8/8/2019 Review of Oakes Concept Formation

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International Jo urnal o f Politics, Culture, and Society, Vol. 3, No . 4, 1990

O a k e s o n W e b e r a n d R i c k e r tGerhard Wagner and Heinz Zipprian

I n r e c e n t y e a rs a n e w t r en d i n A m e r i c a n s o c i o l o g y h a s b e c o m e n o t i c e ab l ein the s e c onda r y l i t e r a tu r e on Ma x W e be r . B o th the e r os ion o f t he pos i t i v i s tpa r a d igm o f s c i e nc e a nd the subse que n t s e a r c h f o r f e a s ib l e a l t e r na t ive s ha veled to changes in the in te rpre ta t ion of c la ss ica l soc io logica l l i te ra ture . Withr e g a r d t o M a x W e b e r ' s m e t h o d o l o g i c a l w r i ti n g s t h e c h a n g e o f a p p r o a c h a n dme thod ha s p r ima r i ly r e su l t e d in the f o r mu la t ion o f a de c ide d ly a n t ipos i t i v i s t i cr e a d in g o f t h e G e s a m m e l t e A u f s i i t z e z u r W i s s e n s c h a f t s l e h r e . A l though the p r e -v i o u s h i s t o ry o f t h e d i sc o u r s e o n W e b e r ' s m e t h o d o l o g y h ad b e e n c h a r a c te r i ze db y a h i g h d e g r e e o f h e t e r o g e n e i t y o f p e r s p ec t iv e s , m o s t o f t h e a u t h o r s h a df o l l o w e d P a r s o n s ' s l a n d m a r k i n te r p re t a ti o n . T h e y h a d u n d e r s to o d W e b e r ' sa na lys i s p r ima r i ly a s a ma n i f e s t a t ion o f a c onc e p t o f s c i e nc e o r i e n te d tow a r dc on te m por a r y na tu r a l s c i e nc e s . Th e i r ma in in t e r e s t ha d be e n to sy s t e m a t i c a l lya p p l y b o t h W e b e r ' s c o n c e p t o f v a l u e n e u t r a l i t y a n d h i s t y p o l o g i c a l a p p r o a c hto p r e c i se ly th i s c onc e p t o f s c i e nc e .

I n r e c e n t ye a r s , how e ve r , t he a n t ina tu r a l i s t i c c onc e p t s o f h i s v e r s t e h e n d eS o z i o l o g i e ha ve r e c e iv e d e mp ha s i s . The ide a l type , unde r s t a nd ing , a nd o the rm e t h o d o l o g i c a l i n s tr u m e n t s a r e n o l o n g e r s e e n a s m o d i f ic a t io n s o f a n o t h e r w i s eu n d o u b t e d l y v a l id m o d e o f e x p l an a t io n . O n t h e c o n t r a r y , t h e a f o r e m e n t i o n e dc o n c e p t s a r e n o w p l a c e d w i t h i n t h a t h i s t o r i c a l c o n t e x t a t t h e f o u n d a t i o n o fW e b e r ' s W i s s e n s c h a f t s t e h r e . T h u s , t h e p h i l o s o p h i c a l a p p r o a c h e s a n d m e t h o d so f W i l h e l m i n i a n G e r m a n y h a v e g a i n e d g r e a t e r a t t e n t i o n . T h e y p r o v i d e t h e e s -s e n t i a l b a c k d r o p f o r a n y a d e q u a t e e x p l o r a t i o n o f t h e o r i g i n a n d d e v e l o p m e n to f W e b e r ' s m e t h o d o l o g y .

P r o f e s s o r O a k e s - - w h o s e a u t h o r i t a t i v e p e r s p e c t i v e o n G e r m a n a c a d e m i cc u l tu r e re s t s no t on ly on h i s t r a ns la t ions o f G e or g S im me l , M a x W e be r , H e in -r i c h R i c k e r t , W i l h e l m W i n d e l b a n d , a n d C a r l S c h m i t t - - h a s n o w t a c k l e d t h i sv e r y p r o b l e m . I n h i s e f f o rt s a t r e c o n s tr u c t in g W e b e r ' s m e t h o d o l o g i c a l fo u n d a -t ions , O a ke s ' i n t e r e s t c l e a r ly goe s be yond me r e h i s to r i c a l i nve s t iga t ion : " S ometh r e e ge ne r a t ions a f t e r t he i r o r ig ina l c onc e p t ion , t he pos i t i ons de ve lope d in

5 5 99 1990 Human Scien~s Press, Inc.

