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Causas, incidencia y factores de riesgo

Los glóbulos blancos llamados linfocitos se encuentran en los tejidos linfáticos. Lamayoría de los linfomas comienzan en un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitosB o células B.

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En la mayoría de los pacientes, la causa del cáncer se desconoce. Sin embargo, loslinfomas se pueden desarrollar en personas con sistemas inmunitarios debilitados;por ejemplo, el riesgo de linfoma se incrementa después de un trasplante de órganoso en personas con infección por VIH.Los linfomas no Hodgkin se clasifican de acuerdo con la rapidez con que se propagan.El cáncer puede ser de grado bajo, intermedio o alto. El tumor de Burkitt es unejemplo de linfoma de grado alto. Existen muchos tipos diferentes de estos linfomas.

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De acuerdo con la Asociación Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society ),una persona tiene una probabilidad de 1 en 50 de desarrollar el linfoma no Hodgkin.La mayoría de las veces, este cáncer afecta a los adultos; sin embargo, los niñospueden desarrollar algunas formas de linfoma. Los grupos de alto riesgo abarcanaquellos que han recibido trasplante de órganos o que tienen un sistema inmunitariodebilitado (inmunodepresión).Este tipo de cáncer es más común en hombres que en mujeres.

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SíntomasEl linfoma no Hodgkin puede causar diversos síntomas, los cuales dependen del área del cuerpo afectada por el cáncer. Dichos síntomas puede abarcar:Transpiración excesiva, especialmente mientras duerme en la noche FiebrePicazón severa Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas, la ingle u otras áreas Pérdida de peso involuntariaSe puede presentar tos o dificultad para respirar si el cáncer afecta el timo o los ganglios linfáticos en el pecho, lo cual ejerce presión sobre la tráquea u otras vías respiratorias.Algunos pacientes pueden presentar hinchazón o dolor de estómago, lo que puede llevar a inapetencia, estreñimiento, náuseas y vómitos.Si el cáncer afecta las células en el cerebro, la persona puede presentar dolores de cabeza, problemas de concentración, cambios de personalidad o crisis epilépticas.

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Signos y exámenesEl médico llevará a cabo un examen físico y revisará áreas del cuerpo con ganglios linfáticos para sentir si están inflamados. Los exámenes para diagnosticar y clasificar el linfoma no Hodgkin abarcan:

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-Análisis bioquímico de la sangre -Biopsia y aspiración de médula ósea -Conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria -Tomografía computarizada del tórax, el abdomen y la pelvis -Biopsia de ganglio linfático -TEP (tomografía por emisión de positrones) -Radiografías

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TratamientoEl tratamiento depende de la rapidez con la cual se disemine el cáncer, la etapa de la enfermedad cuando se diagnostica por primera vez y cualquier síntoma.Comúnmente se utiliza la quimioterapia como la forma principal de tratamiento.A menudo, se utiliza otro fármaco llamado rituximab (Rituxan), una forma de inmunoterapia, para tratar este tipo de linfoma. Este fármaco está dirigido a una molécula en la superficie de las células B.En algunos casos, se puede usar la radioinmunoterapia, lo cual implica unir una sustancia radiactiva con un anticuerpo que ayuda al sistema inmunitario a combatir la infección, e inyectar la sustancia dentro del cuerpo.En casos especiales, se puede necesitar el trasplante de células madre o de médula ósea.

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