Perutz, Leo - A Donde Vas Manzanita

5/28/2018 Perutz, Leo - A Donde Vas Manzanita

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Leo Perutz

Adonde Vas, ManzanitaAdonde Vas, Manzanita

Llega el da

El control inesperado en la gran enfermera de la estacin haba sido el ltimo suceso

emocionante. Desde Mosc, el viaje transcurri sin ninguna otra clase de incidente.Cuando Kohout sac del bolsillo la baraja medio rota , haciendo observar !ue se le debauna revancha, propuso una partida de veintiuno, todos estaban all presentes, incluso"euerstein, !ue en la estacin haba sufrido un desvanecimiento durante la lectura de losnombres apellidos.El doctor Emperger, !ue se encargaba del dinero del viaje, baj en #ula compr pan,huevos t$ caliente, consiguiendo incluso comprar dos tabletas de chocolate. Cuandovolvi, dijo !ue se haba despedido definitivamente para siempre de %usia !ue haba

pisado el suelo ruso por ltima ve& en su vida. 'egn $l, en efecto, desde ahora seencontraba a propiamente en suelo neutral, por!ue no poda considerar a!uel tren desocorro sanitario como algo !ue perteneciera a %usia. El rostro de (ittorin se ensombreci. )ensaba para sus adentros* +es !ue el doctorEmperger a no !uera volver jams a %usia- si la eleccin recaa sobre $l, +!u$ocurrira entonces- +Es !ue se ocultaba algn propsito detrs de sus palabras- +/ueraanunciar al fin al cabo, indicar de modo hbil discreto !ue no se senta unido al acuerdoestablecido-0l& la vista de las cartas. )ero no hall en el rostro del doctor Emperger, con sus ojossaltones totalmente ine1presivos, nada !ue pudiera confirmar su sospecha.2Era imposible3 4os cinco haban dado solemnemente su palabra de honor. 56uro comooficial como hombre de honor...7, haba sido la frmula para establecer el acuerdo. a nohaba manera de volverse atrs. /ui&s el doctor Emperger no se haba dado cuenta del

alcance de su observacin, !ui&s haba hablado sin refle1ionar en absoluto sobre lo !uedeca. En tal caso, se trataba de hacerle una reprensin en un tono enteramente amistoso.


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Leo Perutz Adonde Vas, Manzanita

(ittorin solt las cartas se abroch la americana. 'in embargo, mientras refle1ionabatodava, se le adelant el teniente Kohout. 82Eh, t, amigo3 8dijo a Emperger8. Me parece !ue !uieres escabullirte. 9no denosotros ha de volver, a lo sabes. +/ui$n te dice !ue no sers t-8:o me has entendido bien, Kohout 8e1plic el doctor Emperger8. 9no de nosotros ha

de volver, por supuesto. )ero la santa %usia no me ver a ms como prisionero de guerra.'i vuelvo, ser como hombre libre. 'upongo !ue reconocers !ue se trata de algocompletamente distinto.8%etendr$ bien en mi memoria el nombre de 'elju;ov 8dijo "euerstein8 . :o olvidar$este nombre hasta el fin de mis das. )od$is contar conmigo.8ms; !uedaremosdetenidos7. 0hora se ha convertido de repente en el gran se=or* a!u, en este tren deasistencia sanitaria, se da mucho postn como comandante de transporte. :o puede ser* silos votos recaen sobre $l, a encontrar$ la manera de impedirlo. #ampoco puede pensarseen el profesor* nunca ha sido oficial. 'i fuera propuesto el profesor, dira !ue esimprescindible para la ciencia. + !u$ ha !ue decir de Kohout, con su bra&o tieso- 'lo!ueda "euerstein. Con $l he de contar, sin duda alguna. "euerstein es listo, taimado, sabesalirse de cual!uier apuro, consigue todo lo !ue !uiere. %especto al desvanecimiento en laenfermera, seguro !ue lo simul nicamente* no tiene papeles, no ha tenido nunca uncertificado m$dico. El nico punto dudoso es si renunciar sin ms a mi favor. )or otra

parte tiene dinero? debe poseer incluso una buena fortuna, a !ue es industrial. 'in

embargo, tanto el dinero como la profesin son ms bien argumentos contra $l. En todocaso aducir$ !ue un hombre !ue se encargue de un asunto como $ste no puede estar ligadopor nada. "euerstein pensar siempre slo en su fbrica en los negocios !ue posiblementese le escapen. )ero no* ser mejor !ue no diga eso? de lo contrario, al final...


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8'e trata tan slo de una pe!ue=a avera de la m!uina, sin ninguna importancia? dentrode media hora puede estar reparada. +'ab$is !ui$n es el anciano !ue est en eldepartamento contiguo- Es un mariscal de la noble&a &arista, hijo poltico de un grandu!ue, !ue ha huido de 'an )etersburgo por!ue peligraba su vida. :o posee ms !ue losvestidos !ue lleva encima* todo lo dems se lo han !uitado los bolchevi!ues. Me lo ha

dicho el teniente maor !ue ha sido adscrito a la Cru& %oja danesa. +/ui$n !uiere cerve&a-+/ui$n !uiere cigarrillos- Dentro de una hora estaremos en territorio ucraniano. El tenientemaor dice !ue cada uno de nosotros tiene derecho a pedir a la oficialidad cinco semanasde vacaciones.8Es del todo evidente !ue tendremos vacaciones 8dijo Kohout en tono gru=n8. )araesto no necesitamos a tu teniente maor. 'igamos jugando. +/ui$n lleva ahora la banca- 8', pero antes habr tres semanas de cuarentena 8prosigui diciendo el doctorEmperger8. En algn villorrio miserable? no podr evitarse? ser intil cual!uier trmite.onita sorpresa, +eh- +/u$ dice usted a esto, profesor-El profesor frunci las cejas. Kohout me&cl la baraja, la hi&o cortar, reparti las cartas dijo*

8#us mu=e!uitas tendrn !ue esperar durante tres semanas ms. Mientras tanto, si$ntate.8+Cundo atravesaremos la frontera, a tu parecer- 8pregunt (ittorin.8Dentro de una hora, a lo sumo.82


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(ittorin sonri. 'u hermano pe!ue=o, !ue al estallar la guerra jugaba an con el la&o, elarco las flechas, estaba a punto de convertirse a en un hombre adulto.2Ms cosas3 El cuaderno rojo con los vocablos rusos. 9na cantidad de nmeros del diario

publicado con un hectgrafo en el campamento. 9n bloc de papel de carta chino, demltiples colores. El chaleco de piel, la gramtica inglesa, la gorra propia de los nmadas

de 'iberia. 9n cenicero de madera, !ue haba tallado un dragn prisionero de guerra. 9nacaja de cigarrillos al fondo de todo, cuidadosamente empa!uetados, los dos vasos demalica, con sus isas en forma de cabe&a de pjaro sus dragones blancos sobre fondoa&ul, as como la vasija de porcelana con incrustaciones de cristal verde* todos ellosobjetos costosos, probablemente del perodo Ming, tal como lo haba e1plicado el doctorEmperger !ue entenda mucho de estas cosas? lo haba ad!uirido todo por mu poco dinero slo la vasija de porcelana vala por lo menos !uinientos rublos.Con auda de su cha!ueta de piel una correa, (ittorin hi&o de todas estas cosas un

pa!uete, enrollado como una manta de viaje. 4uego se puso un cigarrillo en la boca.El tren se puso en movimiento. El profesor salud con su pa=uelo grit* 520dis,Dosvisdanja37. "euerstein confes !ue no se haba credo lo de la avera de la m!uina.

Estaba convencido de !ue en la estacin se haba recibido un telegrama de Mosc de !ueen el ltimo momento iran a sacarlo del tren. )ara $l haba sido una media hora horrible.+ si alguien se haba fijado en $l-8o s 8dijo Kohout8. #enas la cara plida como el mrmol. El doctor Emperger empe& a arreglar las cuentas. a no caba esperar ms asuntoscomunes. 'e alegr de poder comunicar !ue, como consecuencia de los ahorroseconmicos llevados a cabo por la direccin, del dinero destinado para el viaje habasobrado bastante* a cada uno de los impositores se poda restituir la cantidad de diecisieterublos medio. 'egn $l, sin embargo, no poda e1igirse ningn recibo.Entonces lleg el momento solemne. (ittorin sac su agenda de anotaciones pidi a los!ue viajaban con $l sus direcciones, a a!uellos hombres !ue durante dos a=os haban sidosus compa=eros de habitacin en el campo de concentracin de Chernavjens;.Como a supona, el doctor Emperger viva naturalmente en el barrio ms elegante, en lacalle del )rncipe Eugenio. 'u nombre direccin aparecan tambi$n en la gua telefnica.Kohout no tena actualmente ninguna direccin fija. )ero, segn dijo, se le poda escribir alcaf$ 'plendid, al mismo tiempo hi&o girar las manos alrededor de sus articulaciones. Elcaf$ 'plendid estaba en la calle )rater. Era su caf$ de tertulia? cuando estaba en (iena,

pasaba por all una o dos veces al da.(ittorin escribi los cuatro apellidos en su agenda de anotaciones , al lado de cada uno,apunt el rango militar, la profesin civil, la calle el nmero de la casa. debajo escribicon grandes letras claras* Michael Michajlovich 'elju;ov, capitn del Estado Maor en el

regimiento de 'emjenov.De este modo se haba dado el primer paso. El es!uema fundamental estaba hecho. "rentea Michael Michajlovich 'elju;ov haba ahora una organi&acin firmemente unida, unaalian&a de cinco hombres !ue tenan claro su objetivo !ue estaban dispuestos a llevar acabo cual!uier sacrificio para lograrlo. Desde a!uel momento, el asunto tena !ue seguir su

propio curso. El tren lleg a %iechovo. El viaje haba terminado. Dos oficiales bolchevi!ues, con laestrella sovi$tica en sus gorras de plato, iban de un lado para otro entre las pilas de maderaamontonadas en grandes cantidades. 0l otro lado del edificio de la estacin, junto aldepsito de agua, haba un centinela austraco, con el arma al hombro la baoneta enristre. 9n gran perro de color casta=o corra entre los vagones de mercancas, mientras dos

campesinos arrastraban por encima de la va un montn de gallinas. En la puerta abierta delpuesto de mando de la estacin apareci un maor de la milicia hngara, de patillas

)gina F de AAB


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encanecidas, el teniente maor del tren de asistencia sanitaria se dirigi hacia $l paradarle el parte.

Cuando (ittorin, en el saln restaurante de la estacin de Cracovia, esperaba el e1preso de(iena, le hi&o se=as desde la cantina, de forma familiar campechana, un teniente !ue

llevaba la charretera las solapas negras propias de un regimiento de dragones. (ittorin ledevolvi el saludo con gesto incierto un tanto rgido. 4uego el oficial de dragones seacerc a su mesa.8+)ero !u$ es esto- 8le pregunt, al tiempo !ue (ittorin reconoca al doctor Emperger

8. +0caso he de presentarme- Me mira de hito en hito no sabe !u$ tiene !ue verconmigo. Me da la impresin de !ue slo me conoces cuando llevo un cha!uetn ruso oando cal&ado con botas de piel. Cuando tengo el aspecto de una persona, a no meconoces. )ero no, amigo mo* mi $poca de es!uimal a pas, gracias a Dios. + t !u$haces- +Cmo te va la vida- +a has vuelto de hablar con la oficialidad-:o esper la respuesta de (ittorin, sino !ue empe& a contar en seguida cosas de smismo.

