SEPTEMBER

O Lord God Almighty, let your Holy Spirit bear witness with our spiritsthat we are children of God.  Impart to us the fullness of your Spirit thatwe may bring forth love, joy, peace, gentleness, goodness, meekness, long­suffering,  patience,  and   temperance.    Grant   that  we may so  copy   theexample of our Savior as to be the letters of Christ, known and read of allmen.  Teach us to live so that we may glorify you, who has bought us witha price of such amazing value­­the blood of your own Son, Jesus, in whomwe offer this  prayer.    Amen.     (Prayers  for  the Use of  Families,  ChieflySelected from Various Authors)

Day 1THE LORD'S COMING

Alexander Reese

"He who testifies to these things says, 'Surely I am coming quickly.' Amen.   Even so,come Lord Jesus!" (Revelation 22:20)

Until   the   second   quarter   of   the   nineteenth   century,   general   agreement   existed   amongpremillennial  advocates  of  our  Lord's  Coming concerning the  main outlines  of   the  propheticfuture.  Amid differences of opinion on the interpretation of the Apocalypse and other portions ofScripture, the following scheme stood out as fairly representative of the school.

1.  The approaching Advent of Christ to this world will be visible, personal, and glorious.

2.  This Advent, though in itself a single crisis, will be accompanied and followed by a variety ofphenomena bearing upon the history of the Church, of Israel, and the world.   Believers whosurvive until   the Advent will  be  transfigured and translated  to meet  the approaching Lord,together with the saints raised and changed at the first resurrection.  Immediately following this,Antichrist and his allies will be slain, and Israel­­the covenant people­­will repent and be savedby looking upon Him whom they pierced.

3.  Thereupon, the Messianic Kingdom of prophecy, which as the Apocalypse informs us will lastfor a thousand years, will be established in power and great glory in a transfigured world.  Thenations will turn to God, war and oppression cease, and righteousness and peace cover the earth.

4.   At the conclusion of the kingly rule of Christ and His saints, the rest of the dead will beraised, the Last Judgment ensue, and a new and eternal world be created.

5.   No distinction was made between the  Coming  of our Lord, His  Appearing,  Revelation,  andDay, because these were all held to be synonymous, or at least related, terms, signifying alwaysthe one Advent in glory at the beginning of the Messianic Kingdom.

6.   While the Coming of Christ­­no matter how long the present dispensation may last­­is thetrue and proper hope of the Church in every generation, it is nevertheless conditioned by theprior fulfillment of certain signs or events in the history of the Kingdom of God: the Gospel hasfirst to be preached to all nations, the Apostasy and the Man of Sin be revealed, and the Great

Tribulation come to pass.  Then shall the Lord come.

7.   The Church of Christ will not be removed from the earth until the Advent of Christ at thevery end of the present Age. The Rapture and the Appearing take place at the same crisis; hence,Christians of that generation will be exposed to the final affliction under Antichrist.

Such is a fair statement of the fundamentals of Premillennialism as it has obtained since theclose of the Apostolic Age.   There have been differences of opinion on details and subsidiarypoints, but the main outline is as I have given it.

These views were held in the main by Irenaeus (the "grandpupil" of the Apostle John), JustinMartyr, Tertullian, and the primitive Christians generally, until the rise of the Catholic, politicalChurch  in   the  West.    Since   the  beginning of   the   last   century,  what  a  galaxy  of  preachers,theologians, and expositors have appeared to maintain the ancient faith!  The fact that so manyeminent men reached similar conclusions regarding the subject of Christ's Coming and Kingdomcreates a strong presumption that such views are scriptural, and that nothing plainly taught inScripture and essential to the Church's hope was overlooked.

The Approaching Advent of Christ

Day 2TRIBULATION ARGUMENTS CONSIDERED

Samuel P. Tregelles

"For then there will be great tribulation, such as has not been since the beginning ofthe world until this time, no, nor ever shall be. And unless those days were shortened,no  flesh would be saved;  but   for  the elect's  sake those days will  be shortened  .   .   .Immediately after the tribulation of those days the sun will be darkened, and the moonwill not give its light; the stars will fall from heaven, and the powers of the heavens willbe shaken. Then the sign of the Son of Man will appear in heaven, and then all thetribes of the earth will mourn, and they will see the Son of Man coming on the clouds ofheaven with power and great glory." (Matthew 24:21­30)

The Lord Jesus gives a warning of an unequaled tribulation which shall immediately precede Hiscoming in glory.   Some have said, "What a fearful prospect it is if the Church shall be in thistribulation!  Can we suppose it possible that the Lord can permit any part of this suffering to fallon His redeemed and believing people?   Is it  not more fitting,  more in accordance with Hisdealings in grace towards them, that they should be removed to be with Him before this troublesets in?"   And by such thinking any theory is judged admissible which shall exclude the Churchfrom sharing at all in this suffering or from being on earth at the time.

We cannot draw conclusions in this transcendental manner.  Thus Peter argued and spoke whenhis Master foretold "that He must go to Jerusalem and suffer many things of the elders and chiefpriests and scribes, and be killed, and be raised again the third day."   It was nature, and notspirituality, that led Peter to think in this way of the sufferings of his Lord, rather than of thepromise of His resurrection.  "Far be it from You, Lord; this shall not happen to You!"  Should notour Lord’s rebuke to Peter check all such reasonings, especially when He speaks of His followerstaking up their cross and losing their lives, but having before them the promise that the "Son ofMan shall come in the glory of His Father?"  We can never set our opinion of what is fitting inopposition to any direct statement of the Lord.

But is suffering and trial so strange a lot for the people of Christ?  "These things I have spoken toyou, that in Me you may have peace. In the world you will have tribulation; but be of good cheer, Ihave overcome the world."  How continually did the apostles teach that "we must through manytribulations enter the kingdom of God."   "No one should be shaken by these afflictions: for youyourselves know that we are appointed to this.  For, in fact, we told you before when we were withyou that we would suffer tribulation."    If, then, certain tribulations are to be expected as thecommon experience of  the faithful  servants of  Christ,  why should  it  seem strange that theyshould be instructed concerning the great and final tribulation?  Why should it be thought thatthey must previously be taken away?

"Who are these arrayed in white robes, and where did they come from?  These are the ones whocame out of the great tribulation, and washed their robes and made them white in the blood of theLamb.  Therefore they are before the throne of God, and serve Him day and night in His temple."The gathered assembly of those whose robes have been washed and made white in the blood ofatonement are set forth as those who have passed through great tribulation.  It is so spoken of astheir  characteristic;  as  if   the  last  scene on earth in which they had been regarded was onemarked by tribulation.

It has been asked, "If the great tribulation is an affliction for Israel and a punishment for theGentiles, how can the Church be in it?"   In this inquiry, two fallacies are assumed: First, thatthis tribulation is part of the outpouring of judgment; and second, that the Church, while in theworld, is exempted from part of the suffering which falls on men or on nations.  Concerning thefirst, for believers there is no penal suffering, because Christ in life and in death endured for Hispeople all that is penal.   As regards the second, any disciplinary sorrow on Israel or on thenations before Christ comes has,  in part at  least,  a corrective character:  it ought to  lead torepentance.   And from this,  the  last tribulation (though of a very special kind) is not to beexcepted.  However, in this last tribulation Christ is very mindful of His people: "for the elect’ssake, those days shall be shortened."  Besides this, they are warned of that time, in order thatthey may at once flee away from the scene of suffering.  Those who believe that these warningsare intended for Christians may, by obeying the word of the Lord, be locally removed from thefierceness of the trial.

Thus the Lord desires that His people should be enabled to endure; that in obedience to Him,they should watch the coming on of this tribulation, and that they should know that, howeverthey may in part be sharers in it, His own coming is to follow at once.

The Hope of Christ's Second Coming

Day 3LOVE OF HUMAN PRAISE FATAL TO FAITH

George Bethune

"How can you believe, who receive honor from one another,and do not seek the honor that comes from the only God?"

John 5:44

From the fall to this day, from Adam who hid himself from the face of the Lord God among thetrees of the Garden to the unbeliever who listens with a careless heart to this sermon, "Everyonethat does evil hates the light, neither comes to the light lest his deeds should be reproved."  And"this is the condemnation" of us all­­until we become children of God in Jesus Christ­­"'thatlight," the light of truth, the light of holiness, the light of mercy, the light of virtuous hope, "hascome into the world, and men love darkness rather than light, because their deeds are evil."Hence the necessity of that entire change of the heart which the Scriptures call a new birth, theacquiring of a new nature, before we can enter by faith into the kingdom of God. 

One form of this evil influence so fatal to faith, our Saviour describes in our holy text.   ThePharisees were enraged against him for the strange crime of healing a poor paralytic on theSabbath day.  But their rage rose to madness when he declared that he was working his Father'swill with the power of God.  They were ready to put him to death because he proved that he wasthe Son of God by an act of miraculous mercy, which nothing less than divine power could haveperformed.  So true is it, that when men are determined to find fault they never lack a pretext,and that there are none so skeptical of goodness as those who are hypocritical boasters of theirown morality.   Our Saviour flings back the charge in their false faces.   He shows them that ifthey truly believed in God, they could never doubt such mercy and such power.  Then, as with atwo­edged sword, he pierces to the malice rankling in their bosoms and says, "I know ye, that yehave not the love of God in you.  I am come in my Father's name," with the manifest proofs of myFather's approbation, "and ye receive me not.    If  another come, in his own name," one, likeyourselves, pleasing your pride with a  less holy doctrine, "him ye will  receive.   How can yebelieve, which receive honor one of another, and seek not the honor that comes from God only?" 

The doctrine is plain.   No man can believe in Christ who, for the sake of praise from men,neglects to secure the approbation of his God. 

Let me guard the proposition from being misunderstood.  The Master does not mean to say that aChristian may take no pains to have a good character in the world.  On the contrary, in anotherplace he calls his true disciples "lights of the world," bidding them "let their light so shine beforemen, that they, seeing their good works, may glorify their Father who is in heaven."  And Paulcommands in his Lord's name that we "let not our good be evil spoken of," and "avoid the veryappearance of evil."

Christian   character  has   taken   the  place  of  natural  miracles   in  proving   the  moral  power   ofreligion.    The Christian should  guard his   character  as  not  his  own,  but   the   testimony andproperty of Jesus Christ.  And foul guilt  rests upon those who,  from envy, or malice,  or  idletattling, mar the fair fame and so hinder the usefulness of any child of God.  They become onewith the devil in the loathsome office of accusing the brethren and the saints of the Most High.Our Saviour here means to say, that the approbation of God should be our first care, and thepraise of men sought only while obedient to his 

will.  Though all the world should hiss and scoff, we are to hold fast our integrity in the sight of Him who knows the heart and metes out unfailing justice.

Sermons

Day 4

CHRISTIAN UNITYManton Eastburn

"Only let your conduct be worthy of the gospel of Christ, so that whether I come and seeyou or am absent, I may hear of your affairs, that you stand fast in one spirit, with onemind striving together for the faith of the gospel." (Philippians 1:27)

The first duty to which Paul calls the attention of the Philippians is that of Christian unity andagreement among themselves.   The admonition here given is expressed with great beauty, andwith somewhat more fullness, in the First Epistle to the Corinthians: "Now I plead with you,brethren, by the name of our Lord Jesus Christ, that you all speak the same thing, and thatthere be no divisions among you, but that you be perfectly joined together in the same mind andin the same judgment" (1:10).

The  intention of  St.  Paul   is  to  enforce  the propriety and the  expediency of  abstaining  fromcontroversy over minor points of difference, and of endeavoring rather (since they were possessorsof "one Lord, one faith, one baptism") to "keep the unity of the spirit in the bond of peace."  Andwould to God, my dear brethren, that the counsel of the Apostle could be engraved upon thehearts of all who, under the standard of Christ, profess to be "fellow­citizens with the saints andof the household of God!"  For it would be difficult to suggest a more effectual method of lendingweapons to the adversaries of the gospel than that spirit of contention over lesser things bywhich Christians,   instead of  presenting the appearance of  one unbroken body,  seem to be a"house  divided  against   itself."    The  argument   of   the  unbeliever   is,   "Amid   such  diversity  ofopinions, who shall venture to decide?"

Against this objection, then, the precept of St.  Paul  furnishes believers with a complete andtriumphant defense.  Let those who embrace the gospel of Christ merge unimportant differencesinto  one  common and absorbing  attachment   to   the  grand essentials  of  Christianity.    Undervarying names and with different modes of discipline and worship, but washed in the same bloodand traveling to the same heavenly country, let them show that they are in reality one fold underone Shepherd by forgetting the points on which they differ and rejoicing in those on which theymutually agree.  Now it is not to be expected that in the present state of things all men shouldthink alike.  Yet it is reasonable to look for unity in the bonds of the Lord Jesus, and that hisdisciples should be drawn together into one feeling with respect to the leading doctrines of the"glorious gospel of Christ."  The trivial and annoying objections of opponents will then be silencedin proportion to the extent with which this holy unanimity prevails.

Where the Redeemer is acknowledged as the sinner's Savior and God and the holiness of hisrequirements   is  maintained,   there   let  your  affections  be   called   forth,  and  there  enjoy  sweetfellowship.  By doing so, the Psalmist's expressive description will be realized, "Behold, how goodand how pleasant it is for brethren to dwell together in unity," as well as the Redeemer's prayer,"I do not pray for these alone, but also for those who will believe in me through their word; thatthey all may be one, as you, Father, are in me, and I in you; that they also may be one in us."

Lectures, Explanatory and Practical, on the Epistle of St. Paul to the Philippians (lightly edited)

Day 5STRENGTH RENEWEDArchibald Alexander

"But those who wait upon Yahweh shall renew their strength; they shall mount up withwings like eagles, they shall run and not be weary, they shall walk and not faint."(Isaiah 40:31)

Almighty power and infinite wisdom belong unto God.  The continual exertion of his power in thesustaining of all things occasions no weariness to him.   As he is strong himself, so he is thesource of strength to such as trust in him, although they be weak in themselves.   But all whorely on their own strength, though they be young and vigorous, will utterly fail; for as humanwisdom in the sight of God is counted as folly, so human strength in the most vigorous is butweakness.

Wherein consists   the  strength spoken of  by  the  prophet?    The essence  of   spiritual  strengthresides   in  the  will.    A   fixed  purpose   is   that  which  more   clearly   characterizes   the  genuineChristian than anything else.   When the determination of the will is not only fixed but strong,then the soul is in a vigorous state.  Where there is strength there will be diligence in well­doing.Indolence is incompatible with spiritual energy; it is its opposite­­its most insidious foe.

It has already been shown that the source of this strength is not in ourselves but in God.  We arenot exhorted, therefore, to be strong in ourselves, but "in the Lord, and in the power of hismight."    But  in order to obtain aid from on high,  we must make use of  the appointed andappropriate means.  These are all comprehended in one expression: "waiting on the Lord."  Letus   then attentively  consider  what   is   included  in   the duty  here   recognized.    The allusion  isprobably to the case of persons waiting in the antechamber, or some appointed place, for theentrance of a prince or other exalted personage whose aid is sought in some concern of moment.Suppliants cannot command the presence of a king or great man with whom they have business.They must wait his leisure or convenience, and sometimes such petitioners are kept long waiting.The petition may be sent in through the proper medium, and an answer is expected, but thesuppliant must wait until it is received.

Analogous to this  is the condition of those who seek God.   They must attend where he hasappointed to meet with humble worshippers.   If no means of access had been appointed, theycould have little encouragement to prosecute their suit.   Or if they devise means which he hasnever sanctioned, they need not expect a favourable answer. Now, it is our happiness to knowthat means of access to God have been appointed.  The public worship of God in the assemblies ofhis people, where prayer and praise are offered, and where his word is preached and ordinancesdispensed, affords to every sincere seeker an opportunity of drawing nigh to God and presentinghis petitions.

When the body is debilitated and needs to be strengthened, the men of this world spare no painsor   expense   to   recover   impaired  health.     If   they   hear   of   a  medicinal   spring   far   off   in   themountains, they hesitate not to undertake the journey and undergo the hardships of the ruggedway, that they may test the efficacy of the mineral waters.  And this is done commonly, in thegreatest uncertainty whether the means will prove effectual.  The diseased in body will apply tothe most skilful physicians, and be at any expense which they can afford to procure the medicinesprescribed.  But although there is a fountain opened for sin and uncleanness, yet how slow are

men to avail themselves of this effectual means of purification!  Although a great and infalliblePhysician offers his services with all needed remedies to heal the diseases of the soul; and notonly so but to confer immortal life on everyone who is willing to come to him and confide his caseentirely to his hands; and notwithstanding that there are multitudes perishing who are withinreach of the great Physician and hear his kind invitation every week­­they refuse to apply to himand are unwilling to submit to his prescriptions. 

As our natural life requires to be nourished by suitable food from day to day, without which itwould decline and death would ensue, so the spiritual life of the Christian needs to be recruitedcontinually  with the  nutriment  which  is  suited  to  its  growth and strength.    And  if   this  bewithheld, or sparingly partaken of, the soul will lose its healthful vigor and will languish and fallinto dangerous diseases.  Of their daily bread men in health are led to partake by the stimulus ofappetite, so that there is no occasion to exhort them to attend to this matter.  But in regard tospiritual   nutriment,   there   is   often   in  many  professors   a  manifest   defect   of   both   taste   andappetite, so that while the means are accessible­­and that without expense or trouble­­yet theyare neglected.   And the spiritual life remains languid, exhibiting few symptoms of vitality andnone of strength.  Or, as there is too much reason to fear, in many cases the principle of life iswanting.   Having a name to live, they are dead, and no more enjoy the rich provisions of thehouse of God than a dead man would the most savory and nourishing food.   A love to divineordinances, and a disposition to wait upon God in attendance on them, in private as well as inpublic, may be given as one test of Christian character. 

Although every degree of spiritual strength is a precious possession, and we are not permitted "todespise the day of small things," nor to reject from our fellowship those who are weak in thefaith, yet it is the duty and privilege of every believer to aim at high attainments in the divinelife, and to encourage and aid others in doing the same.  They should be covetous of those richexperiences in the divine life which are represented by mounting up as on wings of an eagle.Such   elevated   seasons   of   religious   experience   are   not   only   inexpressibly   delightful,   butexceedingly profitable.  One day thus spent, whether in the sanctuary or in the closet, is betterthan a thousand in worldly business and carnal pleasures.  The soul thus favoured possesses anevidence of the truth of the Christian religion, which no other can have.  Such elevated views andaffections also give an impulse to the soul in its spiritual progress, which is like to that which aship receives from a favourable wind springing up, after the experience of headwinds or a calm. 

