Rohdina Harriott UWRT 1104 February 2, 2016                                                              OBSERVATION ONE                                                 WEDNESDAY, FEBRUARY 3, 2016                                           HBO: THE ALZHEIMER’S PROJECT PART 1      I. OBSERVATION 

  Note: The documentary I am observing is 39 minutes long and I will be observing the first 25 minutes of the footage. I’ve divided these times based on when the scene changes from one individual’s alzheimer’s story to another. For each person in this observation, I observed the first 6 minutes of their story, as it seemed to entail the most important details.   

●         Alzheimer’s is a form of dementia, that affects the memory and causes the brain to deteriorate over a period of time. It happens gradually, whereas you will begin to forget minor things such as where you placed your keys, directions to your house or where you parked your car. Though these may seem to be things that happen to us on a daily, and you will say “Oh I lose my keys all the time, do I have alz?” No not necessarily, we all do experience minor memory loss at times but the extent of this differs. This will become a frequent habit and eventually those with the disease will forget the names of their peers, family members and essentially the brain shuts down. Age is also a predominant factor when referring to the disease. Though it is common to experience early onset Alzheimer’s between the ages of 40­50, it is most common in elderly folks at the age of 65 and older. There is currently no cure for Alzheimer's so patients merely depend on medication to slow the process. 

  Background Information:                The HBO Alzheimer’s Project shows the effects of the disease on those with the illness as well as how it affects their families. The project consists of a four part documentary series, 15 short films and a campaign that serves purpose to provide information about this devastating illness. In this specific documentary, they show the 

stories of about four patients with the disease and the impact it has made on their lives. The observation takes place in a variety of different States in the US. The recordings of these films take place in Birchwood, Wisconsin, St. Louis, Missouri, and Oceanside, California. All depicted in that order.     Main Actors throughout the film:  

1. Bessie Knapmiller ­ An 87 year old female, who was diagnosed with Alz. 2 months ago. She lives alone with her dog in the home that her now deceased husband was born in. Her memory is deteriorating at a relatively fast rate. She is able to recognize faces but the names do not follow. 

 2. Fannie Davis ­ 82 year old female, who was diagnosed with the illness 3 months 

ago.  She is a widow and in her early stage of Alzheimer’s. Fannie has been used to being independent and taking care of herself practically all her life and so she does not take the unfortunate news too well. 

 3. Joe Potocny­ 63 year old male who was diagnosed 2 years ago. He lives with his wife and 

as a way to cope with his situation he designed a blog in which he puts his thoughts, feelings and memories every day as the illness progresses. 

 Artifacts: Confusion, forgetfulness, frustration­ We get to see how as a result of the illness, patients experience these three feelings the most. They get confused about what is taking place in their surroundings, begin to forget everything that was once important to them and ultimately frustrated at the fact that they cannot control what is happening.      The Observation   Start­ 6 minutes:   The scenery is of a narrow road covered with fog all around. The Patient Bessie, is at her doctor’s visit and though we cannot see them yet, their voice is audible in the background. The scene switches to the doctor’s office and he asks a series of questions such as what day it is, the season and the former president. Bessie is now at 

home with her dog and her daughter is visiting from next door and they have a discussion about her taking her medication. Bessie feels the medication will not make a difference as she’s aware there is no cure and no matter what she takes, it will only progress. It is revealed that her sister Harriet,93, also fell ill to the disease. The scene switches to Bessie’s choir rehearsal where she forgets all the words to the songs.    12­18 minutes: Fannie is introduced at her home in Missouri with her daughter as they talk about how it has affected her life. The next scene shows Fannie at the doctor’s office being administered a test to see if she is still capable of driving. She is shown various signs and asked what she would do if she encountered such signs. Fannie is then taken outside to participate in a driving test to see how well her memory of driving is. At first she struggles with starting the car then proceeds to driving. She demonstrated difficulties as she was driving, she stopped when there was not a stop sign and drove into oncoming traffic. As Fannie was driving further in the test, the instructor told her to make a right and was highly incapable of doing so. She is in denial and is furiated at the fact that she can no longer drive. The doctor tells her she now has to arrange to be driven everywhere and she is more worried about losing her independence than her safety.   20­ 26 minutes: Joe Is shown at home where he talks about his accomplishments in the working field. He talked about how he helped create some of the most used and well known items in the world today for instance, the DVD. The scene switches to him sitting around his computer explaining what his method of coping with alz is. Joe relies on a blog that he created, “Living with Alzheimer’s”, to basically write down how he feels day by day and the changes that are occurring. As he writes his thoughts throughout the day, you can see how heartbroken he is because he knows he will soon get to the point of no return. He decided to paint his home as a project and I believe doing these things help him find some kind of inner peace and to keep the little sanity he has left. His wife and family are very patient with him so he is not alone though he may often feel that way. At times he may become unintentionally rude and blunt to those around him, this is shown in the way he sometimes speaks to his wife as well as the cameramen when he tells them, he does not want to see their faces.   

