เบรนแดน วอลกเกอรรเลยวาพสดจะตองมาถงกอนแปดโมงเชา  ตองเปนอยางนนส  เขาเลอก “บรการสงดวนขามคนของเฟดเอกซ” ในเวบไซต เขายนยนแลววาทรหสไปรษณยของเขา (ในยานซคลฟฟ เมองซานฟรานซสโก) 

“บรการสงดวนขามคน” หมายถงแปดโมงเชา  เขาถงขนาดตนขนมาเปนระยะตอน

กลางคนเพอกดปมรเฟรชบนหนาตดตามสถานะการสงสนคาของเฟดเอกซ  ถา

พสดมาไมถงบานเขากอนแปดโมง เขาจะไปโรงเรยนไดอยางไร

“เบรนแดน!  ลงมาไดแลว”

เขาเบอนหนาจากแลปทอปแลวไปทประตกลซงเปนทางออกจากหองเพยง

ทางเดยว  บางครงเขากคดวาแปลกทหองของเขาจรงๆ แลวคอหองใตหลงคาของ

บานสามชนสไตลวกตอเรย แตสวนใหญแลวเขาคดวาเจงด  อยางไรเสยนนกเปน

หนงในเรองทประหลาดนอยทสด แลวเกยวกบชวตเขา

เขาปลดสลก  ประตกลเหวยงออก กางเปนบนไดททอดจากหองใตหลงคา

ลงสโถงทางเดนดานลาง  เขากระโดดลงไปแลวพบบนไดเกบ เหนบเชอกทหอยจาก

ประตกลไวดานในใหสงกวาปกตหลายนว  วธนเขาจะไดรวามใครเขาไปในหองตอน

10 F

เขาอยทโรงเรยน

“เบรนแดน!  อาหารเชาจะเยนหมดแลว!”

เขาวงไปตามเสยงของแม

ในโถงทางเดน เบรนแดนผานรปถายสามรปของตระกลครสทอฟฟ เจาของ

บานคนกอน  พวกเขาสรางบานหลงนในป ค.ศ. 1907  รปภาพของพวกเขาซดจาง 

ดเหมอนถกแตงสทบบางๆ ในอกหลายปใหหลง  เดนเวอร ครสทอฟฟ ผเปนพอ 

มใบหนาเครงขรมและไวเคราสเหลยม  ภรรยาของเขา เอลซา เมย สวยและด

เรยบรอย  ลกสาวของพวกเขา ดาหเลย เปนเดกทารกหนาตานารกไรเดยงสาใน

รป แตเบรนแดนรจกเธอในอกชอหนง กบความสามารถอกรปแบบหนง

เธอคอแมมดวาย  และเธอเกอบฆาเขาตายมาแลวหลายตอหลายครง

โชคดทเธอไมสรางปญหามาหกสปดาหแลว  เธอ...ถาเปนตำารวจจะเรยก

วาอะไรนะ  “หายสาบสญและสนนษฐานวาเสยชวตแลว”  เบรนแดนนก  เอลนอร 

นองสาวของเบรนแดนใชหนงสอวเศษเลมหนงเนรเทศเธอไปยง “ททเลวรายทสด” 

และพวกเขาไมไดขาวจากเธอนบแตนน  นนหมายความวาคงถงเวลาทจะปลดรป

ของเธอลงแลว  แตเมอไหรกตามทพอกบแมของเบรนแดนเสนอความคดนขนมา 

เบรนแดนจะคดคาน รวมกบเอลนอรและคอรดเลย พสาวของเขา

“แมคะ บานหลงนชอ บานครสทอฟฟ  แมจะปลดรปของตระกลครสทอฟฟ 

ลงไมไดนะคะ”  เอลนอรพดเมอสปดาหกอน ตอนคณนายวอลกเกอรโผลมาในโถง

ทางเดนพรอมกบคมและปนอดร  เอลนอรอายเกาขวบ แตหวแขงอยาบอกใคร

“แตตอนนเราเปนเจาของบานนะ เอลนอร  ลกไมใชหรอทเปนคนเสนอให

เราเรมเรยกบานวาบานวอลกเกอร” 

