First Folio

Richard IIIby William Shakespearedirected by Michael KahnJanuary 16—March 18, 2007

Teacher Curriculum Guide

Table of Contents        Page Number

A Brief History of the Audience…………………….1

About the PlaywrightOn William Shakespeare…………………………………3Elizabethan England……………………………………….4Shakespeare’s Works……………………………………….5Shakespeare’s Verse and Prose……………………..7A Timeline of Western World Events…….……...9

About the PlaySynopsis of Richard III…...………………………………10

Rewriting History ………………………..….….…………11The Language of Richard III…...………………..…12Shakespeare’s Villains: The Ones You Love toHate…………………………………………………………..……14Question and Answer: The War of theRoses………………………………………………………………16Fate, Deformity and the Supernatural……….19

Classroom Connections• Before the Performance……………………………21  Director’s Chair  Just a Dream  False Faces  What Will People Do for Power?  First Ladies — Now and Then

• After the Performance………………………………22  Safe Violence  The Tragedy of Richard  Bedtime in the Tower of London  Interpreting History  Lets Get Critical

Suggested ReadingRichard III Resource List………….……..………..…...23

Cover: Mr. Garrick  in the Character of Richard III by William Hogarth.

Welcome  to  the  Shakespeare  TheatreCompany’s  production  of Richard  III byWilliam Shakespeare!

Each season, the Shakespeare Theatre Companypresents  five  plays  by  William  Shakespeare  andother  classic  playwrights.  The  mission  of  allEducation  Department  programs  is  to  deepenunderstanding,  appreciation and  connection  toclassic  theatre  in  learners  of  all  ages.  Oneapproach is the publication of First Folio: TeacherCurriculum Guides.

For  the  2006­07  season,  the  EducationDepartment  will  publish First  Folio:  TeacherCurriculum Guides for  our  productions  of AnEnemy  of  the  People,  The  Beaux’  Stratagem,Richard  III and Titus  Andronicus. First  FolioGuides provide information and activities to helpstudents form a personal connection to the playbefore  attending  the  production  at  theShakespeare Theatre Company. First Folio Guidescontain  material  about  the  playwrights,  theirworld and the plays they penned. Also includedare  approaches  to  explore  the  plays  andproductions  in  the  classroom  before  and  afterthe performance. First Folio Guides are designedas a resource both for teachers and students.

The  Shakespeare  Theatre Company’s  EducationDepartment  provides  an  array  of  School,Community, Training and Audience Enrichmentprograms.     A    full   listing   of   our   programsi s   avai l ab le  on   our   webs i te   atShakespeareTheatre.org  or  in  our  EducationPrograms  brochure.    If  you  would  like  moreinformation on how you can participate in otherShakespeare  Theatre  Company  programs,please  call  the  Education  Hotline  at202.547.5688.

Enjoy the show!

First Folio:Teacher Curriculum Guide

In the BeginningTheatre  began  as  ritual,  with  tribal  dances  and  festivalscelebrating the harvest, marriages, gods, war and basicallyany other event that warranted a party. People all over theworld congregated in villages. It was a participatory kind oftheatre;  the  performers  would  be  joined  by  the  villagers,resting  on  the  belief  that  villagers’  lives  depended  on  asuccessful  celebration— the harvest  had  to be  plentiful  orthe  battle  victorious,  or  simply  to  be  in  good  graces  withtheir god or gods. Sometimes these festivals would last fordays,  and  the  village  proved  tireless  in  their  ability  tocelebrate.  Many of these types of festivals survive today inthe folk history of areas such as Scandinavia, Asia, Greeceand other countries throughout Europe.

It’s Greek to MeThe first recorded plays come from the Greeks (fourth andfifth centuries B.C.E.). Their form of theatre began in muchthe same way as previous forms did.  It stemmed from thecelebration of the wine harvest and the gods who broughtcitizens a fruitful harvest— specifically Dionysus, the god ofwine. Spectators had a great deal of respect for their gods,and  thousands would  flock  to  the  theatre  to experience afull day of celebration. The day of drama and song madefor a lively crowd. Staff­bearers patrolled the aisles to keepthe  rowdies  under  control.  While  theatre  was  free,  yourseat was  determined  by  your  station  in  life. The  rich  hadcushioned seats at  the  front, while  the peasants, artisansand women were  forced  to  take seats at  the back.  In  thelater years, after a full day of drink, Greek audiences werenot above showing disapproval at a  less­than­spectacularperformance. Stones were thrown, as well as other sloppyobjects,  hissing  was  popular,  and  loud  groanings  ofdiscontent could usher any actor into early retirement.

The Romans, or the inspiration for GladiatorThe  Romans  took  the  idea  of  “spectator”  an  inch  or  sofurther.  Their  theatre  (first  through  third  centuries  B.C.E.)developed  in  much  the  same  way  as  the  Greeks— withcomedy, tragedy and festivals— but unfortunately ended

with  what  the  Christians  called  “morally  inappropriate”dancing mimes, violent spectator  sports such as gladiatorfights,  and  the  public  executions  for  which  the  Romanswere   famous.   The   Romans   loved  violence,   and   theaudience was a  lively crowd. Because theatre was  free, itwas  enjoyed  by  people  of  every  social  class.  They  werevocal, enjoyed hissing bad actors off  the stage, and lovedto watch criminals meet large ferocious animals, and, soonafter,  enjoyed  watching  those  same  criminals  meet  theirdeaths.

The Far EastIn  Asia,  theatre  developed  in  much  the  same  way  it  haselsewhere,   through   agricultural   festivals   and   religiousworship.   The   Chinese  and  Japanese  audiences   havealways  been  tireless,  mainly  because  their  theatre  forms,such  as  the  Japanese  “Kabuki”  and   “Noh”   plays   andChinese operas, could last anywhere between a full day, ifnot   three   days,   beginning   between six  to nine in  themorning! In China, the audience was separated; the higherclasses sat closer  to  the action of  the play, and the  lowerclasses, generally a louder, more talkative bunch, would beplaced  in  stalls  at  the  back.  The  audience  expected  asuperior  performance,  and  if  it  lacked  in  any  way,  theaudience could stop the production and insist on a differentpresentation.   In  Japan,  theatre  began  with  all­day  ricefestivals  and  temple  plays  sponsored  by  priests.  Theseevolved  into  “street  performances”  where  the  performersled  the  audience  on  a  trip  through  the  village.  In  theatrehouses,  the  upper  classes  sat  in  constructed  boxes,  andwomen  in  disguise  (it  was  not  considered  proper  for arespectable  woman  to  be  seen  at  the  theatre)  and  lowerclasses would stand below with the “inspector” standing ona  high  platform  in  the  middle,  keeping  a  strict  eye  oneveryone.

A Couple of Hundred Years without ArtTolerance  takes  a  holiday  during  the  period  of  Europeanhistory  known  as  the  Dark  Ages.  During  this  time  periodculture  of  all  kind  goes  on  hiatus— most  especially  thatfrivolous, godless display of lewd and licentious behavior

The nature of the audience has changed throughout history, evolving from a participatory crowd to a group of people sittingbehind an imaginary  line, silently observing the performers. The audience is continually growing and changing. There hasalways been a need for human beings to communicate their wants, needs, perceptions and disagreements to others. Thisneed to communicate is the foundation of art and the foundation of theatre’s relationship to its audience.

1

2

of  the very wealthy and often performed plays exclusivelyin  the  salons  of  the  rich,  famous  and  powerful.  A  fewhundred  years  later,  opera  composer  Richard  Wagnerfigured out that to focus the audience’s attention away fromthemselves  and  onto  the  stage,  the  lights  needed  to  beoff— forcing the audience to watch the performance. Sincethat  time,  the  audience  has  taken  its  cue  that  theperformance  is  about  to  begin  when  the  lights  overheadbegin  to  dim.  This  small  adjustment  in  lighting  effectivelyerected  a  permanent  barrier  between  the  action  onstageand the audience.

Freud …  Tell Me about Your MotherWhile dimming the house lights has drastically changed theoverall aesthetic of theatre, another modern movement hashad  even  greater  impact  on  theatre  in  the  20th  century.Psycho­analysis— Id,  ego,  super­ego  and  subconsciousdesires— made theatre more introspective in its search  fortruth.  As  theatre  became  more  psychological,  more  arepresentation of real life, the audience felt as if  they wereeavesdropping. Twenty­first­century theatre­goers spend agreat deal of time and thought pondering the psychologicalmotivations of characters. There is now an imaginary wall,called the  “fourth wall,” separating  the performers and theaudience.  It affects how we view the performance and howactors’  portray  characters— we  can  observe  the  peopleonstage  as  they  relate  their  problems,  fears  and  desireswithout them noticing us at all.

Now the Options Are EndlessToday, for the audience, just about anything goes. Historyhas  shared  with  us  many  types  of  theatre,  and  we,  thespectators, bring our own experiences and histories to theevent  causing  us  to  react  differently  to  differentproductions.  Unlike  movies  or  television,  the  actor­audience relationship is a “live” relationship: each is in theother’s presence, in the same place at the same time. It  isthe  exchange  between  the  two  which  gives  theatre  itsunique  quality.    As  audience  members  we  have  anobligation  to be attentive, allowing  the performers  to  fulfilltheir  obligation— to  entertain  and  enlighten  us.  There  isalways  a  dialogue  between  audience  and  performer,whether  visual or  vocal. All  individuals participating  in  thetheatrical event, whether as audience or performer, bring toit  a  personal  background  and  experience  which becomesvital to their response, to the interaction.  In the same way,every participant leaves the performance enriched both bytheir  own  individual  experience  and  that  of  the  largercommunity  to which  they belong for a brief moment withinthe confines of the theatre walls. We must listen to captureand  understand  what  the  performers  are  trying  tocommunicate,  and,  at  the  same  time,  they  must  listen  tous.

2

known as theatre. Fortunately  it  reemerges with some se­vere restrictions during the Middle Ages.

Pageant WagonsWestern  theatre  further develops from the Greek and Ro­man traditions through the Middle Ages with “MysteryPlays”  sponsored  by  the  church.  Organized  theatre  wasfrowned  upon,  as  it  was  a  place  for  congregation  of  thelower classes, encouraging disease and immoral behavior.Church leaders would allow performances of bible scenes,however, for the people who could not read. These produc­tions  moved  to  different  locations  much  like  traveling  the“stations  of  the  cross.”  To  spread  the  good  word  to  thebroadest section of the population, these plays left the con­fines  of  the  church  building  and  began  to  travel  on  whatwere known as “pageant wagons.” These wagons held oneentire  location  and  a  series  of  wagons  hooked  togetherpermitted a company to tell an entire story just about any­where. Troupes of actors would roam the countryside set­ting  up  make­shift  theatres  in  inns,  pubs, public  squares,pretty much anywhere they could park.

Within This Wooden ODuring Shakespeare’s era— the Elizabethan period—  thea­tre companies were awarded status and privilege based onpatronage  from  wealthy  landholders  or  the  royal  family.With  patronage  came  money,  so  the  companies  beganbuilding  theatres.  The  theatre  of  Shakespeare’s  day  wasattended by all, was inexpensive, and was known to be anincredibly good time. Surrounding the stage was the lower“pit”  where  the  lower  classes  congregated— called  the“groundlings”— and above, octagonally surrounding the pit,were the stalls reserved for the upper classes. If you werestationed in the pit, it was not uncommon to have a gobletof wine dumped on your head, to be drooled upon, or spatupon by the “more civilized” people above you. Elizabethanaudiences did not know what it meant to be quiet for a per­formance and would talk back to the actors. Thought to beinvolved in spreading the “black plague,”  the theatres wereclosed in 1592.

