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Redefining the university

Architetturanuova per l’università

La nuova Simmons Hallal MIT, progettata daSteven Holl, sarà unlandmarkdell’architetturacontemporaneaamericana. YehudaSafran ne commenta lavalenza, Carlo Rattipresenta il work inprogress architettonicodel campusSteven Holl’s new hall of residence at MIT is a landmark forcontemporary Americanarchitecture. YehudaSafran assesses hisachievement and Carlo Ratti looks at the campusFotografia di/Photography by Michael Moran

All’interno del dormitorio disegnato daSteven Holl, il brutalismo del cemento a vista si coniuga con forme libere,ispirate alla porosità della spugna. Unaserie di lucernari dai contorni irregolaririesce a catturare la luce naturale perportarla all’interno del blocco (a destra).Forature curvilinee caratterizzanoanche la tettoia dell’ingresso principale

Inside the hall designed by Steven Holl,the brutalist bare concrete is offset byfree forms inspired by the porosity of asponge. Skylights with irregular edgescapture natural light and bring it intothe block, right. Curvilinearperforations also characterize thecantilever over the main entrance

Domus Aprile April 2003 4342 Domus Aprile April 2003

Le parole con cui il Presidente del MITCharles Vest ha lanciato, un paio dianni fa, uno dei programmi edilizi piùambiziosi nella storia della celebreuniversità americana sono prese inprestito da Winston Churchill: “Noiplasmiamo i nostri edifici ed essi, aloro volta, plasmano noi”. La qualitàdell’architettura – ha detto in sintesi – è fondamentale per una grandeistituzione universitaria che vogliarestare competitiva, continuando adattrarre i migliori studenti e a stimolarela loro creatività.Sono concetti largamente condivisi nelmondo accademico statunitense, ma ipareri su che cosa si debba intendereper “qualità architettonica” sonodiscordi. Molte università americanecontinuano ancora oggi a propinare ailoro studenti architetture in stileneogotico o neogeorgiano (Princeton,per esempio, si è appena lanciata nellacostruzione di un complessomedievaleggiante di 25.000 metriquadrati, muri rigorosamente in pietra,tetti a falde d’ardesia). Diverso il casodel MIT che, forse anche per lo stimolodel Preside della Facoltà diarchitettura Bill Mitchell, ha deciso diaffidarsi ad alcuni dei più notiprogettisti contemporanei, nell’ambitodi un grandioso programma diespansione del campus da circa unmiliardo di dollari. Sono previsti diversiedifici-simbolo su cui si stannocimentando Steven Holl, Frank Gehry,Kevin Roche, Fumihiko Maki e Charles Correa.

Il lavoro più importante tra quelli giàcompletati è certamente il dormitorioSimmons Hall (progettato da StevenHoll Architects, in collaborazione conPerry Dean Rogers & Partners). Si tratta di un grande edificio traforato,quasi una spugna frattale svuotata alproprio interno, che si affaccia suVassar Street e costituisce un nuovopunto di riferimento nello sfrangiatopaesaggio urbano della parte ovestdel campus. Sempre su Vassar Street, maall’estremità opposta del campus, è incorso il cantiere dello Stata Center, ungrande istituto di ricerca che dovrebbeaccorpare i dipartimenti di informatica,intelligenza artificiale e linguistica delMIT. La progettazione ha impegnato

Frank Gehry, in associazione conCannon Design, per circa due anni.L’edificio (che rimodella l’affaccio delcampus verso nord e la stazione dellametropolitana, generando – grazieanche ad alcune demolizioni – unnuovo corridoio visivo centratosull’aulica cupola neoclassica posta alcentro del MIT) è composto da duetorrioni di mattoni dalla geometriaregolare, che rappresentano le dueanime dell’edificio: quella prettamenteinformatica e quella linguistico-filosofica. Tra essi si coagula una seriedi volumi di forma libera, rivestiti dialluminio e acciaio inossidabile.L’impressione che ne deriva è quella di un complesso regolare su cui sianocresciuti degli elementi mutanti:

La residenza perstudenti di Steven Hollè solo una parte delpiano generale diridisegno del campusuniversitarioSteven Holl’s hall ofresidence is just part of a large scaleremodelling of the MIT campusTesto di/Report byCarlo Ratti

Il campus del MIT vanta interventiarchitettonici illustri, come la BakerHouse (in questa pagina), il dormitoriorealizzato da Alvar Aalto nel 1949, conla sala del ristorante (in alto) daicaratteristici lucernari cilindrici

