STEPHEN LAWHEAD

MERLINPENDRAGON-CIKLUS 2. KTET

FORDTOTTA RZMVES ZOLTN WELLNER JUDIT

STEPHEN LAWHEAD

MERLINPENDRAGON-CIKLUS 2. KTET

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 1999

TEXT COPYRIGHT 1988 STEPHEN LAWHEAD ORIGINAL EDITION PUBLISHED IN ENGLISH UNDER THE TITLE MERLIN BY LION PUBLISHING PLC, OXFORD, ENGLAND COPYRIGHT LION PUBLISHING PLC 1988 HUNGARIAN TRANSLATION RZMVES ZOLTN, 1999 WELLNER JUDIT, 1999 A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent: Albion Dala 1. AZ DENKERT HBORJA 2. AZ EZST KZ 3. A VGTELEN FONAT Pendragon-ciklus l.TALIESIN ISBN 963 07 6639 6 EURPA KNYVKIAD, BUDAPEST FELELS KIAD OSZTOVITS LEVENTE IGAZGAT SZEDTE A TYPOSTDI KKT. A NYOMTATS S A KTS A DEBRECENI NYOMDSZAT TBB MINT NGY VSZZADOS HAGYOMNYAIT RZ ALFLDI NYOMDA RT. MUNKJA FELELS VEZET GYRGY GZA VEZRIGAZGAT KSZLT DEBRECENBEN, 1999-BEN A NYOMDAI MEGRENDELS TRZSSZMA 8644.49.01 FELELS SZERKESZT GULYS ZSUZSA A BORTT NAGY PTER TERVEZTE MSZAKI VEZET NVERY TIBOR KSZLT 24,57 (A/5) V TERJEDELEMBEN

Kiejtsi kalauz Mssalhangzk c: mindig k ch: mindig h (Kivve az atlantisi eh: kh, gy Charis pl. Khrisznak ejtend.) dd: zngs foghang, mint az angol then szban f: v ff: f g: mindig g ll: tl- vagy hl-szer hang rh: hr-szer hang, hangslyosan ejtett h-val s: mindig sz th: zngtlen foghang, mint az angol thistle szban Magnhangzk Tbbnyire a magyar magnhangzknak megfelelk, kivve, hogy az i, u s y egyarnt i-nek (vagy -nek) ejtend; s az y nha a-nak is. A w pedig -nak, kivve magnhangzk eltt, mint pl. a Gwenben, ahol mssalhangzknt funkcionl, s gy kell ejteni, mint a mai angol w-t. Egybirnt a mai angollal ellenttben minden magnhangzt kln ki kell ejteni, teht a Taliesin pl. Talieszin lesz.

Tz a gyr s kilenc az aranypnt rgmltnak vitz vezrein; Nyolc hsi erny s ht bntett a lleknek ra; Hat a fldnek s gnek sszege, minden l s lettelen; t haj kelt tra hogy Atlantis elveszett; Ngy kirlya Napnyugatnak, hrom szent orszg; Kt szv vlt eggy vgybl s flszbl bszke Llyonesse-ben; Egy a vilg, s egy az Isten, egy szletsrl zengenek a dalnok csillagok. SRL

ELHANG

Meg akartk lni Arthurt. Hinntek-e? s megtenni sem kslekedtek volna, de n tjukat lltam. Micsoda arctlansg! Micsoda nhittsg! Nem mintha Uther ppen blcsessgnek ksznhette volna hrnevt. Ygernt viszont tbbre tartottam. legalbb megrztt valamit npe ravasz vatossgbl. De flt. Flt a sugdolzktl, rettentette sajt hatalma, flt Uthertl is, s azon volt mindig, hogy kedvre tegyen. Ygerna oly fiatal volt mg! Arthurt meg kellett ht menteni, s n nem kmltem magam. Hallottam gald tervkrl, s tettem rla, hogy mg idejekorn krdre vonjam Uthert. persze tagadott. Azt hiszed, elment az eszem? frmedt rm. Mindig felemelte a hangjt. Lehet, hogy a gyermek fi lesz mondta, de vissza kellett fognia magt, hogy ravasz mosolyt szre ne vegyem. Taln pp leend rksmrl beszlnk! A kard nem hazudik, tartja a monds, s Uther harcos ember. Szerencsje, hogy pp e korban szletett. Msklnben sohasem lett volna valamireval vezr belle. Ht mg uralkod! Uther sznalmas hazudoz. a Nagy Kirly, egyik kezben kard, a msikban egy j nagy husng, gy vezeti az orszgot. Kard a szszok ellen s husng a kiskirlyoknak. Ygerna sem volt nla jobb. Nem szlt egy szt se, csak kezt trdelte, keskeny fehr kezt, selyempalstjt gyrgette s bmult rm azokkal a nagy, barna zikeszemeivel, ahogyan csapdba csalta Uthert is annak idejn. pp hogy csak nni kezdett a hasa, nem lehetett rgebben msllapotban, mint ngy-t hnapja. Ahhoz viszont, hogy elmjben stt gondolatokat forgasson, mr tlsgosan elrehaladott volt a terhessg. Nem hinnm, hogy egy anya brmikor is kpes lenne hidegvrrel kioltani magzatnak lett, vagy vgignzni, ahogy valaki ms gyilkolja meg. Utherrt mr nem kezeskednk amilyen ers a karja s fura a nzse. Britannia ura. Brmire kpes s a kiskirlyokkal szemben ppen ez volt az erssge. Nem olyan fbl faragtk, hogy visszatncoljon, ha akadly llja tjt. Odakint hullmok csapdtak fekete sziklaszirtekhez, s vijjogtak a sirlyok. Ygerna egyik kezvel megrintette a hast az ujjak finom rintse volt ez , s ekkor tudtam, hogy hallgatni fog az sz szavra s

szvetsgesem lesz. Nem rdekelt tbb, hogy mit mondott Uther, mit hallgatott el, hogy bevallotta-e bnt vagy sem. A sajt svnyemen indultam tovbb A sajt utamon. De enym volt-e az t valaha is? Nem vagyok benne biztos. Mr megint tl sokat fecsegek magamrl. Ez a trtnet Arthurrl szl. s szletsnek trtnete kis rsze csupn Arthur legendjnak. Hogy megrtstek t, meg kell ismernetek hazja trtnett. Ez a haza pedig a Nagy Sziget. s meg kell ismernetek engem is, mert n tettem Arthurt azz, ami lett.

ELS KNYV

A KIRLY

EGY

Sok v telt el mr azta, hogy e vilgban utamat megkezdtem. Sokvnyi sttsg, kr, hall, hbor s gonoszsg van mr mgttem. Igen, igen, tl sok gonoszsg. De voltak idk, mikor az let szp volt, oly csods, mint napfny a tenger habjain, holdsugarak csillogsa a vzen, mint lobog tz a kandallban, ragyog, mint a vrs arany torc nagyapm, Elphin nyakban. Csods volt az let, tele minden szppel s jval. Tudom, hogy mindenki emlkezetben l valami ebbl a kezdeti ragyogsbl, s tudom azt is, hogy az n emlkeim valsgosak s igazak. Merlin klns nv. Azt hiszem legalbbis. Apm biztosan ms nevet vlasztott volna a finak, de n megbocstok anymnak tvedsrt. Merlin vagy Myrddin, apm npe nyelvn illik hozzm. De mindenkinek kt neve van. Egy, amit msok adnak neki, s egy, amit kirdemel. A nv, melyet magamnak szereztem, az Emrys. Ez az igazi nevem. Emrys, a Halhatatlan Emrys, az Isteni Emrys Wledig, a np prftja s kirlya. A rmaiak nyelvn Ambrosius, Dl-Britannia s Lloegres npeinl meg Embries. De a zord nyugati hegyvidken l cymry np Myrddin Emrys nven ismer. s mert k apm npe, gy rzem, n is kzjk tartozom. Igaz, anym arra tantott, ne higgyek ebben, de a gondolat mgis megnyugtat valahogy, ahogy egykor apmnak is vigasztalsul szolglt a ktsg riban. s mert a vilgban annyi a gonoszsg, szmtalan ok akad ktelkedsre is. Oly sokan llnak a Stn szolglatba Most pedig, Szsztyr, halljuk, kifosztott kincstradbl mit knlsz neknk? A piszkavasrt nylok, megkotrom a parazsat s felizzanak jra rgmlt emlkeim: Ynys Avallach, Avallach Szigete. Nagyapm otthona, volt Avallach kirly, a Halszkirly. Palotjnak tgas termeiben tettem meg els, botladoz lpseimet, ez volt az els otthonom. Ltjtok, itt vannak a fehr virgba borult almafaligetek, ss viz ingovnyok, a Tor gbe tr szirtjeinek lbnl fekv tkrsima t, a kzeli hegyoldalak hfehr ragyogsa. Itt l a Halszkirly. Szemldke stt s komor, mint az g nyri viharok eltt, elnyjtzik piros selyemmel letakart

kerevetjn Avallachot a hromves gyermek ijesztnek ltta, pedig a szve aranybl volt. Anym, Charis, mltsgot sugrzott, hiszen kirlyi vr csrgedezett ereiben. Magas volt s karcs, de szpsgnl is tbbet mutatott tartsa, mit utnozni aligha lehetett volna. Lleu-Nap aranyhaj lenya volt , a T Asszonya, Avallon rnje, a Tndrkirlyn. gy szltottk t az emberek, s meg is rdemelte e cmeket. Ahogy telt-mlt az id, egyre tbb nven ismertk, csakgy, mint engem. n voltam anym egyetlen kincse, s ezt sohasem tagadta. Lelkszem, a j Dafyd, azt tantotta, hogy az Isten klnsen kedves gyermeke vagyok. Meslt nekem Jzusrl, Isten firl, s lelkemben felizztotta a vgyat a paradicsomi letre, csakgy, mint az Els Brd, Hafgan, aki blcs s egyenes ember volt, s a sajt tjt jrva maradt az r h szolgja. Megtantott arra, milyen fontos a tanuls, s tudsszomjamat csillaptani azta sem sikerlt. Hogy akarat is van a vilgon, arrl mit sem tudtam. Nem ismertem sem flelmet, sem veszlyt. Gyermekkorom vei bkben teltek, sohasem kellett nlklznm. Ynys Avallach csak tvolrl figyelte a nagyvilg esemnyeit, nem fogott rajta mg az id sem, a bajok messze elkerltk, tvoli suttogs volt minden jajsz, oly halk suttogs, mint a Hegyi Emberek, a Fekete Emberek, a bhean sidhe panasza a messzi hegyormok kbl rakott imahelyein. Tvolinak tnt minden hang, mint a szl neszezse, mikor a szikls Nyugaton a hatalmas Yr Widdfa ormait meglegyinti. Ne higgytek, hogy a baj mindig elkerlt bennnket. De gy ltnk akkoriban, azokban a napfnyes vekben, mint rgi idkben az istenek: nem trdtnk mindenfle jelentktelen civakodkkal, mi voltunk a tndrnp, az elvarzsolt Nyugat teremtmnyei, az vegsziget laki. Akik velnk ltek abban az ingovnyos, tavakkal pettyezett birodalomban, megbecsltek s tiszteltek bennnket. s j volt ez gy, az idegeneket tvol tartotta tlnk. Nem voltunk ersek, legalbbis nem a kznapi rtelemben. Legendk nttek krl minket, ez volt fegyvernk, pajzs s lndzsa helyett. Az sz s hatalom korban mindez taln nem hangzik tl meggyzen, de higgytek el, igazat szlok. Akkoriban vdbstya volt a hit, ers, mint a flelem, megingatni nagyon nehz lett volna, s a hitet megtagadni mg nehezebb. De hallgassatok csak! Itt ll elttem Avallach, harmat mosta reggelen, cspre tett kzzel, mint mindig, s fekete szaklla srjbl mosoly villan el. Mindig mosolygott, ha megltott. Na gyere, kis Slymom, a halacskk vrnak, nagyon szomorak. ljnk

csnakba, nzzk, sikerl-e egyet-kettt megszabadtani szenvedstl. s halszni indultunk, kz a kzben, vgigmentnk az svnyen egszen a tig. Avallach evezett, a kis Merlin pedig j ersen kapaszkodott a csnak oldalba. Avallach nekelt, nevetett, knnyes trtneteket meslt az Elveszett Atlantisrl, s n le nem vettem rla a szememet, gy figyeltem, ahogy csak a gyerekek tudnak. A nap magasan jrt mr az gen a t felett, s ahogy visszanztem a ndassal bentt partra, meglttam anymat, ahogy ott ll s vr engem. Integetett s hvott vissza, Avallach pedig evezni kezdett kifel. Anym ugyan sohasem emltette, de mindig tudtam, mennyire aggdik rtem, mikor tvol vagyok, mikor nem figyelhet. Akkor mg nem rtettem, mi oka lehet erre. Ma mr tudom. Egy hromves gyereknek az let csupa vidmsg, mint a krhinta, forog vele a vilg, s amerre nz, annyi mindent kell befogadnia, megrtenie, hogy szinte lomba kergeti ez a sok-sok szpsg, gy li meg az let forgatagt, mint felvillan kpek sorozatt persze, mshogy taln nem is lehet megtapasztalni a valsgot. Itt s most kell megragadnunk valamit a csodk vgtelen erdejben. Pttmnyi emberke voltam mg, de elszntan vetettem bele magam a megismers tavba nap mint nap, s estnknt kimerlten, az let csoditl ittasan szdltem haza. Ynys Avallach volt a mindenem, szabadnak rezhettem ott magam. Nem volt olyan eldugott zug, flrees szeglet, melyet ne ismertem volna s ne vettem volna birtokba. Istllk, konyhk, fogadtermek, oszlopcsarnokok, hltermek, kertek, bejrtam mindegyiket. Ha kirly lettem volna, sem kvnhattam volna nagyobb hatalmat, hiszen gyermeki szeszlyeimnek mindenki felttel nlkl engedelmeskedett. gy korn megtanultam, mi a hatalom s hogyan kell lni vele. , Mennyei Fny, te tudod, hogy hatalmat n magamnak soha nem akartam! Felknltk s n elfogadtam. Rosszul tettem taln? De mst jelentett a hatalom azokban az idkben. Hogy mi a j s a rossz, mindenki sajt beltsa szerint tlte meg. Nha jl dntttnk, nha hibztunk. Nem voltak ott brk, nem mondhatta senki: Ltod, ez a helyes t. Az igazsgot a kardjval osztotta a kirly. J lesz, ha ezt az emlkezetedbe vsed. Igazsgot osztani azonban korai lett volna mg. Az letbe kellett belekstolni elszr, s ha megvan az alapozs, jhet az ptkezs. A Nagy Sziget felbolydult. Manapsg ebben nincs is semmi klns, de akkoriban ritkasgszmba ment. Kirlyok s hercegek csatroztak, harcoltak a hatalomrt. Mg hogy kirlyok? Hiszen tbb volt a kirly, mint ahny juh legel a mezn, tbb a herceg, mint keselyk a harcmezn tkzet

