Erich Segal

ERICH SEGAL

SZERELMI TRTNET

A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT:

ERICH SEGAL: LOVE STORY

HARPER AND ROW, NEW YORK

(C) 1970 BY ERICH SEGAL

HUNGARIAN TRANSLATION

(C) KADA JLIA, 1982

ALAPKIADS: EURPA KNYVKIAD, 1982

HU ISSN 0237-2142

KIADTA AZ EURPA KNYVKIAD

A KIADSRT AZ EURPA KNYV KIAD IGAZGATJA FELEL

SZEDTE A NYOMDAIPARI FNYSZED ZEM

NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA

A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 3071.66-14-2

KSZLT DEBRECENBEN, 1987-BEN

FELELS SZERKESZT: OSZTOVICS LEVENTE

A SOROZATTERV S A FEDLGRAFIKA

MACZ ZSUZSANNA MUNKJA

MSZAKI VEZET: MIKLSI IMRE

KSZLT 119 850 pldnyban, 7,2 (A/5) V TERJEDELEMBEN

PLANTIN BETVEL

ISBN 963 07 4260 8

...namque... solebatisMeas esse aliquid putare nugas** ...te szoktadsemmisgeimet becslni kiss...(Catullus Devecseri Gbor fordtsa)

...

1

Mit mondhat el az ember egy huszont ves lnyrl, aki meghalt?

Hogy szp volt. s okos, mint a nap. Hogy szerette Mozartot s Bachot. s a Beatlest. s engem. Egyszer, amikor ppensggel egy kalap al vett ezekkel, a zenei pldakpekkel, s megkrdeztem, mi a sorrend, mosolyogva azt vlaszolta: betrend szerinti. Akkor n is mosolyogtam. De most csak lk s tprengek, vajon a keresztnevemen sorolt be mikor is Mozart utn kullogok , vagy a vezetknevemen, mikor is bekeldm Bach s a Beatles kz. De az els nem lehetek semmikpp, s ez valami ostoba okbl pokolian dht, mivel vilgletemben azt kpzeltem, hogy nekem mindenben az elsnek kell lennem. Tudjk: csaldi rksg. Utolsves koromban, sszel, rkaptam, hogy a Radcliffe knyvtrban tanuljak. Nemcsak-azrt, hogy a csajokat bmuljam, br nem mondom, szvesen nztem ket. Csendes hely volt, senki sem ismert, s a kziknyvtri knyveket kevesebben hasznltk. Az egyik trtnelem-zrthelyi eltt, utols nap mg mindig nem olvastam el az els knyvet sem az olvasmnyjegyzkbl ez amolyan jellegzetes harvardi npbetegsg. Odaballagtam a klcsnzpulthoz, hogy kivegyem az egyik ktetet, amely msnap kihzhat a pcbl. Kt lny dolgozott ott. Az egyik magas, elknyeztetett ki-jn-teniszezni?-fajta, a msik olyan szemveges kisegr. Ngyszem Minnie mellett dntttem.

A kzpkor alkonya megvan?

Gyors pillantst vetett rm.

Van sajt knyvtratok, nem?

Nzd, a harvardiaknak joguk van a Radcliffe knyvtrt hasznlni.

n nem jogrl beszlek, fika, n etikrl beszlek. Nektek tmilli knyvetek van. Neknk vacak pr ezer.

Te jsgos g, ez amolyan felsbbrend lny! Amelyik azt hiszi, hogy mivel a Radcliffe tde a Harvardnak, a lnyoknak tszr annyi eszk van. Normlis krlmnyek kztt lenyelem keresztben az ilyet, de ppen akkor pokolian kellett az a rohadt knyv.

rtsd meg, nekem kell az a rohadt knyv!

Volnl szves megvlogatni a szavaidat, fika, ha mr olyan j hzbl val rigyerek vagy!

Mitl vagy olyan biztos benne, hogy j hzbl val vagyok?

Rd van rva: ostoba vagy s gazdag mondta, s levette a szemvegt.

Tvedsz tiltakoztam , az igazsg az, hogy okos vagyok s szegny.

Nem, fika. Okos s szegny n vagyok.

Egyenesen a szemembe nzett. Barna szeme volt. Rendben, ht lehet, hogy rm van rva, hogy gazdag vagyok, de azt azrt nem fogom hagyni, hogy valami kis radcliffe-es akrmilyen szp szeme van is lehlyzzen.

s mitl vagy olyan fene okos? krdeztem.

Pldul nem lnk le veled egy kvra.

Tudod, mit... meg se hvnlak.

Ht ltod felelte , ezrt vagy ostoba.

Hadd magyarzzam meg, mirt hvtam meg egy kvra. Azzal, hogy a vlsgos pillanatban ravaszul megadtam magam azaz gy tettem, mintha mgiscsak meggondoltam volna a dolgot , megszereztem a knyvet. s mivel neki ott kellett maradnia, mg a knyvtr be nem zr, bven maradt idm, hogy bevgjak nhny vels mondatot arrl, hogyan gyakorolt a tizenegyedik szzad vgtl egyre nagyobb befolyst a kirlyi udvarra a trvnyhoz testlet a papsg rovsra. Jelesre vizsgztam, trtnetesen ugyanarra a jegyre, mellyel Jenny lbt osztlyoztam, mikor els zben jtt ki a pult mgl. Azt viszont mr nem mondhatom, hogy az ltzetre kitnt adtam volna; az n zlsemhez kpest kiss tlsgosan bolondos volt. Klnsen azt az indin micsodt talltam ellenszenvesnek, amit tska helyett cipelt. Szerencsre errl nem tettem emltst, mert mint ksbb kiderlt, maga tervezte.

A Manba mentnk, egy kzeli falatozba, ahov, nevvel ellenttben, nemcsak trpk jrtak. Kt kvt rendeltem s egy csokolds pisktt fagylalttal (neki).

Jennifer Cavilleri vagyok kzlte , olasz szrmazs.

Mintha magamtl nem jttem volna r! s zene a ftanszakom tette hozz.

Az n nevem Oliver mondtam.

Melyik?

A keresztnevem feleltem, aztn bevallottam, hogy a teljes nevem (vagy majdnem a teljes nevem) Oliver Barrett.

mondta , Barrett, mint a klt.

Igen feleltem. De nem vagyunk rokonok.

A bekvetkez csendben magamban hlt adtam, hogy nem hozakodott el a szoksos lehervaszt krdssel: "Barrett, mint a Csarnok?" Mert ez az n kln keresztem, hogy rokona vagyok a pasasnak, aki a Barrett Hallt ptette, a legnagyobb s legrondbb pletet a Harvard terletn, csaldom pnznek, hisgnak s vrlzt harvardizmusnak ezt a kolosszlis emlkmvt.

Ezutn igencsak elcsendesedett. Lehet, hogy ilyen hamar kifutottunk a tmbl? Vagy elkedvetlentette, hogy nem vagyok a klt rokona? Vagy mi? Csak lt ott, s nzett rm kis flmosollyal. Hogy mgis csinljak valamit, a jegyzeteit nzegettem. Furcsa rsa volt-apr, hegyes kis betk, sehol egy nagybet (csak nem azt kpzeli, hogy e. e. cummings?). s pr kds kollgiumot hallgatott: sszeh. ir. trt. 105, Zene 150, Zene 201...

Zene 201? Ez nem tovbbkpzsknek van?

Blintott, s nem valami gyesen leplezte a bszkesgt.

Renesznsz polifnia.

Mi az a polifnia?

Semmi szexi, fika.

Mirt trm ezt? Ht nem olvassa a lapot, a Crimson-t? Nem tudja, ki vagyok?

Mondd csak, te nem tudod, ki vagyok?

De igen felelte enyhe megvetssel a hangjban. Te vagy az a pasas, aki a Barrett Hall.

Nem tudta, ki vagyok.

Nem az enym a Barrett Hall kerlgettem a dolgot. Trtnetesen a ddnagypapm ajndkozta a Harvardnak.

Hogy a ddkisunokja egsz biztos bekerljn majd!

Ez mr sok volt.

Jenny, ha olyan biztos vagy benne, hogy gyis n maradok alul, minek erszakoltad ki, hogy meghvjalak egy kvra?

Egyenesen a szemembe nzett, s elmosolyodott.

Tetszik a tested mondta.

Ahhoz, hogy az ember gyzni tudjon, hozztartozik, hogy tudjon veszteni is. Ebben nincs semmi ellentmonds. Jellegzetesen harvardi dolog, hogy az ember minden vesztesgbl gyzelmet tud csinlni.

Egy hajszlon mlt, Barrett. llati klasszul jtszottatok.

Igazn nagyon rlk; srcok, hogy nektek sikerlt. Komolyan mondom, rtok frt egy kis gyzelem.

De azrt jobb a vitathatatlan siker. Azaz ha vlasztani lehet, inkbb mgis egy gl az utols .percben. s ahogy visszaksrtem Jennyt a dikszllhoz, mg mindig nem mondtam le arrl, hogy vgl is n aratok gyzelmet e fltt a taknyos kis radcliffe-es felett.

Ide figyelj, te taknyos kis radcliffe-es! Pntek este van a hokimeccs a Dartmouth-szal.

Na s?

Na s szeretnm, ha eljnnl.

A Radcliffe-ben szoksos sportrajongssal vlaszolt:

Mi a fennek mennk n el egy tetves hokimeccsre?

Hanyagul feleltem:

Mert n is jtszom.

Kis idre csend lett. Azt hiszem, hallottam, ahogy esik a h.

Kinek a javra? krdezte.

2

IV. Oliver Barrett

Ipswich, Massachusetts

Negyedves

Kzpiskola: Phillips, Exeter

Kora: 20 v; Magassga: 180 cm: Slya : 84 kg

Ftanszak: Trsadalomtudomny

vfolyamelsk listjn: 1961, 62, 63

Bajnokcsapatban: 1962, 63

Tervezett plya: jogi

Jenny kzben mr olvasta az letrajzi adataimat a programban. Hromszor is utnanztem, hogy Vic Claman, a menedzser, kldessen neki.

Az isten szerelmre, Barrett, most hvsz meg elszr nt?

Fogd be a pofd, Vic, vagy beverem!

Ahogy bemelegtettnk a jgen, nem integettem neki (milyen meleg van!), mg csak nem is nztem arrafel. De azt hiszem, gy kpzelte, hogy felje nzek. Vagy kizrlag a zszl irnti tiszteletbl vette volna le a szemvegt a himnusz alatt?

A msodik menet kzepre 0:0-ra vezettnk. Vagyis Davey Johnston meg n mr csaknem tszaktottuk a Dartmouth hljt. A zld mezei vagnyok megszimatoltk, s durvbb jtkba kezdtek. Taln sikerl eltrnik egy-kt csontunkat, mieltt ttrnk. A szurkolk mr vrt akartak ltni. s a hokiban ez a sz szoros rtelmben vrt jelent, vagy ha azt nem, ht legalbb egy glt. "A nemessg ktelez" ht n sohasem tagadtam meg tlk egyiket sem.

Al Redding, a Dartmouth kzpcsatra mr bert a mi harmadunkba, n azonban nekimentem, megszereztem a korongot, s elindultam a Dartmouth kapuja fel. A szurkolk rjngtek. Lttam, hogy Davey Johnston ott van a bal oldalamon, de azt hittem, be tudom vinni a korongot, mert a kapusuk tejfelesszj volt, s mr azta flt tlem, hogy a Deerfieldben jtszott. Mieltt kapura lhettem volna, mr rajtam volt mind a kt htvdjk, s nekem ott kellett krznm a kapu krl, hogy a korongot megtarthassam. Hrman voltunk, s minduntalan nekivgdtunk a palnknak s egymsnak. Mikor gy egy rakson voltunk, n mindig azt csinltam, hogy hatalmasakat tttem mindenre, ami az ellenfl szneit viselte. Valahol a botjaink alatt ott volt a korong is, de pillanatnyilag mindannyian azon fradoztunk, hogy ripityra verjk egymst.

Az egyik jtkvezet a spjba fjt.

Maga... kt percre a bntetpadra!

Felnztem. Rm mutatott. n? Mit kvettem el, hogy killtanak?

Mirt, mit csinltam?

A brnak valahogy nem volt kedve a tovbbi beszlgetshez. Odakiltott a zsri asztalhoz: Hetes, kt perc! s meglengette a kt karjt.

Mltatlankodtam egy kicsit, de ez mr hozztartozik a dologhoz. A tmeg elvrja a tiltakozst, akrmilyen nyilvnval volt a vtsg. A br leintett. A kudarctl s a dhtl fuldokolva a bntetpadhoz korcsolyztam. Ahogy bemsztam s hallgattam, amint korcsolym le pendl a padl deszkjn, a hangszr azt bmblte:

Bntets, Barrett, Harvard. Kt perc. Feltarts.

A tmeg ftylt; a harvardi szurkolk ktsgbe vontk a brk ltkpessgt. n csak ltem, kapkodtam leveg utn, s nem nztem a tribnre, st mg a jgre sem, ahol a Dartmouth most emberflnybe kerlt.

Mit csrgsz itt, mikor a bartaid mind jtszanak?

Jenny hangja volt. gyet sem vetettem r, inkbb a csapatomat biztattam.

Rajta, Harvard, mindent bele!

Mit vtettl?

Megfordultam, s vlaszoltam neki. Vgeredmnyben mgiscsak n hvtam ide.

Tlsgosan hajtottam!

s mr jbl a plyt lestem, hogy hogyan prblja a csapatom tjt llni Al Redding elsznt glszerz erfesztseinek.

Ez nagy szgyen?

Jenny, knyrgm, szeretnk figyelni!

Mire?

Arra, hogy hogyan fogom kikszteni azt a rohadt Al Reddinget! A jgre meredtem, hogy legalbb biztassam az enyimet.

Te tisztessgtelen jtkos vagy?

n le nem vettem a szememet a kapunkrl, amely krl csak gy rajzottak a zld mezesek. Alig vrtam, hogy megint a plyn legyek. Jenny nem tgtott.

Engem is "kiksztenl"?

Meg se fordultam, gy vlaszoltam.

Most rgtn, ha be nem fogod a szd.

Ht n elmegyek. Szervusz.

