Paul Sussman

SECRETUL

TEMPLULUI

Traducere din limba engleza

MONICA ERBAN

3

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

SUSSMAN, PAUL

Secretul templului / Paul Sussman; trad.: Gina Monica erban.

Bucureti: RAO International Publishing Company, 2006

ISBN (10) 973-576-658-2 ISBN (13) 978-973-576-658-0

I. erban, Gina Monica (trad.)

821.111-312.4=135.1

RAO International Publishing Company

Grupul Editorial RAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia

www.raobooks.com

www.rao.ro

PAUL SUSSMAN

The Last Secret of the Temple

Paul Sussman 2005

Toate drepturile rezervate

RAO International Publishing Company, 2006

pentru versiunea n limba romna

2006

ISBN (10) 973-576-658-2

ISBN (13) 978-973-576-658-0

4

Pentru Alicky,

a crei lumin strlucete

mai presus de orice

5

6

7

Prolog

TEMPLUL SFNT, IERUSALIM,

AUGUST, ANUL 70 D.Hr.

Zeci de capete zburau uiernd peste zidul templului ca un stol

de psri diforme, cu ochii deschii i gurile cscate. Fiile de carne

fluturau sinistru n locurile unde fuseser retezate gturile. O parte

dintre ele se oprir n Locul Femeilor, izbindu-se de lespezile

nnegrite de piatr, rpind ntr-un ritm haotic, ce i fcu pe btrni

i pe copii s fug ngrozii care ncotro. Altele nimerir mai departe,

trecnd tocmai peste Poarta Nicanor, pn n Locul lui Israel, unde

se revrsar asupra marelui Altar al Holocaustului cu puterea unei

grindine nimicitoare. Cteva czur i mai ncolo, lovindu-se de

pereii i de acoperiul Mishkanului, sanctuarul sfnt din inima

templului, care ncepu s geam i s se vaite sub fora atacului, ca i

cum prinsese via i durerea era mult prea nendurtoare.

Nenorociii, opti gtuit biatul, ai crui ochi albatri ca safirul

se umplur de lacrimi usturtoare de disperare. Nenorociii tia de

romani mpuii!

Din punctul cel mai nalt al meterezelor templului, biatul privea

n jos spre furnicarul de soldai care alergau de colo-colo. Armele i

scuturile scnteiau n lumina flcrilor furioase. Urletele lor

umpleau noaptea, amestecndu-se cu huruitul catapultelor, cu

duduitul tobelor, cu ipetele muribunzilor i, peste toate acestea, cu

bubuiturile asurzitoare, grave ale berbecilor uriai. ntreaga lume

prea c se va prbui dintr-o clip n alta.

Ai mil de mine, Doamne, rosti biatul nceputul unui verset

8

dintr-un psalm. Cci sunt n suferin; ochii-mi sunt chinuii de

durere, aijderea cu inima i trupul meu.

n ultimele ase luni asediul strnsese tot mai tare oraul n laul

su, nbuind orice urm de via. Din poziiile lor iniiale pe

Muntele Scopus i pe Muntele Mslinilor, legiunile romane,

sprijinite i de trupele de mercenari, naintaser fr oprelite,

dobornd una cte una liniile de aprare, mpingndu-i pe evrei tot

mai n spate, nghesuindu-i spre centru pentru lovitura final. irul

morilor era nesfrit. Muli i pierduser viaa ncercnd s

resping atacurile vrjmailor, iar alii fuseser crucificai de-a

lungul zidurilor oraului i prin toat Valea Kidron, unde crdurile

de vulturi erau acum att de numeroase, nct acopereau cerul cu

aripile lor negre. Mirosul morii struia pretutindeni o duhoare

iute care-i pica nrile ca un ti ascuit.

Cu nou zile n urm, fortreaa Antonia nu mai rezistase; ase

zile mai trziu, curile exterioare i colonadele templului deveniser

o mas compact. Acum nu mai rmsese n picioare dect Templul

Interior, unde ultimii supravieuitori se ngrmdeau ca petii

ntr-un co de rchit. Erau murdari, flmnzi i nevoii s mnnce

obolani. Pentru c setea i scosese din mini, ajunseser s-i bea

propria urin. i totui, nu ncetau s se lupte cu ndrjire, fr

speran, aruncnd peste atacatorii lor pietre i brne de lemn ce

ardeau, reuind din cnd n cnd s-i fac pe romani s bat n

retragere. Acetia reveneau ns i mai necrutori. Cei doi frai mai

mari ai biatului muriser ntr-o astfel de misiune, dobori n timp

ce ncercau s rstoarne un berbec roman. Din cte tia el, capetele

lor mutilate se gseau printre cele catapultate acum peste ziduri n

grdina interioar a templului.

Vivat Titus! Vincet Roma! Vivat Titus!1

Glasurile soldailor se transformaser ntr-un muget nfiortor, ce

1 Triasc Titus! Roma a nvins! Triasc Titus!

9

scanda numele generalului lor, Titus, fiul mpratului Vespasian.

De-a lungul parapetelor, evreii se strduir sa strige i ei din

rsputeri numele conductorilor lor: Ioan din Gischala i imon

Bar-Iohai2. Totui, urletul lor era fragil, cci aveau gurile uscate i

plmnii slbii. Pe de alt parte, nimeni nu se atepta la un

entuziasm nflcrat, de vreme ce se zvonea c unii brbai fcuser

deja un pact cu romanii n schimbul vieii lor. Dup numai o

jumtate de minut, vocile lor se stinser.

Biatul scoase din buzunarul de la tunic o piatr mic i ncepu

s-o sug, ncercnd s uite de setea care-l chinuia. l chema David i

era fiul lui Iuda, negustorul de vinuri. nainte de marea revolt,

familia sa lucrase ntr-o vie de pe dealurile terasate de la marginea

Bethlehemului. Din strugurii ei rubinii se obinea unul dintre cele

mai uoare i mai dulci vinuri care existau. Gustul lui semna cu

lumina soarelui ntr-o diminea de primvar, cu adierea blnd ce

mngie crngurile umbroase de tamarin. Vara, biatul obinuia s

ajute la culesul i la zdrobitul strugurilor, rznd cu gura pn la

urechi ori de cte ori simea fructele terciuite sub picioarele sale i

amuzndu-se de pielea lui cu pete roii ca sngele. Acum, teascurile

erau distruse, viile arse, iar cei din familia lui muriser cu toii.

Rmsese singur pe lume. Avea doisprezece ani, dar purta n suflet

necazurile unui brbat de cinci ori mai btrn.

Se apropie iar! Pregtii-v! Pregtii-v!

ndemnul lui pluti peste metereze, n timp ce un nou val de trupe

romane se revrs spre zidurile templului. Soldaii crau deasupra

capetelor scri de asalt care, n strlucirea infernal a focurilor, i

fceau s arate ca nite insecte imense ce invadaser pmntul. O

ploaie disperata de pietre se prvli asupra lor, micornd pe

moment fora atacului. Mercenarii se avntar ns nc o dat,

sprijinind scrile de ziduri. Fiecare dintre ele era inut zdravn de

2 imon Bar Iohai - adversar nverunat al ocupaiei romane, este considerat

ntemeietorul tradiiei mistice evreieti. (n. tr.)

10

doi brbai, n vreme ce ali zece se foloseau de prjini lungi pentru a

nainta spre parapet. Sute de romani se npustir nainte, acoperind

laturile templului ca ntr-o mantie gigantic, neagr ca smoala.

Biatul scuip din gur pietricica i apuc un bolovan dintr-un

morman aflat chiar lng el, l aez cu grij n pratia sa de piele,

dup care privi peste metereze, n cutarea unei inte potrivite,

nebgnd de seam furtuna de sgei ce zvcneau prin aer. n

spatele su, o femeie care ddea o mn de ajutor, la fel ca multe

altele, la aprarea zidurilor, icni i czu cu beregata strpuns de un

pilum cu vrf de harpon. Sngele i ni printre degetele lipite de

gt. Flcul o ignor i continu s supravegheze rndurile

dumanului pn cnd ochi un purttor de flamur roman, care

avea n piept steaua lui Apollinaris, semn c fcea parte din

Legiunea XV. Rnji i porni a-i nvrti pratia deasupra capului,

privind fix nainte. Un rotocol, doua, trei.

Pe neateptate, cineva l apuc strns de mn. Se rsuci,

aprndu-se cu pumnii i cu picioarele.

David! Sunt eu! Eleazar. Eleazar Aurarul!

Un brbat voinic i brbos sttea chiar n spatele lui. La cingtoare

avea prins un topor greu din fier, iar capul i era nfurat n bandaje

pline de snge. Biatul se potoli brusc.

Eleazar! Credeam c eti

Un roman?

Omul rse cu veselie, eliberndu-i braul.

Eu zic c nu put aa de ru, nu?

L-a fi nimerit tocmai pe purttorul lor de flamur, l cert

biatul. Era o int uoar. I-a fi smuls easta nenorocitului luia!

Brbatul izbucni din nou n rs, de data asta cu i mai mult

cldur.

Pun rmag c aa s-ar fi ntmplat! Toat lumea tie c David

Bar-Iuda este cel mai bun ochitor de pe la noi. ns avem lucruri mai

nsemnate de fcut acum. Se uit n jur, apoi i cobor vocea:

Matthias te cheam la el.

11

Matthias! rosti uimit David, cscnd ochii uimit. Marele

Eleazar i acoperi gura cu palma, dup care privi iari de jur

mprejur.

Tcere! uier el. Astea sunt lucruri de mare tain! imon i

Ioan nu s-ar bucura prea tare dac ar afla c nu li s-a cerut sfatul.

n ochii biatului se putea citi o mare nedumerire. Habar n-avea

despre ce naiba vorbea brbatul. Aurarul nu fcu nici cel mai mic

efort s-i dea i alte lmuriri. Se mulumi doar sa se asigure nc o

dat c nu fusese auzit de nimeni, dup care, lundu-l de bra, l

conduse cu grij spre o scri ngust ce ducea n Locul Femeilor.

Pmntul se cutremura sub tlpile lor din cauza romanilor care

loveau viguros n porile templului cu ajutorul berbecilor.

Iute, l mboldi Eleazar. Zidurile n-o s mai reziste mult.

Se grbir s traverseze curtea, strecurndu-se printre capetele

tiate risipite pe lespezile de piatr i ferindu-se de sgeile care

uierau pretutindeni. Cnd ajunser n captul ndeprtat, suir cele

cincisprezece trepte pn la Poarta Nicanor i intrar ntr-un nou

spaiu deschis, unde o mulime de kohenim fceau sacrificii pe marele

Altar al Holocaustului. Aveau robele murdare de funingine, iar

glasurile lor pline de jale se ridicau deasupra vuietului btliei.

Oh, Doamne, tu care ne-ai respins, nimicindu-ne aprarea,

i-ai aruncat mnia ta asupra noastr;

Oh, mntuiete-ne!

Tu, care ai fcut pmntul s se zguduie i i-ai deschis

mruntaiele,

nchide-l la loc, cci se cutremur!

Strbtur i curtea aceasta, apoi urcar alte dousprezece trepte

pn n tinda Mishkanului, a crui faad uria se boltea deasupra

lor ca o falez. nalt de cincizeci de metri, era brodat cu smicele

magnifice din aur pur. Aici Eleazar se opri, se ntoarse i se aez pe

12

vine, ca s-l poat privi pe biat direct n ochi.

Eu pn aici pot s merg. Numai kohenim i Marele Preot au

voie s intre n sanctuar.

i eu? ntreb David ovielnic.

Tu ai voie. n vremurile astea de restrite, da. Aa a spus

Matthias. Dumnezeu va nelege.

i aez minile pe umerii biatului i l strnse cu putere.

S n-ai team, David. Inima ta e curat. Nu vei pi nimic.

Se mai uit o dat la el, apoi l mpinse spre ua imens, flancat

de cei doi piloni gemeni de argint i acoperit cu o perdea brodat

din mtase roie, albastr i violet.

Du-te acum. Dumnezeu s te aib n paz.

