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Í N D I C E 1. EL HOMBRE Y SU MEDIO

1.1 El medio ambiente. Generalidades. 1.2 Medio ambiente y desarrollo.

2. EL MEDIO AMBIENTE 2.1 Componentes del medio ambiente. 2.2 Ecosistemas.

3. SITUACIÓN AMBIENTAL CUBANA 3.1 Medio ambiente cubano. 3.2 Estrategia ambiental cubana.

4. HACIA UNA CULTURA AMBIENTAL 4.1 Papel del individuo y la sociedad en la protección

del medio ambiente en su relación con el desarrollo económico-social.

Estimado lector:

La comprensión integral del medio ambiente no es posible si separte solamente de la interpretación de los procesos naturales,al margen de los sistemas o modos de producción que han teni-do lugar en el desarrollo de la sociedad humana.En la actualidad no se puede hablar de los problemas ambienta-les sin considerar los conflictos y afectaciones que han provoca-do los modelos de desarrollo seguidos hasta el presente, que sehan basado en el saqueo de los recursos naturales, la concen-tración del poder económico, la desigualdad social y la inequidaden la distribución de las riquezas.Como dijera nuestro Comandante en Jefe...�Bajo un sistema deproducción anárquico y caótico, hoy derivado en dominio impe-rial, hegemónico y unipolar, se han despilfarrado enormes recur-sos, dañado considerablemente la naturaleza y creado modelosde consumo absurdos e insostenibles, verdaderos sueños queson inalcanzables para la inmensa mayoría de los que habitanhoy y los que deberán habitar mañana nuestro planeta..�El curso de Introducción al Conocimiento del Medio Ambienteestá dirigido al pueblo en general y persigue elevar la culturaambiental como parte de la cultura integral de la población. Estetabloide de apoyo para el desarrollo del curso, abarca los conte-

nidos básicos de los componentes del medio ambiente, los pro-blemas ambientales globales y sus causas, así como la situaciónambiental de Cuba y las estrategias y acciones que se desarro-llan en el país para el cumplimiento de la política ambiental cuba-na, encaminada a posibilitar un desarrollo económico y socialsostenible. El mismo ha sido elaborado por un colectivo de auto-res que trabajan directamente en la investigación científica y enla gestión ambiental del país.Los tabloides de los Cursos de Geografía de Cuba y GeografíaUniversal, así como el de Fundamentos de la Ciencia Moderna,podrán ser también empleados como materiales de consulta enalgunos de los temas de este curso.Esperamos que este trabajo, además de contribuir a que se al-cance un mayor conocimiento sobre el medio ambiente, suscitereflexiones, estimule el análisis, y lo más importante, que motiveuna actuación responsable hacia el medio ambiente, como re-sultado de la elevación de la cultura ambiental de nuestra pobla-ción.

PRESENTACIÓN

Coordinadora GeneralIng. Herminia Serrano Méndez. Ingeniera Agrónomo-Pecuario. Especialista en Gestión Ambiental. Asesora dela Presidencia de la Agencia de Medio Ambiente (AMA).

Autores principales

Lic. Argelia Fernández Márquez. Licenciada en Información Científi-co-Técnica y Bibliotecología. Jefa del Departamento de InformaciónAmbiental del Centro de Información, Gestión y Educación Ambiental(CIGEA).Dr. Carlos M. López Cabrera. Meteorólogo. Dr. en Ciencias Geográfi-cas. Esp. en Contaminación Atmosférica del Instituto de Meteorología.Investigador Titular.Dr. Manuel A. Iturralde Vinent. Ing. Geólogo Doctor en CienciasGeológicas. Profesor Titular e Investigador Titular del Museo Nacionalde Historia Natural.Dr. Rodolfo Claro Madruga. Licenciado en Ciencias Biológicas. Doc-tor en Ciencias Biológicas. Investigador Titular del Instituto deOceanología.Dra. Lourdes Ruiz Gutiérrez. Arquitecta (ISPJAE). Esp. en Evaluaciónde Impacto ambiental y Construcción del Centro de Inspección y ControlAmbiental. Profesor Adjunto del IPSJAE.Dr. Gilberto Javier Cabrera Trimiño. Licenciado de la Profesoral Bási-ca y Superior de Geografía. Profesor Titular Universidad de La Habana,Centro de Estudios Demográficos (CEDEM).Geol. Leslie Moleiro León. Especialista del Instituto de Geofísica yAstronomía.MC. Martha Roque Molina. Licenciada en Educación. Especialista enEducación Ambiental del Centro de Información, Gestión y EducaciónAmbiental (CIGEA). Investigadora Auxiliar.MC. Ada Rosa Chamizo Lara. Licenciada en Ciencias Biológicas. Es-pecialista en vertebrados terrestres del Instituto de Ecología y Sistemá-tica. Investigador Agregado.MC. Lydia García Suárez. Licenciada en Química. Profesora asistentede la Facultad de Gestión, Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente delInstituto Superior de Ciencia y Tecnología Nuclear (CITMA)Lic. José Luis Gerhartz Muro. Licenciado en Geografía. Esp. en Orde-namiento Ambiental, Territorial y Sistemas de Información Geográficadel Centro Nacional de Áreas Protegidas. Investigador Auxiliar.Lic. Guillermo García Montero. Licenciado en Física. Director del Acua-rio Nacional de Cuba. Investigador Titular.Lic. Heidi Perez Cao. Licenciada en Ciencias Biológicas. Investigadoradel Acuario Nacional de Cuba.Lic. Alicia Pino Rodríguez. Investigadora del Instituto de Filosofía delCITMA.Ing. Martha Maria Sentí Darias. Ingeniera Química. Esp. de la Direc-ción de Política Ambiental.Lic. René Borroto Ponce. Licenciado en Geografía. Investigador Auxi-liar del Instituto de Geografía Tropical.Lic. Yamilet Rodríguez Carrillo. Licenciada en Ciencias Biológicas.Esp. del Parque Zoológico Nacional.

Coautores

Dra. Dalia Salabarría Fernández. Licenciada en Ciencias Biológicas.Doctora en Ciencias Biológicas. Jefa del Dpto de Gestión Ambientaldel Centro de Información, Gestión y Educación Ambiental (CIGEA). In-vestigadora Titular.Dr. José Luis Juanes Marti. Licenciado en Geografía. Doctor en Cien-cias Geográficas (UH). Instituto de Oceanología. Investigador Auxiliar.Dra. Luisa Iñiguez Rojas. Licenciada en Geografía. Profesora Titulardel Centro de Estudios de Salud y Bienestar Humano de la UH.Dra. Daysi Vilamajó Alberdi. Doctora en Ciencias Biológicas. Jefa delDpto de Ecología del Paisaje del Instituto de Ecología y Sistemática.Investigadora Titular.Dr. Hiram González Bermúdez. Licenciado en Ciencias Biológicas.Doctor en Ciencias Biológicas. Ornitólogo del Dpto. de Ecología Animaldel Instituto de Ecología y Sistemática. Presidente de la Sociedad Cu-bana de Zoología. Investigador Titular.Dra. Margarita Fernández Pedroso. Licenciada en Geografía. Docto-ra en Ciencias Geográficas. Instituto de Geografía Tropical. Investiga-dor Titular.Dr. Modesto Fernández Díaz-Silveira. Ingeniero Agrónomo. Doctor enCiencias Agrícolas. Esp. de la Dirección de Política Ambiental. Investi-gador Titular.Dr. Cristóbal Díaz Morejón. Ingeniero Hidráulico. Esp. de la Direcciónde Política Ambiental.MC. Marcelino Hernández González. Ingeniero en Oceanología. Insti-tuto de Oceanología. Investigador Agregado.MC. Grisel Barranco Rodríguez. Licenciada. en Geográfia. MásterMedio Ambiente y Ordenación. Instituto de Geografía Tropical. Investi-gadora Auxiliar.Lic. Miriam Arcia Rodríguez. Licenciada en Geografía. Esp. en Geo-grafía del Medio Ambiente del Centro de Inspección y Control Ambien-tal. Investigadora Titular.Ing. Enrique Hernández Hernández. Arquitecto. Esp. en Ordenamien-to Territorial del Centro Nacional de Áreas Protegidas. Profesor TitularAdjunto del ISPJAEIng. Maria Nery Urquiza Rodríguez. Ingeniera Agrónoma. Esp. enGestión Ambiental del Centro de Información, Gestión y Educación Am-biental (CIGEA). Investigador AuxiliarLic. Joaquín Gutiérrez Díaz. Licenciado en Química. Esp. en GestiónAmbiental del Centro de Información, Gestión y Educación Ambiental

(CIGEA). Investigador Titular.Lic. Mario Abó Balanza. Licenciado en Química. Esp. en GestiónAmbiental del Centro de Información, Gestión y Educación Ambiental(CIGEA).Ing. Carmen C. Terry Berro. Ingeniera Hidráulica. Esp. en GestiónAmbiental del Centro de Información, Gestión y Educación Ambiental(CIGEA).Lic. Leda Menéndez Carrera. Licenciada en Ciencias Biológicas.Instituto de Ecología y Sistemática. Investigador Titular.Lic. Pedro Herrera Oliver. Licenciado en Ciencias Biológicas. Botá-nico del Instituto de Ecología y Sistemática. Investigador Agregado.Lic. Delhy Albert Puentes. Licenciada en Ciencias Biológicas. Jefadel Dpto de Plantas Vasculares del Instituto de Ecología y Sistemática.Investigador auxiliarIng. Ramona Oviedo Prieto. Ingeniera Agrónoma. Curadora de her-bario del Dpto. de Plantas vasculares del Instituto de Ecología y Siste-mática.Ing. Enrique Dalmau Hevia. Ingeniero Agrónomo. Esp. Dirección dePolítica Ambiental.Ing. Omar Rivero Rosario. Ingeniero Industrial. Especialista de laDirección de Política Ambiental.Dr. Raúl Garrido Vázquez. Licenciado en Economía. Doctor en Cien-cias Económicas. Esp. de la Dirección de Política Ambiental. Profesore Investigador Auxiliar.Lic. Teresa Cruz Sardiñas. Licenciada en Ciencias Jurídicas. Esp.de la Dirección de Política Ambiental.

ColaboradoresDra. Gisela Alonso Domínguez. Licenciada en Química. Doctora enCiencias Biológicas. Presidenta de la Agencia de Medio Ambiente-CITMA. Investigador Auxiliar.Dr. Juan Mario Martínez Suárez. Licenciado en Geografía. Doctoren Ciencias Geográficas. Director del Instituto de Geografía Tropical.Jefe del programa Nacional Científico-Técnico �Desarrollo Sosteniblede la Montaña�. Investigador Auxiliar.Lic. Mariana Sáker Labrada. Licenciada en Educación. Directora delMuseo Nacional de Historia Natural.Lic. Orlando Rey Santos. Abogado. Licenciado en Ciencias Jurídi-cas. Director de la Dirección de Política Ambiental. Profesor asistenteAdjunto de la Facultad de Derecho UH.Dra. Silvia Alvarez Rossell. Ingeniera Química. Directora del Centrode Inspección y Control Ambiental. Profesora Titular del ISPJAE.

GRUPO DE EDICION EDITORIAL ACADEMIA

Edición: Virginia Molina Cabrera, Lic. JavierBertrán Martínez,Lic. María E. Zulueta Blanco,Lic. Hermes J. Moreno Rodríguez.Diseño: Reinaldo Abreu DiezProceso computarizado: Silvia Trujillo Jorge y CaridadFerrales AvínNota: Los pensamientos citados fueron tomados de lasObras Completas de José Martí.

...no hay mente tan astuta como la evidenciaque la naturaleza ofrece.

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1. EL HOMBRE Y SU MEDIO

1.1 El medio ambiente. Generalidades

Relación hombre- naturaleza

Desde la aparición del Homo sapiens hasta nuestrosdías, el hombre ha mantenido una íntima relación conla naturaleza para la satisfacción de sus necesida-des, relación que pasó de una total dependencia auna posición de poder sobre ella, y evolucionó desdela más ciega mistificación en épocas inmemorialeshasta la más brutal depredación característica denuestros días.El hombre primitivo se valió de la naturaleza para pro-tegerse, calentarse, alimentarse, y como objeto deadoración. Según se desarrolló esta relación, fueaprendiendo a usar los elementos naturales como«instrumentos». En este momento de la historia na-ció la tecnología, y con ella apareció y evolucionó lacivilización humana.La evolución de esta civilización, impulsada por eldesarrollo de las fuerzas productivas, fue asumida porlos diferentes grupos humanos de acuerdo con sucondición de poseer o no los medios de producción,lo que determina sus patrones de comportamiento,sus valores, sus formas de organizarse socialmente,su concepción del mundo, en fin, su cultura, y el im-pacto sobre la naturaleza:

Era prehistórica: cultura nómada, civilización reco-lectora. Se caracterizó por el predominio de la reco-lección de frutos, hojas y semillas, la caza y la pescacomo actividades económicas principales, medianteinstrumentos rudimentarios, por lo que el impacto so-bre los recursos naturales, el paisaje, y sobre los de-más grupos era imperceptible. Estos grupos se orga-nizaban en comunidades nómadas, y abandonabanlos sitios donde se establecían después de agotadossus recursos naturales. Sus poblaciones eran peque-ñas, de manera muy localizada, debido al desconoci-miento que poseían de la naturaleza, lo que determi-naba un comportamiento social caracterizado por laadoración y el temor hacia los elementos naturales.

Era antigua: cultura feudal y esclavista, civilizaciónagrícola. El hombre se vuelve sedentario al convertir-se en agricultor y asentarse en áreas cultivables, loque creó las condiciones para el desarrollo de instru-mentos y técnicas para la siembra y el cultivo de es-pecies vegetales, la domesticación y la cría de ani-males; esto amplió y diversificó las posibilidades dedesarrollo socioeconómico. Las clases dominantes ensu afán de enriquecimiento movilizan todos los me-dios de producción e intensifican la explotación de losrecursos naturales, mientras que las clases trabaja-doras solamente disponen de lo imprescindible para

vivir. Se desarrolla el mercado del trabajo, y dio pasoal surgimiento de la ciudad y el campo.El rasgo distintivo de esta etapa consistió en que mar-có el inicio de las alteraciones de la naturaleza, puesel roturar espacios vírgenes requirió de la tala y la que-ma de los bosques, lo que unido al fomento de la ga-nadería y el uso intensivo de los pastos incidió en eldeterioro de los suelos y la pérdida de la vegetaciónnatural. El desarrollo de la agricultura marca la ex-pansión de las comunidades humanas que desde estemomento no dejarán de crecer. Tanto la tala y la que-ma de los bosques como el sobrepastoreo se consi-deraron las principales acciones agresivas que moti-varon las principales transformaciones en la naturale-za durante este período.

Era moderna: cultura capitalista, civilización industrial.La Revolución Industrial se desarrolló principalmenteen Europa, y se extendió posteriormente a otras re-giones del planeta, mediante la colonización y expan-sión de la sociedad capitalista, lo que provocó nuevoscambios científicos, técnicos y culturales, que condi-cionaron un crecimiento de la explotación de los re-cursos naturales, principalmente los no renovables,e intensificaron el proceso de agotamiento de mu-chos de ellos, así como el deterioro de las condicio-nes ambientales en general del planeta, debido fun-damentalmente a la tendencia al aumento de la pro-ducción a gran escala, la concentración del capital, elcomercio y el transporte, lo que a su vez demandó unmayor volumen de combustibles fósiles, cuya explo-tación comienza a evolucionar hacia lo que será des-pués la más descomunal irracionalidad en su uso.Todo este proceso de crecimiento económico y tec-nológico provocó una compleja problemática ambien-tal, expresada en la contaminación del suelo, lasaguas y el aire, en el deterioro y agotamiento de losrecursos naturales, e histórico-culturales, y en la ur-banización descontrolada, en detrimento de las con-diciones de saneamiento y de los servicios básicos,lo que trajo por consecuencia pobreza, desigualdadsocial y desequilibrios psicosociales propios del capi-talismo, -sustentado en valores asociados a lamaximización de las ganancias económicas por enci-ma de todo y a cualquier costo- y una culturaconsumista que se convierte en la razón de ser de laproducción de bienes materiales.

Era contemporánea: cultura del capitalismo desarro-llado, transición hacia la civilización informática y ci-bernética. A partir de la segunda década de los años50 del siglo XX, el impresionante crecimiento de lapoblación, junto con el aumento de las necesidadeshumanas y con el desarrollo y expansión de la cultu-ra consumista del capitalismo, asociado a necesida-des ficticias creadas por los intereses del capital, hanprovocado la intensificación de la explotación de losrecursos naturales. Además, el desarrollo sin prece-dentes de las tecnologías y el uso de materiales es-tratégicos, especialmente para la industria de arma-mentos, y un nivel de consumo energético que supe-ra cualquier expectativa anterior, originan que el pla-neta se aproxime a los límites de sus posibilidades, alno poder competir el ritmo de explotación con el derecuperación natural, proceso que pone en peligro lasupervivencia de la vida en la Tierra.Los adelantos tecnológicos que marcan esta épocason fundamentalmente el desarrollo de la computa-ción, la informática y las telecomunicaciones, lo quesustenta el proceso de globalización actual, cuyosavances son incuestionables, pero los desequilibriosque se cobijan bajo su sombra actúan como contra-

tecnológico, los países subdesarrollados continúandependiendo de la agricultura y de la exportación dematerias primas baratas, por no contar con la basetecnológica necesaria para producir productos convalor agregado.Todo ello acrecienta, con un carácter más generaliza-do la explotación de los más poderosos sobre los másdébiles, con una tendencia creciente a la concentra-ción de la riqueza en cada vez menos personas, yconsecuentemente un crecimiento acelerado de labrecha entre ricos y pobres.Por el carácter y alcance sin precedentes de los efec-tos de las actividades humanas en la naturaleza, estaetapa se considera como la que ha provocado unmayor deterioro del medio.Para estudiar y comprender las complejas interaccionesque se han desarrollado entre la naturaleza y la socie-dad en su evolución histórica, se necesita conocer quése entiende por ecosistema, recurso natural y medioambiente.

Ecosistema

El ecosistema es una porción del medio naturalespacialmente limitada, donde se relacionan entre síy con el exterior los elementos vivos y no vivos que laintegran, y que están conectados a través de flujos deenergía y de los ciclos bioquímicos. El bosque es unejemplo de ecosistema (Fig. 1), pues se compone deaire, suelo, agua, nutrientes, y especies particularesde animales, microorganismos, árboles, y otras plan-tas, interrelacionados entre sí, donde cada elementotiene un papel único, y de sus funciones depende laexistencia y funcionamiento de los demás. Cualquierinterferencia de uno afecta a los otros, y esto llegaincluso a desencadenar efectos combinados que pue-den atentar contra la existencia misma de todo el sis-tema en su conjunto.

Fig. 1. El bosque es un ejemplo de ecosistema.

Recurso natural

El concepto de recurso natural, según las NacionesUnidas, es «todo aquello que encuentra el hombre enla naturaleza y que puede utilizar en beneficio pro-pio», tanto por vía directa como mediante transforma-ciones. En el pasado, los recursos naturales se sub-dividían en renovables y no renovables; sin embargo,en la actualidad el límite entre ambos es difícil de pre-cisar. Un recurso renovable se supone que esté siem-pre disponible naturalmente cuando el hombre lo ne-

2 de Febrero, Día Mundial de los HumedalesAniversario de la firma de la Convención relativa a los Humedales de Importancia Inter-nacional especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas, realizada el 2 de febrero de1971, en Ramsar, Irán.

22 de marzo, Día Mundial del AguaLa Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas, en su Resolución No.47/193, declaró el 22 de marzo como Día Mundial del Agua con el propósito de promoverentre el público la conciencia de la importante contribución.

...la naturaleza reanima y fortifica, con la razónenseña y convence

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cesita (no se agota) y se han considerado como talesel clima, las aguas, y hasta los suelos; no obstante,los procesos de contaminación están provocandocambios climáticos, que puede llegar a modificar enforma irreversible las condiciones actuales.La crecien-te contaminación, los procesos de desertificación y eluso extensivo de los recursos acuáticos, han provo-cado en algunos países que, por ejemplo, el agua,

contrario a lo que se ha venido considerando, sea unrecurso no renovable.En la actualidad resulta difícil definir un recurso quesea realmente renovable, a causa del deterioromedioambiental existente, el crecimiento explosivo dela población y sus necesidades materiales.

Medio ambiente

El medio ambiente es un sistema complejo y dinámi-co de interrelaciones ecológicas, socioeconómicas yculturales, que evoluciona a través del proceso histó-rico de la sociedad, abarca la naturaleza, la socie-dad, el patrimonio histórico-cultural, lo creado por lahumanidad, la propia humanidad, y como elementode gran importancia las relaciones sociales y la cultu-ra. Esta interpretación de su contenido explica que suestudio, tratamiento y manejo, debe caracterizarse porla integralidad y el vínculo con los procesos de desa-rrollo.

Equilibrio ecológico

El equilibrio ecológico es la armonía natural que exis-te entre los componentes del medio. Dicho equilibrioes dinámico, resultado de la evolución del planetadurante millones de años, y en cualquier ecosistemaestá establecido entre la cantidad de energía que ésteutiliza y la cantidad que emite hacia el exterior; el equi-librio entre la cantidad de nutrientes que son asimila-dos por el ecosistema y los que son liberados al exte-rior; el equilibrio entre los elementos bióticos que en-tran y salen del ecosistema, y todo ello determina sudesarrollo y supervivencia. Por ejemplo, cuando elhombre elimina una parte del bosque e introduce ani-males o cultivos, provoca una profunda alteración delequilibrio natural, que afecta no solo al ecosistemalocalmente, sino que puede influir más allá de las fron-teras del mismo. Si la eliminación de los bosques tie-ne lugar en zonas montañosas, puede inducir al ca-lentamiento del clima, la disminución de las lluvias, ellavado de los suelos, la contaminación de las aguas yla extinción de muchas especies. Estos cambios cons-tituyen alteraciones del equilibrio ecológico, que a la

bó un plan de acción que se convertiría en un com-promiso colectivo de cooperación internacional. «Pre-servar la naturaleza y elevar la calidad de vida en elplaneta para el bienestar presente y futuro de los hom-bres que lo habitan», fue el mensaje central, ademásde abordar el subdesarrollo y la pobreza como los prin-cipales problemas que afectan la calidad de vida ysus consecuencias nocivas en el medio ambiente ysento´ las bases para la creación del Programa de lasNaciones Unidas para el Medio Ambiente.1973 - Creación del Programa de las NacionesUnidas para el Medio Ambiente (PNUMA): organi-zación encargada de la difusión de la problemáticaambiental a toda la comunidad internacional y de alen-tar la participación de la sociedad en el cuidado y laprotección del medio ambiente.1973 - 1984- Conferencias y eventos internacio-nales: incluyen las Cumbres Mundiales sobre Pobla-ción y la de Asentamientos Humanos, la Convenciónsobre el Derecho del Mar y la elaboración de la Estra-tegia Mundial de Conservación de la Unión Interna-cional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).En esta etapa se comienzan a analizar y evaluar pro-blemas ambientales globales, tales como la reducciónde la capa de ozono y el calentamiento global.1984-Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desa-rrollo: esta comisión elaboró un informe denomina-do «Nuestro futuro común»: en ella se destacó su con-cepción respecto a la existencia del medio ambientecomo esfera integrada a las acciones humanas y elreconocimiento de la pobreza como uno de los princi-pales problemas con incidencia en el mismo. Además,argumentó las limitaciones del concepto vigente dedesarrollo y lo impracticable de los caminos que si-guen los países ricos, y planteó la necesidad de unanueva ética de desarrollo en torno a la equidad, concambios de patrones de producción y consumo. Sedefinió el concepto de desarrollo sostenible y se pro-pusieron las metas para alcanzarlo a partir de sus tresdimensiones: la económica, la social y la ambiental.En ese reunión se estableció la deuda histórica de lospaíses desarrollados con los países pobres.1987- Presentación en la Asamblea General deNaciones Unidas del informe Nuestro futuro co-mún: posibilitó que se comenzarán a ampliar y pro-fundizar los debates sobre los problemas ambienta-les en los forum políticos.1992- Conferencia sobre Medio Ambiente y Desa-rrollo: conocida como «Cumbre de la Tierra» o «Cum-bre de Río», rescató el contenido y los conceptos delinforme «Nuestro futuro común» (pobreza y medioambiente, concepto de desarrollo sostenible) y postu-ló un nuevo régimen ambiental internacional, a partirde nuevos principios y conceptos éticos globales, ta-les como: responsabilidad común, pero diferenciada,de los países ricos y pobres, ante los problemas am-bientales, la obligación de que el que contamina pagay el derecho a saber, entre otros.Esta Cumbre aprobó la Declaración de Río, la queformuló nuevos postulados y principios en la proble-mática ambiental: la adopción de la Agenda 21, quedefinió metas a alcanzar para el siglo XXI, y las Con-venciones Marco de Cambio Climático y de Diversi-dad Biológica. El logro más trascendental alcanzadoradicó en que se creó una mayor conciencia acercade los problemas ambientales y de los vínculos entremedio ambiente, economía y sociedad.Después de la Cumbre de Río: se transforma cadavez más la tendencia a la interpretación limitada delos problemas ambientales, dirigida a la protección delos recursos naturales de forma aislada. Comienza arealizarse la valoración de estos problemas con unnuevo enfoque, integrado a las esferas económica ysocial, teniendo en cuenta la deuda ecológica delmundo desarrollado, la persistencia de un círculo vi-cioso entre pobreza y deterioro ambiental, así comolos efectos de las formas de desarrollo económicosobre los recursos naturales, de los que dependen lavida y el bienestar humano. Sin embargo, los países

...la naturaleza alivia el dolor y apacigua laspasiones cuando el alma se siente íntimamente agitada.

vez generan reacciones en cadena y nuevas altera-ciones de dicho equilibrio y del medio.Por eso el equilibrio ecológico es un concepto relativoque varía con cada modificación que sufre unecosistema. Se puede hablar de un equilibrio ecológicoantes de la intervención del hombre; y otro, el esta-blecido a consecuencia de la intervención del hom-bre, y así sucesivamente, tantos equilibrios se esta-blecerán como nuevas modificaciones se introduzcanal medio. Pero la cuestión está en tratar de mantenerel equilibrio lo más cercano posible al original delecosistema, y a ese equilibrio ecológico es al que sehace referencia cuando se habla de su conservación.Otro aspecto del equilibrio ecológico que se debe con-siderar cuando se hacen intervenciones en el medio,son las cadenas alimentarias (tróficas) cuya altera-ción puede tener consecuencias dramáticas. Por ejem-plo, la reducción de las poblaciones de polimitas en eloriente de Cuba afecta los cafetales y el bosque engeneral, pues ellas son «limpiadores» de las hojas.También su escasez ha contribuido a la reducción delgavilán caguarero, que es una especie endémica,amenazada de extinción.

Uso racional de los recursos naturales

El estado actual de la población humana en crecimien-to explosivo, y con necesidades en constante incre-mento, demanda con urgencia la conservación de losecosistemas naturales, lo que implica un uso soste-nible de los mismos. Para ello, es menester que esteuso se corresponda con las verdaderas necesidadeshumanas de las presentes generaciones, como con-dición para salvaguardar la satisfacción de las futu-ras. Para materializar este uso sostenible, se requie-re cambiar los patrones de consumo de los paísesdesarrollados, lograr equidad y justicia, de forma talque se elimine la pobreza y, de esta manera, satisfa-cer las verdaderas necesidades de todos los sereshumanos del planeta.En la actual situación que tiene el mundo, donde unospocos consumen mucho y la mayoría consume muypoco, por debajo de sus necesidades más perento-rias, la aspiración de lograr el uso sostenible de losrecursos naturales está en dependencia de las pro-fundas transformaciones económicas y sociales, queserían las que posibiliten la distribución equitativa y laaplicación de políticas de conservación de estos re-cursos, teniendo en cuenta sus límites de regenera-ción y el equilibrio de los ecosistemas.

Medio ambiente y desarrollo

Durante el transcurso de la década de los 60 las pre-ocupaciones ambientales comenzaron a revelarse conmayor intensidad, y se inició el desarrollo de una cre-ciente sensibilidad ante estos problemas por parte detodos los sectores de la sociedad.En este proceso tienen lugar una serie de aconteci-mientos a escala internacional, incentivadores de unnuevo rumbo en la forma de tratar e interpretar el de-terioro ambiental del planeta; entre otros se destacan:

1971 - Informe del Club de Roma: «Los límites alcrecimiento»; este cuestiona la racionalidad de la metahabitual del crecimiento económico y argumentó quede continuar sin cambios las tendencias de crecimientode la población mundial, la industrialización, la conta-minación, la producción de alimentos y el agotamien-to de los recursos naturales, se alcanzarían los lími-tes de las potencialidades del planeta para la supervi-vencia humana en un período aproximado de 100años.1972 - Conferencia de las Naciones Unidas sobreel Medio Humano: se resumieron en 27 principios,los grandes problemas ambientales existentes y seexpresó la necesidad de tomar conciencia de ellospor parte de todas las esferas de la sociedad. Se apro

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Resulta imperativo integrar la dimensión ambiental alos objetivos del desarrollo económico y compatibili-zar las necesidades de toda la sociedad con el man-tenimiento del equilibrio ambiental y social, actual yfuturo.Los factores económicos,sociales y ambientalesintegrados,son los que pueden expresar un nivel dedesarrollo, y esta adecuada integración es la únicaforma, no precisamente como suele decirse, de «sal-var el planeta», sino de «conservarlo en las condicio-nes que posibiliten la existencia de la especie huma-na».Esa integración puede lograrse con una nueva éticade relación responsable del hombre y la sociedad conel medio ambiente, a partir del conocimiento de éste yde cambios en los valores y objetivos en la esferaeconómica, en la convivencia social y en la justa con-cepción y aplicación de la solidaridad humana. Todoello implica un nuevo paradigma de desarrollo, sobrela base de la sostenibilidad.En el informe «Nuestro futuro común» se define... «Eldesarrollo sostenible es aquel que satisface las nece-sidades de la generación presente, sin comprometerla capacidad de las generaciones futuras para satis-facer sus propias necesidades»...El desarrollo sostenible lleva implícito, entre otros:

-- Lograr la sostenibilidad ambiental haciendo unuso racional de los recursos naturales, a partir delpatrimonio natural que se dispone y del equilibrio

Fig. 2. Principales problemas ambientales globales.

desarrollados no han cumplido los acuerdos de estareunión; e incluso, recientemente, los Estados Uni-dos se retractaron de los compromisos contraídos enaquella ocasión.

Principales problemas ambientalesglobales

Como parte del proceso preparatorio de la Conferen-cia sobre Medio Ambiente y Desarrollo, se identifica-ron los principales problemas ambientales globales,a fin de considerar su tratamiento y determinar lasacciones para su solución, como se muestra en lafigura 2.

Desarrollo sostenible

Los principales problemas ambientales en los paísesdesarrollados y en los del Tercer Mundo se diferen-cian por las distintas formas en que sus habitantesinteractúan con el medio, según sus realidades so-ciales. Los modelos de desarrollo imperantes, se hanbasado en la explotación del hombre por el hombre,en el egoísmo y en la acumulación de riquezas porunos pocos, como resultado de la distribución no equi-tativa tanto a nivel de país como entre naciones.Los países desarrollados provocan efectos nocivossobre el medio ambiente a consecuencia de sus sis-temas y modelos de producción y consumo (Fig. 3),lo que implica un uso intensivo e irracional de los re-cursos naturales que trasciende sus fronteras.En los países del Tercer Mundo, el subdesarrollo y lapobreza contribuyen a acelerar la degradación delmedio ambiente. La carencia de alimentos, la insalu-bridad y las limitadas posibilidades para satisfacersus necesidades básicas, ejercen grandes presionessobre el medio ambiente. A fin de sobrevivir, se talanlos bosques, se degradan los suelos y se contaminanlas aguas y el aire.

23 de marzo, Día Meteorológico MundialEste día se estableció como resultado de una decisión del Consejo Ejecutivo de la Organi-zación Metereológica Mundial (OMM), endosada durante la celebración del Quinto Con-greso de dicho organismo, durante 1967. El objetivo de esta conmemoración es concientizara la población mundial sobre la importancia del cuidado del clima como factor prioritariopara la conservación de los ecosistemas y, en consecuencia, para el desarrollo sostenible.

22 de abril, Día de la TierraEl Día de la Tierra fue celebrado por vez primera en los Estados Unidos, el 22 de abril de 1970, y sefestejó, posteriormente en Canadá y Europa Occidental. Su objetivo es propiciar el desarrollo de unaconciencia ambiental en todos los miembros de la población mundial, a partir de actividades concretasen las que se involucran las autoridades estatales y municipales, la sociedad civil y organizacionesambientales no gubernamentales, con las aportaciones y esfuerzos de niños, jóvenes y adultos.

...No hay más que un mode de perdurar: y es servir.

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El sistema capitalista, por su esencia, no puede lo-grar un desarrollo sostenible, pues engendra y se sus-tenta en la inequidad y la injusticia social; se basa enla utilización desmedida y depredadora de los recur-sos naturales, la producción anárquica de bienes, yel crecimiento del consumo con el objetivo de obtenery concentrar ganancias.El actual proceso de globalización, erguido sobre losavances científico-técnicos, constituye un motor deexpansión del sistema capitalista a niveles nunca an-tes visto, a consecuencia de una mayor interrelaciónde la producción, del comercio y de las finanzas, conuna fuerte repercusión en lo social y en lo cultural.Este nuevo drama socioeconómico, dentro de unacorriente neoliberal, promueve y permite el libre juegode las fuerzas del mercado, el aumento de la produc-tividad, de la producción y el consumo, pero no persi-gue la satisfacción de las necesidades de la sociedaden su conjunto, y por tanto, aumentan las presionessobre el medio ambiente.En esta situación se continúan acentuando las dife-rencias del impacto ambiental de las actividades hu-manas, según los estilos de vida y las condicionessocioeconómicas de los dos mundos, (desarrolladoy subdesarrollado), dentro de un mundo globalizadoque se pretende presentar sin fronteras. Los paísesdesarrollados, aun cuando asumen un discursoambientalista, continúan incrementando la produccióny los patrones de consumo.En las naciones subdesarrolladas la pobreza crece alímites impredecibles y alcanzan su máxima expre-sión la marginalidad, la inseguridad alimentaria y lainsalubridad, lo que provoca el incremento de la de-gradación de los recursos naturales y la contamina-ción. A esto se añaden los impactos ambientales quetienen lugar a consecuencia de la importación de ca-pitales, provenientes de los países ricos, con el obje-tivo de obtener materias primas (explotando recursosnaturales y fuerza de trabajo barata), y ello incrementael deterioro del medio ambiente.

