KARIN SLAUGHTER

Hitetlen

Ulpius-hz Knyvkiad Budapest, 2011

A fordts alapjul szolgl m: Karin Slaughter: Faithless Fordtotta Kallai Nra 1-8. fejezetig Vndor Judit 9. fejezettl vgig

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent: Nadragulya Sebek Sikoly Kn Ulpius-hz Knyvkiad, 2011 ISBN 978 963 254 475 5

gy kezddttAz es teljesen titatta az erdben a talajt, s a gallyak meg a lehullott gacskk reccsens nlkl hajlottak meg a talpuk alatt. A levelek sr, nedves sznyeget alkottak, melyen lptk zaja jcskn letompult, ahogy egyre beljebb hatoltak az erd mlybe. Genie nem szlt s nem is krdezett semmit. A frfi csaldottsga rettent sllyal nehezedett r, s az olyan gyermek mlysges szomorsga jrta t, aki hirtelen elveszti az imdott felntt kegyeit. Genie megbotlott, de a frfi elkapta. Keze ersen, biztonsgot adn szortotta a karjt a sttben. Genie egsz lett ezeknek a kezeknek a vdelmben tlttte, s mikzben gyermekbl kamassz vlt, vgig tudta, hogy kzttk biztonsgot tall. Mg egy kicsit odbb szlalt meg a frfi, s ltalban szeld hangja most valahogy rcesebben csengett a stt jszakban. Genie a sttsgbe frta a tekintett, s akkor hirtelen rdbbent, hogy ezt a helyet mr ismeri. Ltta a tisztst maga eltt. Megllt, de a frfi elrelkte a keze rintse most nem volt sem gyengd, sem biztonsgot ad. Indulj! mondta. Genie, mint mindig, most is azt tette, amit mondtak neki, s ment elre egyenesen, mg a cipje orra ellenllsba nem tkztt. Egy fldhnys llta tjt. Mivel a fk itt nem takartk el, a hold bevilgtotta a tisztst s a hatalmas, ngyszgletes reget, amelyet lthatan nem tl rgen stak. A gdrbe egy nyitott fedel fadoboz volt bekelve, az alja lapos, az oldala magas. A fedl mellette hevert a fldn. Keresztlcre szgelt vkony falcekbl llt, a kzept egy fmcs frta t, amely olyan volt, mint egy csodlkozstl kinylt szj. A frissen hnyt fldbl egy s llt ki, vrakozn. A frfi hatrozott mozdulattal a lny derekra tette a kezt. Gyengden elrelkte s azt mondta neki: Lpj bele!

Vasrnap1. fejezetSara Linton a szlei hznak bejrata eltt llt, s annyi bevsrlszatyrot tartott egyszerre a kezben, hogy az ujjait mr nem is rezte. Megprblta kinyitni az ajtt a knykvel, de csak azt rte el vele, hogy a vllt jl beverte az veges rszbe. Htralpett teht, s megksrelte belkni a lbval, de az ajt mg mindig nem nylt. Vgl feladta, s a homlokval bekopogott. A homlyos vegen t ltta, amint az apja kzeledik az elszoba-folyosn. Amikor a frfi kinyitotta az ajtt, r nem jellemz mdon nmileg feddn nzett a lnyra. Mirt nem fordultl ktszer? krdezte Eddie, s elvett Sartl nhny zacskt. Mirt van bezrva az ajt? Az autd csak pr mterre van. Apa ellenkezett tovbb Sara. Mirt van bezrva az ajt? Eddie a lnya vlla fltt nzett valamit. Koszos a kocsid. Letette a zacskkat a fldre. Elboldogulsz velk kt fordulval a konyhba? Sara szlsra nyitotta a szjt, de addigra az apja mr elindult lefel a lpcsn, gyhogy inkbb megkrdezte: Hov msz? Lemosom a kocsidat. De csak tz fok van odakint! Eddie megfordult s jelentsgteljesen a lnyra nzett. A mocsok idjrstl fggetlenl makacs kpzdmny. Eddie most gy beszlt, mint egy Shakespeare-sznsz s nem gy, mint egy vzvezetk-szerel Georgia llambl. Mire Sara brmit is vlaszolhatott volna, az apja mr eltnt a garzsban. Sara mg mindig a lpcs tetejn llt, amikor az apja megint elbukkant, ezttal a kocsimosshoz szksges felszerelssel. Amikor Eddie letrdelt, hogy megtltse a vdrt vzzel, felhajtotta a melegtnadrgjt. Sara mg a gimis korbl emlkezett erre a nadrgra. Az atltikaedzseken hasznlta. Meddig llsz mg ott? Beengeded a hideget! szlt ki Cathy a laksbl, s behzta Sart, aztn becsukta az ajtt.

Sara lehajolt, hogy az anyja puszit nyomhasson az arcra. Legnagyobb bnatra mr tdikes kortl kezdve vagy harminc centivel volt magasabb az anyjnl. Mg Tessa, Sara hga anyjuk alacsony termett, szke hajt s vgtelenl nyugodt termszett rklte, addig gy nzett ki, mint a szomszd gyereke, aki egyszer tjtt uzsonnra, aztn jl ottragadt. Cathy lehajolt, hogy felvegyen pr zacskt, de aztn meggondolta magt. Hozd ezeket te, j? Sara mind a nyolc zacskt belenyomortotta a kezbe, az ujjaival mit sem trdve. Mi trtnt? krdezte, mert gy rezte, az anyja nincs valami jkedvben. Isabella felelte Cathy, mire Sara elfojtott egy nevetst. Bella nagynnje volt az egyetlen, aki sajt piakszlettel utazgatott. Rum? Cathy suttogva felelte: Tequila. Mintha csak azt mondta volna: Rk. Sara egytt rzn kzelebb hajolt hozz. Megmondta, meddig marad? Mg nem vlaszolta az anyja. Bella utlta Grantet, s Tessa szletse ta nem is jrt nluk. Kt napja viszont minden magyarzat nlkl egyszer csak belltott, sport Mercijnek csomagtartjban hrom brnddel. Bella amgy nem brta a titkolzs semmilyen formjt, de a Linton csald az j, Ne krdezz, s ne is mondj semmit szablynak megfelelen tle sem vrt klnsebb magyarzatot. Annyi minden megvltozott azta, hogy Tesst a mlt vben megtmadtk! A mai napig sokkolta ket a dolog, br lthatan senki nem akart errl beszlni. Tessa tmadja egy pillanat trtrsze alatt nemcsak az , hanem az egsz csaldja lett gykeresen megvltoztatta. Sara sokszor eltprengett azon, vajon rendbe jnnek-e teljesen valaha is. Megkrdezte az anyjt: Mirt volt bezrva az ajt? Biztosan Tessa zrta be felelte Cathy, s egy pillanatra elfutotta a szemt a knny. Mama Menj csak be szaktotta flbe Cathy, s a konyha irnyba bktt. Mindjrt megyek n is. Sara megigaztotta a kezben lv szatyrokat, s mikzben a konyha fel tartott, a falon lv kpeket nzegette. Az ember nem mehetett vgig az elszobn anlkl, hogy ne nzte volna vgig a Linton lnyok kamaszkori veinek lenyomatait. Tessa persze mindegyiken gynyr s karcs volt. Sarnak mr nem volt ilyen szerencsje. Volt rla egy klnsen ijeszt kp nyolcadikos korbl, valami nyri tborbl, amit legszvesebben azonnal letpett volna a falrl, ha az anyja megengedi neki. Ezen a kpen egy

csnakban llt, s a frdruhja gy nzett ki, mint egy darabka fekete kartonpapr, amelyet a csontos vllra tztek. Az orra krl virultak a szeplk, ettl a bre nem tl elnys narancsos rnyalatban jtszott. Vrses haja a napon szradt meg, s gy meredezett sszevissza, mint egy afro bohc. Drgm! lelkendezett Bella, amint Sara a konyhba lpett, s szlesre trta a karjt. Hogy nzel ki?! mondta, mintha ez valami bk volna. Sara tudta jl, hogy nincs valami j formban. Egy rja kszldott csak ki az gybl, s mg arra se vette a fradsgot, hogy megfslkdjn. Mivel az apja lnya volt, ugyanaz a pl volt rajta, amelyben aludt, aminl mg az a bizonyos gimis vekbl val melegtgatya sem volt sokkal viseltesebb. Bella viszont selymes fny, kk ruhban fesztett, amelyik valsznleg egy vagyonba kerlt. Flben gymnt flbeval csillogott, s gyrkollekcija darabjai megmegcsillantak az ujjain a konyhba beszrd napfnyben. Mint mindig, a sminkje s a frizurja is tkletes volt. Mg ilyenkor, vasrnap dleltt 11-kor is csodsan nzett ki. Sara szabadkozott: Bocsnat, hogy nem jttem egy kicsit elbb. Ugyan! hessegette el Bella a mentegetzst, mikzben lelt az egyik szkre. Mita vsrolsz a mama helyett? Amita be van zrva ide, s szrakoztatnia kell tged, azaz kt napja. Sara letette a zacskkat a konyhapultra, s drzslgetni kezdte az ujjait, hogy meginduljon bennk a vrkerings. Azrt annyira nem nehz engem elszrakoztatni! mondta Bella. Az anydat annl inkbb! Tequilval? Bella kajnul elvigyorodott. Soha nem brta az italt. Meg vagyok rla gyzdve, hogy ez az egyetlen oka annak, hogy hozzment az apdhoz. Sara erre elnevette magt, s kzben betette a tejet a htbe. A szve hevesebben kezdett verni, amikor megltta a teli tl bepanrozott csirkt. Bella pedig mg meg is toldotta: Tegnap este szedtnk egy kis zldbabot is. Nagyszer! mormolta Sara, s arra gondolt, hogy ez a legjobb hr, amit a hten hallott. Cathy rakott zldbabja tkletes kret volt a rntott csirkhez. Milyen volt a mise? Tltengett benne a tzes mennyk vallotta be Bella, s elvett egy narancsot az asztalon lv tlrl. Mondj valamit magadrl! Trtnt valami rdekes? A, a rgi nta vlaszolt Sara, s a konzervdobozok kztt kezdett matatni. Bella meghmozott egy narancsot, s kiss csaldott hangon megjegyezte: A megszoks nha megnyugtat.

Sara hmmgtt s egy konzervlevest tett a tzhely feletti polcra. Nagyon megnyugtat. Hmm ismtelte meg Sara, mivel jl tudta, Bella mire akar kilyukadni. Amikor Sara orvosnak tanult az Emory Egyetemen, Atlantban, rvid ideig a nagynnjnl lakott. A ks jszakba nyl partik, az ivszat s a folyamatosan cserld frfi vendgek azonban vgl konfliktushoz vezettek kettejk kztt. Sarnak hajnali tkor kellett kelnie, hogy odarjen az rira, arrl nem is beszlve, hogy jszaka nyugalomra lett volna szksge, hogy tanulhasson. Bella javra legyen mondva, megprblta korltozni a laksban foly trsadalmi letet, de vgl mindketten arra jutottak, jobb, ha Sara sajt laks utn nz. Egszen addig barti is volt a viszonyuk, mg Bella azt nem javasolta, Sara kinzhetne egy szobt a nyugdjashzban a Clairmont Roadon. Cathy, kezt a ktnybe trlgetve most jtt vissza a konyhba. ttette valahov mshov a leveskonzervet, ami Sara pp az elbb rakott fel a polcra, s kzben mg flre is tolta a lnyt az tbl. Kaptl mindent, amit felrtam? Csak sherryt nem mondta Sara, s lelt Bellval szemkzt. Tudtad, hogy vasrnap nem rulnak alkoholt? Igen felelte Cathy, s ez gy hangzott, mint valami vd. Mondtam, hogy tegnap menj el vsrolni. Bocsnat mentegetztt Sara, s elfogadott egy gerezd narancsot a nagynnjtl. Nyugatra kellett mennem egy biztostsi cggel trgyalni. Nyolcig tartott. Csak ez az egy idpont volt j. De te orvos vagy! llaptotta meg Bella, br ezzel semmi jat nem mondott. Mi a fenrt kell neked biztostsi cgekkel trgyalnod? Azrt, mert nem akarnak fizetni azokrt a tesztekrt, amelyeket krek tlk. Ht nem ez a dolguk? Sara vllat vont. Egy ideje mr vgleg feladta a kzdelmet, s felvett teljes llsba egy nt, aki a biztostsi cgek krsvel kapcsolatos krket futotta. Ennek ellenre Sara a gyerekklinikn tlttt minden napjbl kt-hrom ra azzal telt, hogy hosszadalmas rlapokat tlttt ki vagy telefonon beszlt, nha meg vltztt a cgigazgatkkal. Kezdett egy rval korbban bejrni, hogy lpst tarthasson mindennel, de valahogy mgse jutott semmivel sem elbbre. Ez nevetsges! mormolta Bella egy gerezd naranccsal a szjban. Mr jval hatvan felett volt, de Sara tudomsa szerint mg egy napot sem volt beteg egsz letben. Ezek szerint mgiscsak lehet valami abban, ha valaki lncdohnyos s hajnalig tequilt iszik. Cathy a zacskkban kutatott valami utn. Hoztl zslyt?

