darabjai maradtak pen. Az sszes ablak be volt zzva. A kocsibl, izzadtan s megviselve, Victor s felesge, Edith kszldtak ki, egy-egy nagy brnddel a kezkben. A nap folyamn telefonltak vnak, krtk, hadd kltzhessenek ideiglenesen hozz, mert flnek otthon. Eva megkrdezte, az isten szerelmre, mi a baj; nincs semmi baj, mondta a telefonba Victor, mg nincs, visznk ennivalt, amennyit csak tudunk, nagyon sietnk. Daniel nem rajongott az tletrt, hogy ms is odakltzik, csak kt szoba volt. - Mi trtnt veletek? - krdezte Eva elhlve, mikor megltta ket. Victor a felesgre nzett. - Semmi mondta aztn. Csak majdnem meglincseltek. - Micsoda? - A szupermarketban. Mert nem tetszett nekik, hogy annyit vsrolunk. Kifel jvet a kocsinl hrom suhanc vrt. El akartk szedni, amit vettnk. Alig tudtunk elmeneklni. - s a kocsi? - A lmpt k trtk be, meg az ablakokat is. Aztn a krton Az emberek elznlttk az ttestet, feltartztattk s tkutattk a kocsikat, s ha valahol lelmet talltak, egyszeren elvettk. - Tletek is?

- Nem - vlaszolta Edith halkan. - Victor beletaposott a gzba. - Szent isten, csak nem tttetek el valakit? - Attl flek, igen - mondta Victor csendesen. - Nem llhattunk meg, tovbb kellett hajtani. - Kerlte Eva tekintett. Hallgattak. - rtstek meg, odat elszabadult a pokol! Egy ra mlva mr ki sem lphettnk volna az utcra - fakadt ki ktsgbeesetten Edith, hol Evra, hol Danielre nzve. - De hiszen nem is rtheti, aki nem volt ott Nem, nem rtettk, pedig tudtk, mi folyik a belvrosban. Hallgattk a rdit: negyedrnknt beolvastak egy felhvst, melyben krtk a lakossgot, hogy rizze meg nyugalmt. A rendrsg - mondta a rdi - mindent megtesz, hogy a rend helyrelljon. De nyilvnvalan mg arra sem volt elg emberk, hogy az lelmiszer-raktrak vdelmt biztostsk. Aztn kihirdettk a kijrsi tilalmat, aznap huszonngy rtl bizonytalan idtartamra. Kzltk, hogy a rendrsg a hadseregtl krt erstst, s lni fognak mindenkire, aki jfl utn kiteszi a lbt az utcra. De hogy tulajdonkppen mi is trtnt, arrl nem beszlt senki. - Knnyebbet nem tudsz krdezni? - Legfeljebb azt, hogy meddig tarthat mg. Peter szobjban ltek. A kpcs, kopaszod csillagsz teljesen kitlttte a knyelmes fotelt, amelynek prjban Daniel szinte elveszett. Peter rgi iskolatrsa volt. Az utat a csillagvizsglhoz Victor kocsijn tette meg, a buszok nem jrtak. A Vrosnak ezen a rszn teljes volt a nyugalom, a csillagdban azonban alig nhny ember lzengett akinek nem volt kocsija, az mind otthon maradt. Peter szobjbl is hinyzott a msik kt rasztal gazdja. Csngtt a telefon. - Tessk, obszervatrium. Sznet. Kicsoda? Sznet. - Parancsoljon. n vagyok. Sznet. - rtse meg vgre, hiba telefonlnak flrnknt, nem tudok mst mondani, mint reggel.

Sznet. - Ne haragudjon, nem akartam megbntani. Persze hogy tudom, mi van lent a Vrosban, de megrtheti, n nem tehetek rla. Csak annyit tudok grni, hogy rgtn visszahvom, ha megtudtam valami jat Viszonthallsra. Fradtan legyintett, mikor letette a kagylt. - gy megy ez reggel ta. A minisztriumok egy ideje feltn rdekldst mutatnak a legrgibb termszettudomny jelenlegi llsa irnt. Pontosabban ma reggel ta. Meghat, nem? - Kihez forduljanak, ha nem hozztok? - Nem is az a baj, hogy rdekldnek. Br mindig gy rdekldtek volna. Csak ezt a trelmetlen, meg-megjul krdsradatot nem brom idegekkel. Ezerszer elmondtam mr, amit tudunk, de k ezeregyedszer is megkrdezik. Peter dhs oldalpillantst vetett a telefonra. - Az a baj, hogy nem merem kikapcsolni. - Tnyleg nem lehetett elre megjsolni? Mit? Hogy nem kel fel a nap. - Hogy a fenbe nem! Mi jeleztk, hogy az gbolton egy szokatlanul stt felh terjeszkedik, amely teljesen abszorbelja a mgtte lev csillagok fnyt. Azt persze nem tudhattuk, hogy mg a napfny sem fog thatolni rajta, annyira sr! Mindenesetre jeleztk. s? - Nagyon rdekes" - ezt mondtk. - Ez volt minden vlaszuk? - Ennyi, s nem tbb. - Lehet, hogy nem fogtk fel a veszlyt. n a magam rszrl mg most is hihetetlennek tartom, ami trtnt. - Az is. - s honnan kerl ide ez az anyag? Egyltaln; mi ez? A csillagsz tehetetlenl trta szt karjt. - Nem tudom. Valsznleg intersztellris por, de valami hihetetlen srsg a galaxisnak ezen a rszn elg szokatlan. De a rdicsillagszati mrsek, gy ltszik, megerstik ezt a feltevst. - Ti vgeztetek ilyen mrst? - Nem. Jodrell Banktl kaptuk az eredmnyt telexen. Neknk nincs rditeleszkpunk. Mellettk ismt megszlalt a telefon.

- rdemes volt ezrt elmenni? - krdezte Eva mr vagy tizedszer, mikzben idegesen jrklt fel-al a szobban. Daniel az lllmpa alatt lt egy fotelban, s mr egy negyedrja nem szlt egy szt sem. Victork meghallgattk, amit a csillagsz mondott, de nem tanstottak klnsebb rdekldst, s mikor Eva veszekedni kezdett Daniellel, fellltak, s tmentek a msik szobba. - Lehet, hogy nem is figyelsz arra, amit beszlek? - Eva megllt, s Danielre meredt. Arct hisztrikus fintor rttotta el. Daniel nyugodtan llta a tekintett. - Idegest a jrklsod. Nem hagynd abba a kedvemrt? - Idegest, azt mondod, idegest! - Eva lesen felnevetett. - Mintha te nem idegestenl engem! Elmsz, sz nlkl elmsz, s itt hagysz ezekkel. - A msik szoba fel intett. - s ha valami bajod esik? Daniel elfordtotta a fejt. - Nyugodj meg, j? Itt vagyok, s nem trtnt semmi bajom. Victorkat pedig legjobb tudomsom szerint te hvtad ide. - Dehogy hvtam! Te is tudod, hogy nem n hvtam ket, hanem k kredzkedtek be. - Ne kiablj, meghallhatjk. Klnben is, ha k nem jnnek, ma mr nem lenne mit ennnk. - Vsroltunk volna mi ketten. Gzols nlkl. - Hagyjuk ezt most. Esetleg meghalljk, s akkor aztn tnyleg szk lesz ez a laks ngynknek. - Knny gy beszlned, nem te ltl itt velk tbb, mint kt rn t! - Mirt, mit csinltak? - pp ez az - emelte fel a hangjt ismt Eva -, hogy nem csinltak semmit. Abszolte semmit. Csak ltek sztlanul, s maguk el meredtek. Akarom mondani, egyszer Victor megkrdezte: Mit gondolsz, meghalt?" Mire Edith elsrta magt, s a dvnyra borult. Ennyi trtnt egsz este, n az ablakhoz lltam, hogy ne lssam ket, ki tudja, hny embert gzoltak hallra, a szobbl nem mertem kimenni, fltem, mg valami krt tesznek magukban. Aztn az utcn elaludtak a lmpk. - Elsrta magt. Szegny kislny - mondta Daniel. Victork gy dntttek, hogy hazakltznek. Eva s Daniel hiba marasztaltk ket - igaz, nem tl nagy

meggyzdssel -, mondvn, hogy rltsg lenne tmenni ilyenkor a Vros msik felbe, most, mikor a cscselk s a karhatalom egyarnt letveszlyt jelent az utckon, Victor s Edith hajthatatlanok voltak. Csak arrl tudtk meggyzni ket, hogy clszer, ha elbb a kt frfi tmegy a kocsival, s krlnz, milyen llapotok uralkodnak odat. Az t a krtr fel teljesen nptelen volt. A lmpk nem gtek sehol, s olyan gyorsan haladtak, amennyire csak a kocsi engedte. A krtrnl lasstottak, de ott is kihalt s csendes volt minden. Rkanyarodtak a nagy bulvrra, hogy a centenriumi hdon t a bal partra jussanak. Vilgts itt sem volt. Mikor a hdra hajtottak, valaki kt lvst adott le rjuk. Szerencsre egyik sem tallt, s Victor ismt beletaposott a gzba. A Kzponti plyaudvarhoz rve lttk, hogy a Savoy melletti szupermarket lngokban ll. Az zletbl stt rnyak rohantak el, hnuk alatt hatalmas csomagokkal. Az utcn nem gylt ssze tmeg, tzoltknak hre-hamva se volt. A sttbl hirtelen egy ember lpett a kocsi el, de Victor nem llt meg, hanem flrerntotta a kormnyt, s vltozatlan sebessggel tovbbrobogtak. Egy szk mellkutcba kanyarodtak, itt laktak Victork. Hzuk el rve csak szllt ki a kocsibl, s gyors lptekkel eltnt a kapualjban. Danielnek nem kellett sokig vrnia. Alig nhny perc mlva Victor visszatrt, sz nlkl belt a kocsiba, s indtott. A mszerfal spadt fnyben is ltszott arcn, mennyire fel van dlva. - Baj van? - krdezte Daniel. - Feltrtk s kifosztottk a lakst - vlaszolta Victor szntelen hangon. Visszafel, a plyaudvar mellett elhaladva lttk, hogy mr a krnyez hzak is tzet fogtak. A lngok magasra csaptak a hzak fltt, s ksrteties fnnyel vilgtottk meg a teret. A hzakbl meneklk kzl senki sem kiablt vagy jajveszkelt. A csendben csak a tz ropogsa hallatszott. Victor balra fordult, a sugrtra. - Hov megynk? - krdezte Daniel. - Megprblunk benzint venni valahol. Talltak is egy benzinkutat, amely nyitva volt, de nem lttak krltte senkit. Victor, miutn lecsavarta a benzintartly kupakjt, lthat szakrtelemmel tankolt.

- Ha a tz ide is elr, felrobban az egsz krnyk mondta. A kocsi elejbl egy marmonkannt halszott el, azt is megtlttte. - Be kellene szlni a tzoltkhoz - mondta Daniel. - A kzelben van egy llomsuk. - Gondolod, hogy lesz ott valaki? - Biztos. - Akkor mr rg itt lennnek. - Ne felejtsd el, nluk sem mkdik a telefon. - Persze A tzoltrs garzsnak hatalmas vasajtaja zrva volt. Daniel tbbszr hosszasan csngetett, aztn mikor odabenn senki sem mozdult, rugdalni kezdte a kaput. Vgre a kapu fltt kinylt egy ablak, s egy regember hajolt ki rajta. Mi van? - szlt le durvn. - Mit drmblnek? - Tz van a Kzponti plyaudvarnl! - kiltotta fel Daniel. - Na s! Mit rdekel az engem? - A tzoltkat akarjuk rtesteni. - Itt mr nincsenek tzoltk - morogta az reg, s eltnt az ablakbl. Daniel tancstalanul nzett Victorra, aki egykedven tmaszkodott a kocsi oldalnak. - Most mit csinljunk? Victor megvonta a vllt, s beszllt a kocsiba. Lthatan kikszlt attl, ami otthon fogadta. Daniel dhdten jra megrugdalta a kaput. Egy id mlva az emeleti ablakban ismt megjelent az regember, s dhsen ordtotta: - Menjenek a fenbe! Megmondtam mr, hogy itt nincs semmifle tzoltsg. Minek gyjtogatnak? Klnben is mit fj az maguknak, ha leg egy hz! A maguk taln? Daniel gy rezte, mindjrt sztrobban. - Legalbb azt mondja meg, hol keressk ket! - Mit tudom n! Innen mr rgta elkltztt mindenki. s ha nem takarodnak el azonnal, a fejkhz vgok valamit! Az ablak nagy csattanssal bevgdott. Daniel egy darabig nmn lldoglt a hz eltt, aztn is belt a kocsiba. - Meg kell tallnunk ket - mondta Victornak. Az beindtotta a kocsit, s elindult. - Hov megynk?

