Una teoría de los medios de comunicación

De John B. Thompson

Realizado por: Andrés Campoy ALCOLEA

La intención del autor es la de desmenuzar la influencia que tienen los medios de comunicación en la sociedad moderna, pues estos ocupan un papel central al mismo tiempo que paulatinamente van produciendo un gran impacto.Este impacto ya se produjo en la Edad Media con la aparición de la imprenta y ha ido evolucionando paulatinamente hasta llegar en la actualidad a una nueva revolución en base a las nuevas técnicas informáticas.

El autor presenta en los primeros capítulos el desarrollo, tanto teórico como histórico de los medios de comunicación en el marco de una teoría social. Más adelante, desarrolla el argumento mediante el cual los medios de comunicación han creado en nuestra sociedad actual una nueva forma de acción y de interacción, tratando a continuación de analizar estas formas de la manera más rigurosa y precisa posible.

En el capítulo cuatro, realiza una exploración sobre el impacto de los medios de comunicación en la relación entre lo público y lo privado, así como la cambiante vinculación entre visibilidad y poder. Manifiesta que como consecuencia del desarrollo de los medios de comunicación, no solo han aparecido nuevas formas de poder visible, sino que también estas formas nuevas lo han hecho en una escala sin precedentes.

En los capítulos seis y siete se detallan algunas de las maneras mediante las cuales los medios de comunicación han influido en la vida cotidiana de los individuos, alentando una renovación en las tradiciones y arrancando estas de sus contextos originales. También expresa la afectación del yo de las personas por la proliferación de materiales mediáticos.

Finalmente, trata de cuestiones como la de la realización de una normativa más amable respecto al papel que las instituciones mediáticas pueden y deberían desempeñar en el cultivo de un estilo de vida autónomo y responsable.Presenta el libro una rica y variada bibliografía sobre la historia de la cultura y la historia de las comunicaciones. La historia social tiene tanto que ofrecer como que recibir sobre la investigación en comunicación; por tanto, una teoría social de los “medios” podía ayudar a ubicar su estudio en un punto entre un grupo de disciplinas preocupadas por la aparición y enorme desarrollo y características estructurales de las sociedades modernas y su futuro. También recurre el libro a la bibliografía sobre la teoría social y cultura contemporánea.En el estudio de la teoría social y cultural contemporánea presenta en primer lugar la línea procedente del trabajo de la escuela de Francfort con Adorno y Marcase, a la que también hay que añadir la gran fuerza de los primeros trabajos de Habermas, a pesar de que hay muchos puntos en la argumentación de Habermas. No le resulta convincente. Una segunda tradición de pensamiento que utiliza es la del trabajo de los teóricos de los “media”, como

Marshall McLuhan, Harold Innis, etc. La tercera tradición es la hermenéutica, una tradición preocupada, a grandes rasgos, por la interpretación contextualizada de las formas simbólicas. En esta línea, entre las recientes contribuciones, están los trabajos de Gadamer y Ricoeur, que destacan que el hecho de que la recepción de las formas simbólicas, siempre implican un proceso de interpretación creativo y contextualizado en el cual los individuos hacen uso de los recursos disponibles para dar sentido a los mensajes que reciben.