Azt hiszem, igen. Sara felllt, hogy segtsen az anyjnak megkeresni a zslyt, de Cathy elhessegette onnan. Hol van Tess? Templomban felelte Cathy. Sara gy dnttt, nem firtatja anyja rosszall hanghordozst. s persze Bella is volt olyan okos, hogy nem szlt semmit, de azrt enyhn felhzta a szemldkt, mikzben jabb gerezd narancsot nyjtott Sarnak. Tessa otthagyta az ortodox baptista templomot, ahov Cathy azta jrt, hogy k gyerekek voltak, s spiritulis ignyeit kielgtend inkbb a szomszdos megye egy kicsi templomba jrt. Cathy amgy rlt volna annak, ha legalbb az egyik lnya nem valami istentelen pogny, de gy tnt, valami nagyon zavarja Tessa dntsben. Na, persze ahogy akkortjt Lintonknl ez szoksban volt, senki nem firtatta a dolgot. Cathy kinyitotta a htt, s mikzben a polc tloldalra tolta a tejet, megkrdezte: Mikor rtl haza tegnap? Kilenc krl mondta Sara, s jabb narancsot kezdett hmozni. Ne sd el az tvgyad! szlt r Cathy. Jeffrey teljesen odakltztt mr? Majdne Sara az utols pillanatban elharapta a sz vgt, s bborvrsre pirult. J nhnyszor kellett nyelnie, mire meg brt szlalni. Te meg mikor rtesltl errl? , szvem! kuncogott Bella. Kltzz mshov, ha azt akarod, hogy az emberek ne szerezzenek tudomst a dolgaidrl. n ezrt mentem klfldre. Amint megvolt r a pnzem. Inkbb, mint hogy keress egy frfit, aki kifizeti neked az utat tette hozz Cathy gnyosan. Sara megkszrlte a torkt, s gy rezte, nyelve a ktszeresre dagadt. Apa tudja? Cathy felvonta a szemldkt, ppgy, mint az elbb a nvre. Mit gondolsz? Sara vett egy nagy levegt, aztn sziszegve kifjta a fogai kztt. Az apja korbbi megjegyzse a makacs mocsokrl hirtelen j rtelmet nyert. Nagyon kiakadt? Egy kicsit ismerte el Cathy. Leginkbb csaldott. Bella rosszallan csettintett a nyelvvel. Kisvros, kispolgrok. Nem a vrosrl van sz vdekezett Cathy. Hanem Eddie-rl. Bella htradlt a szkben, pont gy, mint aki egy trtnetet kszl elmeslni. Egyszer rgen bns viszonyt folytattam egy fival. ppen csak befejeztem a fsulit, akkor kltztem Angliba. A fi hegeszt volt, de a kezei , azok a kezek! Igazi mvszkezek voltak. Mondtam mr, hogy

Igen, mondtad vlaszolta Cathy unott dallamossggal. Bella mindig lpst tartott a korral elszr beatnik volt, aztn hippi, most meg vega. Legnagyobb megrknydsre azonban soha nem sikerlt botrnyt csinlnia a csaldban. Sara meg volt gyzdve rla, hogy a nagynnje egyebek kztt azrt hagyta el az orszgot, mert gy mindenkinek azt mondhatta, hogy a csald fekete brnya. Grantben ezt persze senki nem vette be. Az Earnshaw nagymama, aki a ni jogokrt harcolt, kifejezetten bszke volt a lnya vakmer viselkedsre, a nagypapi pedig brki eltt, aki odafigyelt r, csak az n kis petrdmnak nevezte Bellt. Az igazsg az, hogy Bella csak egyetlenegyszer volt kpes sokkolni a rokonait. Akkor, amikor bejelentette, hogy hozzmegy egy Colt nev tzsdegynkhz, s kikltzik az elvrosba. Hla az gnek, ez csak egy vig tartott. Sara rezte, hogy az anyja tekintete lzersugrknt hatol bel. Amikor kicsikt enyhlt a forrsga, Sara megkrdezte: Mi az? Nem rtem, mirt nem msz frjhez hozz. Sara tekergetni kezdte az ujjn a gyrt. Jeffrey annak idejn focizott az Auburn Egyetemen, s Sara mostanban rkapott, hogy az osztlygyrjt hordja. Pont gy, mint egy szerelmes kis fruska. Bella gy llaptotta meg azt, amit gyis mindenki tudott, mintha ez valami nagy kinyilatkoztats lenne. -Az apd ki nem llhatja Jeffrey-t. Cathy keresztbe fonta a karjt a melln, aztn megismtelte a krdst. Mirt? Miutn vrt egy temnyit, jbl megkrdezte: Mirt nem msz hozz? Azt akarja, nem? De. Akkor meg mirt nem mondasz igent s leszel tl rajta? Bonyolult vlaszolt Sara, s abban remnykedett, hogy ezzel le is zrta az gyet. Mindkt n ismerte a trtnett Jeffrey-vel, onnantl kezdve, hogy Sara beleszeretett, aztn hozzment felesgl, egszen odig, hogy egy jjel, amikor korbban ment haza a munkbl, egy msik nvel tallta az gyban. Sara mr msnap beadta a vlkeresetet, de valamilyen rejtlyes okbl mig kptelen volt elengedni a frfit. Sara mentsgre legyen mondva, Jeffrey az utbbi vekben nagyon megvltozott. Olyan frfiv lett, amilyennek Sara tizent vvel ezeltt elkpzelte. Msfajta szerelmet rzett irnta most, mint rgen, ami valahogy izgalmasabb is volt, mint az els. Igaz, hogy most nem rezte azt a szdt, meghalok-ha-nem-hv-fel-azonnal tpus megszllott izgatottsgot, amit korbban tapasztalt. Egyszeren jl rezte magt vele. Tudta, hogy a nap vgn

ott tallja. Azt is tudta, hogy az alatt az t v alatt, mg egyedl lt, nyomorultul rezte magt nlkle. Tlsgosan bszke vagy mondta Cathy. Az egd Nem az egmrl van sz vgott kzbe Sara, mivel nem tudta, hogyan magyarzza meg, s bntotta, hogy gy rzi, mgis erre knyszertik. Balszerencsjre az egyetlen dolog, amirl az anyja szvesen beszlt vele, a Jeffrey-vel val kapcsolata volt. Sara odalpett a mosogathoz, hogy lemossa a narancsmaradkot a kezrl. Megprblt tmt vltani, ezrt megkrdezte Belltl: Milyen volt Franciaorszg? Francia vlaszolt Bella, de ilyen knnyen nem lehetett eltrteni. Megbzol benne? Igen felelte Sara , sokkal jobban, mint elszr, ezrt semmi szksgem egy szaros paprra, hogy megtudjam, hogyan rzek. Bella nem kis nelgltsggel mondta: Tudtam, hogy ti ketten jra egymsra talltok. Aztn ujjval Sara fel bktt. Ha valban ki akartad volna iktatni az letedbl, nem tartottad volna meg a halottkmi llsod. Az csak egy fllls vlaszolta Sara, br jl tudta, Bella megjegyzsben van valami. Jeffrey rendrkapitny volt Grant megyben, Sara pedig ugyanott halottkm. A megye hrom nagyvrosban s krnykn trtnt gyans hallesetek kapcsn Jeffrey mindannyiszor Sara ltterbe kerlt. Cathy az utols zacsk utn nylt s kivett belle egy liter klt. Mikor akartad megmondani? Ma hazudta Sara. Anyja pillantsa azonban, amelyet a vlla fltt vetett fel, arrl tanskodott, hogy ez nem volt valami j pon. Vgs soron tnyleg ma mondtam meg prblta Sara menteni a helyzetet, s mikzben visszalt az asztalhoz, a kezt a nadrgjba trlte. Slt hs lesz holnapra? Igen vlaszolta Cathy, de ezzel sem lehetett eltrteni. Alig egy kilomterre laksz innen, ugyanebben az utcban, s azt hiszed, az apd nem veszi szre, hogy Jeffrey autja minden reggel ott parkol a hz eltt? Ha jl rtettem szlt kzbe Bella , mindenkpp ott fog llni, akr odakltzik, akr nem. Sara nzte, ahogy az anyja egy hatalmas manyag ednybe nti a klt. Cathy a kln kvl mg tesz hozz ezt-azt, egy jszakn keresztl pcolja a marhafartt benne, aztn egsz msnap sti egy rmai tlban. A vgeredmny pedig a vilg legomlsabb hsa, amelyet valaha is feltlaltak. Az egsz annyira egyszernek tnt, Sara mgsem tudta az anyja utn csinlni soha. Persze jl rezte a dologban az irnit: , aki az llam egyik legszigorbb orvosi

egyetemn kitn eredmnnyel vgzett kmibl, mg ha az letre trnek, akkor sem tudta elkszteni az anyja kls marhasltjt. Cathy oda se figyelve adagolt egy kis fszert az ednybe, s kzben megismtelte a krdst: Mikor akartad neknk megmondani? Nem tudom vlaszolta Sara. Elbb meg akartunk bartkozni a gondolattal. Ht, azt ne vrd, hogy az apd hamar meg fog bartkozni vele jegyezte meg Cathy. Tudod, milyen szigor elvei vannak az ilyen dolgokkal kapcsolatban. Bella majd megpukkadt a nevetstl. Ez az ember vagy negyven ve nem tette be a lbt a templomba. A kifogsa nem vallsi jelleg javtotta ki Bellt Cathy. Aztn Sarhoz fordult: Mindketten jl emlksznk, mennyire megviselt, amikor rjttl, hogy Jeffrey egy msik nvel ciczik. Apd nagyon nehezen fogadja el, hogy miutn ltta, mennyire sszetrt tged a dolog, Jeffrey most egyszeren visszatncol, s ksz. Na, ezt aligha lehetett tncnak nevezni! mondta Sara. A visszarendezds egyltaln nem ment knnyen. Nem hiszem, hogy az apd valaha is megbocst neki. Bella erre megjegyezte: Neked megbocstott. Sara ltta, hogy az anyja arcbl kiszalad a vr. Cathy apr, fegyelmezett mozdulatokkal a ktnybe trlte a kezt. Aztn halkan azt mondta: Az ebd nhny ra mlva ksz lesz s kiment a konyhbl. Bella felvonta a vllt s nagyot shajtott. n megprbltam, aranyom. Sara az ajkba harapott. Cathy pr ve beszlt neki valamirl, amit meggondolatlansgnak nevezett, s ami mg Sara szletse eltt trtnt a hzassgban. s br az anyja azt mondta, hogy a dolog nem jutott el a beteljeslsig, Eddie s majdnem elvltak a msik frfi miatt. Sara nagyon is el tudta kpzelni, hogy az anyja nem szereti, ha mltjnak erre a stt foltjra emlkeztetik, fleg nem a legidsebb gyermeke eltt. Sarnak se esett valami jl. Hall! kiablt be Jeffrey a hallbl. Sara megprblta eltitkolni, mennyire megknnyebblt. Itt vagyunk kiablt ki. Jeffrey mosolyogva stlt be a konyhba, amibl Sara arra kvetkeztetett, hogy az apja biztos tlsgosan el volt foglalva a kocsimosssal ahhoz, hogy kellkppen lelombozhatta volna a frfit.

Ht igen szlalt meg Jeffrey, s elismer mosoly ksretben egyik nrl a msikra nzett , amikor errl lmodom, ltalban mind meztelenek vagyunk. Maga szgyentelen! feddte meg Bella, de Sara ltta, hogy csak gy csillog a szeme a gynyrsgtl. Hiba lt vekig Eurpban, minden zben ugyanaz a dli szpsg maradt, aki volt. Jeffrey kezet cskolt neki. Akrhnyszor ltom, mindig egyre jobban nz ki, Isabella. A j bor teszi, bartom. s Bella kacsintott egyet. Mrmint ha megiszom. Jeffrey elnevette magt, Sara pedig megvrta, mg lecseng a nevetse, s csak aztn tette fel a krdst: -Apt lttad? Jeffrey megrzta a fejt, s abban a pillanatban becsukdott a bejrati ajt. Eddie lptei slyosan kongtak az elszobban. Sara megragadta Jeffrey karjt. Menjnk el stlni mondta, s gyakorlatilag kirnciglta a frfit a hts ajtn. Aztn mg odaszlt Bellnak: Mondd meg anynak, hogy ebdre itt lesznk. Jeffrey lebotladozott a deszkalpcskn, mikzben Sara a hz oldalhoz hzta, hogy a konyhbl ne lehessen megltni. Mi trtnt? Jeffrey megdrzslte a karjt, mintha megsrlt volna. rzkeny mg? krdezte Sara. Nem sokkal azeltt Jeffrey-nek megsrlt a vlla, s a fizikoterpia ellenre mg mindig fjt neki. Jeffrey flig megvonta a vllt. Jl vagyok. Ne haragudj! mondta Sara, s Jeffrey p vllra tette a kezt. Aztn rjtt, hogy ennyi neki nem elg, tlelte a frfi, s az arct a vllba frta. Mlyet llegzett, s jl beszvta az imdott illatot. Istenem, de j rezni tged! Jeffrey megsimogatta a hajt. Mi trtnt? Hinyzol. Itt vagyok. De nem vagy. Sara htravetette a fejt, hogy lthassa a frfit. Ezen a hten nem. Jeffrey haja oldalt kicsit lentt s Sara az ujjaival visszaigaztotta a fle mg. Csak bejttl, ledobtl egypr dobozt, aztn mr mentl is. A brlk kedden kltznek be. Azt mondtam nekik, addigra ksz lesz a konyha. Sara megcskolta Jeffrey flt s gy suttogta: -Mr elfelejtettem, hogy nzel ki.

Mostanban sok a dolgom. Jeffrey kicsit elhzdott Sartl. Paprmunka meg ilyenek. Ez, meg a hz gyei teljesen lektnek, magamra sincs idm, nemhogy rd. Nem errl van sz mondta Sara, s kicsit csodlkozott Jeffrey mentegetzsn. Mindketten rengeteget dolgoztak. Sara sem volt abban a helyzetben, hogy dobja r az els kvet. Jeffrey nhny lpst tett htrafel s azt mondta: -tudom, hogy nem vlaszoltam pr hvsra. Jeff szaktotta flbe Sara. Feltteleztem, hogy el vagy havazva. Nem jdonsg. Akkor mi van? Sara keresztbe fonta a karjt s hirtelen fzni kezdett. Apa tudja. Jeffrey lthatan megknnyebblt, s Sara szerette volna tudni, vajon mst vrt-e. Csak nem gondoltad komolyan, hogy eltitkolhatjuk? krdezte Jeffrey. Nem tudom ismerte be Sara. rezte, hogy Jeffrey-nek valamin jr az esze, de nem tudta biztosan, hogyan hzhatn ki belle, mi az. Menjnk, stljuk krbe a tavat. Rendben? javasolta. Jeffrey visszapillantott a hz irnyba, aztn jra Sarra nzett. J. Sara vgigvezette a hts kerten, aztn rtrt egy kvezett utacskra, mely a tpartra vitt, s amit az apja rakott ki mg az szletse eltt. Kzs hallgatsba burkolztak, s kzen fogva jrtk a partvonalba vjt koszos svnyt. Amikor Sara megcsszott egy vizes kvn, Jeffrey elkapta a knykt s jt mosolygott az gyetlensgn. Sara hallotta, hogy a fejk fltt mkusok csettegnek, aztn egy egerszlyv szllt el nagy vben a fk fltt, szrnyait kifesztve a vz fell rkez szlben. A Grant-t egy 1300 hektros, mestersges t volt, mely helyenknt a szzmteres mlysget is elerte. Nhny fa, mely a vlgyben ntt, mieltt a terletet elrasztottk, mg mindig kilgott a vzbl, s Sara gyakran gondolt azokra az elhagyott hzakra a mlyben, hogy vajon bekltztek-e oda a halak. Eddie-nek volt egy fnykpe a terletrl, mg a t kialaktsa elttrl, s az egsz teljesen gy nzett ki, mint a megye tbbi vidkies rsze: szp vadszhzak mindentt, nhol egy-egy kunyh. Lent a vlgyben zletek voltak meg templomok, s volt egy gyapotzem is, amely tllte a polgrhbort s az utna jv jjptst, mg vgl a nagy gazdasgi vilgvlsg idejn leromboltk. Mindezt aztn az Ochawahee foly zubog vize nyelte el, hogy Grant megye elegend villamos energihoz juthasson. Nyaranta a vzszint a duzzasztgt ignyeinek megfelelen emelkedett, illetve sllyedt, s Sara

