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XIII EGAL - ENCUENTRO DE GEÓGRAFOS DE AMÉRICA LATINA
Eje: Población, géneros e identidades culturales
La Amazonia peruana Mayor disponibilidad y menor accesibilidad en agua
Nicole Bernex1
El 61% de la población de la región amazónica de los países andinos no cuenta con
servicios de agua potable y el 70% no dispone de servicios de saneamiento. El estudio
poblacional se centra en la cuenca alta del río Amazonas, desde 2300 msnm hacía aguas
abajo y demuestra cómo el patrón de poblamiento puede facilitar o no la accesibilidad al
agua. Indica cómo la atomización extrema genera un real aislamiento y una exclusión
natural, además de convertirse en un verdadero desafío técnico y financiero para alcanzar
los objetivos del Milenio. Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia tienen solamente 2% de suslocalidades amazónicas que tienen más de 2000 habitantes.
Esta situación se agrava en los últimos tiempos por baja de los niveles de agua de los ríos
amazónicos y repercuta en la calidad de vida de la población como en la sostenibilidad del
medio ambiente en la región, cada vez más contaminado. Urge reducir la brecha creciente
entre disponibilidad de agua e inaccesibilidad al agua, desde un proceso de gestión
integrada de los recursos hídricos en la cuenca del río Amazonas, tema de agenda común
entre gobiernos regionales, locales, cooperación internacional, academia y ONGs.
Palabras clave: Amazonía, población, agua y saneamiento.
La cuenca más extensa del planeta con 7.9 millones de km2, con una descarga media de
220 800 m³/s, y una descarga anual en el Atlántico de 6.6 billones de m³ de agua enfrenta
una situación alarmante. Entre 2000 y 70 metros de altitud, en la Amazonía andina, viven
dispersos en más de 18 000 localidades, 6 786 775 personas de las cuales 61% no tienen
agua potable y 70% no cuentan con sistemas de saneamiento. Donde existe la mayor
disponibilidad de agua del planeta, hay también una de las menores accesibilidades al
agua y saneamiento. Carencias y pobrezas, riesgos y vulnerabilidades se conjugan e
1 Doctor en Geografía. Profesor principal del Departamento de Humanidades de la Pontificia universidad Católica del Perú y Directora académica del Centro de Investigación en Geografía A plicada. Vice Presidenta de la Sociedad
Geográfica de Lima y miembro de número de la Academia Nacional de Ciencias.
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impactan gravemente en la calidad de vida de la población y en la sostenibilidad de los
ecosistemas vitales de la región.
Numerosos estudios precisan las condiciones de vida de las poblaciones amazónicas
(Geo Amazonia, 2009; GEF, 2007-2008; CAN, 2005; PAS-BM, 2008). Todos destacan la
baja cobertura de agua potable y saneamiento para la región amazónica (cuadro 1).
Cuadro 1: Cobertura del servicio de acueducto y saneamiento para la región amazónica
PAÍSPORCENTAJE DE COBERTURA (%)ACUEDUCTO SANEAMIENTO
BOLIVIA 45.2 24.4BRASIL 63.0 9.0COLOMBIA 33.5 26.0
ECUADOR 29.0 21.1GUYANA s.d. s.d.SURINAME 92.0 s.d.PER 42.3 33.7VENEZUELA 20.0 15.0Nota: s.d.= sin data disponible; Fuente: Geo Amazonia, 2009; p. 150.
Asimismo, el 56% del total de la población de la alta Amazonía que no tiene cobertura de
agua potable y de saneamiento es peruana (figura 1). Además, se observa que a medida
que la altitud decrece, aumenta la dificultad de acceso al agua potable y al saneamiento(figura 2 y cuadro 2).
Figura 1: Población amazónica sin cobertura de agua potable y saneamiento, por país,
2005
0
500000
1000000
1500000
2000000
2500000
3000000
Bolivia Colombia Ecuador Perú
Población sin AguaPotable
Población sin
Alcantarillado
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Figura 2: Población amazónica sin cobertura de agua potable y saneamiento por
región natural, 2005
Cuadro 2: Distribución por Región y número de localidades de la población sin servicios
sanitarios, 2005
UbicaciónPoblaciónAmazónica
Número delocalidades
Población sin Servicios SanitariosAgua
Potable % Alcantarillado %
Total 6.786.775 18 098 4.163.238 61% 4.761.271 70%
Yunga Fluvial 1.331.417 5 384 907.982 68% 1.005.633 76%
Selva Alta 2.032.301 5 402 1.364.680 67% 1.508.641 74%
Selva Baja 3.423.057 7 312 1.890.576 55% 2.246.997 66%Fuente: NIPPON KOEI LAC. CO. Ltd. 2005.