“ใชคะ แตตอนนหนคดวาเราควรเคารพเจาของเดม”  เอลนอรตอบ

“รปชวยใหทนสมบรณตามประวตศาสตร”  คอรดเลยเหนดวย  เธออาย

มากกวาเบรนแดนสามป ตอนนใกลจะครบสบหก ถงแมวาจะพดจาเหมอนอาย

สามสบกวากตาม  “มนจะเหมอนกบตอนพวกเขาเปลยนชอสนามกฬาเบสบอล

เปนสนามสโมสรมหาเศรษฐ  มนจอมปลอม”

f 11

“ตามใจ”  คณนายวอลกเกอรถอนหายใจ  “บานของลกน  แมแคอาศยอย”

คณนายวอลกเกอรเดนออกไป ปลอยใหพนองวอลกเกอรคยกนตามสบาย 

แคมองรปภาพเหลานนกทำาใหพวกเขาหวนนกถงการผจญภยมหศจรรยทเคยพบ

เจอในบานครสทอฟฟ การผจญภยทรบรองไดวาบาบอชนดทอยาไดพดถงเพราะ

จะโดนจบสงโรงพยาบาลบา  การผจญภยทเบรนแดนคดวาถาเราคนใดคนหนงเกด

แตงงานและบอกทกคนวา “วนทดทสดในชวตของฉนคอวนทฉนแตงงาน” คง

เปนการโกหก  เพราะวนทดทสดในชวตของเราคอวนทเราไดกลบมาอยางปลอดภย

เมอหกสปดาหกอนตางหาก

“สมควรแลวทจะแขวนรปตระกลครสทอฟฟไว”  คอรดเลยวา  “พวกเขา

เปนตนเหตของ...เรองทงหมดน”

“เรองไหน  เรองทเรารำารวยนะเหรอ”  เอลนอรถาม

รสกแปลกๆ เมอพดออกมา แตเปนเรองจรง  ตอนสนสดการผจญภยสด

พสดารของพนองวอลกเกอร เมอเอลนอรขอพรในหนงสอวเศษ (หรอจรงๆ คอ

หนงสอตองคำาสาป) ใหเนรเทศแมมดวาย เธอยงขอพรใหครอบครวของเธอรำารวย

อกดวย  พอแมของพนองวอลกเกอรลงเอยดวยการมเงนสบลานดอลลาร ในบญช

เงนฝาก เปน “คายอมความ” ใหดอกเตอรวอลกเกอร  ดวยเหตนเอง ตอนนทกคน

ในครอบครวจงอยอยางสขสบาย

“นนกเรองหนง”  คอรดเลยพด  “แลวกเรองทเราอยดวยความกลวสดชวต 

เพราะแมมดวายอาจกลบมา”  เธอมองรปเดนเวอร ครสทอฟฟ  “หรอราชาพาย”

เบรนแดนสะดง  เขาไมอยากนกถงราชาพาย บทบาททเดนเวอร ครสทอฟฟ

สวมแทนตวเองหลงกลายเปนพอมดทถกหนงสอแหงคำาอธษฐาน ทำาใหผดรปผดราง 

หนงสอเลมน -- เลมเดยวกบททำาใหครอบครววอลกเกอรรำารวยขนใหม -- วางเปลา 

แตถาเขยนคำาอธษฐานลงบนกระดาษแลวสอดไวขางใน คำาอธษฐานนนจะเปนจรง 

การใชของวเศษแบบนนเปนเวลายาวนานสงผลรายตอรางกายและจตใจ อยางท

คณคงพอจะนกออก และในกรณของเดนเวอร ครสทอฟฟ ทำาใหเขากลายเปนราชา

พายชวราย  เทานกนากลวพอแลว แตปญหาทแทจรงคอราชาพายหายไปอยาง

12 F

ไรรองรอย  เดกๆ ไมรวาเขาอยทไหน

เขาอาจอาศยอยในเบรกลยทางตะวนออกของอาวซานฟรานซสโกนกได

“ฉนคดวาอยางนนะ”  เบรนแดนพด  “ตงแตเรากลบบานมาเปนเดอนหรอ

นานเทาไหรแลวกตามแต รปพวกนนยงแขวนอย และเรายงไมตองรบมอกบพวก

ครสทอฟฟในชวตจรง  นนเปนเรองบงเอญงนเหรอ  อาจจะใช  แตในบานหลงน 

เราไมมทางรไดหรอก  เพราะฉะนนแขวนไวอยางนนแหละปลอดภยกวา”

