Seguridad Electrica Cartilla

8/9/2019 Seguridad Electrica Cartilla.

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Manual de Seguridad Eléctrica2 a Edición


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El Libro del Programa para la Seguridad EléctricaEl libro proporciona las bases para poner en marcha un programa de seguridad eléctrica, que incluye unaevaluación del lugar y una lista de verificación para identificar tareas riesgosas y no riesgosas en el lugar de trabajo. Incluye una muestra del programa de seguridad eléctrica, una guía para la selección del equipode protección personal y mucho más. Los requisitos para las auditorías y la conservación de registros,la preparación del presupuesto y los lineamientos sobre administración completan este detallado paquete,

más formatos y listas de verificación en CD-ROM.Los autores de este manual son Ray Jones, Presidente del Comité NFPA 70 E, y Ken Mastrullo,Enlace del Equipo Administrativo de la NFPA para la NFPA 70E, y es editado por Jane Jones.NFPA ESM03: Libro del Programa para la Seguridad Eléctrica.Ítem No. S6-ESM03, 79.95 dólares (miembros: 71.96 dólares)

NFPA 70E: Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro de Trabajo,Edición 2004La nueva edición 2004 de la NFPA 70E: Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro de Trabajo, pro-porciona las especificaciones para la aplicación práctica de las regulaciones OSHA para la seguridad eléc-trica en la construcción y la industria en general. La NFPA 70E contiene la reglamentación actualizadasobre equipo de protección personal y los requisitos de la autorización para trabajar con equipo energiza-do y mucho más. ¡Ordene hoy mismo!NFPA 70E: Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro de Trabajo, Edición 2004Ítem No. S6-70E04, 38.25 dólares (miembros: 34.43 dólares)

El NFPA 70E: Manual para la Seguridad Eléctrica en el Centro deTrabajo, Edición 2004La edición premier del manual NFPA 70E contiene el texto íntegro de la norma NFPA 70E, 2004 máscomentarios y explicaciones para consultas posteriores de conceptos y disposiciones difíciles. Tablas,ilustraciones y diagramas aumentan su comprensión, permitiéndole que cumpla y satisfaga con seguridadlos requisitos.NFPA 70EHB04: Manual para la Seguridad Eléctrica en el Centro de Trabajo, Edición2004

Paquete para capacitadores,Parte # SBK Safety BASICs ™

Este paquete contiene información esencialpara capacitar en seguridad eléctrica a los tra-bajadores. Incluye Manual Safety BASICs ™,video, material en PowerPoint, guía para elcapacitador y mucho más.

Paquete para participantesParte # SBTH Safety BASICs ™Este paquete contiene 10 manuales de seguri-dad Safety BASICs ™, 10 guías para participan-tes y más.

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Paquetes Safety BASICs ™Cooper Bussmann ® pone a su disposición

dos módulos de capacitación Safety BASICs ™


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Manual de Seguridad Eléctrica(Libro del Programa de Seguridad Eléctrica)

Esta es una recopilación no comprobada de materiales técnicos, que ha sido reunida por los desarrolladores para capacitar enseguridad eléctrica a los trabajadores, e incluye información sobre riesgo de arco eléctrico con destello. Se presenta para ilustrar lanaturaleza crítica de las prácticas de seguridad eléctrica.

Aunque no es el único método o solución, o quizá ni siquiera el mejor método o solución, en la opinión de sus desarrolladores elcontenido representa una forma exacta, aceptable y positiva de presentar el material del tema.

La norma NFPA 70E, Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro de Trabajo , de la Asociación Nacional de Protección contra

Incendios, presenta formas de trabajo seguras para reducir los riesgos identificados por este manual. Al crear conciencia de losriesgos potenciales y trazar soluciones factibles con las cuales los riesgos puedan controlarse, reducirse al mínimo o eliminarse, seespera que disminuyan las lesiones y se salven vidas.

El uso de la información contenida en el material del programa de seguridad Safety BASICs TMes bajo su propio riesgo.

Las personas que deseen autorización para reproducir partes de este documento, deben ponerse en contacto con CooperBussmann, Inc., para obtener la licencia correspondiente.

2 a EDICIÓN

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I. Introducción ....................................................5

II. Normas aceptadas ..........................................5A. Tipos de normas ..........................................6B. La NFPA 70 (Código Eléctrico Nacional ® —

NEC ® ) ..........................................................6C. Normas OSHA..............................................7D. La NFPA 70E ................................................7E La regulaciones OSHA y la NFPA 70E ........8F. Otras normas y fuentes de información ........9

III. Establecer un Programa de SeguridadEléctrica ..........................................................9

IV. Programa de Seguridad Eléctrica ..............10A. Principios del programa de seguridad

eléctrica ......................................................10B. Medidas de control del programa de

seguridad eléctrica ....................................11C. Procedimientos del programa

de seguridad eléctrica ................................12D. Evaluación de riesgos ................................12E. Instrucciones previas al inicio de la tarea ..12F. Prevención de incidentes y lesiones..........13G. Diseñar un sistema eléctrico seguro..........13

V. Riesgos por Electricidad..............................13

A. Choque eléctrico ........................................14B. Fallas por arco eléctrico:arco con destello y arco con descarga ......161. Conceptos básicos de la falla

por arco eléctrico ..................................162. Arco eléctrico con destello

y arco eléctrico con descarga ..............173. Cómo afectan al ser humano

las fallas por arco eléctrico ..................17

VI. El Rol de los Dispositivos de Proteccióncontra Sobrecorriente en la SeguridadEléctrica ........................................................19Pruebas realizadas de arco eléctricocon destello ....................................................19

VII. Atención a las Víctimas de un IncidenteEléctrico ...................................................... 22A. Preparación .............................................. 22B. Efectos de los incidentes por corriente

eléctrica .................................................... 22C. Incremento de las probabilidades de

recuperación ............................................ 23

VIII. ¿Quién es Responsable de la Seguridad?....24

IX. Incidentes por Corriente Eléctricay Prevención de Riesgos ............................25A. No trabajar en o cerca de ..........................25B. Condición de trabajo

eléctricamente segura ................................25C. Análisis de riesgo de choque eléctrico ..........

y análisis de riesgo de destello..................26D. Límites de aproximación para........................

protección contra choque eléctrico ............27E. Análisis de riesgo por destello ..................29

Método 1: Determinar los Límites ................de Protección contra Arco Eléctrico(FPB) y la categoría del riesgo/EPP,..............usando las tablas de la NFPA 70E ............29Método 2: Calcular el FPBy la energía incidente,usando la fórmula de la NFPA 70E ............30Método 3: Determinar los Límitesde Protección contra Arco Eléctrico(FPB) y la energía incidente,usando la IEEE 1584 ................................31Ejemplo 1. Aplicar el Método 1 ..................32Ejemplo 2. Aplicar el Método 2 ..................34Ejemplo 3. Aplicar el Método 3 ..................36Corrientes de falla por arco eléctricoen la característica de tiempode respuesta largo de los dispositivosde protección contra sobrecorriente ..........37Otras consideraciones................................37

F. Equipo de Protección Personal (EPP) ......38G. Bloqueo y etiquetado ................................40H. Sistemas con energía almacenada............42I. Clasificaciones IP2X

(“a prueba de dedos”) ................................42J. Puesta a tierra e interruptores

de circuito de falla a tierra (GFCI)..............43

K. Prueba de voltaje de hasta 1,000 V ..........44X. Sugerencias para Disminuir

los Riesgos de Arco Eléctricoy el Arco Eléctrico con Destello ..................46A. La prevención es la más acertada

medida de seguridad eléctrica ..................46B. Prevención: Implementar los

procedimientos de autorización paratrabajo eléctrico energizado que requierela firma de la administración ....................47

Contenido

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C. Prueba de voltaje – Se requierenformas de trabajo adecuadas y EPP ........47

D. Realizar un análisis de riesgo de destellopara todos los equipos y colocar unaetiqueta NEC ®de advertencia de arcoeléctrico con destello, que incluyala energía incidente, el límite deprotección contra destello y los límitespara choque eléctrico ................................48

E. El trabajador debe estar calificado pararealizar la tarea ..........................................49

F. No restablecer un interruptortermomagnético ni reemplazar fusibleshasta que se conozca y corrija la causade la falla ..................................................49

G. Procedimientos a seguir para fusiblese interruptores termomagnéticosdespués de la interrupción por falla ..........49

H. Prueba de fusibles ....................................51I. Forma correcta de realizar la pruebaen fusibles tipo navaja................................51

J. Limpieza del sitio después de concluidoel trabajo ..................................................51

K. Durante la operación normal, mantenercerradas las puertas del equipo eléctrico ..51

L. Colocar al trabajador fuera del límite deprotección contra destello ..........................51

M. Confiabilidad de los dispositivos deprotección contra sobrecorriente,

requisitos de mantenimiento y efectoque el mantenimiento tiene sobreel riesgo por arco eléctrico con destello ....52

N. Diseño de sistemas. Selección deldispositivo de protección contrasobrecorriente ............................................531. Dispositivos de protección contra

sobrecorriente sin limitadorde corriente ..........................................53

2. Dispositivos de protección contrasobrecorriente con limitadorde corriente ..........................................54

O. Para circuitos arriba de 600 A, especificarinterruptores con desconexión derivadorade corriente, que abrirá el interruptorcuando algún fusible se abra ....................56

P. Mejorar los sistemas con fusiblesexistentes que tienen portafusibleclases H, R, J, CC o L, actualizandoel sistema con fusibles LOW-PEAK® ........56

Q. Especificar protección Tipo 2 (“sin daño”)para controladores de motores ..................56

R. Productos a “prueba de dedos” y cubiertaspara terminales ..........................................57

S. Aislar el circuito: instalar desconectadoresfusibles a la vista en cada motor ..............58

T. Aislar la coordinación selectiva de circuito ....58U. Sistemas trifásicos en “Y” de alta

impedancia con puesta a tierra ................59V. No usar retardo de tiempo en interruptores ..

termomagnéticos........................................59W.Especificar un dispositivo de protección

principal en la entrada del servicio ............59X. Utilizar limitadores de corriente para

cable en los conductores de servicio ........60Y. Dividir las grandes cargas en circuitos

más pequeños............................................60Z. Si se utilizan interruptores termomagnético, ..