Desarrollo de la obra

1.- Comunicación y contexto social.Desde el principio los seres humanos siempre han tenido necesidad de comunicarse, y para esta comunicación han necesitado de la producción e intercambio de información y contenido simbólico. Sin embargo, desde finales del siglo XV hasta hoy, los procesos de producción, almacenamiento y circulación de información han estado transformándose en varios sentidos: se han convertido en productos que pueden comprarse y venderse en el mercado; han pasado a ser accesibles a individuos ampliamente diseminados en el espacio y el tiempo. Es decir, han roto los límites geográficos y temporales. Además, éste proceso se ha desarrollado de manera profunda e irreversible.En la actualidad es frecuente oír decir que la publicación es una forma de acción. Esta acción es propia de la vida social, y se debe a que los propios individuos llevan a cabo propósitos y objetivos de varios tipos. Siempre actúan dentro de un conjunto de circunstancias previamente establecidas, que ofrecen a los individuos diferentes inclinaciones y oportunidades. A éstas circunstancias las podemos denominar campos de interacción. Los individuos se posicionan de forma diferente en el interior de estos campos, dependiendo de los diferentes tipos y cantidad de recursos disponibles para ellos.Las posiciones individuales dentro de cada campo están íntimamente relacionadas con el poder que se posee en él, de manera que ese poder podríamos decir que es la capacidad que tiene el individuo para actuar de acuerdo a la consecución de los propósitos e intereses, y también la capacidad del individuo para intervenir en el curso de los acontecimientos y, por lo tanto, de los resultados que se obtienen. Este poder es factible de ser ampliado mediante la acumulación de varios tipos de recursos, bien a nivel individual o bien a nivel institucional.Los estados como instituciones se han convertido en centros particularmente importantes de concentración de poder en el mundo moderno. Pero la importancia de las instituciones estatales no debería impedirnos apreciar el hecho de que el poder público político y manifiesto constituye solo una forma de poder tan solo especializada, y que los individuos comúnmente ejercen el poder en muchos contextos que tienen que ver poco o nada que ver con el Estado. Siguiendo a Michael Mann, éste distingue cuatro tipos de poder: el económico, político, coercitivo y simbólico.El poder económico se refiere a los procesos de producción humanos, que implica el uso de materiales y recursos financieros. Con el desarrollo de las sociedades modernas, las instituciones del poder económico han aumentando la escala y la envergadura de dicho poder.A diferencia del poder económico, el poder político procede de la actividad de

coordinar y regular las relaciones entre los individuos. Aquí el Estado tiene un papel muy significativo, y en último caso, para llevar a cabo sus fines cuenta con el poder coercitivo, para defender el ejercicio del poder político. La autoridad del Estado también puede ser definida mediante la difusión de formas simbólicas y hechos reales que permiten cultivar y sostener la creencia en la legitimidad del poder político.El poder coercitivo supone la utilización de la fuerza o las amenazas para someter o vencer al oponente. Este poder históricamente ha recaído en las instituciones militares, y en la actualidad lo ejercen tanto los militares como las fuerzas de orden público y las instituciones penitenciarias.El poder cultural o poder simbólico es el que procede de la actividad productiva, transmisora y receptora de formas simbólicas significativas. Los individuos constantemente se dedican a la actividad de expresarse de forma simbólica y de interpretar al mismo tiempo las expresiones de los demás. Este poder es muy importante porque posee una fuerte capacidad de intervenir en el transcurso de los acontecimientos, para influir en las acciones de los otros y crear acontecimientos reales, a través de los medios de producción y transmisión de las formas simbólicas. En la vida social, que es donde se desarrolla este poder, tenemos algunas instituciones como las religiosas con una influencia muy importante, ocupándose básicamente de la producción de símbolos relacionados con la salvación, los valores espirituales y otras creencias. También son muy importantes las instituciones educativas, ocupadas de transmitir los contenidos simbólicos adquiridos, así como las habilidades.Sin embargo, la comunicación es un tipo de actividad social diferenciada, porque implica la producción, transmisión y recepción de las formas simbólicas. Para ello, los individuos emplean medios técnicos y distintos soportes. Estos medios técnicos permiten un cierto grado de fijación de las formas simbólicas con varios grados de durabilidad. Otra característica de los medios técnicos es que permiten un cierto grado de reproducción de múltiples copias; en ello la imprente tuvo un papel decisivo, permitiendo posteriormente la explotación comercial de estos medios técnicos. La explotación comercial de libros, grabaciones musicales, etc., se basa en la capacidad de producir múltiples copias de un trabajo, y controlar su proceso de producción de manera que genere beneficios. El tercer aspecto de los medios técnicos es que tienen en cuenta también determinados grados de separación espacio-temporal, que varían enormemente dependiendo de las circunstancias de comunicación y del tipo de soportes técnicos empleados; en el caso de las conversaciones cara a cara, por ejemplo, existe una separación espacio-temporal relativamente escasa.El uso de soportes técnicos generalmente presupone un proceso de codificación que requiere reglas y procedimientos para la descodificación de la información o de contenidos simbólicos, que requiere habilidades, competencias y formas de conocimiento específicas.Con frecuencia utilizamos el término “comunicación de masas” que realmente es un término engañoso, pues describe de manera ambigua la situación de la mayoría de los productos mediáticos, pasados y presentes. La comunicación de masas no se caracteriza por el número de individuos que reciben los productos, sino más bien por el hecho de que los productos estén disponibles, en principio, a una pluralidad de destinatarios. Hay que abandonar la