The MIT campus boasts a number ofbuildings by illustrious architects, such as Baker House, this page, built by Alvar Aalto in 1949, with its dininghall, above, and distinctive skylights

Nella veduta della zona ovest delcampus (in alto) si individua il nuovodormitorio di Holl, allineato lungoVassar Street. Fa parte dell’ambiziosoprogramma di espansione, affidato a progettisti internazionali (sopra, la planimetria complessiva)

A view of the west area of the campus,top, shows the new Simmons Hall bySteven Holl facing Vassar Street. It is part of an ambitious expansionprogramme entrusted to aninternational group of architects (above, the overall plan)

1Simmons Hall (Steven HollAssociates con/with PerryDean Rogers and Partners)2Albert and Barrie ZesigerSports & Fitness Center(Kevin Roche, John Dinkeloo& Associates con/with Sasaki Associates)3Ray and Maria Stata Centerfor computer, information,and intelligence sciences(Gehry & Partners con/withCannon Design)

4Brain and Cognitive SciencesCenter (Goody, Clancy &Associates, Charles CorreaAssociates Architects)5Dreyfus Chemistry Lab,ristrutturazione/renovation(Goody, Clancy & Associates)6Media Lab, ampliamento/extention (Fumihiko Makicon/with Leers WeinzapfelAssociates)

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Vassar Street

Memorial Drive

Massachussetts Avenue

Main Street

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alcuni sembrano staccarsi, piroettare e precipitarsi a terra da unlato e dall’altro. Un’altra importante area di interventosi trova al centro del campus, in quelquadrilatero nobile dell’architettura delNovecento dove si fronteggiano AlvarAalto (gli storici dormitori curvilineidella Baker House, 1949), EeroSaarinen (la cappella e l’auditorium,1955) ed Eduardo Catalano (il centrostudentesco, 1965). Per risponderealla sfida dell’inserimento di un nuovocomplesso sportivo in un contestotanto sensibile, è stato chiamato KevinRoche, a suo tempo collaboratore diSaarinen proprio su questo sito.L’edificio, da poco inaugurato, siinserisce nel contesto con grande

discrezione, grazie a una facciataleggermente curvilinea in vetro e pietrache riprende con maestria i fili dellecostruzioni adiacenti. L’interno è forsemeno ben risolto, ma risente di unprogramma funzionalestraordinariamente complesso nonchédelle costrizioni esterne del sito.Gli ultimi due grandi progetti chesegneranno il campus del MIT neiprossimi decenni sono ancorasoltanto sulla carta. Si tratta delraddoppio del Media Lab e del Brainand Cognitive Sciences Project. Ilprimo è un intervento molto preciso eraffinato, firmato da Fumihiko Maki. Siaffianca all’edificio esistente del MediaLab (Pei, 1985) con un parallelepipedoregolare, scomponibile al suo interno

in una serie di volumi duplex aincastro, affacciati su un grande eluminoso atrio centrale. Il secondoprogetto, firmato da Goody, Clancy & Associates e Charles CorreaAssociates dovrebbe, invece, creareuna nuova facciata urbana del MITverso la città di Cambridge,scavalcando la ferrovia e risolvendouna delle discontinuità piùproblematiche poste dall’estensionedel campus.Una valutazione complessiva di tuttol’ambizioso programma edilizio delMIT dovrà essere rimandata alprossimo futuro, quando tutti i cantierisaranno completati. Fin d’ora peròsorge spontanea una domanda: checosa accomuna questi interventi,firmati da progettisti tanto diversi? Aldi là delle loro differenze formali, èpossibile proporne una letturaunitaria? Si può rispondere a questadomanda con alcune breviconsiderazioni. La prima riguarda l’organizzazionedistributiva dei nuovi edifici,quantomeno rivoluzionaria. Su precisarichiesta del MIT, i progettisti hannocercato di integrare al massimo glispazi di lavoro e quelli di ricreazione, al fine di favorire l’interazione e lasocializzazione tra studenti ericercatori delle diverse discipline.Questo capita sia in una strutturaresidenziale come Simmons Hall(definita da Safran un “condensatoresociale nel vero senso della parola”),sia in un polo di ricerca come lo StataCenter, dove gli uffici sono organizzatiin sottoinsiemi indipendenti che siaffacciano su spazi comuni a doppiaaltezza. La ragione di queste scelte èsemplice. Spiega John Guttag,direttore del Dipartimento diingegneria elettrica e informatica: “In passato, studenti e ricercatoriavevano l’opportunità di incontrarsi,per esempio mentre andavano inbiblioteca per fare ricerca. Oggi tutto si svolge via computer, così non visono più molte occasioni di lasciare il proprio ufficio e socializzare con gli altri”.La seconda riflessione è di caratterepiù generale ed esula dalle affinitàprogrammatiche dei singoli edifici. A volte sembra che il genius loci delcampus del MIT abbia forzato la mano