especificar enlace selectivo de zona ........60

AA. Equipo “inteligente” ..............................61BB. Utilizar disyuntores de voltaje medio

resistentes al arco eléctrico(desviadores de arco eléctrico) ............61

CC. Adaptar con fusibles LOW-PEAK®los alimentadores sin limitadorde corriente existentes que tienenalto potencial de falla, instalandointerruptores con fusibles ....................61

DD. Adaptar circuitos subutilizados confusibles LOW-PEAK®con clasificación debajo amperaje ......................................61

EE. Clasificación de interrupción adecuada ....62

XI. Costos Asociados con la Seguridad ..........63

XII. Referencias....................................................64

XIII. Glosario ........................................................64

XIV. AnexosAnexo A. Lista de verificación para

víctimas de incidentes eléctricos ....67Anexo B. Fuentes de información ..................68Anexo C. La OSHA y otras normas para

equipo de protección ......................69Anexo D. Listado de normas IEEE: libro

de colores........................................70Anexo E. Cuestionario de conocimientos

sobre el Safety BASICs™ ..............71Anexo F. Método de cálculo del

cortocircuito 3Ø ..............................71Anexo G. Tabla para calcular el arco

eléctrico con destello ......................75



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Manual de Seguridad™ - Cooper Bussmann Libro del Programa de Seguridad EléctricaCopyright ©2005 Cooper BussmannTodos los Derechos ReservadosImpreso en México

Reconocimiento

Agradecemos especialmente a Ray A. Jones, PE, y Jane G. Jones, de la empresaElectrical Safety Consulting Services, Inc. (ESCS, Inc.), quienes proporcionaron la asesorí

para la elaboración del material del programa Safety BASICs TM

.Ray es un ingeniero con más de 40 años de experiencia en desarrollo y operación de sis-temas y procesos de seguridad eléctrica en unidades industriales. Ray estña jubilado porDuPont Company desde 1998, en donde ocupaba el cargo de Asesor Principal, especiali-zado en procesos y sistemas de seguridad eléctrica, y en reglas y estándares. Ray presideel comité técnico de la NFPA 70E, Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro deTrabajo . Es un alto funcionario del Institute of Electrical and Electronic Engineers (IEEE) –Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos.

Ray es autor y coautor de una gran cantidad de artículos técnicos relacionados con siste-mas y procesos de seguridad, muchos de los cuales han sido publicados en Transactionson Industry Processes del IEEE, quien le ha otorgado varios premios. Es un colaborador yfrecuente conferencista en el Taller sobre Seguridad Eléctrica del Comité de la IndustriaPetroquímica del IEEE-IAS y otros cursos del IEEE.

Jane ha trabajado como editora de libros y revistas científicas, reportera periodística yescritora de temas técnicos. Además de ser asesora y editora de muchos artículostécnicos, ha escrito en coautoría y editado numerosos artículos en revistas científicas.Especializada en seguridad eléctrica, Jane colabora en el desarrollo y preparación de pro-cedimientos y estándares para plantas industriales.

Ray y Jane son autores del libro Electrical Safety in the Workplace (Seguridad Eléctrica en

el Centro de Trabajo), publicado por la NFPA en el 2000; y coautores con Ken Mastrullodel libro The Electrical Safety Program Book (Libro del Programa de Seguridad Eléctrica),publicado en el 2003.

Para mayor información acerca de los servicios de ESCS, Inc., póngase en contactocon Ray Jones en el teléfono 919-557-7711, [email protected] o [email protected].

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I. Introducción

En la actualidad, un número creciente de organizacio-nes están promoviendo activamente la seguridad eléc-trica para los trabajadores. La norma NFPA 70E,Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro de Trabajo , de la Asociación Nacional de Protección con-tra Incendios, que es una norma nacional americana,se actualiza cada tres años. El Instituto de IngenierosEléctricos y Electrónicos (IEEE, por sus siglas eninglés), publica el Libro Amarillo, Guía deMantenimiento, Operación y Seguridad para Sistemasde Energía Industriales y Comerciales IEEE , y la IEEE 1584™, Guía para Realizar los Cálculos del Riesgo del

Arco con Destello IEEE . Cooper Bussmann tiene dis-ponibles una guía para calcular el efecto del arco condestello, ver el Anexo G, y un calculador de arco condestello en su sitio web, www.bussmann.com. ElCentro de Traumatología de la Universidad de Chicagotiene una unidad especializada en quemaduras por

corriente eléctrica y lesiones relacionadas. Su interésno sólo está en mejorar los métodos de tratamiento,sino también en dar una idea sobre las lesiones causa-das por corriente eléctrica y el conocimiento de cómoevitar los riesgos eléctricos. Los principales fabricantesy la industria entera están comprobando los beneficiosde involucrarse más en promover programas de con-cientización de la seguridad en los trabajadores.

Los objetivos del manual Safety BASICs ™ son lossiguientes:

• Aumentar el conocimiento de los puntos de segu-ridad entre los trabajadores que maniobran con o

cerca de equipo eléctrico, operadores de sistemasy diseñadores de equipo eléctrico.• Señalar los principios de seguridad para proteger

a los trabajadores de lesiones potenciales, eincluso la muerte, que puedan ser causadas porriesgos eléctricos.

• Proporcionar algunos medios para realizar análisisde riesgo por destello.

• Ofrecer sugerencias de diseño, actualizaciones desistemas y formas de trabajar que refuercen laseguridad eléctrica en el centro de trabajo.

Este material está diseñado para dar al lector unavisión general de los riesgos relacionados con laexposición a la energía eléctrica. Destaca los están-dares y su organización, y ofrece las directrices enprocedimientos de seguridad y un número de princi-pios clave que pueden ayudar a minimizar la exposi-ción a riesgos eléctricos. Saber cómo minimizar laexposición a riesgos eléctricos o reducir el riesgo ensí mismo, puede ayudar a disminuir el número defuturas lesiones e, incluso, muertes.

El programa Safety BASICs ™ está dirigido a supervi-sores, gerentes, electricistas, ingenieros y diseñado-res de equipo utilizado en sistemas eléctricos. El

IEEE menciona claramente: “Los ingenieros involucra-dos en el diseño y operación de la protección parasistemas eléctricos deberán familiarizarse con la nor-matividad OSHA más reciente y las demás regulacio-nes aplicables relacionadas con la seguridad de lostrabajadores”. Para el IEEE, proporcionar seguridadadecuada significa ir más allá de los requisitos esta-blecidos en los estándares aceptados.

Quizá una afirmación del Libro Amarillo del IEEE loexpresa mejor: “La seguridad tiene prioridad sobre lacontinuidad del servicio, el daño al equipo y la econo-mía”.

II. Normas Aceptadas

Laos normas aceptadas son consideradas como prác-ticas de ingeniería generalmente admitidas y puedenser usadas con fines de litigio cuando se presentancomo evidencia en un proceso legal. En caso dealgún incidente que involucre un litigio, el diseño y lasprácticas de seguridad usados se comparan conestas normas. En algunos casos, este tipo de ejecu-ción es más decisiva que si el gobierno fuera elagente ejecutor.

En los Estados Unidos, generalmente las normasaceptadas son escritas por voluntarios y publicadaspor organizaciones de desarrollo de normas o están-dares (SDO, por sus siglas en inglés). El contenido delas normas aceptadas es el resultado del trabajohecho por un selecto grupo de expertos y representa,en cuanto a experiencia y conocimientos disponibles,lo mejor de las empresas. Las normas aceptadas seclasifican en diferentes grupos: unas están dirigidas alproducto, otras definen los requisitos de prueba, tra-tan los aspectos de diseño e instalación o están dirigi-das a los trabajadores. Muchas se convierten enlegalmente exigidas por organizaciones gubernamen-tales.

Ya sea que una norma nacional aceptada sea exigiday hecha cumplir, o no, por acción gubernamental, elsistema judicial tiende a usar estas normas comoprácticas de ingeniería generalmente reconocidas yaceptadas para propósitos de litigio. Para entender laimportancia de este punto, considere el siguientepárrafo de la Ley OSH: ¨El Secretario (de Trabajo)deberá, por ley, promulgar como norma de salud oseguridad ocupacional cualquier norma nacionalaceptada...¨ Los abogados utilizan en los juicios lasnormas nacionales aceptadas correspondientes, endonde las presentan dentro de la evidencia.

Cada SDO y cada norma tienen un objetivo rector.Para aplicar correctamente cualquier norma aceptada,tanto el objetivo de la SDO como el de la normadeben ser entendidos claramente. La norma deberáser aplicada con esto en mente. Por ejemplo, la

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Asociación Nacional de Protección contra Incendios(NFPA, por sus siglas en inglés) está interesadasobre todo en la protección contra incendios y laseguridad personal. Por lo tanto, las normas de laNFPA deberán ser adoptadas cuando estos objetivosse consideren importantes. Algunas normas de laNFPA están dirigidas a los productos; otras, a las ins-

talaciones. Estas normas deberán aplicarse como fue-ron planteadas en el documento.

La NFPA publica dos importantes normas. Una es laNFPA 70 , también conocida como Código EléctricoNacional ® (NEC ®, por sus siglas en inglés), y otra esla Norma para la Seguridad Eléctrica en el Centro deTrabajo (NFPA 70E) . La NFPA tiene muchas otrasnormas, pero estas son dos de las más importantesnormas eléctricas. La principal organización quepublica normas en los Estados Unidos es el InstitutoNacional Americano de Normas (ANSI) . El ANSI estáautorizado por el gobierno de los Estados Unidos

para identificar los Estándares NacionalesAmericanos (ANS). El ANSI no escribe ningunanorma; en cambio, el ANSI identifica los requisitostanto de la SDO como de la norma. Entre éstos estáel requerimiento de que cada norma deberá ser ela-borada por expertos en el área en cuestión. Se garan-tiza, entonces, que cada norma ANSI cuenta con unaamplia información especializada, así como con el“consenso” de la comunidad relacionada con lanorma.

La mayoría de las normas aceptadas definen losrequisitos mínimos necesarios para lograr el objetivoprincipal bajo condiciones normales de operación ofuncionamiento. Por supuesto, en la mayoría de loscasos, la norma tiende a definir algunas medidas deprotección. Sin embargo, las medidas de proteccióndefinidas están dirigidas a proteger el equipo contrasu destrucción en caso de alguna falla.Generalmente, la consideración del “factor persona”está ausente en las normas, aun cuando las accionesde los trabajadores representan más del 75 por cientode todos los incidentes que terminan en una lesión.

