Patrick Robinson

Nimitz anyahaj

Alexandra

Copyright Patrick Robinson, 1997 Illusztrci: ML Design

Fordtotta: Zsoldos Marianna Patrick Robinsonnak, mint e m szerzjnek minden joga fenntartva, a Szerzi, Kivitelezsi

s Szabadalmazsi Trvny rtelmben, 1998. A jelen knyvet vagy annak rszeit tilos a kiad beleegyezse nlkl ms formban, ktsben,

bortval a kereskedelemben rtkesteni, msolni vagy sokszorostani, vagy nem ehhez hasonl formban kiadni ISBN 963 367 315 1

Magyarorszgon kiadja a Pcsi Direkt Kft. ALEXANDRA Kiadja Felels kiad a kft. gyvezetje

E knyvet ajnlom az Egyeslt llamok Haditengerszetnek tisztjei s legnysge szmra, valamint a Kirlyi Haditengerszet tagjainak... s mindazoknak, akik hadihajn jrjk a tengereket, s akik gyakran nznek szembe nagy veszlyekkel a nagy vizeken.

Ksznetnyilvnts

Legfbb tancsadm a regny rsnak hossz hnapjai alatt Sir John Woodward admirlis (Sandy) volt, aki a Kirlyi Hadiflotta vezrl fparancsnoka volt a Falkland-szigeteknl folytatott hborban, 1982-ben.

Vannak egypran, akik ezt a nyugalmazott tengersz fparancsnokot az elmlt idk egyik legjobb tengersz stratgjnak tartjk. Vagy taln mg elterjedtebb az a nzet, hogy Woodward admirlis egyike volt a legjobb tengeralattjr-specialistknak, akik a Kirlyi Hadiflottnl

valaha is szolgltak. Az n feladatom e knyv megrsban az, hogy megtartsam a trtnetet a lehetsges s a valszn hatrain bell, ahol a kpzelet kevsb furcsa, mint maga a valsg. mondotta egyszer.

Tancsa ppolyan gondos volt, mint amilyen mlyrehat. Valamilyen csoda folytn az admirlis mindig elrhet volt, ha a szksg gy kvnta.

Azon ritka alkalmakkor, amikor Sandy nem tudott segteni, kapitnyomhoz, David Hart

Dyke-hoz fordultam technikai tancsokrt, aki szintn nyugalmazott kirlyi tengersztiszt, aki 1982-ben szintn szembenzett az argentin lgier raktival a Dl-Atlanti cenon.

Az Amerikai Haditengerszet rszrl Peter OConnor kapitny, a USS Yorktown nev rakta cirkl volt parancsnoka segtett szakmai tancsokkal. rkre hls leszek az idrt s trelemrt, amit rm fordtott. Egy msik virginiai, Robert F. Dunn nyugalmazott altbornagy volt az, aki az anyahaj htkznapjainak rszleteivel elhalmozott, a lehet legszvlyesebben.

Mg sok ms tiszt is, mind tengeralattjrsok, mind felszni hajsok boldogan segtettek a katonai parancsads technikjnak terletn. Ksznm mindnyjuknak, s rlnk, ha nv szerint megemlthetnm ket.

Ksznm Alan Friedmannek, a Spiders Web szerzjnek a kzp-keleti rezsimek pnzgyi tranzakciival kapcsolatban adott megfontoland tancsait.

Vgezetl szeretnm megksznni rgi bartomnak, a pennsylvaniai Joe Farrellnek, hogy

elolvasta a kziratot, s aprlkosan sztvlogatta az amerikai s angol kifejezseket s katonai zsargont, mely szksgszeren rsze egy ilyen jelleg knyvnek. Az kifejezsvel lve, az volt a feladata, hogy megakadlyozza, hogy az amerikai vadszreplsk gy beszljenek, mint Winston Churchill.

Patrick Robinson

A szerz elszava

Ha elkpzelem a New York-i Empire State Buildinget, ahogy egyik lapjra fektetve harminccsoms sebessggel halad az cenon keresztl, s ahogy egy orrhullm tcsap a

rditornya felett; mris megkzelten j kpet kaphatok egy szzezer tonna vzkiszorts rjratoz amerikai replgp-hordoz-anyahajrl.

A hatalmas, ngymillird dollrt r hadihaj 335 mter hossz, s az energit sajt atomermve szolgltatja. Ez a kolosszus a Nimitz osztlyba tartoz hordoz, melyet a texasi szlets II. vilghbors admirlis, Chester W. Nimitz utn neveztek el, aki az 1942 -es midwayi csatban a httrbl irnytotta a japnok hajinak lesbl trtn megsemmistst, s

sikerlt elsllyeszteni Yamamoto admirlis legfnyesebb replgp-hordozjt s 332 repljt. Manapsg, ezek a modern replgp-hordozk az neve alatt szelik a vilg tengereit,

nyolcszz kilomteres sugar krben uralva a tengert, vzen, levegben s vz alatt, brmerre is jrnak. De a Nimitz-osztly risok nem egyedl utaznak. ltalban egy kisebb flottval vannak krlvve, mely torpedrombolkbl, fregattokbl, raktacirklkbl s kt atommeghajts tengeralattjrbl ll. Ezt a replgp-hordoz harccsoportot, mely klasszikus hadrendben van elrendezve, a tengerszgyorsrs csak CVBG-nek (Carrier Battle Group) rvidti. Az admirlis, aki az egsz hadtestet irnytja, egyedl llva a hajhdon, a vilg eddigi legnagyobb, leggyorsabb s leghallosabb hadihajjt tudhatja maga alatt. a XXI. szzad Hadura.

A tizenkt felszni hajbl ll flotta kzppontjban tartzkodik a nyolcvan tmad-vadsz replgp szpen elrendezve a fedlzeteken, a tvirnyts raktahordoz cirklk bks szomszdsgban. Az admirlis tengeralattjri puskalvs tvolsgban haladnak az len.

Kisebb katonai hatalommal s ervel br orszgoknak mint az Egyeslt Kirlysg, Franciaorszg, Nmetorszg nincs meg a megfelel anyagi kapacitsa, hogy mg csak hasonl nagysg ert is ltrehozzanak. Mg a haldokl tengerszet Oroszorszgnak sincs ehhez

mrhet gigantikus hadereje. Az USA-nak pedig tizenkt ilyen hordozcsoportja van, mely vente egyenknt legalbb 440 milli dollrjba kerl az llamnak.

A vilg sszes vdelemre sznt sszegnek a felt a Pentagon hasznlja fel. Minden anyahaj hatezer f krli szemlyzettel rendelkezik, melybl legalbb hatszz tiszti llomnyba tartozik. Lent a mlyebben fekv fedlzeteken a szakcsok naponta 18 000 adag telt ksztenek, plusz mg az jszakai gyeletesek kln adagjai. Naponta hromszor szl a gong, s hromszor ltnak neki kipakolni az telt a kis dobozokbl, amelyben rkezik. Van amikor szzval nyitjk ki a raviolis hsgombcos konzerveket, s az tel a konyhsoktl a szakcsokhoz kerl.

Az ris fedlzet hordoz legalbb huszonngy emelet magas, a gerinctl a torony tetejig, 80 mter szles felszllplyval, tizenkt mteres merlsi mlysggel. Kt gzkilvells nukleris reaktor hajtja, s hattvolsga majdnem hatrtalan, csak a legnysg kitartstl fgg. Ezen fell van mg ngy gzturbinja, mely 260 000 lert teljest. Ngy laptos propellere hajtja elre. Mindegyik lapt akkora, mint egy szzves kaliforniai vrsfeny.

A hatezer fs legnysgbl 3184-nek kizrlag a hadihaj kiszolglsa a feladata. 2880 f lgi szemlyzet a repls biztonsgrt s a replk karbantartsrt felel. Az admirlis feladata a hadtest vezetse, a taktika s stratgia kidolgozsa, a megfelel tzer biztostsa, a felderts irnytsa. Ebben a munkban huszont fs tisztikar s negyvent fs kzvetlen beosztott segti. Vezetsi kzpontja az Amerikai Haditengerszet tmad s vdelmi rendszernek els lpcss harcllspontja.

Az admirlis kpes r s szabadon dnthet arrl, hogy az Egyeslt llamok haderejt

brmilyen ellensges hatrhoz kzelebb vigye, szabadabban, mint brmely eldje a trtnelem sorn. Szabadon mozoghat brmely nemzetkzi vzen. Teljesen mobil, nellt, s hallos brmely ellensges erre nzve. haj raktraiban nukleris robbanfejjel elltott raktk tucatjai vannak felhalmozva.

Az anyahaj Aegis tpus raktacirklkkal van krbevve, melyek szmtgp vezrls fegyverei a hangsebessg dupljval kpesek brmely clt elrni s megsemmisteni, gy egy

lgitmads eleve kudarcra van tlve. A flotta torpedromboli brmilyen vzi s vz alatti tmadst el tudnak hrtani. A LAMPS tpus tvirnyts raktkkal felszerelt fregattok, csak a helikoptereikkel, tbb szz mteres krzetben tengeralattjrs vdelmet kpesek biztostani.

A ballisztikus raktk indtsra is alkalmas atommeghajts tengeralattjrk melyek akr vekig is a vz alatt tudnak maradni, ha szksges megtiszttjk az utat az anyahaj s ksrete eltt. Ravaszul pontos vezetkes torpedik s a ballisztikus raktik az ellensges felek abszolt megsemmistsre szolglnak.

Bonyolult elektromos rendszer kti ssze a hajkat szoros kommunikcis hlzatt, pillanattl-pillanatig, vezrlteremtl vezrlteremig, hajtl hajig kzvettve ennek a mozg sejtnek az llapotra vonatkoz informcikat. Az anyahaj s flottja kpes egyidejleg meggtolni a tmadst a levegbl, felsznrl s vz all.

A hadtest tmadereje a bombzkban rejlik: hsz hallosan pontos, minden krlmnyek

kztt hasznlhat repl, mely elemi ellensge minden Amerikra veszlyes szjrmnek; valamint hsz FA-18-as szuperszonikus tmad-vadsz Hornt, hogy vdelmezzk a hajkat s fedezzk a bombzkat. Az elfog s feldert vadszgpek, a hsz darab nehzfegyverzettel s raktkkal elltott F-14-es Tomcatek, s F-14 D tpus Super Tomcatek, melyeket veszly esetn prosval lehet indtani a hatalmas gzkatapultokkal. A felszllplya hszezer ngyzetmteres terlett kt msodperc alatt 250 kilomter/ra sebessgre gyorstva hagyjk el a gpek a gzkatapultok segtsgvel.

Radsnak mg ott van ngy, EA-6B Prowler portyzgp, egy szintn veszlyes tkrtya, mely sszezavarja az ellensg radarfeldertst, teljesen impotenss tve minden tevkenysgt, nylt vdekezsre kptelen cltblv vltoztatva azt.

A msik hatalmas elektromos tkrtya az S-3 Viking torpedelfog repl, amely t tudja szondzni a vz alatti trsgeket a levegbl, megsemmistve az ellensg tengeralattjrjt, sok kilomterre a csapat szvtl.

A fedlzeten s a hangrfedlzeten ltalban legalbb nyolc helikopterbl ll ktelk llomsozik Cobrk, Sea Kingek, s valsznleg egy masszv CH-53-as transzporter, amely partra tud szlltani legalbb tvenfs tmad, vagy mentalakulatot a tengerszgyalogsgtl.

A replgp-hordoz anyahaj nmaga is fel van szerelve raktkkal s tzrsgi gykkal. Ez fokozottan igaz a Nimitz-osztly hajkra, amelyek a lehet legtkletesebb vdelemmel rendelkeznek. Dupla hajteste s teljesen lezrhat celli a vzvonal mentn knnyedn teszik a legnagyobb tllsi esllyel rendelkez hadihajv a hajzs eddigi trtnelmben.

Minden harci egysgnek van htvdje, amelynek szerept a Nimitz hadtestben az E2C teljes kr jelz s ellenrz rendszerrel rendelkez Hawkeye-ek jtsszk. Hatalmas rzkelrendszerk gyakorlatilag az elektromgneses sugrzs teljes tartomnyt tfogja, az infravrstl a radarhullmokig, az infrahangtl az ultrahangig. Mindezt egy nagyon fejlett szmtgp dolgozza fel s teszi t kpernyre. Ez a nehzsly repl majdnem teljesen lehetetlenn teszi, hogy az ellensg szrevtlen mozogjon az anyahaj ktezer kilomteres krzetben.

A hordoz elfogvadszai szuperszonikusak, s a felsznen maga az anyahaj is kpes nyolcszz kilomtert megtenni naponta, felgyelve a vizeket, amerre halad. Amerika negyvenkt szvetsgese kzl legalbb negyven a tenger tls partjn tallhat, gy a Fld 85%-a

valamelyik amerikai anyahajs flotta elrhet tvolsgban van, a Fld lakossgnak pedig 95%-a.

A sok szz milli fldlak kzl kevs van tudatban annak, hogy viszonylagos bkben s biztonsgban tlttt napjait az amerikai vdelmi rendszer vasklnek ksznheti. Legtbbjk azt hiszi, hogy ez a biztonsg az ENSZ-tl, vagy a NATO-tl, vagy valamilyen ltszlagos eurpai vdelmi rendszertl fgg. De ha valahol vlsgoss vlik a helyzet, akkor az USA sz tengeri erdjei azok, amik szmtanak. Ez az az er, amely kpes megjelenni brmilyen potencilis agresszor partjainl.

Elrhetetlen minden tengeri vagy lgi tmads szmra, lnyegben lehetetlen elsllyeszteni brmilyen hagyomnyos vz alatti fegyverrel. Irnythat raktk s nyomkvet elektronikai berendezsek falval van krbebstyzva, szmtgp-vezrls radarhl rzi a nap huszonngy rjban, s sajt elfog, tmad szuperszonikus lgiflottval rendelkezik.

Nincs mg egy olyan sz, amely jobban lern az USA Tengerszet replgp-hordoz anyahajjt, mint az, hogy: LEGYZHETETLEN.

Majdnem...