dei diversi progettisti. Nessuno di loroè infatti immune dagli influssi di quelcontesto ruvido e industriale il cuiprincipio ispiratore sembra essere unapura logica di necessità: edificidisposti secondo una rigorosa magliaortogonale, individuati da siglealfanumeriche (l’ufficio di chi scrive hal’inquietante identificativo NE18-5FL),collegati dal cosiddetto “corridoioinfinito” un asse di comunicazionedella sezione di tre metri per quattroche trafigge il campus con una linearetta di oltre 250 metri. C’è un po’ ditutto questo nella facciata a scansioneregolare di Simmons Hall (che ricordauna scheda perforata e che con le sue5.500 finestre quadrate e coloratevuole rendere evidente la proprialogica strutturale – i colori scelti fannoriferimento all’entità delle sollecitazionistrutturali nelle singole parti); oppurenello Stata Center, un edificio insolitonella produzione degli ultimi anni diFrank Gehry, con i suoi due bastionisquadrati in laterizio punteggiati dafinestre di stampo tradizionale. Infine, pensiamo alla fortepartecipazione degli studenti e di tuttala comunità accademica alle diversefasi di questa grande operazioneedilizia. In alcuni casi essi sono staticoinvolti in modo formale nelladefinizione del programma. In altri casisi sono chiamati in causa da soli,inviando messaggi a mailing list eforum di discussione su Internet.“Stata’s status” (cioè lo stato diavanzamento lavori dello Stata Center)è oggi uno degli argomenti diconversazione preferiti sul campus.Poco importa che a volte i giudizisiano contrastanti e che l’edificio diGehry, per esempio, susciti passioniforti di segno opposto (viene descrittoin rete, alternativamente, come unadelle nuove meraviglie del campus,degno erede della Baker House diAlvar Aalto, o come una pila di lattineammaccate). Il coinvolgimento dellacomunità accademica era proprio uno degli effetti desiderati. DiceMitchell, stratega dell’intero progetto:“È compito di una grande istituzionefavorire l’innovazione in architettura:una disciplina che comunque non èfatta solo per piacere, ma perpermettere l’esplorazione continua dinuove idee”.

Fumihiko Maki ha progettatol’ampliamento del Media Lab, disegnatoda I.M. Pei nel 1985: un rigorosoparallelepipedo, organizzato intorno a un atrio centrale a tutta altezza(sopra, il modello)

Fumihiko Maki designed an extensionfor the Media Lab, originally built by I. M. Pei in 1985: a severe rectangle setaround a roof-high central atrium(above, the model)

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Il nuovo Zesiger Sports and FitnessCenter di Kevin Roche, John Dinkeloo & Associates (sopra) si rapporta conun’altra icona del campus: l’auditoriumcon la copertura voltata di EeroSaarinen del 1955

The new Zesiger Sports and FitnessCenter by Kevin Roche, John Dinkeloo & Associates, above, relates to anothericonic campus building, the auditoriumwith its vaulted roof, designed by EeroSaarinen in 1955

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Redefining the university Thewords used a couple of years ago byMIT President Charles Vest to launchone of the most ambitious buildingprogrammes in the university’s historywere borrowed from WinstonChurchill: ‘We shape our buildings,and afterwards our buildings shapeus’. The quality of architecture, hesaid, is crucial to a university if it is tostay competitive, continuing to attractthe best students and staff. The belief is widely shared in Americanacademic circles competing forendowments and research funds. But getting them to agree about what‘architectural quality’ means is rathermore difficult. Many Americanuniversities are to this dayadministering architecture in the neo-Gothic or neo-Georgian style.Princeton, for example, has juststarted work on a 25,000-square-metre pseudo-medieval complexcomplete with stone walls and pitchedslate roofs. The case of MIT isdifferent; it has a history of workingwith the avant-garde. And morerecently, Bill Mitchell, its outgoingdean of architecture and planning, has approached some of the world’sleading architects to take part in a $1billion campus expansion. Steven Holl,Frank Gehry, Kevin Roche, FumihikoMaki and Charles Correa are allworking at MIT. The most important of the workscompleted to date is certainlySimmons Hall, designed by StevenHoll Architects in collaboration withPerry Dean Rogers and Partners. Thislarge, perforated building, somewhatlike a gutted fractal sponge, facesVassar Street and establishes a newlandmark in the frayed urbanlandscape west of the campus. Also now being built on Vassar Street,but at the opposite end of the campus,is the Stata Center, a large researchinstitute that will house MIT’sdepartments of informationtechnology, artificial intelligence andlinguistics. Its design took FrankGehry, in association with CannonDesign, about two years to complete.The building remodels the campus’snorth front and the subway station.Also, with the help of variousdemolitions, it has opened a new

