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Qu es un terapeuta cognitivo conductual?

Por supuesto, es un psiclogo, pero esto no alcanza. Pocos egresados de las facultades de Psicologa se autodefinirn como terapeutas cognitivo conductuales; Claro est tambin que el autodefinirse dentro de un rol no alcanza para cubrir sus funciones adecuadamente. En el mbito de la Terapia Cognitivo Conductual hace falta una buena formacin en Ciencias del Comportamiento. Para ser ms expresos, el conocimiento de unos pocos autores o de un solo paradigma de investigacin no resulta suficiente para la formacin de un terapeuta cognitivo conductual; tampoco el conocimiento de tcnicas teraputicas a partir de la lectura aislada de algn texto.

El conocimiento de las Ciencias del Comportamiento cobra especial relevancia en lo que concierne a la evaluacin especfica de casos clnicos. Dicha evaluacin es crucial para poder disear y aplicar un tratamiento psicolgico preciso.

Creer que se posee formacin en Terapia Cognitivo Conductual sin el conocimiento de los paradigmas sealados, es anlogo a considerar que un mdico pueda indicar cierta medicacin sin poseer conocimientos de biologa, qumica o anatoma.

Ser terapeuta cognitivo conductual requiere de una formacin amplia y sistemtica en Ciencias del Comportamiento y Psicologa Bsica Experimental. Empecemos pues, distinguiendo algunos de estos trminos.

PSICOLOGIA EXPERIMENTAL: refiere al estudio cientfico de procesos mentales y comportamentales; su marco de trabajo suele ser el laboratorio psicolgico. No se trata de un paradigma o escuela de psicoterapia. El calificativo de experimental alude indefectiblemente a la aplicacin rigurosa del mtodo cientfico en las investigaciones. Las Ciencias del Comportamiento incluyen a aquellas disciplinas que aplican el mtodo cientfico para la explicacin, prediccin y modificacin del comportamiento. Es justamente el caudal de conocimiento nacido en este contexto el que sustenta la aplicacin precisa de los procedimientos clnicos tanto de tratamiento como de evaluacin.

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TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL (TCC): es una modalidad de abordaje clnico basada en los paradigmas de investigacin que respeten el mtodo cientfico. Los hallazgos en Psicologa Experimental y en las Ciencias del Comportamiento guan a los psiclogos cognitivos y conductuales.

Los paradigmas principales de las Ciencias del Comportamiento utilizados en Terapia Cognitivo Conductual son:

Teoras del aprendizaje: Condicionamiento Clsico, Condicionamiento Operante y Aprendizaje Vicario.

Modelos de condicionamiento encubierto.

Terapias Cognitivas.

Paradigma del Procesamiento de la Informacin

Psicologa social experimental.

Psicologa de las diferencias individuales.

Evaluacin psicomtrica y conductual.

Neurociencias, psicobiologa y psicofisiologa.

Lamentablemente, existe entre los psiclogos la creencia de que el solo conocimiento de un paradigma, autor o escuela ser suficiente para poder aplicar Terapia Cognitivo Conductual; pasando por alto el hecho evidente de que las intervenciones as conducidas resultarn limitadas y sesgadas. De ms est aclarar que el mero conocimiento de las tcnicas teraputicas tampoco alcanza, pues el profesional se vera impedido de efectuar una adecuada conceptualizacin, formulacin clnica y evaluacin de los casos. En otras palabras, hacer Terapia Cognitivo Conductual implica primariamente el conocimiento de los procesos psicolgicos y psicopatolgicos del paciente desde un punto de vista cientfico, de ello se derivar secundariamente una conceptualizacin y evaluacin del caso y slo finalmente, se seleccionarn las tcnicas teraputicas las cuales, no est de ms aclarar, deben aplicarse dentro de un programa teraputico racionalmente formulado y no de manera mecnica. El desconocimiento de los trabajos de investigacin bsica, de los principios tericos y datos experimentales que sustentan los procedimientos limita al

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psiclogo a efectuar intervenciones globales, carentes de precisin, mecnicas y tecnicistas; redundando todo ello en una sustancial merma de la efectividad de las aplicaciones.

