13th January 2019 This  week’s  sermon:    Romans  8:  28-­‐39:      A  cross  shaped  life:  The  ABC  of  God  confidence  

Romans  8  31  What,  then,  shall  we  say  in  response  to  these  things?  If  God  is  for  us,  who  can  be  against  us?  32  He  who  did  not  spare  his  own  Son,  but  gave  him  up  for  us  all—how  will  he  not  also,  along  with  him,  graciously  give  us  all  things?  33  Who  will  bring  any  charge  against  those  whom  God  has  chosen?  It  is  God  who  jusEfies.  34  Who  then  is  the  one  who  condemns?  No  one.  Christ  Jesus  who  died—more  than  that,  who  was  raised  to  life—is  at  the  right  hand  of  God  and  is  also  interceding  for  us.35  Who  shall  separate  us  from  the  love  of  Christ?    

In  Romans  8:31  we  hear  the  phrase  “If  God  is  for  us,  who  can  be  against  us?”  But  if  that  is  the  case  why  are  so  many  of  us  lacking  in  confidence?  Why  are  so  many  ChrisEans  failing  to  take  the  freedom  that  God  has  given  us  and  walk  in  confidence?  If  we  live  a  life  shaped  on  the  cross  then  our  lives  ought  to  be  lived  out  with  supreme  God-­‐confidence.  

When  I  was  a  teenager  a  local  cricket  team  had  an  open  trial.  Now  I  wasn’t  keen  on  going  but  my  friends  persuaded  me  to  go  along,  and  –  shall  we  say  it  politely  –  I  didn’t  have  a  good  day.  But  worse  of  all  the  coach  made  a  withering  remark  about  me  in  front  of  the  whole  trial  of  about  50  boys,  most  of  whom  went  to  the  same  school  as  me.  My  confidence  with  cricket  bat  and  ball  disappeared  immediately.  A  few  weeks  later  about  6-­‐8  of  my  friends  were  knocking  at  my  door  trying  to  get  me  to  play  that  night  as  they  couldn’t  get  11  people  together  to  make  a  team.  They  were  begging  me.  They  were  telling  me  I  couldn’t  let  my  friends  down  and  that  I  had  to  play.  Do  you  know  what  I  did?  I  said  no.  My  confidence  was  so  far  gone,  so  shot,  that  I  was  willing  to  take  the  contempt  of  my  friends  rather  than  to  try  play  the  game.  

What  Is  Confidence?    Confidence  is  not  reality.  It’s  what  you  think  about  reality.  What  something  is  and  how  you  feel  about  are  very  different  things.  Confidence  is  ulEmately  our  apEtude  to  engage  with  the  world.  A  confident  person  is  able  to  rise  to  new  challenges,  take  control  of  difficult  situaEons,  act  on  opportuniEes,  and  accept  responsibility  and  criEcism  if  things  go  wrong.  I’m  not  suggesEng  that  everyone  has  to  become  an  extrovert.  You  can  be  a  confident  introvert.  And  I’m  certainly  cognizant  that  for  many  of  us  with  low  confidence  it  is  deep-­‐seated  and  long-­‐held.  What  I  am  talking  about  is  being  a  person  who  eagerly  embraces  the  world  rather  than  allowing  the  world  to  dictate  terms  to  you.  

Hebrews  10:35  says  “Do  not  throw  away  your  confidence;  it  will  be  richly  rewarded”.  A  lack  of  confidence  is  debilitaEng.  People  with  low  confidence  tend  to  see  the  world  as  a  hosEle  place  and  themselves  as  a  vicEm.  As  a  result,  they  are  reluctant  to  express  and  assert  themselves,  miss  out  on  experiences  and  opportuniEes,  and  feel  powerless  to  change  things.  The  life  that  God  wants  us  to  have  is  so  oben  held  back  by  our  lack  of  confidence.    

God  Confidence  But  as  ChrisEans  we  have  absolutely  no  excuse.  If  we  lack  confidence,  really  what  we  are  lacking  in  is  faith.  In  Romans  8:39  we  hear  that,  “nothing  can  separate  us  from  the  love  of  Christ”  but  do  we  really  live  like  we  know  that?  Instead  of  walking  in  God-­‐confidence  with  this  as  the  underpinning  of  our  life,  we  end  up  basing  our  confidence  (or  lack  of)  on  external  things.  But  for  ChrisEans  it  absolutely  shouldn’t  be  this  way.  There  is  a  fantasEc  story  in  the  bible  about  King  Hezekiah,  who  was  a  king  in  ancient  Israel.  It’s  told  in  3  separate  places,  2  Kings,  2  Chronicles,  and  Isaiah.  Israel  is  under  siege  and  the  King  of  Assyria  sent  a  huge  army  of  185k  soldiers  to  Jerusalem  and  they  called  for  King  Hezekiah.  The  field  commander  said  to  the  Kings’  representaEves,  “On  what  are  you  basing  this  confidence  of  yours?  On  whom  are  you  depending  that  you  rebel  against  me?  Do  not  let  Hezekiah  persuade  you  to  trust  in  the  Lord.  Make  peace  with  me  or  choose  death.”  On  hearing  the  proclamaEon  Hezekiah  went  to  the  temple  and  prayed  to  God  to  deliver  them  and  that  night  thousands  of  Assyrian  soldiers  died  and  they  broke  camp  and  withdrew.    