visual corridor focussed on the courtlyneoclassical cupola at the centre ofMIT. The structure comprises twomassive brick towers set in a regulargeometry, representing the building’sdual minds: one strictly concernedwith computer science and the otherwith linguistics and philosophy.Between these rise a series of freeformvolumes, clad in aluminium andstainless steel. The impressionconveyed is that of a regular plan onwhich mutant elements have grown.Some of these seem to detachthemselves, to pirouette and crash to earth on either side. Another major construction site issituated at the centre of the campus,on the aristocratic quadrilateral of20th-century architecture where theworks of Alvar Aalto (the historiccurvilinear halls of Baker House,1949), Eero Saarinen (the chapel andauditorium, 1955) and EduardoCatalano (the student centre, 1965)face one another. To take up the taskof fitting a new sports facility into sucha sensitive context, the universitybrought in Kevin Roche, who hadcollaborated with Saarinen himself onthis very site. The recently inauguratedbuilding sits discreetly in its context,thanks to a slightly curved glass-and-stone facade that takes up in masterlyfashion the threads of its neighbours.The interior is perhaps lesssatisfactory, but it had to contend withan extraordinarily complicatedfunctional programme as well as with

external site restraints. The last major projects that will markthe MIT campus in the comingdecades are still only on paper: theMedia Lab extension and the Brainand Cognitive Sciences Project. Thefirst is a very precise and elegant workby Fumihiko Maki that will stand nextto the existing Media Lab building,designed by I. M. Pei in 1985. Itsregular, rectangular form can bebroken down internally into a series of interlocking duplex spacesoverlooking a large and brightly litcentral atrium. The second project,designed by Goody, Clancy andAssociates and Charles CorreaAssociates, should give MIT a newurban front facing the city ofCambridge. To achieve this, it will step over the railroad tracks and thusresolve one of the most awkwarddiscontinuities entailed in theextension of the campus. Any definitive judgement of MIT’sentire ambitious building scheme willhave to wait until all the sites arecompleted in the near future. So far,however, one wonders what is it thatthese projects, designed by suchdiverse architects, have in common.Aside from their differences of form,can they be viewed as a harmoniouswhole? Part of the answer lies theradical organization shared by all thenew buildings. Each architect wasexpressly briefed by MIT to integrateacademic and social facilities asclosely as possible, so as toencourage interaction betweenstudents and researchers in thevarious disciplines. This occurs both in a residential structure like SimmonsHall (defined by Safran as ‘a socialcondenser in the true sense of theterm’) and in a research outfit like theStata Center, where the offices arearranged in independent subsetsfacing the double-height commonspaces. The reason for these choicesis simple. John Guttag, head of MIT’selectrical engineering and computerscience department, explains: ‘In thepast, people would bump into eachother on the way to the library to doresearch, for example. Now everythingcan be done from a computer, sopeople aren’t leaving their offices andbumping each other as often’.

The second reflection is more generaland falls outside the programmedaffinities of each individual building. At times the genius loci of the MITcampus seems to have twisted thearms of its architects. None of them, in fact, is immune to the influences ofthat rough and industrial context,whose inspiring principle seems to bea pure logic of necessity. Buildings laidout according to a rigorous orthogonalgrid and identified by alphanumericinitials (this writer’s office has thedisquieting identification NE18-5FL)are linked by an ‘infinite corridor’, witha 3 x 4-metre section, that boresthrough the campus in a straight linemore than 250 metres long. There is abit of all this in the regular pattern onthe front of Simmons Hall (reminiscentof a punched card, with its 5,500square and coloured windowsintended to proclaim its own structurallogic – the colours chosen being areference to the extent of structuralstresses in each part); or in the StataCenter, an unusual building amongthose designed by Frank Gehry inrecent years, with its two square brickramparts dotted with traditionalwindows. Also significant has been the closeinvolvement of students and of theentire academic community in thedifferent phases of the buildingoperation. In some cases they havealready been formally involved in thedefinition of the programme. In othersthey have taken part directly, bysending messages to mailing lists anddiscussion forums on the Internet.‘Stata’s status’ is today a favouritetopic of conversation on the campus.Never mind if judgements may attimes be sharply conflicting. Gehry’sbuilding in particular stirs fiercelyopposing passions (described on theWeb alternately as one of the newwonders of the campus, a worthy heirto Baker House, or as ‘a stack of sodacans that somebody sat on’):involvement by the academiccommunity was precisely one of thedesired effects. Says Mitchell, thestrategist behind the whole project:‘Any major institution should take risksand innovate in architecture. After all,architecture is not just about beingliked, but about exploring new ideas’.