En suma, ni el conocimiento de diversas tcnicas, ni la lectura de algunos autores alcanza para la formacin de un terapeuta cognitivo conductual. De ms est decirlo, tampoco el conocimiento de diversos estilos de psicoterapia. Qu se requiere entonces? Una formacin extensa y plural en Ciencias del Comportamiento, simplemente eso y todo eso... Describamos, pues, algunos de los paradigmas principales que conforman a las Ciencias del Comportamiento, sealando sus vnculos con las aplicaciones clnicas.

Condicionamiento Clsico o Respondiente

Es fundamental para entender la relacin entre estmulos y respuestas emocionales. Aspectos experimentales tales como latencia, intensidad del estmulo, magnitud de la respuesta, fuerza asociativa, bloqueo, ensombrecimiento, contigidad, contingencia, contraste, extincin, feedback, incubacin, etc., no puede desconocerse si se desea analizar de modo preciso los procesos que provocan las reacciones emocionales de los pacientes. La aplicacin de tcnicas como la Desensibilizacin Sistemtica, Exposicin o Relajacin Muscular implica conocer en profundidad este paradigma.

Condicionamiento Operante o Instrumental

Hace hincapi en la relacin entre las conductas motoras y las consecuencias contingentes a las mismas. Nociones y procesos estudiados experimentalmente desde esta perspectiva son tcnicas de observacin sistemtica, frecuencia de la conducta, operacionalizacin, programas de reforzamiento, control del estmulo precedente, grado de privacin del organismo, gradiente de refuerzo, etc. Todos ellos resultan cruciales para aplicar tcnicas teraputicas como moldeamiento, encadenamiento, extincin operante, principio de Premack, economa de fichas, el reforzamiento diferencial de conductas incompatibles (RDI), entre otras.

Aprendizaje Vicario

Ha puesto de relieve que las conductas, cogniciones y emociones tambin se aprenden a partir de la observacin del comportamiento de otras personas. Su marco de referencia es la Teora del Aprendizaje Social de Albert Bandura; la cual incluye conceptos tales como la clasificacin de modelos, caractersticas de los mismos, procesos cognitivos implicados que facilitan la imitacin, expectativas del observador, anticipacin de consecuencias, etc. En el

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mbito clnico, las tcnicas de modelado y los programas de habilidades sociales se basan en dichos principios experimentalmente establecidos.

Paradigma de condicionamiento encubierto

En lo que concierne al estudio de procesos internos, el condicionamiento respondiente, el operante y el vicario tambin han sido estudiados bajo el prisma del condicionamiento encubierto, el cual destaca el papel del lenguaje, imgenes y pensamientos para la explicacin y modificacin del comportamiento humano. Desde esta perspectiva de estudio se han desarrollado tcnicas como la sensibilizacin encubierta, la detencin del pensamiento o el control coverante.

Los cuatro paradigmas hasta aqu sealados conforman lo que tradicionalmente se denomin teoras del aprendizaje y que han sustentado a la Terapia de la Conducta y al Anlisis y Modificacin del Comportamiento. Son estos abordajes los que durante el siglo pasado mayor cantidad de investigaciones clnicas controladas han llevado a cabo.

Los abordajes clnicos cognoscitivos

El foco principal de estos procedimientos radica en la influencia que el pensamiento ejerce en las emociones. Desafortunadamente, algunos psiclogos conocen las tcnicas pero desconocen los estudios de investigacin bsica en los que ellas se fundamentan. Conceptos como inatencin selectiva, sesgos atencionales, errores perceptuales, fallos inferenciales, focalizacin y autoactivacin inadaptativa, estndares y expectativas de ejecucin, han sido experimentalmente estudiados por la psicologa cognitiva. El conocimiento de tales nociones mejora la capacidad del psiclogo de analizar y evaluar las cogniciones que el paciente expresa en las sesiones. Por supuesto, los desrdenes psicolgicos tambin requieren ser analizados a la luz de tales procesos cognitivos. El psiclogo que se define como cognitivo no debera limitarse a aplicar tcnicas desconociendo dichos conceptos porque ellos constituyen, al fin de cuentas, la base emprica de los procedimientos que utiliza. La formacin en Ciencias Cognitivas redundar en una mayor precisin y eficacia de los procedimientos. De paso, resulta til recordar que el abanico de las terapias cognitivas es muy amplio, vindose conformado al menos por las siguientes modalidades teraputicas: Terapia Racional-Emotivo-Conductual (Ellis), Terapia Cognitiva (Beck), Psicologa Positiva (Seligman), Autoinstrucciones (Meichenbaun), Terapia de Resolucin de Conflictos (DZurilla), Terapia Constructiva (Mahoney) y la Reestructuracin Racional Sistemtica (Goldfried). Todos estos autores admiten la importancia y utilidad de los estudios experimentales cognitivos y conductuales para la evaluacin y tratamiento de pacientes.