เอลนอรจบมอเขา  เขาจบมอคอรดเลย  พวกเขาอธษฐานกนเงยบๆ อย

ครหนง ขอใหทกอยางจบลงแลวจรงๆ 

f 13

ตอนนเบรนแดนรบเดนผานรปพวกนนลงบนไดเวยนไปหองครว  หองนน

สวยอยแลวตอนทครอบครววอลกเกอรซอบานครสทอฟฟ แตหลงจากการอดฉด

เงนสบลานดอลลาร คณนายวอลกเกอรกเกดหนามดเลกนอยไปซอเตาฝรงเศส

หรหราทราคาแพงกวารถเลกซสมาอก

“นจะ”  คณนายวอลกเกอรบอกขณะเบรนแดนนงลงหนาโตะหนออนระหวาง

พสาวและนองสาว  แมสงจานแพนเคกบลเบอรรอนๆ ให  เขามองซายมองขวา 

คอรดเลยเปดดนตยสารทนโวก ผานๆ สวนเอลนอรกำาลงเลนเกมในไอโฟนของแม

“ดซวาใครยอมตนขนมาได”  คอรดเลยพด

“ชาย พทำาอะไรอยขางบนนะ”  เอลนอรถาม

เบรนแดนสวาปามแพนเคก  อรอยด  แตสมยอยอพารตเมนตเกากอรอย

เทากน

“อออดอะออำาอนอ”  เบรนแดนตอบทงทอาหารเตมปาก

“อ!  ชวยเคยวกบพดทละอยาง ไดไหม”  เอลนอรวา

“ทำาไม  ใครมองพอยหรอไง”  เบรนแดนกนแพนเคกตามดวยนมอลมอนด 

“เราไมไดอยในโรงอาหารซะหนอย  พวกเพอนใหมของเธอทมตกตาอเมรกนเกรล

ทกตวจะเหนพหรอไง”

“ไมใชอยางนน”  เอลนอรพด  “พแคควรจะมมารยาท แตกลบไมม”

“กอนหนานไมเหนจะเคยสน”  เบรนแดนพด

“ครอบครวทรำารวยควรจะทำาตวดๆ !”

“เอาละ พอกอน”  คณนายวอลกเกอรพด  เธอมองลกๆ ทงสามคน  ใน

หลายๆ ทาง พวกเขาดเหมอนเดมอยางทเคยเปน กอนครอบครวจะยายเขามาอย

บานครสทอฟฟ  เบรนแดนผมชตง คอรดเลยไวผมมาปดลกตาเหมอนเกราะ

ปองกน เอลนอรจมกยน พรอมรบมอกบความทาทาย...แตทกคนดแตกตางไป

“แมไมอยากไดยนลกพดถงเรองรำารวย อะไรนน เอลนอร  แมรวาทกอยาง

เปลยนไปตงแตการยอมความของพอ -- ”

“วาแตพออย ไหนคะ”  คอรดเลยถาม

14 F

“ออกไปวงนะจะ”  คณนายวอลกเกอรตอบ  “แลวก -- ”

“ตลอดทงเชาเลยหรอคะ  พอจะฝกซอมไปวงมาราธอนหรอไง”

“อยาเปลยนเรอง!  เอาละ ถงแมวาเราจะมฐานะการเงนดขน เรากยงคงเปน

ครอบครวเดมทเคยเปนมาตลอด ”

พนองวอลกเกอรมองหนากน แลวมองหนาแม  เชอแมยากมากในเมอแม

ยนอยหนาอปกรณครวชนเลศทงหลายแหล

“นนแปลวาเราใหเกยรตกน เพราะฉะนนเราจะไมทำาอะไรอยางการเคยวและ

พดพรอมๆ กน  แตนนยงแปลวาเรามเมตตา ตอกน  ถาเราไมพอใจเรองอะไร เรา

จะพดดๆ เพอขอใหอกฝายเปลยนสงททำาอย  เขาใจไหม”