But if we should not be so highly favoured as to be able thus to mount and fly, yet we shouldcertainly not be contented to creep, when, by renewing our strength, we may run and yet not beweary, and walk and not faint.  Some who are strong in the Lord are men of a sorrowful spiritand subject to fearful conflicts.  But God causes them to triumph; and following the Captain ofsalvation wherever he leads, through evil and through good report, they are made more thanconquerors through his love, through his merit, through his faithfulness, and through his power. 

Blessed then are all they who continually wait on the Lord, for they will enjoy spiritual healthand vigour, while those who rely on their own strength shall utterly fall.

Practical Sermons (condensed)

Day 6THE PROVIDENCE OF GOD

John Calvin

"And God sent me before you to preserve a posterity for you in the earth, and to saveyour lives by a great deliverance.   So now it was not you who sent me here, but God;and he has made me a father  to Pharaoh,  and lord of all his house,  and a rulerthroughout all the land of Egypt."  (Genesis 45:7,8)

This is a remarkable passage.  We are taught that the right course of events is never so disturbedby the depravity and wickedness of men but that God can direct them to a good end.  We are alsoinstructed in what manner and for what purpose we must consider the providence of God.  Menof inquisitive minds argue against God's providence.  They do not regard the end designed, butinvent every absurdity to sully the justice of God.  As soon as it is declared that God holds thegovernment of   the whole world  in his  hands,  and that nothing  is done but by his  will  andauthority, they who think with little reverence of the mysteries of God break forth into frivolousand injurious questions.   As a consequence, good men are ashamed to confess that what menundertake cannot be accomplished, except by the will of God.  They fear that unbridled tongueswill claim that either God is the author of sin, or that wicked men are not to be accused of crime,seeing they fulfill the counsel of God.

It is right to maintain what is declared by the clear testimonies of Scripture: Whatever men maycontrive, yet, amid all their tumult God from heaven overrules their counsels and attempts.   Inshort, God does, by their hands, what he has himself decreed.  I speak of evils with respect tomen who propose nothing else but to act perversely.  As this vice dwells in them, so ought thewhole blame also  be  laid  upon them.   But God works  in a marvelous way,  that  from theirwickedness he may bring forth his perfect righteousness.  This method of acting is secret and farabove our understanding.   Therefore,   it   is not surprising that our carnal nature should riseagainst it.  Much more diligently must we be on our guard that we do not attempt to reduce thislofty standard to the measure of our own littleness.   Let this sentiment remain fixed with us,that while the lust of men exults and drives them here and there, God is the ruler.  He, by hissecret rein, directs their motions wherever he pleases.  At the same time, however, it must alsobe maintained that no vice can attach itself to God's providence, and that his decrees have noaffinity with the crimes of men.

A most illustrious example of this principle is placed before our eyes in this history.  Joseph wassold by his brothers.  For what reason?  Because they wished, by any means whatever, to ruinand kill him.  The same work is ascribed to God, but for a very different end; namely, that in atime of famine the family of Jacob might have an unexpected supply of food.   Therefore, Godwilled that Joseph should be as one dead, for a short time, in order that he (God) might bringhim forth from the grave as the preserver of life.  Though God seems, at the beginning, to do thesame thing as the wicked brothers, yet there is a wide distance between their wickedness and hisadmirable judgment.

Let us now examine the words of Joseph.  For the consolation of his brothers, he seems to drawthe veil of oblivion over their fault.   But we know that men are not exempt from guilt, eventhough God may, beyond expectation, bring what they wickedly attempt to a good and happyissue.  Joseph neither traces their fault to God as its cause, nor absolves them from it.  Thosewhose consciences accuse them of evil derive no advantage from the pretense that the providence

of God exonerates them from blame.

We see that Joseph was a skillful interpreter of the providence of God when he borrowed from itan argument for granting forgiveness to his brothers.   The magnitude of the crime committedagainst him might have so incensed him that he would burn with a desire for revenge.  But whenhe reflects that their wickedness had been overruled by the wonderful goodness of God, he forgetsthe injury received and kindly embraces his brothers, whose dishonor God had covered with hisgrace.  Truly, love is ingenious in hiding the faults of others.

Joseph is carried forward to another view of the case; namely, that he had been divinely chosento help his brothers.  He not only remits their offense, but from an earnest desire to discharge hisduty, he delivers them from fear and anxiety as well as from want.  This is the reason why heasserts that he was ordained to preserve you a posterity.  That is, to preserve them alive, and thatby an excellent and wonderful deliverance.

In saying that he is a father to Pharaoh, Joseph is not carried away with empty boasting, as vainmen are accustomed to be.   Nor does he make an ostentatious display of his wealth. But heproves from an event so great and incredible, that he had not obtained the post by accident or byhuman means.  Rather, by the wonderful counsel of God, a lofty throne had been raised for himfrom which he might aid his father and his whole family.

Calvin's Commentary

Day 7"WOE TO YOU, CHORAZIN!"

Matthew Henry

"Then he began to rebuke the cities in which most of his mighty works had been done,because they did not repent: Woe to you, Chorazin! Woe to you, Bethsaida! For if themighty works which were done in you had been done in Tyre and Sidon, they wouldhave repented long ago in sackcloth and ashes.    But I  say to you,   it  will  be moretolerable for Tyre and Sidon in the day of judgment than for you.  And you, Capernaum,who are exalted to heaven, will  be brought down to Hades;  for if the mighty workswhich were done in you had been done in Sodom, it would have remained until thisday.  But I say to you that it shall be more tolerable for the land of Sodom in the day ofjudgment than for you."  (Matthew 11:20­24)

The sin charged against these cities was not a sin against the moral law, for then an appealwould have been made to the gospel.  But it was a sin against the gospel­­the remedial law­­andthis is impenitence.  They were reproached with the most shameful, ungrateful thing that couldbe: they repented not.  Willful impenitence is the great damning sin of multitudes that enjoy thegospel, and which (more than any other) sinners will be upbraided with to eternity.  Christ doesnot say because they believed not­­for some kind of faith many had (that Christ was a teachercome from God)­­but because they repented not.  Their faith did not prevail to the transformingof their hearts and the reforming of their lives.

Let us see the aggravation of this sin.   These were the cities in which most of Christ's mightyworks were done, for thereabouts had been his principal residence for some time.  Some placesenjoy the means of grace in greater plenty, power, and purity than others.  God is a free agentand acts so in all his disposals, both as the God of nature and as the God of grace, both commonand distinguishing.    The stronger   inducements  we have  to   repent,   the  more  heinous  is   theimpenitence and the more severe will be the reckoning. Christ keeps account of the mighty worksdone among us and of the gracious works done for us by which we should be led to repentance.

Now Chorazin and Bethsaida are here compared with Tyre and Sidon, two maritime cities weread much of in the Old Testament. They had been brought to ruin, but began to flourish again.These cities bordered upon Galilee, but they bore an ill name among the Jews because of theiridolatry and other wickedness.   Christ sometimes went into the coasts of Tyre and Sidon, butnever there.   The Jews would have taken it as reprehensible if he had.   Therefore, Christ, inorder to convince and humble the Jews, here shows that Tyre and Sidon would not have been sobad as Chorazin and Bethsaida if they had had the same word preached and the same miraclesworked among them.  They would have repented, and that long ago, as Nineveh did, in sackclothand ashes.   Christ, who knows the hearts of all men, knew that if he had gone and lived andpreached among them, he should have done more good there than where he was.  Our repentanceis slow and delayed, but theirs would have been speedy­­they would have repented long ago.Ours has been slight and superficial, but theirs would have been deep and serious­­in sackclothand ashes.   Yet we must observe, with an awful adoration of the divine sovereignty, that theTyrians and Sidonians will justly perish in their sin, though, if they had had the means of grace,they would have repented.  God is a debtor to no man.

Capernaum is here condemned with an emphasis.  "And you, Capernaum, hold up your hand andhear your doom."   Capernaum, above all the cities of Israel, was dignified with Christ's most

usual residence.   It was like Shiloh of old, the place where God chose to put his name, and itfared with  it as with Shiloh.   Christ's miracles in Capernaum were daily bread,  and as themanna of old, were despised.   We have here that city's doom: "You who are exalted to heavenshall be brought down to hell."   Those who enjoy the gospel in power and purity are therebyexalted to heaven.  They have a great honor for the present and a great advantage for eternity.They are lifted up toward heaven, but if, notwithstanding, they still cleave to the earth, they haveonly themselves to thank if they are not lifted up into heaven.   Gospel advantages abused willsink sinners so much the lower into hell.

We have it here put in comparison with the doom of Sodom, a place more remarkable both for sinand ruin than perhaps any other.  Yet Christ here tells us that Capernaum's means would havesaved  Sodom.     If   these  miracles  had  been  done  among   the  Sodomites,   even  as  bad  as   theSodomites were, they would have repented and their city would have remained unto his day.  Itwould have remained a monument of sparing mercy rather than of destroying justice.  Upon truerepentance   through  Christ,   even   the   greatest   sin   shall   be   pardoned   and   the   greatest   ruinprevented, that of Sodom not excepted.  Angels were sent to Sodom, but the city was destroyed.If Christ had been sent there, the city would have remained. Sodom's ruin will, therefore, be lessat the great day of judgment than Capernaum's.  Sodom will have many things to answer for, butnot for the sin of neglecting Christ, as Capernaum will.

We who now have the written word in our hands, the gospel preached, the gospel ordinancesadministered, and who live under the dispensation of the Spirit, have advantages not inferior tothose   of  Chorazin,  Bethsaida,   and  Capernaum.    And   the  account   in   the   great   day  will   beaccordingly.   The professors of this age, whether they go to heaven or hell, will be the greatestdebtors in either of these two places.   If to heaven, they will be the greatest debtors to divinemercy for those rich means that brought them there.  If to hell, they will be the greatest debtorsto divine justice for those rich means that would have kept them from there.

Matthew Henry's Commentary

Day 8A Morning Prayer

O God, from time to time you have proved and tried those who are yours by soreafflictions.  From your devout worshipers you have taken houses, lands, friends, orhealth to see if they looked more to the Creator than to man, and to make themproofs before an evil world of the power of faith and the strength of grace.   Webeseech you to look upon us in mercy and compassion, and give us such a measureof your grace that we may learn to be content with what we have.  May we bless andpraise you because you have not visited us with the calamities and distresses whichabound on every side.  Let us remember to confess before an unbelieving world thatthe absence of pain, sorrow, and distress is a blessing beyond our liveliest gratitudeto acknowledge as we ought.  And let no complaints arise among us, but rather keepus kindly sympathetic to one another in brotherly love, bearing and forbearing evenas did Jesus, our Savior, Redeemer and God, in whose name we now plead.  Amen.

THE COST OF DISCIPLESHIPHoratius Bonar

"You are already full!  You have reigned as kings without us­­and indeed I could wishyou did reign, that we also might reign with you!  For I think that God has displayedus, the apostles, last, as men condemned to death; for we have been made a spectacle tothe world, both to angels and to men.  We are fools for Christ's sake, but you are wise inChrist!  We are weak, but you are strong!  You are distinguished, but we are dishonored!. . . Therefore I urge you, imitate me."  (1 Corinthians 4:8­10, 16)

This is one of the very few passages in which the apostle gives vent to his feelings as a sufferingand injured man.   Through no less than six verses here (8­13) there runs the utterance of asolemn sorrow, we might almost call it melancholy, at the contemplation of his present lot as anapostle of the Lord. 

His   life   had  many   a   bitterness.    Danger,  weariness,   contempt,   persecution,   hunger,   thirst,nakedness, buffeting, reviling, stoning, bonds­­these were its chief earthly ingredients.  And hadthere not been something heavenly compensating for all these, he would have been of all menmost miserable.  He felt the sorrow, for conversion had not lifted him out of the region of humanfeeling.  Yet he seldom refers to it, and when he does it is more with triumph than with sadness:"I reckon that the sufferings of this present time are not worthy to be compared with the glorythat shall be revealed in us" (Rom. viii. 18). 

Here [in our text] his reference to his sorrows has more in it of sadness than elsewhere.  Yet hehas not repented of his course; he is not ashamed of his apostleship; he is willing to drink even abitterer cup than he has yet tasted.   The sadness that thus comes is altogether natural andshows how truly the apostle was a man­­a man of like passions with ourselves.  We get a passinginsight into the noble soul and learn how profoundly he felt the evils that, like the waves of thestorm, beat upon him without ceasing, and how oftentimes his heart was like to break even inthe midst of the joy unspeakable and full of glory.  He does not draw back nor refuse to pay thecost of apostleship.  He accepts the present honour and the coming glory with all their conditionsand penalties.  For the joy set before him he endures the shame.

With some, [however], I fear there is more than the apostle's sorrow.   They do not, perhaps,repent having taken up the cross, but they shrink sometimes from what it has brought uponthem.  They counted on a little, but it has come to much [more].  They gladly took up the cross,but   they  had  not  ascertained   its  weight  and   its   sharpness.    They  were  prepared   for   somebitterness, but not for all this gall and wormwood.  They made ready for battle, but the fight hasproved sorer and longer than they dreamed of.   They were not unwilling to bear shame for hisname, but the reproach has proved heavier than they can bear.   They knew that they were tomeet resistance from the world,  but not all this enmity, this malignity, this misrepresentation.They did not refuse sacrifice and suffering, but the poverty, the disappointment and the all butbroken heart have gone beyond their calculations.   The wounds are deeper, the fiery darts aresharper, the furnace is hotter, the road is rougher, the hill is higher, the stream is deeper thanthey thought.

They do not wish they had not become Christians, but they hardly know what to do nor whichway to turn. They submit, but they do not count it all joy.  They have the sadness of the apostlewithout his exulting gladness.  His was but half a sorrow because of the joy; theirs is but half ajoy because of the sorrow.  In such a case they need to be put in mind of the apostolic hope bywhich the primitive Church was sustained, lest Satan should get an advantage over them, or lestthey be weary and faint in their minds. 

There is another class of Christians, however, of whom Paul here more especially speaks.  Theyare the easy­minded and self­satisfied, who think themselves full and rich.  They have not beenemptied from vessel to vessel, and so they have settled on their lees.  They are not Laodiceans,but very near them.  They are not foolish virgins, but very like them.  They would not think offollowing the world, but they do not like the idea of confronting and condemning it.  They wouldrather be saved from the ill­will and scorn which separation from its vanities and gaieties is sureto produce, all the while enjoying Christianity at their firesides and congratulating themselves onthe   prudence   by   means   of   which   they   have   succeeded   in   avoiding   the   reproach   withoutrelinquishing their profession.  They would rather not expose themselves to too much shame, orover­zeal, or over­decision, or over­boldness in the cause of Christ.  A little compromise with theworld, they think, does no harm.   A proper enjoyment of its harmless amusements, they arepersuaded, is of great benefit to themselves, and of wonderful use in conciliating worldly men andsmoothing away their prejudices.  They look with no small dislike upon the outspoken fervor offearless single­eyed disciples, to whom Christ is everything and the world nothing.  Nay, they joinwith the scoffer in reviling these men as excited enthusiasts, professing themselves the best ofChristians all the while, and announcing that the religion they admire is unostentatious andundemonstrative, modest and retiring.  Nay, they grow warm in denouncing zeal for Christ, andnever fail to add that these over­zealous Christians do more harm than good.  Of such it is thatthe apostle writes these words of solemn rebuke: "Now ye are full,  now ye are rich, ye havereigned as kings without us."

Family Sermons (condensed)

Day 9THE WOMAN AT THE WELL

Merrill C. Tenney

"But He needed to go through Samaria.   So He came to a city of Samaria which iscalled Sychar, near the plot of ground that Jacob gave to his son Joseph.  Now Jacob'swell was there.  Jesus therefore, being wearied from His journey, sat thus by the well.  Itwas about the sixth hour.  A woman of Samaria came to draw water.  Jesus said to her,Give Me a drink. . . . The woman then left her waterpot, went her way into the city, andsaid to the men, Come, see a Man who told me all things that I ever did.  Could this bethe Christ? . . . Then they said to the woman, Now we believe, not because of what yousaid, for we ourselves have heard Him and we know that this is indeed the Christ, theSavior of the world." (John 4:4­42)

A strange phrase introduces this episode: He must needs pass through Samaria."   The word"must" implies logical necessity rather than personal obligation.  It is the term one would use insaying, "A triangle must have three sides."  Why it should be used here is not immediately clear,since there were other roads that Jesus could have taken to Galilee.  In the light of the generaltenor of the Gospel, the word suggested that His reason was not geographical necessity nor socialpressure, but the underlying compulsion of the Divine Will that sought out the lost Samaritansheep.  That little phrase, "He must," makes this interview to glow with the light of destiny.

The place of the interview was Sychar, or near it.  The city stood at a fork of the road, one branchof which went toward Capernaum and the other branch to Nazareth.   The well of Jacob waslocated about one half mile from the village.

The time is given as the sixth hour.   Bernard takes the view that time in John's Gospel iscomputed from sunrise to sunset, which would make the sixth hour to be twelve o'clock noon.  Inthis narrative it would explain why Jesus sat down to rest, since He would be weary after thetravel of the morning, and ready for the food which the disciples had gone to buy.  Although noonwas not the customary hour for women to visit the well, the presence of the Samaritan may beexplained plausibly by supposing that she was in ill repute among the women of her village, andso preferred to come for water at a time when others would not be there.

The woman was an an interesting character.  As the second in the series of interviews, she wasall that Nicodemus was not.  He was a Jew; she was a Samaritan.  He was a man; she was awoman.   He was learned; she was ignorant.   He was morally upright; she was sinful.  He waswealthy and from the upper class of society; she was poor, and probably almost an outcast.  Herecognized Jesus' merits and sought Him out; she saw Him only as a curious traveler and wasquite indifferent to Him.   Nicodemus was serious and dignified; she was flippant and possiblyboisterous.   It is hard to imagine a greater contrast in personalities than that which existedbetween these two individuals.