80 m todo me ha ido mu rpido, me las he arreglado bastante bien. Cinco das enrestG4itovs; bajo observacin, luego nuevo uniforme e inmediatamente hacia (iena.0hora esto a punto de ir a un batalln de reempla&o? a sabes* vacaciones. Cuando vaasa (iena abrirs bien los ojos. 2/u$ panorama, Dios mo3 2/u$ triste3


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8"euerstein se !ued en Kiev esperando a su hermano, con su orden de lic$nciamiento aen el bolsillo. Mis asuntos personales estn tambi$n en buen orden. 0s !ue acabe laguerra, entrar$ como procurador en el instituto de cr$dito. El empleo a me est esperando.(ittorin escuchaba slo a medias. Durante todo a!uel tiempo haba estado esperando !uese hablase finalmente del asunto !ue da noche lo ocupaba sin cesar. )ero el doctor

Emperger hablaba solamente de cosas banales sin importancia. +'e trataba a fin decuentas de un plan premeditado- +Era un intento de convertir en una bagatela el acuerdoestablecido en Chernavjens;- Este punto tena !ue esclarecerse por completo.8+


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cosaco borracho golpe en cierta ocasin al capitn general del Estado Maor de )r&emsl, el capitn 'elju;ov fue personalmente al !uinto pabelln para e1presar su pesar alcapitn general. 0cudi vestido con su mejor uniforme, con la medalla de (ladimir sobreel pecho la cru& de san 6orge. 5Este hombre ser ju&gado con la maor severidad7, dijo,5a sabe usted !u$ pena le corresponde segn la le rusa. 29n cosaco, un simple

campesino3 Cr$ame, se=or camarada, si le digo !ue esto consternado.7 4uego, con unaligera inclinacin de su cuerpo, tendi la mano al se=or camarada. 2>h, s3 MichaelMichajlovich 'elju;ov saba comportarse. :o era ningn campesino, ningn cosaco. 'abaser encantador cuando !uera. 2#anto peor para $l3El tren se detuvo. (ittorin se asom a la ventana mir afuera. 0ll, en a!uella regin,

pas una ve& sus vacaciones? de eso haca doce..., no, catorce a=os. )or entonces, su toan tena el molino, pero ahora va a los pueblos vende m!uinas trilladoras.2/u$ rpido pasa el tiempo3 Catorce a=os. a!uella noche no acabara nunca, no llegaraa su t$rmino. 'lo es la una menos cuarto. Ma=ana estar$ en (iena. +


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para molestarme con sus peticiones !uejas. (ittorin enrojece mira hacia el biombo. 8:o es la conducta propia de un oficial 8prosigue diciendo 'elju;ov8. En "rancia esto sellama "ochisme. 'e le imponen die& das de arresto en su habitacin para !ue aprenda aentender la le rusa. )uede irse.(ittorin no se marcha. /uiere hablar, !uiere justificarse? se e1presa en franc$s siempre

!ue le es posible. 'elju;ov ha de ver !ue se relaciona con un hombre de formacin educacin, !ue es capa& de hablar fluidamente la lengua francesa. /uiere decir* 5MonCapitain, c#est cruel, c#est inhumain, vous comprenez, d#interrompre l#e$p%dition des

lettres pendant trois semaines, parce que deu$ lampes %taient encor% allum%s a onze

heures de la nuit Mes camarades7.)ero no consigue pronunciar ni una sola palabra? no es capa& de hacer frente a a!uellasituacin. El capitn del Estado Maor sacude la ceni&a de su cigarrillo. 4uega indicadirigi$ndose al suboficial*8Pascholl.4o dice con toda tran!uilidad? no suena como si dijese* 5"uera7, sino algo as como*5Espere usted un momento7, o bien* 5


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', so o. +Me reconoce usted, se=or capitn del Estado Maor- 'o el teniente (ittorin,del campo de concentracin de Chernavjens;, pabelln nmero F. Esto enteramente deacuerdo* en "rancia esto se llama "ochisme. +)or !u$ se pone usted tan plido, ilustrsimose=or- +Es !ue a no me esperaba- +)ensaba !ue a lo haba olvidado- 2>h, no3 :o lo heolvidado. +Cmo era a!uello- +)ascholf- )ues, no, se=or capitn del Estado Maor* me

!uedo a!u, me !uedo para hablar con usted. +'e acuerda de a!uel teniente de aviacin a!uien usted le !uit el tratamiento de oficial por!ue sus papeles no estaban en orden-)i$nselo bien* le do tiempo. Como se neg a reali&ar ningn trabajo en la cocina de latropa, usted lo encerr en la bodega del barracn C. Estaba enfermo? tena ata!ues defiebre, producida por una malaria grave. 9sted lo hi&o !uedar en su horrendo camastrodentro de a!uella bodega inmunda, hasta !ue $l... +Cmo dice usted* !ue lo simul- 4edijo !ue el m$dico del campo de concentracin no estaba all para satisfacer los caprichosde prisioneros de guerra. 5(l feint, il fait le malade, il se trouve en parfaite sant%7, fueronsus palabras. El da en !ue fue enterrado, hicimos un juramento, lo hicimos nosotros cinco, ahora, mire usted, ha llegado el da de arreglar cuentas. +:o se acuerda de todo eso- )erode m se acuerda perfectamente, +no- :o es el comportamiento propio de un oficial? en

"rancia esto se llama... 2#ome3 Esto es por el "ochisme. esto por interceptar el correo esto por los registros corporales esto... 2/uieto3 +/u$ busca- +El revlver- De eso nada,se=or capitn del Estado Maor. 20h, Hricha est tambi$n a!u3 2'dravstvutje, Hricha3Diga a criado, se=or capitn del Estado Maor, !ue si hace un solo movimiento disparar$sobre $l. 20h, magnfico3 Me lo haba figurado. +/uiere usted batirse conmigo- ien.'obre esto podemos hablar. 4e dejo !ue escoja las armas. Mis padrinos sern...El revisor !ue recorra el tren con la linterna en la mano se encontr de pronto ante unteniente de infantera !ue, plido como un cadver, estaba en medio del corredor con un

bra&o levantado un pu=o cerrado. El revisor avan& unos pasos, movi la cabe&a, de unlado para otro, volvi de nuevo hacia la puerta desapareci en el vagn contiguofrunciendo las cejas. Con un leve asomo de disgusto vergen&a, (ittorin volvi a surincn. Era la una media. Deba intentar dormir. +/u$ puede haber pensado ese revisor,el mu idiota- Esto muerto de cansancio. Me ha mirado de hito en hito. +)or !u$ tena!ue mirarme de hito en hito- 2/u$ insolencia3 Hricha* el criado del oficial se llamabaHricha. Hrigorij >sspovich Kedrin o Kadrin, de 'taromjena, en el departamentogubernamental de Char;ov. Dict mu a menudo sus cartas al profesor para !ue se lasescribiera. )or si acaso lo escribir$.'ac su agenda de anotaciones apunt bajo el nombre los apellidos del capitn delEstado Maor*Hricha, ordenan&a de 'elju;ov. Hrigorij >sspovich Kedrin +o es Kadrin-N, del pueblollamado 'taromjena, estacin de ferrocarril de Hlavjas;, en el departamento gubernamental

de Char;ov.

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Tiempo de espectros

Desde la ventana del vagn reconoci a sus hermanas entre la multitud !ue esperaba.s;ar.


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80njuta, 'ofja, 6elena 8dijo (ittorin.8+#antas- ueno, hasta ma=ana a las siete. +


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4lamaron a la puerta. 4ola al& los ojos de la labor !ue estaba haciendo prest atencin.(all se fue corriendo, regres, asom la cabe&a a trav$s de la puerta entornada e hi&o unamueca.80l$grate, 4ola 8dijo susurrando8. El se=or Ebenseder est a!u.82>h, el se=or interventor3 8e1clam el padre8. :os honra de nuevo con su visita.

2/ue entre, !ue entre, el se=or interventor3>s;ar se levant, se abroch la cha!ueta dijo, dirigi$ndose a Heorg, !ue le saba mumal de verdad, !ue con gusto se !uedara an un rato, pero !ue, por desgracia, era mutarde tena un compromiso con unos amigos.8Es un colega de la oficina 8dijo el padre8, de hecho el nico con !uien me relaciono?todos los dems son ms o menos personas ambiciosas e intrigantes. Es un hombresumamente inteligente? te entenders mu bien con $l? adems es un coleccionistaapasionado? compra todo lo !ue est relacionado con el teatro? tiene tambi$n dinero parahacerlo? es due=o de cuatro edificios. Colecciona retratos de actores, libretos, cuadros !uese han colgado en escena, rtulos de anuncios antiguos, vistas panormicas del teatro %ing del teatro Karntnertor, incluso resguardos de guardarropa* todo. 2ienvenido, se=or

interventor3 )ermtame !ue los presente* mi hijo Heorg, el esperado durante tanto tiempo,!ue acaba de volver de 'iberia. El se=or interventor Ebenseder. 8Me alegro de conocer aotro miembro de este crculo familiar tan distinguido. sea !ue ha llegado ho3 Me alegro. Me alegro de verdad 8dijo el se=or Ebenseder, unhombre bajo regordete, con una barba se=orial, una gran calva unas manos rechonchas.'e acerc a 4ola le bes la mano ceremoniosa devotamente. 8Con mis respetos, se=orita 4ola, mi maor afecto. (eo !ue est otra ve& muatareada. 2/u$ hbiles son esos deditos, siempre en movimiento3 Es un placercontemplarlos.El padre trajo una botella de vino sirvi al invitado un vaso de 5Humpolds;irchner7. Else=or Ebenseder, tal como lo e1igan las buenas costumbres, se hi&o rogar un poco.8:o es en modo alguno necesario hacer esto por m, !uerido colega, en unos tiempos en!ue todo est tan caro. 'i me ofreciera una ta&a de t$, no dira !ue no? incluso llevosiempre conmigo un terrn de a&car. 2)ero un aut$ntico 5Humpolds;irchner73 ueno,

pues, si no ha ms remedio... 20 su salud, !uerido colega3 +#iene diecisiete a=os, no- alo he notado en seguida, 2!u$ cosecha3 29na delicia3)rodujo un chas!uido con la lengua. 4ola se sobresalt, un tanto nerviosa. El se=orEbenseder se sac del bolsillo un gorrito de seda negra se lo puso sobre la calva, a !uenunca se puede estar seguro de la corriente de aire. 4uego se acerc un poco ms a 4ola.Con la mirada, (all hi&o un signo a Heorg de !ue ahora iba a empe&ar el ata!ue. Concara inocente se dirigi al se=or Ebenseder, preguntndole* 8+Es verdad, se=or von

Ebenseder, !ue usted es uno de a!uellos !ue !uedan !ue conocieron personalmente a:estro-82)ero criatura3 8e1clam el se=or Ebenseder con una amplia amable sonrisa8. +/u$me dices ahora- +Cmo puedo haber conocido a :estro si muri a en los a=os sesenta-En cambio, siendo ni=o, s !ue pude ver an en el teatro Cari a Matras, como tambi$n aKnaac; a Katharina


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El padre lan& a (all una mirada maligna e intent desviar la conversacin. 'egn $l,a!uel mismo da haba visto en el escaparate de la librera "eldmaer una acuarela en la!ue estaba representada la actri& Polter disfra&ada de gitana conversando con un se=ormaor !ue la miraba a trav$s de sus impertinentes.8


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8Mu bonito. 'on selectos de verdad. 2Magnficos3 /uera decirte algo... )ero no has deenfadarte. Durante unos cuantos das tendrs !ue dormir con >s;ar en el despacho. #uhabitacin... a te escrib diciendo !ue la habamos real!uilado. +:o te lo escrib-8:o s$. :o. Creo !ue no.8'eguro !ue te lo cont$ en una carta. Es un hombre mu correcto mu amable? en este

sentido hemos acertado plenamente? durante el da no se le ve ni se le oe. 0hora pagaciento ochenta coronas. Es una auda mu buena para la economa, puedes creerme.+#ienes idea de lo !ue cuesta todo ahora- 4os precios han ido subiendo cada ve& ms.