Look at me, look at me...During  the Restoration,  theatre  became a  luxury. For  thealmost entirely upper­class audience, the purpose of goingto the theatre was “to see, and to be seen.” The stage wasa  rectangular area between a  long hallway of boxes. Thebest  seats  in  the  house  were  often  right  on  stage!  Thehouse  lights were up  full so  the audience could see eachother  better,  not  the  action  on  stage.  The  theatre  of  theRestoration consisted mainly of  light,  fluffy comedies per­formed  in  an  oratory  style— actors  posing,  wearing  BIGcostumes  and  practically  screaming  over  the  din  of  theaudience. Theatre companies still existed on the patronage

No man’s life has been the subject of more speculationthan  William  Shakespeare’s.  For  all  his  fame  andcelebration,  Shakespeare’s  personal  history  remains  amystery.  There  are  two  primary  sources  forinformation on  the  Bard—his works  and  various  legaland  church  documents  that  have  survived  fromElizabethan times. Unfortunately, there are many gapsin this information and much room for conjecture.

We  know  a  man  named  William  Shakespeare  wasbaptized  at  Stratford­upon­Avon  on  April  26,  1564,and was buried at Holy Trinity Church  in Stratford onApril 25, 1616. Tradition holds that he was born threedays  earlier,  and  that  he  died  on  his  birthday—April23—but this  is perhaps more romantic myth than fact.Young  William  was  born  of  John  Shakespeare,  aglover  and  leather  merchant,  and  Mary  Arden,  alanded  heiress.  William,  according  to  the  churchregister,  was  the  third  of  eight  children  in  theShakespeare  household,  three  of  whom  died  inchildhood.  We  assume  that  Shakespeare  went  togrammar school, since his father was first a member ofthe  Stratford  Council  and  later  high  bailiff  (theequivalent  of  town  mayor).  A  grammar  schooleducation  would  have  meant  that  Shakespeare  wasexposed  to  the  rudiments of  Latin  rhetoric,  logic  andliterature.

In  1575, John  Shakespeare suddenly  disappears  fromStratford’s  political  records.  Some  believe  that  hisremoval  from  office  necessitated  his  son’s  quittingschool and taking a position as a butcher’s apprentice.Church  records  tell  us  that  banns  (announcements)were  published  for  the  marriage  of  a  WilliamShakespeare to an Ann Whatley in 1582 (there are norecords  indicating  that  this  arrangement  wassolemnized, however). On November 27 of  the  sameyear  a  marriage  license  was  granted  to  18­year­oldWilliam and 26­year­old Anne Hathaway. A daughter,Susanna, was born to the couple six months later. We

know  that  twins,Hamnet  and  Judith,were  born  soon  afterand  that  the  twinswere baptized. We alsoknow  that  Hamnetdied  in  childhood  atthe  age  of  11,  onAugust  11,  1596.  Wedon’t  know  how  theyoung  Shakespearecame  to  travel  toLondon or how he firstcame to the stage. Onetheory  holds  thatyoung  Wil l   wasarrested  as  a  poacher(one  who  huntsillegally  on  someone

 On William Shakespeareelse’s  property)  andescaped  to  London  toavoid  prosecution  inStratford.  Another holdsthat  he  left  home  towork  in  the  city  as  aschool  teacher.  Neitheris  corroborated  bycontemporary testimonyor  public  record.Whatever the  truth maybe,  it  is  clear  that  in  theyears  between  1582and  1592,  WilliamS h a k e s p e a r e   d i dbecome  involved  in  theLondon theatre scene asa  principal  actor  andplaywright with one of several repertory companies.

By  1594,  Shakespeare  was  listed  as  a  shareholder  inthe Lord Chamberlain’s Men, one of the most popularacting companies in London. He was a member of thiscompany  for  the  rest of his  career, which  lasted untilapproximately  1611.  When  James  I  came  to  thethrone  in  1603,  he  issued  a  royal  license  toShakespeare  and  his  fellow  players,  inviting  them  tocall  themselves  the  King’s  Men.  In  1608,  the  King’sMen  leased  the  Blackfriar’s  Theatre  in  London.  Thistheatre, which had artificial lighting and was probablyheated, served as their winter playhouse. The  famousGlobe Theatre was their summer performance space.

In  1616  Shakespeare’s  daughter  Judith  marriedThomas  Quiney,  the  son  of  a  neighbor  in  Stratford.Her  father  revised  his  will  six  weeks  later;  within  amonth  he  had  died.  The  revised  version  of  WilliamShakespeare’s  will  bequeathed  his  house  and  all  thegoods  therein  to  his  daughter  Susanna  and  herhusband,  Dr.  John  Hall,  leaving  Judith  and  Thomasonly a small sum of money; his wife, who survived him,received the couple’s second best bed.

In the years since Shakespeare’s death, he has risen tothe  position  of  patron  saint  of  English  literature  anddrama.  In  the  1800s  especially,  his  plays  were  sopopular  that  many  refused  to  believe  that  an  actorfrom  Stratford  had  written  them.  To  this  day  somebelieve  that  Sir  Francis  Bacon  was  the  real  author  ofthe  plays;  others  choose  to  believe  Edward  DeVere,the  Earl of Oxford, was  the  author.  Still  others wouldprefer  to  believe  Walter  Raleigh  or  ChristopherMarlowe  penned  the  lines  attributed  to Shakespeare.While most people are content  to believe that geniuscan  spring  up  in  any  social  class  or  rural  setting,  thegap  between  the  known  facts  and  the  myths  thatsurround  Shakespeare’s  life  leaves  ample  room  forspeculation.

3

Portrait of Shakespeare engraved byMartin Droeshout, found on the titlepage of the First Folio edition ofShakespeare’s works, 1623.

The Chandos portrait of Shakespeare,which is the only one  known to beproduced during his lifetime.

4

“Black Death” claimed so many lives that English societystood  on  the  verge  of  collapse.  Many  businesses,including  theatres,  closed,  in  part  to  keep  people  fromspreading  the  disease  and  in part  because of  the  laborshortage that resulted from such widespread illness anddeath. Once the epidemic subsided, the theatresre­opened and quickly regained their former popularity.

This  explosion  of  commerce  and  culture  lastedthroughout  Elizabeth’s  reign  and  into  that  of  hersuccessor, James I. James’ rule brought many changes toEnglish  life;  the  two  most  pivotal  were  a  bankrupteconomy and an  intense dissatisfaction  from a minorityreligious  group—the  Puritans.  In  September  1642,  thePuritan Parliament issued an edict that forbade all stageplays  and  closed  the  theatres,  an  act  that  effectivelybrought  to  a  close  the  Elizabethan  Renaissance.Theatres  rapidly  fell  into  disrepair  and neglect  until  theRestoration in 1660.

In  writing  his  plays  and  sonnets,  William  Shakespearedrew ideas from many different sources. His keen eye fordetail  and  his  sharp  understanding  of  human  natureenabled him to create some of the most enduring worksof  drama  and  poetry  ever  produced.  But  his  work  alsoprovides  an  insightful  commentary  on  16th­centuryEnglish values, life, history and thought.

ELIZABETHAN ENGLAND

The  age  of  Shakespeare  was  a  great  time  in  Englishhistory.  During  the  reign  of  Elizabeth  I  (1558—1603),England emerged as the  leading naval and commercialpower of the Western world, consolidating this positionwith  the  defeat  of  the  Spanish  Armada  in  1588.Elizabeth  I  firmly  established  the  Church  of  England(begun by her father Henry VIII after a dispute with thePope)  during  this  time.  London  in  the  16th  centuryunderwent  a  dramatic  transformation;  the  populationgrew 400% between 1500 and 1600, swelling to nearly200,000  people  in  the  city  proper  and  outlying  regionby  the  time  an  emerging  artist  from  Stratford  came  totown. A rising merchant middle class was carving out aproductive livelihood, and the economy was booming.

During Shakespeare's lifetime, England also experienceda  tremendous  cultural  revival.  This  so­called  EnglishRenaissance  found  expression  in  architecture,  music,literature and drama. Shakespeare both drew inspirationfrom  and  enhanced  high  and  popular  culture  of  theEnglish  Renaissance.  Popular  entertainment  during  the16th century tended to be boisterous and often violent.Many  men,  women  and  children  attended  publicexecutions  of  criminals  that  took  place  on  a  regularbasis,  and  persons  of  all  social  classes  and  gendersattended  theatre  performances.  The  trade  of  book­making flourished during the period as public educationfueled the appetite for great works in print.

During  the years 1590­1593,  England suffered  from  anoutbreak of terrible proportions; the bubonic plague or

Illustration of London,Wenceslaus Hollar, 1647.

The “Dewitt” sketch of the Swan Theatre is thought to be the onlycontemporary visual account of an Elizabethan playhouse.

Plays are also categorized in the First Folio as Histories,done  so  because  these  works  chronicled  the  lives  ofEnglish  Kings.  These  plays  tended  toward  tragedy(Richard  II  or Richard  III,  for  instance) or comedy  (theFalstaff  subplots  of  both  parts  of Henry  IV  and  thePistol­Fluellen  encounters  of Henry  V.)  Through  theeffort to categorize Shakespeare’s plays in publication,we  can  see  that  his  writing  style  mingled  theantagonistic  visions  of  comedy  and  tragedy  in  waysthat  still  seem  novel  and  startling. The  recognition  ofthis has  led scholars  since  the  publication of  the  FirstFolio  to  add  additional  genres—problem  plays,romances, tragicomedies—to help classify the works ofShakespeare.  Still  other  scholars  have  augmentedthese  genres  by  grouping  the  plays  chronologically,separating by time periods.

The first period, pre­1594 including Richard III and TheComedy of Errors, has its roots in Roman and medievaldrama—the  construction  of  the  plays,  while  good,  isobvious  and  shows  the  author's  hand  more  so  thanhis  later  works.    The  second  period,  1594­1600including Henry V  and A Midsummer  Night’s Dream,shows  more  growth  in  style  and  a  less­laboredconstruction.  The  histories  of  this  period  areconsidered  Shakespeare's best, portraying the  lives  ofroyalty  in  human  terms.  He  also  begins  theinterweaving of genres that would become one of hisstylistic signatures. His comedies mature in this period,developing deeper characterization and subjects thanpreviously seen in his work.

 Shakespeare’s WorksWilliam Shakespeare, in terms of both his life and bodyof  work,  is  the  most  written­about  author  in  thehistory  of  Western  civilization.  His  canon  includes  38plays,  154  sonnets  and  two  epic  narrative  poems.During  his  lifetime,  many  of his plays  were publishedin  what  are  known  as  Quarto  editions,  frequentlywithout  receiving  the  playwright’s  permission.  TheQuartos are mostly  flawed versions containing addedmaterial  or  missing  entire  passages  from  the  originalworks.  The  first  collected  edition  of  Shakespeare’sworks  is called  the First Folio and was published afterthe playwright’s death in 1623 by two members of hisacting  company,  John  Heminges  and Henry  Condell.Since  then  the  works  of  Shakespeare  have  beenstudied,  analyzed,  translated  and  enjoyed  the  worldover as some of the finest masterpieces of the Englishlanguage.