The tact and persistence of Jesus was demonstrated in His appeals to her.   He began on theground of  her kindness.     "Give me to drink"  is  a  request   that would be  granted to almostanybody.  One would scarcely deny a cup of cold water to his worst enemy.  Doubtless Jesus knewalso that the surest way to win the friendship of another is to ask a favor.  The sense of havinganother obligated for a favor given is much more pleasing than the sense of being obligated for afavor received.   Jesus' indebtedness to the woman for the drink might serve to undermine the

natural prejudice that she as a Samaritan would have toward Him a Jew.

Her reaction was that of raillery.   Good­naturedly she gave Him what He asked, but could notresist the opportunity to have a little fun with it.  "How is it that thou, being a Jew, askest drinkof me, who am a Samaritan woman?"  In other words, "We Samaritans are to you the scum of theearth, but we will serve well enough when you are thirsty!"  There was a sting hidden in her jest.She felt inferior to this thirsty stranger and so made her reply a bit tart.

Jesus took no offense but tried a different appeal, this time to her curiosity.   His statementwould invariably bring a quick response from any woman: "If thou knewest . . ."  The mere hintthat  He knew something that   she did  not know was sufficient   to change her  attitude  frombadinage to serious inquiry.

Incredulity and curiosity appeared in her reply.   "Sir, thou hast nothing to draw with, and thewell is deep: whence then hast thou that living water?  Art thou greater than our father Jacob,who gave us the well?"   Her understanding was limited, but the shell of reserve behind thebantering manner was broken and she was ready for serious conversation.

In order to insure more than idle inquiry, Jesus appealed to her desire.  "Every one that drinkethof this water shall thirst again: but whosoever drinketh of the water that I shall give him shallnever thirst; but the water that I shall give him shall become in him a well of water springing upunto eternal life."

The woman's comprehension of this statement was quite imperfect.  She did not grasp the factthat Jesus was speaking of spiritual water.  She was still thinking in terms of the material.  Toher,  His promise was a gratification of common human laziness.   "Give me this water," shereplied, "that I thirst not, neither come all the way hither to draw."

Upon the expression of  a genuine desire,  however elementary and mundane,  Jesus made anappeal to her ambition: "Go, call thy husband, and come hither."   If she wanted badly enoughwhat He had to offer, she would be willing to exert herself to obtain it.  His command, taken atface value, called for a walk of a mile in the hot sun with only the word of a stranger to make itworthwhile.  In that sense it was an appeal to faith.  But Jesus had an even deeper purpose thanappealing to ambition.  The command had a double edge for it cut sharply into her heart.  If sheobeyed, her action would necessitate the disclosure of her private life to this wayfarer, and shewas not ready for that.

Her reaction was that of sullen withdrawal.  The curt answer, "I have no husband," containingfour words in English and three in Greek, was spoken probably with a tone of keen resentment.The reply was true, but was intended as a screen for her own falsity.   She did not wish to beinvestigated, least of all by a Jew.

While   she   struggled   with   the   conflicting   emotions   of   desire   and  withdrawal,   Jesus   calmlyproceeded to unmask her completely by an appeal to her moral sense.  "Thou saidst well, I haveno husband: for thou hast had five husbands; and he whom thou now hast is not thy husband."By the exercise of His prophetic knowledge He turned her life inside out before her very eyes.

This disclosure of His knowledge shocked her and put her on the defensive.   Like many otherswhose  moral  position   is   challenged,   she   took   refuge  in  arguing   impersonally  about   religion.

Acknowledging Him as a prophet, she immediately sought to divert His inquiry by asking Himthe question which for years had divided Jew from Samaritan.  "Our fathers worshipped in thismountain; and ye say, that in Jerusalem is the place where men ought to worship."

Skillfully  Jesus   replied   both   to   the   controversial   issue  which   she   raised  and   to   the  deeperpersonal need concealed behind it.    His reply was blunt, and He made no concession to theSamaritan position, for He said, "Salvation is from the Jews."  On the other hand, He lifted thewhole problem out of the categories of time and space and made it a matter of the heart.  "God isa Spirit: and they that worship him must worship in spirit and truth."  He appealed directly toher   religious   sensibilities.     In   effect,  He  said,   "If   you  really  want   to  know the  truth  aboutworship, you will find it not in the formula of our fathers, but in the relation of your own heartwith  God.    You  must  deal  with  Him through His  Spirit,   and  on   the  basis  of   truth,  whichprecludes the kind of a life that you are living now."

The woman's answer showed that there was a measure of sincerity in her heart.  She could havegone away  at this time, but did not.   Instead, she said with wistful emphasis, "I know thatMessiah cometh . . . when he is come, he will declare unto us all things."   The words were aconfession both of ignorance and of hope.  She was waiting for light, and, soiled as she was, sheclung to the ancient promise of God that a Deliverer would come who would take away thedarkness from her eyes.

To  such elementary  faith  as   this  Jesus   revealed Himself  more  openly   than He did  even   toNicodemus.   "I that speak unto thee am he."   It was a direct challenge to her personal faith.Would she believe, or would she not?

Through the interview may be traced a rising estimate of Jesus in the woman's thinking.   Inverse 9 she called Him a Jew­­just another traveler who happened to be visiting Samaria.   Inverse 12 she suggested the possibility that He might be greater than Jacob, though she did notentertain the thought seriously.   At any rate, He was an unusual personage.   In verse 19 shecalled Him a prophet because she could explain His insight into her life in no other way.  Finally,in verse 29, among her own villagers, she said, "You don't suppose that this is the Messiah, doyou?"  She was too cautious to assert definitely that her judgment was correct, but her languageimplied that there was no doubt in her mind.

The  consequent  belief   of   the  Samaritans   is  noteworthy,  as   the   type  of   reaction  that   followspersonal investigation of Jesus.  The woman's testimony, plus the Lord's word (v. 41) brought theconviction that He was the Saviour of the world.

In   this   one   instance   Jesus   had   to   overcome   the   obstacles   of   the   woman's   indifference,materialism, selfishness, moral turpitude, and religious prejudice, ignorance, and indefiniteness.Nevertheless in this sample conversation He led her straight to the beginning of an active faith.The interview was a superb example of His divine understanding and mastery of human nature.

The conversation with the disciples was parenthetic to the main narrative but not unimportant.It was a disclosure of Jesus' consciousness of His mission and of His desire that the disciplesshould share in it.  They were bound by routine and convention.  They could not understand whyHe would not eat, since He had seemed so faint when they left Him, and since they had gone tothe trouble of  procuring  food  for  Him.   Neither could they comprehend how He could  lowerHimself to talk to a woman in public, and a Samaritan at that.   He disclosed that His chief

passion in life, stronger even than the appetite for food, was to do the Father's will.  There was atask waiting to be finished which the Father had committed to Him, and in which He wanted thedisciples to have a part.   As He uttered the words of explanation, the Samaritans, led by thereturning woman, were filing toward Him along the path through the fields.  Looking upon themas they came, He said, "Lift up your eyes, and look on the fields, that they are white alreadyunto harvest."   The invitation was another outcropping of the missionary vision of Jesus thatappeared so often in the Fourth Gospel.

JOHN: The Gospel of Belief

Day 10THE PALSIED SOUL

J. H. Jowett

"And again He entered Capernaum after some days, and it was heard that He was inthe house.   Immediately many gathered together, so that there was no longer room toreceive them, not even near the door.   And He preached the word to them.   They theycame to Him, bringing a paralytic who was carried by four men.  And when they couldnot come near Him because of the crowd, they uncovered the roof where He was.   Sowhen they had broken through, they let down the bed on which the paralytic was lying.When Jesus saw their faith, He said to the paralytic, 'Son, your sins are forgiven you.'And some of the scribes were sitting there and reasoning in their hearts, 'Why does thisMan speak blasphemies like this?  Who can forgive sins but God alone?' "  (Mark 2:1­5)

Here is a swift series of pictures both forceful and pathetic.  There is the helpless paralytic, hisface now and again revealing the faint flickering light of a glimmering hope, like the spasms ofdiluted sunshine which sometimes break through the murky November gloom.  And here are thefour friends, sympathetic, optimistic, perfectly assured, urging their way through the thick­setsurging crowd.   And here are "certain of the Scribes" sitting in the house, cold, unemotional,friendly only to precedent and tradition, and jealous for the sustained authority of their ownschool.  And in the midst of it all, the Master!  What does He think about it?  What is the natureof His aspirations?  What does He see?  He sees the invisible.  The merely material becomes theunsubstantial, and the spiritual stands revealed.

The picturesque setting melts away, and the unseen background of dispositions emerges intoview.  Bodies become transparencies, and the naked spirit stands unveiled in the searching lightof the uncreated beam.  The harvest of the Master's eye is gathered from the mystic fields of thesoul.  He gazes at the bearers and sees their faith.  He looks behind the rebellious limbs of thepalsied and sees the servitude of the soul.  He pierces the hard, impassive masks of the Scribesand reads their innermost thoughts.   Everywhere it is the unseen which becomes conspicuous;the spiritual becomes emphatic.  Let us look at the scene through the Master's interpreting eyes,and in His light we may see light.

The Master sees the faith of the bearers.  "Jesus seeing their faith."  There we have the faith in itslast analysis.  Its essential ingredient is simple confidence.  It is not primarily the apprehensionof a doctrine, it is simple trust in a person.  To have faith in Jesus is to have confidence in theability and reliability of Jesus to do what He claims to do.   We have a similar instance in thegraphic narrative recorded in the ninth chapter of John.   I know that towards the end of thatgreat chapter the once blind man is confronted with the mighty demand: "Dost thou believe onthe Son of God?"  Yes, but the question was asked only after his sight had been restored.  Simplefaith had been manifested before Jesus sought to incite him to the grip of a large and vitalizingdoctrine.   "Go, wash in the Pool of Siloam."   The man obeyed and went.   That was the vitalelement in his faith.  The simple faith paved the way to the larger belief.  The healed man wasready for the unveiling of the personality of the Healer; but first of all the primary faith consistedin untroubled confidence, in perfect trust that Jesus was as good as His word, and would makeHis word good.   So it is in the passage before us.   These four men had trust in the Saviour'strustworthiness.  They were assured that He had the power and the disposition to fulfil His ownprogram­­"The recovery of sight to the blind and the setting at liberty of them that are bruised."

Now if simple trust be the primary ingredient in faith, see how such faith in Jesus operates inthe common life.   The faith of these friends of the paralytic had three characteristics.   It wasenergetic.   It was a workful faith.   Vital faith and vital energy are inseparable.   There is awonderful little list of inseparables in the Epistle to the Thessalonians.  "Your work of faith, andlabor of love, and patience of hope."  Faith evinces itself in work, and love in labor, and hope inpatience.  Where there is no faith, there is a consequent loss of heart and loss of courage, andstrength is dissipated in waste of retreat.   The faith of these men was full of power, applyingitself   as   a   splendid   dynamic   in   actual   service.     It  was   philanthropic.     Faith   is   primarilyindividualistic; influentially it is grandly socialistic.  The sweep of its energy inevitably enwrapsthe lives of  others.   In the energy of its prayer, its ambitions, its strivings after holiness, wediscover a force which is humane and philanthropic, "looking not only at its own things, but alsoon the things of others."  Faith laid hold of this poor paralytic, the man of the palsied body andsoul, and carried him to the Master's feet.  It is inventive.  Unbelief soon exhausts its resources.It makes a hopeless and therefore a lukewarm attempt, fails and turns back, and says "I told youso."  Faith is full of ideas, expediences, designs.  Faith is fertile and plans devices.  Does the roadseem closed this way?  Faith says: We will try another.  Have the usual methods failed to reachthe masses?   Then faith will employ the ministry of the Salvation Army.   Have the ordinaryservices proved uninviting?  Then faith will begin a P.S.A.   When faith could not get near oneway,   she  uncovered   the   roof!    This  man  must   be   brought   to   the  Master,   and   the  pushinginventiveness of an energetic faith makes a way and lays its burden at the Healer's feet.

The Master sees the spiritual misery of the palsied.  Here lies the man.  His muscular action haslost its motion owing to some insidious disease upon the nerves.  He can no longer command themuscular activities of his own body.   Here he lies a helpless log.   The Master looks at him,through him, and behold! another kind of paralysis is revealed.  The man cannot command theactivities of his own soul.  His spiritual volition is impaired.  His body is imprisoned in the palsy,his soul is imprisoned in sin.  The four friends had laid the paralyzed body at the Master's feet,and  they expected that   the great  Healer  would  immediately address  Himself   to   its   clamant[urgent] needs.  How startled they would be when the first words of the Master had no referenceto the body but were addressed to some need apparently remote.  "Thy sins be forgiven thee."

The Lord addresses Himself to the direst need, to the palsied spirit.  He sets Himself to liberatethe powers and dignities  of  the soul.    The paralysis  of  the soul   is  unveiled by the Bible  instartling  phraseology.    Let  me   recall   one   or   two  of   the  phrases,   that  we may  sharpen  ourconception by what is meant by the hideous presence of sin.  "Sin dwelleth in me": my personalityis a kind of house, and sin is the master of the house.   "Sin reigneth in me": sin is not only mymaster but my tyrant.  "I was sold unto sin": I am a piece of merchandise, and I am disposed ofinto slavery; sold to a lust, to an evil desire, to the habit of greed, to the passion of jealousy, or tothe ugly genius of revenge.   "They are all under sin": we are under its crushing domination, asthough its feet were upon our necks.   "Sin abounds": it is a horrible disease that scatters itsprolific germs over every faculty and disposition of life. 

In all these phrases I see what is meant by the appalling sovereignty of sin.   It is a dominionwhich results in a moral and spiritual paralysis, every dignity and prerogative in the life beingcrushed in an unclean and debasing servitude.  And so to this sin­bound soul the Master bringsthe gracious evangel of forgiveness.  "Thy sins be forgiven thee."  The forgiveness of the Lord isnot   some  sweet  and   ineffectual   sentiment.     It   is   the  mystic  and  mighty   energy  of   creationengaged in the work of re­creation.  When the Lord says "Forgiven," the life that was locked andimprisoned in icy winter feels round about it the influence of a warm and expansive spring.  The

Bible appears almost to wrestle for a varied phraseology in which to reveal the realities of thisglorious deliverance.  Sins are to be "blotted out," "wiped away," "covered," "taken away."  Wheresin abounds grace does much more abound.  The forces of spiritual health are in the ascendant,and the powers of evil and night are dethroned and in retreat.  "The winter is past, the rain isover and gone, the flowers appear on the earth, and the time of the singing of birds is come."When the Master said "Thy sins are forgiven thee," an angel might have witnessed, "This thybrother was dead and is alive again, he was lost and is found."

Thirsting for the Springs

Day 11JUDGING ONE ANOTHER

Benjamin Hoadly

"Who are you to judge another's servant?To his own master he stands or falls."

Romans 14:4

In this chapter we find the Apostle, with his usual zeal, opposing that spirit of censuring andjudging one another, which very early showed itself in the Christian church.  The things whichgave ground for this ill behavior of Christians to one another were of the smallest moment: somethinking to please their common master with observing several Jewish and trivial rules withrespect   to   eating,   and   holy   days,   and   the   like;   others   thinking   this   a  weakness   and   thatChristians were freed from such like burdens.

Too much of this spirit was still seen in the earliest ages of the Church, and too much remains tothis day; to which there is no other remedy to be applied but the same remedy prescribed in theGospel, the same rules laid down by St. Paul, and the same arguments which he thought fit tomake use of.

[First],  We are not at all qualified to sit in judgment upon one another.   For who are you thatjudges   another,   but   a  weak,   prejudiced,   fallible  man   yourself   and,   consequently,   not   at   allqualified  for such an office?   This   is  indeed a strong consideration against our assuming toourselves   the office  of   judging others­­that we are  void of  all   those  qualifications which arerequisite   to   our   judging   aright   about   them,   and  particularly  with   regard   to   their   religiousconduct.    For being ourselves weak and fallible,  and often passionate men, we are so easilyimposed upon and misled; so insensibly and even undesignedly prejudiced; so little acquaintedwith the first springs of action in others; so wholly strangers to the inward thoughts and designsof their hearts; so unable to know all the several circumstances that ought to be thrown into thebalance; and so unwilling to make all   those necessary and due allowances which we alwaysexpect in our own case.   Who would venture so far out of his depth as to declare or insinuateanything   concerning  not   only   the   evil   designs   of   others   but   their  unacceptableness   to  God,[Christian brethren] who have no other apparent and visible mark of wilful evil upon them buttheir differing in some opinions or circumstantial practices from ourselves?

[Second], It is wholly out of our province, who are ourselves but fellow servants with those whomwe thus treat as if we were their lords and masters.   [Judge] one [who is] in the same rank andorder with yourself?   His being of another mind, or differing in judgment about some thingsrelating to his master's service­­in which honest men may differ­­is no real injury to us.   Itimports no calamity, threatens us with no ruin, and therefore we have not the pretense of self­defense or self­preservation to take up the province.  They are as tenacious of what they believeas we are, and think it as sacred and as important as we can think our own, and as far as we canknow are as fully persuaded that it has all the marks of truth upon it.

[Third],  It is to be particularly considered that this is the province reserved to Himself, by thatcommon Master whom we all serve.   To Him the last appeal is justly made.  He is qualified forthe office, being perfectly knowing, wise, and good; perfectly free from all bias and prejudice; fullyacquainted with every particular necessary to the forming a right judgment; and fully disposed tomake  all   fitting  and   reasonable  allowances   for  his   creatures  and   servants.    We  invade   the

province of God, usurp his dominion, erect ourselves into gods over our brethren, and like theMan of Sin exalt ourselves to a dignity and office which is the sacred prerogative of God himself,who alone knows the hearts of men.

[Fourth],  We shall all stand before the judgment seat of Christ, and we shall every one give anaccount of himself to God.  We have enough to do to prepare for our own judgment at that greatand solemn day without troubling ourselves [today] with the censuring and judging [of] others.Who that thinks of that solemn day does not hope for and stand in need of the mercy of God tohimself?  And who that considers the matter in this light can suffer in himself a severity towardsothers while he himself expects all reasonable allowances at the hands of his great judge?

But what is it, then, that Christianity allows in this case?   Does it not permit us to take anynotice of the errors and mistakes in the important matters of religion in which we imagine othersto be?  Two particulars I shall mention in answer to this inquiry.

First, we are not at all forbidden but encouraged to endeavor to remove all prejudices and errorsout of the minds of our  fellow Christians, and to recommend to them­­with all demonstrationboth of good argument and Christian temper­­the way of truth which we are persuaded is right.St. Paul does not scruple to declare his own judgment in favor of that notion that there was nosort of meat but what it was lawful to partake of; and this, to be sure, with [the] design to leadinsensibly those Christians who were troubled with the contrary scruple into a true notion of thismatter, that they might be rid of a false notion in their judgments and a great burden in theirpractice.