utn. Nem ficnkol annyi lazac a tban, mint ahnyan hatalomra vgytak. s minden herceg, vezr s kirly, mindenki, aki fel tudott mutatni valami rmai cmet, azon volt, hogy a kzelg sttsg markbl elragadja, amit csak tud, elrejtse, gondolvn, hogy ha az jszaka leszll, bszkn trnolhat majd lopott kincsein, pvskodhat, henceghet gazdagsgval. Szp szmmal voltak, akiknek aztn torkukon akadt a falat. Mint mondtam, zrzavaros idk jrtak, s a szellem ppgy megsnylette, mint a szv s a jzan sz. Amire letem els veibl legtisztbban emlkszem, az az igaz szeretet s bke, ami krlvett. Tudtam mr akkor is, hogy ez rendkvli, de a gyermekek szemben a csoda ugyanolyan termszetes, mint az unalmas, sivr htkznapok. Vajon tisztban voltam-e vele, miben klnbzm a tbbiektl? Tudtame egyltaln, hogy ms vagyok? Egyetlen esetre emlkszem azokbl a rg feledett idkbl. Mikor egy napon tantm s j bartom, Blaise oktsait hallgattam, egy krds tltt fel bennem. Blaise, mondd, Hafgan mirt olyan reg? Az almafaligetben ltnk, a Tor lbnl, nztk, ahogy a felhk sebesen sznak nyugatnak. Taln tves lehettem, nem tbb. Szerinted reg? Biztos az, mert nagyon sok mindent tud. Ht, ami igaz, az igaz, Hafgan rgta van kzttnk, sokat ltott a vilgbl. Nagyon blcs ember. Egyszer szeretnk majd n is olyan okos lenni. Na s mi vgre? biccentette oldalra a fejt Blaise. Hogy ismerjek dolgokat feleltem. Hogy mindent megismerjek. s ha mr tudnl mindent, mihez kezdenl? Akkor kirly lennk, s elmondanm msoknak is. Igen, kirly. Lelkem legmlyn mr akkor is tudtam, hogy kirly akarok lenni. Nem hiszem, hogy korbban brki is beszlt volna ilyesmirl velem, de megreztem, sorsom merre visz majd. Blaise szavai most is tisztn csengenek flemben, mintha csak az imnt mondta volna: Nagy dolog m kirlynak lenni, kis Slymom. Igazn nagy dolog. De vannak erk, amelyek eltt mg a kirlynak is fejet kell hajtania. Ha megismered ezeket az erket, nem szmt, arany nyakket viselsz, vagy koldusok rongyait, neved rkre ott ragyog majd az emberek emlkezetben. Akkoriban persze semmit sem rtettem ebbl, de megjegyeztem minden szavt. Az regsgrl folytatott beszlgetsnk emlke nagyon friss volt mg,

mikor msnap reggel Elphin nagyapm szoksa szerint megltogatott. Az utazk mg pp csak leszlltak a lrl s kszntttek, mikor n egyenesen az Els Brdhoz masroztam, aki, mint mindig, Elphin nagyurat ksrte. Megrngattam a kpenyt s megkrdeztem: Mondd, Hafgan, hny ves vagy? Mit gondolsz, Myrddin Bach, hny ves vagyok? Fnytelen szrke szemben megcsillant valami, az rm taln, pedig szinte sohasem mosolygott. Olyan reg, mint az a tlgy a Szently Hegyn feleltem magabiztosan. Elnevette magt, a tbbiek elhallgattak, mindenki rnk figyelt. Kzen fogott s flrevont magval. Nem mondta , annyira azrt nem vagyok vn. De emberi mrcvel mrve bizony korosnak szmtok. De mirt rdekel ez tged, aki megri majd, hogy regebb lesz, mint brmelyik tlgy a Nagy Szigeten? Ersen megszortotta a kezem. Neked sok adatik mondta nagyon komolyan , s ahogy Dafyd knyvbl kiolvasom, sokat is vrnak majd tled. s tnyleg olyan reg leszek, mint a tlgyfk? Hafgan tancstalanul ingatta fejt. Ki tudhatja, fiam? Felttlenl Hafgan javra rhat, hogy br tudta, ki vagyok, nem terhelt vele, s gy nem nyomasztottak az elvrsok sem. Nem ktsges, volt mr dolga hozzm hasonlval: gondolom, apm mellett megtanulta, hogyan kell bnni egy csodagyerekkel. , Hafgan, brcsak lthatnl most engem! Ettl kezdve egyre tbb idt tltttem tvol az otthonomtl, br tjaim sorn semmi rendkvli nem trtnt. Rendszeresen ltogattam Nyrorszgba s egyre tbbet tudtam meg a vilgrl. A Nyr Orszgnak hvtuk, mert apm, Taliesin, gy nevezte a fldet, amit Avallach adott npnek. Elphin nagyapm s Rhonwyn nagyanym mindig rmmel lttak s elknyeztettek romokba dntve anym fradsgos munkjnak eredmnyt. Charis azonban sohasem panaszkodott, nem hibztatta ket tlrad szeretetkrt, hagyta, hogy gy bnjanak velem, ahogy akarnak. gy jtszottam aztn katonsdit Elphin nagyr hadvezrvel, a harcban megedzett Cuallal, aki megmrkztt velem s mg nhny ifjval, habr neki ott volt mg egy egsz hadsereg, akikre oda kellett figyelnie. Cuall ksztette az els kardomat krisfbl, s az els lndzsmat is. Vkony kard volt, knny, nem lehetett hosszabb a karomnl, de n legyzhetetlen fegyvernek lttam. Ezzel a karddal tantotta meg nekem a tmadst s vdst, a gyors visszavgst, s megmutatta, hogy kell a

lndzst elhajtani jobb, illetve bal kzzel, brmelyik lbra helyezve a testslyt. tantott meg lovagolni, irnytani a lovat a trd finom szortsval, s megmutatta, hogyan hasznlhatom szksg esetn az llatot l pajzsknt. Hatodik vem nyara vgig azzal telt, hogy Elphin nagyapa, Hafgan s Cuall versengtek rtem. Rajtuk kvl mst nem is nagyon lttam azon a nyron. Anym eljtt nhny napra ltogatba, attl fltem, taln haza akar vinni, de csak tudni akarta, hogyan boldogulok. Mikor ltta, hogy minden rendben van velem, visszatrt Ynys Avallachba, n pedig Hafgan s Cuall tancsra Caer Camban maradtam. Ez aztn gy ment hossz vekig: a telet Ynys Avallachban tltttem Dafyd s Blaise trsasgban, nyron Caer Camba utaztam Elphinhez s Cuallhoz. Elphin nagyr vra teljesen ms vilg volt, mint Avallach palotja. Az egyik a szellem tklyt, szinte nem is evilgi dicssgt rasztotta, a msik maga volt a fldi valsg, csupa k, kemny munka, harc. Szellem s vr mondogatta Cuall. Nagyr szltottam meg. Igen, szellem s vr mondta jra , ebbl ll minden ember. s ez minden harcos sorsa. n is harcos leszek? Ha rajtam mlik, akr mr holnap felelte. Ers karjt hossz kardja markolatn nyugtatta. De Lleu kijellte szmodra az utat, azt kell kvetned. Sebes leszel, mint a gyors folys vz, jrsod puha, mint a macsk; mr most felvehetned velem a versenyt. Csak izmosodnod kell mg egy kicsit, fiam, de amint ltom, j ton haladsz. Szavai megnyugtattak. Tudtam, hogy nem hazudik. Valban gyorsabb voltam trsaimnl, killhattam volna akr ktszer olyan ids fik ellen is, a velem egykorak kzl pedig egyszerre kett ellen is megvdtem volna magam. Br egyesek csodltk, ahogy knnyedn vghezvittem mindent, amit akartam, n nem talltam ebben semmi rendkvlit. Inkbb azt volt nehz megrtenem, hogyan lehetsges, hogy msoknak gondot okoz testket s szellemket hasonl gyessggel tornztatni. Ma mr szgyellem, de be kell vallanom, hogy sikereimet bizony nem kis nhittsggel nyugtztam. Az alzat szinte mindig megksve rint meg bennnket. Kt dolgot viszont mr elg korn tudtam: sokig fogok lni s harcos kirly leszek. A harmadik dologban nem voltam olyan biztos. Hogy megtalljam magamnak a Blcsessg Palstjt, melyet Blaise is viselt, nem reztem annyira fontosnak. Nem is akarok tbb szt vesztegetni r. Harcoss vlni ellenben nagyon akartam. Soha nem sejlett fel bennem,

hogy ez a vgyam mekkora fjdalmat okoz anymnak. Legalbb az trsasgban nem kellett volna ennyire elszntnak mutatkoznom. Vak voltam s ostoba, msrl szinte beszlni sem tudtam. Nlam kemnyebben senki nem kzdtt, s jobban a kzdst nem lvezte. Elsnek ugrottam ki reggel az gybl, az ifjak lakhelyrl mr pirkadat eltt indultam az udvarra, gyakorolni a kardforgatst, lovaglst, birkzst, elsajttani a pajzs s a lndzsa hasznlatnak fortlyait Megszllott mdjra vetettem magam a tanulsba. Ifji szenvedlyem parazsa fehren izzott, ahogy a nyr napjai fogyatkoztak. Br soha ne lenne vge, azt kvntam. De a nyr elmlt, s n visszatrtem Ynys Avallachba Blaise s nhny harcos ksretben. Emlkszem, ahogy lovaink vgtattak velnk, napsttte sz volt, mellettnk aratsra vr mezk, s virgz falvak, ahol kedves szval fogadtak bennnket, tellel, itallal knltak. Anym olyan boldog volt, hogy jra lthat! De az rm mellett mintha egy kis szomorsg is bujklt volna benne. Tekintetvel kvette minden mozdulatomat, hosszan vizsglgatta arcvonsaimat: vltoztattak-e rajtam a Caer Camban tlttt hnapok? Milyen nagyra nttl, kicsi Slymom mondta. Nemsokra elhagyod a fszket. Soha nem hagyom el. Hov is mennk? feleltem bizonytalanul. Addig a percig fel sem merlt bennem, hogy egyszer majd elmegyek. Charis megvonta a vllt. Rtallsz majd egy helyre, ami a tid lesz, csak a tid. gy kell trtnnie, ha tnyleg te akarsz lenni a Nyrkirly. Ez jrt ht a fejben. Anym, hiszen ilyen kirlysg nincs is. Szomoran elmosolyodott s nemet intett. Taln most mg nem ltezik. De rajtad mlik, hogy megteremted-e a Nyr Birodalmt. n azt hittem Nem rzta meg ismt a fejt. Szomorsga elillant, ltnoki fny gylt szemeiben. Nem a Nyr Orszga ez a birodalom. Az igazi kirlysg ott lesz, ahol a Nyrkirly letelepszik. Eltted a vlaszts, kicsi Slymom. Beszltnk ksbb is a Nyr Birodalmrl, de valami megvltozott. Nem gy gondoltam mr r, mint a mesre, amit anymtl hallottam attl a naptl fogva hittem benne. Hittem, hogy ltezik s nekem kell letre hvnom, hogy valamennyien lthassuk. letemben elszr rtettem meg, hogy meg van rva a sorsom, ahogy apm is megratott, s sorsunk fonalt egybefonja az aranybirodalom ltezsbe vetett hit.

sszel folytattam tanulmnyaimat Dafyddal, a pappal a templomban. Szent szvegeket olvastam, azokat elemeztk. Az rs elmosdott volt s helyenknt csnya foltok tarktottk. Blaise is tantott tovbb a brdok tudomnyra. Egyik mesteremtl sem tudtam volna megvlni, s a kvetkez vekben teljes figyelmemmel fordultam a tanuls fel. ppen gy, ahogy testemet s lelkemet a harcmvszetnek szenteltem nyaranta Caer Camban. Be kell vallanom, mindez nem volt knny. Sokszor reztem, hogy sztszakt ez a sok feladat, tantim hasztalan prbltak nyugalmat nteni belm. Pedig ilyen kitn mestereket mg nem ltott a vilg. Mgis, taln rthet az aggodalmam, hisz oly sok mindent akartam elrni. Tantim megrtettk flelmeim okt, s egytt reztek velem. Nem szabad tl nagy fba vgni a fejszd, Myrddin mondta Blaise egy nyirkos, hideg tli estn. pp a Fk Csatja cm hossz kltemnnyel kszkdtem. Nem kell mindenkinek brdnak lennie. Nzz csak krl a vilgban, mennyien vannak, akik valami mst csinlnak. Apm, Taliesin is brd volt. Hafgan szerint volt a legnagyobb. Szerinte igen. Mirt, te nem gy gondolod? Blaise elnevette magt. Ki vagyok n, hogy az Els Brddal vitba szlljak? Nem vlaszoltl a krdsemre. Ht jl van. Blaise nagy levegt vett s hosszan elgondolkodott, mieltt felelt volna. Igen, kzlnk apd volt a legklnb. s nem csak nagy brd volt, de testvrem s bartom is. De s ujjval figyelmezteten intett , Taliesin igazibl Blaise megvonta a vllt, jabb sznetet tartott s vgl, ahelyett, hogy befejezte volna a mondatot, csak annyit mondott: kevesen vannak, akik a nyomdokaiba lphetnek, s gy lhetnek, ahogy lt, tehetik, amiket tett. n pedig akkor is brd leszek. Mg kemnyebben fogok dolgozni. Meggrem. Blaise megrzta a fejt s felshajtott. Nem azon mlik, hidd el, kicsi Slymom. Akkor mit tegyek? krdeztem ktsgbeesetten. Csak mondd meg, mit tegyek! Megrtett engem s sajnlt, ezt zentk sttbarna szemei, segteni szeretett volna. Nem lehetsz olyan, mint az apd, Merlin. Msra vagy hivatva. Akkor nem munkltak bennem mg az erk, de ksbb sokszor felrmlettek bennem Blaise szavai.

n pedig brd leszek, Blaise. n vagyok Merlin, s halhatatlansgot nyertem. Szletsem folytn? Vagy anym ajndka volt? Apm hagyta rm rkl? Nem tudom. De hogy gy van, annyi bizonyos. Nem tudom azt sem, honnan trnek fel bennem a szavak, hogyan pattannak el az elmmbl, hogy apr szikrkknt lngra gyjtsk az emberi szveket. Kpek, szavak mlt, jelen s jv csak figyelnem kell. Fekete tlgyfa nedve egy cserpben, izz zsartnok, fst, felhk, emberi arcok csak figyelnem kell s a kd lassan felszll, az id zegzugos svnyei nyitva llnak elttem. Volt-e valaha is minden ugyangy, mint most? Nem. s ppen ez adja az id mltsgt, ez teszi oly flelmetess. Ha az emberek tudnk, mi vr rjuk, ha csak egy kicsit is belepillanthatnnak a jvbe, megtntorodnnak, rmlten tartank vissza sikolyukat, eltakarnk szemket. lds s tok, hogy elre sohasem nzhetnek. n, Merlin, ismerem a jvt. Kezdettl fogva.