Biatul arunca o ultim privire spre silueta uriaa ce se profila pe

cerul ntunecat, dup care se rsuci, trase ntr-o parte perdeaua i

pi ntr-o sal lung cu podeaua din marmur lustruit i tavanul

att de nalt, c se pierdea n negur. Era rcoare i tcere nuntru,

iar n aer plutea o mireasm dulce, ameitoare. Zgomotul

nfruntrilor de afar se topi brusc, de parc lupta se petrecea ntr-o

alt lume.

Shema Yisrael, adonai elohenu, adonai ehud, opti el. Ascult, oh,

Israel, Domnul Dumnezeul nostru, este singurul Domn.

Ezit un moment, nfricoat, apoi, ncet, porni spre captul celalalt

al ncperii. Paii si nu rsunau pe podeaua alb. n faa lui se

zreau obiectele sacre ale templului masa pentru pasc, altarul

auriu cu tmie, marea Menora cu apte brae, iar dincolo de ele,

un val diafan, scnteietor, din mtase, intrarea n debir, Sfnta

Sfintelor, unde niciun om nu se cuvenea s stea fr s fie nsoit de

Marele Preot, i asta se ntmpla o dat pe an, de Ziua Ispirii3.

Bine ai venit, David, sparse tcerea o voce. Te ateptam.

Matthias, Marele Preot, iei din umbr chiar n stnga biatului.

3 Ziua Ispirii, sau Marea Iertare, este o perioad de post foarte strict care

dureaz 25 de ore i este dedicat suferinei i rugciunii. (n.tr.)

13

Purta o rob albastr precum cerul cu un or rou i auriu, o

diadem subire pe cap, iar pe piept se vedea efodul, pieptarul sacru,

cu cele dousprezece pietre preioase, fiecare dintre ele reprezentnd

triburile lui Israel.

Pielea i era ridat puternic i barba complet alb.

n sfrit ne ntlnim, fiu al lui Iuda, spuse el blnd,

apropiindu-se i iscodindu-l cu privirea.

Micrile lui erau nsoite de un clinchet uor scos de zecile de

clopoei cusui pe tivul robei sale.

Eleazar Aurarul mi-a povestit multe despre tine. Dintre toi cei

care apr locurile sfinte, se pare c tu eti cel mai nenfricat. i cel

mai de ncredere. La fel ca David cel din btrni. Aa zice el.

Se uit din nou spre biat i l lu de mn, conducndu-l chiar n

captul slii, unde se oprir n faa Menorei din aur, cu braele sale

curbate i cu piciorul frumos decorat. Obiectul fusese meterit

dintr-un singur bloc de aur pur n forme transmise chiar de

Atotputernicul nsui. David i ainti privirea asupra lumnrilor ce

plpiau i ochii si lucir ca apele nclzite de soare.

Dumnezeiesc, nu-i aa? rosti btrnul, observnd uimirea de

pe chipul biatului. Niciun alt obiect de pe pmnt nu este mai sacru

pentru noi, nimic nu este mai preios pentru poporul nostru, cci

lumina Sfintei Menora este chiar lumina Domnului. Dac s-ar pierde

vreodat

Oft i, ridicnd o mn, i atinse pieptarul.

Eleazar e un om bun, adug el ngndurat. Un al doilea

Bezalel.

Timp de cteva minute bune rmaser amndoi tcui,

contemplnd uriaul candelabru, a crui strlucire i nconjura i i

copleea totodat. ntr-un trziu, cltinnd din cap, Marele Preot se

ntoarse i se aez n faa biatului.

Domnul a hotrt astzi ca Templul Sfnt s se prbueasc,

rosti el ncet, aa cum s-a mai ntmplat o dat, n ziua blestemat,

Tia Be-av, cu mai bine de ase sute de ani n urm, cnd Casa lui

14

Solomon a czut n minile babilonienilor. Pietrele sfinte vor fi

nimicite, brnele acoperiului frmate, iar poporul nostru va fi

prigonit i mprtiat n cele patru coluri ale lumii.

Se ddu uor n spate i l privi fix pe biat.

Mai avem o speran, David. Una singur. Un secret, un mare

secret, cunoscut de puini dintre noi. Acum, n ceasul de pe urm, l

vei afla i tu.

Se aplec spre biat, coborndu-i glasul i vorbindu-i repede, de

parc s-ar fi temut s nu fie auzit de urechi strine, chiar dac erau

doar ei doi acolo. Pe msur ce asculta, ochii lui David se deschideau

tot mai mult, biatul mutndu-i privirea cnd spre podea, cnd

spre Menora i tremurnd din toate ncheieturile. Dup ce preotul

termin, se ndrept de mijloc i fcu un pas napoi.

Vezi, spuse el, cu un zmbet abia schiat n colul buzelor sale

palide, n tot rul e i un bine. Pn i n ntuneric va fi lumin.

Biatul nu scoase un cuvnt, i pe chipul lui rvit se amestecau

uimirea i nencrederea. Matthias ntinse mna i-i mngie prul.

A fost deja scos din ora, dincolo de palisada4 roman. Acum

va trebui dus n afara acestui inut, cci ruina noastr se apropie

nendoielnic i nu-l mai putem proteja aa cum se cuvine. Totul e

aranjat. Un singur lucru ne-a mai rmas, i anume, s alegem un

pzitor. Cineva care s-l transporte pn n locul de tain, unde va

atepta vremuri mai bune. Asta-i misiunea ta, David, fiul lui Iuda.

Numai dac o primeti. Ce zici, te ncumei?

Biatul simi cum, mpotriva voinei sale, privirea i se ndreapt

spre cea a preotului. Puteri nebnuite i nevzute l atrgeau fr s

poat opune rezistena. Ochii btrnului devenir cenuii, de

culoarea norilor care plutesc pe un cer senin de var, iradiind o

strlucire ciudata, aproape hipnotic. Sufletul i era greu, i totui

4 Element de fortificaie, folosit n amenajrile defensive mai vechi, alctuit din

pari groi i lungi btui n pmnt, legai ntre ei cu scnduri, frnghii i avnd

ntre spaii mpletituri de nuiele, mrcini. (n.tr.)

15

avea senzaia c zboar.

Ce trebuie s fac? ntreb el rguit.

Brbatul i cercet cu atenie trsturile, de parc ar fi fost

cuvintele dintr-o carte. Apoi, mulumit de ceea ce citise, scoase de

sub rob un mic sul de pergament i i-l ntinse biatului.

El te va cluzi, l asigur Marele Preot. Respect ntocmai cele

scrise i totul va fi bine.

Cuprinse faa biatului cu ambele mini.

Tu eti singura noastr speran acum, David, fiu al lui Iuda.

Numai prin tine flacra va arde n continuare. Nu dezvlui nimnui

taina ncredinat. Pzete-o cu propria via. D-o mai departe fiilor

ti, iar acetia s o treac mai departe fiilor lor, i tot aa pn cnd

va sosi clipa revelaiei.

David se uit la el ntrebtor.

Dar cnd, nvtorul meu? opti el. Cum voi ti c a venit

clipa?

Preotul i susinu privirea cteva secunde, apoi se ntoarse spre

Menora i, ptruns de vraja flcrilor ce plpiau jucue, czu

ntr-un fel de trans tot mai profunda. Linitea din jurul lor se adnci

i ea; pietrele preioase esute n pieptar preau s ard dinuntru.

Trei semne se vor arta, spuse el ncet, cu glas pierdut, ca i

cnd i-ar fi vorbit de la mare nlime. Primul: cel mai tnr dintre

cei doisprezece va veni i va ine n mn un oim; al doilea: un fiu al

lui Ismael i un fiu al lui Isaac vor sta mpreun ca prieteni n Casa

Domnului; al treilea: leul i pstorul vor fi o singur fiin, iar gtul

ei va fi o lamp. Cnd toate aceste lucruri vor aprea nseamn c s-a

mplinit vremea.

Deasupra lor, vlul care acoperea Sfnta Sfintelor pru c se

umfl i o adiere rcoroas trecu peste chipul biatului. n urechi i

rsunau voci ciudate i pielea i se strnse; nrile surprinser un

miros curios, bogat i nvechit, ca al Timpului, dac Timpul ar fi avut

miros. Dup numai un moment, din senin, de afar ptrunse un

zgomot asurzitor i strigtele ngrozite i disperate ale sutelor de

16

oameni czur peste ei ca lovitura unui topor. Preotul deschise ochii

brusc.

Acesta-i sfritul, zise el. Repet semnele dup mine!

Biatul l ascult i ncerc s le redea ntocmai, dar limba i se

mpletici. Btrnul l puse s o ia de la capt o dat i nc o dat,

pn cnd David le nv pe de rost. Murmurul btliei se revrsa

n sanctuar cu fora potopului urlete de durere, zngnit de arme,

ziduri prbuite. Matthias travers n fug sala, privi dincolo de u,

apoi veni iute napoi.

Au trecut de Poarta Nicanor! ip el. Nu te mai poi ntoarce.

Haide, ajut-m!

Fcnd un pas nainte, btrnul apuc strns piciorul Menorei i

ncepu s trag de el, sltnd-o de pe podea. Biatul i se altur i

reuir s mute obiectul un metru mai la stnga, scond la iveal o

dal ptrat de marmur cu dou locauri mici spate n ea. Preotul

o nltur i dedesubt se deschise o galerie ntunecat cu o scar

ngust de piatr ce cobora n spiral spre inima ntunericului.

Templul are multe galerii secrete, spuse el, apucndu-l pe biat

de bra, iar acesta e cel mai tainic dintre toate. Coboar treptele i

urmeaz calea tunelului. Nu te abate nici la stnga, nici la dreapta.

Ieirea e undeva n afara oraului, la sud, departe de palisada

roman.

Dar cum rmne cu

Nu mai avem timp! Pleac! Tu eti singura speran a

poporului nostru acum. Te numesc omer5 Ha-Or. Folosete numele

acesta. Pstreaz-l. Fii mndru de el. D-l mai departe. Dumnezeu

va veghea asupra ta. i te va judeca.

Se aplec, l srut pe amndoi obrajii, dup care, punndu-i

mna pe cap, l mpinse n bezn. Aez dala de marmura deasupra

gurii i se ag de Menora cu putere, cznindu-se s-o trasc la loc.

5 Protectorul (n.tr.)

17

Nici nu apucase bine s-o readuc n poziia iniial, c la captul

cellalt al slii se i auzir strigte i scrnetul metalului. Eleazar

Aurarul tocmai intra n sal, cu un ciot sngerndu-i acolo unde

odat fusese una din mniile lui, n timp ce cu cealalt nvrtea

nebunete un topor, secernd, unul cte unul, romanii care veneau

s-l atace. Pentru o clip izbuti s-i in pe loc. Imediat ns, cu un

rget neomenesc, acetia se npustir asupra lui. Copleit, brbatul

se mpiedic i czu pe podea. Soldaii i retezar i cel de-al doilea

bra, lsndu-i trupul sa se zvrcoleasc n agonie.

Dumnezeule! url el. Dumnezeule!

Marele Preot urmri ntreaga scen cu chipul mpietrit, apoi se

ntoarse i lu o mn de tmie pe care o arunc n crbunii ncini

ai altarului auriu. Un nor parfumat se ridic n aer, fcnd mici

spirale. i auzea pe romani apropiindu-se. Cizmele lor mbrcate n

fier zorniau cu putere, n timp ce zngnitul armurilor rsuna

pretutindeni n jur.

Domnul e acum vrjmaul nostru, opti el, repetnd cuvintele

profetului Ieremia. El a distrus Israelul; el a distrus palatele lui i a

ruinat fortreele sale.

Romanii erau la un pas de el. Marele Preot nchise ochii. Un hohot

de rs i rni urechile i atept supus uieratul sabiei sltate

deasupra capului su. Timpul prea s fi rmas pe loc; apoi sabia

cobor, strpungndu-i umerii. Btrnul se clatin, dup care se

prbui n genunchi.

n Babilon s se odihneasc! icni el, necndu-se n sngele ce

ncepu s-i iroiasc pe la colurile gurii. n Babilon, n casa lui

Abner6.