คอรดเลยกบเอลนอรพยกหนา แมวาคอรดเลยจะกลบไปฟงเพลงเปนท

เรยบรอย เธอเจอวงดนตรวงหนงจากไอซแลนดทเธอชอบ  พวกเขาฟงด...คำา

วา “เยน” คงเหมาะทสด คอรดเลยคด  พวกเขาทำาดนตรไดเยนทสดเทาทฉนเคย

ไดยนมา

และทกวนนคอรดเลยชอบความเยน  เยนชาไรความรสก  เปนหนงใน

ไมกหนทางทเธอใชรบมอกบความบาบอทเกดขนกบเธอ  เธอไมมวนบอกใครไดถง

สงทประสบมา ไมมวนเขยนถงหรอพดถง  ลมเสยวาเคยเกดขนจะดกวา  แตไมใช

เรองงาย ดงนนเธอจงพยายามหนเหความสนใจตวเอง อยางเชน เธอเพงมทวใน

หองนอน  ตอนแรกกเพอไมใหนอยหนาเบรนแดนทมทงทวและ ตกดเนอแดดเดยว

ในหองใตหลงคาของเขา (หรอทคอรดเลยอยากเรยกวา “ถำาไมคอยจะสมชาย” ของ

เขา)  แตทวกลายเปนแหลงพกพงของเธอรวมกบดนตร เพราะมนชวยใหความ

รสกของเธอดานชา ไมคอยคดวนเวยนถงสถานททเคยไปและสงทเคยทำา  การอาน

เคยชวยใหคอรดเลยหายฟงซานไดเหมอนกน แตตอนนเธอสนกกบหนงสอไดยาก

เหลอเกน  อยางไรเสย หนงสอกคอสงททำาใหเธอเดอดรอนตงแตแรก!  ฉนกำาลง

เปลยนไป เธอคด  และไมแนใจนกวาเปนเรองด  แตตอนนเธอใครครวญเรองน

ไมได เพราะเบรนแดนเหนรถบรรทกของเฟดเอกซอยนอกบานแลว

“เบรนแดน!  เธอจะไปไหนนะ”

f 15

เบรนแดนรบออกจากหองครว วงผานชดเกราะในโถงทางเดนใตโคมระยา 

ออกประตหนาบานใหญไปสอากาศหนาวเหนบของซานฟรานซสโก ลงไปตามทาง

เดนคดเคยวออมตนโอกยกษบนสนามหญาโลงเตยน ผานลานจอดใหมทมรถ

เฟอรรารคนใหมของพอ...เรอยไปถงถนนซคลฟฟอะเวนวทมรถบรรทกจอดอยขาง

ผชายคนหนงในชดเครองแบบสนำาเงนคาดสม

“เบรนแดน วอลกเกอร”

“ผมเองครบ!”  เบรนแดนบอกพรอมกบลงชอรบพสดและเปดดบนทางเทา 

เขาหยบของขางในออกมา...และอาปากคาง

คอรดเลยกบเอลนอรลงมาตามทางเดน แทบจะปนขนไปทบเบรนแดนกอนทเขาจะไดชนชมพสดทมาสง  เขาช -- 

“เปงนเหรอ”  คอรดเลยถาม

“ไมใชเปธรรมดา นะ”  เบรนแดนวา  “นเปมาสเตอรไมนด จากญปน  เหน

โลโกรปหวกะโหลกดานหลงไหม  เพชรแทเชยวนะ”

“เหมอนหวกะโหลกแกวจากเรองอนเดยนา โจนสนะเหรอ”  เอลนอรถาม

“ไมใช!  เจงกวานน  นเปนหนงในเปทพเศษทสดในโลก  ทำาออกมาแค

หาสบใบเทานน”

“เธอไดมาจากไหน”  คอรดเลยถาม

“จากเวบไซต...”  เบรนแดนตอบ

แมเดนลงมาตามทางเดน  เบรนแดนกลนนำาลายเออก  เขาซอมมาแลว

เพอเวลาน

“เบรนแดน!  นน อะไรนะ”

“คองฮะแม นคอ -- ”

f 17

“เปหวกะโหลกเพชรจากญปนทเขาคงจะจายไปพนเหรยญไดคะ”  เอลนอร

พดแทรก

“เนลล!”