- Haza. Mg mieltt valamibe belekeverednnk. - s a tz? Leghet a fl vros! Leghet - blintott a msik. - De ezen mi gysem vltoztathatunk. Daniel rtetlenl meredt bartjra. Elhatrozta, hogy nem beszl tbbet hazig. - Nem - vlaszolta Victor -, nem mehetnk haza. s elmondta, milyen kp fogadta, mikor belpett, hogy az ajtt kiemeltk a sarkbl, s az egsz laks fel van forgatva, a btorhuzatokat felhastottk, gy ltszik, pnzt kerestek, mert lelmet nem tallhattak, szanaszt knyvek a fldn, kitpett lapokon gumitalp cipk lenyomatai. - Borzaszt - suttogta Edith, arct kezbe temetve. Kezdtk elveszteni az idrzkket. Hogy az ra mit mutatott, mr teljesen kzmbs volt. tletszeren vltottk egymst az brenlt s a pihens ri, s a megszokott letritmusbl val kizkkens egyre ingerlkenyebb tette ket. A televzi mr rgen beszntette adsait, s rviddel a kijrsi tilalom letbelpse utn a Rdi is. Klfldi adkat hallgattak, vlogats nlkl; Victor is Daniel is tbb nyelven beszlt. Megtudtk, hogy szerte a vilgon hasonl zrzavar uralkodik, az orszgok megbolydult lakossga s a rendrsg kztt mindentt napirenden vannak az sszetzsek, Amerika nagyvrosaiban szablyos utcai harcok folynak az lelmiszer-raktrakrt. Ettek, hallgattk a rdit, aludtak. Ettek, hallgattk a rdit, aludtak, s ezt az egyhangsgot semmi sem szaktotta meg. Alig beszltek egymshoz. Aztn elkvetkezett a nap, amikor Daniel hiba csavargatta az llomskerest, s a laksra slyosan borult r a csnd. Eva azzal trt vissza a frdszobbl, hogy nincs vz. De nem sokat trdtek azzal, amit mondott, mert az utcrl beszreml spadt fny teljesen megrszegtette ket. Mindaz, ami az elmlt napokban, hetekben oly nyomasztan lte meg letket, hirtelen a valszntlenl tvolba tnt mlt lett, mindnyjan rohantak az utcra. Az utca pedig ismt megtelt lettel. Emberek lltak a hzuk eltt, s az eget kmleltk: a fejk felett koromstt

volt, de kelet fell mintha hajnalodott volna. A fkat, a hzakat, az egsz utct spadt vrses fny vilgtotta meg. A fny a foly tls partja fell jtt, s egy rettenetes tzvsztl szrmazott. - Te nem vagy sznl - mondta Eva. - Feladnd a biztosat a bizonytalanrt? - Igen - vlaszolta Daniel. - A biztos pusztulst a bizonytalan letben maradsrt. - De hiszen a tz nem terjedhet t erre a partra! - A tz nem. - Te az emberektl flsz, nem a tztl? - A tztl nincs mirt flnem. Daniel azt akarta, hogy utazzanak vidkre. Eva csak nemrg jutott a lakshoz, minden pnze, amit ssze tudott kaparni, benne fekdt. Hallani sem akart az elutazsrl. - Itt hagynl egyedl? - krdezte tgra nylt szemmel. - Nem vagyok hve az ngyilkossg semmilyen formjnak - vlaszolta Daniel. A lny szeme vrs volt a srstl. - Szval elmsz. - Nem jssz? Eva a fejt rzta. - Victork is jnnek. - n maradok. Victor ment el mellettk, kt brnddel a kezben. Krden nzett Danielre, aki intett, hogy azonnal megy. - Tnyleg nem jssz? A lny nem vlaszolt. - Akkor el kell bcsznunk. Eva sztlanul elfordtotta a fejt. Daniel felemelte a csomagjt, s nekiindult a lpcsnek. A Volkswagennek mr jrt a motorja. - Eva? - krdezte Victor a voln melll. - Nem jn. A msik kett hitetlenkedve nzett r. - Hogyhogy nem jn? Daniel visszanzett a hzra, a spadt fnyben is ki tudta venni a lny arct az v egyik ablakban. - Sajnlja itt hagyni a lakst. - Mgis magaddal kell hoznod - mondta Victor. - Nem jn. Biztos, hogy nem jn. - Akkor itt kell maradnod vele. - rltsg.

- Mindegy, nem hagyhatod magra. Daniel intett vnak, hogy jjjn. A lny az ablakban a fejt rzta. - Ne haragudj - mondta Victor lassan, mikor Daniel ismt felje fordult -, de nem visznk magunkkal. Ha a te lelkiismereted meg is engedi, hogy magra hagyd ezt a szerencstlen lnyt, a mink nem. Daniel rtetlenl nzett r. - A lelkiismeretetek? - Hangjba akaratlanul is gny vegylt. A hirtelen indulstl a kocsi kerekei megcssztak, aztn nvekv sebessggel rptettk a Volkswagent a srsd homlyba. Daniel ktsgbeesetten nzett vissza a hzra. Eva mr visszahzdott. Egyedl volt. Az utca vgn feltntek az els meneklk. AZ EXPEDCI

- Teht a vgs stdiumba jutottatok. - Igen. A visszaszmols folyik. Mg eltart nhny napig, mg az sszes berendezst jbl ellenrizzk. Tudod, semmit sem kockztathatunk. A msik megrten blintott a flhomlyban. - Csak azt nem rtem, hogyan jutottatok el idig. Hiszen gyszlvn semmilyen tmogatst nem kaptok, igaz? - Most mr nem. Az indulskor azonban jformn mindent beszereztnk. Az gy nem bukhatott el ezen. - s honnan kapjtok az lelmet? - Konzerveken lnk. A startig elg lesz. Annak az tnek mindene megvan. Lehet, hogy mg szksg lesz a kondcijukra. - Van valami elkpzelsetek? - Semmi j. A porfelh-hipotzisnl nincs jobb. - s csakugyan semmi remny, hogy belthat idn bell ismt vilgos lesz? - Ha tudnnk valamit, akkor erre az expedcira nem lenne szksg. Hidd el, msra is el tudtuk volna klteni ezt a pnzt. Sokba kerl. - Mennyibe?

- Nem tudom, mi mr rgen nem szmoljuk. Fizetst sem kaptunk soha. Egyszeren mindent erre tettnk fel. Mgis, mit vrtok ettl az egsztl? A megoldst? Vltozik valami utna? Robert nem vlaszolt, s Simon pillantsa a msik gondterhelt arcrl a nagy panormaablakra siklott, melyen t csak a sttsg ltszott. A csillagtalan jszakban inkbb rezte, mint hallotta a nagy t kzelsgt. Csak nhny rja rkezett. Elcsodlkozott, mikor a mt egyik kanyarodjnl a Bzis hatalmas plettmbje hirtelen tjt llta az aut reflektorfnynek. Noha az ablakok vakon meredtek a sznni nem akar jszakba, megrezte, hogy az pleten bell lktet az let. A fnyrban sz folyosk, az rasztalok fl grnyed emberek mr-mr elfelejtett vilg kpt idztk, ahol rend s nyugalom szabott medret az let folysnak. Csodlkozott, llandan csodlkozott, mikzben szobrl szobra, laborrl laborra, mhelyrl mhelyre jrt, s ismerkedett a Bzis letvel, embereivel s a munkval, amelynek eredmnytl oly sokat vrtak. Csodlkozott, hogyan dolgozhatott itt szz s szz ember nyugodt munkakrlmnyek kztt, s hogy lehetett az, hogy alig nhny kilomterre innen errl mr senki sem tudott. Igaz, mindent megtettek, hogy a klvilg ne vegyen szre semmit. Ha villanyt gyjtottak, lefggnyztk az ablakokat, hogy ne szivrogjon ki a fny, ami rulkodhatott volna, s az autk tomptott fnyszrval kzlekedtek. s egyltaln, a Bzis krnykn minden mozgst a legminimlisabbra cskkentettek. Ahogy szeme kezdett belefradni a remnytelen erfesztsbe, hogy thatoljon a sttsgen, gy rezte, mgis van remny. Ezek az emberek nem dolgozhattak feleslegesen, rtelmetlenl. A clnak elrhetnek kell lennie. Felllt, az ablakhoz lpett. Borzaszt volt: rezte a vz kzelsgt, de nem ltott semmit. Arct megcsapta a vzparti estk illata. Nem tudta volna megmondani, milyen messze van a t, de nem lehetett tvol. Behajtotta az ablakot, s behzta a fggnyt. A szobban a flhomly oszladozni kezdett, s a rejtett vilgttestek fnye felersdtt. Automatikus - gondolta Simon. - Ezek hossz tvra rendezkedtek be. - Az igazsg az - szlalt meg Robert -, hogy mi sem tudjuk, mit vrunk. De a munka httrbe szortja a ktsgbeesst.

- Ti itt paradicsomban ltek. Taln nem is tudjtok, mi van odakint. - De tudjuk. Csak tenni nem tudunk ellene semmit. - Sosem hittem volna, hogy nhny hnapos sttsg le tudja rombolni az egsz emberi civilizcit. - Ez tnykrds - mondta Robert. - s hidd el, pokoli rzs ez neknk is. - De a tudat, hogy tesztek valamit a tbbiekrt - Nem biztos, hogy van rtelme. - Robert fradtan simtotta htra a hajt. - Egyltaln nem biztos. Egy darabig ismt csendben ltek. Mikor is lesz a start? - krdezte aztn Simon. - Holnaputn. - Sehol sem lttam a raktt. - Nem is lthattad. A Fels-tnl van. gy gondoltuk, ott kevsb feltn. - Megnzhetem? - Lehet. Majd ksbb. - Robert htradlt a fotelban, s figyelmesen vizsglgatta Simon arct. Aztn hirtelen megkrdezte: - Tudod te egyltaln, mirt hvtunk? Simon egy pillanatig habozott. - Tulajdonkppen nem - mondta aztn. - A fnkm csak annyit mondott, hogy srgsen szksg van itt rm. A Bzis ltezsrl tudtam, de hogy hol van, arrl sejtelmem sem volt. Azt is tudtam, hogy kszl valami. De ezt nem volt nehz kitallni. - Szval nem tudod. - Elkpzelhet volt, hogy egy asztrofizikusra szksgetek lehet. - Igen, szksgnk van rd. - A problma? - Nagyobb szksgnk van rd, mint gondolnd. Te leszel az tdik, aki rszt vesz az expedciban. Persze csak ha beleegyezel. Markov megbetegedett, nem mehet. Simont mintha fejbe vertk volna. Erre igazn nem szmtott. - Ezen az expedcin igazn sok minden mlhat. Mi legalbbis sokat vrunk tle. Egy ember betegsgn nem hisulhat meg az egsz vllalkozs. Nincs ms vlasztsunk. Te vagy az egyetlen, aki elrhet volt. Vllalod? Robert szavai mintha valahonnan messzirl csengtek volna a flbe. Hirtelen szokatlan lessggel villant fel eltte a kp: Adam zavartan forgatja az ezst cigarettatrct, s kerli

a tekintett, mikor kzli vele, hov kell mennie. Nem szvesen jtt. Az intzet ltszott az egyetlen biztonsgos helynek az egsz orszgban. Mindentt zrzavar s sttsg. Idnknt gy tnt fl, ez a sttsg mr az emberi agyakba is behatolt. Tudta, hogy a sttsg a legtbb ember szmra rettenetes s elviselhetetlen. Az egykori fvros mr hossz hnapok ta ktes elemeknek nyjtott csak menedket. Nha munka utn elstlt az egykori kilthoz, s hosszasan nzett abba az irnyba, amerre a Vrost sejtette. Ilyenkor kerlt a legkzelebb ahhoz, hogy megrtse, mit jelenthetett az embereknek a fny, a vilgossg, vtk attl, hogy lemenjen a Vrosba, s nem is ment le soha. De tudta, hogy ott van, s izgatta a fantzijt. Mg fiatal volt. Vllalod?" A krds visszahozta a jelenbe. Robert vrakozan pillantott r. Simon hallgatott. - Kt nap mlva startol a rakta. Tudom, nem sok idt hagytam, hogy dnthessl. Elbb kellett volna szlni. - Nem, nem az a baj - mondta Simon. - De nem tudok most azonnal vlaszolni. - Tudtam, hogy nem fog simn menni - shajtott Robert. - Tlsgosan egyszer lett volna. - Nem tudom elkpzelni, hogy kt nap alatt ki tudntok kpezni - mondta Simon. - Nincs szksg arra, hogy kikpezznk. ten lenntek. Csak a szaktudsodra lesz szksg Meg a szvedre. - Hny g-t kellene kibrnom? Robert meren a szembe nzett. - Nem itt van a baj Az igazsg, ugye, az, hogy nem szvesen vllalnd, igaz? Persze nem veszlytelen. De az gy s gy tudom, nincs csaldod. Mi tart vissza? Simon a fejt rzta. - Nem tudom - mondta. - Nem tudom. - Akkor nem marad ms, mint hogy megprblunk valaki mst keresni - Mondom, hogy mg nem dntttem. Adj idt. - Gondolkozhatsz, de mi tovbb keresnk. Szksg van az tdik emberre - vlaszolta Robert, s nem tudta leplezni csaldst. Simon megbnta, amit mondott. Tnyleg, mi tartja vissza? Fl? Egyszeren nem akart menni. Persze, ha valban csak rajta mlik, bele fog egyezni. De mi indokolja, hogy expedcit indtsanak? Jl van. Bebizonytjk, hogy a Nap

