Pelln J.r.uts, niscut in 1948 tn Brighton, Anglia, este unul din-

tre cei mai de succes autori contemporani de romane poliliste.Dupr ce a studiat la Charterhouse School 9i Ia Ravensbourne

Film School, Londra, sia inceput cariera in Toronto ca scenarist

de televiziune. A lucrat ca producitor de film qi scenarist inCanada gi Statele Unite, insi ceea ce-gi dorea era sI scrie lite-raturi polilisti. A debutat cu romane de spionaj, urmAnd apoi

bestsellerul Possession (tradus in doulzeci Ei trei de limbi), incare se tntrepitrund doui universuri: crima qi paranormalul. S-a

impus pe scena literarl cu nu mai pulin de treisprezece volume,traduse in treizeci ;i gase de iimbi. A fost producitor executiv al

filmului Neguy,itorul din Wnepia (2004 - nominaliz.at 1a premiile

BAFTA) qi a colaborat la serialui Bedsitcom, nomrnalizat la Rose

d'Or. Din seria de succes ce il are ca protagonist pe detectivulRoy Grace mai fac parte romanele Viu sau mort (2Aa5 - EdituraNemira, 2006; Premiul Krimi-Blitz, Germania, 20C5; PremiulPolar International, Franla, 2006r Premiul Coeur Nci::, Franqa,

2AA7), Sn mori frumos! (2006 - Eclitura Nemira, 1005; nomi-nalizat Ia Richard & Judy Galaxy British Book A.r'.'ards, 2007,

Le Grand Prix de Litt6rature Policilre ti Prix SNCF du polar,Franqa, 2007), Aproape mort (20a7 - Eriitura Nemira, 2Aa7; fr-

nalist ai premiilor ITV Crime Thriiier Author Of The Year qi

Theakston's Olci Peculier Crime Novel of the )lear Award in2C08), Pe urmt'l! 1)t!).it/!ui (2008 - Editura Nenrira, 2009), Aisii rnori miine lF,Citura \emira, 2012) 9i Peri,;r People Q)ll).

PETERJAMES

Pantotarulsi moartea,

Traducere din limba englezd,Mnil'rsA. CorunnreNu

NEMIRA

I

Joi, 25 decembri.e

Cu tojii facem gregeli, tor rimpul. De cele maimulte ori, mlrunliquri, ca arunci cAnd uitim si re-turnim un apel telefonic, sau sI bigim banii in par-cometru, ori si luim lapte de la supermarket.Uneori, insi - foarte rar, din fericire -, facem gi gre-seala cea mare.

Genul de gregeali care ar putea si ne cosre viafa.Genul de gregeall pe care a fecut-o Rachael Ryan.$i a avut la dispozilie mult timp ca sI reflecreze

asupra ei.

Daci... n-ar fi fost chiar atit de beati. Daci...nu era aga de-al naibii de frig. Dacd... nu incepeasa ploul. Dacd... n-ar fi fost o coadd. de vreo sutije petreclreli la fel de marolipi in staqia de taxiuri de:e East Street din Brighton, la ora doui in noapreaje Criciun - sau, mai bine zis, in dimineala deCriciun. Dacd... apartamenrul ei nu s-ar fi a{latla

PETERJAMES

cXliva pagi, spre deosebire de al lui Tracey qi Jade,

prietenele ei la fel de afumate, care locuiau in ce-

lalalt capxt al oragului.Daci... dacl le asculta pe Tracey gi pe Jade, care-i

spuseserd si nu fie proastl ca o cizml. Ce erau des-

tule taxiuri. CI n-avea de agteptat prea mult.

Tot trupul ii era rigid din pricina emoqiei. DupIdoul ore de pAnde, femeia pe care o agteptase apiruse

in sfirgit la capltul strdzii. Mergea pe ios qi era sin-

gurI. Perfect!

Purta o fusti mini Ei un gal pe umeri, 9i pirea cam

nesigurl pe picioare, din ca',,nabIuturii ;i, probabil,

a tocurilor inalte. Avea picioare frumoase - dar cei

care-i atrigeau cu adevirat privirea erau pantofii ei.

Genul lui de pantofi. Cu tocuri cui 9i barete in jurulgleznelor. ti plx."ru baretele de la glezne. tn ti*p .e

femeia se apropia, prin lumina felinarelor stradale

cu sodiu, putu vedea, privind-o cu binoclul prin lu-

neta maginii, ci erau luciogi, aga cum sPerase.

