FERTILIZACIÓNDOSSIER

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Los fertilizantes,base de una agricultura productiva

y sostenible

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Asociación Nacional de Fabricantes deFertilizantes (ANFFE).

La situación registrada durantela campaña 2008/09 ha sido detal incertidumbre que en Espa-ña se ha llegado a prescindir delas prácticas agrícolas más ele-mentales para preservar un

bien imprescindible para eldesarrollo de los cultivos: la fer-tilidad del suelo. Actualmenteel nivel de precios es similar aaños anteriores, lo que deberíallevarnos a un nivel de consumoequivalente a esos años, situa-ción que no se está producien-do. Como se ha comentado an-teriormente, el descenso de los

precios de los productos agrí-colas, en el contexto de la crisiseconómica internacional, hacreado una gran incertidumbreentre los agricultores que, porno poder asegurarse unos in-gresos óptimos al final de lacampaña, se han visto obliga-dos a recortar drásticamentesus gastos en insumos.

(1/Septembre/2009)111118111URAL ECI

DOSSIER FERTILIZACIÓN

L

os fertilizantes cumplen un papelfundamental en el incremento de losrendimientos agrícolas, y en conse-cuencia en la producción de alimen-

tos, fibras y energía. Está demostrado queel uso eficiente, racional y responsable delos fertilizantes no es perjudicial para elmedio ambiente, sino que, por el contrario,contribuye a reducir la erosión y mejora lafertilidad del suelo, acelerando la cubiertavegetal y protegiéndolo de los agentes cli-máticos.

Según ha indicado recientemente la Or-ganización de las Naciones Unidas para laAgricultura y la Alimentación (FAO), el ham-bre en el mundo alcanzará un récord histó-rico en 2009, con 1.020 millones de perso-nas que pasarán hambre a diario.Y es quea día de hoy una sexta parte de la humani-dad sufre desnutrición, la mayor cifra alcan-zada hasta la fecha.

La FAO ha recordado a su vez que paracubrir las necesidades alimentarias de lapoblación mundial a largo plazo será nece-sario aumentar en más de un 40% la pro-ducción mundial antes del año 2030 y enun 70% antes de 2050, con respecto a losniveles medios registrados en el periodo2005-2007.

La organización señala que para conse-guirlo se podrían cultivar hasta 1.600 millo-nes de hectáreas adicionales para añadir-las a los 1.400 millones actuales, encon-trándose más de la mitad de las potencia-les nuevas tierras en África yAmérica Latina.Pero para cultivarlas se necesitarán inver-siones considerables y supondrá costes so-ciales y medioambientales.

Un mayor rendimiento de la producciónagrícola supone poder conservar más hábi-tats naturales. Teniendo en cuenta que conlos fertilizantes se incrementan los rendi-mientos de las cosechas en más de un50%, prescindiendo de ellos se tendría quecultivar una superficie mucho mayor a nivelmundial, lo que conllevaría la utilización dehabitats naturales aún no explotados y su-pondría un incremento de los precios de losproductos agrícolas. Es importante recordarque aproximadamente el 48% de la pobla-ción mundial se alimenta gracias a los ferti-lizantes.

Una tendencia reciente para asegurarla seguridad alimenticia de algunos paíseses la adquisición de tierras arables en otrasregiones para gestionar su cultivo. Países

Para cubrir las necesidades alimentarias de lapoblación mundial a largo plazo será necesarioaumentar en más de un 40% la producción mundialantes del año 2030.

El cultivo de los cereales de invierno es un sumideroque puede representar, en nuestra agricultura, unalmacenamiento neto de unas 20 millones detoneladas de CO2 todos los años.

con falta de tierras o con escasez de aguapara incrementar sus producciones, comoChina, Corea del Sur, Sudáfrica o Arabia Sau-dí, están adquiriendo superficies agrícolas enel África subsahariana, concretamente enSudán, Kenia, Tanzania, Congo, Madagascar,etc.

