How to make a battery pack for Pleo for about a

third the cost of a real one

I’ve looked at a couple of instructions for making battery packs for Pleos, but they seemed too complicated.

So I decided to try to make my own using the simplest materials,

fewest skills and least messing about I could.

You’ll need batteries, wire, a thermistor, solder and insulating tape. Although the instructions run to three pages, it actually

takes about 20 minutes.

Honestly, it’s dead easy.

How to make a battery pack for a Pleo  For the battery pack you will need: • Six NiMh AA batteries with as big a mAh as possible.  You can get 

2500 mAh quite easily • One 15k thermistor • Solder and a good soldering iron • The lid off a tin • Some thin wire • Insulating tape • A multimeter is useful • Something to roughen the top of the cells—a Dremel with a grind 

wheel or a bit of sandpaper • A strip of paper • A small screw • A lollipop stick  For the charger you will need: • A match  Method  Arrange the cells into three rows of two—one  row with a positive, negative, positive terminal upwards and the other with a negative, positive, negative upwards and then wrap a strip of paper around them to keep them together.  The paper allows them to slide up and down against each other so you can keep them level.  This picture show what I’m going to call the bottom of the pack—the lower end when it’s in Pleo. 

 Slightly roughen the positive and negative terminals of the cells to give the solder  a clean key to stick to, then put a small blob of solder on each one.  Use a good soldering iron for this, not a low power one, as you need to get the heat concentrated on the terminal quickly, otherwise you can damage the cells.  If the solder doesn’t melt to the top of the terminal in two or three seconds, take the iron away—it’s not powerful enough.  I use a small gas powered iron—cost about £20 and is really useful (although I did manage to burn a hole in our kitchen worktop with it—much to the disappointment of my wife).  Cut five pieces of thin wire, long enough to bridge two terminals.  I use some copper  tape that I recycled when I took a car steering wheel apart, but use whatever you have handy.      Solder three bits of wire horizontally across the terminals, like this:  Just to confuse you, I’ve turned the pack around in this picture, so there’s a positive bottom right instead of a negative as in the previous pictures.  Sorry.   The turn the whole thing over and go on to page three of these instructions.  

Welcome to page three.  With me so far?  Orient the pack like this:  It just makes it easier for me to describe where things go.  Cell one is top left, cell two top right and so on to cell six, bottom right.  Ok, roughen and solder cell five to cell three and cell two to cell four.  Also roughen 

and solder blob cell six at its 10 o’clock position.  You’ll need this in a moment.          

 Cut a small piece of the tin lid nearly as long as the width of two cells and as wide as one, and roughen its bottom left corner and the whole of the top half.  Put a blob of solder on its bottom left corner.  Take the thermistor and solder one leg to the tin, like this:  Then cover each leg and the underside of the tin with insulating tape: 

        Slip the thermistor in the gap between cells 3, 4, 5 and 6 and solder the other leg to cell 6. 

 Now is a good time to check your connections with a multimeter.  Set the test to DC volts and check there is 7 and bit volts across cell one and cell six.  If not, check across each horizontal pair (1 and 2, 3 and 4, 5 and 6) to see if you have 2 and a bit volts.  When you have seven or so volts across cells one and six, switch the meter to more than 15kΩ and test between the top half of the tin and cell six.  It should show 12kΩ or so, depending on the temperature.   

 That’s how  the thermistor works, by the way.  At 0oC the thing has a resistance of 15kΩ, but as its temperature rises, its resistance falls.  The battery pack gets hot inside Pleo or when it’s on the charger,  so if it gets too hot, the circuitry in Pleo or the charger sees the drop in resistance and either stops Pleo in his tracks or stops charging (so the red lights blink) until things cool down.    If you haven’t got a thermistor, an ordinary 8kΩ to 10kΩ resistor will do, but it doesn’t give any protection against the pack overheating.  I’ve used  one for ages, though and got away with it. 

On to page 4... 

Ok, nearly there now.  Now slide the paper sleeve up and wrap a long piece of tape all the way around horizontally to hold the pack together.  Take the paper off.  Put a piece of insulating take over terminals two and four (between them and the piece of tin) and another over terminal five, then turn the pack over.  Put tape over the wires on one and two, and five and six to keep them safe and stop accidental short circuits.  Wrap a long length of tape vertically  around cells three and four to cover their bottom wires and hold down the piece of tin on the top.  Wrap two long lengths of tape horizontally around the pack to tidy up all the tatty ends of tape and finally test the voltage across cells one and six again.  It should still be 7 and a bit volts and the resistance between cell six and the exposed bit of tin should still be around 12k Ω.    That’s it.  You’ve made a battery pack.  Now make something to hold the pack in place inside Pleo.  Cut a piece of lollipop stick about 4cm long and round the ends off.  Screw a small screw into the middle of it to make a handle.  It should 

look like this:  When you pop the pack into Pleo, press the pack against the springs  inside Pleo and tuck this stick first in the slot on one side of the battery holder and then slide it into the slot on the other to act as a little bridge and hold the pack in place. 

   

And finally, to fool the charger unit into thinking it has a proper Pleo battery pack inserted, take a wooden match and cut two bits 1cm long.  Superglue them together and, when you’re using a home made pack, jam them into the little rectangular hole in the charger to push the tiny switch inside to ‘on’. Then you can balance the pack on the contacts and hold it in place with a rubber band,  When you want to use a real Pleo pack, simply  pop the match back out with a pin.  I’ve made three packs like this and they run Little Jim for an hour and a half each and cost less than £15 a pack.  That’s about a third of the cost of a ‘proper’ one, if you can get hold of one (they are rare beasts in the UK!) 

The usual disclaimer bit. I have made and used these packs without problem . Electrically, they should be the same as proper Pleo packs. However, if you decide to make one, I will accept no responsibility for any damage to you, your property, friends, relations, lifestyle and most importantly, Pleo. Make it at your own risk.