A  Confidence  Based  On  A  Solid  FoundaHon  A  non-­‐believer  would  look  at  that  situaEon  and  their  confidence  would  crumble.  But  Hezekiah’s  confidence  was  not  based  on  external  things,  it  was  based  upon  a  knowledge  that  God  was  real,  that  God  was  with  him,  and  that  God  was  for  him.  It  was  God-­‐confidence  and  it  was  based  on  something  rock  solid.  In  Maihew  7:24-­‐25  Jesus  said,  “Therefore  everyone  who  hears  these  words  of  mine  and  puts  them  into  pracEce  is  like  a  wise  person  who  built  their  house  on  the  rock.  The  rain  came  down,  the  streams  rose,  and  the  winds  blew  and  beat  against  that  house;  yet  it  did  not  fall,  because  it  had  its  foundaEon  on  the  rock.”  

AcHon  From  Confidence  Some  years  ago  there  was  an  entrepreneur  who  was  deep  in  debt  and  could  see  no  way  out.  They  were  sat  on  a  park  bench  contemplaEng  if  anything  could  save  the  company  from  bankruptcy.  A  man  sat  down  and  said  “I  can  see  that  something  

Prayer focus for this week:

is  troubling  you.”  Aber  listening  to  the  woes  the  man  said,  “I  believe  I  can  help  you.”  He  wrote  out  a  cheque  and  said  “Take  this  money.  Meet  me  here  exactly  one  year  from  today,  and  you  can  pay  me  back  at  that  Eme.”  The  entrepreneur  saw  that  the  cheque  was  for  $500,000  and  was  signed  by  John  D.  Rockefeller,  then  one  of  the  richest  men  in  the  world!  They  decided  to  put  the  uncashed  cheque  in  their  safe  in  the  hope  that  it  might  give  them  the  strength  to  work  out  a  way  to  save  their  business.  With  renewed  opEmism,  beier  deals  were  negoEated  and  terms  of  payment  were  extended.  Several  big  sales  were  closed  and  within  a  few  months  they  were  out  of  debt  and  making  money  once  again.  

Exactly  one  year  later,  they  returned  to  the  park  with  the  uncashed  cheque.  At  the  agreed-­‐upon  Eme,  the  man  appeared.  But  just  as  the  entrepreneur  was  about  to  hand  back  the  cheque  and  share  his  success  story,  a  nurse  came  running  up  and  grabbed  the  man.  “I  hope  he  hasn’t  been  bothering  you”  she  said,  “He’s  always  running  away  from  us  and  making  up  stories  about  being  John  D.  Rockefeller.”    All  year  long  that  entrepreneur  had  been  wheeling  and  dealing  convinced  that  they  had  half  a  million  dollars  behind  them.  It  wasn’t  the  money  that  had  turned  their  life  around.  It  was  the  confidence  that  they  had  gained  from  a  rock  solid  foundaEon  that  had  given  the  result.  Your  foundaEon  is  God’s  love,  and  the  knowledge  that  he  is  with  you,  and  that  he  is  for  you.  And  if  you  need  evidence,  look  at  the  cross.  Because  of  what  happened  on  the  cross  you  can  live  with  freedom  and  walk  with  confidence  today.  You  can  live  a  transformed  life  if  you  want  it.  And  you  can  claim  privileges  of  being  a  ChrisEan  right  now.  

The  ABC  Of  God-­‐Confidence  In  Everyday  Life  In  your  day  to  day  life  remember  three  things  A-­‐B-­‐C:  A  -­‐  Acceptance  –  Accept  what  you  can  do  and  stop  worrying  about  what  you  can’t  do.  If  God  wanted  you  to  do  those  other  things  then  you’d  have  the  skills  for  it  or  the  apEtude  to  learn  them.    B  -­‐  Belief  –  You  are  loved.  You  must  know,  that  you  know,  that  you  know,  that  you  know!  You  should  never,  ever,  ever  have  to  say  to  God,  “Do  you  love  me?”  Any  trouble  that  you  might  be  in  right  now  has  nothing  to  do  with  God’s  love  for  you.    C  -­‐  Contentment  –  If  you’re  trying  to  impress  everyone  then  you  are  going  to  be  miserable.  I’m  up  here  but  I’m  not  trying  to  impress  you.  I’m  just  enjoying  talking  about  God.  I  hope  that  it’s  good  enough  but  if  it’s  not  you’ll  have  to  take  it  up  with  God  because  I  can’t  go  beyond  it.  