fnyt egy nagy srsg interplanetris anyag abszorbelja. Vagy valami ms. s akkor mihez kezdenek? Megprbljk eloszlatni? Simon asztrofizikus volt. Tudta, hogy erre nincs md. A konklzi megint csak az, hogy az expedci rtelmetlen. Vagy mgsem? lmatlanul hnykoldott az gyban. rjra pillantott. Msnap reggel volt. Ugyan mr rgen nem volt rtelme ennek a sznak sem, mint annyi ms sznak se, ami a vilgossghoz kapcsoldott, mgis megmaradt a kzhasznlatban. A sz rtelme megvltozott, a vilgossg s a reggel fogalma tbb mr nem kapcsoldott egymshoz. Az id rzkelse irnti igny maradt meg. gy dnttt, hogy felkel. Levegre volt szksge. Kapkodva felltztt, s kilpett a folyosra. Mg korn volt, az plet teljesen kihaltnak ltszott. Kifel nem tallkozott senkivel. A ports mr ismerte, s sz nlkl kinyitotta eltte az llandan kulcsra zrt kaput. Ahogy kilpett, megcsapta a kzeli t illata. Felkattintotta zseblmpjt, de rgtn el is oltotta: nem volt szksge r, kialakult benne egy hatodik rzk a sttben val tjkozdshoz. Tallomra elindult abba az irnyba, ahol a vizet sejtette. Ismt a krds: mi van, ha mgis? Tudta, hogy az ltalnosan elfogadott szakvlemny a sttsg okt az intersztellris anyagban ltja. Megllt. Nem ltta, csak rezte a vizet. Mg nhny lps, s a parton van. Mr hallotta a hullmok csobbanst, ahogy a kiptett partnak tkznek. vatosan elretapogatdzott, s lelt a betonszeglyre, lba a vz fltt himbldzott. Krskrl finoman neszezett az jszaka. Voltak ms elmletek is. Idegen rtelmes lnyek kozmikus tesztjrl beszltek azok, akik kptelenek voltak a gyorsan jtt sttsget termszeti jelensgnek elfogadni. Szerintk, mieltt az idegen civilizci kapcsolatba lpett volna a fldivel, az idegenek meg akartak gyzdni az emberi faj fejlettsgi fokrl, s mestersgesen idztk el az abszorbens anyagfelht. Fejlett civilizcij faj nem esik pnikba, es nem puszttja el nmagt. Ha tnyleg errl van sz - gondolta Simon -, az emberisg nem llta ki a prbt. De a sttsgnek nem akart vge szakadni. Ez volt a legfbb rv a fenti hipotzis ellen. s ha mgis ez az igazsg? Ilit valahol a sttsg mgtt, taln mr a Vnuszon, ott vannak az idegenek? St lehet,

hogy itt lnek kzttk! Hiszen az jszaka mindent eltakar Megborzongott a gondolatra. A hipotzis egyik legersebb rve az volt, hogy a Napnak csak a fnye nem jutott el a Fldre. A hmrskleti sugrzs igen, s gy a Fld ghajlati viszonyai alig vltoztak. Simon megrzta a fejt. Nem szabad ezt az utat kvetnie. A vgn mg meggyzi magt, hogy az expedcinak van rtelme. A vz mellett melegebb volt, mint beljebb a flszigeten. Kigombolta a felltjt, s belebmult a halszag jszakba. Mirt hajtogatja llandan, hogy az expedcinak nincs rtelme? Honnan tudhatn ezt elre? s ha valban nincs rtelme? Nem, ez nem lehet ok arra, hogy elklntse magt a tbbiektl, akik gy tnt, mindent egy lapra tettek fl. Hirtelen tvillant rajta valami. Felugrott, s elindult vissza a Bzisra. Ahogy belpett, ltta, mr fenn van mindenki. Az rjra nzett: alaposan benne jrtak a napban. Egyenesen a knyvtrba ment. A knyvtr res volt. A munka befejez stdiumban a knyvek mr nem segthettek. Leemelte a polcrl az asztronmiai vknyvek egy sorozatt. Lzasan forgatta a lapokat. Sokig tartott, de vgl megtallta, amit keresett, amirl mr a tparton tudta, hogy ltezik. A cikk a Floridbl a Nap kzeli trsgei fel indtott expedci, tjval foglalkozott. Az expedci clja ugyanaz volt, mint az vk. A cikk szkszav volt s rvid. Beszmolt az elkszletekrl, a fedlzeten elhelyezett tudomnyos berendezsekrl, az thoz fztt remnyekrl - minden ksrtetiesen emlkeztette Simont a mostani expedcira, mg a hangulat is. s a ksrlet, olvasta, kudarcot vallott: nhny nappal a start utn elvesztettk a kapcsolatot a raktval. Az rhaj nem trt vissza. Els gondolata az volt, hogy Robert tudja. Tudja, de nem szlt rla egy szt sem, mikor vele beszlt. Tudatosan hallgatta el: a biztos hallba kldi. Hiszen rthet is lenne, egy nappal a start eltt nincs tdik ember. Ht persze - gondolta, s elnttte a dh. Hna al csapta az vknyvet, s elindult Robert szobja fel. Vajon a tbbi jellt sem tudja? Az igazgat szobja az plet tls, a tra nz szrnyn volt. Ahogy kzeledett hozz Simon, lassan lehiggadt. Nem, Robert megmondta volna, ha tudja. Ha viszont nem tudja, akkor taln mg nem ks

Odart Robert ajtajhoz, a szobbl szfoszlnyok szrdtek ki. Simon nhny pillanatnyi habozs utn kopogott s belpett. A fotelokban kt frfi lt az asztalnl. Simon csak az egyiket, Robertot ismerte. Mikor belpett, a msik felemelkedett. - Ne haragudjanak, nem akartam zavarni szabadkozott Simon. - Csak jjjn nyugodtan, mr gyis menni kszltem mondta a frfi, akit nem ismert, s az ajt fel tartott. - Foglalj helyet - mondta Robert, mikor ketten maradtak. Simon lelt. Nhny percig sztlanul tanulmnyoztk egyms arct. Simon nem tudott eligazodni Robert arckifejezsn. Azt vrta, hogy a msik rgtn nekiesik, s vlaszt kr az elz nap feltett krdsre. De Robert hallgatott. - Kint voltam a tparton - trte meg a csendet Simon, csak hogy valamit mondjon. - Tudom. - Honnan tudod? - Simon meglepdtt. - A ports mondta. Mr kerestelek. - Szp lehetett itt valamikor. - Igen. Simon kezdte knyelmetlenl rezni magt. Robert nyilvnvalan arra vrt, hogy hozza szba az expedcit. s hirtelen azon kapta magt, hogy fl. Az a msik expedci nyomtalanul eltnt. s nem akart meghalni. Ott, a knyvtrban arra is rjtt, hogy azrt tartotta rtelmetlennek az egszet, mert szmra tulajdonkppen kzmbs volt az expedci kimenetele. t nem nyomasztotta az lland sttsg. A maga mdjn mg szerette is. gy rezte, kptelen lenne elszakadni a Fldtl. Mirt akarjk ezek, hogy megint vilgos legyen? Mirt nem j nekik gy? Aztn eszbe jutott a fvros, az elhagyott, nptelen metropolis, ahov senki sem merte betenni a lbt, taln mr nem is ltezik ott lent, a hegyek lbnl, a foly kt partjn. Nem, nem vesz rszt ebben az rltsgben. Az expedci nem trt vissza. Nem, nem fog rszt venni az expedciban, mert az expedci el sem fog indulni. - Voltam a knyvtrban is. - Robert vrakozva nzett r, de mg mindig nem szlt semmit. - Kezembe akadt a huszonegyes almanach - folytatta elszntan.

el.

Kerestl valamit? - Robert hangja semmit sem rult

- Nem. Vletlenl akadt a kezembe. - Ahogy kimondta, rgtn megbnta, hogy hazudott. - Talltl valami rdekeset? - Igen. - Elmondand? - Nhny hnapja az USA tnak indtott egy expedcit. Olyat, mint a mienk. Vrta a hatst. Robert szemben rdekldssel vegyes hitetlenkeds csillant. - Elkerlhette valahogy a figyelmnket - mormogta maga el. Aztn ismt Simon fel fordult. - s milyen eredmnnyel jrtak? - Az rhaj nem trt vissza. Nhny nap mlva megszakadt a kapcsolat vele. A bell csend slyosan lte meg a szobt. - Ezrt jttl? - krdezte lassan az igazgat. - rltsg ez az expedci! jabb t embert felldozni! - Minden igyekezete ellenre remegett a hangja. - Ez a vlaszod? - rtsd meg, rltsg, amit csinltok, s rltsgekben n nem szvesen veszek rszt. Gondolod, hogy odat csak egyszer prblkoztak? Hatalmas erforrsaik vannak, s n nem tudom, hogy ezt a vllalkozst ki pnzeli, de nyilvn nem mi. Ezt a pnzt msra is fel lehetne hasznlni. Nincs pnznk. s mire akarnd felhasznlni, ha lenne? Simon hallgatott. Robert rvid sznet utn folytatta: - Ltod, mi mindent erre tettnk fel. Klnben mr megvan az tdik. - n nem mondtam - kezdett tiltakozni Simon, de Robert flbeszaktotta: - Semmi baj, regfi. Rd mg szksg lehet itt. tveszed annak a munkjt, aki elmegy. Ne haragudj, de most dolgom van. - Felllt. - Holnap vrunk a kilvsnl - mondta mg, mikor kilptek a szobbl. Simon ktsgbeesetten rtta a folyoskat. Tennie kell valamit, hogy ez az rlt vllalkozs ne valsulhasson meg. Az az t ember nem fog visszatrni. Hogy is lehet Robert ilyen elvakult? Hiszen a felels az egsz vllalkozsrt! s radsul az egsz beszlgetsk annyira mskpp zajlott le,

mint ahogy elre tervezte. A kapuban tallta magt. A slyos vegajt kinylt eltte. Lba a t fel vitte. Leheveredett a parton. Hallgatta, ahogy a hullmok megtrnek a betonszeglyen, mlyen bellegezte a prs levegt. Gondolatai vissza-visszakanyarodtak a Roberttal folytatott beszlgetshez. Be kellett vallania, hogy megknnyebblt, mikor megtudta, hogy ms megy helyette. Szgyellte magt gyvasgrt, de nem bnta. Szeretett lni, s elfogadta a vilgot olyannak, amilyen volt. Lehunyta a szemt - gondolatban tlelte az jszakt Valaki rzta a vllt. Amikor felnyitotta a szemt, egy zseblmpa izzszla vaktotta el. - Jjjn azonnal! - A hang izgatott s srget volt a sttben. Egy n hangja. - Hov? - krdezte Simon. Fzott. - A Bzisra. Tz perc mlva indtjk a raktt. Persze, ott akar lenni, mondta Robertnak, mikor megrkezett. De az ta sok minden trtnt. Most mr nem nagyon volt kedve hozz. - Nem hiszem, hogy odarnk - mondta vonakodva, sszehzta magn a kabtot. - De. Kocsival vagyok. - Ki maga? s megkrnm, hogy ne vilgtson a szemembe. Mindjrt megvakulok. - Bocsnat - mondta a hang, s a lmpt lefel fordtotta. Spadt fnykre a vzre esett, Simon sttnek s zavarosnak ltta. De lehet, hogy csak a fny gyenge gondolta. Feltpszkodott, s leporolta magt. A zseblmpa nhny lpst tvolodott, s fnye most egy kocsira vetdtt. - Jjjn mr! - srgette a hang. Beszlltak a kocsiba, kigyltak a tomptott reflektorok, spadt fnyk mellett lassan haladtak elre. Egy id utn Simon nem brta tovbb. - Cserljnk helyet - mondta. - gy sosem rnk oda. Ahogy a msik elhaladt a reflektorok eltt, a fny vgigpsztzta fis alakjt. Egszen fiatal volt. Mikor tlt a volnhoz, Simon eloltotta a lmpkat. lvezte a lny meglepdst. Leoltott lmpkkal is gyorsabban haladtak, mint az elbb. - Maga lt a sttben? - Nem. Csak rzem az utat. A lny hallgatott. - Nem hiszi? - krdezte Simon.