suposición de que los destinatarios de la información son observadores pasivos, cuyos sentimientos han estado permanentemente aletargados por la continua recepción de mensajes similares, la realidad no es así, pues los receptores siempre tienen alguna capacidad para intervenir y contribuir en el curso y contenido del proceso comunicativo. De la misma manera, puede resultar engañoso el término “comunicación”, ya que los medios empleados en esta son completamente diferentes a aquellos que forman parte de las conversaciones ordinarias. Por todo ello, el término “comunicación de masas” debe utilizarse con un gran tacto, y en todo caso con éste término habría que referirse a la “producción institucionalizada y difusión generalizada de bienes simbólicos a través de la fijación y transmisión de información o contenido simbólico”.El desarrollo de la comunicación de masas resulta inseparable del desarrollo de las industrias mediáticas. La explotación comercial implica por tanto el desarrollo de las innovaciones técnicas. Otra característica de la comunicación de masas es que instituye una ruptura estructurada entre la producción de formas simbólicas y su recepción, que implica que los receptores de los mensajes mediáticos están abandonados a su libre albedrío. La extensión de la disponibilidad de las formas simbólicas en el espacio y el tiempo sería otra de las características importantes de los medios de comunicación, que en la actualidad se produce a gran velocidad. Una quinta característica de la comunicación de masas es la que conlleva la circulación pública de las formas simbólicas, es decir, el contenido de los mensajes mediáticos se hace público, visible por múltiples individuos que están dispersos a lo largo de distintos contextos.El uso de los medios permite a los individuos trascender las fronteras temporales y espaciales que caracterizan la interacción cara a cara. El advenimiento de la telecomunicación, en su momento desembocó en la separación espacial y temporal, en el sentido de que la distancia espacial dejó de requerir distancia temporal. La separación del espacio y el tiempo dio lugar al descubrimiento de la simultaneidad despacializada que llevó a la estandarización del sistema horario internacional.Los medios de comunicación también desempeñan un importante papel en la formación de nuestra percepción de la distancia, a medida que se incrementó la velocidad de transporte-comunicación. La distancia pareció disminuir, lo que nos lleva a que cada vez la manera de experimentar el paso del tiempo podría estar cambiando en la actualidad, ya que nos resulta más difícil sostener una concepción lineal de la Historia como progreso. Es arriesgado decir si este cambio continuará y, si así sucede, cuales serán sus consecuencias.2.- Los “media” y el desarrollo de las sociedades modernas.Entre las características del mundo moderno podemos decir que estas son el resultado de un conjunto de transformaciones que se iniciaron en Europa a finales de la Edad Media y principios de la era moderna. El impacto de estas transformaciones se dejó sentir de manera creciente más allá de los centros urbanos en expansión y de los Estados que iban construyéndose en Europa. Algunas de las principales transformaciones, según los sociólogos de la Historia, han sido las siguientes: en primer lugar, el surgimiento de las sociedades modernas implicó un conjunto característico de cambios económicos a través del cual el feudalismo europeo fue transformándose poco a poco en un nuevo sistema de producción e intercambio capitalista; en