Establishing the chronology of Shakespeare's plays is afrustrating and difficult task. It is impossible to know inwhat order the plays were written because there is norecord of the first production date of any of his works.However,  scholars have  decided upon  a  specific  playchronology  based  on  the  following  sources  ofinformation:  1)  several  historical  events  and  allusionsto  those  events  in  the  plays;  2)  the  records  ofperformances of  the  plays,  taken  from such places  asthe  diaries  of  other  Shakespeare  contemporaries;  3)the publication dates of sources; and 4) the dates thatthe  plays  appear  in  print  (remembering  that  a  playwas produced  immediately after  it  was  written  in  theElizabethan age, but may not have been published foryears  following  the  first  production).  Despite  the  factthat  we  have  an  accepted  play  chronology,  we  mustkeep in mind that the dating is conjectural, and thereare many  who disagree with the order  of plays  listedon the next page.

Drawing distinctions between Shakespeare’s plays andcategorizing his works has been a focus of scholars forhundreds  of  years,  and  the  criteria  used  todifferentiate  the  plays  into  types  or  genres  haschanged over time.

The distinction between tragedy and comedy becameparticularly  important  during  Shakespeare's  life.During  that  time  writers  of  tragedy  conformed  toAristotle’s definition, relating the tale of a great man orwoman  brought  down  through  hubris  or  fate.Comedy in this time, much like in our own, descendedfrom  the  Roman  "New  Comedy"  of  Plautus  andTerence,  which  kept  away  from  politics  and  focusedon love, domestic troubles and family affairs.

In  the  First  Folio,  some  of  Shakespeare’s  plays  aredivided  by  their  theatrical  genre—either  Tragedies  orComedies—however,  some  of  the  tragedies’protagonists or heroes, like Romeo, Timon or Macbeth,do  not  easily  accommodate  Aristotle's  definition.

5

The  third  period,  1600­1608  including Macbeth  andKing  Lear,  includes  the  great  tragedies—the  principalworks  that  would  earn  Shakespeare  his  fame  in  latercenturies.  The  comedies  of  this  period  showShakespeare  at  a  literary  crossroads—they  are  oftendarker  and  without  the  clear  comic  resolution  ofprevious comedies—hence the term "problem plays" todescribe them. The fourth period, post­1608 includingThe  Winter’s  Tale and The  Tempest,  encompasseswhat  have  been  referred  to  as  the  romances  ortragicomedies.  Shakespeare  at  the  end  of  his  careerseemed preoccupied with themes of redemption. Thewriting  is more serious yet more  lyrical, and the playsshow  Shakespeare  at  his  most  symbolic.  Scholarsargue  whether  this  period  owes  more  toShakespeare's  maturity  as  a  playwright  or  merelysignifies a changing trend in Elizabethan theatre.

It  is  important  for  scholars,  teachers  and  students  tokeep  in  mind  that  these  “genre”  classifications  werenot determined by Shakespeare during  the writing ofeach play but imposed after his death to help readersbetter understand his work.

Shakespeare’s PlaysFirstPerformed   Title1590­91 Henry VI, Part II1590­91 Henry VI, Part III1591­92 Henry VI, Part I1592­93 Richard III1592­93 The Comedy of Errors1593­94 Titus Andronicus1593­94 The Taming of the Shrew1594­95 The Two Gentlemen of Verona1594­95 Love's Labour's Lost1594­95 Romeo and Juliet1595­96 Richard II1595­96 A Midsummer Night's Dream1596­97 King John1596­97 The Merchant of Venice1597­98 Henry IV, Part I1597­98 Henry IV, Part II1598­99 Much Ado about Nothing1598­99 Henry V1599­1600 Julius Caesar1599­1600 As You Like It1599­1600 Twelfth Night1600­01  Hamlet1600­01 The Merry Wives of Windsor1601­02 Troilus and Cressida1602­03 All's Well That Ends Well1604­05 Measure for Measure1604­05 Othello1605­06 King Lear1605­06 Macbeth1606­07 Antony and Cleopatra1607­08 Coriolanus1607­08 Timon of Athens1608­09 Pericles1609­10 Cymbeline1610­11 The Winter's Tale1611­12 The Tempest1612­13 Henry VIII1612­13 The Two Noble Kinsmen*

*The  Two  Noble  Kinsmen  is  listed  although  afew  scholars  do  not  believe  it  is  an  originalShakespeare  work.  The  majority  of  the  playwas  probably  written  by  John  Fletcher,Shakespeare's close friend who succeeded himas foremost dramatist for the King's Men.

6

First Folio title page of Hamlet.

 Shakespeare’s

When we scan a piece of text  (marking  it with a  “ ”for  the unstressed and “/“ for stressed), we simply  tapout  the  rhythm  of  the  line,  based  on  dee  DUM  deeDUM dee DUM dee DUM dee DUM, to see if the line isstructured in iambic pentameter:

        /       /          /       /        /

  But soft! What light through yonder window breaks?(II.ii.2)

Embracing  the  rules of  this  new  verse,  Shakespeare’searly  writing  operated  almost  entirely  within  strictiambic pentameter.

Prose  in  Shakespeare’s  work  is  not  in  iambicpentameter  and  relies  more  heavily  on  other  literarydevices  for  its  speed  and  rhythm.  These  devicesinclude:  antithesis  (setting  opposite  words  againsteach other), lists (series of actions or descriptive wordsthat build to a climax) and puns (the use or misuse of aword to mean another word). Shakespeare used proseto  express  conversation  between  the  lower  classes,like  the  Mechanicals  in A  Midsummer  Night’s Dream,or  familiar  or  intimate  scenes,  as  with  Henry  andKatherine  at  the  end  of Henry  V.    He  also  utilizedprose  to  express  madness  or  vulgarity,  as  in  thenunnery scene of Hamlet. The exact meaning of a shiftfrom  verse  to  prose  is  not  constant,  but  it  alwayssignals a change in the situation, characters or tone ofa  scene.  Only Much  Ado  about  Nothing  and TheMerry Wives of Windsor rely almost entirely on prose.

In  the  following  passage  from The  Merry  Wives  ofWindsor,  note  antithesis  in  Ford’s  comparison  ofhimself with Page and of other men’s possessions withMistress Ford, see the  list of  things Ford would rathertrust  others  with  than  his  “wife  with  herself”  andobserve the pun on “effect”:

FordPage is an ass, a secure ass; he will trust his wife, he will notbe  jealous.  I  will  rather  trust  a  Fleming  with  my  butter,Parson  Hugh  the  Welshman  with  my  cheese,  an  Irishmanwith  my  aqua­vitae  bottle,  or  a  thief  to  walk  my  amblinggelding, than my wife with herself. Then she plots, then sheruminates,  then  she  devises;  and  what  they  think  in  theirhearts  they may effect,  they will break their hearts but  theywill effect. God be praised for my jealousy!

(II.ii.300­314)

7

Verse & ProseDuring  the  Elizabethan  period,  “English”  was  arelatively young language (only about 160 years old)combining Latin, French and Anglo­Saxon. There wasno  dictionary  or  standardized  literacy  education.People  in  Shakespeare’s  London  spoke  much  morethan  they  read,  causing  the  rules  of  grammar  andspelling  to be quite  fluid. Writers created new wordsdaily and poets expressed themselves  in a new formof  writing  known  as  blank  verse,  first  appearing  in1557 in Certain Bokes of Virgiles Aenis by the Earl ofSurrey:

They whistled all, with fixed face attentWhen Prince Aeneas from the royal seatThus gan to speak, O Queene, it is thy will,I should renew a woe can not be told:

(Book II, 1­4)

That  the  verse  was  “blank”  simply  meant  that  thepoetry did not rhyme, allowing rhyme­less poets suchas  Virgil  and  Ovid  to  be  translated  and  Elizabethanplaywrights  to  emulate  the  natural  rhythms  ofEnglish speech within iambic pentameter.

A  typical  line  of  verse  from  this  time  contains  fiveunits  of  meter  or  feet.  Each  foot  contains  twosyllables. When the first syllable is unstressed and thesecond  syllable  is  stressed  (dee  DUM),  it  is  an  iamb(iambic meaning push, persistency or determination).The  prefix  penta  means  five,  as  in  the  five­sidedshape—a  pentagon.  Iambic  pentameter  is  thereforeone  line of  poetry  consisting  of  five  forward­movingfeet.

It  was  this  new  tradition  of  blank  verse  in  iambicpentameter  that  Shakespeare  inherited  as  heembarked  on  his  career  as  playwright  and  poet.Similar to the human heartbeat, a horse gallop or thebeat  of  a  piece  of  music,  iambic  pentameter  drivesand  supports  Shakespeare’s  verse,  moving  thelanguage  along  in  a  forward  flow  that  emulates thenatural speech and rhythms of life. Here is a standardline  of  verse  in  iambic  pentameter  from Romeo  andJuliet.

But soft! What light through yonder window breaks?(II.ii.2)

If  we  were  to  say  the  rhythm  and  not  the  words,  itwould sound like this:

dee DUM  dee DUM  dee DUM  dee DUM  dee DUM

Eventually,  in Othello, King  Lear  and Macbeth,Shakespeare  became  a  master  of  building,  breakingand  reinventing  rhythms  and  language  to  create  anentire  tone  or  world  for  a  play.  Continuouslyexperimenting and exploring the combination of form,meaning  and  language,  he  used  short  and  sharedlines  between  characters  more  and  more,  as  inMacbeth,  allowing  the  speed  and  rhythm  ofcharacters’ thoughts to meet and collide.

Lady Macbeth I heard the owl scream and the crickets cry.           Did not you speak?

Macbeth          When?Lady Macbeth     Now.Macbeth             As I descended?

(II.ii.15­19)

By the time Shakespeare gives his final farewell in TheTempest, believed by many to be his last play, his verseis so varied and specific to character and situation thatit  is  extremely  difficult  to  scan.    Shakespeare  broke,rebuilt  and  reinvented  the  verse  form  so  many  timesthat  he plays  the  equivalent of  jazz  in  the  rhythms ofCymbeline, The Winter’s Tale and The Tempest. At theend  of The  Tempest,  in  Prospero’s  powerfully  simpleepilogue,  Shakespeare  brings  his  work  full  circle  byreturning  to  the  simplicity  of  regular  verse.  Havingcreated  almost  1,700  words,  timeless  characters  andthe  greatest  poetry  in  the  history  of  the  Englishlanguage,  Shakespeare  “buries his  art”  and  returns  tothe form with which he began.

As  his  writing  skill  level  increased,  Shakespearegradually  employed  alliteration  (the  repetition  of  avowel  or  consonant  in  two  or  more  words  in  aphrase),  assonance  (resembling  vowel  sounds  in  aline)  and  onomatopoeia  (words  with  soundsimitating  their  meaning)  to  create  deeply  poetic,vibrant  images  on  stage  for  the  characters  and  hisaudience. Examples of these three literary devices arefound in the following four lines:

ChorusFrom camp to camp through the foul womb of nightThe hum of either army stilly sounds,That the fixed sentinels almost receiveThe secret whispers of each other's watch.