2. EL MEDIO AMBIENTE

2.1 Componentes del medio ambiente

Sistema Tierra

La Tierra, como la conocemos hoy, es el resultado deuna larga evolución en la que han participado tantolos componentes no vivos (abióticos) como los com-ponentes vivos (bióticos), a partir de su aparición. Laevolución ha provocado numerosas transformacionesdel medio físico, incluidas la composición y las carac-terísticas de la atmósfera y la hidrosfera; distribucióny extensión de los mares, continentes e islas; varia

ciones del clima; evolución de la vida y la multiplica-ción de ecosistemas.

Composición del planeta Tierra

Los componentes del planeta se han dividido en unaserie de capas concéntricas. Hay capas propias delplaneta sólido que se han denominado: núcleo, man-to y corteza; hay capas externas líquido-gaseosas queconstituyen la hidrosfera y la atmósfera; y una capaconstituida por todos los seres vivos llamada biosfera.Cada una de ellas tiene una composición y estadofísico distintos, caracterizadas de manera sintética enla tabla 1.Las capas sólidas del planeta están constantementeintercambiando materia y energía entre sí y con la at-mósfera, la hidrosfera y la biosfera. Estos intercam-bios en el interior del planeta son la causa de los pro-cesos geológicos que se manifiestan en la superficieterrestre, expresados en la ocurrencia de terremotos,erupción de volcanes y fumarolas, y en las transfor-maciones de la geografía, como son los cambios enel relieve y en los movimientos laterales de los conti-nentes y océanos. Las transferencias de masa y ener-gía en las capas externas de la Tierra también produ-cen modificaciones en el clima y en las condicionesambientales en general. Todo esto demuestra que laTierra es un planeta en pleno desarrollo, donde el pro-ceso termodinámico principal es el intercambio demasa y energía con el espacio exterior.Los componentes del planeta se encuentran en cons-tante interacción, como indican las flechas de la figu-ra 4. Sin embargo, por encima de estos procesos hayuna tendencia general que se ilustra a la izquierda,determinada por la pérdida de calor del sistema Tie-rra (enfriamiento), y por la ganancia de masa acuenta del ingreso en la atmósfera de materialesprovenientes del espacio cósmico. La biosfera, porsu propia composición y características, interactúa concasi todos los elementos integrantes del sistema Tie-rra. Este modelo enseña que somos parte de un sis-tema íntimamente relacionado, y que la superviven-cia de la humanidad depende del buen funcionamien-to del mismo (Tabla 1).En la actualidad existe un estado de equilibrio dinámi-co de masa y energía en la Tierra, que determina lascondiciones del ambiente terrestre favorables para eldesarrollo de la vida (Ver Fig. 4). Las formas de vidaactuales (el hombre incluido), se han acondicionadoa través de 4 000 millones de años de evolución paraaprovechar estos recursos ambientales y adaptarsea las variaciones, sin llegar a desaparecer. Pero la

CORTEZA TERRESTRE

ESPACIO EXTERIOR

ATMÓSFERAHIDROSFERA

MANTO

NÚCLEO

PÉ

RD

IDA

DE

CA

LOR

GA

NA

NC

IA D

E M

AS

A BIOSFERA

Fig. 4. Componentes del sistema Tierra ysus interacciones. Se indica a la izquierdael resultado del funcionamiento termodiná-

mico del conjunto.

entre su uso, la renovación y sustitución de los mis-mos.-- No sobrepasar la capacidad de absorción delos residuos por parte del medio ambiente.-- Un crecimiento económico con cambios en lossistemas actuales de producción anárquicos, queconsidere las reales necesidades de la sociedad.-- Alcanzar equidad en el uso del medio ambientey en la distribución de las riquezas, eliminando lospatrones de consumo de las minorías, de formatal que permita satisfacer las necesidades mate-riales y espirituales de todos los hombres.

Aunque el crecimiento económico puede estar dirigi-do a favorecer el desarrollo, el llamado desarrollo quetiene únicamente una dimensión económica, expre-sado por el incremento de las producciones en unaetapa o período de tiempo, genera solo crecimientoeconómico. Sin embargo, el desarrollo tiene que com-prender: el crecimiento económico posible, la dis-tribución con equidad de las riquezas y la eleva-ción de la calidad de vida de todos los integrantesde la sociedad.

Las sociedades de consumo son las responsables fundamentales de la atroz destrucción delmedio ambiente. Ellas nacieron de las antiguas metrópolis coloniales y de políticas imperia-les que, a su vez, engendraron el atraso y la pobreza que hoy azotan a la inmensa mayoríade la humanidad. Con sólo el 20 por ciento de la población mundial, ellas consumen las dosterceras partes de los metales y las tres cuartas partes de la energía que se produce en elmundo. Han envenenado los mares y ríos, han contaminado el aire, han debilitado y perfora-do la capa de ozono, han saturado la atmósfera de gases que alteran las condiciones climáticascon efectos catastróficos que ya empezamos a padecer...

Fuente: Discurso de Fidel Castro en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), 1992.

..La presión poblacional y la pobreza conducen a esfuerzos desesperados para sobrevivir aúna costa de la naturaleza. No es posible culpar de esto a los países del Tercer Mundo, coloniasayer, naciones explotadas y saqueadas hoy, por un orden económico mundial injusto.

Fuente: Discurso de Fidel Castro en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo(CNUMAD), 1992.

El deber debe cumplirse sencilla y naturalmente.

Fig. 3. Distribución porcentual del con-sumo privado mundial en miles de mi-

llones de dólares.

vida es frágil, y cualquier cambio brusco de las condi-ciones ambientales puede tener consecuencias ca-tastróficas. La tabla 2 y la figura 5 muestran con cla-ridad cómo cada modificación ambiental en el pasa-do, produjo un cambio en los patrones de vida, y diolugar tanto a extinciones masivas como al surgimien-to de nuevas especies.

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Capas Características

Capas sólidas

Núcleo Su radio alcanza 3486 km. Se compone de una mezcla de elementos dondepredominan el hierro y el níquel. Se ha calculado que el interior del núcleo seencuentra en estado sólido, mientras que la parte externa en estado líquidoextremadamente denso.

Manto Su espesor es de 2885 km y constituye 80% del volumen sólido del planeta. Sucomposición está dominada por silicatos de magnesio, en un estado que se describecomo plástico, pues en distintas condiciones se comporta como un sólido (roca) ocomo un líquido (magma).

Corteza Es como la cáscara sólida del planeta. Bajo los océanos presenta de 5 a 15 km deespesor, y se compone de rocas donde dominan los silicatos ferro-magnesianos.Bajo los continentes, la corteza alcanza hasta 35 km de espesor, y en su composicióndominan la sílice y el aluminio. La corteza terrestre es el soporte sólido de la vida enel planeta.

Capas líquido-gaseosas

Hidrosfera Es la masa de agua que está situada sobre las depresiones de la corteza terrestre,así como en los poros, fisuras y oquedades de las rocas. En su composición dominauna combinación de hidrógeno y oxígeno en estado líquido (agua), gaseoso (vapor deagua), y sólido (hielo). Gracias a la presencia de agua es que existe vida en la Tierra.

Atmósfera Es la capa más externa del planeta, constituida por aire, y cerca de la superficieterrestre contiene cantidades variables de partículas y vapor de agua. Con la altura,como tendencia general, la atmósfera se hace más fría y enrarecida, hasta que sellega al espacio cósmico. La existencia de la atmósfera es fundamental para la vidaterrestre.

Capa biológica

Biosfera En la corteza terrestre, la hidrosfera y la atmósfera están presentes desde hace unos4000 millones de años. Una gran variedad de seres vivos constituyen lo que se hadenominado biosfera.

Fig. 5. Comportamiento de la diversidad biológica durante los últimos 620 millones de años de lahistoria de la vida terrestre.

Nota: El eje horizontal representa los últimos 620 millones de años de la evolución de la Tierra, y el ejevertical ilustra la cantidad de familias de organismos existentes durante cada millón de años. Las crisisecológicas que han tenido lugar en el planeta han provocado disminuciones dramáticas de la diversidad(extinciones masivas), que se recupera enseguida con el surgimiento de nuevas familias. El hecho deque hoy día haya aparentemente una mayor diversidad que en el pasado, en cierta medida refleja queexiste un mejor conocimiento de ésta en los últimos 65 millones de años.

1 Los que deseen mayor información deben consultar textos de Geología física o Geología general, o visitar la exhibición «Origen dela Tierra y de la vida» en el Museo Nacional de Historia Natural �Carlos J. Finlay�.

Nada sugiere tanta y tan hermosa Literatura como un párrafo de ciencia.

Implicaciones ambientales de las transfor-maciones naturales

Las transformaciones de la corteza terrestre referi-das producen variaciones en los ecosistemas y en elclima o, en otras palabras, en el medio donde se de-sarrolla la vida; y de cierto modo, ha sido el motor dela evolución. Una de las causas de la formación denuevas especies es la adaptación a nuevas condicio-nes de vida. Gracias a que en cierto momento de lahistoria del Caribe, hubo una conexión terrestre entreSudamérica y las Antillas, muchos animales y plantassudamericanos migraron hacia estas islas, los quedespués quedaron aislados y evolucionaron hasta quesurgieron especies propias del Caribe. Estas trans-formaciones también pueden actuar de manera ne-gativa, y provocar la desaparición de algunas espe-cies. Imaginemos qué sucede a las poblaciones deanimales y plantas que viven en una isla, cuando estase hunde en el mar y desaparecen los ecosistemasque sustentaban aquella vida terrestre (Fig. 5). Esteproceso ha ocurrido muchas veces a lo largo de lahistoria de la Tierra.Cada vez que ocurre una erupción volcánica, los ga-ses, la lava incandescente y los fragmentos de rocaque son expulsados a la atmósfera provocan la muertea su alrededor. Si en las laderas del volcán vivieseuna especie única, la erupción pudiera acabar con ella.Lo mismo ocurre cuando un terremoto ocasiona de-rrumbes y deslizamientos de lodo y rocas. De mo-mento esto puede parecer una visión catastrófica oapocalíptica, pero no es así, pues esto es un sucesobien común. Existen determinadas comunidades demicroorganismos, e incluso, peces, ranas, y anima-les o plantas mayores, que viven solamente en cier-tos ecosistemas muy localizados, como puede ser laladera de un volcán, alguna porción de un bosque oun arroyuelo. Si los gases letales y las corridas delava cubren dichos ecosistemas, las especies des-aparecerán para siempre. Pero la vida es oportunista,y cada vez que una especie o grupo de estas se ex-tingue, otras se aprovechan de la situación, conquis-tan los nuevos territorios, y generalmente evolucio-nan hasta surgir nuevas especies que utilizan mejorlos recursos que ofrece el medio.En las capas externas de la Tierra tienen lugar lasinteracciones entre la corteza terrestre, lahidrosfera, la atmósfera y la biosfera, las que cons-tituyen otro eslabón importante en la cadena de in-tercambio de masa y energía entre los componen-tes del sistema Tierra. La temperatura, la hume-dad y la actividad biológica provocan cambios enlas rocas, conocidos como procesos deintemperismo, que destruyen los materiales roco-sos. Las aguas corrientes arrancan dichos mate-riales y los transportan y depositan en llanuras, la-gos, ríos y, por último, en el mar. Estos materialesson constantemente afectados por la actividad bio-lógica. Los procesos de descomposición, transportey acumulación de materiales son los que formanlos suelos y provocan la erosión, la contaminación delas aguas, el aire, y la transformación del relieve. Hoy,estos procesos acelerados por la actividad humana,agreden la estabilidad del medio ambiente.El clima —que determina las condiciones de existenciay supervivencia de los ecosistemas, y con ellos de lavida— es el resultado de las interacciones entre elespacio exterior (radiaciones solares), la atmósfera,la hidrosfera, la biosfera y la corteza terrestre. Lastemperaturas en la superficie terrestre, el nivel de ra-diaciones que llegan a la misma, los vientos y las llu-vias, dependen estrechamente de la composición de

Tabla 1. Estructura y composición de la Tierra.1

24 de abril, Día Internacional de la Concientización respecto al RuidoCelebrado por primera vez el 24 de abril de 1996, como parte de una conferencia localorganizada por la Liga de Personas con Problemas Auditivos de la Ciudad de Nueva York,es parte de las actividades de un programa internacional en el que participan ciudades delos Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia, con el fin de alertar a los ciudadanos de lospeligros del ruido y las formas de reducirlo en el ambiente circundante.

9 de mayo, Día Internacional de las AvesEl Día Internacional de las Aves se celebra por iniciativa de Bird Life International, quienexhorta a que esta celebración se lleve a través de festivales, eventos, exposiciones,conferencias y presentaciones alusivos a este Día. El objetivo primordial es no dejarpasar un momento en el año, sin enaltecer y reconocer la grandeza de estos singularesseres vivos.

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la atmósfera, la radiación solar, la circulación de lasaguas marinas y el metabolismo de los seres vivos.La atmósfera no siempre tuvo la misma composicióny la capa de ozono no existía cuando surgió la vida.Con el surgimiento de la capa de ozono se redujo elefecto de las radiaciones ultravioletas sobre la super-ficie terrestre, lo que facilitó así el desarrollo de la vida,sobre todo en los ecosistemas continentales. La con-quista de la Tierra firme por la vida, desde hace unos500 millones de años, fue un proceso acompañadodel surgimiento de extensos bosques, que a su vezprodujo variaciones radicales en el clima, las que fa-vorecieron las lluvias continentales. Entonces surgie-ron nuevos ecosistemas de agua dulce, y con ellonuevas formas de vida. La historia de la Tierra haestado también entrañablemente relacionada con elespacio circundante, es decir, con el cosmos. En unaprimera etapa, el planeta se formó como resultadode la agregación dinámica de gases y sólidos comoparte del sistema solar (Tabla 2). Luego estuvo some-tida a un bombardeo ininterrumpido de radiaciones yobjetos provenientes del espacio, que hanincrementado su masa, traído agua, e incluso, losgérmenes de la vida terrestre, según afirman algunosinvestigadores. Después de surgida y evolucionadala vida, el choque del planeta con cuerpos cósmicosha provocado, en varias ocasiones, graves crisis am-bientales que han afectado y hasta extirpado, muchasformas de vida. Gracias a la extinción de losdinosaurios, por el impacto con la Tierra de un bólidogigante hace 65 millones de años, pudieron los mamí-feros diversificarse y surgir, así, la especie humana.La vida depende inseparablemente de la estabilidadde los parámetros ambientales actuales, ya que es elresultado de un largo proceso de adaptación a dichosparámetros.

Aire

La atmósfera. Características principales

La atmósfera de la Tierra es una capa, básicamentegaseosa, que rodea al planeta y se encuentra reteni-da a éste gracias a la atracción gravitacional. Consti-tuye un recurso natural vital, pues suministra el aireque respiramos cada día, participa en la regulaciónde la temperatura mundial, filtra niveles dañinos deradiación solar y de ella cae el agua que bebemos.No resulta posible precisar, con exactitud, la altura dela atmósfera, pues se va haciendo cada vez más dis-persa hasta que se combina con el espacio exterior.Se considera que tiene un espesor cercano a los 560km, aunque la mayor parte -cerca de 80%-, se en-cuentra en los primeros 16 km de altura. Todavía porencima de los 560 km, hasta cerca de los 1000 km ymás, se detectan vestigios de la atmósfera, ahoracon densidades muy bajas y con la presencia funda-mentalmente de hidrógeno y helio.En ocasiones, se utilizan como sinónimos los concep-tos de atmósfera y aire, algo que no es correcto. Aun-que la casi totalidad de la atmósfera esté compuestapor aire, no debe olvidarse que en esta se hallan pre-sentes también partículas sólidas y líquidas. Además,recordemos que el término atmósfera no se aplicaexclusiva-mente a la Tierra. Júpiter, Marte y Venustienen atmósfera, aunque con una composición dife-rente a la de nuestro planeta. La atmósfera de la Tie-rra está formada por el aire -que se define como unamezcla de gases-, y por partículas de una amplia va-riedad de elementos y compuestos químicos.Entre los constituyentes atmosféricos se denominaprincipales a aquellos que tienen una concentración

Etapa y duración Sucesos principales

Formación del planeta(~5000-4800 miles de años)

Agregación dinámica de gases y sólidos, como parte del sistema solar, hastaformarse el planeta primitivo, como una esfera extremadamente caliente.Reinaban las transformaciones físico-químicas en un medio constantementebombardeado por bólidos extraterrestres y afectado por radiacionescósmicas.

Origen de la vida(4000-3600 miles de años)

La atmósfera estaba constituida por metano, amoníaco, vapor de agua,hidrógeno, helio y neón; las temperaturas del aire y del mar eran muy altas; yno existía la capa de ozono, por lo que la radiación ultravioleta llegabadirectamente a la superficie terrestre. Surgió la vida, con formas capaces desoportar altas temperaturas y la falta de oxígeno. Los primeros testigos deello son diminutos fósiles de aspecto bacteriano, con una antigüedad de 3800a 3600 ma, que representan al Reino de las Procariotas (algas verde-azuleso cianobacterias).

Dominio de la vida unicelular(~3800-610 miles de años)

Las cianobacterias se agruparon en colonias conocidas como "estroma-tolitos", que llegaron a ser muy abundantes en los mares. Durante elmetabolismo liberaban oxígeno, que produjo la primera transformación de laatmósfera inducida por la vida. Surge la membrana celular como medio deprotección contra el oxígeno presente en el agua y el aire. A partir de ellasaparecen en sucesión los primeros representantes de los Reinos Protocista(células simples eucariotas, hace ~2200 ma), Plantae (algas verdes, hace~1800 ma) y Fungi (hongos, hace ~1200 ma) que subsisten hasta hoy día.Continúa el bombardeo intenso del planeta por bólidos extraterrestres quecomplican temporalmente las condiciones de supervivencia de la vida.

Origen y evolución de losorganismos multicelulares(610-544 miles de años)

•

Como resultado del continuo enfriamiento del planeta, la oxigenación de laatmósfera y el surgimiento de la capa de ozono de un lado; y de lamultiplicidad de formas de vida y ecosistemas de otra, aparecen en los mareslos organismos multicelulares representantes del Reino Animalia, los querápidamente se multiplican en una gran variedad de formas y funciones. Lamayoría de aquellos animales no tienen descendientes reconocibles en lasbiotas actuales. Cerca del final del período la Tierra fue impactada por unenorme bólido extraterrestre que provoca una crisis ambiental.

La explosión biótica delCámbrico(544-510 miles de años)

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En el Cámbrico ya los mares y océanos tienen características más cercanasa las del presente, con una gran variedad de ecosistemas que van desdeaguas profundas hasta ambientes costeros y de agua dulce. En estascondiciones los representantes del Reino Animalia se diversifican con granrapidez y surgen la gran mayoría de las formas corporales (filum) queconocemos hoy día (Anélidos, Cnidarios, Poríferos, Braquiópodos, Moluscos,Artrópodos, Equinodermos y Hemicordados). También, al final del período,aparecen los primeros vertebrados acuáticos (Cordados).

La vida conquista el medioterrestre (~544-430 miles deaños)

Al alcanzar la vida acuática una gran diversidad y con la ampliación de losecosistemas costeros y de agua dulce, algunas algas y bacteriascomenzaron a invadir las tierras y crear suelos húmicos, lo que introdujomodificaciones en los ecosistemas costeros e insulares. El interior de loscontinentes era de roca viva y arena. Desde hace unos 430 ma surgieron losprimeros representantes de las plantas vasculares con raíces y hojas, quepronto se convirtieron en extensos bosques y sabanas que transformarían elclima continental y harían surgir infinidad de nuevos ecosistemas. Junto alsurgimiento de los bosques aparecieron los invertebrados terrestres (arañas,insectos, etc.).

La gran crisis ambiental delDevónico final(430-365 miles de años)

La proliferación de la vida que alcanzó a los más diversos ecosistemasacuáticos y terrestres, tuvo la más grande crisis que ha sufrido el planeta 365ma atrás, cuando se extinguieron más de 90% de los seres vivos. La causade esta crisis ambiental se desconoce en detalle, pero pudo estarrelacionada con el impacto de un bólido extraterrestre. Sin embargo, estaextinción masiva no hizo que la vida se extinguiera, pues lograron subsistirrepresentantes de todos los reinos existentes. En este tiempo surgieron losprimeros anfibios y los vertebrados (Cordados) conquistaron el medioterrestre.

La crisis ambiental del Permo-Triásico (~250 miles de años)

Con la dispersión de la vida se conquistan nuevos ecosistemas, y surgen, apartir de los anfibios, los reptiles y los protomamíferos. Por su parte, lasplantas vasculares alcanzan una gran diversificación, y en los mares continúala evolución de los invertebrados y los microorganismos unicelulares. Otroevento de extinción masiva tuvo lugar hace unos 250 ma, debido a una crisisambiental provocada quizás por el impacto de un bólido extraterrestre, laerupción de ingentes volúmenes de lavas y gases, y la fusión de las tierrasen un gran continente.

La formación de Pangea y sudesmantelamiento(~250-65 miles de años)

Todas las tierras existentes se unen para formar el supercontinente Pangea yla vida terrestre dispuso de grandes extensiones de terreno. Enormesbosques proliferaron, que se poblaron con infinidad de seres. Surgieron losdinosaurios (hace ~240 ma), reptiles marinos gigantes (pliosaurios,plesiosaurios, etc.) y el aire es surcado por reptiles voladores (pterosaurios)que compiten con las aves. Hace unos 190 ma se inicia el proceso defragmentación de Pangea, y las poblaciones de dinosaurios y demás seresterrestres quedan subdivididas en áreas independientes; esto promueve unanueva diversificación de la vida marina y terrestre, favorecido por el clima,esencialmente cálido durante muchos millones de años.

La crisis ambiental del final delMesozoico (65 miles de años)

65 ma atrás un enorme bólido choca con la Tierra en Yucatán, y provocó unacrisis ambiental. La Tierra sufre primero una ola de calor, lluvias ácidas yfuegos en grandes extensiones, luego sigue un largo invierno. Estacombinación de eventos induce a la extinción de muchas formas de vida,pero otras, como los mamíferos y los cocodrilos, soportan bien estossucesos.

La vida moderna (65-0 miles deaños)

Durante los últimos 65 ma, los mamíferos y las aves dominan los ambientesterrestres, en tanto los peces se diversifican en los ambientes marinos y deagua dulce, que comparten con algunos mamíferos. Proliferan y sediversifican las plantas con flores, y nuevas generaciones de microor-ganismos ocupan los más variados ecosistemas terrestres y marinos. Haceaproximadamente 45 ma la Antártida se aisló de las tierras restantes, y seestableció una corriente marina circumpolar que produce la congelaciónperpetua de dicha región. Aparecen nuevos ecosistemas y la vida losconquista. La Tierra toma paulatinamente su aspecto actual y, entre un grupoespecial de mamíferos antropomorfos surge la especie humana, la quepronto conquistará todos los ambientes terrestres.

relativa igual o mayor que 1% en volumen - nitrógeno,oxígeno y argón (este último de forma aproximada)-,y trazas o menores a los de concentración inferior a 1%, donde se incluyen el resto de los gases y las partí-culas. En la figura 6 se muestra la distribución por-centual (por volumen) de las concentraciones en laatmósfera de los constituyentes principales y trazas.

Hacer es el único modo eficaz de sensurar a los que no hacen.

Tabla 2. Principales eventos ambientales en la historia de la Tierra y la vida.

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Sistema climático

El sistema climático lo constituyen cinco componen-tes principales, que son:

a) la atmósfera;b) los océanos;c) las biosferas terrestre y marina;d)la criosfera (hielo marino, cubierta de nieveestacional, glaciares de montaña y capas de hieloa escala continental) ye) la superficie terrestre.

La interacción entre estos componentes determina elclima en la superficie de la Tierra. Estas interaccionesse producen por diferentes vías y formas representa-das en la figura 7.Antes de la época de la industrialización -alrededordel año 1750-, los ciclos biogeoquímicos funcionaronprácticamente en un estado de “fondo natural”, esdecir, sin perturbaciones significativas inducidas porlos seres humanos. Con posterioridad a esa etapa,se han modificado estos ciclos, principalmente los delcarbono, azufre y nitrógeno, debido a las emisionesal aire de sustancias químicas provocadas por la que-ma de combustibles fósiles, los procesos industria-les, el transporte, la agricultura y la reducción de lossumideros de carbono a causa de la deforestación.

La contaminación atmosférica. Tipos decontaminantes y sus fuentes.La contaminación atmosférica es una condición de laatmósfera en la cual ciertas sustancias están presen-tes en concentraciones tales que afectan su calidad ycomposición, y provocan efectos perjudiciales paralos seres humanos, los elementos naturales, losecosistemas, los materiales, las construcciones e ins-talaciones, el clima, ... Para distinguir los tipos de con-taminantes existentes en el aire se utilizan dos clasi-ficaciones: la primera de ellas, atiende a las caracte-rísticas físicas y químicas de los elementos y divide aestos en gases y partículas. La segunda los divide enprimarios –incluye los emitidos como tales a la atmós-fera– y secundarios, que son aquellos formados en laatmósfera mediante un determinado proceso, esen-cialmente de transformaciones químicas. Una fuentede contaminación atmosférica es cualquier proceso oactividad que libera (expulsa o emite) un contaminan-te hacia la atmósfera.La forma más simple de clasificación de las fuentesde contaminantes a la atmósfera es a partir de losprocesos que originan las emisiones, que a la vez sesubdividen en naturales y antropogénicas. En el pri-mer tipo, se incluyen aquellos contaminantes forma-

tículas (polen) por la vegetación, emisiones de gasesy partículas desde el mar ... Son muy conocidas lastormentas de arena producidas en el Sahara, las quecruzan a gran altura el océano Atlántico hasta la re-gión del mar Caribe y producen -especialmente entrejunio y agosto- un cielo brumoso apreciable en estazona que incluye a Cuba, además de aportar impor-tantes cantidades de minerales al océano. Las fuen-tes emisoras antropogénicas comprenden a los con-taminantes formados y emitidos en las actividades del hom-bre. Estas pueden dividirse en dos grandes grupos:

a) Las fuentes tecnológicas: agrupan a la mayoríade las actividades del hombre que de una u otraforma provocan emisiones a la atmósfera, entreellas los procesos industriales, las fuentes de com-bustión estacionarias, el transporte y otras.b) Las fuentes agropecuarias y de la silvicultura:incluyen desde la preparación de las tierras –conemisiones de polvo a la atmósfera y pequeñas emi-siones vinculadas a los equipos de laboreo y trans-porte–, hasta la atención de los cultivos, así comolas quemas de bosques, sabanas, residuos decultivos y otras.

Una característica importante, es que no todos loscontaminantes tienen igual tiempo de vida en la at-mósfera. Los hay que participan con facilidad en re-acciones químicas u otros procesos de remoción,como las precipitaciones atmosféricas y la deposiciónseca, y por este motivo su tiempo de vida es peque-ño. Esta característica les posibilita dispersarse sola-mente hasta distancias no muy alejadas de las fuen-

Fig. 6. Distribución porcentual (por volumen) de lacomposición del aire seco cercano al nivel del mar.

Virtudes se necesitan más que talentos.

dos y emitidos mediante procesos naturales, comolas erupciones volcánicas, emisiones de gases y par-

Fig. 7. Esquema simplificado de lasvías principales de interacción de la atmósfera con el

resto de los componentes del sistema climático.

tes de contaminación. También hay contaminantes queposeen un tiempo de vida intermedio y pueden dis-persarse a mayor distancia, y otros de muy largo tiem-po de vida que, como persisten mucho tiempo en laatmósfera, son capaces de alcanzar una distribuciónplanetaria, e incluso, si son emitidos en un hemisferiomuy bien pueden pasar al otro.

Los problemas más importantes de lacontaminación atmosférica en la actualidad

Referente a los problemas medio ambientales a quese enfrenta la humanidad, una buena parte tiene rela-ción con la contaminación atmosférica; estos se vin-culan a distintos niveles de contaminación, y tienenorígenes y consecuencias diferentes. En la tabla 3 sepresentan ejemplos de estos problemas.

Problemas globales de la contaminación

-- El incremento del efecto invernadero y el cam-bio climático asociado.Parte de la energía solar que llega a la Tierra en for-ma de radiación de onda corta es reflejada al espa-cio, pero otra parte pasa a través de la atmósfera ycalienta la superficie terrestre. Por el contrario, la Tie-rra «elimina» energía en radiaciones infrarrojas deonda larga, parte de la cual es atrapada en la atmós-fera por algunos de los gases trazas presentes en esta-de forma parecida a como lo hacen los paneles devidrio de un invernadero-, y esto produce el calenta-miento de las capas bajas de la atmósfera y la super-ficie. Por tal motivo, este proceso natural se denomi-nó efecto invernadero y a los gases que participanen el mismo gases de efecto invernadero (GEI).Ciertos GEI surgen naturalmente, pero están influi-dos tanto directa como indirectamente por las activi-dades humanas, mientras que otros son totalmenteantropogénicos. Entre los más importantes están:vapor de agua (H

2O), dióxido de carbono (CO

2), ozo-

no (O3), metano (CH

4), el óxido nitroso (N

2O), así como

algunos nuevos gases creados por el hombre. Lasemisiones de estos gases por las actividades huma-nas modifican sensiblemente este equilibrio y provo-can un efecto invernadero adicional oincrementado, que da origen a un sobrecalentamientode la superficie terrestre y la troposfera; a su vez, coneste calentamiento ocurren otros cambios conexosen el clima con su secuela de impactos en práctica-mente todos los componentes del medio ambiente.

5 de junio, Día Mundial del Medio AmbienteEn su Resolución No. 2994 (XXVII) del 15 de diciembre de 1972, la Asamblea General designó el5 de junio como «Día Mundial del Medio Ambiente», con miras a hacer más profunda la concien-cia universal de la necesidad de proteger y mejorar el medio ambiente. Se eligió esa fecha porquefue el día de apertura de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebra-da en Estocolmo, Suecia, en 1972, la misma que llevó al establecimiento del Programa de lasNaciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

17 de junio, Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la SequíaEl 19 de diciembre de 1994, la Asamblea General de la ONU, en su resolución 49/155,proclamó el 17 de junio Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía. Seinvitó al gobierno de los Estados Unidos a que dedicara el Día Mundial a sensibilizar laopinión pública con la necesidad de la cooperación internacional en la lucha contra ladesertificación y los efectos de la sequía, y a la aplicación de las disposiciones de laConvención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación.

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Los países industrializados son los principales res-ponsables de las emisiones de GEI a la atmósfera y,en consecuencia, deben encabezar la lucha contra elcambio climático, ya sea reduciendo sus emisiones ocontribuyendo a que los países en desarrollo puedanhacer frente a los impactos que se generarán de esteproblema ambiental global. Aunque la contribución deCuba al calentamiento global y a las emisiones degases de invernadero es muy reducida, se le ha brin-dado una especial atención a este problema al igualque al cumplimiento de los compromisos contraídoscomo Parte de la Convención Marco de Naciones Uni-das sobre Cambio Climático.--El agotamiento de la capa de ozonoestratosférico. Incremento de los niveles de ra-diación ultravioleta que alcanzan la superficie te-rrestre.La vida, tal como se conoce, es posible debido a laprotección que brinda la capa de ozono al absor-ber las radiaciones solares ultravioletas de rangoB (UV-B). Los procesos naturales de creación ydestrucción del ozono en la estratosfera, garantiza-ron por cerca de un billón de años un nivel aproxima-damente constante de las concentraciones de estegas. Solo se producían variaciones ligeras por proce-sos naturales, hasta que la sociedad moderna comen-zó la producción de determinados compuestos quealteraron este delicado balance e incrementaron losprocesos de destrucción de la capa de ozono.Dicha capa -ubicada entre 15 y 35 km de altura, don-de son máximas las concentraciones de este gas-,ha experimentado, en los últimos veinte años, un im-portante agotamiento. Ello se debe a las emisionesprovenientes de la producción y consumo de com-puestos halogenados, tales como losclorofluorocarbonos (CFCs) y los halones -compues-tos que contienen cloro y bromo- muy utilizados enrefrigeración, aerosoles, industria electrónica,extintores de incendios, ...Una de las consecuencias del agotamiento de la capade ozono es el aumento de los niveles de radiaciónultravioleta de rango B (UV-B), las que alcanzan lasuperficie terrestre y provocan, entre otros, efectosperjudiciales sobre la salud humana, además de da-ñar los ecosistemas marinos y terrestres. Este ago-tamiento sucede especialmente en los polos, sin de-tectarse cambios, hasta el momento, en los trópicos.Disminuciones muy agudas se observan hacia las la-titudes polares del hemisferio sur y dan origen al co-nocido «agujero de ozono de la Antártida»que comen-zó a aparecer después de 1975. El monitoreo siste-mático del contenido total de ozono en Cuba, que rea-liza el Instituto de Meteorología, ha permitido verificarque, hasta el presente, no se produce una tendenciaa la disminución, algo característico de la zona tropi-cal. Igualmente, tomando en cuenta que esta zonadel planeta es la de menor contenido total de ozono y,por ende, la de menor protección, se han obtenido

importantes resultados dirigidos a la caracterización ymodelación del régimen de radiación UV-B en el paísy sus repercusiones.

Problemas regionales de la contaminación

--El aumento de la acidez de la lluvia y el aire. Ladeposición ácida atmosférica.La deposición ácida atmosférica, usualmente conoci-da como lluvia ácida -sin ser términos equivalentes-,es uno de los temas sobre la contaminación ambien-tal que mayor atención viene recibiendo desde haceya algunos años, sobre todo en el noreste de Américadel Norte y el norte de Europa donde existen exten-sas zonas afectadas, a causa de las emisiones in-dustriales. En fecha más reciente, este problema seha extendido también a Asia y algunos países de lazona tropical. A causa de la deposición de acidificantesdesde la atmósfera tienen lugar diversos efectos so-bre los ecosistemas terrestres y acuáticos, los sue-los, las aguas superficiales y subterráneas, la saludhumana y los materiales -edificios, monumentos, es-tructuras, y otros.Los iones sulfato (SO

42-*) y nitrato (NO

3-), procedentes

en buena medida de las emisiones de dióxido de azu-fre (SO

2) y óxidos de nitrógeno (NO

x), son contribu-

yentes principales a la presencia de los ácidos fuer-tes sulfúrico y nítrico en las lluvias. Desde hace variosaños, la acidificación de la lluvia en Cuba viene seña-lándose como un problema regional de la contamina-ción atmosférica. Está asociada, en mayor medida, alas características del ácido sulfúrico, que tiene en elpaís como fuentes principales a las emisiones dedióxido de azufre (SO

2) por la utilización del petróleo

en la generación de electricidad y la fabricación decemento. Contribuyen, en menor medida, procesosde transporte a medias y largas distancias de los con-taminantes -incluyendo transfronterizo, especialmen-te en el período invernal-, variaciones relativas de lacomposición química de la lluvia y emisiones desdeel suelo de sustancias ácidas o alcalinas. En el paísse han identificado las áreas y ecosistemas que es-tán en riesgo de experimentar efectos perjudiciales amediano y largo plazo, así como las acciones de pre-vención y mitigación para la reducción de los dañospotenciales esperados.-- El incremento de las concentraciones de ozonosuperficial.Otro de los tipos de ozono, el superficial, es un impor-tante contaminante secundario generado en el proce-so de formación del smog fotoquímico urbano lo queocurre, principalmente en las regiones con fuertesemisiones provenientes de la industria y el transporte. Aelevadas concentraciones, el ozono superficial es dañi-no para la salud humana y tóxico para la vegetación.Tanto los estudios desarrollados como el monitoreopermanente de este contaminante en Cuba, por el

Instituto de Meteorología, han confirmado la existen-cia de dos períodos bien definidos con relación a susconcentraciones. El primero, de abril hasta septiem-bre –denominado período de concentraciones míni-mas- y el otro, de octubre a marzo –denominado pe-ríodo de concentraciones máximas. El de concentra-ciones máximas que es el que no interesa destacarcoincide con la estación de invierno para el hemisfe-rio norte, época del año en que se producen procesosde transporte a largas distancias de contaminantesdesde Norteamérica hacia Cuba, y en los que des-empeñan un papel importante los frentes fríos y lasaltas presiones. También durante el período invernalse produce en el país un incremento notable de lasemisiones de gases trazas provenientes de la quemade biomasa -especialmente el bagazo para generarenergía en la industria azucarera-, y esto puede con-tribuir al aumento de las concentraciones de ozono ya la acidez de la lluvia. El ozono superficial afecta tam-bién el cultivo de tabaco, ajo y henequén, entre otros.