Mire megfordultam, mr nem volt ott. Ahogy fellltam, hogy jobban krlnzzek, jeleztk, hogy ktperces bntetsem lejrt. tugrottam a palnkon, be a jgre.

A tmeg ujjongva dvzlt. Barrett a jgen, egyenesben a csapat! Akrhol is bujkl, Jennynek hallania kell, mennyire rlnek, hogy megint a plyn vagyok. Ht kit rdekel, hogy hol lehet?

Hol lehet?

Al Redding letveszlyes lvst a kapusunk kivdte, a korong Gene Kennawayhez kerlt, aki hozzm tovbbtotta. Ahogy rohantam a korong utn, gy gondoltam, van egy tized msodpercem, hogy felnzzek a tribnre, s megkeressem Jennyt. Felnztem. Meglttam. Ott volt.

Aztn mr csak azt vettem szre, hogy lk a fenekemen.

Kt zld mezes belm rohant, n elestem... Jzusom, de knos volt. Barrettet lekaszltk! Hallottam, ahogy a kitart Harvard-szurkolk rszveven felhrdlnek, mikor tovbbcsszom. s hallottam a vrszomjas Dartmouth-szurkolk vltst.

Mindent bele! Mindent bele!

Mit gondol majd Jenny?

jra a mi kapunk forgott veszlyben, de a kapusunk megint kivdte a lvst, Kennaway Johnstonhoz passzolt, aki hozzm tovbbtotta a korongot (addigra mr fellltam). Most mr rjngtt a tmeg. Ebbl gl lesz! Elszguldottam a koronggal, mr bertem a dartmouthiak harmadba. Kt Dartmouth-vd jtt egyenesen nekem.

Rajta, Oliver, rajta! Verd szt a fejket!

Jenny metsz kiltsa ttte meg a flemet a tmeg fltt. thatan les volt. Egy htvdet kicseleztem, a msiknak gy nekimentem, hogy elakadt a llegzete, aztn-ahelyett, hogy bizonytalan helyzetbl kapura lttem volna Davey Johnstonhoz adtam, aki feljtt a jobb

oldalon. Davey bevgta a hlba. Harvard-gl!

A kvetkez pillanatban mr leltk s cskoltuk egymst. n meg Davey Johnston meg a tbbi src. leltk s cskoltuk egymst, s veregettk egyms htt s ugrltunk (korcsolyval!). A tmeg rjngtt. s a dartmouthi src, akit megtttem, mg mindig a fldn fekdt. A szurkolk programokat dobltak be a jgre. A Dartmouth vgkpp kikszlt. (Ez csak szkp; a htvd is feltpszkodott, amint jbl kapott levegt.) Ronggy vertk ket: 7:0-ra.

Ha szentimentlis lennk, s annyira ragaszkodnk a Harvardhoz, hogy valami fnykpet akasztank ki rla, az nem a Winthrop House vagy a Mem Church kpe volna, hanem a Dillon. A Dillon Field House-. Ha volt a Harvardon szellemi otthonom, ht ez volt az. Lehet, hogy Nate Pusey megvonja a diplommat ezrt a kijelentsrt, de a Widener Knyvtr sokkal kevesebbet jelent nekem, mint a Dillon. Egyetemi veim minden dlutnjn kistltam oda, bartsgos trgrsgokkal dvzltem a haverokat, ledobtam a civilizci zabljt, s sportolv vedlettem. Micsoda rzs felvenni a plasztront, a lbvdt meg a j reg hetes szm dresszt (arrl brndoztam, hogy utnam bevonjk ezt a szmot, de nem vontk be), fogni a korcsolyt, s kistlni a Watson korcsolyaplyhoz.

Visszatrni a Dillonba mg jobb volt. Lehmozni az izzadt szerelst, s csupaszon odamasrozni a raktrhoz trlkzrt.

Hogy ment ma, Ollie? Jl, Richie. Jl, Jimmy.

Aztn be a zuhany al, s hallgatni, hogy ki hnyszor, kivel s mit, az elz szombat jjel. "Ezeket a j kis dgket a Mount Idbl csptk fel, tudod!..." S nekem mg az a kivltsgom is megvolt, hogy kln zug jutott meditcira. Mivel fjs trddel voltam megldva (ldva bizony: nzzk meg a sorozcdulmat), jtk utn hidroterpis kezelsre volt szksgem. Ahogy ltem, s nztem a trdem krl sztfut vzgyrket, lajstromba vehettem magamon a sebeket s horzsolsokat (valahogy mg rltem is nekik), s elbrndozhattam brmirl vagy semmirl. Ma este egy glrl meg egy gl elksztsrl brndoztam, s gyakorlatilag elknyvelhettem a soron kvetkez harmadik bajnoksgot.

Hidroterpis kezels, Ollie?

Jackie Felt volt, trnernk s njellt szellemi vezrnk.

Mirt, Felt, gy nzek ki, mint aki onanizl?

Jackie felrhgtt, aztn hlye vigyor lt ki a kpre.

Tudod, mi a baja a trdednek, Ollie? Tudod, mi?

Mr a keleti partvidk minden ortopd orvost megjrtam, de Felt jobban tudta.

Nem tpllkozol helyesen.

szintn szlva nem nagyon rdekelt.

Nem eszel elg st.

Ha rhagyom, taln elmegy.

Rendben, Jack, mostantl fogva tbb st eszem.

Jzusom, de tetszett neki! Odbb is llt, hlye kpn a jl vgzett munknak azzal a bmulatos kifejezsvel. Mindegy, megint egyedl voltam. Hagytam, hogy jlesen sajg testem belecssszon az rvnyl vzbe, behunytam a szemem, s csak ltem, nyakig a melegben. hhhhhhhh.

Jzusom! Jenny odakint vr! Remlem! Mg mindig! Jzusom! Meddig csrghettem itt knyelmesen, mg a Cambridge-i hidegben odakint csorog? A felltzs j vilgrekordjt lltottam fel. Mg meg se szradtam egszen, mikor mr kilktem a Dillon kzps ajtajt.

A hideg leveg mellbe vgott. J g, piszok hideg volt! s stt. Mg mindig ott csellengett a szurkolk egy kis csapata. Legtbbjk rgi hokirajong, itt vgeztek, s llekben sohasem bjtak ki a plasztronbl s lbszrvdbl. Olyan fickk, mint az reg Jordan Jencks, aki minden ldott meccsre eljtt, akr otthon jtszottunk, akr idegenben. Hogy a fenbe csinljk? Ht Jencks pldul men bankigazgat. s mirt csinljk?

Jl felvgtak, Oliver.

Ht igen, Mr. Jencks. Tudja, mit mvelnek ezek.

Mindenfel kerestem Jennyt. Lehet, hogy elment, s visszagyalogolt a Radcliffe-be egyedl?

Jenny!

Elmentem a szurkolktl hrom-ngy lpsnyire, s ktsgbeesetten kerestem mindenfel. Egyszerre elbukkant egy bokor mgl, az arca slba bugyollva, csak a szeme ltszott.

H, fika, piszok hideg van idekint.

Hogy megrltem neki!

Jenny!

Szinte sztnsen, knnyedn megcskoltam a homlokt.

Ezt ki engedte meg?

Mit?

Hogy megcskolj, ki engedte meg?

Elnzst. Elragadtattam magam.

n nem.

Egy llek sem volt odakint, s stt volt s hideg s ks. Megint megcskoltam. De nem a homlokn s nem knnyedn. Istenien sok tartott. Mikor abbahagytuk, Jenny mg akkor is kapaszkodott a kabtujjamba.

Ez nem tetszik nekem mondta.

Micsoda?

Az, hogy tetszik nekem.

Ahogy gyalogoltunk visszafel (van kocsim, de szvesebben ment gyalog), Jenny egsz ton a kabtujjamba kapaszkodott. Nem a karomba, a kabtujjamba. Ne akarjk, hogy ezt megmagyarzzam. A Briggs Hall kapuja eltt nem cskoltam meg bcszul.

Nzd, Jen, lehet, hogy pr hnapig nem hvlak fel.

Egy pillanatig nem szlt semmit. Pr pillanatig.

Aztn megkrdezte: Mirt?

Viszont az is lehet, hogy amint a szobmba rtem, felhvlak.

Htat fordtottam, s mr indultam is.

Strici! sziszegte a htamba.

Megint megfordultam, s vagy hat mterrl glt lttem.

Ltod, Jenny, csak doblzol a szavakkal, de ha tged tall el egy, meg vagy ijedve.

Szerettem volna ltni az arct, de stratgiai okokbl nem nzhettem htra.

A szobatrsam, Ray Stratton, kt rgbista srccal pkerezett, mikor belptem.

Szia, barmok!

Visszabgtek.

Mi volt ma este, Ollie? krdezte Ray.

Egy gl meg egy gl elksztse.

s mellkesen Cavilleri.

Semmi kzd hozz feleltem.

Az kicsoda? krdezte az egyik nagy melk.

Jenny Cavilleri felelte Ray. Egy nyamvadt zenszfle.

Azt ismerem mondta egy msik , j feszes feneke van.

gyet se vetettem ezekre a faragatlan, otromba barmokra, kihztam a telefont, s indultam vele a hlszobmba.

Zongorzik: a Bach Trsasggal jtszik mondta Stratton.

s Barrett-tel mit jtszik?

Valsznleg nenyljhozzmot.

Gurgulzs, morgs, rfgs. Rhgtek a barmok.

Uraim-jelentettem ki tvozban , tehetnek egy szvessget!

Kicsuktam a szobmbl az llati zajok jabb hullmt, lergtam a cipmet, vgigfekdtem az gyon, s felhvtam Jennyt.

Szia, Jen...

Mi van?

Jen... mit szlnl, ha azt mondanm...

Ttovztam. vrt.

Azt hiszem... beld szerettem.

Csnd volt. Aztn nagyon lgy hangon azt felelte:

Azt szlnm... hogy egy nagy seggfej vagy.

Letette.

Egyltaln nem szomorodtam el. Nem is lepdtem meg.

3

A Cornell elleni meccsen megsrltem.

Sajt hibmbl trtnt, igazn. Egy klnsen forr pillanatban elkvettem azt a sajnlatos ballpst, hogy a kzpcsatrukat "kanadai szarjancsi"-nak neveztem. Figyelmetlensg volt megfeledkeznem arrl, hogy a csapatuk ngy tagja kanadai volt, s mint kiderlt mindegyik mlysgesen hazafias rzelm, jl megtermett, s halltvolsgon bell. A srlst igazsgtalansg tetzte, mert engem lltottak ki. Mghozz t percre, dulakodsrt. Hallottk volna, hogy rm msztak a Cornell-szurkolk, mikor kihirdettk az tletet! Nem sok Harvard-drukker jtt fel ide a fenbe, Ithacba (New York llam), mg ha a bajnoksgrl volt is sz! Amint bemsztam a bntetpadra, lttam, hogy az edznk tpi a hajt.

Jackie Felt rohant oda. Csak akkor vettem szre, hogy a jobb arcom csupa vr. Jzus Mrim! mondogatta, ahogy a timsrudat hzogatta rajtam. Jzusom, Ollie!

Mozdulatlanul ltem, resen bmultam magam el. Szgyelltem a plyra nzni, ahol igen hamar valra vltak legrosszabb sejtelmeim: a Cornell glt ltt. A vrs szurkolk vltttek s bmbltek s dudltak. Most dntetlenre lltunk. A Cornell nagyon kzel volt hozz, hogy megnyerje a meccset s vele a bajnoksgot. A fenbe, n meg mg alig tltttem le a bntetsem felt.

A plya tls oldaln az elenysz szm harvardi komor volt s csendes. Mostanra a szurkolk mindkt oldalon megfeledkeztek rlam. Csak egyetlen nz szeme szegezdtt mg mindig a bntetpadra. Igen, volt. "Ha a trgyals idejben vget r, megprblok odamenni Cornellbe." A harvardi szurkolk kztt termszetesen nem szurkolt ott lt III. Oliver Barrett.

Az rvnyl jgen t az s Kfej kifejezstelen nmasggal szemllte, ahogy egyszltt fia vrnek utols cseppjeit felisszk a ragtapaszok. Mit gondolnak, mi jrhatott a fejben? Sz, sz, sz vagy ugyanez szavakban?

Oliver, ha ennyire szeretsz verekedni, mirt nem lpsz be az klvvcsapatba?

Exeternek nincs klvvcsapata, apm.

Nos, taln nem kellene eljnnm a hokimeccseidre.

gy gondolja, apm, hogy a maga kedvrt csinlom?

Nos, nem mondanm ppen, hogy a "kedvemrt".

De ht ki tudhatja, mire gondolt? III. Oliver Barrett maga a kt lbon jr, nha megszlal Rushmore-hegy. Kfej.

Taln szoksa szerint elmerlt az nimdatban s Kzet. Nzzetek ide, igen csekly szm harvardi nz van itt ma este, n mgis kztk vagyok. n, III . Oliver Barrett, az elfoglalt ember, akire igazgatni val bankok vrnak, meg minden, lm, idt szaktottam arra, hogy feljjjek Cornellbe egy vacak hokimeccsre. Ht nem csodlatos?! (Kinek?)

A tmeg vlttt, s most mr igazn vadul. Mg egy Cornell-gl. Mr vezettek. s nekem mg kt perc bntetsem volt htra! Davey Johnston felfel korcsolyzott, dhtl vrs kppel. pp mellettem ment el, de mg csak rm se nzett. s mintha knnyeket lttam volna a szemben! J, rendben, tudom, hogy a bajnoksgrl van sz, de ht akkor is ezek a knnyek! De ht Davey, a kapitnyunk mgtt hihetetlen sorozat volt: ht ve jtszott, s soha, egyetlenegyszer se kapott ki a csapata, se kzpiskolban, se az egyetemen. Kisebbfajta legenda lett mr: s most volt utolsves. s ez volt az utols komoly meccsnk.

Amit 6:3-ra elvesztettnk.