Szereplk

Katonai Erk Fparancsnoksga

Az Amerikai Egyeslt llamok Elnke (a Fegyveres Erk fparancsnoka) Josh Paul tbornok (a Legfels Katonai Tancs elnke) Arnold Morgan altbornagy (igazgat, a Nemzetbiztonsgi Osztly vezetje)

Az USS Thomas Jefferson hadtest

Zack Carson admirlis (fparancsnok) Jack Baldridge kapitny (hadmveleti vezet) Carl Rheinegen kapitny (a Jefferson kapitnya)

William R. Howell hadnagy (vadszrepl pilta) Freddie Larsen hadnagy (radarirnyts parancsnoka) Rick Evans hadnagy (leszllsirnyts parancsnoka) Jim Adams zszls (fkezegysg parancsnoka) Art Barry kapitny (a USS Arkansas kapitnya) Chuck Freeburg fhadnagy (Tengeralattjr-elhrts parancsnoka az USS Hayleren) Joe Farrell hadnagy (tengerszpilta)

Az Amerikai Haditengerszet Parancsnoksga

Scott F. Dunsmore admirlis (a Haditengerszet fparancsnoka) Freddie Roberts altbornagy (fparancsnok-helyettes) Gene Sadowski admirlis (Csendes-ceni Erk parancsnoka) Albie Lambert admirlis (Csendes-ceni Flotta parancsnoka) Schnider altbornagy (Haditengerszeti Felderts fnke) Archie Carter altbornagy (a 7. Flotta parancsnoka)

A Haditengerszet alkalmazottjai

Bili Baldridge fhadnagy (Haditengerszeti Felderts) Jay Bamberg fhadnagy (a fparancsnok szrnysegdje)

USS Columbia

Cale Drg Dunning (parancsnok) Jerry Curran fhadnagy (harciegysg-parancsnok) Lee OBrien fhadnagy (tengerszeti mrnk) Mike Krause fhadnagy (vgrehajt parancsnok) David Wingate hadnagy (navigcis tiszt)

US Tengerszet FOKA klntmny

John Bergstrom admirlis (Specilis Hadtest vezetje) Russell Bennett hadnagy (a FOKAK harmadik klntmnynek szakaszparancsnoka) Ray Banford parancsnok (a FOKA klntmny felgyelje) David Mills zszls (deszantos tengeralattjr-vezet a FOKAK-nl)

Elnki s politikai szemlyzet

Robert MacPherson (vdelmi miniszter) Harcourt Travis (klgyminiszter) Dick Stafford (a Fehr Hz sajttitkra) Sam Haynes (nemzetbiztonsgi tancsad) Luis Falion (a Fehr Hz szemlyzeti fnke)

CIA kpviseli

Jeff Zepeda (Irn-szakrt) Ted Lynch (Kzel-Kelet-szakrt)

Csaldtagok

Grace Dunsmore (az Amerikai Haditengerszet fparancsnoknak felesge) Elizabeth Dunsmore (a fparancsnok lnya)

Emily Baldridge (Jack s Bili desanyja) Ray Baldridge (Jack s Bili testvre) Margaret Baldridge (Jack felesge) Kirlyi Haditengerszet tagjai Sir Peter Elliott admirlis (tengeralattjrs kikpzsi fparancsnok) Dick Greenwood kapitny (tengeralattjrs fparancsnoksg szemlyzeti fnk) Andrew Waites hadnagy (segdtiszt)

Sir Iain MacLean (nyugalmazott kikpzsi fparancsnok) Jeremy Shaw fhadnagy (HMS Unseen parancsnoka) Lady MacLean (Anni, Sir Iain felesge) Laura Anderson (Sir Iain s Lady MacLean lnya)

Idegen haderk parancsnokai

David Gavron tbornok (washingtoni Izraeli Nagykvetsg, katonai attas) Vitalij Rankov altbornagy (Orosz Tengerszeti Hrszerzs) Idegen haderk legnysge Karim Aila kzlegny (Irni Haditengerszet, dokkrsg) Jurij Sapronov hadnagy (Orosz Haditengerszet, Szevasztopol)

Prolgus

Az gei-tenger kzepn, flton a grg flsziget s Krta nyugati hegyfoka kzt fekszik Kthira egyenetlen, szaggatott partvonal szigete. Egy harminc kilomter hossz gcsrts, durva szikla, a gymntknt tndkl tenger karjai lelsben.

A Fldkzi-tenger keleti partvidknek ezen kies rszn egy tiszta, ttetsz fnysugr elnteni ltszik a vizek mlyt. Ez paradicsom a mkedvel bvrok szmra, de a helyi halszok az ket krlvev azr cent a kemny s engesztelhetetlen mindennapi kzdelem sznhelynek tekintik. Az let ppoly kemny, mint mindig is volt, csak tbb mr nincs elg hal.

Hajnali 5 ra volt egy forr jliusi reggelen. A nap ppen felkelt, s sugarai egy halszbrkra vetdtek, mely a dli part szikls oldalhoz kzeledett. A haj orrban lbt a hvs vzbe lgatva lt a tizenhat ves Dimitrios Morakis, aki most nagy gondban volt.

Az elz nap dlutnjn sikerlt elvesztenie a csald egyetlen j hljt, s most apja komoran, borosts arccal lt mgtte a kormnyrdnl. Az apja titokban bszke volt aranybarna br fira. A fi etruszkosan grbl orra sajtjnak tkrkpe s karcs termethez kpest nagy, erteljes keze a kthirai halszok genetikai rksgt tkrzte.

Stephanos szemmel lthatan mg mindig elg mrges volt: Jobb lenne, ha megtallnnk mondta szksgtelenl. Knny reggeli fuvallatban eveztek

tova a fodrozd vztkrn, mg kelet fell a skarlt s violaszn fggny mgtt a fld bredezni ltszott.

A hlt nagyjbl ott talltk meg, ahol Stephanos gondolta. Az lland gei-tengeri ramlat egy sziklagrblethez sodorta, ahogy az elveszett hlkat mr vszzadok ta ezekhez a szirtekhez hozta a tenger.

A problma csak az volt, hogy a hl beakadt. Dimitrios majd flrt kszkdtt a vzben, de

kptelen volt kiszabadtani. Valahol a felszn alatt be van akadva kiltotta apjnak. Lemegyek, megnzem, mi az!

Pr perccel ksbb a fi halszkssel a kezben mr szelte is a vizet, fejjel lefel ersen tempzva. A kristlytiszta vzben hamar megtallta a hl aljt kt szikla kz fondva s egy repedsbe beszorulva. Nem volt mit tennie, el kellett vgnia a ktelet. Kinyjtotta bal kezt, hogy megkapaszkodjon, majd a kssel oldalirnyba vgott. A hl kiszabadult, Dimitriosz pedig

kifel hzta az sszegubancoldott zsinrt a V alak nylsbl. Mr 24 msodperce a vz alatt volt, s igyekeznie kellett flfel.

De ahogy emelkedni kezdett, valami sly nehezedett a vllra. Kitrt balra, s mg mindig karjval egyenslyozva felnzett: Kt hatalmas fekete csizmt pillantott meg. Dimitriosz felrugaszkodott, de a sly mg a vzben is jelents volt, mert a csizmhoz egy teljes vzi hulla is tartozott, mely egyik karjnl fogva beszorult Kthira si szikljnak csapdjba.

A msik kar hirtelen csontvzszeren kivgdott! A halak mr rg csontig lergtk, s a reggeli dagly lebegtette a vzben. Dimitriosz a fehr, pffedt fejre bmult, az resen ttong szemregre, az arcra, melynek egyik oldaln a hs cafatokban lgott, s a flig letpett szjbl a

fogak groteszken vigyorogtak el a tiszta vzben. Mint egy lidrclom, olyan volt, melyet magnak az rdgnek a kpzelete szlt.

Az undortl fuldokolva Dimitriosz a htborzongat tetemre meredt, ahogy az frtelmes, lasstott balettmozgst vgezte a felszn alatt, kezt s lbait emelve majd leejtve a lgy hullmzsban a tiszta gei-tengeri nap vz alatti sugarainak reflektorfnyben szva.

A fi megfordult s elrugaszkodott. Flrlten a flelemtl, leveg utn kapkodva szott flfel, attl a nevetsges gondolattl hajtva, hogy a ksrtet valamikpp ldzbe veszi. Ahogy felfel tempzott, visszanzett, s szrevette, hogy a fny lesen megcsillan a pffedt hullt

takar sttkk szveten. A fnysugr egy kis t centi tmrj ezst tengeralattjrs jelvnyrl tkrzdtt vissza, melyen egy tg vrs csillag volt felismerhet.

1. fejezet

2002. prilis 22., Indiai-cen A Thomas Jefferson amerikai anyahaj fedlzete

D. sz.: 9; K. h.: 92; Szlerssg: 30 csom

Mr msodszor nem kapott leszllsi engedlyt. William R. Howell hadnagy mindkt alkalommal kiengedte az F-14-es Tomcat tpus elfog vadszreplje fojtsszablyz karjt, s fedlzete jobb oldaln figyelte, ahogy a sebessgmr mutatja egyenletesen emelkedik 270

km/h-rl 500 km/h-ra. A gyorsuls alig volt rzkelhet, de a hadnagy pr perc mlva csak egy gysznyi fekete foltot ltott a hatemeletes hz magassg, szigetnyi anyahajbl, amely lassan eltnt az g aljn.

A haj tatjn ll, leszllst veznyl tiszt utahi akcentus mly, vontatott hangja mg mindig nyugodt volt.

Tomcat kett-nulla-egy, mg mindig piszkos a fedlzet mg egyszer megismteljk a manvert csak egy olajfolt nincs veszly, ismtlem, nincs veszly!

Howell hadnagy halkan beszlt, lassan ejtve ki a szavakat: Tomcat kett-nulla-egy. rtettem! Egy krt teszek, azutn jra kzeledek 20 km-rl. Felemelte a gp orrt, gy cskkentve a sebessgt, s a pillanat egy trtrszig rezte, hogy a gyomra sszeszorul. Soha nem volt tbb, csak egy rpke rzs, de mindig eszbe juttatta az igazsgot, hogy replvel leszllni a tengerre, arra a szk kis 200 m hossz, ing leszllplyra, minden pilta szmra az gyessg s az idegek let-hall prbja. A legtbb joncnak hnapokba telt, mg megtanultk legyzni trdk remegst a leszlls utn. Azok a piltk, akik gyessg vagy kell idegek hjn voltak, ltalban szrazfldi replterekre kerltek, teherszllt gpeket vezettek vagy mr nem voltak az lk sorban. Tudta, hogy vente legalbb hsz replgp-katasztrfa szokott trtnni az amerikai anyahajkon.

A hts lsrl a radarirnyt (RIO), Freddie Larsen hadnagy dnnygse hallatszott: Az anyjt! Vannak legalbb szzan lenn, s mr vagy egy rja tisztogatjk azt a rohadt

olajfoltot. Mi az rdg folyik ott?!

Egyik pilta sem volt 28 vesnl egy nappal sem idsebb, de mris elsajttottk a haditengersz piltk halllal s a szuperszonikus sebessggel szembeni hnyaveti stlust. Klnsen Howell.

Nemtom... mondta a msik, tsvtve a Tomcattel az alacsony felhkn, mint valami goly, felverve az eget ezzel a duplafark gpszrnnyel, mely 8 kilomtert tett meg minden perc alatt.

Lttl mr valaha harci replt olajtcsba landolni az anyahajn? Hu h! Nem lehet szp ltvny. Ha a gp egy kicsit megcsszna s kifarolna, j csom fickt ki

tudnl nyrni vele. Plne, ha mg valamibe bele is tkzne s kigyulladna, ami erre mrget vehetsz gy is trtnne.

Prbljuk meg megszni, j?! Freddie rezte, hogy a Tomcat lassul, amikor Howell balra dnttte a replt. rezte a lassul

motorok ismers rngst, s vllt htrafesztette a repl orrnak ellenben, mint rgen motorosknt a motor nyergben.

Az F-14-es klnben sem sokkal klnbzik a motorbiciklitl, leszmtva a 20 mteres szrnyszlessgt. Meglepen rzkeny a szlerssgre alacsony sebessg mellett, s kt kkemny lse semmi knyelmet nem nyjt. Ezenkvl, szinte csak egy motorbl ll, amely olyan ers, hogy kpes a gpet egy ktszeres hangsebessg raktv vltoztatni 2500 km/h nem lenylom ott kinn a vadszrepl piltk lete, egyszemlyes katapultlskbe ktzve.

Mg mindig alacsonyan tartva a sebessget, 500 km/h krl, Howell nagy krt rt le. A Tomcat sarkon fordult, majdnem 90 fokos szgben, a motor felbgtt mgtte, mintha a hang megprbln utolrni s elnyelni. Elrenzve mr nem lthatta az anyahajt a fehren gomolyg felhk miatt, melyek megzavartk a ltst, stt rnykot vetve a kk tengerre. A kt repls alatt, lent a vilg legegyedlllbb tengeri tja terlt el, a Kzp Indiai-cen 6500 kilomteres

svja az afrikai Madagaszkr-szigetektl a szikls nyugat-szumtrai partokig. Az amerikai anyahaj s ksrete, mely komplett tizenkt hajbl ll hadtestet kpez,

belertve a kt atommeghajts tengeralattjrt is, pp Diego Garcia irnyba halad, egy kis korallztonyon elhelyezked Amerikai Haditengerszeti tmaszpont fel. Ez az egyetlen biztonsgos angol-amerikai kikt az egsz trsgben, mely az Egyenlttl dlre 900 km-re fekszik.

Igazi amerikai csapat volt ez, ami fellrl jl ltszott. Olyan hely, ahol az admirlisok legjobbjai s legnysgk jabb s jabb fegyverrendszereket, hadihajkat terveztek s prbltak ki, a kifutplykrl pedig a haditengerszet piltaszainak vgelthatatlan sora szllt fel 2,1 msodperc alatt gyorsulva 0-rl 311 km-es sebessgre. Nem gyenge szveknek val hely volt.

lland hbors kszenlti llapot uralkodott, melyet specilisan a nemzet legjobbjai szmra terveztek... olyan katonk szmra, akik megfeleltek annak, amit Tom Wolf, a hres r gy

jellemzett, hogy a megfelel ember a megfelel helyre. Mindenki hat, vgerhetetlen hnapot szolglt le itt egyfolytban.