Problemas locales de la contaminación

--La calidad del aire en las ciudades.La contaminación del aire en las ciudades es uno delos fenómenos más prominentes del clima urbano yestá identificado como un problema principal para lasalud y el bienestar de sus habitantes.En los centros urbanos, los contaminantes del aireproceden de muchas fuentes diferentes tantoantropogénicas como naturales. En estos, coexistendiversas fuentes de contaminación: estacionarias –termoeléctricas, industrias y otras-, móviles –automó-viles, autobuses, camiones– y naturales –emisionesde la vegetación, polvos levantados por el viento,aerosoles marinos y otros. Entre los contaminantesmás conocidos y nocivos del aire ambiente en las ciu-dades, se encuentran el dióxido de azufre (SO

2), par-

tículas de materia en suspensión (PMS), óxidos denitrógeno (NO

x), monóxido de carbono (CO) y plomo

(Pb), así como oxidantes fotoquímicos. Además deestos componentes clásicos del aire ambiente urba-no, se pueden detectar también un gran número detóxicos, y carcinógenos, aunque en concentracionesmenores.

Agua

Contrariamente a lo que pueda suponerse, el agua esun recurso limitado, finito. Existe una cantidad relati-vamente fija en el planeta, que se estima en unos1 400 millones de km3. Pero la mayor parte de ella,97,2% es agua salada, de muy escasa utilidad para elconsumo humano. Hay 2,15% más que se encuentraen los glaciares y los casquetes de hielo. El resto, yno mucho, es agua dulce superficial y subterránea,pero la primera solamente representa unos 136 000km3, menos de 0,7% de todas las aguas dulces, enlos ríos, los lagos, el suelo, los pantanos, la atmósfe-ra y los seres vivos. De hecho, 99% de toda el aguaexistente en la tierra se encuentra congelada o en losocéanos (Fig.8).Como el volumen de agua dulce no se puede aumen-tar, cada vez más personas dependen de ese sumi-nistro fijo y cada vez es mayor el volumen de aguadulce contaminada.El rápido crecimiento de la población, combinado conla industrialización, la urbanización, la intensificaciónde cultivos agrícolas y estilos de vida que provocanun alto consumo de agua, están dando como resulta-do una crisis mundial de abastecimiento. El 20% de lapoblación actual carece de agua potable mientras quela mitad de los habitantes del planeta, unos 3 000 mi-llones de personas, no pueden acceder a un buensistema de saneamiento2 .El consumo mundial de agua dulce se multiplicó por seisentre 1900 y 1995, de manera que aumentó a una tasamayor que el doble del crecimiento de la población, a razónde 100 millones de metros cúbicos por año desde 1940.

Quien quiera pueblo, ha de habituar a los hombres a crear.

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El llamado estrés hídrico, que se define como el con-sumo que supera 10% del agua dulce renovable, yaafecta a la tercera parte de la población mundial. Decontinuar el ritmo actual, dos de cada tres personas,en los próximos 25 años, tendrán dificultades paraproveerse de agua en cantidad y calidad suficientes.Es muy posible que la disminución de los recursosmundiales de agua dulce, en términos de cantidad ycalidad, pase a ser el problema dominante durante elsiglo XXI.

Ciclos hidrológico y biogeoquímico

Para los egipcios antiguos, según se recoge en lospapiros, el agua dulce era el principio de todo en laTierra, y para los hindúes de cinco milenios atrás, elUniverso estaba compuesto por cuatro elementos:agua, fuego, aire y tierra. El famoso filósofo griegoTales sentenció que: «todo surge del agua y todo seconvierte en agua» y, según Heráclito «el agua vivepor la muerte del aire y la tierra por la muerte del agua».Al final todo vuelve a empezar, y el ciclo del agua seconvirtió en algo intuitivo hasta que Perrault y luegoHalley, apoyados en mediciones, le dieron su formamás o menos actual.El ciclo hidrológico (Fig. 9) representa el movimien-to del agua terrestre. El mismo enseña cómo el aguase recicla continuamente debido a la evaporación pro-vocada por el Sol. Cada año la energía solar convier-te 500 000 km3 de agua en vapor, el que, más tardevuelve a la superficie terrestre en forma de lluvia onieve. Sin embargo, no regresa a esta en la mismaproporción en que se ha evaporado.Comenzando por la evaporación del agua de losocéanos, lagos y ríos, el vapor resultante es transpor-tado por el aire en movimiento. Bajo determinadascondiciones, éste se condensa formando nubes lasque, a su vez, pueden causar precipitaciones. Al caerestas sobre la superficie de la Tierra ocurren tres pro-cesos importantes:

-- Evapotranspiración: un elevado volumen de la pre-cipitación es retenida temporalmente por el suelo y lavegetación, muy próximo al lugar de caída, y es de-vuelta a la atmósfera mediante procesos aislados ocombinados de evaporación desde el suelo o por trans-piración de las plantas.-- Escurrimiento superficial: el agua discurre por lasuperficie de la Tierra y puede llegar a los cauces deríos, arroyos o lagos y hasta el mar. Una parte de es-tas aguas se evapora y regresa a la atmósfera.-- Infiltración: las aguas de lluvia o de escurrimientosuperficial alcanzan mayor profundidad de penetra-

ción en el subsuelo, lo que incrementa las reservasde aguas subterráneas. Estas aguas pueden descar-gar al mar o a los ríos y de ahí retornar parcialmente ala atmósfera.Tal distribución desigual de las precipitaciones provo-ca que la disponibilidad del recurso agua sea tambiéndiferente. Los problemas más agudos se encuentranen África y en el Asia occidental, pero la falta de aguahoy es una limitación importante para el desarrollo enChina, India e Indonesia o es un componente impor-tante de la gobernabilidad en otras regiones del mun-do, como el Medio Oriente.Este ciclo hidrológico está muy relacionado con el sosteni-miento de la vida en el planeta, que a su vez depende delos ciclos biogeoquímicos a escala global.

Fase terrestre del ciclo hidrológico

Se conoce que precipita más agua sobre la tierra (unos40 000 km3) de la que se evapora o evapotranspirahacia la atmósfera, lo que permite que corran los ríos,se llenen los lagos y embalses, se alimenten las aguassubterráneas y lleguen al mar arrastrando nutrientes ylimpiando o trasladando las sustancias contaminantes.Esta fase terrestre del ciclo hidrológico origina lasaguas superficiales (ríos, arroyos, lagos) y subterrá-neas, de las que se provee el hombre. De estas últi-mas se abastece aproximadamente la tercera partede la población mundial y es la única fuente de aguapotable para los habitantes rurales en muchas partesdel mundo.Las aguas terrestres se destinan a satisfacer las ne-cesidades del desarrollo social. Tienen, por tanto, quegarantizar usos tan variados como el abastecimientodoméstico, industrial, municipal, para la recreación,el regadío, la alimentación del ganado, el saneamien-to y la producción de energía eléctrica. Pero estasdeben estar disponibles en el momento preciso, en lacantidad adecuada, con la calidad necesaria y en ellugar donde se precisen, para satisfacer las necesi-dades humanas. Cuando tales condiciones no se cum-plen aparecen conflictos de uso y manejo. En estoscasos, el hombre ha construido presas, desviado ríos,perforado pozos, desecado terrenos e inundado otros,con el fin de garantizar su demanda de agua.

Fig. 8. Distribución de los recursos hídricos de la Tierra. Fig. 9. Ciclo hidrológico.

2 PNUMA (2000): Perspectivas del medio am-biente mundial, GEO – 2000, Edic. Mundi-Prensa, Madrid, 398 pp.

Poner la ciencia en lengua diaria: he ahí un gran bienque pocos hacen.

8 de junio, Día de los Océanos Este día se celebra por una iniciativa canadiense, y su celebración es relativamente reciente. Los océanos cubren dos terceras partes de la superficie de la Tierra, y a través de sus interaccionescon la atmósfera, litosfera y la biosfera, juegan un papel relevante en la conformación de las condiciones que hacen posible las distintas formas de vida del planeta. Además de servir comohábitat de una vastísima colección de plantas y animales, los océanos proporcionan alimento, energía y múltiples recursos a los seres humanos. En 1994, la comunidad internacional dio un pasomuy importante para la protección de los océanos, al haber entrado en vigor la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley para los Océanos. Una de las principales tareas de la campañaen favor de la flora y la fauna marinas es la preservación del atún, el tiburón, el pez espada y las poblaciones de merlín.

El concepto de ciclo biogeoquímico es mucho másreciente que el de ciclo hidrológico y fue desarrolladoen la segunda mitad del siglo XX. Los ciclosbiogeoquímicos se definen como el movimiento deaquellos elementos necesarios para la vida, como son:carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azu-fre, magnesio, algunos cationes (potasio, calcio, co-bre y hierro) y ciertos metales pesados que parecenresultar de una incorporación más reciente, posible-mente a causa de la actividad humana, como mercu-rio, plomo, sustancias radioactivas, cadmio, cromo,níquel y cobre. Estos últimos pueden ser elementosnocivos para muchos seres vivos doméstico, indus-trial, municipal, para la recreación, el regadío, la ali-mentación del ganado, el saneamiento y la produc-ción de energía eléctrica. Pero estas deben estar dis-ponibles en el momento preciso, en la cantidad ade-cuada, con la calidad necesaria y en el lugar dondese precisen, para satisfacer las necesidades huma-nas. Cuando tales condiciones no se cumplen apare-cen conflictos de uso y manejo. En estos casos, elhombre ha construido presas, desviado ríos, perfora-do pozos, desecado terrenos e inundado otros, con elfin de garantizar su demanda de agua.

Régimen hídrico y calidad del agua

La escasez de agua se debe a diferentes causas. Lamás evidente surge en aquellos lugares naturalmen-te secos con pocas precipitaciones e inseguras. Enlas zonas áridas del planeta (por debajo de 300 mmde lluvia al año) viven algo más de 600 millones depersonas. Sin embargo, hay un conjunto de razones,muchas de ellas atribuibles exclusivamente a la malagestión del hombre, que provocan que no siempre estédisponible el agua cuando se necesita en la cantidady calidad adecuadas. Entre ellas pueden mencionar-se las variaciones del clima, la degradación de la tie-rra y la deforestación, las malas prácticas agrícolas,consumo excesivo del agua y el escaso tratamientode las aguas residuales domésticas e industriales.Las aguas superficiales y subterráneas adquieren unadeterminada composición física, química ybacteriológica natural, que depende de la fuente deorigen; es decir, de la composición de las lluvias, lanieve o los ríos que las alimentan, de las rocas queconstituyen los terrenos por donde discurren y dela actividad humana que se desarrolla a lo largo desus cursos.Esta calidad de las aguas, sin embargo, puede dete-riorarse tanto por causas naturales como por un ma-nejo inadecuado. Esto viene dado por una pérdida delas cualidades que las hicieron apta para determina-

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Manejo de los recursos hídricos

La Conferencia Internacional sobre el Agua y el Me-dio Ambiente celebrada en Dublín en enero de 1992generó cuatro principios básicos orientadores para elmanejo de los recursos hídricos:

-- El agua dulce es un recurso finito y vulnerable,imprescindible para el mantenimiento de la vida,el desarrollo y el medio ambiente.-- El desarrollo y la ordenación de los recursoshídricos deberán basarse en un criterioparticipativo, al que contribuyan todos los usuarios,planificadores y autoridades responsables.-- La mujer desempeña un papel central en el apro-visionamiento, la administración y la protección delagua.-- El agua tiene un valor económico en todos losusos competitivos que se hacen de ella y deberáreconocerse como un bien económico.

La clave para la futura acción sobre el agua y el desa-rrollo agrícola sostenible está en integrar los progra-mas y las políticas sobre la conservación del agua yde la tierra. El desarrollo económico y el bienestarsocial sostenible pasan por una gestión adecuada delos recursos hídricos.Durante décadas se creyó que mientras existieran tie-rras que regar, ríos en los que construir presas y fuen-tes subterráneas de las cuales extraer agua, solamen-te las limitaciones tecnológicas podrían detener talavance. Sin embargo, las sequías, que asolaron Áfri-ca durante los años 70 y 80 del pasado siglo, hicieroncomprender a la humanidad que el problema del aguaera una cuestión de alcance mundial, pero que co-menzaba por resolverse en escenarios particulares.Hasta fecha muy reciente, las políticas de gestión delos recursos hídricos se han concentrado en la satis-facción de las necesidades siempre crecientes deagua o de bienes y servicios relacionados con el pre-ciado líquido o en la mitigación o reducción de desas-tres naturales como las sequías e inundaciones. Sinembargo, en este milenio, los gestores enfrentarán elreto de manejar la demanda como vía para garantizarel desarrollo sustentable en materia de recursoshídricos.El manejo de los recursos hídricos debe garantizar laprovisión de agua en cantidad y calidad adecuadas,lo que se fundamenta en los principios siguientes:

-- Desarrollo de una actitud consecuente de losgestores en la elaboración adecuada de la deman-da y la evaluación precisa de la oferta.-- Desarrollo de una actitud consciente de los usua-rios para la participación responsable en la tomade decisiones respecto al uso, conservación, la dis-tribución y el manejo del agua.-- Rescate del conocimiento antiguo.-- Preservación del equilibrio ecohidrológico comosustento de sistemas productivos estables y no de-gradantes.

Suelos

Origen y transformaciones

El suelo es una capa de espesor variable querecubre las rocas expuestas sobre la superficie te-rrestre. Es un ente vivo que se encuentra en rela-ción directa con la vida vegetal y está constituidapor elementos minerales, cristalinos o amorfos; or-gánicos, seres vivos, agua y aire. Estos materialesse hayan sometidos a constantes cambios por efec-to de las variaciones del clima, de la atmósfera yde la acción del hombre. Es, por tanto, un comple-jo dinámico, que evoluciona con el tiempo a veloci-dad y ritmos variables para cada uno de los ele-mentos que lo forman y para sus interacciones.

El suelo es el resultado de la acción interrelacionadade diferentes factores de formación, tales como ma-terial de origen (roca madre), el clima, la topografía,el factor biológico (plantas, animales, hombre) y laedad. Estos factores, al interactuar, dan origen a losprocesos de formación y con ello a los diferentes ti-pos de suelos a través de fases o estados, explica-das a continuación:

-- La roca madre es sometida a la acción del clima(precipitaciones, alternancia de temperaturas, vien-to) y de los elementos orgánicos e inorgánicos quelas lluvias arrastran de la atmósfera (CO

2, NO

2,

partículas de polvo, restos de animales y vegeta-les). Esta acción provoca la alteración y disoluciónde las rocas y, en última instancia, la acumulaciónde sedimentos en la superficie.--La superficie de la roca descompuesta yrecubierta de una fina capa de depósitos minera-les y orgánicos, es colonizada por seres vivos( bacterias, hongos, líquenes, insectos) lo que in-tensifica, junto con el agua, el aire y los residuosde sus deyecciones, su descomposición y, con ello,la instalación de vegetales superiores.

Se distingue en el suelo la formación de los horizon-tes y de las fases constitutivas siguientes:

-- Fase mineral o roca madre: constituida por res-tos de rocas a partir de la cual se formó el suelo.-- Fase residual o superior del suelo: constituidapor elementos minerales y partículas orgánicasde pequeño tamaño.-- Fase acuosa: constituye la parte líquida que con-tiene las sustancias minerales y orgánicas solu-bles, también denominada como micela del suelo.-- Fase viva: compuesta por los organismos queconstituyen la biota edáfica, responsable de lastransformaciones energéticas del suelo.

Las diferentes fases se organizan e individualizan enfunción del clima, del tiempo, de las característicasdel material de origen y de su exposición a los ele-mentos meteorizantes, entre otros factores, y da lu-gar a los llamados horizontes del suelo.El suelo desarrollado se obtiene con el incrementogradual del volumen de la fase sólida o residual pordeposición de materiales o transformaciones de losya existentes. Las rocas se transforman gradualmen-te en grava, arenas, arcillas y limo; los materiales or-gánicos se descomponen y dan lugar a la formaciónde humus; los compuestos minerales se combinanentre sí, en presencia de cantidades variables de aguay aire. Todo ello, producido en diferentes ambientes,provoca los distintos procesos de constitución y for-mación de los suelos y, asimismo, la diferenciaciónde tipos y subtipos de suelo.Todo lo anterior permite afirmar que el suelo es elresiduo de la alteración, del removimiento y de la or-ganización de la capa superior de la corteza terrestre,bajo la acción de la vida, de la atmósfera y de loscambios de energía que ahí se manifiestan.

Uso de la tierra

El uso de la tierra es múltiple. El primero y esen-cial, es el de soporte de toda la actividad huma-na. Ella es la fuente principal de alimentos parael hombre, cuya búsqueda ha sido su principalpreocupación desde el surgimiento de la agricul-tura.Las profundas transformaciones económicas ysociales ocurridas en el planeta con el decursarde los años, han tenido una repercusión directasobre el uso de este recurso natural. De ahí queuna parte importante de la tierra se dedique aldesarrollo urbano, viales, minería y agricultura,lo que reduce cada vez más las grandes exten-siones de los bosques naturales que señoreaban antaño.Los cambios de uso de la tierra, que no consideran el

La enseñanza primaria tiene que ser científica.

do uso. Así, por ejemplo, un incremento en las con-centraciones de nitratos pudiera resultar útil en la agri-cultura y no en el abastecimiento doméstico. Por elloexisten normas, estándares y regulaciones, que ex-presan los límites tolerables o admisibles de un ciertocomponente para el medio ambiente, la industria, laagricultura o el hombre. Es por eso que cuando algu-no sobrepasa los límites permisibles que se estable-cen para determinado uso, aparece la contaminación.Las fuentes de contaminación más importantes de lasaguas terrestres son la agricultura, la ganadería, laindustria y los residuales urbanos y domésticos. Eluso de fertilizantes y plaguicidas en la agricultura esun grave agente contaminante. La descarga de ríoscargados de desechos ricos en nitrógeno (desechosde cultivos, de la industria azucarera y otras) estimulala rápida difusión de las algas en las aguas costeras,contribuye a la desaparición del oxígeno y a la muertede peces a profundidades mayores. Solamente el usode plaguicidas provoca de 3,5 a 5 millones deintoxicaciones agudas al año en el mundo.La utilización de productos químicos y la exposición alos metales sólidos representa una amenaza sosteni-da para la salud de las personas y para el medio am-biente. En el mundo se generan cada año 400 millo-nes de toneladas de desechos tóxicos, 75% de ellosproviene de los países desarrollados.Los cambios demográficos y la consiguiente cargacontaminante derivada de la concentración de la po-blación en las ciudades, resulta uno de los problemasmás graves de contaminación ambiental y, en parti-cular, de las aguas terrestres. Entre 30 y 60% de lapoblación urbana de los países de bajos ingresos si-gue sin disponer de viviendas adecuadas con instala-ciones de saneamiento, sistemas de evacuación y con-ductos de agua limpia. Cada año emigran del campoa las ciudades 61 millones de personas y se estimaque para el año 2025 la población urbana duplicará ala actual en 5 000 millones de personas, 90% de esteincremento ocurrirá en los países en desarrollo.En Cuba, las fuentes más importantes de contamina-ción agropecuaria están asociadas, sobre todo, al usode fertilizantes y, en menor grado, de plaguicidas. Laganadería aporta cargas contaminantes altas y muyagresivas, en particular, proveniente de los centrospecuarios. Por lo general la contribución, en generalde la industria es muy variable, tanto en la concentra-ción de los efluentes como en su composición. Entrelas fuentes más importantes se destacan la industriaazucarera, textil, alimenticia y la minera.También es importante la contribución de losresiduales municipales y domésticos a causa delbajo nivel de eficiencia de muchas de las lagunasde oxidación en operación, y que solamente entre25 y 28% de las aguas residuales evacuadas porel alcantarillado urbano recibe tratamiento; el restose dispone en diversos cursos de aguas terrestresy en la zona marino costera.

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principio de conservación y protección de los suelos,hacen que estos pierdan paulatinamente sus atribu-tos a causa, principalmente de la deforestación y laintensificación de la explotación agrícola, en funciónde la producción de alimentos. La utilización inade-cuada de la maquinaria pesada; de fertilizantesinorgánicos; de tecnologías de riego a alta presión,así como de pesticidas agrícolas para el control deplagas y enfermedades de los cultivos, ha traído comoconsecuencia la concentración y extracciónindiscriminada de nutrientes -sin una consecuente res-titución de los mismos-, y la degradación de los suelos.

Degradación del suelo

Uno de los problemas más serios que se presenta enla agricultura, es la manifestación de diferentes pro-cesos de degradación de los suelos, lo que trae con-sigo el detrimento de los rendimientos agrícolas. En-tre los principales procesos de degradación están laerosión, la compactación, la acidificación y lasalinización.La erosión es un proceso que altera las propiedadesfísicas, químicas y biológicas, y a su vez, afecta losprocesos que regulan la productividad de losecosistemas agrícolas. Esta tiene sus expresiones,en dependencia de los agentes actuantes, en la ero-sión hídrica, provocada por el agua, y en la erosióneólica, originada por el viento. Asimismo, se expresaen las propiedades físicas de los suelos, actuando enel espesor de la capa superficial o capa arable; en lasquímicas, a través del lavado o remoción de los ele-mentos nutrimentales del suelo; y en las biológicas,actuando sobre la materia orgánica y la biota edáfica.Suele decirse que la erosión es la forma más com-pleta e integral de degradación de los suelos.Los factores que intervienen en los procesos erosivos son:

-- Clima: la ocurrencia de intensas precipitacionesen corto período de tiempo, así como la alternan-cia de períodos de sequía con períodos de inten-sas lluvias. Este factor se combina con otros, talescomo el relieve y la presencia o no de cubierta ve-getal en los suelos, intensificando su influencia.-- Relieve: la presencia de una topografía más omenos abrupta, determinará la intensidad de la ero-sión: menos intensa en el llano que en la zona on-dulada y en ésta menos que en la alomada, lo quedetermina la presencia de erosión laminar, en sur-cos o en cárcavas.

-- Tipo de suelo: es un factor determinante en laintensidad y el tipo de erosión. Los suelos sueltos,arenosos, de buen drenaje están menos expues-tos a la acción erosiva, pues permiten el paso delagua hacia el interior del perfil; sin embargo, en talcaso, son más sensibles a la erosión química. Losarcillosos, mal drenados y con topografía ondula-da o alomada, se hayan más expuestos a la ero-sión física.-- Vegetación: se integra al grupo de factores an-tes examinados e incide positivamente con su pre-sencia, ya que atenúa el golpe del agua sobre laspartículas de suelos, favorece la infiltración y re-tiene el suelo en contra de la acción de arrastredel agua.-- Hombre: es el elemento que mayores aportesrealiza en el comportamiento de la erosión, dadasu capacidad para emplear tecnologías, procedi-mientos, técnicas e implementos que la favoreceno limitan.

La compactación de los suelos se manifiesta en ladisminución de su porosidad (macro y microporos), loque reduce el intercambio de la parte sólida del suelocon el aire y el agua en él contenidos y con la atmós-fera circundante. En consecuencia, se presentan con-diciones de anaerobiosis tanto superficial como in-terna. Puede generarse de forma natural, cuandoocurre el proceso de lixiviación de las partículasmás finas del suelo, de los óxidos o hidróxidos dehierro y otros compuestos, hacia el interior del per-fil, por arrastre de las aguas. Estas partículas sedepositan, y taponan los poros, formando un hori-zonte cementado.El hombre genera la compactación cuando no se adop-tan las medidas necesarias en el manejo y la aplica-ción de las labores agrícolas; esto es, cuando se apli-ca la mecanización con la humedad inadecuada en elsuelo, el uso de equipos pesados, el sobrelaboreo, lautilización de implementos a la misma profundidad du-rante años; todo ello provoca la formación de una capaendurecida llamada también «piso de arado».La acidificación es el proceso de remoción o pérdidade los elementos que forman el complejo catiónicodel suelo, y puede tener origen natural o antrópico.Los suelos ácidos, por su naturaleza, tienen una es-trecha relación con la roca o material de origen, lacomposición de sus arcillas, su baja capacidad deretención de las bases y con el alto régimen de preci-pitaciones; todo esto provoca la remoción de suscationes hacia estratos inferiores y, en consecuencia,la saturación del complejo absorbente del suelo con

La naturaleza inspira, cura, consuela, fortalecey prepara para la virtud al hombre.

iones hidrógeno, aluminio, hierro o manganeso, quele confieren un carácter ácido. El mal manejo de lossuelos por el hombre, mediante la aplicación de tec-nologías inapropiadas, el uso de fertilizantes minera-les con carácter residual ácido, generan o intensifi-can este proceso.Los efectos negativos que provocan acidez son:

-- Insolubilización de nutrientes.-- Toxicidad por la presencia de aluminio.-- Disminución de la actividad biológica del suelo.-- Carencia de elementos bases como el calcio,magnesio, potasio, entre otros.-- Limitación del desarrollo y crecimiento normalde las plantas.-- Limita la agroproductividad de los suelos.

La salinización tiene un origen geológico cuando eltipo de roca que lo sustenta posee un alto contenidode sales, las que por disolución se acumulan en laparte más profunda del suelo. En las zonas bajas,próximas al mar, se puede producir intrusión de lasaguas salinas; mientras que por efecto del viento seacumulan en la superficie del suelo las partículas pul-verizadas de sales provenientes del mar. Tambiénpuede producirse otro tipo de salinización, la antrópicao secundaria, que puede evitarse combinando enel riego las aguas de poca calidad con otras debuena calidad y mediante la construcción de siste-mas de drenaje.

Contaminación del suelo

Ocurre por los aportes de materias orgánicas oinorgánicas, que rompen el equilibrio normal entre elmedio físico, químico y biológico, compatible con lavida. Las causas principales de la contaminación delos suelos agrícolas son: el uso irracional de pestici-das agrícolas no biodegradables y de fertilizantes mi-nerales, la aplicación de desechos industriales y ur-banos con altos contenidos en metales pesados ymicroorganismos patógenos, el empleo de aguas deriego con altos contenidos de metales pesados,grasa,detergentes,combustibles,salesy micro organis-mos patógenos, y las lluvias ácidas.Entre los efectos derivados de la contaminación delsuelo se encuentran la contaminación del mantofreático por alteración de la composición de las aguaspotables (con metales pesados, nitratos, compuestosorgánicos, microorganismos patógenos), la contami-nación de los productos agrícolas (frutas, vegetales,hierbas, carne, leche), la reducción de la actividad bio-lógica del suelo, de los rendimientos de los cultivos ylas enfermedades en plantas, animales y el hombre.

Desertificación

Cuando a la escasez de lluvias se une la intensaexplotación de las tierras por el hombre, los dañospueden ser irreversibles y el desenlace es ladesertificación.Se entiende por «desertificación» a la degrada-ción de las tierras de zonas áridas, semiáridas ysubhúmedas secas resultante de diversos fac-tores como las variaciones climáticas y las acti-vidades humanas. A su vez la «degradación delas tierras» no es más que la reducción o pérdi-da de la productividad biológica o económica delas tierras agrícolas ya sea por los sistemas deutilización de la tierra o por un proceso natural opor una combinación de ambos.

11 de julio, Día Mundial de la PoblaciónEn junio de 1989, el Consejo de Administración del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) recomendó que la comunidad internacional celebrara el 11 de julio el Día Mundialde la Población. Se eligió este día con base en el hecho de que la población mundial alcanzó los 5,000 millones de personas el 11 de julio de 1987. La conmemoración propone conciliar la atencióndel público respecto a la urgencia y la importancia de los problemas de población, en especial en el contexto de los planes y programas generales de desarrollo, y subraya la necesidad deencontrar soluciones a los problemas de población mundiales.

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Es importante no confundir los términos desertificacióny desertización. Este último se refiere a un procesonatural de deterioro o ampliación de los desiertos yaexistentes, mientras que la desertificación, como yase dijo, es un proceso provocado por la acción delhombre en presencia de condiciones climáticas da-das. Tal es el caso de las zonas áridas, semiáridas osubhúmedas secas, donde la proporción entre la pre-cipitación anual y la evapotranspiración potencial estámuy a favor de esta última.Si a esta condición del clima, se adiciona la mala uti-lización de las tecnologías agrícolas y lasobreexplotación de las tierras y de las aguas, esta-remos en presencia de las llamadas zonas afectadaso amenazadas por los procesos conducentes a ladesertificación.Un país afectado sería aquel cuya su-perficie incluye, total o parcialmente, zonas afectadas.De las tierras emergidas del planeta, 40% están ubi-cadas en zonas secas y de ellas, 70% están afecta-das. En 100 países, 5 200 miles de miles de hectá-reas sufren hoy los estragos de la desertificación, loque, en términos prácticos, reduce las capacidadespara producir alimentos, aumenta la pobreza, dismi-nuye la calidad de vida, deteriora el ambiente y la eco-nomía, y favorece la migración. Vendría a ser, en con-secuencia, un vínculo entre pobreza y desertificaciónmuy difícil de romper.Las metas de hoy para el mundo han sido trazadaspor la Convención de Naciones Unidas de Lucha con-tra la Desertificación y la Sequía. Teniendo en cuentala necesidad de adoptar medidas concretas en lospaíses afectados, ha dispuesto los mecanismos paraenfrentar este reto.

Manejo del suelo

El manejo sostenible de los suelos consiste en apli-car tecnologías agrícolas apropiadas, es decir, acor-de con las características y condiciones de los sue-los. Esto implica, además, explotar racionalmente losmismos, y tener en cuenta su agroproductividad yvocación en función de la producción agrícola, pecua-ria o forestal, así como una correcta selección y rota-ción de los cultivos, junto con la aplicación de técnicas yprocedimientos de mejoramiento y conservación.Existen numerosas prácticas agrícolas que evitan ladegradación de los suelos. Entre las más importantesse encuentran: el laboreo y la siembra siguiendo lascurvas de nivel, el uso de maquinaria ligera, los siste-mas de labranza mínima, la aplicación rigurosa denormas de fertilización y riego adecuadas, la fertiliza-ción orgánica, las técnicas de agroforestería, la fo-restación, la rotación de los cultivos y otras.

Biota

Concepto, composición y distribución

Al componente del medio ambiente integrado por to-dos los organismos vivos del planeta se le conocecomo biota. De modo que todas las plantas, anima-les y microorganismos, vivos o extintos, conforman labiota mundial, que se encuentra distribuida en seisprincipales regiones biogeográficas, cada una de ellascon cuatro subregiones:

1.Región paleártica que comprende lassubregiones: norte de Europa, Mediterráneo,Siberia y Manchuria.2.Región etiópica, incluye el continente africano,excepto la zona norte.3.Región oriental con las subregiones: Indostán,Ceilán, Indochina e Indomalaya.4.Región australiana, que incluye a Australia, Nue-va Zelandia, Polinesia y Austromalaya.5.Región neotropical, con cuatro subregiones:Chile, Brasil, Las Antillas y sur de México. Estaregión alberga la mayor diversidad de especies a

nivel mundial y en ella se encuentra ubicado el ar-chipiélago cubano.6.Región neártica, que comprende las subregionesde California, Montañas Rocallosas, Alleghania(Este de Estados Unidos) y Canadá.

En la medida en que la biota del planeta ha ido evolu-cionando desde su surgimiento, se han desarrolladodiferentes formas de vida, que pueden ser ubicadasen un sistema de clasificación jerárquico, en el cualse reconocen fundamentalmente las categorías prin-cipales siguientes: reino, phylum, clase, orden, fami-lia, género y especie.Los seres vivos pueden ser ubicados en cinco reinos:

1.Monera: donde están las bacterias verdaderas,las cyanobacterias y actinobacterias.2.Protoctista: aquí se encuentran los ciliados,dinoflagelados, amebas, quitridiomycetes y hon-gos mucilaginosos.3.Fungi: que incluye a los hongos zygomycetes,ascomycetes, basidiomycetes y líquenes.4.Plantae: briofitas y traqueofitas.5.Animalia: poríferos y metazoos.

Diversidad y endemismo

En el mundo se conocen alrededor de 2 millones deespecies vivientes y se estiman que existen 13 millo-nes por descubrir, principalmente en las selvas tropi-cales. Estas cifras indican la enorme diversidad delos seres vivos, expresada en grandes variaciones de:

-- Tamaño: desde un microorganismo, un algamicroscópica o una limnácea (plantas que mi-den de 1 a 5 mm, cuyas flores son las más pe-queñas del planeta) hasta una ballena, un dino-saurio o las especies de Eucaliptus (que midenentre 100 y150 m de altura)-- Forma: desde un protozoo hasta un mamífero yen las plantas también se observan las más varia-das formas (de cinta, candelabro o las suculentascomo los cactus).-- Colorido: desde albinos hasta policromados,como algunas aves y plantas.-- Hábitos de vida: parásitos, sésiles, de vida libre;plantas trepadoras, epifitas, y otras formas.-- Modos de reproducción: asexual, sexual conestadíos larvales o con desarrollo directo,partenogenéticas, poligámicas y otras.-- Adaptaciones al medio ambiente: aletas, garras,pelos, plumas, escamas, espinas, brácteas (hojasmodificadas), suculencia en las plantas, entre otras.

Las especies cosmopolitas pueden vivir en cualquierparte del planeta, como su nombre lo indica (por ejem-plo, las ratas). Otras en cambio, solo habitan en unárea geográfica más o menos restringida de dondeson exclusivas, y a éstas se les llaman endémicas.Por tanto, el endemismo siempre está referido a unárea de distribución determinada. Así como las jutíasintegran una familia endémica de las Antillas; la palo-ma perdiz (Starnoenas cyanocephala) es una espe-cie endémica cubana, al igual que su género; y el co-codrilo perla (Crocodylus rhombifer) es una especieendémica de la Ciénaga de Zapata.

