15
The Pūtanāvadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu, Rajasthan Siddhi Bhathgara 1 , Shrikant Ganvir 1 and P. P. Joglekar 1 1 . Department of Ancient Indian History, Culture and Archaeology, Deccan College Post Graduate and Research Institute, Deemed to be University, Pune – 411 006, Maharashtra, India (Email: [email protected]; [email protected]; pramjog@yahoo .co.in) Received: 23 August 2017; Revised: 17 September 2017; Accepted: 05 October 2017 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5 (2017): 950964 Abstract: In the Kṛṣṇalīlā’s sculptural depictions, Pūtanāvadha is a fairly repeated incident. Taking this one incident from the series of Kṛṣṇalīlā depiction, this article attempts to understand the possible relationship between the depictions and textual descriptions. It analyses the composition of the panel in alignment with the descriptions from the wellknown texts. To further aid the process the episode depicted in sequence are also considered only to realise their deviation from main sequence followed in the texts. This makes us consider the possibility of use of other texts as reference points or separate texts being used by the sculptors. Keywords: Narrative Panels, Epic, Pūtanāvadha, Kṛṣṇalīlā, Sculpture, Osian, Kiradu Introduction Like any culture, storytelling has not only entertaining value but also has an educative function. Stories related to physical as well as super natural worlds, deities and demons, malevolent and also benevolent spirits are captivating. These stories and narratives that take various forms such as folk tales, fables, folk songs and visual expressions are embedded in the culture and often are transmitted for several hundreds of years. Narrating stories using visual aids is known from Rajasthan which has two forms – Phad and Kawad. Also, in Bengal Pat, a handpainted scroll is used to narrate stories related to childhood of Kṛṣṇa (Banerjee 2008). Sculptural narratives in Indian art tradition are known from temples dating to the 5th century CE where episodes from Pūrāas as well as epics were depicted. This way of providing narrative in visual from became popular and an integral part of temples belonging to almost all regional styles in various regions (Joge et al. 2016). Narratives depicting the stories related to childhood of Kṛṣṇa(Kṛṣṇalīlā) are of immense significance. These narratives not only portray the contemporary religiocultural setting but also help to analyse the distribution and spread of the cult of Kṛṣṇa. The development of Kṛṣṇa narratives can be dated back to the Gupta period. Under the

Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

  • Upload
    others

  • View
    3

  • Download
    0

Embed Size (px)

Citation preview

Page 1: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

 

The Putana vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu, Rajasthan 

 

Siddhi Bhathgara1, Shrikant Ganvir1 and P. P. Joglekar1   

1.   Department of Ancient  Indian History, Culture and Archaeology, Deccan College 

Post Graduate  and Research  Institute, Deemed  to  be University, Pune  –  411  006, 

Maharashtra, India (Email: [email protected][email protected]; pramjog@yahoo 

.co.in)  

 

Received: 23 August 2017; Revised: 17 September 2017; Accepted: 05 October 2017 

Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5 (2017): 950‐964  

 

Abstract: In the Kṛṣṇalila ’s sculptural depictions, Putanavadha is a fairly repeated incident. Taking this one  incident  from  the  series  of  Kṛṣṇalila   depiction,  this  article  attempts  to  understand  the  possible relationship between the depictions and textual descriptions. It analyses the composition of the panel  in 

alignment with the descriptions from the well‐known texts. To further aid the process the episode depicted 

in sequence are also considered only to realise their deviation  from main sequence  followed  in the texts. 

This makes us consider the possibility of use of other texts as reference points or separate texts being used 

by the sculptors.   

 

Keywords: Narrative Panels, Epic, Putanavadha, Kṛṣṇalila , Sculpture, Osian, Kiradu   

 

Introduction Like any culture, storytelling has not only entertaining value but also has an educative 

function.  Stories  related  to  physical  as  well  as  super  natural  worlds,  deities  and 

demons, malevolent  and  also  benevolent  spirits  are  captivating.  These  stories  and 

narratives  that  take  various  forms  such  as  folk  tales,  fables,  folk  songs  and  visual 

expressions  are  embedded  in  the  culture  and  often  are  transmitted  for  several 

hundreds of years. Narrating stories using visual aids is known from Rajasthan which 

has two forms – Phad and Kawad. Also, in Bengal Pat, a hand‐painted scroll is used to 

narrate  stories  related  to  childhood of Kṛṣṇa  (Banerjee 2008). Sculptural narratives  in Indian  art  tradition  are  known  from  temples  dating  to  the  5th  century  CE  where 

episodes from Pura ṇas as well as epics were depicted. This way of providing narrative 

in visual from became popular and an integral part of temples belonging to almost all 

regional styles in various regions (Joge et al. 2016).  