A. Tipos de normas

A la fecha, en EUA existen más de 22,000 normasnacionales aceptadas. Las organizaciones de desa-rrollo de normas (SDO) que se enfocan a la seguridadeléctrica incluyen:

• Instituto Nacional Americano de Normas (ANSI)• Asociación Nacional de Protección contra

Incendios (NFPA)• Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos

(IEEE)• Underwriters Laboratories (UL)• Administración de Seguridad y Salud

Ocupacionales (OSHA) de Estados Unidos• Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos

(NECA)• Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos

(NEMA)

Observe que estas SDO generalmente tienen su sedeen los Estados Unidos y un enfoque principalmentenorteamericano.

Cada una de estas SDO escribe y publica normasdirigidas a diversas cuestiones de seguridad eléctrica.Como se mencionó al principio, algunas normas estánhechas para ser adoptadas por organizaciones guber-namentales. Sin embargo, las normas aceptadasdesarrolladas por las SDO y que no son adoptadaspor organizaciones gubernamentales, pueden ser utili-zadas en un juicio.

B. La NFPA 70 (Código EléctricoNacional ® — NEC ® )

La NFPA 70 es llamada comúnmente Código EléctricoNacional , o NEC . En la actualidad, la norma NEC esadoptada por más de 1,800 organizaciones guberna-mentales en los Estados Unidos y por varios paíseslatinoamericanos. Estas organizaciones incluyen agobiernos federal, estatal y municipal. Algunas adop-tan la norma NEC tal cual es publicada por la NFPA,otras agregan o quitan requisitos.

La norma NEC es el documento relacionado con lainstalación del cableado de la “propiedad”. La instala-

ción eléctrica de la propiedad implica el cableado inte-rior y el exterior, incluyendo la alimentación eléctrica,la iluminación y los circuitos de control y de señales, junto con todo el equipo de cómputo asociado. Estecableado va desde el punto de acceso de la compa-ñía que suministra el servicio eléctrico o del sistemaderivado independiente hasta los tomacorriente.

El punto focal del NEC es identificar los requisitospara controlar la probabilidad de incendios eléctricosy permitir instalaciones seguras cuando el sistema oel equipo está funcionando normalmente. Por sí solo,el NEC es una norma con información consultiva ofre-

cida para su uso en Derecho y para fines normativos.El NEC es revisado y corregido cada tres años.

No obstante, tenga presente que el NEC es propuestocomo una norma “mínima” y, por consiguiente, susrequisitos algunas veces deben ser rebasados parasatisfacer las necesidades de operación, sondear los juicios de ingeniería y mejorar la seguridad.

C. Normas OSHA



La Administración de Seguridad y SaludOcupacionales de Estados Unidos fue aprobada porla ley Williams-Steigner de 1970. La ley OSHA pasóambas cámaras del Congreso. Suscrita dentro delderecho público, llegó a ser conocida como “La Ley”.La Ley determina varios elementos muy importantes:

• Establece a la OSHA como un brazo de la Secretaríade Trabajo de los Estados Unidos

• Ordena que el patrón provea de un centro de trabajoseguro para los trabajadores

• Define las normas nacionales aceptadas como elpunto de partida para lograr un centro de trabajoseguro

• Establece un procedimiento de inspección y ejecución• Establece un procedimiento reglamentario• Establece normas específicas relacionadas con los

requisitos de seguridad personal• Establece un acceso común al procedimiento

Las normas OSHA se publican en el Diario Oficial delos Estados Unidos y se ponen a la disposición delpúblico en general en línea, en www.osha.gov; y encopia impresa en la Imprenta del Gobierno de losEstados Unidos.

La Secretaría de Trabajo de los Estados Unidos haescrito las normas OSHA bajo el Título 29 del Código de Reglamentos Federales (CFR ), estableciéndolascomo requisitos para las instalaciones eléctricas y lasprácticas y costumbres eléctricamente seguras. LaParte 1910 de la Norma 29 del CFR trata de la indus-tria en general, mientras que la Parte 1926 cubre laindustria de la construcción (ver Tabla II(C)). Cadaparte está subdividida en subpartes; a su vez, cadasubparte está dividida en párrafos.

Tabla II(C). Normas OSHA para Trabajo EléctricoNormaOSHA Título Índice1910.7 Laboratorios de Pruebas NRTL

Nacionalmente Reconocidos

1910.137 Equipo de Protección Productos dePersonal Eléctrico protección con

diferentes rangosde voltaje

1910.147 Control de Energía Bloqueo/etiquetado1910.333(b)(2) Peligrosa

1910.269 Generación de Energía, Distribución aéreaTransmisión y Distribución y subterránea

1910.300-399 Requisitos de Seguridad Industria enEléctrica general

1926.400-449 Requisitos de Seguridad ConstrucciónEléctrica

Los procedimientos de la industria en general, enrelación con la energía eléctrica, se tratan en las

siguientes secciones de la Norma 29 del CFR :1910.7, 1910.137, 1910.147, 1910.269 y1910.300-399. Los procedimientos de la industria dela construcción están localizados en la sección1926.400-449. Las normas OSHA y los requisitostambién contienen definiciones. Dichas definicionesgeneralmente están más relacionadas con los proce-

dimientos que con los patrones e, incluso, la industria.Por lo tanto, los patrones deberán poner mucha aten-ción al tipo de procedimiento que se esté llevando acabo.

Es importante notar que la ley OSHA incluye multas.Si bien, muchas multas pueden ser pequeñas, no esinusual que se impongan multas de hasta 70,000dólares por un trabajador expuesto. Las multas OSHAfácilmente pueden ser de más de un millón de dóla-res. Además de las multas, las violaciones a las nor-mas OSHA pueden resultar en una sentencia penal.Cada vez es más común que un patrón sea detenidocomo personalmente responsable. En algunas situa-ciones, el patrón, o incluso el gerente de la planta,puede ser detenido como responsable ante la ley yenviado a prisión.

D. La NFPA 70E

La NFPA 70E es la norma para los requisitos deseguridad eléctrica en el centro de trabajo . Estanorma se enfoca a proteger a los trabajadores e iden-tifica los requisitos necesarios para lograr un centrode trabajo libre de riesgos eléctricos. La norma NFPA70E tiene por objeto centrarse en las condiciones queexisten, o puedan existir, y las condiciones anormalesdonde los trabajadores pueden resultar involucrados.

La norma NFPA 70E establece lo siguiente:• Los riesgos eléctricos incluyen choque eléctrico,

arco con destello y arco con descarga.• La mejor manera de evitar lesiones o accidentes

es establecer una condición de trabajo eléctrica-mente segura antes de iniciar la tarea.

• Los procedimientos y la capacitación son muyimportantes en la prevensión de lesiones.

Cuando las normas eléctricas de la OSHA fuerondesarrolladas por primera vez, estaban basadas en el

Código Eléctrico Nacional . Como la OSHA se enfocómás a todos los aspectos de seguridad eléctrica,reconoció la necesidad de un documento de con-senso general que incluyera los requisitos de seguri-dad eléctrica para proteger a los trabajadores quemaniobran con o cerca de equipo eléctrico.

La primera edición de la NFPA 70E fue publicada en1979. Aunque la NFPA 70E puede no tener todavía elmismo reconocimiento que tiene el NEC , da a cono-cer la opinión más reciente en materia de seguridadeléctrica, particularmente en el área de las formas detrabajar seguras. Muchas partes de la actual OSHA

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29 CFR 1910 Subparte S fueron tomadas de la NFPA70E .

La NFPA 70E identifica los requisitos para aumentarla seguridad personal. Está creciendo en reconoci-miento como una importante norma de consensonacional que define los requisitos de un programaeléctrico global. Está siendo adoptada ampliamentepor las organizaciones de todo el país. Las normasnacionales aceptadas, como laNFPA 70E , pueden ser presentadas como evidenciaen un juicio.

E. Las regulaciones OSHA y la NFPA 70E

Con respecto a la seguridad eléctrica en el centro detrabajo, algunas personas describen la relación entrelas regulaciones OSHA y la NFPA 70E de la siguientemanera: la OSHA es el “debe” y la NFPA 70E es el“cómo”. Las regulaciones OSHA, que son una leyfederal y deben ser cumplidas, frecuentemente están

escritas en un lenguaje orientado al cumplimiento dela norma (pero no indican cómo cumplirla). LaNFPA 70E está reconocida como la herramienta quedescribe la manera en que el patrón puede lograr elobjetivo definido por el lenguaje OSHA, orientado alcumplimiento de la norma.

En citas relacionadas con aspectos eléctricos, laOSHA utiliza comúnmente la cláusula general dedeberes y después, como una alternativa (instrumentopara cumplir), la NFPA 70E .

El siguiente texto es un extracto de la carta de inter-pretación de la OSHA fechada el 25 de julio de 2003y firmada por Russell B. Swanson, encargado de laDirección General de Construcción:

El texto siguiente es otro extracto de la carta de inter-pretación de la OSHA fechada el 25 de julio de 2003y firmada por Russell B. Swanson, encargado de laDirección General de Construcción:

Otro método empleado por la OSHAes investigar si lasactividades eléctricas cumplen con el 1910.333(a)(1), elcual precisa que los trabajadores no deben laborarcerca o en partes vivas expuestas, excepto por dosrazones demostrables (ver sección IX (A) de estemanual). Si la tarea a realizar puede justificar que untrabajador labore en o cerca de equipo energizado,entonces la OSHA usará la NFPA 70E como alternativao norma a cumplir. Es decir, la OSHA utiliza laNFPA 70E a manera de “cómo”.

Como un ejemplo de las iniciativas de seguridad pro-

gresistas, la Asociación Nacional de ContratistasEléctricos (NECA), División Central Ohio; laHermandad Internacional de Trabajadores de laElectricidad (IBEW), regiones 683 y 1105, y la OSHA,oficina del Área de Columbus, Región V, tienen unacuerdo para trabajar como socios con el fin de lograrmejoras en la seguridad eléctrica de los trabajadores.Como parte del acuerdo, hay una lista de verificaciónde normas basada en la NFPA 70E , que debe ser uti-lizada cuando se trabaje con circuitos energizados.