gyerekknt rszokott, hogy este az egsz hzban lekapcsolja a villanyt, abban remnykedve, hogy gy elg magas marad a vzszint s kedvre vziszhet majd. A tpart legjobb rszt a Nemzeti Erdgazdasg birtokolta, tbb mint 400 hektrt, ami gy lelte krl a tavat, mint egy csuklya. A csuklya egyik fele azzal a lakterlettel rintkezett, ahol Sara s a szlei is laktak, a msik pedig a Grant megyei Mszaki Intzettel volt szomszdos. A t 120 km hossz partjnak hatvan szzalka vdett vezet volt, s ennek pontosan a kzepn volt Sara kedvenc helye. Az erdben lehetett strat verni, de a tparti sziklk tl lesek s meredekek voltak brmi szabadids tevkenysghez. Leginkbb tinik jrtak ide cskolzni, vagy csak mert meg akartak szabadulni egy kicsit a szleiktl. Sara hza egy klns formj sziklacsoportra nzett, amit valsznleg az indinok hasznltak, mieltt mg elztk ket innen, s az esti szrkletben nha ltta, amint valaki cigarettra gyjt, vagy ki tudja, mire. Hirtelen hideg fuvallat rkezett a t fell s Sara megborzongott. Jeffrey tkarolta s megkrdezte tle: -tnyleg azt hitted, nem jnnek r? Sara megllt s Jeffrey fel fordult. Azt hiszem, ebben remnykedtem. Jeffrey floldalas mosolybl Sara mr tudta, hogy bocsnatkrs jn. Sajnlom, de rengeteget dolgoztam mostanban. n meg egsz hten csak ht utn rtem haza. Elrendezted az gyet a biztostsi ceggel? Sara felnygtt. Nem akarok errl beszlni. Rendben mondta Jeffrey, s valami msra akarta terelni a szt. Hogy van Tess? Errl sem. Rendben Jeffrey jbl elmosolyodott, s a napstsben gy csillant meg szemben a kksg, hogy Sara jbl megborzongott. Menjnk vissza? krdezte Jeffrey, mivel flrertette Sara nkntelen mozdulatt. Ne! felelte Sara s kezt a frfi nyakra kulcsolta. Azt szeretnm, ha bevinnl a fk mg, s rm rontanl. Jeffrey elnevette magt, de rgtn abba is hagyta, amikor szrevette, hogy Sara nem viccel. Itt, kint? Nincs itt senki. Ezt nem mondod komolyan. Mr kt hete mondta Sara, br eddig ezen nem is nagyon gondolkozott. Nem volt jellemz Jeffrey-re, hogy ilyen sokig megtartztassa magt. Hideg van.

Sara a frfi flre tapasztotta az ajkt s gy suttogta: A szmban meleg van. Jeffrey testi reakcii ellenre azt mondta: Valahogy fradt vagyok. Sara mg szorosabban simult hozz. Nekem nem tnsz fradtnak. Brmelyik pillanatban eleredhet. Az g borult volt ugyan, de Sara a hrekbl tudta, hogy az es mg j pr rnyira van. Naaa mondta, s odahajolt, hogy megcskolja. Aztn flton megllt, amikor rezte, hogy Jeffrey bizonytalankodik. Mi van? Jeffrey egy lpst htrlt s a t irnyba nzett. Mondtam, hogy fradt vagyok. Soha nem vagy fradt mondta erre Sara. Legalbbis nem gy. Jeffrey a t fel bktt a kezvel. Jghideg van itt. Annyira nincs is hideg mondta Sara s rezte, hogy a gyan, mint valami rettenetes kgy, vgigszalad a gerincn. Tizent v utn mr nagyon is jl ismerte Jeffrey jeleit. Ha valamiben srosnak rezte magt, a hvelykujja krmt kezdte piszklni. Ha szeretett volna valamit kiderteni, felhzta a jobb szemldkt. Ha klnsen nehz volt a napja, akkor behzta a vllt, s monoton hangon beszlt mindaddig, mg Sara meg nem tallta a mdjt, hogy kihzza belle, mi a baj. De ahogy most tartotta a szjt, az azt jelentette, hogy el kell valamit mondania, amit vagy nem akar elmondani, vagy nem tudja, hogyan tegye. Sara keresztbe fonta a karjt s megkrdezte tle: Mi trtnt? Semmi. Semmi? ismtelte meg Sara, s gy bmult Jeff-rey-re, mintha a puszta akaratval ki tudn belle hzni az igazsgot. Jeffrey ajka ugyanolyan szorosra volt zrva, mint az elbb, kt kezt sszekulcsolta maga eltt, s a jobb hvelykujjt a msik krmgynak vonaln jrtatta. Sarnak egyre inkbb az az rzse tmadt, hogy ebben az utcban mr jrtak egyszer, s a hirtelen felismers, hogy mi is trtnik vele, gy rte, mintha egy kalapccsal gyomorszjon vgtk volna. Jzusom! lihegte, amikor vgre megrtette. Uramisten! mondta mg s kezt a hasra szortotta, hogy visszatartsa a hnyingert. Mi az? Sara elindult visszafel az svnyen, s rettent hlynek rezte magt, azonkvl haragudott is magra. Egszen elszdlt bel, gondolatai pedig ideoda cikztak. Sara Jeffrey a karjra tette a kezt, de Sara elrntotta. Jeffrey most elreszaladt s elbe llt, hogy Sarnak muszj volt rnznie. Mi van?

Ki az? Kicsoda ki? Ki az a n? pontostott Sara. Ki az, Jeffrey? Ugyanaz, mint a mltkor? Annyira prblta sszeszortani a fogt, hogy belefjdult az llkapcsa. Most mr minden vilgos volt: Jeffrey elmereng tekintete, a mentegetzsek, a tvolsg kettejk kztt. Jeffrey ezen a hten mindig tallt valami kifogst, hogy ne kelljen Sarnl aludnia: egyszer dobozolnia kellett, aztn ksig dolgozott, aztn meg azt a kurva konyht kellett befejeznie, amelynek a feljtsa mr vagy egy vtizede tartott. Minden alkalommal, hogy Sara kzel engedte maghoz, hogy tadta volna magt neki, s kezdte volna jl rezni magt, Jeffrey megtallta a mdjt, hogy elutastsa. Sara most biztosra ment: Most kivel keflsz? Jeffrey egy lpst htrlt s arcra kilt a zavar. -Csak nem gondolod Sara rezte, hogy knnyek gylnek a szembe, s eltakarta az arct a kezvel. Jeffrey azt hihette volna, hogy meg van bntva, holott igazbl annyira dhs volt r, hogy puszta kzzel ki tudta volna tekerni a nyakt. Istenem! suttogta Sara. Annyira hlye vagyok! Hogy kpzeled? krdezte Jeffrey, mintha igaztalanul megvdoltk volna. Sara elvette a kezt az arctl, s az sem rdekelte, hogy nz ki. Tgy meg nekem valamit, j? Ne hazudj nekem! Ne merj nekem hazudni! Egyltaln nem hazudok neked hajtogatta Jeffrey, s pont olyan dhsnek tnt, mint Sara. A felhborodsa persze sokkal meggyzbb lett volna, ha els zben nem ugyangy reagl. Sara Hagyj bkn! mondta Sara s elindult visszafel a thoz. Nem hiszem el. Egyszeren nem hiszem el, hogy ennyire hlye lehetek. Nem csallak meg! mondta Jeffrey, s kvette Sart. Hallgass meg, j? Sara elbe kerlt s elllta az tjt. Nem csallak meg. Sara megllt, rnzett Jeffrey-re s azt kvnta, brcsak hihetne neki. Jeffrey azt mondta: Ne nzz gy rm! Nem tudom, hogy mshogy nzhetnk. Jeffrey nagyot shajtott, mintha valami teher nehezedne a mellkasra. Ahhoz kpest, hogy azt hajtogatta, rtatlan, nagyon is gy viselkedett, mint egy bns. Visszamegyek a hzba mondta Sara, de aztn felnzett Jeffrey-re, akinek az arckifejezsben most volt valami, ami meglltotta. Annyira halkan beszlt, hogy Sarnak hegyeznie kellett a flt. Lehet, hogy beteg vagyok. Beteg? mondta utna Sara, s hirtelen rtrt a pnik. Hogyhogy beteg?

Jeffrey odastlt egy sziklhoz s meggrnyedt vllal rlt. Most Sarn volt a sor, hogy kvesse. Jeff? szltotta meg, s letrdelt mell. Mi a baj? Szemt ismt elfutottk a knnyek, de ezttal a flelem csalta ki ket, s nem a harag. Jeff mondhatott volna brmit, nem lett volna olyan sokkol, mint ez: Jo hvott fel. Sara rlt a sarkra. A kezt sszekulcsolta az lben, s gy kezdte bmulni, hogy kzben a tekintete szinte alagutat frt bel. A gimiben Jolene Carter testestette meg mindazt, amit Sara nem: kecses volt, forms idom, mgis vkony, a legnpszerbb csaj a suliban, aki mindig a legmenbb srcokkal jrt. volt a tncparkett kirlynje, a vezet szurkol a stadionban, s a vgzs osztly diktancsnak az elnke. Termszetes szke haja volt s kk szeme, s volt egy kis anyajegye a jobb orcjn, amolyan szpsgfolt, ami klnben tkletes vonsainak emberibb s egyszersmind egzotikus jelleget adott. Jolene Carternek mg a negyvenhez kzeledve is tkletes volt az alakja ezt Sara onnan tudta, hogy t vvel ezeltt arra rt haza, hogy Jo anyaszlt meztelenl, tkletes seggt az gnek fordtva lovagolt Jeffrey-n a franciagyon. Jeffrey folytatta: Hepatitise van. Sara ezen jt rhgtt volna, ha lett volna hozz ereje. Most azonban csak ennyire futotta: Milyen fajta? A slyos. Sok slyos fajta van vlaszolt Sara, s azon tndtt, hogy a fenbe juthatott el idig. Az ta az egy jszaka ta nem fekdtem le vele. Ezt tudnod kell, Sara. Sara pr msodpercig csak bmult r, s legszvesebben elszaladt volna, de maradni is akart, hogy megtudja a rszleteket. Mikor hvott fel? A mlt hten. A mlt hten ismtelte meg Sara, aztn vett egy mly llegzetet, mieltt folytatta: Melyik nap? Nem tudom. A ht elejn. Htfn? Kedden? Mit szmt ez? Mit szmt? visszhangozta hitetlenkedve Sara. -Gyerekorvos vagyok, Jeffrey. Egsz nap injekcikat adok be gyerekeknek kicsi gyerekeknek. Vrt veszek tlk. Megtapogatom a sebeiket s a srlseiket. Vannak vatossgi rendszablyok. Mindenfle Sara flbehagyta a mondatot, mert kzben az jutott eszbe, vajon hny gyermeket tett ki eddig is a veszlynek. Megprblt minden egyes injekcira s szrsra visszaemlkezni. Vajon biztonsgosan

dolgozott? llandan megszrta magt a tkkel. A sajt egszsge mr nem is rdekelte. Az tl sok lett volna. Tegnap elmentem Hare-hez mondta Jeffrey, mintha az, hogy egy ht utn vgre elment orvoshoz, valamilyen mdon feloldozn. Sara sszeszortotta a szjt, s megprblt gondolatban j krdseket feltenni. Eddig a gyerekek miatt aggdott, s az egsznek a slya csak most nehezedett r igazn. Lehet, hogy is beteg. Lehet, hogy valami krnikus, taln hallos betegsge van, amit Jeffrey-tl kapott. Sara nyelt egyet, s prblt normlisan beszlni, br gombc volt a torkban. Megsrgette Hare a tesztet? Nem tudom. Nem tudod hagyta annyiban Sara. Ezt nem is volt rtelme megkrdezni. Ht persze hogy nem tudja. Jeffrey annak a frfitpusnak a mintapldja volt, aki az egszsgvel kapcsolatban semmirl nem vesz tudomst. Tbbet tudott a kocsija mszaki mltjrl, mint a sajt egszsgi llapotrl, s Sara most elkpzelte, amint res tekintettel l Hare rendeljben s megprbl kitallni valami j rgyet, hogy mielbb lelphessen onnan. Sara felllt. Muszj volt jrklnia. Megvizsglt? Azt mondta, nincsenek tneteim. Azt akarom, hogy menj el egy msik orvoshoz is. Mirt, vele mi a baj? Csak Sara nem tallta a megfelel szavakat. Egyszeren nem mkdtt az agya. Azrt, mert a te fajank unokatestvred, ez mg nem jelenti azt, hogy nem j orvos. Nem mondta el nekem mondta Sara, s gy rezte, mindketten becsaptk. Jeffrey vatosan rpillantott. n krtem meg r. Ht persze! vgott vissza Sara, de nem rzett haragot, inkbb gy rezte, holtvgnyon van. Mirt nem mondtad el nekem? Mirt nem vittl magaddal, hogy megkrdezhessem, amit kell? Ezrt mutatott Jeffrey Sara fel-al jrklsra. Van elg bajod gy is. Nem akartalak felzaklatni. Ez baromsg, s ezt te is tudod. Jeffrey utlt rossz hreket kzlni. Ahhoz kpest, hogy a munkja sorn milyen bevllalsnak kellett lennie, otthon kptelen volt brmifle konfliktusra. Ezrt nem akartl szexelni? vatos voltam. vatos mondta utna Sara. Hare azt mondta, lehet, hogy vrushordoz vagyok.