Narratives  depicting  the  stories  related  to  childhood  of  Kṛṣṇa  (Kṛṣṇali la )  are  of immense  significance.  These  narratives  not  only  portray  the  contemporary  religio‐

cultural setting but also help to analyse the distribution and spread of the cult of Kṛṣṇa. The development of Kṛṣṇa narratives can be dated back to the Gupta period. Under the 

Page 2: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

951  

Gupta patronage  the  concept  of Viṣṇu’s  incarnation  (avatara)  evolved due  to which 

stories  about Ra ma  and Kṛṣṇa  became  popular. The  style  of  narration was  perhaps 

adopted from the Buddhist narrative pattern as has been observed at Sanchi, Bhahrut 

and so on (Kala 1988). The earliest and the known examples of Kṛṣṇalila depictions are two Mandor pillars  (now  in  the Sardar Museum,  Jodhpur, Rajasthan) dated  to about 

fourth  century  CE.  Several  incidents  from  the  childhood  of  Kṛṣṇa  are  depicted (Preciado‐Solis  1984).    Kṛṣṇali la  depictions  are  also  available  from  Rang  Mahal  in 

northwestern Rajasthan; in the Viṣṇu Temple at Deogarh (fifth century CE). and Cave 

Nos.  2  and  3  at  Badami, Karnataka.  Such  tradition  continued  in  the  seventh‐eighth 

centuries CE as observed in the Virupa kṣa temple, Papana tha Temple and Mallika rjuna Temple at Pattadakal in Karnataka, Kaila sanatha Temple at Ellora in Maharashtra, the 

Lakṣmaṇa temple Khajuraho in Madhya Pradesh, Kosales vara temple, at Baidyanatha, 

Odisha and the Osian temples in Rajasthan (Preciado‐Solis 1984). These examples of art 

facilitate  in  comprehending  the  relationship  between  the  texts  and  visual  imageries. 

This  article  aims  at  discussing  the  compositional  framework  specifically  of  the 

Pu tana vadha  panels  (a  part  of Kṛṣṇali la )  from  two  important  art  centres  of  the  early 

medieval Rajasthan, viz. Osian and Kiradu in Rajasthan (Figure 1).   

 Figure 1: Location Map of Osian and Kiradu Temples 

Page 3: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

952 

 

Osian  is a  small  town  situated approximately 65 km away  from  Jodhpur  city.  It has 

more than 30 temples grouped into several temple complexes. Kiradu is situated 25 km 

away  from  Barmer  city.  Earlier  12  temples  were  recorded  from  here,  however,  at 

present  only  five  temples  can  be  seen.  These  temples  range  from  the  early  eighth 

century CE up to the twelfth century CE in the ancient Maru region. Dhaky (1975) has 

classified  temple architectural variants as Maru, Maha Maru, Maha  Gurjara and Maru‐Gurjara styles. Kṛṣṇali la panels are seen from each of these styles.   

Nine  Pu tanavadha  panels  from  Osian  and  Kiradu  are  discussed  in  this  article.  The panels are studied considering  their placement on  the temple and mode of narration; 

similarities  and  variation  in  the  depiction  of  the  story  and  iconographic  features. 

Additionally, the depictions are compared with the stories from the Pura ṇic texts, viz. Brahma Pura ṇa, Harivamsa Puraṇa, Viṣṇu Puraṇa, Bhagavata Pura ṇa, Padma Pura ṇa  and Brahmavaivarta Pura ṇa (Tadpatrikar 1930: 274‐277).  

Pu tana and Pu tana vadha After the birth of Kṛṣṇa, Putana is the first enemy encountered by him. This encounter 

is followed by Yamala rjunoddhara (Kṛṣṇa uprooting the two trees Yamala and Arjuna by 

pulling a mortar between them) and S akaṭabhan ga (Kṛṣṇa’s overturning of the cart). All these episodes are seen lacking in the Ghaṭa Ja taka and the Devi Bhagavata Pura ṇa while 

it  is described  in Balacarita  (Preciado‐Solis 1984: 56).  It  is also variously described  in 

Pura ṇas  such  as  Harivamsa,  Brahma,  Viṣṇu,  Bhagavata,  Brahmavaivarta  and  Padma (Tadpatrikar 1930: 287). Putana is considered to be related or an ally of King Kam sa of Mathura ,  the maternal  uncle  and  enemy  of  Kṛṣṇa.  Since  the  prophecy  of  Kamsa’s 

defeat  at  the  hands  of  Kṛṣṇa,  Kam sa  wants  him  dead  and  is  believed  to  have 

commissioned his allies to search him and kill. Harivamsa states that she was the nurse 