Pérdida de especies de la biota

La historia de la vida en la Tierra ha estado marcadapor cinco grandes extinciones masivas, las que hantenido un carácter episódico y no continuo (Tabla 4).Actualmente se considera que estas extinciones nohan sido totalmente negativas, sino que, por el con-trario, representan un factor evolutivo de gran rele-vancia, ya que grupos enteros desaparecen facilitan-do que otros ocupen sus lugares y se desarrollen enlos mismos ecosistemas. Este proceso natural de des-aparición de unas especies y surgimiento de otrasnuevas, puede modificarse por la acción irresponsa-ble del hombre sobre el medio ambiente, y acelerarsede manera extraordinaria el proceso de extinción.Según algunos especialistas, cada especie de árbolde la selva tropical contiene cuatro o cinco especiesde insectos que le son exclusivas. Hace 100 añoshabía 15 millones de kilómetros cuadrados de bos-ques tropicales y templados, actualmente quedan 9millones y estos desaparecen a razón de 150 000 km2

al año. A nivel mundial, por cada diez árboles que secortan, se siembra uno. Por eso, algunos expertosvaticinan que actualmente se están extinguiendo 19especies cada hora, 456 al día y 167 000 al año, mu-chas de ellas desconocidas para la ciencia.El factor principal que provoca la pérdida de especiesa nivel global lo es, sin duda, la desaparición y modifi-cación del hábitat. Las causas fundamentales de sudesaparición son (en orden decreciente de importan-cia): los cultivos y los asentamientos, el desarrollo delpastoreo, la explotación maderera y las plantaciones,los incendios y la contaminación. No siempre el hábitatdesaparece totalmente, sino que puede fragmentar-se o modificar su calidad. Los cambios en la calidaddel hábitat producen variaciones en la dinámica delas poblaciones y en la capacidad de autorregulaciónde las especies.La fragmentación del hábitat provoca grandes cam-bios en el medio ambiente físico, así como en el ám-

Figura 11. Ejemplares de moluscos del géneroPolymita, endémicos de la región oriental de

Cuba, que se caracterizan por la belleza de susconchas.

...Y el hombre no se halla completo, ni se revela a sí mismo, ni ve lo invisible sino en su intima relación con la naturaleza.

Figura 10. Cocodrilo perla, especie muy voraz que vive solamente en la Ciénaga de Zapata.

En Cuba hay una gran cantidad de especies ysubespecies de escorpiones, arañas, moluscos, anfi-bios, reptiles y plantas, exclusivos de una región eincluso de una sola localidad (Fig. 10). Tal es el casode los caracoles del género Polymita que solo vivenen la región oriental del país (Fig. 11). En las plantasexiste un gran porcentaje de endémicos como es elcaso de la palma corcho (Microcyca calocoma) quees exclusiva de algunas localidades de la provinciade Pinar del Río.Obviamente, las especies endémicas, o más aún, las en-démicas locales, presentan un elevado riesgo de extinción,pues cualquier alteración en su hábitat puede conducir asu definitiva desaparición de la faz de la tierra.

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bito biogeográfico, y ocurre generalmente en paisa-jes con área de vegetación nativa, rodeada de unamatriz de tierra agrícola u otras formas de uso de latierra. Otras actividades humanas como la caza y lapesca indiscriminadas son causa también de la des-aparición de especies.La introducción de especies foráneas en un área geo-gráfica determinada no contribuye, como algunas per-sonas creen, al enriquecimiento de la biota de eselugar. Por el contrario, muchas veces las especies in-troducidas compiten con las nativas por los recursosdel medio, logrando desplazar a estas últimas, al puntode provocar su extinción.El hombre, con frecuencia, no tiene idea acerca delas consecuencias nefastas de su acción sobre lanaturaleza. Todas las especies tienen un papel deter-minado en los ecosistemas donde habitan, aunqueéste muchas veces resulta desconocido para la cien-cia. Cada especie existente en el planeta puede brin-dar al hombre una nueva fuente de obtención debioproductos, una posibilidad de mejoramiento de loscultivos y una mejor comprensión del papel de losseres vivos en el mantenimiento de la salud de losecosistemas.

Diversidad biológica

La diversidad biológica es la variabilidad de organis-mos de cualquier fuente, incluidos los ecosistemasterrestres y marinos, otros ecosistemas acuáticos ylos complejos ecológicos de los que forman parte;comprende la diversidad dentro de cada especie, en-tre las especies y de los ecosistemas. Genera mu-chos de los elementos esenciales para la vida, talescomo el oxígeno y los alimentos, así como tambiénes una fuente de medicamentos y otros usos.El uso sostenible de los componentes de la diversi-dad biológica consiste en su utilización a un ritmo yde un modo, que no ocasione la disminución a largoplazo de ésta, lo que posibilitará la satisfacción de lasnecesidades y las aspiraciones de las generacionesactuales y futuras.La conservación y el uso sostenible de la diversidadbiológica necesita devenir en un componente claveintegral del desarrollo económico y social.

Amenazas y pérdida de ladiversidad biológica

La diversidad biológica actual es el fruto de miles demillones de años de evolución, moldeada por proce-sos naturales y, cada vez más, por la influencia delser humano.En la actualidad, existen identificados unos dos millo-nes de especies, en su mayor parte microorganismos

El ejercicio de la libertad fortifica: el cultivo dela inteligencia, ennoblece.

TABLA 4. Diferentes etapas de las extinciones masi-vas de especies

e invertebrados. Los científicos reconocen que en rea-lidad hay cerca de 13 millones de especies, si bien lasestimaciones varían entre 3 y 100 millones. Ese mo-saico está siendo alterado a un ritmo muy violento porlos seres humanos, sobre todo a consecuencia de larevolución industrial de los últimos tres siglos, dondese han modificado los paisajes en una escala cadavez mayor e irreversible.Hay algunas especies que han estado desaparecien-do de manera desproporcionada: entre 50 y 100 ve-ces superior al ritmo natural. Sobre la base de las ten-dencias actuales, una cantidad estimada en 34 000plantas y 5 200 especies animales, incluyendo 1 decada 8 especies de aves del mundo, estarían en peli-gro de extinción. Si bien la pérdida de especies llamala atención, la amenaza más grave a la diversidadbiológica es la degradación y la pérdida directa de losbosques, los humedales, arrecifes de coral y otrosecosistemas, porque ellos albergan la diversidad bio-lógica del planeta. Se estima que cerca de 45 % delos bosques originales han desaparecido y que alre-dedor de 10 % de los arrecifes de coral a escala mun-dial están destruidos.

Manejo y conservación de la diversidadbiológica

La conservación de la diversidad biológica puedelograrse de forma in situ y ex situ. La in situ, se centraen la conservación de los genes, las especies y losecosistemas en su entorno natural, mediante el esta-blecimiento de áreas protegidas; la rehabilitación deecosistemas degradados y la promulgación de legis-lación para proteger las especies en peligro, mientrasque la ex situ se basa en los jardines zoológicos, bo-tánicos, acuarios y los bancos de genes ..., para con-servar las especies.Las áreas protegidas son espacios que por sus valo-res naturales, tales como la riqueza y diversidad bio-lógicas, la existencia de rasgos geológicos únicos,presencia de paisajes de excepcional valor escénicoy también por sus valores culturales asociados a losprimeros, se designan para la conservación de espe-cies, paisajes y ecosistemas. Esta designación com-prende diferentes categorías de protección y de ran-go de uso.En el enfoque por ecosistemas que la comunidad inter-nacional ha adoptado como marco primario de acción,en virtud del Convenio Internacional para la Conserva-ción y Uso Sostenible de la Diversidad Biológica, acor-dado en la Cumbre de Río de Janeiro, se hace particu-lar hincapié en la administración de los componentesde dicha diversidad, de modo tal que se reduzca, almínimo, el riesgo de comprometer las importantes fun-ciones de los ecosistemas, y para asegurar que su uti-lización no sobrepase los límites de su funcionamiento.

Años Pérdidas

1500-1850 Se eliminó una especie biológica cada 10 años

1850-1950 Se perdió una especie biológica por año

1990 Se perdieron diez especies biológicas por día

2000 Se extingue una especie biológica por hora.

Componente socioeconómico del medioambiente

El punto de partida del análisis de este aspecto es laaceptación de que el medio ambiente incluye el ámbi-to físico-natural, las transformaciones sociales y, porsupuesto, al hombre, que es quien produce estastransformaciones.En cuanto a esta relación, el mundo actual nos en-frenta a la alternativa de tener en cuenta los resulta-dos negativos de la actividad humana; de esta formainterpretaremos también como ambiente:el espacio físico y social dominado y excluido por laracionalidad económica, la naturaleza sobreexplotaday la degradación socioambiental, la pérdida de la di-versidad biológica y cultural, la pobreza asociada a ladestrucción del patrimonio de los recursos, la disolu-ción de las identidades étnicas, la desigual distribu-ción de los costos ecológicos del crecimiento y el de-terioro de la calidad de vida.Por eso, para analizar los componentessocioeconómicos del medio ambiente, tenemos quepartir de los modelos de desarrollo que se expresanen los proyectos sociopolíticos que llevan adelantetal modelo, y los que incluyen: un sistema tecnológi-co, un sistema organizacional y un sistema científico.En el análisis de la problemática medio ambiental, esimportante reconocer que:estilo de desarrollo son las formas de asociación, re-solución y adopción de mecanismos mediante loscuales se produce la apropiación de los recursos na-turales para satisfacer las crecientes necesidadeshumanas, las que en el aspecto específico de las re-laciones con la naturaleza, incluyen: extracción derecursos materiales y energía, transformación desti-nada a la acumulación y el consumo, generación dedesechos y la ordenación territorial de todas estasactividades.De tal forma, al analizar los componentes estructura-les socioeconómicos del medio ambiente señalare-mos:

-- Las condiciones económicas de vida de la so-ciedad de que se trate, expresadas en las peculia-ridades de su modelo de desarrollo, y los proble-mas derivados del crecimiento de la población.-- El reflejo de estas condiciones expresadas comointereses en los proyectos de vida de la población,diferenciada en clases y grupos.-- El conjunto de valores socioculturales que ex-presan las identidades de dichos grupos y clases.-- El conjunto de instituciones y organizaciones po-líticas, jurídicas, educativas y no gubernamenta-les que posibilitan las formas de trasmisión de losconocimientos y orientaciones de conducta de lasociedad.

Condiciones económicas

Los elementos económicos determinan el modo devida y las diferencias de los ideales y aspiraciones delos hombres, ya que están condicionados por el modode producción en que desarrollan su actividad.El funcionamiento del sistema del medio ambientese inicia cuando el ser humano en su quehacer, yprincipalmente durante el proceso de producciónmaterial, genera impactos sobre la naturaleza demúltiples formas y con variada intensidad, lo queprovoca en el medio natural y en sus condiciones yrecursos, toda clase de cambios que en la mayorparte de los casos tienen un carácter de repercu-sión muy lento, y en ocasiones, irreversibles.

16 de septiembre, Día Internacional de la Preservación de la Capa de OzonoEl 19 de diciembre de 1994, la Asamblea General proclamó el 16 de septiembre como el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, en conmemoración de la fecha en que se firmóel Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono (resolución 49/114), un 16 de septiembre de 1987. Se invitó a todos los estados a que dedicaran el día a lapromoción, en el plano nacional, de actividades que correspondieran a los objetivos y propósitos del Protocolo de Montreal y sus Enmiendas. La capa de ozono filtra la luz solar e impide que losefectos negativos de la radiación ultravioleta se manifiesten en la superficie del planeta, con lo que se preserva la vida en el mismo.

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CAUSAS DE LA PÉRDIDA Y DETERIORO DE LADIVERSIDAD BIOLÓGICA

A) Sistemas políticos y económicos que no atribuyen su debido valor al medio ambiente ysus recursos

B) Aceleración insostenible del crecimiento de la población y del consumo de recursosnaturales.

C) Reducción del espectro de productos agrícolas, forestales y pesqueros comercializa-dos.

D) Distribución desigual de la propiedad, la gestión y el flujo de los beneficios del uso y dela conservación de los recursos biológicos.

E) Insuficiencias de conocimiento y mala aplicación de los mismos.F) Sistemas jurídicos e institucionales que promueven una explotación no sostenible.G) Deterioro y fragmentación del hábitat.H) Introducción de especies exóticas.I) Sobreexplotación de especies de plantas y animales.J) Contaminación del suelo, el agua y la atmósfera.K) Modificación del clima mundial.L) Agroindustrias y deforestación.

Es en este aspecto de la producción material dondeaparecen las actividades económicas como elemen-to trascendental del medio ambiente, ya que por laconfluencia de diversos factores económicos y laspotencialidades de la naturaleza se producen trans-formaciones en las funciones y usos de los territoriosy en los componentes naturales.El pensamiento tradicional se basó en el principio delcrecimiento ilimitado de la riqueza social basada en eldesarrollo inagotable de la naturaleza. Pero la vidacontemporánea demostró lo absurdo de tal afirma-ción, pues debe tenerse en cuenta que la escasezecológica no es generada por las condiciones natura-les, sino por las formas sociales de apropiación y ex-plotación económica, procedentes de una racionali-dad también económica establecida a partir de unapolítica neoliberalista que ahora pretende globalizarse.De acuerdo con esto se considera que el desarrolloeconómico, desde una perspectiva sostenible, debedeterminar elementos de tal importancia social como:erradicar la pobreza, satisfacer las necesidades bási-cas de la humanidad y elevar su calidad de vida.

Consumo y medio ambiente

La realidad social actual muestra la presencia de tresalternativas existentes en el desarrollo de los proble-mas ambientales; de acuerdo con esto, el planetaconoce tres modelos de desarrollo diferentes en lacorrelación de los elementos estructurales, que con-dicionan las relaciones más inmediatas con la natura-leza y están en conflicto desde hace varias décadas:

-- Países desarrollados: efectos indirectos del de-sarrollo económico y la industrialización. Elevadosniveles de consumo.-- Países subdesarrollados: necesidad de explotarlos recursos naturales para sobrevivir. Insuficientedesarrollo tecnológico para la explotación y esca-so desarrollo para el consumo.-- Modelo alternativo: desarrollo tecnológico y cien-tífico en la extracción de los recursos naturales.Regulación del consumo. Satisfacción básica paratodos.

A pesar de esta generalización a escala territorial, re-gional y local estos problemas han adquirido caracte-rísticas especificas, y se obtienen más o menos lo-gros en dependencia, sobre todo, de la existencia deuna voluntad política, expresada por resoluciones gu-bernamentales con mayor o menor acierto en cuantoa lograr una correspondencia con las aspiraciones degrupos y sectores sociales cercanos o directamentevinculados a la esfera económica.En el modelo de desarrollo neoliberal generalizadohoy por el capitalismo, adquiere un peso despropor-cionado el mercado. Éste no es sólo una instanciaeconómica, sino una institución productora de senti-dos. Lejos de homogenizar, crea diferencias y desigual-dades. Mediante el consumo los individuos señalan supertenencia, su prestigio y su subordinación.El mercado igualmente crea una educación para elconsumo que resulta decididamente influyente en lasociedad por medio de los diversos mecanismos depublicidad y promoción, muy elevados hoy a escalaplanetaria por los niveles de información alcanzados.También etiqueta los objetos y al globalizarse des-plaza el gran arte y las tradiciones populares si estasno resultan eficientes económicamente, como muchasveces sucede.La mayor parte de la población de los países desarro-llados y una élite minoritaria de países subdesarrolla-dos se caracterizan por un elevado consumo de bie-nes y servicios, lo que se refleja en altos índices percápita de utilización de recursos naturales. Un rasgotípico de tales conductas es el despilfarro, generadobásicamente por dos factores:

-- Elevados ingresos: la holgada disponibilidad deingresos monetarios condiciona actitudes y con-

No se puede entender una cosa sin examinarla.El examen es el ojo de la razón.

ductas negligentes respecto al ahorro de recur-sos relativamente escasos como son el agua o elcombustible para cocinar, o de servicios como laelectricidad, que es generada -en gran medida- apartir de combustibles fósiles, por sólo citar algu-nos. Es menos probable encontrar esas actitudesy conductas en familias de bajos ingresos, obliga-das a contabilizar cada centavo de su presupues-to doméstico.--Status social: se refleja en la adquisición de bie-nes (por ejemplo, autos y equipos electrodomésti-cos) que son sub-utilizados (caducan sin ser utili-zados) o re-emplazados con excesiva periodicidad(anual en no pocos casos) por el «último modelo»,o que se adquieren por el mero hecho de poseerobjetos de diversas marcas comerciales, simple-mente porque simbolizan el status social de la cla-se alta. Algo similar ocurre con el uso de recursoshídricos, lo que se expresa en la utilización de gran-des volúmenes de agua para la higiene deinmuebles espaciosos, la circulación en piscinas yestanques, fregar autos e irrigar áreas verdesenmarcadas en el perímetro de sus propiedades.

Elementos demográficos

Dentro de las características demográficas, el tama-ño y la composición de la población por sexos y eda-des son de gran importancia. Un aspecto fundamen-tal está relacionado con la capacidad reproductiva dela población, lo que determina la natalidad, y ésta jun-to con la mortalidad influyen en la dinámica poblacionaldel planeta. En esta dinámica tienen un papel tras-cendental las migraciones en territorios específicos.

El acelerado crecimiento poblacional del planeta seconcentra en la mayoría de los países del Tercer Mun-do. Semejante ritmo de crecimiento demográfico im-plica una acentuada presión sobre los recursos natu-rales básicos, por ejemplo el agua, los suelos y losbosques, así como un impacto significativo sobre elmedio ambiente a consecuencia de mayores volúme-nes de contaminación ambiental. Las elevadas tasasde fecundidad tienen como principal impulso las si-tuaciones agudas de pobreza en que vive la mayorparte de la población de esos países.Significativa resulta la forma en que se distribuye lapoblación en el territorio para desempeñar todas lasactividades necesarias para su vida. No son igualeslas relaciones con la naturaleza en aquellas regionescon población dispersa o asentamientos rurales, queen los centros urbanos y las ciudades.Entendiendo la ciudad como un sistema integrado, esposible detallar aspectos ambientales que están en-lazados de forma directa con el crecimiento de lasactividades industriales, el transporte, el ininterrumpi-do aumento del consumo energético y de la genera-ción de desechos. Por otra parte, es factible identifi-car problemas sociales y económicos, entre los quese destacan el hacinamiento, la fragmentación social,la criminalidad, la segregación y la exclusión de losmercados de consumo, la escasez de viviendas, lamala calidad de la salud pública, la inequitativa distri-bución del ingreso y la pobreza o la persistencia deun mercado informal de mano de obra. Estos son sóloalgunos de los aspectos que permiten delimitar un pro-ceso que tiende a una verdadera «insustentabilidadurbana». En muchas ciudades del mundo, el deterio-ro social y ambiental ya llegó a situaciones límites.

Elementos socioculturales

El enfoque marxista del problema del medio ambien-te se basa:en el análisis de la relación hombre-naturaleza comouna unidad que tiene como base la actividad huma-na. Tal actividad es engendrada por las necesidadesobjetivas, que además diseñaron nuestra especie yque se convierten en el motor de acción del pensamien-to, la creación y transformación de la realidad por elhombre.Esta actividad del hombre en su relación con la natu-raleza se proyecta de forma ideal en :

-- Los conocimientos, actitudes y conductas en di-versas esferas de la vida, que incluyen: las rela-ciones interpersonales, laborales, espirituales, po-líticas, científico-técnica; el cuidado de la salud; elconsumo y la protección del medio ambiente.

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PRINCIPIOS DEL ENFOQUE POR ECOSISTEMAS PARA LA CONSERVACIÓN Y ELMANEJO DE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA

A) Los objetivos de la gestión de tierras, extensiones de aguas y recursos vivos, esasunto de interés de toda la sociedad en cada país.

B) La gestión debe ser centralizada al nivel más inferior apropiado.C) Los administradores de ecosistemas deben tener en cuenta los efectos reales y

posibles de sus actividades en los ecosistemas adyacentes y en otros.D) Al reconocer las ganancias posibles de su gestión, es necesario considerar el

ecosistema en el contexto económico.E) Una característica o elemento clave del enfoque por ecosistemas, es la conserva-

ción de la estructura y funcionamiento del mismo.F) Los ecosistemas deben ser administrados dentro de los límites de su funciona-

miento.G) El enfoque por ecosistemas debe aplicarse a las escalas adecuadas.H) Reconociendo las diversas escalas temporales y los efectos retardados que ca-

racterizan los procesos de los ecosistemas, deben establecerse objetivos a largoplazo en la gestión de los mismos.

I) En la gestión debe reconocerse que el cambio es inevitable.J) En el enfoque por ecosistemas debe buscarse el equilibrio adecuado entre con-

servación y utilización de la diversidad biológica.K) En el enfoque por ecosistemas deberán tenerse en cuenta todas las formas de

información pertinentes, incluidos los conocimientos tradicionales, innovaciones yprácticas de las comunidades científicas, indígenas y locales.

L) En el enfoque por ecosistemas deben intervenir todos los sectores pertinentes dela sociedad y disciplinas científicas.

... A quién preguntaremos, pues?A la Naturaleza...

-- Valores, significados y sentidos que son resul-tado del proceso de interacción con la realidad através del conocimiento, las capacidades y habili-dades, los sentimientos, gustos y percepciones delos individuos.-- Intereses y necesidades de los individuos, quetrazan sus proyectos de vida atendiendo a sus pe-culiaridades individuales, familiares, grupales declase, y otros aspectos.

Este proyecto de vida se asienta en las peculiarida-des del modo en que se oriente el desarrollo en elámbito general, regional y local, de tal forma que lasaspiraciones de los hombres, pertenecientes a gru-pos, clases, etnias, ... estarán determinadas, en últi-ma instancia, por las peculiaridades socioeconómicasen que vivan. Estos aspectos permiten caracterizardesde el punto de vista social y cultural a la población(Tabla 5).

Tabla 5. Ejemplos de diferenciasen ideales y aspiraciones entre el

norte y el sur

Identidad y medio ambiente

En el tratamiento socioeconómico del medio ambien-te debemos partir de reconocer la cosmología y laidentidad de los pueblos como parte de sus formasculturales de apropiación del patrimonio de recursosnaturales. Se trata de tener en cuenta la definición desu sentido de la vida y de existencia en sus contextosculturales.Las formas diversas de interpretación cultural, mani-festadas en formas artísticas, apreciaciones éticas,estéticas, étnicas, conocimientos y habilidades espe-cíficas, relaciones con la realidad social y natural, seexpresan en las vivencias humanas, que son partedela idiosincrasia cultural de los pueblos y grupos. Ellossuman las tradiciones de su historia y el carácter es-pecífico de las relaciones tradicionales, adquiridas en

las diferentes generaciones, a los conocimientos ac-tuales. La pérdida de estos componentes produceserios conflictos en la conducta y en las formas deapreciar la sociedad y, por ende, la naturaleza.Estos elementos, además, deben formar parte de laconcepción del desarrollo de los pueblos e incluyentambién las prácticas productivas. La determinaciónde tales componentes condiciona la identidad del gru-po humano de que se trate, y es de vital importanciapara garantizar un uso y una comprensión adecua-dos de la naturaleza.

Instituciones y organizaciones

Representan las vías principales de trasmisión de losvalores, las normas y los principios que conformanlos diversos componentes de la conciencia sobre ladimensión ambiental. Estas, directa o indirectamen-te, trasmiten, evalúan, hacen cumplir o educan lasrelaciones sociales con la naturaleza.En el mundo actual, caracterizado por contradiccio-nes con dichas relaciones, se conocen un conjuntoimportante de organizaciones e instituciones que tie-nen entre sus funciones fundamentales aspectos re-lacionados con el uso, la preservación y el cuidadodel medio ambiente, a escalas planetarias. Las regio-nes o países, señalan y regulan estas relaciones so-ciales, y tratan de crear los mecanismos políticos, le-gales y educativos que garanticen las formas de com-portamiento humano con respecto a la naturaleza.Pueden mencionarse, además, las instituciones y or-ganizaciones que realizan otras funciones: legislati-vas, de administración central y local, judiciales, po-líticas, de orden interior, fuerzas armadas, comuni-cación masiva, sindicales, religiosas, sanitarias, edu-cativas, de asistencia social, científico-tecnológicas,ambientales, artísticas y deportivas.Todas las instituciones, sean estatales, privadas, mix-tas o cooperativas, se trazan objetivos y metas queexpresan estrategias, políticas, planes o programas.Ellas establecen las normas y procedimientos lega-les, judiciales y penales, los principios y normas mo-rales, así como los hábitos y costumbres. Además,regulan y controlan tanto las actividades como la con-ducta de los individuos.Estas normas y procedimientos son muy necesarios,principalmente en el caso de las instituciones econó-micas, las que con frecuencia no incluyen en sus aná-lisis de costos el valor del daño causado a los compo-nentes abióticos y bióticos del medio ambiente, comoresultado de la degradación o el agotamiento de losrecursos naturales, la contaminación y el deterioro delecosistema. Estos efectos causados por las institu-ciones económicas, no incluidos en sus análisis decostos, se denominan externalidades, ya que el costoes asumido por otras instituciones o por los individuos.

2.2 Ecosistemas

Los ecosistemas son los motores de producción delplaneta. Cada uno representa una solución al reto dela vida, que ha sido elaborada durante milenios, y nosenseñan lecciones de eficiencia y supervivencia en la

Ultima semana de septiembre, Día Marítimo MundialEsta celebración fue establecida por el Consejo de Administración de la Organización Marítima Mundial (OMI), en su 38º período de sesiones. No obstante, no ha sido aún adoptada por laAsamblea General de la Organización de las Naciones Unidas. El primer Día Marítimo Mundial fue celebrado el 17 de marzo de 1978, durante el cual entró en vigor la Convención de laOrganización Consultiva Marítima Intergubernamental (OCMI). En 1980, la Asamblea de la OMI decidió el Día Marítimo Mundial debería observarse durante la última semana de septiembre,determinando cada gobierno qué día de esa semana se dedicaría al festejo.

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Fig. 12. Humedal.

Los ecosistemas de humedales tienen alta fragilidady vulnerabilidad. Han servido de sustento, directa oindirectamente, a diversas comunidades de diferen-tes civilizaciones. Los principales beneficios de loshumedales pueden ser de tipo ecológico y económi-co, como son: protección del hábitat, mitigación de laerosión costera, captura del CO

2 atmosférico, depu-

ración de efluentes, amortiguación de los impactossobre la infraestructura socioeconómica por fenóme-nos meteorológicos extremos, abastecimiento de aguapara el consumo y las actividades económicas, recar-ga del agua subterránea y captación de aguas de llu-via en zonas urbanas y rurales. También tienen fun-ciones primordiales para la vida, al contribuir positiva-mente a la calidad de las aguas, controlar las inunda-ciones, estabilizar la línea costera y servir de barrerasy/o filtro natural entre los eventos marinos y terres-tres, fundamentalmente, con la acción protectora delos bosques de mangles.Los humedales, según su relación con el mar puedenclasificarse en interiores y de zona costera.

Manglares

Se localizan en las costas de origen biológico,acumulativas, cenagosas y que tienen esteros conescurrimientos de agua dulce, aunque también enambientes salinos como los cayos e islas de las pla-taformas. En este complejo ecosistema, hay que con-siderar el hábitat aéreo o terrestre y el sumergido, quesi bien son diferentes están relacionados.

competencia de las especies por la luz solar, el agua,los nutrientes y el espacio.El ecosistema es un complejo dinámico de comuni-dades vegetales, animales, microorganismos y me-dio no viviente que interactúan como una unidad fun-cional. Ellos sirven de base y sustento a la existenciahumana.Grandes conjuntos de ecosistemas se imbrican en lasuperficie del planeta mediante sus tres elementosprincipales: océanos, continentes e islas, y exhibenmuchas particularidades locales y también rasgos co-munes. Además, nos rodean en forma de bosques,praderas, ríos, montañas, islas, zonas costeras, aguasprofundas, y hasta campos de labranza y ciudades.Los océanos ocupan casi 70% de la superficie terres-tre y contienen 97 % del agua del planeta. En su senosurgió la vida, la que evolucionó durante más de 3000millones de años, antes de invadir las tierrasemergidas. Hoy los océanos representan, probable-mente, el lugar donde se concentra la mayor biomasade la Tierra y constituyen una importantísima fuentede alimento para la humanidad, contienen enormesreservas de combustibles y minerales, de energíageotérmica e hidráulica, y tienen un papel insustitui-ble en el transporte de carga entre continentes e is-las; asimismo, tienen un papel dominante en la regu-lación del clima terrestre.Los continentes, en cambio, son grandes extensio-nes de tierras emergidas sobre el nivel del mar, ca-racterizados por su gran diversidad de paisajes, quevan desde las quebradas montañas hasta las llanaspraderas, y desde la tundra helada hasta el desiertoardiente. Ellos soportan una multitud de hábitat y for-mas de vida, muchas de ellas en peligro de desapari-ción ante la presión de la expansión humana.Las islas, cuya diversidad comienza en su propia ex-tensión y grado de aislamiento, pues lo mismo apare-cen minúsculos puntos aislados en medio del océa-no, como las Islas de Pascua, hasta archipiélagos for-mados por miles de islas y cayos como ocurre en nues-tro país, o grandes islas como Groenlandia o la Tierrade Baffin; constituyen lugares extremadamente frági-les ya que están en constante peligro a causa de lastormentas y los cambios del nivel del mar. Son vulne-rables, además, porque sus ecosistemas están so-metidos a sus límites de tolerancia, y por lo generalestos no son solo diversos y frágiles, sino que co-múnmente son ricos en especies endémicas. La re-ducción del número de individuos de una especie in-sular puede conducir con facilidad a su extinción, porsus reducidas poblaciones y por el limitado bancogenético externo que pudiera permitir su restableci-miento. Cerca de 90 % de todos los mamíferos anti-llanos se han extinguido; desde 1600 se han extingui-do 171 especies y subespecies de aves, de éstas 155vivían en islas, lo que representa sólo 10 % de laavifauna mundial.Despojada de sus ecosistemas, la tierra semejaríalas imágenes desnudas, desoladas y carentes de vidaque las sondas espaciales han enviado desde Marte.A pesar de los avances tecnológicos, resulta muy difí-cil volver a crear los sistemas de producción de vidaque nos proporcionan los ecosistemas, una vez quehan sido dañados más allá de su capacidad de recu-peración, porque, sobre todo, y a escala global, loscostos de restauración serían prohibitivos. De modoque dependemos de los ecosistemas para sustentarnuestra existencia. Desde el agua que se bebe hastalos alimentos que se consumen, desde los productosproporcionados por el mar, hasta la tierra en que cons-truimos nuestros hogares, los ecosistemas brindanbienes y servicios sin los cuales no se puede subsis-tir. También hacen habitable la Tierra: purifican el airey las aguas, mantienen la diversidad biológica, des-componen y reciclan nutrientes y cumplen con otrasfunciones críticas para la supervivencia del hombre,además de alimentar nuestro espíritu, pues nos pro-porcionan espacio para el disfrute estético.Tenemos que aprender a vivir de manera armónicacon los ecosistemas, puesto que en el mundo moder-

no, virtualmente, toda utilización de los productos yservicios que ellos nos brinden, se expresan en im-pactos sobre los mismos. De manera que cada usose convierte tanto en una oportunidad de manejo ra-cional como en una ocasión para la degradación.Servirse responsablemente de los ecosistemas es,sin embargo, una tarea compleja porque trasciendenlas fronteras político-administrativas y las unidades degestión, en las que estamos acostumbrados a planifi-car y realizar nuestras acciones. Por esta razón no sellega a comprender y aprehender la complejidad desu funcionamiento y la interdependencia de sus ele-mentos componentes, cualidades que los hacen ver-daderamente productivos y estables. El reto del sigloXXI es, por tanto, comprender la vulnerabilidad y ca-pacidad de resistencia de los ecosistemas, con el finde encontrar las vías que permitan reconciliar las de-mandas del desarrollo humano con equidad.Los grandes tipos de ecosistemas existentes son:

1. Naturales:-- Ecosistemas de bosques.-- Ecosistemas costeros.-- Ecosistemas fluvio–lacustres.-- Ecosistemas de praderas.-- Ecosistemas de humedales.-- Ecosistemas de montaña.2. Antrópicos:-- Agroecosistemas.-- Ecosistemas urbanos.

Por estar en correspondencia con los de mayor vul-nerabilidad dentro del mosaico de ecosistemas cuba-nos, se abordarán, en este capítulo, las zonas costeras,los humedales y los ecosistemas de montaña.

Zona costera

Las regiones marinas poco profundas, que rodean lasislas y los continentes, presentan características quelas diferencian notablemente del ecosistema oceáni-co o de mar abierto. Estas regiones, conocidas comozonas costeras, son las más frágiles o vulnerables y,sin embargo, son las que reciben más directamentelos impactos de la actividad del hombre.

taforma, los que modifican el régimen de circulaciónnormal y la dinámica de los sedimentos marinos. A suvez, es la región más utilizada por la pesca comercial,el maricultivo, la navegación, el turismo y otras activi-dades del hombre, y todas ejercen determinados im-pactos sobre el ambiente.La zona costera es mucho más diversa, variable yheterogénea que el océano abierto. Está formada porun extenso mosaico de hábitat y ecosistemas, quepuede ser muy diferente en cada región del océano,en dependencia de su latitud, geología, topografía.Entre los ecosistemas de significación global se en-cuentran los manglares, los arrecifes coralinos, lospastizales (que constituyen los humedales de la zonacostera) y los complejos de vegetación costera, quese dividen en rocosos y arenosos.

Humedales

Son extensiones de marismas, pantanos, turberas oaguas de régimen natural o artificial, permanentes otemporales, estancadas o corrientes, dulces, salobreso saladas, e incluyen las extensiones de aguas mari-nas cuya profundidad en marea baja no exceda los 6metros (Fig. 12).

Que es la naturaleza?... es el rayo de luz quepenetra a las nubes y se hace arco iris...

Se conoce como zona costera la interfase entre la tie-rra y el mar, aunque el concepto se basa fundamental-mente en el área donde las actividades humanas seencuentran interrelacionadas con ambos ambientes.Las zonas costeras reciben, con las aguas que escu-rren superficial y subterráneamente: los residuos deproductos químicos usados en la agricultura y la ga-nadería, las aguas albañales, los sedimentos quearrastran las corrientes fluviales, incluyendo aquellosderivados de la deforestación, los contaminantes delas industrias, el agua recalentada que se usa para elenfriamiento de muchas industrias. Estas zonascosteras están sometidas a los impactos directos delas construcciones en la línea de costa o sobre la pla-

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Pastos marinos

Son fondos de sedimentos no consolidados con de-sarrollo de yerbas marinas (principalmente la seiba oyerba de tortugas) y algas. Los pastos marinos son laprincipal vía de entrada de energía que garantiza laproductividad biológica y pesquera de la plataforma,la que se exporta a los arrecifes por medio de las es-pecies que se alimentan en ellos. Constituyen un im-portante hábitat para el asentamiento y la cría de lasetapas juveniles de muchas especies comerciales, yuna importante área de pesca. Los pastos marinosactúan como estabilizadores del fondo, al prevenir laerosión de los arrecifes y las playas, regular la con-centración de oxígeno y gas carbónico en el mar, y enmuchas zonas ser formadores de gran parte de lasarenas de las playas, gracias al desarrollo en ellos delas algas calcáreas.