Tlsgosan fltl bevallani nekem. Nem akartalak felzaklatni. Azt nem akartad, hogy miattad legyek felzaklatva! javtotta ki Sara. Ennek semmi kze az n rzseimhez. Azt nem akartad, hogy rd legyek dhs! Ne csinld ezt, krlek! Jeffrey Sara keze utn nylt, de az elkapta. Nem az n hibm, rted? Aztn jra nekifutott: Ez vekkel ezeltt volt, Sara. El kellett hogy mondja nekem, mert az orvosa ezt javasolta neki. s mintha ettl javulna a helyzet, mg hozztette: is Hare-hez jr. Hvd fel az unokatestvredet. mondta Jonak, hogy mondja el. Elvigyzatossgbl. Orvos vagy. Te is tudod. Hagyd abba! parancsolt Jeffrey-re Sara, s felemelte a kezt. A nyelve hegyn voltak a szavak, de nagyon igyekezett, hogy ne mondja ki ket. Most nem brok errl beszlni. Hov msz? Nem tudom felelte Sara, s elindult a part fel. Haza mondta. Ma otthon maradhatsz. Na ltod mondta Jeffrey, mintha most valami bizonytst nyert volna. Ezrt nem mondtam el neked. Ne hibztass rte! vgott vissza Sara, s elszorult a torka. vlteni szeretett volna, de olyan eszeveszett mrges volt, hogy nem brta felemelni a hangjt. Jeffrey, nem azrt vagyok rd kiakadva, mert flrekrtl. Hanem azrt, mert ezt a dolgot eltitkoltad ellem. Ha engem, az n egszsgemet s a betegeimet nem rinti is, de tged igen. Jeffrey megszaporzta a lpteit, nehogy lemaradjon. n jl vagyok. Sara megllt s Jeffrey-re bmult. Tudod te egyltaln, mi a hepatitis? Jeffrey vllat vont. gy gondolom, meg tudok vele birkzni, ha muszj. Ha muszj. Jzus atyaristen! suttogta Sara, s csak arra volt kpes, hogy meginduljon jra. A mt fel tartott, mivel azt gondolta, a hosszabb ton megy vissza a szleihez, hogy kicsit lenyugodhasson. Az anyja gyzelemnnepet fog lni, s teljesen igaza lesz. Jeffrey Sara nyomba eredt. Hov msz? Pr nap mlva felhvlak. s a vlaszt meg se vrva hozztette: Gondolkoznom kell. Jeffrey-nek sikerlt cskkentenie a tvolsgot kettejk kztt, s megrintette Sara htt. Beszlnnk kell.

Sara felnevetett. Most bezzeg akarsz beszlni! Sara Nincs mit beszlnnk! vgott kzbe Sara, s meggyorstotta a lpteit. Jeffrey tartotta az iramot, slyos lptei csak gy dngtek Sara mgtt. Sara pp kocogsba vltott, amikor Jeffrey htulrl nekiesett. Sara reges kongs zajjal a fldre zuhant, s a zuhans kiszortotta belle a szuszt is. Az ess zaja mg egy darabig ott zgott a flben, mint valami tvoli visszhang. Ellkte magrl Jeffrey-t s rszlt: Mi a fent Istenem, ne haragudj! Jl vagy? Jeffrey Sara elbe trdelt s kiszedett egy gallyat a hajbl. Nem akartam Te seggfej! csattant fel Sara. Jeffrey az elbb az esssel jobban megijesztette, mint eddig brmi mssal, s Sara ettl mg dhsebb lett. Mi a fszkes fene van veled? Megbotlottam vlaszolta Jeffrey, s megprblta Sart felsegteni. Ne rj hozzm! Sara ellkte Jeffrey-t, s segtsg nlkl felllt. Jeffrey leporolta Sara nadrgjt, aztn jra megkrdezte: Jl vagy? Sara htrbb lpett. Jl. Biztos vagy benne? Mibl vagyok n, porcelnbl? Aztn sszerncolt szemldkkel bmulni kezdte bekoszoldott szabadidfelsjt. A vllnl elszakadt az ujja. Mi a fene van veled? Mondtam mr, hogy megbotlottam. Csak nem gondolod, hogy direkt csinltam? Nem mondta Sara, de a beismers nem enyhtett a haragjn. Jzusom, Jeffrey! Sara a trdt vizsglgatta, s a trdszalagot tapogatta. Ez nagyon fj. Sajnlom! ismtelte meg Jeffrey, s jabb gallyat szedett ki Sara hajbl. Sara elszakadt ruhja ujjt nzegette, s most mr nem annyira mrges, mint inkbb zavarodott volt. De mi trtnt? Jeffrey megfordult, s psztzni kezdte a terepet. Biztos volt itt valami Hirtelen elharapta a mondat vgt. Sara kvette Jeffrey tekintett s egy darabka fmcsvet pillantott meg, ami killt a fldbl. A tetejre drthl volt rgztve szigszalaggal. Jeffrey csak ennyit mondott: Sara de a hangjbl rezhet rettenet Sarban is borzongst keltett. jbl lejtszotta fejben az elbbi jelenetet: az ess hangjt. Tompa puffanst kellett volna hallania, nem reges visszhangot. Valami van alattuk. Valami el van temetve a fldben.

Jzus! suttogta Jeffrey, s lerntotta a drthlt. Belenzett a csbe, de Sara tudta, hogy a hrom centi tmr nem elg ahhoz, hogy brmit is lsson. Azrt megkrdezte: Ltsz valamit? Nem. Jeffrey megprblta elre-htra mozgatva kirngatni a csvet, de az nem engedett. A fld alatt volt valami, ami szorosan rgztette. Sara trdre ereszkedett, s elkezdte a leveleket s a tleveleket elsprgetni a terletrl, a lazn odahnyt fld vonalt kvetve. Mr vagy msfl mterre volt Jeffrey-tl, amikor lthatan mindketten rdbbentek, mi lehet alattuk. Jeffrey kzben az ujjaival kezdte kaparni a fldet, s Sara rezte, hogy a frfi rmletvel prhuzamosan az v is egyre nvekszik. A fld knnyen mozdult, mintha valaki nemrg sott volna ott. Sara nemsokra mr Jeffrey mellett trdepelt, s mikzben k- s flddarabokat doblt szjjel, megprblta inkbb nem elkpzelni, mit fognak tallni odalent. Bassza meg! kiltott fel Jeffrey, s elrntotta a kezt. Sara mly vgst ltott a tenyern, ahol egy hegyes gacska felhastotta a brt. A sebbl mltt a vr, de ez nem gtolta meg Jeffrey-t abban, hogy tovbb sson, markszmra hajiglva oldalra a fldet. Sara valami kemnyet rt a krmvel. Azonnal visz-szahzta a kezt, s mr ltta, hogy egy deszka van ott. Jeffrey! mondta, de a frfi csak sott tovbb. Jeffrey! Tudom felelte Jeffrey. A cs krl mr kiszabadtott egy darabot a deszkbl. A cs bemenett egy fmgyr vette krl, ez tartotta egy helyben. Jeffrey elhzta a zsebkst, s Sara mozdulatlanul nzte, amint megprblja kirngatni vele a csavarokat. A felsebzett tenyerbl ml vrtl lecsszott a keze a ks nyeln, s vgl feladta, eldobta a kst s jbl megragadta a csvet. Vllbl prblta meg kirnciglni, s br kzben nygtt a fjdalomtl, nem hagyta abba, hanem addig rngatta, mg egy hatalmas reccsens hallatszott s a fmgyr kiszakadt a szilnkosra repedt fbl. Rothad bz trt el a lyukbl, s Sara befogta az orrt. A keletkez ngyszgletes lyuk durvn tizent centis volt, s a szlein hegyes szlkk meredeztek, mintha fogak volnnak. Jeffrey odatartotta a szemt a nylshoz. Aztn megrzta a fejt. Nem ltok semmit. Sara most tovbb folytatta az sst a fadeszkk hosszban, s minden egyes felsznre kerl darabka ltvnytl gy rezte, a szve mindjrt kiugrik a helybl. Sok-sok deszka volt sszeszgelve, s ezek alkottk annak a valaminek a tetejt, ami nem lehetett ms, mint egy hosszks, ngyszgletes doboz. Sarnak elllt a llegzete, s az enyhe szell ellenre elnttte a hideg

izzadsg. gy rezte, mintha a szabadidfelsje knyszerzubbony volna, ezrt le is hzta magrl, s flredobta, hogy szabadabban mozoghasson. Gondolatai ide-oda cikztak, s azon jrt az agya, vajon mit tallnak a ldban. Sara ritkn imdkozott, de most, hogy azon tprengett, vajon milyen eltemetett dologra bukkannak majd, ers ksztetst rzett, hogy brkitl segtsget krjen, aki csak odafigyel. Vigyzz! figyelmeztette Jeffrey, s a csvel pr-hlta felfeszegetni a deszkkat. Sara a sarkra lt, s eltakarta a szemt, nehogy belemenjen a szanaszt szrd kosz. A deszka, melynek legnagyobb rsze mg be volt temetve, megreccsent, s Jeffrey folytatta a feszegetst, kezvel trve el a vkony szlkkat. Halk, nyikorg hang hallatszott, mint egy elhal zihls, ahogy a szgek megadtk magukat a feszts erejnek. A friss rothads bze gy rte Sart, mint valami savanyks fuvallat, mgsem nzett flre, amikor Jeffrey lefekdt a fldre, hogy benyjthassa a karjt a szk nylsba. Jeffrey, mikzben a nylsban tapogatzott, felnzett Sarra, s llkapcst szorosan sszezrta. rzek valamit mondta. Valakit. Llegzik? krdezte Sara, de mg ki sem mondta, Jeffrey mr a fejt rzta. Amikor jabb deszkt fesztett fel, mr jval lassabban, clzottabban haladt. Elbb megnzte az als felt, majd odanyjtotta Sarnak. Sara karcols nyomait ltta a fn, mint amikor egy csapdba esett llat kaparszik. A Jeffrey ltal odanyjtott kvetkez deszkba egy az vhez hasonl mret krm volt bekeldve. Sara ezt sznvel felfel tette le. A kvetkez deszkn sokkal ersebbek voltak a karcolsnyomok, ezt Sara az els mell helyezte, hogy jl ltszdjon a minta, s mert bizonytknak gondolta. Taln tnyleg valami llat. Egy gyerek csnytevse. Indin temetkezsi hely. Klnfle magyarzatok futottak t az agyn, de kzben nem tehetett mst, csak nzte Jeffrey-t, amint sorban feszti fel a deszkkat. Minden egyes darab fa ltvnya szilnkknt hastott Sara szvbe. Majdnem hsz deszkbl llt a lda, de mr a tizenkettediknl meglttk, mi van benne. Jeffrey csak bmult bele a koporsba, dmcsutkja fel-le jrt, ahogy nyelt, egyre nyelt. Sarhoz hasonlan sem tallt szavakat. Az ldozat fiatal n volt, gy tizennyolc ves lehetett. Stt haja lert a derekig, s betakarta a testt. Egyszer, combkzpig r, kk ruhban volt, fehr zokniban, cip nlkl. Szja s szeme tgra nylt a rmlettl, amelyet Sara szinte a zsigereiben rzett. Egyik keze fel volt emelve, az ujjai grcssen begrbltek, mintha mg mindig ki akarn magt sni onnan. A szeme fehrjn itt-ott apr, pontszer bevrzsek ltszottak, a vkony, piros vonalak pedig, melyek ttrtek a fehren, rg megszradt knnyek tanjelei voltak. Nhny res vizespalack is fekdt a ldban, s egy edny, valsznleg az rlknek.

A lny jobb oldaln zseblmpa hevert, baljn pedig egy flig megevett kenyrszelet. A kopors sarkaiban pensz lt, ahogy finom v bajuszknt a lny fels ajkn is. Nem volt kimondott szpsg, de valsznleg a maga szerny mdjn mgiscsak csinos volt. Jeffrey lassan kifjta a levegt, s lelt a fldre. Sarhoz hasonlan is csupa piszok volt. s Sarhoz hasonlan t sem rdekelte. Mindketten a lnyt bmultk, s nztk, ahogy a trl rkez szell meglebbenti sr hajt s ruhjnak hossz ujjt. Sara szrevette, hogy a ruhjval megegyez szn kk szalag van a lny hajban, s kvncsi volt, vajon ki tette bele. A mamja vagy a hga kttte oda? Vagy a szobjban, a tkr eltt lve maga fonta a hajba? s aztn mi trtnt? Hogy keveredett ide? Jeffrey a farmerjba trlte a kezt, ottmaradtak vres ujjnak nyomai. Nem akartk meglni llaptotta meg. Nem mondta Sara, s hatrtalan szomorsg jrta t. Csak hallra akartk ijeszteni.

2. fejezetA klinikn Lent a srlseirl faggattk. Jl van, kedveskm? krdezte tle az idsebb fekete asszony, szemldkt aggodalmasan rncolva. Lena automatikusan igennel felelt, s megvrta, mg a nvr kimegy, aztn fejezte csak be az ltzkdst. Voltak olyan srlsei, amelyek a foglalkozsbl eredtek: rendr volt. A cspnl hordott fegyver pldul kidrzslte a brt, s voltak napok, amikor olyan kemnyen vgta, hogy gy rezte, mintha rkre mlyedst vjt volna a csontjba. Aztn ott volt a ceruzavonsszer kk vonal az alkarjn, amivel a fmcsvet kellett takargatnia, mikzben olyan egyenesen tartotta a karjt az oldala mellett, amennyire csak tudta, nehogy megriassza az embereket az utcn az lczott fegyverrel. Amikor Lena jonc volt, mg tbb volt a baja: fjt a hta, a fegyvertart v kidrzslte a derekt, s hurkk voltak a lbn a gumibot csapdsaitl, amelyeket a felttelezett elkvet ldzse kzben szerzett. Nha, ha sikerlt elkapni, mr szinte j rzs is volt jl elverni a gumibottal, hadd rezze, milyen szar dolog 35 fokban, ngykils felszerelssel vgigldzni a koszos seggt a vroson. Aztn ott volt a golyll mellny. Lena ismert olyan zsarukat nagydarab, testes frfiakat , akik konkrtan eljultak a hsgtl. Augusztusban olyan meleg volt, hogy azon tanakodtak, melyik a jobb: ha mellkason lvik ket, vagy ha hgutt kapnak a hsgben. Mgis, amikor vgl megkapta a detektvek aranyszn medljt, s leadta az egyenruht a tnyrsapkval, utoljra jelentkezett be a hordozhat advevn, valahogy hinyzott az egsznek a slya. Hinyolta a fizikailag rezhet slyt annak, hogy zsaru. Nyomozknt nincsenek effle segdeszkzk. Az utcn az egyenruha mr nem beszl nmagrt, a jrrkocsival nem lehet lelasstani az egybknt is a sebessgi korlt al lassul forgalmat ms mdot kell tallni arra, hogy az ember megflemltse a rosszfikat. Nem marad ms, csak az esze. Ebbl tudja, hogy zsaru. Miutn a nvr kiment, s otthagyta abban a bizonyos szobban Atlantban a klinikn gyenglkednek neveztk , Lena a mr jl ismert srlseket nzegette s sszehasonltotta az jonnan szerzettekkel. Az ujjnyomok gy bortottk krben a karjt, mint valami szalag. A csuklja, melyet kicsavartak, felduzzadt. s br nem ltta a bal vesje fltt ktelenked, kl nagysg hurkt, azrt rezte, ahnyszor csak rossz mozdulatot tett.