KETT

Mint a ragadoz madarak, olyan ennek a finak a szeme mondta Maximus. Megsimogatta a fejemet, s mlyen a szemembe nzett. Maximus biztosan meg tudta tlni, hiszen az tekintetben is volt valami a ragadoz sztnbl. Nem emlkszem, hogy lttam volna valaha is ilyen furcsa csillogs szemeket akr a srga arany. Szinte belm hastott szikr mosolya. Mondd csak, Merlinus, mit ltsz azokkal az aranyszn szemeiddel? Htves gyerekektl nem szoktak ilyesmit krdezni. De furcsa mdon egy kp jelent meg akkor elttem. Egy kard. Nem a legionriusok rvid, szles gladiusa, hanem olyan, amilyet a keltk hasznlnak, hossz, a vge fel keskenyed, csillog acl. A markolata ezsttel futtatott bronz, a gombjt pspklila ametiszt dszti, belevsve a Lgi sasmadara, az a bszke, flelmet nem ismer madr. Ahogy a napsugarak a kard markolatba lvellnek, szinte felizztjk, lassan g tzet lesztenek. Egy kardot ltok mondtam. A markolata ezst s egy bborszn kk van benne, sasvset dszti. Egy uralkod kardja. Maximus s apai nagyapm, Elphin kirly lltak mellettem. Csodlattal figyeltek, mintha jslatot hallannak, misztriumba burkolz, hatalmas, rettent jslatot. Pedig alig mondtam nekik valamit arrl, amit lttam. Magnus Maximus, a Brit Lgik parancsnoka biztatan nzett rm. Na s mit ltsz mg, klyk? Becsuktam a szemem. Kirlyokat ltok, krben llnak, mint a kgyrk szikli. Kzpen trdel egy n, nla van Britannia Kardja. Mond valamit, de nem hallja senki. Nem figyelnek r. A kard pengje rozsds, elhanyagolt. Br a rmaiak hisznek az ilyesmikben, Maximust megleptk szavaim. Csak nzett nmn, aztn beletrt a hajamba s hirtelen nagyapm fel fordult. Elphin kirly! Ltom, j egszsgben vagy. Nem vette el erdet a nagy jlt. Kart karba ltve stltak tovbb, mint egyenrang felek, mint amikor kt rgi bart tallkozik. Caer Camban voltunk azon a napon, mikor Maximus megrkezett. n a

kis pnit idomtottam, amit Elphin nagyapmtl kaptam. Vad volt, megprbltam betrni, hogy nhny nappal ksbb mr hazalovagolhassak a htn. Inkbb hasonltott kecskre, mint lra, s kezdeti csatrozsaink, melyek sorn megksreltem a fonott ktlbl kszlt kantrhoz szoktatni, hamarosan korltlan hborv fajultak. Az akarat hborja volt, amit n szenvedtem meg jobban. Lement a nap, s lassan kd ereszkedett a vlgyre. A galambok visszaszlltak fszkkre, s a fecskk nagy krket rtak le a mozdulatlan gbolton. Akkor meghallottam a hangot. Kv dermedve figyeltem. temesen dbrgtt a fld, mlyrl jv, visszhangz morajls vonult vgig mindenfel. Cuall, nagyapm hadvezre aggdva figyelt. Mi ez, Myrddin Bach? Mi trtnik? Myrddin Bach, gy hvott, azt jelenti, Slyomfika. Nem vlaszoltam, csak elnztem kelet fel, elengedtem a kantrt, futsnak eredtem az erdfal irnyba, s azt kiltoztam: Gyernk, rohanjatok, mindjrt itt lesz! Ha akkor megkrdeztk volna tlem, ki az, aki mindjrt ott lesz, nem tudtam volna megmondani. De ahogy kikukucskltam a hegyes clpk kztt, biztos voltam benne, hogy nagyon fontos ember rkezik, mert a vlgyben szaknyugatra tart emberek kgyz sornak rnykt lttam. A morajl hang a menetelsket ksr dobok zaja volt, s lpteik temes dobogsa az ton. A lemen nap fnye megcsillant pajzsukon, s a menetet felvezet sasdszes zszltart rdjn. Az t pora, ahogy a sor vgn halad, elltmnyt szllt szekerek felkavartk, szinte egybeolvadt az alkonyi ggel. Legalbb ezren voltak a menetelk, taln tbben is. Cuall egyetlen pillantst vetett a vlgyre, s tstnt egy katont kldtt Elphin nagyrrt. Macsen lesz az mondta Elphin, mikor odart. Sejtettem sgta Cuall. Bizony rg lttam tette hozz nagyapm. Fel kell kszlnnk a fogadsra. Gondolod, meg akar pihenni nlunk? Ht persze. Lassan besttedik, s valahol muszj eltltenie az jszakt. Ksretet kldk el. Bzd csak rm, nagyuram ajnlkozott Cuall, s kilovagolt, tvgva a vron. Nagyapm s n visszamentnk a vlgybe vezet svnyhez, onnan figyeltk ket. Macsen ugye kirly? krdeztem, br biztos voltam benne, hogy az,

ms nem jnne ekkora sereggel. Mg hogy kirly? Nem, Myrddin Bach, a Dux Britanniarum, s csakis Gratianus csszrnak tartozik szmadssal. Hzagos latin tudsomat prbltam segtsgl hvni dux Az vajon azt jelenti, hogy herceg? Olyasmi, mint a hadvezr magyarzta Elphin. Csak sokkal befolysosabb. a Nagy Szigeten minden rmai hader parancsnoka. Mondjk, egyszer majd csszr lesz. De ahogy n a csszrokat ismerem, egy duxnak hta mgtt egy cohors-szal nagyobb hatalma van nluknl. Nem sokkal az utn, hogy Cuall Elphin tz harcosval egytt kilovagolt, visszatrtek sszesen vagy harmincan. Az idegenek nagyon is idegennek tntek, ers, marcona frfiak voltak, mellvrtjk fm vagy kemnyre cserzett br, kezkben rvid, szles pengj kard, lbuk combkzpig piros gyapjkendbe burkolva, amit hegyes orr szandljuk fzje tartott. A lovasok felkaptattak a kacskarings svnyen a vr kapujhoz, s n a bstykat megkerlve futottam, hogy elbk kerljek. A hatalmas fakapuk megnyltak s belptettek a lovak, patjukon vaspatk. Kt zszlviv kztt Maximus lovagolt, arca napbarntott, mint mindig, szaklla fekete. Pomps piros kpenyt srfoltok bortottk. Megrntotta a kantrt, a l megllt, s a rmai leszllt a nyeregbl. Elphin elje sietett. gy dvzlte, ahogy bartok kszntik egymst hossz tvollt utn, s n most dbbentem csak r, hogy nagyapm milyen fontos ember. Szvbe markol volt ltnom, ahogy ott llt a nagy hatalm idegen mellett. Nem is a nagyapmat lttam mr benne, hanem egy igazi kirlyt. A tbbi lovas is berkezett a vrba. Elphin felm fordult, s odaintett maghoz. sszeszedtem minden llekjelenltemet, mikzben Britannia Hercege vgigmrt. les volt a tekintete, mint a lndzsa hegye, hosszan mustrlt fekete szemvel. Lgy dvzlve, Merlinus szlt a fradtsgtl s az t portl megfakult hangon. Kszntelek Rma anynk nevben. Maximus megfogta a kezem, s mikor elengedte, egy arany diadalmi rme csillogott a tenyeremen. gy zajlott els tallkozsom Magnus Maximusszal, a Dux Britanniarummal. s akkor, ott mondtam ki az els jslatot. Nagy eszem-iszom volt aznap este. Vgtre is nem toppan be minden nap Britannia Hercege. Krbejrtak a serlegek, szinte beleszdltem, ahogy egyiket a msik utn tltttem tele. Fl-al jrkltam a clpkbl plt palotban, kezemben egy flaska mzsrrel, s ha res ivkrtt, serleget vagy kupt lttam, gondoskodtam rla, hogy ismt sznltig teljen. A sltek illata betlttte a termet, s visszhangzott, ahogy a harcosok a hlszoba s

a harcmez csatirl adomztak. Szerencssnek reztem magam, hogy rszt vehettem egy ilyen igazi tivornyn, mg akkor is, ha csupn felszolgltam. Ksbb, mikor mr majdnem legtek a faggymcsesek s elaludtak a fklyk, Hafgan, nagyapm Els Brdja elvette hrfjt s eladta a Hrom Szrny Csaps histrijt. A trtnet sokakat nevetsre fakasztott, velk mulattam n is boldog voltam, mert rszese lehettem ennek a vidm jszaknak, s nem kellett visszamennem a tbbi fihoz az ifjak lakhelyre. Micsoda jszaka volt! Mozgalmas, csupa let. Megrtettem, hogy valsznleg a legtbb, amit egy kirly elrhet, az, hogy palotjban gondtalanul tltheti idejt bartaival. Remltem, hogy egy napon n is megtehetem majd. Msnap, mieltt a Herceg elindult, hogy a vlgyben ismt csatlakozzon sereghez, nagyapmmal mg hossz beszlgetsbe merltek. n magam mr nem vltottam szt a Herceggel. Illetve az igazsg az, hogy n nem mondtam neki semmit, viszont, mikor lovt el vezettk s nyeregbe lt, felm fordult, kezt lassan felemelte s kzfejt a homlokhoz rintette. A megbecsls gesztusa. Ritka, hogy egy gyermeket tisztelnek meg vele. Ms nem vette szre, s ez gy is volt rendjn. Nagyapmtl elbcszott, megszortottk egyms karjt brit szoks szerint, s aztn ellovagolt vezrei ksretben. A clpfal eltti buckrl figyeltem, ahogy sorba rendezdnek a harcosok s a menet elejn a sassal dsztett hadi jelvnnyel elindulnak a Cam vlgye fel. Tbb nem lttam Maximust. Sok-sok esztendvel ksbb, amikor megtalltam a ltomsom felidzte kardot, azonnal rismertem, hogy ugyanaz a fegyver, melyet a Herceg viselt azon a napon. Ezrt nzett gy rm Maximus, ezrt tisztelgett elttem. A trtnet pedig gy kezddik: Volt egyszer egy kard, Britannia kardja. s ez a kard maga Britannia.

HROM

Mikor tizenegy ves voltam, egy nyri napon Hafgannal s Blaisvel Gwynedd s Yr Widdfa, a H Birodalma fel vettk utunkat, az szaknyugati hegysg irnyba. Hossz volt az utazs s kimert, de tra kellett kelnnk, mert Hafgan meghalni trt haza. Neknk errl egy szt sem szlt, elnmtotta a fjdalom, amirt npt el kellett hagynia. Ettl flt csak, nem az elmlstl. Hafgan rges-rgen bkt kttt mr Istennel, s gy gondolt a hallra, mint folyosra, amely egy j letbe vezeti majd. Elbcszni honfitrsaitl nehz volt nagyon, de mindennl jobban akarta mg egyszer ltni a fldet, ahol ifjsgnak veit tlttte. Ezrt kellett tra kelnnk. Elphin ragaszkodott hozz, hogy ksretet adjon mell. Ha nem dnt gy, megtette volna Avallach. Hafgan csak azrt nem utastotta vissza, mivel tudta, hogy a harcosok nem miatta tartottak velnk. Kilencen ksrtek bennnket, sszesen teht tizenketten indultunk tnak. Alig mlt mg el Beltane, a tz nnepe, amikor a tavasz megrkeztt kszntjk. Hafgan s ksrete eljtt Ynys Avallachba, ahol Blaise s n mr tra kszen vrtuk ket. Az induls napjn korn keltem, felvettem az ingemet, nadrgot hztam s siettem az udvarba anymhoz. Charis lovaglruht viselt, hozz rvid kpenyt s lovaglcsizmt, haja pedig azzal a fehr brpnttal volt sszefogva, amelyet annak idejn az arnban hordott. Ahogy fogta a galambszrke csdr kantrjt, els gondolatom az volt, hogy nekem akarja adni a lovat. Ott llt a kzelben Hafgan is, halkan beszlgettek, vrtk a tbbieket. dvzltem ket, s mondtam, hogy inkbb a fekete-fehr pnimon lovagolnk. Inkbb? Ezt meg hogy rted? krdezte Charis. gy rtem, inkbb, mint ezen a csdrn. Elmagyarztam, mennyire fontos nekem a pnim, s hogy rajta szeretnk lovagolni. Anym elnevette magt, s gy szlt: Nem te vagy m az egyetlen, aki fel tud lni egy l htra. Most jttem csak r, mirt is lldogl itt anym. Te is velnk tartasz? Itt az ideje, hogy megnzzem magamnak a fldet, ahol apd felntt mondta. Egybknt Hafgan hvott, de jobb idtltst el sem tudnk