Howell hadnagy leereszkedve 350 mterre jra hvta a replsirnytst. Torony, itt Tomcat kett-nulla-egy, 15 kilomter. jra jvk. Rviden beszlt, mert a

vadszrepl jra ereszkedni kezdett, s ahogy a magassg cskkent, a motor zgsa kiss elnyomta a turbina flsketten sivt magas C-jt, mely szilnkokra tudott volna trni egy egsz polcnyi borosveget is. Howell, elszigetelve vdszemvege s flhallgatja mgtt, a horizontot frkszte, keresve a szzezer tonns replgp-anyahajt. Rdija recsegni kezdett.

Vtel, Tomcat kett-nulla-egy. A fedlzet leszllsra ksz! Mr ltlak, gyernk, figyeld a magassgot, ellenrizd az irnybelltst! Ers szl dlnyugatrl. Rajtad vagyunk. Irnyba vagy lltva.

rtettem, Torony... tz kilomter. Minden haditengerszeti s lgvdelmi piltnak sajt egyedi stlusa van, ahogy a kapcsolatot

tartja a szguld vadszgp fedlzetrl a lgi irnytssal. Egyesek szerint ezt a stlust egyenesen Amerika leghresebb berepl piltjtl (Chuck Yeager tbornoktl) koppintottk, aki az els berepl pilta volt, aki tlpte a hangsebessget 1947-ben, szupertitkos Bell-X-1 tpus gpn. Az irnyttoronnyal beszlve majdnem minden fiatal pilta valamifle nyugat- virginiai, vidkies, elnyjtott akcentust vesz fel, pontosan gy, ahogy kpzeletkben a nagy

Yeager tbornok beszlt; igazn lassan, nyugodtan ejtve a szavakat, szembeszllva minden veszllyel. A jobb oldali hajtm csak egy kicsit lngol..., semmi gond, kikapcsolom... nyugi, egy-kt darabot leviszek belle... sthettek rajta rntottt. A leszllplyt egy kicsit arrbb kellene hzni... vagy ha egy kis oldalszelet adtok, gy is j.

William R. Howell hadnagy tbornok imitcija a lehet legjobb volt, st ez volt az igazi egynisge, mert nem Willam R. Howell hadnagy volt, hanem Billy-Ray Howell. Az apja a

volt sznbnysz s metodista, jelenleg ruhzvezet ugyanabban a vrosban, ahol Chuck Yeager szletett, fenn Hamlinban, az Appalach-hegysg medencinl. Egy ezer lakos kisvrosban, amely a Sr foly partjn, Lincoln megyben, kzel Kentucky keleti hatrhoz fekszik. Ugyangy, mint Chuck Yeager, Billy-Ray is peczott a Sr folyban, s olyan ember fia volt, aki fiatal korban nhny medvnek a szeme kz clzott; alig brom ki, hogy haza ne mennyek s lthassam az... desapm.

Amikor az F-14-es botkormnya a kezben volt, Billy-Ray Howell tnyleg Yeager tbornok volt. gy gondolkodott, ahogyan , gy beszlt ahogy , s gy is cselekedett ahogy cselekedett volna hasonl helyzetben. Az semmit sem szmtott, hogy a nagy Chuck reg napjaira Kaliforniba kltztt. Ami Billyt illeti, kzte s Chuck Yeager kztt valamilyen hallgatlagos misztikus nyugat-virginiai bajtrsi szerzds felttelezdtt, s trvnyes rksnek rezte magt. Az volt a nzete, hogy a Lincoln megye difaerdeiben tlttt

gyermekkor, egyszer, paraszti letmd egy fi szmra megfelelen kemny magot kpez lete tovbbi rszhez. s abban tkozottul... biztos volt... hogy Mr. Yeager is... gy gondolja... s a stratgia bevlt. Billy-Raynek teljeslt gyermekkori lma, s vadszrepl pilta lett. Az iskolban mindig a legjobbak kz tartozott. Amita megszerezte diplomjt az Amerikai Haditengerszeti Akadmia mrnki karn, mindenki tudta a replsknl, hogy a kis Billyt egy cl vezrli: elre s fl. Senkit nem rt vratlanul, milyen sikeresen vette az akadlyokat az els sugrmeghajts gpvel, az reg T2 Bukleyjel; csak hastotta az eget..., Whiting Field fltt,

Florida szakkeleti rszn, Pensacoltl keletre. s most a hang, amely az irnyttorony hangszribl szlt, majdnem gy hangzott, mintha

a vonal tls vgn Yeager tbornok lett volna: kiegyenslyozott, parancsol hang, minden izgalomtl mentesen.

Torony. Itt Tomcat kett-nulla-egy, ht kilomterrl, valami tok l rajtam... a leszlls OK visszajelzje pirosan villog. Nem reztem a futm killst. De lehet... hogy csak ez a nyves mszer vacakol.

Torony, Tomcatnek. rtettem! Tartsd az irnyt, s hzz el a fedlzet felett tizent mter magasan, j lassan, hogy a fik alnzhessenek a hasadnak.

rtettem, Torony... jvk... mint egy csiga.

Tizent mter, hromszzzal, majd a srcok ald nznek... rtettem, Torony... jvnk! Az anyahaj szljrta fedlzetn a leszllsirnyt tiszt rdin tartotta a kapcsolatot a

piltval s tvcsvn figyelte, ahogy a Tomcat 2-0-1 kzeledik mg negyvent msodperc, s ider. Ez a vratlan szllksektl bukdcsol baromi nagy repl bmblve suhant az Indiai-cen fltt, mikzben a pilta kszkdve prblta sikl plyn tartani, alig valamivel a vz felett, kt fokkal a horizont fltt. A vz felsznn hatalmas hullm keletkezett, s az egsz haj, mely most 15 csomval haladt, hirtelen bukdcsolni kezdett, legalbb hromfoknyit kitrve a

vzszintestl msfl-msfl fokot minden irnyba ami azt jelenti, hogy a haj orra s tatja minden fl percben hsz mtert emelkedett s sllyedt. Minden leszll replsnek pokoli rzs megkzelteni a hajt klnsen ers szlben s idzteni a becsapds pillanatt, mely prbra teszi az sszes pilta gyessgt s idztkpessgt. Ez gy van minden landolskor.

A leszllst irnyt tiszt, Rick Evans hadnagy, ez a nyurga, georgiai vadszpilta a dokkfedlzeten llva tvcsvn t figyelte a replt. Jl ltta, hogy sem a kerekek, sem a fkszrnyak nem nyltak ki. A torka sszeszorult. Tudta, hogy Billy nagy bajban van. A meghibsodott leszllegysg minden repls rmlma, legyen az civil vagy katonai gp. De itt kint nylt tenger felett szzszor rosszabb volt a helyzet. A vadszrepl nem gy szll le, hogy kzben leszllfnyek vezetik, amelyek nhny mterenknt felvillannak a tbb kilomteres leszllplyn. Kint az cenon nincs sok id, s fleg nincs sok hely a landolsra. A haditengerszet pilti lecsapjk a huszonkt tonns Tomcateket 300 km/h-s sebessggel, egyenesen r, neki a leszllfedlzetnek, aztn beakadnak s kzben azon imdkoznak, hogy sikerljn a fkez horgot beakasztani valamelyik pnyvba.

Az a pillanat, amikor a gp megll univerzlis! Ez a hatalmas csillaptrendszer azrt van, hogy megfkezze ezt az egsz tovarohan egysget. Ha a pilta elvti a beakasztst, rendelkezsre ll a msodperc huszadrsze, hogy reagljon: vagy vgrehajt egy ugrst kiengedve a visszafej tst, s kitr, aztn tesz egy krt, s megprbl jra leszllni. Vagy

csobban. Mr a hidraulikus leszllrendszer legkisebb hibja is lehetetlenn teszi a leszllsi manver

befejezst, s majdnem kivtel nlkl lerja a gpet, mert a haditengerszet inkbb hagy veszni egy 35 milli dollros vadszgpet, mint a kt piltt (akiknek a kpzse fejenknt 2 milli dollrba kerl). Ezenkvl jobb, ha a gp a tengerbe zuhan, s gy elkerlhet a kigyullads amely hasraszlls esetn kivdhetetlen. Tl nagy a kockzat, mert ha elterjed a tz a hajn, ott a msik negyven parkol gp, s ne is emltsk az egsz haj lerst, ha netaln a tz elrn a tbb milli liter tartalk kerozint.

A haj fedlzetn mindenki tudta, hogy Billy-Ray s Freddie knytelenek lesznek sorsra hagyni gpket s katapultlni, ami szintn veszlyes mvelet, mert knnyen a pilta keze -lba trhet, de akr az letkbe is kerlhet.

Szentsges Isten! shajtott fel Evans hadnagy. Mostanra mr egsz csapata felsorakozott a kellen mly s vdett biztonsgi rok mentn, amelybe szksg esetn el tudnak majd bjni, ha bekvetkezne a katasztrfa: Billy-Ray elveszten az uralmat a Tomcat fltt, s a haj tatjra zuhanna. Az sszes tzolt raj is kszenltben llt.

Msodkapitny! Ngy fok jobbra, lljon be a haj htszlbe! Minimum 30 csoms sebessgre. Szlcsendet akarok a fedlzeten!

A sebessg s az irny megfelel. Most mr mindenki hallotta a leszll Tomcat hajtmvnek vltst, s a haj

telefonkzpontja teljes gzzel dolgozott. Senki sem volt kzmbs Billy-Rayjel szemben. Mg nem mlt el egy ve, hogy megnslt, s a legnysg nagy rszt meghvta az eskvjre, Marylandbe, a Pax foly partjn lv haditengerszeti lgi bzisra. A felesge, Suzie Danford, Danford admirlis magas, stt haj lnya volt. A lny mr jval azeltt megismerkedett ezzel a gndr haj, barna, ravasz szem, szles vll fival, mieltt Billy bekerlt volna a haditengerszet elit repls alakulatba. Billy akkor mg Pensacolban tanult.

s most egyedl volt otthon, vrva, hogy leteljen a vgelthatatlan hat hnap, frje els tengeri szolglata. is rettegett egy vratlan kopogstl az ajtn, vagy egy ismeretlen hang hvstl, amely azt kzli, hogy az Billyje egy nagy lyukat csinlt az Indiai-cen kzepbe. Nem volt ebben a flelemben semmi megalapozatlan. A haditengerszetnl szolgl piltk

kzel 20%-a meghalt szolglati ideje els kilenc vben. Huszonhat vesen Suzie Danford szmra nem volt ismeretlen a hall. jszaknknt flelemmel tlttte el az a lehetsg, hogy frje hasonl sorsra jut, mint Jeff McCall, Charlie Rowland vagy Dave Redland. Nha azt hitte, hogy mr belerl az aggodalomba, de megprblta flelmeit elhallgattatni.

Nem is sejtette, hogy frje milyen nagy veszlyben van ppen. Gyakorlatilag nincs arra szably, hogy mit lehet a futm meghibsodsa esetn tenni. Semmi sem mkdik... taln csak vakszerencse, ha a piltnak sikerl lezkkenni, aztn felemelkedni, annyira, hogy a futm belljon s blokkolni tudjon, s zembe helyezze a kikapcsolt vszfkrendszert. De az id rvid. Ha az F-14-esbl kifogy az zemanyag, akkor lezuhan, mint egy kdarab, s becsapdik az Indiai-cenba akr egy meteorit...

Billy-Ray Howard s Freddie bajban van sprt vgig a hr a fedlzeten. A leszllfedlzet torony felli oldaln Jim Adam zszls, egy risi fekete ember Dl-

Bostonbl, nagy, srgn fluoreszkl dzsekiben, ppen a hidraulikaszerelkkel beszlt rdin keresztl, akik egy szinttel lejjebb a fkezkbeleket ellenriztk, amelyek, ha elkapjk a Tomcatet, lefkezik s meglltjk. A Nagy Jim a szolglatos fkezegysg parancsnokaknt mr kiadta az utastsokat egysgnek, hogy kszljenek fel a ngyzetmterenknt 22 500 kg tehetetlen tmeggel becsapd, 300 km/h sebessg F-14-es rkezsre, mikzben a pilta kemnyen markolja a kart, arra az esetre felkszlve, ha a fkez horog nem akadna be. Jim tudta, hogy mi a problma... Billy-Ray nagy bajban van odafnt.

Jim szerette Billyt. Vg nlkli beszlgetseik a baseball krl forogtak. Jim meg volt

gyzdve rla, hogy legends hr embere lett volna a bostoni Red Sox (Vrs Zokni) baseballcsapatnak, Billy pedig valaha csoda j jobbkezes dob volt, a hamlini kzpiskola csapatban. Szabadsguk egybeesett volna tavasszal, s azt terveztk, hogy egy kzs, ngynapos kirndulst tesznek Floridba, hogy megnzzk a Red Sox tavaszi felkszlst. Jelen pillanatban Nagy Jim csak arra tudott gondolni, hogy brcsak ellenrizhetn s megjavthatn a Tomcat hidraulikjt. Kzben azon vette szre magt, hogy minden idk legrgibb

leszllimjt suttogja maga el: Krlek, krlek, Istenem, ne engedd meghalni, krlek add, hogy kimsszon a slamasztikbl!

Fent a hdon Carl Rheinegen kapitny llt, s az gyeletes leszllsirnyt tiszttel beszlt, aki a haj tatjn llva figyelte az esemnyeket.

A hidraulikja romlott el? Ne engedjk leszllni. Tartsk fnt, amg tisztzdik a helyzet!

Rick Evans hadnagy kezben jra recsegni kezdett vzhatlan rdija. A beszl hangja mg mindig nyugodt, vontatott volt.

Torony. Itt Tomcat kett-nulla-egy. Mg mindig van valami... gubanc. Prbltam nhny lkst adni neki, de hiba. Az vszjelzs mg mindig vilgt. treplk a tat felett... oksan... aztn jvk megint, de nem hiszem, hogy a hidraulika megjavulna. Tartom a 450-es sebessget... aztn egyenesen felmennk... kell egy kis leveg alm. Nagy baj nincs... csak egy kicsit szort a kapca. Nem baj, van mg kerozin. Mit javasoltok?

s most az F-14-es elviharzott a hajfar irnyba, ktszer olyan gyorsan, mint a 150 km/h sebessg New Jersey-i metr. s tzszer olyan hangosan. Tl gyorsan s mg mindig elg magasan.