segundo lugar, este moderno desarrollo originó que el número de unidades políticas en la Europa Medieval se fuera reduciendo y encajando dentro de un nuevo sistema de Estados nacionales; en tercer lugar, parece claro que la guerra y sus preparativos jugaron un crucial papel en éste proceso de cambio político. Hay que tener en cuenta, no obstante, que en los cambios que ocurren en una región o clase, podrían no ocurrir en otra, o podrían ocurrir de maneras totalmente diferentes, a niveles y con consecuencias totalmente distintas.Si nos preguntáramos cómo deberíamos caracterizar las principales transformaciones institucionales de las sociedades modernas, deberíamos empezar por analizar las transformaciones producidas por la economía, el comercio, los descubrimientos geográficos, la revolución industrial. Desde el punto de vista político, el Estado moderno actual ha surgido a partir de un largo proceso de formación del Estado. Los territorios extranjeros en este proceso proporcionaban fuentes adicionales de ingresos, convirtiéndose en importantes socios comerciales para los capitalistas y los comerciantes establecidos en Europa. El ejemplo más significativo son las Administraciones Coloniales. La constitución de un Estado fuerte, generalmente, estaba precedida por la formación de un sentimiento fuerte interno de identidad nacional dentro de sus fronteras, “el nacionalismo”, orientado explícitamente al logro de unos objetivos comunes. En este proceso hay que significar el papel jugado por las instituciones religiosas, fundamentalmente la Iglesia católica romana, como institución central del poder simbólico en la Europa medieval. La fragmentación de la autoridad religiosa y su pérdida de influencia política fue paralela a un segundo cambio producido por el desarrollo de las ciencias, tales como la botánica, la medicina, etc., de manera que el poder científico paulatinamente fue separándose de la Iglesia. Otro tercer cambio fue el de la aparición de la imprenta.En 1450 Gutenberg había desarrollado suficientemente sus técnicas de impresión para su explotación comercial. El desarrollo de la imprenta fue rápido, siendo las ciudades alemanas e italianas los centros más importantes de publicación. La mayoría de los primeros libros eran ediciones de las Sagradas Escrituras. También libros de filosofía y teología, junto a textos sobre leyes y temas científicos para el público universitario. El crecimiento de la industria de la impresión creó nuevos centros y redes de poder simbólico, encaminadas a la producción de bienes. La censura estimuló sin embargo un vigoroso comercio de contrabando de libros, pues durante la Reforma, el Papado condenó las obras de Lutero, y los monarcas promulgaron edictos en los que se ordenaba que se quemaran sus libros.La imprenta también permitió acumular y difundir datos sobre el mundo natural y social, desarrollando sistemas estandarizados de clasificación, representación y práctica. También editaron obras de ciencias populares, manuales prácticos, y almanaques que se vendían en gran cantidad.Si nos preguntáramos quién leían los libros producidos la respuesta sería que los principales clientes eran las élites urbanas educadas, incluyendo el clero, los universitarios y los estudiantes, las élites políticas y la floreciente clase comercial. Sin embargo, el porcentaje de gente alfabetizada era muy bajo en algunos sectores de la población urbana. El declive del latín también propició las ediciones en lenguas vernáculas, desarrollando las primeras redes de comunicación que se transmitían información de carácter político y comercial: en primer lugar, existía una extensa red controlada por la Iglesia, que le