Lagunas litorales y estuarios

Son cuerpos de agua poco profundos (0,2 a 2 m) conescaso intercambio con el mar, ya que usualmente serealiza a través de estrechos y canales, y en depen-dencia de la amplitud de las mareas. Reciben, en sumayoría, considerable aporte de agua, sedimentos ymateria orgánica procedente de la tierra, lo que deter-mina en gran parte su alta productividad biológica. Elfondo generalmente está cubierto de fango de coloroscuro, casi siempre con olor a anhídrido sulfhídrico,aunque cerca de las desembocaduras puede habersustrato rocoso.Las lagunas y los estuarios figuran entre losecosistemas marinos de mayor productividadpesquera. Son zonas potenciales para el desarrollodel maricultivo y para la reproducción y cría de loscamarones; además, importante recurso pesquero yuna zona de cría de otras especies comerciales. Tam-bién albergan especies en peligro de extinción, comoel manatí.

Fondos blandos o fangosos

Están asociados, generalmente, a zonas de estua-rios, con poco intercambio con el océano. Se caracte-rizan por la carencia de vegetación, en dependenciade su liquidez. Los más blandos son menos propiciospara la vida que aquellos más compactos y estables.Su diversidad de especies es relativamente baja, perosu productividad neta (explotable) suele ser muy alta.Su ambiente, como regla, es fluctuante e impredeci-ble, poco dinámico. En este biotopo ocurre una inten-sa descomposición de materia orgánica que exporta

Fig. 12. La zona costera.

Fig. 13. Arrecife coralino.

En zonas con aportes de agua dulce y nutrientes, losbosques de mangle alcanzan 20 a 25 m de altura yuna alta densidad, mientras que en aguas muy sala-das y pobres en nutrientes pueden ser de pequeñatalla, achaparrados o enanos. Asociados al bosquede manglar habita una rica fauna.Las raíces sumergidas de los mangles sirven desustrato a numerosos invertebrados y peces, y de re-fugio a langostas y peces durante sus etapas juveni-les. Los manglares aportan energía al ecosistemaacuático mediante sus hojas, ramas y raíces, las quepasan a formar parte del detrito acumulado en lossedimentos. Sus raíces sirven de refugio a las etapasjuveniles de langostas y peces. Protegen las costasde la erosión provocada por el oleaje, el viento y lascorrientes costeras; además, filtran los contaminan-tes evitando que lleguen a los arrecifes coralinos y aotros hábitat.

Arrecifes coralinos

Son estructuras geológicas de origen biológico, sóli-das, masivas y de formas variadas; cubren la matrizrocosa de algunos fondos marinos tropicales ysubtropicales y son creados por organismos que for-man esqueletos pétreos de carbonato de calcio. Es-tos organismos se desarrollan en condiciones ambien-tales relativamente estables: aproximadamente 36‰de salinidad, temperaturas entre 20 y 28ºC, pocamateria orgánica en suspensión, buena iluminación,niveles de nutrientes relativamente bajos y una fuertecirculación y oxigenación del agua. Forman parte delos arrecifes otros organismos sésiles como losgorgonáceos, los poríferos, las algas, los poliquetos yuna gran diversidad de organismos móviles asocia-dos a ellos (crustáceos, erizos, holoturias, asteroideos,ofiuroideos, moluscos, colonias de briozoos, peces);todos conforman la comunidad arrecifal. Este hábitates el más diverso y rico entre los marinos, solo com-parable con las grandes selvas tropicales.Los organismos fijos se componen, principalmente,de corales pétreos, gorgonias, esponjas, ascidias,algas, y los móviles, de una rica fauna de peces einvertebrados.

Estos arrecifes tienen gran valor ecológico por consti-tuir el área vital de refugio, alimentación o reproduc-ción de gran cantidad de especies. En muchos paí-ses son la base de la mayoría de las pesquerías tropi-cales. Es curioso saber que muchas de las especiescapturadas en otro hábitat, han permanecido gran par-te de sus vidas en los arrecifes y tuvieron cierta vincula-ción con estos durante alguna etapa de su ciclo de vida.Los arrecifes son un extraordinario atractivo para el tu-rismo por su impresionante belleza (Fig. 13).La arena de que se nutren las playas, y parte de laque se usa en las construcciones, es fabricada porlos organismos que habitan en el arrecife. Tales es-tructuras brindan una efectiva protección a las costas(y sus construcciones, poblados, ...) contra la erosiónque produce el oleaje. Se estima que los arrecifesposeen gran valor intrínseco por su carácter único. Apesar de su muy limitada extensión sobre elocéano, albergan la cuarta parte de las especiesdel mundo y poseen la mayor diversidad entrelos ecosistemas marinos.Se considera que 70% de los arrecifes coralinos delmundo están bajo una considerable amenaza de ex-terminio por encontrarse cerca de zonas de desarro-llo e influencia terrígena. Algunos cálculos estimadospronostican que 10% de ellos han sido degradadoscompletamente; 30% se encuentran en estado crítico(no existirán después de 10 a 30 años); 30%, en esta-do de amenaza (desaparecerían al cabo de 20 a 40años) y 30% en estado estable (perdurarían por cien-tos a miles de años). En otras palabras, se prevé queal cabo de dos generaciones, dos tercios de los arre-cifes estarán seriamente devastados.

Primer lunes de octubre, Día Mundial del HábitatAtendiendo a una recomendación de la Comisión de Asentamientos Humanos, en 1985 la Asam-blea General de la Organización de las Naciones Unidas designó el primer lunes de octubre decada año como Día Mundial del Hábitat a través de su resolución 40/202. La primera celebracióndel día se efectuó en 1986, y marcó el décimo aniversario de la primera conferencia internacionalsobre el tema hábitat: la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Asentamientos Humanos,celebrada en los meses de mayo y junio de 1976 en Vancouver, Canadá.

Hay que prever, y marchar con el mundo.

17 de octubre, Día Internacional para la Erradicación de la PobrezaEn 1992, la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas declaró el 17 deoctubre Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza, en su resolución 47/196, conel objeto de crear conciencia en la importancia de erradicar la pobreza y la indigencia entodos los países, en particular en los países en desarrollo.

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3. SITUACIÓN AMBIENTAL DE CUBA

3.1. Medio ambiente cubano

El archipiélago cubano. Característicasambientales

Cuba posee una gran diversidad paisajística yecológica y una relativa riqueza en determinadosrecursos naturales con respecto al resto de lasislas de la región del Caribe. sus característicasson el resultado de diferentes factores, entre losque se destacan:

La historia geológica del país que condicionó lascaracterísticas de su substrato rocoso, su naturalezainsular y el tamaño de la isla de Cuba.Su posición geográfica en las cercanías del trópi-co de Cáncer, a la entrada del golfo de México y muycerca del continente norteamericano; así como su con-figuración alargada y estrecha en el sentido de losparalelos, lo que ha determinado las principales ca-racterísticas climáticas del país.Las particularidades de su desarrollosocioeconómico a través de la historia, en la quese destacan dos etapas:

nutrientes a otros hábitat marinos. Estos fondos, blan-dos o fangosos, son los preferidos de los camaronesy peces detritóvoros (lisas y otros).

Playas

Las playas son quizás uno de los ecosistemas conmenor diversidad biológica, por su homogeneidad fí-sica, su baja bioproductividad y elevada turbulencia.No obstante, las etapas juveniles de muchas espe-cies de peces transitan por este biotopo, especialmen-te en aquellas donde existe vegetación marina, o enlas que se encuentran ubicadas en aguas interiores,donde es mayor el aporte de nutrientes y menor laturbulencia. Sirven, además, de sitio de nidificaciónde diversas especies de aves y tortugas marinas, queson de gran interés para la conservación. En algunoscasos también pueden ser importantes zonas de críade peces comerciales, y son, además, un recursosignificativo para el turismo.Las principales afectaciones ambientales de las pla-yas han sido provocadas por el inadecuado uso de lazona costera: invasión del litoral por el urbanismo,extracción de arena, deforestación y construcción deviales sobre la misma línea de costa y siembra deespecies no compatibles con este frágil ecosistema,como es el caso de las casuarinas, entre otras.El origen de las playas es variado, según sea la fuen-te que aporta la arena: algunas son biogénicas, otrasse forman por la acumulación de sedimentos oolíticos-biogénicos o por la acumulación de arenas fluviales opor la abrasión costera. Estas acumulaciones son frá-giles, y aunque en muchos casos su erosión acelera-da se debe al mal manejo, también puede haber ero-sión por causas naturales.El control de estos procesos se logra por dos vías: laeliminación de los agentes erosivos y la alimentaciónartificial de arena. Un ejemplo concreto es el de laplaya de Varadero (Fig. 14), cuyo programa de recu-peración incluye: regulaciones para la ubicación delas nuevas instalaciones turísticas, la eliminación delas construcciones existentes sobre la duna y el su-ministro de arena. En 1998 se realizó un vertimientode más de un millón de m3 de arena a lo largo de 11km de playa, el mayor de su tipo realizado en la re-gión del Caribe, con magníficos resultados.

infiltren rápidamente, algo que ocurre en Cuba conrelativa frecuencia, se origina una cuenca subterrá-nea, cuyo drenaje va, al igual que el río, a un punto dedescarga determinado.El uso irracional de los recursos naturales, así comoel incremento del crecimiento de la población y la po-breza, son las causas fundamentales y generales delos principales problemas ambientales que presentanlas cuencas hidrográficas. Estos son:

-- Deforestación de áreas de bosques.-- Degradación de los suelos.-- Contaminación de las aguas.-- Problemas sanitarios en los asentamientos humanos.

Ecosistemas de montaña

Se distinguen por las particularidades de la distribu-ción de la energía y por el intercambio de masa. Lasdiferencias de altitud en estos ecosistemas son la prin-cipal causa de sus particularidades, y ello genera loque se conoce como zonalidad vertical. Como el ca-lentamiento de la atmósfera se produce por la radia-ción de onda larga que emite la tierra y no directa-mente por la radiación solar, a medida que se as-ciende y se alcanzan, capas mucho más altas dela atmósfera, la temperatura va disminuyendo a unritmo más o menos constante de 0,5 grados porcada 100 m de altitud. A esto se le llama gradientealtitudinal de temperatura.

Fig. 14. Playa Las Américas, Varadero.

A consecuencia de esta peculiar distribución de laenergía, se produce una división zonal de los proce-sos geográficos y ecológicos, lo que se manifiestamarcadamente en la aparición de pisos altitudinalesen la vegetación y en los ecosistemas.Las diferencias altitudinales y las elevadas pendien-tes que caracterizan a las montañas, también condi-cionan los procesos de transferencia de masa, a cau-sa de la elevada energía potencial y los efectos de lafuerza de la gravedad sobre todos los cuerpos natu-rales, así como los producidos por el hombre en lasmontañas. Esto se manifiesta en la tendencia generaldel movimiento de la masa desde los sitios más altosa los más bajos, lo que explica procesos que puedenser de gran magnitud en las zonas montañosas, comoson los erosivos, o el potencial hidroenergético de laszonas montañosas.Estas características le confieren gran fragilidad a losecosistemas de montaña y, por otra parte, unaelevadísima diversidad biológica, por lo que estánconsiderados como los más importantes y priorizadospara su conservación y desarrollo sostenibles. Estosecosistemas son, además, ricos en recursos natura-les, sobre todo forestales, mineros, turísticos e hi-dráulicos, y proveen a la humanidad no sólo de aque-llos que son explotados directamente en ellas, sinode importantes y diversos servicios ambientales indi-rectos. Los ecosistemas de montaña poseen impor-tantes recursos genéticos para el desarrollo de varie-dades de cultivo adaptadas a estas condicionesecológicas particulares, donde se estima que vivenunos 500 millones de personas en el mundo. Por ejem-plo, el Centro Internacional de la Patata en Lima, Perú,mantiene el mayor banco de germoplasma de estecultivo, con más de 5000 variedades de papas culti-vadas y silvestres. Se calcula que la mitad de la po-blación mundial depende del agua que proviene delas montañas, por comprender éstas las cabezadasde la mayor parte de las cuencas hidrográficas y reci-bir elevados niveles de precipitación. Los bosques delas montañas ayudan a filtrar las aguas y a protegersu calidad.La tala indiscriminada favorece la erosión acelerada,la pérdida de la diversidad biológica, la destrucciónde los suelos y la disminución o pérdida total de lacalidad de las aguas, entre otras consecuencias ne-fastas. La minería constituye otra acción que cuandono se realiza con la tecnología adecuada, provoca gran-des daños tanto a la cobertura vegetal como a los sue-los, además de un deterioro en las aguas y en el aire.Otras amenazas comunes de carácter natural en lasmontañas son los sismos y los volcanes, pues granparte de las zonas sísmicas están asociadas a estosaccidentes geográficos.

Cuencas hidrográficas

La cuenca hidrográfica no es un ecosistema tal comose ha visto en los casos anteriores. Sin embargo, seincluye por su enorme importancia y por el hecho deque en ella estén presentes diferentes ecosistemasterrestres e incluso costeros (Ver Fig. 15).La hidrología define de manera simplificada el térmi-no «cuenca hidrográfica» como la superficie de dre-naje superficial común a un punto dado, que usual-mente es un río, o sea, toda el área comprendida quedrena sus aguas hacia ese lugar. En la actualidad, lacuenca hidrográfica se considera también como unaunidad de manejo ambiental, ya que en ella se desa-rrollan los procesos económicos y sociales basadosesencialmente en los recursos naturales contenidosen ella.Es fácil de imaginar un pequeño sistema montañosodonde las lluvias originan un flujo de agua hacia losafluentes del río y todos, a su vez, van hacia el ríoprincipal. Siguiendo el razonamiento anterior se pue-de inferir que un río de mediana extensión posea va-rias subcuencas, las que en su conjunto forman lacuenca hidrográfica.De igual forma, en un territorio donde las lluvias se

Fig. 15. Esquema de una cuenca hidrográfica.

La naturaleza... no cierra el paso a nadie,porque no teme de nadie.

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Fig. 16. Localización de las cuencas de interésnacional.

Entre las principales particularidades del clima cuba-no está la ocurrencia de huracanes, frentes fríos ysures que modifican de forma notable el comporta-miento de los parámetros meteorológicos. De parti-cular relevancia resultan los riesgos del paso de de-presiones, tormentas y huracanes en el período dejunio a octubre, los cuales provocan frecuentementedesastres naturales con impactos negativos de ca-rácter social y económicos de gran magnitud.Las peculiaridades hidrológicas de Cuba se asociana su configuración, a la gran extensión de rocas cali-zas y al régimen de precipitaciones. De esta forma,se establece en el territorio un parteaguas central con

Primer sábado de octubre, Día Interamericano del AguaEn 1992, ante la urgente necesidad de sensibilizar a los habitantes de las Américas acerca de la importancia del agua en nuestras vidas, se firmó la Declaración del Día Interamericano delAgua. Tres organizaciones: la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIIS) y la Asociación Caribeña de Agua yAguas Residuales (CWWA), firmaron la Declaración en el XXIII Congreso Interamericano de AIDIS celebrado en La Habana, Cuba. En el año 1993 se celebró por primera vez, el DíaInteramericano del Agua y se sigue celebrando anualmente el primer sábado de octubre. El Día Interamericano del Agua es una «celebración del agua en las Américas». Ha servido paradestacar la relación entre el agua y la buena salud, educar e influir en la opinión pública sobre su uso adecuado y eficaz y fomentar actividades relacionadas con el agua en la población conedad escolar y la comunidad en general.

...La vida de tocador no es para hombres. Hay que ir a vivir en lo natural y a conocer la selva.

Cuencas Área(km2)

Río principal ( km)

Población(hab)

Provincias

Almendares 402 49.8 570 000 Habana, C. Habana

Ariguanabo 188 10 90 000 HabanaZaza 2 413 145 264 148 S.Spíritus, V. ClaraCauto 9540 343 1 167400 Tunas, Granma, Holguín,

S. de CubaGtmo. Guaso 2347 46 410 000 GuantánamoToa 1061 131 12 373 GuantánamoCuyaguateje 723 52 40 211 Pinar del RíoHanabanilla 192 5953 Cienfuegos, V.Clara

Aguas SuperficialesSituación Unidad de

Medida Reguladas NoReguladas SubTotal

AguasSubterráneas Total

PotencialHiperanual Km3 16.4 1.5 17.9 6.0 23.9

Km3 7.6 0.3 7.9 1.7 9.6Año 1999

% 46.0 20.0 44.1 28.3 40.2

TABLA 7. Recursos hídricos cubanos4

TABLA 6. Características principales de las 8 cuencasde interés nacional

En el seno de las rocas carsificadasde Cuba se encuentra, aproximada-mente, 90% de los recursos de aguasubterráneas de que dispone el país.La elevada vulnerabilidad a la con-taminación convierte al carso en unode los ecosistemas más frágiles y demayor necesidad de protección. Losmás importantes acuíferos subterrá-neos se localizan en la parte occi-dental del país, muchos de ellosabiertos al mar provocando la pérdi-da de grandes volúmenes de agua. Entre las cuen-cas subterráneas se destacan las de Vento yAriguanabo en las provincias de La Habana y Ciudadde La Habana.La estacionalidad de las precipitaciones, única fuentede alimentación del escurrimiento superficial y subte-rráneo en el archipiélago, condicionan un régimen deescurrimiento altamente contrastante (Tabla 6).Uno de los logros más importantes que puede exhibirla Revolución ha sido el desarrollo de la potente infra-estructura hidráulica del país. En cifras puederesumirse en: 224 presas, 196 micropresas, 43derivadoras, 778 km de canales magistrales, 11 esta-ciones de bombeo de trasvase y 1 277 km de obrasde protección contra las inundaciones.Los recursos hídricos de Cuba se estiman en 38.1km3 de agua anuales; de ellos 31.7 km3 escurren porlos sistemas de drenaje superficial de las 632 cuen-cas hidrológicas del país, 6.4 km3 se encuentran enlas 165 unidades hidrogeológicas que existen (83 y17 % del total respectivamente)3 . De ellos, puedenaprovecharse 23.9 km3. La tabla 7 muestra su distri-bución por fuentes.El uso de los recursos hidráulicos se destina al abas-to a la población y las industrias (30%), riego de arroz(30%), riego de caña (10%), viandas y hortalizas (9%),cítricos y frutales (2%), pastos y forraje (1%) y otrosconsumos (18%). El mayor uso del agua se desti-na al riego, con 52% de las entregas que se reali-zan anualmente.Las mayores demandas de agua para el riego se con-centran entre los meses de enero a abril (períodoseco), mientras, que las demandas de abasto a la po-blación, los servicios públicos y la industria, en menorgrado son constantes a lo largo del año.

radiación solar, condiciona una suma anual de insola-ción de 2 900 horas luz en las zonas costeras inferio-res a 2 500 en las montañas lo cual brinda un altopotencial para el desarrollo agrario. De esta forma latemperatura media anual es de 25.4° C, con una va-riación de aproximadamente 2 grados entre las llanu-ras de la parte occidental y central (24° C) y las cos-tas y zonas montañosas orientales (26° C).La humedad relativa es elevada, con valores en ge-neral superiores a 80% y variaciones de 95% en elinterior de la isla, hasta 60% en las costas, de la parteoriental. La precipitación media anual es de 1 375 mm,con un marcado carácter estacional, de forma que enel período lluvioso de mayo a octubre se registra 80 %del total. Importantes variaciones se producen en ex-tremo oriental del país donde se registran más de3 000 mm hacia el norte y menos de 600 mm al sur,principalmente por las influencias orográficas en la cir-culación.

En el país existe una notable diversidad de los sue-los, fundamentado en la complejidad de rocas y relie-ves y dadas por las peculiaridades del régimenclimático. Estas caracteríticas han favorecido el de-sarrollo agropecuario del paísAmplias extensiones de suelos rojos ferralíticos ehidromórficos se localizan en las llanuras del occidentedel país, mientras hacia el centro y la parte orientalpredominan los suelos pardos y vertisuelos. Suelosmuy delgados, pedregosos y poco evolucionados seencuentran en las montañas y las llanuras de carsodesnudo y parcialmente desnudo.

-- Etapa colonialista y capitalista: donde se desta-caron las influencias negativas que el desarrollosocioeconómico ejerció sobre las condiciones na-turales, se puso de manifiesto en una irracionalexplotación de los propios recursos, la progresivadegradación de algunos componentes del medioambiente, y en la anárquica utilización espacial delterritorio.-- Etapa revolucionaria: en esta etapa se destacala voluntad política del país en función del uso ra-cional de los recursos y la protección del medioambiente, caracterizada por la diversificación dela economía, la búsqueda de la reducción de losdesequilibrios territoriales, y del desarrollo socialsobre una base de equidad, siendo el objetivo fun-damental la elevación sostenida de la calidad devida del hombre.

La complejidad de la evolución geológica del archi-piélago cubano, condicionó la alta diferencia de loscomponentes naturales, fundamentados inicialmen-te en la diversidad de rocas y relieves que en ellase disponen.Las elevaciones en el país se difunden en forma demacizos o cadenas, que ocupan 21% del área total,representadas por los sistemas montañosos de laCordillera de Guaniguanico en el occidente, el grupoGuamuhaya al centro, la Sierra Maestra y el grupoSagua-Baracoa en oriente. Entre estos y, principal-mente en sentido latitudinal, se extienden amplias lla-nuras de diversos orígenes, que alcanzan 79% de lasuperficie, de ellos 4% corresponden a humedales.La altura máxima del país es el pico Real del Turquinocon 1 974 m.Una importante característica geólogo-geomorfológicadel archipiélago es la extensión de los procesoscársicos, que se manifiestan en 65% del territorio, conuna notable diversidad de tipos y formas de relieve.En correspondencia con su posición y situación geo-gráfica, en Cuba predomina el clima tropical con in-fluencia marítima, estacionalmente húmedo. La alta

dos vertientes, norte y sur, dondeescurren ríos de cortos cursos, 85%de ellos con longitudes inferiores alos 40 km., que conforman cientosde cuencas superficiales de áreasinferiores a los 200 km². Las mayo-res son: Cauto en las de provinciasLas Tunas, Granma, Holguín y San-tiago de Cuba, Toa en la provinciade Guantánamo, y Zaza en las pro-vincias de Sancti Spíritus y Villa Cla-ra (Fig. 16).

La biota cubana

Cuba presenta una alta diversidad biológica, como re-sultado de la complejidad de los componentes natu-rales antes expuestos.La biota que hoy ocupa el territorio cubano no siem-pre tuvo la composición y distribución actual. No obs-tante se plantea que se originó a partir del EocenoSuperior (hace 40 millones de años) y tuvo diferentesfuentes de procedencia de acuerdo con el grupo deque se trate. Las plantas tuvieron fundamentalmenteun origen centro y suramericano. De estos mismosterritorios proceden la mayoría de los escorpiones, an-fibios y reptiles actuales. Las migraciones de las avesque históricamente han tenido lugar de Norte a Sur,propiciaron que este grupo tenga una procedenciapredominante de Norteamérica. En los mamíferos te-rrestres se distinguen tres grupos: los voladores (mur-ciélagos) de origen múltiple (norte, centro ysuramérica), los insectívoros procedentes denorteamérica y los roedores que son básicamentesuramericanos.

3 PAHO/WHO (1995): Regional Plan for Investment in theEnvironment and Health. Sectoral Analysis in Water Supplyand Sanitation in Cuba, 284 pp.4 Cuba (2001) : National Report “Integrating management ofwatersheds and coastal areas in Caribbean small islanddeveloping states”.

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Otro aspecto que caracteriza a la biota terrestre cu-bana, es su elevado endemismo (un endémico porcada 12,02 Km2) como se muestra en la tabla 9.

Flora terrestre cubana

La flora cubana es una de las más ricas de Las Antillas,cuenta con cerca de 8 000 especies de plantas terres-tres, de las cuales entre 45 y 50% son endémicas.Las familias botánicas más representadas en la florade Cuba son: Rubiaceae (café), Euphorbiaceae (florde pascua y coronita de cristo) y Asteraceae (romerilloy girasol). Algunos endémicos de interés de nuestraflora, son la palma barrigona (Colpotrhinax wrigtii), quese distribuye por las sabanas de Pinar del Río e Islade la Juventud; el aguacate cimarrón (Dendrocereusnudiflorus), del que se conservan individuos en PuntaFrancés (Varadero), cuya edad se estima superior almedio milenio; y el roble blanco (Tabebuia leptoneura),que crece espontáneamente en suelos húmedos, cer-canos a los ríos y arroyos, y es sembrado frecuente-mente en los parques y avenidas.Desde el punto de vista económico se identifican dosfloras: la cultivada y la silvestre. Tres cuartas partesdel territorio cubano son llanuras dedicadas a cultivoscomo la caña de azúcar, el tabaco, los frutales, losfrutos menores, las plantas medicinales, maderablesy ornamentales.Dentro de la flora silvestre, las especies alóctonas (in-troducidas por el hombre con intención o sin ella) son700 y todas son malezas en mayor o menor grado,que atacan cultivos y lugares construidos por el hom-bre como viviendas, aceras, orillas de carreteras yterrenos yermos. Después de los cultivos, son los ele-mentos más conspicuos del paisaje. La flora autóctona(propia del país desde antes de la existencia del hom-bre) tiene dos grupos bien definidos: las que no resis-ten el impacto antrópico (o humano) que son mayor-mente endémicas, de distribución restringida o pun-tual; y las que son capaces de resistir el desmonte yla tala de la vegetación original, dentro de las que al-gunas son consideradas malezas, pues a menudointerfieren con el desmonte, la tala y los cultivos.Las principales formaciones vegetales en las que sedistribuyen las especies de la flora cubana son: com-plejos de vegetación de costa rocosa y arenosa, monteseco, matorral subalpino, cuabal, charrascal, pinar, ve-getación de mogote, bosque pluvial montano, bosquenublado, bosque semicaducifolio, bosque siempreverde,bosque de galería y vegetación secundaria.

Los pinares forman parte de una vegetación muy ca-racterística de nuestros paisajes; existen cuatro espe-cies de pinos, todas endémicas del territorio nacional.

Fauna terrestre cubana

La fauna terrestre cubana se caracteriza por poseeruna gran diversidad de especies, formas, colorido ytamaño (Fig.17). Dentro de los animales con colori-dos más vistosos se encuentran las polimitas, cuyascombinaciones de colores unidas a su endemismo,las convierten en verdaderas joyas de los moluscoscubanos, también presentan un elevado endemismolos anfibios, en el grupo de los vertebrados, y losmoluscos, en el grupo de los invertebrados.

Aunque el paisaje cubano es dominado por la palmareal, Roistonea regia, esta no es endémica de Cuba,pues se encuentra además en La Florida y Las AntillasMayores; no obstante fue considerada como árbol na-cional, debido a su gran representatividad, abundanciaen los campos cubanos, esbeltez y amplia utilidad.

Educar es depositar en cada hombre toda laobra humana que le ha antecedido...

El conocimiento de la biota cubana y su relación conlas áreas continentales e insulares cercanas, es aúnincompleto en muchos grupos. Tal es el caso de losmicroorganismos y los líquenes de los cuales se co-noce menos de 10% de su diversidad potencial. Se-gún el Estudio Nacional sobre la Diversidad Bioló-gica, Cuba cuenta con al menos 32 080 especiesconocidas y se estima que pueda tener 86 943. Delos datos anteriores se deduce que existen aproxi-madamente dos especies por cada 10 km2 de su-perficie (Tabla 8).

Grupo Especies conocidas Especies endémicas % de endemismoPlantas 7941 3553 44,74Animales 11690 4825 41,27Totales 19631 8378 42,68

TABLA 9. Valores de endemismo para plantas y animales terrestres

Superficie en Km2 Total de especies RiquezaToda Cuba 164625 32080 0,194Plataforma marina 53713 7571 0,141Territorio emergido 110922 21725 0,195

TABLA 8. Especies de la biota cubana por cada 10 km2

Son muchas las especies endémicas carismáticas,entre las que se encuentran la mayor de nuestrasserpientes, el Majá de Santa María (Epicratesangulifer); el lagarto caimán (Anolis vermiculatus) quesólo habita en la Cordillera de Guaniguanico y se ca-racteriza por sus hábitos acuáticos; el tocororo(Priotelus temnurus), nuestra ave nacional; y el totí(Dives atroviolacea), que es un ave exclusiva de Cuba.La Gallinuela de Santo Tomás, la Ferminia (Ferminiacerverai) y el Cabrerito de la Ciénaga (Torreornisinexpectata inexpectata ), son todos endémicos loca-les de la Ciénaga de Zapata (Fig. 18). Los ejemplosde moluscos exclusivos de Cuba, pueden alcanzar lacifra de 1 381 especies, siendo el grupo de mayorendemismo de nuestra fauna.

Fig. 17. El Tocororo, símbolo nacional.

Fig. 18. La cotorra cubana, Amazona leucocephala,es un ave endémica del territorio nacional.

La riqueza de especies de los invertebrados es muysuperior a la de los vertebrados a pesar de que estosúltimos están mejor estudiados. Los insectos, losmoluscos y las aves son los grupos más diversos encuanto a su riqueza específica.Otros como los murciélagos, están representados porpocas especies, sin embargo son muy numerosos enindividuos. Otra característica peculiar es el hecho deno poseer ninguna especie venenosa. Algunos ani-males como los alacranes y arañas pueden segregarsustancias tóxicas para el hombre, pero estas no sonletales. En la fauna cubana también se encuentranvariaciones extremas en tallas que incluyen algunosrécords mundiales de tamaño.

Biota marina

La diversidad de especies de la plataforma de Cubaha sido bastante estudiada, en los últimos 25 años.Hasta la fecha se conocen unas 360 especies demicroalgas en la plataforma y las aguas oceánicasadyacentes, y 465 especies de macroalgas en la pla-taforma. Entre los microorganismos, se conocen 533especies de bacterias, pero los hongos, levaduras yprotozoos han sido poco estudiados. El número de

invertebrados conocidos sobrepasa la cifra de 3 500especies y la de vertebrados más de 1 000 (principal-mente peces).Es decir, que hasta la fecha se conoce la existenciade unas 9000 especies marinas del reino animal yvegetal en Cuba (Fig. 19).A partir del conocimiento sobre la diversidad de espe-cies en el Gran Caribe, se estima que el número pro-bables del reino animal y vegetal en las aguas mari-nas de Cuba, pudiera sobrepasar la cifra de 12-13000especies. De esta estimación se infiere, que aproxi-madamente 25-30% de las especies de la flora yfauna marina de Cuba aún están por descubrir, loque pudiera ser mucho más elevado en el caso delos microorganismos y la fauna de las grandes pro-fundidades (fauna abisal).El nivel de conocimientos acumulado difiere de formanotable entre las zonas de la plataforma. Así, por ejem-plo, se tiene mayor información del Golfo de Batabanóy las aguas interiores y exteriores del Archipiélago Sa-bana-Camagüey, por su accesibilidad e importanciapara la pesca y el turismo marítimo. Los Golfos deAna María y Guacanayabo, así como la zonanoroccidental de la isla y la estrecha faja de platafor-ma que bordea las provincias orientales, han sidomenos estudiadas, aunque en todas ellas se realiza-ron investigaciones de diversa índole que aportaroninformación importante sobre su diversidad biológica.

Diversidad paisajística

Como resultado de la diversidad del fondo natural yde la desigual asimilación socioeconómica, tanto enel marco espacial como temporal, Cuba presenta unmosaico de paisajes y, a diferencia del resto de lasAntillas Mayores, posee una amplia distribución depaisajes de llanuras y de paisajes desarrollados so-bre rocas carbonatadas.El archipiélago ha sido dividido en 8 regiones natura-les-antrópicas, 4 de ellas correspondientes a la Islade Cuba, son estas: la occidental, la central, centrooriental y oriental. Estas regiones presentan una re-

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16 de octubre, Día Mundial de la AlimentaciónEl Día Mundial de la Alimentación, proclamado en 1979 por la Conferencia de la Organización de las Naciones Unidas para laAgricultura y la Alimentación (FAO), tiene como objetivo principal el despertar en el público la conciencia del problema de alimentaciónque afecta al mundo y fortalecer la solidaridad en la lucha contra el hambre, la malnutrición y la pobreza. En 1980, la AsambleaGeneral de la Organización de las Naciones Unidas subrayó, en su Resolución 35/70, la importancia de este día en atención al hechode que la alimentación es un requisito para la supervivencia y el bienestar de la humanidad y una necesidad humana fundamental.

La naturaleza... no tiene odios ni miedocomo los hombres,...

Ecosistemas de Cuba

La complejidad y diversidad geográficas, físicas y bio-lógicas del país, expresadas anteriormente, ha con-llevado a una gran diversidad de ecosistemas concaracterísticas propias, muchos de ellos estrechamen-te interrelacionados, pero también con una alta fragi-lidad y vulnerabilidad, sometidos a una fuerte presión,tanto por fenómenos de carácter natural, como losproducidos por el hombre. Dentro de la diversidad deecosistemas cubanos, se seleccionaron para su ex-plicación la zona costera y dentro de ella los arrecifescoralinos, los manglares, las playas de arena y loshumedales, también se explican los ecosistemas demontaña.

Zona costera del archipiélago cubano

El archipiélago está integrado por la isla de Cuba, laIsla de la Juventud (antes Isla de Pinos) y más de4 000 cayos y cayuelos. La longitud total de sus cos-tas alcanza una cifra superior a los 6 000 km. Poseeuna plataforma insular, con sólo 6-8 m de profundi-dad promedio. Está formada por planicies submari-nas, con un área total aproximada de 67 832 km2.Geográficamente, la plataforma posee cuatro zo-nas principales que constituyen los elementos másimportantes de la interfase mar abierto-línea decosta. Los procesos de las áreas costeras colin-dantes con las zonas de plataforma están influidosen parte por las características oceanográficas ygeológicas de estas últimas.La isla de Cuba tiene una longitud aproximada de1 200 km, con un ancho máximo de 191 km en la

lativa homogeneidad en los componentes y procesosnaturales y una similar asimilación antrópica, tanto enlas características del poblamiento como en las fun-ciones económicas.Predominan en Cuba los paisajes de llanuras de va-rios tipos litológicos y de suelos con plantaciones decaña de azúcar y otroscultivos menores, en al-gunas extensiones dellanuras donde sus sue-los son arenosos, se cul-tiva café y frutales. Ex-tensos paisajes de llanu-ras: suelos pardos conpaisajes naturales y arti-ficiales , fundamental-mente a lo largo de laparte centro oriental delpaís entre otros, son ex-ponentes de la alta diver-sidad se encuentranademás: los paisajescosteros de llanuras se-cas y semisecas conmatorrales xeromorfosy los de humedales conllanuras pantanosa ysemipantanosas, man-glares y herbazales.En los paisajes demontaña se adiciona la influencia de la zonalidad ver-tical, lo que brinda una alta variedad con altos con-trastes en sus rasgos morfológicos, la cobertura desuelos y la vegetación, en tanto se destacan comousos principales el forestal-silvicultural y las planta-ciones de café y cacao.