Torony, 2-0-1 Tomcatnek. Told meg a fojtkart, s hzz el jobbra! Felejtsd el a leszllst, ismtlem, felejtsd el a leszllst.

rtettem mondta Billy-Ray Howell, majd vatosan elre tolta a kart, s maga fel hzta a

botkormnyt. De semmi nem trtnt, csak gyorsulni kezdett. gy nzett ki, hogy kiegyenesedik a gp, de aztn elkezdett sllyedni a leszllplya vgnek irnyban, kt Phoenix tpus raktval a szrnya alatt, ami elg ahhoz, hogy darabokra tpje a fl leszllplyt. Mg mindig nyugodt hangon gy szlt Billy:

Elkocogok itt... egy kicsit balra... aztn kihzok a bal oldali dokkfedlzet fltt s nzte mlyen l szemeivel, hogy a leszllplya hogyan rohan felje. Magban vvdott, nem kellene-e megprblkozni a landolssal, de a Tomcat mr a maga tkozott akaratt kvette.

Rick Evans ltva, hogy az F-14-es tovaszguld, flig zuhanva, egyenesen a dokkfedlzet fel, beleordtott a rdiba.

Gyernk kifel, Billy! SD MEG! A msodperc egy tredkig Freddie Larsen azt hitte, hogy piltja a katapultlst a

gyengesg jelnek, a hidegvrsg hinynak tartja. De aztn is felordtott, repls plyjnak vei alatt elszr:

LDD MR KI, BILLY, AZ ISTEN SZERELMRE, LDD MR KI! Ahogy a Tomcat elsvtett a radarrboc mellett, William R. Howell hadnagy jobb kle

lecsapott a katapult gombjra. A flke tltsz teteje lerobbant, s az lse alatt elhelyezett piropatronok is felrobbantak, kirptve szkestl a piltaflkbl. Pr tized msodperccel ksbb Freddie is kvette, de a robbans hatsra mindketten elvesztettk eszmletket. Freddie trt maghoz elszr, s ltta, ahogy a gpk a haj orra eltt 5-6 mterrel a tengerbe csapdik. Hatalmas, 15 mter magas vzoszlop keletkezett, amely majdnem elnttte a fedlzetet.

De egszben maradtak. Amikor Billy is maghoz trt, az ejternyjt ltta feje felett hintzni, alatta pedig a hajt, ahogy fehr hullmz tajtkot ver fel maga mgtt. Amint vizet rtek, mr fel is emelkedett a fedlzetrl a Sea King helikopter, hatalmas szlrvnyt kavarva. A szemlyzet is elbjt a fedlzeten a vdrokbl. Minden fel s leszll tevkenysget felfggesztettek, s lent a hullmz habok kzt, vzll mentmellnye ellenre flig megfulladva, a levegrt kszkd Billy-Ray Hawell vgre meghallotta a mentcsapat vezetjnek isteni szzatknt hat hangjt, ahogy megprblja tlvlteni a helikopter hangorknjt.

Fel a fejjel, fik, csak semmi pnik. Kapcsoljtok le az ejternyt, aztn nyugi, mindjrt lenn lesznk.

A helikopter leereszkedett. Egy tizenkilenc ves forma tengerszkadt lemszott, s egyenesen vzbe ugorva a szerencstlenl jrt piltkhoz szott a ktelekkel.

Na, fik, minden rendben? krdezte.

Egy kicsit jobban vagyunk, mintha az F-14-esben lnnk vlaszolta Billy-Ray. Flrn bell mind a ketten biztonsgban voltak, de remegve az tlt izgalmaktl. Freddie

Larsen trtt karral, Billy-Ray sszeszabdalt szemldkkel, melybl mltt a vr vgig az arcn, amitl egybknt kedves arca elgg htborzongat ltvnyt nyjtott. A helikopter leszllt a start oldali fedlzetre. Hrom orvos s a betegszlltk mr vrtk ket. Rick Evans hadnagy, szintn remegve az izgalomtl, csak azt ismtelgette jra s jra: Sajnlom, fik, nagyon sajnlom...

Egy kicsi s komor dvzl csoport gylt ssze a kt prul jrt tiszteletre. Big Jim Adams, minden tengerszeti rendszablyt s hagyomnyt felrgva keresztlcsrtetett a kis csoporton, kiemelte Billy-Rayt a helikopterbl, s hatalmas kezbe fogva babusgatva mondogatta neki:

Soha a bds letbe ne csinlj nekem ilyet, hogy majdnem meghalsz, ne merj mg egyszer ilyet csinlni...

Mindenki lthatta a knnycseppeket legrdlni Nagy Jim arcn. Az orvosok vgre tvehettk a kt fit, egy-egy j adag fjdalomcsillaptt nyomtak a hts

felkbe, aztn a hordgyakra rgztettk ket. Az egsz fogadbizottsg reszket inakkal csupa ers, kemny ember elindult a lift fel. sszekttte ket azon emberek bajtrsiassga, akik mr a Hall szembe nztek. Freddie szlalt meg elszr:

Te egy hlye seggfej vagy, Billy! Tizent msodperccel korbban meg kellett volna nyomnod azt a rohadt gombot.

Egy frszt, Freddie. Pontosan jl idztettem. Ha egy pillanattal is elbb katapultltunk volna, akkor most valsznleg ott cscslnnk a radarrboc tetejn.

Persze. s egy msodperccel ksbb mr mindketten ott lnnk a francos Indiai-cen fenekn.

Frszt! vetette oda Billy. Te egy hltlan diszn vagy! Csak az letedet mentettem meg! Klnben is, mit izgatsz engem. El tudod kpzelni, hogy Suzie mit fog rezni, ha megtudja az egsz histrit!?...Majd tged foglak hibztatni...

Naht, ez aztn mr tbb a soknl mondta Freddie, s megprblt mosolyogni, mikzben kinyjtotta p kezt, hogy megszortsa piltja mg mindig remeg kezt.

...Taln jra meg akarod prblni?

Egy harci gp elvesztse a haditengerszetnl ltalban benne van a pakliban, de az is, hogy bnbakot kell keresni, aki elviszi a balht, mert egy ilyen gylet belekerl az llam bcsinak legalbb 35 milli dollrjba. Mivel mind a flottaparancsnok, mind a lgvdelmi tbornok felels volt a gpekrt, ezrt aztn egy csom megvlaszolni val krds merlt fel a baleset kapcsn. Vajon a pilta hibja? A leszllfedlzet korbbi zemzavara? Ki szervizelte, ki ellenrizte a gpet utols tja eltt?! Az gyeletes tiszt induls eltt ellenrizte-e, hogy minden rendben van, vagy elmulasztotta!? Volt-e valami olyan jel, amit az gyeletes indttisztnek szre kellett volna vennie?

Egy elzetes jelentst kell kszteni, s amint lehetsges, elkldeni a Pentagonnak. A hivatalos vizsglatot azonnal meg kell indtani. Elszr a hidraulikrt felels szakembereket hallgattk ki. A vizsglatot vgz tiszteknek rutinkihallgatson el kell beszlgetnik Billy-Rayjel s Freddie-vel is, mg aznap, miutn az orvosok ellttk sebeslseiket az anyahaj csodlatosan felszerelt krhzban.

Az a lehetsg, hogy a pilta hibs lehet valamiben, meg sem fordult senkinek a fejben. Mindenki tudatban volt annak, hogy William R. Howell mindent elkvetett a katasztrfa elhrtsrt, az utols pillanatig a levegben tartotta a gpt, hogy hromszzzal szguld idztett bombjt tjuttassa a fedlzet felett. A rangids tisztek bizonyra ugyanerre a vgkvetkeztetsre jutnak majd, de az is biztos, hogy a karbantartknak s hidraulikamrnkknek lesz egy-kt forr pillanatuk, ha a krdsekre vlaszolni akarnak.

Amg az elzetes kihallgats folyt, a hadtest hajin az let visszallt a rendes kerkvgsba. A parancsnoki hdon Jack Baldridge kapitny, a hadtestparancsnok hadmveleti helyettese volt a rangids, az admirlis tvolltben. Most ppen megbeszlst tartott a harcszati s a tengeralattjr-elhrt tisztekkel, egy szinttel lejjebb a radar s elektronikai vezrlkzpontban. Mint mindig, most is ez volt a legforgalmasabb hely az egsz ris hadihajn. Mint mindig, most is flhomly uralkodott, csak a szmtgpmonitorok borostynszn villzsa vilgtotta meg a helyet, a furcsa, lland zmmgs olyan hatst keltett, mintha a pokol torncra lpett volna az ember. A szemlyzet itt csupa jl kpzett, fiatal technikusokbl llt, akik a kpernyre tapadva feszlten figyeltk, ahogy a radarsugr vgigsprt az gen s az cenon.

Jack Baldridge zmk, hirtelen harag kansasi volt, Kzp-Nyugat nagy sksgairl szrmazott, egy Burdett nev kisvrosbl, amely Pawne krzetben tallhat, Dodge Citytl szakkeletre 70 km-re. si tengerszcsaldbl szrmazott, amely a tengerre kldte fiait harcolni,

de vgl mindig visszacsalogatta ket az reg farmra. Jack apja egy szvetsgi torpedrombol parancsnoka volt a II. vilghbor idejn; ccse, Bili, fhadnagy volt az Amerikai Haditengerszeti Elhrts Washington melletti tmaszpontjn. Valamilyen megrzsbl kiindulva Jack meg volt gyzdve arrl, hogy Bili a nukleris fegyverrendszerek elismert szaktekintlye, mely rendszerek a biztonsgot s a fejldst szolgljk.

Mindenki meg volt gyzdve arrl, hogy a negyvenves Jack Baldridge lesz az eljvend ellentengernagy. A tengeri hadvisels volt az lete rtelme, s kivl parancsnoknak szmtott a hadtestnl; felelssgteljes munkt vgzett, a hadtestparancsnok jobbkeznek tartottk. Az ccse, Bili, aki gy nzett ki, mint egy cowboy, gy lte meg a lovat, mint egy cowboy, s gy vezette az autkat, mint egy rodes, elg sokra vitte. Nem volt parancsnok a sz hagyomnyos rtemben, de a nukleris fizika s fegyverzetek fejlesztse tern elrt tudomnyos eredmnyei olyan ltvnyosak voltak, hogy a vezrkar knytelen volt magas ranggal jutalmazni munkjrt. Bili kimondottan j problmamegold kpessggel rendelkez, hideg, megfontolt haditudsnak

szmtott, aki gyakran llt el olyan megoldsokkal, amelyek felett msok elsiklottak. Volt pr idsebb admirlis, akik mdszerei miatt lenztk, de szerencsre sok tmogatja volt.

Mg Jack a lehet legkivlbb, legjobb kvalitsokkal rendelkez, szolid letet l tengerszkapitny volt, addig senki sem tudta, hogy hov vezet Bili letmdja, aki harminchat ves korra semmi jelt nem mutatta Washington legklnflbb hlszobiban, hogy agglegny letmdjn vltoztatni akarna, vagy hogy fel akarna hagyni azzal a romantikus puszttssal, amit

a ni szvek terletn vgzett Dodge Citytl a virginiai Arlingtonig terjeden. Jack roppant trelemmel s megrtssel szemllte ccse kalandjait.

Az elektronikai kzpontban Baldridge kapitny tbb fronton kzdtt. Rheinegen kapitny, az anyahaj kapitnya ppen most rendelt el egy kisebb irnyvltoztatst, mert thaladtak a 90. keleti hosszsgi fokon, amely a kzp-indiai medenctl keletre szeli t az Egyenltt. Itt az cen csak msfl kilomter mly volt, de ahogy haladtak tovbb szaknyugati irnyban, a mlysgmr majdnem hat kilomtert jelzett. Baldridge gy kalkullta, hogy a Tomcat valsznleg pont a 90. hosszsgi foknl sllyedt el, s most krlbell msfl kilomter mlysgben pihen.

Ellenrizte az egysg tbbi hajjnak pozcijt, egyeztette az adatokat a tengeralattjr -elhrtssal, hogy a ngy vz alatti szlels vaklrma volt; nhny szt vltott a hangloktor megfigyeljvel s az gyeletes mszerfelgyelvel; bejelentkezett a felszni mozgsikp-szerkesztnl; meghallgatta a fedlzeti fegyverzet irnytjnak megbeszlst a felsznmegfigyelvel; fogadta a New York-i szlets Art Barry, az Arkansas nev, 11 000 tonns raktahordoz cirkl kapitnynak kdolt hvst. Az Arkansas jelenleg tlk jobbra, kb 10 km-re haladt. A kapitny zenete enyhn szlva rejtlyes volt.

Kansas City Royals 2 Yankees 8. t dolcsi. Art. Seggfej mondta Baldridge. Azt hiszi, hogy h de j fej. pp most esett a vzbe 35 milli,

s meg a baseballeredmnyeket figyeli a mholdon keresztl. Persze egsz ms lett volna a helyzet, ha az zenet mondjuk gy hangzott volna, hogy:

Royals 8 Yankees 2. J src ez az Art, megrdemli az ellptetst. Baldridge rpillantott az rjra, s rni kezdett a noteszba. Nem hivatalos jelentst, hanem

magnjellegt, mert a seregben eltlttt lete sorn hozzszokott, hogy mindenrl jelentst rjon. A dtumot s az idt tengerszstlusban rta.

221700APR02 (22-e, 17 ra 00 perc, prilis, 2002. v). Aztn megadta a haj pozcijt

Kzp-Indiai-cen, 9D (dli szlessg 9. fok), 91K (keleti hosszsg 91. fok). Szrny nap. Royals 2 Yankees 8. Tomcat elsllyedt. Billy-Ray s Freddie megsrlt, de lnek. O is elfogult volt Billy-Rayjel szemben.

221700PR02. 41 30, 29K. Irny 180. Sebessg: 4. Lehetsg 030-on, 18 kilomterre. Gyere s nzd meg, Ben. Lehet, hogy ok? Ksznm... igen... azonostsd be, Georgy. Ez egy sznget, s valsznleg elg lass. Ha

tovbbra is a lyuk fel halad, s ha belefr a menetrendbe, elkapjuk. Eredj utna, de csak tvolrl kvesd, Georgy.