(Henry V, IV.4­7)

The hard “C” is repeated in the  first  line (alliteration),the  “O”  is  heard  in  “through”,  “foul”  and“womb” (assonance) and the word “whispers”  in thelast  line  imitates  the  sound  whispers  produce(onomatopoeia).

By the time Shakespeare wrote Hamlet, he sometimesallowed  a  character’s  thoughts  to  overflow  theirusual  pentameter  lines  with  an  extra  beat,  oftenending  with  a  soft  or  feminine  ending. He  alsoutilized  more  and  more  enjambed  or  run­on  lines,allowing  thoughts  to  continue  from  line  to  line,rather than  finishing  a  thought per  line. He  grew toexpress the inner life of his characters and the size oftheir thoughts within the structure and the scansionof  the  text.  In  this  famous  passage  from Hamlet,notice the overflow in  the  first  line of Hamlet’s hugethought  beyond  the  regular  pentameter,  forming  afeminine ending:

    /    /    /    /      /

To be, or not to be: that is the question:(III.i.55)

With  this  overflow,  Shakespeare  expresses  theenormity  of  Hamlet’s  thought,  his  situation  and  theuneasy  exploration of  this argument.  (It  is  importantto  remember,  however,  scanning  is  subjective  andmust  be  decided  by  the  individual  actor  or  reader.)This line might also be scanned:

    /    /    /     /     /

To be, or not to be: that is the question:(III.i.55)

This creates a trochee, or an iamb of reversed stress—DEE dum.

8

An artist’s rendition of the inside of an Elizabethantheatre.

1564 William Shakespeare born to John andMary Shakespeare in Stratford­Upon­Avon.

1570 John Shakespeare first applies for afamily coat of arms. His application isdenied.

1582 William Shakespeare marries AnneHathaway.

1583 Shakespeare’s daughter Susanna born.1585 Shakespeare’s twins Judith and Hamnet

born.1587 Shakespeare goes to London to pursue

life in the theatre.

1593 Shakespeare writes Venus and Adonis.Also begins writing the Sonnets.

1594 Shakespeare becomes a foundingmember of the Lord Chamberlain’sMen.

1596 Hamnet Shakespeare dies at age 11.1597 Shakespeare purchases New Place in

Stratford.1599 Shakespeare’s family is granted a coat

of arms.1601 Shakespeare’s father dies.

1603 The Lord Chamberlain’s Men arerenamed the King’s Men. They performat the Court of King James I more thanany other company.

1605 Shakespeare purchases more land inStratford.

1608 The King’s Men begin playing at theBlackfriars Theatre, a prominent indoortheatre.

1609 Shakespeare’s Sonnets published.

1616  In March, Shakespeare, apparently ill,revises his will. On April 23rd he diesand is buried at Holy Trinity Church,Stratford.

1623 Shakespeare’s First Folio published.

1558 Queen Elizabeth I takes the throne.

1562 A series of civil wars between Catholicsand Protestants, known as the Wars ofReligion, begin in France.

1564 John Calvin, an influential Protestantleader during the Reformation, dies.An outbreak of the plague devastatesLondon.

1568 A revolt of the Spanish­ruledNetherlands  against Philip II, King ofSpain, begins the Eighty Years War.

1580 Sir Frances Drake circumnavigates theEarth.

1586 Mary Queen of Scots is tried for treasonand executed by beheading.

1588 The British Navy defeats the SpanishArmada, avoiding a long war betweenEngland and Spain.

1589 The Wars of Religion end when Henryof Navarre ascends to the throne tobecome King Henry IV of France.

1598 Philip II of Spain dies.The French Protestants are permittedto freely practice their religion by theEdict of Nantes.

1601 The Earl of Essex attempts to rebelagainst Queen Elizabeth, fails and isexecuted.

1603 Sir Walter Raleigh is arrested, tried andimprisoned for disobeying the Queenby secretly marrying one of her maids ofhonor.Queen Elizabeth dies. King James VI ofScotland, son of Mary Queen of Scots,becomes King James I of England. Theplague once again ravages London.

1604 England establishes a peace treaty withSpain.

1607 Jamestown, one of the first Englishcolonies in the Americas, is founded.

1610 King Henry IV of France is murdered.He  is succeeded by his son, Louis XIII.

1618 The Protestant German princes and theirforeign supporters begin their struggleagainst the Holy Roman Empire.  Thismarks the start of the Thirty Years War.

1540 Michelangelo finishes painting The LastJudgment.

1543 Copernicus’ heliocentric theory, claimingthe sun is the center of the universe, isfirst published.

1564 Christopher “Kit” Marlowe born.1565 Arthur Golding translates Ovid’s

Metamorphoses. The text later influencedShakespeare’s work.

1567 Richard Burbage, a tragedian whoportrayed many of Shakespeare’scharacters, born.

1572 Poet John Donne born.Playwright Ben Jonson born.

1576 The first permanent theatre in England,The Theatre, is built.

1577 Raphael Holinshed publishes TheChronicles of England, Scotland andIreland, which becomes Shakespeare’sprimary source for the history plays.

1580 Thomas Middleton, a playwright whocollaboratively wrote many plays, born.

1588 Marlowe’s play Dr. Faustus first produced.1590 Marlowe’s play The Jew of Malta first

produced; it influenced Shakespeare’sThe Merchant of Venice.

1592 Thomas Kyd’s The Spanish Tragedy  firstproduced. It influenced Shakespeare’sHamlet.

1597  The Theatre permanently closes due tothe expiration of its lease.

1599 The Globe Theatre is built on Banksidefrom the timbers of The Theatre.

1603 The “Scientific Revolution” begins withJohann Kepler’s recordings of planetarymovements and Galileo Galilei’sperfection of the telescope.

1606 Ben Jonson’s play Volpone is written.

1607 Burbage leases the Blackfriars Theatrefor indoor performances.

1611 The King James Bible first published.

1616 Ben Jonson’s Workes published in folio.

     of Western World Events

9

Timeline

Shakespeare’s Life and Works Western History Events in Western Art, Science& Culture

A fter  a  long  civil  war  England  enjoys  a  period  ofpeace  under  King  Edward  IV  and  the  victorious

Yorks.  But   the  king’s  younger  brother  Richard,  Dukeof    Gloucester,    resents    Edward    IV's    power    andthe    happiness    of    those    around    him.    Malicious,power­hungry  and  bitter  about  his  physical  deformity,Richard plots  to  seize  the  throne by  removing any andall impediments between him and the crown.

Richard  halts  the  procession  accompanying  the  casketof  the  former­King  Henry  VI.  Over  Henry’s  coffin  LadyAnne  Neville,  daughter­in­law of  Henry  IV  and  wife  ofPrince  Edward  (both of  whom  Richard  has  murdered),curses Richard. He manipulates her so successfully  thatshe agrees to be his bride. Richard’s next step is to causethe  murder  of  his  older  brother  George,  Duke  ofClarence—the next in line for the throne. By insinuatingClarence  committed  treason,  Richard  has  his  brotherarrested  (having  already  arranged  for  him  to  bemurdered while imprisoned). Richard is now positionedto serve as regent to King Edward IV's son (also namedEdward),  the  Prince  of  Wales,  until  he  comes  of  age.Ailing, Edward IV succumbs to illness; and Richard sendsthe  Prince  of  Wales  and  his  younger  brother  to  theTower—to better “protect” them. He then moves againstthe  court  noblemen  who  are  loyal  to  the  Princes;Vaughan, Rivers, Hastings and Grey are imprisoned andlater  executed.  Richard  also  has  the  boys'  maternalrelatives—the  powerful  kinsmen  of  Edward  IV's  wife,Queen Elizabeth—arrested and executed.

With  Queen  Elizabeth  and  the  princes  nowunprotected,  Richard  has  his  political  allies,  particularlyLord  Buckingham, campaign  to  have  Richard  crownedking.  After  a  clever  planting  of  insinuations  regardingthe  illegitimacy  of Edward  IV  and  his  children,  Richardascends to the throne as Richard III. By this time, Richardhas alienated even his own mother, who curses him as abloody tyrant. Recognizing the need to bolster his claimto  the  crown,  Richard  sends  a  murderer  to  dispose  ofthe princes. Buckingham, until now Richard's staunchestally, angered at the murders of the two young boys andat Richard’s false dealings with him, flees. When rumorsbegin to circulate about a challenger to the throne whois gathering forces in France, noblemen defect in drovesto  join  him.  The  challenger  is  Henry  Tudor,  Earl  ofRichmond  a  descendant  of  the  Lancaster  familyasserting his own right to the throne.

Richard has his wife, Queen Anne, murdered, so that hecan pursue a marriage with young Elizabeth, daughterof  former  Queen  Elizabeth  and  dead King Edward IV.Though Elizabeth  is Richard’s niece,  the alliance wouldsecure his claim to the throne.

Queen  Elizabeth  manages  to  forestall  Richard  andsecretly arranges an alliance with Richmond.

In one final ruthless act, Richard captures his  former allyBuckingham on his way  to  join with Tudor’s armies andhas him beheaded. Former allies have all  turned againstRichard to join forces with Richmond who has landed inEngland and  is marching inland to claim the crown. Onthe eve of  the battle, both men are visited  in dreams bythe  ghosts  of  all  those  whom  Richard  has  slaughtered,returning  to  condemn  Richard  and  to  hearten  HenryTudor. Tudor’s forces defeat Richard’s army at  the Battleof Bosworth Field. Henry Tudor slays Richard exclaiming,“The bloody dog is dead” (V.v.ii). Accepting the crown asHenry VII, he marries Elizabeth of York,  thus uniting thewhite  rose  (the  Yorkists)  and  the  red  rose  (theLancastrians).  This  is  the  founding  of  the  Tudor  line  ofkings and the end of the Wars of the Roses.

10

Synopsis of Richard III

Wallace Acton as Richard in the Shakespeare Theatre Company’s2002­03 production of Richard III.

Pho

to b

y C

aro

l Ro

seg

g

Shakespeare    wrote    several    works    thatdramatize significant events in English history.This type of play, originally called a “chronicleplay”  and  now  called  a  “history  play,”  was

popular  in  Elizabethan  England.  Shakespeareintended  for  these  plays    to    be    good    theatre—condensing   and  simplifying  events,  ignoringchronology and altering characters’ actions and agesto  tell  a compelling  story.  In Richard  III,  Shakespearealso  intended  to  write  a  play  to  glorify  the  Tudordynasty, as Queen Elizabeth’s grandfather was HenryTudor, Earl of Richmond, the conqueror at the end ofthe  play.  By  portraying  Richard  as  a  hunch­backedvillain   and   Richmond   as  a   valiant  rescuer,Shakespeare  validated  Queen  Elizabeth’s  reign,  andalso created  a fictionalized picture of history that hasremained through the modern day. Looking back   atShakespeare’s  historical   sources,   we  can  see  howhistory  has  been  written,  revised  and  fictionalizedthroughout the ages.

Shakespeare’s main source for the historical events inRichard  III  was The  Chronicles  of  England,  Scotlandand Ireland by Raphael Holinshed. Published in 1587,Holinshed’s Chronicles  contained  maps  of  England,Scotland and  Ireland and the history of each  region,recorded  from prehistoric  legends  through  the  16thcentury. Much of Holinshed’s information came fromprevious historians,  including  Polydore  Vergil.  WhenHenry Tudor was crowned King Henry VII in 1485, hecommissioned  Polydore  Vergil  to  write  a  history  ofthe  English  monarchy.  The  book, Anglica  Historia,was meant to reaffirm Henry VII’s claim to the throne.It   portrayed   Henry   Bolingbroke’s   usurpation   ofRichard II’s crown as the source for warring and strife,and  claimed  that  the  restoration  of  peace  resultedfrom   Henry   Tudor’s   rise   to   power.   The   historyperpetuated  other  rumors  like  Richard  III’s  physicaldeformity.