:aturalmente, al estar t de nuevo en (iena... a le dije a este se=or !ue tendra !uebuscarse otro alojamiento.8:o ser necesario 8dijo Heorg8. )uede !uedarse tran!uilamente con la habitacin.

:o me !uedar$ en (iena.8)adre dice !ue la guerra acabar mu pronto.Heorg se levant lentamente.8Cuando acabe la guerra, volver$ a %usia.8+0 %usia otra ve&- +4o dices en serio-

8:o grites as? los dems no han de saberlo todava. 0 ti te lo he dicho, pero ha de !uedarentre nosotros. ', he de volver a %usia.4ola lo mir fijamente a los ojos.8+)or mucho tiempo- 8pregunt.8:o lo s$.8+)rometiste a la chica !ue volveras- +)or !u$ no la has trado contigo- +:o ha sido

posible- Heorg no respondi a ninguna de estas preguntas.84os cigarrillos son para >s;ar 8dijo8.


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preparatorios. 'era bueno !ue "euerstein soltase enseguida el dinero. luego elpasaporte, el visado para viajar a %usia. 4a revolucin le planteaba algunos problemas !ue lo preocupaban. +


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pregonaban constantemente los informes de las agrupaciones del ej$rcito 5El prncipeheredero alemn7 5HallSit&7* 5En ambas orillas del Mosa, viva actividad de la artillera.Detuvimos potentes fuer&as de las tropas americanas en el bos!ue situado al norte deoval7.

Cuando (ittorin entr en su habitacin, el doctor Emperger estaba ocupado en la

clasificacin de su ropa de paisano. En un revoltijo pintoresco, sobre el sof las sillashaba desperdigados un smo;ing, un cha!u$, pantalones de moda listados, corbatas,camisas de diversos colores, una cha!ueta de invierno, una americana corta de deporte unchaleco tejido con brocados. 9n olor penetrante de alcanfor naftalina inundaba lahabitacin. 'obre el escritorio haba, alineados de forma militar, &apatos, botas altas demontar, &apatillas, botas atadas con cordones chanclos.Con una gorra de oficial !ue le haba !uedado en la mano, el doctor Emperger salud a sucamarada de la $poca en !ue haban sido prisioneros de guerra.8Mrala 8dijo8. Esto es la recompensa del mundo. Dos a=os en las trincheras, dos a=osen 'iberia. En agradecimiento por todo ello, aer me !uitaron de la gorra la insignia rosa.Chicos imberbes, aprendices, simples novatos. 2ah, dej$moslo estar3 :o vo a derramar

lgrimas por esa insignia. )ero si$ntate (ittorin? es decir, si puedes encontrar sitio? a vescmo lo tengo todo. +/u$ vo a hacer ahora con el abrigo la cha!ueta militar- +Crees!ue me los pueden comprar en alguno de esos establecimientos !ue al!uilan trajes

prendas de vestir- 4e pondr$ tambi$n la pe!ue=a medalla de plata. /ui& se ponga demoda ir a los bailes de disfraces vestido como un oficial austraco del a=o dieciocho. ',amigo mo, $ste es un momento histrico. 2'e=ora Pessel3 +:o podra poner orden deuna ve& en todo eso- 2:o puede !uedar todo as, diantre3 2'e=ora Pessel3 2>tra ve& nooe nada esa vieja &orra3 )ero si$ntate, (ittorin. +/u$ te trae por a!u-8#e traigo noticias importantes 8dijo (ittorin8. /uera hablar primero contigo, en

privado, sobre este asunto, saber tu opinin, antes de comunicarlo oficialmente a losdems... >e* 'elju;ov a no est en Chernavjens;. #odos los informes !ue he conseguidodurante los ltimos das coinciden en !ue... +/u$ pasa- +0donde vas-El doctor Emperger sali precipitadamente de la habitacin.8+/u$ le ocurre, se=ora Pessel- 8o (ittorin !ue gritaba el doctor8. +)or !u$ noacude usted cuando se la llama- Mi habitacin parece una cueva de ladrones. a son lascinco media. D$jeme ver lo !ue ha trado. +Eso es todo- 4e he dicho !ue trajera sardinas empanadas de hgado de cerdo. )odra haber conseguido tambi$n un tro&o de salchichn.2)or todos los santos3 :o puedo ofrecer a mis invitados mermelada de remolacha. 4e dije!ue trajera dos botellas de curasao otra de ans. "altan terrones de a&car, salchichn sardinas? las prefiero portuguesas, pero compre las !ue usted !uiera, con tal !ue seanapetitosas. +Dinero- +a pide ms- 0cabo de darle ho, esta misma ma=ana... 2Es

inaudito3 +/u$ hace usted con tanto dinero* lo arroja por la ventana-El doctor volvi a la habitacin sin aliento.8)erdname, (ittorin. a no s$ dnde tengo la cabe&a.


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da siguiente... +De dnde he de sacar el tiempo, ahora !ue he de empe&ar a familiari&armecon los asuntos del banco- /ui& por esta ve& podis arreglroslas sin m o... 2Espera unmomento3 2)or supuesto3 Creo !ue ser lo ms acertado. Esta noche vienen a mi casa"euerstein el profesor. )uedes venir t tambi$n? conocers a unas cuantas personas musimpticas. 2Entonces hecho3 (en alrededor de las ocho media o nueve menos cuarto.

Me alegrar$ mucho. 4uego, ms tarde, nos !uedaremos juntos durante un rato hablaremos sobre el asunto. )erdona !ue no haa pensado antes en invitarte.8ien 8dijo (ittorin8. (endr$. o mismo har$ !ue Kohout lo sepa tambi$n.Esta notificacin pareci afectar al doctor Emperger de un modo !ue no era precisamentede agrado. 8+Kohout- +/uieres traer contigo a Kohout- 8pregunt8. ueno, si t lo!uieres... 2Mu bien3 Como !uieras. :o tengo nada en contra.

0 las nueve menos cuarto, (ittorin llam a la puerta de la casa del doctor Emperger. 9ncriado, !ue durante el da trabajaba como contable en el instituto de cr$ditos, lo hi&o entrar.El doctor Emperger recibi a su amigo en la antesala.820h, vaa, a ests a!u3 8dijo8. #e he anunciado a a mis invitados. #e encontrars

con un pe!ue=o grupo de personas mu diferentes. Kohout a ha venido tambi$n. 2/u$hombre tan e1tra=o3


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8Es el camarada lache;. Desde aer forma parte del consejo de soldados 8dijo Kohouten un tono mu respetuoso8. "ue elegido por ciento veinticuatro votos a favor. Est mumetido en el movimiento actual.8'i$ntate con nosotros, (ittorin 8le dijo "euerstein8. Me alegro mucho de verte otrave&. "uimos 8e1plic dirigi$ndose al pintor acad$mico8, por decirlo as, compa=eros de

celda cuando estuvimos prisioneros en 'iberia.8+Cunto tiempo estuviste ca&ado- 8pregunt el miembro del consejo de soldados atrav$s de la mesa.8+Cmo dices-8#e he preguntado cunto tiempo estuviste en chirona.8El camarada lache; !uiere saber cunto tiempo permaneciste como prisionero deguerra 8e1plic Kohout haciendo de int$rprete.8Dos a=os..., si te interesa tanto saberlo 8respondi "euerstein, molesto.82(aa3 )ues te pusieron guapo los rusos durante esos dos a=os. 4o tienes merecido,

por!ue te dejaste ca&ar.82/u$ tipo tan simptico3 8dijo la se=orita


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82>h, no3 0 m no me ocurri nada de eso. "ui detenido de la forma ms simple sencilla* vinieron los rusos, me sacaron de la cama me arrestaron. #uve la mala suerte de!ue me sorprendiera la guerra haciendo un viaje de estudios por el sur de #ur!uestn. 8+#ur!uestn- 8e1clam la se=orita


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lache; continu su discurso pasando por alto lo dicho.8)uedes llamarlo como !uieras? por mi parte, a puedes llamarlo as si te gusta 8dijo8.Despu$s usaremos los coches para visitar las viviendas. El carbn, la harina, la manteca...,todo lo !ue ellos han acaparado pertenece a la poblacin a las clases trabajadoras.8 a!uellos a !uienes se ha !uitado todo eso a pueden morirse de hambre, +no- 8

objet el consejero comercial.8+:os preguntaron acaso a nosotros si pasbamos hambre- 8dijo gritando lache;. 8'e=ores, se=ores mos, +para !u$ tanto alboroto- :o lo entiendo a usted 8dijo el doctorEmperger, asustado8. 4e pido calma, camarada lache;. #iene toda la ra&n? cual!uier

persona ra&onable ha de estar de acuerdo con lo !ue dice. )ero las damas no !uieren hoor hablar de poltica? las damas !uieren bailar. +aila tambi$n usted, camarada-8:aturalmente 8respondi el consejero generalde los trabajadores.8Entonces mire usted lo !ue haremos. Escoja una de las damas. +/u$ !uieren !ue to!ue,se=ores mos* un vals o algo moderno- +9n onestep- +9nfo$trot- 829nfo$trot3 29n fo$trot3 2#ambi$n a m me has vuelto loca3 8e1clam la se=orita


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84a cara !ue usted tiene de satisfaccin, lisa rosada, tiene sin duda algo provocativopara la gente del pueblo 8asever el profesor8. 'on malos tiempos para las personasobesas, amigo "euerstein.8'i los se=ores no han terminado de hablar 8dijo (ittorin en tono de clera reprimidacon gran esfuer&o8, sigan hablando, por favor? no se molesten, se lo ruego. #engo !ue

comunicarles algo? por esto he venido. )ero, como a he dicho, puedo esperar.El profesor le mir a la cara, sorprendido.8(eo !ue se est usted irritando, (ittorin. +/u$ pasa-8+/u$ pasa- 8dijo (ittorin con indiferencia fingida8. 'implemente !ue tengo noticiasde %usia. 'elju;ov est en Mosc.Encendi un cigarrillo para ocultar su propia emocin. 4uego esper el efecto de la frase!ue haba pronunciado lan&ndola como si fuera una bomba de mano.8+De verdad- Es interesante 8dijo el profesor8. > sea !ue 'elju;ov est en Mosc.Mu interesante. Dgame, (ittorin, viejo amigo...* +todava no se ha sacado de la cabe&a aese capitn del Estado Maor-(ittorin fumaba su cigarrillo haciendo chupadas cortas, pero vigorosas.

8+/u$ significa esto- +/u$ !uiere decir, profesor- :o lo entiendo. 8:o me entiende usted. ien. %efle1ione* Chernavjens;, el campo de prisioneros,nostalgia, depresiones anmicas, la monotona insoportable de cada da, la prohibicin derecibir cartas, ninguna noticia de tu patria de los tuos, la conciencia de estar sujeto acual!uier capricho del comandante. #odos perdimos la serenidad el e!uilibrio cuandoa!uel pobre diablo, el teniente de aviacin, muri de malaria? fue algo duro para nosotros?nos pusimos ps!uicamente enfermos, (ittorin. :os refugiamos en el sue=o tpico de todoslos presos* 2volver all alguna ve& ajustar cuentas3 'in duda fue una idea mu

beneficiosa* nos aud a pasar a!uellas horas tan horrendas. Con todo, no era ms !ue unsntoma de nuestra enfermedad. +:o lo cree usted asi- +:o lo ve a todo claro ho-(ittorin apag el cigarrillo. 'e levant de un salto mir fijamente al profesor, sin decir

palabra.El camarada lache; vino de la habitacin contigua, donde se estaba bailando. 'e enjugel sudor de la frente se !uit el jerse de lana.80h dentro hace un calor bestial 8dijo8. Disculpen los caballeros* a me marcho.4a puerta permaneci abierta. Dej de sonar la msica de vals se hi&o una pausa en el

baile. 0compa=ado de lache;, !ue tocaba una armnica, Kohout se puso a cantar con vo&animada por el vino una cancin propia de soldados*

5+/ui$n llevar mi cadver-+/ui$n llevar mi cadver-

4os vasos la vajilla, el vino la cerve&a,la tabernera me los lleva7.