kpzelni. ppen arrl beszltnk, hogy megpihenhetnnk tkzben Dyfedben. J lenne jra ltni Maelwyst s Pendarant. Megmutatom, hol szlettl, j? Valjban nem rdekelte, hogy tetszik-e nekem az tlet vagy sem. Menni akart, s semmi sem tarthatta vissza. Fltem, hogy nem brja majd az t megprbltatsait, de aggodalmam alaptalannak bizonyult. Anym harcosokat meghazudtol kitartssal vette az akadlyokat. Egyszer sem kellett miatta lelasstanunk. Ahogy az ismers tjak ezernyi emlket idztek fel benne apmrl, a legaprbb rszletek is eszbe jutottak egytt tlttt veikrl. Csak hallgattam, hallgattam, ahogy meslt, s mr nem akartam eljtszani, hogy vakmer hadvezr vagyok. tvgtunk a csillog Mor Hafren vizn, elrtk Caer Legionist, a lgik vrost. Hatalmas volt, mint a tbbi erdtmny azon a vidken, de romosan llt, elhagyatva, resen, mivel a kzeli vros, ahol mg mindig mkdtt magistratus, nem viselte gondjt. Soha nem lttam azeltt rmai vrost, nem igazn rtettem, mire j, hogy ilyen egyenes minden utca s a hzak ennyire kzel pltek egymshoz. Azonkvl, hogy az arna s a frum szemet gynyrkdtet, nem lttam semmit, ami jobb letkrlmnyeket grt volna. A vrosban minden olyan mestersgesnek tnt. A Caer Legionis mgtti lanks vonulatok sokkal tbb ltnivalt knltak: vlgyek kz vjt kanyarg folymederben sodr patakokat, birkanyjakra, marhacsordkra vr legelket, nagy, fves sksgokat, ahol ers, szp futs lovak vgtathatnak, olyan kis termet lovak, amilyeneket vsrokra visznek tvoli vidkekre, Londiniumba vagy Eboracumba. Maridunumban ahol szleim menedket talltak, miutn sszehzasodtak, s ahol szlettem meleg fogadtatsban volt rsznk. Pendaran kirly apmat s anymat gy szerette, mintha sajt unoki lettek volna. Nagyon megrlt, amikor megltott bennnket. Szorosan tlelt, s gy szlt: Mr akkor is gy leltelek meg, fiam, mikor egszen aprcska voltl. Fehr hajt sszeborzolta a szl, mintha el akarn repteni messzire. Ilyen lenne ht a flelmetes Vrs Kard kirly, akirl annyit hallottam? Maelwys, Pendaran legidsebb fia volt most Dyfed ura, s apja jvhagysval nagy nnepsget rendezett tiszteletnkre. Aznap este a fogadteremben csak gy nyzsgtek a nagyri vendgek s udvaroncaik. Korszakok ta brtak nagy hatalommal a demetae s siluri np kirlyai. Hiba avatkoztak gyeikbe a rmaiak hromszz ven t, kitartan kzdttek fggetlensgkrt. Harcukat fortllyal vvtk, igyekeztek gymlcsz kapcsolatokat kipteni a rmai uralkodhz tagjaival,

blcsen vlasztottk meg hitveseiket s minden erejkkel azon voltak, hogy a csszrt s kvetit tvol tartsk maguktl. Olyanok voltak, mint a tenger kzepn ll szikla, amely hagyja, hogy szirtjeit mossa a vz. s most, hogy ellt az r, mozdulatlanul ott llt a szikla tovbbra is. Gazdag npeknek szmtottak, s br vagyonuk bszkesggel tlttte el ket, a tehetsekre oly jellemz hisg idegen volt tlk. Egyszeren ltek, si szoksaikat kvettk, ellenlltak mindenfajta vltozsnak, nem engedtk t az enyszetnek az apiktl rjuk maradt kelta szellemet. Nhnyan taln rmai mintra plt villban laktak, magiszteri cmet viseltek, taln volt, akibl csszr is lehetett volna, de ahogy aznap este elnztem ket, tekintetkbl sugrzott, hogy a vltozs szele elkerlte ket mr azta, amita gy tartjk az ldott Bran eme dombok kztt letelepedett npvel. Anym s n az asztalnl ltnk, krlttnk trzsfk s nagyurak, s lassan kezdtem rteni, mit is vett el npnktl a Nagy sszeeskvs, amikor a barbrok ttrtk a Falat s a dli vidkeken feldltk a teleplseket egszen Eboracumig s vgig a partok mentn. Elphin s a cymry np gondtalanul ugyan, de mltjtl megfosztva lt a Nyr Orszgban, s a keltk szmra olyan volt ez, mintha elevenen temettk volna el ket. s ha mg hozzvesszk mindazt, amit anym vesztett el, mikor Atlantis elpusztult A hossz s lvezetes vacsora utn Blaise nekelt s dalrt egy arany karperecet kapott Maelwystl. Most mindenki azt akarta, hogy Hafgan is nekeljen. Kicsit habozott, mieltt tvette a hrft, s megllt az asztalok kzti ngyszgben. De lassan megpengette a hrokat. Aztn hozzm fordult, abbahagyta a jtkot s maghoz intett. Fellltam, odamentem hozz s tadta nekem a hangszert. Gondoltam, biztos azt kvnja, hogy ksrjem. Els Brd, mit nekelsz? krdeztem. Amit csak akarsz, fiam. Brmit vlasztasz, rmmel fogadjk majd. Mg ekkor is azt hittem, azt akarja, hogy ksrjem. Lefogtam egy akkordot s elgondolkodtam. Legyen a Rhiannon madarai? Vagy a Lleu s Llevelys? Mit szlnl az Arianrhod lm-hoz? krdeztem. Rblintott, kezeit a magasba emelte s ellpett melllem, otthagyott a ngyszg kzepn. Dbbenten s zavartan bmultam r. Csak biccentett s visszament a helyre, Maelwys mell. Soha nem trtnt ilyesmi azeltt. A druidk druidja, a Nagy Sziget Els Brdja tadta nekem a hrfjt, nekem, egy tapasztalatlan gyereknek. Nem volt r idm, hogy vgiggondoljam, mit jelenthet ez. Minden

tekintet felm fordult, a fogadterem elnmult. Nagyot nyeltem s a menekls tjt kerestem. A dalnak egyetlen szava sem jutott eszembe, a gyngyberaksos hrfa helyett akr egy brbl kszlt pajzsot is tarthattam volna remeg kezemben. Becsuktam a szemem, mly levegt vettem, ujjaimat nagy nehezen a feszes hrokra knyszertettem s dalra nyitottam a szmat. Azt vrtam, hogy Hafgant is s magamat is szgyenbe hozom majd az sszesereglett nagyurak eltt, mivel nem jutott eszembe a szveg. s ekkor, legnagyobb csodlkozsomra, ahogy nyelvem megmozdult, visszatrtek emlkezetembe a szavak, eleinte bizonytalan voltam, de egyre btrabban nekeltem, s lttam, a hallgatsgra nagy hatst tett eladsom. Hossz nek volt, ha tudtam volna, hogy nekem kell majd eladnom, biztosan mst vlasztottam volna. Mikor a vgre rtem, a vendgek csaknem olyan hosszan hallgattak, amilyen hossz az nek volt. Hallottam a fklyk lngjnak finom jtkt, a tzrakn pattog tzet, s tudtam, hogy engem nznek a fekete szem demetae s siluri vendgek. Anymra pillantottam. Klns volt a tekintete, mint az, aki mshol jr, a szemben megcsillant valami taln knnyek? Lassan visszatrt a terembe az let, mintha megtrt volna a varzslat, amely lomba ringatott mindenkit. Nem mertem jabb dalba kezdeni, nem is krt r senki. Maelwys felllt s odajtt hozzm. Soha brd mg ilyen szpen s igazul nem nekelt, taln ha egyetlenegy. Az a brd egyszer eljtt ebbe a hzba, s miutn nekt hallottam, arany nyakkemet knltam neki. Nem fogadta el, adott viszont nekem valamit. A nevemet, melyet ma is viselek. Elmosolyodott, ahogy felidzte az emlket. Ez a brd az apd volt: Taliesin. Maelwys levette nyakkt. Most neked ajnlom fel a torcot. Krlek, fogadd el dalodrt cserbe, s annak az emlkre, akinek helybe lptl. Nem tudtam, mit tegyek. Mivel apm nem fogadta el nagylelk ajndkodat, nem lenne helyes, ha n mskpp cselekednk. Akkor mondd meg, mi lenne az, amit elfogadnl, s megkapod. Dyfed nagyurai vrakozn pillantottak rm. Anymra nztem, azt remltem, egy pillantsval, egy mozdulatval segt majd eldntenem, mit tegyek. De is pontosan ugyangy nzett rm, mint a tbbiek. Hogy npemhez nagylelk vagy kezdtem , tbbet r nekem minden kincsnl, minden birtoknl. gy is adsod maradok, Maelwys nagyr. Maelwys elgedetten elmosolyodott, tlelt s visszaballagott a helyre.

tadtam Hafgannak a hrft s kisiettem a terembl. Szinte sztfesztettek a gondolatok s rzsek, minden ermmel igyekeztem helyre rakni ket, jelentsket megfejteni. Valamivel ksbb Hafgan tallt rm, ahogy a szrkletbe borul udvaron lltam s reszkettem, mert hideg volt az jszaka, s otthon felejtettem a kpenyemet. Vllamra tertette kabtjt, s gy lltunk egy darabig, nem szltunk egy szt sem. Mit jelent ez, Hafgan? szlaltam meg vgl. Ha tudod, krlek, mondd meg. Azt hittem, nem fog vlaszolni. Le sem vette szemt a csillagos gboltrl, gy kezdett beszlni: Egyszer, mg ifjkoromban, egy kgyr kzepn lltam, s hatalmas, flelmetes jelet lttam megjelenni az gen: csillagok hulltak, mintha tzes zuhogna onnan fntrl. Azok a csillagok jelltk meg az ide vezet utad, Myrddin Emrys. Mikor erre azt feleltem, hogy az Emrys jelentse: isteni, elmosolyodott. Nem szmt, Emrysnek hvlak-e, vagy sem. Mostantl figyelnek rd az emberek. Te akartad, hogy gy legyen, Hafgan feleltem, s hangomban vd izzott, mert szavai nyomn gyermekkorom boldog ri elillantak, szmban keser z maradt utnuk. Nem szlt gyengden , csak azt tettem, ami elvratott, amit megtennem elrendelve volt. Most mr nem a hidegtl remegtem. Semmit sem rtek mondtam ktsgbeesve. Taln nem, de hamarosan rteni fogod. Most elg az is, ha elhiszed, amit tlem hallasz. Mi vr rm, Hafgan? Te tudod? Csak rszben. De ne flj, idvel mindenre fny derl. Blcs leszel, amikor blcsnek kell lenned, s btor, amikor szksg lesz r. Mindennek eljn a maga ideje. Akkor elhallgatott, felnztem n is az gre, s remltem, hogy megltok valamit, ami lecsendesthetn a lelkemben dl vihart. De nem volt ott ms, csak a hideg fny csillagok, melyek tjukat jrjk a messzi gbolton, hallottam az esti szl neszezst a villa eresznek cserepei kztt, s csak a magnyt reztem, semmi tbbet. Aztn visszamentnk a hzba, s abban az gyban aludtam, amelyben megszlettem. Tbb sz nem esett a Maelwysnl trtntekrl, legalbbis elttem nem. Azrt biztosan beszltek mg rla, ha ms tmjuk nem akadt. Szmomra

megknnyebbls volt, hogy nem kellett foglalkoznom a dologgal. Hrom nap mlva tovbbindultunk Maridunumbl. Maelwys is jtt volna velnk, de az udvar gyei nem engedtk. Msokhoz hasonlan is visszatrt a rgi uralkodk szokshoz: birodalmt dombokra ptett erdkkel vette krl, ksretvel bejrta fldjt, s minden erdnl fogadst tartott, ahol alattvali el jrulhattak. Maelwys utunkra bocstott bennnket, s be kellett rnie azzal, hogy meggrtk, visszafel ismt megllunk Maridunumban. Felkerekedtnk ht, s elindultunk szak fel a rgi rmai utat kvetve, t a lanks, hangval bentt hegyeken. Lttunk sast s szarvast, vaddisznt, sok-sok rkt, nhny farkast is a magasabban fekv vidkeken, st egyszer mg medvt is. Nhny harcos vadszebet is hozott magval az tra, gy estnknt nem kellett friss pecsenye nlkl maradnunk. A nappalok egyre melegebbek voltak, de hiba tztt a nap, s es is alig esett, fnt, a hegyvidken hvs maradt a leveg. Az jjeli fagytl a ropog tz melege vdett meg, s az egsz napos lovagls utn mindig jl aludtunk. Hogy mondjam el, milyen volt megrkezni Caer Dyvibe? Nem volt az otthonom, sohasem lttam eltte csipkzett gerinc hegyeit, a fkkal vezett vlgyeket. gy reztem mgis, hazarkeztem. Olyan ers volt bennem ez az rzs, hogy rmmben dalra fakadtam s sebesen vgtattam fel a parti ton a lerombolt teleplshez. Dlrl, a tenger fell kzeltettnk. tkzben Blaise sokat meslt nekem arrl a helyrl, s nagyapmtl is annyit hallottam rla, hogy mr-mr gy reztem, n is olyan jl ismerem, mint az odavalsiak. Fontos volt ez is, de az mg inkbb, hogy Hafgant mennyire boldogg tette szlfldjnek kzelsge. Hafgan s Blaise rmbe azonban nmi szomorsg is vegylt. Ez a fld nem tudott bnatot breszteni bennem. Onnan fentrl ltni lehetett a folytorkolatot s nyugatra a tengert, sr erd ntte be a keleti vidket, szakon szikls hegyormok gi bke radt mindenfel. Olyannak lttam, mint Ynys Avallachot. Tl bksnek ahhoz, hogy megfrjen benne a bnat. Mg akkor is, ha szomor esemnyek szntere volt egykor. Lttam egy llkapocs nlkli koponyt, amelyet flig bentt a magas f, tansgaknt Caer Dyvi gytrelmes utols rinak. A bennnket ksr katonk elcsendesedtek, lerttk kegyeletket az elesettek eltt, majd visszatrtek lovaikhoz. A vr elhagyatott volt, de Elphin palotjnak romjai s a vdrok fl ptett snc rintetlenl lltak, csakgy, mint a kbl emelt magtrak falainak s az pletek alapjnak egyes rszei. Csodlkoztam, hogy milyen

kicsinek ltszott a vr. Persze nyilvn Caer Cam s Ynys Avallach mreteihez voltam szokva. De afell ktsgem sem volt, hogy Caer Dyvi biztonsgos s kellemes telepls lehetett valamikor. Charis a fvekkel bentt romok kztt stlgatott gondolataiba merlve. Nem lett volna szvem megzavarni, mg azt sem akartam megkrdezni, hogy mire gondol. Tudtam, hogy apm jr a fejben. Biztosan eszbe jutott valami, amit apm mondott neki mg fiatalkorukban, maga el kpzelte t, szinte rezte a kzelsgt. Hafganon is lttam, hogy egyedl szeretne maradni. gy ht Blaise mell szegdtem, vele nzeldtem, hallgattam mesit egykori hazjrl. Ezeket a trtneteket nem hallottam korbban: Blaise a vrban megesett dolgokrl beszlt. Mirt van az, hogy soha nem trt vissza senki? krdeztem. Hiszen a vidk nyugodtnak s biztonsgosnak ltszott. Blaise felshajtott s megrzta fejt. , hiszen mindannyian vissza akartunk jnni. Fleg Elphin nagyr. s mirt nem gy trtnt? Nem knny ezt megmagyarzni. Blaise kis sznetet tartott. Tudnod kell, hogy ezt az egsz birodalmat lerohanta az ellensg. Nem csak Caer Dyvit tmadtk hanem a Falat, a Caer Seionti kaszrnykat, Luguvalliumot, Eboracumot, mindent. Btrabban, derekabbul kzdeni nem lehetett volna, tl sokan voltak ellennk, aki maradt, hallra volt tlve. A terlet nem volt biztonsgos mg vagy kt esztendn t, vgl aztn vissza lehetett volna trni de addigra mr j letet kezdtnk a dlvidken. Atyink fldjt elhagyni nehz volt, nagyon nehz, de a visszatrs szinte lehetetlennek tnt. Blaise elfogdottan nzte a vrat. Nem. Hagyjuk csak a romokat pihenni. Egyszer majd valaki jra felpti a falakat. De azok nem mi lesznk. Nhny pillanatig csndben lltunk, Blaise felshajtott, aztn felm fordult: Szeretnd ltni, hol tantotta Hafgan apdat? Ahogy feltette a krdst, Blaise vlaszra sem vrva mris elindult. A caerbl az erd fel tartottunk a rgi ton, melyet bentt mr a bojtorjn s a csaln. Egy kis tisztsnl llapodtunk meg, ez volt egykor Taliesin fkkal vezett lugasa. Tlgyfarnk llt a tiszts kzepn. Hafgan itt lt, holmijait az lbe vette kezdte Blaise, s lelt a rnkre, holmijait az lbe vette. Taliesin pedig a lbhoz kuporodott. Hellyel knlt, s n odakuporodtam a lbhoz. Blaise blintott, sszevonta szemldkt, s megprblta felidzni emlkeit:

Nagyon sokszor lttam gy ket. Milyen rgen volt mr az shajtott. Itt lte t apm els ltomst? Igen. Nagyon jl emlkszem arra a napra. Cormach volt az Els Brd akkoriban, s eljtt Caer Dyvibe. Tudta, hogy hamarosan meghal, neknk is elmondta. Bevallom, ez a bejelents szven ttt, de Cormach egyenes ember volt, nem kertelt. Azt mondta, haldoklik, s mg egyszer utoljra ltni akarja az ifj Taliesint, mieltt megtr seihez. Blaise elmosolyodott s vgigsimtotta hossz, barna hajt. Engem meg elkldtt Cormach, hogy fzzek neki kposztt vacsorra. Hossz hallgats kvetkezett. Felhzott lbbal ltem, kezemet sszekulcsoltam a trdemen. Ugyangy hallottam az erd zajait, mint annak idejn apm, a pintyek, rigk s szajkk csacsogst, a tlen kiszradt aljnvnyzet titkos neszezst, a levelek susogst s a hintz gallyak reccsenst. Mikor visszatrtek, a vacsort fztem ppen folytatta Blaise. Taliesin szokatlanul hallgatagnak tnt, bizonytalanul mozgott, s ha szlt, valahogy olyan furcsn beszlt. Mintha jra meg kellett volna tanulnia a beszdet. Emlkszem, pontosan ezt reztem n is, mikor elszr zleltem meg a Blcsessg Magvait. De ebben is, mint mindenben, megelztt Taliesin Hafgan elmeslte, hogy mr-mr azt hitte, Taliesin meghalt, olyan mozdulatlanul fekdt a fldn. Cormach nmagt vdolta, amirt erltette, hogy a fi Blaise hirtelen elhallgatott s klns tekintettel rvedt maga el. Mit erltetett? krdeztem, br tudtam a vlaszt. Ht azt, hogy Taliesin elinduljon a Msik Vilg svnyein. Hogy lssa a jvt, igaz? Blaise pp hogy csak blintott, hogy eltalltam. Azt gondoltk, Taliesin lt olyasmit is, amit msok nem. Engem keresett. Blaise ez alkalommal nem jtt zavarba. Igen, tged, Myrddin Bach. s mi is, mindannyian. Az erd csendje rnk telepedett jra, csak ltnk s nztk egymst. Blaise btortsra vrt ahhoz, amire kszlt, n pedig nem akartam siettetni, bztam benne, hogy helyesen dnt. Nem tudom, milyen hosszan ltnk ott. Blaise egyszer csak vnek ersznybl hrom megprklt mogyorszemet vett el. Ha kred, Myrddin, itt vannak. Nztem a mogyorszemeket, s mr majdnem nyltam is rtk, amikor valami visszatartott. Egy hang szlalt meg lelkemben: vrj mg, nem jtt el a ltomsok ideje.

Ksznm, Blaise mondtam. Tudom, hogy nem akarnd ideadni, ha gy ltnd, nem vagyok elg rett hozz. De nem ez lesz az n utam. Blaise blintott s visszatette a mogyort az ersznybe. Kvncsisgbl soha ne prbld ki mondta. Biztos vagyok benne, hogy helyesen dntttl, kicsi Slymom. Megdicsrlek. Blaise flllt. Visszamenjnk a palotba? A romos vrban tltttk az jszakt, valamivel napfelkelte eltt esni kezdett, halkan kopogott az es, mintha knnycseppek hullannak a fjdalommal terhes gbl. Felnyergeltk a lovainkat s a szrazfld belseje fel vettk utunkat, a Dyvi foly partvonalt kvettk s a Garth Greggynnl fekv druida ligetbe tartottunk, hogy Hafgan tallkozhasson druida testvreivel. Utunk sorn elhaladtunk Gwyddno halszgtja mellett, vagy inkbb amellett, ami megmaradt belle, a hlk ugyanis rg sztfoszlottak mr. llt mg viszont nhny tartoszlop: megfeketedett rnkk a vzben. Pihent tartottunk, hogy lthassuk a helyet, ahonnan vgl is mindannyiunk lete elindult. Senki nem szlalt meg. Olyan volt szinte, mintha egy szently eltt llnnk. Mert itt halsztk ki a csecsem Taliesint, ebbl a vzbl egy fkabr zskban. A gt tvben j gzlt talltunk. tkeltnk a folyn, de nem tudtam gondolataimat elterelni arrl a rges-rgi reggelrl, amikor Elphin mit sem sejtve, abban a remnyben, hogy lazacot fog s taln sorsa is megvltozik, hal helyett egy jszlttet hzott ki a vzbl. trtnk a Dyvi tls partjra, s mentnk tovbb a szikls hegyek fel, egy sibb, vadabb birodalomba.

NGY

Kt napig tboroztunk Garth Greggynnl, vgl a harmadik napon rkeztek meg a druidk. Tulajdonkppen arra szmtottam, hogy csak gy eltnnek majd a semmibl, mint a Msik Vilg si vndorai, de tudtam, hogy ez csak brnd lehet. A katonk a vlgyben vrakoztak, a szent ligettl nem messze, de mivel tbbsgk gy tekintett a brdokra, mint fenyeget veszedelemre, amit valahogy el kell kerlni, nem bntk, hogy vrakozniuk kellett. Klns dolog. Akkoriban kivteles dicssgnek szmtott, ha egy nagyr udvarhoz brd szegdtt, s bizony kirlyok szmra is igen elnys volt, ha talltak maguknak nekmondt. A hrfa dalnak mvszete mindenek felett llt, belertve a harcosok s kovcsok mestersgt is. Brd nlkl szomorak voltak az nnepek, s si regk nlkl vget nem ren, kibrhatatlanul hosszak a tli hnapok. Mgis, ha pldul hrom brd tallkozott egy ligetben, az emberek sszesgtak a htuk mgtt, s ronts elleni jelet vetettek magukra. Mintha az nekmond, aki nnepeikbe vidmsgot hozott, dalaival enyhtette a tl hidegt, s dicssget hozott az udvarnak, hirtelen flelmet keltene, csak mert testvrei krben mutatkozik. De mint mondtam, az emberi szv mg akkor is rzi az emlkeket, mikor az elmbl kihulltak mr rgen. s tudom, ma is sszeszorul az emberek szve, ha a ligetben egytt ltja a Testvreket, mert nem felejtettk el azokat az idket, amikor az aranyos csillogs kasza ldozatok vrt kvetelte Cernunnosnak, az Erd Nagyurnak, vagy az Anyaistennnek nevben. A rettegs nem felejt, n mondom nektek, mg ha ez sokszor nem is blcs dolog. A harmadik napon reggeli utn Hafgan felllt, s gy nzte a dombtetn fekv tisztst. Aztn Charishoz fordult: Asszonyom, velem tartanl? Csak multam; mskor taln Blaise ktsgbe vonta volna az Els Brd dntst, de gy tnt, ez ma a szokatlan esemnyek napja. gy ht Blaise nem szlt semmit, ngyesben indultunk felfel a domboldalon a szent ligethez. si tlgyfk nttk be a ligetet, volt nhny difa is, kris s magyal. Legrgebben a tlgyek s difk lltak itt, mr akkor ers, vastag gyker

fk voltak, mikor a rmaiak bevonultak. Mondjk, hogy Mathonwy, a Nagy Sziget els dalnoka ltette ket egykor. Hatalmas rnykot vetettek, valami megfoghatatlan varzslatot rasztott vaskos trzsk s gcsrts gaik, taln mg a talaj is alattuk. A druidk szent ligete egsz vilgnak tnt. Kzepn egy kis kgyr llt. Abban a pillanatban, ahogy a kr kzepn meglltam, rezni kezdtem az si erk kzelsgt, mely, mint lthatatlan foly vize, rvnylett a dombtet krl. Szinte elllt a llegzetem, ahogy belekerltem az erk sodrsba, mintha vinnnek magukkal ennek a lthatatlan folynak a hullmai. De sszeszedtem magam s mentem tovbb, bizsergs futott vgig rajtam minden lpsnl. A tbbiek nem reztk ugyanezt legalbbis semmi jelt nem adtk, nem is beszltek rla. Nyilvnval, hogy mirt esett a vlaszts ppen erre a dombra, de nem nagyon rtettem, hogy lehetsges, hogy Hafgan s Blaise mintha nem rezne semmit a krlttk raml erkbl. Hafgan lelt a kgyr kzepn egy egyszer klapra, amely kt msik, kisebb klapon nyugodott. gy vrta a tbbieket. Blaise mindenfle jeleket rajzolt a fldre, aztn leszrt egy kart. A nap rnyka alig hagyta el az egyik jelet s vetlt a msikra, mikor megrkeztek az els druidk. Kszntttk Blaist s Hafgant, s hogy anymmal n is jelen voltam, udvarias, de hvs pillantssal vettk tudomsul. A hreket osztottk meg egymssal elszr. Dlig mindannyian megrkeztek a ligetbe, s miutn Hafgan hromszor koppantott krisfa plcjval a kvn, megkezddtt a gyls. A brdok, mind a harmincan csatlakoztak hozz a krben, a fiatalabb filidh-k s tanoncok pedig ivcsszket s kis zacskkban mogyort hordtak krbe a gyrn kvl. n is a krben lltam. Charis a gyrn kvlrl figyelt, komolynak tnt s feszltnek, arra gondoltam, taln tudja, mi kszldik. Hafgan vajon elmondta neki? Ezrt kellett velnk jnnie? Testvreim szlt Hafgan, s magasba emelte a plct. Legyetek dvzlve a Nagy Fnyessg nevben, melynek eljvetelt ebben a szent krben jvendltk meg seink. A brdok kzl nhnyan feszengve hallgattk e szavakat. Hafgan ezt szre is vette, leeresztette a plct, s gy szlt: Mirt nem fogadjtok kszntsemet? Senki nem felelt. Mondjtok csak ki, hiszen gyis tudom mondta az Els Brd. Halkan s szelden szlt, mgis tekintlyt parancsoln. Hen Dallpen? A frfi, akit Hafgan megszltott, mentegetzve intett a kezvel, jelezve,

hogy rtatlan a dologban. gy gondolom, furcsa idegen isteneket megszltani a mi legszentebb helynkn nzett krl megerstst vrva Hen Dallpen. Taln msok is gy vlekednek. Ha gy van szlt Hafgan hatrozottan , most elmondhatjk vlemnyket. Tbben helyeslen hmmgtek, nhnyan csak egyetrtn blogattak, de mindnyjukat lebntotta Hafgan kihv hanglejtse. Vajon mire megy ki a jtk? Meddig kellett vrnunk, bartaim, hogy eljjjn ez a nap! Milyen sok! Szrke szemeivel vgigpsztzott a krltte llk arcn. gy tnik, tl sok ahhoz, hogy mg emlkezzetek r, mirt is vagyunk itt. Dehogy, testvr. Jl emlksznk r. Tudjuk, mirt gyltnk ssze. Mirt vagy ilyen szigor s igazsgtalan velnk? szlalt meg ismt, most mr btrabban Hen Dallpen. Igazsgtalan? Taln nem az Els Brd dolga, hogy helyes tra trtse az alatta llkat? Akkor tgy gy, blcs testvrnk. Hallgatunk mondta egy druida, aki Blaise mellett llt. Hafgan felemelte ismt a plct, az gre emelte tekintett s torkbl felmorajlott egy shaj. A klns hang beleveszett a liget csendjbe. Hafgan krlnzett, s gy szlt: sidk ta keressk a tudst, hogy megismerhessk minden dolgok igazsgt. gy van-e? gy bizony feleltk krusban a druidk. Akkor hogy kslekedhetnnk megltni az igazsgot, mikor pp itt van elttnk? Sok igazsgot ismernk, Mester. Ma melyik nyilatkozik meg elttnk? krdezte Hen Dallpen. A Vgs Igazsg, Hen Dallpen felelte csndesen Hafgan. Ez pedig a kvetkez: a Nagy Fnyessg fellpett magassgos trnjra, s szlt minden embert, hogy t dicsrje gondolattal s tettel. Ismerjk ezt a Nagy Fnyessget, akirl beszlsz, blcs testvrnk? Igen. Jzus a Krisztus, ahogy a rmaiak hvjk. Tbben felmordultak. Hafgan krljrtatta tekintett az egybegylteken, sokan zavartan msfel nztek. Mirt rmt meg titeket ez a nv? Hogy megrmt? kezdte Hen Dallpen. Bizonyra tvedsz, blcs testvrnk. Nem flnk ettl az idegenbl jtt ember-istentl. Viszont arra sem ltunk okot, hogy tiszteljk t ezen a helyen. Vagy brhol a vilgon tette hozz valaki ms. Fleg mivel ennek a