permitía mantener contacto con las élites clericales y políticas; en segundo lugar existían redes establecidas con las autoridades políticas de Estados y Principados; un tercer tipo estaba vinculado a la expansión de la actividad comercial, sobre todo en las ciudades italianas y centroeuropeas. Así fue como apareció el correo y e sistema de comunicación como el de los Fugger o el de la familia Taxis en Grecia. Las publicaciones periódicas de noticias verdaderamente como tales empezaron a aparecer en la segunda mitad del siglo XVI. Sin embargo, los orígenes de los periódicos modernos están a principios del siglo XVII.Las autoridades políticas trataban de imponer cierto control sobre la proliferación de noticiarios y comunicaciones para, al mismo tiempo, con las tasas especiales impuestas aumentaban sus impuestos. Sin embargo la lucha planteada por la prensa independiente, jugó un papel crucial en el desarrollo del moderno Estado constitucional. Algunos de los primeros pensadores liberales y demócratas como Jeremy Bentham, James Mill y Hohn Stuart Mill, fueron fervientes defensores de la libertad de prensa.En sus estudios Hebermas sostiene que el desarrollo del capitalismo mercantil del S XVI, junto con las cambiantes formas institucionales del poder político, crearon las condiciones para que, a principios de la Europa moderna, surgiera una nueva forma de esfera pública. En este contexto, el significado de autoridad pública empezó a cambiar; dejando de un lado la vida cortesana, para referirse más, a las actividades de un floreciente sistema estatal. Es lo que llamaríamos la sociedad civil, con un dominio de relaciones económicas privadas, bajo la tutela de la autoridad pública. En este contexto Habermas, concede una gran importancia a la aparición de la prensa periódica. Entre las críticas hechas a la explicación de Habermas, están las siguientes: 1.- Al centrar su atención en la esfera burguesa, olvida el significado de otras formas de discurso público y actividades sociales que existieron en Europa. 2.- Se puede cuestionar el énfasis de Habermas sobre la prensa periódica a principios del S XVIII, cuando en realidad ya había publicaciones anteriores. 3.- Una tercera crítica se relaciona con la naturaleza restrictiva de la esfera pública burguesa, compuesta por aquellos pocos individuos que habían tenido los medios educativos y financieros para participar en ella, mientras se excluía a trabajadores y campesinos, tanto hombres como mujeres.El autor menciona en su visión panorámica sobre el crecimiento de las industrias mediáticas, que este se debe fundamentalmente a la transformación de las instituciones mediáticas en compañías con intereses comerciales, como un fenómeno comercial nuevo. De manera que so progresiva mecanización dio lugar a una mayor extensión en el mercado. También ve como a mediados del S XIX comienza el proceso que hoy llamamos globalización de la comunicación. Finalmente le da una importancia extraordinaria al empuje proporcionado por la aparición de la energía eléctrica.3.- El desarrollo de la interacción mediática.En este desarrollo distingue tres tipos de situación interactiva, creados por la utilización de los medios de comunicación y marcando una diferencia entre la interacción cara a cara en contraste con la interacción mediática y la interacción casi mediática. Para la primera la constitución espacio-temporal es de co-presencia; una sistema de espacio temporal compartido con multiplicidad de señales simbólicas orientada especialmente al otro o los otros y con carácter dialógico. La interacción mediática supone la separación temporal de

contextos; con una disponibilidad extendida en el espacio y el tiempo, con un estrechamiento del radio de acción de señales simbólicas, también orientada específicamente a los otros y con carácter dialógico. Finalmente la interacción casi mediática tiene una gran similitud con la mediática pero está orientada hacia un indefinido número indefinido de receptores potenciales y tiene un carácter monológico.4.- transformación de la visibilidad.La continua transformación de la naturaleza de la visibilidad origina una cambiante relación entre visibilidad y poder que se puede analizar en la distinción entre lo público y lo privado, al distinguir dos sentidos en la dicotomía público y privado, valorando que el desarrollo de los mas madia, ha transformado la naturaleza del espacio público, volviendo a trazar nuevas relaciones históricas entre el poder y la visibilidad. Esto también ha dado lugar a la creación de nuevas oportunidades para los líderes políticos, y al mismo tiempo ha creado nuevos riesgos.La distinción entre lo público y lo privado, tiene una larga historia en el pensamiento social y político occidental. En la Edad Media, el poder político institucionalizado fue creciendo mientras que los dominios de la actividad económica y las relaciones personales, quedaban fuera del control político directo generando las diferencias que en la actualidad separan lo público de lo privado.Antiguamente la propiedad pública de los individuos y de los acontecimientos estaba vinculada a la idea de compartir un espacio común, opero el desarrollo de los “Medios” ha creado formas nuevas de propiedad pública, completamente diferentes de la propiedad pública tradicional, dejando de vincularse al hecho de compartir un lugar común.5.- La globalización de la comunicación.Una de las características más importantes de la comunicación en nuestro tiempo, es que tiene lugar a escala cada vez más global, a grandes distancias y con relativa facilidad por lo que podemos decir que la reordenación del espacio y el tiempo ocasionada por el desarrollo de los “mas media, es parte de un conjunto de procesos más amplios que han transformado y siguen transformado el mundo moderno. Esta globalización se manifiesta cuando las actividades tienen lugar en un ámbito o territorio global, cuando están planificadas a escala global e implican cierto grada de reciprocidad e interdependencia, de forma que diversas actividades localizadas en diferentes lugares del mundo, se configuran de la misma manera.No cabe la menor duda de que la organización de la actividad económica y la concentración del poder económico ha jugado un papel fundamental en el proceso de globalización.La primeras redes de comunicación se comenzaron a organizar en el S XIX y principios del S XX. El telégrafo fue uno de los primeros medios de comunicación que de manera exitosa, explotó el potencial comunicativo de la electricidad. Un segundo avance del S XIX, de importancia considerable, fue el establecimiento de las agencias internacionales de información: primero porque las agencias se ocupaban de la reunión y de la difusión sistemática de noticias y otras informaciones sobre amplios territorios; segundo porque las grandes agencias acordaron debido a su rivalidad competitiva, dividir el mundo en esferas de operación mutuamente excluyentes; porque se concentraron en torno a la imprenta. La primera agencia de información fue creada en París por

