Petróleo

El petróleo es una mezcla liquida compuesta por numerosos hidrocarburos de color pardo oscuro o verdinegro que se encuentra enterrado a gran profundidad entre rocas sedimentarias mientras tanto en tierra firme como el mar. Para extraer este “oro líquido” se perforan pedazos utilizando maquinaria especializada.

La presión del gas natural que acompaña al petróleo le obliga con frecuencia a brotar espontáneamente en las perforaciones recién abiertas originando un pozo brotante. Para transportar el petróleo hacia las refinerías se utilizan oleoductos o camiones cisterna.

Al petróleo sin refinar se le denomina crudo. Los crudos están compuestos por una mezcla de centenares de hidrocarburos cuya estructura varia del metano, CH4, hasta las mezclas muy complejas como el asfalto.

Todos los crudos se someten a destilación fraccionada con el fin de obtener ligeros, intermedios, pesados y residuos pesados. De esta manera, se obtienen gasolinas de alto octanaje, combustibles para aviones, diesel y fracciones para la industria petroquímica, pues cada uno pasa nuevos procesos de destilación y separación, los cuales proporcionan los productos comerciales deseados.

Los productos petroquímicos básicos son oxido de etileno, acetaldehído, benceno, tolueno, xilenos, propano, butano, naftas, etcétera. Estos productos representan un total una producción anual de varios millones de toneladas que son enviadas a plantas de tratamiento mas especificadas con el fin de obtener polímeros, pesticidas, detergentes, pinturas, perfumes y miles de productos mas.

Adatado de Zarraga, Velazquez, Rojero, Quimica

Mexico, McGraw-Hill International Editores,

2004, p.233