(Dhatri) of Kam sa while Brahmavaivarta calls her his dear sister, stating that she arrived 

as a Brahman i from Mathura , and that she was originally ‘Ratnamala ’ the daughter of Bali, and had a motherly feeling towards Vamana, which led to this incident. Bhagavata 

Pura ṇa treats this as an independent  incident; Brahma Pura ṇa and Viṣṇu Pura ṇa do not mention involvement of Kam sa, in this affair (Tadpatrikar 1930: 287).  

The appearance of Putana is variously described in the Puraṇas. The Harivamsa speaks specifically of a bird, or bird‐like monster that has breasts giving her a horrible form. 

Hawley (1987) has discussed about significance of the association of bird or a demon in 

form  of bird  in detail  and  suggested  that Putana herself was  in  an  avian  form. The 

Harivamsa mentions  that  she  came  in  the middle  of  the night  flapping her wings  in 

anger and perched on the axle of the cart where the baby was lying. While everybody 

was asleep  she gave him her breast  full of milk. The Viṣṇu Pura ṇa does not mention 

anything about her appearance but only says that she came by night when Kṛṣṇa was 

asleep, she gave him her breast.   

The Balacarita mentions that the Kṛṣṇa was ten days old when Putana approached him, 

by taking the form of Yas oda, but the Bhagavata Pura ṇa refers to her as one that moves 

Page 4: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

953  

in the air. She disguises into a very beautiful woman (but does not associate with any 

character) and is able to penetrate the village in full view of everybody unlike the other 

versions. It also mentions that the Kṛṣṇa was in the house of Nanda and not lying on or 

below  the  cart.  According  to  the  above  works,  Putana ,  a  demoness,  went  to  the 

cowherd’s  encampment and approaching  the baby Kṛṣṇa,  tried  to  suckle him at her poisonous breast; but the child, taking firm hold of her, sucked with such force that he 

killed her  then and  there  (Preciado‐Solis 1984: 56). Due  to  the pain, she makes noise 

that awakens the whole village. Padma Pura ṇa and Brahmavaivarta Pura ṇa mention her 

cremation by Nanda. Afraid for Kṛṣṇa’s life, Yas oda and Nanda along with the aid of 

villagers, perform certain rituals to ward off the negative energy and for the protection 

of Kṛṣṇa mentioned in Brahma Pura ṇa, Viṣṇu Puraṇa and Bhagavata Pura ṇa (Tadpatrikar 1930: 287).  

Kakar  (2016)  has  provided  altogether  a  different  perspective  to  the  story  of 

Pu tana vadha. He has cited this as an example of what he calls ‘maternal enthrallment’ – 

a paradox of  the sonʹs desire  to get away  from  the mother and  the  fear of separation 

and  the  longing  for  a mother  he  hates  (Kakar  2012). He  suggests  that  Putana vadha episode  illustrates  how  ‘maternal  enthrallment’  has  deep  influence  on  adult  male 

attitudes  towards women  in  India. Though we  need  not  agree  in  entirety with  this 

modern psychoanalytic attempt of  looking at ancient  religious myths and  fables,  the 

approach is noteworthy.   

Panel Placement and Mode of Narration The  panels  in  the  temples  under  consideration  are  depicted  on  the  kaṇṭha  of  the varan d ika,  the  narathara  of  the  adhiṣṭhaṇa,  or  the  rupadhara   of  the  vedibandha.  The narration  is mostly  from  the proper  right of  the mu laprasa da door,  irrespective of  the orientation  of  the  temple  (Dhaky  1991).  It  follows  the  clock‐wise  direction  of  the 

pradaksin apatha from left to right. The only exception to this pattern is the Viṣṇu Temple 

No. 5, the shrine southeast to the Saciya ma ta Temple at Osian. In above all cases, even 

though  the  placement  of  various  panels  is  in  the  left  to  right  direction,  the  story 

narrated  within  the  single  frame  may  or  may  not  follow  the  order  of  the 

pradaksin apatha. Among different modes of narrations described, two seem prominent 

in  the  temples  of  Osian  and  Kiradu.  The  ‘continuous  narrative’  mode  depicts 

successive episodes of a story or successive events of an episode, within a single frame 

repeating the figure of the protagonist in the course of the narrative. In this mode each 

event is distinguished based on the body posture or the action of the characters in the 

story.  The  ‘linear  narrative’ mode  is  similar  to  the  continuous  narrative,  except  to 

demarcate  the  successive  events  an  extrinsic  criterion  such  as  a pillar  is used which 

helps in distinguishing between the two successive events (Dehejia 1990: 385‐388).   