Shakespeare  also  found  inspiration  for  the  characterof Richard III in Sir Thomas More’s book The History ofKing  Richard  the  Thirde, published  in  1543. ThomasMore  grew  up  in  the  household  of  John  Morton,Bishop  of  Ely,  who  was  imprisoned  by  Richard  IIIduring his reign. While More’s account is intended tobe  factual,  he   exaggerated  details  about Richard’s

deformity,    creating   a   monstrous    picture    ofa  murderer  that  Shakespeare  then  solidified  intothe  delicious  villain  that  Richard  is  thought  oftoday.

Shakespeare’s depiction of Richard  was  not  onlyaesthetic but  also  political.   When Richard  IIIdebuted in the early 1590s, Queen Elizabeth wasmore  than  60  years  old  and  had  no  children,   andtherefore  no  heir  to  the  throne.    History  toldElizabethans  that  this  could  cause  terrible  civilwars,  as  rival  lords  made  claims  to  the  throneafter  the  death  of  the  monarch.  Shakespeare,writing  and  performing  under  the  favor  of  theQueen, created a play that kept public opinion insupport   of   continuing   the   Tudor   monarchy.Richard  III  also  had  a  warning  for  anyone  whoconsidered  taking  the  crown  from  the  Tudorsafter    Elizabeth’s    death:    usurpation    is    adangerous, and ultimately deadly, business.

Shakespeare  crafted  his  play  and  the titlecharacter so well it is often mistakenly considereda  factual  portrayal  of  people  and    events.  Hisaccount  of  history  has  led  to  continual  debatearound the “villainy” of Richard. Did he order theexecution  of  his  brother  the  Duke  of  Clarence?Was  Richard  directly  responsible  for  the    deathsof the princes in  the Tower of  London? How, ifat  all,  was  Richard   physically   deformed?Shakespeare  made  choices  writing  his  portrayalof  Richard  and  the  final  years  of  the  Wars  ofthe    Roses,  penning  a  character  audienceslove to hate. Through the creative  manipulationof English history, Shakespeare created a “mirror”for Elizabethans to revisit their past  in  light of  itscontemporary relevance.

Rewriting History

The Rival Richards, or Shakespear [sic] in Danger. Political  cartoon  ofEdmund Kean and Charles Mayne Young, both dressed as Richard III,struggling for Shakespeare, who stands between them, crying“Murder! Murder!” Published in London, 1814.

Briti

sh C

arto

on

 Co

llect

ion

 (Lib

rary

 of C

on

gre

ss.

“Richard, the third son, of whom we now entreat,was …  little   of    stature,    ill­featured    of    limbs,crook­backed, his left shoulder much higher thanhis right, hard­favoured of visage …He was malicious, wrathful, envious and fromafore his birth ever forward.”

—Sir Thomas More’s The History of   King Richard the Thirde, 1543.

 11

As a student at Stratford Grammar School, youngWilliam Shakespeare  learned how to  read  and writethrough  the  art  of rhetoric. An  ancient  approach  tocommunication  dating  back  to  the  Greeks,  rhetoricwas    a    style    of    writing   that  placed   the   sameimportance  on  both what  was  said  and how  it  wassaid, giving equal weight to content and form.  In hisfirst  three  plays,  the Henry  VI  trilogy,  Shakespearewrote   almost   entirely   within   the   strict   rules   ofrhetoric,  communicating a clear story of the Wars ofthe Roses,  but without  creating  any  truly  original  orwell­rounded  character  development.  When  hewrote Richard   III,   however,   Shakespeare   begansurpassing  the  rules  of  rhetoric  by  filling  his  writingwith  imagery  that   conveyed   the   individualexperiences of each character.

Written    early    in    Shakespeare’s    career   (around1592­3), Richard   III   is   written   almost  entirely  inregular verse, without  the prose and  broken  verseseen  in  his  later  plays.  Unlike  the  earlier Henry  VIParts  1,  2 and 3,  the  characters  in Richard  III  oftenspeak directly to the audience and use language thatconveys    their    individual    experiences,     showingShakespeare’s growth as a writer. At the beginning ofthe  play,  Richard  communicates  through  traditionalrhetoric. Shakespeare uses the repetition of the samewords at the beginning of each line to logically set upfor  the  audience  Richard’s  bitter  description  of  theworld that he despises:

Now  are  our  brows  bound  with  victorious  wreaths;Our  bruiséd  arms  hung  up  for  monuments;Our  stern  alarums  changed  to  merry  meetings,Our dreadful marches to delightful measures.

I.i.4­8

Shakespeare  also  uses  clear antitheses,  or  opposites,to show the difference between the time of war andthe  time  of  peace  (i.e.  “dreadful  marches”  and“delightful    measures”).    A    few   verse  lines   later,however,    Richard    focuses   on   himself,   and    hislanguage   shifts,  pushing  beyond  the structure andformality   of  traditional  rhetoric,   communicating  aclear   self­hatred   through   the   negative    physicalimages of himself.

I, that am curtail’d of this fair proportion,Cheated of feature by dissembling nature,Deformed, unfinish’d, sent before my timeInto this breathing world, scarce half made up,And that so lamely and unfashionableThat dogs bark at me as I halt by them

I.i.18­23

This   also  sets   up   the   animal   imagery   that   willcontinue  through  the  play.  Richard  gives  us   the

Title page of Richard III from the First Quarto, 1597.

Folg

er S

hak

espe

are 

Lib

rary

.

The Language of Richard III

Rhetoric—the art of language composition; the study of writing or speakingVerse—text written with a meter or rhythmProse—text, speech or writing without meter or rhythmAntithesis—words or phrases with opposite meaning balanced against each other

12

image of dogs barking at his deformed body ashe  limps  by;  throughout  the  play,  languagereferring   to   Richard   is   rich  with  images  ofgrotesque beasts.  In act 1,  scene 2, Lady Annerefers to Richard as a “hedgehog,” and in  act 1scene 3 Queen Margaret calls him a “poisonousbunchback’d toad” and goes on to call him an“elvish­mark’d,  abortive,  rooting  hog.”  In  fact,several characters refer to Richard as “the boar”because  his  coat  of  arms  was  a  white  boarwith  golden  tusks.  The  continual  reference  tobeasts    is intended to   illuminate Richard’s truenature.

Richard’s    foul     deeds    eventually     unleashnightmares  that  return  to  haunt  him,  cursinghim  with  self­doubt  and  fear.  In  a  nightmarethe  evening  before  his  final  battle,  ghosts  ofthose  Richard  has  killed  come  back  to  haunthim. Immediately following the dream, Richardawakes and expresses his newfound self­doubtin the most  broken  and  unconventionallanguage of the play. Still partially  relying on arhetorical   device by  repeating the  same wordat  the  end  of  several  lines,  Shakespeare  drivesRichard  toward  a  powerful  realization  byrepeating “myself”:

What do I fear? Myself? There's none else by.Richard loves Richard, that is, I am I.Is there a murderer here? No. Yes, I am.Then fly. What, from myself? Great reason why—Lest I revenge. What, myself upon myself?Alack, I love myself. Wherefore? For any goodThat I myself have done unto myself?O, no! Alas, I rather hate myselfFor hateful deeds committed by myself!

V.iii.182­190

The short, broken sentences in this passageconvey the twists and turns of Richard’s mind ashe  struggles  with his own guilt. With his famouslast  line,  “A  horse,  a  horse!  My  kingdom  for  ahorse!” Richard almost echoes the first  line of hisdream  the  night  before,  “Give  me  anotherhorse!,”  providing  audiences  insight  that  he’sboth haunted and changed by his dream. By theend  of the battle, and the  play, Richard’sself­doubt  and  loathing  lead  to  his  defeat  anddeath.

In Richard  III, Shakespeare  plays  with  the rulesof   rhetoric    to create    his    first    fully   realizedcharacters,   utilizing     the     most      compellingimagery thus far in his career.

Portrait of Richard Mansfield as Richard III, 1855.

Lib

rary

 of C

on

gre

ss

Laurence Olivier as Richard and Ralph Richardson as Buckinghamin Olivier’s 1955 film, Richard III.

The 

Ron

ald

 Gra

nt A

rchi

ve.

  13

The full title of Shakespeare’s play is The Tragedyof  Richard  III.  Traditionally,  a  tragedy  is defined  asthe  story  of  a  noble  hero  brought  to  ruin  by  atragic flaw. The protagonist of Richard III, however,is through­and­through  a  villain.  Richard   has   nonoble   qualities   to   make   him   a   hero   by   anystandard, and his ruin is well­deserved. But despitehis  wickedness,  Richard  has  continued  to  delightand  enthrall  audiences  for  four  centuries.  Even  inRichard III, one of Shakespeare’s earliest plays, he isable  to  create  a  full­bodied  villain,  thoroughly  evilbut also thoroughly human.

Writing  a  play  with  a  villain as  the main  characterwas not Shakespeare’s  innovation. The device wascommon  on  the  Elizabethan  stage  and  had  beenmade  popular   by  one  of   Shakespeare’scontemporaries,  Christopher  Marlowe,  in  his  playsThe Jew of Malta (1589), about a Jewish merchantbent  on  revenge,  and Tamburlaine (1587),  whichfollows  the  victories  of  a  merciless  conqueror.Shakespeare  could hardly  ignore  a  trend that  waspopular  on  the  stage  at  the  time.  The  history ofvillainous  characters  can  also  be  traced  back   to

Medieval  Mystery Plays; developed  in  15th­centuryEngland,  these  plays  used  allegorical  charactersand simple plots to teach audiences a specific morallesson.  Characters  such  as  Knowledge,  Strengthand  Good  Deeds  would  share  the  stage  with  theDevil,  Death  and  Vice.  Often,  the  two  groupswould  battle  for  possession  of  a  man’s  soul.  Thesymbolic characters were not meant to be people;rather they were physical representations ofdifferent  virtues  and  sins.  The  characters  and  plotwere constructed very  simply so that the  lesson ofthe   play  would  be   clear  to   the   audience.   Evilcharacters  would  have  comic  scenes  to  entertainthe audience as well.

Shakespeare  would  certainly  have  seen  moralityplays in some form as he was growing up, and theywould  have  an  influence  on  his  later  work.  Thecharacter of Vice in particular  is evoked in some ofShakespeare’s  villains,  especially  those  like  RichardIII,  who  scheme  to  bring  about  the  downfall  ofothers without remorse. Richard III was the earliestof  Shakespeare’s  vice  characters,  who  includeAaron the Moor in Titus Andronicus (1593), Iago inOthello (1604), Claudius  in Hamlet (1601) and theMacbeths  in Macbeth (1605).  In  creating  thesecharacters, however, Shakespeare moves farbeyond the  one­dimensional  Vice character of  theMedieval  Mystery  Plays,  and  even  beyond  the  lesssophisticated  villain  characters  of  his  contemporaries.Shakespeare  creates  villains  who  are  horrificallyevil,  but  at  the  same  time  charmingly  fascinatingand  even    sympathetically  human—the  kind  ofcharacters  that  actors  love  to  play  and  audienceslove to watch.