Lipsit de viaa, trupul se izbi cu faa de podea chiar lng tija

mreei Menora. Soldaii l mpinser cu picioarele ntr-un col,

nhar comorile templului i le purtar pe umeri afar din

6 Fiu al lui Ner, mare conductor de pe vremea regelui David (n.tr.)

18

sanctuar.

Vicerunt Romani! Victi Iudaei! Vivat Titus! strigau ei fericii.

Roma e victorioas! Evreii au fost nvini! Triasc Titus!

SUDUL GERMANIEI

DECEMBRIE 1944

Iac Edelstein i strnse n jurul lui salopeta vrgat de lucru i

sufl n palmele nvineite din cauza frigului. Aplecndu-se puin n

fa, ncerc s zreasc ceva prin spatele camionului, dar pe sub

prelata grea nu vzu dect asfaltul umed, nite buteni i bara de

protecie a mainii. Se ntoarse i-i apropie ochii de o gaur fcut n

prelat, surprinznd imaginile fugare ale unor coline acoperite de

copaci mbrcai n omt. Imediat patul unei arme l lovi n glezn.

Faa la mine. i nu te mica.

Se ndrept i-i ainti privirea spre picioarele fr osete, chinuite

ntr-o pereche de bocanci sclciai, care nu-l protejau deloc mpotriva

gerului muctor al iernii. Lng el, rabinul ncepuse s tueasc din

nou i trupul lui fragil tremura din toate ncheieturile, de parc l-ar fi

zglit cineva cu putere. Iac i lu minile ntr-ale sale i i le frec,

ncercnd s-i ofere puin cldur.

Termin, se rsti gardianul.

Dar e

Eti surd cumva? Am zis s termini.

eava putii se ndrept spre Iac. Btrnul i retrase minile.

Nu-i face griji pentru mine, tinere prieten. Noi, rabinii, suntem

mult mai rezisteni dect crezi.

Zmbi uor i se cufundar amndoi n tcere, uitndu-se spre

podea, tremurnd i lovindu-se unul de altul pe msur ce camionul

cotea cnd la stnga, cnd la dreapta.

19

Erau ase cu toii, cu excepia celor doi gardieni: patru evrei, un

homosexual i un comunist. Fuseser ridicai din lagr i urcai n

camion cu noaptea-n cap, i de atunci mergeau ntruna, cnd spre

sud, cnd spre est, dup cum i nchipuia Iac, dei n-ar fi putut

bga mna-n foc. La nceput, drumul fusese drept i umed. n ultima

ora ns, camionul erpuise i urcase prin puni i pduri acoperite

de zpad. n urma lor mai venea un camion, n a crui cabin erau

oferul i nc un brbat. Din cte bgase de seam Iac, acesta nu

cra prizonieri.

i mngie capul ras nici acum, dup patru ani, nu se obinuise

cu senzaia de goliciune, i strecur minile ntre picioare i,

aducndu-i umerii n fa, se ls n voia gndurilor i ncerc s

lupte mpotriva frigului i a foamei cu ajutorul amintirilor unor

vremuri mai calde i mai bune. Cinele n familie din casa lor de la

Dresda; studiile Mina la vechile ieiva; bucuria n zilele de

srbtoare, mai ales de Hanuca, srbtoarea luminilor i totodat

preferata lui. i, bineneles, Rivka, frumoasa Rivka, sora lui mai

mic.

Ii, mii, ii bii! obinuia ea s ngne, jucndu-se cu peot-urile

lui i smucindu-i viguros franjurii micului tallit. Ii, vii, mii, dii!

Ct de nostim era cu ciuful de pr negru ca pana corbului i cu

ochii mari i strlucitori! Ct de slbatic i de neastmprat!

Porcilor! strigase ea cnd l trser pe tatl ei afar n strad i

i tiaser uviele crlionate ce-i atrnau pe lng obraji. Suntei

nite porci nemernici i mpuii!

i pentru asta i ciuntiser prul, o mpinseser lng un zid, dup

care o mpucaser.

Avea doar treisprezece ani i era incredibil de frumoas. Biata

Rivka.

Camionul trecu peste un hrtop i se smuci violent, trezindu-l din

reverie. Uitndu-se n spate, vzu c tocmai traversau un sat mare.

i lungi gtul ct putu i zri prin despictura prelatei chiar lng

marginea drumului o born pe care scria: Berchtesgaden. Numele

20

i suna familiar, dei nu-i ddea seama de ce.

Faa la mine, mormi soldatul. E ultimul avertisment.

Mai merser alte treizeci de minute, oseaua devenind tot mai

abrupt i curbele tot mai strnse. n cele din urm, camionul care

venea dup ei claxon strident, iar ei traser pe dreapta.

Afar! poruncir soldaii, nghiontindu-i cu armele.

Se ddur jos cu greutate, n timp ce scoteau aburi pe gur din

cauza frigului. Se aflau chiar n mijlocul unei pduri dese de pini.

Maina parcase n faa unei vechi cldiri de piatr, fr ferestre i cu

un acoperi scund. n jos, la distan mare, nc mai erau vizibile

loturi de pune verde, pe care erau risipite ici i colo cteva csue,

mici ca nite jucrii i din ale cror hornuri se ridicau rotocoale de

fum alb. n sus, pantele bine mpdurite dispreau ntr-un nor de

cea ce se ngroa tot mai tare acolo unde probabil ncepeau munii.

Peste tot domnea o tcere desvrit i un ger cumplit. Iac btu din

picioare ca s nu degere de-a binelea.

Cel de-al doilea camion se opri i el numaidect. Aplecndu-se

peste fereastr, brbatul de pe locul din dreapta, care purta o hain

de piele cu guler nalt i se vdea a fi cel responsabil pentru ntreaga

aciune, spuse ceva unuia dintre gardieni, gesticulnd n acelai

timp.

La dreapta, url soldatul, venii aici.

Fura mpini pn n spatele celui de-al doilea camion. Prelata era

ridicata i nuntru se zrea o lad imens din lemn.

Dai-o jos! Haide! Micai-v!

Iac i comunistul, un brbat pirpiriu ntre dou vrste cu un

triunghi rou cusut pe unul din cracii pantalonilor Iac purta i el

un astfel de triunghi, numai c de culoare galben, semnul evreilor

se crar n camion i apucar de laturile lzii. Era grea i trebuir

s depun amndoi eforturi uriae doar ca s-o trasc de-a lungul

podelei metalice pn lng peretele rabatabil. Ceilali o prinser

bine i, cu grij, reuir s-o aeze pe drumul ngheat.

Nu, nu, nu! ip brbatul n hain de piele, scondu-i capul

21

pe fereastr. Pune-i s-o care. Acolo.

Le art cu mna un loc din apropierea cldirii ruinate, de unde

pornea o crare acoperit cu zpad proaspt cel mai probabil un

drum forestier i care urca spre copacii de deasupra.

i vezi s n-o scape!

Prizonierii se uitar unul la altul, mprtindu-i n tcere frica i

epuizarea, apoi se aplecar i, gemnd, sltar din nou lada, cte

unul la fiecare col i doi la mijloc.

Nu-mi miroase a bine, murmur comunistul. Se mpute treaba

ru de tot.

Pornir prin pdure cu picioarele afundate pn la genunchi n

stratul de omt. Erau urmai ndeaproape de cei doi soldai i de

brbatul n hain de piele. Iac nu ndrzni s priveasc n jur de

fric s nu-i piard echilibrul. n faa lui, rabinul ncepu s tueasc

violent.

Las-m pe mine s duc greul, opti Iac. Sunt puternic. E mai

uor pentru mine.

Eti un mincinos, Iac, horci btrnul. i nc unul prost.

Gura! strig unul dintre gardieni. Fr plvrgeal.

naintar i mai mult, sleii de atta efort i rebegii de frig.

Crarea, care iniial mergea de-a lungul unei brazde de pmnt,

puin nclinat, devenea acum tot mai abrupt, erpuind printre

copaci. Drumul avea tot mai multe hrtoape, iar zpada era tot mai

groas. La un moment dat, homosexualul alunec i se mpiedic.

Lada se zgudui i se lovi de un trunchi, iar unul dintre colurile de

sus se sparse i achiile srir n toate prile.

Idiotule! url brbatul n hain de piele. Ridicai-l!

Gardienii se repezir i-l sltar pe brbat n picioare, forndu-l

s-i pun din nou lada pe umeri.

Pantoful meu, implor el, artnd spre gheata stng care i

ieise cumva din picior i zcea pe jumtate ngropat n zpad.

Soldaii izbucnir n rs i ddur un ut ghetei ct colo,

ordonndu-le s porneasc mai departe.

22

Dumnezeu s-l ajute, opti rabinul. Dumnezeu s-l ajute pe

bietul biat.

Continuar s urce i mai sus, gfind i gemnd. Fiecare pas

prea c le va stoarce i ultimul strop de vlag i, cnd Iac simi c,

dac mai face un pas, o s se prbueasc mort, poteca deveni brusc

lin i n faa lor se deschise ceva ce prea a fi o carier de piatr

abandonat, spat adnc n peretele muntelui. n acelai moment

norii se risipir, dezvluind un munte uria, iar undeva n dreapta

lor, la deprtare, o csu cocoat pe marginea unei coaste.

Imaginea ei dispru dup numai cteva secunde, ascunzndu-se n

faldurile vlului gros de cea. Totul se ntmpl att de repede,

nct Iac se ntreb dac nu cumva disperarea i epuizarea i

jucaser vreo fest.

Acolo! zbier brbatul n hain de piele. nuntru, n min!

n spatele carierei se ridica o stnca de piatr vertical, n centrul

creia se csca un intrnd, lat i negru, ca o gur imens. Pornir

spre ea i trecur pe lng nite mormane nzpezite de pietri, apoi

pe lng o macara stricat i un crucior rsturnat ce nu mai avea

dect o roat ruginit. Peau cu grij din cauza drumului denivelat.

Cnd ajunser la intrare, Iac observ cuvintele: GLCK AUF

scrijelite n piatra de deasupra pragului de sus, iar dedesubt, n

vopsea alb, cu litere ct degetul mic: SW16.

Intrai! nuntru! Ducei-o acolo!

Se supuser ordinului, ndoindu-i genunchii i aplecndu-se ct

putur de tare ca s nu loveasc lada de tavanul jos. Unul dintre

gardieni aprinse o tor ce lumin ntunericul, scond la iveal o

galerie care se ntindea mult spre inima muntelui, sprijinit la

intervale regulate de brne din lemn. inele de fier acopereau

podeaua din piatr; pereii erau aspri i neuniformi, tiai direct n

stnca brut i dur. Din loc n loc, filoanele groase de cristal

roz-portocaliu strpungeau piatra ca fulgerele strlucitoare ce

traverseaz un cer ntunecat. Pe jos zceau mprtiate o mulime de

unelte o lamp cu gaz ruginit, un trncop, o gleat veche din

23

tabl ce creau o senzaie stranie de abandon.

Mai parcurser vreo cincizeci de metri pn cnd ajunser ntr-un

punct n care inele se ramificau, una mergnd drept nainte, alta

erpuind spre dreapta printr-un alt tunel perpendicular pe galeria

principala i unde, de-a lungul zidurilor, se zreau stive de cutii i

lzi. Chiar la intrarea n pasajul lateral se gsea un crucior n care

aezar lada pe care o craser.

Gata, se auzi o voce din spatele lor. Afar. Scoatei-i afar!

Se ntoarser i pornir napoi pe drumul pe care veniser,

rsuflnd din greu, dar uurai la gndul c, n cele din urm,

chinurile lor preau c luaser sfrit. Unul dintre ceilali evrei l

sprijinea pe homosexualul, al crui picior se nnegrise deja. Auzir

nite murmure n urma lor, apoi gardienii ieir i ei afar. Brbatul

n hain de piele rmsese n interiorul minei.

Acolo, spuse unul dintre soldai cnd aerul rece i curat l izbi

cu putere. Acolo, lng mormanul la de pietri.

Fcur ntocmai i, cnd ajunser la locul cu pricina, se rsucir.

Putile nemilor erau ndreptate spre pieptul lor.