Lo Stata Center, uno dei più grandicomplessi del campus riservato allaricerca, è in via di ultimazione (in questepagine, il modello, sopra, e una fasedella costruzione, a destra). FrankGehry realizza qui una delle sue tipiche aggregazioni di forme variate, in cui corpi di fabbrica in mattoni sono accostati a volumi rivestiti in alluminio e acciaio

The Stata Center, one of the largestbuildings on campus, is allocated toresearch and will soon be ready (thesepages, the model, above, and duringconstruction, right). Here Frank Gehryhas brought off one of his signaturecombinations of mixed forms, in whichparts in brick mingle with aluminium-and steel-clad volumes

Fino al 16 aprile 2003 è in corso presso la MITMuseum’s Compton Gallery e la Wolk Gallerydel MIT un’esposizione dedicata all’opera diHoll: “Steven Holl: Light, Material and Detail” An exhibition of Steven Holl’s work: “StevenHoll: Light, Material and Detail”, is on show atthe MIT Museum’s Compton Gallery and theMIT Wolk Gallery until April 16

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Colin Rowe, l’austero critico ingleseche ha trascorso gran parte della suacarriera accademica in America, èmolto negativo sul campus del MIT di Boston: lo ritiene un precedentedisastroso per quanto riguardal’urbanistica delle città universitarie.Come i dormitori di Alvar Aalto el’Auditorium Kresge e la cappellaprogettati da Saarinen, questaistituzione universitaria ha definitoinfatti il paradigma dell’edificio come“oggetto di design”. Il risultato è cheogni università americana ha finito pertrasformarsi, in proporzioni mai visteprima del 1950, in una specie di sfilatadi architetture prive di relazione traloro, commissionate ai progettisti divolta in volta considerati migliori.

Mezzo secolo dopo abbiamo peròl’occasione di veder nascere, proprionella stessa università, un nuovomodello di intervento a scala urbana.Se Le Corbusier con l’Unitéd’Habitation e con il convento di LaTourette proponeva dei modelliresidenziali destinati alle comunità deilavoratori e a quelle dei monaci, laSimmons Hall del MIT rappresenta untentativo, da parte di Steven Holl, difare la stessa cosa per la comunitàdegli studenti.Nell’intervento di Holl il dormitorio nonè più semplicemente un luogo doveriposarsi, ma diventa uno spazio cherisponde a un programma di attivitàpienamente evoluto: un condensatoresociale nel vero senso della parola.

Il progettista ha pensato a una seriecompleta di funzioni sociali: unamensa collettiva, un ristoranteraggiungibile direttamente dalla stradae una varietà di spazi comunitaricaratterizzati dai singolari pozzi di luceche perforano ogni livello dell’edificio,portando la luce naturale fino al cuoredella struttura. All’esterno c’è anche unteatro da 125 posti con annessiimpianti sportivi, affiancato daun’installazione di Dan Graham:intitolata Yin and Yang, vista da certeangolazioni riflette l’immaginedell’edificio.Se la vita degli studenti è una sorta diprova generale per il futuro che liattende, si può affermare che questoprogetto rivoluziona la vita quotidiana

La residenza perstudenti al MIT è l’operapiù rappresentativafinora realizzata daSteven HollHoll’s hall of residencefor MIT is his mostsignificant building yetTesto di/Text by Yehuda Safran

Holl’s solitary monolith stretches 140metres along the edge of an open area.Studied variations in volume interruptthe compact and modular block,preceding pages. Great attention hasbeen paid to community spaces,designed in sharp contrast to thelinearity of the exteriors, above andright. Each student room is lit by amodule of nine square windows, left

Il monolite solitario di Holl si allunga per 140 metri lungo il bordo di un’areaaperta. Studiate variazioni volumetricheinterrompono il blocco compatto emodulare (alle pagine precedenti).Grande attenzione è stata prestata agli spazi comuni, disegnati in fortecontrasto con la linearità degli esterni(a destra e pagina a fronte). Ognicamera da letto è illuminata da unmodulo di nove finestre quadrate (in questa pagina, in basso)