Lena els egyenruhs vben mr mindent megtapasztalt. Ltott hzi perpatvarokat, ahol a nk kveket dobltak a jrrkocsira, mert azt hittk, gy lebeszlhetik a zsarukat arrl, hogy az erszakoskod frjket beksrjk s dutyiba dugjk. Szomszdokat, akik kssel mentek egymsnak egy tlsgosan tlg eperfa vagy egy elveszett fnyr miatt, amit a rendrk ksbb persze megtalltak a garzsban, rendszerint egy kis zacsk f vagy valami kemnyebb szer trsasgban. Kisgyerekeket, akik az apjuk nyakba csimpaszkodva knyrgtek, hogy ne vigyk el ket otthonrl, aztn amikor bekerltek a krhzba, az orvosok hvelyi vagy anlis behatols s srls nyomait fedeztk fel rajtuk. Nha mlyen a torkukban voltak sebek, kis karcolsok nyomai, ahol valami a torkukon akadt. A tanrok az akadmin persze igyekeznek erre mindenkit felkszteni, de igazbl soha nem lehetsz r felkszlve. A sajt szemeddel kell ltnod, meg kell zlelned, t kell rezned. Senki nem magyarzza el, milyen rzs egy klvrosi gyanstott miatt lelltani a forgalmat, aztn odastlni a vezetlshez, kzben a kezed kszenltben tartani a fegyveren, s azt latolgatni, vajon a ficknak is a fegyvern van-e a keze. A tanknyvekben persze voltak halott emberekrl kszlt kpek, s Lena jl emlkezett, hogy nmelyiket mennyire kirhgtk a srcok. A nt, aki beivott, aztn a bokjra csszott harisnyval belejult a kdba. A fickt, aki gy kttte fel magt, hogy elbb kivgta a mogyorjt. s ott van a pillanat, amikor rbredsz, hogy amit a kezben tart, az nem egy rett szilva. Valsznleg apa volt is, meg frj, de valakinek a fia biztosan. A kadtoknak meg csak a szilvatk. s ezek a dolgok kszn viszonyban sincsenek a valsggal. A trnered nem tudja lerni a hall kzelsgt, milyen rzs, amikor bestlsz egy szobba, s a htadon felll a szr, mert rzed, hogy valami szrnysges trtnt, vagy ami mg rosszabb, mindjrt meg fog trtnni. A fnkd sem tud eltntortani attl a rossz szokstl, hogy csettintgess a nyelveddel, htha megszabadulsz a borzongat ztl. Senki nem mondja el, hogy tk mindegy, hnyszor siklod le a testedet, csak az id kpes lemosni a hall szagt a brdrl. Napi t kilomter futs a tz napon, slyzzs az edzteremben, hogy patakokban csorog rlad az izzadsg, mint szrke fellegekbl a zpor, mg vgre megszabadulsz a szagtl, csak azrt, hogy aztn jra hvjanak egy benzinkthoz, egy otthagyott authoz, a szomszd hzhoz, ahol az jsg halomban ll a kocsifelhajtn s a postalda dugig van levelekkel s megint tallj egy nagymamt vagy egy csikt vagy egy hugikt vagy egy nagybcsit, akit szintn ki kell majd izzadnod a szervezetedbl. s senki nem tudja, hogyan segtsen neked, amikor a te letedben is megjelenik a hall. Senki nem tudja enyhteni a fjdalmat, amit akkor rzel,

amikor kioltasz egy letei nem szmt, milyen sznalmas vagy ocsmny let volt az. s ez az, ami igazn vratlanul ri az embert, aki zsaruknt hamar megtanulja, hogy vannak k, s vagyunk mi. s Lena soha nem hitte, hogy egyszer meg fog gyszolni valakit, aki oda tartozik. Mostanban mgis csak erre tudott gondolni. s most egy msik let is kialudt jabb hall, ami az kezn szrad. Az utbbi pr napban kvl-bell csak a hallt rzkelte, amit semmi nem volt kpes elzni a gondolataibl. Savany volt a szjze, s minden egyes levegvtel mintha az oszls bzvel lett volna teltve. A flben folyamatosan siktott a szirna, s brt, mintha egy temetbeli hulltl klcsnzte volna, hideg nyirkossg jrta t. Teste nem a sajtja volt, s nem tudta irnytani a gondolatait. Attl a pillanattl kezdve, hogy kilpett a klinika kapujn, az atlantai hotelszobban tlttt jszakn keresztl egszen odig, hogy belpett nagybtyja hznak kapujn, vgig csak arra tudott gondolni, hogy mit is tett s milyen rossz dntseket hozott, amelyek ide vezettek. Lena most az gyban fekdt s az ablakon t a lehangol hts kertet nzte. Hank semmin nem vltoztatott Lena gyerekkora ta. Az szobja sarkban mg mindig ott volt az a bezstl barna folt, amely egy vihar utn keletkezett, amikor egy nagy g beszaktotta a tett. Azokon a helyeken, ahov Hank rossz alapozt vitt fel, a festk is lepattogzott a falrl, a tapta meg annyi nikotint szvott mr magba, hogy ugyanolyan betegsrga szne volt, mint a bezsnak. Lena itt ntt fel ikertestvrvel, Sibyllel. Anyjuk belehalt a szlsbe, apjukat pedig egy letartztatskor lttk le nhny hnappal azeltt. Sibylt hrom ve ltk meg. jabb hall, jabb vesztesg. Lehet, hogy Lena azeltt a testvre jelenlte miatt rezte gy, hogy gykerei vannak. Azta viszont csak sodrdott, mg sokkal rosszabb dntseket hozott, s mr azzal sem trdtt, hogy helyrehozza ket. Megbklt a tettei kvetkezmnyeivel. Vagy a puszta tlls jobban lern a helyzetet? Lena a hasra szortotta a kezt, ahol alig egy hete mg egy magzat lakott. A kvetkezmnyeket egyvalakinek kellett viselnie. Egyvalaki lte csak tl. s a gyerek? Vajon az stt szneit rklte volna, amelyek mexiki-amerikai nagyanyja gnjei nyomn gy megint felsznre trtek volna, vagy az apa aclszrke szemt s halvnyfehr brt? Lena felemelkedett s ujjait a hts zsebbe cssztatva elhzott egy hossz zsebkst. vatosan kipattintotta a pengt. A hegye letrt s a megalvadt vr flkrbe Ethan ujjlenyomata volt beleszradva. Lena a karjra pillantott, a mly horzsolsra, ahol Ethan megszorongatta, s azon merengett, hogyan lehetsges, hogy az ujj, amelynek rvnyl lenyomata ottmaradt a pengn, a kz, amely a kst tartotta, az kl, amely akkora

fjdalmat okozott, ugyanaz az ujj s kz, amely olyan gyengden tudta vgigsimtani a testt. Lena, a zsaru tudta, hogy le kne tartztatnia. Lena, a n tudta, hogy Ethan rossz ember. Lena, a realista tudta azt is, hogy egy nap meg fogja lni. De a mlyen a bensjben lakoz nvtelen valami elhessegette ezeket a gondolatokat, s Lena rdbbent, hogy milyen gyva, mghozz a legrosszabb fajtbl. Hiszen az a n, aki kvekkel doblja a jrrkocsit. a kses szomszd. az idita gyerek, aki a bntalmazja nyakba csimpaszkodik. s az, akinek a torka mlyt felsebzi, amit a frfi le akar vele nyeletni. Kopogtak az ajtn. Lee? Lena sszecsukta a kst s gyorsan fellt. Mire Hank kinyitotta az ajtt, mr a hast fogta, s gy rezte, valami bell elszakadt. Hank odament hozz, s ujjaival a vlla fel nylt, de nem rintette meg teljesen. Jl vagy? Tl gyorsan ltem fel. Hank visszaejtette a kezt, aztn bedugta a zsebbe. Akarsz enni valamit? Lena blintott, s az ajkt flig kinyitotta, hogy leveghz jusson. Segtsek fellni? Mr egy ht eltelt felelte Lena, mintha ez vlasz lett volna a krdsre. A klinikn azt mondtk neki, hogy a nk ltalban mr kt nappal utna munkba llnak, de Lena egyszeren nem rtette, hogy csinljk. Tizenkl ve szolglt a Grant megyei kapitnysgnl, s egsz idig nem vett ki szabadsgot. Kicsit vicces, hogy pont most mr ha ez olyan dolog lett volna, amin nevetni lehet. Vettem ebdet hazafel jvet mondta Hank, s a kemnyre vasalt mints ingbl meg fehr nadrgjbl Lena arra kvetkeztetett, hogy egsz dleltt templomban volt. Az rra nzett. Mr elmlt dl. Tizent rt aludt egyvgtben. Hank mg mindig ott llt, zsebre tett kzzel, mintha vrna valamire. Lena szlalt meg: Egy perc s lent vagyok. Nincs szksged valamire? Mire, Hank? Hank sszeszortotta a szjt s vakarszni kezdte a karjt, mintha viszketne. A brn, mint sebhelyek, ennyi v utn is jl ltszottak a t nyomai, s Lena utlta ennek a ltvnyt, utlta, hogy Hanket lthatan nem rdekli, hogy errl Lennak minden eszbe jut, ami nem mkdik kztk. Ksztek neked egy tnyrral mondta Hank.

Ksznm. Lena ennyit brt csak mondani, s a lbt kilgatta az gybl. Aztn hatrozottan letette a talpt, gy prblva emlkeztetni magt arra, hogy itt van, ebben a szobban. Az utbbi hten folyton azon kapta magt, hogy gondolatban ide-oda utazik, olyan helyekre, amelyeket jobbnak, biztonsgosabbnak rzett annl, ahol most volt. Sibyl mg lt. Ethan Green mg nem jelent meg az letben. Minden egyszerbb volt. Egy kiads, forr frd jlesett volna neki, de mg vagy egy htig nem lhetett kdba. s mg ktszer ennyi ideig nem is ltesthetett volna szexulis kapcsolatot, de akrhnyszor prblt valami hazugsgot kitallni, amit Ethannek beadhat, valami magyarzatot, mirt nem kaphat a szexre, mindig arra jutott, hogy egyszerbb lesz hagyni, hadd tegyen vele, amit akar. Ha ettl brmi baja lesz, az az hlyesge. El kell jnnie a napnak, amikor elszmol azzal, mit tett. Meg kell bnhdnie azrt a hazugsgrt, ami az lete. Gyorsan lezuhanyozott, hogy felbredjen, de kzben vigyzott, nehogy a haja vizes legyen, mert mr annak a puszta gondolattl is fradtnak rezte magt, hogy akr egy percig is tartania kell a hajszrtt. Belefradt ebbe az egszbe, abba, hogy naphosszat csak l s bmul ki az ablakon, mintha a magnyos gumikerkhinta s az 1959-es Cadillac, amely mr Sibyl, de mg az szletse eltt is kerksaruban volt, szval ez az egsz lenne szmra a vilg kzepe. s valban, lehetett is volna. Hank nemegyszer mondta neki, hogy kltzzn vissza hozz, s az ajnlat egyszersge gy doblta Lent ide-oda, mint a hajt az cen rejtett ramlatai. Ha nem megy el innen hamarosan, mg a hullmok kztt ragad, s vgleg elveszti a szrazfld megtallsnak remnyt. Soha tbb nem tudja megvetni a lbt. Hank ellenezte, hogy Lent az atlantai krhzba vigye, de a dicsretre legyen mondva, a dntst elfogadta. Az vek folyamn Hank sok olyan dolgot megtett Lenrt, amelyekben maga nem hitt akr vallsi okokbl, akr sajt rlt makacssga miatt , s Lena csak most rtette meg, micsoda ajndk ez. Nem mintha ezt Hank szembe mern mondani. De mivel Hank Norton Lena letnek egyik lland szereplje volt, Lena nagyon jl tudta, hogy Hanknek viszont az egyetlen kapaszkod. Ha nem lett volna ennyire nz, mg sajnlta volna ezt az ids embert. A konyha a frdszobbl nylt, s Lena magra kapta a ruhjt, mieltt kinyitotta az ajtt. Hank a mosogat eltt llt s ppen egy rntott csirkrl szedte le a brkt. KFC-dobozok hevertek szanaszt a konyhapulton, egy krumpliprvel, kposztasaltval s nhny darab keksszel megrakott paprtnyr mellett. Nem tudtam, melyiket kred mondta Hank.

Lena ltta, ahogy a barns zsiradk meggylik a krumpli tetejn, a kposztasaltra nttt majonz illattl pedig sszerndult a gyomra. Mr az evs gondolattl is hnyingere volt. Az tel ltvnya, szaga pedig ahhoz is elg volt, hogy az juls krnykezze. Hank rejtette a csirkecombot a konyhapultra, s mikzben a kezt nyjtotta Lena fel, nehogy elessen, ezt mondta: lj le! Lena azonnal engedelmeskedett, s kihzott egy dcg szket a konyhaasztal all. Az asztal tetejn tonnaszmra lltak halomban a szrlapok Hank legkitartbb szenvedlye az Anonim Alkoholistk s az Anonim Drogosok gylsei voltak , de azrt letakartott egy kis helyet, hogy Lena ehessen. Lena felknyklt az asztalra s a kezvel tmasztotta meg a fejt, gy nem szdlt, csak gy rezte, nem ott van, ahol kne. Hank megdrzslgette a htt, s btyks ujjai megmegakadtak Lena ruhjnak anyagban. Lena a fogt csikorgatta, s azt kvnta, brcsak Hank ne rne hozz, de a srtdtt arct sem akarta nzni, ha elutastja. Hank a torkt kszrlte. Akarod, hogy orvost hvjak? Jl vagyok. Hank erre megjegyezte, amit mindketten tudtak: -Soha nem volt baj a gyomroddal. Jl vagyok ismtelte meg Lena, mert gy rezte, Hank emlkeztetni akarja kettejk trtnetre, jobban mondva arra, hogy vgigasszisztlta Lena egsz lett. Hank kihzott egy szket magnak is, s lelt Lenval szemkzt. Lena rezte, arra vr, hogy felnzzen, de nem siette el. Mr gyerekknt azt gondolta Hankrl, hogy tl reg. Most viszont, hogy is harmincngy lett, mint annak idejn Hank, amikor halott hgnak ikerlnyait maghoz vette, kifejezetten aggastynnak ltta. Az letmd, amelyet folytatott, mly rkokat vjt az arcba, s a tk is otthagytk nyomukat, amikkel a vnjt bkdte. Jghideg kk szemvel Lent vizslatta, s Lena megltta a tekintetben az aggodalom mgtt megbv dht. Hanknek lland trsa volt a harag, s nha, amikor Lena rnzett, a sajt jvjt ltta ebben a csontos arcban. Az t Atlantba, a klinikra menet csendesen telt. ltalban nem volt mit mondaniuk egymsnak, de akkor az a nehz csnd mgis nagy sllyal nehezedett Lenra. Azt mondta Hanknek, hogy egyedl akar befekdni a klinikra, de amint belpett az pletbe a vakt neonfny szinte egytt pulzlt a fj rbredssel, hogy mire kszl , Lena mgis arra vgyott, hogy Hank vele legyen.

