Qu es el cncer de mama?El cncer de mama es el crecimiento descontrolado de las clulas mamarias. Para entender mejor el cncer de mama, debemos entender cmo se desarrolla cualquier cncer.El cncer es el resultado de mutaciones, o cambios anmalos, en los genes que regulan el crecimiento de las clulas y las mantienen sanas. Los genes se encuentran en el ncleo de las clulas, el cual acta como la "sala de control" de cada clula. Normalmente, las clulas del cuerpo se renuevan mediante un proceso especfico llamado crecimiento celular: las clulas nuevas y sanas ocupan el lugar de las clulas viejas que mueren. Pero con el paso del tiempo, las mutaciones pueden "activar" ciertos genes y "desactivar" otros en una clula. La clula modificada adquiere la capacidad de dividirse sin ningn tipo de control u orden, por lo que produce ms clulas iguales y genera un tumor.El cncer de mama es el que comienza en los tejidos mamarios y existen dos tipos principales:

El carcinoma ductal que comienza en los tubos (conductos) que llevan leche desde la mama hasta el pezn. La mayora de los cnceres de mama son de este tipo.El carcinoma lobulillar comienza en partes de las mamas, llamadas lobulillos, que producen leche.En raras ocasiones, el cncer de mama puede comenzar en otras reas de la mama.

CausasEn el curso de toda la vida, a una de cada ocho mujeres se le diagnosticar cncer de mama.Los factores de riesgo que no se pueden cambiar abarcan:

Edad y sexo: El riesgo de padecer cncer de mama aumenta a medida que usted envejece. La mayora de los casos de cncer de mama avanzado se encuentra en mujeres de ms de 50 aos. Los hombres tambin pueden padecer cncer de mama, pero tienen 100 veces menos probabilidades que las mujeres de sufrir este tipo de cncer.Antecedentes familiares de cncer de mama: Usted tambin tiene un riesgo ms alto de padecer cncer de mama si tiene un familiar cercano que haya padecido este tipo de cncer, al igual que cncer uterino, ovrico o de colon.Genes: Los defectos en genes ms comunes se encuentran en los genes BRCA1 y BRCA2. Estos genes normalmente producen protenas que lo protegen a usted del cncer. Si uno de los padres le transmite un gen defectuoso, tendr un mayor riesgo de presentar cncer de mama. Las mujeres con uno de estos defectos tienen hasta un 80% de probabilidades de padecer cncer de mama en algn momento durante su vida.Ciclo menstrual: Las mujeres que iniciaron tempranamente sus perodos menstruales (antes de los 12 aos) o llegaron a la menopausia tarde (despus de los 55) tienen un riesgo mayor de cncer de mama.Otros factores de riesgo abarcan:

Consumo de alcohol: El consumo de ms de 1 o 2 vasos de alcohol al da puede incrementar el riesgo de cncer de mama.Parto: Las mujeres que nunca han tenido hijos o que los tuvieron recin despus de los 30 aos tienen un mayor riesgo de presentar cncer de mama. Quedar en embarazo ms de una vez o a temprana edad reduce el riesgo de padecer este tipo de cncer.DES: Las mujeres que tomaron dietilestilbestrol (DES) para evitar abortos pueden tener un mayor riesgo de sufrir cncer de mama despus de los 40 aos. Esta droga se le suministraba a las mujeres entre los aos 1940 y 1960.Hormonoterapia: Usted tiene mayor riesgo de cncer de mama si ha recibido hormonoterapia con estrgenos durante algunos aos o ms.Obesidad: Ha estado asociada con el cncer de mama, aunque este vnculo no se ha comprendido por completo. Los expertos piensan que las mujeres obesas producen ms estrgenos, lo cual puede estimular la aparicin de este cncer.Radiacin: Si recibi radioterapia cuando era nio o adulto joven para tratar un cncer del rea del trax, tiene un riesgo muy alto de padecer cncer de mama. Cuanto ms joven haya sido al iniciar la radiacin y ms alta la dosis, mayor ser el riesgo. Esto es especialmente cierto si la radioterapia se administr durante el desarrollo de las mamas.Los implantes mamarios, el uso de antitranspirantes y el uso de sostenes con varillas no aumentan el riesgo de cncer de mama. Tampoco existe ninguna prueba de un vnculo directo entre el cncer de mama y los pesticidas.