8"ue una psicosis tremenda 8sigui diciendo el profesor8. :o fue una situacinnormal? esto est claro. )ero alguna ve& tiene !ue acabar todo eso. Estamos de nuevo encasa? todo ha pasado a. 0hora se trata de trabajar, empe&ar otra ve& desde el principio,olvidar la guerra. 2/ue se vaa al diablo Kohout con sus cancioncillas3 Casi ni podemos orlas palabras pronunciadas por nosotros mismos. Deca !ue ha !ue olvidar la guerra?tenemos !ue borrar de nuestra memoria todo lo !ue padecimos. 'iberia fue solamente una

pesadilla? Chernavjens; no fue ms !ue una alucinacin. +/u$ le importa a a usted hoese capitn del Estado Maor- D$jelo tran!uilo en Mosc o donde!uiera !ue est$.

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8+


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82>e, Kohout3 8grit el camarada lache;8. +/u$ pasa- +:o vamos a engrasar honinguna guillotina-8a viene, a. asta tener paciencia, camarada*una cosa despu$s de otra? ahora viene 8dijo Kohout.'e puso al piano toc con la mano i&!uierda una vieja cancin. lache; empe& a cantar

con vo& atronadora*

5Engrasa la guillotina,engrasa la guillotina,engrasa la guillotina con grasa de prncipes.0rranca las cabe&as...7

82)or el amor de Dios, camarada3 +/u$ significa todo esto- 2)are usted de una ve&3 8e1clam el doctor Emperger, desesperado8. 0s no van bien las cosas. 'e lo digo deverdad. Encima vive un consejero real, !ue se !uejar. De hecho, a ha llamado dos vecesa la puerta.

82Deja entrar a ese perrillo, a ese reaccionario3 8dijo gritando lache;8. 2a puedeprepararse3 4e vo a dar un mamporro en todo el coco !ue se va a !uedar media horaarrastrndose en el suelo como un gato ciego. 2Cantad conmigo, camaradas3 50rranca lascabe&as de las concubinas, arranca las cabe&as de las concubinas...7Cogidas del bra&o, las tres chicas volvieron a la sala. 4a se=orita


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4ola abri la puerta del despacho. 0l mirar por la hendidura comprob !ue Heorg a nodorma. Estaba echado en la cama, medio vestido, hojeaba un cuaderno rojo.Entr.8+Ests despierto- 8pregunt8. 'i hubiera sabido !ue a no dormas, habra venidomucho antes. +'abes !u$ hora es- 4as once menos cuarto. (olviste a casa alrededor de la

una? padre te o. +#e divertiste- ien, al menos te digo 5buenos das7. +/uieres !ue tetraiga el desauno-Heorg (ittorin cerr el cuaderno.8:o, gracias. 'algo en seguida. a hace rato !ue esto despierto? he estado repasando un

poco el ruso, vocablos frases usuales !ue se necesitan para !ue te entienda la gente. +/uesi me divert- 2ah3 'egn como se mire. En todo caso, la velada de anoche fue muinstructiva... +/ueras algo ms, 4ola-#ena !ue hablar con su hermano sobre un asunto !ue albergaba mu hondamente en sucora&n. El doctor amberger, el hu$sped, por !uien mostraba un respeto ilimitado, sehaba interesado por Heorg? haba manifestado el deseo de conocerlo. Esto poda ser muimportante para su hermano. 'in embargo, prefiri hablar primero de cosas a las !ue daba

poca importancia.8"ran&i ha estado a a!u esta ma=ana, mu pronto 8dijo8. /uera preguntarte si amedioda !uieres esperarla en el caf$ !ue ha junto a la catedral. )or la tarde seguirtrabajando alrededor de la una tendr una media hora para comer algo en la cafetera. #eha pedido si !uieres estar con ella durante ese rato. 'e ha !uejado mucho de !ue durantetoda la semana no te has preocupado en absoluto por ella.8'abe mu bien !ue tengo mucho !ue hacer 8dijo Heorg (ittorin al&ando la vo& conimpaciencia8. Durante todo el da, desde la ma=ana hasta la noche, entrevistas,conferencias, unas veces all, otras veces all. 0er, por ejemplo, tuve !ue ir por la tarde al

barrio cuarto para una conversacin importante...? al cabo de media hora tuve !ue ir al caf$'plendid, en la calle )rater, desde all a casa, para cambiarme de ropa, de nuevo a la calledel )rncipe Eugenio para celebrar una conferencia... 29n aut$ntico ajetreo3 luego eltrabajo en las estaciones* estar en pie durante horas esperar los trenes de los !ue vuelvena casa? necesito ciertas informaciones, son necesarias ciertas pes!uisas, $ste es un trabajo!ue no puedo dejar por ningn otro. )ero "ran&i a sabe todo eso. +/u$ !uiere, pues- +)or!u$ me molesta- 4ola no supo !u$ contestar. 8)or lo dems, desde ho las cosas van a serdiferentes 8sigui diciendo (ittorin8. a no tendr$ !ue ir a las estaciones? todo lo !ue!uera saber a lo s$. 4as entrevistas se han terminado tambi$n. Desde ahora, todo seresumir en trabajar ganar dinero. +'on a de verdad las once menos cuarto-


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trabajando slo durante diecisiete a=os. 2Es una injusticia3 )ero ha& como si o no tehubiera dicho nada. :o !uiere !ue se hable de ello.4a guerra perdida, el desmoronamiento del ej$rcito antiguo, la cada de la dinasta, ladesintegracin del reino haban dese!uilibrado por completo al se=or (ittorin senior. ano le era posible acomodarse al proceso evolutivo !ue seguan las cosas. 'e volvi

porfiado pendenciero? crea !ue todo el mundo se le haba vuelto hostil lo persegua.'in preparacin jurdica, incapa& de comprender la naturale&a de los asuntos jurdicos mscomplicados, en el ajuste de los emolumentos !ue caa bajo su incumbencia habacometido a varias veces errores aplicando tarifas incorrectas. Cuando le pidieron cuentas,se consider como una vctima de intrigas polticas recurri a un tipo de defensa !ue nohi&o ms !ue empeorar las cosas. En una solicitud !ue dirigi a instancias superiorescolm de imputaciones graves a su jefe inmediato. 4o llam intrigante? lo calific de necioincapa& de parsito !ue se aprovechaba de los fondos del Estado? lo acus de corrupcin,de tener sentimientos bajos de ser un funcionario estatal !ue llevaba una forma de vidaindigna. 9na investigacin ordenada de inmediato dio como resultado la completainconsistencia de esas acusaciones. Entonces le sugirieron !ue poda jubilarse recibir una

pensin? pero a eso respondi !ue 5no haba ningn motivo para ello, !ue !uera llevara!uel asunto hasta el final !ue el derecho era ante todo el derecho7.0s fue como lo suspendieron del cargo* la decisin definitiva fue confiada a una comisindisciplinar. En su casa intent mantener la ficcin de !ue nada haba cambiado en su vida.Como siempre, cada da abandonaba la vivienda a las nueve de la ma=ana, con su carterade documentos, regresaba puntualmente a las tres media. El tiempo intermedio lo

pasaba en pe!ue=as cafeteras de los suburbios, donde lea los peridicos* a!uellos pasajes!ue suscitaban su desagrado los pertrechaba de e1clamaciones de interrogaciones deasombro. Cuando terminaba la lectura, se entregaba a monlogos pronunciados en vo& bajao llenaba pliegos con interminables discursos de defensa, los !ue pensaba sostener ante lacomisin disciplinar...8+6ubilar a nuestro padre- Es ridculo. 'iempre ves las cosas negras, 4ola 8dijo (ittorin

8. +/u$ edad tiene- En verano cumpli cincuenta cuatro a=os... +/u$ ha ocurrido, enrealidad, esta ma=ana-82ah3


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Me pregunt si tena un minuto para $l. 4e dije !ue s, naturalmente, !ue con mucho gusto.En resumen, hablamos precisamente de ti. e primero la noticia ms reciente* el se=or de 0gram ha vuelto a

presentarse.4a chica vea !ue su amigo se le escurra de entre las manos? cada da adverta con maorclaridad !ue sus pensamientos a no le pertenecan? tema perderlo por completo. Qntuaoscuramente la fuer&a lejana enigmtica !ue lo atraa estaba decidida a no dejarloescapar sin presentar batalla. )ara retenerlo, para ati&ar de nuevo su amor !ue se apagaba,le haba contado aventuras amorosas !ue no haban sucedido le haba hablado de

personas !ue la haban acosado con pasin. 4a figura de un estudiante universitario deCroacia, !ue se esfor&aba por hablar en dialecto vienes, le haba resultado especialmente

lograda. (iva cerca. 4o usaba mu a menudo , siempre !ue lo necesitaba, lo hacaaparecer en (iena.


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acompa=ndose con el lad era correo de la embajada sueca. "inalmente hubo todava unbarn joven, un individuo desvergon&ado, !ue !uera poner un apartamento para "ran&i llevrsela consigo en los viajes !ue haca.8+El se=or de 0gram- +El m$dico- +Est otra ve& en (iena- 8pregunt (ittorin.8'. >e. 0nteaer me llam a la oficina. +'abes- a se lo he prohibido dos veces. :o

me gusta !ue todas las personas !ue !uieran me llamen tan a menudo. +/u$ va a pensar dem el jefe- 5Espera7, he pensado para mis adentros, 5ahora me vas a or. a puedesprepararte, tunante.7 )ero de nuevo ha estado mu correcto simptico por tel$fono. Meha dicho* 52


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8Es absurdo 8dijo8. +0 esa plantacin de esclavos- +Crees !ue tengo ganas desentarme ante la m!uina de escribir desde la ma=ana hasta la noche por ciento ochentacoronas- Esto se termin. )ienso en cosas mejores. :o vo a ir ms all, pase lo !ue pase.a pueden pensar de m lo !ue !uieran? a no me vern ms.4a chica mene la cabe&a en se=al de negacin.

82:o te vas a marchar sin ms3 Esto sera estpido por tu parte, Heorg. 'i te presentas demanera oficial, percibirs como fini!uito el sueldo correspondiente a tres meses. 0hora eslo normal en las grandes empresas. El sueldo de tres meses e!uivale a... Espera unmomento... 'on !uinientas coronas... :o se las vas a regalar a esa gente. Teme bien. :oseas tan generoso.0 Heorg, la sangre se le subi a la cara. :o haba pensado an en la posibilidad de ganarde a!uella manera un dinero !ue tanto necesitaba.8:aturalmente 8dijo8. #ienes ra&n. /uinientas cuarenta coronas siempre son algo...#ienes toda la ra&n. 0l dinero no renuncio? ho mismo vo a ir a la oficina.En su interior calcul rpidamente !ue con la mitad de a!uella suma podra llegar hasta lafrontera rusa. (iena, %ad;ersburg, elgrado, ucarest, Halati... Desde Halati pasando por

#iraspol...* el clculo era acertado. 'e levant.8#ienes toda la ra&n 8repiti8. Es lo mejor !ue puedo hacer. (o a llamar en seguida

para ver si todava est el director. +Dnde est el tel$fono-80l otro lado, en la sala de billar. Es la tercera puerta 8dijo "ran&i8. Espera, !ue vengocontigo. #odava me !uedan dos o tres minutos de tiempo.En la cabina telefnica, la chica se dej besar Heorg volvi a besarla, mientras fuerarodaban las bolas de billar, se oa resonar sobre las mesas las fichas de domin loscamareros iban de un lado para otro llevando los peridicos acabados de imprimir. 4uego,la chica permaneci an de pie durante un rato, sonriendo feli&, como si con a!uel besohubiera vencido para siempre a!uel poder lejano, oscuro desconocido !ue le !ueraarrebatar a su amado.