Los fertilizantes permiten que se produzcauna mayor absorción de CO 2 . El incremento degases de efecto invernadero tiene una gran re-percusión dentro del importante problema delcambio climático, y en éste participan de for-ma muy notable las emisiones de CO 2 , ac-tuando la agricultura como un fijador y un au-téntico sumidero natural de dicho gas.

A modo de ejemplo, según la AsociaciónEspaña-FAO (AEFAO), el cultivo de los cerealesde invierno es un sumidero que puede repre-sentar, en nuestra agricultura, un almacena-miento neto de unos 20 millones de tonela-das de CO 2 todos los años, cuando se siguenmétodos de producción correspondientes a laagricultura convencional. La optimización delos principales factores de producción, entreellos el uso eficiente de los fertilizantes mine-rales, permite aprovechar mejor el potencialfijador de CO2 de la agricultura.

La Asociación Europea de Fabricantes deFertilizantes (EFMA) ha recordado reciente-mente que sin fertilizantes habría un aumentode las emisiones de gases de efecto inverna-dero por unidad de alimento producido. Ade-más, aproximadamente el 12% de las emisio-nes de dichos gases se atribuyen a cambiosen el uso del suelo, como es el caso de latransformación de suelo forestal en agrícola.Por lo tanto una fertilización racional, a travésde buenas prácticas agrícolas, ayuda a preve-nir el cambio climático.

La agricultura en elcontexto de la crisisinternacional

Según la Asociación Internacional de Fa-bricantes de Fertilizantes (IFA), la crisis inter-nacional actual ha impactado tanto en la agri-cultura mundial como en la demanda de ferti-lizantes de varias formas:

• La volatilidad de los precios de los pro-ductos agrícolas está creando una gran incer-tidumbre entre los agricultores a la hora de ad-quirir fertilizantes, en espera de una situaciónmás estable.Todo ello a pesar de que el mer-cado internacional de fertilizantes ha recupe-

30 Vida RURAL (1/Septiembre/2009)

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FIGURA 1. Evolución del precio del petróleo. Fuente: www.oilnergy.com

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Media mensual desde julio de 1988 hasta abril de 2009

rado los precios de los últimos años.• Los agricultores están encontrando difi-

cultades para acceder a créditos que les per-mitan adquirir insumos agrícolas, entre ellosfertilizantes.

• El descenso generalizado del consumode carne está suponiendo un descenso delconsumo de forraje para alimentación ani-mal, e indirectamente de la aplicación defertilizantes.

Según recuerda IFA, los precios de la ma-yor parte de las materias primas agrícolas au-mentaron en el mercado internacional duran-te la primera mitad de 2008 por unas condi-ciones de mercado ajustadas, por la especu-lación y por el establecimiento de restriccio-nes al comercio en muchos países. Sin em-bargo, los precios cayeron en la segunda mi-tad de 2008 a precios de 2007, produciéndo-se una ligera recuperación desde principiosde 2009. A modo de ejemplo, se muestra laevolución del precio del petróleo (figura 1), elcual va generalmente ligado al del gas natural,materia puma principal para la fabricación defertilizantes nitrogenados.

Según un informe conjunto publicado re-cientemente por la Organización para la Co-operación y el Desarrollo Económico (OCDE)y la FAO, la crisis económica internacional hamoderado los precios agrícolas respecto a

los picos de 2007/08, pero éstos volverán aincrementarse en dos o tres años, una vezque la economía mundial mejore.Ambas or-ganizaciones prevén que el sector se recupe-re mejor que otros de la actual situación, gra-

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DOSSIER FERTILIZACIÓN

FIGURA 2. Evolución del precio internacional del trigo. Fuente: Financial Times.

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FIGURA 3. Evolución del precio internacional del maíz. Fuente: Financial Times.

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FIGURA 4. Evolución del precio internacional del arroz. Fuente: IMF.

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cias a los ingresos comparativamente eleva-dos de los últimos años y a que la demandade alimentos es poco elástica. La OCDE y laFAO advierten de que la validez de sus cálcu-los está sometida a las fluctuaciones delprecio del petróleo. Las figuras 2, 3 y 4muestran la evolución del precio del trigo,maíz y arroz desde abril de 2005 hasta abrilde 2009.