But then, secondly, after this is done in the most inoffensive way, all the rest must be left toChristian charity, which never shines brighter, never displays its glory more than when it showsits power among those of different minds and different persuasions.   St. Paul, in this chapter,lays down his own judgment.  And though he was an apostle and had as just a claim as possibleto be followed in that judgment, yet he does not immediately expect that all those Christians­­prejudiced and biased the other way­­should at once leave off  their practices or correct theirwrong judgment in a matter which concerned not the vitals of religion.  But [he] thinks it mostfor the honor of God that charity should show its part in these differences, and rather choosesthat humility and brotherly kindness should conquer passion and personal prejudice than thatthey all should presently be obliged to have or profess the same notions or to conform themselvesto the judgment of one another.

Twenty Sermons (condensed)

Day 12TWO BLIND MEN HEALED

Matthew Henry

"When Jesus departed from there, two blind men followed Him, crying out and saying,Son of David, have mercy on us!  And when He had come into the house, the blind mencame to Him.  And Jesus said to them, Do you believe that I am able to do this?  Theysaid to Him, Yes, Lord.  Then He touched their eyes, saying, According to your faith letit be to you.  And their eyes were opened.  And Jesus sternly warned them, saying, Seethat no one knows it."  (Matthew 9:27,30)

Let us observe here the confession of faith which Christ drew from these two blind men.  Whenthey came to him for mercy, he asked, "Do you believe that I am able to do this?"   Faith is thegreat condition of Christ's favors.   They who would receive the mercy of Christ must  firmlybelieve the power of Christ.  What we would have him do for us, we must be fully assured that heis able to do.  They followed Christ, and followed him crying, but the great question is, Do youbelieve?   Nature may work  fervency,  but  it   is  only grace  that can work  faith,  and spiritualblessings are obtained only by faith.

The blind men had intimated their faith in the office of Christ­­as the Son of David­­and in hismercy.  But Christ demands likewise a profession of faith in his power.  "Do you believe that I amable?"  Christ will have the glory of his power ascribed to him by all those who hope to have thebenefit of it.  "Believe you that I am able, not only to prevail with God for it as a prophet, butthat I am able to do it by my own power?"  This will amount to their belief of his being not onlythe Son of David, but the Son of God.

When they begged for a cure, he did not inquire into their wealth­­whether they were able to payhim­­nor into their reputation, but he inquired into their faith: "According to your faith let it beto you."  This speaks of Christ's knowledge of the sincerity of their faith and his acceptance andapprobation of it.  It is a great comfort to true believers that Jesus knows their faith and is wellpleased with it.  Though it be weak, though others do not discern it, though they themselves areready to question it, it is known to him.

Christ insists upon their faith as necessary for their cure.  "If you believe, take what you comefor."  They who apply themselves to Jesus Christ shall be dealt with according to their faith, notaccording to their fancies or profession.  True believers may be sure to find all the favor which isoffered in the gospel, but our comforts ebb or flow according as our faith is strong or weak.  Weare not straitened in Christ, so let us not then be straitened in ourselves.

To Christ's question they give an immediate answer.  "Yes, Lord."   Though he had kept them insuspense and had not helped them at first, they honestly imputed this delay to his wisdom, not tohis weakness.   The treasures of mercy that are laid up in the power of Christ are laid out forthose that trust in him.  "Then he touched their eyes...and their eyes were opened."

Jesus charges the men to keep their healing private, and thus sets us an example of humility andlowliness of mind.   In the good we do, we must not seek our own praise, but only the glory ofGod.  It must be more our care and endeavor to be useful than to be known and observed to beso.  Some think that Christ, in keeping it private, showed his displeasure against the people ofCapernaum, who had seen so many miracles and yet believed not.   The silencing of those who

should proclaim the works of Christ is a judgment to any place or people.   Christ is just indenying the means of conviction to those who are obstinate in their infidelity, and to shroud thelight   from   those   that   shut   their   eyes   against   it.     Christ   also   commanded   it   for   his   ownpreservation.  The more he was proclaimed, the more jealous would the rulers of the Jews be ofhis  growing  interest  among the people.    Another reason,  which is  very considerable,   is  thatChrist sometimes concealed his miracles because he would not indulge that pernicious conceit,which   obtained   among   the   Jews,   that   their  Messiah   should   be   a   temporal   prince.    Christrefrained from giving occasion to the people to attempt the setting up of his kingdom by tumultsand seditions.   But after his resurrection (which was the full proof of his mission), when hisspiritual kingdom was set up, then that danger was over and his miracles must be published toall nations.

Matthew Henry's Commentary

Day 13REDEEMING THE TIME

Henry Blunt

"Redeeming the time, because the days are evil."Ephesians 5:16

Of all the talents with which the Almighty here on earth entrusts his creatures, time is the mostimportant,  and we  fear  we must  add the  most   frequently  abused.    Our  infancy  is  spent   inidleness, our youth in thoughtlessness, our age in business.  But which of them, as regards thegreat mass of mankind, can be said to be employed for God or for the important purpose forwhich it is bestowed?  All complain of the shortness of time, and yet most possess more than theyknow what to do with, and everyone more than he employs well.  Still it is of this much­wastedand misapplied talent that we shall one day be called upon to render a strict account.

If you were to hire a laborer for a day's work, and he were to come to you in the evening andupon your asking him "How have you spent your day, what have you done for me?" he were toreply, "I have spent four  hours in loitering or talking with my fellow­laborers, and four at mymeals, and three more in working for myself, and the remaining hour I have dedicated to yourservice," would you be satisfied with such a reply?  Would you pay that man his wages?  I thinknot.  And yet let me ask you what better account, when you retire to rest at night, can you giveto your Heavenly Master of many a day which passes over you?

In explaining what is meant by redeeming time, I shall take the most simple illustration possible.The word is in the original to buy out, and the English word redeem expresses this as closely aspossible.  If an estate be mortgaged, if an article be pledged, the owner cannot repossess himselfof them unless he be able to buy them out, or redeem them.  By the use of this term, therefore,the  apostle  not  merely  urges  us   to   future  diligence,   but  most   strongly   implies  our   foreseenimprovidence and misuse of time.  The very fact that it is necessary to redeem it implies that wehave, as it were, mortgaged it to Satan, pledged it to vanity and sin.  Now, strictly speaking, timemisapplied   is   irrevocable.    The  hours   and  days  and  years   that  have   been   so   improvidentlydisposed of are among those unredeemed pledges which must remain as evidences of our follyand our guilt to all eternity.  The sin may, blessed be God, be removed by a penitent applicationto the blood of our great Redeemer, the guilt may be washed away, the iniquity be blotted outforever; but the years so spent can never be recalled, redeemed, or brought back again.   Thatblessed privilege, as regards those hours, is forever lost to us.

Since, then, the advice of the apostle in its literal and strictest sense cannot be applied to thetime which is passed, we must endeavor to render it applicable in our own case to that whichmay remain to us.  My brethren, who shall say what this may be?  It is easy to number the daysthat have fled, but who can calculate what is to come?  Can the youngest or the strongest herepresent say that he assuredly shall hail the opening even of another month in the same health,under the same circumstances, or even in the same state of existence in which he has beheld thepresent?  You know that he cannot.  You know that your sentence may have gone forth, that yourhours may even now be numbered.  I proceed, then, to consider from what you are to redeem thetime which yet remains to you.

First, I charge you to redeem it from sloth and procrastination.  An idle Christian is a disgrace tothe very name he bears.   Did our Divine Master, while on earth, so occupy his time about his

Father's business that he often (as the Evangelist declares) had not time to eat and to drink?And can you imagine that you are among the number of  his   followers when you  find time,perhaps,   for   little   else?    When   every   duty   that   is   urged  upon   you   is   too   toilsome   or   tootroublesome, and when you would rather sit for days in perfect inactivity or in the most triflingoccupations of this poor, miserable, transitory life than stir one hand or engage in one labor forthe glory of God or the eternal existence which is approaching?

Secondly, I would urge you to redeem your time from vain and foolish company, and idle andunprofitable  pleasures.   There is nothing which tends more to rob the heart of every spiritualaffection, to deaden the love to God, to make all religious exercises dull and unprofitable thanthese   great   time­destroyers.     Thus   the   Prophet   Isaiah,   describing   persons   who   so   occupythemselves, says, "The harp and the strings, the tambourine and flute, and wine are in theirfeasts; but they do not regard the work of Yahweh, nor consider the operation of His hands."  Willyou ask in reply, "Is then the spiritual life of a Christian, as portrayed by the example of hisDivine   Master   and   urged   upon   him   by   his   commands,   at   variance   with   all   the   innocentintercourse of life?  If we become really in earnest in the great work of salvation, must we give upour friends, our social meetings, and many of the greatest enjoyments of our present lot?"  This isby no means implied in the command to redeem your time from foolish company, and idle andunprofitable pleasures.  When you become distinctly and decidedly the friends of the Lord JesusChrist, they who are not his friends will very shortly cease to be your friends; while they wholove him will infallibly love you.  "Whether you eat or drink, or whatsoever you do, do all to theglory of God."

Lastly, I would urge you to redeem your time from worldly cares and worldly business.  Our Lordhimself has declared that "a man's life consists not in the abundance of the things which hepossesses,"  and he exemplifies   this  truth by the story of   the  foolish rich man who "laid uptreasure for himself but was not rich towards God."  Give some portion, however small, of everyday to God, to private prayer and quiet meditation upon the things which belong to your peace, toreading carefully and prayerfully his blessed Word.

A very few words in conclusion upon the objects for which you are to "redeem the time," and Ihave done.  The first great object is for the glorifying of God.  This was one of our dying Lord'slast declarations: "I have glorified thee on earth, I have finished the work which thou gavest meto do."  If you are a follower of the Lord Jesus, you must strive by his grace to be enabled to saythe same.  He had his work, and you have yours.  His was the work of redemption, yours is thework of constant service and continued thankfulness.

Above all, far infinitely above all, you will "redeem the time" [in order] that you "may win Christand be found in him."   Every hour you can redeem will be made in some manner or other tocontribute to this important and blessed end.  This is the one great object of the believer's searchon earth­­to know more, to obey more, to love more the Lord Jesus Christ.

Posthumous Sermons (condensed)

Day 14THE LOVE OF LIFE, A DUTY

David Merrill

"Remember now, O Yahweh, I beseech thee, how I have walked before thee in truth, andwith a perfect heart, and have done that which is good in thy sight.  And Hezekiah weptsore."  (Isaiah 38:3)

There is a natural love of life, and yet how few understand its value or the purpose for which itwas given.  How few feel that a whole eternity depends upon it.  Days and years are wasted inthose things that cannot profit.  The great mass seem to have no proper medium, but go to theextremes of presumption and despair.  It is wasted as if it could have no end and could not beexhausted, or it is suffered to rust out in idleness as if it had no object and no proper use.  But,whether men are  aware of   it   or  not,   life  has a determined object­­an object   that  cannot beaccomplished without effort. There is much to endure; there is much, very much, to be done.  And what our hands find to do,we are to do with our might.  We must enter heartily into all the appropriate business of life.  Weform characters for eternity.  We sow seed whose fruit of good or evil, according to the seed, weshall reap forever.  Here we receive that hue of righteousness or wickedness which fits for heavenor hell, which all eternity will but deepen.   How important, then, this present life!   And howfoolish to dream it away in idle fancies or merely to be busy here and there!   The beasts havetheir appropriate object in existence, and it is answered without their concurrence or consent.And with appetites   satisfied   they  sink  to   rest,   remembering  no evil  past,  anticipating nonefuture.   And shall man live and die like them?   Eat and drink, and sink to rest or rise up toplay?  Or spend all his strength and labor and thought about those things which perish with theusing, laying up treasures on earth and none in heaven?  Immortal interests are involved in thispresent life.  It is the most important field that men can occupy. 

Life is not too long, at longest, to answer life's great end.  There is  something still to do, or bear.No human being on earth ought, through depression of spirits or false views of life, to makehimself useless.   All cannot serve their generation in the same way, nor is the same kind ofservice needed from all; but each according to his several ability, or the circumstances in whichthe providence of God has placed him.  An example of faith and patience in the midst of severeand protracted affliction is not lost upon the world, nor is cheerful resignation in extreme povertyand age.   The world needs such examples, and they are among the most useful that can bepresented.   They teach, experimentally and practically,  lessons of the utmost importance anddeepest interest.  Those that cannot labor for Christ may suffer for him, and those that have nopower of language to speak for him may yet exhibit in real life the power of his grace and exhibitit with a force and vividness that no language can equal.   And then, who shall calculate theinfluence of their prayers, who are princes in disguise and have power with God and prevail.There is a great and grievous mistake upon this subject, arising from very partial and limitedviews. 

A man who can no longer labor at his vocation or do business to his own advantage is too oftendeemed useless; and in spite of himself, perhaps, in measure partakes of the same feeling.  "I amthis day fourscore years old," as said Barzillai.   "Can thy servant taste what I eat, or what Idrink?  Can I hear any more the voice of singing men or singing women?  Wherefore then shouldthy servant be yet a burden unto my lord, the king."  This was a good reason why he should not

go to court, since age had unfitted him for its duties.  But was Barzillai, though fourscore yearsold, useless?   In a time of trouble and rebellion, his influence in favor of the right was betterthan a thousand fighting men. There is always a legitimate motive to live.

Sermons by the late Rev. David Merrill 

Day 15A Morning Prayer

O God, protector of all who trust in you, stretch forth your sheltering arm to aidand defend us from the assaults of the evil one.   Make us watchful and diligent,ever on our guard, and prepared for the cunning devices he uses to deceive us.  Andwhen  we   bow  in  prayer,   keep   our  minds   focused   on   you,   for  we   are   prone   towandering thoughts.   As you order our hours of labor and time for rest, open oureyes to see your providence busy for us.  May we evermore seek and rejoice in yourmerciful protection, an inestimable benefit Christ purchased for us by his own mostprecious blood.  Amen.

THE NEVER­FAILING PROVIDENCE OF GODR. W. Church 

"In thee, O Yahweh, have I put my trust; let me never be put to confusion."Psalm 31:1

There are times in our lives when at the thought of all that we have to do, and of all that wehave to fear, our hearts sink within us.   Our duties are great and often difficult, and they areunceasing.  There is no end of them.  Doing them today does not relieve us from the necessity ofhaving to meet new ones tomorrow.  And so much hangs on these duties.  How can we be sure ofalways answering as we were meant to answer the call of God?  Of fulfilling, as He requires ofus, His will? 

And our dangers, too, are great.  We see in the Bible, we see in all experience, how common it isto fail; to be led from the right way into the wrong; how much there is in the world of secret,hidden mischief; how the path of human life lies among snares and pitfalls.  We know that wemust be tried; we know that we must be tempted.  Things will happen which will put us to theproof, which will show what we are and what is in our hearts.  And we know that we are weakand have made mistakes; that we have before now been tried and found wanting.  And who cantell what is waiting for us in the dark unknown future before us?  Who knows what we may haveto suffer; who knows what we may have to lose; who knows what enemies are lying in wait for usin the dark time to come­­enemies terrible, unseen, and unknown, of those in the spiritual worldwhich war against the soul?   What may not be our appointed lot of  trouble?   What strangechanges of our fortune may we not see on our passage to the grave?  What may we not have oneday to choose between? When these thoughts oppress us, we are told­­and rightly told­­to put them away from us.  Theyare weak thoughts, vain thoughts, faithless thoughts, useless thoughts; and, taken by themselvesas they come upon us when they distress us, they are false thoughts.  For if it is true that ourduties are great, it is true also that in their own due time and season they will not be greaterthan we may hope to have strength to do.  If it is true that our dangers are great and manifold,it is also true that our safeguards and means of escape are as many and as various, and that wemay wisely and reasonably trust them.  If experience shows many failures, it shows too as manytriumphs, so that to think only of what is against us is to think of what is only half the truth.And half the truth becomes falsehood when we think of it as if it were the whole truth. 

But in our days of weakness and trouble these fears and anxieties will not always go because webid them. They will not always give way to what, in calmer and cooler moments, we see to betruth and reason and good sense.   And even if we do keep them down, they do not lose theirpower to disquiet and sadden.   Their shadow falls across our path, and we cower and shrinkbefore the unknown future and its unsearchable darkness, which looks so threatening because noone can tell what it may hide and have in store.

Is there nothing but the calm, deliberate debate of unexcited reason­­arguing about what is likelyand what is sensible and prudent­­to meet this pressure? Is there nothing else to take off theburden on the heart and spirit?  Is there no present and immediate remedy against fears whichare so trying just because they are so dim and vague?   Is there any thought strong enough tooverpower them, weighty enough to be put in the balance against them?

There is such a thought.   It is the thought that God guides us.   That we are not walking andwandering unwatched, uncared for, helpless among enemies, blindly stumbling along a path inwhich no one directs our steps.  But that all around us­­now, and tomorrow, and each hour untilthe end­­are the watchful eyes of God, are the mighty hands of God.  From the range of thoseeyes we can never stray.  From out of those hands we can never fall.  Infinite wisdom is in thatforesight that never fails.  Infinite love and goodness in that power which has no master.  Are weable to trust that wisdom?  Are we willing to submit ourselves to that will?  Then we are withina shelter where we can take no harm.  Then, come what may, we are safe.

This is the belief which is the foundation of the book of Psalms.  No men ever in this world feltthis truth so deeply and so unceasingly, felt it as the living and ever­present principle of eachword and thought as the men whose hearts the Spirit of God taught to write the Psalms.  Thisthought, this truth that God guides those who trust Him and never guides them wrong, is themark, the distinguishing doctrine, the keynote of the book of Psalms.

Let us then turn to those great truths of God's Guardianship and Providence on which our soulswere meant to rest and stay themselves, and be at peace.  Let us now, in our day of peace andcalm, learn to commend into the Hands of God our spirit, soul, and body, which He has created,redeemed, regenerated; and with it our whole course of life, and all who are ours, and all thatbelongs to us.

Village Sermons (condensed)

Day 16THE PRE­TRIBULATION RAPTURE

John J. Scruby

"Looking for the blessed hope and glorious appearingof our great God and Savior Jesus Christ."