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dell’università: trasforma la stradatradizionale in un mondo di esperienzee di divertimenti, che cercano diproporre un’alternativa all’apatiapolitica e all’isolamento personale.Rivoluziona così anche il modo diconsiderare la vita che si svolge nellospazio pubblico della strada e nelladimensione domestica della casa.Lunga non meno di 140 metri e altadieci piani, la Simmons Hall è una veraporzione di città. I corridoirelativamente ampi che collegano lecamere al MIT trasformano l’atrio inqualcosa di simile a una strada urbana,che beneficia della morfologia ‘porosa’dell’edificio offrendo apertureinaspettate, aree di relax e salecomunitarie. Questi spazi collettivisono pensati per far incontrare glistudenti, generando interazione edialogo. Le aperture permeabili sonoprovviste di finestre più grandi epresentano superfici inaspettate.Edificio grezzo e dal rivestimentominimale, contraddistinto da un toccodi ingenuità evidente non soltanto dalpunto di vista tettonico ma anche neltrattamento dei colori enell’articolazione deliberatamenteapprossimativa delle superfici, sembraoffrire soprattutto un ambientecomunitario. Forse è la prima volta cheun linguaggio brutalista viene applicatoa questa scala in una delle maggioriuniversità degli Stati Uniti; a partel’eccezione dello Yale Art andArchitecture Building di Paul Rudolph,un tempo al centro di numerosepolemiche e oggi considerato unautentico modello.Poroso, permeabile, schermo, rete,porosità, poro, foratura, passaggio,traforo, nido d’ape, perforazione,spugna, apertura, foro: sono alcuni deiconcetti elaborati nelle prime fasi delconcorso di progettazione urbana,vinto da Holl quattro anni fa, che gli hapermesso di realizzare l’edificio.Originariamente il progetto prevedevaquattro ampi dormitori tagliati da unastrada, che dovevano conferire all’aread’intervento un ordine di carattereurbano; tutti i blocchi avevano lostesso grado di permeabilità. Questopiano generale (del quale è statorealizzato alla fine un solo edificio), si riferisce a un campo lessicalepredeterminato, con “radici multiple”

In facciata gli arretramenti di pianosono evidenziati da un trattamentocompositivo e cromatico diverso dallasuperficie più esterna. Bucatureirregolari interrompono la serialità della perforazione dei fronti

The recessed parts of the facade are emphasized by colours andcompositional treatments that differfrom those of the outermost surface.Irregular openings interrupt theperforated grid

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che mandano in pezzi la linearità el’unitarietà del linguaggio stesso; inquesto modo la sfera concettuale diHoll si trasforma in una sorta di rizoma.Per questo architetto la questionefondamentale è la conoscenza dellecose, vista come una convergenza direlazioni infinite: passato e futuro,realtà e possibilità. Il suo edificiostabilisce incessanti connessioni tra lecatene semiotiche, l’organizzazionedel potere e dello spazio e tutto ciò cheriguarda le arti, le scienze e ladifferenziazione sociale. Entrando inrelazione con vari atti – percettivo,mimetico, gestuale e cognitivo – essoforma una sorta di bulbo con vari strati.L’elemento modulare implica lamolteplicità e la varietà delle misure, lamolteplicità accresce il numero dellepossibili connessioni. Il piano delladensità è il reticolo, manifestazioneesterna di tutte le molteplicità. Lesingole stanze, i gruppi, le formazionisociali, le accelerazioni e letrasformazioni sono sempre incomunicazione diretta con l’esterno.Grandi open space con pozzi di luce si contrappongono nettamente aidormitori tradizionali, e ai loro corridoisenza fine. La separazione dellestrutture o l’interruzione di una singolastruttura corrisponde a una rottura.Come in un rizoma, la struttura puòessere rotta, frantumata in un puntodeterminato: ma ricomincerà di nuovoa espandersi lungo una delle vecchiedirettrici, o ne individuerà una nuova. In questo senso l’opera di Holl richiedeche ogni cosa debba esseredenominata in modo preciso, descrittae localizzata nello spazio e nel tempo.La sua molteplicità si coniuga alla suarealtà eterogenea. Alla comunità deglistudenti viene così offerta non una“machine à habiter” ma un segmentodi città con il quale compiereesperimenti e scoperte.Holl ha sfruttato le potenzialità di unapelle grezza tesa su un reticolo rigido dipiccole finestre, nove per ciascunacamera. Prevedendo tre file di finestre(ciascuna di altre tre finestre,corrispondenti al modulo di unpannello prefabbricato), ha ottenutosoffitti più alti di quanto richiedevanogli standard dell’università.In collaborazione con l’ingegnere GuyNordenson, noto per la sua capacità