SntomasEl cncer de mama precoz generalmente no causa sntomas; razn por la cual los exmenes regulares de las mamas son importantes. A medida que el cncer crece, los sntomas pueden incluir:

Tumor mamario o tumoracin en la axila que es dura, tiene bordes irregulares y generalmente no duele.

Cambio en el tamao, forma o textura de las mamas o el pezn. Por ejemplo, se puede presentar enrojecimiento, agujeros o fruncimiento que luce como cscara de naranja.

Lquido del pezn, que puede ser sanguinolento, de claro a amarillento o verdoso, y lucir como pus.

En los hombres, los sntomas de cncer de mama abarcan tumoracin mamaria, as como dolor y sensibilidad en las mamas.

Los sntomas del cncer de mama avanzado pueden abarcar:

Dolor seoDolor o molestia en las mamaslceras cutneasHinchazn de los ganglios linfticos en la axila (prxima a la mama con cncer)Prdida de pesoPruebas y exmenesEl mdico le preguntar acerca de sus sntomas y factores de riesgo y luego llevar a cabo un examen fsico, el cual incluye ambas mamas, las axilas y el rea del cuello y del trax.

Los exmenes utilizados para diagnosticar y vigilar a los pacientes con cncer de mama abarcan:

Resonancia magntica de las mamas para ayudar a identificar mejor la tumoracin mamaria o evaluar un cambio anormal en una mamografa.Ecografa de las mamas para mostrar si la tumoracin es slida o est llena de lquido.Biopsia de mama: usando mtodos como biopsia aspirativa, guiada por ecografa, estereotctica o abierta.Tomografa computarizada para ver si el cncer se ha diseminado por fuera de la mama.Mamografa para detectar cncer de mama o ayudar a identificar la tumoracin o protuberancia mamaria.Tomografa por emisin de positrones (TEP) para verificar si el cncer se ha diseminado.Biopsia de ganglio linftico centinela para verificar si el cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos.Si el mdico sabe que usted en realidad tiene cncer de mama, le harn ms exmenes. Esto se denomina estadificacin, con lo cual se verifica si el cncer se ha propagado. La estadificacin ayuda a guiar el tratamiento y control. Igualmente, le da a usted una idea de lo que puede esperar en el futuro.

Los estadios o fases del cncer de mama van de 0 a IV. Cuanto ms alto sea el nmero del estadio, ms avanzado estar el cncer.

TratamientoEl tratamiento se basa en muchos factores, que incluyen:

El tipo y estadio del cncer.Si el cncer es sensible o no a ciertas hormonas.Si el cncer produce en exceso o no un gen llamado HER2/neu.Los tratamientos para el cncer pueden abarcar:

Quimioterapia, que usa medicamentos para destruir las clulas cancerosas.Radioterapia que se usa para destruir el tejido canceroso.Ciruga para extirpar el tejido canceroso: una tumorectoma para extirpar la tumoracin mamaria; una mastectoma para extirpar toda o parte de la mama y posiblemente las estructuras cercanas.La terapia dirigida utiliza frmacos para atacar los cambios en los genes en las clulas cancerosas. La hormonoterapia es un ejemplo de terapia dirigida. sta bloquea ciertas hormonas que estimulan el crecimiento del cncer.

El tratamiento para el cncer puede ser local o sistmico:

Los tratamientos locales involucran slo el rea de la enfermedad. La radiacin y la ciruga son formas de este tipo de tratamiento. Son ms efectivos cuando el cncer no se ha diseminado por fuera de la mama.Los tratamientos sistmicos afectan a todo el cuerpo. La quimioterapia y la hormonoterapia son tipos de tratamientos sistmicos.