- De. Az t meredeken emelkedett a hajdani Fels-t irnyban. A terv rdekben a tavat lecsapoltk s kibetonoztk. Simonnak el kellett ismernie, hogy a hely tkletesen alkalmas arra, hogy a beavatatlanok ell elrejtse a kszldst. Az t egyik kanyarodjnl hunyorogva lpett a fkbe. Alatta a Fels-t terlete fnyrban szott. A rakta ott llt, hatalmasan, ert sugrozva, kszen a startra. Cscsa beleveszett a sttsgbe. - Visszalk, j? Jobban tudom, merre kell menni hallotta a lny hangjt. Simon sz nlkl beleegyezett. Ahogy kiszllt, hogy tmenjen a kocsi tls oldalra, rezte, a lba alatt finoman remeg a fld. Hirtelen megbnta, hogy nem vllalta. A raktbl sugrz er t is teljesen tjrta. - Brmelyik percben indulhat - mondta, mikor visszalt a lny mell. Ebben a pillanatban lngnyelvek csaptak fel a rakta lbnl, s flsikett dbrgs tlttt be mindent. Simon oldalra nzett. A lny szeme a lassan emelked raktra tapadt. Mozdulatlanul lt, keze a kormnyon, teste megfeszlt a figyelemtl. Arcn knnycseppek grdltek vgig. A rakta egyre nvekv sebessggel szelte a levegt. A lny mozdulatlanul nzte, amg csak egy apr fnycsvv nem zsugorodott a stt gbolton. Aztn az is eltnt. A lny gzt adott, s a kocsi elindult a kilvlloms fel. A htralev utat sz nlkl tettk meg. A ltvny, amelyben rszk volt, mindkettjket lenygzte. Az lloms felbolydult mhkashoz hasonltott. Emberek rohangltak ltszlag rtelmetlenl fel-al a folyoskon, szobk ajtaja vgdott ki hirtelen, hogy aztn a kirohan embert egy msik szoba nyelje el ismt. A kzponti vezrlterem zsfolsig megtelt. Egyik falt teljes egszben egy hatalmas display foglalta el, melyet az rhaj kpe tlttt be. Simon egy pillanatra megfeledkezett ksrjrl, szemvel Robertot kereste, de nem tallta. Aztn szrevette, hogy a lny mg mindig mellette ll. Robert? - fordult hozz. A lny a fejt rzta, s mondott valamit, de elnyelte a lrma. J t percig tartott, amg utat tudott trni magnak a tmegen t a vezrlpulthoz. rezte, hogy a lny-mindig szorosan a nyomban van. Aztn szrevette fehr kpenyben

azt a frfit, akivel az igazgat szobjban tallkozott. Ott lt az irnytpultnl, szeme a mszereken s a kpernyn. - Milyen messze lehetnek mr? - krdezte Simon. Az ember htrafordult, ltszott, felismeri. - gy ezer kilomterre - vlaszolta. Simon pp azon volt, hogy Robert fell krdezze, mikor a terem felmorajlott. Felpillantott a displayre, s ltta, hogy teljesen stt. - Nyugalom - hallotta egy hangszrbl -, csak a kamerval trtnt valami. A rdi-sszekttets tovbbra is kifogstalan. A fedlzeten minden a legnagyobb rendben van. - A hangzavar lassan ellt. Nem tudjuk, mi trtnhetett a kamerval - fordult Simonhoz az ember a pultnl. - Az egyik legmegbzhatbb tpusunk Megbeszlte Roberttal, mit fog csinlni, ugye? - Mg nem. t keresem. Ki az tdik? Az ember furcsn nzett r. - Nem rtem - mondta. - Robert azt Tnyleg nem tudja? Klnben itt egy zenet magnak. Tle. Simon nagyon ideges lett. - Hol van Robert? - szrevette, hogy kiabl. - A hajn, az tdik. Simon krl megfordult a vilg: persze, Robert is asztrofizikus. Errl teljesen megfeledkezett. - Azt mondta, hogy magra itt nagyobb szksg van folytatta a fehr kpenyes. - Marthval sem tallkozott? - Kivel? - A lnyval, t kldte el magrt egy kocsival. Nem hozta ide? Simon htrafordult. A lny ott llt mgtte, s halvnyan elmosolyodott. Kezbe temette az arct. Rosszullt krnykezte. Megfordult, prblt utat trni magnak kifel a terembl. A frfi a vezrlpultnl csodlkozva nzett utna. - Megszakadt a rdi-sszekttets! - kiltotta egy that hang valahol Simon mgtt, mikor mr az ajtnl jrt. Kitntorgott a szabadba, htt az plet falnak vetette. Szemt elvaktotta a reflektorok fnye, nehezen llegzett. szrevette, hogy kezben mg mindig ott szorongatja Robert levelt.

LIDRCNYOMS

Hirtelen elviselhetetlennek rezte az orrt facsar bzt. Megprblt gy fordulni, hogy tbb levegt kapjon, de alighogy megmozdult, idegen testeknek tkztt a sttben. A kezvel prblt tjkozdni, de akrmerre nylt, falba tkztt. Hamarosan meggyzdtt rla, hogy a fal emberi testekbl ll. Mellette, fltte, alatta - mindentt, amerre csak fordult, eleven testekbe tkztt. Kiprolgsuk fojtogat hsggel prosult. Most mr ersen melygett, s ktsgbeesetten kapkodott leveg utn. Rosszulltt fokozta, hogy szinte mozdulatlansgra volt krhoztatva - mg a knykre sem tudott emelkedni. Egy utols erfesztssel nekivetette magt az eleven falnak, ekkor azonban olyan bzhullm csapott t rajta, hogy elvesztette az eszmlett. Perceken t kbultan bmult ki az ablakon. A szoba, melyben aludt, a hznak a parkra nz frontjn helyezkedett el, s az ablakon t most a kora nyri reggel megszokott kpe trult elje. Ezt a csendet, ezt a reggelenknt r vr nyugalmat nem cserlte volna el semmirt. A hzrt igen nagy sszeget fizetett elz tulajdonosnak, aki - Jonathan eltt mindmig ismeretlen okokbl - srgsen meg akart szabadulni tle. Utlag visszagondolva nevetsgesnek tnt a hossz alkudozs, akkor azonban vresen komoly volt, s tudta, hogy ha a msik nem enged, akkor vgl is kifizeti azt az rat, amit kr. Ez is eszbe jutott aznap reggel, mikzben kibmult az ablakon, de fleg az az lom foglalkoztatta, amelybl vgl felbredt, s zihlva kapkodott levegrt, mg lassan meg nem nyugodott a szoba s a park, ismers ltvnytl. Megnzte az rjt. Fl hat volt. Az utbbi idben nem aludt valami jl jszaknknt, s egyre korbban bredt. A gygyszerekkel szemben rzett lerhatatlan ellenszenve tartotta vissza attl, hogy nyugtatkat szedjen. A gygyszereknl jobban csak az orvosoktl irtzott, ezrt tekintlyes hzi patikt mondhatott magnak, amelyet azonban tbbnyire ismersei hasznltak. Csngetett Oscarnak, aztn lassan kikszldott az gybl, s a frdszobba ment.

Mire vgzett a mosakodssal, mr az asztalon llt a reggeli. Jonathan elismerssel nyugtzta: Oscar valban j vtel volt. Sokba kerlt is, akrcsak a hz, de mindent tudott, amit csak egy olyan robotnak tudnia kell, aki egy harminc v krli agglegny hztartst vezeti. Szinte szrevtlenl ltta el feladatt, rtelmes s gyes volt, szksg esetn mg trsalogni is lehetett vele. Mindez elviselhetbb tette azt az egyedlltet, amit Jonathan klnben egyre nyomasztbbnak rzett. Kt csalddal tartott csak kapcsolatot, kt rgi bartjval, akik szinte egy idben nsltek meg, s gyakran ugrattk Jonathant zrkzott letmdja miatt. Arthur s Rudolf sem voltak tl gyakori vendgek nla, de rajtuk kvl aztn igazn nem rintkezett senkivel. Mikor befejezte a reggelit, s Oscar leszedte a tertket, arra gondolt, hogy stl egyet a kertben, ha mr egyszer ilyen korn bredt, de mg mieltt rsznta volna magt, hogy fellljon, gya mellett megszlalt a telefon. Meglepdve nzett az rjra: nem tudta elkpzelni, ki s mirt keresheti reggel hatkor. - Tessk. - Szervusz, itt Arthur. Ne haragudj mr, hogy ilyen korn zavarlak, de a nejem nem rzi valami jl magt. .. Tudod, az orvos nem szereti, ha ilyen korn flbresztik, inkbb melletted dntttem. - Merthogy n kifejezetten rlni szoktam, ha lmombl felzavarnak. - Aludtl? Jaj, ne haragudj - Nem, nem aludtam. Mr fel is ltztem. Mi baja Esthernek? - Igazn nem bresztettelek fel? - Mondtam mr, hogy nem. Miben tudok segteni? - Tudod, napok ta rosszul alszik. Vadakat lmodik, s hajnalban rendszerint felriad. Mr retteg az jszaktl. Nagyon rossz brben van, egszen lefogyott. Tartasz otthon nyugtatt? - Azt hiszem, fogok tallni. De azrt az orvost nem rtana kihvni. - Persze, csak mg nagyon korn van. - s mirt csak most gondoltatok r, hogy kihvjtok? - Esther szerint valsznleg nevetsgesnek talln az egszet. Indulhatok a gygyszerrt? - Maradj csak nyugodtan. Majd n tugrom vele.

- De ezt igazn - Azonnal ott leszek - szaktotta flbe Jonathan, s letette a kagylt. Arthurk nem laktak messze. Az t egyet kanyarodott, s mris feltnt hatalmas kovcsoltvas kapujuk, szakasztott msa a Jonathan kertjt vdnek. A kt hz is hasonltott egymsra, nagyjbl egysges stlusban s egy idben plt hzakbl llt az elvros. Tervezjnek alapelve a nyugalom, a pihens biztostsa volt. Ez a koncepci - legalbbis Jonathan gy rezte - maradktalanul meg is valsult, az elvros a Vros legkapsabb negyede lett. Szinte sttusszimblumot jelentett itt lakni. Megfelel mennyisg pnz mell mg j adag szerencse is kellett, hogy valaki j lakknt egy ilyen villba bekltzhessen. Ahogy Jonathan kocsijt a kapuval szembefordult, az nesztelenl kitrult, szabadd tve az utat a hz feljrjig. Arthur mr kint llt, s hlsan rzta meg bartja kezt. - Mondtam, hogy szvesen elmegyek rte, nem rtem, mirt - n viszont megmondtam, hogy magam hozom. Tma lezrva. Bementek a hzba. Esther a bartsgosan berendezett csukott verandn lt egy knyelmes fotelban. Alacsony, stt haj, trkeny kis n volt, mg a harmincon innen. - Maradj csak lve - mondta dvzls helyett Jonathan -, tnyleg nem vagy valami j sznben. - Igazn rendes tled, hogy ilyen korn - kezdte Esther, de Jonathan nem hagyta, hogy befejezze. - Tessk - fordult bartjhoz. - Mr ez is kezdi. Igazn, lassan mr magam is elhiszem, hogy valamilyen nemes cselekedetet hajtottam vgre, mikor tjttem ezzel a nyavalys gygyszerrel. A krds az - fordult ismt Estherhez -, hogy jobban vagy-e mr? - Nagyon gyengnek rzem magam. - Itt a nyugtat Most pedig kihvjtok az orvost. Megvrom. - Azzal belevetette magt egy fotelba. - Ilyen korn azrt mgsem zavarhatjuk fel. - Esther seglykren nzett a frjre. - Csak nyugodtan - torkolta le Jonathan. - Legfeljebb flbred. Az a dolga, hogy hvsra hzhoz jjjn. - n azrt vrnk mg egy kicsit - mondta bizonytalanul Arthur.