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Pianta del secondo piano/Second floor plan

Pianta del settimo piano/Seventh floor plan

Pianta dell’ottavo piano/Eighth floor plan

Un acquerello (pagina a fronte, in basso) e un modello del 1999 (a sinistra)sono focalizzati sullo studio di ‘camini’obliqui di luce che attraversano lastruttura in più punti e contaminano la regolarità delle piante (sopra)

A watercolour, opposite below, and a1999 model, left, focus on the study of oblique shafts of light that cutfrequently through the structure andcontrast with the regularity of the floor plans, above

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Pianta del piano terra/Ground floor plan

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isolation. In so doing, it changes ourway of seeing the public life of thestreet and of the domesticity of thehouse. All of 140 metres long and tenstoreys tall, Simmons Hall is a slice of a city that echoes Holl’s own earlierpreoccupation with the edge of thecity. The relatively wide corridorsconnecting the rooms turn the hallwayinto a street-like environment thatbenefits from the porous morphologyin providing unexpected openings,lounges and common halls. Thesecollective spaces are intended to bringstudents together, to provokeinteraction and dialogue. Permeableopenings have larger windows andunexpected surfaces. This raw, minimally clad building,

marked by an ingenuity that is evidentnot only in tectonic terms but also inthe use of colour and a deliberatelyrough surface articulation, seems tooffer just such an environment. It isperhaps the first time that a brutalistlanguage has been attempted on thisscale in a major university in the UnitedStates since Paul Rudolph’s oncecontroversial, now paradigmatic YaleArt and Architecture Building. Terms such as porous, permeable,screen, net, porosity, pore, aperture,passageway, sieve, honeycomb,riddle, sponge, opening and hole areamong the words and conceptselaborated in the early stages of theurban design competition that Hollwon to build the project four years ago.

Four large dorms were originallyconceived and projected as a street-oriented urban order for the area; allfeatured the same degree ofporousness. This overall plan, of whichonly one dormitory has been realized,refers to the predetermined lexicalfield, with its ‘multiple roots’ thatshatter the linear unity of languageitself; it transforms Holl’s conceptualsphere into a rhizome. For him thecrucial question is knowledge ofthings, seen as the convergence ofinfinite relationships: past and future,real and possible. His buildingceaselessly establishes connectionsbetween semiotic chains, theorganization of power and space andcircumstances relative to the arts,

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innovativa, Holl ha ideato una strutturachiamata ‘Perfcon’: essa incorporanello stesso elemento prefabbricatofinestre, pareti e strutture portanti.Questo procedimento unico determinail ritmo secondo cui vengono dispostele murature, sia interne sia esterne,così da farne un aspetto distintivo del progetto.Lo scrittore Henry David Thoreausosteneva che gli studenti non devonogiocare al gioco della vita, o studiarecome affrontarla mentre la comunità li sostiene in questa simulazionedispendiosa; devono piuttosto viverenella maniera più sincera i loro anniuniversitari. “Come può la gioventùimparare a vivere meglio se noncompiendo simultaneamentel’esperimento di vivere?” ForseThoreau avrebbe preferito che glistudenti costruissero la Simmons Hall con le proprie mani, masicuramente l’edificio è più cheall’altezza dei suoi ideali.

The Simmons Hall Colin Rowe, theacerbic English critic who spent mostof his academic career in America,regards MIT’s campus in Boston ashaving set a disastrous precedent forthe urban design of the universitycampus. With its Aalto-designeddorms and Saarinen’s KresgeAuditorium and chapel, the institutioncreated the paradigm of the building as object. As a result, every campusfrom coast to coast had to turn itselfinto an exhibition of unrelated works by supposedly prominent architects ina way that could not have happenedbefore 1950. Half a century later, we have a fairchance to see another model of urbandensity emerging from the sameuniversity. If Le Corbusier offeredprototypical forms of housing for thecommunities of workers andDominican monks at, respectively, theUnité and La Tourette, MIT’s SimmonsHall is Steven Holl’s attempt to do thesame for the student community. In Holl’s hands, the dormitory is nolonger simply a place to sleep. It is a place that offers a fully fledged socialprogramme of activity – a socialcondenser in the true sense of the term. Holl has provided for a full range of

social activities: communal eating,restaurant facilities that connectdirectly with the street and a series ofcommon rooms distinguished byunique light chimneys that burrowdown through the different layers of thebuilding to bring daylight into the heartof the structure. There is a 125-seattheatre and associated sports facilitiesarranged outside in tandem with DanGraham’s art installation, Yin and Yang,which in a way mirrors the building. If student life is in fact a rehearsal forthe future life of civil society, thisproject can be said to revolutionizeeveryday life in the university, releasingthe ordinary street into a world ofexperiment and play as an alternativeto political apathy and personal