Pantofi foarte sexy!

Era genul lui de femeie!

Doamne, ce bine cI se hotirlse s-o ia pe jos! Ditamai

coada...! $i toate taxiurile care trecuserl de-atunci erau

ocupate. Cu faga invioratl de burnila rece adusi de

vAnt, Rachael mergea cu pas vioi prin fala magazinelor

de pe St James's Street, pe lAngi Royal Sussex County

Hospital, dupl care coti la dreapta tn Paston Place,

unde vlntul deveni mai puternic. O lui spre talezl,

r \\TOFARUL $I MOARTEA

apoi ficu la stAnga pe strada ei cu case victoriene interase, unde vAntul gi ploaia ii rivlgeau gi mai multpieptinitura. Nu ci-i mai pdsa, pentru noaptea aceea.

Din depirtare se auzea vaietul unei sirene, o ambulanglsau o magini de polilie, probabil...

Trecu pe llngd un automobil cu geamurile abu-rite. VIzu prin ele silueta unui cuplu care se giugiu-lea ;i simli un junghi de tristege qi de dor neaqreptar

pentru Liam, pe careJ pirisise in urmi cu aproapesase luni. Nemernicul o ingelase. Okay, se rugase de

ea sil ierte, dar Rachael qtia ci avea sI calce-n strX-

chini iar, ;i iar - era genul. Totugi, uneori i se ficeaioane dor de el, gi se intreba unde era acum. Ce flceain noaptea asta. $i cu cine. Cu o fatI, precis.

Pe cAnd ea era singurl.Ea,Tracey qiJade. ,,Cele ffei celibatare sado", cum

isi spuneau in glumd. Dincolo de umor, insl, se as-

--undea un adevlr dureros. Dupi o relapie de doi anis: iumitate cu omul despre care crezuse cu adevirat:; era viitorul ei so1, ii era greu si stea din nou sin-

r.:re. Mai ales de Criciun, cu roate amintirile sale...

Doamne, clcicios an mai fusese. tn ,.rgrrrr, rnt'r-

:-.e printesa Diana. Dupi care se alesese praful qi

:-= r'iata ei.

Se uitd la ceas. Era 2.35. ScolAndu-gi telefonul:.::il din geanti, sunl la numirul lui Jade. Aceasra

-- .:':se cd incl mai agteptau la coade. Rachael o in-: - .:::a ci mai ayea pu{in plnl acasl. ti uri Craciun, . :, : ::. Ii spuse si-i ureze Crlciun fericit gi lui Tracey, . : " :'.'eau si se revadi in noaptea de Anul Nou.

PETERJAMES

- Sper ci Moqui va fi bun cu tine, Rach! replicaJade.

$i zi-i sI nu uite de baterii, &c5-ti aduce un vibrator!

O auzi 9i pe Tracey chicotind in apropiere.

- Hai sictir! rispunse ea, zimbind.Apoi, igi puse telefonul la loc in geanti qi merse

mai departe, gata sr cade cAnd unul dintre tocurileinalte ale pantofilor Kurt Geiger incredibil de

scumpi, pe care-i cumplrase slptimAna trecuti la

reduceri, se prinse intre doui pietre din pavaj. Unmoment, cocheti cu ideea de a gi-i scoate, dar aproape

ajunsese acase. tqi vizt dedrum.

Mersul pe jos gi ploaia o mai dezmeticiserd, dar

inci mai era destul de beati, gi prea indopatl cu coca,

pentru a ntt realiza cd era ciudat cd,,la ora trei fdrd,

ceva in dimineala de CrIciun, un om cu qapcl de

baseball incerca sI dea jos un frigider dintr-o furgo-

net5, la micl distanli in fala ei.

t, ti*p ce se aprop ia, vdzu ci-l trisese afari pe

jumltate. Se chinuia sub povari gi, deodati, scoase

un striglt de durere.

Instinctiv, fiindci era buni la suflet, Rachael o luila fugi spre el, poticnindu-se.

- Spatele meu! Discul! Mi s-a dus discul! O, Iisuse!

- Pot sI v-ajut?

Fu ultimul lucru pe care-;i amintea ci-l spusese.

