SAL

Kingdom: PlantaeOrder: Malvales

Family: DipterocarpaceaeSpecies: S. robustaCommon name: Sal

Origin: India

Economic importanceSal wood ranks with teak and deodar as one of the best sleeper woods in India; and in great demand in the form of bellies and poles. After treatment, the poles are suitable for overhead electric, telegraph, and telephone lines. As domestic timber it is used for beams, scantlings, rafters, and floors, also used for piles, mine work and pit-props , bridges, dug- out boats, carriage and wagon buildings, spokes, fellows, and hubs of wheels, agricultural implements, tool handles, tent pegs, liquid storage vats, and beer and oil casks. Spent bark is suitable for the production of boards and isolation of cellulose.

Economic importance contd…..Tree yields an oleoresin called Sal Dammar or Bengal Dammar (Laldhuna ral, dhup, guggal) used as incense and also employed in paints and varnishes, and for caulking boats. It has been employed for hardening softer waxes for use in shoe-polishes, and for carbon papers and ribbons. Medicinally used as an astringent in diarrhoea and dysentery. Sal resin yields an essential oil called Chua oil, used as a fixative, and for flavouring chewing as well as smoking tobacco; also employed for ear troubles and cutaneous diseases.Seeds eaten after roasting; yield fatty oil, Sal butter, used locally for cooking and lighting and as an adulterant of ghee; also suitable as a substitute for cocoa butter in the manufacture of chocolates. Cake can be used as a feed for cattle and poultry.

Cultural importance Sal tree is worshiped among the Buddhist and Hindus in India. It is mentioned in many scriptures that the Buddha was born and died under the Sal tree. A branch of the tree bend down to support his mother Maya and as soon as he held on the tree, the baby appeared. Sal tree has special significance in the festivals and marriages of Adivasi. A pole of the Sal tree is considered very important and unless the bridegroom sits on the altar made of tree of Sal, the marriage has no meaning. It also holds great value in the lives of the indigenous populance of Chotanagpur plateau. It is the main attraction of the festival of Sarhul, which means Sal Blossoms Festival. The whole festival revolves round the Sal tree. 

Distribution and propagationShorea robusta is widely distributed in India, Nepal and Bhutan. In India, the species is distributed from Himachal Pradesh to Assam, Tripura, West Bengal, Bihar and Orissa, Eastern districts of Madhya Pradesh extending further to the Eastern Ghats of Andhra Pradesh18,19; and itis dominantly distributed on the plains and lower foothills of the Himalayas and also along the valleys20. S. robustapropogates naturally through seed and coppice. Direct sowing is the cheapest and best method of artificial planting

Botanical characteristicsShorea robusta is a large, deciduous tree up to 50 m tall and with a dbh of 5 m; these are exceptional sizes, and under normal conditions S. robusta trees attain a height of about 18-32 m and girths of 1.5-2 m; bole is clean, straight and cylindrical, but often bearing epicormic branches; crown is spreading and spherical. Bark dark brown and thick, with longitudinal fissures deep in poles, becoming shallow in mature trees; provides effective protection against fire. The tree develops a long taproot at a very early age.

Botanical characteristics contd…. Leaves simple, shiny, glabrous, about 10-25 cm long and broadly oval at the base, with the apex tapering into a long point; new leaves reddish, soon becoming delicate green. Flowers yellowish-white, arranged in large terminal or axillary racemose panicles. Fruit at full size about 1.3-1.5 cm long and 1 cm in diameter; it is surrounded by segments of the calyx enlarged into 5 rather unequal wings about 5-7.5 cm long

Properties of sal wood

The wood is distinctly differentiated into sap wood and heart wood. The sap wood is pale grayish in color while the heart wood is very hard , heavy , extremely tough and brown to reddish brown in color. The wood is immune to mites and termites and fungi. The average weight of heart wood is 855kg/m at 12%moisture content. It is  cross grained and coarse textured. It is diffuse porous with indistinct growth rings. Vertical gum ducts are present in the wood in long tangential bands. 

Traditional useShorea robusta has been traditionally used for various ailments. The leaves and bark are used to treat wounds, ulcers, leprosy, cough, gonorrhoea, earache and headache. The bark is also used to treat diarrhoea, dysentery and vaginal discharges. The fruits are useful in tubercular ulcers, seminal weakness, burning sensation and dermopathy. The oleoresin exuded from the plant has astringent, carminative and stomachic properties. It is useful in vitiated conditions of pitta, wounds, ulcers, neuralgia, burns, fractures, fever, diarrhoea, dysentery, splenomegaly, obesity and burning of the eyes. In Unani medicine, the resin is used for treating menorrhagia, enlargement of spleen and for relieving eye irritation. In Ayurveda, it is used with honey or sugar in treatment of dysentery and bleeding piles. It is also given in gonorrhea and for weak digestion. It is suggested for ulcers, wounds and menopausal disorders by Siddha practioners.

SAL FOREST

SAL TREE

SAL LEAVES

SAL FLOWERS

SAL LEAVES IN USE

SAL SEEDS

SAL WOOD