Little Lupines Children’s Garden Katie Hart 

Environmental Studies Fall 2014 

  

Introduction and Background: My community partner, the Communities for a Sustainable Monterey County, (CSMC), 

is dedicated to creating spaces that encourage and promote sustainable habits and living. The  Wild Lupine Community Garden is being built with the purpose of bringing community together and getting accessible, organic, local produce to community members through gardening. The garden is located in a large plot behind the Monterey College of Law, an area that is surrounded primarily by Monterey College of Law facilities. Because of the garden’s placement the Wild Lupine Community Garden will be open to people from any part of the surrounding area, rather than a specific community like many other gardens. Garden members will travel to the garden from their homes, and because of this the garden committee thought that a children’s portion of the garden would be a valuable resource. Creating a children’s garden within the Wild Lupine Community Garden will help educate and involve youth in community gardening, and stress the importance of growing food. A garden is a step into nature for most children, and in our increasingly technology centered world a connection to nature is often lost. Being involved in nature promotes mental, physical, and emotional health in children . Children’s gardens have been shown to increase children’s 1

connection to and stewardship of nature, and their likelihood to take up environmental practices . This education includes how plants grow, where food and plants come from, and 2

how plants affect our lives. The children’s garden is also a resource for the adult community members, it is a place where they can bring their children so encourage learning. My project promotes these goals by teaching youth about gardening and sustainable food sources. The Little Lupines Children’s Garden allows children their own space to explore the world of gardening and plants, with the idea that free­play promotes learning, and provides supplies to encourage exploration. The garden will contribute to education and appreciation of outdoor gardening in youth, and gaining outdoor experiences will benefit physical and mental wellbeing .   3

  Approaches:  

The goal of this project is to create a space that is both educational and fun for children to experience while allowing parents to bring their children to the community garden without worry. There are multiple approaches that could be taken to accomplish this goal. As an approach to the issue the garden could hire a child care provider, or someone to watch 

1 Richard Louv, Last Child in the Woods. 2 Susan J. Wake, Children’s Gardens: Answering ‘the Call of the Child’. http://www.jstor.org/stable/23289818 3 Julia Torquati, Environmental Education: A Natural Way to Nurture Children’s Development and Learning. http://www.jstor.org/stable/42730682 

kids while their parents are busy, or similarly the parents could hire someone to watch their kids at their own home. Neither of these approaches would necessarily promote learning, or a connection to nature. Another method would be to create a garden that is directly modeled after the adult portion of the garden and allow children to use it. This method would provide a space for children, but wouldn’t necessarily be the best way to facilitate learning in a natural setting because it would not be geared specifically towards children. A similar approach would be to create a portion of the garden that is “kid­friendly” where youth can explore gardening and plants. Creating a space that is for exploration and play, rather than primarily growing produce, makes the garden a perfect place for children to spend time. This last option was the approach that my community partner and I decided would be most effective. Underlying this approach are the assumptions that kids will learn and play better in a space that is different from the adult garden, that kids will be able to play in the garden independently, and that this garden will promote health and learning.    Project Goals: 

The Little Lupines Children’s Garden was planned and created to promote exploration and education for the youth of the community. The garden is a place where children can be unsupervised and learn through playing in the garden. Another goal of the project was to give community members a resource for their children while the adults are working in their garden plots. The garden is a resource for parents and children, and allows for exploration and learning. Specifically the goal of the Little Lupine Children’s Garden is to provide a space for youth to learn and explore the world of gardening. Education in this setting will promote healthier eating habits, and a greater stewardship of the natural world. The specific goal of my project was to complete the planning, and fundamental development of the children’s garden, and to assist Karin Locke in any way possible during this semester.   Project Description: 

The majority of my time was spent on planning, and beginning construction of the Little Lupines Children’s Garden. Because I had never created anything similar to a community garden, I started with plenty of online research, websites centered around outdoor education and gardening, about different strategies used in children’s gardens and structures common in gardens.  I also spoke with a lot of community member with more experience in gardening, mainly Karin Locke ­ my capstone supervisor, and other community garden workers. I visited multiple community gardens and spent time in their children’s gardens. This gave me a base for the creation of the Little Lupines Garden, although I had to significantly alter ideas to fit the specific needs of the garden project. In addition to planning the garden itself, I was also creating signs and activity sheets that will be available to children at the garden. The activities were reliant on which plants were chosen and how the garden was set up. My initial ideas for easy activities included a treasure hunt (where kids would be encouraged to find things like a leaf with jagged edges, and a red flower), and an educational sheet about how plants grow, and are connected in a food web. After laying out a basic plan for the garden I began the first steps of building it. This included clearing the land of ice plant, leveling the area, digging post holes, putting the water barrel and stand together, starting a compost, and building wooden 

planter boxes. Though these seem like small steps, they are essential to the development of a garden and more work than I imagined they would be.  Results: 