Description of the Panels Harihara Temple No.1, Osian:  It  is  a west  facing,  pan cayatana  type  of  temple. On  this 

temple Kṛṣṇali la   panels  are  seen  on  the  kaṇṭha.    This  temple  is  dated  to  the  second 

quarter of  the eighth century CE  (Dhaky 1998: 167). The mode of narration observed 

Page 5: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

954 

 

here  is  ‘linear  narration’  as  stories  are  divided  into  several  frames.  In  each  frame 

mostly more  than  one  incident  is depicted demarcated  by  a pillar. The Pu tanavadha panel in consideration is depicted on the left of the temple, i.e. north side on the central 

bhadra  portion  of  the  kaṇṭha  of  the  varan d ika.  In  this  panel,  the  incidents  are Kam sa killing  the  goddess  (variously  named  as  Eka nam sa,  Yoganidra ,  Durga ,  etc.), Pu tana vadha, Yamala rjunoddhara  read  from  right  to  left direction. This pattern  is  also seen in the Harihara Temple Nos. 1, 2 and 3, and Viṣṇu Temple No. 1.   

Putana is seated on a stool  in  lalita sana; both her hands are raised above to depict the pain caused by Kṛṣṇa due  to sucking of her breast  (Figure 2). Surprisingly, her  facial expressions  are  subtle,  as  if  in  pleasure  or  peace  contradictory  to  what  her  body 

reveals. She has thick band of jata‐like headgear and hanging karn akund alas. Bracelet is 

visible  on  one  of  her  arms.  She  is  depicted  in  skeletal  form  to  show  blood  being 

drained out of her body. Baby Kṛṣṇa is standing, in front of the stool she is seated on, holds both her breasts with both his hands while sucking on one of them. His posture 

is casual but Putana’s body reveals the effect of Kṛṣṇa’s action.  

 Figure 2: Harihara Temple No.1, Osian 

 

Harihara Temple No. 2, Osian: This temple is to the west of Harihara Temple No. 1 and 

in  close proximity  to Harihara Temple No. 3.  It  is a west‐facing, pan cayatana  type of 

temple, which  is placed on a high  jagati.  It  is dated  to  the  third quarter of  the eighth 

century CE (Dhaky 1998: 182). On this temple Kṛṣṇali la  panels are seen on the kaṇṭha of the varan d ika.   

Putana has slender body (Figure 3).  She is seated casually in the lalitasana, but body is 

shown  curved  from  the  hips. Her  headgear  looks  like  a  crown which  is  now  less 

visible.  Her  earrings  and  necklace  are  larger  and  rounded  but  not  clear  due  to 

weathered  condition  of  the  stone.  Even  her  girdle  seems  carved  out much  clearly 

specifically  in  this  temple. Though an attempt  is made  to  show her body  in  skeletal 

Page 6: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

955  

form, it is not clearly conveyed. Unlike, Harihara Temple No.1, figure of Kṛṣṇa stands casually in front of her pulling her breasts with both his hands in an action of drinking 

the milk.  

 Figure 3: Harihara Temple No. 2, Osian 

 

 

Figure 4: Harihara Temple No. 3, Osian  

Harihara  Temple No.  3, Osian:  It  stands  east  of  Harihara  Temple  No.  2.  Unlike  the 

previous two temples, this is an east‐facing temple. It is dated to the last quarter of the 

eighth  century CE  (Dhaky  1998:  198).Here  also  the Kṛṣṇali la  panels  are  seen  on  the kaṇṭha of the varaṇḍika  (Figure 4).    

Page 7: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

956 

 

 Figure 5: Viṣṇu Temple No. 1, Osian 

 

The  pattern  observed  in  earlier  two  temples  remains  same,  but  the  depiction  style 

becomes plainer. Pu tana here  is seated  in  lalita sana on  lower stool  in a casual stance. 

The  sculpture  is  beautifully  carved  out  with  proper  body  proportions  and  sitting 

posture. Her face seems subtle and calm because of which her stance of raised hands 

(instead of  in pain) seems to suggest as  if she  is surrendering to Kṛṣṇa. Her headgear 

seems  to have a  jewel at  the centre. She wears small  rounded kuṇḍalas  in her ears.  If there were any other accessories, they are not very visible now. Kṛṣṇa stands in front of her in ali d hasana with his left leg bent as if moving forward to catch hold of her breasts 

with both his hands while he drinks milk from one of it.  