Richard is a great example of this kind of character.He  begins  the  play   by   directly   addressing   theaudience  to  declare  his  wicked  intentions.  “Plots  Ihave  laid,”  he  says,  sharing  his  secret  schemes.  Inthis  way,  Richard  invites  the  audience  to  watchwith  morbid  fascination  as  everything  falls  out  ashe has planned. Richard never lies to the audience,and therefore they feel as though they are “in on”

Shakespeare’s VillainsAnd therefore, since I cannot prove a loverTo entertain these fair well­spoken days,I am determined to prove a villainAnd hate the idle pleasures of these days.

          —Richard III, I.i.28­31

Ian McKellan as Richard III in the 1995 film directed by RichardLoncraine.

Aqu

ariu

s Li

bra

ry/U

nite

d A

rtis

ts.

14

his secrets and plans.  In addition, Richard iscapable  of  showing  many  different  faces.  He  isundoubtedly  charming—in  the  first  few  scenesthe audience watches him plot Clarence’s death,and  then  immediately  change  faces  and  assurehis  brother  that  he  will  release  him  from  prison.Then  the  audience  watches  him  woo  and  winLady Anne, despite the fact that he has murderedher father and husband. He then instantlyrejoices in the fact that  he  will  dispose  of   hershortly.  Richard  directly  addresses  the  audience,sharing  his  joys  and  anger.  The  audience  maybe horrified by Richard’s actions, but they delightin watching him manipulate those around him.

Shakespeare  creates  Richard  with  a  degree  ofhumanity. Because he cannot “prove a lover” andenjoy  the  time  of  peace  due  to  his  deformity,Richard decides  that he will “prove a villain” andseek power  for himself.  In  this way, Shakespearegives  Richard  a motivation for his villainy. Unlikethe  typical Medieval Vice characters, Richard  is abelievable    character,  not    a  personification  ofevil.  Richard  may  be  the  ultimate  arch­villain.He is also a credible, three­dimensional humanbeing  who,  because  of his  deformity,  lashes  outat the world.

In his later plays, Shakespeare continued tocreate  charming  and  deeply  human  villains.These  characters  often   address   the   audiencedirectly,  like  Richard,  sharing  and  delighting  intheir sins. Aaron the Moor, in Titus Andronicus, isanother who plots the downfall of every  majorcharacter in the play. While Aaron never states  amotive for his villainy, besides the delight he getsfrom causing woe, he  exhibits  moments  ofhumanity  when  he  must  protect  his  illegitimateinfant  from murder, showing a fierce family love.In Othello,  Shakespeare creates what manyconsider  his  greatest  villain,  Iago.  Iago  cleverlyorchestrates  the  destruction  of  those  who  trusthim  the  most,  Othello  and  Desdemona.  Statinghis  motivation  only  as  jealousy  (he  was  passedover  for  a  promotion  and  suspects  that  his  wifehas been  unfaithful with  Othello),  Iago  achieveshis dastardly ambitions not  through  directviolence,  but  through  deception,  relishing  hisability to manipulate those around him.

In  some  of  his  later  plays,  Shakespeare’s  villainsbegin  to show another human quality—remorse.In Hamlet, Claudius  regrets  his  crime  halfwaythrough  the  play  and  prays  for  forgivenessfor  the  murder  of  King  Hamlet.  In Macbeth, themain characters do not plot from the  beginning

to overthrow the king and commit murder;Macbeth and Lady Macbeth merely becomevictims  of  fate  and  their  own  ambition.  WhileLady Macbeth seems to be the stronger vicecharacter  at  the  beginning  of  the  play,  urgingMacbeth  to  murder  the  king  when  he  hesitatesto do so, even she cannot endure the burden ofguilt and goes mad by the end of the play.Shakespeare’s later villains  are  less   evil  thanmisguided, showing a deeper complexity ofcharacter  and  tendency  toward  self­reflectionthat Shakespeare developed later in his writing.

As Shakespeare’s first villain, Richard III continuesto  delight  and  horrify  audiences  with hismachinations.  Actors  love  to  play  the  role,  asRichard  is   always   changing,   improvising   andusing his  charm to get  ahead.  It  is  no  wonderthat Richard  III  is  still  one  of  Shakespeare’smost popular plays.

James Newcomb as Richard and Suzanne Irving as Elizabeth inthe Oregon Shakespeare Festival’s 2005 production of Richard III.

Pho

to b

y D

avid

 Co

ope

r.

15

In Medieval England, what were the rules of succession?

In  England,  kings  were  selected based on  a political and  religious  concept  called  the Divine  Right  of Kings. DivineRight was based on the premise that the monarch was anointed, or chosen to rule, by God. There were strict rules ofsuccession that ensured that only members of the king’s royal bloodline could become the next monarch, so that thecountry would continue to be ruled by God­given authority. When a king died, the crown passed to his eldest son. Ifhis eldest son died and had no children, the crown passed to the king’s next oldest son, and so on through the sons. Ifthe king had no children, the crown would go to his oldest brother.  If the oldest brother died and had no children,the crown passed to the king’s next oldest brother, and so on. The order of succession stretched far beyond siblingsand children to guarantee an undisputed heir  to the throne, even  if  the king’s entire  immediate  family died beforehim. According to Divine Right, any attempt to remove a proper monarch from the throne was an act against God.

If there were such strict rules about succession of kings, why were there disputes over the crown?

In 15th­century England, the king held almost all the political power of the country. However, the political structurewas not an absolute monarchy. In 1215 C.E., a document called the Magna Carta limited the powers of the king andled to the creation of Parliament, the English legislative body. The king was required to consult with Parliament beforemaking  important decisions—mostly raising taxes—which guaranteed nobles and  landowners a say in lawmaking. Inaddition,  the king  required the support of  these nobles  to maintain his rule over the country. At this  time, Englandoperated under feudalism, a political/economic system in which land­owning nobles allowed farmers to live and workon  their  property  in  exchange  for  their  pledge  of  loyalty  in  times  of  armed  conflict.  If  the  king  made  unpopulardecisions or was viewed as incompetent by his wealthier subjects, the nobles were able to call up armies and threatenhim with an uprising. During the Wars of the Roses, disputes surrounding the proper order of succession led to yearsof rebellion, as nobles raised armies and vied for power when dissatisfied with kingly rule. When a conqueror took thecrown,  he  took  steps  to  ensure  that  he  was  viewed  as  the  proper  king  according  to  Divine  Right—which  ofteninvolved killing anyone else who had a claim to the throne.

How did the dispute over succession begin in the Wars of the Roses?

The  conflict  began  with  the  death  of  King  Edward  III  in  1377  CE.  Edward  III  outlived  his  eldest  son—also  namedEdward  and called  the Black Prince—who,  according  to Divine  Right,  should have  succeeded Edward  III.  The  BlackPrince  had  a  son,  Richard,  who  was  the  next  in  line  for  the  crown.  However,  Richard  was  only  10  years  old;  andEdward  III had  two  other  living  sons,  the  Dukes  of  Lancaster  and  York,  who  both  believed  that  they  would  makebetter candidates than their nephew, the young Richard. Upon King Edward III’s death, his privy council (his advisorygroup of wealthy, powerful lords) decided that the boy should be crowned King Richard II and his uncles should actas regents, or primary advisors, until the boy came of age. The Dukes of York and Lancaster accepted the decision, butused their power to maintain regent status well  into Richard  II’s adulthood.  In his 30s, King Richard II  finally beganruling England on his own, but he proved an  ineffective  ruler and failed  to appease the  frequently  feuding Englishlords. Eventually even Richard II’s own privy council thought he was a bad king. The negative opinions of the king ledthe houses of Lancaster and York to consider asserting their right to the throne.

The Duke of Lancaster’s eldest son, Henry Bolingbroke, claimed that he had more of a right to be king than Richard IIas a descendent of the eldest surviving son of Edward III.  In 1399, with the support of  friends and noblemen angrywith Richard’s rule, Bolingbroke demanded that Richard II renounce the throne and crowned himself King Henry IV.Finally, he threw Richard II  into  jail, where the former king died with no heirs. England was now under Lancastrianrule,  but  with  a  monarch  many  felt  had  violated  Divine  Right.  (Shakespeare  dramatizes  these  events  in  the  playRichard II.)

  Question & Answer: The Wars of the Roses

What were the Wars of the Roses?

The Wars of the Roses were a series of civil wars  fought over control of the crown  in Englandfrom 1455 to 1487 C.E. between the Houses of Lancaster and York,  two branches of the royalPlantagenet family. Both families were descended from sons of King Edward III—John of Gaunt,Duke  of  Lancaster,  and  Edmund,  Duke  of  York.  The  houses  both  claimed  their  right  to  thethrone  based  on  their  direct  descendency  from  these  two  sons;  on  both  sides,  the  desire  forpower  and disputes over  the proper order  of  succession  led  to outbreaks of violence  as rulerswere usurped and killed. Historians named the conflicts the “Wars of the Roses” because, duringthe wars, the Yorkists used a white rose as their badge and the Lancastrians used a red rose. Atthe end of the war, the victorious Tudor family created an emblem of a single rose with both redand white petals, symbolizing the union of the two houses and a new time of peace. In RichardIII, Shakespeare dramatizes the very end of the series of wars and the triumph of Henry Tudor.

16

Henry IV

17

Richard II(1377— 1399)

Edward,“the Black Prince”

(died 1376)

Henry IV(Henry Bolingbroke)

(1399— 1413)

Henry V(1413— 1422)

1st marriage,Blanche

Lancaster

Edward III(1327— 1377)

4 other Sons,who Edward III

outlived

Duke ofYork

(Edmund)

Duke ofLancaster

(John Gaunt)

(Dates indicate each monarch’s reign.)

How long did the Lancaster family rule England?

Despite the controversy surrounding King Henry IV’s rise to power, he ruled for 14years and his son succeeded him without dispute. King Henry V was a competentand  powerful  leader,  and  his  wars  to  reclaim  the  French  lands  once  held  byEdward III made him popular with his subjects. (Shakespeare dramatizes Henry V’sadolescence,  rise  to  power  and  reign  in  the  plays Henry  IV,  Parts  1  and  2  andHenry V.) Unfortunately, Henry V’s untimely death in 1422 again raised questionsabout succession when his  infant son was crowned King Henry VI. Older relativesacted  as  regents  until  Henry  VI  came  of  age.  During  his  reign,  Henry  VI  lost  allFrench lands gained by his father and struggled with mental illness. He was madeeven more unpopular by a poor attempt to make peace with France by marryingthe  French  king’s  daughter,  Margaret  of  Anjou.  Already  viewed  as  a  weak  king,Henry VI suffered a mental breakdown in 1453, rendering him incapable of rulingthe country. The powerful and popular Richard, Duke of York (grandson of the firstDuke  of  York),  was  named  Protector  of  the  Realm  and  ruled  in  Henry’s  stead.Clearly a stronger ruler, the Duke of York also felt he had a valid claim to the throne because of his directdescent from Edward III’s son. He began to assert his authority in minor clashes with powerful supporters ofHenry VI. When Henry recovered in 1455 and took back control of the crown, Queen Margaret built up analliance against Richard, Duke of York, to attempt to diminish his influence.

