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Tema 7: Expansión ultramarina y creación del imperio colonial. 7.1. El descubrimiento de América A raíz de la caída del Imperio bizantino (1456) en poder de los turcos, los portugueses se habían adelantado a los castellanos en la búsqueda de otra ruta de las especias y de los metales preciosos, bordeando el continente africano. Cristóbal Colón, convencido de la esfericidad de la tierra, y ante el rechazo de la corona portuguesa, ofreció a los Reyes Católicos el proyecto de llegar a las Indias navegando hacia occidente. En 1492, firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, en las que se le reconocía el título de almirante, virrey y gobernador general, así como la décima parte de lo obtenido en las tierras que descubriese. Y el 3 de agosto de 1492 inició su 1º viaje descubriendo las Antillas, Cuba y La Española. Hasta 1503 Colón realizó tres viajes más. Sin embargo el descubrimiento intelectual de América se debe a Américo Vespucio.

Esto aumentó la rivalidad entre España y Portugal lo que provocó la intervención del Papa con las bulas Inter Coetera y la posterior firma del Tratado de Tordesillas (1494), que sitúa la frontera a 370 leguas al oeste de Cabo Verde separando las dos zonas de influencia: la occidental para Castilla y la oriental para Portugal. Con el objetivo de centralizar las relaciones comerciales con el nuevo continente se instituyó en Sevilla la Casa de Contratación y el Consejo de Indias, que regulaban todos los asuntos americanos.

7.2. Conquista y colonización En la conquista de América se distinguen dos etapas: entre 1492-1508, que coincide con los viajes colombinos y las primeras empresas de exploración, consiguiéndose el control de las Antillas y entre 1509-1550 donde la mayoría de las expediciones tienen su base en la propia América. La Española fue punto de partida para la expansión hacia el sur (tierra firme); y Cuba, para las expediciones al norte. En 1519, Hernán Cortés salió de Cuba y desembarcó en la costa de México, y en tres años dominó el Imperio Azteca. En 1532, F. Pizarro se hizo con el Imperio Inca. A estas grandes empresas siguieron otras que fueron completando la conquista del nuevo continente. Entre 1519-1522, Magallanes y Elcano dieron la primera vuelta al mundo

La experiencia de colonización en Santo Domingo fue el primer ensayo colonizador de España en América, surgiendo los puntos de partida de la administración colonial. La explotación económica tuvo como pilares la actividad agropecuaria y la obtención de metales. La producción agraria, se llevaba a cabo mediante el sistema de encomiendas: sobre un grupo de indios que trabajaban las tierras, y a cambio el encomendero debía proteger al indio y adoctrinarlo en la religión cristiana.


El sistema derivó en múltiples abusos, degenerando en verdadera esclavitud. Por lo que En 1512 se promulgaron las Leyes de Burgos. La explotación minera se basó en el trabajo obligatorio de los indios, aplicando una institución indígena, la mita, servicio en las minas por turno periódico. El comercio se organizó en sistema de monopolio a través del puerto de Sevilla, donde las entradas y salidas de productos eran controladas por la Casa de Contratación.

7.3. Impacto de América en España El descubrimiento, la conquista y la colonización de América produjeron un gran impacto en España que pasó de ser un conjunto de pequeños reinos ibéricos medievales a dominar un inmenso territorio de ultramar. Esto trajo una problemática nueva para la Península Ibérica. Las técnicas comerciales revolucionaron el país y permitieron la llegada de exóticos productos y oro y plata americanos, trayendo una gran revolución de los precios. El desarrollo de la burguesía comercial española trajo como consecuencia el auge del puerto fluvial de Sevilla hasta inicios del siglo XVIII y, desde entonces, el de Cádiz. La ciudad hispalense se convirtió en una de las grandes ciudades de Europa. El regreso algunos de los emigrados dio el nuevo tipo social del indiano enriquecido.

Por otro lado el vasto imperio por administrar hizo necesario el establecimiento de una capital estable donde asentar la enorme burocracia. Madrid se convertirá (Felipe II la designa Corte en 1561) en esa capital ya definitiva frente a la tónica anterior de tener una capitalidad itinerante por Castilla. Las tradicionales buenas relaciones con Inglaterra se rompen por estos motivos coloniales principalmente, siendo el principal enemigo entre fines del siglo XVI e inicios del XIX. Las enemistades con Francia o Portugal se complican aún más.

Se desarrollan las expediciones geográficas o científicas para desarrollar las incipientes ciencias: viaje de Elcano alrededor del mundo (siglo XVI); los viajes cartográficos de Jorge Juan y Ulloa o, el exploratorio de Malespina por toda América (siglo XVIII). Personajes como Celestino Mutis destacaron en el campo de la botánica, incluso el "inca" Garcilaso en el campo literario. Tras la independencia en el siglo XIX, España continuó manteniendo sus contactos con el Nuevo Continente hasta la actualidad.

Viajes de colón

Primer viaje: EL DESCUBRIMIENTO 3 de agosto de 1492-4 de marzo de 1493 Navega hacia el oeste, cruza el atlántico y cree llegar a Cipango (Japón). La expedición fracasa desde el punto de vista económico. A su vuelta, una tormenta lo obliga a entrar a Lisboa, donde escribe su célebre Carta del Descubrimiento.


Segundo viaje: OBJETIVO NO CUMPLIDO 25 de septiembre de 1493-8 de junio de 1496 Encuentra el camino más corto a las Indias y funda en ellas la primera ciudad, pero es censurado por sus acciones. Descubre, entre otros lugares, Guadalupe, Montserrat y San Juan Bautista (actual Puerto Rico). Su tripulación se amotina, los indios que quería llevar a España mueren en los barcos y el oro esperado no aparece.

Tercer viaje: EL ALMIRANTE DESHONRADO 30 de mayo de 1498-noviembre de 1500 Explora la desembocadura del Orinoco y descubre Margarita, Coche y Cubagua. Debe hacer frente a la rebelión de los españoles y es deportado. Regresa a España despojado de honores. Cuarto viaje: UN NUEVO FRACASO 11 de mayo de 1502-7 de noviembre de 1504 Pretende hallar un paso entre el Pacífico y el Atlántico. No lo consigue y ha de enfrentarse a los indios, al mal tiempo, a motines y traiciones. Pierde sus cuatro naves y naufraga en Jamaica. Vuelve enfermo y trastornado.

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