De manera general, en la sub-región andina amazónica, la información estadística suele
ser muy relativa, entendiendo la ³cobertura´ como los casos en que el servicio de agua
potable es accesible a los usuarios, sin considerar otros parámetros que permiten evaluar
la situación de forma integral. Estos son la cantidad (escasez estacional del recurso), la
continuidad (el servicio de suministro de agua no se encuentra siempre disponible) y la
calidad (el agua no siempre es apta para el consumo humano o solamente recibe cloro
unos meses al año). Adicionalmente, el concepto de cobertura de servicios presenta
diferencias en cuanto al tratamiento de la población urbana y rural. En el ámbito urbano
se considera que la población cubierta es la que tiene conexiones domiciliarias de agua
potable y/o alcantarillado, y que el resto de la población no tiene servicio o en todo caso
está cubierta indirectamente. En el caso de poblaciones rurales de la selva se considera
100% cubierta, si la comunidad cuenta, por ejemplo, con un pozo para agua para la
0 1000000 2000000 3000000
Yunga Fluvial
Selva Alta
Selva Baja
Población sin
Alcantarillado
Población sin Agua
Potable
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localidad y unas letrinas. Esos criterios no permiten conocer la criticidad de la situación
actual en el mundo rural amazónico.
Los cuatro países andinos amazónicos cuentan con pocas ciudades pequeñas cuya
población está comprendida entre 2000 y 5000 habitantes; la mayor parte de la población
vive en pequeñas localidades ± aldeas y pueblos de menos de 500 almas ± siendo
Colombia y Ecuador los dos países de la CAN que tienen más de la mitad de su población
en pequeños pueblos2. Además, se observa que si Colombia tiene muy poca población sin
acceso al agua potable en su yunga fluvial y Bolivia en su selva alta, las tres regiones
naturales de Perú y Ecuador cuentan con la misma proporción de población sin acceso al
recurso, siendo en el caso peruano mayor en la selva baja. El mismo patrón se reproduce
en el caso de la población amazónica sin cobertura de alcantarillado por región natural ypaís (figuras 3 y 4).
Figura 3: Población amazónica sin acceso al agua potable por región natural y país, 2005.
2 Esta data corresponde al año 2005, y ha sido recopilada por la Nippon K oei Lac Co a pedido de la Secretaria General
de la Comunidad Andina y del Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial.
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Figura 4: Población amazónica sin cobertura de alcantarillado por región natural y país, 2006.
Figura 5: porcentaje del aporte de las principales sub-cuencas hidrográficas amazónicas a ladescarga total de la cuenca
Si se consideran los aportes de agua que cada país hace a la cuenca amazónica, se
constata que Colombia, Ecuador y el Perú originan 30% de las descargas que llegan al
canal principal del río Amazonas. El río Madeira (Perú, Bolivia y Brasil) y el río Negro
(Brasil) aportan otro 30%, y lo restante se capta en territorio brasileño (figura 5) (ANA
2002a, Goulding, Barthem y Ferreira 2003ª, Geo Amazonía 2009). Las inundaciones
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periódicas son fuente de abastecimiento de nuevos nutrientes y sedimentos al sistema,
redistribuyendo los materiales depositados y moviendo materiales orgánicos e inorgánicos
dentro y fuera de las planicies de inundación. Las inundaciones cumplen, también, una
función de limpieza en la medida que expulsan toxinas que se acumulan en la zona de
inundación durante la vaciante de los ríos.
Cuadro 3: El río Amazonas y las descargas de sus principales tributarios
Cuenca rea (km²) DescargaAmazonas 6 869 000 100% 220 800Madeira 1 380 000 20% 31 200Tocantins 757 000 11% 11 800Negro 696 808 10% 28 060Xingu 504 277 7% 9 680
Tapajós 489 628 7% 13 540Purús 375 000 5% 10 970Marañón 358 050 5% 17 371Ucayali 337 510 5% 17 988Caquetá-Japurá
289 000 4% 18 620
Juruá 217 000 3% 8420Putumayo-Iça
148 000 2% 8 760
Trombetas 133 930 2% 2 855Napo 115 000 2% NDUatuiná 105 350 2% 1710
Note: ND = No Data (Source: Goulding et al., 2003).