Titus 2:13

A brief account of the origin of the doctrine known as the pre­tribulational rapture of the Churchshould prove enlightening to all, and especially to those who adhere to that belief.

In   the   early   part   of   the  nineteenth   century,   the   "Irvingite"  movement   came   into   existence.Among other things which distinguished the Irvingites (so named after their leader), was theiralleged speaking in tongues and receiving inspired messages from the Holy Spirit through theirsupposed "prophets" and "prophetesses".  The work went well for awhile, but gradually errors andextravagances crept  in,   the work  fell   into disrepute,  and at  last   it  died an apparently well­deserved death, if one may judge from certain statements that have come down from those days.(There were many "confessions" by disillusioned adherents of the movement who declared thatthey had come to realize that frequently, at least, while speaking in tongues or allegedly givingmessages in the Spirit, they were really under demon control.)

In one of the Irvingite meetings, a woman, professedly under the influence of the Spirit of God,gave a message to the effect that the Church would not go through the Great Tribulation, as hadalways been supposed, but would be raptured before it.  Since at that time the Irvingites believedall such messages were divinely inspired, of course they had to believe this one too, although itcontradicted what they had learned from the Scriptures and what had always, until then, beentaught as "the faith once delivered to the saints."    Later,  as stated,  many of them came toquestion the origin of these messages, then afterward to attribute them to demons (because ofaccompanying "manifestations"), and finally to reject them.  Then an era of sanity followed, andIrvingism died, the good in the movement perishing with the bad.

But  this  particular message­­that  the Church would be raptured before the Tribulation­­hadfallen into soil favorable to its rapid and stupendous growth.  That soil was the "weak flesh" ofman.  No matter that the spirit of the Christians of the first eighteen centuries had been willingto   face   the  horrors   of   the  Great  Tribulation   for   their  Lord's   glory  and   their   own  resultantblessing.  Had they known of any Biblical teaching that held out the hope of escape by removalfrom   these   ever­threatening   horrors,   certainly   they   would   have   caught   at   this   hope   andemphasized this teaching.  But in none of the writings of any Christians during those eighteencenturies do we find so much as a hint of such a hope or such a doctrine.

The doctrine of the pre­tribulational rapture might also have perished with the other errors ofIrvingism if  not  for an incident which gave  it  new  impetus.   A few earnest men  in Dublin,Ireland, gave themselves to independent study of the Scriptures.  While doing so, they came tosee the prominence which the Scriptures give to the second coming of Christ, and they at oncebegan to preach Christ's coming as imminent­­seeing that it was then eighteen hundred yearssince the formation of the Church to whom this doctrine had been given as an inspiring force.But when emphasizing the  imminence of  the coming of Christ,   they were confronted with adifficulty, namely, the words of Christ in Matthew 24:29,30: "Immediately after the tribulation ofthose days the sun will be darkened, and the moon will not give its light; the stars will fall from

heaven, and the powers of the heavens will be shaken.   Then the sign of the Son of Man willappear in heaven, and then all the tribes of the earth will mourn, and they will see the Son ofMan coming on the clouds of heaven with power and great glory."   For three years this passagetended to dampen their ardor when declaring the imminence of the Coming, for they realizedthat not only was the Tribulation not then in sight, but also that its immediately antecedentevents were conspicuous by their absence.

Finally a minister came to them from England, named Tweedy, who taught that Jesus' discoursein the twenty­fourth chapter of Matthew's Gospel was intended for the Jews alone, not for theChurch, and so he gave them the doctrine of the Pre­Tribulation Rapture, as we know it today.This   seemed  to   them to  be  a  happy   solution   to   their  problem.    They  proceeded  with   their"Imminent Coming" teaching, led by that eminent man J. N. Darby, whose piety and scholarshipgave prestige to the doctrine, and it forged to the front in spite of opposition from prominentbelievers such as S. P. Tregelles, Charles H. Spurgeon, George Mueller of Bristol, and others.

The Great Tribulation, the Church's Supreme Test

Day 17MATTHEW 24 INTENDED FOR CHRISTIANS

Frank H. White

 "Then Jesus went out and departed from the temple,and His disciples came to Him."

Matthew 24:1

It is often objected that the prophetic instructions and warnings given by our Lord in Matthew 24have no direct bearing on ourselves as present­day believers.   Rather, the disciples, includingPeter, James, and John (who had forsaken all and followed Christ), were representatives not of"The Church of the Firstborn," but of a future "Jewish Remnant" who will be found in the placeof testimony during the last Great Tribulation.

That our Lord, in Matthew 24, was not addressing Jews as such is abundantly clear from theconcluding verses of chapter 23, which indeed seem expressly recorded to warn us against such athought, marking, as they do, the close of the Savior's personal ministry in Jerusalem.   Theseverses contain his solemn and significant declaration that they (the Jewish people) should seehim no more until his return in glory.  "For I say to you, you shall see Me no more till you say,'Blessed is He who comes in the name of the LORD!'"

After speaking these words it is written, "Then Jesus went out and departed from the temple, andHis disciples came to Him."   These are the disciples of whom Christ witnessed, "You are thosewho have continued with Me in My trials," Luke 22:28.  A little afterward Christ says, "No longerdo I call you servants, for a servant does not know what his master is doing; but I have called youfriends, for all things that I heard from My Father I have made known to you," John 15:15.  Theseare the very same disciples of whom he afterward testified, "They have kept Your word.  Now theyhave known that all things which You have given Me are from You.  For I have given to them thewords which You have given Me; and they have received them, and have known surely that I cameforth from You; and they have believed that You sent Me," John 17:6­8.  They are the very samedisciples for whom he prayed, "Father, I desire that they also whom You gave Me may be with Mewhere I am, that they may behold My glory which You have given Me," John 17:24.

If such disciples were not Christians proper, and so do not properly represent us in Matthew 24,Mark 13, and Luke 21­­wherein the Lord instructed them with respect to circumstances thatshould surround them after his departure and after they should have received the Holy Ghostsent down from heaven­­when do they represent us, if at all?

If we reject our Lord's counsel in the above Scriptures, can we consistently claim his comfort inJohn 13 to 17?   Were not the Apostles quite as much Jews by nature and by earthly locationwhen that precious promise, recorded for us in John 14:3, fell on their ears:  "And if I go andprepare a place for you, I will come again and receive you to Myself; that where I am there youmay be also."   Were they not quite as much Jews when he said a few hours before, "Now learnthis parable from the fig tree: When its branch has already become tender and puts forth leaves,you know that summer is near.  So you also, when you see these things happening, know that Heis near­­at the doors!"  (Mark 13:28,29).   And as if anticipating the teaching against which wecontend, Christ adds, "And what I say to you, I say to all: Watch!" (Mark 13:37).

Quoted by John Scruby in The Great Tribulation, The Church's Supreme Test

Day 18SO RUN THAT YOU MAY OBTAIN

Charles Mason

"Know ye not that they which run in a race run all, but one receives the prize?  So run,that ye may obtain." (1 Corinthians 9:24)

To a certain and great extent our  lot   is  controlled by the providence of  God;  and so  far astemptations and trials thus come to us, they are a part of the probation through which we are topass.  And if we fail under this discipline, we have no reason to think we should have done betterhad God's providence ordered our lives differently.   The very blessings of God­­such as health,temporal prosperity, and earthly friends­­are often occasions of danger.   If men fall from theirChristian   devotedness   through   the   allurements   of   property,   and   in   consequence   of   theassociations of earthly friendship not favorable to the spiritual interests of the soul, it is becausethey abuse the mercy of God and forget the design of His goodness.   And yet nothing is morecommon than this attempt to find in our providential and merciful lot the cause of our sins.  Theheart follows in this the example of the first father of the race.  When the Almighty charged uponhim his first act of disobedience, he said,  "The woman whom Thou gave to be with me, she gaveme of the tree, and I did eat." 

If God sends many blessing,s they may become, through an evil heart, sources of temptation.  IfHe withdraws those blessings the temptations change, but they are temptations still.  Thus therich may find them in their riches, and the poor in their poverty; the strong and healthy in theirstrength, and the weak and sickly  in their weakness; those in high position  in their earthlyhonor, and those in low estate in their want of the favor of man.  With outward changes dutiesand  temptations  vary   indeed,  but   the  great   causes   of  danger  and  difficulty   in   the  work  ofsalvation   remain.     The   hermit   flies   from   the   busy  world   to   the   desert;   but   although   thetemptations of the world may thus be eluded, those from within his own heart may increase inpower by the very fact of his loneliness.  One forsakes the world, in disgust or from an earnestbut ascetic purpose, and seeks to commune uninterruptedly with his God; but he carries withhim the same heart, the same passions, the same appetites.   And if he has not subdued andcontrolled these when in the world, he will not find that this can be done by a mere change of theoutward life.

This is the truth we are to learn and apply from such experience: that whatever and whereverour lot in the providence of God, we are to use it, and by firm and resolute religious purposesoverrule it for the highest ends of a religious life.  We are to accept it as the sphere of probationto which we are called, and by God's blessing turn it to the great end of the spiritual and eternalgood of the soul.  And if men sought to regard their providential lot in this light, it would not sooften  be   found  an  apparent  hindrance   to   the  great   end   of   existence.    Whether  marked  bytemporal prosperity or by adversity,  it would be made to promote their spiritual and eternalinterests.  If it be his supreme object to live unto God and to work out his salvation, he will notfind his providential lot a hindrance, but on the other hand will discover that "all things worktogether for good to them that love God."   He will be able, in some degree, to enter into theexperience   of   him   who   declared,   "Who   shall   separate   us   from   the   love   of   Christ?   Shalltribulation, or distress, or persecution, or famine, or nakedness, or peril, or sword? Nay, in allthese things we are more than conquerors through Him that loved us." 

From no such varying circumstances do the great trials and difficulties of Christian life spring.

Wherever the Christian moves, they follow him.  Their sources are unchanging.  As long as he isin the body they will attend him.  They form the discipline by which every soul must be trainedfor the heavenly world.  They attend alike all the disciples of the Saviour.  Christ has ordainedthat none shall follow Him who are not ready to take up the cross.   Every disciple of Christ­­whatever the circumstances of his outward lot or condition­­must deny himself, be crucified tothe world, and manfully contend against temptation.  The vow which the Christian takes is plainand binding.  It is "to resist the world, the flesh, and the devil."

Salvation must be worked out by constant watchfulness against the daily recurring temptationswhich beset the path of all who would live unto God.   The prize set before the Christian willnever be won by any who fail to run with patience the Christian race unto the end.   We mustfight the good fight of faith against all the sinful tendencies of our hearts and the corruptinginfluences of the world.  We must strive against every temptation to lay aside any of the weaponsby  which  alone   the  victory   can  be  gained.    We must  put   on   the  whole  armor   of  God  andremember that in this life these conflicts will never end.  The Christian can lay down his armsonly when he enters the gates of the celestial city, there to receive the victor's palm and thecrown of glory. 

"Now unto Him that is able to keep you from falling, and to present you faultless before thepresence of His glory with exceeding joy, to the only wise God our Saviour, be glory and majesty,dominion and power, both now and ever. Amen."

Parochial Sermons (condensed) 

Day 19MAN PLEADING WITH HIS MAKER

Edward Wilson

"Thy hands have made me and fashioned me:give me understanding, that I may learn thy commandments."

Psalm 119:73

This 119th Psalm is in a high degree the language of direct communion with God.   In it thePsalmist "set the Lord always before him," so much so that almost every verse is a fervent prayer,and a fervent prayer for some great spiritual benefit.  He uses all sorts of arguments and pleasbefore his God, apparently with Jacob's determination­­"I will not let thee go except thou blessme."   There is, however, one blessing which, in this psalm, he seems to have desired above allothers.  He prays for it in every variety of supplication, and urges a multitude of reasons why itshould not be withheld from him: I mean, the blessing of a spiritual understanding, or a powerrightly and truly to "learn God's commandments."

Let us consider the force of this plea.  The text is the language of man pleading with his Makernot to leave unfinished a great and good work which He had bountifully begun.  "Thy hands havemade me, and fashioned me: O give me understanding that I may learn thy commandments."Here the experience of some of God's power, and skill, and kindness is turned into a plea forexperiencing the remainder.   The argument is from the lesser to the greater.   You have donegreat things for my body, but I want greater things done for my soul.

Let us also consider the propriety of our personally urging it in our own behalf.

First, we have the same need to use it.  If David had not spiritual understanding, or had it not tothe extent that was desirable, so neither have we.   The most advanced among us will hardlypresume ourselves   to be  better   than "the  man after  God's  own heart."     In   truth,   the  moreadvanced we are, the more sensible we are rendered of our short­comings.  The more light thathas shone into our hearts, the more it has made our remaining darkness visible to ourselves.  Itis self­ignorance that alone suffers any person to be puffed up with self­conceit.   True are St.Paul's words:  "If any man thinks that he knows anything, he knows nothing yet as he ought toknow."  "If any man among you seems to be wise, let him become a fool that he may be wise."  "Seea man," says Solomon, "wise in his own conceit?  There is more hope of a fool than of him."

Second, we have the same ground on which to urge it as David had.  My brethren, we may eachlook at ourselves and then look up to God and say, "Thy hands have made me and fashioned me.""I am fearfully and wonderfully made."  "Marvelous are thy works, and that my soul knows rightwell."  David felt this of his own person, and we ought to feel it of ours.  And feeling it, we shouldmake it, as he did, a ground of pleading with God­­that since He has done such wonders in ourbody, that He would do yet greater wonders in our soul.

This is a good plea in three respects.  [1] It is solid.  There is a real and great weight in it.  Allunasked­for kindness naturally begets in the recipient an opinion of the goodwill of him thatbestowed it.   Our creation was an act of free goodness on the part of God.   Hence, in that Hemade us He must have had goodwill towards us.  Why did He act toward us in a manner directlycalculated to inspire us with hope unless He indeed meant that we should hope in Him?   Wethink it unprincipled in our fellow creatures to raise expectations which they never meant to

satisfy; and shall we think that God would be guilty of what we should deem perfidious even inman?  The perfect enjoyment of life is inseparable from the knowledge and favor of Him who gaveit.

[2] It is a touching plea.  What can our Creator say to us when humbly urging such a plea?  Howcan He resist   it?    Indeed,  so great  is   the  love of  God to us that nothing but extraordinaryprovocation on our part can make Him turn to be our enemy and fight against us.

[3] It is an honorable plea.  It is for the honor of God that we should learn His commandments sothoroughly as to do them.  "Herein is our Father glorified, if we bear much fruit."  We may, then,honorably plead for that which, if granted, will be for the honor of Him who grants it.   Thestronger is our plea for such a favor, the more does it become us.  Hence we shall do well to "putGod in remembrance" that "his hands have made and fashioned us," because their having done sois the strongest reason for His enabling us by His grace to glorify Him.

Parochial Sermons (condensed)

Day 20DANIEL'S PRAYER FOR THE PEOPLE

John Calvin

"And I prayed to Yahweh my God, and made confession, and said, O Lord, great andawesome God, who keeps His covenant and mercy with those who love Him, and withthose who keep His commandments, we have sinned and committed iniquity, we havedone wickedly and rebelled, even by departing from Your precepts and Your judgments .. . O Lord, righteousness belongs to You, but to us shame of face . . . to the Lord our Godbelong mercy and forgiveness, though we have rebelled against Him."  (Daniel 9:4­9)

Whenever we ask for pardon, the testimony of repentance ought to precede our request; for Godannounces   that  he  will  be  propitious  and easily entreated when men seriously  and heartilyrepent.   It is impossible for us to pray rightly unless we humble ourselves before God.   Thishumility is a preparation for repentance.  Daniel, therefore, sets before him the majesty of God,to urge both himself and others to cast themselves down before the Almighty, that they mayreally feel penitent before him.  God is, he says, great and awesome.  Too often we are careless inprayer and treat it as a mere matter of outward observance. The pious must humble their mindsto  prevent   their  aspiring   to  any  self­exaltation  or  being  puffed  up with any  self­confidence.Unless  we  appear   in  his   sight  with   fear   and   trembling,   and  become   truly  humbled   in  hispresence, it is impossible to obtain anything from God.  

We must here notice the real condition of the people: the Israelites were in exile.  We know howhard that tyranny was, how they were oppressed by the most cruel reproaches and disgrace, andhow brutally they were treated by their conquerors.  This might have impelled many to cry out,as doubtless they really did, "What does God want with us?  What better are we for being chosenas his peculiar people?"   Thus the Jews might complain with the most bitter grief, with theweariness of the weight of punishment which God had inflicted upon them.  But Daniel presentshimself before God, not to object or murmur, but only to entreat his pardon.

"We have done wickedly."  Although we are easily induced to confess ourselves guilty before God,yet it is hard to find one who is affected with serious remorse; and those who do excel in this,who purely and reverently fear God, are still very dull and cold in recounting their sins.  Scarcelydo they acknowledge even one sin in a hundred.  Of those which do come into their minds, theydo not fully estimate their tremendous guilt, and although they perceive themselves worthy of ahundred deaths, yet they are not touched with bitterness; they do not loathe their own iniquities.Let us learn from this how far we are from penitence when we only verbally acknowledge ourguilt.  There are very few who prostrate themselves before God as they ought.

"Righteousness belongs to You, but to us shame of face."   We cannot praise God, especially whilehe chastises us and punishes us for our sins, unless we become ashamed of our sins and feelourselves destitute of all righteousness.  Whoever cannot bear this self­condemnation displays hiswillingness to contend against God.

Daniel betakes himself to God's mercy as to a sacred asylum. It is not sufficient to acknowledgeand confess our sins, unless we are supported by a confidence of our obtaining pardon from God'smercy.   Recognition of a fault is without the slightest profit unless it has the hope of pardon.Daniel rests this hope of pardon on the very nature of God, who is full of mercy, inclined toclemency and pardon, and exercises much  forbearance.    To God belongs  lovingkindness,  and

therefore,   since   he   can  never   deny  himself,   he  will   always   be  merciful.     This   attribute   isinseparable from his eternal essence.   However we may have rebelled against him, yet he willnever cast away nor disdain our prayers.

We may conclude from this passage that no prayers are lawful or rightly composed unless theyconsist of these two members.  First, all who approach God ought to cast themselves down beforehim, acknowledging that they are deserving of a thousand deaths.  Next, in order to emerge fromthis abyss of despair and to rise up to the hope of pardon, they should call upon God without fearor doubt, but rather with firm and stable confidence.   For what is  left,  but for us to throwourselves with all our trust upon the clemency and goodness of God, since he has borne witnessto his being propitious to sinners who truly and heartily implore his favor!