Oy vey, opti Iac, realiznd dintr-odat ce avea s urmeze. Oh,

Doamne.

Soldaii izbucnir n rs i linitea iernii se cutremur sub rafala

violent de gloane.

24

Partea nti

PREZENTUL

25

VALEA REGILOR, LUXOR, EGIPT

Nu plecm acas mai repede, tati? ncepe Alim al-Simsim la

televizor.

Inspectorul Yusuf Ezz el-Din Khalifa i stinse igara i oft,

privind n jos spre fiul su, Ali, care sttea cuminte lng el,

scobindu-se n nas. Zvelt, cu o figur prelung i pomei nali, cu

prul bogat frumos pieptnat i cu ochi strlucitori, brbatul emana

un aer gnditor, dar totodat ugub. Khalifa, de altfel, era un

brbat serios cruia i plcea s rd.

N-ai ocazia n fiecare zi sa faci un tur privat al celui mai mare

antier arheologic din Egipt, Ali, zise el cu repro.

Dar am mai fost aici cu coala, mormi fiul su. De dou ori.

Doamna Wadood ne-a artat totul.

Pun pariu ca nu te-a dus la mormntul lui Ramses al II-lea, pe

care l-am vzut azi, spuse Khalifa. i nici la Yuya i la Tjuyu.

Oricum nu era nimic acolo, se plnse Ali. Doar nite lilieci i o

grmad de bandaje vechi.

Da, dar am avut noroc c ne-au dat voie s intrm, insist tatl

lui. Din 1905, cnd a fost descoperit, n-a mai fost deschis pentru

public. i s tii c bandajele alea vechi erau chiar feele originale n

care a fost nfurata mumia, exact aa cum le-au lsat pe vremuri

jefuitorii de morminte, dup ce le-au smuls de pe trupuri.

Biatul i ridic privirea, cu degetul nfipt n continuare ntr-o

nar, devenind brusc oarecum interesat.

Dar de ce au fcut asta?

Pi, ncepu Khalifa s-i explice, cnd preoii nveleau mumiile,

puneau printre bucile de esturi bijuterii i amulete preioase, iar

jefuitorii ncercau s dea de ele.

Chipul biatului se lumin.

26

i le scoteau i ochii?

Nu, din cte tiu eu nu, rspunse Khalifa zmbind. Dei,

uneori, mai smulgeau cte un deget sau cte o mn. i exact asta am

s-i fac i eu dac nu termini odat cu scobitul n nas!

l apuc pe biat de ncheietur, apoi i prinse degetele ca i cum

ar fi vrut s i le rup. Ali se zvrcoli i se lupt din rsputeri s scape,

hohotind ct l inea gura.

Sunt mai puternic dect tine, tati! strig el.

Ai vrea tu, spuse Khalifa nfcndu-l de talie i ntorcndu-l

cu capul n jos. Nu prea cred c poi s te pui cu mine.

Se aflau n inima Vii Regilor, aproape de intrarea n mormntul

lui Ramses al VI-lea. Era dup-amiaz trziu i mulimile de turiti

care asaltaser valea n cea mai mare parte din zi se mai

mprtiaser, lsnd locul nvluit ntr-o nefireasc senzaie de

pustietate. La mic distan, un grup de muncitori cura urmele de

pietri dintr-un an excavat, fredonnd o melodie n timp ce

strngeau bucile de calcar spart n nite bene de cauciuc; mai jos, n

vale, mai muli ateptau nirai s intre n mormntul lui Ramses al

IX-lea. n rest, nu mai era nimeni, cu excepia ctorva poliiti, a lui

Ahmed gunoierul i, undeva sus, ghemuii la umbr, a ciudatului

vnztor de cri potale i a negustorului de rcoritoare, care

supravegheau cu ochi de vultur zona n sperana apariiei unor

cumprtori ntrziai.

Uite ce zic eu, spuse Khalifa, aezndu-i biatul pe pmnt i

ciufulindu-i prul. Mai aruncm o privire n mormntul lui

Amenhotep al II-lea i-apoi mergem, da? Ar fi nepoliticos din partea

noastr s plecm acum dup ce Said s-a strduit atta s gseasc

cheia.

Chiar cnd rostea aceste cuvinte, din biroul inspectorului, situat la

cincizeci de metri deprtare, se auzi un strigt i o silueta nalt i

greoaie porni cu pai mari spre ei.

Am dat de ea! adug brbatul n gura mare, fluturnd o cheie.

Cineva o agase n alt crlig.

27

Said ibn-Bassat, cruia toat lumea i spunea Rocovanul, datorit

prului su de culoarea aramei, era un vechi prieten de-al lui

Khalifa. Se cunoscuser cu muli ani n urm, la Universitatea din

Cairo, unde urmaser mpreun cursurile de istorie antic.

Problemele financiare l obligaser pe Khalifa s-i abandoneze

studiile i s se angajeze la poliie. Said, pe de alt parte, terminase

facultatea cu brio i se alturase Departamentului de antichiti,

unde avansase pn la funcia de director adjunct al complexului din

Valea Regilor. Khalifa nu recunoscuse niciodat c aceasta era viaa

pe care i-ar fi dorit-o dac mprejurrile nu l-ar fi mpins n alt

direcie. Iubea trecutul antic i ar fi fcut orice ca s-i poat dedica

timpul lucrului printre ruinele vechi. ns nu-i purta pic prietenului

su. Rocovanul nu avea o familie ca a lui i la care el nu ar fi

renunat nici pentru toate monumentele din Egipt.

Pornir toi trei prin vale, trecnd pe lng mormintele lui Ramses

al III-lea i Horemheb, nainte de a coti la dreapta, pe aleea ce ducea

la mormntul lui Amenhotep al II-lea, aflat la captul unor trepte i

strjuit de o poarta grea din fier. Rocovanul ncepu s umble la

ncuietoare.

Ct o s mai rmn nchis? ntreba Khalifa.

Aproximativ o luna. Procesul de restaurare e aproape finalizat.

Ali se strecur printre cei doi brbai i, ridicndu-se pe vrfuri,

scrut ntunericul de dincolo de grilaj.

O s gsim o comoar?

Tare mi-e team c nu, spuse Rocovanul, dndu-l la o parte pe

biat din calea lui i mpingnd poarta. Toate obiectele preioase au

fost furate n vremuri strvechi.

Rsuci un ntreruptor i becurile se aprinser, scldnd n

lumin un coridor tiat n stnc, ce cobora destul de abrupt. Pereii

i tavanul nc mai pstrau urmele albe lsate de dlile antice. Ali fu

primul care naint.

tii ce a fi fcut dac a fi fost regele Egiptului? le strig el

peste umr, vocea lui rsunnd puternic n ungherele strmte ale

28

mormntului. A fi construit o camer secret n care s-mi ascund

comorile i nc una n care s aez cteva obiecte doar ca s-i

pclesc pe hoi. La fel ca tipul la despre care mi-ai povestit tu, tati.

Inkyman cel Groaznic.

Hor-ankh-amun, l corecta Khalifa zmbind.

Da. Apoi a fi aranjat i nite capcane n care s pice hoii dac

intrau cumva acolo. i dup aia i-a fi aruncat n nchisoare.

Pi, nseamn c ar fi fost nite norocoi, zise Rocovanul

rznd. Pedeapsa obinuit pentru jefuitorii de morminte n Egiptul

antic era tierea nasului i trimiterea n minele de sare din Libia.

Asta sau tragerea n eap.

i fcu mecherete cu ochiul lui Khalifa i, chicotind, cei doi

prieteni se luar dup Ali. Nu parcurseser dect civa metri, cnd

sunetul unor pai grbii se auzi n spatele lor. Un brbat n djellaba

apru n ua mormntului, respirnd din greu. Silueta lui se profila

perfect pe bucata de cer albastru.

E un anume inspector Khalifa pe aici? strig el, gfind.

Detectivul i arunc o privire lui Said, apoi fcu un pas spre ieire.

Eu sunt.

Trebuie s venii repede, n partea cealalt. Au gsit

Brbatul se opri, strduindu-se s-i recapete rsuflarea.

Ce? spuse Khalifa. Ce au gsit?

Brbatul se uit la el cu ochii mari.

Un cadavru!

Din captul opus al tunelului vocea lui Ali pluti pn n dreptul

lor:

Ce mito! Pot s vin i eu, tati?

Trupul fusese descoperit la Malqata, un antier arheologic plasat

la sud de masivul Teban, fostul palat al faraonului Amenhotep al

III-lea, din care nu mai rmsese n prezent dect o aduntur de

ruine dezolante acoperite de nisip i care nu mai era vizitat dect de

cei mai pasionai egiptologi. O main de poliie prfuit, marca

Daewoo, l atepta pe Khalifa n faa biroului principal al antierului.

29

Inspectorul i ls fiul n grija Rocovanului, care i promise ca l va

duce acas n siguran, apoi se urc pe locul de lng ofer, i

maina demar n tromb, acoperind strigatele de protest ale lui Ali.

Nu vreau s merg acas, tati! Vreau s vad i eu cadavrul!

Dup douzeci de minute, ajunser n locul cu pricina. oferul

mainii de poliie, un tnr ursuz cu obraji pistruiai i dini stricai,

inuse apsat pn la maximum pedala acceleraiei pe tot parcursul

drumului, erpuind mai nti printre dealurile cmpiei Nilului, apoi

cotind la stnga de-a lungul masivului muntos. Khalifa privea pe

fereastr cmpurile de trestie de zahr i molochia, fumnd o igar

Cleopatra i ascultnd ntr-o doar buletinul de tiri la radioul

paradit al mainii. Crainicul blmjea ceva despre confruntrile din

ce n ce mai violente dintre israelieni i palestinieni un atentat

sinuciga cu bomb, noi represalii ale israelienilor, moarte i mister.

O s fie rzboi, spuse oferul.

Rzboiul a nceput deja, oft Khalifa, trgnd un ultim fum i

aruncnd chitocul pe geam. De cincizeci de ani.

Tnrul de la volan se ntinse dup pachetul de guma de mestecat

de pe bord, scoase dou pernue pe care i le arunc n gur, apoi

ncepu sa le mestece cu putere.

Credei c-o s fie pace vreodat?

Dup cum evolueaz lucrurile n prezent, slabe sperane. Ai

grij la crua aia.

oferul vir brusc pentru a ocoli o cru trasa de un mgar i

ncrcat pn la refuz cu trestie de zahr, apoi trase din nou de

volan spre dreapta fix n faa ei, evitnd la mustaa o coliziune

frontal cu un autocar plin de turiti.

Allah s m aib n paz, murmur detectivul, apucndu-se de

bord. Ai mila de mine, Allah.

Trecur pe lng Deir el-Bahri, apoi de Ramesseum i de ruinele

mprtiate ale templului mortuar al lui Merenptah, pentru ca n cele

din urm s ating punctul n care oseaua se bifurca spre est ce

ducea la Nil, iar la vest, ctre satul lucrtorilor antici de la Deir

30

el-Medina i Valea Reginelor. Dar ei continuar s ruleze drept

nainte, prsind asfaltul lin i intrnd pe o potec plin de hrtoape.

Lsar n spate marele templu de la Medinet Habu i se cufundar

printre dunele unduitoare de pietri din deert, acoperite cu gunoaie

i plcuri dese de cactui. Mai merser aa cam un kilometru, cu

maina hurducind din toate ncheieturile, ntlnind pe alocuri

rmiele tocite de vreme ale zidurilor antice de crmid, maronii

i fra form, asemenea ciocolatei topite. ntr-un trziu, n faa lor se

ivir patru maini de poliie i o ambulan, parcate lng un stlp

de telefonie ruginit, iar dincolo de ele, puin izolat, se zrea i o a

cincea main, un Mercedes albastru prfuit. Se oprir, i Khalifa

cobor.

Nu pot s pricep i pace de ce naiba nu v cumprai un mobil,

mormi Mohammed Sariya, subalternul lui Khalifa, care se

desprinse de grupul paramedicilor i se grbi s-i ntmpine. Ne-a

luat o or pn v-am gsit.