En el año 2000, un importante empresario fue citadopor la OSHA en relación con supuestas, graves y rei-

Pregunta (2): Observo que la OSHA no ha incorporado las secciones relacionadas con el equipo de protección

personal de la NFPA 70E, con referencia al §1910.132 (Equipo de protección personal, requisitos generales) y al §1910.335 (Medidas de seguridad para protección personal). Bajo la Cláusula General de Deberes, ¿tiene el patrón alguna obligación para asegurar que sus trabajadores cumplan con los requisitos del equipo de protec- ción personal de la NFPA 70E?

Respuesta (parcial) Estas disposiciones están escritas en términos generales, requiriendo, por ejemplo, que el equipo de protec- ción personal se proporcione “donde sea necesario a causa de los riesgos...” (§1910.132(a)), y que el patrón escoja el equipo “que protegerá de los riesgos al trabajador afectado...” (§1910.132(d)(1)). También, el §1910.132(c) requiere que el equipo de protección personal “sea de diseño y construcción seguros para el trabajo a realizar”.

Asimismo, el §1910.335 contiene requisitos tales como la provisión y el uso de equipo de protección eléctrica adecuado a las partes específicas del cuerpo que va a proteger y al trabajo a realizar (§1910.335(a)(i)).

Las normas de consenso general en la industria, tal como la NFPA 70E, pueden ser utilizadas por los patrones como guías para hacer las evaluaciones y la selec- ción del equipo requerido por la norma. Asimismo, en las acciones de coerción de la OSHA, pueden ser usadas como evidencia de si el patrón actuó de un modo razonable.

Norma de Consenso General en la Industria, NFPA 70E En relación a la Cláusula General de Deberes, las normas de consenso general en la industria pueden ser evidencia de que un riesgo es “reconocido” y que existe un medio de corrección posible de dicho riesgo...

Las normas de consenso general en la industria, tal como la NFPA 70E, pueden ser utilizadas por los patrones como guías para hacer las evaluaciones y la selección del equipo requerido por la norma. Asimismo, en las acciones de coer- ción de la OSHA, pueden ser usadas como evidencia de si el patrón actuó de un modo razonable.

Cláusula General de Deberes: La sección 5(a)(1) de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacionales exige que el patrón proporcione a sus trabajadores “un empleo y un centro de trabajo libres de riesgos reconocidos como causantes o probables causantes de muerte o daño físico severo a sus trabajadores...”

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teradas violaciones a la seguridad, que incluían “nodesconectar partes eléctricas energizadas antes detrabajar en o cerca de ellas”, “no requerir a los trabajadores que llevaran puesta ropa de protección, guan-tes y protección en el rostro al trabajar en o cerca departes eléctricas” y “no certificar que la evaluación deriesgos se llevó a cabo”. En el convenio entre la

OSHA y la compañía, se acordó que ésta llevara acabo el análisis de riesgos de acuerdo con los requisi-tos específicos del NFPA 70E .

F. Otras normas y fuentes de información

El Código Nacional de Seguridad Eléctrica (NESC) esun estándar ANSI, que es escrito y publicado por elIEEE. Esta norma está hecha para identificar losrequisitos aplicables al equipo y sistemas exterioresde comunicación, distribución y transmisión de ener-gía eléctrica, y las formas de trabajo asociadas, adiferencia del cableado de la propiedad, el cual setrata en el NEC . El NESC es la norma que la OSHAtomó como base para escribir el CRF 29 1910.269La NFPA 70B, Prácticas Recomendadas para el Mantenimiento del Equipo Eléctrico , es un documentocuyo propósito es reducir los riesgos a la vida y a lapropiedad que pueden resultar de una falla o mal fun-cionamiento de equipos y sistemas eléctricos comer-ciales e industriales. Junto con su guía demantenimiento, también se refieren a la seguridadeléctrica.

La Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos(NEMA) tiene muchas normas acerca de productos ysistemas eléctricos. Las normas NEMA a menudo hanservido como base para las normas de seguridad deUnderwriter Laboratories® (UL). Tanto las normasNEMA como las UL están diseñadas como normas deconsenso general y son consideradas como requisitosmínimos.

La serie Color Book, del Instituto de IngenierosEléctricos y Electrónicos (IEEE), proporciona guías yprácticas recomendadas que rebasan los requisitosmínimos de las normas NEC , NEMA y UL. Cuando sediseñan sistemas de energía eléctrica para parquesindustriales y centros comerciales, se debe ponerespecial atención a los requisitos de diseño y seguri-dad de los libros de color del IEEE listados en elAnexo D.

La necesidad de contar con normas internacionalesunificadas fue identificada desde hace muchos años.El sistema de normas de los Estados Unidos es fun-damentalmente a base de voluntarios. En algunaspartes del mundo, los gobiernos básicamente orde-nan adherencia al sistema de normas existente. Lasnormas de la Comisión Electrotécnica Internacional(IEC) representan un intento dentro de la comunidadinternacional por alcanzar un consenso en los requisi-

tos de las normas. Se están logrando avance en esteobjetivo. Muchos gobiernos europeos han ordenadoel desarrollo de sistemas de normas. Además, laUnión Europea (EU) fomenta los consensos entre lasnaciones interesadas.

En muchos casos, los planes de protección adopta-

dos por la IEC difieren de aquellos en los EstadosUnidos. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los labo-ratorios de pruebas reconocidos nacionalmente sonutilizados para realizar pruebas estandarizadas deproductos de “terceros”. Los productos que cumplenlas normas de prueba se marcan, identificando allaboratorio de pruebas. Para su instalación enEuropa, muchos productos que cumplen los requisitosinternacionales de seguridad requieren certificaciónde las normas de prueba y deben portar la marca CE.La marca CE se aplica a ciertas “directrices” dentrode las naciones de la Comunidad Europea. La inten-ción es proporcionar un producto “seguro”, que seaaceptable para todos los países de la ComunidadEuropea.

Con respecto a la seguridad del personal, las normasIEC abordan la protección contra el choque eléctricode forma más directa que las normas de los EstadosUnidos. Por ejemplo, las normas IEC generalmentereconocen que varía el grado de exposición. Estaidea será tratada posteriormente en la secciónIP clasificación “a prueba de dedos”.

III. Establecer un Programa de

Seguridad EléctricaReducir e, incluso, eliminar la exposición a riesgoseléctricos requiere atención continua. Debe imple-mentarse un programa de seguridad eléctrica globalque dé prioridad a áreas específicas de interés. Elprograma debe estar bien planeado. Sólo personasconocedoras de los procedimientos y normas deseguridad deben escribir el programa. Los autores delos programas deben incluir profesionales de la segu-ridad, profesionales técnicos y otros profesionales.Debe publicarse el programa y ser de fácil acceso atodos los trabajadores. Lo siguiente son tres buenasrazones para poner en práctica la seguridad eléctrica:

• Razones personales, la seguridad nos afectacomo individuos y patrones preocupados

• Razones de negocios, porque la seguridad creaun sentido común en los negocios

• Razones normativas y legales, porque las violacio-nes pueden dar como resultado multas y/o prisión


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La capacitación es un elemento esencial en un pro-grama de seguridad eléctrica eficaz. Los registros dela capacitación son importantes, tanto desde el puntode vista legal como desde el punto de vista operativo.La capacitación debe estar basada en el programa yprocedimientos existentes dentro de la organización.La capacitación deberá enfocarse, primero, a aumen-

tar el conocimiento y entendimiento de los riesgoseléctricos y, segundo, a cómo evitar la exposición aestos riesgos. Cuando un trabajador termina unaparte específica de su capacitación, debe estable-cerse y mantenerse un registro.

Un programa de seguridad eléctrica debe lograr lossiguientes objetivos:

• Hacer al personal consciente de las reglas, res-ponsabilidades y procedimientos para trabajar enforma segura dentro de un ambiente eléctrico.

• Dejar constancia de la intención del patrón decumplir completamente la ley.

• Documentar los lineamientos y los requisitosgenerales para garantizar instalaciones en el cen-tro de trabajo libres de exposiciones no autoriza-das a riesgos eléctricos.

• Documentar los lineamientos y los requisitosgenerales para coordinar las actividades del trabajador que podría estar expuesto deliberada o acci-dentalmente a riesgos eléctricos.

• Animar y hacer más fácil para cada trabajador aser responsable de su propia autodisciplina enseguridad eléctrica.

IV. Programa de SeguridadEléctrica

Un programa de seguridad eléctrica es vital para esta-blecer un centro de trabajo eléctricamente seguro, yse requiere:

Con objeto de reducir los riesgos eléctricos, cuando seestá asignando y programando el trabajo, debe tomarseen cuenta cada riesgo. En el OSHA 29 CRF1910.331—1910.335, Formas de trabajo relacionadascon la seguridad, se puede encontrar una visión gene-ral de los requisitos de seguridad eléctrica. Estos requi-sitos contienen información sobre las diferencias entre

trabajadores calificados y no calificados, las necesida-des de capacitación, la selección de la forma de trabajo,el uso de equipo eléctrico y las medidas de seguridadpara protección de los trabajadores. Además, la NFPA70E cubre todos los aspectos clave de la seguridadeléctrica y de las formas de trabajo eléctricamenteseguras. Si se cumplen íntegramente estos requisitos,

se pueden prevenir lesiones e, incluso, la muerte. A. Principios del programa de seguridad

eléctrica

Los siguientes principios, cuando se ponen en prác-tica, ayudan a garantizar centros de trabajo másseguros:1. Identificar y reducir al mínimo los riesgos en

los sistemas eléctricos. En los sistemas nuevos,los diseñadores deben tratar de minimizar losriesgos en la etapa de diseño del sistema eléc-trico. En los sistemas en funcionamiento, se

deben implementar actualizaciones o adaptacio-nes que reduzcan los riesgos.2. Planear cada actividad. La mayoría de los inci-

dentes ocurren cuando sucede algo imprevisto.Dedique tiempo suficiente para preparar un planque considere todas las eventualidades posibles.Antes de comenzar el trabajo, piense en cadapaso e intente visualizar el potencial del riesgo. Sies necesario, realice análisis de riesgo de destelloy de choque eléctrico; los requisitos para estosanálisis se encuentran en los párrafos NFPA 70E 110.8(B)(1)(a) y (b).