Van r kt rd! 221912. Elkezdeni minket keresni. Egy ra telt el. Az els tengeralattjr -szerencstlensg

jelzs, most Ben. J. Mit mondtl a fiknak? Amiben mi megegyezni. Specilis, szupertitkos gyakorlat. Nem vlaszolni semmit. Hamar

befejezni. Mi tovbbra sem ltezni. Ok. Egy rn bell stt lesz. Gyernk, fogj hozz az tkelshez! Figyeld a fnyt a

Rumineleteri-erdn, fenn az szaknyugati hegyfoknl, aztn gyernk... egyenesen menj r... kvesd a clt, amilyen kzelrl csak tudod.

Frank! Mg akkor is, ha eddig nem mg soha senki sem csinlni ilyet. H, Ben? A Mesterem egyszer azt mondta, hogy meg lehet csinlni. Ben. n nem beszlni a te nyelved, s enym angol nem olyan j, mint tid, de azt tudni n,

hogy ez lenni tkozottul trkks. Nagyon csnya keresztramlatok lenni ott. Ztonyok jobb oldalon a tengerszorosban, a nagy hdnl mellett. Nagyon nem ok. Mi van, ha mi tdni neki valaminek s ragadni be? Mi maradni ott rkk.

Georgy, ha azt teszed, amiben megegyeztnk, nem lesz semmi nekitds. De te mg mindig azt akarod, mi menni t egyenesen a kiktn, kilenc csomval, fene nagy

fehr hullmokkal mgttnk. Megltnak azok, Ben. Nem szabad szrevenni minket.

Hnyszor mondjam el mg, Georgy, hogy nem fognak megltni, ha egyenesen a grg hullmaiban msz. is pont annyira akar ztonyra futni, mint te. Nem fogja kockztatni a szerencsjt a sekly vzben. Gyernk, Georgy!

n mg mindig nem szeretni egszet! Nem szeretni kell, hanem csinlni! Jusson eszedbe, hogy a te hibd lesz, ha elszrod. Ha elszrom, az mr nem szmt senkinek. 222004.

Korn a helynkn akarok lenni s elrejtzni, mieltt elrjk a bejratot. Valamilyen

jszaka is jl lthat s kvethet jelet akarok kiszemelni rajta. Az oldaljelz lmpa pont megfelel.

Hlye grg tkfejek, egsz nap getni a lmpt! szrevettem. Tzmteres tatlmpt hasznl... Mi van az radarjukkal, Ben? Nem fog megltni a fenkhullmban, ha meg mgis szrevesz, azt hiszi, hogy a sajt

nyomdokvize. Ez a fick nem egy Gorschkov. Mg arra sincs esze, hogy a lmpit kikapcsolja. s mi van a tbbi hajval a csatornn? Akik elznek, azok tvol tartjk magukat valamelyik oldalon. A szembejvk a grghz

tarjk magukat. Az egyetlen gondot a keresztben jr komphajk jelentik. Ezrt akarok a

legkeskenyebb rszen tmenni a 0200 s a 0500 pont kztt, ahol remnyeim szerint eggyel sem tallkozunk. Jl nznnk ki, ha az egyik keresztlvgna a mi grg vezetnk hta mgtt, s belnk tkzne.

Hogy lehet az, Ben, hogy te mindent sokkal jobban tudni, mint n? Egyrszt azrt, mert n nem engedhetem meg magamnak, hogy hibzzak, msrszt nekem

volt egy brilins Tantm, okos, trelmetlen, gyes s arrogns. Maradj csendben, Georgy, s

tedd, amit mondok. Mr elg stt van. Clozzuk meg a lmpjt, s gyernk egyenesen r.

281400PR02. 9D, 74K. Irny 010. Sebessg 12. Tizent kilomterre a Diego Garcia-szigettl az idjrs vltozkonyra fordult, a langyos szl

hol ersebb lett, hol albbhagyott, mrhetetlenl megneheztve a replsk lett. A Thomas Jefferson amerikai anyahaj fedlzetn a replsirnytk a szoksos eligaztsukat

tartottk, kihasznlva a viszonylagos nyugalmat a piltk jelentseit hallgattk meg, akik kzl heten a napi lgi rjratrl trtek vissza, s ngyen mg ott krztek 2500 mter magasan egy 30 km sugar krben. A naphosszat tart gyakorlatokon szmtalan szuperszonikus sebessg tesztet s sok fel-le szllst hajtottak vgre. Mr kt durrdefekt trtnt, s az egyiknl a leszll FA-18-as Hornt tmad-vadsz megcsszott, s majdnem belerohant egy parkol A-6E tpus Intruder (lopakod) bombzba.

A fecsegs megsznt. A feszltsg nvekedett. Mr a hatodik vadsz landolsa eltt az egsz fedlzet a Hawkeye (Slyomszem) fogadsra kszlt, erre az AWACS rendszer, komplett feldert s irnytrendszert a fedlzetn hordoz hatalmas replre, amelyet eltveszthetetlenn tett jellegzetes elektromos rzkelkupolja, ami a gp trzse fl emelkedett.

Jim Adams a pnyvavetket hvta. Fejhallgat a fejn, srga dzsekije messzirl vilgt, ahogy a bels ellenrz listn vgighaladva sorra vlttt le az alatta dolgoz hidraulikus csapatnak.

Kszenlt a Hawkeye fogadsra! Kt perc! Tudta, hogy a fkezrendszer jl be van lltva, s most jra a fedlzetet psztzta szemvel, hogy szrevegye a legkisebb szemtdarabot is. Itt minden pillanatokon mlik. Ha leszllskor egy kis darab fmhulladk a motorba jutna, az egszet a levegbe rpten; pldul, ha a fkezkbelrl letrne egy kis darab, az egy tucat embert kpes lenne meglni s a replt a haj orra fltt a vzbe kldeni.

Jim felnzett, szlirnyban. A Hawkeye mr svtett lefel, a fkezkbelek sztterltek a fedlzeten, kszen arra, hogy beleakadjanak a horogba. Lent alattuk a hidraulikus dugatty

kszen llt, hogy lelasstsa s meglltsa a 33 500 kg-os replt a gp s a fedlzet irnytott sszetkzse kzepette.

Hasra!! ordtotta Jim a hidraulika szemlyzetnek, ami annak a rvidtse volt, hogy figyelem, kzelednek, mindenki fedezkbe. Pr msodperccel ksbb:

Vetds! ez annak a kdja volt, hogy mindenki gyorsan el a gp krnykrl. Most, ahogy a Hawkeye eldbrgtt a fejk fltt a tat irnyba, Jim Adams elvlttte az utols utastst is:

Fel, vigyzz! Minden szem a fkezhorogra meredt, amely htra kinylt. Beszlni kptelensg lett volna a

motorok dbrgse kzepette. A sugrhajtmbl kizdul forr gzsugr megremegtette a levegt, 300 km/h-nl a kerekek nekivgdtak a leszllplynak, s rgtn utna a horog beakadt, s V alakban megfesztette a fkezkbelt. Egy msodperccel ksbb a Hawkeye megllt nhny mterrel a leszllplya vgtl, s a motor dbrgse elcsendesedett.

Most azonban jra pokoli lrma volt keletkezben, ahogy a fedlzeti szemlyzet kisereglett, hogy elvontassk a gpet a parkolhelyre. Jim Adams a telefonba kiablt, hogy lltsk be az j paramterekre a hidraulikarendszert. A leszllst irnytk kszenltbe helyezkedtek, s egyikk a kzeled Tomcat els piltjval beszlt, nagyon gondosan.

Ok, 1-0-6 jhetsz a szlerssg 35, ellenrizd a megkzeltsi irnyodat innen minden rendben lvnek ltszik futm ki, horog ki megvagy.

William R. Howell visszatrt az letbe, egy j navigtorral s egy nagy tapasszal a

szemldke felett. Bartja, Jim Adams ktszer is ellenrztt mindent, mint eddig is. Hasra... Vetds... Fel!, egszen addig, mg Billy-Ray vgre lent volt. Nagy, ltalnos dvrivalgs fogadta. Mindenki a szoksosnl jobban izgul egy baleset utni els leszllskor. Fent az irnyttoronyban Freddie Larsen llt, akinek megengedtk, hogy vgignzze a leszllst, s ha a keze nem fjt volna annyira, is tapsolt volna, mikor Billy biztonsgosan letette a gpet.

Ez az n haverom! kiltott fel gondolkods nlkl. Ok, Billy-Ray! Mg a Thomas

Jefferson fparancsnoka, Rheinegen kapitny is megengedett magnak egy vatos vigyort. Most az jszakai gyakorlat ideje kzeledett, ezrt a nappali szemlyzet pihenni trt. Az j

indtszemlyzet kszenltbe llt, replket hoztak fel a hatalmas liftekkel az alacsonyabban fekv hangrokbl. Krben mindentt fiatal tisztek jrkltak, tvizsgltk a bombzreplket, piltk msztak flkikbe, mshol motorok bgtek fel; egyenruhs katonk lltak rhelykn, sokuknak ez volt az els szolglata. Az els Hornt indulsra kszen llt. A piros lmpa az irnyttornyon azt jelentette: ngy perc az indulsig. Kt perccel ksbb a lmpa srgra vltott. Egy fedlzetis a bombz orrkerekei mell hajolva beakasztotta a katapult ktelt.

A lmpa zldre vltott. Skip Martin hadnagy, a kilv, jobb kezvel a piltra mutatott, felemelte bal kezt, kt ujjt feltartva...

Teljes sebessg aztn tenyr kinyitva... Csapj r az utget indtjra. A pilta elrsosan szalutlt, s elredlt, hogy a kilvst ellenslyozza.

A kilv, szemt a piltaflkre szegezve, tisztelgett, letrdelt, s bal keze kt ujjval megrintette a fedlzetet. Skip Martin gy jelezte, hogy: Elre.

A fedlzetis, aki a futhdon trdelt a nagy harci repl bal oldaln, megnyomta a Cat No 3 -as gombot, (hrmas katapult) s behzta a fejt, ahogy a gzkatapult flsikett zajjal kiltte a Hornetet, vgigsvtve a fedlzeten. Motorja felbgtt, atomrobbans-szer forr lkshullmot hagyva maga mgtt. Mindenki megllt, s bmulta, mg a veternok is, llegzetvisszafojtva, ahogy a repl kilvdtt a levegbe, s elszllt a vz felett a kikt irnyba.

Torony Hornetnek. 1-6-0. Szp munka volt. Irny 54, sebessg 700, menj fel 2500 mterre. Hornet 1-6-0, a Toronynak. rtettem.

281835PR02. 35, 21K. Irny 270. Sebessg 5. Ben, valami zrg hangot hallok. Fent, elre. Azannyt! Meg kell llnunk, azonnal meg kell javtanunk. Nem engedhetjk meg, hogy mg

egy kilomtert ezzel menjnk tovbb.

Nincs semmi baj. Majd n elintzem. Nagy itt a csend egybknt.

290523PR02. Legalbb a zrgs elmlt. Igazn sajnlom az emberedet. Lehet, hogy szvtelensgnek

hangzik nem gy rtem de abban remnykedem, hogy nem talljk meg a holttestt. Nincs tbb id keresni. Nincs kit hibztatni. Csak egy szeszlyes hullm lenni. n elre

ltni. Mondani egy j katolikushoz ill imt rte. Ebben n is csatlakozok hozzd.

041900MJ02. 7D, 72K. Irny 270. Sebessg 10. A Thomas Jefferson kantinjban, mg mindig Diego Garcitl tvolodva, az Indiai-cenon, a

Nagy Jim Adams egy kis nnepsget tartott a replsknek a tiszti teremben. Ngy rval ezeltt kapta meg a felesgtl, Caroltl az zenetet, hogy megszletett els gyermekk, egy ngykils kisfi, akinek a neve Carl Edward Adams lett.

A nvben mr kt ve megegyeztnk, magyarzta Jim. Az els nevt a Red Sox jobbszlsje, Carl Yastrzemski utn, a msodikat pedig a Red Sox legends tjtkosa Ted Williams utn kapta.

s most, hogy a kis Carl Edward vilgra jtt, a replsk sokoldalsguknak jra tanjelt adtk kt doboz srt ngy ra hosszat iszogatni (az alkoholtilalmat, mint j szablyt, csak a gyakorlat 16. napjtl oldottk fel), s sajnlatot rezni a Fld nev bolyg azon szmkivetettel irnt, akiknek nem adatott meg az a lehetsg, hogy a vilg legnagyobb anyahajjrl nap mint nap szuperszonikus vadszreplkkel szlljanak fel.

Az egyik torpedrombol parancsnoka, Roger Peterson kapitny, aki vendgknt egy eldugott sarokban nyugodtan akart vacsorzni Rheinegen kapitnnyal, pp megjegyezte, hogy tbb mint tizennyolcezer fbl ll kiszolglszemlyzet szksges ahhoz, hogy ezeket a szilaj, szrnyas hsket a levegben tartsk. Senki sem hallotta a megjegyzst, de ha igen, akkor sem zavart volna senkit. Mivel az a napnl vilgosabb minden repls szmra, hogy brmely ms formja az letnek, belertve a tengeralattjrsokat, (s leginkbb a tengeralattjrsokat), tvirnyts raktarendszer-szakrtket, tzrsgi tiszteket, navigtorokat s egyb stratgiailag fejlett hadernem kpviselit is, valamilyen mrtkben alacsonyabb rend az vknl.

Kzben Jim felllt, msodik doboz srt szopogatva mra az utolst , egy kis beszdet tartva, amelyben bejelentette, hogy a kis Carl Edward keresztapukja nem ms lesz, mint Howell

hadnagy. Ez a bejelents lrms gnyoldst vont maga utn, azzal kapcsolatban, hogy az istentelen Billy-Ray egy tkfej, s hogy szegny Carl Edwardknak nem lesz erklcsi tmogatja egsz letn t.

Billy-Ray felllt, s kzlte velk, hogy az ilyenfajta kritika nem r egy kalap szart, mert tudvalev, hogy az apukja templomba jr metodista volt, s hogy igenis idelis vlasztsnak tartja magt.

Erre Big Jim felllt, s hozztette, hogy Billy-Rayt tulajdonkppen csak msodsorban vlasztotta, mivel az els szm jellt, a nhai Yastrzemski mr nemigen elrhet, de azrt rl, hogy a vlasztsi sorrend tovbblpett egy jobbszlsrl egy tkfejre. Egybknt is gy rendelkezett, hogy Carol az id alatt szljn, amg a tengeren van, mert akkor lesz az els, akit szabadsgra engednek, amikor a Thomas Jefferson vgleg hazatr, szeptemberben.