Timp n care am avut deosebita plcere s vizitez dou dintre

cele mai interesante morminte din Wadi Biban el-Muluk, rspunse

Khalifa. Ce motiv mai bun vrei ca s nu-mi cumpr un astfel de

aparat? Ca s nu mai spunem c telefoanele mobile te mbolnvesc

de cancer. i scoase pachetul de igri i aprinse una. Ia zi, ce avem

aici?

Saryia cltin exasperat din cap.

Un cadavru, rosti el agitat. Brbat. Caucazian. Jansen l chema.

Piet Jansen.

Scotoci n buzunarul de la sacou i i nmn colegului su o

pungu de plastic n care se gsea un portofel ros din piele.

Era egiptean de-al nostru, adug el, dei n-ai zice dup nume.

Avea un hotel n Gezira. Menna-Ra.

Cel de lng lac? Da, l tiu.

Khalifa lu portofelul din pung i i cercet coninutul,

oprindu-se mai nti asupra crii de identitate.

Nscut n 1925. Eti sigur c n-a murit pur i simplu de

31

btrnee?

Nu i dac iei n consideraie starea cadavrului, spuse Sariya.

Detectivul mai scoase i o carte de credit emis de Banca MISR i

un teanc de bancnote de douzeci de lire egiptene. ntr-un buzunar

lateral gsi o legitimaie de membru al Societii Horticole Egiptene,

i sub ea fotografia alb-negru mototolit a unui cine alsacian uria

cu aspect fioros. Pe spatele ei scria cu o cerneal decolorat de

vreme: Arminius, 1930. O privi fix cteva momente, trind o

senzaie de familiaritate, dar pentru c nu reui s descopere i

motivul unui astfel de sentiment, bg portofelul la loc n pung i

i-o ddu subalternului su.

Ai anunat familia?

Nu are nicio rud n via, spuse Sariya. Am contactat hotelul.

i Mercedes-ul? E al lui?

Brbatul ncuviin din cap.

I-am gsit cheile n buzunar.

i arat o alt pung de plastic n care se vedea un set de chei.

Am cutat i n el. Nimic neobinuit.

Pornir spre Mercedes i se uitar pe geam. nuntru tapierie

din piele crpat, bord din lemn de nuc lcuit, un brdule parfumat

atrnat de oglinda retrovizoare nu era nimic altceva cu excepia

unui exemplar din al-Ahram vechi de dou zile, aezat pe locul din

dreapta oferului i a unei camere video Nikon ce prea extrem de

scump, pe podeaua din spate.

Cine l-a gsit? ntreba Khalifa.

O franuzoaic. Fcea fotografii printre ruine i a dat peste

cadavru absolut ntmpltor.

Sariya i desfcu agenda i cut ceva n ea.

Claudia Champollion, citi el, chinuindu-se s pronune corect

vocalele cuvntului. Douzeci i nou de ani. Arheolog. Locuiete

acolo.

Art spre un plc de copaci, nconjurat de un zid nalt de

crmida. Este locuina Misiunii Arheologice Franceze din Teba.

32

S neleg c nu are nimic de-a face cu acel Champollion, nu?

ntreb Khalifa.

Poftim?

Jean Franois Champollion.

Saryia i arunc o privire ncurcat.

Brbatul care a descifrat hieroglifele, ofta Khalifa exasperat.

Doamne Dumnezeule, Mohammed, tu chiar nu tii nimic despre

istoria rii noastre?

Subalternul lui ridic din umeri.

Fata arta bine. Asta tiu cu siguran. Are nite mari

nelegei, nu?

Gesticul larg din mini.

i fermi.

Khalifa cltin din cap i trase adnc din igar.

Dac munca de poliist ar nsemna s faci ochi dulci femeilor,

Mohammed, atunci ai fi comisar-ef. I-ai luat o declaraie?

Sariya i ridic agenda ca s-i arate c da.

i?

Nimic. N-a vzut nimic, n-a auzit nimic. A gsit cadavrul, s-a

ntors n tabr i a sunat la 122.

Khalifa i termina Cleopatra i strivi chitocul cu tocul ptrat al

pantofului.

Presupun c ar trebui s aruncam i noi o privire, nu? L-ai

anunat pe Anwar?

Mai are nite acte de completat i vine i el ncoa. Mi-a zis s

ne asiguram c trupul n-o s plece la plimbare.

Detectivul se strmb, obinuit cu glumele de prost gust ale lui

Anwar, medicul legist. Traversar amndoi antierul, zdrobind sub

picioare cioburile de vase din lut care erau rspndite prin deert ca

nite biscuii de diverse forme i mrimi. n dreapta lor, un grup de

copii stteau n vrful unei movile de pietri; unul dintre ei inea o

minge de fotbal n mn i i urmarea cu atenie pe poliitii care

miunau de colo-colo dup indicii; n zare, soarele apunea ncet n

33

spatele domurilor n form de ou ale mnstirii Deir el-Muharab.

Galbenul palid al razelor cpta nuane tot mai portocalii. Pe alocuri,

ziduri cocoate de crmid se ieau din nisip, roase de timp i de

vnt, ca nite creaturi primordiale, npustindu-se din adncurile

pmntului. Aproape nimic nu sugera c treceau printr-un loc unde

altdat existaser probabil cele mai minunate cldiri din Egiptul

antic.

Greu de crezut c aici a fost cndva un palat, aa-i? oft

Khalifa, culegnd de pe jos o bucat spart de vas care mai purta

nc urme de vopsea albastr. n timpul domniei lui, Amenhotep al

III-lea stpnea jumtate din lumea cunoscuta. Iar acum

ntoarse ciobul ntre degete, frecndu-i uor pigmentul cu degetul

mare. Sariya nu coment, ci fcu doar un gest brusc cu mna,

indicndu-i c trebuie s-o ia la dreapta.

Acolo, spuse el, dincolo de zidul la.

Strbtur o fie de caldarm din crmizi, crpat i spart, dup

care trecur prin ceea ce fusese odat o poarta solid, din care nu

mai rmseser dect dou povrniuri de pietri cu o treapt din

calcar tocit plasat ntre ele. Pe partea cealalt un poliist se

ghemuise la umbr lng un perete. La civa metri deprtare se

contura forma unui trup nvelit cu o prelat grea. Sariya se apropie,

apuc un col al cearafului gros i l trase ntr-o parte.

Allah-u akbar! exclam Khalifa. Doamne Dumnezeule!

n faa lui zcea un brbat foarte btrn, slab i uscat, a crui piele

ridat era plin de pete. Czuse pe burt, cu o mn sub el i cu

cealalt ntinsa n lateral. Purta un costum kaki de safari i capul su

chel pe care se vedeau doar cteva uvie de pr blond-deschis era

tras napoi i uor rsucit, ca al unui nottor ce inspir o gur de aer

nainte de a plonja din nou n ap o poziie neobinuit cauzat de

un crlig ruginit din fier ce i ieea prin orbita ochiului stng. Obrajii,

buzele i brbia erau nroite de o crust groas de snge uscat; chiar

deasupra urechii drepte o gaur ngust se adncea hidos n pielea

capului.

34

Khalifa nu se clinti, studiind atent cadavrul. Observ minile i

hainele prfuite, apoi o despictur mic n zona genunchilor i felul

n care rana de la cap se necase n nisip i murdrie. Se ls pe vine

i pipai cu grij captul crligului de fier, acolo unde ieea din nisip.

Era bine nfipt n pmnt.

O fi de la vreun cort? ntreb nesigur Sariya.

Khalifa scutur din cap.

Cred c e o bucat din grilajul de supraveghere. Rmas de la

cine tie ce lucrare de excavaie. Dup aspect, e vechi de ani buni.

Se ndrept de spate, nlturnd cu mna mutele care se

npustiser deja bzind n jurul cadavrului, dup care merse civa

metri pn ntr-un loc unde nisipul prea rscolit. Sesiz cel puin

trei perechi de urme de pai, care puteau aparine foarte bine

poliitilor care cercetau zona. Sau nu. Se ghemui din nou, i scoase

batista din buzunar i ridic o bucat ascuit de silex ptat cu

stropi de snge.

Se pare c l-a lovit cineva n cap, spuse Sariya. Apoi a czut pe

burta i s-a nfipt n crligul ala. Sau a fost mpins.

Khalifa se uit la piatra din mna sa, analiznd stropii negri de

snge uscat.

Ciudat e c atacatorul a lsat un portofel plin de bani n

buzunarul victimei, zise el. Ca s nu mai vorbim de cheile de la

main.

Poate c s-a speriat, suger Sariya. Sau poate c nu jaful a fost

motivul.

nainte ca detectivul s-i exprime punctul de vedere, dinspre

cmpul de ruine se auzi un strigt. La dou sute de metri deprtare,

un poliist sttea n vrful unei movile de nisip, gesticulnd cu

nsufleire.

Cred c a descoperit ceva, i ddu cu prerea Sariya.

Khalifa aez piatra acolo unde o gsise i pornir amndoi spre

brbatul n uniform. Cnd ajunser n dreptul lui, acesta coborse

de pe movil i se mutase lng un zid drmat, pe a crui baz

35

decorat cu un ir de ornamente din ipsos crpate nc mai era

vizibil o ghirland pictat cu flori de lotus albastre. n centrul ei se

zrea o gaur de unde fusese smuls o bucat de zidrie. Jos, pe

pmnt, se aflau un rucsac din pnz groas, un ciocan i o dalt i

un baston negru cu mciulie din argint. Sariya se aez pe vine i

desfcu rucsacul.

Ia te uit, ia te uit, rosti el, scond o crmid pictata. Cineva

s-a inut de prostioare.

i ntinse crmida lui Khalifa. Detectivul ns nu se uit la el, ci se

aplec i ridic bastonul. n jurul mciuliei lui era gravat un model

de rozete n miniatur presrate cu simboluri ankh.

Domnule?

Khalifa nu rspunse.

Domnule? repeta Sariya mai tare.

Scuze, Mohammed.

Detectivul puse deoparte bastonul i se ntoarse spre subalternul

su.

Ce-ai acolo?

Sariya i ddu crmida, i Khalifa i studie decoraiunile. Din

cnd n cnd mai privea n jos spre baston, ncruntat, ca i cum ar fi

ncercat s-i aminteasc totui ceva.

Ce? ntreba Sariya.

Oh, nimic. Nimic. Doar o coinciden bizar.

Scutur din cap, alungndu-i nelinitea, i zmbi. Totui,

ngrijorarea din ochii lui nu dispru.

Mult n dreapta lor un corb uria se opri pe un zid i i ainti cu

privirea, fluturndu-i aripile i croncnind cu putere.

TEL AVIV, ISRAEL

Dup ce se schimb n uniforma de poliist, brbatul porni alene

prin Parcul Independenei, ndreptndu-se spre cldirea de beton a

36

hotelului Hilton. Pretutindeni familiile i tinerele cupluri se plimbau

respirnd cu nesa aerul rcoros al serii, palavragind i rznd, dar

el nu-i bga n seam, nescpnd din ochi construcia rectangular

din faa lui. Fruntea i strlucea de sudoare i buzele i fremtau n

timp ce murmura cteva rugciuni.

Ajunse la intrarea hotelului i trecu prin holul cel mare. Doi

gardieni i aruncar o privire ptrunztoare, ns dup ce-i vzur

uniforma i ntoarser capetele. Ridic o mn tremurnd i-i

terse transpiraia ce i se adunase deasupra sprncenelor, apoi cu o

prelungire a aceleiai micri, o vr sub jachet i trase de primul

nur, pentru a arma explozibilul. Teroare, ur, grea, entuziasm

toate aceste sentimente l copleir brusc. Peste ele, nvluindu-le ca

ntr-un cocon, struia o senzaie de euforie i extaz, o strlucire

orbitoare ce clipea la marginea contiinei ca o flacr alb.

Rzbunarea, gloria, paradisul i eternitatea din braele minunatelor

hurii.

Mulumesc c m-ai ales pe mine, Allah. Mulumesc ca mi-ai dat

voie s fiu braul dreptii tale.