El edificio, sobre cua entrada haba un rtulo !ue re&aba* 5Mundus, empresainternacional de almacenaje de transporte, tanto para el comercio en las &onas delDanubio como para los transportes de ultramar7, le caus una impresin un tantosobrecogedora, con sus ventanas pe!ue=as !ue miraban de una forma triste sus paredesgrises sucias de las !ue se haban a desconchado la argamasa el estuco. sea !ue tambi$n ha vuelto usted. +Cunto tiempo

hace- D$jeme calcular... "ue llamado a filas en el a=o !uince? no, en el a=o catorce,inmediatamente despu$s del ultimtum. +/ui$n haba de pensar entonces !ue todo acabara

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de ese modo- 2/u$ lstima3 #anta gente joven... +)ara !u$...- Me pregunto o... )ero mealegro de verdad de verlo otra ve&, se=or (ittorin.


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8Da la impresin de !ue usted se sorprende de forma desagradable 8dijo el director8.Enti$ndame usted bien* se trata de algo provisional. :o debe creer !ue...(ittorin se despert. El momento pasado solt sus amarras lo dej libre. :o, no erademasiado tarde. 'e trataba tan slo de una cuestin de dinero, de unos cuantos centenaresde coronas. 5Cuando los tenga, si consigo sacarlos, volveremos a hablar, Michael

Michajlovich 'elju;ov.78:o debe creer 8sigui diciendo el director8 !ue la empresa tenga el propsito derenunciar de forma duradera a sus conocimientos lingsticos a su e1periencia prctica enasuntos de correspondencia. Como puedo asegurarle, no es $ste el caso. Mantendremos losojos puestos en usted. Ma=ana o pasado ma=ana pres$ntese, dispuesto a entrar enfunciones, a su nuevo jefe, el se=or procurador 'chodl, todo lo dems puede dejrmelotran!uilamente a m.Con una sonrisa de desamparo de perplejidad, (ittorin se !ued mirando fijamente la

pantalla de seda verde de la lmpara colocada sobre el escritorio, al lado del director. Eltranscurso de a!uella entrevista se haba desarrollado en una contraposicin desconcertantecon el plan !ue se haba hecho para ella. 0ntes estaba convencido de !ue iba a ser recibido

de forma indiferente, con la frialdad propia de los asuntos empresariales? entonces le habraresultado fcil devolverle al director el puesto de trabajo !ue le aseguraba reclamar eldinero, la suma del fini!uito, !ue tenan !ue abonarle en buen derecho. 'in embargo, dado!ue el director le hablaba en a!uel tono de simpata, casi amistoso, e incluso ensal&aba conreconocimiento sus aptitudes con respecto al dominio de los idiomas, se produca uncambio agravante de la situacin con el !ue no haba contado. +)oda en talescircunstancias e1igir su despido pronunciando slo cuatro breves palabras- )ero tena !ueconseguir el dinero? no se poda ir con las manos vacas. 0dems, le pareci entonces !ueel director mostraba cierta impaciencia* iba golpeando con el lpi& la carpeta de tela !uecubra el escritorio.8)erdone 8dijo (ittorin tomando una rpida resolucin8. 4e pido disculpas por seguir!uitndole su tiempo tan precioso..., pero me es preciso... :o resulta fcil, naturalmente...'e cort. :o era cosa fcil encontrar las palabras adecuadas. 0rranc de nuevo.8Esto perplejo? no s$ cmo se lo tomar usted, se=or director, pero las circunstanciasme obligan a...El director se reclin sobre el respaldo de su asiento lo mir a la cara por encima de loscristales de sus gafas.8ueno, a puedo figurarme ms o menos dnde le aprieta a usted el &apato 8dijo8. Escurioso !ue todos los caballeros !ue vuelven del campo de batalla padecen los mismosmales. )arece !ue a ninguno de ellos le haa sido posible acumular ri!ue&as all en elfrente. ien. (eamos. El consejo de administracin, por resolucin del AJ de agosto del

presente a=o, autori& a la direccin la facultad de conceder a todos a!uellos funcionarios!ue han vuelto del campo de batalla !ue mantienen a su familia una auda nicacorrespondiente a la suma de tres sueldos mensuales. +Est usted casado-8:o..., pero ciertamente tengo la intencin de...El director hi&o con la mano un gesto de recusacin.8:o tiene por !u$ precipitarse 8dijo8. #iene usted tiempo... Como no mantiene a lafamilia, puedo concederle un anticipo por la suma indicada !ue a partir del uno de eneroir devolviendo a pla&os mensuales. (aa al segundo piso, al despacho del doctor Peber...'on el timbre del tel$fono. El director cogi el auricular.80!u la direccin de 5Mundus, empresa internacional de almacenaje transporte7... ',so o, al aparato... 9n saludo cordial, se=or :ussbaum. Cierto* a he e1aminado el

e1pediente... :o, por desgracia no puedo estar de acuerdo con su punto de vista? hemosllegado al lmite m1imo de lo !ue nos concierne a nosotros... Est descartado. 'omos

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ciertamente tolerantes, pero... 'e trata de !ue... )or favor, igame usted. E1acto. 'e trata de!ue... 'e lo pido por favor, refle1ione bien sobre este asunto? le mantengo mi propuestahasta ma=ana... Me sabra mal !ue... +Cmo dice usted- ', esto puede hacerlo sin ms...'e=or :ussbaum, veo con tran!uilidad el desenlace de todo este proceso. )or favor. 9nsaludo cordial. (ittorin vio en a!uello la oportunidad de demostrar al director su celo

respecto al cargo !ue haba desempe=ado sus conocimientos referidos al grupo decompradores.80dolf :ussbaum Compa=a, calle )rater, n.U AI 8afirm con seguridad8. 6abones lubrificantes. Direccin para los telegramas* 4ubribaum, (iena. Deba de ser el mismo

jefe, si no me e!uivoco.8Cierto* era el mismo se=or :ussbaum. +#uvo a usted relaciones con esta empresa-8:aturalmente. Es uno de nuestros clientes ms antiguos. E1porta principalmente a los

pases balcnicos a las &onas de levante. El se=or 0dolf :ussbaum es un hombre munervioso. 0nte cual!uier reclamacin, amena&a siempre en seguida con ir a los tribunales.8ien. :o tardar usted en familiari&arse con todo eso 8opin el director8. %especto alanticipo, dirjase, como le he dicho, al doctor Peber, !ue es !uien tiene la rese=a del

personal. Me ha de presentar la nota de la caja para !ue o la firme. )or lo dems, a !ueusted est a!u, tome esta cartera ll$vela de paso al departamento de ree1pediciones.

Kohout se ofreci para conseguir el pasaporte los visados necesarios para reali&ar elviaje. )ara esta tarea, !ue no era fcil en absoluto, se senta totalmente capacitado, a !ueen el bufete de abogado del doctor 'igismund Eich;at&, donde desde haca catorce dasocupaba un puesto !ue poda considerarse poco ms o menos como de confian&a, habavisto aprendido toda clase de asuntos.El doctor Eich;at& deba la afluencia de clientes de !ue disfrutaba su bufete a su capacidadde respetar despreciar a la ve& las lees decretos !ue se oponan de formaobstaculi&adora a la premura de las actividades de sus clientes. (aloraba lees decretos

por!ue, ideados por mentes humanas, revelaban sobre todo su origen en sus debilidades eimperfecciones, los despreciaba por!ue se envolvan con el nimbo de la infalibilidad. )oresto no se decida nunca a infringir las lees, por!ue saba !ue frente a un individuo deespritu verstil no se mantenan firmes en su inmutabilidad rigurosidad. 0 los candidos!ue las violaban los hacan polvo? en cambio, a los listos !ue las honraban, !ue las e1igan,les dejaban el camino libre.El doctor Eich;at& era un maestro en la tctica de envolvimiento propia de la guerra deguerrillas. En ciertas partes de la ciudad, su nombre era pronunciado con respeto? sudireccin iba de mano en mano en a!uellas cafeteras en las !ue se trataba con ute,ganado de matadero, cebada perlada o seda artificial. Cuando al comien&o de octubre de

ABAL se demostr !ue el personal de su bufete, compuesto por una mecangrafa unaasistenta, a no podan hacer frente a las crecientes e1igencias del establecimiento,Kohout, a !uien el doctor Eich;at& haba conocido en la sala de billar del caf$ Vlite, entren el bufete como audante se le confi la tarea de poner al corriente los e1pedientes e1igir el cobro de cuentas atrasadas a los pagadores morosos.

(ittorin haba avisado por tel$fono a su amigo !ue iba a visitarlo. Kohout lo recibi con lae1presin penosa en el rostro de un hombre sobre cuos hombros pesa todo el lastre de untrabajo de gran responsabilidad.8#endrs !ue esperarte un momento 8dijo8.


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tran!uilamente de tu asunto. El jefe no nos molestar. 'i le digo !ue tengo una visitaprivada... 'e=orita Husti, el se=or doctor est llamando. Es para usted.4a mecangrafa fue corriendo al despacho del jefe regres inmediatamente.82'e=or Kohout, rpido3 2El e1pediente de 'pannagel30 trav$s de la puerta abierta, se o la vo& irritada del doctor Eich;at&, estruendosa como

los sonidos de un rgano*8'e=or 'pannagel, me pregunta usted demasiado. :o so profeta, sino abogado. :o s$cmo ir su proceso. 'i pudiera profeti&ar, no ejercera la abogaca, sino !ue me ira

juntamente con usted a e1hibirme en un circo.8)or favor, cierre la puerta, se=or Kohout? ho vuelve a ser una cosa de locos 8grit lase=orita Husti desde su m!uina de escribir.Kohout cerr la puerta del despacho del jefe. 4uego se dirigi a (ittorin*80s estamos cada da. :o aguantar$ mucho tiempo a!u, a lo s$. +


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8ien. Entonces !uiere pagar. +Cunto lleva e1actamente encima, si me permite lapregunta-80 ver... :o s$... #reinta coronas. 82/u$ cliente tan simptico3 2)or el amor de Dios3 )ague usted entonces treintacoronas... 8dijo Kohout, resignado.

El se=or Eiermann se sac de la cha!ueta unacartera de piel de color indefinido. %ebusc con gran trabajo entre el montn de cosas !uellevaba dentro sac dos billetes medio rotos.Kohout cogi el dinero con la punta de los dedos lo arroj en el cajn abierto de suescritorio. 4uego hi&o !ue el se=or Eiermann pasara al despacho del doctor Eich;at&.El doctor Eich;at& estaba sentado ante su escritorio con los ojos cerrados. )areca estaragotado. 'u cabe&a calva, de grandes proporciones, descansaba sobre sus pu=os vellosos?entre sus labios penda un cigarro de (irginia !ue estaba apagado. Cuando el se=orEiermann entr en el despacho, la vida resurgi en la figura enjuta del abogado.8El se=or 6onas Eiermann 8anunci Kohout8. (a a ir al #irol, a Qnnsbruc;.89sted !uiere, pues, trasladarse a Qnnsbruc; 8dijo el doctor Eich;at&8. +De !u$ sitio es

usted-8:o so austraco 8e1plic 6onas Eiermann.8:o le he preguntado lo !ue no es usted? le he preguntado de dnde es 8e1clam elabogado con vo& amena&adora8. :o es austraco. #ampoco es es!uimal. :o pertenece aninguna tribu africana. :o es mahometano. :o es ningn coSbo. :o es ningn vi&condeingl$s. :o es ninguna baadera. #odo eso es lo !ue no es usted, a lo s$. )ero ahora!uisiera saber de dnde es usted. 8'o de nacionalidad polaca 8respondi el se=or Eiermann, completamenteamedrentado.8ueno, por fin. 2Hracias a Dios3 Entonces usted es de nacionalidad polaca !uieretrasladarse a Qnnsbruc;... Hracias, colega 8dijo el doctor Eich;at& Kohout se retir.