                                                              OBSERVATION 2                                            SATURDAY, FEBRUARY 6, 2015                                   HBO: THE ALZHEIMER’S PROJECT PART 2   Note: the documentary I am observing is 44 minutes long. I will be observing the first 33 minutes of the footage. I’ve divided these times based on when the scene changes from one individual’s alzheimer’s story to another. For each person in this observation, I observed the first 10 minutes of their story, as it seemed to entail the most important details.   Background Information:            The HBO Alzheimer’s Project shows the effects of the disease on those with the illness as well as how it affects their families. The project consists of a four part documentary series, 15 short films and a campaign that serves purpose to provide information about this devastating illness. In this specific documentary, they show the stories of about four patients with the disease and the impact it has made on their lives. The scenes that I will be observing takes place in the different states in the US. The recordings of these films take place in Rochester, Michigan, Blooming Prairie, Minnesota and Guntersville, Alabama.       Main Actors Throughout the Film:    

1. Woody Geist­ 81 year old male who was diagnosed 14 years ago. Woody is experiencing the severe stage of Alzheimer’s, otherwise known as the late stage. 

He only recollects memories that has happened in his earlier stage of life. He now resides in a nursing home with frequent visits from his family. 

  

2. Josephine Mickow­ 77 year old female who was diagnosed 5 years ago. Her illness progressed at a quick rate and as a result of this she has lost almost complete ability to make verbal communication. Josephine lives with her daughter. 

  

3. Cliff Holman­ 79 year old male, diagnosed with Alzheimer’s 6 years ago. Cliff still remains aware of certain things but typically things from a while back. He lives with his wife at home and is taken care of by a home caregiver.  

   The Observation  Start­ 10 minutes­ Woody’s story begins with his sister a record being played in the background. We are introduced to Woody’s daughter and wife talking about his life before he fell to the illness and his love for music. Woody greatly values music. He whistles to a song as he is shown sitting on a couch in the nursing home. The caregiver asks questions to the patients, some who seem to be in the mid­stage of alzheimer’s and other in the late stage such as Woody. An old lady cries repeatedly in the background mumbling, “ I can’t do this, I don’t like it” as she rubs her face. She is paid no attention to as it seems it has become a norm. Woody has developed an attachment to one of the patients in the nursing home. Her name is Kathy and they are very affection towards each other and can be seen everywhere together. Kathy tells all the folks at the home that Woody is her husband and he agrees. When Woody’s wife and daughter come to visit, they greet Kathy almost as if she has become family to them. They take him out to a grunyon and during the car ride he repetitively asks the same questions. “Why are we in here?” “Where are we going?” “Will I know these people?” His family has become accustomed to behavior as they make small jokes about the issue. While Woody is at the grunyon, they honor him on stage and he sang songs with his old companions. It is almost intriguing to watch Woody sing the songs word for word, as the alzheimer’s has not yet affected all of his long term memories. 