A meccs utn megrntgeneztek, s megllaptottk, hogy csontom nem trt, aztn Richard Selzer, az orvostudomnyok doktora tizenkt ltssel sszevarrta az arcomat. Jackie Felt ott kvlygott a rendelben, s azt magyarzta a Cornell orvosnak, hogy nem tpllkozom helyesen, s hogy mindez elkerlhet lett volna, ha elegend stablettt fogyasztok. Selzer gyet se vetett Jackre, s nagyon komolyan figyelmeztetett, hogy kis hjn megsrlt a "szemreg" (ez az orvosi kifejezs), s hogy az lenne a legokosabb, ha egy htig nem jtszank. Megkszntem: Elment, a sarkban Felttel, aki mg mindig a tpllkozsrl magyarzott. rltem, hogy magamra hagytak.

vatosan lezuhanyoztam, vigyzva, hogy a sebes arcom ne kapjon vizet. A Novokain hatsa mlflben volt, de valahogy mg rltem is a fjdalomnak. Vgl is ezt a meccset n lttem el! Befellegzett az elssgnek, megette a fene a mi sorozatunkat (az utolsvesek mind veretlenek voltak) s Davey Johnstont is. Taln nem kizrlag az n hibm volt, de akkor gy reztem.

Az ltz res volt. Nyilvn mind tmentek mr a motelba. Azt gondoltam, biztos senki sem akart ltni, se szlni hozzm. Ezzel a pokolian keser zzel a szmban olyan rohadtul voltam, hogy a nyelvemen reztem sszecsomagoltam a szerelsemet, s kimentem. Nem sok harvardi drukker gyelgett odakint, New York llam szaki cscsknek zimanks vadonban.

Hogy van az arca, Barrett?

Ksznm, jl, Mr. Jencks.

Taln jt tenne egy szelet marhahs csendlt fel egy msik ismers hang. III. Oliver Barrett szlott imigyen. Jellemz, hogy a feldagadt szem znvz eltti gygymdjt ajnlja.

Ksznm, apm mondtam , a doktor mr elintzte. s a Selzer tizenkt ltst bort ktsre mutattam.

Mrmint a gyomrodba, fiam.

Ebdnl megint sort kertettnk szakadatlan lbeszlgetseink egyikre, melyek kivtel nlkl gy kezddnek, hogy "Hogy megy a sorod?", s gy vgzdnek, hogy "Nincs szksged semmire?".

Hogy megy a sorod, fiam?

Remekl, apm.

Fj az arcod?

Nem, apm.

(pp rkezdett a pokoli fjdalom.)

Szeretnm, ha htfn megnzetnd Jack Wellsszel.

Flsleges, apm.

Mgiscsak specialista...

A Cornell orvosa sem volt ppensggel llatorvos ajnlottam a figyelmbe, remlve, hogy sikerl lehtenem szoksos sznob rajongst a specialistk, szakrtk meg mindenfle "fontos emberek" irnt.

Elg baj jegyezte meg III. Oliver Barrett, s elszr azt hittem, humorizlni prbl , mert llati vgst kaptl.

Igen, apm mondtam. (Vajon azt vrja, hogy kuncogjak?)

Aztn eszembe jutott, lehet, hogy ez a majdnem-szellemessg voltakppen rosszallst takar, amiatt, amit a jgen vghezvittem.

Csak nem azt akarj a mondani, hogy ma este gy viselkedtem, mint egy vadllat? Szemmel lthatlag nmi elgedettsggel

nyugtzta a krdst. De mondani csak annyit mondott: Nem n emlegettem az llatorvost. Ekkor gy dntttem, hogy inkbb elmerlk az tlap tanulmnyozsban.

Mikor a msodik fogst felszolgltk, s Kzet rkezdett egyik egygy kis szentbeszdre, ezttal, ha jl emlkszem br igyekszem elfelejteni , a gyzelemrl s veresgrl szlra. Megjegyezte, hogy elvesztettk ugyan az elssget, de vgeredmnyben a sportban gysem a gyzelem fontos, hanem a jtk. Kijelentsei gyansan emlkeztettek az olimpiai jelmondatra, s az volt az rzsem, csak bevezetl szolglnak az olyan jelentktelen sportgyek leszlsra, mint amilyen egy hokibajnoksg. Nekem viszont nem volt kedvem olimpiai irnyelvekkel etetni t, gy aztn megkapta tlem a kell "Igen, apm" mennyisget, egybknt befogtam a pofm.

Vgigfutottunk a szoksos beszlgetsi skln, amely s Kzet kedvenc ltmja, a Terveim cm krl forgott.

Mondd csak, Oliver, van valami hr a jogi karrl?

szintn szlva, apm, mg nem dntttem vgleg a jogi kar mellett.

n mindssze az irnt rdekldtem, hogy a jogi kar vgleg dnttt-e melletted.

Ez most jabb szellemessg volt? Mosolyognom illene atym kesszlsn?

Nem, apm, mg nincs semmi hr.

Felhvhatnm Price Zimmermannt...

Ne! vgtam kzbe nkntelenl. Krem, ne!

Nem akarom befolysolni mondta III. O. B., s nagyon egyenesen lt , pp csak rdekldnk.

Apm, szeretnm a levelet akkor megkapni, mikor a tbbiek. Nagyon krem!

Igen. Hogyne. Remek.

Ksznm, apm.

s ht klnben is, szinte biztos, hogy bekerlsz fzte hozz.

Nem tudom, mirt, de III. O. B. megtallja a mdjt, hogy mg akkor is megalzzon, amikor dicsr.

Nem olyan biztos feleltem. Vgeredmnyben, nekik nincs hokicsapatuk.

Fogalmam nincs, mirt becsmreltem magam. Taln mert az ellenkez llspontot foglalta el.

rtesz te mshoz is jelentette ki III. Oliver Barrett, de nem kvnta ezt bvebben kifejteni. (Ktlem, hogy kpes lett volna r.)

Az tel ppolyan cska volt, mint a beszlgets, azzal a klnbsggel, hogy mg a zsemlrl tudtam, hogy szikkadt lesz, mg mieltt kihoztk volna, azt sose tudtam, hogy milyen tmt tesz majd nyjasan a tnyromra apm.

s vgs esetben mindig ott van a Bkehadtest jegyezte meg teljesen vratlanul.

Tessk? krdeztem, mert nem tudtam pontosan, ezt most kinyilatkoztatsnak vagy krdsnek sznta-e.

Azt hiszem, a Bkehadtest remek dolog, nem gondolod? mondta.

Ht feleltem , mindenesetre jobb, mint a Hadihadtest.

Egy-egy. n nem tudtam, hogy rtette, s fordtva. Tmt vltottunk volna? Most majd megvitatjuk a kormny programjt vagy ms aktulis krdseket? Dehogy. Egy pillanatra megfeledkeztem arrl, hogy alaptmnk mindig a Terveim cm.

Ami engem illet, semmi kifogsom sem lenne az ellen, hogy belpj a Bkehadtest soraiba, Oliver.

Ez klcsns, apm feleltem, az nagylelksghez illen. Biztos vagyok benne, hogy s Kzet gyse figyel rm soha, gyhogy nem csodlom, hogy nem reaglt halk irnimra.

De hogy vannak ezzel az vfolyamtrsaid? folytatta. k mit gondolnak rla?

Tessk?

gy gondoljk, hogy a Bkehadtest hozztartozik az letkhz?

gy ltszik, annyira kell neki ez a frzis, mint halnak a vz: Igen, apm.

Mg az alms pite is szikkadt volt.

Fl tizenkett tjban a kocsijhoz ksrtem.

Nincs szksged semmire, fiam?

Semmire, apm. J jt, apm.

s elhajtott.

Boston s Ithaca (New York llam) kztt termszetesen van repljrat, de III. Oliver Barrett inkbb kocsin ment. Nem mintha a voln mellett tlttt rk valamifle atyai gesztusnak szmtottak volna. Apm egyszeren szeret vezetni. Szguldani. s abban az jszakai rban pokolian szguldhat az ember egy Aston Martin DBS-szel. Fejem r, hogy III. Oliver Barrett meg akarta dnteni sajt Ithaca-Boston gyorsasgi rekordjt, melyet az elz vben lltott fel, azutn, hogy megvertk a Cornellt, s megszereztk az elssget. Tudom, mert lttam, amikor az rjra nzett.

Visszamentem a motelba, s felhvtam Jennyt.

Ez-volt az este egyetlen j perce. Elmesltem az egsz verekedst (br mellztem a casus belli rszleteit), s mondhatom, nagyon lvezte. Nem sok nyamvadt muzsikus bartja perforlta mr valakinek a fejt, vagy perforltatta a sajtjt.

Kiksztetted legalbb a srcot, aki neked ment? krdezte.

Mi az hogy! Oltrian. Odakentem!

Brcsak lthattam volna! Ugye, sszeversz valakit a Yale-meccsen is?

Persze.

Mosolyogtam. Mennyire szerette az let egyszer dolgait.

4

Jenny a fldszinti telefonflkben van.

Ezt a felvilgostst a kapugyeletes lnytl kaptam, br nem mondtam meg, hogy ki vagyok, vagy hogy mit keresek a Briggs Hallban htf este. Villmgyorsan kapcsoltam, hogy ez j jel. A radcliffe-es, aki beengedett, nyilvn olvasta a Crimson-t, s tudta, ki vagyok. J, ilyen mr volt. De ami ennl sokkal fontosabb: Jenny ezek szerint megemltette, hogy velem jr.

Ksz mondtam. Itt vrok.

Hlye dolog ez a Cornell-gy. A Crime rja, hogy ngy src ugrott neked.

Igen. s engem lltottak ki. t percre.

Ht igen.

Egy bart meg egy drukker kztt az a klnbsg, hogy az utbbival hamar kifogy a tmbl az ember.

Jenny vgzett mr?

Rnzett a kapcsoltbljra, s kzlte, hogy nem.

Kivel beszlhet Jenny, aki megri, hogy rfordtsa a velem val tallkozsra sznt perceket? Valami nyamvadt zensszel? Nem volt elttem titok, hogy Martin Davidson, az Adams House utolsves hallgatja, a Bach Trsasg zenekarnak karmestere, azzal hzeleg magnak, hogy brja Jenny kitntet figyelmt. Nem testileg; alig hiszem, hogy meg tudott volna mozdtani a karmesteri plcjnl nehezebb trgyat. Akrhogy is, gondoskodom rla, hogy az n idmmel ne ljen vissza tovbb.

Hol a telefonflke?

A forduln tl. Pontosan megmutatta az irnyt.

A hallba battyogtam. Messzirl lttam Jennyt a telefonnl. Nyitva hagyta a flke ajtajt. Lassan, hanyagul poroszkltam, azt remltem, majd megpillant, ktsemmel, srlseimmel, s annyira meghatdik, hogy lecsapja a hallgatt, s a karomba rohan. Kzeledben elkaptam nhny beszlgetsfoszlnyt.

Igen. Ht persze! Felttlenl. n is, Phil. n is szeretlek, Phil.

Megtorpantam. Kivel beszl? Ez nem Davidson az nevnek semelyik rszben sincs semmifle Phil. Mr j ideje utnanztem az vfolyamnvsorban: Martin Eugene Davidson, 70 Riverside Drive, New York. Gimnzium, humn tagozat. A fnykpe rzkeny, intelligens alkatrl rulkodott, s az n testslyomnl vagy 20 kilval kevesebbrl. De mit trdm n Davidsonnal! Nyilvnvalan t is,

engem is legetett Jennifer Cavilleri valakirt, akinek ebben a pillanatban (micsoda disznsg!) ppen cskokat dobl a telefonba!

Negyvennyolc rra tettem csak ki a lbam, s valami rohadt Phil nev strici mr bemszott az gyba Jennyvel (csak errl lehet sz!).

Igen, Phil, n is szeretlek. Szia:

Ahogy letette a kagylt, megltott, de mg cselt el se pirult, elmosolyodott, s cskot intett. Hogy lehet ilyen ktszn?

Knnyedn megcskolt az p felemen. Szia, pocskul nzel ki.

Megsrltem, Jen.

A msik src mg rondbban nz ki?

Nan! Sokkal. Mindig gondoskodom rla, hogy a msik src mg rondbban nzzen ki.

Ezt olyan baljslatan mondtam, ahogy csak tlem telt, mintegy sejtetve, hogy sztverem minden vetlytrsam fejt, aki gyba mszik Jennyvel, mg n nem vagyok itt, s nyilvnvalan nem gondol rm a kutya se. Belekapaszkodott a kabtujjamba, s indultunk az ajt fel.

Szia, Jenny! kiltotta a kapugyeletes.

Szia, Sarah Jane! kiablt vissza Jenny.

Mikor kint voltunk, s beszllni kszltnk az MG-be, teleszvtam a tdmet az esti levegvel, s amilyen hanyagul csak tudtam, feltettem a krdst:

Mondd csak, Jen...

Mi van?

...ki az a Phil?

Magtl rtetden felelte, mialatt belt a kocsiba:

Az apm.

Nem voltam hajland bevenni ezt a mest.

Philnek hvod az apdat?

Ez a neve. Mirt, te hogy hvod a tiedet?

Jenny egyszer elmeslte, hogy az apja nevelte fel, aki valami pkfle Cranstonban (Rhode Island). Az anyja autszerencstlensg ldozata lett, mikor mg nagyon kicsi volt. Mindezt azrt mondta el, hogy megrtsem, mirt nincs jogostvnya. Az apja, aki egybknt Jenny szerint "igazn rendes fej", egybl rettent babons lett, amint arrl volt sz, hogy egyetlen lnyt a voln mell engedje. Ez elgg megneheztette Jenny lett a kzpiskola utols veiben, mikor egy providence-i srctl tanult zongorzni. De azutn az egsz Proustot vgigolvasta azokon a hossz autbuszutakon.

Mirt, te hogy hvod a tiedet?

gy elgondolkoztam, meg se hallottam a krdst.

Kimet?

Milyen kifejezssel lsz, amikor sdrl nyilatkozol?

Azt mondtam, amit mindig is szerettem volna: Vadbarom.

Szemtl szembe?

Sose ltom a szemt.

larcot visel?

Bizonyos rtelemben igen. Kbl. Szntiszta kbl.

Ugyan mr, biztos fene bszke rd! Hisz men harvardi fej vagy.

Rnztem. Azt hiszem, vgeredmnyben mgse tudott mindent.

is az volt, Jenny.

Nagyobb men, mint egy bajnokcsapat szlsje?

Nagyon lveztem, hogy annyira mltnyolja a sportsikereimet. Elg baj, hogy a sajt dicssgem rovsra kellett eladnom az apmit is.

Egyprevezsben indult az 1928-as olimpin.