Viṣṇu Temple No. 1, Osian: It  is situated on  the opposite side of  the Harihara complex, 

exactly on  the back‐side of Harihara Temple No. 3  temple. It  is a west facing  temple. 

On this temple, Kṛṣṇali la panels are seen on the kaṇṭha of the varan d ika. It can be dated to  c.  775  CE  (Meister  1991:  146). Unlike  the  previous  temples,  Putana  is  seated  in 

pralambapa dasana (with both  legs hanging) on a  low stool (Figure 5).   Her body  is not 

shown in skeletal form. The overall depiction suggests that since a common theme was 

implemented  in  the  early  temples,  the  sculptors  did  not  experiment much  in  this 

temple. Kṛṣṇa,  like  in  the Harihara Temple No.2,  stands  in  front  of Pu tana , pulling both her breasts with both his hands and  sucking. Here  too,  the whole action  is not 

clearly seen due to the present condition of the panel.   

Su rya Temple No.1, Osian: This  is a west  facing shrine,  to  the south of  the Saciyama ta  temple at Osian. The beam below and around the antara l a, show a continuous narrative panel of Kṛṣṇali la  scenes  (Dhaky 1998: 136).  It can be dated  to c. 700‐725 CE  (Meister 

1991: 137). The mode of narration observed here is ‘continuous narrative’ within a large 

panel  (Figure  6).   Here different  incidents of  the  story are not demarcated with  any 

external  element. The  change  is  to be  identified based on  the body posture and key 

components of the story. The Putana vadha episode is depicted on the beam facing east, i.e. the sanctum itself.  

Page 8: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

957  

 Figure 6: Surya Temple No.1, Osian 

 

Putana’s body  form  is  shown similar  to  that  in Harihara Temple No. 1  in which her 

body  looks completely sucked out of blood. But there  is a difference  in the headgear. 

Here  the  faces  are  not  properly  carved  but  simply  etched  on.  Putana   is  shown  in 

lalita sana on similar kind of stool, as in the Harihara Temple No. 1, but here the stool is 

low. Kṛṣṇa is shown more realistically and side facing; his posture is in pratyali ḍhasana but with his left leg stretched out in front and right knee bent behind. Kṛṣṇa seems to 

be sucking on one of Putana’s breasts while holding them with both his hands.   

Viṣṇu Temple No. 5, Osian: This  temple  is  situated  to  the  southeast of  the Saciya ma ta  temple  at Osian.  Bhandarkar  (1912)  described  this  temple  as  Temple No.  16 which 

Handa (1984) renamed it as Viṣṇu Temple No. 5. This temple faces north. It dated to c. 

1050‐1100  CE  (Tiwari  1999).  Here  Kṛṣṇali la  panels  appear  on  the  narathara  of  the adhist haṇa  of  the  temple  (Figure  7).  The  order  of  the  panel  is  in  apradaksin apatha 

sequence,  i.e.  anti‐clockwise  direction.  The  narration  observed  here  is  ‘continuous 

narrative’  mode  but  within  a  small  panel.  Putana  is  shown  seating  in  almost  a 

squatting position  (or an attempt  is made  to  show pralambapadasana?). Here Kṛṣṇa  is shown standing  in front of her; sucking on her breasts while holding them with both 

Page 9: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

958 

 

his hands. Her headgear is explicitly shown. She wears karn akun d alas and bracelets can 

be seen on both her arms. Her body  is shown  in skeletal  form. Her  facial  form  looks 

similar to several figures that are depicted on the Somes vara temple, Kiradu, i.e. with 

sunken eyes, protruding cheeks. Based on the orientation of the temple all panel are in 

right  to  left  sequence  and  so  are  the  episodes  within  the  panel  as  opposed  to  its 

expected left to right sequence. Unlike all of the above temples it is not followed by the 

Yamala rjunoddhara  and  S akaṭabhan ga.  Here  Putana vadha  is  placed  between  episodes 

depicting Kṛṣṇa’s fight with other animal demon.   

 Figure 7: Viṣṇu Temple No. 5, Osian 

Page 10: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

959  

 Figure 8: Viṣṇu Temple, Kiradu 

 

Viṣṇu Temple, Kiradu: This Viṣṇu Temple is the most westerly among the surviving five 

temples.  It  is  east  facing    pan cayatana  type  of  temple.  The  panels  are  seen  on  the 

subsidiary shrines. Today only the bases of three shrines remain and most of the parts 

of the base are broken, loose or displaced. Hence, it is difficult to identify its location. 