El Departamento de Agricultura de Esta-dos Unidos estima que la producción de ce-reales en 2009 va a descender un 1,7% conrespecto al año anterior, tras dos años re-cord alcanzados en 2007 y 2008, hasta2.190 millones de toneladas.

Evolución del precio delos fertilizantes en elmercado internacional

Los precios de los fertilizantes aumenta-ron significativamente en el mercado inter-nacional a partir de 2007 y durante el pri-mer semestre del pasado año, debido prin-cipalmente al mayor incremento de la de-manda en el citado mercado y especialmen-te al importante aumento de los precios delas materias primas necesarias para su pro-ducción (gas natural, roca fosfórica, etc.),viéndose la industria de fertilizantes obliga-da a producir con precios de materias pri-mas en los niveles más altos de los últimosaños, para abastecer la pasada campañade sementera.

Teniendo en cuenta quecon los fertilizantes seincrementan losrendimientos de lascosechas en más de un50%, prescindiendo deellos se tendría quecultivar una superficiemucho mayor a nivelmundial, lo queconllevaría la utilizaciónde habitats naturalesaún no explotados

Contlnua en pag. 34>

EG Vida RURAL (1/Septiembre/2009)

Semillas de:- Cebada- Trigo- Avena- Centeno

- Guisantes- Vezas- Yeros- Titarros

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Procesado de SemillasCertificadas R1 y R2

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DOSSIER FERTILIZACIÓN

CUADRO I.Evolución del precio de los fertilizantes en el mercado internacional.

agrícolas, en el contexto de la crisis econó-mica internacional, ha creado una gran in-certidumbre entre los agricultores, que porno poder asegurarse unos ingresos óptimosal final de la campaña se han visto obliga-dos a recortar drásticamente sus gastos eninsumos.

Grave situación delmercado español defertilizantes

Junio 2006 Junio 2007 Junio 2008 Junio 2009 Variación 2009/08 (%)

Amoniaco (1) 240-245 275 470 170 -64

Urea (2) 191-206 270-305 600-665 233-247 -62

DAP(3) 264-268 435-440 1.160-1.180 274-277 -76

Ácido fosfórico P2 05 (4) 461 566 1.985 508 -74

Azufre (5) 50-52 90-100 700-725 30-35 -95

Fuente: Fertilizer Focus. Unidad: dólares/t

(1) fob Caribe. (2) fob Este Europa (a granel). (3) fob Golfo Estados Unidos (a granel). (4) cfr India.(5) fob Vancouver. (6) fob Noroeste de Europa.

El mercado internacional de fertilizan-tes ha experimentado en los últimos me-ses el mayor descenso de precios de losúltimos años. En el cuadro 1 se indica laevolución de los precios de algunos de losproductos de mayor comercialización enel mercado mundial.

Este escenario permite comprobar queactualmente el nivel de precios es similar aaños anteriores, lo que debería de llevarnosa un nivel de consumo equivalente a esosaños, situación que no se está produciendo.Como se ha comentado anteriormente, eldescenso de los precios de los productos

La producción de fertilizantes en Españaen el año 2008 se ha reducido en su conjuntoun 10,2%, situándose por debajo de los 4 mi-llones de toneladas y en la cifra más baja delos últimos años. En todos los grupos de pro-ductos desciende el nivel de producción conrespecto a 2007, siendo más acusado el des-censo de abonos complejos. Los únicos pro-ductos que han incrementado la producciónhan sido los nitratos amónicos cálcicos, querecuperan parte de la producción perdida elaño anterior.

La falta de demanda de fertilizantes du-rante los últimos meses del pasado año, enlos que en algunos productos se ha reducidoentre un 80 y 90% con respecto a un año nor-mal, ha llevado a un descenso de las ventasde fertilizantes durante el año 2008 que entérminos relativos se ha situado en el 26%, es-

El descenso generalizado del consumo de carne está suponiendo un descenso del consumo de forraje paraalimentación animal, e indirectamente de la aplicación de fertilizantes.