Te jsgos g! mondta. s gyztt?

Nem feleltem, s azt hiszem, szrevette, milyen megknnyebblsemre szolgl, hogy apm csak hatodik lett a dntben.

Kis ideig csend volt. Most taln megrti Jenny, hogy IV. Oliver Barrettnek lenni nem egyszeren annyit jelent, hogy az embernek egytt kell lnie azzal a harvardi szrke kptmnnyel. Jelent valamifle fizikai megflemltettsget is. Mert a csaldi sikerek slya szinte rnehezedik az emberre. Legalbbis rm.

De mit kvetett el, hogy kirdemelje a vadbarom nevet? krdezte.

Erszakot... rajtam feleltem.

Tessk?

Erszakot... ismteltem.

Jenny szeme akkorra kerekedett, mint egy csszealj: Valami vrfertzsfle?

Kmlj meg a csaldi gyeidtl, Jen. Elg nekem a magam.

De ht hogy rted, Oliver? kvncsiskodott. Mgis, hogyhogy erszakot?

Rm erszakolta a "helyes" dolgokat vlaszoltam.

Mi a helytelen a "helyes" dolgokban? firtatta, s nagyon lvezte a nyilvnval ellentmondst.

Elmondtam neki, mennyire rhellem, hogy beprogramoznak a Barrett Hagyomny szellemben amit mr szrevehetett volna, mikor ltta, hogy sszerndulok, ha ki kell mondanom a sorszmnevet a nevem mellett. s ki nem llhatom, hogy nekem felttlenl el kell rnem iksz szm eredmnyt minden rohadt flvben.

No persze mondta Jenny szkimond gnnyal , szrevettem, mennyire utlsz kitnt kapni s bajnokcsapatban jtszani...

Azt utlom, hogy az apm elvrja: ne adjam albb! Kimondani, amit mindig reztem (de amirl mg sohasem beszltem), nmagban is pokolian knos volt; de most mr meg kellett rtetnem a dolgot Jennyvel. s olyan hihetetlen kznnyel veszi tudomsul, ha nekem valban sikerl valami. Szval velem kapcsolatban mindent olyan biztosra vesz.

De ht nagyon elfoglalt. Tbbszrs bankigazgat meg minden, nem?

risten, Jenny, te kinek a prtjn vagy? Ez hbor? krdezte.

Mi az hogy! feleltem.

Nevetsges vagy, Oliver.

gy ltszott, valban nem rti. s ez volt az els eset, hogy a szrmazsunk, neveltetsnk klnbzsgbl ered szakadkot megreztem kettnk kztt. Hiszen a hrom s fl Harvard-Radcliffe v tbb-kevsb olyan flnyes szellemm formlt bennnket is, mint amilyeneket ez az intzmny futszalagon llt el. De amikor tudomsul kellett volna vennie, hogy az n apm kbl van, az istennek se tgtott atavisztikus olasz-mediterrn apuka-imdja-csemetit rgeszmjtl, s ezen nem lehetett vitatkozni vele.

Megprbltam felhozni egy jellemz esetet. Azt a nevetsges lbeszlgetst a Cornell-meccs utn. Ez aztn szemmel lthatlag nagy hatssal volt r. Csak pp nem gy, ahogy kellett volna.

Komolyan mondod, hogy egsz Ithacig elment egy cska hokimeccsrt?

Megprbltam elmagyarzni, hogy az n atym csupa forma s semmi tartalom. De csak azon rgdik, hogy az apm olyan rengeteget utazott egy ilyen (viszonylag) jelentktelen sportesemny miatt.

Nzd, Jenny, nem hagyhatnnk abba az egszet?

Hla istennek, hogy nem tudsz zld gra vergdni az apddal felelte. Ebbl is ltszik, hogy nem vagy egszen normlis.

Naht... azt akarod mondani, hogy te igen?

Egy frszt, fika. Gondolod, hogy ha az volnk, veled jrnk?

Tmnl voltunk, mint rendesen.

5

Szeretnk pr szt szlni a testi kapcsolatunkrl.

Meglepen hossz ideig nem kerlt r sor. Vagyis nem trtnt tbb, mint azok a mr emltett cskok (mindegyiknek minden apr rszletre emlkszem mig is). Ez nlam elg szokatlan dolog volt, mert rmens s trelmetlen vagyok, s gyorsan a trgyra trek. Ha vagy egy tucat Tower Court-i wellesleyi lnynak azt mondtk volna, hogy IV. Oliver Barrett mr hrom hete mindennap tallkozik egy ifj hlggyel, s mg nem fekdt le vele, minden bizonnyal rhggrcst kapnak, s a leghatrozottabban ktsgbe vonjk a szban forg lenyz niessgt. Holott termszetesen egyltaln nem errl volt sz.

Nem tudtam, hogy csinljam.

Ne rtsenek flre, vagy vegyk ezt sz szerint. Ismertem a hadmozdulatokat. Egyszeren nem tudtam elsznni magam, hogy megtegyem ket. Jenny olyan okos volt; hogy attl fltem, esetleg kineveti azt, amit n vilgletemben IV. Oliver Barrett behzelgen romantikus (s ellenllhatatlan) stlusnak tartottam. Attl is fltem, hogy msrt enged majd maghoz, mint amirt szeretnm. Vagyis azt prblom kidadogni, hogy amit Jennifer irnt reztem, ez most valami ms volt, s egyltaln nem tudtam, hogyan hozzam szba a tmt, akr csak krds formjban is. ("Meg kellett volna krdezned" mondta ksbb.) Csak azt tudtam, hogy mit rzek irnta. gy, ahogy van.

El fogsz hasalni a vizsgn, Oliver.

Egy vasrnap dlutn a szobmban ltnk s olvastunk.

El fogsz hasalni, Oliver, ha csak lsz itt, s nzed, hogy n hogy tanulok.

Dehogy nzem. n is tanulok.

Egy frszt. A lbamat bmulod.

Nha. Minden fejezet elejn.

Igen rvid fejezetek vannak abban a knyvben.

Ide figyelj, te bekpzelt liba, azrt annyira kprzatos nem vagy.

Tudom. De mit tehetek, ha te mgis azt hiszed.

Lecsaptam a knyvet, s tmentem a szoba msik vgbe, ahol lt.

Jenny, az isten szerelmre, hogy a fenbe tudnm John Stuart Millt olvasni, mikor minden msodpercben megrlk, annyira szeretnk lefekdni veled?

Felvonta a szemldkt, s szigoran vgigmrt.

Oliver, leszel szves!

A szke mellett guggoltam. Megint a knyvbe mlyedt.

Jenny...

Puhn becsukta a knyvet, letette, aztn a kt kezt oldalt a nyakamra simtotta.

Oliver... Leszel szves?

Egyszerre megtrtnt. Minden.

Els egyttltnk pontosan az ellentte volt az els szcsatnak. Annyira nem kapkod, olyan lgy, olyan gyengd. Sohasem tudtam, hogy ez az igazi Jenny ez a puha teremts, akinek az rintse olyan knny s becz. De ami igazn megdbbentett, az a sajt viselkedsem volt. n voltam lgy. n voltam gyengd. Ez lett volna az igazi IV. Oliver Barrett?

Mint mr emltettem, azt megelzen sohasem lttam Jennybl mg annyit sem, amennyit egy vletlenl kigombolt pulvergomb elrul. Kicsit meglepett, mikor szrevettem, hogy a nyakn apr aranykeresztet visel. Olyan aranylncon lgott, amit sose lehet kinyitni. Ez azt jelenti, hogy az gyban is viselte. Annak a csodlatos dlutnnak egy csndes pillanatban, az egyik olyan lebeg sznetben, mikor minden fontos s semmi sem az, megrintettem a kis keresztet, s megkrdeztem Jennyt, mit szlna a gyntatja ahhoz, hogy egytt vagyunk az gyban, meg minden. Azt felelte, nincsen gyntatja.

Ht nem vagy j katolikus kislny? krdeztem.

Kislny vagyok mondta , s j is vagyok.

Rm nzett jvhagysrt, s n elmosolyodtam. Visszamosolygott.

Akkor a hrombl kett stimmel.

Aztn megkrdeztem, mirt hord keresztet, s mirt ilyen forrasztott lncon. Megmagyarzta, hogy az desanyj volt, nem vallsi, hanem rzelmi okokbl viseli. Aztn megint nmagunkrl beszlgettnk.

Te, Oliver, mondtam mr, hogy szeretlek? krdezte.

Nem, Jen.

Mirt nem krdeztl?

szintn szlva, nem mertelek.

Krdezz most!

Szeretsz, Jenny?

Rm nzett, s egyltaln nem reztem kitr vlasznak, mikor azt krdezte:

Mit gondolsz?

Igen. Azt hiszem. Taln...

Megcskoltam a nyakt.

Oliver?

Tessk?

n nemcsak szeretlek...

Te jsgos g, mi lesz ebbl?

n nagyon szeretlek, Oliver.

6

Szeretem Ray Strattont.

Lehet, hogy nem lngelme vagy vilgraszl rgbijtkos (kiss lass a szerelsnl), de mindig j szobatrs volt s hsges haver. s hogy mit szenvedett a szegny rdg utols vnk nagy rszben! Vajon hov ment tanulni, mikor megltta a nyakkendt a szobnk kilincsn (ez volt az egyezmnyes jel arra, hogy a "szoba foglalt")? Semmi ktsg, nem tanult olyan nagyon sokat, de valamennyit mgiscsak kellett nha. Tegyk fel, a hziknyvtrba jrt, vagy a Lamontba, vagy akr a Pi Eta Klubba. De vajon hol aludt azokon a szombat jszakkon; mikor Jenny meg n gy dntttnk, hogy nem engedelmeskednk a hzirendnek, s egytt maradtunk? Raynek mindig fel kellett hajtania valami helyet, ahol le tud dgleni a szomszdok kanapjt vagy hasonlt, feltve, hogy az szobjuk nem volt foglalt ppen. Mg j, hogy legalbb a rgbiszezonnak vge volt mr. s ht n is megtettem volna rte ugyanezt.

De mi volt a hla? Valamikor rgen megosztottam vele szerelmi diadalaim legaprbb rszleteit is. Most nemcsak ezekben az elidegenthetetlen szobatrsi jogaiban rvidtettem meg, de mg csak azt sem voltam hajland kzlni vele, hogy egyltaln viszonyom van Jennyvel. Egyszeren jeleztem, mikor lesz szksgem a szobra. Stratton aztn olyan kvetkeztetst vonhatott le ebbl, amilyet akart.

Mit akarok mondani, Barrett! Az isten szerelmre, ht lefektetted?

Raymond, gy krlek, mint haveromat, ne krdezz!

De az isten szerelmre, Barrett, minden dlutn, pntek jjel, szombat jjel... Az isten szerelmre, ht nem lehet, hogy ne fekdnl le vele!

Akkor mirt krdezel, Ray?

Mert ez egszsgtelen.

Micsoda?

Ez az egsz gy, Ol. Mit mondjak, ilyesmi azeltt sose fordult el. gy begombolkozni az reg Ray eltt! Mit mondjak, ez teljesen rthetetlen! Egszsgtelen. Az isten szerelmre, ht mi a fent tud ez a lny, amit ms nem?

Ide figyelj, Ray, rett emberek szerelmben...

Szerelem?

gy mondod, mint valami trgrsgot!

Szerelem? A te korodban? Az isten szerelmre, nagyon aggdom rted, des regem!

Mimrt? Az p eszemrt?

Az agglegnysgedrt. A szabadsgodrt. Az letedrt!

Szegny Ray. Komolyan gondolta.

Flsz, hogy elvesztesz egy szobatrsat, mi?

Egy frszt, inkbb nyertem egyet, annyit van nlunk.

Hangversenyre ltzkdtem, gyhogy ezt a prbeszdet hamarosan le kellett zrni.

Ne izgasd magad, Raymond! Kivesszk majd azt a lakst New Yorkban. Minden este ms pipik. Vgigcsinljuk az egszet!

Ne mondd, hogy ne izgassam magam, Barrett! Tged a hatalmba kertett az a lny.

Ne flj, nem vesztem el a fejemet feleltem. Nyugi! Megktttem a nyakkendmet, s indultam az aj t fel. Stratton valahogy tancstalan volt.

Te, Ollie! Mi van?

De lefektetted, ugye?

Az g szerelmre, Stratton!

Erre a koncertre nem azrt mentem, hogy elvigyem Jennyt, hanem hogy meghallgassam. A Bach Trsasg az V. Brandenburgi versenyt adta el a Dunster House-ban, s Jenny jtszotta a csembalszlt. Termszetesen mr sokszor hallottam jtszani, de sohasem trsasgban vagy nyilvnosan. Te j isten, de bszke voltam! Egyszer sem hibzott, legalbbis nem vettem szre.

El sem tudom hinni, olyan risi voltl mondtam a hangverseny utn.

Ebbl is ltszik, mennyire rtesz a zenhez, fika.

pp elgg rtek.

A Dunster udvarn lltunk. Olyan prilisi dlutn volt, amilyeneken az ember kezdi azt hinni, hogy mgiscsak elrkezik a tavasz Cambridge-be is. Jenny zenszkollgi a kzelben tnferegtek (kztk Martin Davidson, aki lthatatlan gylletbombkat hajiglt felm), gyhogy nem vitatkozhattam vele zenei szakrtelmemrl.

tvgtunk a Memorial Drive-on, hogy a folyparton stlhassunk.

Lgy sznl, Barrett! n egsz rendesen jtszom. De nem vagyok risi. Mg bajnok sem. ppen csak egsz rendesen jtszom. Rendben?

Rendben. Egsz rendesen jtszol. Csak azt akarom mondani, hogy nem szabad abbahagynod.

Ki mondta, hogy abba akarom hagyni, az isten szerelmre? Amikor Nadia Boulanger-nl fogok tanulni!

Most mi az istenrl beszl? Abbl, ahogy hirtelen elhallgatott, megreztem; olyasmirl van sz, amit nem akart elmondani.

Kinl? krdeztem.

Nadia Boulanger-nl. Hres zenetanr. Prizsban. Az utols szavakat szinte elharapta.

Prizsban? krdeztem, nagyon lassan.

Irt kevs amerikai tantvnyt vllal. Szerencsm volt. llati j sztndjat is kaptam. Jennifer, te Prizsba akarsz menni?