The first battle of the Wars of the Roses broke out in 1455 when the thwarted Richard, Duke of York, raiseda small army and marched on London, meeting Henry VI’s forces at St. Albans. Richard battled bitterly withthe  king’s  army,  commanded by Margaret.  The battle  was  a  Yorkist victory,  regaining  some  influence  forRichard,  and  the  Yorkists  and  Lancastrians  compromised  to  maintain  the  peace  for  four years.  However,disputes over who would be heir to the throne continued—Henry VI had a young son, but many powerfulnobles believed Richard, Duke of York, should be the successor. The dispute broke out into violence againin  1459,  and  Richard  was  killed  in  the  Battle  of  Wakefield  in  1460.  Nevertheless,  Richard’s  eldest  son,Edward  of  York,  prevailed  at  the  Battle  of  Towton  and  was  crowned  King  Edward  IV  in  1461.  Edwardbanished  Margaret  and  her  son  to  France  and  imprisoned  the  former  king  Henry.  (These  events  aredramatized in Shakespeare’s Henry VI, Parts 1, 2 and 3.)

18

How long were the Yorks in power? Did the Lancaster family get the crown back?

No, the crown stayed with the Yorks until the wars’ end. King Edward IV fought some rebellions against hisclaim on the English throne, were successful. Edward IV had controversially married the widowed commonerElizabeth  Woodville  and,  at  her  request,  granted  her  large  extended  family  titles  and  favors.  The  King’syounger brother Richard, Duke of Gloucester, and many other nobles resented this. In 1483,   King  EdwardIV  died    from  natural   causes,     and  Richard   was  appointed   regent   for  Edward   IV’s 13­year­old son,against the wishes of the Queen’s relatives. With this position of power, Richard punished the Woodvilles bydelaying Prince Edward’s coronation. Word broke out that Edward IV had married Elizabeth Woodville whilebetrothed to another woman,  voiding  their marriage and  making  their son  illegitimate.  Just  crowned KingEdward  V,  the  English  no  longer  considered  the  boy  of  royal  blood.  At  the  request  of  several  nobles,including the Duke of Buckingham, Richard was crowned King Richard III.

Full of turmoil and unhappiness, Richard III’s two­year reign concluded the York’shold  on  the  throne.  Henry  Tudor,  the  Earl  of  Richmond,  a  noble  distantlydescended from the House of Lancaster, raised a rebellion and took the crown in1485  after  defeating  Richard  III  at  the  Battle  of  Bosworth  Field.  Richmondsolidified his claim to the throne by marrying young Elizabeth, King Edward IV’sdaughter,  and  uniting  the  Houses  of  York  and  Lancaster.  (These  events  aredepicted in Richard III.)

So who won the war?

The Tudor family ended up holding the crown for five generations. Henry Tudor,Earl   of   Richmond,  was   crowned   King   Henry  VII  and  ruled  from1485­1509.  His  successors  were  Henry  VIII  (r.1509­1547),  Edward  VI  (r.1547­1553),  Mary  I  (r.1553­1558)  and  Elizabeth  I  (r.1558­1603),  who  ruled  duringShakespeare’s time.

Owen Tudor,(Katherine’s

2nd husband)

MARRIAGE

Earl ofCambridge(Richard)

Edward V(1483)

Earl of Somerset(John Beaufort)

Duke of Somerset(John Beaufort)

3rd marriage,CatherineSwynford

Henry V(1413— 1422)

1st marriage,Blanche

Lancaster

Henry IV(1399— 1413)

marriageto

Katherine(French

Princess)

Earl ofRichmond(EdmundTudor)

Duke ofClarence(George)

Richard III(1483— 1485)

Edward IV(1461— 1483)

Henry VI(1422— 1461)

Margaret Beaufort

Elizabeth

THE TUDORS

Edward III(1327— 1377)

Duke ofYork

(Richard)

Duke ofYork

(Edmund)

Henry VII(Henry Tudor)(1485— 1509)

Duke ofLancaster

(John Gaunt)

(Dates indicate each monarch’s reign.)

Henry VII

In  Shakespeare’s  time,  many  people  believed  thatfate was determined not by a person’s actions   anddecisions, but by a number of  outside  forces,  bothnatural and supernatural. The concept of  free  will

was  not  widely  accepted  when  Shakespearewrote  his  plays;  most  Elizabethans  believed  inpredetermination,  the  idea  that  God  has  pre­plannedevery event that will happen for all time. Shakespeare’scharacters often encounter a  fate that  is a    result    ofthe    influence  of  external  forces—the alignment ofthe planets,  social status or even personal appearance.An    Elizabethan    audience    would   have  understoodthat  Richard’s physical appearance and the manyinstances  of  supernatural  inter­vention in the  play contributedto his demise. There was adelicate   balance   betweenChristian   beliefs   and   pagansuperstitions in the 16th century.While  the  agents  of  Richard’sfate  include  curses  and  ghosts,which  modern  audiences  mightassociate  with  witchcraft  andblack  magic,  Elizabethans  mayhave  seen  these  as  instrumentsof  heaven  or  a  higher  power,revenging    wrongs  committedby  the  House  of  York  during  theWars of the Roses.

In  16th  century  public  opinion,there  was no separation betweenbody  and soul;  any defect  in  oneaffected  the  other.  A  proverb  atthe  time  referenced  hair  color  asan  indicator  of  one’s  personality:“Red wise, brown trusty, paleenvious,  black  lusty.”  A  physicaldeformity  informed  Elizabethansof   one’s   entire   personality;deformity  on the outside signifieddecay    on    the   inside.    Animperfection from birth, such as ahunchback, indicated a permanent and major defect ofthe  soul.   Robert    Cecil,     Earl     of   Salisbury  anda  powerful  politician  during  Queen  Elizabeth’s  reign,was born a hunchback. His “deformity” promptedpublic  criticism  and  ridicule.  Controversy  surroundinghis  possible  involvement  in  the  Gunpowder  Plot  of1605 led some of Cecil’s enemies to claim that hiscorruption  was  a  result  of  his  deformity. Elizabethanswould  likely  have  thought  the  same  of  Shakespeare’sRichard III as they did of Robert Cecil.

In the Elizabethan view, Richard’s deformity wouldhave  explained  not  only  his  moral  corruption  butalso his ambitiousness and desire for revenge. In hisessay Of  Deformity,  Francis  Bacon  writes:“Deformed persons are commonly even withnature;  for  as nature hath done  ill by  them,  so dothey  by  nature;  being  for  the  most  part  (as  theScripture  saith)  void  of  natural  affection;  and  sothey have their revenge of nature.” As Richard sayshimself  in  his  opening  speech,  he    is  “determinedto prove a villain” because his physical appearancedoes  not  match  the  celebratory,  peaceful  time  ofEdward’s victory.  The  motivation  for  his evil deeds

throughout  the  play  mayhave   been   obvious   toShakespeare’s  audience:  hewanted  to  exact  revengefor  his  physical  deformity.Richard’s  deformity  mightalso have been viewed as anact  of  divine  retribution  forwrongs  perpetrated  byRichard’s ancestors.

The historical King Richard IIIwas  not  actually  misshapento the extent that actors andliterature  have  portrayedhim.    There     is    greatcontroversy  around  thenature  of  his  “deformity”—some  say h e    was   bornprematurely, result ing ina  s ic k ly  ch i ldhood  andpersistent  weakness,  whileothers  claim  he  spent  twoyears  in  his  mother’s  womband  was born  with hair andt e e t h .   A s   f o r   h i shunch back ,     the c losestevidence  found  are  twoconflicting  accounts:  onethat  his  left  shoulder  was

higher  than  his  right,  and  another  stating  exactlythe  opposite.  Regardless,  it  is  generally  held  thatthe  deformity  was  probably  not  noticeable—mostdefinitely not the huge hump and withered arm heis depicted with  now.  The  rumors  that  spread  ofa    much  bigger  deformity  in  the  king  began  longbefore  Shakespeare’s  portrait.  Shortly  afterRichard’s  death,  the  Tudors  began  describing  himas  a  monster.  Their  motive  was  to  pin  on  Richardthe deaths of the princes in  the  Tower,  and  they

Fate, Deformity... and the Supernatural

Political cartoon depicting Edmund Kean, dressed asRichard III, holding the Drury Lane Theatre on his shoul­ders with the caption, The Theatrical Atlas. Published inLondon, 1814.British Cartoon Collection (Library of Congress.)

 19

believed that an image of Richard as a horrifying,misshapen  hunchback  would  make  the  crime  seemmuch  more  plausible.   Eventually   the   rumors   wereaccepted   as  truth,   and  Richard  gained  the  physicalappearance    and    reputation    that    is    reflected   inShakespeare’s play.

Another significant aspect of Shakespeare’s Richard III isthe supernatural, appearing in the forms of prophecies,dreams  and  ghosts.  Elizabethans  believed  strongly  inwhat    we    now    term    “paranormal”    phenomena;astrology,  omens  and  spells  were  a  part  of  daily  life.People often  consulted  the  alignment  of  the  stars andplanets  before  making  important  decisions.  Villagerswho practiced “witchcraft” or “wizardry”—wise womenand men who can be thought of as Elizabethan holistichealers—were  called  upon  to  cure  physical  ailmentswith  potions  and  tricks.   Their   use   of   “magic”   wasrevered and feared; as often as witches were consulted,they  also  were  blamed  when  something  went  wrongin  villages.  Witch­hunts  were  common   in   the   16thCentury, and many innocent people were executed forwitchcraft in Shakespeare’s time.

The   character  of  Margaret  in Richard  III   has   somedistinctive witch­like qualities. At the end of the play, thecurses she pronounced in act1, scene 3  are fulfilled.  She  is aself­proclaimed  prophetess—eccentric,  lonely  and  old.All  of  these  qualities  were  associated  with  witches  ofthe  16th  century.   Margaret  is,  however,  lacking  animportant  component  of  witchhood:  alliance  with  thedevil. She rather invokes God’s power in her curses: “I’llnot believe but they ascend the sky / And there awakeGod’s  gentle­sleeping  peace”  (I.iii.287­88).  Margaret’scurses are another instrument of divine retribution: sheis  seeking  revenge  for  her  own  injuries,  and  throughher a much larger justice is exacted. Elizabethans paid

much attention to omens and signs,  including thosein dreams.  Hastings  disregards Stanley’s dream ofa murderous boar (representing Richard) and diesas  a  result.  The  only  characters  that    act    as    aresult  of  supernatural warnings are Stanley and hisnephew Richmond—two of the characters alive at theplay’s end. Stanley is not the only character in RichardIII who predicts the future through dreams; Clarenceand  Richard  both  have  dreams  that  foreshadowtheir  deaths.  Clarence’s  nightmare  is  full  ofwarnings  of  Richard’s  intent  to  murder  him    andhints  at his own drowning.  Although an Elizabethanaudience  would  have  immediately  recognized  theintervention  of  some  supernatural  power  in  hisdream,  Clarence  is  ignorant    of     its  ramifications.Richard’s  dream  likewise  forebodes  his  end.  As  astring  of  wronged  ghosts  curse  Richard  andencourage  Richmond  in  Richard’s  sleep  the  nightbefore the battle, Shakespeare’s audience could easilyhave  predicted  the  outcome  of  the  conflict.Elizabethan  ghosts    were    omnipotent—seeing    farinto  the  future—and  they  always  appeared  with  adistinct  purpose,  usually  involving  righting  a  wrongdone  to  them  in  life.  Although  these  ghosts  do  notbring  about Richard’s  death   and  Richmond’striumph,  they  foretell  it,  and,  in  discouraging  andscaring  Richard  (and  encouraging  Richmond),  helptheir  cause. Like Margaret’s curses, these spirits havea  divine,  not  demonic,  quality;  the  ghost  ofBuckingham wishes that “God and good angels fighton Richmond’s side.”