- Szp kis frj vagy, mondhatom. A felesged a halln van, te meg udvariaskodsz az orvossal - mondta sznlelt felhborodssal Jonathan. - Na, indulj telefonlni! n addig szrakoztatom felesged nagysgt. - Tudta, hogy ennek a lerohansos mdszernek nem lehet ellenllni. Mint ahogy Arthur valban nem ellenkezett tovbb, s bement a hzba, hogy telefonljon az orvosnak. Jonathannak gyengje volt Esther. Mikor Arthurral jba lett, az mr hzasember volt, s Jonathan sokig gy rezte, hogy ha elbb tallkoznak, egy j barttal kevesebbje lesz, de nyer egy nagyszer felesget. Arthur is, is egyformn nylnkak, magasak voltak, s br arcban nem hasonltottak egymsra - egyikk sem volt klnsebben jkp -, tulajdonsgaikban sok rokon vons mutatkozott. Eleinte mindennapos vendg volt j bartjnl, mg egyszer gy nem rezte, hogy ha tovbbra is ilyen srn ltogatja ket, menthetetlenl elveszti a fejt. Azta ritkbban tallkoztak, s az id mlsval Esther irnt is egyre inkbb bartsgot, igaz, szinte s mly bartsgot rzett csak. Utlag visszagondolva ezekre az idkre, gy rezte, jl jrt: egy bart elvesztse helyett kettt nyert. Azt azonban sohasem prblta kielemezni magban, hogy valjban nem az ellenkezjt vette volna-e szvesebben. Hogy Esther mit vett szre az egszbl, arrl fogalma sem volt. szintn remlte, hogy semmit. De ht az id mlsval sok minden vltozott, s most, mikor szemben lt ezzel a spadt s kialvatlan szem nvel, mindez mr fel sem vetdtt benne. - A furcsa az - mondta, mikor Arthur mr elhagyta a szobt -, hogy velem valami hasonl trtnik. - Hogyhogy? - Keveset s rosszul alszom n is. Csak taln nem visel meg annyira, mint tged. Miket lmodsz? - Nem tudom. Rendszerint elfelejtem, mikorra felbredek. De nem valami vidm lmok. Nyomasztak. s egyre gyakrabban jnnek. Mr flek, ha kzeleg a lefekvs ideje. s ktszer olyan rossz, mint egybknt lenne, mert ltom, Arthur mennyire aggdik miattam. - Esther hangja itt ftyoloss vlt, s Jonathanban ismt feltmadt valami a rgi, rtelmetlen fltkenysgbl. Szerencsre nem kellett vlaszolnia, mert nylt az ajt, s elkeseredett arccal lpett be Arthur.

- Azt mondta, hogy majd igyekszik, s addig is vegyl be valamilyen nyugtatt. De nem lelkesedett klnsebben a vizitrt. Azt hiszem, a pokolba kvnt engem is meg Esthert is. - Az a lnyeg, hogy eljn. - Jonathan felllt. - n megyek. - Azt mondtad, megvrod az orvost! - Eszembe jutott valami. Ne haragudjatok, ksbb majd tszlok telefonon Ne ksrjetek ki, kitallok magam is! mondta, s behzta maga mgtt a szoba ajtajt. Hirtelen elviselhetetlennek rezte az orrt facsar bzt. Megprblt gy fordulni, hogy tbb levegt kapjon, de alighogy megmozdult, idegen testeknek tkztt a sttben. Megprblt a kezvel tjkozdni, de akrmerre nylt, falba tkztt. Hamarosan meggyzdtt rla, hogy a falat emberi testek alkotjk. Mellette, fltte, alatta - mindentt, amerre csak fordult, mozdulatlan emberi testekbe tkztt. Kiprolgsuk fojtogat hsggel prosult. Most mr ersen melygett, s ktsgbeesetten kapkodott leveg utn. Rosszulltt fokozta, hogy szinte mozdulatlansgra volt tlve. jbl nekivetette magt az eleven falnak - szrny h- s bzhullm csapott t rajta, de a fal mintha egy kicsit engedett volna. Zihlva llegzett, aztn egy kis id mlva ismt megprblta. A fal most mr szreveheten megmozdult, de mg mindig nem sikerlt akkora rst trnie rajta, amin tprselhette volna magt. Ereje fogytn volt, s rosszullte is fokozdott. gy rezte, fejt valami gyengn visszafel hzza. Felemelte a kezt, s meglepetsre egy vkony drtot tapogatott ki, ami egy fmlapocskban vgzdtt. A lapocska valamilyen mdon a tarkjhoz volt rgztve. Gondolkods nlkl rntott rajta egyet, s rezte, hogy a drt, a lapocskval a vgn, elvlik a fejtl. Egy darabig a kezben szorongatta, prblta kitapogatni, hogy mi lehet, de nem tudott rjnni. Hirtelen undorral eldobta magtl. Ertlenl hevert a tbbi test kztt. Nhny perc mlva azonban hatrozottan kezdte magt jobban rezni. szrevette, hogy a testek kztt azrt vannak rsek, s mdszeresen hozzltott, hogy kiszabadtsa magt. Ereje visszatrt lassan - a testeket sikerlt annyira sztfesztenie, hogy t tudta prselni magt kztk. Nehezen haladt elre, s csak az tartotta benne a remnyt, hogy nha-nha friss leveg fuvallata csapta meg. Ilyenkor jult ervel folytatta keserves munkjt abba az irnyba fordulva, ahonnan a levegramlst szlelte. Egyre

gyakrabban rezte a hvsebb levegt, mg egyszer, miutn tprselte magt jabb kt ember kztt, elfogytak a testek. A lendlet azonban tovbbvitte, s mg mieltt felfogta volna, mi is trtnt, zuhanni kezdett a semmibe, hogy nhny pillanat mlva tompa puffanssal fldet rjen. Nem volt elkszlve az essre, gyhogy alaposan megttte magt. Amikor mozdulni prblt, vllba, karjba belehastott a fjdalom - zuhans kzben kezt sztnsen maga el rntotta s resett. Mg egyszer megprblt feltpszkodni, gy hogy kzben sajg karjt kmlte, de nem sikerlt - teljesen kikszlt. Mozdulatlanul fekdt, s lvezte a fltte elhz hvs lgramot. Nem tudta, mennyi ideig fekdhetett gy, amikor hangokat hallott a sttben. Felemelte a fejt, s valahol tvol imbolyg lmpafnyt vett szre. Ertlenl felemelte p karjt, de vllba azon nyomban belehastott a fjdalom, nkntelen kilts szakadt ki torkbl, s visszahanyatlott a fldre. Pr pillanat mlva kzeled hangokat hallott, aztn sttsghez szokott szemt zseblmpa fnye vaktotta el. Kezt szeme el akarta kapni, de az els mozdulatra felszisszent. - Megint egy - szlalt meg a feje fltt egy hang. - Valami baj van a rendszerkkel. - Igen, az utbbi idben nagyon megszaporodtak mondta egy harmadik hang. Valaki gyengden az oldalr fordtotta. - Szegny fick - hallotta az els hangot -, csnyn sszetrte magt. Kiment a vlla. Rohadt sokig knldhatott, amg kijutott. Errefel sokkal srbben vannak. - Ugyan, te legalbb ennyire kikszltl annak idejn. - Nzd csak, ez magnl van! - Valaki fl hajolt. A lmpa fnye szgletes arclt vilgtott meg. - Tudsz beszlni, pajts? - krdezte a szgletes. - Igen - vlaszolta rekedten Jonathan. - Hol vagyok? - J helyen, pajts. Sokkal jobb helyen, mint eddig. - Csak maradj nyugodtan - szlalt meg egy jabb hang a sttben -, mi most valami kellemesebb helyre visznk. - Teljesen rendben vagyok, csak a vllam - Lttuk, pajts, majd vigyzunk. rezte, hogy karok ragadjk meg, s elindulnak vele a sttben. Valahol elttk ott imbolygott a zseblmpa spadt fnye. J darabig mentek, a csendet csak az t cipelk zihlsa zavarta meg. Egyszer meglltak s letettk, rvid pihen utn azonban folytattk tjukat.

Tlk telheten vatosan vittk, s csak nha-nha szisszent fel az egsz id alatt. Ahogy vittk, Jonathanban egsz sor krds vetdtt fel: hogy hol van, mi trtnt vele, hogy kerlt ide, mg az is, hogy Estherknek nem telefonlt, pedig meggrte. Klnben is tudta, hogy lmodik, s ez az lom nagyon ismers volt. Annyit szrevett, hogy egy folyosfln viszik. A folyos kt oldaln alaktalan fekete tmeg hzdott, ez azonban kvl esett mr a lmpa fnykrn, s inkbb sejtette, mint tudta, hogy emberi testek, melyek kzl valahonnan is kimszott. Egy id utn a folyosn fny derengett vgig. Ahogy kzeledtek, kiderlt, hogy a fny egy nagyobb lmptl szrmazik, amely fmkarral volt a falra rgztve.. A lmpa elterben a folyos kiszlesedett, s ktoldalt eltnt az emberi testekbl rakott fal. Mieltt odartek volna, kt rnyk vlt ki a sttsgbl, s csatlakozott hozzjuk. Halk beszlgets alakult ki az jonnan jttek s az t vivk kztt, amelybl Jonathan csak pr sszefggstelen szt tudott kivenni. Lefoglalta az a szr fjdalom, amely vllban egyre ersdtt, s mire a lmpa fnykrbe rtek, a fjdalomtl s a fradtsgtl elallt. Mikor felnyitotta a szemt, tekintete egy igen rt arcban mlyen l stt szemmel tallkozott. - Albert vagyok - szlalt meg a rt arc tulajdonosa. Tged hogy hvnak? Jonathan vgignzett rajta. Zmk, harminc krli ember guggolt mellette. Megmondta a nevt. - Jl van, Jonathan - blintott az ember, aki Albertnak nevezte magt, s kezben megjelent egy bgre. - Ezt idd meg - mondta. Jonathan krd tekintete lttn mg hozztette: - Orvos vagyok. Csnyn sszezztad a vlladat. Jonathan a vlla irnyba prblta fordtani a fejt. - Mr bektttem - mondta Albert -, de ezt azrt idd meg. Jt tesz. Jonathan a szjhoz emelte a bgrt, de az els korty utn klendezni kezdett. - Mi van benne? Ezt nem iszom meg. - Gygyszerek s tpszerkivonat. Mr sokakon segtett. - s Albert gyengden Jonathanba diktlta a bgre tartalmt. - Valami telt nem kaphatnk? Pocskul rzem magam. - Csak tpszerpasztillkat tudok adni. Azt kap mindenki. Teljesen ztelenek, az letmkdst viszont

fenntartjk. - Albert nhny pasztillt halszott el a zsebbl, s Jonathan fel nyjtotta. Az elst mg megrgta, de tnyleg nem volt ze, s a tbbit mr egszben nyelte le. - A tbbiek hol vannak? - krdezte aztn. - Egy rszk rsgben, a tbbi jrja a folyoskat. - Mirt? Tbb is van? - Nhnyban mg nem is voltunk. - s azokban is - Megllt, nem tudta, hogyan fejezze be a mondatot, de Albert elrtette. - Igen - blintott -, mindentt emberek. Amerre csak jrtunk, mindentt. Nyomaszt. Jonathan nem tudott napirendre trni a dolog fedett. - Csak egyet nem rtek. Hogyan kerltek ide? Hogyan kerltem n ide? Tegnap mg - rtelek n. Mindenki tesik ezen. Azt nem tudom megmondani, hogyan kerltl ide. Csak egy biztos: mindent, azt, ahonnan jttl, egsz eddigi letedet - lmodtad. - Lehetetlen - rzta mg a fejt Jonathan. - Valban szoktam lmodni, klnsen az utbbi idben, de amit mondasz, az lehetetlen. Albert szomoran nzte. - Mondd, honnan tudod, hogy amit valsgnak hiszel, az tnyleg az is volt? - Az ember tudja, mi az, amit lmodik, s mi az, amit valban tl. - Jl van. Akkor beszlj arrl, amit lmodtl. Jonathan zavarba jtt. Eszbe jutott utols lma, amire felriadt. s mindent megrtett. - Mi az? Rosszul rzed magad? - Nincs semmi baj - felelte Jonathan. - Nincs semmi baj. Agyban szlsebesen kvettk egymst a gondolatok. A vilg eddigi rendje felborult, a megszokott dolgok elvesztettk helyket, s mindenekfltt ott tornyosult az elmlt jszakai lom, az az lom, melyet eddig csak lidrcnyomsnak hitt, s amely most ismt megjelent eltte. Arthur s Esther. Esther, aki rosszul alszik mr napok ta, nem tudja elmondani, mit lmodott, fl az jszaktl, krs-krl az eleven fal, igen, ezt lmodta, nem, dehogy, azt lmodta, hogy Oscar udvariasan kiszolglt. J vtel volt. Rosszul vagyok" - mondta Esther. Velem valami hasonl trtnik" - vlaszolta, s ltta a mosolyt a sajt arcn. Megvrom az orvost." Testn tcsapott a bzhullm, elreprseli magt a testek kztt. Az ess. Mindig ilyen letet szeretett volna, park, magnyos hz, csak