041500MJ02. 36, 3Ny. Irny 270. Sebessg 5

Ok, Ben, itt egy sziget. Nem ltok sokat a vrs 40-en, nem lenni j ltsi viszony. Lakott a sziget?

Nem tudom. Lehet, hogy kevs spanyol halsz. De res. Lehet,hogy a te Mestered ltni ott akkora vros mint Moszkva, de n nem ltni.

Nem, is azt mondja, hogy lakatlan. Tnyleg, neked lenni terv tengerszorosra? Nekem nincs semmilyen kvnsgom, legfeljebb, hogy ne kapjanak el. Te biztos jrtl mr

erre egyprszor, igaz? Igen, de az rgen volt s az amcsik most jobban vigyzni. Legutbb gyant fogtak. Lehet,

hogy szatellit fnykp volt. Na, most milyen trkkt csinlni mi, Ben? Hogy menni keresztl mi

titokban? Georgy, regfi, alapveten csak egy vlasztsunk van. Nagyon lassan, nagyon csendben,

Istenben bzva, hogy senki nem vesz szre. Nem lenni majd semmi gond. Vrsz nagyfnktl zenet? Mg nem. Az utols fzisig nem. Valsznleg amg a tankhaj fel nem tnik valahol, addig

nem. Az is lehet, hogy egyltaln nem lesz zenet.

Ok... De ez hossz utazs. Szpen ki lesztek tntetve a vgn. De most mr, innen kezdve, szzszor jobban kell

vigyzni. Csendesen haladunk 5 csomval 24 rn t. Ultracsendesen, rted Georgy?

061200MJ02. FORT MEADE, Maryland. Arnold Morgan altbornagy, a Nemzetbiztonsgi gynksg (NB) veze tje, alacsony, sz,

dzul lenyalt haj, szigor szem texasi, egyedl lt rasztalnl a szobjban. ltalban legalbb hrom telefon volt a kezben, s azon ordtotta utastsait, melyeket mholdakkal tovbbtottak szerte a vilg minden pontjra. Az altbornagy, aki egy hatalmas elektronikus pkhl kzepn fogadta a haditengerszeti titkosgynkktl rkez informcikat, falnk s veszlyes pk hrben llt. Ideje j rszben csak figyelt. De amikor Morgan altbornagy megszlalt, akkor ngy kontinensen s a krlttk lv tengereken emberek pattantak fel, hogy teljestsk parancsait.

Az altbornagy most ppen kvncsi volt. Eltte hevert nyitva az asztalon Jane Hadihajk cm mvnek legjabb angol kiadsa, mely a vilg hadihajinak enciklopdija vol t. Nem kapott vlaszt krdseire a knyvbl, persze nem is vrt. Igaz volt ez a msik hrom magas rpt haditengerszeti kziknyvre is, amelyek ott sorakoztak az asztaln.

Az elz este ksn kapott egy mholdas zenetet. Nem volt tlzottan srgs, sem riaszt, de

mg tlzottan informcigazdag sem. De volt benne valami hatrozottan zavar, irritl, ami Arnold Morgant nem hagyta nyugodni. A szveg maga egyszer volt: A gibraltri kszlk nagyon rvid ideig rzkelt egy nagyon csendes vzi jrmvet a 050438MJ02 idpontban. A szmtgp adatbankjban nem szerepel ilyen jrm, a hang alakja: srtett rvnyls, egy trzs, t lapt, valsznleg nem nukleris. Nincs informci a szrmazsi helyrl.

Morgan altbornagy gy elemezte az zenetet: valamelyik nagy teljestmny mlysgi hangloktor az Atlanti-cen tlpartjn, fogott egy rvid 20-30 msodperces jelet, amely olyan volt, mint amit egy nem nukleris meghajts tengeralattjr bocst ki. Egy trzsbl llt, melyet t hajcsavar hajt, valsznleg mlyen bent a trzsben. A parttl messze haladt, valsznleg a felszn alatt, s valamirt rvid ideig zajt bocstott ki. Vagy vratlanul felgyorsult, vagy a fordulatszm ugrott meg. Elfordulhat, hogy egy pillanatra elvesztette az egyenslyt tprengett az altbornagy, valaha is tengeralattjrs parancsnok volt egy atommeghajts hajn.

A rgi szp idkben mg knnyen fel lehetett ismerni egy orosz gyrtmny hajt, mivel azok ragaszkodtak a hatlaptos propellerekhez, mg a nyugatiak pratlan szmakat gyrtottak, hrom, t vagy htlaptost. Ha Morgan altbornagy szorosan behunyta a szemt, s gondolatban visszament huszonhrom vet, mert mr akkor is volt boomer (a mly hangokat kiemel hangszr) a loktoros szobban, s lelki fleivel hallotta a megklnbztet: csobb-csobb-csobb-csobb-csobb-csobb hangot valami tvoli szovjet tengeralattjrrl.

Ritkn szoktak tvedni, de manapsg mr sokkal nehezebb volt beazonostani brmilyen tengeralattjrt. Mg egy modern, csendes jrs halszhaj is tud hasonl hangokat produklni,

ha mondjuk hirtelen felgyorsul, vagy ha egy tkehal kszkdik a hljban. Morgan altbornagyot azonban hidegen hagytk a halszhajk. Az egyetlen dolog, ami izgatni tudta, ez a titokzatos t-laptos tkozott tengeralattjr volt. Gondolatban gyorsan vgigszaladt a lehetsges varicikon.

Az altbornagy egy l, krkog lexikon lett, mikor nekiltott, hogy ellenrizze az idegen hadihajkat. Tudni akarta, hogy melyik orszggal ll kapcsolatban, ki az rdg vezeti, s hov a

pokolba tart. Egy ksza, azonostatlan tengeralattjrnak mr a lehetsge is komolyan felizgatta.

Krlbell t percbe kerlt, mg a szmtgp segtsgvel kidertette, hogy nem lehetett sem amerikai, sem angol haj. Egy kicsivel tbb idbe telt, amg tisztzta, hogy sem francia, sem spanyol nem lehet.

Izraelnek volt egy szovjet gyrtmny tengeralattjrja, de feljegyzs volt rla, hogy ngy

httel korbban lpett be az Atlanti-cenba. Teht nem k voltak. Az tkozott irniaknak is volt hrom, amit az oroszoktl vettek, de ezeket szmon tartottk az blben, ezrt biztos lehetett benne, hogy egyik sem csmborgott el ilyen messze hazulrl.

Tudott arrl, hogy Indonzinak is van valamilyen reg, kihalflben lv orosz hajtpusa, de az nem valszn, hogy psgben el tudta volna hagyni a partokat. Az algriaiaknak is volt egypr KILO tpus, tiszta j, 1995-ben gyrtott hajja, de mindkettt Szentptervrra vittk javtani. A lengyeleknek volt egy a Baltitengeren, a romnoknak a Fekete-tengeren, de mind a kett zemen kvl volt helyezve, s megfigyels alatt llt. A lbiai KILO sem mkdtt jobban, mint az eldjei, a hat darab FOXTROT, amelybl kett elsllyedt vgleg, s a tbbi sem volt tengeren mr vek ta. A knaiaknak volt ugyan nhny modernebb hajjuk, de nekik nincs semmi rdekeltsgk a Gibraltri-szoros krnykn.

Mg egy tvolsgi hvst is megksrelt. Felhvta moszkvai kollgjt az orosz

haditengerszetnl. Az egsz nagyon kedlyesen trtnik manapsg, s tnyleg, az orosz kollga kertels nlkl kzlte, hogy egyetlen dzelzem tengeralattjrt sem kldtek t a szoroson mr msfl ve.

Tnylegesen csak egyetlen orosz dzelhajval nem tudnak elszmolni, amely krlbell hrom hete balesetet szenvedett s eltnt a Fekete-tengeren, most minden valsznsg szerint htszz mteres mlysgben pihen, s mindenki, aki a fedlzetn tartzkodott, mr rgen halott.

Mg mindig keresik, de talltak mr nhny specilis jelzbjt a tengeren sodrdva s egy kisebb roncsmaradvnyt is.

Ezektl az adatoktl Morgan altbornagy teljesen zavarba jtt. Az esemny forgatknyvt ismtelgette magban: Hogyha az egyik amerikai hangloktoros varzsl azt jelentette, hogy halk propellert hallott, akkor a tbornok hite szerint, annak a loktorosnak valami gyansat kellett szlelnie. Csak kevs ember kpes egyltaln meghallani ilyen finom, tvoli hangot, s

mg kevesebben tudjk azt beazonostani. s ha az embere Gibraltrban azt lltja, hogy hallott egy trzset s t laptot, akkor az ott is volt a vzben. De ez a fick nemcsak hogy vette a fradsgot s jelentette az esetet, hanem mg egy leplezett, szemlyes gyant is hozztett, mrmint hogy valsznleg nem nukleris.

gy hiszem, embernk arra gyanakszik, hogy a hang a vz all jtt mondta Morgan magnak hangosan. Teht a kapcsolat csak tmeneti lehetett. Az a problma minden rvid idej kapcsolattal, hogy olyan, mint egy rejtjeles zenet... s ha csak egy kis mintd van, nemigen

tudsz mit kezdeni vele. ppen csak annyit r, hogy kicsit tbbet akarj tudni, vajon pontosan mifle haj volt s ki vezette az tkozottat.

De j bartaink Moszkvban azt mondjk, nem s mirt hazudnnak? Bke van, vagy mi!? Egy mkszemnyit sem foglalkoznnk vele, ha akr egsz vben fel-le furikznnak az Atlantin, s minden kiktben megjelennnek. Ha felbukkannnak Norfolk-nl, Virginiban, a pokolba velk, legfljebb meghvnnk ket egy kvra.

Amikor elszr ltta az zenetet, nem frt a fejbe. A tnyek egymst kizrni ltszottak. Valamilyen sszer magyarzatot akart, s hinya dhtette.

tvenht vesen Arnold Morgan megszllott ember volt, aki knyrtelenl megkvetelte, hogy a tnyek pontosan, rendben illeszkedjenek egymshoz. Morgan tbornok nem fogadta el a

koszterit. Jellembeli sajtossga kt hzassgba kerlt, s gyermeke ivel sem volt felhtlen a kapcsolata. A haditengerszet az elkpzelhet legjobb hrszerz vezetnek tartotta. Az egyedli kritika, ami rhette, az volt, hogy tlsgosan szeret elmerlni a pitiner rszletekben.

Nem brom elviselni az sszeegyeztethetetlen tnyeket mondta ki kereken a mg mindig res szobnak. Ez, uraim, elvi krds. Majd fogta s betpllta az sszes adatot, ami kapcsolatba hozhat volt ezzel a fantom tengeralattjrval a nagy teljestmny szmtgpbe. Egyetlen megnyugtat tny az volt, hogy ha ez tnyleg tengeralattjr volt, akkor valahol, valamikor fel fog bukkanni, s ezzel a problma meg fog olddni.

Addig is, hatrozta el a tbornok, flrerakja a dolgot mint ktes gyletet, s az admirlis megvetett minden ktes gyletet, klnsen a vz alattiakat, mivel azok kivtel nlkl drgk s zavarba ejtk voltak.

Szval tegyk fel, hogy csak egy vontathls halszhaj volt jelentette ki az res szobnak , s a mi embernk egy kicsit tlbuzg volt. Hmmm... Aztn szemmel lthatan felvidulva hozztette:

Hacsak valamelyik diszn nem hazudott.

2. fejezet

271300MJ02. 6D 73K. Irny 340. Sebessg 12. Legmagasabb rang tisztjeivel krlvve, Zach Carson admirlis, az USA

haditengerszetnek egyik legmagasabb rang tengerjr tisztje, most sz szerint millinyi adattal kszkdtt, amelyet egy fldn mg soha nem ltott hbor fenyeget veszlye hozott magval...

Egy kirlyi trn mret szkben helyezkedett el az admirlisi szobban, az sz sziget harmadik emeletn, kilenc mterrel a tizennyolcezer ngyzetmteres, parancsnoki haj, a Thomas Jefferson fedlzete felett.

Fleg nyugat-szaknyugati irnyban haladtak az elmlt kt ht folyamn, az Indiai-cenon, s most a hatalmas anyahaj jra kzeledett Diego Garcia elhagyatott trpusi korallztonya fel.

Tlk -K-i irnyban llt, 1500 km-re, a Cape Comorin hegyfoka, az Indiai-flsziget legdlibb pontja. Ms megkzeltsbl, ha a Thomas Jefferson a sarkcsillagot kvetn, mg j 3000 kilomtert kellene megtennie, hogy elrje az rznt az Arab-tengeren. Szp mlykk vzen, cpktl ksrve haladtak, lgvonalban 800 km-re nyugatra Bombay kiktjtl.

Carson admirlis, mr nyolc napja volt gyeletben, ebben a feszlt, bizonytalan, elre nem lthat helyzetben. Az masszv jelenlte az Irni-bl kapujban, mintegy figyelmeztet jel volt mindazok szmra, akik ktsgbe vonnk a vilg olajszlltinak jogt a szabad kereskedelemre a part menti nyersolaj tlt llomsokkal, amelyek a Hormuzi-szorostl Irakig terjedtek. Ugyanakkor, az jelenlte el is mlytette az amgy is rleld gylletet az Egyeslt llamokkal szemben. De ez mind velejrja volt egy hadtestparancsnok letnek.

A 190 centi magas kansasi Carson kapitny, tvenhat vesen, mr rgta megszokta, hogy nem mindenki hajzik puszta szrakozsbl, amikor hajja megjelenik tisztelg ltogatsra a Kzel-Kelet horizontjn. Az parancsnoksga alatt llt a raktahordoz cirklk robotreplinek minden fajtja, hogy brmilyen clt elrjenek, legyen az vz alatt, vzen, vagy vz felett, valamint egy ki esi, de minden bevetsre alkalmas lgier, s egy egsz tzrsg, hogy lvedkek ezreit zdtsk egy adott clpontra. s mindezeken tl ott sorakoztak mlyen a haj gyomrban s a kt atommeghajts tengeralattjrban elraktrozva azok a raktk, melyek hatalmas rombolervel rendelkeztek, melyek esetleges bevetsnek kvetkezmnyeit mg Zack

Carson sem tudta nyugodt lelkiismerettel szmba venni. Az admirlis s flttesei a Pentagonnl egyetlen parancsra tkozottul knnyedn megsemmisthettk volna a vilg nagy rszt. Nagyon rvid kis utasts elg lett volna ehhez. Br jelenleg ez nem tartozott a terveik kz, de egy USA-hadtestnek minden idben a hatkonysgi grbe cscsn kell lennie, mely grbe igen meredeken emelkedik a fegyverzet rnak fggvnyben. s a legfelsbb vezetsnek a vlemnye az volt, legfkppen a nagy orr, dlnyugati republiknusnak, aki jelenleg a Fehr Hzban lt, hogy ezrt a pnzrt j munkt vrok, nem lszart.