Fig. 19. El ManatíTrichechus manatusmanatus, mamífero

marino que habita enaguas cubanas.

región oriental y un ancho mínimo de 31 km en suregión occidental, aun cuando es la mayor del archi-piélago, el espacio costero es prácticamente toda laisla y, en consecuencia, su población es casi total-mente costera. Los puntos excepcionales más aleja-dos del mar se encuentran a una distancia máximaaproximada de 60 km de la línea de costa. Del totalde la población actual estimada en 11.2 millones dehabitantes, existen 245 asentamientos humanos quetotalizan 3.5 millones de habitantes (incluyendo a Ciu-dad de la Habana) en una franja de sólo unos pocoskilómetros.Entre los accidentes geográficos más apreciados dela Isla de Cuba se encuentran las bahías, las que porser mayormente abrigadas y profundas, constituyenvaliosos recursos naturales del país además, es sitiode más de 20 bahías de magníficas condiciones. En-tre las más importantes se destacan la Bahía de Nipe,la de Nuevitas, Cienfuegos, La Habana, Matanzas ySantiago de Cuba, así como también Bahía Honda,Cabañas, Mariel, Puerto Padre, Gibara, Banes yGuantánamo.La zona costera del archipiélago cubano está forma-da por un variado conjunto de ecosistemas entre losque se destacan: los arrecifes coralinos, los mangla-res, las playas de arena, los humedales (pantanos,áreas cenagosas), las lagunas costeras, los pastosmarinos, los fondos blandos y el litoral rocoso, estosn elementos son fundamentales para la sustentabilidaddel mismo, debido a:

-- que son el asiento de la casi totalidad de losrecursos de la biodiversidad marina del país,-- juegan un papel vital en la reproducción cría yalimentación de las más importantes especiescomerciales,-- algunos de ellos son, al mismo tiempo, elementosindispensables para el aporte de energía al medio,-- es también la más eficiente estructura de quepueda disponer el hombre para la defensa naturalde las costas,-- representa importantes fuentes de recursos vivosy no-vivos,-- son las áreas más importantes para el desarrollosocioeconómico del país.

Arrecifes coralinos: Las formaciones de arrecifescoralinos se encuentran distribuidas a todo lo largo yancho del archipiélago. Abarcan una longitud aproxi-mada total de 3 200 km. Las regiones más importan-tes de formaciones coralinas se encuentran en la zonacentro-occidental de la isla de Cuba, con el archipié-lago Sabana-Camaguey, que alberga una de las ba-rreras de coral más importantes a escala mundial,existen formaciones coralinas en la región sur-occi-dental, con el archipiélago de Los Canarreos; y en laregión sur-oriental, con el archipiélago Jardines de laReina. La abundancia de corales en todo el archipié-lago cubano se calcula en el orden de las 60 especiesde 15 familias, orden Scleractinia.Manglares: Los manglares ocupan una superficie de5 321 km2 (4.8% de la superficie terrestre total de laisla de Cuba y 26% de la superficie total de bosques)a lo largo de un perímetro costero de cerca de5 476 km ello quiere decir que estas importantes for-maciones están presentes en casi 70% de las costascubanas (Fig. 20) por lo que se consideran la primeraformación forestal natural. Los manglares juegan unpapel fundamental en la protección y estabilizaciónde las áreas costeras, así como en el funcionamientogeneral de sus ecosistemas, zonas de reproduccióny cría de especies marinas.

Playas de arenas: Se han identificado 336 playas dearenas, en una longitud de 1 000 km, 16% de las cos-tas del archipiélago. La escasez de aportes terrígenosdebido a la ausencia de ríos de gran caudal, así comola existencia de grandes extensiones de manglares yciertas áreas de lagunas costeras, dan origen a quelas playas cubanas posean una constitución princi-palmente biogénica y volítica. Por sus magníficas con-diciones físicas y ambientales las playas de arenasde todo el archipiélago cubano constituyen uno de losprincipales recursos naturales para el desarrollo so-cio-económico del país.Humedales: Las zonas de humedales ocupan unasuperficie aproximada de 10 410 km2, lo que repre-senta 9,3% de la superficie del país; se incluyen lospantanos y áreas cenagosas, tanto litorales como in-teriores (no incluye las aguas marinas de la platafor-ma). Entre los humedales de mayor importancia seencuentran la Ciénaga de Zapata (el mayor y másexcepcional de Cuba y del Caribe insular), Birama (in-cluye el delta del río Cauto), Lanier, Canagua y elsistema lacustre del sureste de Pinar del Río.Los humedales cubanos (Fig. 21) poseen una biota pri-vilegiada y una alta potencialidad de usos y aportes eco-nómicos (maderables, medicinales, melíferas, ornamen-tales, artesanías, recursos fitogenéticos, silvestres co-mestibles para humanos y la fauna entre otros).Igual que la casi totalidad del mundo, las zonascosteras y marinas del archipiélago cubano no estánexentas de experimentar diversos problemas o asun-tos de carácter ambiental en la zona costera comoconsecuencia lógica y directa de la estricta relacióncausa-efecto existente en el proceso de uso y/o ex-plotación de los recursos marinos y costeros, cuan-do aquel no es realizado con sabiduría y provocanimportantes problemas como son: la contaminación,

Fig. 20. Bosque de manglares.

Fig. 21. Humedal Ciénaga de Zapata.

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A inicios del siglo XVII comienza el desarrollo de laindustria azucarera cubana, se multiplican los caña-verales dentro de los antiguos latifundios ganaderos.En la primera mitad del siglo XIX se consolidan losEstados Unidos como destino preferente del azú-car cubano (y de todo el comercio exterior), queabastece la industria de refinación de ese país. Conello comienza también la penetración del capital

Educar... es preparar al hombre para la vida.

la sobrepesca, la erosión costera, el aumento de lasalinidad en aguas someras, la degradación dehábitat, y la pérdida limitada de la diversidad biológi-ca en ciertas áreas.Salvo algunos puntos muy bien localizados, la mag-nitud de tales asuntos o problemas ambientales ma-rino-costeros no alcanza categoría nacional. Sinembargo son motivo de una estrecha y rigurosaatención. Varios factores contribuyen de modo de-terminante a que Cuba ocupe una posición privile-giada en este sentido: el nivel escolar de la pobla-ción, el desarrollo científico, el sistema nacionalde instituciones de salud, el desarrollo de las or-ganizaciones sociales, el desarrollo planificadode la economía y los programas de educaciónambiental.Cuba es un país subdesarrollado, con urgentes nece-sidades económicas y sociales que resolver. De ma-nera que el equilibrio de ello con el medio ambientefrecuentemente se encuentra sometido a fuertes pre-siones sectoriales. Por ello el establecimiento de unsistema de manejo integrado de zonas costeras es laúnica alternativa de prevención, mitigación y/o solu-ción de los asuntos ambientales actuales. Los siste-mas de instituciones científicas, sociales y de gobier-no disponen de suficiente voluntad política y prepara-ción técnica para su concepción, elaboración,planeamiento, implementación, desarrollo y evalua-ción con todo el rigor necesario. Ello implica enfrentarel asunto mediante un enfoque holístico al estudiarlos asuntos marinos y costeros, promoviendo unamayor y mejor comunicación, acercamiento, coordi-nación entre individuos, instituciones y países. En fin,mediante una mayor y mejor integración, asentadatambién en sólidas relaciones de cooperación y pro-gramas de creación de capacidades. Sólo teniendoen cuenta estas realidades y conceptos es posibleentender y valorar de forma adecuada los problemasdel medio ambiente del archipiélago cubano.

Los ecosistemas de montaña en Cuba

Cuba posee cuatro macizos montañosos: la cordille-ra de Guaniguanico en la región occidental, el macizode Guamuhaya, también conocido como Escambray,en la región central y la Sierra Maestra y el macizo deNipe-Sagua-Baracoa en la región oriental. Estosecosistemas ocupan casi el 21% de la superficie delpaís y están conformados por montañas bajas y me-dias, donde la máxima altitud del país es el pico Realdel Turquino con 1 974 m. Desde el punto de vista desu extensión superficial y altitud, nuestras montañasno son muy relevantes pero, sí lo son desde el puntode vista biogeográfico, evolutivo, conservacionista ypara la defensa del país.Los ecosistemas de montaña cubanos, cuentan conla mayor riqueza y diversidad biológica del país. Enellas se localiza más de 70% de las plantas endémi-cas de Cuba. Otros grupos taxonómicos como los

hongos, estimados en más de 3 400 especies, estánampliamente representados. La diversidad faunística,se manifiesta por más de 1 4000 especies, es eleva-da en las zonas montañosas, especialmente en artró-podos, moluscos,anfibios, reptiles y aves, con un altoíndice de endemismo. Por otra parte más de 37 % delas áreas boscosas del país se encuentran en las zo-nas montañosas.Los grupos montañosos de Cuba y en particular losorientales, están considerados entre los centros deevolución, dispersión y endemismo más importantesde las Antillas.Las principales áreas boscosas se localizan en los gru-pos montañosos y algunas llanuras con fuertes limitantespara su asimilación agropecuaria, ocupan aproxima-damente 21% de la superficie total, parte de la cuál fuereforestada a partir de 1959 (en los grupos montaño-sos). Los bosques de más amplia distribución son lossemideciduos y siempreverdes, y también son impor-tantes las formaciones de pinares, varios tipos de ma-torrales y los manglares.

Evolución del medio ambiente cubano

Los factores naturales tienen una influencia variableen el desarrollo socioeconómico de acuerdo al gradode mayor o menor desarrollo de las fuerzas producti-vas con que la sociedad enfrenta la necesidad de asi-milar el espacio geográfico.Los primeros pobladores de la isla, que tenían un es-caso desarrollo de sus fuerzas productivas, recibie-ron una fuerte influencia del medio durante el proce-so de su asentamiento en el archipiélago cubano. Losconquistadores y colonizadores españoles, sin em-bargo, se enfrentaron a este proceso con una fuerzaproductiva muy superior; lo que no fue impedimentopara que algunas condiciones naturales del país (laconfiguración alargada y estrecha, su enorme exten-sión relativa de costas, la existencia de zonas de difí-cil asimilación tales como macizos montañosos, cié-nagas y zonas de carso desnudo, más la desigual dis-tribución espacial de los recursos naturales), se refle-jaran en el proceso de asimilación socioeconómicaen la distribución de la población y, que aún hoy sesienta su influencia.Sin embargo, la forma en que a través de los diferen-tes períodos históricos se llevó a cabo dicha asimila-ción constituye el elemento esencial para la compren-sión del proceso de formación del medio ambientecubano actual.En el año 1530 comienzan a regularse las mercedesde tierras, los cabildos y la concesión de latifundiospara la explotación ganadera, cuya influencia en laconformación del espacio humanizado rural de Cubafue decisiva marcando pautas de poblamiento y en elestablecimiento de redes viales que son reconociblesen nuestros días.El proceso de difusión de la ganadería a través delsistema latifundista, que concluyó en la segunda mi-tad del siglo XVII, generó la aparición de tierras dedi-cadas al pastoreo, y la deforestación paulatina del país,proceso mucho más marcado en occidente.Durante el siglo XVI se establecieron áreas de cultivoen las proximidades de las ciudades formando un cin-turón agrícola que las abastecía, convirtiéndose enplantaciones especializadas fundamentalmente decafé y tabaco, crece la población rural y se transfor-ma el paisaje natural boscoso en agroforestal. La ex-portación en gran escala de productos agrícolas cons-tituyó un hito y un factor esencial en la evolución delproceso de asimilación socioeconómica de la natura-leza en Cuba y del medio ambiente.

norteamericano en nuestra industria azucarera yen la década de 1880-1890 se producen en Cubalas primeras grandes inversiones de tipo imperia-lista. La introducción de nuevas tecnologías con-llevó al aumento de la capacidad de molida, y pro-vocó el crecimiento de las áreas cañeras vincula-das a cada industria.Es precisamente en esta época donde se produce ladeforestación de grandes extensiones de bosquesvírgenes para utilizar las tierras en la produccióncañera y, la madera como combustible de los centra-les. Por otra parte, con el desarrollo de las industriasaumentó considerablemente la contaminación de losríos y del aire.Con la introducción del cultivo del café en el año 1748,comenzó, junto a la ganadería extensiva, el procesode modificación de los ecosistemas montañosos, queaún con un limitado alcance, sentó las bases para elpoblamiento, explotación y modificación de las mon-tañas cubanas hasta nuestros días.Otro elemento a señalar es el desarrollo de las víasde comunicación. En los primeros siglos, el transpor-te marítimo fue esencial en el desarrollo de las princi-pales ciudades cubanas, particularmente de La Ha-bana, que por su posición geográfica privilegiada; laconvirtieron en la capital del país lo que condicionó sudesarrollo capitalista desproporcionado con respectoal resto del país.Se introduce en el año 1837 el ferrocarril como mediode transporte en la región occidental y con él se ace-lera el desarrollo de asentamientos humanos y culti-vos asociados a los mismos. En el año 1931 se inau-gura la Carretera Central, que constituirá el eje de co-municación y poblamiento más importante del país.El resultado ambiental de este proceso histórico colo-nialista y capitalista, de asimilación socioeconómicadel espacio geográfico conllevó a que al iniciarse elaño 1959 la situación cubana estuviera caracteriza-da por: la pérdida de más de 75 % de su coberturaboscosa original; la desaparición de dos formacionesvegetales originales de gran extensión correspondien-tes a bosques de llanura; la extinción de un gran nú-mero de especies de la flora y la fauna; la fuerte ero-sión en algunas regiones montañosas, seriamenteafectadas por la deforestación, como la Sierra Maes-tra, la Sierra del Rosario y el macizo montañoso deGuamuhaya. La Habana, como capital, concentraba20 % de la población del país y 80% del desarrolloindustrial no azucarero, con un gran desequilibrio te-rritorial entre oriente y occidente; así como grandes einjustas diferencias entre las clases y grupos so-ciales de la población.Con el triunfo de la Revolución se adoptaron políticasespecíficas de desarrollo que al ser ejecutadas, pro-movieron el surgimiento o fortalecimiento de numero-

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Actualmente el país se encuentra en una etapa avan-zada de la transición demográfica, con una marcadatendencia hacia el aceleramiento del envejecimientopoblacional. No obstante el alto grado de homoge-neidad territorial y social en los indicadores demográ-ficos en el país, se observan diferencias en cuanto algrado de envejecimiento de la población entre las dis-tintas provincias, que merecen ser señalados: en 1997la provincia más envejecida fue Villa Clara (15.8%)de su población total mayor de 60 años, Ciudad de LaHabana (15.6%), provincia Habana (14.2%); entre lasprovincias orientales, Las Tunas (11%), Holguín (12%),Granma (10.8%), Santiago de Cuba (11%),Guantánamo (10.1%), Pinar del Río (11.8%) y el mu-nicipio especial Isla de la Juventud (7.2%) son los te-rritorios más jóvenes del país; tendencia que ha con-tinuado en los años subsiguientes.En el siglo XX se produjo un crecimiento poblacionalsignificativo, lo que ha dado lugar a que este períodosea considerado como el siglo del “crecimiento de lapoblación”. Hasta el año 2015 aproximadamente, seproyecta un crecimiento a un ritmo cada vez más len-to en un ambiente mucho más protegido. De esta for-ma continuará más acelerada la tendencia decrecientede la tasa promedio anual de crecimiento, lo que con-llevará indiscutiblemente a una profundización den-tro del proceso de envejecimiento de la perspectivaambiental holística (Fig. 22).

Principales problemas ambientales

Tienen su origen y en gran medida su dimensión, enlas formas inapropiadas en que, por varios siglos, fue-ron explotados nuestros recursos naturales, las limi-taciones e insuficiencias con que Cuba enfrentó elproceso de industrialización, la inadecuada técnicaagropecuaria y los impactos ocasionados al medioambiente por la situación social acaecidos en la eta-pa pre-revolucionaria. También después del Triunfode la Revolución, aún cuando se ha trabajado parasolucionarlos, las limitaciones económicas como paísdel tercer mundo, agravadas por el bloqueo imperia-lista, no han permitido revertir en la magnitud necesa-ria las deficiencias heredadas. Además, el desarrollovertiginoso de programas económicos no siemprecontó con la priorización para la solución adecuadarespecto al tratamiento de residuales. Estos han es-tado influidos por una falta de conciencia y educación

sas comunidades rurales y urbanas, así como los pro-cesos de transformación de la agricultura, la indus-tria, las comunicaciones y el desarrollo social.Se promulgó la Ley de Reforma Agraria y se crearongrandes empresas agrícolas estatales, implantándo-se sistemas de riego, e el uso intensivo de químicos.También con el desarrollo de la industria se creó unanueva infraestructura que no siempre ha garantizadola mitigación de los impactos ambientales negativos.Todo lo anterior unido a la carencia de una culturaambiental, constituyen nuevos elementos en el me-dio ambiente cubano.Desde el punto de vista de socioeconómico, la puestaen práctica de los planes y programas revoluciona-rios han contribuido a eliminar los desequilibrios terri-toriales y las inequidades sociales heredados de másde 400 años de sistema colonialista y capitalista. Elprincipal logro ambiental alcanzado por el estado cu-bano es: la erradicación de la pobreza extrema y sussecuelas, en términos de salud y educación para todala población.

Crecimiento de la población, tendenciasy relación con el medio ambiente

La experiencia cubana es un ejemplo de que la solu-ción de los problemas demográficos y ambientalesguardan una estrecha relación con las transformacio-nes económicas y sociales. Existen, por tanto razo-nes válidas para plantear, que mientras muchos paí-ses presentan serias discrepancias en la relación conel crecimiento poblacional y medio ambiente, en Cubaesto no se presenta debido a que el país ha asumidoun estilo de desarrollo más humano, equitativo y justoque le ha permitido eliminar los problemas más gra-ves que confrontan actualmente la mayoría de lospaíses subdesarrollados es decir: hambre, miseria,desempleo, insalubridad, falta de equidad e injusticiasocial, que son en definitiva los problemas más gra-ves por los que atraviesan la relación población ymedio ambiente.Las transformaciones económicas y sociales empren-didas posterior a 1959 se caracterizan por la presen-cia de un alto grado de homogeneización social y te-rritorial en lo referido a los avances en el campo dela salud, la educación, la cultura y el status de la mu-jer. Estos cambios junto a la protección ambiental y lapriorización del saneamiento ambiental crearon lascondiciones propicias para que se llevara a cabo unaaceleración en la etapa final de transición demográfi-ca, con respecto a la experiencia de los países másdesarrollados de Europa.Los países que han alcanzado esta etapa de la tran-sición demográfica demoraron varios decenios parapasar de niveles moderados a niveles muy bajosde fecundidad y mortalidad destruyendo gran partede su capital ecológico. En Cuba esto no ha ocu-rrido así y la rápida disminución de la fecundidaddesde mediados de la década de los setenta, conlos elevados valores de la esperanza de vida alnacer, ambos similares a los de los países desa-rrollados, permiten indicar nos ubica en una etapaavanzada de la transición demográfica. En estesentido, el patrón demográfico cubano es una rup-tura con el modelo tradicional de transición demo-gráfica por ser un país subdesarrollado con nive-les de salud del mundo desarrollado.Otro aspecto de gran importancia para el crecimientopoblacional y el medio ambiente se puede apreciaren el desarrollo simultáneo que han tenido las dife-rentes regiones del país, referente a los indicadoressociales, económicos y ambientales.

Fig. 22. Cuba: evolución de la población y de la tasa anual de crecimiento. Período 1907 - 2050.Fuente: Otilia Barros.Escenarios Demográficos de la Población Cubana. Período 2000 – 2050”, Universidad de La Habana.

ambiental en una parte considerable de la población,lo que ha traído en muchos casos su agravamiento.Inciden además en la situación cubana los problemasde deterioro a nivel regional o global como por ejem-plo los cambios climáticos.La identificación de los principales problemas del país(Ver Tabla 10), jerarquizar su atención y dirigir haciaellos los principales esfuerzos de la gestión ambien-tal. Al evaluarse la evolución que ha tenido el medioambiente cubano, puede afirmarse, que se han expe-rimentado avances importantes.Sin lugar a dudas, las profundas transformacioneseconómicas y sociales, han permitido alcanzar impor-tantes metas, que para muchos países resultaban aúnlejanas en 1992, cuando se adoptaron los acuerdosde Río de Janeiro en la Cumbre de la Tierra, plasma-dos en la Agenda 213 . Degradación de los suelos

De los suelos agrícolas cubanos 76,8% están afecta-dos por diferentes procesos de degradación (Tabla11), conjugándose factores de diversa índole que li-mitan el rendimiento de los cultivos a valores inferio-res a 70% de su potencial productivo. Entre los princi-pales procesos dañinos que afectan los suelos cuba-nos se encuentran la erosión, las deficiencias de dre-naje, la salinización principalmente en llanuras de laparte oriental del país, la carencia de nutrientes y laacidez, todo lo cual exige la aplicación de medidas demejoramiento agrotécnico.De los suelos agrícolas 30,8% están clasificados enla categoría de poco productivos, mientras que 46%se consideran muy poco productivos. Un elevado porciento del fondo de suelos del país se encuentra afec-tado por factores de carácter natural, pero con unamarcada preponderancia de factores de carácterantrópico. Los suelos más productivos se localizanen las llanuras centro occidental y a manera de man-chas en la parte central, los muy poco productivosestán presentes en el resto del país.

3 Principal acuerdo de la Conferencia Mundial sobre Medio Am-biente y Desarrollo en Río de Janeiro, Brasil, en 1992, conocidamundialmente como “Cumbre de la Tierra”, donde participaron,por primera vez en la historia los jefes de Estado o sus repre-sentantes, de 165 países.

El talento, es el deber de emplearlo en beneficiode los desamparados.

17 de octubre, Día Internacional para la Erradicación de la PobrezaEn 1992, la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas declaró el 17 deoctubre Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza, en su resolución 47/196, conel objeto de crear conciencia en la importancia de erradicar la pobreza y la indigencia entodos los países, en particular en los países en desarrollo.

29 de diciembre, Día Internacional de la Diversidad BiológicaEl 19 de diciembre de 1994, la Asamblea General de la Organización de las NacionesUnidas decidió declarar el 29 de diciembre como el Día Internacional de la DiversidadBiológica. Este día se celebró por vez primera en 1995.

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La recolección y disposición de los desechos sólidosmuestra afectaciones debido a limitaciones con el par-que automotor y la disponibilidad de depósitos para larecolección de la basura; además de la proliferaciónde microvertederos en zonas habitadas. Existen defi-ciencias en el estado higiénico-sanitario de losvertederos y su protección adecuada, problemas enla operación de los rellenos sanitarios además, lasdificultades en la recolección de los desechos sólidosy la falta de una adecuada educación ambiental pro-pician la acumulación de los mismos en zonas den-samente pobladas.No obstante, en algunas zonas del país como Moa,Mariel, Nuevitas, Nicaro, Santa Cruz del Norte y lapropia Ciudad de la Habana, se presentan afectacio-nes, relacionadas con la contaminación del aire deri-vadas de ubicaciones incorrectas de centros indus-triales y asentamientos poblacionales, la pobre apli-cación del conocimiento científico en la prevención

TABLA 10. Identificación de los principales problemas del país

Puesto que a vivir viene el hombre, la educación hade prepararlo para la vida.

La degradación de los suelos en Cuba, como resulta-do histórico del mal uso y manejo de las tierras por elhombre, es la causa fundamental de la presencia delos procesos de desertificación (Fig. 23). El país estáafectado por estos procesos en 14% de su territorio(1 580 996 ha). Las medidas de conservación y reha-bilitación de suelos degradados, son acciones cuyosresultados se obtienen a largo plazo. Durante los años1996-1999, las acciones encaminadas a lareforestación, la aplicación de enmiendas orgánicasy las medidas sencillas antierosivas se han realizadode manera discreta, como consecuencia de las gra-ves limitaciones económicas que le impuso al país elperíodo especial.Debe destacarse que la degradación del fondo desuelos cultivables del país demanda medidas no solopara evitar este fenómeno, sino también la adopciónde otras que tiendan a la recuperación paulatina delos afectados. Para ello se impone priorizar la conci-liación de determinadas prácticas de agricultura in-tensiva que es necesario mantener en el país, dadoslos requerimientos crecientes de alimentos para lapoblación y la imperiosa necesidad de ingresos pro-venientes de las exportaciones, principalmente de laagroindustria azucarera, con la introducción gradual,sistemática, permanente e integrada de los elemen-tos componentes de una agricultura sostenible, quecuente con un constante apoyo científico y tecnológi-co y la amplia participación de todos.Se ha proyectado y se ejecuta un programa de recu-peración y rehabilitación de los suelos, que compren-de medidas efectivas con el objetivo de detener talesprocesos, y en otros casos reducirlos.

Deterioro del saneamiento y de lascondiciones ambientales en losasentamientos humanos

Los servicios de agua potable en Cuba se clasificanen: conexión domiciliaria, servicio público y de fácilacceso. De ellos, la conexión domiciliaria es la queproporciona mayor calidad de vida y comodidad al dis-poner del servicio dentro de la propia vivienda. Por suparte, el servicio público que se entrega por carros

cisternas, requiere de un mayor esfuerzo de los usua-rios ya que tienen que acarrear el agua dentro y fueradel domicilio. El servicio de fácil acceso, requiere bus-car el agua hasta distancias de 300 m, siendo el me-nos confortable pues demanda mayor esfuerzo de lapoblación.Los indicadores de saneamiento que Cuba puedemostrar, son muy positivos, avalado por el alto porciento de la población que tiene acceso a ellos. Sinembargo, en los últimos años el servicio de agua po-table ha sufrido limitaciones en cantidad y calidad,debido a insuficiencias en el suministro estable de losproductos necesarios para su tratamiento y el dete-rioro de las instalaciones y medios donde se ejecu-ta esta actividad. Además el estado técnico insatis-factorio de las redes de acueducto y alcantarillado,motivado en muchos casos por el largo tiempo deexplotación, y la falta de sistematicidad en su mante-nimiento y reparación; la disminución sensible de lostiempos medios de servicios; el descenso del serviciopúblico en favor del fácil acceso y dificultades parallevar a cabo una efectiva vigilancia de la calidad delagua, entre otros. Todo esto con una alta incidenciaen las condiciones ambientales de los principalesasentamientos humanos (Fig. 24).

de estos problemas, y la violación de la legislaciónambiental en estos casos la industria sigue siendo elprincipal foco contaminante. A lo anterior se unen lasdificultades para acceder a tecnologías de punta y lano disponibilidad, por su elevado costo, de sistemasmodernos y eficientes de depuración de las emisio-nes, la existencia de sistemas obsoletos de transpor-te, el uso de diversos combustibles domésticos con-taminantes, insuficiente calidad y cantidad de las áreasverdes, altos niveles de ruido en los asentamientoshumanos más poblados y otras.

Contaminación de las aguasterrestres y marinas

La contaminación tiene una significación especial, seconsidera uno de los factores que más agreden a losecosistemas acuáticos, causando, afectaciones alsuelo, la flora, la fauna y la salud humana, y provocaren muchos casos la ruptura del equilibrio de restaura-ción natural de los ecosistemas. La se produce en lasaguas interiores y marinas y es el resultado del verti-miento de residuales sin tratamiento o con tratamien-to deficiente debido a dificultades o inexistencia deredes de alcantarillado, al ineficiente funcionamientode las plantas de tratamiento y lagunas de oxidación,además de el poco aprovechamiento y reuso de losresiduales líquidos de la actividad agroalimentaria eindustrial y, la ejecución de todos los programas decontrol y monitoreo de la calidad de las aguas, porlimitaciones económicas.La cobertura actual de tratamiento de residuales deorigen doméstico está caracterizada por la baja capa-cidad y funcionamiento irregular de las 5 plantas detratamiento. En el país existen 2 092 focos contami-nantes principales de los cuales 29% no posee siste-mas de tratamiento y 53% de las capacidades desti-nadas a estos fines, se encuentra en estado deficien-te, determinando la disposición de 341 716 ton/añoaproximadamente de materia orgánica biodegradable,expresada como DBO (Demanda Bioquímica deOxígeno). Dentro del universo de focos existen-tes, solamente 389 cuentan con sistemas de tra-tamiento operando de forma eficiente, lo que re-presenta 18% del total.Los sectores socioeconómicos con mayor incidenciaen la contaminación a nivel nacional son elagropecuario, la agroindustria azucarera, la industriabásica y alimenticia y los asentamientos humanos.También a nivel nacional, se identifican dentro de és-tos y otros sectores, algunos focos, que debido a lanaturaleza persistente de los contaminantes origina-dos en su actividad productiva (metales pesados,compuestos orgánicos tóxicos e hidrocarburos), de-terminan la ocurrencia de eventos de contamina-ción localizados.Con el objetivo de reducir la carga contaminante yrevertir esta situación se desarrollan diferentes pro-gramas, relacionados con el manejo ambiental de

Fig. 23. Degradación de suelo

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Procesos degradantes Área afectada (MM ha.)

Área agrícola (%)

Salinidad y Sodicidad 1.00 14.9 Erosión (Fuerte a media) 2.90 43.3 Mal drenaje 2.70 40.3 Mal drenaje interno 1.80 26.9 Baja fertilidad 3.00 44.8 Compactación elevada(natural o provocada) 1.60 23.9 Acidez (pH KCl < 6) (pH KCl < 4.6)

1.66 0.47

24.8 7.0

Muy bajo contenido Mat.Org. 2.13 31.8 Baja retención de humedad 2.50 37.3 Pedregosidad y rocosidad (de ellas muy rocosas y/o pedregosas)

0.80 0.45

11.9 6.7

TABLA 11. Áreas afectadas por procesos degradantes

Fuente: MINAGRI, 1996.

Que la enseñanza científica vaya, como la savia enlos árboles, de la raíz al tope de la educación pública.

9 7 .1

8 7 .1

9 4 .7

4 8 .1

7 .7

3 8 .2

4 9

7 9 .4

5 6 .5

0

1 0

2 0

3 0

4 0

5 0

6 0

7 0

8 0

9 0

1 0 0

T o t a l s e r v i d a A l c a n t a r i l l a d o F o s a s y l e t r in a s

U R B A N O R U R A L T O T A L

Fig. 24. Cobertura de saneamiento por sectores.Fuente: Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos. 1999.

las cuencas hidrográficas, saneamiento de las ba-hías, reducción de la contaminación en todos lossectores, la aplicación de diversos instrumentos degestión ambiental, que serán abordados con másdetalle en el Tema 6.

Deforestación

En menos de 200 años, entre los siglos XVIII y XX,Cuba experimentó un fuerte decrecimiento de la su-perficie boscosa. Perdió en ese período alrededor de8 millones de hectáreas de bosques, en su mayoríaprimarios, con una alta diversidad de especies pre-ciosas. A partir de 1960, la recuperación y conserva-ción de la cubierta forestal, que promovió la Revolu-ción, representó un viraje en el proceso de destruc-ción de ese recurso y después de cuatro décadas deintenso trabajo en la esfera, el país ha incrementadoen 7% la cubierta boscosa (Fig. 25).Sin embargo, en los últimos años se ha incrementadola tendencia al uso irracional de los bosques, tantonaturales como artificiales, con fines energéticos, dadala situación existente con los combustibles domésti-cos, la habilitación de áreas para el autoconsumo yacciones constructivas. Persisten problemas de cali-dad en la mayoría de los bosques naturales y con lasfuentes semilleras del país que no cumplen con lasexpectativas de producción y calidad, la baja supervi-vencia de las plantaciones, el logro de árboles adul-

Calidad, cobertura y saneamiento de agua potable

- 95,5% de la población tiene acceso a los servicios de agua potable (98,9% en el sector urbano y85,2% en el rural).

- Se redujo en 2% el servicio público y se incrementó en igual cifra del servicio de conexión domiciliaria.- Las provincias con mayores niveles de servicio público son: Ciego de Ávila, Holguín, Santiago de

Cuba y Guantánamo.- Se incrementó en 239,3 mil habitantes la cifra de beneficiados con el servicio de agua potable.- Existen 496,93 mil personas sin acceso adecuado al agua (ubicados fundamentalmente en la zona

oriental del país).- Se cuenta con 1 191 instalaciones para el tratamiento de agua, de ellas 52 plantas potabilizadoras y 5

desalinizadoras.- El índice promedio de cloración del agua fue de 95,7%.- Creció en 3,9% el servicio de saneamiento, beneficiándose 10,5 millones de habitantes (94,7% de la

población total).

Fuente: Datos del INRH. en: Situación Ambiental Cubana, 1999.

tos y la débil gama de especies forestales utilizadasen los procesos de forestación y reforestación.Igualmente es preocupante la pérdida de diversidaden la flora forestal, el bajo aprovechamiento de labiomasa derivada de los bosques, el insuficiente apro-vechamiento de la intercalación de cultivos, el incre-mento de la erosión provocada por este proceso y lasafectaciones a los ecosistemas frágiles.

Actualmente el país tiene una superficie cubierta debosques de 2 405,4 miles de ha (21,03% de territorionacional). El área deforestada total del país asciendea 259,9 mha, mientras que el área inforestal es de407,4 mha, lo cual muestra la potencialidad para con-tinuar incrementando la cubierta forestal.Incendios forestales

Según datos de la FAO, cada año se queman aproxi-madamente 12 000 000 de hectáreas de bosques,que representan 0,3% de la superficie boscosa de-clarada a nivel mundial.En Cuba el promedio por año de incendios forestaleses de 229, con 5 525 hectáreas de bosques naturalesy plantaciones afectadas, lo que representa 0,2% desu superficie total. En el período 1961-1999 se produ-jeron 9 149 incendios forestales que afectaron aproxi-madamente 221 023 hectáreas (Tabla 12).De los incendios forestales reportados 89%, sucedenpor causas inherentes al hombre, de ahí la necesidadde lograr el cumplimiento estricto de las medidasadoptadas por el Cuerpo Nacional de Guardabosquesdel país, acompañado de un mayor trabajo deconcientización y educación ambiental de la población.