Mg sose voltam Eurpban. Alig vrom.

Megragadtam a vllt. Lehet, hogy nagyon durva voltam, nem is tudom.

Te; mita tudod ezt?

Ez egyszer Jenny nem tudott a szemembe nzni.

Ollie, ne hlyskedj! mondta. Ez elkerlhetetlen.

Mi elkerlhetetlen?

Vgznk, s mindegyiknk megy a maga tjra: Te a jogra...

Vrj csak... mirl beszlsz?

Most a szemembe nzett. s nagyon szomor volt az arca.

Ollie, te milliomoscsemete vagy, n meg, trsadalmi helyzetemet tekintve, egy nulla.

Mg mindig markoltam a vllt.

Mi kze ennek a kln utakhoz? Most sszetartozunk, s boldogok vagyunk.

Ollie, ne hlyskedj! felelte. A Harvard olyan, mint a Mikuls puttonya. Mindenfle bolond jtkot belegymszlhetsz. De mikor vge az nnepnek, kibortanak... ttovzott s mehetsz vissza oda, ahov val vagy.

Ezt gy rted, hogy msz vissza stit kotyvasztani Cranstonba?

Elkeseredett dolgokat mondtam.

Cukrszstemnyt mondta. s ne figurzd ki az apmat.

Akkor ne hagyj el, Jenny! Krlek!

s mi lesz az sztndjammal? Mi lesz Prizzsal, amit mg sose lttam?

s mi lesz az eskvnkkel?

Ezt n mondtam, br egy msodpercig magam se voltam benne biztos egszen.

Ki beszlt itt eskvrl?

n. Most beszlek.

Te el akarsz engem venni?

Igen.

Flrebillentette a fejt, nem mosolygott, egyszeren csak megkrdezte:

Mirt?

A szembe nztem.

Csak mondtam.

Ja felelte: Ez nyoms rv.

Belekapaszkodott a karomba (ezttal nem a kabtujjamba), s stltunk a folyparton. Valban, errl nem volt tovbb mit beszlni.

7

Ipswich (Massachusetts llam) krlbell negyvenpercnyire van a Mystic River Bridge-tl, attl fggen, hogy milyen az id, s hogy hajt az ember. Ami azt illeti, n mr huszonkilenc perc alatt is megtettem ezt az utat. Egy Bizonyos jeles bostoni bankr ennl rvidebb idvel is dicsekszik, de ha az ember azt vitatja, hogy meg lehet-e tenni az utat a hdtl a Barrett-hzig harminc percnl rvidebb id alatt is, sszemosdik lom s valsg. Nekem a magm rszrl az a vlemnyem, hogy a huszonkilenc perc a legals hatr. Hiszen az ember azrt mgsem hagyhatja teljesen figyelmen kil a forgalmi jeleket az I-es ton.

gy hajtasz, mint egy rlt szidott Jenny.

Ez Boston feleltem. Itt mindenki gy hajt, mint az rlt. Akkor ppen meglltott bennnket a vrs lmpa az I-es ton.

Kinyrsz bennnket, mg mieltt a szleid vgezhetnnek velnk.

Nzd, Jenny, a szleim imdni val emberek.

A lmpa zldre vltott. Az MG nem egszen tz msodperc alatt felgyorsult hatvanra.

Mg a Vadbarom is? krdezte.

Kicsoda?

III. Oliver Barrett.

Ja, kedves fick. Nagyon meg fogod kedvelni.

Honnan tudod?

Mindenki kedveli.

Akkor te mirt nem?

ppen ezrt mondtam.

Mirt vittem el mgis bemutatni? Nem brtam volna meglenni az s Kfej ldsa nlkl? Ht egyrszt Jenny ragaszkodott hozz ("Ennek ez a mdja, Oliver"), msrszt befolysolt az az egyszer tny is, hogy III. Oliver volt a bankrom, a sz legkznsgesebb rtelmben: fizette azt a rohadt tandjat.

Vasrnapi vacsornak kell lennie, nemde? Vagyis ht, gy comme il faut, ugyebr. Vasrnap, mikor az sszes cska tragacs ott tolong az I-es ton, s elllja az utamat. Leszakadtam a ftvonalrl a Groton Street irnyban, tizenhrom ves korom ta szguldoztam ennek az tnak a kanyarcin.

Itt nincsenek is hzak llaptotta meg Jenny , csak fk.

A hzak a fk mgtt vannak.

Ha az ember lefel megy a Groton Streeten, nagyon kell gyelnie, klnben nem veszi szre a hzunkhoz vezet legazst. szintn

szlva, aznap dlutn n elmentem mellette. Hromszz mterrel tlmentem a hzon, mikor csikorogva lefkeztem.

Hol vagyunk? krdezte.

Tlmentnk mormogtam, sr kromkodsok kzepette.

Taln van abban valami szimbolikus, hogy hromszz mternyit vissza kellett farolnom, hogy a hzunk bejrathoz rjek. Akrhogy is, amint Barrett-fldn voltunk, lelasstottam. legalbb nyolcszz mter a Groton Streettl a tulajdonkppeni Dover House-ig. tkzben az ember elmegy ms... nos, pletek mellett. Azt hiszem, els ltsra elg impozns.

Te jisten! kiltott fel Jenny.

Mi van, Jen?

Fordulj vissza, Oliver! Komolyan! lltsd meg a kocsit!

Meglltottam. Riadtan kapaszkodott.

Te, n nem gondoltam, hogy ez ilyen.

Milyen?

Ilyen gazdag. Fogadok, a jobbgyaitok laknak ezekben a hzakban.

Ki akartam nyjtani a kezem, hogy megsimogassam, de a tenyerem nyirkos volt (elg szokatlan dolog), gy csak szavakkal prbltam lelket nteni bel.

Ugyan, Jen. cska kraks lesz ebbl is.

Persze, de mitl van az, hogy egyszerre gy szeretnm, ha Angolszsz Abigail vagy Protestns Patricia lennk?

Sztlanul tettk meg az t htralev rszt, kiszlltunk a kocsibl, s elstltunk a fbejratig. Amg vrtuk, hogy ajtt nyissanak, Jennyt az utols percben elfogta a vakrmlet.

Fussunk krlelt.

Maradjunk s harcoljuk vgig biztattam.

Lehet, hogy egyiknk sem trflt?

Az ajtt Florence nyitotta ki, a Barrett csald hsges rgi cseldje.

; Oliver rfi! dvzlt.

Istenem, hogy utltam, ha gy szltanak! Hogy gyllm ezt a lekicsinylst jelz megklnbztetst kztem s az s Kfej kztt.

Szleim, kzlte Florence, a knyvtrban vrnak. Jenny odamenet elkpedve bmult meg nhny portrt. Nemcsak mert volt, amelyet John Singer Sargent festett (nevezetesen II. Oliver Barrettt, amelyet idnknt killtanak a bostoni mzeumban), hanem mert felfedezte, hogy nem minden smet hvtk Barrettnek. Voltak tisztes Barrett hlgyek, akik mlt frigyre lptek, s olyan utdokat hoztak a vilgra, mint Barrett Winthrop, Richard Barrett Sewall, st Lawrence Lyman, aki odig merszkedett, hogy tlboljon az leten (s ennek magtl rtetd megfeleljn, a Harvardon), s djnyertes vegysz legyen anlkl, hogy legalbb a neve kzepn viselt volna egy Barrettet!

Jsgos g mondta Jenny. Itt lg a Harvard-pletek fele.

Szart r az egsz vlaszoltam neki.

Fogalmam se volt, hogy a Sewall Csnakhznak is rokona vagy jelentette ki.

Igen. si fa- s kcsaldbl szrmazom.

Az arckpek hossz sornak vgn, kzvetlenl mieltt az ember a knyvtrba fordulna, veges vitrin ll. Trfek vannak benne. Sportversenyekrl.

Isteniek! lelkesedett Jenny. Sose lttam mg olyanokat, amelyek gy nznek ki, mintha valdi aranybl s ezstbl volnnak.

Abbl is vannak.

Te jisten! Ez mind a tied?

Nem. Az v.

Ktsgbevonhatatlan letrajzi tny, hogy III. Oliver Barrett nem rt el helyezst az amszterdami olimpin. Msrszt azonban az is

tny, hogy jelents evezssikereket aratott szmos egyb alkalommal. Tbb zben. Sokszor. Ennek gondosan kifnyestett bizonytkai most ott villogtak Jennifer kprz szeme

Ht ilyen holmikat nem osztogatnak a cranstoni tekeklubban.

Aztn, azt hiszem, odavetett egy csontot nekem is.

Neked is vannak trfeid, Oliver?

Igen.

Vitrinben?

Odafent a szobmban. Az gy alatt.

Egy olyan j-kis-Jenny pillantst vetett rm, s odasgta:

Majd felmegynk s megnzzk ket, j? Mieltt vlaszolhattam volna, vagy akr fontolra vehettem volna, valjban mi indthatja arra, hogy kirndulst kezdemnyezzen a hlszobmba, flbeszaktottak' bennnket:

, isten hozott!

Vadbarom! A Vadbarom volt.

J napot, apm. Ez Jennifer...

Isten hozta.

Kezet rzott vele, mieltt befejezhettem volna a bemutatst. szrevettem, hogy egyik bankrjelmezt sem viseli. St: III. Oliveren elegns kasmr sportzak volt. s mskor sziklakemny vonsain lnok mosoly lt.

Fradjon be, s ismerkedjk meg Mrs. Barrett-tel.

Mg egy letre szl lmny vrt Jenniferre: a tallkozs Alison Forbes "Spicces" Barrett-tel. (Perverz pillanataimban eltprengtem, elemi iskolai gnyneve vajon hogyan befolysolta volna az lett, ha nem vlik belle felntt korra ilyen buzgn jtkonykod mzeumi vdnkasszony.) Hadd emltsk meg, hogy "Spicces" Forbes nem fejezte be az egyetemet. Msodves korban szlei szvbli jvhagysval kimaradt a Smith Kollgiumbl, hogy frigyre lpjen III. Oliver Barrett-tel.

Felesgem, Alison, ez pedig Jennifer...

Mr maghoz kaparintotta a bemutats feladatt.

Calliveri tettem hozz, mivel s Kzet nem tudta Jenny vezetknevt.

Cavilleri tette hozz Jenny udvariasan, mivel n eltvesztettem... elszr s utoljra ebben a bds letben.

Mint a Cavalleria Rusticana? krdezte anym, feltehetleg azt bizonytand, hogy br annak idejn kimaradt az egyetemrl, azrt a mveltsge nem hagy kvnnivalt maga utn.

Pontosan mosolygott r Jenny. De nem vagyunk rokonok.

mondta anym.

mondta atym.

Amihez, mikzben szntelenl azon trtem a fejem, vajon megrtettk-e Jenny humort, igazn nem fzhettem magam se mst, mint hogy: ?

Anya s Jenny kezet rzott, s a szoksos kzhelyek utn (amiknl tovbb sose jut az ember az n otthonomban) helyet foglaltunk. Mindenki hallgatott. Megprbltam kiszimatolni, hogy mi is trtnik. Semmi ktsg, anya felmri Jennifert, vizsglgatja az ltzkt (aznap semmi bolondos), testtartst, modort, hanghordozst. Mi tagads, Cranston-hangja a legudvariasabb pillanatokban sem tgtott. Jenny taln anyt mrte fel. Azt mondjk, a lnyok tesznek ilyet. Ebbl lltlag meg lehet tudni egyet-mst a srcrl, akihez hozzmennek majd. Taln III. Olivert is felmrte. szrevette vajon, hogy magasabb nlam? s tetszett neki a kasmrltnye?

III. Oliver termszetesen, szoksa szerint, engem vett clba:

Hogy megy a sorod, fiam?

Ahhoz kpest, hogy olyan fenenagy tuds s Oxfordban volt sztndjas, elg cska trsalg.

Pompsan, apm. Pompsan.

Hasonl gesztussal anya ugyanakkor Jenniferhez fordult:

Kellemes tjuk volt idefel?

Igen felelte Jenny , kellemes s gyors.

Oliver nagyon gyorsan vezet-vetette kzbe s Kzet.

Nem gyorsabban, mint apm vgtam vissza.

Erre mit mond majd?

Nos... ht lehet. Taln valban nem.

De nem m, j atym.

Anya, aki tekintet nlkl a krlmnyekre, mindig az prtjn van, most ltalnosabb tmra fordtotta a szt zenre vagy kpzmvszetre, azt hiszem. Nem figyeltem egsz pontosan. Ksbb egy tescsszt adtak a kezembe.

Ksznm mondtam, aztn hozztettem: Nemsokra mennnk kell.

Tessk? mondta Jenny. gy ltszik,

Puccinirl vagy ilyesmirl beszlgettek, s a megjegyzsemet valahogy olyan mellkesnek talltk. Anya rm nzett (ritka alkalom).

De ht vacsorra jttetek, nem?

Nem... nem maradhatunk mondtam.

Dehogynem mondta Jenny, szinte velem egyidben.

Nekem felttlenl vissza kell mennem kzltem Jennel nyomatkosan.

Jenny a mit-akarsz-tulajdonkppen? pillantsval nzett rm. Aztn s Kfej kinyilatkoztatta:

Itt maradtok vacsorra. Ez parancs. Mesterklt mosolya semmit sem enyhtett a kijelents parancsjellegn. s n nem vagyok hajland tudomsul venni az ilyet mg olyasvalakitl sem, aki valaha olimpiai dntbe jutott.

Nem tehetjk, apm feleltem.

Maradnunk kell, Oliver jelentette ki Jenny.

Mirt? krdeztem.

Mert hes vagyok.

ltnk az asztalnl, III. Oliver kvnsga szerint. lehatotta a fejt. Anya s Jenny hasonlkppen. n kiss flrebillentettem az enymet.

ldd meg ezt az telt a mi javunkra s minket a Te szolglatodra, s segts, hogy soha ne feledkezznk meg felebartainkrl. Krnk tged a Te Fiad, a Jzus Krisztus nevben, men.

Jzus, milyen iszonyan reztem magam! Nem tudta volna legalbb most az egyszer mellzni az htatot? Mit gondol majd Jenny? Te jsgos g, mintha a kzpkorba kerltnk volna!

men mondta anya (s Jenny is, nagyon halkan).