Ezen az alapon Carson admirlis ppen elmlylt beszlgetst folytatott fldijvel, Jack Baldridge kapitnnyal. Az admirlis dupln meggyzdhetett rla, hogy az elmlt hnapok intenzv kikpzse mind a hatezer embert cscsformba hozta. A szakcsoktl a navigtorokig, a loktorosoktl a liftkezelkig, a tzoltktl a vadszgppiltkig, a radarvarzslktl a hangrtakartig a hadosztlyparancsnok nem hagyhatott egyetlen gyenge lncszemet sem a legnysg, sem hatrozatlansgot a tisztek krben. A hadvisels tern ez volt Amerika tmad

s honvdelmi rendszernek frontvonala. Az admirlis visszatrve a prrik lazbb stlushoz, gyakran emlkeztette a krnyezetben lv tiszteket a kvetkezkre: Mg mieltt a shivatalba mennnk, valaki j nagyot rg a seggnkbe.

A parancsnok heteken keresztl a maximumot kvetelte az egsz csapattl. Naponta ktszer futottak ki zenetei olyan gyakorlatok rszletes lersval, melyek sszehangolt munkt kveteltek mind a tizenkt hajtl, mind a tizenhatezer embertl.

A raktahordoz cirklk vgelthatatlanul csak azt gyakoroltk, hogy teljes biztonsggal le tudjanak lni brmilyen tmadraktt, mg akkor is, ha a hangsebessg dupljval jnne.

A tengeralattjrk parancsnokai meggyzdhettek rla, hogy br messze a flotta eltt haladnak, az admirlis klnleges figyelemmel ksri munkjukat. Carson hitt ezeknek a vz alatti vadsztmad gyilkosoknak az tkpessgben, nemcsak vdelmi, hanem elhrt, elsvonalas tmadfegyver minsgben is, mint a flotta elleni tengeralattjr-tmads f vdelmi fegyverben. Nhny ht megfesztett munka, vgtelen gyakorlatozs s rjratozs utn a hallosan pontos jelz minden rendszerre igaznak volt tekinthet, de fleg a permanens vezrls torpedkra, melyek egyarnt hatsosak hajk s tengeralattjrk ellen.

Zack Carson, mint felszni hajs s volt repls pilta, mindig is vgyott r, hogy tengeralattjrs legyen, csak soha nem volt biztos abban, hogy megfelelne azokon a vizsgkon, melyeket ezektl a tuds tengerszektl megkveteltek, mieltt tvennk a parancsnoksgot egy-egy atommeghajts nukleris ballisztikus raktval felszerelt tengeralattjr felett... vizsgk: matematikbl, fizikbl, mechanikbl, elektrotechnikbl, gpszetbl, hidrolgibl, mlyvzi navigcis ismeretek, nukleris mrnki kurzusok... Ezekben az idkben a vz alatti

parancsnokok jelentettk az egsz nyugati haditengerszet elitjt, s Zack Carson nem volt szz szzalkig biztos abban, hogy is rendelkezik-e ilyen univerzlis kpessgekkel, melyeket egy j tengeralattjrs kapitnytl megkvnt a legnysge.

Mint tzvonalbeli stratga tette hress nevt, a repls, a raktk s a ballisztika szakrtjeknt, valamint a harcszat nagy kaliber parancsnoki tisztjeknt, aki tltja a helyzetet, de soha nem kalandozik el szigoran vett szakmjtl. Mindenki szerette Carson admirlist, mert mg mindig olyan kzvetlen volt, mint egy lasszforgat fi a kansasi nagy prrirl mint ahogy eldei kzl j nhnyan azok is voltak , s feszlt helyzetben egy szndkosan laza, hnyaveti stlust vett fel, mely, ha megtveszt is, de mindenkppen irigylsre mlt tulajdonsg egy haj hadmveleti kzpontjban.

Ezek a tulajdonsgok nagyon hatsosak voltak egy kzpnyugati farmer fitl, aki egy Tribn nev kisvros kzelben ntt fel, hullmz bzatenger kzepn Kansas s Colorado hatrn. Ezek a fldek flidzik az emberben a vilgvge sz igazi jelentst. A lapos Greely megye mindssze kt kisvrost rejt kebelben, a maga 1600 ngyzetkilomteres terletn.

Mindkett a 156-os autplya mentn fekszik, mely az Arkansas nagy kanyarjtl keletre kezddik.

Ezek azok a fldek, melyek a legtvolabb vannak a vilgtl, npsrsgk csak szzadrsze az Amerikban uralkod tlagnak. Ameddig a szem ellt, csak bzatblk s fves pusztk lapos, szljrta skjai lelik a lthatrt. A tj mgis fensges a megragadhat tjkozdsi pont hinytl, s a vgtelen kpzettl. Itt kinn a szles a szles g alatt az olyan nevek, mint Zakaris, lis s Jeremis mindennapiak voltak. Zakaris Carson, Jethro Carson fia, magas s sovny volt, s tbb ezer hold fldet mvelt, mint ahogy sei is tettk.

Taln a lgyan hullmz vgtelen bzamezk ltvnya tette, hogy a fiatal Zack Carson mr korn elkezdett vgydni a tenger utn. Amennyire vissza tud emlkezni mindig is a haditengerszet irnt rzett vgydst. Volt mg kt fi a csaldban, akik tovbbvittk a gazdasgot, de mgis majd megszakadt az reg Jethro Carson szve, amikor legidsebb fia,

tizennyolc vesen sszecsomagolta motyjt, s elindult az orszgon keresztl Annapolis fel, Marylandbe, az USA Haditengerszeti Akadmijra. Az sikeres felvtelije a trtnelmi hagyomnyokkal rendelkez akadmira, a tribune-i kzpiskola eddigi legnagyobb eredmnyt jelentette.

Nyakiglb termetvel, hamisks mosolyval s vidkies fellpsvel sikerlt a vizsgabizottsgokat elkbtania, s megcsillogtatnia ragyog tudst, mely a legkomplikltabb

tengeri harcszati feladat megoldsra is kpess tette. 26 vesen adta fel repls karrierjt, miutn egy meghibsodott gppel knyszerleszllst kellett vgrehajtania a haj oldaln keresztl. Mg 36 ves sem volt, s mr egy fregatt kapitnya volt. 39 vesen egy torpedrombol parancsnoka, s 48 vesen mr a Dwight D. Eisenhower anyahaj kapitnya, melyet egy msik kansasi fi utn neveztek el.

Ngy ven bell ellentengernagy, s 2000-tl a legmodernebb anyahaj s hadtest, a Thomas Jefferson egysg parancsnoka. Pr hnapon bell krvnyezte, hogy a hadtest opercis parancsnoka egy msik kansasi fi, Jack Baldridge legyen, akinek szlvrosa szintn a 156 -os t mentn volt 200 kilomterre Tribune-tl. Mint Jack, is csaldos ember volt. Kt lnya s felesge a kaliforniai San Diegban lakott, a Thomas Jefferson llomshelyn, akrcsak Jack csaldja.

Baldridge nagyhang, parancsol stlus ember volt, aki mindig gyorsan s hatrozottan reaglt a flottt rint brmilyen veszlyre. Carson admirlis hajlamosabb volt nhny Hm, hm-re. De feszlt helyzetben vatos volt, megfontolt, cinikus s gyanakv. is teljes mrtkben hatrozott volt.

Nagyon flelmetes prost alkottak. Ha valamelyikk megszlalt, a Harci Informatikai Kzpont ugrsra kszen llt. Amikor Baldridge kapitny parancsot adott, akkor az parancs volt, magtl az admirlistl. s egy replgp-anyahajn ez olyan parancs volt, amelyet aligha lehetett megkrdjelezni.

Jelenleg pp egy jszakai kemny repls program lehetsgeit beszltk meg, mely rszt kpezte a hamarosan bekvetkez hbors gyakorlatnak, egy felttelezett tmads a hadtest ellen az Arab-tengeren. A frontvonalakat mr meghztk, s mint mindig, most is teljes komolysgban

zajlottak ezek a gyakorlati megbeszlsek. Tulajdonkppen ez volt az egyetlen lehetsgk, hogy harci kpessgeiket lestsk, egy majdnem igazi hbors fenyegetettsgben.

Ezek a gyakorlatok jelenthettek fnyes karriert, de csfos bukst is . Fnyzen drgk, de az egyetlen md arra, hogy hbors krlmnyeket tudjanak teremteni, fel lehessen becslni, hogy a klnbz kulcsszereplk hogyan reaglnak a nagyobb feszltsgre s a gyakorlati nehzsgekre. Az elkvetkez csatban a Thomas Jefferson megtmadja a helyben llomsoz s most kivonul hadtestet, melynek kzponti hajja egy 100 000 tonns Nimitz-osztly testvrhaj a George Washington.

A tmads idpontjban megllapodtak, s attl fogva az agresszor brmilyen eszkzt, elektronikus trkkt, cselt vagy fortlyt bevethet annak rdekben, hogy kzelebb kerljn a szemben ll anyahajhoz, s megsemmistse. Termszetesen a valsgban senki sem l ki egyetlen lvedket sem, sem raktt, sem bombt, de mgis gy rzik, mintha igaz lenne, amikor felveszik a telefont, s meghalljk a vgzetes kzlemnyt: Admirlis, sajnlattal kell kzlnnk, hogy tengeralattjrnk t kilomterre ll az nk fedlzettl s hrom perccel ezeltt elindtottunk kt nukleris fej torpedt. nk mr trtnelemm vltak. J reggelt! Ksbb beugrunk egy kvra.

A hromnapos gyakorlat egsz ideje alatt lland lgitmadsok folynak; a computer s radarrendszerek felvesznek minden kis rszletet, az egsz hajhad minden fedlzete folyamatos megfigyels alatt ll, minden rdiadst lehallgatnak. A kezd lpseket alapos szmtsok s aprlkos felderts elzi meg, hogy kidertsk az ellensg elhelyezkedst, erejt. A msodik lps az gy nyert adatok alapjn kikvetkeztetni az ellensg szndkt, az ltala alkalmazott stratgit, s lehetleg elrejteni a sajtjukt. A csata ltalban a vdk gyzelmvel szokott vget rni, mivel majdnem teljesen lehetetlen kzel kerlni egy anyahajhoz. A tvirnyts raktk pedig nagyon hamar megsemmistik a kzelg tmadst. Kzben elsllyesztenek nhny tengeralattjrt s hajt, ha mr belejttek.

A Hawkeye megfigyelkzpont a magasban tbb szz kilomterre ellt, gy szrevtlenl

szinte lehetetlen (legalbbis a vz felett) megkzelteni a hajt. Persze mindig elfordulhatnak olyan esetek, hogy a kls vdelmi vonalakon thatol az ellensg, s ez szrnyen knos a vesztes parancsnok szmra. Nincs olyan intzkeds, amely szz szzalkos garancit nyjtana. Nha sikerl egynek-egynek beszivrogni. A f krds az, hogy tud-e emltsre mlt krt okozni, ha mr egyszer bejutott. Ha igen, akkor ez ktsgtelenl egy vezr halottszemljt jelenti, mert mindig ll az a ki nem mondott tny, hogy egy-egy gyakorlat megfelel egy felsfok vizsgnak, ahol a leend parancsnokokat vlogatjk ki. A vezrkarnak pedig ott a vigasz, hogy csak egy amerikai hadtest gyzhet le egy msikat. Senki ms nem rghat labdba mellettk. Tny az, hogy a vdelmi parancsnokok ezekben a multimilli dollros hbors jtkokban gy rzik magukat, mintha a brsg eltt, a vdlottak padjn lnnek, s nem vrnak kegyelmet az ellenfeleiktl.

Ez volt az a tny, ami miatt Carson admirlis s Jack Baldridge kapitny bezrkzott a

konferenciaterembe a rszlegek vezetivel egytt, hogy megvitassk kell-e jszakai gyakorlat, vagy nem, mert tisztban voltak vele, hogy mr nagyon fradtak a piltk s az irnytszemlyzet.

A vlemnyek megoszlottak, de Baldridge kapitny rgi ismerse volt ellenfelnek a George Washingtonon:

Az a diszn holtbiztos, hogy jszaka fog tmadni mondta. Nem bnja, mennyit kell vrnia, akkor is stteds utn fog tmadni. Ismerem a fickt! Olyan, mint a rka: ravasz s jjel

vadszik. Neknk meg majdnem minden problmnk jszaka addott a gyakorlatozs elmlt pr hetben, szval n azt mondom: az elkvetkez hetet arra kell fordtani, hogy edzsben tartsuk a piltinkat.

Carson admirlis is kzbeszlt, lassan, jl megrgva a szavakat: Ht, fik... n ismertem egy admirlist... aki gy j tizennyolc vvel ezeltt elvesztett egy

ilyen csatt a Kirlyi Haditengerszet flottja ellen... pont itt az Arab-blben...

A britek felgyjtottak egy torpedrombolt... mint egy karcsonyft... talltak nhny fickt, aki beszlt benglul, s turistahajnak adtk ki magukat. A kvetkez pillanatban mr ott voltak a harcvonalon, hrom kilomterre az anyahajtl, tiszta idben...

s bejelentettk, hogy most lttek ki egy fl tucatot azokbl az Exocet tpus raktkbl, egyenesen az ellensg szvbe... Sokan pokolian viccesnek tartottk az egszet. De nem

Washingtonban!... Az admirlis kutyaszortba kerlt... n, a magam rszrl, nagyon jl megvagyok anlkl is... hogy valamelyik hgyagy itt ljn a nyakamon...