เบรนแดนเรมสะพายเป  บางทถาแมเหนวาเขาสะพายแลวดดแคไหน แม

อาจจะยอมใหเขาเกบมนไว  “คองฮะแม...เบยอะแคเดมเปนททดเลศ เปนโรงเรยน

ทดทสดในซานฟรานซสโก  ใครๆ กร”

แมหรตาอยางเคลอบแคลงแตฟงอย  คอรดเลยกบเอลนอรมองหนากน

อยางเออมระอา  เบรนแดนพดตอ

“มนยงเปนททมการแขงขนสงดวย  และผมไมไดหมายถงเรองการเรยน 

ผมหมายถงเราจะไปโรงเรยนทมเดกทรงอทธพล  เดกทพอแมเปนนายธนาคาร

เอย ซอโอเอย นกเบสบอลเอย  ผมกเลยตองม...ของประดบบารมนดหนอย”

“ของประดบบารม”  แมทวนคำา

“แมเคยไดยนผมบนเรองเสอผาทแมสงจากรานแอล.แอล.บนไหมฮะ 

ไมเลย  แตนนเปนแคเสอผาธรรมดาทเดกทกคนใส  ผมตองการอะไรทใสตอนเดน

ไปตามโถงแลวทกคนพดวา ‘วาว นนใครนะ’  เพราะไมงนกจะไมมใครมองเหนผม 

หรอมองเหนในแบบแยๆ  เหมอนรอยเปอน”

“แมคะ!”  คอรดเลยพด  “แมคงไมเหนดวยใชไหม  เขากำาลงเรยกความ

สงสารเพอเปราคาพนเหรยญนะคะ!”

“เลกพดเรองพนเหรยญไดไหม ไมไดแพงขนาดนนซะหนอย”  เบรนแดนวา

“แลวราคาเทาไหร กนละ”  แมถาม

“เจดรอยฮะ”

แมขมวดควเปนปม  “ลกใชเงนเจดรอยเหรยญเพอซอเปงนหรอ”

“รวมคาสงดวยฮะ”

“ลกใชอะไรจาย”

“บตรเครดตของแมฮะ”

“ลกเสยสตไปแลวหรอ”

18 F

“ไมมปญหาฮะ”  เบรนแดนบอก  “ผมเขยนเชคจายคนแมแลว”

เบรนแดนหยบเชคออกจากกระเปากางเกง  เชคของคณนายวอลกเกอร 

สงจายเงนเทากบคาเป แตเบรนแดนขดฆาชอคณนายวอลกเกอรตรงมมซายมอ

ดานบนและใสชอเขาลงไปแทน

“ลกเขยนเชคใหแมจากบญชของแม งนหรอ”  คณนายวอลกเกอรรอง 

ตอนนหนาเธอแดงกำา

“ฮะ  แบบวา...ผมคดวาเงนของแมสวนหนงกถอเปนของผม เหมอนกน” 

เบรนแดนพด  “ผมรวาแมกบพอเกบเงนไวสงเราเรยนมหาวทยาลย  ผมเลยคดวา

จะเอาเงนเรยนมาซอเป”

“ลกไมรหรอกวาพอกบแมเกบเงนไวเทาไหรเพอสงลกเรยนมหาวทยาลย!” 

คณนายวอลกเกอรตะคอก  “ลกตองสงเปนนกลบไปเดยวนเลย!”

“แตมนจะชวยใหผมเปนทนยม และพอเปนทนยมกจะมคนชวนใหผมทำา

กจกรรมพเศษมากขน และพอทำากจกรรมพเศษมากขน ผมกจะไดเขามหาวทยาลย

ทดกวา  คดซะวาเปนการลงทนสฮะ!”

“รไหมวาอะไรจะชวยใหลกไดเขามหาวทยาลยทดกวา  อยาใหมตวเอสใน

สมดพกไง”  คณนายวอลกเกอรโตกลบ  (โรงเรยนเตรยมเบยอะแคเดมไมไดให

เกรดเปนตวอกษร แตใหอแทนยอดเยยม เอสแทนนาพอใจ เอนแทนตองปรบปรง 

และยแทนไมนาพงพอใจ หรอทนกเรยนเรยกวา อ...) 