Mindent bele mondtam n, mintegy humor gyannt.

De mintha senki sem mltnyolta volna. Jenny legkevsb. Nem is nzett rm. III. Oliver tpillantott hozzm.

Igazn nem bnnm, ha nha-nha itthon is mindent beleadnl, Oliver.

Hla anym figyelemre mlt csevegkszsgnek, nem ettnk teljesen sztlanul.

Szval a csaldja Cranstonbl val, Jenny.

Jobbra. desanym Fall River-i volt.

A Barretteknek malmai vannak Fall Riverben jegyezte meg III. Oliver.

Amelyekben nemzedkeken t kizskmnyoltk a szegnyeket tette hozz IV. Oliver.

A tizenkilencedik szzadban tette hozz III. Oliver.

Anym ezen elmosolyodott, szemmel lthatan nagy megelgedsre szolglt, hogy ezt a jtszmt az Oliverje nyerte. De nem egszen.

s mit szlsz a malmok automatizlsra

vonatkoz tervekhez? tttem vissza a labdt.

Kis ideig csend volt. Valami csattans visszavgsra szmtottam.

s mit szltok egy kvhoz? mondotta Alison Forbes "Spicces" Barrett.

Visszavonultunk a knyvtrba, most mr ktsgtelenl az utols menetre. Jennynek meg nekem rnk volt msnap. Kzetnek ott volt a bank meg minden, s feltehetleg "Spicces" is tervezett valamit kora reggelre.

Parancsolsz cukrot, Oliver? krdezte anym.

Oliver mindig cukorral issza, szvem mondta atym.

Ksznm, most nem tiltakoztam. Csak gy kesern, anym.

Vgre mind megkaptuk a cssznket, s ltnk ott meghitten, s a vilgon semmi mondanivalnk nem volt egymsnak. gy ht elrngattam egy tmt.

Mondd csak, Jennifer rdekldtem , mi a vlemnyed a Bkehadtestrl?

Rm vigyorgott, s nem volt hajland beszllni.

Jaj, mondtad nekik, O. B.? krdezte anym atymat.

Mg nincs itt az ideje, szvem vlaszolta III. Oliver, azzal az lszernysggel; amelybl csak gy vlt, hogy "krdezzetek csak, krdezzetek!". gy nem tehettem mst.

Mirl van sz, apm?

Nem fontos, fiam.

Nem rtem, hogy mondhatsz ilyet jelentette ki anym, s hozzm fordult, hogy teljes hvvel nyilatkoztathassa ki a nagy jsgot (mondtam mr, hogy az prtjn volt):

Apd a Bkehadtest igazgatja lesz.

!

Jenny is azt mondta, hogy "!" de mskpp, az hangja valahogy rmtelibb volt.

Apm gy tett, mintha zavarban lenne, anym pedig mintha arra vrt volna, hogy mlyen meghajolok vagy ilyesmi. Pedig azrt mgsem a klgyminisztersgrl volt sz.

Gratullok, Mr. Barrett vette t Jenny a kezdemnyezst.

No persze. Gratullok, apm.

Anya lzban volt, meslni akart rla.

Azt hiszem, csodlatos pedaggiai gyakorlatot jelent majd mondta.

, felttlenl helyeselt Jenny.

Igen mondtam n is, minden klnsebb meggyzds nlkl. Brr!!!! A cukrot, ha lennl olyan szves!

8

De Jenny, azrt mgsem a klgyminisztersgrl van sz.

Vgre visszafel autztunk Cambridge-be, hla az gnek.

Akkor is, Oliver, lehettl volna egy kicsit lelkesebb.

Gratulltam, nem?

Ez igazn mrhetetlenl nagylelk gesztus volt tled.

Mit vrtl, az isten szerelmre?

Jaj, istenem mrgeldtt , ez az egsz az idegeimre megy.

Akkor mr ketten vagyunk feleltem.

J darabig mentnk sz nlkl. De valami nem stimmelt.

Mi az az egsz, ami az idegeidre megy, Jen? krdeztem ksbb.

Az, hogy milyen felhbort mdon bnsz apddal. .

s az semmi, hogy milyen felhbort andon bnik velem?

Mintha egy babkonzervet nyitottam volna ki. Vagy egy paradicsomos spagettit, hogy stlusosabb legyek. Mert Jennybl kibuggyant az atyai szeretet elleni vtsgek teljes sklja. Az egsz olasz-mediterrn npbetegsg. s hogy n milyen tiszteletlen voltam.

Csak csipkeldsz s csipkeldsz s csipkeldsz mondta.

Klcsns, Jen. Vagy ezt nem vetted szre?

Azt hiszem, hogy a vilgon mindent megtennl, csak hogy kiksztsd az regedet.

III. Oliver Barrettet nem lehet kikszteni.

Furcsa kis csend lett, mieltt vlaszolt volna. Kivve, ha elveszed Jennifer Cavillerit... Sikerlt megriznem a hidegvremet, amg le nem parkoltunk egy t menti halvendglnl. Akkor odafordultam Jennyhez; nem lttam a dhtl.

gy gondolod? krdeztem.

Gondolom, ez is hozztartozik a dologhoz mondta nagyon csendesen.

Jenny, nem hiszed el, hogy szeretlek?! vltttem.

De igen felelte, mg mindig csendesen , de valami hlye mdon szereted a htrnyos trsadalmi helyzetemet is!

Semmi ms nem jutott eszembe, csak az, hogy nem. Ezt elmondtam tbbszr, tbbfle hangon. Tulajdonkppen olyan iszonyatosan felzaklatott ez az egsz, hogy mg az is eszembe jutott, htha van egy szikrnyi igazsg ebben a szrnysgben.

De Jenny sem volt valami isteni formban. n nem tlkezhetem, Ollie. De azt hiszem, ez is hozztartozik. n pldul nemcsak tged szeretlek. Szeretem a nevedet is. Meg a sorszmnevedet.

Nem nzett rm, s azt hittem, taln srva fakad. De nem, vgigmondta:

Vgeredmnyben hozzd tartozik ez is.

Ott ltem egy darabig, s bmultam a neonreklmot, amely azt hunyorogta: "Kagyl s osztriga." Azrt szerettem annyira Jennyt, mert belm ltott, mindent megrtett, ki se kellett mondanom a dolgokat. Ezt tette most is. De hogyan vegyem tudomsul azt a tnyt, hogy nem vagyok tkletes? Jsgos g, mr tudomsul vette a tkletlensgemet, st a sajtjt is. Atyaristen, milyen hitvnynak reztem magam!

Fogalmam se volt, mi a fent mondhatnk.

Nem szeretnl egy kis kagylt vagy osztrigt, Jen?

Nem szeretnd, ha behznk neked egyet?

De igen mondtam.

klbe szortotta a kezt, aztn gyengden az arcomhoz vitte. Megcskoltam, s flje hajoltam, hogy tleljem, de eltolta magtl a karomat, s rm mordult:

Te csak vezess, fika! Vissza a kormnyhoz, s rajta, gyorsts!

Gyorstottam. De hogy!

Apm megjegyzsei lnyegben arra korltozdtak, amit eszeveszett gyorsasgnak nyilvntott. Rohans. Hirtelen zuhans. A szavakra mr nem emlkszem pontosan, de azt tudom, hogy a Harvard Club-beli ebdnl kiutalt prdikcija akrl forgott, hogy n tlsgosan gyorsan vezetek. Azzal kezdte, hogy figyelmembe ajnlotta, helyes volna, ha nem ennk olyan mohn. Udvariasan felhvtam a figyelmt, hogy felntt frfi vagyok, s a tovbbiakban felesleges korriglnia vagy akr megjegyzsekkel ksrnie viselkedsemet. megjegyezte, hogy mg a legnagyobb llamfrfiaknak is szksgk van olykor-olykor pt brlatra. Ezt gy fogtam fel, mint az els Roosevelt-kormny idejn vgzett munkjra vonatkoz, nem tl rejtett utalst. De nem kvntam beindtani a Franklin Delano Rooseveltre vagy a bankreformban jtszott szerepre vonatkoz emlkezsradatot. gy ht befogtam a pofm.

Mint emltettem, a bostoni Harvard Clubban fogyasztottuk ebdnket. (n tlsgosan mohn, ha atym vlemnynek hinni lehet.) Ez azt jelenti, hogy az emberei vettek krl bennnket. Az vfolyamtrsai, gyfelei, hdoli s gy tovbb. Mindaz, ami ott trtnt, elre megrendezett komdia volt. Ha az ember jobban odafigyelt, hallhatta, hogy egyikk-msikuk ilyesmit mormol: Ott jn Oliver Barrett vagy: Az ott Barrett, a nagy sportember.

Mr lbeszlgetseink sorozatnak jabb menetnl tartottunk. De feltnen bizonytalanul ment a dolog.

Apm, mg egyetlen szt sem szlt Jenniferrl.

Mit lehet itt mondani? Befejezett tnyek el lltottl bennnket, nem?

De mi a vlemnye, apm?

Az a vlemnyem, hogy Jennifer csodlatos teremts. s egy lnynak az trsadalmi helyzetbl felvergdnie egszen a Radcliffe-ig...

Ezzel az l-"npek-kohja"-dumval mr a dolog lnyegt kerlgette.

Trjen a trgyra, apm!

Ami a dolog lnyegt illeti, annak semmi kze az ifj hlgyhz mondta , annak csak hozzd van kze.

Igazn?

A te lzadsodhoz tette hozz , hiszen te lzadsz, fiam!

Apm, nem tudom beltni, mi abban a lzads, ha az ember el akar venni egy szp s okos lnyt a Radcliffe-rl. Vgeredmnyben nem valami rlt hippi...

s azonkvl mg igen sok minden nem.

, helyben vagyunk. Az a kurva, tetves "nagy jellem".

Mi bosszantja jobban, apm: hogy katolikus, vagy hogy nincs pnze?

Fojtott hangon vlaszolt, kiss kzelebb hajolva:

Tged mi vonz jobban?

Elhatroztam, hogy felllok s elmegyek. Ezt meg is mondtam.

Maradj csak, s beszlj gy, ahogy egy frfihoz illik!

Frfi? Mihez kpest? Egy gyerekhez? Nhz? Egrhez? Mindegy, maradtam.

A Vadbarom elgedetten ltta, hogy lve maradok. Alighanem gy rezte, hogy most is legyztt, mint mr annyiszor.

Csak azt krem, vrjatok egy kicsit! mondotta III. Oliver Barrett.

Volna szves pontosabban meghatrozni, mit jelent ez az "egy kicsit"?

Vgezd el a jogot! Ha a dolog komoly, killja az id prbjt.

A dolog komoly , de mi az isten haragjnak vetnnk al valami zsarnoki prbnak?

Azt hiszem, nyilvnval volt, mirl van sz. Szembeszlltam vele. A zsarnokoskodsval. Azzal, hogy erszakkal a hatalmban tartja s irnytja az letem.

Oliver kezdett egy j menetet , kiskor vagy...

Hogyhogy kiskor? kezdtem kijnni a sodrombl, az isten verje meg.

Mg nem vagy huszonegy ves. Jogilag nem vagy nagykor.

A francba ezzel a kurva jogi szrszlhasogatssal!

Lehet, hogy a szomszd asztaloknl meghallottk ezt a megjegyzst. Mintha az n hangoskodsomat akarn ellenslyozni, III. Oliver metsz suttogssal szgezte nekem:

Ha most elveszed, nem ismerlek tbb! Ftylt r, hogy meghallotta-e valaki.

Most nem ismer, apm!

Kistltam az letbl, s elindultam a magam tjn.

9

Mg htra volt Cranston (Rhode Island llam); a vros valamivel messzebbre van Bostontl dlre, mint Ipswich szakra. A kudarcba fulladt ltogats utn, melynek sorn bemutattam Jennifert potencilis hozztartozinak, nem valami nagy remnyeket fztem az apjval val tallkozshoz sem. Attl tartottam, most majd belecsppenek abba a tmntelen rajongsba, az olasz-mediterrn npbetegsgbe, slyosbtva azzal, hogy Jenny egyetlen gyerek, s azzal, hogy anya nlkl ntt fel, ami termszetellenesen szorosra fzi az apjval val kapcsolatot. Szembekerlk mindazokkal az rzelmi erkkel, melyekrl a pszicholgiai szakknyvek rnak.

S mindehhez mg egy vasam sincs.

s tegyk fel egy percre, hogy adva van egy Olivero Barretto, valami rendes olasz src az utcbl ott Cranstonban. Megltogatja Mr. Cavillerit, a fent nevezett vros egyik cukrszdjnak brbl l fcukrszt, s azt mondja: Szeretnm felesgl venni az n egyetlen lnyt, Jennifert. Mit krdezne erre elszr az reg? (Barretto rzelmei fell nem rdekldne, hisz Jennyt ismerni s imdni egy s ugyanaz ez alapigazsg.) Mr. Cavilleri els krdse valami ilyesmi volna: Mibl akarja eltartani t, Barretto?

s gondoljk csak el, mit szlna a kedves Mr. Cavilleri, ha Barretto erre kzln vele, hogy pp ellenkezleg; legalbbis egyelre, a legkzelebbi hrom vben ppen a lnya fogja eltartani a vejt! Vajon nem mutatna ajtt Barrettnak a kedves Mr. Cavilleri, st ha Barretto nem volna akkora darab, mint n, vajon nem rgn-e ki szles vben?

Akrmi legyek, ha nem.

Ez taln nmi magyarzattal szolgl arra, hogy azon a mjusi vasrnap dlutnon mirt tartottam be minden sebessgkorltozst, ahogy dlnek mentnk a 95-s ton. Jenny, aki mr megkedvelte az n vezetsi tempmat, egy zben mltatlankodott, hogy csak hatvannal megyek olyan tvonalon, ahol hetven-kilencven kilomter a megengedett sebessg. Azt mondtam, hogy a kocsit be kell jratni, de persze egy szt se hitt el belle.

Mondd el mg egyszer, Jen!

A trelem nem tartozott Jenny ernyei kz, s nem volt hajland azzal tpllni az nbizalmamat, hogy minduntalan elismtli a vlaszokat az sszes hlye krdsemre.

Csak mg egyszer, Jenny, krlek!

