Pedro Rafael RinconesPionero del negocio petrolero en Venezuela

Venezuela, como país pionero en América Latina del negocio petrolero, ha producido interesantes personajes cuyas acciones bien

pueden parecerse a aquellas épicas de los inicios de la era del petróleo en el mundo.

Uno de estos personajes fue Pedro Rafael Rinco-nes, considerado el primer técnico petrolero vene-zolano.

Nació en Barinas en 1854, siendo hijo del general Rafael Antonio Rincones y de Micaela Castejón. Estudia primaria en San Cristóbal, y la secundaria en Bogotá. Luego, se traslada a Hamburgo para rea-lizar estudios comerciales y financieros.

Al regresar a Venezuela, se convierte en uno de los socios fundadores, junto con Manuel Antonio Puli-do, José Antonio Baldó, Ramón María Maldonado, Carlos González Bona y José Gregorio Villafañe, de la Compañía Minera Nacional Petrolia del Táchira. Corría el año 1878. La Petrolia se convertiría así en la primera experiencia petrolera completamente venezolana. Para 1882 la compañía ya estaba cons-tituida legalmente, recibiendo una concesión de 50 años por parte del Estado venezolano, al cual corres-pondieron 40 acciones. Los terrenos a explotarse se ubicaban en la finca “La Alquitrana”, propiedad de los Pulido en el distrito Junín, del Estado Táchira.

A fin de poder aprender las técnicas y comprar los equipos necesarios para activar el negocio petrolero, Rincones fue comisionado a viajar en 1879 a Titus-ville, Pennsylvania, considerada la ciudad donde se inició la industria petrolera mundial.

Carlos Manuel Lisson Pulido recuenta de la si-guiente manera la estadía de Rincones en EEUU: “Es

tanto su interés y ávida su curiosidad, que hasta los obreros de la Industria en Titusville eran abrumados por las preguntas de Rincones. Cuenta el historiador-petrole-ro James Clark que ́ Los obreros de taladro en Pensilvania estaban demasiado ocupados como para ponerle atención al atildado y cortés venezolano .́ Rincones observa y cu-riosea los equipos, pregunta, examina, contempla y aprende. Después de realizar sus estudios, y adquirir equipos, regresa al país en 1880... Con él llega la maqui-naria a Maracaibo, la cual es desarmada pieza por pieza y a lomo de mula, en carretas de bueyes, inicia su trasla-do entre el puerto de Encontrados y La Alquitrana.”

Entre los equipos que trajo Rincones, se encontra-ba el primer taladro de perforación que ingresó al país, la primera bomba de lodo y el primer tren des-tilatorio para elaborar kerosén.

Una vez de regreso en Venezuela, se dedicó a en-trenar a todo el equipo de Petrolia, trabajando con gran mística en este sentido, a fin de procurar instau-rar un negocio moderno, próspero y de trascendencia en el tiempo. Creó el primer periódico institucional de Venezuela, “The Petrolia Star”, el cual él mismo redactaba. A través de esta publicación de cuatro páginas, que firmaba con el seudónimo de Mr. Cor-ner, mantenía informados a trabajadores y asociados acerca las gestiones de la empresa, una vez más ade-lantándose a las prácticas modernas de gerencia institucional, comunes hoy en día, pero toda una novedad en la Venezuela del siglo XIX.

Rincones dirigió las operaciones del campo La Al-quitrana desde 1880 hasta 1885.

A comienzos del siglo XX, se muda con su familia a los Estados Unidos. Fue nombrado cónsul general de Venezuela en Nueva York de 1903 a 1905, y luego desde 1911 hasta su muerte, acaecida el 8 de enero de 1927. | PYV |

FOTO Cortesía SVIP.org

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