Fuente: UNEP, 2004. Barthem, R. B., Charvet-Almeida, P., Montag, L. F. A. and Lanna, A.E. Amazon
Basin, GIWA Regional assessment 40b. University of Kalmar, Kalmar, Sweden., p. 16.
En el caso peruano, toda la vertiente amazónica se organiza en torno al gran colector
continental que es el río Amazonas. Su descarga media anual llega a 48,131 m³/s
mientras que es respectivamente 17,988 m³/s para el río Ucayali, 17,371m³/s para el río
Marañón y 7,988 m³/s para el río Madre de Dios. Es la razón por la cual el Perú cuenta con
5% de las aguas superficiales a nivel mundial. A pesar de este enorme potencialdisponible, el uso actual de las aguas de la vertiente del Atlántico se reduce a 0.20% de su
potencial.
Tal como lo subraya el informe del PNUMA, Perspectivas del Medio Ambiente en la
Amazonía: Geo Amazonía (2009:152), a pesar de un exceso de oferta hídrica, ³cuando
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se analiza la cobertura de los servicios públicos que tienen que ver con el uso del agua
(agua potable, aguas residuales - alcantarillado) para cada uno de los países de la OTCA,
en ninguno de los casos éstos superan el 60% (cuadro 1). La mayoría de las comunidades
alejadas de los principales centros urbanos cuentan con escasos o ninguno de estos
servicios, aunque quedan encubiertos por los indicadores promedio (Nippon Koei Lac Co.
2005, Supelano 2006)´.
Considerando los territorios de la cuenca amazónica andina que se extienden desde 2000
hacía 70 metros de altitud, este espacio alberga un polvillo de unas 18 000 localidades
que albergan cerca de 7 millones de habitantes3. Más de la mitad de ellos, o sea unos
3.423.057 habitantes viven en la selva baja entre 400 y 70 metros. Esta atomización
extrema genera un real aislamiento y una exclusión natural, además de convertirse en unverdadero desafío técnico y financiero para alcanzar los objetivos del Milenio. Colombia,
Ecuador, Perú y Bolivia tienen solamente 2% de sus localidades amazónicas que tienen
más de 2000 habitantes, es decir que pueden ser consideradas como ciudades. Bolivia es
el país cuyo patrón de poblamiento es más atomizado.
En este escenario difícil, 80% de las localidades de menos de 2000 habitantes, o sea
17,787 comunidades, aldeas y pueblos no tienen acceso al agua segura ni al
saneamiento. Solamente 21% de los habitantes de las ciudades de más de 5000
habitantes no tienen acceso al agua, y 35 % al alcantarillado (cuadro 4).
Cuadro 4: Población sin agua y alcantarillado por localidades según rango poblacional, 2005
UbicaciónPoblación
Amazónica
Número de
localidades
Población sin Servicios Sanitarios
Agua Potable % Alcantarillado %
0 - 500 2.856.590 16 374 2.285.272 80% 2.428.101 85%500 - 2000 1.454.552 1 413 1.163.640 80% 1.236.370 85%
2000 - 5000 500.573 147 306.543 61% 405.571 81%
más de 5000 1.975.060 164 407.783 21% 691.400 35%
3NIPPON KOEI LAC. CO. Ltd. 2005
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Total 6.786.775 18 098 4.163.238 61% 4.761.271 70%
Fuente: NIPPON KOEI LAC. CO. Ltd. 2005.
La vulnerabilidad es el denominador común de todas estas localidades, al tener un
abastecimiento de agua y alcantarillado muy precarios. Se caracterizan por una cobertura
de agua de 20 a 50% en poblados menores, la no existencia de garantía sobre la calidad
del agua, el consumo mayoritario de agua sin tratamiento, una cobertura de 10 a 20% de
alcantarillado en poblados menores, la descarga directa de las aguas servidas sin
tratamiento, el poco uso de letrinas y la generalización absoluta de botaderos a cielo
abierto.
Asimismo, las poblaciones están cada vez más expuestas a una contaminación creciente
y diversa, originada por la pesca con barbasco, el uso de agro químicos, la ganadería, los
cultivos de coca y procesamiento de pasta básica de cocaína, la minería informal del oro,la explotación petrolera, el transporte fluvial, distintos procesos industriales y los sin
número de RSU y efluentes urbanos y otros.