“ผมจะทำาเกรดใหไดอทกตวเลยเทอมน”  เบรนแดนบอก  “ผมจะเอาอยาง

คอรดเลย  ผมสญญา”

“อยาไปเชอเขานะคะ”  คอรดเลยวา  “สงสดทายทเขาตองการคอเปนอยาง

หน”

เบรนแดนมองหนาเธอ  ไมจรงซะหนอย เขาคด  ดลยงคงเปนคนฉลาดทสด

ทฉนรจก  พกหลงมานเธอแคทำาตวแปลกๆ นดหนอย

“แมกำาลงโกรธลกมากๆ เบรนแดน”  คณวอลกเกอรพด

“แมจะทำาโทษเขายงไงคะ”  เอลนอรถาม

f 19

“เงยบนะ เนลล”  เบรนแดนวา

“ใหเขาทำางานบานสคะ!”  คอรดเลยบอก

“งานบานเนยนะ”  เบรนแดนพด  “แลวคนทำางานบานสามคนของเราจะทำา

อะไรละ  อยากทำาใหคนตกงานในชวงเศรษฐกจแบบนจรงๆ เหรอ  เพอทำาโทษฉน

เนยนะ”

“ไมหรอกจะ”  คณนายวอลกเกอรพด  “สงทเบรนแดนจะทำาคอถอวาเปน

เปนของขวญวนเกด”

“ไมยตธรรมเลย”  เบรนแดนวา  “อกตงหกเดอนกวาจะถงวนเกดผม”

“หรอ”  คณนายวอลกเกอรพด  “ลกจะไปทำางานทอนแอนดเอาตเบอรเกอร”

“พดเลนหรอเปลา”  เบรนแดนถาม  “เกดมเดกเบยอะแคเดมมาเหนผมทำา

มนฝรงราดซอส ชวตผมจบเหแน!”

“ตดสนใจเอาเอง”  คณวอลกเกอรบอก  “และถาลกเอาบตรเครดตแมไปใช

อกละก แมจะ เอาเปนนไปทโบสถ ใหคนจรจดคนแรกทเหนทนท  อยาคดวาแม

ไมกลาทำาละ”

เบรนแดนยกไหล ถอนหายใจ  เขารวาการโตเถยงครงนจบลงแลวและเขา

ไดเกบเปไว  แคแปลวาเขาจะไมไดสกตเตอรในวนเกดอยางทวางแผนไว  “เอางน

กไดฮะ แม”  เขาบนพมพำา  “ขอบคณฮะ”

“หนไมอยากเชอวาแมจะยกโทษใหเขางายๆ”  คอรดเลยพด

“คออยางน แมพาลกกบเอลนอรไปชอปปงจนจใจตอนทเราไดคายอมความ”

“ใชคะ แต...แตวา...”

“แตพวกเธอเปนผหญงงนเหรอ”  เบรนแดนวา  “โทษทนะ สทธเทาเทยม”

“เบรนแดน!  เลกขดคอพเขา เตรยมตวไปโรงเรยนไดแลว!”

ไมกนาทตอมา พนองวอลกเกอรกวงกรออกไปทถนนซคลฟฟอะเวนวพรอม

กระเปาทเตมไปดวยการบานและหนงสอเรยน ไปหารถหรหราขนาดใหญสดำาท

จอดรออย  แองเจล คนขบรางทวมวยหาสบเจดปผราเรงมาแตเชาเสมอ  เขาหร

เพลงของฟลาโก จเมเนซ นกเลนหบเพลงผยงใหญเมอเดกๆ มาถงรถ

20 F

“อรณสวสด คณหนๆ ตระกลวอลกเกอร!”  เขาทกทาย  เขาพดแบบนเสมอ 

“เราพรอมไปโรงเรยนกนหรอยง  คณเบรนแดน!  ดดน! 

นนอะไรนะ  เปเพชรมาสเตอรไมนดหรอ 

มขายอยแคหนงรอยใบไมใชหรอ”

“หาสบฮะ”

“หาสบ!”  แองเจล

ตะโกน  “พวกผหญง

ตองรมตอมกนหงแน

งานน!”

เบรนแดน

เลกควเปนเชงบอก

วา ฉนบอกแลว ใหพสาว

และนองสาวขณะพวกเขากรกนขนรถซงมนตยสารจดวางไวขางๆ หนงสอพมพ

ซานฟรานซสโกโครนเคล ฉบบเชาวนนนกบนำาขวดใหม  เบรนแดนกบเอลนอรเปด

สองขวด คอรดเลยฟงเพลงไมสนใจพวกเขาและเรงอณหภมทเบาะหลง

“พทำาอะไรนะ”  เอลนอรถาม  “วนนจะรอนถงยสบหกองศานะ!”