Krisztusnak a papjai ellennk prdiklnak, sajt npnk eltt tesznek bennnket nevetsgess, tudsunkat semmibe veszik, s a Testvrek szvetsgnek vgt vrjk. Mert nem rtik a lnyeget, Drem magyarzta szelden Blaise. Tudatlanok, de ettl az igazsg mg igazsg marad. gy van, ahogy Hafgan mondja, a Nagy Fnyessg eljtt s megnyilatkozott neknk. Ezrt van itt? fordult felm dhsen Drem. Msok is haraggal nztek rm, s mr rtettem, mirt dvzltek annyira hvsen. Joga van hozz, hogy itt legyen mondta Hafgan. A legnagyobb brdnak a fia, aki valaha is lt. Taliesin ellennk fordult! Elhagyta a brdok kzssgt s Jzus kvetje lett. Most pedig gy ltszik, azt akarod, hogy mind gy cselekedjnk. Tagadjuk meg seinket, hogy egy idegen isten utn fussunk, csak azrt, mert Taliesin ezt az utat vlasztotta? Nem Taliesin miatt felelt Blaise, haragjt elfojtva , hanem mert ez a helyes t! Taliesin csak rnzett valamire, s mris ltta az igazsgot. Mr ez is elg bizonytk arra, hogy ezt kell tennnk. Jl mondod, Blaise intett maghoz Hafgan a kr kzepre. Blaise btortan mosolygott, de n flve lptem elre. Hafgan vllamra tette a kezt, s magasba emelte plcjt: Elttetek ll, kinek rkezst oly rgta vrtuk, a Bajnok, aki a seregeket a Sttsg ellen vezeti majd. n, Hafgan, Garth Greggyn Els Druidja mondom ezt nektek. A bejelentst csend fogadta. Mg n magam sem voltam biztos benne, blcsen dnttt-e Hafgan, hogy ezt mondta. Sokan mg mindig szenvedtk a keresztny papoktl kapott sebeket, voltak olyanok, akik nem is lepleztk ktelkedsket. De a szavak elhangzottak, s ezen vltoztatni mr nem lehetett. Ahogy ott lltam, vihar tombolt bennem, s nemcsak a flelemtl, hanem attl is, amit az Els Brd szavai sugalltak: a Bajnok a seregek ln Sttsg De ht csak egy gyerek! fortyant fel Hen Dallpen. Taln azt vrtad, hogy felntt frfiknt jn a vilgra, mint Manawyddan? krdezte a Blaise mellett ll druida. Voltak teht szvetsgeseink is a Testvrek kztt. Honnan tudhatjuk biztosan, hogy Taliesin fia? Ki tanstja? vetette fel valaki a ktelkedk kzl. Te taln ott voltl, mikor szletett, Indeg? Vagy te, Blaise? Na s te, blcs testvrnk, te lttad? n ott voltam. Mindenki meglepdtt, elfelejtettk mr, hogy anym is a ligetben tartzkodik. Ott voltam ismtelte meg, s elrelpett. Teht ezrt jtt. Nemcsak azrt, hogy hallja, amit a firl mondanak, hanem hogy segtsen, ha rosszra fordulnak a dolgok. Hogy gy lesz, Hafgan elre

megsejtette. Ahogy Hafgan mondta, mostantl figyeltek rm az emberek. A ravasz rka mindent elkvetett ennek rdekben. n hoztam vilgra, vgignztem a szletst lpett anym a szent krbe, s odallt mellm. Az egyik oldalamon Hafgan, a msikon anym, krlttem a komor druidk, megreztem a ligetben sztrad ert. Nyilvnval, hogy teljesen ki kellett vetkznm magambl, hogy olyasmit tegyek, amit tettem, alig lehettem tudatomnl, most is megdbbent, ahogy emlkezetembe idzem. A druidk hitetlenl bmultak. lettelenl szletett, nem llegzett. Taliesin dala lehelt letet mozdulatlan testbe mondta Charis. Remegett krlttem a leveg, benne lktetett a liget minden hatalma. A blvnykr szrke kvei kkk vltak, csillog vegfalat vont krnk a feszltsggel terhes leveg; a druidk haragja s az n jelenltem felbresztette a domb alatt nyugv er forrsnak szunnyad hatalmt. Lttam, ahogy a Msik Vilg teremtmnyei jnnek-mennek a kvek kztt. Egyikk odalpett hozzm, magas volt s spadt, ruhjn s arcn csillog fny tncolt, mint napsugarak a vzen. Rmutatott a Druidk Helyre, ahol Hafgan lt. Nem lttam senkit azeltt az sk kzl, de valami azt sgta, tallkozni fogok velk, ezrt nem is lepdtem meg igazn. Ms persze nem ltta ket, s n sem beszltem a csods jelensrl. A teremtmny a klapra mutatott, amely pontosan a hegyben lakoz erk forrsnl llt. A k fel fordultam, amely most kk sznben jtszott, mint a tbbi, s spadt fnyt rasztott. Fellptem a kre, hallottam, ahogy a druidk sszesgtak: ezt a kvet egyedl az Els Brd rintheti meg, s mg sem llhat fel r! De n ott lltam mgis, s a k felemelkedett. Az er gy rvnylett, hogy megmozdtotta a kvet velem egytt, felemelt a magasba. Onnan fentrl pedig beszlni kezdtem, valjban nem is n szltam, hanem az si Szellemek hangja, nem a sajt szavaimat mondtam, k szltak ltalam: Ti, akik a Tuds szolgi vagytok, ne panaszkodjatok, hanem figyeljetek rm! Szerencssek vagytok, mert ma meglthatjtok, ahogy beteljesedik, amirt oly sokan ltek s haltak. Mirt csodlkoztok, amikor a legblcsebb kzletek Jzus nevben ksznt benneteket, aki maga az t s az Igazsg? Mirt van, hogy ti, akik mindig az igazsgot keresitek, most mgis megvakultatok? Ha ltjtok, hogy egy k a levegbe emelkedik, elhiszitek? Br sokan htattal s csodlattal figyeltek, lttam, hogy nem hisznek a sajt szemknek. s ha minden k tncra perdlne? s abban a pillanatban hittem, hogy kpes lennk ilyesmit csinlni, hogy

csak tapsolnom kell egyet, vagy kiltani, jeleket rajzolni, s a kvek kimozdulnnak helykbl s krbetncolnnak a ragyog gen. Hittem benne. sszetttem a tenyeremet, nagyot kiltottam, nem is gy hangzott, mint a sajt hangom, visszhangzott mindenfel, a vlgyekben s hegyszorosokban, megremegtette a talajt a kr kvei alatt. Aztn egyesvel, sorban felemelkedtek a kvek. Egyik a msik utn szabadtotta ki magt a fld fogsgbl, mint az llkapocsban megmozdul fogak, s ahogy emelkedtek, flkavartk maguk alatt a port. Mikor mind a levegben volt mr, az si kvek fordultak egyet. Forogtak s forogtak, elszr lassan, aztn kicsit gyorsabban, s minden egyes k a tengelye krl forogva sodrdott a levegben. A druidk flelemmel s csodlattal figyeltk, volt, aki felkiltott rmletben. Gynyr ltvny, gondoltam magamban, ahogy azok a slyos, kk kvek forognak, prgnek a fnyes gen, olyan, mint egy lom. Taln csak lom volt. De akkor ugyanazt lmodtuk mindannyian, ttott szjjal, hitetlenl bmulva tgra meredt szemekkel. Egyszer, mg egyszer s jra: a kvek csak forogtak tovbb. Ahol n lltam, a Druidk Helyn, hallottam a sajt hangomat, mely furcsn, magasan csengett taln dal volt, taln nevets, nem tudom, mit a hangok egymsutnja formlt. Megint tapsoltam egyet, a hatalmas kvek abban a pillanatban visszazuhantak. Megremegett a fld, felhkben kavargott a por. Mikor a leveg kitisztult, lttuk, hogy a kvek kzl egy pr eredeti helyre kerlt, a tbbi viszont ott esett le, ahol ppen volt. Egyik-msik megrepedezett, darabokra trt, a blvnykr megsemmislt. A k, melyen lltam, rgi helyn nyugodott ismt. Lelptem rla. Blaise arca csodlattl ragyogott, odaszaladt hozzm s mr ppen tlelt volna, amikor Hafgan tjt llta: Ne rintsd meg, amg nem szllt ki belle az awen. Blaise htralpett, megltta a Druidk Helyt s rmutatott. Ha valaki is ktelkedne abban, hogy valban megtrtnt, amit itt ma ltott, legyen ez a bizonytk. Odanztem, s a sajt lbnyomaimat pillantottam meg mlyen a Druidk Helynek klapjba nyomdva. Azon a napon megnyilatkozott teht a Nagy Fnyessg a Testvrek eltt. Volt, aki hitt benne, volt, aki nem. s br senki nem tagadhatta, hogy csoda trtnt, egyesek ms erk hatalmnak tulajdontottk. Ez Lleu isten mve! mondtk tbben. Mathonwy! mondtk msok. Ki msnak lehetne ilyen hatalma?

Vgl Hafgan elvesztette trelmt. Blcs vezetnek tartotok szlt elkeseredve , de nem kvettek mgsem engem. Jl van. Mostantl jrja mindenki a maga tjt. Nem leszek ilyen kishit, tudatlan emberek Els Brdja. Azzal kt vgnl megfogta a plcjt, magasba emelte, majd ketttrte a trdn, htat fordtott s otthagyta a gylst. A Testvrek szvetsge ezzel feloszlott. Blaise, Charis, n s mg ketten Hafgan utn mentnk, s visszatrtnk a szoroshoz, ahol a harcosok vrakoztak. Lebontottuk a strakat, s dlre, Yr Widdfa fel vettk utunkat. Hafgan ltni akarta mg egyszer a magas hegyet, szerette volna megmutatni, hol szletett. Miutn elhagytuk Garth Greggynt, Hafgan egy ideig haragos volt, de mrge gyorsan elillant, s hamarosan nyugodtabbnak ltszott, mint valaha. nekelt, nevetett, s mg lovagoltunk, hosszan, jkedven beszlt anymmal. Mintha nagy terhet vettek volna le a vllrl, vagy slyos betegsgbl gygyult volna ki. Blaise is szrevette ezt a vltozst, s elmagyarzta az okt: Rgen meghasonlott mr, azrt is srgette a dntst. Most, hogy vge, szabadon teheti, amit jnak lt. Meghasonlott? Jzus s az si istenek kzdttek benne felelte Blaise. Mint Els Brd, ki kellett tartania npnk si istenei mellett, mg akkor is, ha mr nem akart, mita megltta a Nagy Fnyessget. Valsznleg sszerncolhattam a homlokom, vagy legalbbis gy tnhetett, nem rtem a dolgot, mert Blaise tovbb magyarzott. Tudnod kell, Myrddin Bach, hogy nem kveti majd minden ember a Fnyt. s ezen sem te, sem ms nem vltoztathat rzta a fejt. Mg ha a halottak kikelnek a srbl s kvek tncolnak a levegben, akkor sem fognak hinni benne. Nehz ezt felfogni, pedig gy igaz. Nem voltam benne biztos, hogy ez teljesen gy van. gy gondoltam, Blaise azt az igazsgot osztja meg velem, melyet maga ismert. Tiszteltem tlkpessgt, de szvem mlyn hittem, hogy ha az emberek ktelkednek az igazsgban, az azrt van, mert nem magyarztk el nekik elg jl. Meg lehet tallni a megfelel eszkzt, gondoltam magamban, s n meg is fogom tallni. Kt nappal ksbb egy dombtetn ltnk, borzolta a szl a ritks fvet, svtett a kopr szirtek kztt, mi pedig bmultuk az Yr Widdfa, a H Nagyura, a Tl Erdje rideg, magnyos, fehr csillogst. A flnk tornyosul hegycscsok s sttl vlgyek birodalmban knny hinni mindabban, amit mg a tz feltallsa eltti idk sgnak, a

legendkban, melyek vszzadokon keresztl szlltak aprl fira: kpalotkban l egyszem risokban, istennkben, akik jszaka bagolly vltozva ksrtenek halkan suhanva, sellkben, akik az elvigyzatlanokat a hullmok kz csbtjk, hogy elragadja ket a rettenetes hall, elvarzsolt hegyekben, amelyek gyomrban vszzadokat alusznak t hsk, lthatatlan szigetekben, ahol az rk nyr melegben istenek tivornyznak. A hegyek labirintusban a hihetetlen is valsgosnak tnik. Leszlltunk a lrl, elkltttk ebdnket ott a dombtetn, s lepihentnk. Nem akartam aludni, gy hatroztam, lestlok a vlgybe, s megtltm a vizestmlket s cserpednyeket a pataknl. Knyelmes stat volt, nem is kellett nagyon messzire mennem. tkzben nemigen figyeltem a tjra, nem mintha az segtett volna. Megbotlottam, vgigbucskztam a domboldalon az ednyekkel s vizestmlkkel felmlhzva, jobbra-balra dltem, ahogy csszkltak a szjak a vllamon. Gyors folys patak zgott a vlgy kzepn, a kknys bodzacserjk szvevnyben. Sikerlt utat trnm a vzhez, megtltttem a tmlket. Hogy mennyi idbe telt, nem tudom, de nem tarthatott tl sokig. Mikor sszeszedtem a teli ednyeket, fllltam, krlnztem, de a dombot nem lttam sehol, sr, szrke kd ereszkedett al az Yr Widdfa fell, vastagon bebortotta a magas hegycscsokat, mint egy gyapjtakar. Aggdtam ugyan, de nem fltem. Vgl is a domb ott llt elttem. Csak egyik lbamat a msik el tve kellett haladnom, mg el nem rem a dombtett, ahol a tbbiek vrnak. Nem vesztegettem az idt, azonnal indultam, htha felbredtek kzben s aggdnak, hogy eltntem ebben a nagy kdben. Hamar megtalltam az svnyt, amelyen lefel haladtam, s elindultam rajta felfel. Hosszan meneteltem, de a dombtetnek nyoma sem volt. Meglltam, a mindent bebort homlyt kmleltem, minden ermet sszeszedtem, de hogy hol lehetek, nem tudtam kitallni. Kiltani prbltam, de hangom beleveszett a sr kdbe. Mit tegyek? Nem lehetett tudni, meddig tart mg a homly. Akr napokig is kaptathatnk az svnyen anlkl, hogy rtallnk a helyes tra. Vagy ami mg rosszabb, megbotlom egy kben s eltrik a lbam. Esetleg nem veszem szre, hogy a szirt szlnl vagyok, s lezuhanok a mlybe. Leltem s megprbltam vgiggondolni a dolgot. Nyilvnval volt, hogy krbe-krbe jrok, s ahogy ott ltem, lttam azt is, hogy a kd csak egyre srsdik. Nem maradt ms vlasztsom, mint hogy mg egyszer, utoljra nekivgjak. Nem nagyon akartam egyedl, egy

sziklnak tmaszkodva tlteni a hideg s nyirkos jszakt. Ismt tnak indultam, de most lassabban haladtam, vigyztam, hogy valban minden lps feljebb vigyen egy kicsit. gy gondoltam, gy van eslyem r, hogy elrjem a dombtett. s el is rtem. De a tbor kihalt volt, nem volt ott senki. Letettem a vizestmlket s krlnztem. A kd ritksabb volt, mint a vlgyben, gy nmi erfeszts rn az egsz dombtett tvizsglhattam. A tbbiek nyomtalanul eltntek. Klns volt s ijeszt. jra meg jra felkiltottam, de nem rkezett vlasz. Visszamentem oda, ahol megebdeltnk, azt remltem, ott esetleg tallok valami nyomot, akrmilyen jelentktelent is. De akrhogy kerestem, nem talltam meg a helyet. Egyetlen morzsra sem leltem, ami tbaigaztott volna, patanyomok sem voltak, mg egy letaposott fszl sem Egy msik dombtetre jutottam! Annyira szerettem volna minl gyorsabban kijutni a kdbl, hogy eltvedtem, s vgl meg kellett vrnom, amg eloszlik a pra, hogy lssam, merre kellett volna mennem. Nem volt mit tenni, knytelen voltam ott maradni gy kellett volna dntenem mr a kezdet kezdetn. Elvrsdtem a szgyentl, amirt ilyen ostoba voltam. Megtncoltatom a kveket, de nem tallok fel egy egyszer dombtetre. Micsoda kptelen histria!