By the end of  the play, with an heir of the house ofLancaster  on  the  throne,  divine  retribution  wouldhave been carried out in the eyes of the Elizabethans.Order  is   restored,  and   all   have   met   theirpredetermined fate.

Lynnda Ferguson as Lady Anne and Stacey  Keach as Richard III in the Shakespeare TheatreCompany’s 1990­91 production of Richard III.

Pho

to b

y Jo

an M

arcu

s.

20

Director’s Chair

Imagine  you  are  directing  a  production  of Richard  IIIand preparing for  the first meeting of your productionteam,  which  includes  the  set,  costume,  lighting  andsound designers.  Consider  the  topics  a  director  wouldwant to address in this meeting by responding to thesequestions:

• Why do you want to direct this play?

• In what time­period will this production occur and        why?

• What are you looking for in an actor to play the        character of _______?

• What locations/atmospheres must the set create?

• What does this world look and sound like?

In  small  groups,  ask  students  to  share  their  responsesand  discuss  the  similarities  and  differences  in  theirartistic  visions  for  the  play.  Challenge  the  students  tocreate  a  group vision  for  the play,  incorporating  ideasfrom all the “directors.”

What Will People Do for Power?

Richard  will  do  anything  to  remove  the  obstaclesbetween  himself  and  the  throne,  and  he  shares  hisplots  with  the  audience  as  the  play  proceeds.  Make  alist  of  everything  that  Richard  does—everyone  that  hebetrays,  lies to and kills—in order to gain the crown forhimself. How many people does Richard kill to get whathe wants? Discuss what might happen to such a “ruler”in today’s world?

First Ladies — Now and Then

Medieval  England  was  a  patriarchal  society.  Women,even  queens,  did not have  much  power  without  theirhusbands.  Queen  Elizabeth,  wife  to  King  Edward  IV,begins the play  in a position of high status and power,but when her husband dies, Richard is able to imprisonand  execute  her  family,  leaving  her  powerless  andalone.  Queen  Margaret,  too,  began  her  life  as  apowerful woman leading armies into battle against theYorks, but when her husband and son were killed, shewas  left alone  to curse the Yorks  for  the wrongs doneto  her.  Ask  students  to  discuss  the  role  of  women  inRichard  III, compared  to  the  role  of  women  in  politicsnow.  What  is  a  First  Lady’s  responsibility  in  moderntimes?  What  was  a  Queen’s  responsibility  in  medievaltimes?  Ask  students  to  imagine  the  fate  of  youngElizabeth,  whose marriage  is arranged  with  Richmondto secure his political power. Ask students to write twodiary  entries  from  young  Elizabeth’s  perspective,  onedated during the events of the play, and one dated at atime  in  Elizabeth’s  future.  Share  diary  entries  andcompare ideas about Elizabeth’s future life.

False Faces

Many characters in Richard III operate by seeming to bewhat  they  are  not. This  tactic  is  especially  important  inI.ii,  when  Richard  convinces  Anne  to  marry  him,  andIII.vii,  when  Richard  “agrees”  to  become  King.  Dividestudents  into  groups,  assigning  half  the  groups  onescene and half the groups the other. Ask each group togo  through  their  scene  identifying  false  statements,then  brainstorming  the  true  intentions/feelings  of  thecharacters who say  them.  Have the  students play  theirscene  for  the  class  with some  group members  readingfrom the text and others reading the characters’ “innermonologues.”  Afterwards,  discuss  similarities  anddifferences in scene interpretation.

Classroom Connections   Before the performance...

21

Just a Dream

Elizabethans  believed  dreams  contained  omens  andforetold  future  events.  In Richard  III,  Clarence’s  dreamforetells his murder at Richard’s order. Read act 1, scene4 aloud as a class and identify the imagery, symbolism,metaphors  and  foreshadowing  present  in  Clarence’sdream.  Ask  students  to  free­write  about  a  memorabledream  they’ve  had.  Then  ask  students  to  write  amonologue telling the story of the dream, utilizing vividimagery, symbolism, metaphors, coach students to referto emotions they felt during the dream, their emotionalstate  while  retelling  the  dream  and  what  the  dreammay say about what is happening in their  lives. Collectall the monologues and make a dream notebook.

Genevieve Ward as Queen Margaret at theLyceum Theatre, 1896.

Man

der

 and

 Mitc

hen

son

 Th

eatr

e C

olle

ctio

n.

Bedtime in the Tower of London

Audiences  meet  the  two  young  princes  with  their  uncleRichard  right  before  they  leave  for  the  Tower  of  London.They never see the pair again or  learn anything about theirtime  in  the  Tower—except  that  it  ends  in  murder.  In  pairs,have students read aloud from the beginning of act 3, scene1,  until  the princes’  exit  after  line 153.  Then have  the  pairsimprovise a scene between the two boys on their first nightin the Tower. What do they think of their uncle’s reasons forsending them there? How do they feel about staying there?After  the  pairs  have  created  this  scene,  introduce  a  thirdcharacter—the  murderer,  Tyrrel.  Ask  students  to  createanother  dialogue  around  this  new  turn  of  events.  Presentthe two scenes to share with the class.

The Tragedy of Richard

The full title of Shakespeare’s play is The Tragedy of RichardIII. What is the catalyst for the tragedy? What action sets theplot  in  motion?  Is  the  story  a  tragedy,  and  is  Richard  III  atragic  hero?  Would  we  consider  him  a  hero  in  the  21stcentury? Why or why not?

Interpreting History

Over  the  years,  there  has  been  a  great  deal  of  discussionabout  the accuracy of Shakespeare’s portrayal of Richard  IIIand  the  motives  for  reworking  specific  historical  events  forhis  play.  Have  the  class  brainstorm  the  major  events  in  thelives  of  one  of  the  following  figures  or  another  historicalpersonality:

• President George W. Bush• Martin Luther King, Jr.• Queen Elizabeth I

Divide the class into groups to write a scene­by­scene outlineor storyboard for a play about the life of this historical figure.Groups  may  take  artistic  license  to  adjust  events  andcharacter  traits  where  necessary  to  fit  their  message.  Haveeach  group  present  their  play  to  the  class  and  discuss  therole of the playwright as historian.

22

Safe Violence

In  Shakespeare’s  plays,  staging  violence  is  very  important.Certified  professionals  work  with  actors  to  choreographviolence  that  looks  real,  tells  a  clear  story  and  maintainssafety  for  everyone  involved.  Ask  students  what  theythought about the staged violence in the production at theShakespeare  Theatre  Company.  What  elements  of  thestaged  violence  were  effective,  and  what,  if  anything,  wasnot  successful.  Students  can  practice  safe  and  effectivephysical  story­telling  by  having  a  slow­motion  food  fight.Instruct  students  to  split  into  two  groups  and  line  up  oneither  side  of  the  room.  Each  student  should  imagine  theyare  holding  a  tray  full  of  food.  Ask  students  to  be  veryspecific about what food is on their tray, and experiment bypicking  up  different  types  of  food  (e.g.  spaghetti,  pudding,soup,  a  dinner  roll,  a  ketchup  bottle).  Coach  students  tocross the room toward the other team, always in super­slowmotion,  and  make eye  contact with  another student. Onceeye  contact  has  been  established,  students  can  continuetheir  slow­motion  imaginary  food  fight.  Coach  students  tostay  in  slow  motion  and  tell  a  clear  and  engaging  story.What  kinds  of  engaging  stories  did  students  see  theirclassmates  perform?  Ask  students  why  they  think  workingin  slow  motion  is  important  to  story­telling  and  safety,  andwhat  they  learned  about  story­telling  from  participating  inthe slow­motion food fight.

Lets Get Critical

The  director  and  design  team  for  the  Shakespeare  TheatreCompany’s Richard III had a concept, or artistic vision, for thisproduction.  Ask  students  to  write  a  review  of Richard  III,describing what they thought the story of the play was, andhow  the  set,  lights,  sound  and  costumes  helped  to  tell  thestory (or detracted from it). In their critiques, students shouldselect a particular scene to support their opinions.  Share thereviews  in class and discuss  the  similarities or  differences  ofopinion. Collect all the reviews and send to the ShakespeareTheatre Company Education Department.

Classroom Connections   …After the performance

Burial of the Young Princes in the Tower by James Northcote,engraved for Boydell’s Shakespeare Gallery, 1795.

Lib

rary

 of C

on

gre

ss

  Richard IIIBooks or Essays on Richard III and the Wars of the Roses

•Bloom, Harold, ed. Modern Critical Interpretations: Richard III. Chelsea House Publishers, 1988.

•Clark, Cumberland. Shakespeare and the Supernatural. Haskell House Publishers, 1971.

•Campbell, Lily B. Shakespeare’s “Histories,” Mirrors of Elizabethan Policy. Huntington Library, 1968.

•Fields, Bertram. Royal Blood: Richard III and the Mystery of the Princes. Regan Books, 2000.

•Hicks, Michael. Richard III (Revealing History.) Tempus Publishing, 2004.

•Kendall, Paul Murray. Richard the Third. New York: W.W. Norton and Co., 1975.

•Weir, Alison. The Wars of the Roses. Ballantine Books, 1996.

Books on Shakespeare and Teaching Shakespeare

•Asimov, Isaac. Asimov’s Guide to Shakespeare. Doubleday, 1978.

•Epstein, Norrie. The Friendly Shakespeare. Penguin Books, 1993.

•Gibson, Janet and Rex Gibson. Discovering Shakespeare’s Language. Cambridge University Press, 1999.

•Gibson, Rex. Teaching Shakespeare. Cambridge University Press, 1998.

•Kermode, Frank. Shakespeare’s Language. Allen Lane, The Penguin Press, 2000.

•Linklater, Kristin. Freeing Shakespeare’s Voice. Theatre Communications Group, 1992.

•Pritchard, R. E. Shakespeare’s England. Sutton Publishing Limited, 1999.

•Papp, Joseph and Elizabeth Kirkland. Shakespeare Alive. Bantam Books, 1988.

•Reynolds, P. Teaching Shakespeare. Oxford University Press, 1992.

Websites

• Mr. William Shakespeare and the Internet—shakespeare.palomar.edu

• The Shakespeare Resource Center—www.bardweb.net

• Shakespeare: A Virtual Field Trip—hrsbstaff.ednet.ns.ca/engramja/Svtour.html

• Shakespeare Birthplace Trust—www.shakespeare.org.uk

• Life in Elizabethan England—www.elizabethan.org

• Sir Thomas More’s The History of King Richard the Third—http://www.r3.org/bookcase/more/moretext.html

• Richard III Society, American Branch—http://www.r3.org/intro.html

• Richard III Foundation—http://www.richard111.com/

• Wars of the Roses—www.warsoftheroses.com

23

  Resource List