4a mecangrafa haba terminado su trabajo coma un bocadillo de !ueso con aspectoabnegado. (ittorin se levant empe& a pasearse a grandes pasos por la habitacin,endo de un lado para otro.82/u$ clientes tan magnficos3 +:o es verdad- 8dijo suspirando Kohout8. Es un placertratar con el se=or Eiermann. El doctor Eich;at& no hace ms !ue repetir* 52Desplumar,desplumar, desplumar37. ueno, s, est bien. )ero +!u$ le vas a sacar a un hombre como$se-'e dio cuenta de !ue (ittorin empe&aba a impacientarse sigui diciendo*80hora podemos ir a nuestro asunto. 4os clientes !ue ha ah afuera tienen !ue esperar.

'i no viene la asistenta, podemos hablar sin !ue nadie nos moleste. En todo caso, siemprese marcha corriendo a las cinco media* abajo la espera un ferroviario. 'on prometidos oalgo as? no creo !ue se case con ella.8Dime 8empe& diciendo (ittorin8. :o hace mucho estuviste otra ve& en casa deldoctor Emperger. +'e sigui hablando del asunto- 8', hicieron bromas sobre ti 8e1plic Kohout, mientras iba apondosealternativamente sobre un pie sobre el otro, al mismo tiempo !ue haca girar sus manossobre las mu=ecas.WW

8. Emperger, ese cabe&a de chorlito, afirm !ue te habas dejado atrapar por arte de magiapor un oficial subalterno ruso... Estas fueron e1actamente sus palabras. El profesor dijo !ue

iras a %usia para aumentar simplemente el cmputo total de los sufrimientos humanos...a lo conoces* ha !ue ver de !u$ forma tan filosfica

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puede e1presarse. )or su parte, "euerstein dijo !ue era una cosa estpida.(ittorin se mordi los labios.89na cosa puede ser estpida , sin embargo, necesaria 8dijo con mirada atnita.8:aturalmente 8confirm Kohout8. +#ienes el dinero-8'. 'eiscientas coronas.

8#ienes !ue cambiarlas en seguida en dlares. 4o mejor es !ue vaas al caf$ Vlite? allcoges aparte a uno de los !ue comercian con moneda e1tranjera? estn sentados ante la salade juegos? entonces le pides fideos americanos* as se llaman los dlares en su argot. )erove con cuidado de no trope&ar con algn mirn. /ui&s es mejor !ue vaa contigo...)rosigamos* no es posible obtener el visado ruso por los cauces normales. Me heinformado bien. E1iste, ciertamente, en (iena una delegacin de la Cru& %oja rusa? e1pidetambi$n visados? pero antes de conseguir el permiso de entrada pasan a menudo meses. Elasunto tiene !ue hacerse de otro modo. Escucha* te vas a Halati.8+0 Halati- +)uedo conseguir el visado rumano-8#e lo e1pedir la delegacin militar rumana. #ampoco es mu sencillo, pero con dinero

puede hacerse. 9na ve& haas llegado a Halati, podrs atravesar fcilmente la frontera rusa.

)uedes ir a pie, en camin o bien, si !uieres viajar con toda seguridad, en todas partes de%umania* en Halati, en raila, en "ocRani, en otoRani, ha sitios donde fabrican

pasaportes. 9n pasaporte te costar doscientas coronas. Es mucho dinero, sin duda, perocon ello puedes contar. Con el se=or 6onas Eiermann la cosa es mucho ms sencilla, a !ueen primer lugar no !uiere ir a %usia, sino solamente al #irol...8+'e trata tambi$n con ese hombre de un permiso de entrada- 8pregunt (ittorin.8:aturalmente. +:o lo has entendido- El gobierno autnomo del #irol no permite !ueatraviesen la frontera personas !ue pertenecen a Halicia de )olonia. +/u$ hace entonces-0 trav$s de nosotros presenta una demanda en la jurisdiccin de Qnnsbruc; por cual!uier

bagatela* catorce coronas o algo as, en el control de pasaportes ense=a la citacinjudicial. #odo en orden. :o se puede hacer nada.


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una tras otra, las pie&as iban desapareciendo del piso. El producto de la venta, junto con eldinero !ue a tena, bastaba para asegurar el viaje a %usia. ahora, como segn la

previsin humana a nada poda impedir la reali&acin de su plan, (ittorin encontr denuevo finalmente su tran!uilidad su e!uilibrio interior. El fantasma !ue se habaapoderado de su cerebro le concedi un breve pla&o de vida serena, antes de hacerlo presa

del mundo de la aventura.'e propuso no pensar ms en lo !ue $l llamaba su tarea, su misin, hasta !ue llegara lahora en !ue esta misin lo reclamase. Era tiempo de vacaciones, aun!ue tambi$n habadeberes !ue cumplir. Durante los das !ue le !uedaban !uera corresponder a a!uellas

personas !ue tenan un derecho sobre $l* su padre, sus hermanas, su empresario la joven!ue amaba. :o deban tener motivo para !uejarse de $l.Cada da, a las ocho de la ma=ana, se presentaba el primero en su oficina. Como no se lehaba asignado an ningn cometido determinado, audaba all donde podan necesitarlo.Con el nico propsito de ser til del modo !ue fuera, 5sin sacar ningn provecho para smismo7, emprendi toda suerte de trabajos secundarios. 'e pona al tel$fono, rellenabalargas columnas de cifras, escriba a m!uina las cartas !ue le dictaban sus compa=eros de

trabajo ms jvenes. En casa se mostraba siempre dispuesto a hacer los deberes de franc$sde su hermano, ir a buscar para sus hermanas libros apuntes sacados bajo pr$stamo deuna biblioteca pblica, jugar una partida de ajedre& con su padre, !ue fumaba en silenciosu pipa, ensimismado fuertemente abrumado por sus preocupaciones. 'i dentro delcrculo familiar se proponan planes para las semanas siguientes, como por ejemplo unavisita a conocidos o una e1cursin el domingo por la tarde, los escuchaba en silencio conuna sonrisa indulgente, apenas perceptible, !ue no dejaba adivinar en modo alguno !ue nose interesaba en absoluto en todas a!uellas cosas. 4as tardes las pasaba con "ran&i. Cuando la chica abandonaba la oficina, lo veaesperndola de pie en la es!uina de la calle, vestido con su guerrera militar. Qban a un cine,a una taberna o a alguna tasca de los arrabales. En todas partes haba gente? nunca estabasola con $l. Estaba cansada de esperar?le habra gustado vivir con $l en una pe!ue=a habitacin al!uilada, como su esposa o

como su amiga* le daba lo mismo. )ero la chica vea claro !ue a!uello no poda ser enseguida.


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Despu$s de llevarla a su casa, (ittorin se iba an al caf$ Vlite. Kohout interrumpa supartida de billar para darle informacin. El asunto iba adelante. El plan de viajar a%umania se haba abandonado, pues era mucho ms fcil conseguir el visado de entrada enla &ona oriental de Halicia, en )olonia? se necesitaba simplemente aducir !ue !ueravisitarse la tumba de un hermano cado durante la guerra. 9na ve& en la &ona oriental de

Halicia, e1plic Kohout, estaba todo arreglado. 'e trataba nicamente de atravesar lasformaciones dispersas del ej$rcito rojo? pero para ello no se necesitaban papeles, a !ue enla nueva %usia no e1ista la burocracia. astaba tener personalmente valenta, astucia unaforma de actuar decidida.Era cosa hecha !ue Kohout ira con $l a %usia, pero su padre no deba saber nada de estaresolucin? tena !ue atenerse slo a los hechos consumados? haba de proceder con suma

precaucin. Kohout miraba a su alrededor, por si haba cerca alguien !ue estuvieraescuchando* por todas partes tena enemigos gente envidiosa. 'u vo& ad!uira el tono deun simple susurro.8'eguro !ue no me dejara ir por las buenas 8dijo haciendo girar las manos sobre susmu=ecas8. :o debes hablar con nadie de esto, +lo oes- En Mosc tengo por lo menos

perspectivas? all se busca con linterna camaradas leales, gente intelectual. +)ero a!u-0!u puedes acabar estirando la pata en medio del esti$rcol. El dinero para el viaje lotendr$ cuando lo necesite. :o te preocupes. a encontrar$ el modo de conseguirlo. Esto escosa ma. ahora... +Me perdonars, no es cierto- Mi compa=ero de juego se estimpacientando. )or otra parte, mi nica distraccin es jugar un poco al billar por la noche.

4a entrevista entre (ittorin el doctor amberger tuvo lugar uno de los ltimos das denoviembre. 4ola lo haba preparado todo. Estuvo todava un rato arreglando la habitacin?alis una manta puso una silla en su sitio. 4uego se march , mientras cerraba la puertatras de s sin hacer ruido, dirigi a su hermano, !ue se encontraba en la habitacin como

perdido, una mirada de nimo estmulo.8'i$ntese, se=or (ittorin 8dijo el doctor amberger, !ue tiritando de fro con loshombros al&ados se mova de un lado para otro en el espacio estrecho !ue haba entre elescritorio la chimenea de a&ulejos.Era un hombre de baja estatura aspecto elegante, en cuo rostro plido enfermi&ohaba una e1presin de inteligencia mu despierta. :o pareca poner demasiada atencinen su forma de vestir? a su traje, !ue evidentemente no se lo haba hecho a medida !ue lesentaba mu mal, haba a=adido una corbata pasada de moda e incluso remendada. 'losus pe!ue=os &apatos de charol eran de una elegancia e1!uisita de una gracia casiatildada.8Me gustara poder ahorrarme una larga introduccin 8sigui diciendo8 !ui&s usted

preferir tambi$n !ue vaamos rpidamente al grano. a sabe !ue esto dispuesto aproveer un puesto de trabajo. 'u hermana, la se=orita 4ola, ha tenido la gentile&a deinformarme sobre su persona, sus conocimientos sus facultades. #iene usted e1perienciaen los asuntos de e1portacin en la forma de tratar con las aduanas. 'abe llevarcorrespondencia francesa e italiana...8'$ tambi$n hablar ruso 8objet (ittorin, incorporndose un poco en el sof.El doctor amberger acogi esta informacin con una inclinacin de cabe&a.8#ambi$n habla ruso. Mu bien. lo !ue es ms importante para m es !ue usted estincluso familiari&ado con las valoraciones usuales en los distintos puntos burstiles.+)odra decirme !ui&s en !u$ condiciones se trataba el esta=o antes de la guerra en la

bolsa de 4ondres-

8+El esta=o- 9n momento, por favor 8dijo (ittorin8. 9n momento.