3. Si es posible, poner los circuitos o el equipoen una condición de trabajo eléctricamentesegura. Una condición de trabajo eléctricamente segura constituye un principio importante. Si laindustria trabajara únicamente con equipos y cir-cuitos que están en una condición de trabajoeléctricamente segura, habría mucho menoslesiones y muertes de origen eléctrico. Paramayor información acerca de una condición detrabajo eléctricamente segura, consulte la secciónPrevención de Incidentes y Riesgos Eléctricos.

4. Prever resultados inesperados. Cuando pienseen un trabajo a realizar, divida cada tarea enpequeñas etapas. Tome en cuenta que los planespueden cambiar, así que esté preparado paramodificar el plan si es necesario. Asegúrese quetodos los involucrados estén trabajando deacuerdo al mismo plan. Siempre que se requieratrabajar cerca de un riesgo eléctrico, es necesarioun plan escrito que describa el propósito del tra-bajo.

5. Identificar y reducir al mínimo los riesgos decada trabajo. Después de hacer su plan de tra-bajo, revise cada etapa. Considere que el equipopuede ser perfectamente seguro bajo condiciones

NFPA 70E 110.7, Programa de Seguridad Eléctrica

(A) General. El patrón implementará un programa global de seguridad eléctrica que administre adecuadamente las actividades relacionadas con el voltaje, el nivel de

energía y las condiciones del circuito.

FPN: La forma de trabajo relacionada con la seguridad es sólo uno de los componentes de un programa global de seguridad eléctrica.

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de trabajo normales, y muy inseguro cuando lossistemas no están funcionando adecuadamente.También considere los riesgos potenciales que noestán relacionados con la energía eléctrica. Si noes posible establecer una condición de trabajoeléctricamente segura, cerciórese de apagar cadafuente de energía. Tenga en mente que algunas

veces un circuito desenergizado puede convertirseen uno reenergizado, y haga lo conveniente parareducir el riesgo.

6. Evaluar las habilidades del trabajador.Asegúrese que cada trabajador asignado contareas relacionadas a la energía eléctrica, estécalificado y capacitado para el trabajo en cues-tión. El trabajador debe ser capaz de identificarriesgos eléctricos, evitar la exposicióna dichos riesgos y comprender los resultadosposibles de todas las acciones tomadas. Noolvide incluirse en el análisis. Y no olvide estable-cer y conservar los registros de capacitación.

7. Utilizar la herramienta adecuada para el tra-bajo. Utilice las herramientas apropiadas para eltrabajo en cuestión, y manténgalas accesibles yen buenas condiciones. Utilizar un desarmadorpara un trabajo que requiere un extractor de fusi-bles, es una invitación a un incidente. Nuncadebe sacar o instalar un fusible cuando el circuitoesté energizado, a menos que dicho componenteesté clasificado para tal propósito.

8. Aislar el equipo. La mejor manera de evitar unincidente es reducir la exposición a los riesgos.Mantenga las puertas cerradas y las barreras ensu lugar. Instale provisionalmente mantas con cla-sificación de voltaje para cubrir las partes conduc-toras expuestas.

9. Proteger al trabajador. Utilice el equipo de protec-ción personal adecuado para el trabajo. El equipopuede incluir gafas de protección o careta, casco deprotección, guantes con clasificación de voltaje,arneses y cinturones y arneses de seguridad, o roparesistente al fuego.

10. Inspeccionar y evaluar el equipo eléctrico.Asegúrese que el equipo sea adecuado para suuso, donde esto aplique, y se encuentre en bue-

nas condiciones.11. Mantener el aislamiento del equipo eléctrico y

la integridad de la carcasa. Por ejemplo, sideben hacerse cambios o reparaciones, utiliceúnicamente componentes que cumplan las espe-cificaciones originales.

12. Auditar estos principios. Un principio es algo enlo que usted cree lo suficiente como para estardispuesto a hacerlo. ¿Está usted dispuesto a darlos pasos necesarios para evitar las lesiones?Revise frecuentemente estos principios.Compleméntelos cuando sea necesario.

B. Medidas de control del programa deseguridad eléctrica

Las medidas de control pueden asegurar que elPrograma de Seguridad Eléctrica se lleve a cabocorrectamente. Algunas medidas de control incluyen:1. Implementar una cultura y procedimientos que

permitan el trabajo en circuitos y equipo ener-gizados .2. Todos los conductores y el equipo se conside-

ran energizados hasta que se verifique lo contra-rio.

3. No trabajar con las “manos sin protección” enconductores expuestos o en circuitos por encimade 50 V con respecto a tierra que no hayan sidopuestos en una condición de trabajo eléctrica-mente segura, a menos que el método “manossin protección” sea necesario y utilizado correcta-mente.

4. Las labores realizadas mientras se desener-giza y coloca un conductor o un circuito enuna condición de trabajo eléctricamentesegura son por sí mismas peligrosas. Tome lasdebidas precauciones y lleve puesto el Equipo deProtección Personal apropiado (PPE, por sussiglas en inglés) mientras coloca los circuitos enuna condición de trabajo eléctricamente segura.

5. Responsabilidades. Los patrones desarrollan losprogramas y la capacitación, y los empleados losponen en práctica.

6. Utilizar los procedimientos como herramien-

tas. Los procedimientos representan la mejorforma de ayudarle a preparar, ejecutar y terminarel trabajo. Como cualquier herramienta, asegú-rese de que sus procedimientos reciban manteni-miento.

7. Dar capacitación a los trabajadores para pre-pararlos a actuar en un ambiente con presenciade energía eléctrica.

8. Determinación de los riesgos. Emplee un enfo-que lógico para determinar los riesgos potencialesasociados con la realización del trabajo.

9. Precauciones. Identifique y tome las precaucio-

nes correspondientes al ambiente de trabajo.

C. Procedimientos del programa deseguridad eléctrica

Todo trabajo eléctrico debe planearse antes de ini-ciarse; el trabajo debe realizarse bajo los procedi-mientos aprobados que cumplan con las formas detrabajo seguras. Para un trabajo eléctrico no peli-groso, generalmente el plan es verbal. Los trabajos


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F. Prevención de incidentes y lesiones

Las siguientes acciones deben considerarse en cadaprograma de seguridad eléctrica:

• Revisar los programas para la inspección y/oreparación de equipo eléctrico portátil en relacióna su integridad y eficacia.

• Revisar las políticas que se refieren a la autoriza-ción de trabajos en circuitos energizados, con elpropósito de reducir la frecuencia de dichos trabajos.

• Con respecto a la capacitación en aspectos eléc-tricos del trabajador, poner énfasis en las siguien-tes áreas: – Prácticas de control de energía/etiquetado – Uso de equipo de protección – Uso de herramientas aisladas – Distancias mínimas de aproximación – Selección, prueba y uso del equipo de medición – Rescate de un trabajador accidentado con

energía eléctrica/reanimación cardiopulmonar(CPR)

• Incluir una revisión previa a la tarea para supervi-sión del trabajo eléctrico específico de los siguien-tes puntos:

– Propósito de la tarea – Metodología de la tarea (equipo y circuitos

energizados vs. control de energía/etiquetado) – Nivel de calificación de los trabajadores

asignados — herramientas/instrumentaciónadecuada – Equipo de protección adecuado y su uso – Métodos de prevención de caídas debidas a la

ocurrencia de un choque eléctrico• Realizar un inventario de los circuitos eléctricos

energizados con el fin de desconectar de la fuentede energía los circuitos fuera de servicio y remo-ver su cableado.

Los trabajadores deben recibir capacitación que con-tenga información acerca de riesgos eléctricos, asícomo de deficiente puesta a tierra, polaridad invertiday equipo que pueda producir choque eléctrico, inclu-yendo extensiones eléctricas, enchufes y herramien-tas eléctricas portátiles. Los peligros que conllevanlos aparatos autónomos energizados debe ser enfati-zados durante esta capacitación, así como la teoríaque sirve de base a los procedimientos de control deenergía y etiquetado. Los trabajadores que realicenactividades con electricidad, también deben recibirinformación acerca de cómo reconocer a las víctimaspor choque eléctrico, métodos de rescate seguros yreanimación cardiopulmonar.

G. Diseñar un sistema eléctrico seguro

Es conveniente que el programa de seguridad eléc-trica incluya un procedimiento que considere mejorasen los sistemas eléctricos existentes y mejores dise-ños para la seguridad del trabajador en los nuevossistemas. Existe una gran cantidad de consideracio-

nes en el diseño de equipo y sistemas eléctricos quepueden mejorar la seguridad de los trabajadores.Algunas ideas para el diseño y actualización de siste-mas se presentan en lasección X, Sugerencias para disminuir los riesgos porchoque eléctrico arco eléctrico con destello.

V. Riesgos por Electricidad

La electricidad se ha convertido en una parte integral denuestra vida, de tal manera que a menudo se hacecaso omiso de su peligrosidad. No obstante, la electrici-

dad sigue representando un riesgo muy peligroso parapersonas que trabajan en o cerca de ella. Muchos cir-cuitos eléctricos, por sí mismos, no presentan directa-mente riesgos de quemadura o choque eléctrico grave.Sin embargo, muchos de estos circuitos se encuentran junto a circuitos con niveles de energía potencialmenteletales. Incluso un choque eléctrico leve puede ocasio-nar que un trabajador vaya a dar a un circuito letal oprovocar que el trabajador deje caer una herramientadentro del circuito. Una reacción involuntaria a un cho-que eléctrico puede causar contusiones, fracturas ósease, incluso, la muerte por colisión o caída.

Los siguientes riesgos son reconocidos como riesgoseléctricos comunes que pueden causar lesiones e,incluso, la muerte, mientras un trabajador maniobra eno cerca de sistemas y equipo eléctricos:

• Choque eléctrico• Quemaduras eléctricas por contacto (corriente) y

por destello (radiación)• Impacto por descarga de arco de materiales que

se vaporizan y expanden en el aire

En las siguientes secciones se tratarán de forma

detallada el choque eléctrico, el arco con destello y elarco con descarga. Además, en la sección denomi-nada “Condición de trabajo eléctricamente segura” seexplican los pasos necesarios para alcanzar dichacondición. Si el trabajador estará expuesto a parteseléctricas que no han sido colocadas en una condi-ción de trabajo eléctricamente segura, el NFPA 70E 110.8(B)(1) exige llevar a cabo un análisis de riesgoseléctricos; el cual debe incluir un análisis de riesgo dechoque eléctrico y un análisis de riesgo de destello,los cuales también serán tratados en las siguientessecciones.