CUADRO II.Evolución de las ventas agrícolas de fertilizantes en España.

2006/07 2007/08 2008/09(Av.)Nitrogenados simples 2.263 2.224 1.870

Fosfatados simples 169 226 70

Potásicos simples 254 235 82

Abonos Complejos 1.794 2.133 912

Total Fertilizantes 4.480 4.818 2.934Periodo: julio - mayo. Unidad: Miles de toneladas de producto. Fuente: ANFFE.

CUADRO III.Evolución del comercio exterior de fertilizantes.

Año 2004 2005 2006 2007 2008Importaciones 2.993 2.637 2.743 2.772 2.317

Exportaciones 1.321 1.306 1.246 1.295 1.172

Unidad: Miles de toneladas de producto. Fuente: ANFFE.

El Departamento de Agricultura de EE. UU estima quela producción de cereales en 2009 va a descender un1,7% con respecto al año anterior, hasta 2.190millones de toneladas.

11188 RURAL (1/Septiembre/2009)

Las previsiones sobre consumo defertilizantes a nivel nacional son, a cortoplazo, de gran incertidumbre ycondicionadas en gran parte a la evoluciónde los precios de los productos agncolas.

azufradoras, deshojadoras, intercepasalineadoras de leña, despuntadoras

distribuidores estiercol,prepodadoras de viña en espaldera

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y frutales

tableciéndose en 3,82 millo-nes de toneladas en términosde producto. La situación esrealmente preocupante si secontempla que este notabledescenso se ha producido porefecto del drástico descensode las ventas en los últimosmeses del pasado año.

Según el último avance,las ventas de fertilizantes en elmercado interior con destinoa la agricultura durante el añofertilizante recién finalizado(julio 2008 - junio 2009) hanregistrado un significativodescenso con respecto almismo periodo de 2007/08,que en términos relativos hasido del orden del 40%. Du-rante dicho periodo, las ven-tas de abonos nitrogenadossimples han descendido un

16%, las de abonos fosfatados simples un 69%, las de abonos po-tásicos simples un 65% y las de abonos complejos un 57%.

Los datos de comercio exterior de fertilizantes en el año 2008muestran un descenso tanto en importaciones como en exportacio-nes (cuadro III), alcanzando las primeras un volumen de 2,3 millo-nes de toneladas, tras registrar una disminución del 16,4% con res-pecto al año anterior. Las importaciones representaron aproximada-mente el 47% del consumo de fertilizantes en España en 2008, loque demuestra que el mercado nacional de fertilizantes es un mer-cado muy competitivo e íntegramente abierto a todos los agentesnacionales e internacionales. Por su parte, las exportaciones se si-tuaron en 1,17 millones de toneladas, un 9,5% inferiores a las rea-lizadas en el año anterior.

Las previsiones sobre consumo de fertilizantes a nivel nacionalson, a corto plazo, de gran incertidumbre y condicionadas en granparte a la evolución de los precios de los productos agrícolas.

Según IFA, el consumo mundial de fertilizantes podría descen-der en la campaña 2008/09, con respecto a la anterior, en 8 millo-nes de toneladas, para situarse en 160 millones. Las proyeccionespara las próximas campañas 2009/10 y 2013/14 indican unosconsumos de fertilizantes de 165 y 187 millones de toneladas, res-pectivamente. Se estima a su vez que el consumo de nitrógeno, fós-foro y potasio va a descender en 2008/09 un 1,6%, un 7% y un14%, respectivamente, con respecto a la campaña anterior.

La situación registrada durante la campaña 2008/09 ha sidode tal incertidumbre que en España se ha llegado a prescindir de lasprácticas agrícolas más elementales para preservar un bien impres-cindible para el desarrollo de los cultivos: la fertilidad del suelo. Lareducción de las aplicaciones de fertilizantes puede producir un se-rio perjuicio a las explotaciones agrícolas, tanto a corto como espe-cialmente a largo plazo, siendo necesario llevar a cabo una fertiliza-ción racional para aportar las necesidades de nutrientes del cultivoy mantener la fertilidad natural del suelo. •