Travers foaierul i trecu printr-un set de ui duble ntr-o ncpere

puternic luminat unde se desfura petrecerea de nunt. Muzica i

rsetele l izbir din plin; o feti se apropie n goan de el i-l ntreb

dac vrea s danseze. O mpinse ct colo i-i fcu loc printre

oaspei. Lumea din jurul lui prea s se topeasc i s se evapore ca

un abur colorat. Cineva l ntreb ce caut acolo, dac apruse vreo

problem, dar el i vzu de drum, murmurnd printre buze,

gndindu-se la btrnul su bunic, la vrul su ucis de un glon

israelian, dei era doar un copil, dar cel mai mult la propria via,

goal, fr speran, necat n ruine i n mnie neputincioas.

Atunci ajunse chiar lng mire i mireas. Cu un urlet n care se

amestecau furia i bucuria, se aplec puin i trase cel de-al doilea

nur, dezlnuind un vrtej de cldur, lumin i schije metalice,

care i transform pe proaspeii nsurei i pe toi ceilali aflai pe o

raza de trei metri ntr-o mare de vapori sngerii.

37

Exact n aceeai clip se primir trei faxuri succesive, unul la

biroul din Ierusalim al Congresului Internaional Evreiesc, unul la

biroul de tiri al ziarului Haaretz i un altul la poliia din Tel Aviv.

Toate fuseser trimise prin intermediul unei reele de telefonie

mobil, fcnd imposibil depistarea numrului original, i toate

transmiteau un mesaj similar: bomba era revendicat de

al-Mulatham i de Fria Palestinian; atacul reprezenta un rspuns

la ocupaia sionist n inutul palestinian; atta vreme ct aceast

situaie continua, toi israelienii, indiferent de vrst sau sex, vor fi

considerai responsabili pentru atrocitile suferite de poporul

palestinian.

LUXOR

Rmaser la Malqata aproape pn la ora apte seara, i Anwar,

medicul legist, tot nu sosise. Ca s nu mai piard vremea n zadar,

Khalifa aranj ca un grup de soldai s supravegheze locul i, nsoit

de Sariya, plec s verifice i camera de hotel a defunctului.

Din cte l tiu eu pe Anwar, ne putem ntoarce aici dup

miezul nopii, mormi el. n timpul sta mai bine facem ceva

folositor.

Menna-Ra ocupa o poziie privilegiat chiar n inima satului

Gezira, o aezare mare i aglomerat, plin de magazine i case

drpnate, situat pe malul de vest al fluviului Nil, n faa

templului Luxor. Menna-Ra era o cldire vruit cu dou etaje la

care aveai acces pe un drumeag ngust i murdar. De-o parte i de

alta era sufocat de case din chirpici nghesuite, ce preau nite

ciuperci parazite crescute haotic din corpul ei. Khalifa i Sariya

ajunser mult dup lsarea serii i fur ntmpinai de o englezoaic

zvelt ntre dou vrste, care, ntr-o arab fluent, ns marcat de

un accent puternic, se prezent ca fiind Carla Shaw, managerul

hotelului. Comand ceai pentru ei, apoi i conduse pe o teras cu

38

pietri n spatele cldirii, unde se aezar pe nite scaune din rchit

la umbra unui hibiscus nflorit care mirosea ameitor. n faa lor se

ntindea un lac micu, cu ape ntunecate i plin de smrcuri.

Suprafaa lui se ncreea sub jocul bancurilor de bibani de Nil, iar

rmul cu palmieri gemea sub stivele de sticle goale de ap Baraka.

Pe malul celalalt se zrea printre copaci o reclam la Zborurile cu

Balonul Hod-Hod Suliman, pictat direct pe zidul unei case. Aerul

rsuna de ltratul cinilor, de claxoanele taxiurilor i, undeva, n

deprtare, de zumzitul ritmic al unei pompe de irigaii.

Nu a fost chiar un oc pentru noi, spuse femeia mbrcat n

blugi, punnd picior peste picior i aprinzndu-i o igar Merit. Nu

se simea bine deloc. Mai mult ca sigur c avea cancer, dei nu

discuta niciodat despre asta.

Khalifa i aprinse i el o igar i i arunc o privire lui Sariya.

O s aflm mai multe dup ce i se va face autopsia, zise el, dar

exist anse mari ca domnul Jansen s fi fost Se opri i trase din

igar, gndindu-se cum s se exprime mai bine. Sunt anumite

inadvertene n ceea ce privete moartea lui, rosti el n cele din urm.

Femeia l privi din ce n ce mai nedumerit. Ochii conturai cu

dermatograf negru accentuau i mai tare expresia de surpriz de pe

chipul ei.

Cum adic inadvertene? Vrei s spunei c a fost

Nu m pronun nc, o ntrerupse Khalifa blnd. Cadavrul

trebuie examinat cum se cuvine. n orice caz, sunt cteva aspecte

neobinuite legate de moartea domnului Jansen, i trebuie s punem

o serie de ntrebri. Chestii de rutin.

Femeia trase adnc din igar, i duse mna cealalt la urechea

stng i ncepu sa se joace cu cercelul n form de semilun. Prul ei

avea o culoare nefireasc, neagr-albstruie, de parc ar fi fost

vopsit. Una peste alta, era o femeie atrgtoare.

ntrebai-m atunci, spuse ea. Dei, sincer s fiu, nu tiu dac

v pot fi de folos. Piet era un singuratic prin excelen.

Khalifa cltin din cap spre Sariya, care i scoase agenda i pixul.

39

De ct timp lucrai pentru domnul Jansen? ntreb el.

De aproape trei ani.

i nclin uor capul, jucndu-se n continuare cu cercelul.

Povestea e destul de lung, dar, pe scurt, am venit aici n

concediu, m-am mprietenit cu nite localnici, iar ei mi-au zis c Piet

cuta pe cineva s conduc hotelul mbtrnise prea tare ca s se

ocupe de toate treburile i atunci m-am gndit c de ce nu!? Tocmai

divorasem, aa c n fine, nu m atepta nimic n Anglia.

Nu avea niciun fel de rude apropiate?

Nu, din cte tiu eu, nu.

N-a fost niciodat cstorit?

Femeia trase din nou din igar.

Prerea mea e c Piet nu prea era interesat de femei n mod

special.

Khalifa i Sariya fcur un schimb de priviri.

i plceau brbaii? continu detectivul.

Femeia ddu din mn ntr-un gest neutru.

Am auzit c i plcea s mearg pe Insula Bananelor. Nu mi-a

povestit niciodat nimic despre asta i nici eu nu l-am ntrebat

vreodat. Era strict problema lui.

Pietriul scri sub greutatea unor pai i un tnr apru,

aducnd o tav cu trei pahare de ceai i un sfenic cu o lumnare.

Aez tava pe masa de lng ei i dispru imediat. Khalifa se ntinse

s ia un pahar.

Jansen nu este un nume egiptean, spuse el, sorbind din lichidul

fierbinte.

Cred c era de fel din Olanda, dac nu m nel. A venit n

Egipt cam acum cincizeci, aizeci de ani. Nu sunt foarte sigur.

Oricum, demult.

A locuit dintotdeauna n Luxor?

A cumprat hotelul prin anii 1970, din cte am aflat eu. Dup

ce s-a pensionat. nainte de asta cred c a trit n Alexandria. Nu

vorbea niciodat despre trecutul lui.

40

Trase un ultim fum din igar, dup care o stinse ntr-o scrumier

din alam n form de crbu. Deasupra lor ncepeau s rsar

primele stele, rotunde i albastre, ca nite licurici.

n orice caz nu locuia aici, adug ea, ntinzndu-se pe spate i

prinzndu-i minile pe dup ceaf, astfel nct snii ei s mpung

obraznic materialul strns al cmii. n hotel, m refer. i

cumprase o cas undeva pe malul de est al Nilului. Sus de tot, chiar

lng Kamak. Obinuia s treac pe la noi n fiecare diminea.

Venea cu maina.

Khalifa i arcui sprncenele aproape insesizabil, apoi i fcu un

semn ajutorului su s noteze adresa.

Prin urmare, cnd l-ai vzut ultima oar n via pe domnul

Jansen? ntreb Sariya imediat ce termin de scris, pironindu-i

privirea spre pieptul femeii, n punctul n care cmaa se deschisese

puin, lsnd s se vad breteaua roz a sutienului.

Pe la nou azi-diminea. A sosit la apte, ca de obicei, a lucrat

la nite acte n biroul lui, apoi a plecat doua ore mai trziu. Zicea c

are nite afaceri de ncheiat.

A specificat cumva ce fel de afaceri? interveni Khalifa.

Mai deloc; bnuiesc ns ca urma sa verifice nite monumente.

Cam aa i petrecea el cea mai mare parte a timpului. Mereu se

ducea s le viziteze. Se pare c tia mai multe despre ele dect

oricare dintre experi.

O pisic cenuie se apropie alene pe marginea terasei. Se opri un

moment ca s le arunce o privire, apoi sri n poala femeii. Aceasta i

mngie blana de pe spate i o scrpin dup urechi.

Am gsit o serie de obiecte lng cadavru, spuse Khalifa. Un

baston i o geanta din pnz.

Da, erau ale lui. ntotdeauna le lua cu el cnd pleca s

exploreze locurile. Bastonul l ajuta, pentru c avea o ran mai veche

la picior cptat n urma unui accident de maina, cred.

Din partea ndeprtat a lacului se auzi un clipocit puternic i

zrir o barc mica alunecnd pe ap. Un brbat vslea, n timp ce

41

un al doilea sttea la prora, innd n mini o plas de pescuit.

Siluetele lor ntunecate se profilau pe cerul tot mai negru. Khalifa

trase i el un ultim fum din igar i o stinse n scrumier.

Domnul Jansen avea dumani? ntreb el. Cineva care s-i

doreasc rul?

Femeia ridic din umeri.

Habar n-am. Aa cum v-am mai zis, nu prea mi s-a confesat.

Dar prieteni? ntreba Khalifa. Avea pe cineva mai apropiat?

Din cte am aflat eu, nu n Luxor. Exista un cuplu pe care el

obinuia s-l viziteze n Cairo. Tocmai s-a ntors de acolo sptmna

trecuta. Pe so cred c l cheam Anton. Anton, Anders, ceva de

genul sta. Elveian. Sau german. Ori poate olandez.

i ntinse minile n semn de scuze.

mi pare ru. Nu v sunt de mare ajutor.

Nu-i adevrat, o contrazise Khalifa. Ne-ai oferit informaii

extrem de folositoare.

Adevrul e c Piet ducea o via de pustnic. inea foarte mult

la intimitatea lui. n trei ani nu mi-a oferit prilejul s intru la el n

cas, nelegei? Era cam secretos, dac pot s m exprim astfel. Eu

m ngrijeam de afacerile hotelului i atta tot. Nu prea aveam de-a

face unul cu altul n rest.

Tnrul care le adusese ceaiul se ntoarse i se aplec, optind

ceva la urechea femeii.

n regul, Taib. Vin ntr-un minut.

Se rsuci ctre Khalifa.

Mii de scuze, inspectore. Avem o petrecere privat n seara asta

i trebuie s m apuc imediat de organizarea cinei festive.

Desigur, spuse Khalifa. Cred c am abordat toate aspectele care

ne interesau.

Cei trei se ridicar i pornir napoi spre holul principal al

hotelului, o ncpere spaioas, zugrvit n alb, cu o recepie la un

capt i n col cu o scar ngust ce ducea spre etajele superioare. Un

brbat n vrst, mbrcat ntr-o djellaba murdar, spla gresia de pe

42

jos, ngnnd ncetior un cntec.

n portofelul domnului Jansen am gsit o fotografie, spuse

Khalifa cnd se oprir ca s admire un ir de tablouri Gaddi atrnate

pe un perete. Un cine.

Arminius, rosti femeia zmbind. Un animal din copilrie. Piet

nu nceta niciodat cu povetile despre el. Ne zicea c e singurul

prieten adevrat pe care l-a avut. Singura fiin n care avusese

ncredere oarb. Vorbea despre el de parc ar fi fost un om. Tcu o

vreme, apoi adug: Era un brbat singuratic. Nefericit. Probabil l

bntuiau muli demoni.