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560 W agner and ZipprianW e b e r ' s w r i t i n g s c o n t i n u e t o d o m i n a t e d i s c u s s i o n o f t h e a i m s a n d m e t h o d s o fthe soc i a l s c i e nc e s . I t i s W e be r ' s w or k tha t s e t s t he t e r ms ,de f ine s t he p r ob le ms ,a n d e s t ab l i sh e s t h e l i m i ts o f th i s p r o v i n c e o f c o n t e m p o r a r y s c i e n ti f ic d i s c o u r s e "(p. 2).

S i m i l a r t o s u c h p r e d e c e s s o r s o f h i s a s A l e x a n d e r y o n S c h e l t i n g , T h o m a sB u r g e r , R a i n e r P r e w o , W o l f g a n g S c h l u c h t e r , a n d K a r l - H e i n z N u s s e r , O a k e st a k e s R i c k e r t ' s S o u t h w e s t G e r m a n N e o - K a n t i a n i s m t o b e t h e m o s t r e l e v a n tp h i l o s o p h i c a l b a c k g r o u n d , p r o v i d i n g W e b e r ' s Wissenschaftslehre w i t h a n e s -s e n ti a l f ra m e o f re f e r e n c e . B u t i n a n e f f o r t t o g o b e y o n d t h e a p p r o a c h e s o ft h e s e a u t h o r s, O a k e s a i m s a t a m o r e p r e c i s e c l ar i fi c a t io n o f t h e c o n n e c t i o n b e -t w e e n W e b e r ' s i d ea o f c o n c e p t f o rm a t i o n v i a v a l u e re l ev a n c i es o n t h e o n e h a n d ,a n d t h e v a l u e t h e o re t i ca l fo u n d a t i o n s o f R i c k e r t ' s p h i l o s o p h y o n t h e o t h er : " W eh a v e b e e n t o l d t h a t i n o r d e r t o u n d e r s t a n d W e b e r ' s b a s i c m e t h o d o l o g i c a l i d e a sw e a ls o n e e d t o u n d e r st a n d R i c k e r t 's p h i l o so p h y . H o w e v e r , w e h a v e n o t b e e nt o l d w h e t h e r t h e v a l i d i t y o f t h e s e id e a s a l s o d e p e n d s u p o n R i c k e r t ' s p h i l o s o p h ya nd , i f so , w h e the r R ic k e r t ' s ph i lo sop h ic a l pos i t ion i s de f e ns ib l e " ( pp . 16 - 17 ) .

O a k e s i s p r i m a r i l y i n t e r e s t e d i n t h e q u e s t i o n w h e t h e r W e b e r ' s a d o p t i o no f R i c k e r t ' s t h e o r y o f v a l u e r e l e v a n c i e s i m p l i e s t h a t W e b e r a l s o h a s t o t a c k l et h e p r o b l e m o f t h e v a l i d it y o f v a l u es i n R i c k e r t i a n te r m s . I n O a k e s ' s v i e w , t h isp r o b l e m i s d i r e c t ly l in k e d w i t h t h e p r o b l e m o f t h e o b j e c t iv i t y o f c u lt u r a l sc i e n -c e s t h a t b a s e t h e m s e l v e s u p o n a t h e o r y o f v a l u e r e l e v a n c i e s . T h i s l o g i c a l c o n -n e c t i o n b e t w e e n t h e p r o b l e m o f t h e v a l id i ty o f v al u e s a n d t h e p r o b l e m o fob je c t iv i t y ne c e s s i t a t e s t he c a r e f u l i nve s t iga t ion o f t he a x io log ic a l f ounda t iono f t he c u l tu r a l s c i e nc e s .