Se pomeni imbrAncite inainte. Ceva umed i se

trAnti pe faji. Simli un miros acru, inlepltor.gi-;i pierdu cuno$tinfa.

in prezent

fi

2

Miercuri, 31 decembrie

Yac vorbi in obiectul metalic de pe peretele inalt,de cirimidS.

- Taxi!Apoi, po4ile se deschiserl, grele, din fier forj*,

.'opsite in negru, cu gepi aurii deasupra.Yac se urcd:*r in Peugeot-ul sdu alb cu tvrcaaz gi stribltu aleea

.;uni, cotitl De-o parte gi de aita cre$teau tufiquri,iar nu qtia ce g.r, ..r,r. inci nu ajunsese cu invdqatul-: rufiguri. Numai la copaci.

Yac avea patruzeci qi doi de ani. Purta cosrum, o

:ema;i cilcati ingrijit qi o caravati aleasi scrupulos., plicea si se imbrace elegant la serviciu. Se berbie-

:.a intotdeauna, igi pieptlna pirul brunet, scurt, cu:r mic motr in frunte, giqi dldea cu deodorant la.ubsuori. Era conEtient de importan;a mirosului. Nu::rra niciodati sl'qi controleze unghiile de la mAini Eije la picioare inainte de a pleca de-acasl. De fiecare

lri

i

I

I

ffi

L4 PETERJAMES

datr iqi lntorcea ceasul. tgi verifica mereu mesajele

din telefon. Avea, insi, doar patru numere salvate inmemorie, iar pe-al lui il gtiau numai trei persoane,

aga ci nu primea decAt rareori mesaje gi apeluri.

Se uita la ceasul de bord: 6.30 p.m. Bun. inci trei-zeci de minute plnl sd aibi nevoie de un ceai. Timpdestul. Termosul era pus pe scaunul de-alituri.

tn capit, aleea devenea circulari, avAnd in miilocun zid scund care inconjura o fAntAni luminatl cu

verde. Yac conduse cu grijl prin jur, pe lAngi ungaraj cu patru locuri gi un perete al casei enorme,

oprind in fala treptelor de la intrare. Uga din capltullor era mare, importante, gi era inchisi.

t.r."p., sI se foiasci. Nu-i plicea cAnd pasagerii nuerar dela afard, fiindci niciodatl nu gtia cAt timptrebuia sI aqtepte. $i erau atitea decizii de luat...

DacI si opreascl motorul sau nu. Iar dacd oprea

motorul, sI stingl qi farurile? Dar, inainte de a oprimotorul, avea de fecut cAteva verificlri. Com-bustibilul. Rezervorul, plin pe trei sferturi. Uleiul.Presiune normale. Temperatura. Temperatvra era

in regula. Avea atltea de linut minte, in taxiul acela...

Inclusiv sI dea drumul aparatului, dacl nu apireau

in cinci minute. Dar, cel mai important dintre toate,

ceaiul - cAte unul pe ori, la fix. Se asigurl cI termo-sul era la locul lui. Era.

De fapt, nu era taxiul lui, ii apa4inea unui cunos-

cut. Yac era un gofer ocazional. Conducea la orele

cAnd proprietarul maqinii nu voia sl gofeze. Cel mai

adesea, noaptea. Unele nopli erau mai lungi decAt

:...\.OFARUL sI MoARTEA

altele. Aceasta era noaptea de Anul Nou. Urma sIfie foarte lungl, iar el incepuse devreme. Dar nu-lJeranja. Noaptea era phcutl. Cam la fel ca ziua, pen-::u el, doar cI mai intunecoasi.

Uqa din fagi a casei se deschidea. Yac deveni rigidsi trase adinc aer in piept, a$a cum il tnvlqase rerape-::tul. Nu-i prea plicea cAnd pasagerii intrau in taxiul,ui sii invadau spapiul - decAt aceia cu pantofi fru-

=osi. Dar trebuia sl-i suporre pXna cAnd ajungeau la:estinalie, penrru ca apoi si-i lase sI coboare gi si fie.,: liber.

Tocmai iegeau. Birbatul era inalt gi zvelt, cu pirul--:s pe spate, imbrlcat inrr-un smoching cu papion.: :inindu-qi mantoul pe braj. Femeia avea pe ea o:chetd ce plrea de blani gi un pir rogcar coafat dri-::r. unduindu-se in jurul capului. Era foarte fru-:r -rasi, ca o actriyd, celebrl, poate, a$a cum vedea in: - zele din ziarele lesate de oameni in taxiul lui sau., :elevizor, cAnd soseau vedetele la premiere.