Mai privir tablourile cteva secunde doi brbai care manevrau

un shaduf lng Nil; un grup de femei care vindeau zarzavaturi n

piaa Bab Zuwela din cartierul islamic al oraului Cairo; un

adolescent cu fes, privind direct spre obiectivul camerei i rznd cu

poft, apoi se ndreptar spre ua principala i ieir n strad. Doi

copii trecur n goan pe lng ei, nvrtind o anvelop.

Ar mai fi ceva, spuse ea, chiar cnd erau pe punctul de a-i lua

rmas-bun. Nu-mi dau seama ce relevan are pentru

dumneavoastr, dar Piet era un antisemit convins.

Rostise ultimele cuvinte n englez. Khalifa se ncrunt.

Ce nseamn asta?

Nu tiu cum se zice n araba. El era ma habbish el-yehudi-een.

Nu putea suferi evreii.

Umerii detectivului se tensionar uor. De-abia perceptibil, de

parc ar fi primit un scurt oc electric, nu suficient de puternic ca s-l

rneasc, dar ndeajuns ca s-i provoace o stare de nelinite.

Continuai.

Nu sunt prea multe de povestit, serios. Niciodat nu a

recunoscut n faa mea. L-am surprins ntmpltor discutnd cu alte

persoane oaspei, localnici. Lucruri ngrozitoare. Cum c singura

problem cu Holocaustul a fost c n-au dus treaba la bun sfrit. i

cum ar trebui ca Israelul s fie ras de pe faa pmntului cu bomba

nuclear. tii, nici mie nu-mi convine ce se petrece acolo, dar

43

chestiile spuse de el erau de-a dreptul bolnave. Oribile.

Se cutremur, jucndu-se n continuare cu cercelul.

Poate c ar fi trebuit s-l iau deoparte i s-i zic s se mai

potoleasc, dar m-am gndit apoi c e btrn i c oamenii care

ajung la vrsta a treia au obiceiul s-i exprime fr oprelite opiniile

cele mai ciudate. n plus, nu voiam sa intru n vizorul lui i s-mi

pierd slujba. La urma urmei, ce importan poate avea un astfel de

lucru?

Khalifa i scoase igrile i-i aprinse una, trgnd adnc fumul

n piept.

Probabil c nu una mare, zise el. Dar v mulumesc c mi-ai

povestit. Dac mai apare ceva, inem legtur.

Salut din cap i, ntorcndu-se, porni n jos pe strad, cu minile

vrte n buzunare, gndindu-se la cele auzite. Sariya l ajunse din

urm.

Nu pot spune ca nu sunt de acord cu asta, opti el n timp ce

mergeau umr la umr. Adic n privina evreilor.

Khalifa se uit la el piezi.

Tu consideri c Holocaustul a fost un lucru bun?

M ndoiesc chiar c s-a ntmplat, se rsti Sariya. Propagand

israelit. Tocmai am citit sptmna asta un articol despre o astfel de

posibilitate n al-Akhbar.

i tu ai crezut?

Sariya ridic din umeri.

Cu ct Israelul dispare mai repede de pe harta lumii, cu att

mai bine, spuse el, evitnd s rspund la ntrebare. Ceea ce le fac ei

palestinienilor este de neiertat. S mcelreti femei i copii.

Pe moment, Khalifa pru c vrea s se certe cu el. Hotr totui s

se abin, aa c amndoi i continuar drumul, ndreptndu-se

tcui spre Nil. Din spatele lor rsuna strigtul muezinului care-i

chema credincioii la rugciunea de sear.

44

ISRAEL DEERTUL DE LA MAREA MOART,

DINCOLO DE ENCLAVA JERICHO

Brbatul mrluia n sus i-n jos pe lng elicopter, trgnd

dintr-un trabuc gros, mutndu-i privirile cnd spre drumul noroios

i pustiu, cnd spre ceasul de la mn. Era ntuneric i singura

lumin venea de la discul incomplet al lunii ce nvluia deertul

ntr-o strlucire untoas, glbuie. Era i linite deplin, i de aceea

paii brbatului rsunau nefiresc de tare, tulburnd aerul neclintit al

nopii. Bezna era prea adnc pentru a i se distinge silueta. De

nlime medie i foarte subire, brbatul cu nas acvilin i o yarmulka

alba pe cap avea obrazul drept brzdat de o cicatrice livid, n form

de secer.

Avei idee ct mai dureaz? se auzi o voce din carlinga

elicopterului.

Nu foarte mult, rspunse brbatul. O s vin curnd.

i relu mersul agitat, lovindu-se nervos cu palma peste coaps,

oprindu-se uneori s-i ciuleasc urechile. Trecur cinci minute,

zece, apoi zgomotul slab al unui motor se insinu n noapte, nsoit

ceva mai trziu de scrnetul cauciucurilor pe pietri. Brbatul se

aez n mijlocul drumului, privind cum o main prinde tot mai

clar contur printre umbrele negre i se ndreapt ncet spre ei cu

farurile stinse.

Parc la zece metri deprtare, i oferul cobor. Brbatul se

apropie de el i ocolir amndoi maina pn n spate, unde

deschiser portbagajul. Gemnd i zvrcolindu-se, cineva se ddu

jos, apucndu-se de braul oferului pentru a se sprijini. Bezna era

prea adnc pentru a deslui mare lucru, dar se putea observa c

persoana era mai tnr dect fumtorul de trabuc, avea o claie de

par negru ciufulit i n jurul gtului i nfurase un keffiyeh.

Ai ntrziat, spuse btrnul. Mi-am fcut tot felul de griji.

Nou-venitul gfia, trgnd lacom aer n piept i ridicndu-i braele

45

deasupra capului pentru a-i dezmori oasele.

Trebuie s fiu atent. Dac vreunul dintre oamenii mei

descoper ceva din toate astea

Fcu un gest cu degetul de-a lungul gtului, nsoindu-i micarea

cu un sunet ascuit, ca al unui cuit ce sfie o bucat de carne.

Fumtorul de trabuc ncuviin din cap i, cuprinzndu-l cu o mn

pe dup umeri, l conduse spre elicopter.

tiu, zise el ncet. Mergem pe un strat subire de ghea.

Eu sper s ajungem n cealalt parte.

Trebuie. Pentru binele nostru, al tuturor. Altminteri

Flutur trabucul prin aer ntr-un gest de neajutorare i cei doi

disprur n interiorul aparatului de zbor. Ecoul motoarelor i

imediat al elicelor ce ncepur s se nvrteasc rsun deasupra

suprafeei ntunecate a deertului.

LUXOR

Cei doi poliiti traversar Nilul cu un feribot, o hrbaie ruginit

ce tia apele nvluit n fum de motorin i n sunetele infernale ale

sirenei. Sariya se chinuia s desfac o pung cu boabe galbene de

termous; Khalifa privea linitit luminile ce inundau Templul Luxor,

pierdut n gnduri i cu geaca lui din imitaie de piele ncheiat pn

la gt din cauza frigului ce se lsase. Pe rmul estic urcar un ir de

trepte pn la Corniche, unde Khalifa i ceru subalternului su cheile

de la casa victimei.

V ducei acolo n noaptea asta? ntreb surprins Sariya.

A vrea s arunc o privire. Poate dau peste ceva neobinuit.

Sariya i miji ochii.

Adic?

Pi neobinuit. Haide, da-mi cheile alea odat!

Ridicnd din umeri, Sariya i vr mna-n buzunar i i ddu

pungua de plastic n care erau cheile lui Jansen. Scoase i agenda,

46

rupse foaia pe care notase adresa brbatului i i-o nmn i pe

aceasta.

Vrei s vin i eu?

Nu, tu du-te acas, rspunse Khalifa, uitndu-se pe bileel cu

atenie i bgndu-l n buzunar, dup ce-l mpturi frumos.

N-o sa stau mult. Vreau s verific unele lucruri. Ne vedem

mine la secie.

i btu prietenete colegul pe spate i, mpingndu-l spre

Corniche, se rsuci i fluier dup un taxi. Sari de pe bordur, i

oferul, un brbat grsu cu o imma nfurat n jurul capului i o

igara atrnndu-i n colul gurii, se ntinse i i deschise ua din

spate.

ncotro, inspectore? ntreba el.

La fel ca marea majoritate a taximetritilor din Luxor, l cunotea

personal pe Khalifa, fiindc acesta l arestase odat pentru

conducere fr documente n regul.

La Kamak, spuse Khalifa. Ia-o drept nainte prin Corniche. O

s-i zic eu cnd s opreti.

Demarar n tromba, ndreptndu-se spre nord, trecur de hotelul

Mercur, de Muzeul Luxor, de vechiul spital i de Casa Chicago,

strecurndu-se printre mainile din trafic. Cldirile impuntoare ale

oraului fcur loc treptat unui ir de case drpnate nconjurate de

muni de gunoaie. La cinci sute de metri deprtare de periferia din

nordul oraului, Khalifa i fcu semn oferului s trag pe dreapta, la

captul unui bulevard lat strjuit de eucalipi i dafini ce ducea spre

primul pilon luminat al Templului Karnak.

Vrei s v atept? ntreba oferul n timp ce Khalifa cobora.

Nu e nevoie, o s m ntorc pe jos.

i duse mna la buzunar s scoat portofelul, dar brbatul l opri.

Va rog, inspectore. Eu sunt cel care v datoreaz ceva.

Cum vine asta, Mahmoud? Ultima oar cnd ne-am ntlnit,

te-am arestat pentru ca nu aveai asigurare.

Adevrat, recunoscu oferul. Dar, pe de alta parte, nu-mi

47

pltisem nici taxa de drum, aa ca am scpat destul de ieftin, zic eu.

Rnji, dezvelindu-i cele doua iruri de dini strmbi i, claxonnd

vesel, ntoarse maina i dispru pe drumul pe care veniser.

Khalifa ramase un moment cu ochii aintii asupra Nilului.

Suprafaa lui strlucea n razele lunii ca un voal din mtase cenuie.

Dup un timp, se rsuci pe clcie i porni spre intrarea n templu.

De-abia dup zece minute gsi casa victimei, care era plasat

ntr-un loc izolat, la dou sute de metri deprtare de partea de

nord-vest a complexului, la captul unei crri noroioase. Era o vil

cu un singur etaj, nconjurat de un gard viu nalt desfrunzit, i

prea pe jumtate ascuns din cauza palmierilor i a tufiurilor de

mimoze. i amintea de zilele din trecut, cnd Luxorul nu devenise un

centru turistic i singurii vizitatori erau arheologii sau bogtaii

europeni care veneau s-i petreac iarna n clima binefctoare a

Egiptului de Sus. Ceaa deas provocat de un canal de irigaii din

apropiere nvluia parterul casei, dndu-i un aspect fantomatic, de

locuin bntuit.

Khalifa privi prin gard la straturile de flori atent ngrijite, la

ferestrele cu obloanele trase, la semnele Khaas! Mamnu el-Dukhuul!

Proprietate particular! Nu intrai! aezate din loc n loc de-a

lungul gardului, apoi se ndrept spre poarta principal i aps

clana. Poarta era nchis. Scoase cheile din buzunar i, la lumina

palid a lunii, le ncerc una cte una pn cnd o nimeri pe cea care

se potrivi, mpinse poarta i pi pe aleea cu pietri. Cnd urc pe

veranda cldirii, un animal, probabil o pisic sau o vulpe, se furi

iute prin umbrele nopii, undeva n dreapta lui, drmnd o grebl

i fcndu-se apoi nevzut n tufiurile de lng cas.

La naiba! rosti el, speriat.

i aprinse o igar, dup care deschise cele trei lacte grele ale uii

i se afund n bezna dinuntru. Bjbi dup ntreruptor i aprinse

toate luminile.

Se afla ntr-o camer de zi spaioas, cu podea de lemn, foarte

curat, cu patru fotolii aranjate n jurul unei msue rotunde de

48

cafea, cu un bufet pe care erau un televizor i un telefon, precum i

cu un ezlong voluminos sprijinit de perete. n partea opus, un

coridor ntunecat ducea spre spatele casei.