A vrszobban volt egy msik n is, egy szinte sznalmasan vkonyka, egrszer szke lny, aki folyamatosan a kezvel babrlt s ppgy igyekezett elkerlni Lena pillantst, mint ahogy az vt. Nhny vvel fiatalabb volt Lennl, de szoros kontyba fogva hordta a hajt a feje bbjn, mint egy idsebb hlgy. Lena egyszer csak azon kezdett tprengeni, vajon mi hozta a lnyt ide. Fiskols volt mg, akinek nagy gonddal megtervezett lete egyszer csak ztonyra futott? Vagy egy vatlan fruska, aki az egyik partin tl messzire ment a flrtlsben? Vagy egy rszeg nagybcsi ldozata? Lena nem krdezte meg a lnyt nem volt hozz btorsga, s nem akarta magt hasonl krdezskds-nek kitenni. gy ltek egy rn t, kt fogoly, aki a hallos tletre vr, s akiket sajt bntudatuk emszt. Lena szinte megknnyebblt, amikor bevittk a mtbe, akkor meg mg inkbb, amikor megltta Hanket a parkolban, ahov kerekes szkben kitoltk. Biztosan ott szvta egyik cigit a msik utn egsz id alatt. A jrda tele volt barna, egszen a filterig elszvott csikkekkel. Hank ezutn a Tenth Streetre vitte egy hotelba, mivel tudta, hogy ott kell maradniuk Atlantban, arra az esetre, ha Lennak brmifle tnete lenne, vagy segtsgre volna szksge. Reese, ahol Hank Lent s Sibylt felnevelte s ahol most is lakott, kisvros volt, s az ott l embereknek nem volt ms dolguk, mint hogy a szomszdjaikrl pletykljanak. De ettl eltekintve sem bzott egyikk sem a helyi orvosban, s ersen ktelkedtek benne, hogy tudn, mit kell csinlni, ha Lennak segtsgre lenne szksge. Ez az orvos nem volt hajland fogamzsgtlt felrni, s a helyi lapokban gyakran nyilatkozott gy, hogy a vros romlott ifjsgnak egy baja van: az anyjuk dolgozni jrt ahelyett, hogy otthon maradt volna s Isten szndka szerint rendesen felnevelte volna ket. A hotelszoba sokkal szebb volt, mint amilyenben Lena valaha is megfordult, egy olyan kis minilaks, nappalival. Hank a kanapn lve, lehalktva nzte a tvt, s ha szksge volt valamire, megrendelte a szobapincrtl, mg dohnyozni sem ment ki. jszaka pedig sszehzta szikr, vkony testt a kanapn, s halkan horkolt, amitl Lena aludni nem tudott ugyan, viszont megnyugtatta. Ethannek azt mondta, hogy Georgiba megy, az ottani nyomozhivatal laboratriumba egy helyszneltanfolyamra, amit Jeffrey akar vele elvgeztetni. Nan-nek, a laktrsnak pedig azt, hogy Hankhez megy Sibyl dolgait tnzni. Visszatekintve rjtt, hogy jobb lett volna mindkettejknek ugyanazt a hazugsgot beadni, de Nannek valahogy knyszeredettebben hazudott. A testvre, Sibyl s Nan szeretk voltak, s egytt ltek. Miutn Sibyl meghalt, Nan megprblta Lent a szrnyai al venni, istenem, milyen

szegnyes ptlk!, de legalbb megprblta. Lena mg mindig nem rtette, mirt nem brta elmondani utazsa valdi okt ennek a nnek. Nan leszbikus volt, s a levelei alapjn mg feminista is. Vele knnyebb lett volna a klinikra menni, mint Hankkel, mert nyilvn az egyttrzsrl biztostja Lent, s nem fortyog benne a visszafojtott megvets. Nan valsznleg az klt rzta volna azokra a tntetkre, akik a klinika eltt ilyeneket kiabltak: Gyerekgyilkos!, Gyilkos!, mikzben a nvr kitolta Lent az sdi, csikorg kerekes szken a parkolba. Nan valsznleg megvigasztalta volna, s hozott volna neki tet meg valamit enni, s nem hagyja, hogy bntetskppen heztesse sajt magt, s kzben lvezze a szdlst meg a gyomrban g fjdalmat. biztos nem hagyn, hogy naphosszat csak bmuljon ki az ablakon. s ez elg indok volt arra, hogy Lena ne mondja el neki. Nan tlsgosan sok rosszat tudott rla, semmi szksg nem volt arra, hogy ez is a listra kerljn. Hank szlalt meg: Beszlned kell valakivel. Lena a tenyern nyugtatta az arct s Hank vlla fltt a semmibe bmult. Olyan fradt volt, hogy remegett a szemhja, amikor pislogott. t perc. Ennyit ad Hanknek, aztn visszafekszik. Amit tettl kezdte Hank elhal hangon. Megrtem, mirt tetted. Tnyleg. Ksznm mondta Lena knnyedn. Brcsak az n hasamban lett volna az a gyerek! folytatta Hank, s sszeszortotta az klt. Legszvesebben zekre szaggatnm azt a fickt, s olyan helyre temetnm, ahol senkinek nem jut eszbe keresni. Ez a tpus beszlgets egyprszor mr lezajlott kztk. Leginkbb Hank beszlt, Lena meg csak bmult maga el, s arra vrt, hogy Hank szrevegye vgre, nem hajland beszllni ebbe. Hank tl sok alkoholistt s drogost ltott a tallkozkon, ahov eljrt, akik egy kis manyag lapocskrt, amelyet aztn a trcjukban hordhatnak, egy csom idegennek kintik a szvket. Felneveltem volna mondta Hank, mr nem elszr. Mint ahogy tged is felneveltelek, s a testvredet is. Ht igen felelt Lena, s szorosabbra vonta magn a ruht. Nagyszeren csinltad. Soha nem engedtl kzel. Kzel? Mihez? krdezte Lena. Sibyl volt Hank kedvence. Sokkal engedelmesebb gyerek volt, sokkal knnyebb volt a kedvben jrni. Lena volt a rakonctlan, az, aki llandan feszegette a hatrokat.

Lena egyszer csak azon kapta magt, hogy a hast drzslgeti. Azonnal abbahagyta. Ethan pont oda bokszolt bele, amikor Lena azt mondta neki, hogy nem, nem terhes, tveds volt az egsz. Ethan figyelmeztette Lent, hogy ha meg meri lni a gyerekket, akkor is megli t. Mg sok minden mssal is fenyegette, amire Lena egyltaln nem figyelt oda. Olyan ers egynisg vagy mondta Hank. Nem rtem, hogy hagyhatod, hogy ez a fi irnytson. Lena szvesen elmagyarzta volna, ha tudta volna, hogyan. A frfiak ezt nem rtik. Nem rtik, hogy mindegy, lelkileg vagy fizikailag milyen ers vagy. Csak az szmt, hogy a zsigereidben rzed, szksged van erre. s ettl elmlik minden fjdalom. Lena rgebben undorodott azoktl a nktl, akik hagytk, hogy a frfiak bntsk ket. Mi a fene ttt beljk? Mitl olyan gyengk, hogy sajt magukkal nem trdnek? Sznalomra mltk, s csak azt kapjk, amit megrdemelnek. Nha szerette volna is megtni ket, s megmondani nekik, hogy lljanak mr a sarkukra, s ne hagyjk, hogy lbtrlnek hasznljk ket. Bellrl nzve azonban mr mshogy ltta a helyzetet. Knny volt gyllni Ethant, amikor nem volt beszmthat, viszont amikor vele volt, s kedves volt hozz, eszbe sem jutott, hogy elkldje. Lena lete mr amgy is el volt rontva, Ethan csak nha jobb, mskor meg rosszabb tette, attl fgg, milyen kedvben volt. Azzal, hogy tengedte neki az irnytst, a felelssget, szinte megknnyebblt. Egy dologgal kevesebb, amivel foglalkoznia kell. s az igazat megvallva, nha vissza is ttt. St volt, hogy ttt elszr. Minden n, akit valaha is megvertek, azt lltja, hogy ezt knyszertette ki, hozta ki a sodrbl a bartjt vagy a frjt azzal, hogy fltkenny tette, odagette a vacsort, vagy brmi legyen is az, amivel a frfiak igazolni szoktk, mirt verik ssze a nket. Lena azonban egsz biztosan tudta, hogy Ethanbl hozta ki a rosszat. Ethan meg akart vltozni. Amikor elszr tallkozott vele, nagyon igyekezett, hogy ms ember legyen, j ember. Ha Hank ezt tudn, iszonyan megdbbenne, de taln bele is betegedne. Nem Ethan okozta teht a srlseket, hanem Lena. volt az, aki folyton gytrte s pofozta, mg Ethan annyira dhs lett, hogy majd felrobbant, s csak amikor flbe kerekedett s ttte s keflte, Lena csak akkor rezte magt elevennek. gy rezte, jjszletik. Nem volt az a pnz, amirt gyereket szlt volna erre a vilgra. Nem akarta senkire rnyomni az elbaszott lett. Hank a knykvel a trdre tmaszkodott. Csak szeretnm megrteni.

Pedig neki aztn, azok utn, ami vele trtnt, s ami volt, igazn meg kellett volna rtenie. Hogy Ethan rossz hatssal van Lenra. Hogy olyann tette, hogy mr viszolygott magtl, s mgis mindig egyre tbbet akart. Ethan volt a legrosszabb fajta fggsg, mert Lenn kvl senki ms nem rthette meg, mi vonzza t hozz. A szobbl valami zenefle hallatszott. J pr msodpercbe telt, mg Lena felfogta, hogy a mobilja szl. Hank ltta, hogy felllni kszl, s azt mondta: -Majd n felveszem s mr ment is a hlba, mieltt mg Lena megakadlyozhatta volna. Lena hallotta, amint ezt mondja a telefonba: Vrjon egy percet! Hank sszeszortott llkapoccsal visszajtt a konyhba. A fnkd az mondta, s odaadta Lennak a telefont. Jeffrey hangja ppen annyira gyszos volt, mint Hank hangulata. Lena kezdte Jeffrey. Tudom, hogy van mg egy nap szabadsgod, de szksgem van rd. Lena rnzett a falon ketyeg rra, s megprblta kiszmtani, mennyi idbe telik neki bepakolni s visszautazni Grantbe. A hten most elszr szlelte, hogy jra ver a szve, hogy adrenalin ramlik szt az ereiben, s ettl gy rezte magt, mint aki hossz lombl bred. Kerlve Hank tekintett, ezt ajnlotta Jeffrey-nek: Hrom rn bell odarek. J felelte Jeffrey. A boncteremben leszek.

3. fejezetSara a trtt krmt tekerte be ragtapasszal, s az arca sszerndult a fjdalomtl. Az sstl csupa seb lett a keze, s az ujjbegyein lv hajszlvkony karcolsok apr tszrsokknt nyilalltak bele a hsba. Ezen a hten klnsen vatosnak kell lennie a klinikn, s vigyznia kell, hogy ezek a kis sebek llandan fedve legyenek. Mikzben a hvelykujjt ragtapaszozta, eszbe jutott az a kis krmdarab, amit a fadeszkba frdva tallt, s hirtelen bntudat nttte el, amirt ilyen jelentktelen bajok miatt aggdik. Sara el sem tudta elkpzelni, milyen lehetett a lny utols pr perce, de azt tudta, hogy mieltt mg ez a nap vget r, vlaszt kell kapnia erre a krdsre. Mivel boncteremben is dolgozott, Sara sokfle szrny hallt ltott mr szrsokat, ltt sebeket, tsek s fojtogats nyomait. Prblt mindig orvosi szemmel nzni ezekre az esetekre, de az ldozat nha eleven, llegz valamiv vltozott, s Sara segtsgrt knyrgtt. Ott az erdben, abban a koporsban fekv lny is a segtsgt krte. Az arcvonsaira kil flelem, a kz, amely grcssen keresett kapaszkodt az letben maradshoz mind-mind csupa knyrgs volt, valakihez, brkihez, aki segthet. Iszonyak lehettek a lny utols pillanatai. Sara nem tudott annl iszonyatosabbat elkpzelni, mint hogy elevenen eltemetik. Az irodban megcsrrent a telefon. Sara tsietett a szobn, nehogy bekapcsoljon az zenetrgzt, de egy picit elksett, s mire felvette, mr elindult a szveg, s a vonalban recsegs hallatszott. Sara? Jeffrey volt az. Igen vlaszolta Sara, s kikapcsolta a gpet. Bocsnat. Nem talltunk semmit mondta Jeffrey, s Sara hallotta a hangjn, mennyire ideges. Senki nem tnt el? Nhny hete volt egy lny mondta Jeffrey. De tegnap felbukkant a nagyanyjnl. Tartsd! Sara hallotta, hogy Jeffrey mormog valamit a httrben, aztn jra beleszlt a kagylba. Mindjrt visszahvlak. s mieltt Sara brmit mondhatott volna, a telefon mris kattant egyet. Sara htradlt a szkben s az rasztalt nzte. Most vette csak szre a szpen feltornyozott iratokat s jegyzetpaprokat. Minden tolla ssze volt gyjtve egy bgrben, a telefon pedig tkletesen egy vonalban volt a fmbl kszlt asztal szlvel. Car-los, az asszisztense teljes llsban dolgozott a boncteremben, de voltak olyan napjai, amikor naphosszat csak malmozott s vrta, hogy valaki meghaljon. Biztosan most is el akarta magt foglalni valamivel, s rendbe rakta