Felhvtam. Megmondtam neki. Azt mondta, rendben. Angolul, mivel mint mr emltettem, br te gy ltszik, az istennek se akarod elhinni, egy bds szt se tud olaszul, legfeljebb nhny kromkodst.

De mit jelent ez a "rendben"?

Komolyan azt akarod mondani, hogy a Harvard jogi karra felvettek olyasvalakit, aki mg a "rendben" sz meghatrozst sem ismeri?

Ez nem jogi kifejezs, Jenny.

Karomra tette a kezt. Hla istennek, ezt megrtettem. De azrt mg mindig nem nyugodtam. Tudnom kellett, mire szmthatok.

"Rendben", ez azt is jelenthette, "kibrom".

Mgiscsak volt a szvben annyi irgalom, hogy ezredszer is elismtelte az apjval folytatott prbeszd rszleteit. Az reg boldog volt. Igazn. Egy percig se hitte, mikor a Radcliffe-re kldte a lnyt, hogy az majd visszajn Cranstonba, s hozzmegy a szomszd fihoz (aki egybknt megkrte a kezt, mieltt elment volna a vrosbl). Elszr nem akarta elhinni, hogy a lnya jvendbelijt komolyan IV. Oliver Barrettnek hvjk. Aztn figyelmeztette, meg ne szegje a tizenegyedik parancsolatot.

Az mi? krdeztem.

Ne csinlj hlyt a te atydbl felelte.

Ja.

s ez minden, Oliver. Komolyan.

Tudja, hogy szegny vagyok?

Igen.

Nem bnja?

Legalbb van valami kzs vonsunk.

De azrt jobban rlne, ha volna valamim, ugye?

Mirt, te nem?

Az t htralev rszre befogtam a pofmat.

Jenny egy Hamilton Avenue nev utcban lakott: fahzak hossz sora, elttk rengeteg gyerek s egy-kt csenevsz fa. Mg vgig se hajtottam rajta, hogy valami parkolhelyet keressek, mris gy reztem magam, mintha idegen orszgba kerltem volna. Elszr is az a rengeteg ember. A jtszadoz gyerekeken kvl egsz csaldok ltek a verandn is, s szemmel lthatan nem volt jobb dolguk ezen a vasrnap dlutnon, mint hogy azt nzzk, ahogy leparkolok az MG-vel.

Jenny ugrott ki a kocsibl elsnek. Fantasztikusan mkdtek a reflexei Cranstonban, olyan volt, mint valami frge kis szcske. pp hogy temes ljenzs nem trt ki, mikor a torncon l nzk meglttk, ki az utasom. Maga a nagy Cavilleri! Mikor meghallottam az rmujjongst, szinte szgyelltem kiszllni. reztem, hogy egy cseppet sem hasonltok a felttelezett Olivero Barrettra.

Szia, Jenny! kiablta nagy boldogan egy matrnafle.

J napot, Mrs. Capodilupo! bmblt vissza Jenny. Kikszldtam a kocsibl. reztem, hogy engem nznek.

Te, ki ez a fi? vlttte Mrs. Capodilupo. Nem valami tapintatosak errefel.

, senki! ordiblt vissza Jenny. Ez egyszerre csodt tett az nbizalmammal.

Meglehet kiablt felm Mrs. Capodilupo , de a lny, akivel van, az aztn valaki!

Azt tudja felelte Jenny.

Aztn megfordult, hogy a tloldali szomszdokat is megnyugtassa.

Tudja jl-kzlte rajongi egy jabb csoportjval. Kzen fogott (jvevny voltam a Paradicsomban), s felvezetett a Hamilton Avenue 189/A szm hz lpcsjn.

Knos pillanat volt.

n csak lltam ott, mikor Jenny kzlte: Ez az apm. Phil Cavilleri pedig, negyvenjegynhny ves, szgletes Rhode Island-i (175 centi magas, 75 kils frfi), kezet nyjtott.

Kezet rztunk; j ers kzfogsa volt.

rvendek, uram.

Phil helyesbtett. Phil vagyok.

Phil, uram feleltem, s mg mindig rztam a kezt.

s ijeszt pillanat is volt. Mert akkor, alighogy elengedte a kezem, Mr. Cavilleri a lnyhoz fordult, s falrenget hangon elvlttte magt:

Jennifer!

Egy szempillantsig semmi sem trtnt. Aztn mr leltk is egymst. Szorosan. Nagyon szorosan. s ringtak elre-htra. Mr. Cavillerinek semmi ms nem jutott eszbe, mint hogy (ezttal nagyon lgyan) ismtelgesse a lnya nevt: Jennifer. s a lnya a radcliffe-i kitn diplomjval sem tudott semmi mst vlaszolni, mint hogy: Phil.

Nyilvnvalan n voltam a felesleges harmadik.

Knosan gondos nevelsem egyik eleme nagy segtsgemre volt aznap dlutn. Nekem mindig azt prdikltk, hogy teli szjjal ne beszljek. Mivel pedig Phil s a lnya sszeeskdtek, hogy ezt a nylsomat betmik, beszlnem nem kellett. Rekordot kellett viszont javtanom az olasz dessgek fogyasztsban. Azutn rpke sznoklatban mltattam, melyiket talltam a legjobbnak (mindegyikbl megettem kettt, nehogy megbntsam ket), a kt Cavilleri szinte rmre.

Rendes src mondta Phil Cavilleri a lnynak.

Ez vajon mit jelent?

Nem szorultam a "rendes" sz meghatrozsra; egyszeren csak szerettem volna tudni, melyik cselekedetemmel vvtam ki ezt a gyngd jelzt.

A megfelel stemnyeket dicsrtem? Elg hatrozott volt a kzfogsom?

Mondtam, hogy rendes, Phil jelentette ki Mr. Cavilleri lnya.

Rendben van felelte atyja , de akkor is meg kellett rla gyzdnm a sajt szememmel. Most mr meggyzdtem. Oliver!

Ez nekem szlt.

Tessk, uram.

Phil.

Tessk, Phil, uram.

Rendes src vagy.

Ksznm, uram. Nagyon rlk. Igazn. s tudja jl, mit jelent nekem a lnya. s n, uram.

Oliver vgott kzbe Jenny , leszel szves nem dadogni itt, mint egy hlye, vzfej rigyerek, s...

Jennifer vgott kzbe Mr. Cavilleri , nem vlogatnd meg kiss a szavaidat? Ez a marha mgiscsak a vendgnk!

Vacsornl (mint kiderlt, a stemnyeket csak kstolnak szntk) Phil megprblt komolyan beszlni velem, gondolhatjk, mirl. Valami rlt oknl fogva gy vlte, kibktheti III. s IV. Olivert.

Hadd beszljek vele telefonon, mint apa az apval! knyrgtt.

Krlek, Phil, kr az idrt.

Nem nzhetem lbe tett kzzel, hogy egy apa eltasztja a gyermekt! Ez kptelensg.

Az. De n is eltasztom t, Phil.

Ne is halljak ilyen beszdet! mondta, s most valban dhbe gurult. Az apai szeretetet meg kell becslni s tiszteletben kell tartani. Elg ritka kincs.

Klnsen az n csaldomban feleltem.

Jenny llandan felugrlt, hogy kiszolgljon bennnket, gyhogy mindebben nem nagyon vett rszt.

Hvd fel ismtelgette Phil , a tbbit bzd rm!

Nem, Phil. Apm s n csak "hideg drton" rintkeznk.

De figyelj ide, Oliver, megltod, megenyhl majd. Hidd el nekem, majd megltod, hogy megenyhl. Mire indulni kell a templomba...

Ebben a pillanatban Jenny, aki ppen a stemnyes tnyrokat rakta szt, baljsan apjnak szegezte ezt az egytag szt:

Phil...?

Tessk, Jen.

Ami a templomot illeti...

Igen...

Mi valahogy... nem akarjuk, Phil.

Tessk? krdezte Mr. Cavilleri. Aztn, mivel hirtelenben flrertette a dolgot, bocsnatkren fordult felm.

n nem gy gondoltam, hogy felttlenl katolikus templom legyen. Vagyis ht Jennifer minden bizonnyal mondta neked, hogy mi katolikusok vagyunk. De, mit akarok mondani, lehet az a te egyhzad temploma is. Ezen a hzassgon az Isten ldsa lesz, akrmilyen templomban ktik is, eskszm.

Jennyre nztem, aki a telefonbeszlgets sorn nyilvn elmulasztott kitrni erre a ltfontossg krdsre.

Oliver magyarzta , egyszeren sok lett volna egyszerre lerohanni vele.

Mivel? krdezte a mindig bartsgos Mr. Cavilleri. Rohanjatok csak le, gyerekek, rohanjatok csak le! Azt akarom, hogy mindennel lerohanjatok, ami a lelketeket nyomja!

Mirt is akadt meg a szemem ppen ebben a pillanatban az egyik pohrszken ll porceln Szz Mrin?

Ami az Isten ldst illeti, Phil... folytatta Jenny, s elkerlte az apja pillantst.

Nos, Jen, nos? krdezte Phil, a legrosszabbtl tartva.

Ht, szval... mi valahogy nem akarjuk, Phil nygte ki, s seglykren nzett rm... megprbltam legalbb a pillantsommal segteni.

Az Istent? Semmilyen istent sem?

Jenny megrzta a fejt.

Megmagyarzhatom, Phil? krdeztem.

Nagyon krlek!

Egyiknk sem hisz Istenben, Phil. s nem akarunk kpmutatskodni.

Azt hiszem, azrt vette tudomsul, mert n mondtam ki. Jennyt taln megttte volna. De most , Phil volt a felesleges harmadik. Nem tudott rnzni egyiknkre sem.

Ht ez szp llaptotta meg hossz sznet utn. s ha szabad rdekldnm, ki vgzi majd a szertartst?

Mi vlaszoltam.

A lnyra nzett bizonysgrt. Az blintott. Igazat mondtam.

jabb hossz sznet utn megint megszlalt: Ht ez szp. Aztn tlem rdekldtt, minthogy jogi plyra kvnok lpni, vajon egy ilyesfajta hzassg-hogy is mondjk? jogilag rvnyes-e.

Jenny elmagyarzta, hogy azt a szertartst, amelyre mi gondolunk, az egyetem unitrius lelksze vezetn le (, lelksz mormolta Phil), a hzasulandk pedig egymshoz intznk szavaikat.

A menyasszony is beszl? krdezte Phil, mintha ez lett volna a kegyelemdfs.

Philip mondta a lnya , ht el tudsz kpzelni olyan helyzetet, amelyben n befogom a pofm?

Nem, kicsim felelte, s az arcra erszakolt egy apr kis mosolyt. Azt hiszem, neked felttlenl beszlned kell.

Visszafel menet Cambridge-be megkrdeztem Jennyt, mit gondol, hogy ment a dolog.

Rendben jelentette ki.

10

Mr. William F. Thompson, a Harvard jogi karnak-dknhelyettese nem hitt a flnek.

Jl hallottam, Mr. Barrett?

Igen, dkn r.

Elszr sem volt knny kimondani. Nem volt knnyebb elismtelni sem.

sztndjrt szeretnk folyamodni a jv tanvre, uram.

Igazn?

Ezrt jttem, uram. Ugye, n foglalkozik az sztndjgyekkel, dkn r?

Igen, n, de ez mgiscsak elg klns. Az n desapja...

A tovbbiakban nem r tartozik ez a dolog, uram.

Hogyan? Thompson dkn r levette a szemvegt, s a nyakkendjvel kezdte tisztogatni.

Bizonyos nzeteltrs tmadt kztnk.

A dkn visszatette a szemvegt, s azzal a kifejezstelen arckifejezssel nzett rm, amelynek elsajttshoz felttlenl dknnak kell lenni.

Ez rendkvl sajnlatos, Mr. Barrett mondta. "Kire nzve?" bktem ki kis hjn. Kezdett a fick az agyamra menni.

Igen, uram mondtam. Valban sajnlatos. De ppen ezrt vagyok itt. Jv hnapban megnslk. A nyron mindketten dolgozni fogunk. Aztn Jenny a felesgem egy magniskolban tant majd. Ebbl meg tudunk lni, de nem tudunk tandjat fizetni. nknl fantasztikusan magas a tandj, dkn r.

Hogyne, hogyne felelte. De aztn semmi. Ennek a ficknak gze sincs rla, hogy mit akarok? Mgis mit kpzel, mi a fennek jttem ide?

Dkn r, sztndjat szeretnk kapni mondtam ki flrerthetetlenl. Harmadszor. A bankszmlm zrolva van, s mr felvettek a jogi karra.

Ja, igen mondta Mr. Thompson, rbukkanva a technikai akadlyokra. Az sztndjkrelmek benyjtsnak vgs hatrideje mr rgen lejrt.

Mivel lehetne kedvben jrni ennek a rohadknak? A szennyes rszletekkel taln? Botrnyt akar hallani? Vagy mit?

Dkn r, mikor beadtam a felvteli krelmet, mg nem tudtam, hogy kzbejn ez az gy.

Ez igaz, Mr. Barrett, de kzlnm kell magval, nem hiszem, hogy helyes volna, ha hivatalunk beavatkozna egy csaldi viszlyba. Egy ilyen fjdalmas viszlyba.

Rendben, dkn r mondtam felllva. rtem, mire cloz. De akkor se vagyok hajland kinyalni az apm fenekt csak azrt, hogy a jogi kar is kapjon egy Barrett Hallt.

Ahogy megfordultam, hogy tvozom, hallottam, amint Thompson dkn r azt mormolja: Ez igazsgtalansg!

Tkletesen egyetrtettnk.

11

Jennifer szerdn kapta meg a diplomjt. Mindenfle cranstoni, Fall River-i rokonok st mg egy clevelandi nagynni is Cambridge-be znlttek, hogy rszt vegyenek az nnepsgen. Elzleg gy llapodtunk meg, hogy nem mutat be mint vlegnyt, s nem visel karikagyrt: azrt, hogy senki se srtdjk meg (id eltt), hogy nem lehetett ott az eskvnkn.

Clara nni, ez a bartom, Oliver mondogatta Jenny, s mindig hozztette: tovbb tanul.