T

A sziklk kztt egy hasadkban meghzdtam, kpenyembe burkolztam s vrtam. Tudtam, lehetsges, hogy az egsz jszakt ott kell tltenem. Erre gondolni se akartam. jabb ldozatot kvetel majd a kopr dombvidk? Ez a lehetsg sem tetszett tlsgosan. Ksbb, ahogy alkonyodott s egyre srsdtt a kd, trdemet tlelve kuporogtam, s azon voltam, hogy ne fljek. Egyszer csak valami tompa zaj ttte meg a flemet, patkszgek csilingelse. Az egyik harcos volt, engem keresett. Felpattantam s nagyot kiltottam. Ekkor azonban a csilingels abbamaradt, nem hallottam mr, pedig csndben figyeltem. Te vagy az, Blaise? Ki van ott? Szavaimra nem jtt vlasz. Fogtam az egyik vizestmlt, s magammal vittem a sziklahasadkba. Ktsgbe voltam esve. Kpenyemet szorosan magam kr csavartam, s azon tndtem, vajon mennyi id mg, amg a farkasok rm tallnak. Valsznleg elaludtam, de hogy lmodtam, az biztos. lmomban egy magas, vzna frfit lttam, ahogy ott l egy szokatlan mintkkal telefestett szobban. Kezei az eltte ll asztalon nyugodtak, ujjai kinyjtva, arca csupa rnc, mlyen l szemei lehunyva. Haja kcosan hullt vllra, mint egy pkhl, gazdagon dsztett sttkk palstot viselt, rajta egy ezstztt mellt, apr holdkvekkel. Az asztalon egy tojs alak trgy llt, taln csiszolt kbl, faragott fatalapzatba gyazva. A k mindkt oldaln egy-egy gyertyacsonk lngja remegett a falak hasadkain s az ablakok rsein t besvt szlben. A frfi nem volt egyedl, volt vele valaki a szobban. Azt a msikat nem lttam, tudtam, hogy ott van, ahogy lmunkban tudni szoktunk dolgokat, s biztos voltam abban is, hogy egy n az. Igen, egy n volt. Mr azeltt reztem, hogy kezt lassan kinyjtotta a frfi fel az asztal fltt, hogy ujjaik egymsba fondjanak. Akkor felnzett a frfi, lttam, ahogy megrebbent a gyertyk fnye, de csak mlysges mly r ltszott a szemben sttsg s hall. Erre sszerezzentem s felbredtem. Klns lom volt, s br elillant, tudtam, hogy az a hely ltezik. Lttam

mr ezt az embert s ismertem azt a ni kezet. Kinyitottam a szemem s krlnztem. jszaka volt, stt jszaka. Svlttt a szl, rvnylett a kd, s jra meghallottam a csilingelst. Most mr nem kiltottam, csndben figyeltem bvhelyemrl. A hang egyre kzeledett, de a sr kdben nehz volt megtlni, milyen messze jrhat. Vrtam. Akkor egy fnyl foltot lttam meg, ahogy felm kszott a sttben, ttrve a vastag prafggnyt. Egyre fnyesebb lett, egyre ersebben vilgtott. Aztn kt izz gmbb vlt szt, olyan volt, mint egy ragadoz szemei. Ebbl a felm sz fnybl jtt a csilingel hang is. A kt gmb csak akkor llt meg, amikor mr majdnem hozzm rt. Nem mozdultam, tudtk mgis, hov kell mennik. Gondolom, a szagomat reztk, mert ltni nem lehetett semmit abban a nagy kdben. Ngy szempr meredt rm. Ngy stt br, izmos frfi llt elttem. Kettejkn kopott brmellny volt s kilt, kezkben fklya, a msik kettn vas karperec, kezkben vashegy lndzsa. Mindegyikk vben bronztr dszelgett. Nem rmtett meg, hogy fegyvert viseltek, mert br felntt frfiak voltak, egyikk sem lehetett magasabb nlam, n pedig alig rtem mg tizenkt nyarat. Stt tekintetkbl radt a ravaszsg, gy bmultak rm, mint a menytek. Csak lltak s bmultak rm a kdn t, arcukra rnyk vetlt. Az els kett magasba emelte a fklykat. Kzelebb vakodtak, hogy jobban lssanak. Halk csilingels hallatszott. szrevettem, hogy a legell ll frfi trde alatt srgarz harangokkal dsztett lnc feszl. Leguggolt s hosszan nzett rm villog szemeivel. Megrintette a mellkasomat, s ahogy kitapintotta csontjaimat a hs alatt, felhorkant. Aztn megpillantotta az ezst torcot nyakamon, s vgigfuttatta rajta ujjait. Nhny pillanat mlva felllt, s a vlla fltt htrasgott valamit. Erre a tbbiek kicsit htrbb hzdtak, s a kdbl eltnt egy jabb ismeretlen. Nyugodtam lltam, leeresztett karokkal, gy vrtam a jvevnyt. Alacsonyabb volt a tbbieknl, de a jrsa mltsgot sugrzott, termszetes magabiztossg radt belle. Biztosra vettem, hogy valamifle vezr lehet. Az egyik fklyatartt kzelebb intette hozzm, hogy jobban lthasson. s akkor lttam meg a lng remeg fnyben, hogy a vezr egy asszony. is hosszan nyugtatta tekintett a torcon, de nem nylt hozz s engem sem rintett meg. Odafordult a frfihoz, akinek a lbra harangok voltak ktve, les kiltst hallatott, mire a frfi a msik mellettem llval egytt karon fogott, hogy magukkal vigyenek. Inkbb vittek, mint vonszoltak, mert a lbam szinte nem is rte a talajt.

Leereszkedtnk a hegyoldalon, elrtk a vlgyet, tgzoltunk a patakon s kvettk a folymeder vonalt, legalbbis a vz sodrsnak hangjbl erre kvetkeztettem. Utna felkapaszkodtunk egy emelkedn, mely nem volt meredek, viszont egyre keskenyebb vlt, szinte bekeldtt kt hatalmas sziklaszirt kz. Elg hosszan meneteltnk ebben a szurdokban, ell s htul egy-egy fklyaviv ksrt bennnket. Azok ketten, akik engem vittek, nem bntak durvn velem, de nem is engedtek a szortsbl, pedig semmi eslyem nem lett volna a meneklsre. Ha tisztn lttam volna mindent magam krl, akkor sem tudtam volna, merre fussak. Vgl az t meredeken felfel kanyarodott, s mi nekivgtunk. Nem kellett sok kapaszkodnunk, hamarosan meglltunk egy kerek, llati brrel fedett nyls eltt, amely a hegy belsejbe vezetett. A vezr belpett s jelezte, hogy kvessem. Ahogy utna mentem, egy risi regben talltam magam, krben faoszlopok s brrel dsztett falak, minden csupa por s szalma. gy neveztk, rath, s kvlrl pontosan ugyangy nzett ki, mint brmelyik msik hegy. Odabent vagy tizenten fogadtak, taln tbben is, szalmazskokon vagy llatbrkn hevertek kis csoportokban a tz krl, voltak ott asszonyok, frfiak, gyermekek, mellettk nhny horpadt has kutya, akik taln jobban reztk volna magukat, ha futkrozhatnak a hegyoldalon. Ott lltam kzttk riadtan, s egyknt engem bmultak mind, emberek s kutyk egyarnt. A trzsf egy ids asszony el vezetett, aki olyan magas lehetett, mint egy kislny, de haja fehr volt s az arca rncos, mint az aszalt szilva, a keze csontos s tekintete szrs. szinte csodlattal mrt vgig, a lbam fel nylt, megszortotta, megpaskolta. gy tnt, meg lehet elgedve velem, mert biccentett a vezrnek, az pedig intett a fejvel s engem leltettek egy szalmazskra. Amint kzttk voltam n is, a rath laki mr nem rdekldtek irntam. Magamra maradtam, fogva tartim szinte rm se nztek, odajtt hozzm egy kutya, krlszaglszott, de jelenltem teljesen hidegen hagyta. ldgltem s megprbltam megtudni valamit ezekrl az emberekrl. A vezr krl nyolc frfi s ngy n lt, meg az regasszony, kzttk t ruhtlan gyermek. Kptelen voltam megllaptani, hogy hny vesek; a felnttek is gy nztek ki, mint a gyerekek, de az arcukra jeleket festettek, mint ksbb elmondtk, a fhain jeleit. Csigavonalakat hastottak a brbe, majd a sebbe sttkk csllengport drzsltek, ez a sznezs aztn rkre megmaradt. A fhain sz annyit tett: csald, trzs, kln. Az egyazon fhainba tartozk arcra ugyanolyan jelet festettek.

Fogalmam sem volt, kik lehetnek. Piktek nem lehettek, br csllenget azok is hasznltak, de tlsgosan alacsonyak voltak. A piktek klnben is azonnal vgeztek volna velem, amint rm talltak. Ms ltalam ismert hegyi nphez sem tartozhattak. Az, hogy regekben ltek, arra utalt, hogy nyugatrl jttek, de ahhoz kpest tlsgosan dlre kerltek, tvol otthonuk ingovnyos vidkeitl. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ezek az emberek csakis a bhean sidhhez, az elvarzsolt hegyi nphez tartozhatnak, akiket sokan irigyeltek aranyukrt, de fltek is varzserejktl. Az a hr jrta rluk, hogy gonosz erk lakoznak bennk, rengeteg kincsk van, s ezt mind csak arra hasznljk, hogy knozzk a Sziget Npt s nagy lvezettel knljk ket ldozatul blvnyaiknak. A hegylakk foglya lettem teht. A kln tagjai nyugovra trtek, lassan mindegyikk lomba merlt. n is gy tettem, mintha aludnk, de csak arra vrtam, hogy megszkhessek. Mikor a szuszogsukbl gy tltem, hogy mr mlyen alszanak, felkeltem, lemsztam a szalmazskrl, az ajthoz ksztam, s aztn ki az jszakba. A kd eloszlott, a csillagok hvs fnnyel vilgtottak, magasan jrt a hold. A hegyek egybefgg, fekete tmbje lesen elvlt a mlykk gbolttl. Beszvtam a friss hegyi levegt s nztem a csillagokat. Nem gondoltam mr a meneklsre. Koromstt jszaka volt, tudtam, hogy kihvnm a sorsot magam ellen, ha most elfutnk. De mg ha ezt vllaltam is volna, vrtak rm az hes farkasok, akiknek vltst hordta a hegyek kzt a szl. Teht ezrt nem riztek jobban elrablim. Arra gondoltak, ha elg ostoba vagyok ahhoz, hogy a farkasok karmai kz rohanjak, hadd menjek csak, gysem lem tl. Ahogy ott lltam s nztem a csillagokat, az reget lezr fggny rezdlsre lettem figyelmes. Valaki kilpett a rathbl. Nem mozdultam, jtt oda hozzm. A vezr volt. Gyengden megszortotta a karomat, pp hogy csak jelezze: ne felejtsem, a foglyuk vagyok. Hosszan lltunk gy egyms mellett, olyan kzel, hogy reztem testnek melegt. Nem szlt egyiknk sem, nem volt mit mondanunk. Mgis, ahogy megrintett, tudtam, cljuk van velem. Nem gy bntak velem, mint fontos vendgekkel szoks, de jelenltem valamifle jelentsggel brt szmukra. A vezr egy kis id mlva megfordult, s visszavezetett a rathba. A szalmazskomhoz ballagtam, becsuktam a szemem s imdkoztam, hogy mielbb jra az enyim kztt lehessek. Hogy a hegylakk mit akartak tlem, rgtn napkelte utn megtudtam. Vrisa, az Amsaradh fhain fnke a kzeli dombtetn lv szent helyhez ksrt. (Az Amsaradh nevet maguk vlasztottk, azt jelenti, a Gyilkos