Here Kṛṣṇali la panels appear on the narathara of one of the  subsidiary shrines. The date for the temple is c. 975‐985 CE (Dhaky 1998: 315).  

The mode of narration observed here  is  ‘continuous narrative’  (Figure 8).   The panel 

perhaps  covered  one  entire  side  of  the    subsidiary  shrine.  This  panel  under 

consideration  is now  loosely kept on  the proper  right  (south  side) of  the  temple,  i.e. 

southeastern  subsidiary shrine; facing east. It could be part of the southwestern shrine 

which has another set of Kṛṣṇali la panels which seem to be in their original place.  

Putana is  shown  seated  in pralambapadasana  though no  stool  is  shown explicitly over 

here.  The  panel  is  partially  mutilated  and  also  eroded  to  some  extent.  But  what 

remains  reveals  that her body  is  shown  in  skeletal  form with both her hands  raised 

above, with a small headdress and elongated earrings. Kṛṣṇa is shown lying in her lap, 

unlike  the depictions  in  the Osian  temples,  sucking  on her breast  and pulling  them 

with both his hands. His other features are not very evident now. 

Page 11: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

960 

 

 Figure 9: Large S iva Temple‐ Somes vara Temple, Kiradu: Narathara 

 

Large S iva Temple (Somes vara Temple), Kiradu: This temple is located on the eastern‐most 

side of the ruins and faces west, unlike the Viṣṇu Temple at Kiradu. It was possibly a 

pan cayatana shrine. Here Kṛṣṇali la panels appear on both the narathara of the adhiṣṭhaṇa and  on  the  ru padhara   (which  is placed  between man cika and  jangha).  It  can  be dated 

around 1020 CE  (Dhaky 1967: 40‐41). Certain Kṛṣṇali la  episodes are repeated  twice  in 

this temple.  

Kṛṣṇalila  panels  in  the Narathara  (Figure  9): The panels  are narrated  in  ‘continuous 

narrative’ mode but within a panel on the narathara of the temple. This narathara is on 

the  left side,  i.e.  in  the clockwise direction of  the pradaksin apatha. The panel  is on  the 

southern wall of the ran gaman d apa portion, facing south.   

Putana  is beautifully depicted here, perhaps unlike her demoness  form. Though her 

face  is partially mutilated one can notice  the rounded karn akuṇd ala, studded necklace and bracelet  in her  right hand,  left arm  is now broken. Her  lower garment  is visible 

Page 12: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

961  

perhaps till her ankles. Both her arms are casually raised above her head; her elongated 

yet  delicate  figures  can  be  clearly  seen.  She  has  upper  garment  draping  over  both 

shoulders.  She  is  shown  seated  on  a  bench  which  is  partially  hidden  due  to  the 

protruding  form  of  Putana  in  pralambapadasana.  Kṛṣṇa  is  shown  lying  in  her  lap 

comfortably, sucking on one of her breasts and holding them with both his hands. His 

face at present is in deteriorated condition. The identification of the panel was not done 

initially  (Agrawala  1954:350)  but  added  later  (Agrawala  2011:  8‐9).  The  panel  itself 

reads  left  to  right with  Putana vadha  episode  followed  by  S akaṭabhan ga  and  then  by Yamala rjunoddhara  (partially  broken  but  identified  based  on  what  remains  of  the 

sculpture).  

 Figure 10: Large S iva Temple‐ Somesvara Temple, Kiradu:  Ru padha ra  

Page 13: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

962 

 

Kṛṣṇali la  panels  in  the Ru padhara   (Figure 10): The mode of narration observed here  is 

‘linear narrative’ divided  into  several  frames, while  in each  frame mostly more  than 

one incident is depicted demarcated by a pillar. It is also on the southern wall, but of 

the main man d apa of the temple.  

Putana  is almost hidden  in  corner of  the panel, but  she  can be  identified due  to  the 

presence of few other Kṛṣṇali la panels. Here within the panel there are two parts of the 

story; one where Putana is seated on a stool and Kṛṣṇa (also comfortably lying on her 

lap) suckles on one of her breasts with one hand holding her breasts. Next to her  is a 

standing female figure that at first instance one might indentify as Yas oda . But a closer look at the whole panel shows that it is divided into two parts of a single episode. The 

woman standing on the proper left side is holding a pot on her right side; who could be 

Putana herself entering the village (as woman or a gopi). The other part shows that she 

has already entered Kṛṣṇa’s house and taking him on her lap to suckle him. These are 

not two different women  based on their features such as lower garment, eyes, face and 

the style of  the hair. This panel was previously  identified as Yas oda caressing Kṛṣṇa and a gopi or milk‐maid of Vraja standing with a vessel on her head (Agrawala 1954: 

350).  