Calvin's Commentary

Day 21TESTS OF DISCIPLESHIP

William Beveridge

    "If any man will come after me, let him deny himself, take up his cross, and follow me."

Matthew 16:24

Did we but understand the true meaning of these words and order our lives accordingly, weshould know what it is to be true Christians.  I shall thus endeavor to give the true meaning ofthem, in their order.

"Let him deny himself."   The self­denial here spoken of is properly opposed to self­love, or thatcorrupt and vicious habit of the soul whereby we are apt to admire and prefer our own fancies,wills,  desires,   interests,  and such like,  before Christ himself.    He commands that we do notindulge or gratify ourselves in anything that stands in opposition to, or comes into competitionwith, his interest in the world, howsoever near and dear it may be to us.  I shall show you moreparticularly what it is in yourselves that you are to deny.

First, you must deny your own reasoning in matters of divine Revelation.  Use your reasoning nofarther than to search into the grounds and motives for believing them to be revealed by God.We, who by all our art and cunning cannot understand the reasons for the most common andobvious things in nature, must not think to comprehend the great mysteries of the Gospel.  Thesemysteries are not contrary to our reason, but are infinitely above them.  I know this is a harddoctrine to flesh and blood, for as Job tells us, "Vain man would be wise, though he is born like awild ass’s colt."   By nature we are foolish, vain and ignorant.  We can no more understand thegreat   mysteries   of   the   Gospel   than   a  wild   ass’s   colt  can   understand   a   mathematicaldemonstration.  Yet we think ourselves so very wise as to comprehend within the narrow compassof our finite and shallow capacities matters of the highest, yea of an infinite, nature.

You must deny your own wills.  Our wills, it is true, at first were made upright and perfect, inevery way corresponding to the will of God himself.  But being now perverted and corrupt withsin, our wills are naturally inclined toward evil. Instead of choosing the good and refusing theevil, we are generally apt to choose the evil and refuse the good.  Yet, as crooked and perverse asour wills are, we cannot endure having them crossed or thwarted in anything, but must have ourown way in everything.   Christ himself  denied his own most pure and perfect will,   that hisFather’s will might be accomplished.  How much more cause have we to deny our wills, which bynature  prefer   that  which  is  evil   and  destructive   to  us  before   that  which   is   truly  good  andadvantageous for us? We must deny ourselves the use and enjoyment of our estates and earthly possessions wheneverthey come into competition with God's glory.   We must be willing and ready to abandon andrenounce whatever we have, rather than renounce our  interest  in Christ.    Indeed, he  is notworthy to be Christ’s disciple who does not prefer him before all things. If any man love theworld, the love of the Father is not in him.

We must deny ourselves those sins, especially those lusts, in which we still indulge ourselves.  Itis vain to pretend to be true Christians so long as we live in any one known sin, with any love toit or delight in it.  It is very rare to find a man that is not inclined to any.  So long as we live in

any known sin, it is that sin and not Christ that is our Master.

If we desire to follow after Christ, we must deny and renounce all our self­righteousness.  I lookupon this as a very great work of self­denial, for naturally we are all prone to boast of our owngood  works  and   to  pride   ourselves  with   the  conceit   of   our   own  righteousness.  Mankind,   ingeneral, being so much in love with themselves and doting upon what they themselves can do,think that have no need of any other righteousness besides their own.

We are hard­hearted indeed if we cannot deny ourselves for him who denied himself for us, wholaid down his own life to redeem ours.  Can we not deny ourselves so much as a fancy, a conceit,a sin or lust for him? Let us begin now and indulge our flesh no longer, but deny ourselveswhatever God has been pleased to forbid.  And for that end, let us endeavor each day more andmore to live above ourselves, above the temper of our bodies, and above the allurements of theworld.  Let us live as those who believe and profess that we are not our own, but Christ’s; his byCreation, by Preservation, and by Redemption.   It is he that has purchased and redeemed uswith his own Blood.

In taking up one's cross, we are to understand those troubles or calamities, inward or outward,which we meet with in the performance of our duty to God or man.  Christ does not invite us toan earthly paradise of idleness and outward pleasures, as if we had nothing to do or suffer forhim.  Even as men we cannot but find many crosses in the world.  As Christians we must expecteven more, for Christ himself has told us that in the world we shall have tribulation.  Therefore,whatever we meet with is no more than what we are to look for, especially if we walk uprightly.

We must not think to be carried to heaven with popular applause, nor to swim through a delugeof carnal pleasures into the haven of everlasting happiness.  No, we must look to be tossed to andfro in this world, as in a raging and tempestuous ocean.  Not that we should run into danger, butwe should balk no duty to avoid it.   We must be willing and ready to undergo the greatestsuffering rather than to commit the least sin, and to run the greatest danger rather than neglectthe smallest duty.  If, while walking in the narrow path of holiness, there happens to lie a crossin the way, we must not avoid it, but we must patiently take it up and carry it.  If it be a littleheavy at first, it will soon grow lighter and will not hinder,  but rather further, our progresstoward heaven.  Let it be noted, however, that not every trouble we meet with in the world is thecross of Christ.  We may suffer for our own fancy or humor, or perhaps for our own sin.  If so, itis our own cross and not Christ’s.  We have only ourselves to thank for it.

We may assure ourselves that God requires no more of us than what he has himself undergone,so we can suffer nothing for him but what he has suffered before for us.   Have we grief andtrouble in our hearts?  So had he.  Have we pains in our bodies?  So had he.  Are we derided andscoffed at?  So was he.  Are we arraigned or condemned, yea, do we suffer death itself?  It is nomore than what our Lord and Master endured.  Remember what he told us when he was uponthe earth: "A disciple is not above his master, nor a servant above his lord."

If we be Christ’s disciples, we cannot expect to fare better in the world than Christ himself did.Neither, indeed, can we fare so badly, for it is impossible that we should undergo as much for himas he has undergone for us.  Ours are only the sufferings of men, his the sufferings of one whowas God as well as man.  Therefore, we need not think it below us to stoop down and take up thecross of Christ, since Christ carried it before us.  He has so blessed and sanctified the cross thatit has now become an honorable, an advantageous, yes, a pleasant cross to them that bear it

patiently.   Whatever we can do or suffer for Christ here will be fully recompensed with gloryhereafter.

I fear there are but few, if any, among us who are not conscious that they live either in theconstant neglect of some known duty or in the frequent commission of some beloved sin.   Thecross would never have been imposed upon us  if   it were not  indispensably necessary for us.Therefore, if we are what we pretend to be­­real and true Christians­­let us manifest it to theworld and to our own consciences by denying ourselves whatever Christ  has denied us,  andobserving whatever he has commanded us.  Self­denial, though unpleasant, is a most necessaryduty.  The cross, though it be ever so heavy, is but for a short time and has nothing less than aCrown annexed to it.

Private Thoughts Upon a Christian Life (condensed)

Day 22THE JOYFUL CHRISTIAN

William Jay

    "They rejoice before You according to the joy of harvest."Isaiah 9:3

Among the many mistakes entertained concerning religion, there is not one more common thanthe notion that it prescribes a forced, gloomy, melancholy life in which we must bid adieu toeverything like pleasure.   And nothing can be more  injurious than this notion,   for men willnaturally turn from religion when they view it as the enemy of their happiness.  But nothing isso unfounded and false as this opinion.  Let us take it to three tribunals.

First, let us bring it to the bar of reason.  It must be allowed that God is able to make us eitherhappy or miserable.  And if so, is it likely that he will suffer those who hate and oppose him tobe happy and those who love and try to please him miserable?  What a notion of the SupremeBeing would this imply, and what could equally blaspheme his character?   And should a hopethat my sins are pardoned, that God is my Father, that Providence is my guide, and that heavenis my portion inspire me with sadness or with joy?   And which is most adapted to make mehappy­­malice   or   benevolence,   passion   or  meekness,   pride   or   humility,   envy   or   satisfaction,anxiety or confidence?

Things far off do not sufficiently impress us; we need something immediate.  Our propensity topresent gratification is powerful.  And must not religion meet this state of feeling and provide forit?  Thirsty as man is, if there be no pure stream at hand will he not kneel down to the filthypuddle?  We shall soon decline a course in which we feel no interest or delight.  And if we arestrangers to holy pleasure, how can we impress others in favor of it?   It is by singing at theirwork that God's servants praise their master and prove his yoke is easy and his burden light.

Second, let us take it to the bar of Scripture.  Read the Bible all through for this purpose.  Takeits commands.  What are these?  "Rejoice in the Lord and be glad, ye righteous; and shout aloudfor joy, all ye that are upright in heart."  "Rejoice evermore."  "Rejoice in the Lord always; andagain I say, rejoice."  Take its promises.  What are these?  "Blessed is the people that know thejoyful sound.  They shall walk, O Lord, in the light of thy countenance.  In thy name shall theyrejoice all the day, and in thy righteousness shall they be exalted."  "The ransomed of the Lordshall return and come to Zion with songs."   "They shall go out with joy and be led forth withpeace; the mountains and the hills shall break forth before them into singing, and all the trees ofthe field shall clap their hands."   Take its representations.   What are these?   Go back to thebeginning of the gospel.  The first churches walked not only in the fear of the Lord, but "in thecomfort of the Holy Ghost."   Addressing Christians at large, Peter say, "in whom, believing, yerejoice with joy unspeakable and full of glory."

If we  libel Christianity and cause the way of truth to be evil spoken of,  they honored it.   Whathindered their joy?  Losses did not.  "They took joyfully the spoiling of their goods."  Persecutionsdid not.  "They received the word in much affliction, with joy of the Holy Ghost."  Guilt did not.They joyed in God through our Lord Jesus Christ, by whom they received the atonement."  Deathdid not.  They longed to depart to be with Christ, which was far better.  Eternity did not.  Theywere looking for the blessed hope and hasting unto the coming of the day of God.  Joy was thenconsidered an essential part of genuine religion.

Third,   let us bring  it  to the bar of  experience.   Experience signifies knowledge derived fromexperiment, in opposition to theory and hypothesis.  And since experimental philosophy has beenof late years much extolled, why should not experimental religion be equally recommended?  Isthere no standard in spiritual things to which we can appeal?  And is there no way of subjectingthe truth and importance of their claims to trial?

Many, indeed, are too careless and too prejudiced to pursue the process, but some have examinedand reduced the subjects to decision.   And they, and they only, are the persons to whom youshould go in a case of this kind.  They have this advantage over you: you have never walked intheir  ways,   but   they   have  walked   in   yours,   and   know  as  well   as   you   that   yours   are   notpleasantness and peace.  After trying your resources and finding them to be vanity and vexationof spirit, they have tried the Saviour's blessings and found them to be full of grace and truth.  Atfirst  they could only be swayed by faith,  but now they have something more­­they have theWitness in themselves.  They know that he is a suitable, a willing, a mighty Saviour.  They knowthat they were strangers to peace until they were reconciled to God by the death of his Son.They have found the fountain of life and can say, "It is good for me to draw night to God."  They,therefore, ought to be heard.   They can speak with confidence and earnestness, for they speakfrom experience.

Morning Exercises for Every Day in the Year

Day 23SUFFERING: AN HONOR FOR THE CHRISTIAN

Henry W. Frost

"Only let your conduct be worthy of the gospel of Christ, so that whether I come and seeyou or am absent, I may hear of your affairs, that you stand fast in one spirit, with onemind striving together for the faith of the gospel, and not in any way terrified by youradversaries, which is to them a proof of perdition, but to you of salvation, and that fromGod.  For to you it has been granted on behalf of Christ, not only to believe in Him, butalso to suffer for His sake."   (Philippians 1:27­29)

"Remember the word that I said to you, 'A servant is not greater than his master.'   Ifthey persecuted Me, they will also persecute you."   (John 15:20)

The principle of Christians facing the Antichrist and enduring his persecutions is written largein   the  Scriptures.     It   is  made  very   clear   that   the  Church  has   always   stood   before   and   inopposition to antichrists, and has always suffered persecution from systems ruled by such.  Forthe Church, therefore, to go into the days of the Antichrist and be called upon to endure hishatred and harassments, is but for her to pass from one phase of an experience into another, thedifference being not in kind, but in degree.   Moreover, the fact that Christians have faced pastantichrists and suffered because of them presents strong, presumptive evidence that they willface the future Antichrist and suffer because of him.   Whatever may be true in regard to thislast, it is unmistakably plain that suffering on the part of the Church, because of antichrists, isnot inconsistent but, rather, wholly harmonious with the thought and fact of God's most tenderlove.  The question of divine love permitting such suffering, therefore, is not one which needs tobe considered.

The thought is often expressed, and still more often felt, that God loves his saints too well toallow them to stand face­to­face with the Antichrist and to pass through the Great Tribulation.If Scripture and experience teach this, all controversy, of course, is immediately ended.  But dothey?   Did God love Christ too well to forbid His standing before His antichrist and passingthrough His great tribulation? Did God love Peter, James, John, and Paul too well for them tosuffer, or the apostolic Church, the Church of the Reformation, or the more modern Christians ofArmenia, Madagascar, and China?  It is a historical fact that the Church, from apostolic days tothe   present,   has   always   faced   antichrists   and   has   frequently   passed   through   periods   oftribulation.   The Scripture makes it plain that this will be her appointed portion to the end ofher earthly pilgrimage (Acts 14:22, Rom. 8:35­39, I Thess. 3:4).

There is no occasion, then, for surprise on the part of the Church when an antichrist arises andpersecution comes.   As a matter of fact,  there is more need for surprise when there are noantichrists and persecutions.  Indeed, this latter is so true that Christians may well question, intimes of universal quiet and peace, if things are with them spiritually as they ought to be.  For itis suffering, not comfort, that is the appointed lot of God's heritage, even as Paul said, "For Thysake we are killed all the day long; we are accounted as sheep for the slaughter."  And again, "Wemust through many tribulations enter into the kingdom of God."

On God's side, there has been granted to the modern Church a breathing space in order thatthere might be ample and unhindered opportunity to pass through divinely opened doors.  But asfor the saints, the vast majority have accepted the breathing space but then refused to pass

through these open doors.   Therefore, these saints have, over time, come to conclude that theprosperity of quiet and ease from suffering is not only their lot, but also their right.   What ashock it was in 1900 when the Boxer movement broke over their cherished kin like a devastatingstorm!  In those days of sorrow, many a soul secretly demanded to know from God what he wasdoing.  His only answer was the allowance of further torture and death, until the storm passed.Since then he has given another, and even more dreadful, answer to questioning souls, as France,Germany, Turkey and Armenia bear witness.

It is evident that He who has for a time turned the usual state of suffering into the unusualstate of  peace,  will   in coming days  turn this unusual state of  peace  into the usual state ofsuffering.  Accumulating evidence indicates that the Church, which had torment in the old daysbut has sat at ease in the new, will be called upon to reenter blood­stained paths and follow theLamb wherever He goes.

Quoted by John Scruby in The Great Tribulation, The Church's Supreme Test

A note from Mr. Scruby, whose book was published in 1933: "As will be observed, Brother Frostwrote  those  words  (his  book was published  in 1924)  before  the God­hating,  Christ­rejecting,Bible­despising government of recently so­called "Holy Russia," (so called because of the allegedChristian piety of its people), began its church destroying, Bible destroying, and saint­persecutingwork as part of   its avowed purpose to make that country one­hundred percent atheistic andantichristian; something which no other government  in all  the history of the world had everattempted to do.   If one may believe just half the stories that have come out of Soviet Russia,then many of the saints there have already had to face as "great tribulation" as any saint will becalled upon to face during the Great Tribulation itself.

Day 24THE TRANSFIGURATION

Alexander Bruce

"Now after six days Jesus took Peter, James, and John his brother, led them up on ahigh mountain by themselves; and He was transfigured before them.  His face shone likethe sun, and His clothes became as white as the light.  And behold, Moses and Elijahappeared to them, talking with Him." (Matthew 17:1­3) 

The transfiguration is one of those passages in the Saviour’s earthly history which an expositorwould rather pass over in reverent silence.   Who is able fully to speak of that wondrous nightscene among the mountains of Hermon? The traditional scene of the transfiguration was MountTabor, where heaven was for a few brief moments let down to earth.  There the mortal body ofJesus,  being transfigured,  shone with celestial  brightness,  and the spirits  of   just  men madeperfect appeared and held converse with Him respecting His approaching passion.  And a voicecame forth from the excellent glory, pronouncing Him to be God’s well­beloved Son.  It is too highfor us, this august spectacle, we cannot attain unto it.  Its grandeur oppresses and stupefies; itsmystery surpasses our comprehension; its glory is ineffable.

The transfiguration, to be understood,  must be viewed in connection with the announcementmade by Jesus shortly before concerning His death.  This is evident from the simple fact that thethree evangelists note the time of its occurrence with reference to that announcement and theconversation which accompanied it.  All tell how, within six or eight days thereafter, Jesus tookthree of His disciples, Peter, James, and John, and brought them into a high mountain and wastransfigured before them.  The Gospel historians' minute accuracy here signifies in effect,  While“the foregoing communications and discourses concerning the cross were fresh in the thoughts ofall the parties, the wondrous events we are now to relate took place.”  The relative date, in fact,is a finger post pointing back to the conversation on the passion, and saying,  If you desire to“understand what follows, remember what went before.”

This inference is fully borne out by a statement made by Luke respecting the subject of theconversation on the holy mount between Jesus and His celestial visitants.  "And behold, two mentalked with Him, who were Moses and Elijah, who appeared in glory and spoke of His deceasewhich He was about to accomplish at Jerusalem."   That exit, so different from their own in itscircumstances and consequences, was the  theme of their talk.   They had appeared to Jesus toconverse with Him about it, and when they ceased speaking, they took their departure for theabodes of the blessed.   How long the conference lasted, we do not know, but the subject wassufficiently suggestive of interesting topics of conversation: the surprising contrast between thedeath of Moses, which was immediate and painless (while his eye was not dim nor his naturalforce  abated),  and   the  painful  and  ignominious  death  to  be  endured  by Jesus;   the  not   lessremarkable contrast  between the manner of  Elijah’s departure from the earth,  translated toheaven without tasting death at all (making a triumphant exit out of the world in a chariot offire), and the way by which Jesus should enter into glory, the via dolorosa of the cross.  Why thisprivilege of exemption from death or its bitterness granted to the representatives of the law andthe prophets, and why denied to Him who was the end both of the law and prophecy?  On thesepoints, and others of kindred nature, the two celestial messengers, enlightened by the clear lightof  heaven, may have held  intelligent and sympathetic  converse with the Son of  man,  to therefreshment of His weary, saddened, solitary soul.