Madr Npe vagy Slyomnp.) Ez volt a legmagasabb dombtet arrafel, beletelt egy kis idbe, mg felkapaszkodtunk. Mikor vgre feljutottunk, egy magnyos ktmbt, menhirt pillantottam meg. Kk csigavonalakat festettek r, meg mindenfle madarak s vadllatok kpeit, fleg slymot s farkast. Vrisa szles pengj tkrfnyesre csiszolt trt hordott az vpntjn. A frfi, akinek kis harangok voltak a lbra ktve s akit, mint ksbb megtudtam, Elacnak hvtak , egsz ton szorosan fogta a karomat, kt trsa pedig lndzskkal szerelkezett fl. Velnk tartott az egsz fhain, s ahogy a menhir kr gyltnk, halkan pusmogtak egymssal. Mintha szraz falevelek zizegtek volna. Elvettek egy fonott ktelet, s szorosan a csuklm kr csavartk. A kpenyemet leoldottk vllamrl, s a menhir napsttte oldalhoz fektettek a fldre. ldozatnak szntak, efell ktsgem sem lehetett, s nagyon gy tnt, nem n lehetek az els, aki erre a sorsa jutott, mert csontok hevertek szanaszt mindenhol. Taln nhitten hangzik, de jobban megrmtett, hogy trsaim magamra hagytak, mint az, hogy hamarosan kivgjk a szvemet. A hegylakkban nem reztem gylletet, se lnok ravaszsgot. Nem akartak rtani nekem. Hogy felldoznak, szemkben nem tnt gonoszsgnak. gy hittk, lelkem j testben szletik majd jj, esetleg elszll a Msik Vilgba, s ott egytt lehetek a Paradicsomban az skkel, s nem lesz szmomra tbb jszaka, nem lesz tbb tl. De brhogy is trtnjk, szerencssnek gondoltak. De hogy rszeslhessek az elmondott kegyben, meg kellett halnom, akrmit gondoltam is errl. Klnben is, elbb-utbb mindenkire ez a sors vrt. Joggal gondolhattk, hogy nem neheztelek rjuk. Fekdtem a fldn, s vrtam, hogy a nap elbukkanjon a hegyek mgl. Ez volt a jel. Amikor a nap els sugarai elrtk a menhirt, Vrisa belm dfte a trt. Azt tettem, amit brmelyik keresztny tett volna a helyemben, imdkoztam, hogy gyorsan rjen a hall. Taln a ks nem kszlt elg nagy mgonddal, taln csak tl rgi volt s jra kellett volna lezni. Mindenesetre amint az els napsugr megtrt a kvn, s a vrakozk halk moraja les sikolly vltozott, Vrisa keze hirtelen felemelkedett, majd lesjtott a trrel. Lehunytam a szemem, s abban a pillanatban meghallottam a dbbent kiltst. Felnztem, Vrist lttam, amint csukljhoz kap, belespad a fjdalomba, s sszeszortott fogakkal igyekszik visszafojtani sikolyt. A ks nyele a fldn hevert, pengje csillml, srga szilnkokra trt, mintha vegbl lett volna. Elac gy szortotta a lndzst, hogy tenyerbl vr serkent, msok

kzfejket harapdltk, voltak, akik nysztve vetettk magukat a fldre. Felltem. A kln blcs asszonya, a Gern-y-fhain trt utat magnak a tmegben. Kitrt karokkal megllt elttem, a felkel napot nzte meredten, s kzben nekelt valamit. Aztn a kezvel intett, s rmordult a krlttem ll frfiakra. Ketten odavakodtak hozzm, meglaztottk ktelkeimet s leoldottk csuklmrl. Nemigen mertek a kzelembe kerlni. Hiszen mindannyian gy hittk, az n varzslatom pattintotta szilnkokra a pengt. Mondogattk azt is, nem csoda, hogy a bronzbl kszlt ks eltrt, hiszen mindenki tudja, hogy akit varzslat vdelmez, mint engem, azt bronz nem sebzi meg. Meg voltam lepve, mert egyltaln nem reztem, hogy mgikus erk lakoznnak bennem. Akkor mg nem ismertem a druidk si titkait. Elmondom, mi trtnt, mindenki azt hisz felle, amit csak akar. Amikor Vrisa a szvembe akarta dfni a trt, egy kz jelent meg egy felhkz, ahogy Elac mondta. A ks ebbe a klns felhkzbe hastott, s nyomban darabokra trt. Vrisa csuklja egyre dagadt, szegny leny keze majdnem eltrt a heves mozdulattl s a sztpattant szilnkoktl. Vrisa ugyanis leny volt mg, mint megtudtam, alig egy-kt vvel idsebb nlam, de mris a hegylakk vezre. Gern-y-fhain, a szrs tekintet, blcs regasszony, akinek arca megfonnyadt, mint a tlrett alma, Vrisa nagyanyja volt. Gern-y-fhain azonnal megrtette a jelet. Odalpett hozzm, segtett talpra llnom, s mlyen a szemembe nzett. A nap mr fent jrt az gen, fnye visszatkrzdtt a szememben. Az asszony sokig mregetett, majd a tbbiekhez fordult, s izgatott hangon magyarzni kezdett. Mindenki engem bmult. Vrisa odalpett hozzm, kezbe vette arcomat, s a szemembe nzett. Arcn tvillant a rismers fnye, ragyogott, egy pillanatra azt is elfelejtette, hogy csuklja sajog. Intett a tbbieknek, hogy jjjenek k is, nzzenek meg maguknak. Vgig kellett vrnom, ahogy a kln minden tagja szp sorban megvizsglja a szemem sznt. Miutn mindannyian meggyzdtek rla, hogy valban aranyszn a szemem, mint a slyom, Gern-y-fhain a fejemre tette a kezt, s elmondott egy imt Lugh-Napistennek ksznetkppen, amirt hozzjuk elkldtt. A kln gy gondolta, mlt ldozatot kell bemutatniuk, hogy elzzk az elmlt hrom esztend balszerencsjt: sovny legelk, sorvad juhnyjak, kt gyermeket vitt el a lz, s Nolo btyjt egy vadkan taposta el. Nem sok eslyt lttak r, hogy szerencsjk jobbra forduljon. Amikor Elac, vadszatrl hazatrvn meghallotta seglykiltsomat a kdben, joggal gondolhatta, imik vgre meghallgatsra talltak.

Elac felkapaszkodott a hegyre, meggyzdtt rla, hogy valban ott vagyok, majd visszasietett a rathba, hogy eljsgolja, mit tallt. sszeltek, megbeszltk, mit tegyenek, s vgl gy dntttek, rtem jnnek s reggel felldoznak engem. A sztforgcsoldott penge azonban mindent megvltoztatott, most mr gy vltk, az istenek ajndka vagyok Sajnlatos mdon emberinek aligha nevezhet alakban jelentem meg, mint ifj szigetlak, de az ajndk mgiscsak ajndk maradt. Nem szeretnk gy beszlni rluk, mintha visszamaradott gyermekek lennnek, br elg sok vonatkozsban emlkeztettek a gyermekekre. Ostobk viszont sohasem voltak. pp ellenkezleg, nagyon is lesen vgott az eszk, remek emlkeztehetsggel ldotta meg ket a sors, s mr az anyatejjel magukba szvtk az rzkenysget. Ers volt a hitk, soha nem vontak ktsgbe semmit, ami Atyiktl eredt, elfogadtak mindent, s hittek a Fldistennben s frjben, LughNapistenben minden tekintetben. Hogy st a nap vagy esik, lnek-e vadat, van-e legel a birkiknak, ami az lethez kell, azt mindig isteneikre bztk. Elfogadtak brmit. Kv vlhatott volna az g, ezstt a folyk, aranny a hegyek, lehetsgesnek tartottk volna, hogy srknyok alszanak a hegy gyomrban, risok lmodnak az regekben, szmukra az ember lehetett ember, de isten is akr, vagy mindkett egyszerre. Eltnhetett egy kz a semmibl s porr zzhatta a kst, amely az ldozatra kszlt lesjtani. Elfogadtk, hogy ilyesmi megtrtnhet. De hogy ostobk lettek volna? Akiknek ennyire ers a hitk, azok megrzik majd az Igazsgot hosszhossz ideig, csak meg kell hogy ismerjk.

HAT

Azt hittem, hogy miutn visszatrnk a rathba, szabadon engednek. De tvedtem, l ajndkknt mg sokkal rtkesebb voltam szmukra, mint lehetsges ldozatknt. Eszk gban sem volt elereszteni. Taln mehettem volna, miutn elvgzem, amirt kzjk kldtek. De addig? Mg csak fel sem merlt, hogy esetleg szabad lehetnk. Ezt flrerthetetlenl adtk tudtomra msnap, amikor el akartam hagyni a ratht. Az ajtnl ltem, s mikor senki nem figyelt, egyszeren flkeltem s elindultam lefel a hegyoldalon. Tz lpst sem tehettem meg, Nolo mris a kutykat hvta. Vicsorogva, vadul csaholva lltak krl, gy ksrtek vissza az ajt el, ahol addig ldgltem. Teltek-mltak a napok, s minden egyes perccel nehezebb lett a szvem. Valahol a hegyek kztt ott voltak a trsaim, s engem kerestek, rtem aggdtak. Ltni nem lttam ket, de ilyen messzirl is reztem, hogy fltenek, tudtam, mennyire nehz nekik. jszaka szalmazskomon fekve srtam, keser knnyeket hullajtottam, amirt fjdalmat okoztam desanymnak, amirt tvolltemet oly nehz lehetett elviselnie. Nagy Fnyessg, kiltottam, krlek, hallgass meg engem! Nyugtasd meg az lelkket, tudasd velk, nem esett bntdsom. Adj nekik remnyt, hogy tudjk, visszatrek. Add, hogy trelemmel vrjanak, s erstsd meg szvket a vrakozsban. Adj nekik ert, hogy ne csggedjenek. Hossz idn t ez az ima nyjtott egyedli vigaszt. Igaz, gyakran knnyek kztt mondtam el. Csaknem ngynapi fontolgats utn, Gern-yfhain karon fogott, leltetett a lbhoz egy kre, s beszlni kezdett hozzm. Egyetlen szavt sem rtettem, de figyeltem nagyon, s hamarosan rreztem beszde ritmusra. Idrl idre blogattam, tudtra adva, hogy figyelek. Gern-y-fhain mg szorosabbra vonta rncait, s olyasfle mozdulatot tett, mintha rmutatna mindenre s mindenkire a rathban. Fhain mondta, s ezt addig ismtelte, amg nem mondtam ki magam is. Fhain ismteltem mosolyogva. Mosolyom csodt tett, a Hegy Nphez tartozk vidm emberek, szmukra a mosoly a llek s a vilg egysgt jelenti. Ami azt illeti, nem is jrnak messze az igazsgtl. Gern-y-fhain mondta az asszony, s sajt magra bktt.

Gern-y-fhain ismteltem. Aztn n is magamra mutattam, s azt mondtam Myrddin. Blintott s tbbszr megismtelte a nevemet, rmmel vette, hogy a nekik kldtt Ajndk szvesen egyttmkdik vele. Sorban rmutatott a kln minden tagjra, s mindannyiukat bemutatta: Vrisa, Elac, Nolo, Teirn, Beona, Rhylla s mg sokan msok. Igyekeztem tartani a lpst Gern-y-fhainnal, egy ideig sikerlt is, de amikor ms dolgok neveit is sorolni kezdte megnevezte a fldet, eget, hegyet, felht, folyt, sziklt , elvesztettem a fonalat. gy rt vget els leckm a Hegy Npe nyelvbl, s a nyelvtanuls folytatdott a kvetkez hnapokban is. Szokss vlt, hogy a reggeleket Gern-y-fhain mellett lve tltm, mint egykor Blaise vagy Dafyd mellett, hogy gyakoroljam a nyelvet. Vrisa magra vllalta tnevelsemet. Elszr is elvettk ruhimat, llati brkbe s prmekbe ltztettek. Ennek nem nagyon rltem, de lttam, hogy minden holmimat gondosan sszegyjtttk egy kosrba, s felraktk a rath egyik tetgerendjra. Lehet, hogy nem tvozom innen egyhamar, de ha majd rkerl a sor, gy mehetek el, ahogy jttem. Vrisa ismt a rathon kvlre ksrt, kzben gyakran rm mosolygott, fehr fogai mintha azt csillogtk volna felm: Lgy dvzlve, Sziget Fia. Mostantl a fhain tagja vagy. Vrist boldogg tette, amikor a nevn szltottam, s megtantottam neki a nevemet cserbe. Mikor vgre el tudtam magyarzni, hogy a nevem azt jelenti, slyom, igazn megrltek. Igazolva lttk, hogy Atyik kldtek hozzjuk engem. Izgatottan ksrtk figyelemmel fejldsemet, minden aprsg hihetetlenl fellelkestette ket. Estnknt a vacsornl a tz krl arrl mesltek egymsnak, hogy haladok, s ez kiapadhatatlan rmforrs volt szmukra. Eleinte azt gondoltam, mindez annak ksznhet, hogy Ajndknak tekintenek. Ksbb rjttem, hogy minden gyermekkel gy bnnak. Nagy tisztelettel viseltettek a gyermekek irnt. Ez nyelvkben is megmutatkozott, azt, hogy gyermek s lds ugyangy fejeztk ki: eurn. Ez a sz hordozta mindkt jelentst. gy tekintettek a gyermekekre, mint mshol a nagybecs vendgekre, klnleges rtknek tartottk ket, akik figyelmet s tiszteletet rdemelnek, s akik puszta jelenltkkel is vidmsgot hoznak kzjk. Nem mindennapi boldogsg volt ez szmukra, amit meg akartak becslni s nnepelni, amikor csak tehettk. Igaz, az mrcjk szerint n mr szinte felntt embernek szmtottam, mivel azonban megfelel neveltetst nem kaptam, gyereknek tekintettek mindaddig, amg el nem sajttottam a

felntt viselkedst. rdekes volt szoksaik megismersnek idszaka, csaknem ugyanannyi idt tltttem a gyerekekkel, mint az idsebbek kztt. Gyorsan elszaladt a nyr, replt az id, minden ermmel prbltam nyelvket megtanulni, hogy elmondhassam, mennyire aggdom sajt npemrt, s hogy megrtsem, mirt is tartanak maguknl. Egy csps, hideg szi estn, nem sokkal Lughnasadh utn, minderre alkalmam nylt. A szabadban ltnk a tz krl, mint oly sokszor mr, fnn a dombtetn a csillagos g alatt. Elac s Nolo Vrisa els s msodik frjei nhny ms frfival egytt vadszni voltak aznap, s meslni kezdtk ppen, mit tapasztaltak. Elac felm fordult, s azt mondta: Lent a kanyargs vlgyben tallkoztunk szigetlakkkal. Mg mindig keresik elveszett kincsket, egy gyermeket. Mg mindig? krdeztem. Ht te tudtad korbban is, hogy keresik? Elac mosolyogva blogatott, Nolo szintn, s hozztette: Tbbszr is lttuk ket mindannyian. Nekem mirt nem szltatok? faggattam ket, s igyekeztem nyugodt maradni. Myrddin, most mr a fhain tagja vagy. Lgy ht a testvrnk. Hamarosan tovbbllunk, s a Sziget Npe felhagy a keresssel. Elmegynk? Haragomat elzte ez a gondolat. Vrishoz fordultam: Hogy rti ezt Elac? Hov megynk? Kzeleg a havazs ideje. A crannoghoz megynk, fhaintestvrem. Mikor? reztem, ahogy egyre jobban hatalmba kert a ktsgbeess, mintha betegsg tmadta volna meg lelkemet. Vrisa megvonta a vllt. Hamarosan. Mieltt leesik a h. Logikusan hangzott, tudhattam volna elre, hogy gy lesz. A Hegy Npe nem marad sok egy helyen, ezzel tisztban voltam. Mgsem szmtottam r, hogy ilyen hamar indulni akarnak tli szllshelykre, a nyugati hegyvidken lv crannogba. El kell vinnetek hozzjuk mondtam Vrisnak. Ltnom kell ket. Vrisa sszevonta szemldkt, s Gern-y-fhainhoz fordult, aki szeld fejmozdulattal nemet intett. Az lehetetlen mondta. A Sziget Npe klcsn venn a gyermeket a fhaintl. Nem volt szavuk a lopsra, s a klcsn vesz llt legkzelebb ahhoz, amit ki akart fejezni. k maguk egybknt nagyon lelemnyes klcsnznek bizonyultak szmtalan esetben. Mieltt fhaintestvretek lettem volna, a Sziget Nphez tartoztam

magyarztam. Bcst kell vennem tletek. Ettl elbizonytalanodtak