I n a n a l y z i n g W e b e r ' s e a r l y m e t h o d o l o g i c a l w r i t i n g s , O a k e s s h o w s t h a tb o t h R i c k e r t a n d W e b e r c o n c e i v e r e a li t y as a n i rr a ti o n a l a n d i n f in i t e m a n i f o l dw h i c h i s s e p a r a t e d b y a hiatus irrationalis f r om c onc e p t s . T he r e f o r e , s c i e n t i f i ck n o w l e d g e c a n n o t b e t h e r e s u l t o f i m m e d i a t e e v i d e n c e . I t i s o n l y p o s s i b l e v i ac o n c e p t f o r m a t i o n w h i c h - - r e l a t i v e t o t h e s c h o l a r ' s i n t e r e s t s - - c a n e i t h e r b ea c h ie ve d in a ge ne r a l i z e d o r a n ind iv idua l i z e d ma nne r . G ive n the f a c t t ha t t hec u l t u r a l s i g n i f i c a n c e o f a p h e n o m e n o n i s e x p r e s s e d i n i t s i n d i v i d u a l i t y , t h esoc io - c u l tu r a l s c i e nc e s a r e i n t e r e s t e d in t he l a t t e r f o r m o f c onc e p t f o r ma t ion :" A p h e n o m e n o n f a l l s u n d e r t h e i n t e r e s t o f t h e c u l t u r a l s c i e n c e s b e c a u s e i t i sde f ine d by r e f e r e nc e to a me a n ing tha t i s r e l a t e d to c e r t a in va lue s " ( p . 26 ) .V a l u e r e l e v a n c e i s a n e c e s s a r y c o n d i t i o n f o r t h e p r o c e s s o f i d e n t i f i c a t i o n a n dc o n c e p t u a l f o r m a t i o n o f s u c h a p h e n o m e n o n . F o r W e b e r i t i s c l e a r t h a t t h em e a n in g o f a c on c e p t is a h i s to r i c a l a nd c u l tu r a l va r i a b l e. Bu t g ive n the p r e m iseo f a p o l y t h e i s m o f c u l t u r a l v a l u e s t h e q u e s t i o n a r i s e s w h e t h e r a c o n c e p t s of o r m e d i s v a l id o r n o t. W e b e r , o f c o u r s e, is n o t w i l l in g t o a b a n d o n t h e v a l i d it yo f a c o n c e p t - - a n d c o n s e q u e n t l y , t h e o b j e c t i v it y o f t h e s o c io - c u l tu r a l s c i e n c e s - -t o h i s t o r i c a l r e l a t i v i t y . T h u s , a c c o r d i n g t o W e b e r ' s o w n p r e m i s e s , t h e s o l u t i o nt o t h e p r o b l e m o f o b j e c t i v i ty is c l o s e l y c o n n e c t e d t o a p l a u s i b l e f o u n d a t i o n o f

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t h e t h e o r y o f c o n c e p t f o r m a t i o n v i a v a l u e r e le v a n c ie s : " T h e p r o b l e m o f j u s -t i f y i n g t h e c h o i c e a m o n g a l t e r n a t i v e c o n c e p t u a l s c h e m e s o r m o d e s o f c o n c e p tf o r m a t ion in the c u l tu r a l s c i e nc e s is u l t im a te ly a p r ob le m o f ju s t i f y ing thec h o i c e a m o n g a l t er n a ti v e v a l u e r e l ev a n c i e s . . . . O b j e c t i v i ty d e m a n d s t h a t t h isc ho ic e be m a de o n the ba s is o f p r inc ip le s in t e rm s o f wh ic h i t s va l id i ty c a nbe a s se s se d" ( p . 38 ) .