Bven volt oldalba lks, suttogs, st nylt clozgats is, de a rokonok semmifle konkrt felvilgostst nem tudtak kiszedni egyiknkbl sem st Philipbl sem, aki, azt hiszem, boldog volt, hogy elkerlheti a hitetlenek kzti szerelemre vonatkoz eszmecsert.

Cstrtkn magam is elnyertem ugyanazt a diplomt, amit Jenny, s megkaptam a vgbizonytvnyomat a Harvardon akrcsak , magna cum laude. St mi tbb, osztlytitkr voltam, s ebben a minsgemben nekem kellett helykre vezetnem a vgzsket. Ez annyit jelent, hogy mg a summa cum laude diplomsok, a szuper-szuperfejek ln is n haladtam. Ksrtsben voltam, hogy megmondjam ezeknek a mintafiknak: az, hogy n vagyok most a vezetjk, minden ktsget kizran igazolja az elmletemet, hogy egy ra a Dillon Field House-ban felr kettvel a Widener Knyvtrban. De trtztettem magam. Nem akartam megzavarni az egyetemes boldogsgot.

Sejtelmem sincs, hogy III. Oliver Barrett ott volt-e. Tbb mint tizenhtezer ember szorongott a Harvardon az avats dlelttjn, s n aztn igazn nem frksztem tvcsvel a szksorokat. A szlk rszre jr kt jegyet magtl rtetden Philnek s Jennynek adtam oda. Mint az egyetem volt dikja, a Vn Kvlet persze bejhetett s odalhetett a 26-ban vgzett vfolyamhoz. De mirt jtt volna? Hiszen aznap nyitva voltak a bankok, nem?

Azon a hten, szombaton volt az eskv. Jenny rokonait azrt nem hvtuk meg, mert szintn aggdtunk, hogy az Atya, Fi s Szentllek kirekesztse tlsgosan nagy megprbltatst jelentene a feddhetetlen erklcs katolikusoknak. A Philips Brooks House-ban volt az eskv, egy reg pletben a Harvard szaki rszn. Timothy Blauvelt, az egyetem unitrius lelksze vezette le a szertartst. Termszetesen ott volt Ray Stratton, s meghvtam Jeremy Nahumot is, j bartomat az exeteri napokbl, aki aztn tbbre tartotta Amherstet a Harvardnl. Jenny meghvta egy bartnjt Briggs Hallbl s taln rzelmi okokbl magas, esetlen kziknyvtri kollgjt. s termszetesen Philt.

Philt Ray Strattonra bztam. Mrmint hogy gondoskodjon rla, minl kevsb rezze magt knosan az reg. Nem mintha Ray Stratton olyan fene nyugodt lett volna! Csak lltak ott mind a ketten, mrhetetlenl feszengve, mindkett hallgatlagosan megerstve a msik korbban kialaktott vlemnyt, hogy ebbl a "fusieskvbl" (ahogy Phil emlegette) "valami mrhetetlen borzalom" lesz (mint Stratton jsolgatta szakadatlanul). Csak mert Jenny s n kzvetlenl egymshoz akartunk intzni nhny szt! Tulajdonkppen ilyet korbban, mg tavasszal, mr lttunk, Jenny egyik zensz bartnje, Marya Randall eskdtt egy Eric Levenson nev ptszhallgatval. Gynyr dolog volt, valjban innen vettk az tletet.

Kszen vannak? krdezte Mr. Blauvelt.

Igen feleltem mindkettnk nevben.

Bartaim mondta Mr. Blauvelt a tbbieknek , azrt jttnk el ide, hogy tani legynk, amint kt let a hzassg ktelkben egyesl. Hallgassuk a szavakat, melyeket erre a szent alkalomra kivlasztottak.

Elszr a menyasszony. Jenny felm fordult, s elmondta a vlasztott verset. Nagyon meghat volt, nekem klnskppen, mert Elizabeth Barrett egyik szonettjt vlasztotta:

Ha lelkem s lelked izmosan megll

s nmn sszehajlik, szembenz.

S lngot vet nylnk szrnyuk e mersz

Illets pontjn...

A szemem sarkbl lttam Phil Cavillerit; spadtan llt, leesett llal, elkpedstl s rajongstl tgra nylt szemmel. Hallgattuk, ahogy Jenny befejezi a szonettet a sorokkal, melyek a maguk mdjn imdkoznak azrt, hogy talljanak majd:

Egy kis zugot vgyunknak s egy napot.

Ha vak hallba fl is az a nap.

Aztn rm kerlt a sor. Nehz volt olyan verset tallnom, amelyet piruls nlkl fel tudok olvasni. n nem tudok odallni s csipkefinom mondatkkat szavalni. De Walt Whitman nek a nylt trl-jnak egy rszlete, br elg rvid, mindent elmondott helyettem:

Trsam, kezet nyjtok nked,

Tbb jsgot, mint pnzt knlok,

Papolsnl s trvnynl elbb magamat:

Te is nekem adod magad? Velem tartasz?

Egytt maradunk, ameddig lnk?

Befejeztem; dbbenetes csend volt a teremben. Aztn Ray Stratton kezembe adta a gyrt, s Jenny meg n mi magunk elmondtuk a hzassgi eskt, hogy attl a naptl fogva a szeretet s gyengdsg tjn vezetjk egymst, mg a hall el nem vlaszt bennnket.

A Massachusetts llam ltal rruhzott jogval lve, Mr. Timothy Blauvelt frj s felesgnek nyilvntott bennnket.

Ahogy visszagondolok r, a mi "meccs utni bankettnk" (ahogy Stratton nevezte) krkeden szerny volt. Jenny s n a leghatrozottabban elvetettk a pezsgzs gondolatt, s mivel olyan kevesen voltunk, hogy mindannyian belefrtnk egyetlen bokszba, srzni mentnk Croninhoz. gy emlkszem, Jim Cronin maga is kikldtt egy rundot, hdolatul "a legnagyobb harvardi hokijtkosnak a Cleary fivrek ta".

Hlyesg mltatlankodott Phil Cavilleri, klvel hatalmasat vgva az asztalra. Tbbet r, mint az sszes Cleary egyttvve! Azt hiszem, Philip gy gondolta (mg soha letben nem ltott harvardi hokimeccset), hogy akrmilyen jl korcsolyzott Bobby vagy Billy Cleary, egyiknek sem sikerlt felesgl venni az bbjos kislnyt. Addigra mindannyian elztunk mr, s ez csak jabb rgy volt, hogy mg jobban elzzunk.

Hagytam, hogy Phil egyenltse ki a szmlt, s ezzel ksbb sikerlt kivvnom Jenny csekly szm, intuitv kszsgemre vonatkoz kis bkjainak egyikt. ("Mg a vgn emberi lny lesz belled, fika.") Legvgl azrt kicsit rzs lett a dolog, mikor az reget a buszhoz vittk. Vagyis ht knnybe lbadtak a szemek. Az v, Jenny, taln mg az enym is; nem nagyon emlkszem semmire, csak arra, hogy vizenys pillanat volt.

Mindegy, vgl is mindenfle ldsok utn felszllt a buszra, mi meg ott lltunk s integettnk, amg csak el nem tnt a szemnk ell. Csak akkor hatolt a tudatomig a dbbenetes tny:

Jenny, trvnyes hzasok vagyunk!

Aha, most mr elmehetek kurvnak.

12

Ha egyetlen szval akarnm lerni mindennapi letnket az alatt az els hrom v alatt, ez a sz az "sszekaparni" lenne. Minden ber pillanatunkban sznet nlkl azon trtk a fejnket, honnan a fenbl kaparjunk ssze annyi dohnyt, hogy meglegyen az, amire menthetetlenl szksgnk volt. Hogy a vz felsznn tartsuk magunkat. S ebben nem volt semmi romantika. Emlkeznek Omr Khjjmnak arra a hres ngysorosra? Tudjk, a versktet a plmk alatt, a kenyr, kancs bor s gy tovbb. Ht most helyettestsk be a Scott on Trusts (Scott a hitelrl) cm mvet arra a versktetre, s nzzk meg, hogy szegezdik ez a klti ltoms az n idilli ltem ellen. Paradicsom? Egy frszt. Semmi msra nem gondolnk, csak hogy mennyibe kerlt az a knyv (meg lehet-e kapni antikvrban?), s hol tallok valakit, akinek fel lehetne szmtani azt a kenyeret s a bort. s hogy vgl is honnan fogjuk sszekaparni a dohnyt, hogy kifizessk az adssgainkat.

Hogy megvltoztat az let! Az embernek mg a legegyszerbb elhatrozsokat is minduntalan szembestenie kell agynak rk ber kltsgvetsi bizottsgval.

Te, Oliver, gyernk, nzzk meg a Becket-et ma este!

Ide figyelj, az hrom dollr!

Hogy rted ezt?

gy rtem, hogy egy tven neked, egy tven nekem.

Ez most azt jelenti, hogy igen, vagy azt, hogy nem?

Egyiket sem. Ez egyszeren hrom dollrt jelent.

Mzesheteinket egy vitorlson tltttk, huszonegy gyerek trsasgban. n ugyanis egy nagy Rhodos tpus jachtot kormnyoztam reggel httl egszen addig, amg az utasaim meg nem elgeltk. Jenny pedig a gyerekekre felgyelt. Egy Pequod nev csnakklubban dolgoztunk Dennis Portban (nem messze Hyannistl), egy terjedelmes hotelt, motorcsnak-benzintlt llomst s pr tucat brelhet hzat magban foglal ltestmnyben. Az egyik kisebbfajta kunyhban kpzeletbeli emlktblt szgeztem ki: "Itt hlt Oliver s Jenny mikor nem szeretkezett." Azt hiszem, mindkettnknek becsletre vlik, hogy miutn egy vget nem r napon t kedvesek voltunk a vendgeinkhez hisz jvedelmnk nagy rszt az borravaljuk tette ki , Jenny meg n mg kedvesek tudunk lenni egymshoz is. "Kedvesek" mondom egyszeren, mert a sztramban egyltaln nincs kifejezs, mely lerhatn, mit jelent Jennifer Cavillerit szeretni, illetve viszontszeretve lenni ltala. Elnzst, Jennifer Barrettet akartam mondani.

Mieltt elmentnk volna Cape-be, kerestnk egy olcs lakst szak-Cambridge-ben. szak-Cambridge-nek nevezem, br a cm gyakorlatilag Somerville-ben volt, s a hz, mint Jenny lerta, "a tatarozatlansg llapotban leledzett". Eredetileg kt csaldnak szntk, de most ngy lakss alaktottk t, amelyek mg az "alacsony" lakbrrel is tl voltak fizetve. De mi az rdgt tehet kt dik? Itt az elad szabja meg a feltteleket.

Te, Ol, mit gondolsz, a tzoltsg mirt nem nyilvntotta letveszlyesnek ezt a rozzant kalyibt?

Taln mert nem mertek bemenni mondtam.

n se.

Jniusban mertl lltottam.

(Ez a prbeszd szeptemberi visszatrsnk alkalmbl zajlott le.)

Akkor mg nem voltam frjnl. Mint frjes asszony, ezt a helyet minden krlmnyek kzt letveszlyesnek tallom.

s mit szndkozol tenni?

Beszlek a frjemmel felelte. majd elintzi a dolgot.

H, ht n vagyok a frjed mondtam.

Komolyan? Bizonytsd be!

Hogyan? krdeztem, s magamban azt gondoltam: "Na nem itt, az utcn!"

Vigyl t a kszbn a karodban! parancsolta.

Csak nem hiszel ebben az ostobasgban?

Elszr vigyl t, aztn majd eldntm.

Rendben. Felnyalboltam a karomba, s felcipeltem t lpcsn t a verandig.

Mirt lltl meg? krdezte.

Ht nem ez a kszb?

Nem, nem tiltakozott.

Ott a nevnk a cseng mellett.

Hogy a fenbe lenne ez a hivatalos kszb! Az odafent van, te szamr!

Huszonngy lpcs vezetett fel a "hivatalos" otthonunkhoz, s krlbell flton meg kellett llnom, hogy kicsit kiszuszogjam magam.

Mirt vagy olyan nehz? krdeztem.

Az mg sose jutott eszedbe, hogy esetleg terhes is lehetek? felelte.

Ez a mondat nem nagyon knnytette meg, hogy jbl levegt kapjak.

Az vagy? nygtem ki vgre.

Hah! Megijedtl, ugye?!

Nnem...

Ne csinlj bellem hlyt, fika!

Ht igen. Egy pillanatra meg kellett kapaszkodnom.

Felvittem a htralv ton.

Azon ritka perceinkbl val volt ez, melyekhez az "sszekaparni" ignek, gy emlkszem, a vilgon semmi nven nevezend kze nem volt.

Az n elkel hangzs nevem lehetv tette, hogy hitelszmlt nyissunk egy zldsgzletben, amely egyetemi hallgatknak egybknt nem hitelezett. Viszont htrnyunkra szolglt ott, ahol legkevsb vrtam volna: a Shady Lane iskolban, Jenny leend munkahelyn.

Termszetesen a Shady Lane nem konkurlhat az llami fizetsekkel mondta Miss Anne Miller Whitman, az igazgatn, a felesgemnek, s valami olyasmit fztt hozz, hogy Barrettket egybknt sem nagyon fogja rdekelni a dolognak "ez a rsze". Jenny megprblta eloszlatni az illziit, de semmi mst nem tudott kiverekedni a mr korbban felajnlott vi hromezer-tszzon fell, mint krlbell ktpercnyi hahaht. Miss Whitman igen szellemesnek tallta Jenny arra vonatkoz megjegyzseit, hogy Barrettknek ppen gy ki kell fizetnik a lakbrt, mint ms kznsges embernek.

Mikor Jenny minderrl beszmolt nekem, volt nhny remek tletem, hogy mit is csinljon Miss Whitman a hromezer-tszzval hahaha. De aztn Jenny megkrdezte, van-e kedvem abbahagyni a jogot s eltartani t, mg megszerzi az llami iskolai oktatknak ktelez pedaggiai gyakorlatot. Ezen mintegy kt msodpercig nagyon komolyan tprengtem, s az eredmnyrl flrerthetetlen gesztussal tjkoztattam:

Ezt!

Ez nemes veret vlasz volt jelentette ki hitvesem.

Mirt, mit kellene vlaszolnom, Jenny? Azt, hogy hahaha?

Nem. Egyszeren tanuld meg jzen megenni a