az v, nyugalom, ez volt, amit meglmodott magnak, a fmlapocska a kezben, a tarkjrl tpte le, a fmlapocska, a vgn drt. Meglmodta magnak, meglmodta, s vgiglte ott, a bzl sttsgben, hossz stk a parkban, mikor a knykre akart emelkedni emberi testekbe tkztt, a fmlapocska lmodta csak a drt Oscar nyjtja, a tlct a lmpt eloltja nem tudta mi az ht persze Esther rosszul alszik, stt van, zuhan Ki vagyok? - robbant ki belle a krds. - Ki vagyok valjban? Ki tette ezt velem? Albert hallgatott. Jonathan szinte magnkvl volt. - Mindenki, rted, mindenki lmodik! Azok az eleven hullk a folyoskon. Mind boldog s elgedett, azzal az tkozott elektrdval a tarkjn, amit valaki egyszer felrakott rjuk. Nem tudom, ki s mirt tehette, de meg fogom tudni, rted? Tudnom kell, hny vet aludtam t az letembl, amg egy mszaki vagy mit tudom n, milyen hiba folytn vletlenl felbredtem Hny ember van egy folyosra sszehordva? - J nhny szz. Taln ezer is - vlaszolta Albert bizonytalanul. - s hny folyos van? - Nem tudom. Eddig vagy ngyet-tt jrtunk be. De sokkal tbb van. Jonathan gyorsan szmolt: - Legalbb tz-tizentezer ember. Nmn bmultak egymsra. - Mi is gy szmoltuk - szlalt meg aztn Albert. - Most legalbb te is tl vagy rajta. - Min? Ezeket a krdseket mindenki feltette magnak, aki csak felbredt. Mindenki. Mindnyjan. - s tudjtok a vlaszokat? Albert megrzta a fejt. - Nem tudjuk - mondta. - De azrt jrjuk a folyoskat. Rengeteg az ember. Nha felszednk valakit, gy, mint tged, de tbbre nem jutottunk. Egsz labirintus ez. Jonathan szeme megakadt a lmpn. - Itt van pldul ez a lmpa. Hogy g, ez azt jelenti, hogy valaki szokott azrt erre jrni Ti mikor bredttek? - Nem tudom, nincs rnk. De gy tnik, nagyon rgen. Klnben egyre tbben lesznk. Veled egytt mr tizenegyen vagyunk. n a harmadik voltam.

- A tpszert honnan szerezttek? - Ja, igen. Egy raktrszersget talltunk. Valami klnleges srtmny. Megltod, egy hnapig nem leszel hes. - Ezt honnan tudod? - Ht j, taln rvidebb ideig, mondom, nem tudjuk, milyen gyorsan telik az id. Jonathanon tvillant valami. Fellt, s lassan megkrdezte: Az embereket ki eteti? Albert megtkzve nzett r. Ltszott rajta, hogy ez a krds fel sem vetdtt benne. Mg nem lttuk ket. Az egyik folyosrl rekedt kiltozs hallatszott. Mindketten felugrottak, s Jonathan egy pillanatra a vllt hasogat fjdalomrl is megfeledkezett. - Mi Volt ez? - krdezte. - Valaki a mieink kzl. A zaj kzben ellt, s a kt ember tancstalanul nzett egymsra. - Tudod, melyik folyosrl jtt? - krdezte aztn Jonathan. Albert nmn blintott. Homlokt kiverte a vertk. - Akkor induljunk. Bajban lehetnek. - Neked maradnod kell - mondta Albert. - Mr teljesen rendben vagyok. Csak egy kicsit hasogat a vllam. - Ltta, hogy a msik nem hiszi el, s vrta az jabb elutastst, de Albert nem szlt semmit, csak felllt, s elindult az egyik folyos fel. Flton megllt, s intett Jonathannak, hogy kvesse. Ltszott rajta, hogy fl. Ahogy kirtek a lmpa fnykrbl, az orrukig sem lttak a sttben. Albert felkattintotta zseblmpjt, de az els percekben annak fnynl sem lttak sokkal tbbet, s brmennyire szvesen rohantak' volna, csak lassan botorkltak elre. Aztn az egyik kanyarodnl emberekbe futottak. Hrman voltak, az egyik alig llt a lbn, s a msik kettt teljesen lefoglalta, hogy elrevonszolja, s egyidejleg a szjt is befogja. - Mi trtnt? - krdezte suttogva Albert. - Majd elmondjuk. Segtsetek. Dgnehz egy ilyen llat.

Most, hogy tbben voltak r, knnyebben tudtk cipelni az tdiket, Jonathan ment ell a lmpval, az vlla mg nem brta volna a megterhelst. - Beszljetek, mi trtnt? - esett a kt embernek Albert, mikor vgre visszarkeztek. - Bergott a diszn. - Mit csinlt? - Bergott. - A frfiban, aki beszlt, Jonathan rismert egyik megtalljra. - Ne hlyskedjetek! Ugyan mitl rgott volna be? Taln konyakot ivott? - Azt hiszem, igen. Mghozz nem is akrmilyet. Tudod, ma egy j folyosn mentnk vgig. Egy darabig semmiben sem klnbztt a tbbitl, de ksbb egyre, tbb lmpval tallkoztunk. Ezrt tovbb mentnk, mint egybknt, s hamarosan egy ajt eltt talltuk magunkat. Az ajt nyitva volt. Mgtte jabb folyos kezddtt, de ez mr tisztessgesen ki volt vilgtva, s mindkt oldaln ajtk sorakoztak. Az els, amit kinyitottunk, egy italraktr volt. - rtem - mondta trelmetlenl Altrt. - s a tbbi? - Nem tudjuk. Ez a marha itt - rszeg trsuk fel intett, aki most elcsendesedve hevert a fldn - nekiesett egy vegnek, s percek alatt elzott. gy ordtott, hogy fltnk, mg felver valakit. - Kit? - krdezte Jonathan. A frfi zavarba jtt. - Nem tudom. Ht ket. Hallgattak. Aztn Jonathan szlalt meg ismt: - Biztos, hogy senki sem ltott meg benneteket? - Ht Odafel biztos nem, De vissza - A frfi, nagydarab fekete ember, alacsony homlokkal s nem tl sok rtelmet sugrz arccal, idegesen megrzta a fejt. Visszafel teljesen lekttt bennnket ez a diszn! - Dhs pillantst vetett a rszeg fel. - Majd ha kijzanodik, lesz hozz egy-kt szavam. Jonathannak mr mshol jrt az esze. Meg kell tudnunk, s most meg is tudhatjuk, kik juttattak ide bennnket. Ki jn velem? - , az j fi! - A frfi, aki eddig beszlt, most mltatta elszr figyelemre Jonathant. - Jobban vagy? - Ksznm. A frfi a kezt nyjtotta. Olivr vagyok.

- Jonathan. A msik frfi is bemutatkozott. Konradnak hvtk. - Azt hiszem, fradtak vagyunk ehhez - mondta Olivr. - s lehet, hogy szrevett bennnket valaki. gyhogy n azt javaslom, hzdjunk be valamelyik folyosba, s ott vrjuk be a tbbieket. Nekik is jnnik kell mr lassan. Aztn majd megbeszljk, hogy mi legyen. Persze csak ha addig nem tnik fel valaki, aki - Hirtelen elhallgatott, ujjt a szja el emelte. Lpsek kzeledtek. Az emberek villmgyorsan behzdtak az egyik folyos sttjbe. Albert maga utn rntotta Jonathant is. Flelmk azonban alaptalan volt. Csak az egyik kikldtt csoport rkezett vissza. k nem szolgltak semmi jdonsggal. Hirtelen mozdulattal belktk az ajtt, s htraugrottak. Az vatossg azonban feleslegesnek bizonyult. A fnyrban sz folyos teljesen kihaltnak ltszott. Hrman voltak: Albert, Olivr s Jonathan. Elszr Jonathan lpte t a kszbt, a tbbiek nmn kvettk. Mindhrman nagyon idegesek voltak. A folyos vgt egy jabb ajt zrta le, de ezt is nyitva talltk. Tgas lpcshzba jutottak. A mrvnylpcsket vrs sznyeg fedte, mlyen besppedt meztelen talpuk alatt. vatosan elindultak felfel. Fegyvertelenek s csupaszok voltak. Most, hogy a civilizci nyomaival tallkoztak, egyszeriben durvn esetlennek reztk magukat, ahogy szrsen s mosdatlanul felfel lopakodtak a lpcsn. Tudtk, hogy elbb- utbb bele fognak tkzni valakibe, s nem biztos, hogy sor kerlhet magyarzkodsra. Ennek a hznak az ura juttatta ket oda, ahonnan jttek. A lpcs kanyarogva vezetett egyre feljebb s feljebb. Az egyik fordulbl jabb folyos nylt. Krs-krl egyre nagyobb fnyzs nyomait lttk. Mindentt mrvny, a fldn drga sznyegek. Ahol a mrvny megszakadt, vrs mahagni ajtk nyltak. Egyiken sem mertek benyitni. Vgigjrtk ezt a folyost is, s visszajutottak a lpcshz, kzben egy llekkel se tallkoztak. A csend s a nptelen hz egyre jobban nyugtalantotta ket. Htra- htranztek, a fejket forgattk, minden pillanatban vrtk, hogy valahonnan felbukkan valaki, de nem trtnt semmi. Mr egy emelettel feljebb jrtak, mikor Olivr idegei felmondtk a szolglatot, s feltpte az egyik ajtt. Egy frdszoba ajtaja volt. Minden berendezse egy hatalmas

mrvnymedencbl llt, tele vzzel. A szoba vagy inkbb terem levegje kellemesen bgyaszt volt. Olivr felhagyott minden vatossggal, s belevetette magt a vzbe. A tbbiek habozva nztk az ajtbl, de nem tudtak sokig ellenllni a csbtsnak, s hamarosan a vzben termettek mindhrman. Mintegy flra mlva fradtan hevertek a medence szln, s legszvesebben aludtak volna egyet, de Albert nem hagyta, hogy elaludjanak, s miutn mindhrman megszrtkoztak, lland srgetsre elszntk magukat az indulsra. Mr termszetesnek tnt szmukra, hogy a folyos, ahov kilpnek, tovbbra is teljesen kihalt lesz. Az ajt eltt azonban kt ember llt, mindkett kezben egy-egy gppisztoly. Az egyik nmn intett, hogy lpjenek ki, s k elindultak a lpcshz fel, sarkukban a kt sztlan fegyveressel. - Kik ezek? - Nem tudom, uram. - Mi az, hogy nem tudod? Te vagy a hznagy, nem? - n vagyok, uram. - Akkor mondd meg gyorsan, kik ezek, s hogy kerltek a palotba. Azonnal intzkedj, hogy a testrparancsnokot vltsk le. Az utbbi idben nagyon eluralkodott a lazasg. s a fhercegnek kijr tiszteletet sem adjtok mr meg nekem. - Dehogynem, uram, - Fensges uram - fjt dhsen a fherceg. - s csak akkor beszlj, ha krdezlek! Igenis, u fensges uram. - Lelphetsz. Kldd az rparancsnokot! A fherceg kimerlten dlt htra aranyozott trnszkben. Aztn felkapta a fejt, tekintete lustn vgigsiklott az eltte ll hrom emberen. gy nzte ket, hogy Jonathan mr vrta a krdst, de a fherceg nem krdezett semmit. Agyondsztett s aranyozott teremben lltak, ahol a trnszken, egy hatalmas sznyegen s a fhercegen kvl, aki annyira fel volt cicomzva, hogy maga is berendezsi trgynak tnt, semmi mst nem lttak. Jonathan csodlkozva jrtatta szemt a falakon s a nehz brsonyfggnykn, amelyek mgtt ablakokat sejtett, s kzben azon gondolkozott, hogy hol is lehetnek.