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0!uello haba suscitado su ambicin. 'u memoria funcionaba poda demostrar lo !uevala. 20h, si 'elju;ov le hubiera hecho una pregunta como a!uella3 )ero, no. #ena !uedejarlo a un lado. 2Pascholl38Esta=o 8repiti8. 4ista de efectos prontos para entregar* Clase 0. Esta=o de 'ingapur,esta=o de )enang, esta=o australiano, esta=o refinado ingl$s. Clase . Esta=o ordinario de

calidad reconocida, con un contenido puro de por lo menos el BB por ciento. En barras, enplanchas, en blo!ues. )ago al contado contra documentos. 4as dems condiciones deacuerdo con las 5rules and regulations7 del mercado burstil de 4ondres. M1imo decinco toneladas o de varias cantidades e!uivalentes a lo mismo. Descuentos en la clase de...82Stop3 8e1clam el doctor amberger8. 2Eso basta3 2Eso basta3


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El doctor amberger arroj al fuego dos de los tro&os de virutas desperdicios de maderaprensados !ue haba junto a la chimenea. 4uego se incorpor.8:o puedo censurarle a usted en absoluto el hecho de !ue se tome con escepticismo mis

proposiciones 8dijo8. :o contaba con !ue ho mismo nos pusi$ramos de acuerdo. 'induda, mi posicin ante usted no es fcil. 4e pido !ue deje por completo un modo de

ganarse la vida ciertamente modesto, aun!ue siempre seguro en cierta medida, o no leofre&co a cambio de ello otra seguridad !ue la e1plicacin de !ue he sopesado misposibilidades de $1ito con toda precaucin, aun!ue sobre la base de refle1iones muconsecuentes, de !ue so plenamente consciente de la responsabilidad !ue tomo sobre mcon respecto a usted.


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entre nosotros slo empie&a.


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Alarma

4a tarde del treinta de noviembre, las hermanas de (ittorin estaban sentadas en elcomedor* (all tenia en sus manos un libro sacado de la biblioteca pblica, !ue no lea,

4ola trabajaba con su labor. "uera haca un tiempo fro hmedo, propio de oto=o? lasluces de los faroles de las calles flotaban en medio de la niebla. Hotas de lluvia sedesli&aban por los cristales de la ventana. En la estancia imperaba el silencio? slo podaorse el &umbido suave de la lmpara de gas el ticGtac del reloj de pared.Heorg (ittorin era tan ajeno al mundo en !ue viva, !ue ni si!uiera llegaba a percibir laopresin de a!uel silencio. 'e preparaba para marcharse? de pie ante el espejo, se anudcon cuidado la corbata. #ena !ue hacer tiempo. En su casa, "ran&i haba de acabar an dehacer sus preparativos* Heorg tena !ue encontrar la mesa cubierta con el mantel, laestancia clida agradable.


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0!uella noche, (ittorin no estaba dispuesto a ocuparse demasiado de cosas !ue leresultaban intempestivas.82Crees3 24ola cree3 8e1clam mirando el reloj, !ue indicaba las seis cuarto8, 2/u$forma de hablar tan estpida3 )adre me habra hablado de ello. 80 m tampoco me hadicho nada 8replic 4ola8. )ero a conoces a nuestro padre. 0er, Ebenseder estuvo dos

veces a!u? se encerraron en el despacho hablaron durante mucho tiempo... +:o te llamala atencin- esta ma=ana ha llegado una carta certificada, !ue padre ha...> ruido en la puerta, del cerrojo !ue se abra. 4legaban voces desde la antesala.8


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'e volvi hacia el se=or Ebenseder, buscando confirmacin apoo a sus palabras? else=or Ebenseder se puso de repente mu tieso en su butaca asinti solcitamente con lacabe&a.85'e=ores mos* se pueden cometer e!uivocaciones errores, por supuesto? no vo aandar con disimulos? no !uiero presentarme mejor de lo !ue so. )ero, se=ores mos, no

ha !ue olvidar una cosa, la cuestin principal* 2las manos limpias3 +/u$ ha de todoeso-...7 Entonces, sin ninguna clase de consideracin, he abierto los ojos de esos caballerossobre la situacin e1istente en nuestro departamento... 52'i al menos hubiera estado a!u else=or director...37'e levant, respirando profundamente disfrutando por el hecho de poder repetir sudiscurso, de poder arrojarlo a la cara de un pblico !ue segua sus palabras con admiracin.852'i al menos hubiera estado a!u el se=or director del departamento de contabilidad3)or supuesto, se=or presidente? tiene toda la ra&n? con todos los respetos? sus asuntos

personales no me incumben para nada. )ero, se=ores mos, llama ciertamente la atencin elhecho de !ue cada uno de los das !ue Dios ha creado vuelva a su casa en coche? +!ui$n

puede pagar ho en da un automvil con su propio sueldo- 4a propiedad privada e!uivale

a cero? por el contrario, supone deudas? pero para su se=ora esposa, medias de seda,sombreros caros !ui$n sabe Dios cuntas cosas ms... +De dnde sale todo eso, si se me

permite hacer esta pregunta- )rosigamos* desde el comien&o de la guerra no ha tenidovacaciones. +)or !u$- 'e podra creer !ue se trata de un funcionario mu consciente de sudeber, dotado de una conciencia mu especial. 2>h, no3 El sabr, el se=or director deldepartamento de contabilidad, por !u$ no permite a nadie echar una ojeada a su agenda

particular... :o !uiero decir nada ms? los se=ores a habrn podido hacerse una ideae1acta de todo ello...7 Mi discurso ha causado una gran impresin. El se=or consejeroulico me ha dado la ra&n? estaba enteramente a mi lado? he podido darme cuenta...

:aturalmente, no poda manifestarse de un modo directo, siendo el presidente de lacomisin? es decir, se trataba de mostrar objetividad. )ero en el tono con !ue ha

pronunciado las palabras* 5%uego !ue se presente a declarar el se=or director deldepartamento de contabilidad7, se ha advertido lo !ue o he supuesto... Cuando al salir seha cru&ado conmigo en la puerta, estaba plido como el mrmol? por nada del mundohubiera !uerido o estar en su lugar...8ien. + el resultado cul ha sido- 8pregunt Heorg8. +Cmo le ha ido al se=ordirector del departamento de contabilidad-El se=or Ebenseder, !ue se haba puesto la gorrita para tapar la calva, levant los hombros gui= ambos ojos para indicar !ue tena su propia opinin con respecto al resultado.8)or desgracia, no se ha decidido nada hasta el da !ue ellos mismos determinen 8dijoel se=or (ittorinsenior8. El se=or consejero ulico ha dicho !ue la sesin de ho tena

solamente un carcter informativo. Me imagino !ue el lunes esos se=ores... +:o hanllamado a la puerta- +/ui$n puede ser a estas horas- >s;ar tiene la llave de casa. /ui& seaalguien de la oficina. /u$date a!u, (all. Qr$ a abrir o mismo.'ali de la estancia. 4as dos chicas miraron al se=or Ebenseder, observando su rostro conespera angustiosa. %eclin su espalda en la butaca, al& sus ojos al techo de la habitacin movi la cabe&a en se=al de negacin.8:o sabe nada? no tiene ni idea de lo !ue ha ocurrido 8dijo8. #odo ha sido un simpleformalismo, una pura farsa. De antemano a estaba decidido !ue lo iban a jubilar.


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salir adelante. /ui& la se=orita (all tenga !ue prestarse a ejercer algn oficio, decontable o de mecangrafa, para poder colaborar en el sustento de la casa, sin seguirviviendo al da como hasta ahora...Heorg (ittorin levant la cabe&a.8+'e le ha pedido a usted consejo, se=or Ebenseder- 8pregunt8. )uede dejarnos

tran!uilamente a nosotros la tarea de cmo nos arreglaremos desde ahora cmo vamos aparticipar todos en el sustento de la casa. 0l fin al cabo, tambi$n o esto a!u.8Me alegro, me alegro mucho 8dijo el se=or Ebenseder8, por!ue hasta ahora he tenido!ue colaborar siempre, cuando su se=or pap no llegaba a final de mes.Heorg se sobresalt como si lo hubieran golpeado en la cara. Mir a sus hermanas. (allse haba !uedado rgida mirando fijamente la tapicera de la pared, mientras 4ola asentasin darse cuenta sin apartar los ojos de su labor.8:o volver a suceder, se=or Ebenseder? puede estar bien seguro de ello 8dijo (ittorin,avergon&ado e indignado8. +Cunto le debe mi padre-'ac su cartera en la !ue, envuelto con papel de seda, haba guardado el dinero parareali&ar el viaje a %usia.

El se=or Ebenseder lan& una mirada asustada hacia la puerta e intent transigir.8)or favor, no tiene tanta importancia 8dijo8. lvid a 'elju;ov, olvid el viaje hacia laaventura. con el profundo alivio !ue le proporcionaba la conciencia del deber cumplido,

pens cargar sobre sus hombros el peso de los esfuer&os de las preocupaciones a los !uesus hermanas su padre a no eran capaces de hacer frente. )ero slo por un momentocarg ese peso.'u padre entr en la estancia. :o sospechaba !ue el sentido del mensaje !ue traa lo habadeterminado el destino para su portador.8Heorg 8dijo8, ah fuera ha un se=or !ue dice llamarse "erdinand Kohout !ue!uiere hablar contigo.

Kohout estaba sentado en la ban!ueta del recibidor? estaba plido mu conmovido? en sunerviosismo, haba deformado por completo el sombrero de fieltro !ue llevaba en la mano?sus labios se movan constantemente en silencio. 'e levant, dio un paso hacia (ittorin luego se llev la mano a la frente.82/u$ suerte !ue te he encontrado3 8dijo8. )ensaba !ue a no estaras en casa? estaba

desesperado. :o s$ cuntas veces te he llamado por tel$fono... :o me ha sido posibleponerme en contacto contigo en la oficina. 4uego he ido all... a no haba nadie* slo elvigilante las mujeres de la limpie&a.8a sabes !ue los sbados la oficina cierra a las dos. +/u$ pasa-8+/u$ pasa- Ests de broma. 0!u est el pasaporte, a!u est el visado a!u est el

billete con la reserva de asiento.


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reserva, desde luego. Est bien, mu bien. )ero no me fo de las reservas. Es mejor andarsobre seguro.8+)ero no ser ho- 8e1clam (ittorin, alterado8. +/u$ te has pensado- +Cmo se teha ocurrido esto-Kohout retrocedi un paso observ a su camarada con una mirada de indignacin de

completo menosprecio.8+/u$ !uieres decir- 8empe& diciendo8. +Es !ue al final has cambiado de parecer-+'e te ha ido de repente el coraje- 2:aturalmente3 a me lo poda haber pensado. )rimerograndes palabras luego, cuando la cosa va realmente en serio...82:o digas tonteras3 8e1clam (ittorin8. Me marcho. Esto es evidente. 2)ero ho no3)or el amor de Dios, no puedo entrar ah decir a mi familia* 5ien. >s deseo buenasuerte. Esta noche me marcho a %usia7. :o puede ser.


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'u padre, sus hermanas el se=or Ebenseder estaban sentados a la mesa, cenando. (ittorinse dirigi lentamente hacia su padre* intentaba !ue fuera $l el primero en or la palabradecisiva. 4ola lo mir le bast una sola ojeada para leer en su rostro alterado !ue haballegado el momento de despedirse.