Pérdida de la diversidadbiológica en Cuba

Diferentes son las causas que en el transcurso de losaños de una forma u otra han incidido en afectacio-nes a la diversidad biológica, entre las que puedencitarse:

--inadecuado manejo de determinadosecosistemas frágiles;-- destrucción del hábitat natural de especies;-- aplicación de una agricultura intensiva conla utilización excesiva de recursos y baja ro-tación de cultivos;-- insuficiente integración de las estrategias de con-servación y uso sostenible de la diversidad bioló-gica con las actividades de desarrollo económi-co, así como de programas para evaluar, conser-var y usar de manera sostenible la diversidad bio-lógica;-- apropiación ilícita de especies de gran valor, asícomo la pesca y caza furtiva;-- violaciones de la legislación vigente;-- falta de conciencia y educación ambiental.

Convenios y tratados internacio-nales en la esfera del medio am-biente en los que Cuba participa.

Convenio sobre la prevención de la contaminación del marpor vertimiento de desechos y otras materias (Convenio deLondres).En vigor: 30-08-1975Firmado: 01-12-1975Ratificado: 01-12-1975

Convención internacional de protección fitosanitaria.En vigor: 03-04-1952Situación de Cuba: Estado ParteFirmado: 12-04-1976Ratificado: 12-04-1976

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Fig. 25. Evolución de la superficie boscosa. Período 1812-2000.

TABLA 13. Plantas amenazadas

... para trabajar inteligentemente el campo, senecesita ciencia varia y no sencilla.

cubana está dada en el cambio del uso de la tierracon pérdida de la cobertura vegetal, y por tanto, deorganismos vegetales (Fig. 26).Algunos problemas asociados al suelo como la con-taminación química, el cambio del balance denutrientes por el empleo indiscriminado de productosquímicos, la compactación de éstos y el uso intensivode la maquinaria pesada, así como otras prácticasagrícolas no sostenibles, han contribuido a la pérdidade su diversidad biológica, también el abandono deespecies vegetales tradicionales, por otras de alto ren-dimiento, influyó en la disminución de la diversidadgenética vegetal.Para la flora autóctona cubana, la introducción de al-gunas plantas foráneas provocó consecuencias ne-fastas, pues muchas de ellas como el marabú, el DonCarlos y otras malezas, se han convertido en verda-deras plagas para los campos cubanos.La creación de algunas infraestructuras como viales,obras de ingeniería, etc., propician también la migra-ción de especies vegetales invasoras hacia nuevoshábitats que antes no ocupaban.En el mencionado estudio, se identificaron 235 espe-cies de vertebrados terrestres cifra que representa42% del total (Tabla 14) en las diferentes categorías

de amenaza, aprobadas por la Unión Internacionalpara la Conservación de la Naturaleza (UICN) 1994.En Cuba existen diez mamíferos en peligro crítico,algunos de los cuales probablemente ya se hayan ex-tinguido. La mayoría son endémicos y sus poblacio-nes se encuentran restringidas a pequeños territoriosy a hábitat reducidos. Tal es el caso del almiquí quese encuentra en peligro crítico debido a la transfor-mación de su hábitat natural en las zonas montaño-sas orientales (Fig.27).Las modificaciones del hábitat, la caceríaindiscriminada, así como la introducción de especiesforáneas en los ecosistemas cubanos son las princi-pales amenazas.Las especies introducidas en Cuba como ratas, rato-nes, mangostas, perros y puercos jíbaros provocaronserias afectaciones en nuestra fauna autóctona te-rrestre. Esta misma situación se ha presentado con laintroducción de especies exóticas en los embalses,sin cumplimentar medidas de seguridad biológica.De las 22 especies de aves endémicas, 9 se conside-ran amenazadas. Además, como ya se conoce, otrastres se extinguieron en el siglo XIX a causa de ladeforestación y la captura indiscriminada, lo que uni-do a la modificación o destrucción del hábitat, consti-tuyen las principales amenazas para la conservaciónde la diversidad de las aves. Una de ellas es el gua-camayo cubano, especie que en 1850 todavía eracomún en la Ciénaga de Zapata, posiblemente su úl-timo refugio. El ejemplo más ilustrativo de cómo lacaza puede exterminar las poblaciones de aves, loconstituye la paloma migratoria, muy abundante ensiglos pasados de la cual no se conserva ni un soloejemplar. Otra joya de nuestra ornitofauna, el carpin-tero real (Campephilus principalis) vivió en los bos-ques de Cuba hasta los años 80. Pudiera considerar-se extinguida después de reiteradas e infructuosasbúsquedas, que actualmente continúan, en las mon-tañas orientales.

Las características insulares del país, la fragilidad yvulnerabilidad de algunos de los ecosistemas y losprocesos antrópicos ocurridos, incidieron sobre la di-versidad biológica. Se estima que en Cuba se ha ex-tinguido 2% de las plantas vasculares y 10% de lafauna por causas no naturales. Según datos recopila-dos en el Estudio Nacional sobre la Diversidad Bioló-gica de la República de Cuba, existen 1 174 especiesde plantas cubanas amenazadas, con diferentes ca-tegorías de amenazas (Ver tabla 13).La tala indiscriminada de especies vegetales, ademásde constituir una amenaza para la diversidad florística,también altera la composición y abundancia de la fau-na asociada a ella y contribuye al deterioro de los sue-los con la consiguiente pérdida de su productividad yde su biota. Otra amenaza identificada para la flora

Fig. 26. La tala indiscriminada afecta nuestros bos-ques y suelos.

Las alteraciones del hábitat, ya sean por fragmenta-ción o modificación de la calidad es el principal factorde vulnerabilidad para los reptiles cubanos. Cerca de50% de las especies conocidas están amenazadasde extinción y la mayoría de ellas son endémicas y dedistribución geográfica restringida, muchas veces li-mitada a una única población.Los anfibios forman un grupo altamente vulnerable alos cambios ambientales y aproximadamente la mitadde las especies cubanas presentan algún grado deamenaza y todas son exclusivas del territorio nacional.La mayoría de los moluscos terrestres presentan algúnriesgo de extinción por su microlocalización y su pocamovilidad. De los 1 350 endémicos, 81% ocupan áreasrelativamente pequeñas. Algunos grupos como el delas polimitas está, además, sostenido a una gran de-predación por lo vistosa que son sus conchas.Para el resto de los invertebrados terrestres, de modogeneral, no existe ninguna evaluación del estado deconservación de las especies conocidas.

Fig. 27. El almiquí, Solenodon cubanus, mamíferoinsectívoro endémico.

Incendios forestales ocurridos en el período 1961-1999:

� En el período 1961 – 1980 la ocurrencia de incendios forestales registrados no sobrepasó los 1000siniestros por quinquenio. En esa etapa el promedio anual fue de 158, con una tendencia a ladisminución de las áreas afectadas.

� A partir de 1981 la tendencia ha sido al aumento de los incendios, siendo el promedio anual hasta1999, de 300.

� Desde 1981 hasta 1999, 56% de los incendios forestales ocurridos, se registraron en las provinciasde Pinar del Río, Camagüey y Holguín y en el Municipio Especial Isla de la Juventud. En estosterritorios se localiza 74% de las áreas dañadas nacionalmente.

� En la etapa 1981-1999, entre los meses de febrero a mayo, ocurrió 58 % de los incendios, identificán-dose como período de alta peligrosidad.

TABLA12.Estimado de las pérdidas por incendios forestales.

Período 1961-1999

Fuente: Cuerpo de Guardabosques, 1999.

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En el medio marino las amenazas a la diversidad bio-lógica son más importantes a nivel de ecosistemasque a nivel de especies, ya que sufren afectacionespor la descarga de residuales debido a algunas activi-dades económicas, además de la sobreexplotaciónpesquera y a la ejecución de inversionessobredimensionadas en la zona costera.Son múltiples las acciones que se realizan para laconservación y utilización sostenible de la diversidadbiológica, a partir de la estrategia nacional elaboradacon este fin.

3.2. Estrategia ambiental cubana

Voluntad estatal a favor de la proteccióndel medio ambiente. Momentosrelevantes

Las profundas transformaciones económicas - socia-les logradas por el proceso revolucionario, conduje-ron a cambios favorables en las condiciones de vidade la población cubana y consecuentemente a un in-cremento en las acciones encaminadas a la protec-ción y conservación de los recursos naturales, los queson considerados como patrimonio de todo el pueblo.El modelo socioeconómico de Cuba, fundamentadoen la socialización de los recursos naturales sobre labase de la equidad y el pleno ejercicio de la sobera-nía del país sobre esos recursos, entre otros factoresy la voluntad política de la dirección del país por lapreservación de los recursos naturales de la contami-nación, demostrada de manera consciente en el mar-co de las concepciones contemporáneas más revolu-cionarias acerca de la sostenibilidad del desarrollo,constituyen la plataforma que soporta el modelo deDesarrollo Sostenible Cubano.Desde 1975, en el Primer Congreso del Partido Co-munista de Cuba, se aprobaron las Tesis sobre Políti-ca Científica, en las que se subraya la necesidad decrear un órgano para la atención a los problemas delmedio ambiente: «...con el fin de darle atención espe-cial a estos problemas, es necesario crear el órganonacional correspondiente con la autoridad requerida,que recomiende las medidas legislativas y la tecnolo-gía recomendable para la protección y el mejora-miento del medio ambiente y el aprovechamientoracional de nuestros recursos naturales». En 1976,se reconoce en la Constitución de la República eldeber del Estado y de todos los ciudadanos de pro-teger el medio ambiente.Con la aplicación de los nuevos conocimientos y re-sultados científicos alcanzados se ha logrado la eva-luación del potencial de los recursos naturales exis-tentes la aplicación de prácticas de agricultura soste-nible, el desarrollo de vacunas y nuevos medicamen-tos, tecnologías para el aprovechamiento deresiduales, incluidas las prácticas de produccionesmás limpias, la rehabilitación y restauración deecosistemas afectados, la mejor gestión en el mane-jo de los recursos como el agua y el suelo, entre otros.El acceso al trabajo vinculado a sólidos principios deprotección e higiene en los centros de producción yservicios, el desarrollo de un amplio sistema de saludcentrado en el bienestar del hombre (de la comuni-dad), la sensible elevación del nivel de escolaridad dela población y su calificación técnica profesional, inci-den entre otros, factores en la protección y conserva-ción ambiental.Los aspectos anteriormente señalados han susten-tado la Política Ambiental Cubana, la que actual-mente se proyecta al logro de una mejor gestión

ambiental que propicie, no obstante las serias limi-taciones económicas, un desarrollo económico ysocial sostenible.La gestión ambiental cubana se sustenta en los si-guientes principios:

1. Coadyuvar al desarrollo económico y social so-bre bases sostenibles.2. Concentración de los esfuerzos en los principa-les problemas ambientales del país, sin descuidarlos problemas locales y sus prioridades.3. Perfeccionar los mecanismos económico-finan-cieros que permitan enfrentar los principales pro-blemas ambientales actuales y las necesidades deldesarrollo.4. Participación activa de todos los actores socia-les, tanto en el nivel central como local, sobre labase de una acción coordinada, fundada en la co-operación y la corresponsabilidad.5. Proyección de la ciencia y la tecnología cubanaen función de contribuir a la solución de los princi-pales problemas ambientales y desarrollo de lainnovación tecnológica.6. Formación de una conciencia ambiental, que pro-fundice en las acciones de educación, divulgacióne información ambiental.7. Perfeccionamiento de la legislación ambiental yel logro de su cumplimiento real, eficaz y sistemá-tico.8. Perfeccionamiento y desarrollo de nuevos ins-trumentos de gestión ambiental.9. Desarrollo de una activa política ambiental in-ternacional, y procurar niveles efectivos de coope-ración y de concertación de las acciones.

TABLA 14. Estado de conservación de losvertebrados terrestres cubanos. EX: Extingui-

das; CR: en Peligro crítico; EN: en Peligro;VU: Vulnerable; LR: con Bajo riesgo

El Sistema de Medio Ambiente y losactores principales

El Estado Cubano, ejerce los derechos soberanossobre el medio ambiente y los recursos naturales delpaís y a través de los órganos de gobierno, proyectala política y la gestión ambiental.La Asamblea Nacional del Poder Popular, máximoórgano legislativo del país, cuenta con una ComisiónParlamentaria a cargo del tema del medio ambiente.Asimismo, el Consejo de Ministros, como máximoórgano de gobierno donde están representados to-dos los Organismos de la Administración Centraldel Estado, actúa como punto de colegiamiento yconcertación de acciones, en torno a la temáticaambiental.El Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambien-te (CITMA), es el Organismo de la AdministraciónCentral del Estado encargado de ejercer el papel rec-tor de la política ambiental. Para la realización de sugestión, cuenta con una Dirección de Política Ambien-tal, la Agencia de Medio Ambiente y 15 unidades de

medio ambiente territoriales encargadas de conducirla gestión ambiental a ese nivel, además, cuenta concinco Órganos de Ciencia, Tecnología y Medio Am-biente en las cuatro regiones de montaña y la Ciéna-ga de Zapata.Todos los Organismos de la Administración Centraldel Estado y sus dependencias, forman parte del Sis-tema de Gestión Ambiental, cuya función común esincorporar la dimensión ambiental en las políticas, pla-nes, proyectos, programas y demás acciones que rea-licen, en correspondencia con el desarrollo económi-co-social sostenible. Los organismos que desarrollanacciones de carácter global, como el Ministerio de Eco-nomía y Planificación, el Ministerio de Finanzas y Pre-cios, el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos, elMinisterio de Salud Pública, entre otros, tienen a sucargo la regulación y control de determinados com-ponentes del medio ambiente.Los territorios son el principal escenario donde se ma-terializan la política y la gestión ambiental. Los órga-nos de gobierno del Poder Popular, en estrechainterrelación con sus comunidades, garantizan y con-trolan su aplicación en coordinación con las delega-ciones territoriales del CITMA y demás organismosde la dirección estatal a ese nivel.Más allá de la acción gubernamental, la proteccióndel medio ambiente y el uso sostenible de los recur-sos naturales, es un derecho y un deber de cada ciu-dadano. Esto se materializa a través de las diversasformas de organización y asociación que se adoptanpara el logro de fines sociales, culturales y científicos,sin perjuicio de las acciones que pueda emprendercada individuo.Para lograr una mayor coherencia del sistema am-biental se desarrollan diferentes instrumentos, talescomo:

1. Los convenios de Concertación y Coordinaciónde Acciones para la gestión ambiental con los Or-ganismos de la Administración Central del Estadoy la Autoridad Ambiental Nacional.2. Los acuerdos voluntarios para la mejor pro-tección ambiental que se concretan por las prin-cipales empresas, dependencias, cooperativas,UBPC, etcétera.3. Los códigos de Conducta Ambiental que se con-cretan con asociaciones de trabajadores.

Estrategia Ambiental Nacional

En 1992, durante la Conferencia Mundial sobre Me-dio Ambiente y Desarrollo, conocida como Cumbrede la Tierra, se aprobó el Programa o Agenda 21, enel cual se proponen las acciones para encarar lasmetas del medio ambiente y el desarrollo a las puer-tas del Siglo XXI. Cuba participó activamente en elproceso de la Cumbre de la Tierra y expresó su apo-yo a las acciones recogidas en dicha Agenda.En el propio mes de junio de ese año 1992, se inicianlos trabajos para conformar un Programa Nacional deMedio Ambiente y Desarrollo que culmina en 1983,adecuación nacional que mantiene una estructura encierto modo similar a la Agenda 21. En su contenidotemático se incorporaron los Programas de Desarro-llo Económico y Social: Alimentario, Hidráulico, deBiotecnología y de la Industria Químico Farmacéuti-ca, del Turismo, Energético, Nuclear, de Salud, De-sarrollo Forestal y de Desarrollo de la Montaña seincluyó el tema relativo a la Protección del MedioAmbiente de Trabajo y la Energía en cada una delas provincias, y en correspondencia con los pro-blemas locales existentes, se elaboraron los Pro-gramas Territoriales.

Es preciso fomentar el estudio de las ciencias como víaúnica para el conocimiento de las verdades.

Convenio internacional para la conservacióndel Atún del Atlántico.En vigor: 21-03-1969Situación de Cuba: Estado ParteFirmado: 15-01-1975Ratificado: 15-01-1975

Convenio sobre la conservación de los recursos vivosdel Atlántico Sudoriental.En vigor: 24-10-71Firmado: 15-01-1975Ratificado: 15-01-1975

Convención para la protección del patrimoniomundial cultural y naturalEn vigor: 15-12-1975Firmado: 24-03-1981Ratificado: 24-03-1981

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Sistema Nacional de Áreas Protegidas

Las áreas protegidas son determinadas partes delterritorio nacional de relevancia ecológica, social ehistórico-cultural, declaradas legalmente y que estánconsagradas, mediante un manejo eficaz, a la pro-tección y mantenimiento de la diversidad biológica,los recursos naturales, históricos y culturales asocia-dos, a fin de alcanzar objetivos específicos de con-servación y uso sostenible.El sistema comprende:

Áreas protegidas de significación nacional: sonaquellas que por la connotación o magnitud de susvalores, grado de representatividad, conservación,unicidad, u otros factores se consideran de importan-cia internacional, regional o nacional, constituyendoel núcleo fundamental del sistema.Áreas protegidas de significación local: aquellasque en razón de su extensión, grado de conservacióno repetibilidad no son clasificadas como de significa-ción nacional.Regiones especiales de desarrollo sostenible: sonextensas regiones donde por la fragilidad de losecosistemas, su importancia económica y social, setoman medidas de atención y coordinación de nivelnacional para el logro de objetivos de conservación ydesarrollo sostenible.

Las áreas protegidas de Cuba, de acuerdo con susobjetivos de conservación y a las acciones que con-secuentemente pueden ejercerse en ellas, se clasifi-can en las siguientes categorías de manejo: Reservanatural, Parque nacional, Reserva ecológica, Ele-mento natural destacado, Reserva florística ma-nejada, Refugio de fauna, Paisaje natural protegi-do, Área protegida de recursos manejados, lasdefiniciones de estas categorías están referidasen el Decreto Ley 202/2000.

El conocimiento de los detalles es indispensablepara la preservación de la grandeza...

1975. 1er. Congreso del PCC. Tesis sobre Política Científica: necesidad de crear un órgano para atender elmedio ambiente.

1976. Creación de la Comisión Nacional para la Protección del Medio Ambiente y los Recursos Naturales(COMARNA).Aprobación de la Constitución de la República, en cuyo artículo 27 se consagra la protección delmedio ambiente.

1980. 2do. Congreso del PCC. Se identifican las bases de la Ley 33.1981. Aprobación de la Ley 33 de Protección del Medio Ambiente y del Uso Racional de los Recursos Na-

turales.1990. Promulgación del Decreto Ley 118 sobre la “Estructura, Organización y Funcionamiento del Sistema

Nacional de Protección del Medio Ambiente y su Órgano Rector.”1992. Participación en la Cumbre de la Tierra, Río de Janeiro, Brasil.

Firma de los Convenios de Diversidad Biológica y Convención Marco de Naciones Unidas sobre elCambio Climático.Modificación del Artículo 27 de la Constitución, para fortalecer la idea de la integración del medioambiente con el desarrollo económico y social sostenible.Se firma y ratifica el Convenio de Viena sobre la Protección de la Capa de Ozono y el Protocolo deMontreal.

1993. Elaboración del Programa Nacional de Medio Ambiente y Desarrollo y su adecuación a los territorios.1994. Aprobación de la Ley del Sistema Tributario y de Minas, con marcado reflejo ambiental.

Extinción de la COMARNA y creación del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente.1995. Creación de la Agencia de Medio Ambiente y sus centros de gestión ambiental.

Formulación de las bases del sistema jerárquico de regulaciones ambientales.1997. Aprobación de la Estrategia Ambiental Nacional.

Aprobación de la Ley 81 del Medio Ambiente, así como su legislación complementaria (entre estafecha y el año 2000).

1998. Promulgación de la Ley Forestal (Ley 85).

MOMENTOS RELEVANTES DEL MEDIO AMBIENTE CUBANO

La Estrategia Ambiental Nacional, desarrollada mediante un amplio proceso de convocatoria a instituciones yexpertos, constituye el documento rector de la política ambiental cubana y tiene como objetivos indicar las víasmás idóneas para preservar y desarrollar los logros ambientales alcanzados, superar los errores e insuficienciasdetectadas e identificar los principales problemas ambientales del país que requieren de mayor atención en lascondiciones actuales, sentando las bases para un trabajo ambiental más efectivo en aras de alcanzar las metas

de un desarrollo económico y social sostenible.

En el período 1992-1995, se produjeron profundastransformaciones socio-económicas en la realidadcubana, que motivaron la actualización del Programa.Tomando en cuenta los objetivos de desarrollo del paísy las metas propuestas en éste, se aprueba la Estra-tegia Ambiental Nacional en 1997.Esta estrategia ha constituido la base para la elabora-ción de las estrategias sectoriales y territoriales, asícomo de otras dirigidas a recursos naturales y activi-dades que constituyen prioridades del trabajo ambien-tal en el país.

Entre los principales objetivos del Sistema Nacionalde Áreas Protegidas, se encuentran los siguientes:

-- Mantener muestras representativas de las re-giones biogeográficas y las bellezas escénicas na-turales más importantes del país, para asegurar lacontinuidad de los procesos evolutivos, incluyen-do en estas áreas los sitios con importancia parala migración de especies.-- Conservar la diversidad biológica in situ.-- Mantener y manejar los recursos bióticos yabióticos, tanto terrestres como acuáticos, para laobtención a largo plazo de variados bienes y servi-cios para la población.-- Lograr que las producciones zonales se ajustena formas racionales y dinámicas de rendimientossostenibles, con el fin de elevar el nivel socio-eco-nómico de las poblaciones locales.-- Proteger, rehabilitar y manejar el medio y los re-cursos costeros y marinos para su conservación yuso sostenible.-- Manejar y mejorar los recursos forestales, paraque las áreas cumplan su papel regulador del me-dio ambiente y proporcionen una producción y re-producción estable de productos silviculturales, asícomo conservar los recursos hídricos y el suelo.-- Conservar las áreas y sitios histórico-culturalesque se encuentren ligados a un entorno natural.-- Propiciar y desarrollar la educación y divulga-ción ambiental, particularmente con las poblacio-nes locales, promoviendo formas activas de parti-cipación popular.-- Posibilitar la recreación y el desarrollo del turis-mo en sus más variadas formas, logrando la com-patibilidad entre estas actividades y la preserva-ción de los valores naturales del área.-- Servir de laboratorios naturales y de marco lógi-co para el desarrollo de investigaciones.

El sistema Nacional de Áreas Protegidas propuestopara Cuba, está constituido por 275 unidades de las

Parque Nacional “Desembarco del Granma”. Patri-monio de la humanidad.

Principales instrumentos de la gestiónambiental y su interaccióncomo sistema

Los instrumentos de la gestión ambiental son herra-mientas de actuación tanto del gobierno, como de lasociedad en general. Cada uno de ellos tiene capaci-dades propias para contribuir al logro de los objetivospropuestos, pero su mayor eficiencia viene dada porel equilibrio que se logre en la aplicación del conjuntode éstos. Los principales instrumentos para la ges-tión en Cuba son: las estrategias y programas, el or-denamiento ambiental, la licencia ambiental, la Eva-luación de Impacto Ambiental, el Sistema de Informa-ción Ambiental, el Sistema de Inspección Ambiental,la educación ambiental, la investigación científica y lainnovación tecnológica, la regulación económica, elFondo Nacional del Medio Ambiente, los regímenesde responsabilidad administrativa, civil y penal.Las estrategias y programas están encaminadas adefinir, proyectar metas y acciones para la solución omitigación de problemas ambientales y a la precisiónde la dimensión ambiental en el desarrollosocioeconómico.El Ordenamiento Ambiental, el Planeamiento Ambien-tal y la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), permi-ten eliminar o mitigar los impactos ambientales ne-gativos que pueda ocasionar cualquier inversión o

cuales 80 se consideran de significación nacional(APSN), y 195 de significación local (APSL). Ademásse han propuesto 7 Regiones Especiales de Desarro-llo Sostenible (REDS), que son los 4 macizos monta-ñosos del país (Guaniguanico, Guamuhaya, SierraMaestra y Nipe-Sagua-Baracoa), la Ciénaga de Za-pata y los dos más grandes sistemas de cayerías (LosCanarreos y Sabana-Camagüey). Entre las áreas pro-tegidas de significación nacional, merecen destacar-se por su importancia los 14 parques nacionales, lasreservas ecológicas y las 6 Reservas de Biosfera cu-banas: Guanahacabibes, Sierra del Rosario,Baconao,Cuchillas del Toa, Ciénaga de Zapata y Bue-na Vista. Actualmente existen 32 áreas protegidasaprobadas por el Consejo de Ministros. Se estimaque el sistema propuesto protegería 95% de las es-pecies de la flora del país, 100% de las aves endémi-cas, nativas y migratorias, 86% de los hábitats críti-cos para las aves, y 321 especies de vertebrados na-tivos (descontando aves y vertebrados acuáticos).

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EstrategiasAmbientales Alcance

EstrategiasSectoriales

Resultado de los análisis realizados en los diferentes sectores (agricultura, pesca,industria y otros), quienes a partir de la identificación de sus principales problemas,han proyectado sus acciones para revertir las situaciones ambientales negativas.

EstrategiasTerritoriales

Son el resultado de la adecuación de la Estrategia Ambiental Nacional a lascaracterísticas y problemática ambiental de los territorios en cada provincia ymunicipio.

Estrategia Nacionalde EducaciónAmbiental

Aprobada en 1997. Orientada al desarrollo de una cultura ambiental de la poblacióncubana, con un carácter global y multisectorial y dirigida a toda la sociedad.

Estrategia Nacionalpara la Conservaciónde la DiversidadBiológica

Constituye una herramienta que determina las prioridades, acciones y principiosdirectores para la conservación y uso sostenible de la diversidad biológica. Susobjetivos están referidos, entre otros, a la conservación in situ y ex situ, elordenamiento ambiental y territorial, la investigación científica, la educación ambientaly el uso de la biotecnología todo bajo el control del Sistema Nacional de ÁreasProtegidas .

actividad, así como aprovechar las oportunidades quebrinda la naturaleza.

Ordenamiento Ambiental: posibilita planear el usode los recursos naturales a partir de sus potencialida-des, evitando su degradación. El Planeamiento Terri-torial, tomando como soporte el Ordenamiento Am-biental, posibilita la planificación del desarrollo de unaregión o actividad, considerando el funcionamiento delos ecosistemas, las capacidades y vocación de estos,las necesidades económicas y sociales (nacionales ylocales), la cultura y las costumbres de la población.Evaluación de Impacto Ambiental: es un instrumen-to que permite generar información ambiental, socialy económica para la toma de decisiones, en cuanto ala factibilidad de una inversión o actividad, al determi-nar los impactos negativos y las medidas para elimi-narlos o mitigarlos. Su vinculación con el Ordenamien-to Ambiental y el Ordenamiento Territorial lo convier-ten en una herramienta más eficaz. Para la ejecuciónde cualquier inversión, en Cuba se exige la Evalua-ción de Impacto Ambiental, que concluye con el otor-gamiento o no de la Licencia Ambiental, la que esta-blece las medidas que deben cumplimentarse en la eje-cución y funcionamiento de la inversión o actividad.Inspección Ambiental Estatal: tiene como objetivoel control del cumplimiento de la legislación ambientaly en función de ello, la definición de las medidascorrectivas y la aplicación de contravenciones alos infractores.Investigación Científica e Innovación Tecnológica:constituyen instrumentos de soporte básico para elresto de los instrumentos de gestión. Laimplementación de la Estrategia Ambiental Nacional,necesita de los resultados de la ciencia, para dar res-puesta a la gestión ambiental y a la innovación tecno-lógica, con vistas a solucionar los principales proble-mas ambientales del país.Ello ha contribuido al desarrollo de programas espe-cíficos de medio ambiente, así como la inserción dela componente ambiental dentro de las diferentes ca-tegorías de Programas Científico Técnicos de queconsta el Sistema de Ciencia e Innovación Tecnológi-ca en Cuba. Ejemplo de ellos es:Evolución del Medio Ambiente Cubano, que es un pro-grama específico de medio ambiente.Desarrollo sostenible de la montaña, donde se inclu-ye la dimensión ambiental.Regulación Económica: está destinado la utilizaciónde resortes económicos tales como: impuestos dearanceles y precios diferenciados, con el objetivo deestimular la solución de los efectos negativos que pro-vocan entidades o personas. Estos se conciben en

Ley 81 del Medio Ambiente

Aprobada por la Asamblea Nacional del Poder Popular en julio de 1997. Aborda entre otros temas, el de lapolítica y la gestión ambiental, el comercio y el uso de los recursos energéticos; contiene además un conjuntode disposiciones transitorias, especiales y finales, con un balance de los aportes y temas aún por solucionar.Contempla la responsabilidad de las instituciones y personas en la prevención y solución de los problemasambientales originados por desastres, las normas relativas a la agricultura y el desarrollo sostenible del turis-mo, la preservación del patrimonio cultural vinculado al natural y la protección del medio ambiente en lasactividades laborales. Entre los objetivos de la ley, está la creación de un contexto jurídico que favorezca laproyección y desarrollo de las actividades socioeconómicas en forma compatibles con la protección del medioambiente y promover la acción ciudadana en ese sentido, a partir de una mayor conciencia y educación a travésde diferentes vías.

forma de sistema junto a otros instrumentos. Ejemplode ellos es el impuesto forestal asociado a la tala deárboles, las tarifas de cobro de agua y electricidad demanera que desestimulen el consumo irracional dedichos recursos.Se han buscado nuevas formas de financiamiento ala solución de los problemas ambientales, una de ellases la creación del Fondo Nacional de Medio Ambien-te, el cual comenzó en el año 2000, financiando hastael momento.Legislación: La legislación cubana se destaca porsu carácter preventivo, regulador y transformador de

Fig. 28. Principales Programas Ambientales.

conductas. Se sustenta en las ciencias naturales, eco-nómicas y sociales.El sistema de legislación cubana dispone de regu-laciones ambientales directas y regulaciones sec-toriales, que tienen como Ley Marco la Ley 81 delMedio Ambiente.Como ejemplo de regulación sectorial se puede citarla Ley 76 de los Recursos Mineros, y como regulacio-nes directas el decreto Ley 201 de Áreas Protegidas yel 190 de Seguridad Biológica, entre otros.

Programas ambientales

Para lograr una adecuada atención a los problemasambientales que tiene el país (Fig. 28) se desarrollanprogramas encaminados a la solución o mitigaciónde las afectaciones que se producen al medio am-biente. Por su importancia se explican los relaciona-dos con las cuencas hidrográficas, el desarrollo de lamontaña, las bahías, los suelos, la lucha contra ladesertificación y la sequía, la reducción de la conta-minación, las producciones más limpias y el ahorrode energía.

Programa de Cuencas hidrográficas

Con este Programa se inició un nuevo estilo de traba-jo que posibilitó variar los conceptos de manejo inte-grado de cuencas, definiéndose éstas como la “uni-

Y cread el pueblo sumo, rico sin rival en naturaleza,rico sin rival en imaginación, rico sin igual en razón...

Convenio internacional relativo a la intervención enalta mar en casos de accidentes que causen unacontaminación por hidrocarburos.En vigor: 06-05-1975Firmado: 03-08-1976Ratificado:03-08-1976

Tratado sobre prohibición de emplazar armas nucleares y otrasarmas de destrucción en masa en los fondos marinos y oceánicosy el subsuelo.En vigor: 18-05-1972Firmado: 03-06-1977Ratificado: 03-07-1977

Convención relativa a los humedales de importancia interna-cional especialmente como hábitat de aves acuáticas(Ramsar).En vigor: 1975Firmado: 10-05-1999Ratificado: 10-05-1999

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-- Reforestación de 19 474.6 ha, con un logro de11 684.8 ha, quedando por reforestar 7 789 ha.-- Reforestación de la franja hidrorreguladora delrío Cauto. Se han reforestado 4 543.3 ha, quedan-do por reforestar 292 ha, de ellas 200 ha enGranma y 92 ha en Santiago de Cuba.-- Establecimiento de 126 fincas forestales inte-grales, las cuales cubren un área de 6 671.8 ha ylaboran un total de 935 trabajadores.-- Beneficiadas 121 082 hectáreas con medidasde conservación de suelos y aplicación de un totalde 980 300 toneladas de enmendantes orgánicos.-- Construcción de 274 acueductos que han bene-ficiado 215 697 habitantes.-- Reducción de la carga contaminante, mayoresde 5000 ton de Demanda Bioquímica de Oxigeno(DBO).-- Asignación de 55 millones de pesos y 5.5 millo-nes en MLC para la ejecución de inversiones decarácter ambiental en la cuenca.

Plan Turquino – Manatí

Desde el triunfo de la Revolución, se prestó especialatención y se dedicaron recursos para el desarrollode las montañas. Esto condujo al desarrollo del PlanTurquino (Fig. 29) con el objetivo de lograr un desa-rrollo integral y sostenible de estas zonas, conjugan-do armónicamente los requerimientos productivos conel desarrollo social, la conservación de la naturaleza,y el fortalecimiento de la defensa del país, e integran-do en sus acciones a los organismos e institucionesinvolucrados en ese proceso.

Extensión Territorial del Plan Turquino: 18% delterritorio nacional. Abarca 49 municipios de 8 provin-cias.Población: 700 000 habitantes (6% de la poblacióntotal del país). 977 asentamientos poblacionales.Densidad de población: 77 habitantes por km2 (des-igualmente distribuido).Este programa se encamina, hacia a la extensión deprácticas de uso sostenible, el fomento y protecciónde los bosques, la conservación de los suelos, elreciclaje de los desechos y residuales, así como laaplicación de técnicas agrosilvopastoriles, para incre-mentar las producciones alimentarias y lograr lasustentabilidad de la población local.Un aspecto fundamental del programa ha sido el de-sarrollo social y cultural, la elevación de las condicio-nes de vida de los pobladores de la montaña y afian-zar el sistema de asentamientos humanos de estosterritorios, como vía para consolidar el logro de lasmetas económicas y ambientales del programa.

Programa de bahías

Las bahías constituyen un elemento fundamental enla estructura, planificación y manejo de las costas deCuba, desde el punto de vista social y económico, des-empeñan un papel fundamental, si tenemos en cuen-ta que alrededor de ellas, es decir, en sus márgenes,se asientan las principales ciudades del país y, se lo-calizan los principales puertos y las zonas industria-les más importantes. A ello se agrega, que muchasde estas bahías, sostienen recursos pesqueros signi-ficativos que son explotados, así como actividadesrecreativas y turísticas.Desde hace algunos años, se viene trabajando en eldiagnóstico y evaluación de la situación ambiental delas principales bahías cubanas (La Habana, Mariel,Matanzas Cárdenas, Cienfuegos, Nuevitas, PuertoPadre, Holguín y Santiago de Cuba).Importantes acciones realizadas:

-- Identificación de los problemas existentes.-- Inventario de los principales focos contaminan-tes y estimado de carga contaminante que llega ala bahía.-- Evaluación de la calidad ambiental.-- Identificación de alternativas de solución y suscostos.-- Elaboración del Plan de Medidas requerido yControl de su cumplimiento.