Mindhrmuk kezre s lbra nehz bilincseket raktak, s valahnyszor megmozdult, az acl mlyen a hsba vgott. Az ajt ismt kinylt, nevetsgesen apr emberke lpett be rajta. Kifogstalan llapotban lev frakkjhoz, villog fehr mellnyhez s fnyes fekete lakkcipjhez sehogy sem illett a rozsds sisak. - Parancsra, fensges uram, Alex rparancsnok jelentkezem. - Kik ezek? - krdezte a fherceg fenyeget hangon, ujjt a hrom emberre szgezve. - Nem tudom, fensges uram. - Ne-em? - hajolt elre a trnszkben a fherceg. - Akarom mondani, igen - javtotta ki magt sietve az rparancsnok, mikzben dhs oldalpillantst vetett a hrom emberre. - Hrom csavarg. A frdben fogtk el ket. - gy - mondta klns hangsllyal a fherceg. - s hogy kerltek a frdbe? Ilyen ervel ide is bejuthattak volna, nem? - Kizrt dolog, fensges uram. A fensges r lakosztlyt jjel-nappal rizzk. - Mgis, valami magyarzattal csak tudsz szolglni, vagy nem? - A fherceg hangja fenyegeten csengett. - gy hiszem, a mltkori cscselk kzl valk, csak valahol elbjhattak - prblkozott az rparancsnok. - Akkor mg ma vgeztesd ki ket. Mg egy ilyen mulaszts, s az llsoddal egytt a fejedet is elveszted! - rtettem, fensges uram. - Azt, hogy most ilyen elnz vagyok, ksznd annak, hogy a mltkori lzads leversben kitntetted magad. A hrom ember eddig gy figyelte az esemnyeket, mint egy sznjtkot. Az utols nhny mondat azonban rbresztette ket a helyzetkre. - Mi nem vettnk rszt semmifle lzadsban - lpett ki kzlk Olivr. - s nem bujkltunk senki ell. Mi - Nem tudta befejezni. A fherceg intsre az ajtban ll egyik r rvid sorozatot eresztett belje, s Olivr hang nlkl sszecsuklott. - gy jr az, aki nem adja meg az uralkodnak kijr tiszteletet - mondta a dermedten ll msik kt embernek a fherceg. - s az is, aki krdezs nlkl beszl. Vigytek ki. Az rk megragadtk a holttestet, s kivittk. - Mit akartatok mondani? - fordult a fherceg most jbl a kt fogolyhoz. - Tessk, most beszlhettek.

Jonathan s Albert ktsgbeesetten nztek ssze. gy reztk, nincs mr semmi mondanivaljuk. - Na, mi lesz? - srgette ket az uralkod. - Fensges uram - szlalt meg vgre Albert -, mi nem tartozunk sehov sem. Vletlenl tvedtnk csak be a palotba. Nem tallkoztunk egy llekkel sem, amg - Ezek az alakok hazudnak, fensges uram - vgott kzbe az rparancsnok. - Minden kaput szigoran rznk. Nem tudom, hol rejtzkdtek eddig, de biztos vagyok benne, hogy a mltkori cscselk kzl valk. Csak tessk vgignzni rajtuk. A kt ember valban nem dicsekedhetett bizalomgerjeszt megjelenssel. Arcukat sr szakll bortotta, hajuk vllon alul rt. - Azt hiszem, igazad van - mondta fradt hangon a fherceg. - gysem mondjk meg, hol rejtzkdtek. De mr nem is rdekel. Kivgezzk ket a tbbiekkel egytt. - Intett, s a kt r kituszkolta Jonathant s Albertot a terembl. Mg kt emelettel feljebb mentek. Ez az emelet semmiben sem hasonltott a tbbire, sokkal inkbb arra a kazamatarendszerre, ahonnan jttek. A klnbsg annyi, hogy a folyosrl nyl ajtk vastag rudakbl ll rcsok voltak, mgttk csak derengett a Cellk belseje, ahol a fldn, szinte kivehetetlenl a flhomlyban, mozdulatlan testek hevertek. Valahol a cellasor kzepn az egyik r kulcsot vett el, s kinyitott egy ajtt. - Enni nem kaptok. gyse lesz mr szksgetek r mondta, s becsapta mgttk az ajtt. A kulcs ktszer fordult meg a zrban. Amint szemk lassan megszokta a sttsget, szrevettk, hogy hrman vannak. A cella egyik sarkban csontvzszer regember kuporgott a fldn. Csapzott fehr haja a szembe lgott, nmn figyelte ket. Albert odalpett hozz. - Magt mirt csuktk be? - krdezte. Az regember nem vlaszolt. - Rgta van itt? - prblkozott most Jonathan, de sem kapott vlaszt. - Azt hiszem, hes lehet - mondta Albert. Zsebbl elhalszott nhny tpszerpasztillt, s az reg fel nyjtotta, aki mohn kapott utnuk, s egyszerre lenyelte valamennyit.

- Magukat is kivgzik? - krdezte gyenge, sipt hangon. Albert nmn blintott. A gondolatra jbl kiverte ket a hideg vertk. Jonathan az ajthoz lpett, s a zrat vizsglgatta. - Azon t nem jutnak ki soha - mondta az regember. De mshol sem. Lehetetlensg. - Maga hogy kerlt ide? - krdezte Albert. - Egytt jttem a tbbiekkel. - Milyen tbbiekkel? - Kint mr nem brtuk. Akrmennyit dolgoztunk, kevs volt. Rengeteget heztnk. - De ht honnan jttek? - Mirt, maguk honnan jttek? - krdezett vissza az reg. A pasztillktl lthatlag erre kapott. - Vagy itt szolgltak a palotban? - A kazamatkbl jttnk. Az reg elgondolkozva nzett rjuk. - Sok mindent beszltek az emberek - mondta. - Azt is, hogy a fld alatt rengetegen vannak, de nem hittem el. Tnyleg sokan vannak ott lenn? - Nagyon sokan - blintott Jonathan. - Ezrek. - Szent isten! - kiltott fel crnahangjn az regember. - s mirt nem jnnek fel mind? - Altatjk ket. Elektrdkat erstettek a fejkre. - Szval igaz - mondta mintegy magnak az regember. - Nem tudtuk elkpzelni, honnan szerzik azt a rengeteg energit, amire a palotnak szksge van. Azok ott nem csinlnak semmit. Csak fekszenek, mint a hullk - mondta Albert. - Azt mondjk, mindegyik dolgozik lmban- ingatta a fejt az reg. - Valami ramfejleszt van rjuk kapcsolva. n persze nem tudhatom - tette hozz gyorsan, mikor ltta, hogy a msik kett csak legyint. - Nekem is gy mondtk. Legtbben nem is hittnk abban, hogy lteznek ezek az alagutak. De ht, mondom, valahonnan csak kap energit a palota. - Engem inkbb az izgat, ki szervezte meg ezt az egszet - mondta Jonathan -, s hogy mirt volt r szksg. Mert tegyk fel, hogy igaz, amit maga mond. Akkor sincs szksge ma mr senkinek sem ilyen durva mdszerekre. Hiszen pnzrt mindent meg lehet kapni. Mrpedig ahogy lttam, itt van pnz dgivel Meg aztn itt van ez a fherceg

- Csak sorjban - siptotta az reg. - Ltom, maguk tnyleg msik vilgbl jttek. Mondjk csak, voltak mr a palotn kvl? Jonathan megrzta a fejt. - Akkor nem is rthetnek semmit. A mi letnk puszta vegetls. Na de mindegy Azt krdeztk, hogy kinek az tlete volt. A Ferdi apj. Az reg Ferdinnd r, taln hallottak rla. Nem hallottak rla. Mindegy, br elg hres volt a klncsgeirl. Szval, mikor a hozz hasonl csodabogr bartai rvn megneszelte, mi kszl, mindent pnzz tette, hogy felpthesse ezt az sszkomfortos bunkert Persze mindenki bolondnak tartotta, s hamar napirendre- trtek a dolog felett. Ehhez nagymrtkben hozzjrult az is, hogy az ptkezs flrees helyen folyt. Ez majdnem egy vvel a sttsg kezdete eltt volt. - Minek a kezdete eltt? Az reg furcsa szemmel nzett rjuk. - A sttsg kezdete eltt. Ne mondjk, hogy mr nem emlkeznek r, hogy valamikor kt napszak volt! - Hogyhogy? - ugrott fel Jonathan. - Hogy rti azt, hogy valamikor? Az reg vllat vont. - Jl van, na. Lehet, hogy mg kt ve sincs. Az ember mr lassan nem is rzkeli az idt. Jonathan rzni kezdte az reget. - Maga kt ve nem ltta a napot? Vagy csak hlyskedik? - Csillapodj! - hzta el Albert a reszket regtl Jonathant. - Lehet, hogy csak mi lmodtunk. s kint csakugyan - Ugyan, mit tudnak maguk! - kiablta crnahangjn az regember. - Maguk aludtak, amg mi azrt is kszkdtnk, hogy egyltaln lhessnk! - Jl van, jl van - prblta nyugtatgatni t is Albert, de nehezen ment, mert maga is izgatott volt. - Elhisszk, amit mond, de megrtheti, mi tnyleg egy msik vilgban ltnk eddig. Inkbb mondja el, amit mg tud. Az reg lassan lecsillapodott s folytatta: - Aztn beksznttt a sttsg s vele a zrzavar. Az emberek megvadultak Rabls, fosztogats, pnik Hnapok alatt sikerlt lerombolni, megsemmisteni mindazt, amit civilizcinak hvtunk Az reg Ferdinnd r meg szpen kikltztt ide a fival. A szemlyzetnek mg fizetnie sem

kellett. Boldog volt, aki vele jhetett. n is boldog voltam, s a krlmnyekhez kpest jl is ment minden, amg az reg hirtelen meg nem halt Mondjk, hogy a fia lelkn szrad a halla, n nem tudom. De amita a kis Ferdi az r, pokol az let itt is. Tudjk, a fi volt az egyetlen, akit az apja a csaldjbl magval hozott. Mg a felesgt is otthagyta a vrosban. A klyk pedig flnts. - Cezaromnia - mondta az orvos. - De mi volt az a lzads, amirl beszlt? Az regember nagyot shajtott. - Voltak itt a krnyken nhnyan, akik nem brtak magukkal. Sikerlt is felheccelnik egy csom embert. Nem tagadom, knny volt, s n is bedltem nekik. Azt mondtk, azt grtk, hogy ha ezt az rltet rtalmatlann tesszk, a palott elfoglaljuk, akkor ezen tl mskpp lesz; jobban fogunk lni, semmiben sem fogunk hinyt szenvedni. Olyanok voltunk, mint az jszakai bogarak: vonzott bennnket a fny. Elvesztettk a fejnket. - Nyszrgni kezdett. - Akkor kpletesen, holnap pedig tnylegesen is. A cellban csend lett. Albert s Jonathan eltt lesen kirajzoldott a kp, amikor a fherceg" egy mozdulatra Olivrt szitv lttk. Jonathan ismt az ajt zrjval babrlt, az orvos maga el meredt. Nem tudtk, mi igaz abbl, amit az reg mondott, de tudtk, mi vr rjuk, ha nem sikerl idejben megszknik. s egyikk sem hitt mr a szks lehetsgben. Hamarosan Jonathan is felhagyott a zr manipullsval, s ledlt Albert mell a fldre. - Remnytejen - mondta. Segtsgkr pillantst vetett az reg fel, de az lthatan aludt mr. - Mennyi idnk lehet mg? - krdezte Albert. - Nem tudom - felelte Jonathan. - De szeretnm, ha nem bredtem volna fel soha. - Nem ltez eddigi letre gondolt. gy rezte, akkor boldog volt. s mgis a szp napok vonzereje mr nem volt a rgi. Mikor felbredt s krlnzett, egyedl tallta magt a cellban. Az regember s Albert nyom nlkl eltnt. A cella ajtaja nyitva volt. Egy pillanatig azt hitte, hogy kivgezni vittk ket, de aztn eszbe jutott, hogy akkor is kztk lenne. Ha az rsg vitte volna el ket, az ajtt klnben sem hagyjk nyitva1. Teht megszktek, valahogy sikerlt az ajtt kinyitniuk. Akkor viszont szltak volna neki is. Nem rtette a