  14­ 22 minutes­ The scene is introduced on a vast farmland area with a soothing gust of wind blowing in the background. Josephine is playing with a metal chain wrapped around a gate as she hums and makes a repetitive noise. The chain is used as protective measures so that she does not go wandering off. Her daughter is now on the scene talking about her fears for her mother as she begins to cry. Josephine has become unaware of her surroundings and barely withholds any recollection of any form. She mainly interacts with object around her and communicates with herself. Before encountering alzheimer’s, Josephine painted a lot and so she tends to paint over her old canvases or on rocks that she finds. This indicates that, that part of her hasn’t completely left as yet. While they are out for a walk, her daughter picks up a small stone and shows it to her. Josephine takes the stone and proceeds to putting it in her mouth. Her daughter tries to remain calm so she can remove the stone from her mouth but Josephine refused and became defensive. After it is removed, the scene switches to the kitchen where the daughter blames herself and starts to cry. In the final scene, they go to collect the mail and Josephine tries to wander off alone and she is quickly grabbed and directed home by the daughter.   23­ 33 minutes­ The scene starts with Cliff laying still in bed with an old TV show playing on the television in the background. His wife then walks into the room and sees him trying to get out of bed as she lays him back down and asks him to remain in bed, although she knows it is a matter of seconds before he tries to move again. She claims the reason for him attempting to get out of bed is a representation of knowing he has somewhere to be. She has hired a personal home caregiver to feed, groom and wash him. His wife states that he likes things almost as children do, such as excessively sweet and fatty foods. As she prepares him a meal she puts a lot of butter and sugar on the food because he won’t have it any other way. A little snippet of photos is shown on the screen of Cliff in his younger days performing in his magic shows for children. Following this scene he begins to talk to himself and says, “ I got to do a show tonight, 6:00 or let’s see 6:30 and I gotta make all kitties disappear.” He still continues to talk about the show which demonstrates how great of an impact it had on his life. When he is removed from his bed and taken into the living room, he asks his wife to get him his yellow paper and his book, which were things he used prior to his shows. This aspect of his memory remains unaffected. In order to get him to stop speaking about it, his wife makes someone call the house phone to say it has been cancelled and she delivers the message to him.  

                                                               OBSERVATION 3                                                SUNDAY, FEBRUARY 8, 2015                               HBO: THE ALZHEIMER’S PROJECT­ THE CHILDREN     Note: The video is 30 minutes long and I will be observing the entire footage as this is filmed slightly different from the two previous observations. There are 3 lessons given throughout the film. The times will be broken down based on when each new lesson begins.   Background Information:        This aspect of the projects does not necessarily focus on the lives of those with Alzheimer’s and how it affects them, rather, how it affects the lives of their grandchildren. The children are introduced and each share a very brief summary of their situation. It ultimately serves purpose to help the children become more aware of what is happening to their grandparents and why it is happening.     Main Actors Throughout the Film:   

1. Maria Shriver age 61­ The author of the book “What is happening to my grandpa” is the narrator of this documentary. Her father fell ill to alzheimer’s and so she decided to create a film that are victims of grandparents with the disease. She gives commentary throughout the film and lessons to help the children with their concerns. 

  

2. Saralyn, age 8­ “ I remember my grandmother a lot before she got Alzheimer’s disease, when she could speak, when she could walk and when she could hug me.” 

  

3. Hayley, age 7­ “ My grandpa Brooks is really great and he loves children. Sometimes he does remember my name, sometimes he doesn’t.” 

  

4. Genevieve, age 13­ “ It seems like he was really sympathetic and understood that we really needed him to talk to us about it.” 

  

5. Margaret, age 10 (Genevieve’s sister)­ “ It makes us nervous when we think about our grandpa and all the alzheimer’s things that could happen. He won't even remember me, so it will be like I’m a stranger.” 

 6. Liam, age 8 (Genevieve and Margaret’s brother)­ “ Once he realy forgets us, I 

think we’ll be really really sad but for now we’re worried about him but we’re not too sad.” 

  

7. Drew, age 12­ “ I used to think it was somehow my fault but now I know I just think it’s something that happens and it’s just mutations in the genes or something.” 

  

8. Daylen, age 7­ “ I have a grandfather that has alzheimer’s. It’s a sickness that makes the person that’s got it not remember things.” 

    The Observation    

2­ 8 mins ­ Genevieve sits on a park bench watching a kite fly with her grandfather. She questions him about whether or not he will forget her one moment and then remember her the next and then ultimately forgets her completely. In a saddened but soothing voice he tells her, “ I would want to not ever have that happen but if I do forget you, i probably will never remember you again.” Genevieve looks to be hurt but rather understanding by what he has said. They are joined by the other 2 grandchildren and his wife as they move to a picnic table and they ask him questions as well. At one point he is asked if he remembers their mother’s name  and he jokingly says, “mother.” When they realized he could not remember the name, they helped him out. Maria Shriver begins her commentary on the first lesson and says she believes that the more families sit down and  have open discussions about the situation, the easier it is to cope.          II. The Interview Name of interviewee: Roberto Vargas Age: 18  Attends: University Of North Carolina, Charlotte  I conducted my interview on one of my fellow classmates, Roberto Vargas. Roberto’s grandmother is 90 years old and suffers from late­stage Alzheimer’s. Due to the fact that he has first hand experience, it made sense to carry out my interview with him as he was a good candidate and would be able to relate more to the questions asked.  