Szval Jack mellett szavazok. jra felszllunk az jjel. Figyelmeztesd az Articot, hogy mindenki legyen ksz stteds eltt.

Nhny perccel ksbb, mg az j jszakai replsi parancsok ismertetse eltt megszlaltak a haj hangszri vgig a fels fedlzeteken, ahol a legnysgi szllsok vannak. Repls szzadok csoportosultak, piltk ugrattk egymst rmtrtnetekbe ill jjeli leszllsokkal, s a replsirnyts ellenrizte a leszllsi rendet. A szakmrnkk s hidraulikaspecialistk indultak lefel a hatalmas hangrokba, a ffedlzet al egy emeletnyivel, a 10 mter magas, 260 mter hossz, hrom futballplynyi terletre.

Ez volt a tmad s vdelmi replk hangrja. Ugyanitt volt tallhat a karbantart mhelyek s a sugrhajtm-szerelk mhelye is. Pontosan a hangr elejnl voltak elhelyezve a gzkatapultok masszv hengerei s fltte pedig Jim Adams zszls birodalma, aki ezen az estn az gyeletes fkeztiszt volt.

Kzben a replfedlzet trpusi hsgben tvoli motorzgs jelezte, hogy most prbljk ki a motorokat, a Tomcateken, a Horneteken, a minden krlmnyek kzt hasznlhat hallos bombzkon, az A-6-os Lopakodn, az EA-6B-S radarvadtn s a mindent kifrksz Hawkeye-on, egy jabb jszakai replsre kszltek fel.

271600MJ02. 15D, 3NY. Irny 165. Sebessg 8. Ok, Ben. Most mr elmondhatjuk, hogy ktszz kilomterre elhagyni Szent Helnt.

Elkezdhetjk keresni a tankhaj. Kezd kifogyni zemanyag. J lenne, ha mr itt lenne! Ott lesz, Georgy, ne flj, kt vagy hrom rn bell, mg stteds eltt. Mr egy hete nem

lttunk egy szl hajt sem. gy nz ki, egyedl vagyunk.

Ez nagy vz, Ben. Valami rosszul elsl itt, tart hat hnapig, hogy rnk tallnak. Ha valami rosszul sl el itt, Georgy, jobb, ha senki sem tall rnk soha. Jobb, ha Afrikig

szunk. Emlkszel, mit mondtam neked Szent Helnrl? Ide zrtk az angolok Napleont hat vre, Waterloo utn. Itt is halt meg. Mg az celljban is vgezhetjk. Maradj olyan csendben, ahogy csak tudsz.

n csendben lenni, Ben. Ezt el kell ismerned. Nincs hiba, ugye? Csak egy piriny, Georgy. Ott a szorosban, emlkszel? Majd kiugrottam a brmbl. Jobban kiugrottl volna, ha eltjk aztat a tankhajt. Fel kellett gyorstanom, tudod. n nem panaszkodom, Georgy. De abban a trsgben az amerikaiak nagyon, de nagyon

alaposak. Valaki meghallhatott minket. Csak hsz msodpercre, Ben. Az elg az amcsiknak. Brmilyen kis hibt szrevesznek. Csak remnykedhetnk, hogy

elkerltk a figyelmket. Ha szre is vettek, feladtk mr rgen. Mg egy rva replt sem ltni egy hete. Ht ez igaz. De azrt jobb, ha vigyzunk. Tartsd ezt a sebessget, s kt ra mlva

figyelheted az zemanyagunkat. Ok, Ben, te vagy a fnk.

290900MJ02. USS Thomas Jefferson. 5, 68K. Irny 325. Sebessg 30.

Flton Carlsberg Ridge s a Maldv-szigetek kztt. Mlysg 4500 mter. Ok. Indulsi id 12.00. A George Washington 900 kilomterre szakra. Ez azt jelenti, hogy

felderti 500 km-re megkzeltettek minket. Rendeld a tengeralattjrkat az szak-keleti s szaknyugati szektorba. 10.00-tl legyen mindenki kszltsgben. Nem bzom a hadtest

opercis tisztjeiben jobban, mint ahogy k bennem. Lehet, hogy puff bele-mdon azonnal tmadnak, s minket senki se fog sajnlni, ha nyafogunk. Nem lesz tbb dobsunk.

Baldridge kapitny kinzett az admiralits hdjra, amely ragyogott a tisztasgtl, s ahol a fnke jelenleg egy rgi vasrnapi jsg keresztrejtvnyvel kszkdtt.

Milyen knnyedn fogja fel! mormogta magban Baldridge. Nem fognak kzeledni az indulsi id eltt... Mit szlsz mg egy cssze kvhoz? Kszen llunk!

Ht, n nem flek a lgitmadstl stteds eltt, de nem bzom a tengeralattjrikban. Igaz, hogy semmifle tengeralattjrban nem bzom, a sajtjainkat kivve. Azok a fickk a

legravaszabb trkkkre is ki vannak kpezve. s a kutybl nem lesz szalonna. Nagyjbl tudjk, hol vagyunk. Teht akr folytathatjuk az aktv politikt, bekapcsolhatjuk az sszes rzkelt, s hadd fusson a program.

Carson admirlis felnzett, s szkszavan csak ennyit mondott: Krmnfont rmai hadvezr. Nyolc bet. Az els T. Mussolini morogta Jack Baldridge remnytelenl. Majdnem j. De gy gondolom a Tiberius kicsit tallbb. Nagyon trkks fick volt a

maga idejben. Lehetett volna tengeralattjrs is mondta Baldridge, titokban csodlva fnke agyt, hogy

az milyen meglepetseket rejteget mg a sznakazal alatt. Azrt n mgsem ksrleteznk az ellensg tengeralattjrival, ezrt engedelmeddel megerstem a tengeralattjr-elhrt erket az els harminchat rra.

Csak rajta, Jack, senki sem akarja, hogy elkapjanak minket, mieltt felhztuk volna a gatynkat. De ne felejts el nyugat fel elkanyarodni, mert abban az irnyban fogunk replni. Jl felismerted, hogy a tengeralattjrk a legfbb ellensgeink.

010430JN02. Billy-Ray Howell s az jra csatasorba ll Freddie mr a nyolcadik tmadsrl rkeztek

vissza a Tomcattel, miutn letrltk a trkprl a George Washington tmaderejt 400 km-re kint elkaptk ket, a Hawkeye hatsugarn kvl, de nem tzeltek addig, amg teljesen biztosak nem lettek a dolgukban. Lokalizltk s megtorpedztk az ellensg mindkt tengeralattjrjt, az egyiket kzel, alig ktszz kilomterre az anyahajtl, a msikat nhny helikopter intzte el, mikor a radaron felfedeztk alig harminc kilomterre, periszkpmlysgben.

tkozottul kzel morogta Baldridge kapitny nem tl hlsan az opertoroknak. Aztn az admirlishoz fordult, s hozztette: tkozott, sunyi tengeralattjrsok. Ugye mondtam, hogy soha ne bzz ezekben a fattyakban.

Nem kell bemutatnod ket vlaszolta az admirlis. vek ta a legfbb gondom ezekkel van a gyakorlatokon, s mindig tkozottul boldog vagyok, ha letudhatjuk ket. n is gy vagyok, ahogy te. Nem bzok bennk, de n csodlom, mg te egyszeren csak gylld ket.

Fattyak! Erstette meg Jack Baldridge. A gyakorlat vgre a Thomas Jefferson elspr gyzelmet aratott. A sttsgben radarsugarak

psztztk az eget s a vizet, a vz alatt pedig a tengeralattjrk kerestk egymst kitartan. Carson admirlis mindkt tengeralattjrja psgben vszelte t az jszakt, s a nagy kansasi pp napkeltekor fjta le a hadgyakorlatot.

Alig egy rja foglalta el az ellensges anyahajt. A George Washingtonnak egyetlen ksrhajja maradt psgben.

Mindet el kellett volna sllyesztennk drmgte Baldridge. Nem felttlenl. Az eredmny gy is magrt beszl. Szerintem a mieink, de klnsen a

piltk tkozottul jk voltak ma jjel. jfl utn az id rosszra fordult. Az ers szl s egy csom felh a szoksosnl is jval

veszlyesebb tette a leszllsokat. Egyik a msik utn rkezett dbrgve a fedlzetre. A horgok rendre beakadtak s kitartottak minden alkalommal. Nvekv szlben s a fedlzeten vgigspr esben vrtak az utolsra a Hawkeye-ra mely nagy magassgbl rkezett le

dcgve. Adams zszls, ismt jszakai szolglatban, mint fkezegysg-parancsnok, az rhelyn llt a tetn, s nzte a nagy Slyomszem navigcis lmpit.

A leszllsirnyt parancsnok kint a leszllplyrl tartotta a kapcsolatot rdin a Hawkeye piltjval, a georgiai Mike Morleyjal, aki a haditengerszet focicsapatban htvdknt jtszott. Morley minden krlmnyek kztt j volt, de most tnyleg a legjobb formjban volt, igazn rzs helyzetben, jjel, rossz idjrsi viszonyok kzepette. Pillanatnyilag ppen az jjeli, cskkent ltsi viszonyokra vonatkoz leszllsi mveletekkel volt elfoglalva. 350 mter magasbl rkezett 11 km-rl.

A leszllsirnyt igyekezett lelket nteni a landol legnysgbe: Ok, Mike! 4-8-0 nagyszeren ltszol... figyeld a magassgot... ellenrizd a killst! Msfl kilomternyire a nagy E-2C Hawkeye mr a leszllplya irnyra llt, a rdiban

pedig Morley hangja hallatszott: Ok, megvan a labda. Ngyezer kil. Mr lthattk kzeledni a leszll gp fnyeit a haj

tatja fel bukdcsolva az ingadoz ellenszlben. Mindenki aggdott, mivel az utols rkezett

haza a Jefferson jszakai harcosai kzl. Jim Adams a sttsgbe kiltott: Hasra! s mr hallottk a Hawkeye huszonngy mteres szrnyainak propellereit svteni,

ahogy a gp lezkkent a fedlzetre, mint egy fnyes, mozg idegen az rbl, melyet csak egy jel tett felismerhetv: az ismers fehr csillag kk krben, a piros svval s a NAVY felirattal a gp oldaln.

Vetds! kiltotta Adams, majd egy msodperccel ksbb: Fel! s akkor Mike Morlay a Jefferson htvd-jvel elszllt a tat felett, majd nekitdtt

a fedlzetnek, s egyenslyozva kinyitotta a fkezszrnyat, majd ahogy a kerekek a fedlzethez csapdtak, rezni lehetett, ahogy a kamp beakadt, s a sebessg leesett 300 km/h-rl nullra hrom msodperc alatt. A motorok zgsa elnyomta a fedlzet szmos pontjrl eltr tapsvihart. Izzadsg gyngyztt Mike Morley homlokn, ahogy kidugta fejt a replbl, de

szve heves dobogst nem vallotta volna be semmi pnzrt. Egsz jl lejttem drmgte mly, dli hangjn, ahogy elstlt a Slyomszem mellett.

Mindnyjan remek munkt vgeztetek, ahogy lehoztatok. Kszi, fik!

171430JN02. 26, 48K. Irny 040. Sebessg 8. Te biztos benne, hogy megynk ki a nagy szigettl, Ben? Kezd nagyon v iharos lenni itt kint. Nem annyira viharos, mint ha elkapnnak itt a sziget s a kontinens kztt. Az Atlanti Flotta

rzi manapsg ezeket a vizeket. Nem hiszem, hogy a fejnk felett lennnek, de nem szeretnk egy amerikai hadihajval tallkozni. Ezek a legjobb esetben is nagyon idegesek lennnek. Ha szrevesznek, biztos nagyon kvncsiak lesznek.

Jenki anyaszomortk, he? Tvol maradunk tlk. Igen, Georgy. Mita vilg a vilg, tvol maradunk tlk, s ami azt illeti, mindenki ms is. Mi van a legkzelebbi feltltssel. Mr alig a fele van meg. Ht, ennyi mg elg lesz a kvetkez tizenktezer kilomterre ilyen sebessg mellett. 3000

kilomterre lehetnk Carlsberg Ridge-tl, aztn mg 400 az utols tltllomsig. Szpen haladunk, Georgy.

Ok. Mi az neknk, csak tz nap, s jra tankhaj utn nzhetnk. Pontosan. A legnysg jl van? Nem rosszul. Hossz s unalmas, de mr nem sokig, he? Emlkeztesd a fikat, mind az tvenet, hogy titkos misszit hajtanak vgre az des Orosz

Haza javra. Emlkeztetned kellene ket erre. Nagyon kockzatos. n nem hiszem, hogy mg valaha jra ltom az otthonom. Semmilyen

formban sem. Lehet, hogy nem a rgi otthonod, hanem egy msikat, egy msik helyen... Nagyon, nagyon

vatosak lesznk.

261200JN02. A Thomas Jefferson fedlzetn 21, 64K. Irny 005. Sebessg 10.

Szolglati idejk harmadik hetben Carson admirlis hadtestje, 700 km-re volt DNy-ra Karachitl, s 1100 km-re DK-re a Hormuzi-szorostl, az irni Bandar Abbas haditmaszponttl. Nyugatra terlt el az Omni-bl partja, szakra pedig vszjsl hegyvonulatok, melyek egszen Baludzsisztn partjaiig hzdtak.

Az admirlis parancsra Baldridge kapitny sszehvta a fbb alegysgek vezetit tancskozsra. Mind ott ltek a tornaterem mret asztal krl az admiralits hadmveleti

termben a kdfejtk a Harci Informatikai Kzpontbl; a taktikai vezettiszt; a Tengeralattjr-elhrts parancsnoka; a Lgvdelem parancsnoka; a tengeralattjrs rszleg fnke; Rheinegen kapitny, az anyahaj parancsnoka; Bob Hulton parancsnok, a lgier vezetje. Ezenkvl mg hat fparancsnok, belertve Art Barryt is, aki az Arkansas nev tvirnyts raktacirkl kapitnya volt, a New York Yankees rajongja s Jack Baldridge j bartja. tven kilomtert replt, a hadtest nyugati vgbl.

Sokuk szmra ez volt az els szolglati t az Arab-tengeren, s Zack Carson fontosnak tartotta, hogy megrtsk, mirt is vannak itt, s hogy felhvja figyelmket megbzatsuk kritikus voltra