Sara irodjt. Sara vgigfuttatta az ujjt a laminlt asztallap tetejn lv karcolson, s annyi itt tlttt v utn most vette csak szre rajta a fautnzat rtegzdseket. Aztn eszbe jutott a lda ksztsre hasznlt fa, amiben a lny fekdt. A faanyag jnak tnt, s a fmhl, amellyel a cs kill tetejt befedtk, nyilvnvalan azrt kerlt oda, nehogy a behull szemt megakadlyozza a levegramlst. Valaki ott tartotta ezt a lnyt, fogva tartotta, sajt beteges cljai rdekben. Lehet, hogy az elrablja most is pp r gondol, s mr attl szexulis izgalomba jn, hogy hatalmat gyakorol a lny felett? Netn ki is elglt mr, miutn otthagyta meghalni? Sara megrezzent, amikor jbl megszlalt a telefon. Felvette, s beleszlt: Jeffrey? Egy pillanat. Jeffrey eltakarta a kezvel a kagylt, mialatt valaki mssal beszlt, s Sara vrt, mg Jeffrey vgl megkrdezte tle: Mit gondolsz, hny ves lehetett? Sara nem szeretett tallgatni, de azrt ezt mondta: Tizenhat s tizenkilenc kztt. Ezen a ponton ezt nehz megmondani. Jeffrey megosztotta a kapott informcit valakivel a helysznen, aztn megkrdezte Sartl: Elkpzelhetnek tartod, hogy valaki radta ezeket a ruhkat? Nem tudom felelte Sara, s kvncsi lett, mire akar Jeffrey kilyukadni. A zoknija talpa teljesen tiszta. Elvihettk a cipjt azutn is, hogy bemszott a ldba vetette fel Sara. s amikor rdbbent, mi foglalkoztatja Jeffrey-t igazn, mg hozztette: Elbb ide kell hoznotok a boncasztalra, hogy megllapthassam, bntalmaztk-e szexulisan. Az elkvet taln pont erre vrt lltotta fel a hipotzist Jeffrey, mire mindketten elhallgattak, s csendben mrlegeltk a lehetsget. Megprbljuk kisni a ldt, htha tallunk rajta valamit. A faanyag jnak tnt. Az oldaln van egy kis pensz mondta Jeffrey. -taln mivel jonnan raktk a fldbe, nem rohad el olyan gyorsan. Kezeltk a ft? Igen felelte Jeffrey. Az illesztseknl csapolva van. Akrki ksztette, nem csapta ssze, az biztos. Kellett hozz nmi gyessg. Jeffrey most elhallgatott, de Sara nem hallotta, hogy brkihez is beszlt volna kzben. Vgl azt mondta: Gyereknek tnik, Sara. Tudom.

Valakinek hinyzik mondta Jeffrey. Nem gy szktt meg. Sara nem szlt semmit. A boncolsok folyamn olyan sok titokra derlt mr fny, hogy vakodott a hirtelen tlkezstl. Ezernyi okot lehet tallni, ami a lnyt arra a stt helyre vitte az erdben. Lezrjuk az utakat mondta Jeffrey. Az egsz llamban. Gondolod, hogy gy hoztk ide a lnyt? krdezte Sara meglepetten. Valamirt azt hitte, a lny idevalsi. Ez egy kzterlet, egy park mondta Jeffrey. -Mindenfle alakok jrklnak ki-be. De az a hely s itt Sara hirtelen megakadt, mert arra gondolt, vajon volt-e olyan jjel a mlt hten, amikor kinzett az ablakon, s csak a sttsg takarta el a szeme ell a lnyt s elrabljt, amint pp lve eltemeti a tval szemkzt. Taln visszajn, hogy ellenrizze a lnyt mondta Jeffrey, mintegy vlaszul Sara korbbi gondolatmenetre. Megkrdezzk a kzelben lakkat, lttak-e valakit mostanban, aki nem tnt idevalsinak. n rendszeresen ott futok mondta erre Sara. Nem lttam senkit. Nem is tudnnk, hogy ott volt a lny, ha nem botlasz meg. Brad megprbl ujjlenyomatot venni a csrl. Jobb, ha te veszel mondta Sara. Vagy n. Brad tudja, mit csinl. Nem gy rtem. Elvgtad a kezed. Ott a vred azon a csvn. Jeffrey egy pillanatra elhallgatott. Brad kesztyben dolgozik. s vdszemveget is hord? krdezett vissza Sara, s gy rezte magt, mint valami osztlyfelels, de tudta, hogy muszj elhozakodnia ezzel. Jeffrey nem vlaszolt, gyhogy Sara mg vilgosabban fogalmazott. Nem akarok flsleges fjdalmat okozni, de vatosnak kell lennnk, amg ki nem derl. Soha nem bocstand meg magadnak, ha Itt megllt, s gy dnttt, Jeffrey-re hagyja a mondat befejezst. Amikor a frfi mg mindig nem vlaszolt, megszlalt: Jeffrey? J, odakldm Carlosszal mondta Jeffrey, de Sara rezte, hogy ingerlt. Sajnlom mentegetztt, br maga sem tudta, igazbl mirt. Jeffrey megint csak hallgatott, s Sara a telefonbl jv recsegsbl hallotta, hogy odbb megy, valsznleg tvolabb a tett sznhelytl. Aztn megkrdezte: Mit gondolsz, hogy halt meg? Sara nagyot shajtott, mieltt vlaszolt. Utlt tallgatni. Abbl, ahogy megtalltuk, azt gondolom, elfogyott a levegje. De ott volt a cs.

Taln tl szk volt. Vagy a lny bepnikolt. Sara itt megllt. Ezrt nem szeretek a tnyek ismerete nlkl vlemnyt mondani. Lehet a hallnak valami egyb, rejtett oka is, pldul a szve. Lehet, hogy cukorbeteg. Vagy akrmi ms. Egyszeren nem tudhatom, mg ide nem hozztok. s mg akkor sem tudhatom biztosan, csak ha megrkeznek a laboreredmnyek. St lehet, hogy mg akkor sem. Jeffrey mintha mrlegelte volna a lehetsgeket. gy gondolod, bepnikolt? n biztosan bepnikoltam volna. Ott volt neki a zseblmpa vilgtott r Jeffrey. Sovny vigasz! Szeretnk egy j fnykpet csinltatni rla, amint megmosdatjuk. Valaki biztosan keresi. Kapott lelmet. Nem tudom elkpzelni, hogy aki oda bezrta, a vgtelensgig ott akarta tartani. Felhvtam Nicket mondta Jeffrey, a Georgia llambeli Nyomoziroda helyi detektvjre utalva. Bemegy az irodba, s megnzi a szmtgpen, tall-e valami egyezst brkivel. Lehet, hogy vltsgdjrt elkvetett emberrabls volt. Ettl a lehetsgtl Sara valahogy jobban rezte magt, mint amikor arra gondolt, hogy a lnyt valami szadista szndkkal raboltk el az otthonbl. Jeffrey jra megszlalt: Lena egy rn bell ott lesz a boncteremben. Felhvjalak, ha idert? Ne felelte Jeffrey. Alkonyodik. Odamegyek n is, amint biztostottuk a helysznt. Jeffrey habozott, s mintha mg mondani akart volna valamit. Mi az? krdezett r Sara. Mg gyerek volt. Tudom. Jeffrey a torkt kszrlte. Valaki biztosan keresi. Meg kell tudnunk, ki ez a lny. Meg fogjuk tudni. Jeffrey jabb sznetet tartott, aztn azt mondta: Amint lehet, megyek. Mikzben Sara vatosan visszatette a kagylt, Jeffrey szavai mg ott csengtek a flben. Kicsivel tbb, mint egy vvel ezeltt Jeffrey-nek szolglat kzben muszj volt lelnie egy fiatal lnyt. Sara is ott volt, s vgignzte, hogyan vlik rmlomm az egsz, s br tudta jl, hogy Jeffrey-nek nem volt ms vlasztsa, azt is tudta, hogy Jeffrey soha nem fogja megbocstani magnak, amirt rsze volt a lny hallban.

Odastlt a fal melletti irattart szekrnyhez, s elvette a boncolshoz szksges paprokat. Br a hall oka valsznleg fullads, vnbl vett vrt s vizeletet kell kldeni a kzponti laborba, persze felcmkzve, ami egszen addig ott fog llni valami polcon, amg a Georgia llambeli Nyomoziroda tlterhelt munkatrsai sort nem kertenek r. Szvetmintt is kell venni, amelyet legalbb hrom vig ott riznek a boncteremben. A bizonytshoz hasznlhat nyomokat ssze kell gyjteni, aztn dtumozni, s lepecstelve paprzacskkba zrni. Attl fggen, Sara mit tall majd, az esetleges erszakra utal jeleket egy erre kszlt zskba kell gyjteni: megkarcolt s levgott krmt, a vaginbl, a vgblbl s a szjbl vett kenetet s DNSmintt. A szervek slyt, s a karok, lbak hosszt meg kell mrni. Hajszn, szemszn, anyajegyek, letkor, nem, fogak szma, srlsek, hegek, anatmiai eltrsek ezeket mind r kell vezetni a megfelel rlapra. A kvetkez pr rban Sara mindent el fog tudni mondani errl a lnyrl Jeffrey-nek, amit csak tudni lehet rla, kivve azt az egy dolgot, ami a legjobban izgatja: a nevt. Sara kinyitotta az iktatknyvet, hogy beszmozza az esetet. A bonctani intzet szmra a lny szma a 8472 lesz. A Grant megyei kapitnysgon pillanatnyilag csak kt azonostatlan holttestet tartanak szmon, gyhogy erre a lnyra mostantl gy fognak hivatkozni a rendrsgen, hogy a harmadik. Sart elnttte a szomorsg, mikzben felrta a cmkre a szmot. Mg nem tallnak csaldtagot, addig az ldozat pusztn egy szmsor marad. Sara jabb kteg rlapot hzott el, s keresglni kezdett kztk, mg vgl megtallta az Egyeslt llamokban hasznlatos hivatalos halotti bizonytvny killtshoz szksges paprt. A trvny elrsai szerint negyvennyolc rja volt arra, hogy killtsa a lny halotti bizonytvnyt. Minden egyes kitlttt rubrikval kzelebb juttatja a lnyt ahhoz, hogy emberi lnybl puszta szmok sorozatv vljon. A boncols utn ki kell keresnie a hall okt jell kdot, amelyet ber a megfelel kockba. Az rlapot elkldi a Nemzeti Egszsggyi Statisztikai Hivatalnak, amelyik a hallesetrl rtesti az Egszsggyi Vilgszervezetet. Ott a lny adatait katalogizljk s feldolgozzk, mg tbb kdot s szmot kap majd, s ezeket aztn sszevetik az egyeslt llamokbeli s a vilg egyb rszein nyilvntartott adatokkal. Az, hogy volt csaldja, bartai, taln szereti, soha nem kerl bele az egyenletbe. Sarnak jbl eszbe jutott a lny, amint az arcra fagyott rmlettel ott fekdt a fakoporsban. Valakinek a lnya volt. Amikor megszletett, ez a valaki belenzett a gyermeke arcba, s nevet adott neki. Valaki szerette. A lift sdi szerkezete ebben a pillanatban megnyikordult s Sara a paprmunkt flretve felllt az asztaltl. A liftajtnl vrakozott, s kzben hallgatta a szerkezet csikorg hangjt, amint a lift lefel haladt az aknban.

Carlos nagyon hatrozott ember volt, de csekly szm vicceinek egyike arrl szlt, hogy egyszer lezuhan s hallra zzza magt ebben az cska masinban. Az ajt fltti kijelz is elg cska volt mr: egy ralap hrom szmmal. A mutat most valahol a nulla s az egy kztt ingadozott s alig mozdult. Sara nekidlt a falnak s fejben szmolta a msodperceket. Amikor harmincnyolcnl tartott s mr pp kszlt hvni a karbantartkat, a vgigcsempzett teremben hangos csattans zaja visszhangzott, aztn nagyon lassan kinylt az ajt. Carlos a guruls halottszllt gy mgtt llt elkerekedett szemmel. Azt hittem, elakadtunk mormogta ers akcentus angolsggal. Hadd segtsek ajnlotta fel Sara, s megfogta a guruls gy egyik vgt, hogy ne Carlosnak kelljen egyedl kitolnia a liftbl a terembe. A lny karja mg mindig kicsit elllt a testtl, ahogy megprblta kikzdeni magt a ldbl, s Sarnak enyhe kanyart kellett tennie vele, nehogy elakadjanak az ajtban. Megkapta a rntgenfelvteleket odafent? krdezte Carlostl. Igen, asszonyom. A slya? tvenkt kil felelte Carlos. A magassga pedig szzhatvan centi. Sara felrta az adatokat a falra fggesztett mgneses tblra, s miutn visszatette a kupakot a filctollra, azt mondta: Tegyk fel az asztalra! Carlos mg ott, a helysznen fekete hullazskba tette a lnyt. A zskot most ketten fogtk meg a sarkainl, s az asztalra helyeztk. Sara segtett Carlosnak elhzni a cipzrt, aztn csendben tettk a dolgukat elksztettk a lnyt a boncolshoz. Miutn Carlos kesztyt hzott, felvgta a barna paprzacskkat, amelyekkel betakarta a lny kezeit az esetleges nyomok miatt. A lny hossz haja nhny helyen sszekcoldott, de mg gy is bven tllgott az asztal peremn. Sara is kesztyt hzott, betmkdte a lny hajt a teste al, s kzben szrevette, hogy tekintetvel automatikusan s mdszeresen kerli a lny rmlt, szinte maszkszer arct. Carlosra pillantott. is ugyanezt tette. Amikor Carlos elkezdte vetkztetni a lnyt, Sara odament a mosdkagylnl lv fmszekrnyhez s kivett belle egy boncolshoz val ktnyt meg egy vdszemveget. Ezeket az asztal melletti tlcra helyezte, s ahogy Carlos tnykedse nyomn a lny tejfehr bre fokozatosan a boncterem ers lmpafnynek megvilgtsba kerlt, Sart szinte elviselhetetlen szomorsg kertette hatalmba. A lny kicsinyke mellt sportmelltartnak tn kosr nlkli melltart fedte, s olyan, hosszabb szr pamutbugyit viselt, amelyet Sara mindig az idsebb genercival kapcsolt ssze. Earnshaw nagyi adott