Charles Havas; en 1835 y as partir de la segunda Guerra Mundial las cuatro agencias más importantes Reuter, AP, UPI, AFP, han mantenido sus posiciones de dominio en el sistema internacional, para la recopilación y difusión de noticias y otras comunicaciones.Otro importante avance se refiere al desarrollo de nuevos medios de transmitir información a través de ondas electromagnéticas, librándose de la necesidad de tender cables fijosLa globalización de la comunicación, también ha traído aparejado un proceso estructurado y desigual que ha beneficiado más a unos que a otros. Ha sido el desarrollo de las nuevas tecnologías el que ha jugado un papel muy importante en la globalización de las comunicaciones. Con la instalación de satélites artificiales de comunicación. Otra característica central de la globalización es que los productos mediáticos circulan en una arena internacional, distribuidos en un mercado global. En cuanto a las pautas de acceso a los materiales simbólicos globalizados, estos están sujetos a diferentes pautas de asimilación.6.- El rearraigo de la tradiciónAunque la tradición mantiene su significado, no cabe duda de que ha sido transformada de manera fundamental: la transmisión de materiales simbólicos que comprenden tradiciones se ha separado progresivamente de la interacción social en un espacio compartido. Las tradiciones no desaparecen pero pierden sus vínculos en los espacios compartidos de la vida cotidiana. El reamarre de tradiciones procedentes de espacios compartidos, de la vida diaria, no implica que las tradiciones floten libremente; por el contrario, las tradiciones se mantendrán a lo largo del tiempo si son continuamente rei8ncorporadas a nuevos contextos y rearraigadas a nuevos tipos de unidades territoriales.La transformación de la tradición está vinculada de manera fundamental, con el desarrollo de los medios de comunicación. El vínculo es doble: de una parte facilita el declive de la autoridad y de los fundamentos tradicionales para la acción; por la otra, los nuevos medios de comunicación también han logrado separar la transmisión de la tradición del hecho de compartir un espacio común, en consecuencia, han creado condiciones para la renovación de la tradición a una escala que excede ampliamente cualquiera que haya existido en el pasado.7.- El yo y la experiencia en un mundo mediático.El desarrollo de los “media” no solo enriquece y transforma el proceso de formación del yo; también da lugar a un nuevo tipo de intimidad que antes no existía y que se diferencia en determinados aspectos fundamentales de las formas de intimidad características de la interacción cara a cara.¿Cómo se enfrentan los individuos al flujo de la experiencia mediática en sus vidas cotidianas?. Lo normal es que se ocupen de forma selectiva, centrándose en aquellos aspectos que tienen un interés particular para ellos, e ignorando o filtrando el resto. Sin embargo, también se esfuerzan para dar sentido a fenómenos que desafían una compresión fácil, y se esfuerzan para relacionarlos en contextos y condiciones de sus propias vidas. En cuanto a la ideología muy debatida y criticada en los últimos años, podemos ver que el desarrollo de los “Medios” incrementa en gran medida la capacidad de transmitir potenciales mensajes ideológicos. También en un segundo aspecto, el desarrollo de los “medios” puede tener consecuencias negativas para el proceso de formación del yo: a mayor enriquecimiento del proceso de formación del yo mediante formas simbólicas, mayor es la dependencia de