This  incidence  resembles  the description given  in  the Balacarita  that calls Putana as a 

danavī who took the form of a woman to approach the child. In this case, remarkably, 

Putana assumed  the  form of Yas oda  herself. So disguised,  the demoness was able  to 

penetrate  the village  in  full view  of  everybody, unlike  the other variants where  she 

comes by the night (Preciado‐Solis 1984: 56).  

The major difference between the depiction on the Osian temples and Kiradu temples 

is in the latter case she is shown seated with Kṛṣṇa in her lap. The prominence of the 

episode  in all  these  temples  irrespective of  the actual  sequence of  the  story  is worth 

taking note.   

Discussion  A  preliminary  study  of  the  Putanavadha  incident  was  done  to  understand  the 

relationship between various texts and the sculptural depictions. A comparison of the 

aforementioned panels and the stories from the sources will help in understanding the 

basic  relation, with  regards  to  the  sequence  of  the  episode,  description  of  the  story 

versus depiction of the panel and features of the characters.  

It can be noted from this study that the episodes of Pu tana vadha, Yamala rjunoddhara and S akaṭabhan ga  are  depicted  in  close  proximity  and  mostly  in  this  order.  The  same 

sequence can be observed in temples under discussion except the one at the Somes vara 

Temple,  Kiradu  (narathara)  Viṣṇu  Temple  No.  5,  Osian  (Kṛṣṇa’s  attacking  animal‐

demons).  

We  could  relate  the  panels with  the  sequence  in  the  texts. Harivamsa  suggests  the 

incident of S akaṭabhan ga  is  followed by Putana vadha  and Yamala rjunoddhara  episodes. 

Page 14: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

Bhathgara et al. 2017: 950‐964 

963  

Whereas  in the other Pura ṇas  like Brahma, Viṣṇu, Bhagavata, Brahmavaivarta, Padma; all have the episodes in the sequence as Pu tana vadha, S akaṭabhanga.and Yamala rjunoddhara.  The sequence described  in  the  texts  is different  from  that  is shown  in  the  temples at 

Osian and Kiradu.   

With  regards  to  the appearance of Putana,  it  cannot be  related  to Harivamsa but  she 

does appear like demoness disguised in the form of a woman as described in the other 

texts.  It  is  interesting  to  note  that  there  is  close proximity  between  the depiction  of 

Putana on the ru padhara  of the Somes vara Temple, Kiradu and that of the description in 

the Balacarita. However, it needs to be pursued further.   

Previous  scholarly works on  these panels generally associate  them with  either Viṣṇu Pura ṇa or Bhagavata Puraṇa (Handa 1984; Meister 1972‐73, 1991; Tiwari 1999).  Hawley 

(2010: 254‐255) suggests that the sculptural sequence on temples from the sixth to the 

tenth  centuries  CE  closely  relates  to  either  the Harivamsa  or  the  Viṣṇu  Pura ṇa.   He 

further  opines  that  the  sculptors  did  not  display  the  Kṛṣṇa  narrative  as  given  in Bhagavata Pura ṇa until the twelfth century CE. When we look at the above panels such 

direct  association  seems  questionable.  The  similarity  in  the  description  of  the 

appearance  of  Pu tanau tanailarity  in  the  description  of  the  appearance  of  Pu tanms 

quest, because no particular form described in the texts can be specifically identified in 

the panels. None of these panels follow the proper sequence as described in any of the 

texts.   

This study has lead us to a   series of questions ‐ (a) can an individual episode help in 

getting clue  to  the  text used by  the sculptors  in absence of characteristic  insignia,  (b) 

have  the  sculptors  in  this  region  used  any  other  regional  style,  and  (c)  how much 

discretion  was  given  to  the  sculptor  in  depicting  the  narratives.  A  detailed  study 

would help us in getting answers to such questions that have emerged from this study.     

References Agrawala, R.C. 1954. Kṛṣṇa and Balara ma in Rajasthan Sculptures and Epigraphs, The 

Indian Historical Quarterly  30(4): 339‐353 

Agrawala, R.C. 2011. Rajasthanme Krsnabhakti Pradarshan, Shodhapatrika 5(4): 1‐12.  

Banerjee, Utpal Kumar 2008.   The Subtle Art of Story Telling,  Indian Literature 52  (4): 

147‐152. 