The beginning development of the Little Lupine Children’s Garden was very successful. Although I was not able to complete the entire garden as I had hoped due to time constraints, the fundamental structures of the garden have been built. I will continue to work with Karin Locke on the garden until it is complete. All of the ground work has been completed, and as soon as the Wild Lupine Community Garden is in use, the children’s garden will be available for youth to explore and plant in.  

 Project Evaluation: 

The Children’s Garden needed to be very low­maintenance and a place where children can lead themselves through independent learning activities. These parameters made many of my initial ideas for the garden unusable. My basic ideas for the garden included wooden boxes labeled: touch, taste, and smell, with each box containing plants relevant to those senses, a box with dirt and rocks for digging, and a circle of flowers planted in a rainbow. I had many other ideas during the planning stages of my project, including a “plant clock” (a circle of plants that bloomed at different times of the day), and a herb spiral that I found on an online site. Many of my ideas had to be dismissed based on the amount of maintenance that would be required for upkeep. These worksheets took time to prepare, and I had to be careful that they would be able to be used without extra instruction.  

After planning, I spent a lot of time on the beginning stages of the creation of the garden. Having never built a garden before, I was surprised by how much effort had to be put into every part of the garden. I spent hours clearing ice plant, leveling dirt, and measuring potential box plans for the area of the children’s garden. Planning original and appropriate, meaning easily accessible for children, boxes was a big challenge. I planned many different options for boxes that fit in the 20x20 square of area of the children’s garden. The options ranged from four “pie­slice” shaped boxes arranged in a circle to six trapezoids arranged in a hexagon pattern. After considering the usefulness and look of each option, and choosing one of the patterns the next step was to build the boxes. This was another step that I had no experience with, and gathering proper supplies was a long process. My lack of experience was a formidable limitation that made the planning much more difficult than it could have been for an individual with garden knowledge. I also felt that throughout the project I ran into many difficulties that I didn’t have a clear concept of when I began the garden. A significant challenge was building the wooden planter boxes, as I did not have the foresight to consider where the supplies would come from, or where I could gain access to the proper tools for the construction. Luckily, I had a large donation of wood from Reclaim for the Future, a non­profit that saves wood from local shops to give to programs that will use the wood to benefit the community, that made up the majority of the planters. In the end, I was able to build six planters that are arranged in a circular pattern. I believe these boxes make the garden unique, and will be easily accessible to children. 

 

   

Recommendations:  When considering starting a garden, or any project of this nature, from the ground up, I 

would recommend that future students really consider how much time they have to put into the project. In the beginning of my project I assumed I would be able to plan and build the entire garden within the time limits of the semester, this was not the case. I was however able to accomplish all of the planning and a sizable amount of the building. This leads me to recommend that any student with very large goals for their project either start earlier in the semester or cut their projects into manageable stages. 

My recommendations for the future of the Little Lupines Children’s Garden are to continue development, including more boxes, more decoration, and more activities. If I had more time to work on the garden I would have included more native plants around the perimeter of the garden, with a corresponding sign or worksheet about the benefits and attributes of native plants. I would have also included more colorful decorations to make the garden more inviting. The Little Lupine Children’s Garden, and the Wild Lupine Community Garden as a whole, is still at very early stages in development, and would greatly benefit from future partnerships with capstone students, and organizations that focus on community outreach and local gardening.    Conclusion: 

The Little Lupines Children’s Garden is well on it’s way to becoming a functioning part of the Wild Lupine Community Garden. The garden has been developed to promote outdoor education and instill an appreciation of nature in the youth that visit. I expect the desire for community gardens to increase due to current strains on the agriculture system, and in the future, the children’s garden will be vital to its’ success. The Little Lupine Children’s Garden has potential to be the starting place of many children’s education about growing food. I believe that in a society with an increasing reliance on technology a connection to nature, and 

natural food, will become very beneficial. The garden will also provide a natural outlet that has been shown to help with various mental health issues, such as depression and anxiety, and used in a therapeutic way. The Little Lupine Children’s Garden is an asset to the community, and a successful project.