Luke further records that, previous to His transfiguration, Jesus had been engaged in prayer. Itwas the same as that prayer in the garden.  The cup of death was present to the mind of Jesus,the cross was visible  to His spiritual  eye,  and He prayed for nerve to drink,   for courage toendure.  The attendance of the three confidential disciples, Peter, James, and John, significantlyhints at the similarity of the two occasions.  The Master took these disciples with Him into themount, as He afterwards took them into the garden, that He might not be altogether destitute ofcompany and kindly sympathy as He walked through the valley of the shadow of death, and feltthe horror and the loneliness of the situation.

It is now clear how we must view the transfiguration scene in relation to Jesus.  It was an aid tofaith and patience, specially vouchsafed to the meek and lowly Son of man in answer to Hisprayers, to cheer Him on His sorrowful path towards Jerusalem and Calvary. Three distinct aidsto His faith were supplied in the experiences of that wondrous night.  The first was a foretaste ofthe glory with which He should be rewarded after His passion, for His voluntary humiliation andobedience unto death.  For the moment He was, as it were, raptured up into heaven, where Hehad been before He came into the world; for His face shone like the sun, and His raiment waswhite as the pure untrodden snow on the high alpine summits of Hermon.   Be of good cheer,”“said that sudden flood of celestial light,  the suffering will soon be past, and Thou shall enter“into Thine eternal joy!”

A second   source   of   comfort   to  Jesus  was   the  assurance   that   the  mystery   of   the   cross  wasunderstood and appreciated by saints in heaven, even if not by the darkened minds of sinful menon earth.  He greatly needed such comfort, for among the men then living (His chosen disciplesno exception),   there was not one to whom He could speak on that theme with any hope ofeliciting an intelligent and sympathetic response. Only a few days ago He had ascertained, bypainful experience, the utter incapacity of the twelve to comprehend the mystery of His passion,or even to believe in it as a certain fact.  Speaking with the great lawgiver and the great prophetof Israel on the subject of His death was doubtless a real solace to the spirit of Jesus.  We knowhow He comforted Himself at other times with the thought of being understood in heaven, if noton earth.   When heartless Pharisees called  in question His conduct in receiving sinners, Hesought at once His defense and consolation in the blessed fact that there was joy in heaven atleast, whatever there might be among them, over one penitent sinner.   Surely, then, we maybelieve that when He looked forward to His own decease­­the crowning evidence of His love forsinners­­it was a comfort to His heart to think,  Up yonder they know that I am to suffer, and“comprehend the reason why, and watch with eager interest to see how I move on with unfalteringstep, with my face steadfastly set to go to Jerusalem.”

A third, and the chief solace to the heart of Jesus, was the approving voice of His heavenlyFather.   This is my beloved Son, in whom I am well pleased“ ," declaring in effect His satisfactionwith the way in which His Son had glorified His name hitherto, and His confidence that Hewould not fail to crown His career of obedience by a God­glorifying death.

Training of the Twelve

Day 25THE BUSINESS INSTINCT IN RELIGION

J. H. Jowett

"The kingdom of heaven is like unto a merchantman."Matthew 13:45

If the citizen of the Kingdom of God can be suggestively compared to a merchantman, there mustbe something about him exceedingly businesslike and enterprising.   Our Lord appears to teachthat business qualities are needful in the pursuit of the things that are needful in the Kingdomof God.  I am to be as businesslike in my religious life as I am in my commercial life.  The perilproclaimed is this:   that men who are exceedingly businesslike  in the market are exceedinglyunbusinesslike  in the sanctuary, and that men who are thoroughly alert and enterprising  inearning their daily bread are sleepy and resourceless in their pursuit of a holy life.

There are many men who are sharp and shrewd and all alive in the world who are dull andsluggish in the Church.   Men, somehow or other, drop their business instincts when they goabout their Father's business.   Now this parable is an appeal to men to bring into religion thesame wide­awake business capabilities which they exercise in the affairs of the world.   If menwould be as   businesslike in the pursuit of holiness as they are in their pursuit of gold, theywould speedily become spiritual millionaires, wealthily endowed with the unsearchable riches ofChrist.  The perfecting counsel of the parable is therefore this:  Be as businesslike in the buildingup of character as you are in the building up of fortune.  Bring your business gifts and aptitudesin the affairs of business, and exercise them in the acquisition of the treasures of Heaven.

Now I propose to go  into business  life and cull  out  two or three of  the qualities  which areessential to worldly success.  And then I propose to carry them over to the life of the spirit, wherewe shall find them to be the secrets of perpetual growth.

Here,   then,   is  a quality which  is  greatly esteemed  in  the  ways of   the world­­the  quality  ofalertness.  It is characteristic of every successful merchantman.  If I listen to the ordinary speechof the man of the world, I find how great is the value which he places upon this gift.  "A manmust have all his wits about him."   "It is the early bird that catches the worm."   These arerecognized maxims in the way of success, and they point to the commanding necessity of analertful spirit.   A merchantman must be alert for the detection of hidden perils.   He must bealert for the perception of equally hidden opportunity.   He must be alert for the recognition offailing methods.  His eyes must clearly see where old roads are played out and where new groundmay be broken.  Let us carry the suggestion over into the affairs of the Kingdom.

The Scriptures abound in counsel to alertness.  "Awake, awake!"  "Watch ye!"  "Let us watch andbe sober!"  "Watching unto prayer."  It is an all­essential ingredient in the life of the progressivesaint.  He is to be on the alert against pitfalls, against bad bargains, against selling pearls forrefuse, against impoverishing compromise.  "Watch ye, lest ye fall into temptation."  He is to beon the alert for opportunity.  What eyes our Lord wants us to have in the things of the Kingdom!"Watch ye, for at such an hour when ye think not the Son of Man comes."

We never know when the august Visitor  may  turn up.    He may appear   in some  tame andcommonplace duty, and if we are not "all alive" we shall never suspect His presence and we shallmiss His appearing.  He is always showing His face, and to have knowledge of His presence is

great gain.   Therefore it is all­needful that we watch every color, that we look into the eyes ofevery moment, if perchance we may see the opportunity of becoming rich in the treasures ofHeaven.

So are we to be on the alert for the conversion of everything into spiritual gold.   "Buy up theopportunity."  We are especially to look at things that appear to be useless, lest they turn out tobe the raw material of  the garments of Heaven.   Sir  Titus Salt,  walking along the quay ofLiverpool, saw a pile of unclean waste.  He saw it with very original eyes, and had the vision of aperfected and beautified product.  He saw the possibilities in discarded refuse and he bought theopportunity.   That is perhaps the main business of the successful citizen of the Kingdom­­theconversion of waste.  This disappointment which I have had today, what can I make out of it? . . .This grief of mine, what can I make of it?  Must I leave it as waste in the tract of the years, orcan it be turned into treasure?   This pain of mine, is it only a lumbering burden or does theungainly vehicle carry heavenly gold?   It is in conditions of this kind that the spiritual expertreveals  himself.    He  is  all   "alive  unto  God,"  and seeing the  opportunity  he  seizes   it   like asuccessful merchantman.

I go again into business life in order to gain a knowledge of the attributes of success.  And this iswhat I hear one man say to another who has risen to fortune: "Everything about him goes likeclockwork."   Of another man whose days witness a gradual degeneracy, quite another word isspoken: "He has no system, no method, everything goes by the rule of chance."  Then the qualityof method appears to be one of the essentials of a successful man of affairs.  Is this equally truein the things of the Kingdom?   How many there are of us who, in our religious life, are loose,slipshod, unmethodical!  How unsystematic we are in our worship and our prayers!  Our worldlybusiness would speedily drop into ruin if we applied to it the same inconsiderate ways with whichwe discharge the duties of our religion.

William Law,  in his   inspired book,  "Call   to a Devout Life,"  has  instructed us  in methodicaldevotion.  He systematically divides the day, devoting to certain hours and certain seasons specialkinds of praises and prayers.   This was the early glory of the Methodist denomination.   Theirdistinctiveness consisted in the systematic ordering of the Christian life.  I know that too muchmethod may become a bondage, but too little may become a rout.  Too much red tape is creativeof servitude, but to have no red tape at all is to be the victim of disorder.

There is a happy medium between chaos and bondage.   There is a reasonable method whichleaves play for the spontaneous exercises of thought and affection.   We need some method inprayer.   We can so habituate ourselves to pray at certain seasons, that when the hour comesround the soul is instinctively found upon its knees.  We need some method in the arrangementof our prayers lest they settle down into narrowness and poverty, and are wanting in sympathyand appreciation.  We need method in our spiritual labors.  Even the ministry on behalf of othersrequires to be regular and systematic.  We need to have method of benefactions.  It is the peoplewho do not give by method who are always prone to greatly exaggerate the amount they give.Giving irregularly, they are ignorant of their giving, and their selfish instinct prompts them tothink it great.  A healthy citizen of the Kingdom of God is like unto a merchantman, and his lifeis regulated by vigorous order.

I go again into the realm of business, and here is a sentence that encounters me from one whoknows the road: "The habit of  firm decision  is indispensable to a man of business."   The realbusinessman waits till the hour is come and then acts decisively.  "He strikes while the iron is

hot."  An indecisive businessman lives in perpetual insecurity.  He meanders along in waveringuncertainty until his business house has to be closed.  Is not this element of decision needful inthe light of the Spirit?

Religious life is too apt to be full of "ifs" and "buts" and "perhapses" and "peradventures."  [Forexample], I am experiencing at this moment a fervent, holy, spiritual impulse.   In what [then]consists  my salvation?­­to  strike while   the   iron  is  hot?     "Suffer  me  first   to  go   to bid   themfarewell."  No, the iron will speedily grow cold.  While the holy thing glows before you, stronglydecide and concentrate your energies in supporting your decision.   "I am resolved what to do."That was said by a man of the world [the prodigal son].  Let it be the speech of the man of theKingdom of God.

I will go again into the ways of the world that I may find instruction for the way of the Kingdom.I find that in business life it is essential that a man must run risks and make ventures.   Hemust be daring, and he must have the  element of courage.   What says the man of the world?"Nothing ventured, nothing gained."  "Faint heart never won fair lady."  Faint heart never winsanything.    John Bunyan's  Faintheart  had  repeatedly   to  be   carried.    Has   the  citizen  of   theKingdom to risk anything?  Indeed he has.  He must risk the truth.  A lie might appear to offerhim a bargain, but he must risk the truth.  Let him sow the truth even though the threatenedharvest may be tears.  Let him venture the truth even though great and staggering loss seems tobe drawn to his door.  "He that goes forth and weeps, bearing precious seed, shall doubtless comeagain with rejoicing, bringing his sheaves with him."  A man has again and again to make hischoice between Christ and thirty pieces of silver.   Let him make the venture, let the silver go;risk the loss!  If it means putting up the shutters, he will go out with Christ!  "He that loses hislife for My sake shall find it."

Alertness, method, decision, courage!   These are some of the qualities that are needed by thecitizen of the Kingdom.  With these splendid business instincts he will do fine bargaining, andbecome rich in faith and hope and in love.

Thirsting for the Springs

Day 26ENDURING TEMPTATIONS

Ichabod Spencer

"Blessed is the man who endures temptation; for when he is tried [has stood the test], hewill receive the crown of life which the Lord has promised to those who love him."(James 1:12)

There is nothing said in the Scriptures which gives us any reason to suppose that it is an easything  to be faithful and sincere Christians.   We have no promise against trial and temptation.Provision is made for us to resist and vanquish assaults, but the security and peace of heaven donot belong to us here.  The promises of the Holy Ghost even, are, most of them, not for supportand strength under temptation, but like that of our text, for a gracious reward after our love toGod has brought us off victorious.  It is true, we have some promises for our cross, but we havemore for our crown.   Some provision­­and sufficient­­is offered to us to enable us to resist thedevil and overcome the enticements to sin.  But you can scarcely have failed to notice, in readingyour Bible, how the most full and clear and frequent of its promises are occupied about thetriumphs of heaven and not the temptations of earth.  So far is the Holy Spirit from assuring usthat as Christians we shall have nothing to tempt our fidelity, he does not seem disposed, bypromise,   to  dissipate  our  fears of   falling  when we are  tempted.    He promises everything tofidelity when we get to another world, but he promises sparingly while we stay in this.  Heavenhe holds up to our view to encourage and animate us while we are passing through the furnace.But even sustaining, cheering grace for the passage he has not so promised, that we ought everto believe he intends our trials shall be small.

The express declarations of the Holy Scriptures assure us that believers will in this life have verymuch to  tempt them and  try  their   fidelity   [loyalty].    The believer  is  engaged  in a warfare.Enemies are before him.  The battle is to be fought: "Fight the good fight of faith."  "Put on thewhole armor of God that ye may be able to stand against the wiles of the devil."  "Your adversary,the devil, as a roaring lion goes about seeking whom he may devour."  The believer is a pilgrim,he is  a stranger and sojourner upon the earth.   He cannot be faithful  if  he forgets  it;  and,surrounded with enough to make him comfortable here, takes up with his present blessings andmakes this world his home.   He will  never reach Canaan in this way.   The desert must betrodden.   Its wastes, its wilds, its barren sands must be traveled over.   Through those regionswhere he feels that nothing but bread from heaven can feed him, and nothing but light fromheaven be his guide, he must direct his footsteps.  And when on the borders of his possession newdifficulties rise to meet him, no towering son of Anak must force him to turn back. 

Whatever we may hope,   there  is  no situation  in  this  world which places us  beyond danger.Almost every Christian is prone to be looking after something in worldly condition which shalldiminish his difficulties and make it more easy for him to serve God with a Christian's fidelity.He wishes to save his soul from the curse of God and the contamination of sin; and when he iswearied with difficulties which surround him, he longs for some other situation in which hemight find repose.  But he longs in vain.  The very condition he covets is not what he thinks it tobe.  There is no condition in which a Christian can ever place himself where he will not find thattribulation is in the pathway to heaven.  Take any example you will. 

There are temptations of adversity.   It is extremely difficult for those who have nothing in thisworld­­and can expect to have nothing­­to avoid envying the lot of more favored mortals.   The

hungry  man  will   find   it   difficult,   by   faith,   to   live  upon   the  precept,   "Take  no   thought   fortomorrow, what ye shall eat or what ye shall drink."  The desolate man, stripped of those whowere the joy and solace of his life, will find it difficult to say over the tombs of his wife andchildren, "The Lord gave and the Lord has token away, blessed be the name of the Lord."  Thefriendless child of misery, whom adversity drives into the wilderness like David, will find it noeasy matter to exclaim, "When my father and my mother forsake me, then the Lord will take meup."  Our confidence is apt to be shaken by reverses.  Oh, how few are the Christians of whom itwould be said under such trial, "In all this Job sinned not, nor cursed God in his heart."

There are temptations of prosperity.   Perhaps it is  more difficult for the believer to be faithfulwhen the world smiles upon him than when it frowns.   Prosperity places the means of sinfulindulgence within our reach.  We are very apt to think better of ourselves when prospered, as ifDivine Providence would not thus distinguish us were we not more deserving than others.  Thereare also correspondent duties which prosperity imposes, and there is no little danger that weshall fail to serve God in proportion to the ability he puts into our hands!  How many rich menare in danger of being unfaithful in their stewardship, using their possessions as if God had notgiven them!  It is no small matter to resist the temptations of prosperity.  Many a tempted andtried professor of piety is manifesting to us how hard it  is for a rich man to enter into thekingdom of heaven.

If we look at the course in which God has led his own people, we shall find that they have beentried so as by fire.  Can we find among the biographies of the saints anyone that entered into hisrest by a smooth path?   Behold Moses.   His journey is in the wilderness; his station that forwhich he feels himself by nature disqualified.  Hunger, and thirst, and the accusations of thosewho feared he was leading them to ruin, and more than all, his own impatience under difficulty,present alarming obstacles to his fidelity.   Behold Job.   The possessions of the rich man areswept away; the health of the vigorous is gone; his children, over whom the heart of the fatheryearned, are dead; in the dust­­sick, bereaved, abandoned­­and hearing from the lips of his wifeeven the impious counsel, Curse God and die.   Was there nothing of difficulty in having graceenough to say, "Shall we receive good at the hand of the Lord, and shall we not receive evil also?"Behold Abraham, Samuel, Elisha, Daniel, Jeremiah, Paul, Silas.  Who of them ever found a wayinto heaven not beset with most perilous snares?   Temptation ought to be expected by God'speople.

And are there not those who bear the name of Christian whose course is very unlike that wehave been contemplating?   In these days not a few seem to imagine that it is easy to followChrist.  Their religion gives them little trouble.  What trial means, what enduring means, theycannot tell!  There is no spot in all their experience where they can say they were tried!  There isno leaf in all their history which tells the tale of their endurance!  When religion does not form amost distinct and important business with us, when we do not find it demanding effort, when itmakes no calls but such as are easy to answer, when it leaves our whole heart sound and ourwhole life untouched with trouble, when it permits us to flow on with the world­­like them togather its possessions and like them to prize and enjoy them­­where shall be our evidence thatwe are enduring trial, to be proved for the day of Christ?   When I behold the easy life anduntroubled mind of many who hope they shall be saved, I cannot but tremble for what is beforethem! So much like the world, and their hearts so much on it­­can it be that they are the sons ofGod and their hearts on heaven?

What temptation has tried us?  What endurance has demonstrated our faith?  What furnace has

kindled upon us to burn up the dross and brighten the spirit for its heaven?

Life, Practical and Experimental Sermons (condensed)

Day 27HUMILITY

Francois Fenelon

"The fear of Yahweh is the instruction of wisdom,and before honor is humility."

Proverbs 15:33

What a mercy  is humiliation to a soul that receives  it  with a steadfast  faith.   There are athousand blessings in it for ourselves and for others, for our Lord bestows his grace upon thehumble.  Humility renders us charitable toward our neighbor.   Nothing will make us so tenderand indulgent to the faults of others as a view of our own.

Two things produce humility when combined.  The first is a sight of the abyss of wretchednessfrom which the all­powerful hand of God has snatched us, and over which he still holds us, as itwere, suspended in the air.  The other is the presence of that God who is ALL.