คอรดเลยดงหฟงออก  “พหนาว”  เธอบอก

“อากาศไมไดหนาวซะหนอย!”

“ชาย”  เบรนแดนพด  “บางทเธอนาจะกนมากกวานนะ ดล”

“เธอทงคอยามายงกบฉน”  คอรดเลยพด

เบรนแดนกบเอลนอรมองหนากน แตแลวเอลนอรกพดวา  “ไมเปนไร  เชญ

ตงอณหภมเทาไหรกไดตามสบาย  หนจะอานหนงสอเลมใหมของหน”

เอลนอรหยบหนงสอหนนอยยอดนกสบทแมใหออกมา  เธอภมใจมากท

อานหนนอยยอดนกสบไดแลว  เธอไขคดตางๆ ไดเปนประจำาดวย  อาจเปนเพราะ

ปรศนาทงหลายทฉนตองไขในการผจญภยของเรากได เธอนก  เธอยนหนงสอให

คอรดเลยด พยายามใหพสาวอารมณดขน

f 21

“ดส อกนดเดยวหนกจะอานจบแลว  วนนหนตองอานจบแน!”

คอรดเลยจองหนงสอเลมนน ยกไหล และมองไปนอกหนาตาง ไมสนใจ

นองสาว  เอลนอรหนาสลด

เบรนแดนสงเกตเหน  “น ดล เธอมปญหาอะไรนะ”  เขาถาม  “แองเจล  เรา

ขอความเปนสวนตวไดไหม”

แองเจลเลอนแผงกระจกมดๆ ทกนระหวางเบาะหนากบเบาะหลงขน  ตอนน

พนองวอลกเกอรเหมอนอยในหองสวนตววงได

“ดล”  เบรนแดนพด  “เปนอะไรไป  เธอไมเปนตวของตวเอง  เธอไมอาน

หนงสอ ไมอานแมแตเรองของวลลในหนงสอของครสทอฟฟ  เปนเพราะเรองน

รเปลา  เรองวลลนะเหรอ  ฉนรวาเธอคดถงเขา”

เรองน เรยกความสนใจจากคอรดเลยได  วลล เดรเปอรคอนกบนรบสงคราม

โลกครงทหนง ตวละครจากนยายเรองจาวเวหา ของเดนเวอร ครสทอฟฟ  วลล

บงเอญไดเจอพนองวอลกเกอรตอนทบานของพวกเขาถกสงไปทอนระหวางการ

โจมตครงแรกของแมมดวาย...และพดตรงๆ กคอเขาแอบชอบคอรดเลยนดๆ  และ

ในทางกลบกนดวย

“ทำาไมฉนตองอานเรองวลลดวย”  คอรดเลยพด  “เหนอยวาเขาไมไดคดถง

พวกเรา ไมงนคงตดตอมาแลว  บางทเราอาจจนตนาการเขาขนมา  บางทเราอาจ

จนตนาการเรองทงหมดไปเอง”

เบรนแดนถอนหายใจ  การเสยวลลไปเปนเรองยากทสดทพนองวอลกเกอร

ไดเผชญหลงจากการผจญภย  เมอกลบมาทซานฟรานซสโก พวกเขาพาวลลมาดวย 

วลลสญญาวาจะมาพบคอรดเลยทโรงเรยนของเธอในวนรงขน แตเขาไมเคยโผลมา 

นนคอเมอหกสปดาหกอน

พนองวอลกเกอรทำาทกอยางททำาไดเพอตามหาวลล ไมวาจะคนหาทาง

อนเทอรเนตวามใครมาแจงความเรองผชายฟนเฟอนทคดวาตวเองเปนนกบน

องกฤษบางหรอเปลา หรอปดปายประกาศรปวาดคราวๆ แตกไมไดเรองอะไร  นบ

วนคอรดเลยกยงเศรามากขนเรอยๆ ทไมเคยไดขาวจากเขา แลวความเศรากเปลยน

22 F

เปนโกรธ  เธอไมชอบความคดทวาใครสกคนมอทธพลทำาใหเธอรสกแยขนาดนน

“บางทเขาอาจลอยกลบเขาไปในเรองจาวเวหา เองกได”  เบรนแดนบอก 

“ตอนนเขาเลยอยทนน  เรากรนวาหนงสอของครสทอฟฟแปลกประหลาด เปนของ

ตองคำาสาป  มนอาจจะดดตวละครทหลดออกมาได”