Los resultados se han visto afectados por las limita-ciones en la obtención de recursos financieros y ma-teriales necesarios. No obstante, se pueden apreciaravances en los niveles de oxígeno disuelto en la Ba-hía de la Habana y en la reducción de la contamina-ción de la Bahía de Matanzas.

Programa de Mejoramiento y Conserva-ción de los Suelos

El programa nacional de mejoramiento y conserva-ción de los suelos, contempla acciones dirigidas a lareducción y eliminación de las causas que provocanlos procesos de degradación del suelo, tales como laerosión, la salinización, la acidez y la compactación,como fenómenos de mayor relevancia tienen comoobjetivo:

--Incrementar la aplicación de medidas antierosivastemporales y permanentes-- Ejecutar medidas de acondicionamiento de lossuelos-- Incrementar los niveles de ejecución de drenaje-- Aplicación de enmiendas orgánicas y minerales;aplicación de abonos verdes.-- Monitoreo de la calidad del agua para el riego.-- Incorporación de la educación ambiental y la ca-pacitación de los agricultores y pobladores.

Pensar es prever.

dad básica de manejo ambiental”, en la cual se inte-gran todos los recursos naturales allí existentes, laestructura económica y de servicios, en torno al obje-to principal del trabajo, que es la sociedad.Se han definido ocho cuencas de máxima prioridaddel país sobre la base de su complejidad económica,social y ambiental, el grado de afectación a sus recur-sos naturales y sus características generales. Estasocho cuencas son: Cuyaguateje, Almendares-Vento,Ariguanabo, Zaza, Hanabanilla, Cauto, Toa yGuantánamo-Guaso, las que, ocupan una extensiónde 15 000 km2 en un territorio de 11 provincias, alber-gan más de 40 % de la población cubana y alrededorde 60 % de la actividad económica fundamental delpaís. Además, a nivel territorial se trabaja en las51cuencas de interés provincial.Las cuencas de interés nacional cuentan con sus co-rrespondientes planes de acción, que han contribuidoa la solución en algunos casos, y la mitigación enotros, de los problemas detectados. En estos planes,se destacan las acciones encaminadas a lareforestación, la actualización de los focos y reduc-ción de la carga contaminante, así como las de edu-cación ambiental y el mejoramiento de las condicio-nes higiénico-sanitarias de los asentamientos huma-nos, entre otras.A manera de ejemplo se muestran los principales lo-gros alcanzados en la cuenca del Cauto entre 1997 yel 2000. Estas acciones ejecutadas lograron detenerel deterioro ambiental de la cuenca más importantedel país.

Fig. 29. Áreas del plan Turquino.

Programa Nacional de Acción de LuchaContra la Desertificación y la Sequía

El Programa Nacional de Lucha contra laDesertificación y la Sequía (PAN) tiene como objetivola ejecución de las acciones necesarias para detenery evitar estos procesos en el territorio nacional. Ade-más responde a uno de los compromisos adquiridospor Cuba al ratificar, en el año 1997, la ConvenciónInternacional de Lucha contra la Desertificación y laSequía estrechamente vinculado con el Programa deMejoramiento y Conservación de los Suelos.El Programa contempla el desarrollo económico so-cial de las zonas afectadas; la elaboración o adecua-ción de instrumentos jurídicos, políticas y estrategias;la educación y participación ciudadana; la investiga-ción científica e innovación tecnológica; el fortaleci-miento institucional; y la cooperación internacional,además se vincula con otros convenios como el deDiversidad Biológica y la Convención Marco de Na-ciones Unidas sobre Cambio Climático.Entre las medidas que se consideran en el Programase destacan las relacionadas con:

1.La prevención de desastres naturales yantrópicos, tales como la sequía; los incendios fo-restales; los procesos de degradación de suelos;la deforestación.2. La recuperación y rehabilitación de suelos, lapreservación de la calidad del agua y el uso sos-tenible de los recursos naturales.3. El mejoramiento de la calidad de vida de la po-blación de las zonas afectadas, el incremento ycalidad de los servicios básicos de salud, educa-ción, servicio de agua potable, alcantarillado y energía.

Programa de reducción de la contami-nación

En la Estrategia Ambiental Nacional el fenómeno dela contaminación ha sido identificado como uno delos principales problemas ambientales existentes enel país. Ante tal reconocimiento, se establece el Pro-grama de Reduccción de la Contaminación que com-prende y conjuga un conjunto de mecanismos e ins-trumentos de gestión ambiental, orientados a preve-nir, reducir y controlar la contaminación provenientede las principales fuentes identificadas a nivel nacio-nal. Entre esos mecanismos e instrumentos se destacan:

-- Los procedimientos de Evaluación de ImpactoAmbiental y otorgamiento de Licencias Ambienta-les, así como la ejecución de la Inspección Am-biental Estatal, son importantes documentos decarácter preventivo, con los cuales ha sido posibleevitar y corregir el desarrollo de determinadas prác-ticas susceptibles de provocar afectaciones porcontaminación, sobre todo en las nuevas inversiones.-- Los Consejos de Cuencas Hidrográficas, comoórganos de proyección, posibilitaron el desarrollode varios diagnósticos sobre la situación existenteen estas áreas, y en consecuencia se han elabo-rado varios planes de acción para su mejoramiento.-- Los indicadores ambientales, dentro del Plan dela Economía, permitieron que los diferentes sec-tores dispongan de un presupuesto anual para laconstrucción, rehabilitación y mantenimiento delos sistemas de tratamiento.

Paralelamente se han ejecutado las acciones enca-minadas a la rehabilitación y mantenimiento de losórganos y sistemas de tratamiento existentes; laremodelación tecnológica y la reactivación de prácti-cas orientadas al aprovechamiento económico deresiduales; y la desactivación de instalaciones produc-tivas, como parte del redimensionamiento empresa-rial en los diferentes sectores.Como elemento de significativa importancia dentro delas acciones nacionales de prevención, reducción ycontrol de la contaminación, se destacan las iniciati-

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vas desarrolladas durante los últimos años en los sec-tores agrícola, industrial y de servicios, en funcióndel establecimiento de sistemas de gestión ambientalque propicien la introducción de prácticas de produc-ción más limpia y el aprovechamiento económico deresiduales como principales líneas de acción en la lu-cha contra la contaminación. En este sentido es im-portante apuntar la adecuada consideración de estoselementos, por parte de las empresas inmersas en elproceso de perfeccionamiento, que actualmente sedesarrolla en el país.El desarrollo de las estrategias ambientales territoriales,sectoriales y el control del cumplimiento de su aplicaciónen el ámbito nacional, ha catalizado la formulación de pla-nes de acción de lucha contra la contaminación.Las evaluaciones realizadas en los últimos años handemostrado una tendencia sostenida en la disminu-ción de la carga contaminante que se dispone por losprincipales focos contaminantes identificados en elámbito nacional. Durante el año 2000, se disminuyóla carga contaminante a nivel nacional en un 9.7 %(24 471 ton/año DBO). En específico, en las 8 cuen-cas hidrográficas de interés nacional, se alcanzó unareducción de 6 993 ton/año de DBO.

Programa de producciones más limpias

La producción más limpia significa la aplicación conti-nua de una estrategia ambiental preventiva, integra-da a los procesos, producciones y servicios, para in-crementar su eficiencia, reducir los riesgos para losseres humanos y el ambiente y lograr la sostenibilidaddel desarrollo económico.Como enfoque global de la actividad productiva, estaestrategia abarca tanto a los productos y procesos,como a las prácticas y actitudes.Para los procesos de producción: Incluye el usoeficiente de las materias primas, energía y recursosnaturales, la eliminación de materias primas y sus-tancias tóxicas, así como la reducción de los volúme-nes y toxicidad de las emisiones y residuos duranteun proceso.Para los productos: Incluye la reducción de los im-pactos negativos a lo largo de su ciclo de vida, desdela extracción de las materias primas hasta la disposi-ción final.Para las prácticas: Incluye la aplicación de conoci-mientos científico-técnicos, el mejoramiento de las tec-nologías, una rigurosa disciplina tecnológica y una ade-cuada educación ambiental que posibilite cambios deactitudes en los individuos.En el país, se han dado pasos para introducir y apli-car este concepto de forma integral y sistémica den-tro del sector productivo y de servicios, aún teniendoen cuenta las limitaciones para realizar costosos cam-bios tecnológicos y acceder a tecnologías de punta.Las acciones dentro de una estrategia nacional deproducción más limpia se dirigen al perfeccionamien-to de la gestión empresarial mediante la ejecución demedidas organizativas, el ahorro de recursos, la inno-vación tecnológica, el aprovechamiento económico deresiduales y el uso de tecnología apropiada para eltratamiento de la contaminación.

Programa de ahorro de energía

El Programa de Ahorro de Electricidad en Cuba (PAEC),además de su objetivo económico, tiene un objetivoambiental, que se materializa en cuatro proyectos:Proyecto de motivación: al Ahorro tiene como obje-tivo principal sensibilizar a toda la población en la re-

ducción de consumo de energía, lo que motiva a un usoracional y a la protección del medio ambiente. Se ha desa-rrollado la Campaña Nacional que se encuentra en la eta-pa de consolidación con excelentes resultados.Proyecto educativo: consiste en introducir en la en-señanza primaria y media el dominio de los concep-tos de uso racional de la energía y la protección delmedio ambiente, para lograr la formación de hábitos ycostumbres adecuadas en las nuevas generaciones.Proyecto de aseguramiento técnico: mediante estese han establecido diferentes medidas, entre ellas, lasustitución de bombillos incandescentes por bombillosahorradores compactos o luminarias con lámparasfluorescentes eficientes, la sustitución de las juntasdefectuosas de los refrigeradores domésticos, la sus-titución de cocinas eléctricas por cocinas de gas li-cuado y manufacturado según corresponda, lacomercialización de televisores a color y en blanco ynegro de muy bajo consumo que sustituyan los equi-pos de alto consumo en funcionamiento, entre otras.Proyecto de normas y precios: tiene el propósito deestimular el uso racional de los portadores energéticos,mediante la aplicación en el sector residencial de tari-fas diferenciadas en dependencia del consumo.

La incorporación de la dimensión am-biental en los programas de desarrolloeconómico y social

La incorporación de la dimensión ambiental en losprogramas de desarrollo económico - social se reali-zan a través de diferentes vías y métodos, entre losque resultan más importantes:

-- Los acuerdos y directrices del gobierno.-- Las estrategias sectoriales y territoriales elabo-radas a partir de la Estrategia Nacional Ambiental.-- La base legislativa ambiental que establece re-gulaciones que garantizan la materialización de lapolítica ambiental cubana.-- La elaboración de los programas de Medio Am-biente y Desarrollo en los diferentes sectores y te-rritorios, a partir del Programa Nacional de MedioAmbiente y Desarrollo.-- La aplicación sistemática de los instrumentosde gestión ambiental.-- La cooperación, corresponsabilidad y coordina-ción de las acciones en torno a la protección am-biental, entre todos los organismos productivos, deservicios y globales a nivel nacional y territorial,como son :

--- Los acuerdos del CITMA con la Unión de Em-presas de Recuperación de Materias Primas, losCDR, el INDER, el Cuerpo Nacional de Guarda-bosques, entre otros.--- La creación de grupos de trabajo con objeti-vos ambientales priorizados. Entre ellos: los Gru-pos Nacional y Territoriales de Bahías; los Con-sejos de Cuencas Hidrográficas; el Grupo deComercio y Medio Ambiente, entre otros.

Estas vías son utilizadas en todos los programas dedesarrollo económico y social.A modo de ejemplo, se abordará con más detalle cómose logra la incorporación de la dimensión ambientalen dos programas de desarrollo del país.

Programa del Turismo

Los mayores impactos de la actividad turística produ-cen afectaciones a la diversidad biológica, fundamen-

talmente sobre los ecosistemas costeros, como lasplayas, lagunas, manglares, arrecifes coralinos y otros;así como en el orden social entre otros.Para garantizar la introducción de la dimensión am-biental, desde el planeamiento territorial de los polosturísticos y la microlocalización de las instalaciones,se toma como base el ordenamiento ambiental o losresultados de las investigaciones y estudios realiza-dos en la región en cuestión, con vistas a prevenir y/omitigar otros impactos que inevitablemente puedentener lugar en la ejecución y operación de las activi-dades turísticas.Se ha avanzado en la incorporación de las considera-ciones ambientales, desde la etapa de proyecto, aun-que aun no es toda la necesaria. Las nuevas inversio-nes son sometidas al proceso de Evaluación de Im-pacto Ambiental y requieren de la Licencia Ambientalpara su ejecución. Además, a través de la InspecciónAmbiental Estatal, se controla el cumplimiento de lalegislación, la política ambiental, y las medidas dis-puestas en la Licencia Ambiental.Para el desarrollo del Turismo de Naturaleza se hanestablecido las regulaciones pertinentes y se mantie-ne un control sistemático para su cumplimiento.Se trabaja por integrar la gestión ambiental a la gestiónde calidad; se ha establecido un Sistema de Reconoci-miento Ambiental con el fin de estimular a aquellas en-tidades que logren un mejoramiento interno de su des-empeño ambiental, y se elaboran y aplican normas téc-nicas que contemplan la dimensión ambiental.

Programa para el desarrollo minero

La minería como actividad vinculada directamente alos recursos naturales, es muy impactante para elmedio ambiente. Produce alteraciones negativas ta-les como la degradación de los suelos, la deforestacióny la contaminación atmosférica y de las agua, se cuen-ta con un sistema legal, que regula cada una de lasactividades que esta comprende.En cada nueva área que se pretenda poner en explota-ción, dentro del proceso de estudio, y previo al otorga-miento de concesiones mineras, se produce un proce-so de compatibilización de los intereses ambientales.Las actividades de estudio, exploración y explotación,se someten al proceso de Evaluación de ImpactoAmbiental y requieren de Licencia Ambiental.La apertura de cualquier proyecto, tiene que conside-rar las afectaciones a los suelos, la localización deescombreros, las áreas mineras a deforestar. A la vezque deberán elaborarse los planes de corrección yrehabilitación, una vez concluida la extracción de losminerales.Se elaboran planes de mitigación de impactos produ-cidos y acumulados en etapas anteriores, cuando nose aplicaban estos procedimientos. De acuerdo conel financiamiento que se disponga, estos podrán iraplicándose paulatinamente.La Inspección Ambiental Estatal, supervisa el cumpli-miento de la legislación y de los planes de rehabilita-ción, auditorías ambientales internas y ejecuta medi-das correctivas. También introduce innovaciones yrealiza cambios tecnológicos en función de mejorar eldesempeño ambiental.

La política ambiental internacionalde Cuba

La política ambiental internacional de Cuba se trazay desarrolla acorde con las prioridades estratégicas

La imaginación ofrece a la razón, en sus horas de duda, lassoluciones que ésta en vano, sin su ayuda busca.

Convenio sobre la prevención de la contaminación del marpor vertimiento de desechos y otras materias.En vigor: 30-08-1975Firmado: 01-12-1975Ratificado: 01-12-1975

Convención sobre el comercio internacional de especiesamenazadas de fauna y flora silvestres (CITES)En vigor: 01-07-1975Firmado: 20-04-1990Ratificado: 20-04-1990

Tratado de Budapest sobre el reconocimiento internacionaldel depósito de microorganismos en materia de patentes.En vigor: 1980Firmado: 21-10-1993Ratificado: 21-10-1993

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4. HACIA UNA CULTURA AMBIENTAL

4.1 Desarrollo de una conducta responsable

Como se ha discutido anteriormente, el medio am-biente está integrado por componentes y procesosde la naturaleza, la humanidad y todos los camposde la vida social, política, económica y cultural. En lamedida que la sociedad articule estas esferas entresí con la naturaleza y sus recursos, se alcanzarán ni-veles de desarrollo sostenible, que determinan la ca-lidad de vida de nuestra familia, la comunidad, y delpaís en general.Sin embargo, para contribuir al desarrollo sostenible,y a la elevación de la calidad de vida, es preciso mo-dificar la manera de pensar y actuar, así como desa-rrollar una conducta ambiental responsable. Para lo-grar este objetivo, es necesario estar informados eintroducir nuevos enfoques y conocimientos sobre elmedio ambiente en el terreno de las ideas y creen-cias de la población en su quehacer cotidiano.Lo primero es desechar la concepción estrecha demedio ambiente y no reducirla a la naturaleza, sinocomprender la interdependencia que existe entre lasacciones humanas y los procesos naturales y socia-les que determinan la satisfacción de las necesida-des materiales, espirituales y culturales.Una conducta ambiental responsable requiere un cam-bio de pensamiento referente a las repercusiones quetiene cada decisión que se tome o cada acción reali-zada, y asumir la responsabilidad de sus consecuen-cias; aprender a distinguir entre lo lujoso y lo necesa-

Universo es palabra admirable, sumále toda filosofía:lo uno en lo diverso, lo diverso en lo uno.

nacionales y los principios generales aprobados enla Cumbre de Río.Sus objetivos fundamentales se dirigen a:

-- Denunciar en toda tribuna internacional, la res-ponsabilidad de los países desarrollados, en eldeterioro ambiental y social del planeta, así comolas verdaderas causas de la situación ambientalglobal de los países subdesarrollados, mostrandolos resultados ambientales y sociales alcanzadospor Cuba.-- Contribuir con el ejemplo y voluntad del país, ala búsqueda de soluciones a los problemas am-bientales.-- Consolidar y reforzar el papel de Cuba en la es-fera ambiental internacional.-- Lograr una mayor utilización de las potencialida-des del desarrollo ambiental cubano en función dela política exterior del país.-- Participar y contribuir de conjunto con los paísesde América Latina, en particular del Caribe, en ellogro de objetivos comunes en foros globales, asícomo en la negociación, presentación y aproba-ción de proyectos regionales y subregionales.

En el ámbito regional, el país está estrechamente vincula-do a las actividades de la Asociación de Estados del Caribe(AEC), al Programa Ambiental del Caribe (PAC), del Pro-grama de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente,participa activamente en los principales convenios ambien-tales de carácter global, en el Instituto Interamericano deCambio Global, el Programa Internacional Geosfera-Biosfera y en el Panel Intergubernamental del CambioClimático, en el Sistema de Observación del Océano y ofre-ce personal altamente calificado a las organizaciones delas Naciones Unidas para la colaboración internacional.También es miembro de la Organización Mundial del Co-mercio (OMC).Sin lugar a dudas, Cuba ha mantenido una destaca-da actividad en el plano internacional; todo eventorelevante, toda Cumbre, han contado con la presen-cia del Comandante en Jefe Fidel Castro y otros diri-gentes de la Revolución y se convierten en tribunapara una permanente crítica, a los males económi-cos, sociales y ambientales, que aquejan al mundomoderno.

rio, preguntar si lo que se hace o consume es real-mente lo que permite cubrir verdaderas necesidadesmateriales, espirituales y culturales propias, de lafamilia y la sociedad.Debe valorarse qué impacto sobre la salud, el patri-monio natural o cultural, el entorno en general, las vi-das de otras personas, o sobre la economía, tendráesta conducta y consecuentemente pensar en la po-sibilidad de modificarla si fuera necesario.Otra premisa para alcanzar dicha aspiración es laparticipación activa y responsable de todos en la iden-tificación de las causas de los problemas, sus res-ponsables y las posibles soluciones, además de asu-mir los costos de estas.Muy importante para el desarrollo sostenible es lagestión de soluciones para los problemas ambienta-les, basada en una ética de respeto al uso racionalde los recursos naturales y a todas las formas de vida,es decir, dentro de los límites que permitan la satis-facción de las verdaderas necesidades humanas conun carácter de equidad, ajenas al despilfarro y elconsumismo; considerando que la naturaleza tieneuna capacidad limitada, tanto para producir ciertosrecursos necesarios y para absorber los desechos quegeneran las industrias y las grandes concentracioneshumanas.La participación comunitaria es un importante instru-mento para transitar hacia este tipo de desarrollo a es-cala territorial, en apoyo a las institucionesresponsabilizadas con la protección del medio ambien-te y la gestión de procesos productivos y de desarrolloen general.Mediante la búsqueda de soluciones colectivas a losproblemas ambientales se puede concretar una con-ducta responsable, de manera autogestionada que tras-cienda el corto plazo, a partir de la toma de conciencia,análisis y conocimiento de sus causas por las comuni-dades, junto con sus organizaciones políticas y de ma-sas, pensando en los intereses personales, familiareso comunitarios y en las necesidades y posibilidadesdel país.Tal conducta requiere de un ciudadano participativo,que se exprese dando sus criterios, defendiendo po-siciones, aportando sus conocimientos y su esfuerzoindividual en la gestión de la solución de los proble-mas, asumiendo responsabilidades y contribuyendoa la disciplina colectiva y social.Desde mediados de la década de los años 90 elMinisterio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente(CITMA), trabaja por arraigar este enfoque, esclare-cer conceptualmente a la población y propiciar unaconducta responsable por medio de acciones de edu-cación y divulgación ambiental, basadas todas en laEstrategia Nacional de Educación Ambiental y laimplementación de las estrategias sectoriales, con loque se logró un perceptible avance referente al inte-rés y la preocupación de la comunidad por estos pro-blemas, así como la percepción de la problemáticaen su entorno más próximo. No obstante, todavía esun reto la incorporación de dicho enfoque a nivelesoperativos y a la práctica social, comenzando por elindividuo como parte del colectivo.

Los actores sociales y su papel en eltránsito hacia el desarrollo sostenible

El individuo

El individuo, como componente básico de la socie-dad, tiene un papel fundamental en la creación de unacultura ambiental y en el arraigo de una ética perso-nal de consumir solo lo necesario, no contaminar elmedio, cuidar su entorno, participar del proceso decreación sustentable de riquezas para el colectivo ycon su ejemplo trasmitir experiencias positivas.

La familia

La familia como célula fundamental de cualquier so-ciedad tiene una función trascendental por el impacto

educativo que ejerce en el arraigo de creencias y cos-tumbres, en el desarrollo de hábitos y en la forma-ción de valores.Precisamente en el hogar los niños reciben las prime-ras influencias educativas con el mundo que les ro-dea, y se forman las primeras nociones de lo que serásu concepción del entorno y del hombre. La influenciade los padres, especialmente de la madre, en cuantoa su cultura alimentaria es decisiva; así se conformasu paladar y sus creencias sobre lo mejor para la sa-lud, sobre cómo combinar los distintos tipos de ali-mentos, el volumen de la ingesta diaria, entre otros.También la familia y especialmente la mujer, ejerceuna influencia importante en cuanto a la adquisiciónde los productos para el hogar y el uso personal, suscantidades, procesamiento, forma de usarlos, dispo-sición final de los desechos.Hay que preguntarse cuál es el origen de los produc-tos metálicos, plásticos, vidrio y demás recursos quese usan diariamente. Hacia dónde van cuando ya noresultan útiles, qué importancia tiene todo esto parala protección del medio ambiente, y qué relación guar-da con el desarrollo sostenible, y la cultura ambiental.La familia cubana se distingue por su apego a la lim-pieza, la organización y el ornato del hogar y sus alre-dedores, por el cuidado esmerado de sus hijos y elrespeto a las personas mayores, por sus relacionescamaraderiles con los vecinos, entre otras cualida-des que forman parte de la identidad nacional. Todoello deviene en premisa importante para el desarrollode la cultura ambiental y su contribución a la comuni-dad; por eso es preciso trabajar en aras de cultivarlapara que ascienda a grados superiores, en corres-pondencia con la problemática ambiental del entornomás próximo y del país.

La escuela y las universidades

El rol de la escuela, en su contribución a esta aspira-ción, se expresa mediante el propósito de integrar ladimensión ambiental en el sistema educativo, dirigidoéste a la adquisición de conocimientos, al desarrollode capacidades y a la formación de valores éticosque favorezcan un comportamiento social y profesio-nal coherentes con desarrollo sostenible.La escuela ha iniciado el camino hacia el logro de estosobjetivos con la inclusión de contenidos importantesen las disciplinas de sus diferentes niveles. Las uni-versidades avanzan hacia una formación acorde conestos objetivos, e incorpora elementos de medio am-biente y desarrollo en un número cada vez mayor.No obstante, aunque se trabaja por la consecuciónde este objetivo, todavía es un reto establecer las re-laciones interdisciplinarias al nivel que lo requiere elcarácter sistémico de la problemática ambiental ensu vínculo con el desarrollo.Se ha distinguido la labor de maestros y profesoresen el desarrollo de una intensa actividad extradocentey extraescolar, vinculada al conocimiento y la protec-ción de la naturaleza, la salud, la protección de dife-rentes tipos de ecosistemas, la reforestación, entreotras, que se realizan con frecuencia vinculadas a lascomunidades del entorno de las escuelas; y en el casode las universidades se desarrollan proyectos orien-tados a contribuir con la solución a los problemas.De gran importancia por su valor educativo, es la com-binación del estudio con el trabajo, ya que estimula laformación de una concepción que identifica la natu-raleza como fuente de toda riqueza, y el trabajo comoel medio para su transformación.

La comunidad

La comunidad es un grupo social clave en la contri-bución a las soluciones que demanda la problemáticaambiental a nivel de territorio y nación.Algunos problemas a resolver en las comunidades es-tán relacionados con la indisciplina social y comunita-ria, cuya solución depende de la acción educativa dela propia comunidad en coordinación con sus organi-

������������ ������¿Para qué sino para poner paz entre los hombres, han de serlos adelantos de la ciencia?

zaciones políticas y de masas y las gubernamenta-les. Entre los problemas que se deben solucionar es-tán: la disposición de la basura en lugares y horariosinadecuados, el ruido por encima de los límites per-mitidos, que causan molestias y a largo plazo afectanla salud, y la falta de calidad de los servicios, quedañan el ambiente psicosocial de la comunidad, el cuales preciso proteger para salvaguardar el derecho decada persona a disfrutar de su hogar, su familia y delbarrio, en armonía con sus vecinos. Discutir y encon-trar soluciones colectivas a estas cuestiones formaparte de la batalla de ideas que se libra y concreta aescala de comunidad y barrio.Las comunidades han demostrado su capacidad departicipación en actividades que han pasado ya a in-tegrar el acervo de las tradiciones nacionales, cuan-do históricamente se han realizado a nivel de cuadray vinculadas al mejoramiento de su calidad de vida.Entre ellas, pueden mencionarse, tareas de preven-ción de la salud, de limpieza, embellecimiento y sa-neamiento, de ahorro de agua, electricidad y otrosrecursos, recuperación de materiales de desecho conel objetivo de reusarlos o reciclarlos, reforestación ymantenimiento de áreas verdes así como todas aque-llas vinculadas con la atención a los problemassocioculturales .

Las organizaciones políticas y de masas

Desempeñan una labor importante en la promoción y laparticipación en actividades orientadas a estrechar relacio-nes la familia, el barrio, los trabajadores y los estudiantespara elevar su educación ambiental comunitaria y para lasolución autogestionada de sus propios problemas, porejemplo:

--La Unión de Pioneros de Cuba y la Unión de Jó-venes Comunistas realizan acciones educativascon los niños y jóvenes con el objetivo de lograr laparticipación activa de estos en la solución de pro-blemas ambientales.-- Los Comités de Defensa de la Revolución sehan destacado en la organización, ejecución y par-ticipación de campañas y eventos dirigidos a laprotección del medio ambiente y a la elevación dela calidad de vida de la población, entre ellos: losvinculados a la recuperación de materias primas,y de apoyo a las tareas de salud, saneamiento yotras.

Esta labor es apoyada por otras organizaciones comola Federación de Mujeres Cubans, la Asociación deCombatientes y otras.

Los centros territoriales de culturay deporte

Se destacan dos líneas de acción: la gestión ambien-tal en las instalaciones deportivas y la participaciónde maestros, activistas, entrenadores y el resto delpersonal en la incorporación de la dimensión ambien-tal en su labor educativa.El INDER, mediante los Consejos Voluntarios Depor-tivos (CVD) en el Llano, y de los activistas deportivosen las zonas de difícil acceso, lleva adelante un pro-ceso de integración de la dimensión ambiental en laeducación física, el deporte y la recreación, tanto enescuelas, instituciones como en comunidades, bajoel conocido lema: «Mente sana en cuerpo sano».También realiza una importante labor con el adultomayor en todas las provincias mediante los Consejosde Mayores del Medio Ambiente, organizados con los

Círculos de Abuelos, los que realizan numerosas activida-des vinculadas a la formación de una cultura ambiental.Por su parte, el Centro Nacional de la Cultura Comu-nitaria, de conjunto con los Centros Provinciales y lasCasas de la Cultura municipales, trabajan con losgrupos de aficionados y con toda la población en laintroducción de la dimensión ambiental en su queha-cer para promover el desarrollo de la cultura, así comoel rescate de tradiciones.

Los centros científico-educativos

Estas instituciones tienen un encargo social de granimportancia, expresado en una función multifacética:científica, educativa y cultural. Entre ellos pueden con-tarse los museos, jardines botánicos, acuarios, y par-ques zoológicos, que exhiben una larga experienciaen el desarrollo de programas educativos dirigidos aniños, jóvenes y población en general, sobre el cono-cimiento y la protección de la flora, la fauna, el patri-monio cultural, y otros temas de gran importancia parael conocimiento, la familiarización y protección delmedio ambiente.Estos Centros han logrado un avance significativo ensu labor educativa, considerándose el elevado núme-ro y diversidad de actividades realizadas y la deman-da del público de todas las edades.

Las empresas de producción y servicios

Como parte de sus estrategias ambientales estasempresas llevan adelante acciones dirigidas a la so-lución de los problemas ambientales que generan, yademás realizan actividades de divulgación y capaci-tación con los directivos y trabajadores para elevarsus conocimientos y para promover su disposición ala solución de los problemas, actuales y potenciales.Aún cuando en este terreno se avanza queda muchopor hacer, debido a diversos factores de carácter edu-cativo, tecnológico y de recursos financieros.

Las organizaciones no gubernamentales

En los últimos 5 años las ONG cubanas han incorpo-rado a sus actividades el tema ambiental, con inde-pendencia del objeto de su quehacer. A la vez hanpromovido y desarrollado importantes proyectos co-munitarios encaminados a la solución de problemasambientales y a mejorar las condiciones de las comu-nidades donde estos proyectos se desarrollan. Tam-bién colaboran en la consecución de objetivos am-bientales del país con la participación de grupos detrabajo, talleres, eventos y otras actividades.

Los medios masivos de comunicación

En nuestro país cada vez más se amplía el conoci-miento de nuestra problemática ambiental a travésde los medios de difusión y de la información queofrecen las instituciones, pero sobre todo se haceénfasis porque la población esté mejor preparada parapercibirla directamente y asumirla con un pensamien-to crítico y creativo.Los medios de difusión tienen un papel fundamentalen la orientación y constitución de la opinión públicae influyen considerablemente en la formación de con-cepciones sobre el medio ambiente, sus problemas,y su vínculo con el desarrollo económico, de ahí laimportancia que esta orientación sea correcta, clara yque se corresponda con el marco conceptual y lasprioridades establecidas por el gobierno.

En el ámbito nacional, la producción radiofónica ytelevisiva de productos divulgativos vinculada a esta pro-blemática ha crecido, aun cuando es insuficiente.En este sentido, es necesario lograr un mayor apro-vechamiento de las potencialidades que ofrece la pro-gramación actual así como avanzar en el proceso deintegración de la dimensión ambiental con un mayorespectro temático e integralidad en los enfoques.

La cultura ambiental como parte de lacultura general e integral de la pobla-ción. Su contribución a la elevación dela calidad de vida del pueblo y a labatalla de ideas que libra el país

La cultura general integral se desarrolla paulatinamen-te, a partir de factores multidimensionales, entre ellosla dimensión ambiental, cuyo fin es alcanzar la armo-nía en las relaciones hombre-sociedad-naturaleza, loque contribuye de manera significativa, como sus otrasdimensiones, al desarrollo pleno de las potencialida-des del hombre y al enriquecimiento de su espiritua-lidad como ser social, y consecuentemente a la ele-vación de su calidad de vida.Como ya ha comentado el Comandante en Jefe FidelCastro, ésta va más allá de lo artístico y lo literario,pues se caracteriza, también, por las formas de orga-nización y de convivencia social, la manera de trans-formar y usar los recursos naturales para la supervi-vencia, preparar los alimentos, adornar las casas, laspersonas, la comunidad, los barrios; la manera de di-vertirse, usar el tiempo libre, el modo en que la gentese relaciona entre sí, la peculiaridad de la expresiónoral, entre otros muchos hábitos, comportamientos ypreferencias respecto a cómo organizar la vida de lasociedad y qué es lo que nos distingue de otros pue-blos. La forma singular en que el pueblo se expresa,su comportamiento y preferencias dan identidad anuestra cultura.La cultura es un bien patrimonial, un componente delmedio ambiente, un atributo de la patria, por tanto, suprotección y control son un derecho soberano delpueblo, y una premisa para el desarrollo sostenible.Para contribuir a ello es necesario desarrollar en laspersonas y en las comunidades una conducta am-biental responsable, lo que forma parte también de labatalla de ideas que libra nuestro pueblo.La educación ambiental es un poderoso instrumentoen el enfrentamiento del proceso de homogeneizaciónde la cultura que nos llega de Occidente, que se ex-tiende por toda nuestra región e incluso por Europa, yestá asociado a pseudo- necesidades y conceptosdistorsionados de bienestar, sustentado, por un lado,en los grandes avances tecnológicos en las teleco-municaciones y la informática y, por otro, en el hechode que estos medios están en manos de lastransnacionales de la información (uno de los efectosnegativos de la globalización), las que deciden quédebemos saber, ver y oír cada día. La producciónfílmica norteamericana, por ejemplo, portadora de vio-lencia, modos de vida consumistas, valores asocia-dos al tener sobre el ser; invaden los hogares comouna peligrosa plaga que amenaza por extinguir nues-tras ricas culturas (Fidel Castro Ruz, VII Cumbre Ibero-americana, Oporto, 1998); ya que lamentablemente loque nos llega no es precisamente lo valioso de esa cul-tura (Abel Prieto, Agenda Abierta, octubre, 1998).Este enfrentamiento es uno de los retos a los que estállamada a responder la educación ambiental para con-tribuir a la integración de la dimensión ambiental en lacultura general e integral, generoso proyecto de la di-rección del país, al que debemos consagrarnos todos.

Protocolo de 1978 relativo al Convenio internacional paraprevenir la contaminación por los buques (MARPOL)En vigor: 02-10-1983Situación de Cuba: Estado ParteFirmado: 1992Ratificado: 1992

Convención de las Naciones Unidas sobre el derecho del marEn vigor: 1994Firmado: 10-12-1982Ratificado: 15-08-1984

Convenio para la protección y el desarrollo del medio marinode la región del Gran Caribe (Cartagena)En vigor: 11-10-1986Firmado: 15-10-1988Ratificado: 15-10-1988