Our faults, even those most difficult to bear, will all be of service to us if we make use of themfor   our   humiliation  without   relaxing   our   efforts   to   correct   them.     It   does   no   good   to   bediscouraged. Discouragement is the result of a disappointed and despairing self­love.   The truemethod of profiting by the humiliation of our faults is to behold them, in all their deformity,without losing our hope in God and without having any confidence in ourselves.

 We must bear with ourselves without either flattery or discouragement.  This is a mean seldomattained, for we either expect great things of ourselves and of our good intentions, or we whollydespair.   We must hope nothing for self, but wait for everything from God.   Utter despair ofourselves (in consequence of a conviction of our helplessness) and unbounded confidence in Godare the true foundations of the spiritual edifice.

That is a  false humility which,  acknowledging itself  unworthy of the gifts of  God, dares notconfidently expect them.  True humility consists in a deep view of our utter unworthiness and inan absolute abandonment to God, without the slightest doubt that He will do the greatest thingsin us.   Those who are truly humble will be surprised to hear anything exalted of themselves.They are mild and peaceful, of a contrite and humble heart, merciful and compassionate, quiet,cheerful,  obedient,  watchful,   fervent  in spirit,  and incapable of strife.    They always take thelowest place,  rejoice when they are despised,  and consider every one superior to themselves.They are  lenient   to  the   faults  of  others   in view of   their  own,  and very   far  from preferringthemselves before anyone.  We may judge of our advancement in humility by the delight we havein humiliations and contempt.

Spiritual Progress

Day 28THE CURE FOR CARE

John Henry Jowett

"Do not fret because of evildoers,nor be envious of the workers of iniquity."

Psalm 37:1

"Fret not thyself."    Do not get into a perilous heat about things.   And yet, if ever heat werejustified, it  was surely justified in the circumstances outlined in this psalm.   Evildoers weremoving about clothed in purple and fine linen, and faring sumptuously every day.   "Workers ofiniquity" were climbing into the supreme places of power and were tyrannizing over their lessfortunate brethren.  Sinful men and women were stalking through the land in the pride of life,basking in the light and comfort of great prosperity.  And good men were becoming heated andfretful.

Fret not thyself.”  Do not get unduly heated!  Keep cool!  Even in a good cause fretfulness is not“a wise helpmeet.  Fretting only heats the bearings, it does not generate the steam.  It is no helpto a train for the axles to get hot­­their heat is only a hindrance.  The best contribution whichthe axles can make to the progress of the train is to keep cool.  Fretfulness is just the heating ofthe axles; it is heat in the wrong place; it is heat becoming a source of weakness rather thanstrength. . . .

Now, when the axles get heated it is because of unnecessary friction; dry surfaces are grindingtogether which ought to be kept in smooth cooperation by a delicate cushion of oil.  And is it nota suggestive fact that this word  fret” is closely akin to the word  friction,” and is indicative of“ “the absence of the anointing oil of the grace of God?  In fretfulness, thought is grinding againstthought, desire against desire, will against will.  A little bit of grit gets into the bearings­­someslight disappointment, some ingratitude, some discourtesy,­­and the smooth working of the life ischecked.  Friction begets heat, and with the heat most dangerous conditions are created.

We can never really foresee what kind of disaster this perilous heat may lead to.  The psalmist inthe early verses of this psalm points out some of the stages of increasing destructiveness to whichthis unclean fire assuredly leads.  It is somewhat strange, and yet not strange, that the secondpiece of counsel in this psalm is concerned with the disposition of envy.  It is not put there as anirrelevance; it indicates a possible succession.  Fretfulness frequently leads to jealousy.  For whatis jealousy?  Again, let it be said that jealousy is heat out of place.  The "jealous" man and the"zealous" man are somewhat akin, but in one case the fire is clean and in the other, it is unclean.It is the difference between fervor and fever.  Fretfulness creates the unclean fire of envy.

Now see the further stage proclaimed by the psalmist.   "Cease from anger."   The fire is nowburning furiously, noisy in the fierceness of its wrath.  What shall we expect as the climax of allthis?   "Fret not thyself in any wise to do evil."   That is what I should expect.   Men who haveworked themselves into envy and anger will be led into the very evil they originally resented.Men  begin  by   fretting   "because   of   evildoers,"   and   they  end  by   "doing   the   evil"   themselves."Behold how great a matter a little fire kindles!"  "Fret not thyself!"  Do not let your bearings gethot.   Let the oil of the Lord keep you cool, lest by reason of an unclean heat you be reckonedamong the evildoers.

How, then, is fretfulness to be cured?  The psalmist brings in the heavenly to correct the earthly.This psalm is full of  the Lord!"   The Lord” is the refrain of almost every verse, as though it“ “were only in the power of the heavenly that this dangerous fire could be subdued.  Let us look atthe counsel in detail.

“Trust in the Lord.”  "Trust."  It is, perhaps, helpful to remember that the word which is heretranslated  trust” is elsewhere in the Old Testament translated  careless.”   Be careless in the“ “ “Lord!”   Instead of carrying a load of care, let care be absent!   It is the carelessness of littlechildren running about the house in the assurance of their father’s providence and love.  It is thesinging disposition that leaves something for the parent to do.   Assume that He is working aswell as yourself, and working even when things appear to be adverse. . . .  The supply of grace isnot determined by the changes in our moods; it is independent of our feelings.  "There is a riverthe streams whereof shall make glad the city of God!"  That river is flowing even when we aretemporarily depressed, and we are no longer enjoying the ecstasy of the heights.  "Trust in theLord!"  Believe in His fidelity!  Assume that the river is flowing even on the darkest day.  Thiswould be an amazing cure for fretfulness and excessive care.

“Delight yourself also in the Lord.”   How beautiful the phrase!   The literal significance is this:Seek for delicacies in the Lord.”  Yes, and if we only set about with ardent purpose to discover“

the delicacies of the Lord’s table, we should have no time and no inclination to fret.  But this isjust what the majority of us do not do.  We take the crumbs from the Master’s table, and we haveno   taste   of   the   excellent   delicacies.    Now   the   delicacies   of   anything   are   not   found   in   theelementary stages; we have to move forward to the advanced.   The delicacies of music are notfound in the first half­dozen lessons; it is only in the later stages that we come to the exquisite.And so it is in art, and so it is in literature, and so it is with the  things of the Lord.”  “ Eye has“not seen, nor ear heard, neither has entered into the heart of man, the things which God hasprepared for them that love Him.”  Let us be ambitious for the excellent!  God has not yet givento us of His best.   He always keeps the best wine until the last.   We shall never reach God'ssuperlative!   The "unsearchable riches of Christ" will reveal themselves more and more to usthroughout the glorious seasons of the eternal day.  When we sit at the table of the Lord, tastingof His delicacies, fretfulness will be unable to breathe.

“Commit thy way unto the Lord.”   "Thy way!"   What is that?   Any pure purpose, any worthyambition, any duty, anything we have got to do, any road we have got to tread, all our outgoings."Commit thy way unto the Lord."  Commit it to Him, not merely when we are in the middle ofthe way and are stuck and lost in the mire.  Let us commit our beginnings unto Him, before wehave gone wrong.   Let us have His companionship from the very outset of the journey.   "I amAlpha."  He likes to be in at our beginnings.  What am I purposing for tomorrow?  What am Isetting out to do?  Have I committed it to the Lord, or am I setting out upon a solitary journey?If I am going out alone, fretfulness will encounter me before I have gone many steps in the way.If I go out in the company of Jesus I shall have the peace that passes understanding, and theheat of my life will be the ardor of an intense devotion.

“Rest in the Lord.”  Having done all this, and doing it all, trusting in the Lord, delighting in theLord,   committing  my way unto   the  Lord,   let  me  now  just   rest.”    Don’t  worry.    Whatever“happens, just refer it to the Lord!   If it be anything injurious, He will suppress it.   If  it beanything containing helpful ministry, He will adapt it to our need.  This is the cure for care.

The Silver Lining

Day 29THE FLOOD

A TYPE OF THE DAY OF THE LORDJohn J. Scruby

"For after seven more days I will cause it to rain on the earth forty days and fortynights, and I will destroy from the face of the earth all living things that I have made."(Genesis 7:4)

I  will   now   show   that   the   Flood   (recorded   in  Genesis   chapter   7)   did   not   typify   the  GreatTribulation itself, but the Day of the Lord, which day will terminate that Great Tribulation.

Notice first, that in this type there is seen no person who typifies the Antichrist, the centralfigure of the Tribulation.  Second, that there is nothing in the type to show the various deadlyhappenings  which   are   so   prominently   connected  with   the   Tribulation;   viz.,  war,   pestilence,famine, demon locusts, scorching heat, etc.   The Flood was one swift, destroying judgment andwas not, as will be the Tribulation, a series of tormenting judgments.  Third, that the Flood camenot at the beginning, nor in the middle, but at the end of the "seven days."   These seven daystypify the last seven years of this present age.  Fourth, that there is an utter absence of anythingto show that Noah and his family were persecuted by any of their contemporaries, whereas thebitter and deadly persecution of the saints is one of the most outstanding characteristics of theTribulation.   This is not to say that Noah and his family were not persecuted, but only that ifthey were, the type does not show it; and this for the simple reason that it is not a Tribulationtype.

About five years, perhaps less, before the Flood came, the Lord instructed Noah how to preparefor its coming, in order to ensure the safety of himself and his household. Noah acted upon thoseinstructions.  Finally, all was in readiness with the exception of a few finishing touches.   "Thenthe Lord said to Noah, 'Come into the ark, you and all your household . . . for after seven moredays I will cause it to rain on the earth forty days and forty nights," Gen. 7:1,4.

Noah and his family did not enter into the ark on the day the Lord gave him this command, norwas it intended that they should; but they proceeded to lead or drive the beasts into the ark andto see that they were safely stowed, and to attend to various other last­minute matters.  Then,when everything to the last minute detail had been done, and just as the deluge swept uponthem, Noah and his family rushed into the ark, just in time to escape the destroying waters, andthe Lord closed the door.  Let me try to describe it for you.

"Wife, sons, daughters," cried Noah, "the Lord has just informed me that we have only sevenmore days in which to get everything in order before the flood comes, so we must hurry, for thereis much yet to do."  And no matter how fast they may have labored before, now that they knewonly  one  more  week remained,   they  redoubled  their  efforts.    Unquestionably,   in  addition   tosuperintending the "round up" and arranging for the stowing of the creatures in the ark, Noah,like a traveler going with a large family on a first long journey, found a multitude of last­minutethings to attend to, and they had to be attended to quickly.

The unbiased reader will readily see that the purpose of the warning­­"For yet seven days, and Iwill cause it to rain upon the earth"­­was to induce Noah to hasten and conclude these finalmatters.  Here we have typified what the Church will be doing during the last seven years of this

age.   We will not be sitting idly by (shut up in the ark waiting for the Flood to come, as someerroneously think), but will be busy working, and more busy than ever, making final preparationsfor meeting the Tribulation­climaxing judgments of the Day of the Lord.

It   is   recorded,  "In  the  second month,   the  seventeenth day of   the  month,  on  that  day all   thefountains of the great deep were broken up, and the windows of heaven were opened...On the verysame day Noah and Noah's sons, Shem, Ham, and Japheth, and Noah's wife and the three wivesof his sons with them, entered into the ark," Gen. 7:11,13.  The last hour of the last of the sevendays had come.  Apparently, Noah and his family were still outside the ark, seeing that nothinghad been left undone, that nothing had been overlooked.  Then, suddenly, "the fountains of thegreat deep were broken up, and the windows of heaven were opened," and the deluge was on.  Ifanything were now undone, it was too late to attend to it.   Rushing to the ark, "driven by thewaters of the deluge," Noah and his family entered and the Lord shut them in, just in time toprevent the inrush of the judgment waters, and perhaps also of a multitude of death­doomedjeering sinners who may have assembled, attracted by the unusual activities of Noah and hisfamily during these last seven days.   "On the very same day," mark you, Noah and his familyentered the ark.  What "very same day?"  The very same day on which the fountains of the greatdeep were broken up and the windows of heaven opened.   In verse 7 it is recorded, "So Noah,with his sons, his wife, and his sons' wives, went into the ark because of the waters of the flood."This last sentence is very suggestive, for it indicates that Noah and his family were driven intothe ark by the threatening waters.

As Noah entered the ark at the end of the seven days, so the rapture of the church will follow thetribulation. Because the Flood did not come until the very end of those seven days, it cannottypify the Tribulation, for the Tribulation is to begin in the middle of the last seven years of thisage.

The Great Tribulation, The Church's Supreme Test 

Day 30MAN'S NATIVE ENMITY TO GOD

John Smalley

"The carnal mind is enmity against God."Romans 8:7

The enmity of the mind of man against God is manifest from what we read and see of theunbelief of mankind with respect to His being and perfections.  David says, "The fool has said inhis heart, 'There is no God.'"  Our English translators have supposed this to be his meaning, butin the Hebrew the words are only these: "The fool has said in his heart, 'No God.'"   And somehave thought the supplement there is to be improper or needless, that the psalmist meant to saywhat was the fool's secret wish, not what was his inward belief.  By the fool is commonly meantin Scripture not an idiot, but a sinner in contradistinction to a saint; or, in the language of theNew Testament, the natural man.  And that the psalmist is so to be understood in this text isplain from what  immediately  follows: "They are corrupt, and have done abominable  iniquity;there is none who does good."  He is plainly giving the character of all mankind by nature.  Andif he meant that "No God" or "Let there be no such being" was the language of man's heart, thenwe have in this text an express assertion that natural men are of a disposition which is enmity tothe existence of God.  But if the psalmist be understood as only asserting the inward atheism ofwicked men or their unbelief that there is a God, still this proves the enmity of the human heartagainst him.

The enmity of the human heart against the Supreme Being is exceedingly evident from the soearly and universal prevalence of the most stupid and abominable idolatry in this fallen world.The apostle proves the extreme ungodliness of the heathen Gentiles in the first chapter of hisepistle   to   the Romans.    He says,   "Professing themselves  to be wise,   they became  fools,  andchanged the glory of the incorruptible God into an image made like corruptible man­­and birdsand   four­footed   animals   and   creeping   things."     Paul   imputes   this   not   to   their   lacking   thenecessary means of coming to the knowledge of the truth, but to their holding the truth inunrighteousness­­to their not being disposed to glorify God when they knew him, and to their notliking to retain God in their knowledge.

And undoubtedly no other probable account can be given of the so universal prevalence of theworship   of   false  gods,   and   such  strange  ones  as  were  worshiped   in  all   parts   of   the  world.Certainly had mankind been of a disposition to delight themselves in the Almighty, they wouldnever have made them such gods as birds and beasts and the lowest reptiles; nor such as Bacchusand Venus, Belial and Moloch, or even as Jupiter and Juno­­gods and goddesses, the patrons andpatronesses of lewdness, drunkenness, envy, revenge, and every human or diabolical vice.  By thegods that men believe in and worship, it is seen what gods they wish to have.   We need notwonder, therefore, that the heathen idolaters are said to have been without excuse; or that theiralienation from the life of God, through the ignorance which was in them, is resolved into theblindness of the heart.

That the carnal mind is still enmity against God appears evident from the strange delight inprofaneness, so natural to mankind.  The psalmist, complaining to God of the profligate workersof iniquity, says, "They speak against You wickedly; Your enemies take Your name in vain."  Andwell may those be called the enemies of God who do this, or who take pleasure in them that do it.When our neighbors speak lightly of us­­when they use  our name as a proverb and a byword,

when they make a mock of our serious instructions, counsels and admonitions­­how do we takeit?  Certainly not as a mark of their esteem and friendship, but of their hatred and contempt.

But how common a thing is it among mankind to treat the name, and word, and ways of God inthis contemptuous manner!   How natural is it for the sons of men to be profane, to turn thesacred Scriptures into ridicule, to curse and swear, and take the name of God in vain!  It is sonatural to them that nothing is more difficult than to keep little children from learning suchlanguage when they hear it, or to break them of the habit when once they have learned it.  Thepleasure   taken  in  profane discourse  must  proceed  from a personal  enmity  against  God andreligion.   Were it not for this enmity, such horrid profanation of sacred things could afford nodelight or entertainment to any mortal.   Were men friendly to the Deity, it would certainly bemost offensive and disgusting to them.

The enmity of   the natural  mind of  man against   the very being of  God  is  evident  from theaversion revealed to his absolute purposes and decrees, and to the gospel doctrines of grace.  It iswell known that these doctrines are everywhere spoken against: "Being predestined according tothe purpose of Him who works all things according to the counsel of His will"; "Therefore He hasmercy on whom He wills, and whom He wills He hardens"; "Does not the potter have power overthe clay, from the same lump to make one vessel for honor and another for dishonor?"  These arehard sayings; who can hear them?

The moment these texts and others like them are named as subjects of discourse,  they givedisgust to many in most congregations.  Nor will this disgust be removed unless the true sense ofthe   texts   be   wholly   explained   away   or   flatly   contradicted.     It   does   no   good   to   show   thereasonableness   of   them,   and   to   guard   against   false   inferences   from   them   of   a   dangeroustendency.  The difficulties are not removed, the objections still remain.  And remain they foreverwill as long as the carnal mind remains, or unless the Most High resign his throne.  The reinsmust be given up to everyone's own self­determining power, or the mind of man will  not besatisfied.  God must have no decrees, no sovereignty, no government of the moral world, or thehaughtiness of man will be offended.

Some may be afraid, perhaps, that the preaching of such doctrines will make men think they arenot free agents, or will encourage them in carelessness and sin.  It is true that these doctrinesmay be perverted and abused to bad purposes; and so may every other doctrine of the gospel andeverything else that is good.  But, in general, the danger of this is not the root of the objection.If it were, why is there not as much opposition to other divine truths which are not more clearlyrevealed?

Whatever may be the ostensible reason, the real objection is that men do not like that  Godshould  govern  the  world.    They are  not  willing   that  His  counsel   should  stand,  or   that  Hispleasure should be done.  They would have Him have no purpose which cannot be frustrated, orwhich is not perpetually liable to be altered by every caprice of his giddy creatures.  They wouldhave Him determine nothing without consulting them, and knowing first what is their will andpleasure.  In short, man would be God, or he would have no God.

Sermons on a Number of Connected Subjects (lightly edited and condensed)