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Paradigma de Procesamiento de Informacin

Los seres humanos adquieren, analizan, almacenan y utilizan informacin. En diversos trastornos se observan problemas de procesamiento. Es crtico pues que el psiclogo cognitivo conductual, conozca las categoras de procesamiento y transferencia de la informacin como atencin y registro sensorial, codificacin, almacenamiento y recuperacin de datos. En el marco de la terapia, las dificultades de aprendizaje, los problemas de memoria, el dficit atencional, los trastornos del lenguaje y de la comunicacin, entre otros; pueden ser abordados adecuadamente si se conoce el estudio cientfico de la cognicin y el aporte de autores como Miller, Penfield, Bruner, Newell, Chomsky, Gardner, Vigotsky, Simon, etc.

Psicologa social experimental

Resulta primordial que el terapeuta conozca sobre procesos interpersonales. La psicologa experimental social ha estudiado temas como la formacin de juicios, procesos de atraccin, problemas familiares, altruismo y agresin, comportamiento grupal, etc. Incluso ha abordado tpicos como atribucin, sesgos y esquemas; hecho este que nos recuerda que los procesos cognitivos han sido objeto de mltiples paradigmas en las Ciencias del Comportamiento, siendo insuficiente entonces conocer simplemente alguna u otra tcnica cognitiva.

Psicologa de las diferencias individuales

Hace nfasis en las diferencias disposicionales de los sujetos para comportarse de determinado modo. A ttulo de ejemplo, una de las reas de investigacin contempornea destaca la importancia de las dimensiones de la personalidad como el Neuroticismo y la Extroversin, las que desempean un papel importante en la tendencia de emisin de conductas y emociones. En el campo de la psicopatologa, el estudio de las diferencias individuales nos aporta informacin acerca del pronstico de un tratamiento y de los abordajes con mayor probabilidad de xito. Todo esto implica pues, que el psiclogo cognitivo conductual sepa no solo sobre evaluacin conductual y psiquitrica, sino tambin sobre evaluacin psicomtrica. Autores como Eysenck, Cattell, Millon y Costa constituyen notorios referentes de esta rea.

Bases Biolgicas y Neurociencias

Resulta imposible resumir todos los aportes que desde las Neurociencias se han efectuado al campo de la Psicologa y viceversa. Baste slo recordar el valor de este conocimiento para

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distinguir cuanto de la psicopatologa habr de deberse a procesos orgnicos o psicosociales y cuando alguien requiere apoyo farmacolgico. Variables tales como la edad del paciente, la existencia de enfermedades, indicadores hormonales, consumo de sustancias, alimentacin, hbitos de sueo, aspectos relevantes de su historia clnica no pueden ser obviadas. Formando parte de las Ciencias del Comportamiento, la Psicobiologa y la Psicofisiologa han realizado aportes fundamentales para la evaluacin y tratamiento de los trastornos psicolgicos.

En suma, la formacin adecuada del terapeuta cognitivo conductual implica el estudio sistemtico y profundo de las Ciencias del Comportamiento. Ninguna teora o escuela aisladamente puede arrogarse la explicacin de toda la complejidad del comportamiento humano. Se torna pues importante que los psiclogos no guen sus prcticas clnicas desde un solo paradigma o autor, tampoco aplicando tcnicas mecnicamente sin atender a la investigacin bsica. Hoy, el modelo cognitivo conductual fomenta la integracin de los conocimientos que procedan de la investigacin cientfica y no la preferencia subjetiva por determinada escuela, tcnica o autor.

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