mindig ilyen bugyikat neki meg Tessnak karcsonyra, egyszerre tz csomagot ugyanabbl a fazonbl, s Tessa el is nevezte ket nagyibugyinak. Nincs rajta cmke mondta Carlos, s Sara odalpett, hogy is megnzze. A ruht egy darab barna paprra tertettk ki, hogy brmifle nyom vagy bizonytk jl lthat legyen. Sara kesztyt cserlt, mieltt megtapintotta az anyagot, nehogy tvigyen r valamilyen szennyezdst. A ruha egyszer szabs volt, hossz ujj, kemnytett nyak. Sara szerint valamilyen nehz pamut keverkszlbl kszlhetett. Sara most a varrst nzegette, s megszlalt: Nem tnik gyri varrsnak s arra gondolt, ez taln elvezet majd valahov. Egy rossz emlk Megtakartsok a hztartsban cm fiskolai kurzust leszmtva Sara csak gombot varrt egsz letben. Aki viszont ezt a ruht varrta, az nagyon jl rtette a dolgt. gy tnik, teljesen tisztk mondta Carlos, s a bugyit meg a melltartt a paprra tette. Hasznlt, de folttalan volt mind a kett, a cmkk mr kifakultak a sok mosstl. tvilgtan ket? krdezte Sara, de Carlos addigra mr odament a szekrnyhez a lmprt. Sara visszafordult a boncasztalhoz, s megknnyebblten ltta, hogy a lny szemremcsontja s combja tjkn nyoma sincs srlsnek vagy erszaknak. Megvrta, mg Carlos bedugja a konnektorba a lils fny lmpt s tvilgtja vele a ruhkat. Sehol nem jelent meg elsznezds, ami azt jelentette, hogy a ruhadarabokon se vrnek, se spermnak nincsen nyoma. Carlos visszastlt az asztalhoz, magval hzva a hosszabbtt, s tadta a lmpt Sarnak. Sara viszont azt mondta: Csinlhatja maga is mire Carlos elkezdte lassan ide-oda vinni a lmpt a lny teste fltt. A keze biztosan mozgott, s a tekintete that volt. Sara gyakran tengedett neki egy-kt kisebb feladatot, mivel tudta, hogy biztosan hallra unja magt, mikzben naphosszat ott vrakozik a boncteremnl. Mgis, amikor egyszer rgen felvetette Carlos mg csak tanonc volt , hogy nzzen be oda is, a fi olyan hitetlenkedve nzett r, mintha arra krte volna, hogy szlljon fel a Holdra. Tiszta mondta Carlos, kivtelesen mosolyogva, s a fogai lilsan villdztak a fnyben. Kikapcsolta a lmpt, s elkezdte feltekerni a kbelt, hogy visszatehesse az eszkzt a pult al, a helyre. Sara odagurtotta a tlckat az asztalhoz. Carlos mr elksztette a boncolshoz szksges eszkzket, s br szinte sosem hibzott, Sara mgis leellenrizte, hogy megvan-e minden, amire szksge lehet.

Egy csom szike sorakozott a pengelesre kszrlt sebszollk mellett. Klnbz mret csipeszek, sebszkampk, sebtgt s drtvg ollk, egy kenyrvg ks s klnfle szondk voltak a msik tlcn. A Stryker frsz s a bonctani kamp, kalapcs az asztal lbnl kapott helyet, a szervek lemrsre szolgl patikamrleg pedig a tetejnl. Trhetetlen vegednyek cs kmcsvek voltak a mosdnl, a szvetmintk szmra. Egy colstok s egy kis vonalz volt a kamera mellett, ami a normlistl eltr eredmnyek dokumentlsra szolglt. Sara pp akkor fordult vissza az asztal irnyba, amikor Carlos a gumitmasztkra helyezte a lny vllait, hogy a nyaka kifeszljn. Sara segtsgvel kihajtogattak egy fehr lepedt, s letakartk vele a testet, de a lny behajltott karjt szabadon hagytk. Sart nem elszr dbbentette meg a felismers, hogy br mr lbb mint egy vtizede dolgozik Carlosszal, szinte semmit nem tud rla. Carlos rja hrmat csipogott, s megnyomott egy gombot a sok kzl, hogy elhallgattassa, aztn azt mondta Sarnak: Mostanra el kellett kszlnik a rntgenfelvteleknek. A tbbit megcsinlom n ajnlotta fel Sara, br mr nem volt htra tl sok tennival. Megvrta, mg Carlos slyos lptei elhalnak a lpcshzban, csak aztn nzett a lny arcra. A fellrl jv fnyben idsebbnek tnt, mint Sara kezdetben gondolta. Lehet, hogy frjnl volt. Lehetett akr sajt gyereke is. Sara most jbl lptek zajt hallotta a lpcsk irnybl, de most nem Carlos, hanem Lena Adams tolta be a lengajtkat s lpett be a terembe. Hell mondta Lena, s krbenzett a boncteremben, mindent jl szemgyre vve. Kezeit a cspjn tartotta, fegyvere kikandiklt a karja all. Lena mindig olyan rendrsen llt meg: a lbt sztvetette, a vllt kihzta, s br alacsony termet volt, testtartsa valahogy mgis betlttte a termet. Volt valami ebben a nyomozban, amitl Sara olyan furn rezte magt, radsul nagyon ritkn voltak kettesben. Jeffrey mg nincs itt mondta Lennak Sara, s elvett egy magnszalagot a diktafonhoz. Vrhat az irodmban is, ha akar. J lesz itt vlaszolt Lena, s odastlt a holttesthez. Egy pillanatig csak nzte a lnyt, aztn halkan fttyentett egyet. Sara Lenra nzett, s arra gondolt, hogy most valahogy ms. ltalban harag radt belle, de ma valahogy bksebbnek tnt. Szeme vrses volt a fradtsgtl, s lthatan fogyott az utbbi idben, ami nem tett tl jt amgy is trkeny testalkatnak. Sara megkrdezte tle: Jl van?

Lena vlasz helyett a lnyra mutatott, s megkrdezte: Mi trtnt vele? Sara benyomta a kazettt a diktafonba. lve temettk el egy faldban az erdben. Lena megborzongott. Jzusom! Sara rlpett az asztal alatt lv pedlra, s beindtotta a felvtelt. Nhnyszor elmondta, hogy prba. Honnan tudja, hogy lt mg? krdezte Lena. Belekarmolt a fadeszkkba felelte Sara, s visszatekerte a szalagot. Valaki beleknyszertette a ldba, hogy ott tartsa Nem tudom, mirt, valamilyen ismeretlen cllal. Lena akkora levegt vett, hogy a vlla megemelkedett az erfesztstl. Ezrt ll ki az egyik karja? Mert megprblta kisni magt? Azt hiszem. Jzusom! A visszateker gomb felugrott. Mindketten csndben hallgattk, amint Sara hangja azt mondja: Prba, prba. Lena vrt egy kicsit, aztn megkrdezte: Van elkpzelsnk arrl, ki lehet? Semmi. Egyszeren elfogyott a levegje? Sara kicsit vrt, aztn elmeslte, mi trtnt. Lena kifejezstelen arccal hallgatta. Sara tudta, hogy Lena arra kpezte ki magt, hogy ne mutasson rzelmeket, de azrt dht volt, hogy ilyen szenvtelenl hallgatta ennek a szrny bnesetnek a rszleteit. Amikor Sara befejezte, Lena csak ennyit mondott, azt is suttogva: A francba! Ht igen felelte Sara egyetrtn. Az rra nzett s pp azon merengett, hol marad mr Carlos ilyen sokig, amikor a segdje Jeffrey-vel egytt belpett az ajtn. Lena mondta Jeffrey. Ksznm, hogy bejttl. Semmi gond felelte Lena s ezzel lezrtnak is tekintette az gyet. Jeffrey most kicsit figyelmesebben is megvizsglta Lent. Jl vagy? Lena Sarra pillantott, s a szemben bntudatfle bujklt. Vgl azt mondta: Jl. Aztn a halott lnyra mutatott. Tudjuk mr, hogy hvjk? Jeffrey llkapcsa megfeszlt. Lena rosszabbat nem is krdezhetett volna. Nem. Csak ennyit tudott mondani. Sara a mosdkagylra mutatott, s azt mondta Jeffrey-nek: Meg kell mosnod a kezed.

Mr megmostam. Mosd meg jra! felelte Sara, aztn odarnciglta Jeffrey-t a mosdhoz, s megnyitotta a csapot. Itt mg mindig piszkos vagy. Jeffrey felszisszent, amikor Sara a forr vz al tartotta a kezt. A seb elg mly volt, ssze kellett volna varrni, de mr tl sok id eltelt, s kockzatos lett volna. Nem maradt ms vlaszts, be kell hajtogatni a sebet, aztn remnykedni. Felrok neked egy antibiotikumot. Nagyszer! Jeffrey srtdtten nzett Sarra, amikor az kesztyt hzott. Sara is ugyangy nzett r, amikor a kezt bektzte, de mindketten tudtk, hogy ezt nem itt, msok eltt kell megvitatniuk. Linton doktorn! Carlos a rntgentvilgt ablaknl llt, s a lny felvteleit nzte. Sara mg befejezte a ktzst, mieltt odalpett hozz. Tbb kp is ki volt tve egyszerre, de Sara tekintete egybl a hasi felvtelekre siklott. Carlos szlalt meg elbb: Azt hiszem, ezeket jra kell csinlni. Ez itt elgg homlyos lett. A rntgengp idsebb volt ugyan Sarnl, de rgtn tudta, hogy a felvtellel nincs semmi baj. Nem suttogta, s rr lett rajta a rmlet. Jeffrey ott llt mellette s mris tpkedni kezdte a frissen kezre tekert ktst. Mi az? Terhes volt. Terhes? krdezett vissza Lena. Sara a felvtelt tanulmnyozta, s a fejben mr kezdett krvonalazdni az eltte ll feladat. Gyllte a gyermekek boncolst. s ez lesz a legfiatalabb, aki valaha is elje kerlt a boncasztalon. Biztos vagy benne? krdezte Jeffrey. Itt van a fejecskje felelte Sara, s vgighzta az ujjt a rntgenkpen. Lbak, karok, trzs Lena kzelebb ment, hogy jobban lsson, s egsz halk hangon krdezte: Mennyi ids lehetett? Nem tudom vlaszolta Sara, s gy rezte, mintha vegszilnk kerlt volna a tdejbe. A kezbe kell vennie majd ezt a magzatot, s gy kell sztcinclnia, mintha egy gymlcst darabolna fel. A koponyja puha lesz, a szemt s a szjt pedig csak stt szn vonalak jelzik a paprvkony br alatt. Az ilyen esetek miatt utlta a munkjt. Lena tovbb erskdtt. Hnapok? Hetek? Sara nem tudta megmondani. Meg kell vizsglnom. Ketts emberls mondta Jeffrey.

Nem felttlenl emlkeztette Sara. Attl fggen, melyik oldal kiablt hangosabban, a politikusok szinte naponta vltoztattak a magzati hallt rint jogszablyokon. Hla az gnek, Sarnak eddig nem kellett ezzel foglalkoznia. Utna kell nznem, mik a jogszablyok az llamban. Mirt? krdezte Lena olyan furcsa hangon, hogy Sara odafordtotta a fejt. Lena gy bmulta a rntgenkpeket, mintha ms nem is lett volna a teremben. Mert mr nem az letkpessg szmt magyarzta Sara, s kvncsi volt, Lena mirt feszegeti annyira ezt a tmt. Sosem tnt olyan nnek, akit klnskppen rdekelnek a gyerekek, de ht is regszik, s taln ketyegni kezdett a biolgiai rja. Lena a felvtelre bktt a fejvel, s kzben a karjt szorosan sszefonta a melln. Ez letkpes volt? Kzel sem volt hozz felelte Sara, aztn gy rezte, hozz kell tennie: Olvastam mr olyan magzatrl, aki huszonhrom htre szletett meg, s mgis letben tudtk tartani, de ez nagyon kirv Ez a msodik harmad vgott kzbe Lena. Pontosan. Huszonhrom ht? ismtelte meg Lena, s jl lthatan nyelt egyet, mire Sara sszenzett Jeffrey-vel. Jeffrey vllat vont, aztn megkrdezte: Jl vagy? Persze vlaszolta Lena, de gy tnt, mintha erszakkal kne elfordtania a tekintett a felvtelrl. -Persze ismtelte meg. Gyernk uh kezdjk mr el! Carlos segtett Sarnak belebjni a boncktnybe, s egytt vizsgltk vgig a lny egsz testt centimterrl centimterre, s kzben mindent megmrtek s lefnykpeztek, ami keveset csak talltak. A lny nyakn krmk nyomai ltszottak, valsznleg maga karcolta meg sajt magt. ltalnos reakci, ha az ember nehezen kap levegt. Mutat- s kzps ujjnak vgrl hinyzott egy-egy darabka br, s Sara gy sejtette, ezeket megtalljk majd a fadeszkkba szorulva, amelyek a lny feje fltt voltak. A tbbi krm al szlkk frdtak, ahogy prblta magt kiszabadtani, de Sara egyik krm alatt sem tallt brt vagy egyb szvetet. A lny szjba nem kerlt szennyezds, a brn nem volt se knny, se srls. Nem voltak fogtmsei, s egyb fogszati beavatkozs nyomai sem ltszottak rajta, viszont az egyik jobb hts rlfogn kezdd szuvasods jelei mutatkoztak. A blcsessgfogai pek voltak, kett kzlk mr ttrte az nyt. A jobb feneke alatt csillag alak anyajegy ltszott s a jobb alskarjn egy

helytt nagyon kiszradt a br. Mivel hossz ujj ruhban volt, Sara azt gyantotta, hogy ez valami visszatr ekcma lehet. A tl a fehr breknek mindig nehezebb idszak. Mieltt Jeffrey fnykpeket ksztett az azonostshoz, Sara megprblta sszenyomni a lny ajkt s lezrni a szemt, hogy kicsit lgytson az arckifejezsn. Amikor mr mindent megtett, amit csak lehetett, egy vkony pengvel a penszt is lekaparta a fels ajkrl. Nem volt sok, de azrt eltette egy mintagyjt vegcsbe, hogy el lehessen kldeni a laborba. Jeffrey a test fl hajolt, s kzel tartotta a fnykpezgpet a lny archoz. Villant a vaku s a teremben hangos kattans hallatszott. Sara pislogott prat, hogy visszanyerje a ltst, az olcs gpbl jv gett manyag szaga pedig pillanatnyilag elnyomta a termet megtlt egyb szagokat. Mg egyet mondta Jeffrey, s jra a lny fl hajolt. jabb pukkans, aztn a gp surrogni kezdett, s jabb fnykpet adott ki. Lena szlalt meg: Nem tnik hajlktalannak. Ht nem rtett egyet Jeffrey, s a hangjbl kicsengett, hogy izgatottan vrja a megfejtst. Meglengette a polaroid kpet a levegben, mintha gy hamarabb elhvhatn. Vegynk ujjlenyomatot mondta Sara, s a lny felemelt karjnak merevsgt vizsglgatta. A vrt