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A. Choque eléctrico

Se calcula que al año ocurren más de 30,000 inciden-tes no fatales de choque eléctrico. El Consejo deSeguridad Nacional estima que de 600 a 1,000 perso-nas mueren cada año por electrocución. De las defun-ciones causadas por voltajes menores a 600 V, cercade la mitad ocurrió por actividades en circuitos energi-zados expuestos al momento en que ocurrió la lesiónfatal. La electrocución continúa siendo la cuarta causade muerte en la industria (después de los accidentesde tránsito, la violencia y homicidios y los accidentesen la construcción).

La mayoría de los trabajadores están conscientes delpeligro de un choque eléctrico, incluso de la electrocu-ción, y representa uno de los riesgos eléctricos alrede-dor de los cuales se han desarrollado la mayoría de lasnormas de seguridad. Sin embargo, son pocos los tra-bajadores que realmente entienden que sólo se nece-sita una pequeña corriente para causar una lesión e,incluso, la muerte. En realidad, la corriente que tomauna lámpara de 7½ W, 120 V, que pasa a través delpecho, de mano a mano o de mano a pie, es suficientepara causar una electrocución fatal.

Los efectos de la corriente eléctrica en el cuerpohumano dependen de lo siguiente:

• Las características del circuito (corriente, resistencia,frecuencia y voltaje)

• La resistencia eléctrica del área de contacto y la resistenciaeléctrica interna del cuerpo

• La trayectoria que tome la corriente a través del cuerpo,determinada por la ubicación del sitio de contacto y lascaracterísticas químicas del interior del cuerpo

• La duración del contacto• Las condiciones ambientales que inciden en la resistencia

eléctrica del área de contacto del cuerpo

Para determinar la corriente eléctrica que el cuerpohumano puede soportar, es importante conocer la resis-tencia eléctrica de contacto de la piel (ver TablaV(A)(1)). Sin embargo, la resistencia eléctrica de la pielpuede cambiar en función del contenido de humedadde sus capas interna y externa, debido a factores comola temperatura ambiente, la humedad, el miedo y laansiedad.

Tabla V(A)(1). Valores de Resistencia Eléctrica dela Piel para DeterminadasCondiciones de Contacto*

Resistencia (ohms)

Condición Seca Mojada

Contacto c/dedos 40,000 a 1,000 4,000 a 15,000

Sujetando el cable 15,000 a 50,000 3,000 a 6,000Sujetando c/el pulgar 10,000 a 30,000 2,000 a 5,000Sujetando c/tenazas 5,000 a 10,000 1,000 a 3,000Contacto c/la palma 3,000 a 8,000 1,000 a 2,000Sujetando c/una mano 1,000 a 3,000 500 a 1,500un tubo de 1 pulgadasSujetando c/dos manos 500 a 1,500 250 a 750un tubo de 1 pulgadasMano inmersa 200 a 500Pie inmerso 100 a 300Cuerpo humano, interior, 200 a 1,000excluyendo la piel* Esta tabla fue compilada con información desarrollada por Kouwenhoven

y Milnor.

El tejido corporal, los órganos vitales, los vasos sanguí-neos y el tejido nervioso (no grasa) del cuerpo humanocontienen agua y electrolitos; son sumamente conducto-res y presentan una baja resistencia a la corrientealterna. Cuando la resistencia eléctrica de la piel esafectada por la corriente eléctrica, entonces la resisten-cia disminuye y la corriente aumenta.

El cuerpo humano puede considerarse como un resistorcuya resistencia (R) de mano a mano es de sólo

1,000 ohms. El voltaje (V) determina la cantidad decorriente que pasa a través del cuerpo.

Aunque 1,000 ohms podría parecer un valor bajo, unapersona puede presentar valores aun más bajos si, consus guantes de tela empapados en sudor, sujeta conuna mano un conductor energizado de alto calibre y conla otra, un tubo o conducto puesto a tierra.Además, lascortadas, raspaduras o ampollas en las manos puedendisminuir considerablemente la resistencia eléctrica dela piel, de tal manera que únicamente la resistenciainterna del cuerpo es la que se opone al flujo decorriente. En estas circunstancias, un circuito de 50 Vpuede ser peligroso.

Ley de Ohm: I (ampers) = V (volts) / R (ohms)

Ejemplo 1. I = 480 / 1000 = 480 mA (ó 0.480 A)

Los estándares de productos consideran que unacorriente de 4 a 6 mA representa un límite seguro paraniños y adultos (de aquí que los circuitos GFCI seanclasificados para 5 miliamperes).

Nota: Los GFCI no ofrecen protección contra un choque eléctrico de línea a neutro o de línea a línea.

La corriente eléctrica puede causar que los músculos se

OSHA 1910, Fracción S - 1910.333(a)

Deberán aplicarse las formas de trabajo relacionadas con la seguridad a fin de prevenir choques eléctricos y otras lesiones resultantes del contacto eléctrico directo o indirecto, cuando el trabajador realiza maniobras en o cerca de equipo o circuitos energizados. Las formas de trabajo específicas relacionadas con la seguridad debe-

rán ser congruentes con la naturaleza del trabajo y estar exentas de los riesgos eléctricos asociados...

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paralicen, provocando que la persona sea incapaz desoltar el agarre con la fuente de corriente. Esto seconoce como corriente límite “de suelte”. Este valor decorriente varía con la frecuencia (ver Tabla V(A)(2)). Lacorriente directa (DC) generalmente causa una solacontracción nerviosa, y se considera menos peligrosa aniveles bajos de voltaje. La corriente alterna en el rangode frecuencia de los músculos esqueléticos (40 a150 Hz) es más peligrosa (por ejemplo, 60 Hz).

A una frecuencia de 60 Hz, la mayoría de las mujerestienen un límite “de suelte” de alrededor de 6 mA(miliampers), con un promedio de 10.5 mA. La mayoríade los hombres tienen un límite “de suelte” arriba de 9mA, con un promedio de 15.5 mA. (Estos límites estánbasados en mujeres de baja estatura promedio. Por lotanto, un hombre de baja estatura puede tener un límitemenor, o una mujer más alta, un límite mayor.)

La sensibilidad y las lesiones potenciales tambiénaumentan con el tiempo. Una víctima que no puede“soltar” la fuente de energía es mucho más probableque sea electrocutada que aquella cuya reacción laaleja más rápidamente del circuito. La víctima expuestapor sólo una fracción de segundo es menos probableque sufra una lesión.

La trayectoria más perjudicial de la corriente eléctrica esa través de la cavidad torácica y la cabeza (ver A y D dela Figura V(A)). En conclusión, cualquier exposición pro-longada a una corriente de 60 Hz y 10 mA o más puedeser fatal. La fibrilación ventricular fatal del corazón (parode la actividad rítmica de bombeo) puede ser iniciadapor un flujo de corriente de sólo algunos miliamperes.Estas lesiones pueden causar decesos, que son origi-

nados por la parálisis directa del sistema respiratorio, elfallo de la actividad rítmica de bombeo del corazón o elparo cardíaco del sistema rítmico de bombeo del cora-zón o paro cardíaco fulminante.

Tabla V(A)(2). Efectos de la Corriente Eléctrica enel Cuerpo Humano*

Efecto Corriente (mA)Corriente CorrienteDirecta Alterna

60Hz 10HzHombre Mujer Hombre Mujer Hombre Mujer

Sensaciónligera en 1.0 0.6 0.4 0.3 7.0 5.0la manoPercepciónmedia 6.2 3.5 1.1 0.7 12.0 8.0del límiteChoque sindolor, sinpérdida del 9.0 6.0 1.8 1.2 17.0 11.0controlmuscularChoque condolor ypérdida del 62.0 41.0 9.0 6.0 55.0 37.0controlmuscular

Choque condolor, límite“de suelte” 76.0 51.0 16.0 10.5 75.0 50.0medioDolor ychoquesevero,dificultadpararespirar, 90.0 60.0 23.0 15.0 94.0 63.0pédida delcontrolmuscular

* Tomado de Deleterious Effects of Electric Shock por Charles F.Dalziel.

Durante la fibrilación, la víctima podría estar incons-ciente; aunque también podría estar consciente,negar necesitar ayuda, caminar algunos metros ydespués colapsarse. El deceso podría ocurrir en unoscuantos minutos o tomar varias horas. La atenciónmédica inmediata es vital para quien reciba un cho-que eléctrico. Muchas de estas personas pueden sersalvadas, siempre que reciban el tratamiento médicocorrecto, que incluya una inmediata reanimación car-diopulmonar (CPR).

Figura V(A). Trayectorias Comunes de la Corrientea través del Cuerpo

(A) Contacto (B) Pisada (C y D) Contactomanual potencial manual/pisadapotencial potencial


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Tabla V(A)(3). Efectos de Choque Eléctricoa 60 Hz de Corriente Alterna

Efecto* 60 Hz, AC

Sensación de hormigueo 0.5 a 3 mAContracción muscular y dolor 3 a 10 mALímite “de suelte” 10 a 40 mA

Parálisis respiratoria 30 a 75 mAFibrilación cardíaca; mandíbula trabada 100 a 200 mATejidos internos y órganos quemados Más de 1,500 mA* El grado de la lesión también depende de la duración y frecuencia

de la corriente.

Piense en las lesiones por choque eléctrico como“icebergs”, donde la mayor parte de la lesión perma-nece oculta debajo de la superficie. Las heridas deentrada y salida están generalmente coaguladas ypodrían presentar ligera calcinación, o podrían estarausentes, habiendo “explotado” fuera del cuerpodebido al nivel de energía presente. Entre máspequeña sea el área de contacto, mayor será el calorproducido. Para una determinada corriente, el dañoen las extremidades podría ser mayor debido a unmayor flujo de corriente por unidad de área de sec-ción transversal.