De forma mu suave, tal como haban convenido, llam a la puerta. > los pasos de lamuchacha, abri lo cogi de la mano para !ue entrara en el recibidor oscuro.82#an tarde3 8dijo susurrando8. +)or !u$ llegas tan tarde- :adie te ha visto, +verdad-Cierra la puerta encender$ la lu&. :o* nos !uedaremos todava un rato en la oscuridad.#ienes las manos mu fras. +#ienes fro, !uerido- Dentro est caliente? he encendido un

buen fuego la estufa est ardiendo. 2


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824e has saludado3 8e1clam8. 4e has saludado de verdad cuando has pasado por lapuerta? lo he visto? no me lo niegues. 2/u$ chasco3 2/u$ tonto has sido creendo !ue deverdad iba a dejar !ue alguien se !uedara a!u esta noche3 4o he hecho por aburrimiento,

por!ue me has hecho esperar tanto. )ermteme !ue te los presente* $se de ah con elparaguas es el se=or Miloch )avisich, el se=or de 0gram vi vito coleando. el otro es su

e1celencia el se=or barn.Entonces le dio la impresin de !ue con su broma haba puesto un tanto en entredichotodas las historias !ue le haba contado anteriormente, de !ue poda haber suscitado enHeorg (ittorin ciertas dudas sobre la e1istencia real de a!uellos dos personajes !ue ahoravea sentados en el sof deformados de una forma tan ridicula caricaturesca. )or esto seapresur a enmendar el posible error cometido.8El se=or de 0gram, en efecto, ha tenido la impertinencia de venir ho 8e1plic8.Qmagnate !ue ha llamado a la puerta a las seis media. :o me he movido de la habitacin?naturalmente, saba !ue no podas ser t, en primer lugar por!ue era demasiado pronto ,en segundo lugar, por!ue no habraspulsado el timbre, sino !ue habras llamado a la puerta con los nudillos. Me he !uedado,

pues, tran!uilamente en la habitacin he dejado !ue llamara al timbre dos veces ms,tres..., hasta !ue al fin se ha marchado. )osiblemente patrulla todava ahora por la calle va deambulando al estilo de los servios o de los croatas. +4o has visto acaso-8Es posible 8dijo (ittorin8. 0nte la puerta de la calle haba un se=or bajito, delgado con un bigote pelirrojo, !ue iba andando de un lado para otro.)ero a!uella descripcin no coincida en nada con la imagen !ue "ran&i se haba hecho delse=or de 0gram. Movi la cabe&a en se=al de negacin.8:o. Descartado. :o es $l. +ajito- +Delgado- +Con bigote pelirrojo- )odra haber sidoms bien el barn.8+'abe tambi$n el barn !ue tus padres se han ido de viaje- 8pregunt (ittorin.8:o tiene ni idea. 2:i idea3 8dijo rpidamente "ran&i8. +> !ui& se lo debe de haberdicho al final el se=or Miloch- Es posible.8+Es !ue se conocen los dos- 8pregunt Heorg, sorprendido.0!uel asunto empe&aba a llevar de cabe&a, a "ran&i.8:o..., es decir, naturalmente !ue se conocen, pero slo de un modo completamentesuperficial. 4os dos son miembros del club0ighlife. Como es normal, todos los miembrosde un club se conocen. )ero puedes creerme* si hubiera sabido !ue el barn estaba ah, lehabra dicho unas cuantas cosas. 2/u$ hombre tan desvergon&ado3 2/u$ cartas me escribe32/ue se !uede abajo se muera de fro3 4e est bien empleado. )ero ahora vo a hacer elt$. +(ienes conmigo a la cocina, Heorg, o !uieres esperar a!u- Dentro de dos minutos lotengo listo.

'e fue con paso gil, mientras (ittorin se !uedaba de pie junto a la estufa. En su almaconfusa se enardecieron a la ve& indignacin bochorno. En discrepancia consigo mismose llam cobarde despreciable. Con rostro alterado, se repiti varias veces a!uel insulto!ue no habra soportado en boca de otro? atormentndose a s mismo, se lo aplic una otra ve& mientras miraba fijamente el fuego con semblante sombro. ', era un cobardedespreciable? no se retract de aplicarse a!uel insulto. Mientras ella haba estado en lasala..., +dnde haba !uedado su valenta- :o haba pronunciado ni una sola palabra. eltiempo corra? el tiempo no !uera detenerse? slo le !uedaban unos cuantos minutos. #ena!ue hablar? el tiempo apremiaba? a no poda concederse ninguna dilacin. Xnicamente eramu difcil de encontrar las primeras palabras? pero, una ve& pronunciadas, lo peor ahaba pasado. tena !ue hablar? a las once media tena !ue estar en la estacin ella

segua sin saber nada...

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'e o de repente una risa alegre !ue provena del recibidor. "ran&i haba descubierto lamochila. 0bri triunfalmente la puerta de la sala.82Casi he trope&ado con ella3 8e1clam8. 24a mochila3 2Claro3 a me haba olvidadode ello. #enas !ue decir en casa !ue ibas a hacer una e1cursin? de lo contrario, no tehabran dejado marchar. Dime, Heorg* +adonde has dicho !ue era el viaje-

80 %usia 8dijo (ittorin? pero le fall el coraje a!uella condenada palabra lapronunci con vo& tan baja !ue la chica no lleg a orla. 4e ech los bra&os al cuello.8+'e han credo lo de la e1cursin- 8le pregunt8. +'abes, Heorg- /uiero decirte unacosa* me es indiferente !ue sepan o no !ue ests en mi casa? me es absolutamenteindiferente, de verdad. +)ara !u$ jugar al escondite- 4o !ue hago, lo digo tambi$nfrancamente. :unca he sido cobarde.Estaba frente a $l con un rasgo de resolucin de arrojo en su boca juvenil con unasonrisa resplandeciente en sus ojos, dispuesta a olvidar el mundo entre sus bra&os. )ero $lno lo vio, no !uera verlo.4a chica recogi la mochila del suelo la puso sobre la mesa.82(eo !ue pesa3 (o a ver todo lo !ue has metido dentro.

Desat las correas lo primero !ue ca en sus manos fue el cuaderno rojo con losvocablos rusos. Con mirada curiosa estudi a!uellos signos e1tra=os.8+/u$ es esto- 8pregunt8. +Es griego-8Es ruso 8dijo (ittorin de forma breve cortante.8+Es !ue !uieres trabajar a!u- +'abes- 20 veces se te ocurren algunas cosas3 :o creo!ue ni ho ni ma=ana vaas a aprender mucho ruso.)uso el cuaderno sobre la mesa , al mismo tiempo, se desli& entre las hojas unafotografa* era la imagen de una mujer joven, de alta estatura mirada firme, !ue estaba enuna actitud rgida ante un maci&o de tulipanes !ue llevaba un vestido de talle marcadocon pliegues en las mangas.8+/u$ es esto- 8pregunt "ran&i. 8Es un retrato de mi madre fallecida, de cuando era

joven 8respondi (ittorin8. # no la has conocido. 'egn dicen, me pare&co a ella. 4ollevo conmigo siempre !ue...


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+!ui$n no lo es ho en da- )aga bien , en todo caso, esto es lo principal. me guarda elempleo hasta el primero de enero* as hemos !uedado.8+Cundo te marchas- 8pregunt "ran&i, completamente ajena al giro !ue haba dado laconversacin.8El tren sale esta noche a las once media 8dijo apresuradamente con ligere&a8.

)ero he de estar a en la estacin a las die& media. 'i !uieres acompa=arme, tendrs !uearreglarte en seguida. :o puedo esperar a ms tiempo.4a chica lo mir sin decir palabra. 'us ojos se llenaron de lgrimas. Molesto por ello,sabiendo !ue cometa una injusticia !ueriendo evitar sus reproches, a=adi en tono duro hostil*8'i !uieres ahora hacerme una escena, ha&la? pero te advierto !ue no tiene ningnsentido? te lo digo antes de empe&ar. :o tengo tiempo por ti no vo a perder ese tren.4a chica no respondi. 'e fue a buscar su sombrero su abrigo.El tranva a no funcionaba a a!uellas horas.


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8:o me ha resultado nada fcil llegar a!u a tiempo 8inform el doctor Emperger8.)or desgracia, he tenido muchos compromisos. 0 las die& media he tenido !ue ir arecoger a la pera a una dama joven llevarla a su casa? no era mi tipo, desde luego, perosiempre ha obligaciones !ue cumplir. 0dems, por si fuera poco, vive cerca del par!ue dela calle Doblinger. )or suerte, haba coches. luego, a las once, me esperaban en su casa

unos conocidos? me ha sido imposible dejarlos plantados? no se puede ser descort$s. 2 asda tras da3 De hecho, resulta para m mismo un misterio cmo an me !ueda tiempo paradormir.Como prueba de !ue no estaba e1agerando lo ms mnimo, apart a un lado su bufanda deseda dej ver !ue debajo de su abrigo llevaba un smo;ing.(ittorin lo tom aparte.8+Comunicars a los otros !ue me he ido a Mosc- 8le pregunt.8)or supuesto. Ma=ana por la ma=ana, en seguida 8prometi el doctor Emperger8.Con todo, he perdido bastante el contacto con el profesor. Es de no creer cmo se pierdetan rpidamente de vista a la gente. Cada uno tiene sus propios intereses, desde luego.2Entonces hablabas en serio3 #e vas a %usia, por decirlo as, a proseguir la guerra con tus

propios pu=os. #en mucho cuidado, (ittorin? tienes carcter? en eso ha !ue envidiarte.'obre la cuestin prctica del asunto sobre su valor, se pueden tener al fin al caboopiniones distintas...El rostro de (ittorin adopt una e1presin dura amena&adora.8)ersonalmente, sin embargo, tengo el mismo punto de vista !ue el tuo 8se apresur aasegurar el doctor Emperger8. 9na palabra de honor es siempre una palabra de honor. cuando pienso en lo !ue a!uel 'elju;ov... #ienes una amiga encantadora, (ittorin. Es unachica elegante e1!uisita. +Es de fecha reciente esta ad!uisicin- En todo caso, te felicito

por el gusto !ue tienes. )or tu forma de hablar, me habas parecido siempre como unaespecie de anacoreta.(ittorin no lo escuchaba. )ensaba en 'elju;ov cuando, empujando a un lado a su criadoHricha, entr en la habitacin del capitn del Estado Maor le pidi cuentas. (io suuniforme, la cru& de san 6orge, su mano delgada ligeramente bronceada, el cigarrillo !uesostena, las bocanadas de humo en forma de anillos, el fuego de la estufa, los libros !uehaba sobre el escritorio... #odo lo vea con gran claridad, pero el rostro de 'elju;ov se lehaba !uedado informe sin figura? a no lo recordaba? haba olvidado la cara de su mortalenemigo? s, era cierto* lo haba olvidado. mientras a!uel hecho surga de modotorturante en su conciencia, la locomotora lan& un pitido? salt inmediatamente al estribo el tren se puso en movimiento.)or un segundo pudo estrechar an la mano de "ran&i.8+Me escribirs- 8pregunt la chica sus palabras resonaron como si entonces se

hubiera despertado por primera ve& de un sue=o mu profundo.8#e escribir$ desde Mosc 8grit Heorg. de repente sinti la necesidad imperiosa de decirle una palabra amable, algo tierno cari=oso, pero una distancia infinita a se e1tenda entre ellos.)ermaneci de pie en el estribo. 4e pareci e1tra=o !ue ambos, !ue se haban conocidotan slo haca unos minutos, se !uedaran juntos ahora, de pie uno junto a otro haci$ndolese=as para despedirlo, como si tuvieran alguna relacin entre s. Con todo, no se par a

pensar mucho en ello. 4o dej estar. Con un sentimiento de satisfaccin ilimitadaabandonaba a!uella ciudad en la !ue la vida no haba sido para $l ms !ue una sombra."ue a su departamento. Kohout a estaba all? haba puesto en el ana!uel destinado ale!uipaje su maleta de estilo militar pintada con rosas tulipanes blancos.

8ien 8dijo a (ittorin respirando profundamente secndose el sudor de la frente8.#odo ha ido perfectamente. Dentro de unas horas estaremos en la frontera.

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El doctor Emperger insisti en acompa=ar a "ran&i en coche hasta su casa. 'egn e1plic,era un placer para $l? tena tiempo ms !ue suficiente , por otro lado, no era su costumbredejar !ue una chica joven volviera sola a su casa a una hora tan tarda.Durante el viaje de regreso, todo el peso de la conversacin reca nicamente en $l.

"ran&i permaneci taciturna.

5/28/2018 Perutz

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Perutz, Leo - A Donde Vas Manzanita