Bhandarkar, D.R. 1912. The Temples of Osia, Annual Report of Archaeological Survey of 

India 1908‐1909: 100‐115. Kolkata: Superintendent, Government Printing.  

Choudhary, Mahendra  2012.  Kiradu Mandir  Samuha  ki  Sthapatyakala  evam Murtikala. 

Jaipur: Literary Circle. 

Dehejia, Vidya 1990. On the Mode of Visual Narration  in Early Buddhist Art, The Art 

Bulletin 72(3): 374‐392.  

Dhaky, M.A. 1967. Kiradu and the Maru‐Gurjara Style of Temple Architecture, Bulletin 

of the American Academy of Benares  1: 35‐45  

Page 15: Pūtana ̄vadha Panels from the Temples of Osian and Kiradu

ISSN 2347 – 5463 Heritage: Journal of Multidisciplinary Studies in Archaeology 5: 2017  

964 

 

Dhaky,  M.A.  1975.  The  Genesis  and  Development  of  Maru‐Guraja  Temple 

Architecture, in Studies in Indian Temple Architecture (Pramod Chandra Ed.), 

pp. 114‐165. New Delhi: American Institute of Indian Studies. 

Dhaky, M.A. 1998. Encyclopaedia of Indian Temple Architecture – North India Beginnings of 

Medieval Idiom c. A.D. 900‐1000 Vol. 2, part 3. Delhi: American  Institute of 

Indian Studies and Oxford University Press. 

Geneva, Jean Herbert  1960. Sakata and Putana, Purana 2 (1‐2): 268‐280. 

Gupte,  R.S.  1972.  Iconography  of  the  Hindus,  Buddhist  and  Jains.  Mumbai:  D.B. 

Taraporewala Sons and Co. Pvt. Ltd. 

Handa, Devendra 1984. Osian‐ History, Archaeology, Art and Architecture. Delhi: Sundeep 

Prakashan. 

Hawley, John Stratton 1987.  Krishna and the Birds, Ars Orientalis 17: 137‐161. 

Hawley, John Stratton 2010. Seeing the Bhakti Movement, in Archaeology and Text. The 

Temple in South Asia (Himanshu Prabha Ray Ed.), pp. 232‐ 267. New Delhi: 

Oxford University Press. 

Joge, Gopal,  Shantanu Vaidya  and  Shrikant Ganvir  2016.  Tracing  the  Inspiration  of 

Sculptural Narratives  of Krishna Lila  at Loni Bhapkar: Observations  and 

Analysis, Heritage 4: 417‐434. 

Kakar,  Sudhir  2012.  Culture  and  Psyche,  Oxford:  Oxford  University  Press. 

(DOI: http://dx.doi.org/10.1093/acprof:oso/9780195696684.003.0007) Kakar,  Sudhir  2016.  The  Engulfing Mother  in  Indian Mythology: Masculinity  and 

Conflicting Desires, Indian Journal of Women and Social Change 1(1): 60‐64. 

Kala, Jayantika 1988. Epic Scenes in Indian Plastic Art, Delhi: Abhiav Publications. 

Kalia, Asha 1982.   Art of Osian Temples: Socio‐Economic & Religious life in India, 8th ‐12th 

centuries A.D. New Delhi: Abhinav Publications. 

Meister, Michael W. 1973. Kṛṣṇa Lila   from Wadhwan and Osian.  Journal of the Indian 

Society  of Oriental Art, Dr. Vasudev Saran Agrawala Commemoration Volume 

(New Series) 5 (2): 28‐34. 

Meister, Michael W. and M.A. Dhaky 1991. Encyclopaedia of Indian Temple Architecture – 

North  India Period of Early Maturity  c. A.D. 700 – 900 Vol  2, part  2. Delhi:  

American Institute of Indian Studies and Oxford University Press. 

Preciado‐Solis,  Benjamin  1984.  The Kṛṣṇa Cycle  in  the Puraṇas. Themes  and Motifs  in  a Heroic Saga. Delhi: Motilal Banarsidass. 

Tadapatrikar, S.N. 1930. The Kṛṣṇa Problem. Annals of the Bhandarkar Oriental Institute, 

10: 269‐343. 

Tiwari,  Durga  Nandan  1999.  Osian  ke  Mandiro  ki  Deva  Murtiya.  Varanasi:  Kala 

Prakashan. 

Vasistha,  Neelima  1989.  Sculptural  Traditions  of  Rajasthan  (ca.  800‐1000 A.D.)  Jaipur: 

Publication Scheme.