Dentro del cuerpo, la corriente puede quemar partesinternas en su trayectoria. Este tipo de lesión es difícilde diagnosticar, ya que los únicos síntomas de lalesión son las heridas de entrada y salida. El daño alos tejidos internos, aunque no es evidente inmediata-mente, posteriormente podría causar su irritación ehinchazón. La atención médica inmediata puede mini-mizar la posible pérdida de circulación sanguínea y laprobabilidad de amputar la extremidad afectada, yprevenir la muerte.

Todas las electrocuciones son evitables. Una granparte de las normas OSHA está dedicada a la seguri-dad eléctrica. Podría parecer un simplismo establecerque todos deberían cumplir con las normas; sinembargo, el acatamiento de las normas OSHA seconsidera un requisito mínimo y un muy buen puntode partida para mejorar la seguridad del centro de tra-bajo.

Cada vez que sucede una electrocución, existe laposibilidad tanto de una demanda civil como de uncitatorio por parte de la OSHA. Revisar los procedi-mientos internos de seguridad cuando se investiga unincidente, es siempre una buena medida proactiva. Elinvestigador debe asegurarse de tener un conjunto dedatos precisos para trabajar con ellos. Los accidentessiempre son costosos, y la mayoría pueden ser evita-dos.

Numerosas normas ofrecen guías con respecto a lasdistancias de aproximación de seguridad permitidaspara reducir al mínimo la posibilidad de choque eléc-

trico por conductores eléctricos expuestos de diferen-tes voltajes. La más reciente guía, y probablemente lamás autorizada, se encuentra en la NFPA 70E . En lasección IX(D) de este manual se aborda el tema delas distancias seguras de aproximación a conductoreseléctricos energizados expuestos.

B. Fallas por arco eléctrico: arco condestello y arco con descarga

1. Conceptos básicos de la falla por arco eléctrico

La siguiente figura es un modelo gráfico de una fallapor arco eléctrico y las consecuencias físicas quepueden tener lugar. El aspecto que distingue a unafalla por arco eléctrico es que la corriente de fallafluye a través del aire entre dos o más conductores, oentre uno o más conductores y una parte puesta a tie-rra. El arco eléctrico tiene asociado un voltaje de arco

porque existe una impedancia de arco. El producto dela corriente de falla y el voltaje de arco en una áreaconcentrada, da como resultado una enorme energíaliberada de diversas formas.

La energía resultante puede estar en forma de calorradiante, luz intensa y grandes presiones. El intensocalor radiante proveniente del arco eléctrico viaja a lavelocidad de la luz. Las terminales del arco puedenalcanzar temperaturas de 35,000 °F, es decir, cuatroveces más caliente que la superficie del Sol. Ningúnmaterial sobre la faz de la Tierra puede soportar estatemperatura. La elevada temperatura del arco eléc-

trico cambia el estado de los conductores de sólido ametal derretido y vapor. La vaporización instantáneade los conductores representa un explosivo cambiode estado de sólido a vapor. El vapor de cobre seexpande a 67,000 veces el volumen del cobre sólido.Debido a la vaporización expansiva del metal conduc-tor, una falla por arco eléctrico de línea a línea, o delínea a tierra, puede convertirse en una falla por arcoeléctrico trifásica en menos de una milésima desegundo.

La enorme liberación de energía térmica sobreca-lienta el aire circundante. El aire circundante tambiénse expande de una manera explosiva. La rápidavaporización de los conductores y el sobrecalenta-miento del aire dan como resultado ondas expansivasde alta presión y una nube de plasma conductora,que si es suficientemente grande, puede envolver auna persona. El choque térmico y la onda de expan-sión pueden destruir violentamente los componentesdel circuito. La onda de expansión arroja los compo-nentes destruidos y fragmentados como esquirlas agran velocidad, que pueden ser expelidas a más de700 millas por hora. Pequeñas gotas de metal fun-dido, que llevan elevadas temperaturas, generalmentevuelan debido a la onda de expansión.


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Las pruebas han demostrado que la magnitud de lacorriente de falla por arco eléctrico y la duración delevento son las variables más importantes en el cál-culo de la energía liberada. Es importante hacer notarque la previsibilidad de las fallas por arco eléctrico y

su energía liberada asociada, está sujetaa una varianza significativa. Algunas de las variablesque repercuten en el resultado son: la corriente decortocircuito, el tiempo que se permita que dure lafalla (tiempo de respuesta del dispositivo contrasobrecorriente), el espaciado del gap del arco, eltamaño del confinamiento o sin confinamiento,el factor de potencia de la falla, el voltaje del sistema,si la falla por arco puede sostenerse por sí misma, eltipo de diseño del sistema de tierra y la distancia a laque estuvieron del arco eléctrico las partes del cuerpodel trabajador. Generalmente, la información técnicaque la industria proporciona en relación con las fallaspor arco eléctrico, está basada en valores específicosde estas variables. Por ejemplo, para sistemas de600 V o menos, la mayor parte de los datos ha sidorecolectada de pruebas hechas en sistemas donde elespaciado del gap del arco fue de 1.25 pulgadas y laenergía incidente se determinó a 18 pulgadas delpunto de falla por arco eléctrico.

2. Arco eléctrico con destelloy arco eléctrico con descarga

Como se mencionó previamente, una falla por arco

eléctrico libera energía térmica y presión. Las fallaspor arco eléctrico se pueden clasificar, de manerageneral, en arco eléctrico con destello y arco eléctricocon descarga. El arco eléctrico con destello está rela-cionado con la liberación de una enorme cantidad deenergía térmica; el arco eléctrico con descarga estáasociado con la liberación de una gran cantidad depresión. La industria está diseñando métodos paracuantificar los riesgos asociados con el arco eléctricocon destello. Sin embargo, no existe información, ohay muy poca, acerca de los métodos para evaluarlos riesgos asociados con el arco eléctrico con des-

carga, o para proteger al trabajador de riesgos porarco con descarga. Ni la NFPA 70E ni la actual edi-ción del IEEE 1584 , Guía para Calcular el Riesgo por Arco Eléctrico con Destello , explican el efecto de lapresión y las esquirlas que pueden resultar de unafalla por arco eléctrico.

3. Cómo afectan al ser humanolas fallas por arco eléctrico

Casi todas las personas están conscientes de que unchoque eléctrico es un riesgo que a fin de cuentasconduce a la muerte. De hecho, de las muchas perso-nas que han sufrido choques eléctricos menores,pocas se han dado cuenta de alguna consecuenciareal, haciéndose un poco complacientes. En con-traste, sólo algunas personas están conscientes de lanaturaleza extrema de las fallas por arco eléctrico, dela probabilidad de severas quemaduras asociadascon el arco eléctrico con destello y de las probablesheridas por altas presiones generadas por arco eléc-trico con descarga. Pero esto está empezando a cam-biar, la gente está aprendiendo que los efectos deuna falla por arco eléctrico pueden ser devastadorespara los seres humanos.

En los años recientes, ha aumentado la concienciaacerca de los riesgos por arco eléctrico con destello.Estudios recientes de lesiones eléctricas reportadashan indicado que hasta un 80 por ciento de los casosde lesiones documentados fueron quemaduras causa-das por la exposición a arcos eléctricos. Además, enEstados Unidos, cada año más de 2,000 personasingresan con quemaduras eléctricas severas en institu-ciones para la atención de quemaduras. Las quemadu-ras por corriente eléctrica se consideranextremadamente peligrosas por varias razones. Unarazón importante es que no es necesario el contactocon el circuito para sufrir severas e, incluso, mortalesquemaduras. Las quemaduras severas o fatales pue-den ocurrir a distancias de más de 10 pies de la fuentedel destello.

Dado que las quemaduras son una consecuencia fre-cuente de los incidentes eléctricos, a continuación semencionan los tres tipos básicos de quemaduras, quepueden ser producidas tanto por contacto (riesgo dechoque eléctrico) como por arco eléctrico con deste-llo.

• Quemaduras por flujo de corriente eléctrica — seproducen daños a los tejidos (a nivel superficial o amayor profundidad) porque el cuerpo no es capaz dedisipar el calor producido por el flujo de corriente através del cuerpo. El daño a los tejidos de la personapuede ser interno e inicialmente no evidente en unexamen externo. Generalmente, las quemaduraseléctricas son de lenta curación y frecuentemente


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terminan en amputación de la parte lesionada.• Quemaduras por calor radiante — son causadas

por arcos eléctricos. Las temperaturas generadaspor arcos eléctricos pueden quemar el tejido muscu-lar e incendiar la ropa a distancias de 10 pies o más.

• Quemaduras por contacto — comúnmente resul-tan del contacto de la piel con la superficie de con-ductores eléctricos sobrecalentados o por lacombustión de la ropa de una persona a causa deun arco eléctrico con destello.

El cuerpo humano puede sobrevivir en un estrechorango de temperaturas de alrededor de 97.7 °F. Losestudios muestran que cuando la temperatura de lapiel baja hasta 110 °F, la estabilidad de la temperaturadel cuerpo comienza a perderse en aproximadamente6 horas. A 150 °F, un segundo de exposición es sufi-ciente para causar la destrucción total de las células.A 205 °F, por una décima de segundo, la piel humanapuede sufrir incurables quemaduras de tercer grado(ver Tabla V(B)).

Tabla V(B). Relación de Tolerancia de la Piela la Temperatura

Temperaturade la piel Duración Daño causado

110 °F 6.0 horas Inicia la destrucción celular158 °F 1.0 segundo Destrucción celular total176 °F 0.1 segundo Quemadura curable

(2º grado)205 °F 0.1 segundo Quemadura incurable

(3er grado)

Con el objeto de evaluar las quemaduras, las propie-dades del equipo de protección personal y la energíatérmica producida por el arco eléctrico con destello, laindustria ha adoptado como unidad de medida a lacaloría/centímetro2 (cal/cm2). Por ejemplo, la energíaincidente es una medida de la energía térmica a unadistancia específica de la falla por arco eléctrico y semide generalmente en cal/cm2. Otro ejemplo dondela cal/cm2 se emplea como unidad de medida es endiversos tipos de EPP con distintos niveles de capaci-dad de protección térmica, los cuales se clasifican encal/cm2.

1.2 cal/cm2

se considera como límite para unaquemadura curable (de segundo grado).