The  ABC  Of  God-­‐Confidence  In  A  Difficult  SituaHon  So  in  your  daily  life,  A-­‐B-­‐C  –  Acceptance,  Belief  and  Contentment.  But  what  if  you  are  faced  with  a  situaEon  where  you  become  faint-­‐hearted?  Well,  first  of  all,  if  you’re  waiEng  for  the  feeling  of  fear  to  go  away  then  you’re  going  to  be  waiEng  a  long  Eme.  Courage  is  taking  acEon  when  you  feel  afraid.  Doing  what  you  know  you  should  do  rather  than  what  the  flesh  is  telling  you  to  do.  When  facing  a  situaEon  that  needs  confidence  there  is  another  A-­‐B-­‐C  to  follow:  A  -­‐  Angle  –  How  are  you  looking  at  this?  Is  it  really  important?  Will  this  really  affect  you  in  the  way  you  think  it  will?  Proverbs  3:5  says  “Trust  in  the  Lord  with  all  your  heart  and  do  not  lean  on  your  own  understanding.”  B  –  Bible  –  How  does  the  situaEon  fit  with  God’s  word?  If  the  situaEon  or  the  way  you  are  considering  dealing  with  it  is  aligned  with  God’s  word  then  don’t  stress  out.  James  1:22  says,  “Do  not  merely  listen  to  the  word,  and  so  deceive  yourselves.  Do  what  it  says.”  C  –  Consequences  –  Are  the  consequences  of  failure  really  as  big  as  you  think  they  are?  Proverbs  28:26  says  “The  person  that  trusts  in  their  own  heart  is  a  fool!”  We  talk  ourselves  into  thinking  we  cannot  fail  and  most  of  the  Eme  it  doesn’t  maier  if  you  try  something  and  happen  to  be  wrong.  

Look  At  The  Cross  And  Be  Confident  Jeremiah  17:7  says  “Blessed  is  the  one  who  trusts  in  the  Lord  and  whose  confidence  is  in  him.”  Every  Eme  you  look  at  the  cross  you  should  be  confident:  nothing  can  separate  you  from  the  love  of  Christ.  Paul  made  it  clear:  no  one  can  successfully  oppose  us  because  God  is  on  our  side.  No  one  can  successfully  make  a  charge  against  us  because  God  is  judge  and  jury.  And  no  one  can  condemn  us  because  Jesus  is  sat  at  the  right  hand  of  God  interceding  on  our  behalf.  If  no  one  can  oppose  us,  no  one  can  charge  us,  and  no  one  can  condemn  us,  then  we  should  have  an  innate,  deeply  held  sense  of  confidence  that  nothing  and  no  one  can  take  away.  Are  you  a  ChrisEan  that  is  alive  or  are  you  just  breathing?  Are  you  seizing  the  rights  that  have  been  won  for  you  on  the  cross  by  our  saviour  or  do  you  go  to  church  on  Sunday  and  then  spend  the  other  6.5  days  of  the  week  just  like  everyone  else?  Real  confidence  is  only  open  to  believers.  It’s  a  privilege  of  cross-­‐shaped  living.  It’s  a  genuine,  deep  seated  knowledge  that  you  can  walk  with  your  head  held  high  knowing  that  whatever  happens  to  you,  God  is  on  your  side.  Amen.  

A  Prayer  For  God  Confidence  Rabindranath  Tagore  was  the  first  non-­‐European  to  win  the  Nobel  Prize  in  Literature.  He  wasn’t  a  ChrisEan  but  he  perfectly  encapsulates  how  we  should  feel  about  God-­‐confidence  in  this  poem:  

Let  me  not  pray  to  be  sheltered  from  dangers  but  to  be  fearless  in  facing  them.    Let  me  not  beg  for  the  s7lling  of  my  pain  but  for  the  heart  to  conquer  it.    Let  me  not  crave  in  anxious  fear  to  be  saved  but  hope  for  the  pa7ence  to  win  my  freedom.    Grant  me  that  I  may  not  be  a  coward,  feeling  your  mercy  in  my  success  alone;  but  let  me  find  the  grasp  of  your  hand  in  my  failure.