sistemas mediáticos que se escapan de su control. Un tercer aspecto es que la creciente disponibilidad de materiales simbólicos, puede tener un efecto desorientador.8.- La reivindicación de la propiedad pública.¿Cómo deberían organizarse los “medios” a nivel institucional? ¿Cuál debería ser su contribución a la vida social y política?.Con la transformación de las organizaciones mediáticas en organizaciones comerciales a gran escala, la libertad de expresión, fue enfrentándose de manera progresiva a una nueva amenaza, amenaza que no procedía del excesivo uso del poder Estatal sino por el contrario, del libre crecimiento de las organizaciones mediáticas, como empresas comerciales, por ello según el autor se requiere una desconcentración de los recursos de las industrias mediáticas; por lo que la concentració9n debería restringirse, con una ley que permita crear las condiciones favorables para el desarrollo de las organizaciones mediáticas, que no formen parte de los grandes conglomerados, en dirección a una renovación de la política democrática, y hacia una ética de responsabilidad global

Comentario de el libro de Thompson

Las sociedades desde sus inicios se han caracterizado por el intercambio de símbolos y códigos que han marcado patrones comunes entre ellos, logrando unificar significados que les permiten comunicarse entre si; estos códigos que forman lenguajes comunes, no se encuentran estáticos sino que se modifican de acuerdo a la significación dada por cada uno de los miembros de una comunidad, la codificación del lenguaje varia de un espacio a otro logrando estructurar un torre de babel en la cual conviven diferentes significados; la codificación de la palabra tiene gran importancia para el individuo ya que no solo identifica palabras comunes que les ayuda identificar su entorno, sino que le permite definirse e identificarse dentro de su mundo.Es de imaginarse que dentro de los “campos de interacción” que existen entre estos individuos y que definen su universo inmediato los acompañan diferentes contextos, uno de estos y que el autor explica es el poder y su relación que ejerce dentro de las comunicaciones, el autor conceptualiza estas formas de poder y las enumera en cuatro, estos son: 1) poder económico (relacionado con el capital financiero y con instituciones económicas); 2) Poder político (su principal recurso es la autoridad y se relaciona con el estado y su legitimad para ejercer la violencia); 3) poder coercitivo (recurre a la fuerza física armada y se relaciona con la parte del estado encargada de la vigilancia, la policía y la milicia); 4) poder simbólico ( sus recursos son los medios de comunicación e información y se relacionan con instituciones culturales, como las escuelas y la iglesia).Esta clasificación nos ayuda a entender las relaciones que envuelven las comunicaciones entre los individuos, ya que de acuerdo al tipo de poder existente en una comunicación se utilizaran distintas codificaciones.

Para poder distribuir la información hacia grandes grupos de individuos son necesarios "medios técnicos" definidos por el propio Thompson como: “…el sustrato material de las formas simbólicas, esto es los elementos materiales con los que, y a través de los cuales, la información y contenido simbólico se

fija y transmite de un emisor a un receptor.”[1]

Estos medios técnicos tienen algunos atributos, la fijación es uno de ellos, esto permite preservar códigos en un medio por un largo tiempo a través de grabaciones, almacenando información, esta información almacenada puede ser reproducida cuantas veces se necesario, el grado de reproducción de la información, constituyen el segundo atributo, esta información puede ser proyectada en distinta época y en distinto lugar de donde fue creada, esta separación espacio-temporal permiten la separación de un símbolo de su contexto y proyectarla en un nuevo.