Dar nu se uita cu adevlrat la ea; ii privea pantofii.-,-=--rr

negru, trei barete pe gleznd,, tocuri lnalte, cu: .--:reuri de metal lucind pe margini.

- Buni seara, salurl birbatul, deschizAndu-i fe-:,=:r portiera taxiului. La hotelul Metropole, vI rog.

- Frumogi pantofi, ii spuse Yac femeii, in loc de:-,:-:ns. Jimmy Choo. Mhmmm...?

- Da. avegi dreptate! chilai femeia, incAntatl qi

-i:a. Asa e!

:.cunoqrea gi parfumul imbetltor, dar nu spuse

-rr--, -Oscar de la Renta Intrusion", igi zise. Ii plecea.

E::---:..-

16 PETERJAMES

Porni motorul, facAnd rapid toate verificrrile in

minte. Aparatul. Centurile. Portierele inchise' invrtezd. FrAna de mAnI trasi. Nu controlase cauciu-

curile de cAnd igi lisase ultimul client, dar o flcuse

in urmd cu o jumitate de orl, aqa c5' ar fi trebuit si

fie inci in reguli. Oglinda interioari. Privind in ea,

zFrri dinnou fala femeii. Categoric, frumoasi. I-ar fi

plicut si-i mai vada pantofii.

- La intrarea principah, precizd. barbatul'

Yac ficu calculul in cap, pe clnd pornea iar in lun-

gul aleii: 2,516 mrle. Memora distanlele. Pe cele mai

multe din oraq le gtia, fiindcl relinuse strizile' Erau

4.428 deiarzi de la Hilton Brighton Metropole - sau

2,186 mile marine, recalcuh el, ori 4,04847 kilome-

tri, ori 0,4A4847 mile suedeze.

Cursa avea sI fie de aproximativ 9,20 iire ster-

line, in funcaie de trafic'

- Aveqi in casl toalete cu bazinul sus sau jos?

intrebe el.

Dupi citeva momente de tlcere, timp in care Yac

scoase magina in stradi, berbatul aruncl o privire

spre femeie, ridicl ochii 9i rlspunse:

- Cu bazinul ios. De ce?

- CAte toalete aveli in casl? Pun pariu aveli

multe, nu? Mhmmm...?

- Avem destule, zise berbatul.

- Pot sI vd spun eu unde e un bun exemplu de

toaletl cu bazinul sus: in'W.orthing. V-a; putea duce

acolo, ca s[ vld dacd'viintereseazi, continue Yac pe

PANTOFARULSIMOARTEA 17

un ton plin de speranfi. Chiar e un exemplu foarte

bun. La toaletele publice, lAnge dig.

- Nu, mulqumesc. Nu mI pasioneazd.

Pasagerii rlmaserl ticuli.Yac continua si conduci. Le vedea in oglindl fe-

tele, luminate de felinarele stradale.

- Cu toaletele dumneavoastrd cubazinjos, pun

pariu cI ayeti $i unele cu buton, relui el.

- Avem, confirmi berbatul. Da.

Apoi, duse mobilul la ureche, rispunzAnd unuiapel.

Yac il privi in oglinde, inainte de a intAlni ochiifemeii.

- Aveli mirimea cinci, nu-i aqa? La pantofi.

- Da!De unde gtiqi?

- tmi dau seama. trrtotd""rrra pot si-mi dau

seama. Mhmmm...

- Foarte dibaci sunteti!Yac nu mai spuse nimic. Probabil vorbea prea

mult. Proprietarul taxiului ii zisese cd primise plAn-

geri la adresa lui cr vorbea prea mult. Tipul spunea

ci oamenii nu aveau intotdeauna chef de vorbe. IarYac nu voia si-qi piarda slujba. Aga cd rlmase tdcut.Se gXndi la pantofii femeii, in timp ce conducea spre

lalezadinBrighton, dupl care cod la stAnga. Imediat,

o raf.aldde vXnt izbi taxiul. Traficul era aglomerat qi

1ent. Dar avusese dreptate in leglturl cu costul.CAnd opri in f.aga intririi hotelului Metropole,

aparatul ardta 9,20 lire sterline.

;fiiliN