En toda la Amazonía andina, entre las fuentes principales de alteración de la calidad de
agua en la cuenca Amazónica, se observa (a) las aguas residuales domésticas,
caracterizadas principalmente por contener sustancias biodegradables, detergentes y
microorganismos patógenos; (b) los compuestos orgánicos sintéticos como derivados
halogenados del petróleo; (c) las aguas residuales de las zonas de producción agrícola y
ganadera, que contienen fertilizantes, sales de potasio y plaguicidas; (d) las aguas de
lavado y mercurio procedentes de las extracciones mineras; y (e) las aguas de escorrentía
en zonas de disposición de residuos sólidos.
El caso del departamento de Loreto (Perú) permite precisar estas características. Su
elección obedece a que corresponde a los territorios formados por la confluencia del río
Marañón y del río Ucayali donde se forma el río Amazonas y donde hay la mayor disponibilidad de agua. Se ha subrayado en la última década descensos importantes del
³monarca de los ríos´; no obstante, tal como lo precisa la figura 6 para una serie de 25
años (1984-2010), todos los caudales medios diarios superan 10000 m³/s, con excepción
del periodo correspondiendo al mes de setiembre donde suelen ser un poco más bajos.
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Figura 6: Caudales medios diarios en la estación Tamshiyacu (río Amazonas, Loreto)
Asimismo, si consideramos los niveles diarios del río Amazonas en esta estación, a pesar
de su irregularidad, no bajan de 105 metros en esta época de vaciante (figura 7). La
campaña de aforos, muestreo de agua y sedimentos de las cuencas de los Ríos
Amazonas, Marañón, Napo y Ucayali realizada por el IRD ± SENAMHI, en el marco del
Proyecto Hidrogeodinámica de la Cuenca Amazónica (HYBAM/Perú), muestran que el
caudal del río Amazonas fluctúa entre 23535 y 26479 m³/s, el del río Marañón está en
torno a 17890 m³/s y del Ucayali, entre 7120 y 11038 m³/s, según se trata de la estación
de Pucallpa o de la estación de AJ.Marañon.
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Figura 7: Niveles diarios del río amazonas, mes de setiembre. Estación ENAPU PERÚ
Ante esta oferta hídrica excepcional reflejada en el caudal promedio de la región
hidrográfica del Amazonas (54 534,96 m³/s) y el volumen promedio de las descargas
medias (1 719 814,49 hm³), no se puede relacionar la muy limitada accesibilidad al agua
potable de los pueblos loretanos con la extraordinaria disponibilidad de agua de esta
cuenca. Existen varios limitantes que configuran la realidad de cada distrito4:
1. La atomización y dispersión de los centros poblados (figura 8).
Figura 8: Número de centros poblados distritales por rango altitudinal, 2007
4Toda la data de Loreto proviene del análisis del Censo Nacional de Población de noviembre 2007 pu blicado en 2010.
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2. La brecha existente entre ³Urbano-alfabetismo-acceso al agua y saneamiento´ y ³Rural-
analfabetismo-inaccesibilidad al agua y saneamiento´ (figura 9).
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3. La brecha muy grande entre el acceso al agua segura y la continuidad del servicio de
agua en las áreas urbanas y rurales. En las primeras, el promedio de servicio continuo de
agua potable fue de 18 horas al día en 2005. En el Censo Nacional de municipalidades
(INEI, 2006), más de la mitad de las municipalidades del país informan que no hay
racionamiento de agua potable en el distrito, y un poco menos en el caso de las
municipalidades amazónicas donde la situación se deteriora en cuanto a importancia
horario del racionamiento; 62.9 % de las municipalidades amazónicas que sufren
racionamiento cuentan con menos de 6 horas diarias de agua; 18.9% entre 7 a 12 horas y
solamente 18% y conocen una situación más crítica que el promedio nacional (cuadro 5).