I lunghi corridoi di distribuzione (sopra)sono intersecati da masse plasmate informe analoghe a quelle di una spugna,che riflettono gli studi preliminari diHoll (pagina a fronte, in alto)

The long corridors, above, areintersected by sponge-like masses, that reflect Holl’s initial sketches,opposite, top

Sezioni trasversali/Cross sections Sezione longitudinale/Longitudinal section

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sciences and social differentiation. In relation to diverse acts – perceptive,mimetic, gestural and cognitive – itforms a bulb with its many layers insideout. The unit implies multiplicities ofvarieties of measurement. Multiplicityincreases the number of possibleconnections. The plane of consistencyis the grid, the outside of allmultiplicities. Individual rooms, groups,social formations, accelerations andtransformations are always in directcommunication with the exterior. Largeopen spaces with light chimneys areopposed in every way to traditionaldorms with their endless corridors. Theseparation of structures or the cuttingof a single structure signifies rupture;as a rhizome it may be broken,shattered at a given spot, but it willstart up again on one of its old lines, or a new line. In this sense, Holl’s workasks that everything should beprecisely named, described andlocated in space and time. Itsmultiplicity conjugates itsheterogeneous reality. The studentcommunity is being offered not amachine for living but a city segment to experiment with and to discover. Holl has exploited the potential of araw skin stretched on rigid grid of smallwindows, nine to a room. Because hemade three rows of windows with threewindows each, a module of aprefabricated panel, he achieved loftierceilings than those specified in theuniversity’s standards. Working with the innovative engineerGuy Nordenson, Holl devised the‘Perfcon’ structure that fuses window,wall and structure in prefabricatedpieces. This unique processestablishes the rhythm of building thewalls, at once interior and exterior – a distinctive aspect of the design. Henry David Thoreau believed thatstudents should not play at life, orstudy it while the community supportsthem at this expensive game, butrather earnestly live it from thebeginning to end of their academicyears. ‘How could youth better learn to live than by at once trying theexperiment of living?’ Thoreau might have preferredSimmons Hall’s students to have builtit with their own hands, but otherwise it lives up to his ideal.

Progetto/Architect: Steven Holl, Timothy BadeResponsabile progetto/Project architect:Timothy BadeAssistenti al responsabile progetto/Assistant project architects: Ziad Jameleddine,Anderson LeeCollaboratori/Collaborators: Peter Burns,Gabriela Barman-Kramer, Makram El-Kadi,Annette Goderbauer, Mimi Hoang, ZiadJameleddine, Matt Johnson, Erik Langdalen,Anderson Lee, Ron-Hui Lin, Stephen O’Dell,Christian WassmannArchitetto associato/Associate architect: Perry Dean Rogers & PartnersResponsabile progetto per lo studioassociato/Project architect: Mike WatersIngegneria strutturale/Design structuralengineer: Guy Nordenson and AssociatesIngegnere responsabile/Project engineer:Christopher DiamondSocietà di ingegneria responsabile/

Structural engineer of record: SimpsonGumpertz & Heger Inc.; Partner: James ParkerIngegneria meccanica/Mechanicalengineering: Ove Arup & PartnersIlluminotecnica/Lighting: Fisher Marantz StoneCemento gettato in opera/Cast-in-placeconcrete: S&F Concrete CorporationCemento prefabbricato/Precast concrete:Beton Bolduc, Yvonne Bolduc Gestione progetto/Project managers: Charles Theriault, Michel MartinArmature metalliche/Rebar: Harris RebarInstallatore armature metalliche/Rebar installer: BartlundImpresa di costruzione/Contractor: Daniel O’Connell’s Sons Gestione cantiere/Construction manager:Dennis Cavanaugh (presidente/president)Alan Harwood (senior project manager)Committente/Client: Massachusetts Institute of Technology

Per il dormitorio Holl ha elaboratoinsieme allo strutturista Guy Nordensonil pannello prefabbricato ‘perfcon’ che incorpora finestre, pareti edelementi portanti

Holl worked with structural engineerGuy Nordenson to devise the ‘perfcon’prefabricated panel, which incorporateswindows, walls and bearing units forSimmons Hall