Nota: El tratamiento médico puede ser necesario si la piel desnuda se expone a este nivel de destello, con pronóstico de recuperación total.

Además de las lesiones por quemaduras, las víctimasde fallas por arco eléctrico pueden sufrir daños en suvista, oídos, pulmones y en sus sistemas óseo, respi-ratorio, muscular y nervioso. La rapidez con la que sedesarrolla una falla por arco eléctrico es tal que elcuerpo humano no puede reaccionar suficientemente

rápido para que el trabajador tome medidas correcti-vas. Las ondas térmicas radiantes, la onda expansiva,el caliente metal fundido y expelido, la luz intensa, lasesquirlas arrojadas y la nube caliente de plasma con-ductora pueden ser devastadores en una pequeñafracción de segundo. La enorme energía térmica libe-rada puede causar severas quemaduras o encenderla ropa inflamable. El metal fundido que vuela por losaires puede causar quemaduras en la piel o encenderla ropa inflamable. El fallar al tratar de quitar o extin-guir suficientemente rápido la ropa en llamas, puedecausar graves quemaduras en gran parte del cuerpo.Al respirar, el trabajador podría inhalar aire caliente ymetal vaporizado y sufrir severas lesiones en su sis-tema respiratorio. La enorme onda expansiva de pre-sión causada por la vaporización de materialesconductores y el sobrecalentamiento del aire puedenfracturar las costillas, colapsar los pulmones y hacercaer al trabajador de las escaleras o hacerlo volar através del lugar.

Lo que es difícil de comprender para los trabajadoreses que el tiempo en el que una falla por arco eléctricoocurre puede ser de tan sólo una pequeña fracción desegundo. En sólo una milésima de segundo, una fallapor arco eléctrico de una fase puede convertirse en unafalla por arco eléctrico trifásico. Enormes cantidades deenergía pueden ser liberadas en unas pocas centési-mas de segundo. Los seres humanos no pueden detec-tar, mucho menos comprender y reaccionar, anteeventos que suceden en estos periodos de tiempo.

En la actualidad, el trabajador pone mayor atención enlos riesgos de falla por arco eléctrico y choque eléctricoen sistemas de mediano y alto voltajes. Sin embargo,los reportes de lesiones muestran que en una propor-ción alarmante, graves accidentes ocurren en sistemasde 600 V o menos (principalmente en sistemas de 480V, y en menor grado en sistemas de 280 V), en partedebido a las altas corrientes de falla que se producen.Pero también los diseñadores, gerentes y trabajadoreserróneamente tienden a no tomar las precaucionesnecesarias, que toman cuando diseñan o trabajan ensistemas de mediano y alto voltajes.

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VI. El Rol de los Dispositivosde Protección contraSobrecorriente en laSeguridad Eléctrica

Si una falla por arco eléctrico ocurre mientras un tra-

bajador se encuentra en las proximidades, su supervi-vencia depende principalmente de: (1) lascaracterísticas de los dispositivos de protección con-tra sobrecorriente, (2) la corriente de falla por arcoeléctrico y (3) las precauciones que el trabajador hayatomado antes del evento, tal como llevar puesto elequipo de protección personal correspondiente alriesgo. La selección y el desempeño de los dispositi-vos de protección contra sobrecorriente juegan un rolimportante en la seguridad eléctrica. Pruebas y análi-sis extensos realizados por la industria han mostradoque la energía liberada durante una falla por arcoeléctrico está relacionada principalmente con dos

características del dispositivo de protección contrasobrecorriente del circuito afectado:1. El tiempo que tarda en abrir el circuito el disposi-

tivo de protección contra sobrecorriente. Entremás rápido responda el dispositivo de proteccióncontra sobrecorriente, menos energía será libe-rada.

2. La cantidad de corriente de falla que el disposi-tivo de protección contra sobrecorriente dejapasar. Los dispositivos de protección contrasobrecorriente con limitador de corriente puedenreducir la corriente que dejan pasar (cuando elvalor de la corriente de falla está dentro delrango del limitador de corriente del dispositivo deprotección contra sobrecorriente) y reducir laenergía liberada.

Reducir la energía liberada es conveniente tanto parala seguridad del trabajador como para la proteccióndel equipo. Las fotografías y las lecturas en los detec-tores tomadas durante la realización de pruebas porfalla de arco eléctrico (página siguiente) ilustran muybien este punto. Un grupo de trabajo en seguridadeléctrica del Comité de la Industria Petroquímica delIEEE realizó las pruebas para investigar los riesgosde falla por arco eléctrico. Estas y otras pruebas se

detallan en “Pruebas llevadas a cabo aumentan laconciencia de los riesgos de falla por arco en elequipo eléctrico”, en Registro de conferencias de la Industria Petroquímica del IEEE , septiembre de 1997,pp. 313-322. Este documento también puede consul-tarse en www.bussmann.com, bajo Services/SafetyBASICs. Otra conclusión de este documento IEEE esque los dispositivos de protección contra sobreco-rriente con limitador de corriente reducen el daño y laenergía de falla por arco eléctrico (siempre y cuandoel valor de la corriente de falla esté dentro del rangodel limitador de corriente). Para evaluar mejor el benefi-cio de limitar la corriente de una falla por arco eléctrico,es importante observar algunos límites clave de lesión

en los seres humanos. Los resultados de estas prue-bas fueron registrados por detectores instalados enmaniquís, y pueden cotejarse con los siguientes pará-metros:

Límites para lesiones en seres humanos• Límite para quemaduras curables:

80 °C / 176 °F (0.1 s)• Límite para quemaduras incurables:

96 °C / 205 °F (0.1 s)• Límite para ruptura de tímpano: 720 lbs/ft2• Límite para daño de pulmón: 1,728 - 2,160 lbs/ft2• Límite OSHA requerido para protección auditiva:

85 db (durante periodos de tiempo continuos)*

* Un incremento de 3 db equivale a duplicar el nivel de potencia del sonido.

Pruebas realizadas de arco eléctricocon destello

Pruebas 4, 3 y 1: de aplicación general . Estas trespruebas se realizaron en la misma instalación eléc-trica, conectada a las tres fases disponibles, y unacorriente de cortocircuito de 22,600 ampers rms,simétricos, a 480 V. En los tres casos, una falla porarco eléctrico se inició, en una combinación Tipo 1, enel confinamiento del controlador del motor con lapuerta abierta, como si un electricista estuviera trabajando en el equipo energizado o antes de ponerlo enuna condición de trabajo eléctricamente segura. Laspruebas 4 y 3 fueron idénticas excepto por el disposi-tivo de protección contra sobrecorriente del circuito.En la Prueba 4, un interruptor termomagnético de 640A con retardo de tiempo protegió al circuito; el circuitose abrió en 6 ciclos.En la Prueba 3, fusibles con limitador de corriente(Clase L), KRP-C-601SP, 601 A, protegieron al cir-cuito; cortaron la corriente de falla en menos de cicloy limitaron la corriente. En las pruebas 4 y 3, la fallapor arco eléctrico se inició en el lado de línea delramal del controlador del motor. Esto significa que lafalla estaba en el circuito alimentador pero dentro delconfinamiento del controlador. En la Prueba 1, la fallapor arco eléctrico se inició en el lado de carga de losdispositivos de protección contra sobrecorriente delramal, que fueron fusibles con limitador de corriente(Clase RK1), LPS-RK 30SP, 30 A. Estos fusibles limi-taron la corriente de falla a una cantidad muchomenor y abrieron el circuito en aproximadamente de ciclo.


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Un par de conclusiones pueden sacarse de estaspruebas:1. Las fallas por arco eléctrico pueden liberar, de

diferentes formas y en breves periodos de tiempo,enormes cantidades de energía. Todos los valo-res medidos pueden cotejarse con los límitesclave para lesiones en seres humanos menciona-dos en un párrafo anterior. En la Prueba 4, la ins-talación se protegió con un dispositivo sinlimitador de corriente de 640 A, que abrió el cir-cuito en 6 ciclos ó de segundo (0.1 s).

2. Las características de los dispositivos de protec-ción contra sobrecorriente pueden tener unimpacto importante en el resultado. En el circuitode la Prueba 3, se utilizó un dispositivo de protec-ción contra sobrecorriente con limitador decorriente de 601 A. La corriente que fluyó seredujo (se limitó), y el tiempo de apertura del cir-cuito fue de ciclo o menos. Esto significó unareducción importante en relación con la Prueba 4.Compare los resultados de la Prueba 3 con los

límites clave para lesiones en seres humanos ycon los resultados de la Prueba 4. Los resultadosde la Prueba 1 son significativamente menoresque los de la Prueba 4 e, incluso, que los de laPrueba 3. La razón es que en la Prueba 1 se uti-lizó un dispositivo con limitador de corrientemucho menor (30 A). Las pruebas 3 y 1 muestranque se obtienen beneficios al usar dispositivos deprotección contra sobrecorriente con limitador de

corriente. La Prueba 1 demuestra que a mayorlimitación de corriente, mayor reducción de ener-gía de falla por arco eléctrico. En las pruebas 1 y3 se utilizaron fusibles con limitador de corriente,pero los fusibles para menor amperaje limitanmás la corriente que los fusibles para mayoramperaje. Es importante observar que la corrientede falla debe estar en el rango de operación dellimitador de corriente del dispositivo de proteccióncontra sobrecorriente, para obtener el beneficiode dejar pasar una menor cantidad de corriente.En la siguiente ilustración se muestran las formasde onda correspondientes a las pruebas 4, 3 y 1.


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A continuación se muestran los resultados registrados por los diversos detectores instalados en un maniquí colocado en la cercanía de la fallapor arco eléctrico. T1 y T2 registraron la temperatura en la mano y el cuello desnudos, respectivamente. La mano con el detector T1 estuvo muycerca de la falla por arco eléctrico. T3 registró la temperatura en el tórax, debajo de la camisa de algodón. P1 registró la presión en el tórax. Elnivel de sonido se midió en la oreja. Algunos resultados “sobrepasaron al medidor”, es decir, en algunos casos fue imposible registrar las medi-ciones específicas debido a que los niveles reales excedieron el rango establecido en el detector/medidor. Estos valores se muestran con el sím-bolo “>”, que indica que el valor real excedió al valor supuesto, pero se desconoce el ni

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