dolgot. Krljrta a cellt, taln hagytak htra valamilyen zenetet, de nem tallt semmit. Kilpett a folyosra. A folyos teljesen kihalt volt. Elindult a lpcshz fel. tkzben feltnt, hogy az sszes cella ajtaja nyitva van. Hitetlenkedve, fejt elre-htra forgatva, lassan haladt elre. A lpcshzban kv meredve llt meg. A lpcsfordulnl egy ember fekdt. Ruhjbl tlve az rsghez tartozott, de fegyver nem volt mellette. A katona feje a felismerhetetlensgig ssze volt zzva. Alvadt vrtcsa kzepn fekdt, termszetellenesen kicsavarodott tagokkal. Jonathan kettesvel vette lefel a lpcsket. Most mr biztos volt benne, hogy jabb lzads trt ki. Egy emelettel lejjebb is csndes volt a folyos, de mindentt kzelharc nyomai ltszottak. A fldn szanaszt hullk hevertek, frfiak s nk vegyesen, kztk elszrtan a palotarsg tagjai. Elindult a trnterem irnyba. gy emlkezett, ez a forduln tl van, a palota msik irnyban. Fldre szegezett szemmel ment, a halottakat vatosan kerlgetve. Aztn egyszerre fldbe gykerezett a lba. Mintha villm csapott volna bel. Letrdelt az egyik mozdulatlan test mellett: egy n volt, s Jonathan Estherre ismert benne. A htn fekdt, nyakn jl ltszott a ltt seb, krs-krl rengeteg vr volt. Jonathan egy percig nmn nzte. Nagy nehezen sszeszedte magt, s futva indult tovbb. A fordulnl valaki elgncsolta, s mikor megprblt feltpszkodni, a htba egy puskacs frdott - Csak semmi elhamarkodott mozdulat! - szlalt meg fltte egy rdes hang. - Ugyan, hagyjad, nem ltod, hogy ez is kzlnk val? - hallott egy msikat. - Engem nem fog tejteni, pucran minden ember egyforma. Na, mozgs, felkelhetsz! A kezedet tedd a tarkdra. Kis, egrszem emberkvel nzett farkasszemet. Arct sr, bozontos szakll bortotta. Nla meg a trsnl is egyegy gppisztoly. - Honnan jttl? - rivallt Jonathanra az- egrkp. - Fentrl. Az egyik cellbl. - Hagyd mr - szlt ismt a msik fegyveres ltod, is ugyanolyan bozontos, mint mi. - lszakll is lehet - morogta az egrkp. - Azokban a cellkban klnben sincs mr senki - fordult ismt Jonathan fel. - Onnan mindenkit kiengedtnk.

- Pedig onnan jvk - vlaszolta Jonathan, s arra gondolt, hogy amilyen balszerencss, mg a sajtjai fogjk lelni. - gy! - kiltott gnyosan az egrkp. - s ha szabad rdekldnm, kivel mltztatott megosztani a lakosztlyt? Jonathan nem hitte, hogy ismerni fogjk az orvos nevt, de meg kellett prblkoznia vele: - Albertnak hvjk. - Hazudtl! - Az egrkp fenyegeten emelte feljebb a gppisztoly csvt. - Ilyen nev ember nincs kztnk. - llj! - kiltott r dhsen a msik. - Az egy j ember, a doktor! - Biztos? - krdezte gyanakodva az egrkp, de lthatlag elbizonytalanodott. - Vagy csak a pofja tetszik? - Tnyleg az egyik cellbl szedtk ki. Nagyon jl jtt, mert az egyetlen orvos kztnk. Most htul polja a sebeslteket. - Ha elvezettek hozz - vgott kzbe gyorsan Jonathan -, majd igazol. - Nem bnom - mondta rvid sznet- utn az egrkp. - De ha hazudtl - Nem fejezte be, de a kezvel egy flrerthetetlen mozdulatot tett. - Ksrd el - szlt oda a trsnak. Sarkban a msik fegyveressel sztlanul tette meg az utat a sebtben krteremnek berendezett orvosi szobig. Ahogy belptek, Albert rgtn szrevette. - Na, vgre! - kiltotta a szoba tls sarkbl, ahol pp egy sebeslt ktzsvel volt elfoglalva. - Nem volt szvem hozz, hogy felbresszelek, olyan mlyen s jzen aludtl. Gondoltam, majd lesz meglepets, ha felbredsz. - Ksz, hogy ilyen figyelmes voltl. Majdnem a fejembe kerlt - mondta Jonathan. Albert a fegyveresre pillantott, aki zavartan lldoglt az ajtban. - Elmehetsz, ez kzlnk val - mondta neki, aztn ismt Jonathan fel fordult. - A legjobbkor jttek. Az reg mr annyira flt, hogy ngyilkos akart lenni. Mindenesetre most mr nem kell tartani a fhercegtl". A palotarsget felkoncoltk. s tudod, kik ezek? - mutatott krbe a szobban. - k is onnan jttek, ahonnan mi. gy rtem, ket is altattk, csak egy msik pincerendszerben. Mi van, mirt vagy ilyen letrt? - Semmi Csak felismertem valakit a halottak kztt. Tudod, az elz letembl. Egy lny. Nagyon szerettem valamikor.

Albert megrten hallgatott, s vrta, hogy a msik magtl vltson tmt. k hnyan voltak? Mrmint a mieink - krdezte rvid hallgats utn Jonathan. - Vagy szzan Persze most sokan odavesztek. De a fherceget" sikerlt lve elkapni. Most hallgatjk ki valamelyik szobban. Azt hiszem, a trnteremben. Elgondolkozott. - Te, n szeretnm, ha odamennl. Nem hiszem, hogy sok szavad lenne, de ha lehet, prbld megakadlyozni, hogy felkoncoljk, mieltt kiderlne, mi is trtnt velnk tulajdonkppen. Ezek most szrnyen vadak. Jonathan blintott. Az egrkpre gondolt. - Megyek mondta -, de n nem hiszem, hogy meg tudnm akadlyozni. - Ha megtudtl valamit, siess vissza! - kiltotta utna az ajtbl Albert. A trnterem tele volt dhs s kiabl emberekkel. A trnszken izmos, vrs szakll s haj frfi lt, durva arcvonsaibl s szembl gyllet radt. A lbnl kuporg megktztt alakban Jonathan a fhercegre ismert. - Csendet! - vlttte a trnszken l ember tbbszr egyms utn, s a terem lassan elcsendesedett. - fensge mg nem adott egyenes vlaszt utols krdsnkre. Ezrt jbl megkrdezem: kinek az tlete volt, hogy a kazamatkat emberekkel tltsk fel, s mi szksg volt r? A fherceg rmlten pislogott a torzonborz emberek gyrjben. - Na, mi lesz, fensg? - mennydrgte a vrs szakll a trnszkrl. - Ezt mg megbnjtok! - vistott minden btorsgt sszeszedve a fherceg. - gy nem bnhattok velem! Jn az rsg, s mindenkit felkoncol! - Kihzta magt, gy folytatta: Rhes kutyk vagytok, s meg fogtok dgleni, rsg! Segtsg! - rjngve prblta letpni a ktelet magrl, szeme kifordult, szja sarkbl szennyes hab szivrgott. Az emberek undorodva nztk. Aztn kilpett kzlk egy, s hatalmas pofont adott neki. A fherceg abbahagyta az rjngst, s lihegve elterlt a fldn. Elg volt a cirkuszbl - mondta az ember a trnszken. - Beszlj! A fherceg nem vlaszolt. A kvetkez pofonra egsz teste megrndult, s nyszrgni kezdett. - Beszlsz vgre?

- Beszlek - vlaszolta elcsukl hangon. Az tsektl bedagadt szeme fnyes gombostfej volt csak vres arcban. - Mit akartok tudni? - Mindent. Legfkpp azt, hogyan kerlt az a sok ezer ember a kazamatkba. - Nem tudom - nyszrgte a fherceg. - Tnyleg nem tudom Valamelyik sm csinlta Aki a palott is pttette - Mit tudsz rla? - Mr nagyon rgen meghalt a nagyapm sem ismerte szemlyesen Azt mondjk, nagy ember volt. A tmegen dhs moraj futott vgig. - Ezt mi tansthatjuk elssorban - mondta a trnszken l ember torz vigyorral. - Piszok nagy csirkefog volt. - Nem! - kiltotta maradk erejt sszeszedve a fherceg. - Nagyon nagy ember volt. Az apm - Az sem lehetett klnb! - kiltotta kzbe valaki, de a fherceg nem mltatta figyelemre. - azt mondta, hogy nlkle ma mindenki boldogtalanul lne Mert aki fizetett, annak helyet biztostott a kazamatkban. Igen! Ott mindenki azt az letet li, amit elkpzelt magnak. Ezt mondta az apm Kint stt van, ki tudja, mr milyen rgen. Az emberek heznek, s mi munkt adunk azoknak, akik mr nem frtek be az alagutakba. - Hangjt diadalmasan mg feljebb emelte. - Tessk! Rajta, csak szabadtstok" ki trsaitokat! Tudjk meg k is, milyen j dolguk volt eddig, s mi vr rjuk a valsgos vilgban! Van taln kztetek olyan, aki nem is tudja, milyen vilg vrja a palota falain kvl - Hangja most hisztrikusan felcsapott: Odakint jszaka van! s jszaka lesz, amg csak ltek! Sttben s hidegben fogtok lni! - Gnyosan felkacagott, s most mr ismt vistva folytatta: - Hszezer ember van a kazamatkban. Rajta, bressztek fel ket mind! Hadd rljenek a szabad letnek! Mire vrtok? Menjetek, menjetek! Nem rtitek, disznk? n meghalhatok, de nektek szzszor, ezerszer rosszabb lesz. Addig ltek csak, amg - Ezt a mondatot mr nem tudta befejezni. Az eltte ll ember iszonyatos tst mrt a fejre, amitl homokzskknt zuhant a fldre. A teremben iszonyatos zsivaj trt ki. A hangzavarban Jonathan a fhercegre meredt. gy rezte, a legrosszabbkor tttk le. Akkor, amikor epileptikus rohamban valami fontos, taln valami nagyon fontos csszott volna ki a szjn

A fherceg mozdulatlanul hevert a trnszk eltt. Szja sarkbl vr szivrgott. - H, Samuel! - kiltott valaki. - Most mire vrunk? Nem hallottad, hogy hszezren vannak a kazamatkban? A trnszken l ember felllt, s a krdez fel fordult. A tmeg elcsendesedett. - Azt hiszem, nincs tbb beszlnivalnk ezzel a bolonddal - mondta. - Javaslom, hogy induljunk el, s dertsk fel a kazamatkat. Holnap pedig nekikezdnk az bresztsnek. - Ezzel itt mi legyen? - krdezte az ember, aki lettte a fherceget. Samuel megveten nzett le a lbai eltt hever testre. - Ha visszajttnk, majd elintzzk. - Az ajt fel indult. - Te nem jssz? - krdezte valaki Jonathantl, mikor ltta, hogy nem mozdul. Jonathan a fejt rzta. - Nem. Engem vr az j doki - mondta. Mikor a terem kirlt, odalpett a fherceg mozdulatlan testhez. Mg benn voltak a tbbiek, mikor rossz rzse tmadt. Most, hogy ott llt mellette, mr biztos volt benne: halott. Felemelte a herceg fejt, de rgtn vissza is ejtette. Tenyere ragacsos lett a vrtl. gy ltszik, mikor letttk, fejt beverte a trnszk lbba. Nem rzett semmi sznalmat, csak azt sajnlta, hogy mr nem fogja elmondani, amit mg tudott. Sarkon fordult, s utolsknt is elhagyta a termet. jabb s jabb ismeretlen emberek jelentek meg kzttk, s a szmuk egyre ntt. gy tnt, a kazamatkba gyjtttk a fldkereksg sszes embert. Szzval jttek el mindennap, s a palota hamarosan szknek bizonyult. Samuel, akit hallgatlagosan vezrknek ismertek el, gy hatrozott, hogy az jonnan jttek egyhetes terminust kapnak a palota vgleges elhagysra. Ez alatt az id alatt meg kellett bartkozniuk a gondolattal, hogy jval sivrabb letnek nznek elbe, mint amihez lmaikban szoktak. Az jonnan rkezkre egytl egyig sokkszeren hatott a tallkozs az j, a valdi vilggal, amit csak tetzett, hogy rvid id elteltvel a biztonsgot jelent palott is el kellett hagyniuk. Sivr s hideg vilgba tvoztak egy ht elteltvel, zsebkben nhny tpszerpasztillval; nhnyan a palota krnykn telepedtek le, jra s jra elborzadtak az elttk ll let remnytelensgn, s az utnuk kvetkezknek mr tovbb kellett mennik, br senki sem tudta megmondani nekik,

milyen messze esik a kvetkez, a legkzelebbi telepls elmentek, s nyomtalanul elnyelte ket az jszaka. Jonathan kvlllknt nzte az egsz folyamatot, senki sem krte ki a vlemnyt. Samuel s vezrkara" a trnteremben rendezkedett be; Jonathan elismerte, nem volt knny dolguk, vgelthatatlanul znlttek az emberek a fld all. Kezdetben korltlan szmban bresztettk ket, de az els napokban olyan zrzavar uralkodott a palotban, hogy be k