Oa ke s c on t inue s h i s a na lys i s by que s t ion ing whe the r we c a n f ind a so lu -t i o n t o t h e p r o b l e m o f v a l u e r e l e v a n c i e s i n R i c k e r t ' s p h i l o s o p h y . H e p r o v i d e sbo th a sys t e m a t i c de sc r ip t ion o f R ic ke r t ' s t he o r y o f h i s to r ic a l kno wle dge a nda n inve s t iga t ion o f La sk ' s a nd W inde lb a nd ' s the o r e t i c a l i n f lue nc e on R ic ke r t .Oa ke s the n d i sc usse s R ic ke r t ' s unsuc c e ss f u l a t t e m pts to e sc a pe the r e l a t iv i s t i cc o n s e q u e n c e s o f h is o w n t h e o r y o f v a l u e r el e v a n c ie s w i t h t h e h e l p o f a t ra n s c e n -d e n t a l l y g r o u n d e d a x i o l o g y . U s i n g K i e r k e g a a r d ' s Either~Or i n suppor t o f h i sa na lys i s , Oa ke s ' s e x a m ina t ion o f R ic k e r t ' s a r gum e n t s l a ys ba r e R ic ke r t ' s i n -a b i l it y to p r ov ide a ba s i s f o r the ob je c t ive va l id i ty o f va lue s: "R ic ke r t ' s a na lys i so f the inc om m e nsur a b i l i t y o f va lue s e n ta i l s a de c i s ion i s t c onc e p t ion o f va luec ho ic e . Th i s m e a ns tha t a so lu t ion to the p r ob le m o f va lue s i s no t poss ib lewi th in the l im i t s o f h is v a lue the o r y . As a re su l t, R ic k e r t ' s s t r a t e gy f o r so lv ingthe p r ob le m o f the ob je c t iv i ty o f the c u l tu r a l s c i e nc e s c o l l a pse s" ( p . 144) .

Af te r th is t o u r d e f o r c e t h r o u g h t h e d e n s e u n d e r b ru s h o f R i c k e r t 's t h o u g h tthe a l l de c i s ive que s t ion a r i se s : "W he r e do e s th is l e a ve W e be r " ( p . 145) ? Oa ke ss u c c e e d s i n d e m o n s t r a t in g t h a t b o t h R i c k e r t a n d W e b e r a r e c o n f r o n t e d b y t h ep r ob le m o f the ob je c t iv i ty o f the c u l tu ra l s c i e nc e s , s ince W e be r , t oo , f o r m u la te st h e p r e m i s e s o f h is m e t h o d o l o g y a g a in s t t h e b a c k g r o u n d o f R i c k e r t ' sph i losophy : "He f o r m ula te s the se p r e m ise s in R ic ke r t i a n t e r m s a nd on the ba s i so f R ic ke r t i a n a s sum pt ions" (p . 145). B u t un l ike Oa ke s , W e be r doe s no t d r a wt h e c o n c l u s i o n o f t h e n e c e s s i t y o f j u s t if y i n g o b j e c t iv e l y v a li d v a l u es : " H o w e v e r ,W e b e r d i d n o t g r a sp t h e s ig n i f ic a n c e o f t h is p r o b l e m f o r h i s o w n w o r k " ( p .145) . Oa ke s r e c a l l s We be r ' s r a d ic a l i n s i s t e nc e on the im poss ib i l i t y o f a c on-c i l i a t ion o f u l t im a te va lue s t a ndpo in t s a s we l l a s We be r ' s soc io log ic a l t r a ns -f o r m a t ion o f a x io log ic a l de c i s ion i sm in h i s soc io logy o f r e l ig ion . B y do ing so ,Oa ke s t r ie s to e xp la in We be r ' s d i s in t e re s t in p r ov id ing a so lu t ion to the p r ob le mo f v a l u e r e le v a n c i e s. I n O a k e s ' s v i e w , W e b e r - - i n c o n t r a s t t o R i c k e r t b e l i ev e sin the a bso lu te sub je c t iv i ty o f va lue r e l e va nc ie s , a nd c onse que n t ly doe s no tf o l low R ic ke r t on th i s po in t e ve n thoug h he in f a c t a c tua l ly ha d to : " in t e l l e c tua lhone s ty o r in t e g r i ty . . . d i c t a t e s tha t We be r f o l low R ic ke r t t o the b i t t e r e nda n d a c c e p t t h e u l t i m a t e c o n s e q u e n c e e n t a i l e d b y t h e i m m a n e n t r e q u i r e m e n t o fth i s c onc e p tua l a ppa r a tus : t he de m a nd f o r a so lu t ion to the p r ob le m o f the ob -j e c t i v i t y o f t h e c u l t u r a l s c i e n c e s t h a t i s c o n s i s t e n t w i t h t h e p r e m i s e s t h a tge ne r a te th i s p r ob le m " ( pp . 150- 151) . We be r , howe ve r , t r i e s to ba se the ob je c -t iv i ty o f the soc io - c u l tu r a l s c i e nc e s on p r e m ise s o the r tha n R ic ke r t ' s .