1. What was it like or how did you react when you found out your grandmother was diagnosed with Alzheimer’s? 

 “ Um, I mean I didn’t have a reaction because I didn’t really know what alzheimer’s was until I got older.” 

        2.   How old were you when you found out she has Alzheimer’s? Did you have any knowledge on what that was? 

“I was around 9 or 10 and at the time, I was young so I didn't really know what that meant.” 

         3.    Do you remember anything specific that she did as a result of the illness? “She would always lose her purse. Always. Once she lost her purse and it took us about 

2 months to find it”          4.     Do you have memories of how she was prior to being diagnosed with the illness? “She would always cook and she would cook the best food ever and she was nice. But 

what I remember most was her cooking because it was always on point.”           5.      If at all, how has it affected your relationship with her? “Now I feel like we don’t talk much because she forgets everything so the illness has 

inhibited us from getting closer.”                 III.  Analyze          Dealing with a patient that suffers from alzheimer’s can be extremely challenging, frustrating for some and emotional depending on your relationship with the individual. It requires a great deal of patience and time. One rule for dealing with a patient with alzheimer’s is to refrain from ignoring them. Though at times their repetitive questions can become a nuisance, avoid shutting them out. It’s perfectly okay to interact with them even though they’ll soon forget again,  you should try to treat them as if they’re another colleague and not just a person with the illness. Try not to question them or quiz them about things in hopes that they remember. Asking a variety of questions will only cause them more anxiety. Trying to make them remember everything longer only adds stress to their minds and is in no way beneficial to them. They have the disease and it will progress regardless of what is done so in a sense this is only benefiting you. A part of you doesn’t want to let that person go so you take the extra measures to slow the progression, the quicker you accept it the better it is. Another way to deal is by going with the flow of what is being said. Patients with alzheimer’s tend to have poor judgement about their 

surroundings, so if they insist on calling a tree, a building just go with the flow. By correcting them, it isn’t helping the situation but you could always try to see things in their perspective and make conversation from there. As it worsens they will need to be under full care, as they’ll often misplace valuable things, wander around the neighborhood, attempt to drive even when they’ve lost that ability to and eventually unable to take care of themselves, physically.    

● Alzheimer’s patients and need for attention ● Alzheimer’s patients and repetitive questions ● Misunderstandings of their surroundings and what goes on 

 Search Terms 

● Impact of alzheimer’s on the memory aspect of the brain (hippocampus) ● Alzheimer patients inability to care for themselves ● Alzheimer’s impact on cognition 

           IV.             Search Times                                                      Sources  

Impact of Alzheimer’s on the hippocampus 

1. Schuff, N., N. Woerner, L. Boreta, T. Kornfield, L. M. Shaw, J. Q. Trojanowski, P. M. Thompson, C. R. Jack, and M. W. Weiner. "MRI of Hippocampal Volume Loss in Early Alzheimer's Disease in Relation to ApoE Genotype and Biomarkers." Brain 132.4 (2008): 1067­077. Web. 09 Feb. 2016. 

2. Samuel, W., E. Masliah, L. R. Hill, N. Butters, and R. Terry. "Hippocampal Connectivity and Alzheimer's Dementia: Effects of Synapse Loss and Tangle Frequency in a Two­component Model." Neurology 44.11 (1994): 2081. Web. 09 Feb. 2016. 

  

 

Alzheimer’s patients inability to care for themselves 

1. Barnes, R. F., Raskind, M. A., Scott, M. and Murphy, C. (1981), Problems of Families Caring for Alzheimer Patients: Use of a Support Group. Journal of the American Geriatrics Society, 29: 80–85. doi: 10.1111/j.1532­5415.1981.tb01233.x 

Alzheimer’s impact on cognition  1. Wilson, Robert S., and David A. Bennett. “Cognitive Activity and Risk of Alzheimer's Disease”. Current Directions in Psychological Science 12.3 (2003): 87–91. Web... 

 

   

         V.  Propose         In the past years, Alzheimer’s has made a drastic increase in the lives of people worldwide. There is no cure so patients rely on medication to slow its progress. In each of the videos, as it shows how individuals live and cope with alzheimer’s, we get more of an insight on the negative impact it places on a person.  For every patient, something new is learned and helps those around them better understand the illness. Throughout the research we learn more about its stages of progression and their severity. I am interested in its developing process and the contributing factors of someone becoming a victim of alzheimer’s. This paper will continue to explore the way patients live as a result and the effect of alzheimer’s on not the entirety of the brain but rather the part that processes information.