Se uit n jur cteva momente, familiarizndu-se cu locul, apoi se

apropie de peretele din stnga lui, unde un tablou imens n ulei,

reprezentnd un vrf de munte acoperit cu zpad, atrna deasupra

unui raft plin cu ziare i reviste. Se trezi admirnd pictura nu

vzuse niciodat n viaa lui zpad. Se aplec i se concentr asupra

raftului. Erau dou numere din al-Ahram, o revist a Societii

Horticole Egiptene i un buletin al Muzeului Egiptean din Berlin.

Mai gsi i un exemplar al revistei Time, pe a crei copert era

fotografia a doi brbai, unul bondoc, ndesat i cu barb, cellalt,

subire, cu un nas coroiat i o cicatrice alburie ce-i brzda obrazul

pn aproape de brbie. Khalifa o scoase din teanc i citi titlul:

Har-zion i Milan ce drum va alege Israelul? de Layla al-Madani.

Recunoscu numele autoarei imediat. Deschiznd revista, o rsfoi

pn la articolul respectiv, unde sus pe pagin ddu cu ochii de

fotografia unei tinere femei frumoase cu pr scurt, negru i cu ochi

mari, verzi. O privi cteva secunde captivat, apoi se scutur brusc,

nchise revista, o puse la loc i continu s exploreze i restul casei.

Mai erau cinci camere: dou dormitoare, o baie, un birou i, n

spatele cldirii, o buctrie. Toate strluceau de o curenie aproape

nefireasc, de parc nu locuia nimeni acolo, scond i mai mult n

eviden obloanele groase bine trase i dotate cu ncuietori grele din

alam. Khalifa le cercet pe rnd, bgndu-i nasul peste tot, dar fr

s caute ceva anume, ci pur i simplu ncercnd s-l neleag pe

omul care locuise acolo.

Intr n birou mai nti, o ncpere vast cu o pereche de dulapuri

metalice ntr-un col, rafturi de bibliotec imense ce ajungeau pn

n tavan, lipite pe doi dintre perei, i o mas mare de scris mpins

chiar sub geam. Ambele fiete erau ncuiate, dar gsi cheile pe inelul

mare luat de la proprietarul mort, aa c pn la urm le deschise pe

amndou. ntr-unul gsi mape de plastic ce conineau diverse

49

documente de afaceri i acte legalizate. Cel de-al doilea coninea sute

de diapozitive, frumos etichetate i aranjate n folii de plastic, ce

prezentau, din cte i ddu el seama, aproape toate siturile istorice

importante din Egipt, ncepnd cu el-Farain din delt i terminnd

cu Wadi Halfa din nordul Sudanului.

Extrase cteva imagini la ntmplare i le ridic n lumin. i miji

ochii i recunoscu Templul lui Seti I de la Abydos, mormintele din

piatr de la Beni Hassan i Cetatea Khonsu de la Karnak. Privi

ultimul diapozitiv mai bine de un minut, apropiindu-l i

ndeprtndu-l de lumin, pentru a obine cea mai bun focalizare.

Cuta de pe frunte i se adncea tot mai tare, dar, ntr-un trziu, aez

diapozitivul la loc, nchise ambele dulapuri i se mut lng una

dintre biblioteci.

Volumele erau aranjate n ordine alfabetic dup numele

autorului i, cu excepia a dou dicionare i a unei mici seciuni cu

lucrri despre plante i grdinrit, toate crile erau de istorie, fie de

popularizare, fie tiinifice. Ochii detectivului rtcir fugar peste ele

i descoperi titluri n latin, francez, englez, german, arab i

surprinztor, avnd n vedere ce spusese femeia de la hotel n

legtur cu atitudinea lui Jansen fa de evrei ebraic. Oricum, un

lucru era clar ca lumina zilei: Jansen fusese extrem de citit i de

educat.

Cum naiba a ajuns cineva ca tine s fie patronul unui hotel

ieftin din Luxor? murmur Khalifa. Hei, domnule Jansen, care e

povestea ta? i de ce attea msuri de securitate? De ce anume i era

fric? Ce ncercai s ascunzi?

Mai rmase o vreme n birou, examinnd crile i scotocind prin

sertare, apoi intr n baie i n cele dou dormitoare. n primul din

ele, dintr-o mic noptier de lng pat, scoase dou reviste nemeti

pornografice, cu biei tineri ce pozau nud. i privi fascinat i scrbit

n acelai timp, apoi arunc revistele napoi i trnti sertarul cu

putere.

Ajunse n sfrit i la buctrie, care avea dou ui. Una,

50

prevzut cu dou locauri pentru ncuietori i un zvor masiv din

oel, ducea pe o veranda de lemn n spatele vilei. Cealalt, care se

deschise tot cu ajutorul uneia dintre cheile de pe inelul greu, ddea

spre o scar ce se adncea undeva n ntuneric. ncepu s coboare

treptele din lemn cu mult precauie, pentru c la fiecare pas i

ddeau senzaia c se vor crpa. Bezna l nvlui ncetul cu ncetul,

dezorientndu-l aa de tare, c se vzu nevoit s se sprijine cu mna

dreapta de zidul rece de piatr pentru a-i pstra echilibrul. La

captul lor degetele lui nimerir un ntreruptor mic, de care se

folosi imediat.

Dup o secund, realiz ce avea n faa ochilor si i rmase mut

de uimire.

Dumnezeule!

Antichiti. Peste tot numai antichiti. Pe mesele pliante plasate

chiar n centrul ncperii, pe rafturile de lng perei, n cutiile i n

lzile stivuite prin coluri. Sute de obiecte, fiecare sigilat ntr-o pung

de plastic, cu propria etichet scris frumos de mn, cuprinznd

detalii despre ce, unde i cnd fusese descoperit obiectul respectiv.

E ca la muzeu, opti copleit Khalifa. Avea un muzeu

particular.

Reuind s se smulg din locul n care ncremenise, se apropie de

prima mas i ridic o pung n care se vedea o mic figurin din

lemn.

Shabti, KV39, coridorul de est, citi el pe etichet. Lemn. Fr

text sau ornamente. Dinastia 18, probabil din vremea lui Amenhotep

I (1525-1504 .Hr). Gsita pe 3 martie 1982.

KV39 era un mormnt mare, plin cu pietri, situat pe unul dintre

dealurile de deasupra Vii Regilor i considerat de muli ca fiind

locul de odihna al faraonului Amenhotep I din Dinastia 18. Nu

fusese studiat niciodat aa cum ar fi trebuit. Din cte se prea ns,

Jansen se apucase de unul singur s fac excavaii prin zon.

Khalifa puse la loc figurina i ridic un alt obiect.

Fragment de gresie din podea, Amarna (Akhetaten), Palatul

51

de Nord. Desen cu spice de papirus, n verde, galben i albastru.

Dinastia 18, regatul lui Akhenaten (circa 1353-1335 .Hr.). Gsit la

12 noiembrie 1963.

Era o pies frumoas, chiar dac spart, bogat colorat, iar spicele

de papirus se nclinau uor de parc vntul ar fi adiat peste ele. Din

nou, existau toate ansele ca i aceasta s fi fost descoperit n urma

unor spturi fcute de Jansen. Khalifa o rsuci pe toate prile,

cltinnd din cap, apoi o aez la loc i porni s cerceteze i restul

pivniei.

Colecia se dovedi extraordinar i incitant, i judecnd dup

etichete, era rezultatul a peste cinci decenii de excavaii clandestine,

deci ilegale. Unele obiecte un hipopotam mic din faian, un

ostracon frumos decorat cu triada teban a lui Amun, Mut i Khonsu

aveau o valoare inestimabila. Marea majoritate ns fie erau

deteriorate, fie nu ieeau cu nimic din comun. Principiul de baz al

coleciei nu prea s fie dorina de a strnge obiecte rare sau

excepionale, ci mai degrab simpla bucurie de a spa, de a recupera

i de-a eticheta mici vestigii ale trecutului. Khalifa realiz c era

genul de avere pe care i-ar fi dorit-o din toat inima. Colecia unui

iubitor de istorie. A unui arheolog.

ntr-un col gsi un mic seif din fier. ncerc s-l deschid, dar ua

nu se clinti, i, dup ce se mai chinui un minut renun i i continu

s cerceteze camera.

La un moment dat se uit la ceas.

Pe toi dracii!

i promisese soiei sale Zenab c va ajunge acas pn la nou

seara ca s le citeasc o poveste copiilor, dar deja era trecut de zece.

Bombnind, arunc o ultim privire n jur, apoi se ndrept spre

scri i ridic mna spre ntreruptor ca s sting lumina. Chiar

atunci observ ca ua de deasupra se nchisese pe jumtate, astfel

nct putea s-i vad spatele. Acolo, ntr-un crlig, atrna o plrie

verde cu boruri largi, din care ieeau n afar o mulime de pene

lungi. Se opri cteva clipe i pe urm urc treptele ncet, ca i cum

52

n-ar fi vrut s fac asta, i o desprinse din crlig.

Zici c avea o pasre pe cap, mormi el cu voce rguit, de

parc i s-ar fi oprit ceva n gt. O mic pasre caraghioas.

Se tot uita la plrie, neputndu-i lua ochii de la ea, cnd, brusc,

furios, lovi cu pumnul n u, trntind-o cu putere.

La naiba! opti el. Trebuie s fie o coinciden! Trebuie!

IERUSALIM

Oraul Vechi din Ierusalim, labirintul acela uimitor de strdue i

piee, de altare i locuri sfinte, de tarabe cu mirodenii i magazine cu

suvenire, este n timpul nopii la fel de pustiu i de tcut ca un

ora-fantom. Mulimile de oameni care se nghesuie ziua prin

scuarurile i pasajele lui mai ales n cartierul musulman, unde cu

greu i poi face loc printre cumprtori, vnztori de fructe i copii

care se joac ncep s se topeasc odat cu lsarea amurgului,

prsind trotuarele tocite din faa prvliilor. Cei civa oameni care

mai zbovesc par nelinitii, aruncnd priviri suspicioase de jur

mprejur, i zoresc pasul, parc ameninai de linitea stranie a

locului i de strlucirea portocalie a felinarelor de pe strad.

Era aproape trei dimineaa cnd Baruch Har-Zion i cei doi

nsoitori ai si intrar prin Poarta Jaffa i se afundar n lumea

aceasta stranie, nvluit n lumin crepuscular, ntr-un moment n

care totul prea prsit, cnd pn i pisicile vagaboande se

aciuaser care pe unde apucaser, iar dangtele ascuite ale

clopotelor bisericii amueau sub greutatea giulgiului tcerii. Un

brbat scund, ndesat, cu prul crunt i o barb ce-i acoperea obrajii

ltrei ducea o mitralier Uzi ntr-o mn nmnuat, n timp ce n

cealalt mn avea o geant de piele. Cei care mergeau alturi de el

erau la rndul lor narmai cu mitraliere Uzi. Unul dintre ei era slab

i alb ca varul la fa, iar pe sub jachet i atrnau ciucurii talit-ului;

cellalt era nalt i bronzat, aproape ras n cap i cu brae zdravene i

53

un gt gros sub care zvcneau muchii puternici. Toi trei purtau

yarmulka n vrful cretetului.

i camerele? sparse tcerea brbatul cel palid n timp ce se

deplasau, salutnd din cap ori de cte ori treceau prin dreptul

monitoarelor de supraveghere plasate de-a lungul strzii la intervale

egale.

Ignor-le, spuse Har-Zion, dnd din mn c nu e nicio

problema.

Micrile sale erau cumva epene, de parc puloverul pe gt,

care-i ajungea pn la nivelul maxilarelor, i era puin prea strmt.

Am prieteni la Centrul de Control David. O s nchid ochii.

Dar dac

Nu-i mai face attea probleme, insist Har-Zion, mai ferm de

data asta. M-am ngrijit de toate.

i arunc brbatului o privire scurt, mijindu-i uor ochii si de

granit, ca i cum ar fi vrut s-i spun: Mai bine te cari dac i este

fric, apoi se uit din nou nainte.

Cei trei i continuar drumul, urmnd panta abrupta a strzii

David, ce ducea n cartierul evreiesc, dup care cotir la stnga

ntr-unul dintre