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562 W agner and ZipprianI t i s O a k e s ' s o p i n i o n t h a t W e b e r ' s o w n s o l u t i o n t o t h e p r o b l e m o f o b -

j e c t iv i ty a im s a t s e pa r a t ing va lue r e l e va nc ie s f r om e xp la na t ion , w i th the r e su l ttha t c onc e p t f o r m a t ion v ia va lue r e l e va nc ie s r e m a ins sub je c t ive , bu t the e x -p la na t ion o f the c onc e p t s so c ons t r uc te d i s a b le to c l a im ob je c t ive va l id i ty : " ad e c i s i o n i s t r e s o l u t i o n o f t h e p r o b l e m o f v a l u e r e l e v a n c e d o e s n o t e n t a i l ade c i s ion i s t r e so lu t ion o f the p r ob le m o f e xp la n a t ion" ( p. 147). C e r t a in ly - - a sO a k e s d e m o n s t r a t e s - - a t h e o r y o f c a u s a l e x p l a n a t i o n w h i c h i s p u r i f i e d o f a n ys u b j e c t i v i t y p r e s u p p o s e s t h e t r a n s c e n d e n c e o f t h e hia tus i r ra t iona l i s b e t w e e nc onc e p t a nd r e a l i ty .

F r o m t h e s t a n d p o i n t o f i t s R i c k e r t i a n p r e m i s e s W e b e r ' s o w n a t t e m p t t os o l v e t h e p r o b l e m o f o b j e c t i v it y m u s t b e v i e w e d a s j u s t a s m u c h a f a il u r e ash i s soc io log ic a l ve r s ion o f a x io log ic a l de c i s ion i sm . The r e su l t i s t ha t ne i the rR i c k e r t ' s n o r W e b e r ' s s o l u t i o n i s p l a u s i b l e : " I n t h e e n d , t h e r e f o r e , W e b e r ' st u rn f r o m a p h i l o s o p h y o f v a l u e s to a s o c i o l o g y o f v a lu e s h a s t h e s a m e r e s u lta s R i c k e r t ' s t u r n f r o m a n o r m a t i v e t h e o r y o f v a lu e s t o a p u r e l y f o rm a l t a x o n o m yof va lue s : t he i r r e so lva b i l i t y o f the p r ob le m o f the ob je c t iv i ty o f the c u l tu r a lsc iences" (p . 152) .

Th e s t re ng th o f O a ke s ' s a na ly s i s - - w i th i ts c ha ra c te r i s ti c a l ly unpr e te n t iouss t y l e - - l i e s i n t h e s y s t e m a t i c c r it i q u e o f R i c k e r t ' s v a l u e p h i l o s o p h y a n d t h ed r a w i n g o u t o f t h e i m p l ic a t io n s o f th i s c r it iq u e f o r W e b e r ' s m e t h o d o l o g y . H o w -e ve r , t h is tu r ns ou t to be the g r e a t w e a kne ss o f h is a na lys i s a s we l l . Ac c o r d ingt o h i s a n a l y t i c a l s e l f - u n d e r s t a n d i n g , O a k e s i n v e s t i g a t e s t h e R i c k e r t i a n a n dW e b e r i a n s o l u t i o n s t o th e p r o b l e m o f o b j e c t iv i t y b y m e a n s o f t h e m o d e r np h i l o s o p h y o f s c i e n c e . T h i s l e a d s h i m t o t h e u n s u r p r i s i n g j u d g m e n t t h a tW e b e r ' s , a n d e s p e c i a l l y R i c k e r t ' s t h e o r y a re c o m p l e t e l y d e v o i d o f l o g ic a lp r e c i s ion . B e c a u se o f th i s , Oa ke s i s no t a b le to g r a sp the h i s to r ic a l ly no t im -p la us ib le poss ib i l i t y tha t t he se a u tho r s we r e ne ve r f o r c e d to p r ov ide a log ic a l lyc o n c l u s i v e f o u n d a t i o n o f o b j e c t i v i t y - - R i c k e r t b ec a u s e h e c l a im s a m e t a p h y s i c a lf o u n d a t i o n f o r h i s c o n c e p t o f v a l u e , W e b e r b e c a u s e h e l e a v e s s u c h p r o b l e m sto the c a r e o f the a c a de m ic ph i losophe r .