Cuadro 5: Amazonía Peruana Municipalidades, racionamiento de agua, 2006
Fuente: INEI, Registro Nacional de Municipalidades, 2006
3. la fractura existente entre infraestructura de conexiones y producción de agua. En el
Censo de 1993 se encontró que de 46 distritos existentes en Loreto, sólo 13 contaban con
agua potable. Esta situación varió en algo la última década con el financiamiento de
pequeños proyectos financiados por FONCODES. Información al año 2002, señala que enLoreto 26,4 por ciento de la población se abastece de agua a través de la red pública; 17
por ciento a través de pozos; 43,6 por ciento directamente del río y 13 por ciento por otros
medios (lluvia, etc.). Datos estadísticos muestran que entre 1990 y 2003, el número de
conexiones aumentó en 9 mil; sin embargo, la producción lo hizo en apenas 2,3 miles de
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m3, por lo que la producción per cápita se redujo de 34,4 a 27,4 m3/hab5. Asimismo, en el
Censo de Municipalidades anteriormente mencionado (2006), de las 253 municipalidades
amazónicas informantes, solamente 37 reconocen que tienen algún tipo de tratamiento de
sus aguas servidas, mayormente a partir de tanques sépticos, lagunas aereadas y lagunas
facultativas.
El estudio realizado por Nippon Koei para la CAN y el PAS-BM en 2005 precisa la
necesidad de inversión total por rangopoblacional y número de centros poblados para toda
la amazonia andina. El monto de inversión total está estimado en 918 millones de dólares
(cuadro 6). Son 262 las localidades de más de 2001 habitantes y su bajo número no
debería crear dificultades técnicas como en el caso de las 16 421 localidades de 1 a 500
habitantes.Cuadro 6: Distribución de costos por rango poblacional, 2005
Rango depoblación
Número delocalidades
Número dehabitantes (%)
Agua Potable SaneamientoTotal
(US$ millones)
1 500 16,421 2`856,590 (42%) 244,924,307 237,989,066 482,913,373501 2,000 1,415 1`454,552 (21%) 127,407,786 123,948,049 251,355,835
2,001 5,000 147 500,573 (8%) 27,502,420 43,448,168 70,950,588Más de 5,000 115 1`975,060 (29%) 37,199,995 75,540,085 112,740,080
Total 18,098 6`786,77 (100%) 437,034,508 480,925,368 917,959,876
No obstante en el departamento de Loreto, donde las tierras se localizan entre 800 y 70
msnm., la dispersión del poblamiento y su atomización en un polvillo de pequeños centros
poblados constituyen severos limitantes geográficos y generan una gran inseguridad al
momento de proyectar inversiones eficientes. La misma realidad por su gran diversidad
obliga a una constante adaptación y un buen conocimiento caso por caso. Es
indispensable acercarse a las diferentes comunidades y valorar las lecciones del pasado
para orientar un programa de acceso al agua y segura y saneamiento en la cuenca
amazónica andina:
5 Banco Central de Reserva del Perú. . Diagnóstico de Loreto. Iquitos; 2005.
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Los pobladores no cuentan con una cultura racional del uso de agua potable ni
disposición de desagües, así como del costo de esos sistemas; los gobiernos
locales no participan de una adecuada información al respecto.
Su escasa y a veces sesgada referencia del mundo exterior, no refleja las ventajas
de la modernidad. Existe desconfianza ante la incursión de foráneos y siguen
costumbres ancestrales en el aprovisionamiento y uso del agua. Muchos difieren
en su voluntad de aproximación al mundo occidental, los jóvenes si muestran
interés por incursionar en el mundo moderno.
En la mayoría de las comunidades es posible comprometer a la mujer en el manejo
y control del agua potable, porque tienen participación pro activa en el desarrollo de
su localidad.
La intervención en las comunidades nativas debe hacerse mediante unconocimiento profundo de sus patrones culturales. Los sistemas sanitarios tienen
que adecuarse a tecnologías simplificadas y utilizar materiales accesibles en el
ámbito amazónico.
Los escasos recursos económicos de los habitantes no garantizan la sostenibilidad
de los sistemas y menos aún afrontar el costo de las obras. Para poblados
pequeños de menos de 500 habitantes se manifiesta el interés de participar en la
ejecución de las obras, no así en poblaciones mayores.
Uno de los grandes retos del desarrollo sostenible de la Amazonía pasa por adoptar
modelos de gestión participativos incluyentes donde la investigación se realiza con las
comunidades. Es necesario invertir tiempo y recursos para el desarrollo de tecnologías
apropiadas a las especificidades de los diversos contextos amazónicos así como
establecer una estrategia integral para el tratamiento del agua potable, saneamiento y
residuos sólidos, dentro del marco de la Política y Estrategia Nacional de Gestión de
Recurso Hídricos (2009) y la Política Nacional del Ambiente (2009).
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Bibliografía
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