“หนไดแตหวงวาเขาจะไมเปนไร ไมวาเขาจะอยทไหนกตาม”  เอลนอรพด

“ชาย”  เบรนแดนเหนดวย  “เขาเปนเหมอนพชายทฉนไมเคยม”

“หนคดถงมกตลกเชยๆ ของเขา”  เอลนอรพดตอ

“และวธทเขากมมอฉนตอนทเรา -- ”  คอรดเลยเอย รบหยดเมอรตววา

เบรนแดนกบเอลนอรจองเธอ

“ไหนบอกวาเขาไมมตวตนอยจรงไง”  เบรนแดนวา

“ฉนไมควรพด”  คอรดเลยวา  “ฉนรวาเขามตวตนอยจรง”

พวกเขาตางคดถงวลลอยครหนง คดวาจะดแคไหนถามใครอกคนไวพดคย

ดวยเกยวกบสงตางๆ ในชวตทพดกบใครคนอนไมได ขณะทรถจอดดงเอยยยยยยด

“เฮ!”  แองเจลตะโกนจากทนงคนขบ เสยงดงจนพวกเขาไดยนผานแผงกน 

“บาหรอเปลา  ขามถนนไมดตามาตาเรอ”

เบรนแดนกดสวตชหนาตางลง  คอรดเลยพดขนคนแรก  “พอเหรอ”

“คณวอลกเกอรหรอ”  แองเจลถาม เปนหวงเรองงานของตวเองขนมาทนท  “ขอโทษครบ  ผมจำาคณไมได!”

คงยากทใครจะจำาพอของพวกเขาได  เขาสวมแจกเกตสำาหรบเลนสก 

กางเกงยนขาดๆ รองเทาลำาลองไมสวมถงเทา หมวกแกปทมซานฟรานซสโก

ไจแอนตสขาดรงรง และแวนกนแดดทรงนกบน มผาพนคอตาหมากรกพนรอบคอ 

เขากำาลงขามถนนดวยความรบเรง มงหนาไปยงรานอาหารปรงสำาเรจขณะทรถ

แทกซจอดซอนคนรออยฝงตรงขาม  คณวอลกเกอรเหนแองเจลแลวปนหนายม 

“เดกๆ!  วาไง!  ไมเปนไรหรอก แองเจล”  เขาเดนมาทหนาตางทนงดาน

หลง  รถราบบแตรใสเขา  เขาดเหมอนอดนอนมาทงคน

“แมบอกวาพอออกมาวง”  เบรนแดนพด

“พอทำางานอยนะ  แมพยายามปดไมใหลกรวาพอทำางานหนกแคไหน  แต

พอตงใจจะทวงตำาแหนงเดมคน และนนหมายถงการทำาวจยทกนเวลา”

“เราเขาใจคะ”  เอลนอรพด  “เรารกพอคะ”

“งานวจยประเภทไหนฮะ”  เบรนแดนถาม เปนหวงพอและอยากจะเชอพอ

24 F

“งานวจยทางการแพทยนะ  การไหลเวยนของเลอดและศนยการใหรางวล

ในสมอง  นไง พอกำาลงจะซอแซนดวชกลบบาน  พวกลกไปเรยนใหสนกนะ  พอ

รกลก”  พอจบมอตวเองแลวเออมมอผานหนาตางมาลบหวแตละคนเบาๆ 

จากนนเขากเขาไปในรานอาหารปรงสำาเรจ  พนองวอลกเกอรมองหนากน 

“บางทพออาจกำาลงจะเปนบา  บางทหนงสออาจจะสาปพอ”  คอรดเลยพด

“หรอบางทพออาจจะแคมเงนมากเกนไป”  เบรนแดนพด

“บางทหนนาจะอธษฐานขอแคครงเดยว”  เอลนอรพดอยางรสกผด 

พวกเขานงอยในความเงยบไปตลอดทางจนถงโรงเรยน