I t i s We be r ' s e s sa y "Obje c t iv i ty in S oc ia l S c ie nc e a nd S oc ia l P o l i c y" tha tO a k e s u s e s a s a p i e c e o f e v i d e n c e to d e m o n s t r a te W e b e r ' s e f f o rt s in p r o v i d i n gthe soc ia l a nd c u l tu r a l s c i e nc e s w i th a l e g i tim a te s t a tus . B u t O a ke s d oe sn ' t s e e mt o r e c o g n i z e t h e f o l l o w i n g : A l t h o u g h i n th i s v e r y e s s a y W e b e r c e r t a i n ly d o e sspe a k a g r e a t de a l a bou t the he te r oge n e i ty a nd sub je c t iv i ty o f c r i te r i a o f va l id i ty ,he ne ve r the le s s r e ga r ds the ob je c t ive va l id i ty o f e xp la na t ion wi th in the c u l tu r a ls c i e n c e s a s s e l f -e v i d e n t . I n s te a d o f ta k i n g a s p e c ts o f th e d e v e l o p m e n t o fWe be r ' s wor k a s a who le in to a c c oun t Oa ke s r e s t r i c t s h i s a na lys i s to m e r em e t h o d o l o g i c a l v a l i d i t y . B y d o i n g s o , h e b l o c k s f r o m v i e w a n o t h e r p o s s i b l em o d e o f in t e r p r et a t io n w i t h w h i c h W e b e r ' s i g n o r a n c e o f so m e a s p e c ts o fR i c k e r t ' s t h o u g h t - - a b o u t w h i c h O a k e s c o m p l a i n s - - -c o u l d b e e x p l ai n e d . W e b e rs im p ly doe s no t v i e w the s t a tus o f the soc ia l a nd c u l tu r a l s c i e nc e s as th r e a te ne d

8/8/2019 Review of Oakes Concept Formation

5/5

O a k e s o n W e b e r a n d R i c k e r t 5 6 3

by a n u r ge n t p r ob l e m o f ob j e c t i v i t y . O n t he c on t r a r y , he d r a w s a t t e n t i on t o t hee poc ha l e xpe r i e nc e o f t he h i s t o r i c a l r e l a t i v i t y o f va l ue r e l e va nc i e s i n o r de r t oc on t r a d i c t bo t h t he na t u r a l i s t i c unde r s t a nd i ng o f s c i e nc e a s w e l l a s t hose c o l -l e a g u e s w h o c o n c l u d e f r o m t h e r e l a t i v i t y o f v a l u e r e l e v a n c i e s t h a t t h e y h a v en o c o m m i t m e n t t o s c i e n t i f i c o b j e c t i v i t y a n y l o n g e r . I n W e b e r ' s e y e s , t h e q u e s -t i on w he t he r a nd unde r w ha t c ond i t i ons t he ob j e c t i v i t y o f t he soc i a l a nd c u l t u r a lsc i e nc e s c a n b e l og i c a l l y j u s t i f i e d i s r a t he r pe r i phe r a l , be c a u se he r e ga r d s i t a sp o s i t i v e l y a n s w e r e d . I n o p p o s i t i o n t o J o h n S t u a r t M i l l - - f o r w h o m t h e l a c k o fo b j e c t i v i t y o f t h e s o c i a l s c i e n c e s q u a l i f ie s t h e m a s a b l o t o n t h e f a c e o fs c i e n c e - - W e b e r d o e s n o t t a c k l e t h i s p r o b l e m i n a t h e o r e t i c a l w a y . H e t a k e s i tup a s a p r ob l e m o f p r a c t i c a l de c i s i on , a nd i t i s he r e t ha t he no t e s a r e g r e t t a b l el a c k o f w i l l i ngne ss e ve n t o pu r sue ob j e c t i v i t y .