Ahora bien, los individuos a los que les llega esta información necesitan ciertas habilidades para decodificar el mensaje, por ejemplo la capacidad de los individuos a acceder a medios impresos de comunicación es mas baja en los países en vías de desarrollo y con un alto índice de analfabetización que en países en donde la tasa de analfabetas es mínima.

Lo mencionado anteriormente podría paracer ambiguo cuando hablamos de comunicación de masas, sin embargo, Thompson nos aclara el termino de comunicación de masas diciendo que “La característica mas destacada de la comunicación de masas no viene dada por el numero de individuos ( o una proporción especifica de la población) que reciben los productos, sino mas bien por el hecho de que los productos estén disponibles, en un principio, a una pluralidad de destinatarios”[2]

Esta aclaración nos permite entender que la comunicación de masas no es más que información duplicada y accesible a "todos", esto no quiere decir que todos deciden o pueden ser receptores; por ejemplo la televisión de paga se ha vuelto un medio de comunicación accesible para los que puedan pagar este servicio y no por eso dejamos de llamarle comunicación de masas.

Los medios de comunicación han sido participes de los cambio en las interacciones entre los individuos; en la edad media el tipo de interacción era la conocida como cara-cara en esta se utilizaban códigos lingüísticos comunes y estaba caracterizada por una nula separación espacio-temporal, la aparición de la prensa modifico la situación permitiendo reproducir información y separación espacio-temporal.

Al aparecer los periódicos la gente podía enterarse de hechos que sucedían en otros tiempos y en otros espacios, debemos mencionar que no toda la población tenia la capacidad de acceder a este medio de comunicación es por eso que las charlas de café en donde se leía el periódico en voz alta se volvieron comunes, permitiendo así la aparición de la opinión publica; así como la comunicación ayuda a los individuos a reinterpretarse en la sociedad la opinión pública no es más que este reinterpretación en donde los medios de comunicación masiva son factor principal ya que sin ellos seria imposible la extensión de paradigmas culturales similares que con el tiempo adoptan todos los individuos.

La comunicación es un proceso de estimulo y respuesta, los seres humanos

construyen códigos que les ayudan a comunicarse entre si estos códigos pueden variar entre una sociedad u otra así también los códigos pueden ser modificados por una presión social, por una reinterpretación del yo colectivo, por cambio de relaciones de poder o por modificaciones en la ideología, los medios de comunicación plasman estos cambios al distribuir un conjunto de códigos accesibles a todos los individuos de una determinada sociedad.

La opinión publica retrata la interpretación y reinterpretación de los hechos sociales, pero no solo juega un papel pasivo, sino que logra transcribirse en los medios de comunicación, estos a su vez pueden modificar imaginarios colectivos y los códigos preestablecidos de manera radical. La variedad de medios es de suma importancia para la salud de las democracias ya que de no ser así la difusión de una solo ideología limita el crecimiento social y estructural de comunicación entre los individuos, no muestra la reproducción real de la sociedad, dejando olvidados a un porcentaje importante de individuos que si no cuentan con los estímulos necesarios para modificar su mentalidad el proceso de evolución social será pausado y la separación de espacio publico y espacio privada que hace Habermas no podría existir sin esa interacción.

Thompson, J.B. (1998) Los media y la modernidad. Una teoría de los medios de comunicación. Madrid: Paidón Communicación, Madrid[edit]IntroducciónUno de los principales argumentos de este libro sostiene que podremos comprender el impacto social del desarrollo de nuevas redes de comunicación y de flujo de información sólo si dejamos a un la do la idea intuitiva plausible de que los medios de comunicación sirven para transmitir información y contenido simbólico a individuos cuyas relaciones con los otros se mantienen fundamentalmente inmóviles. Debemos ver, en vez de ello, , que el uso de los medios de comunicación implica la creación de nuevas formas de acción e interacción en la socidad, nuevos tipos de relaciones sociales y nuevas maneras de relacionarse con los otros y con uno mismo.Tres tradiciones de pensamiento que destacan particularmente:

La tradición de la teoría social crítica procedente de la Escuela de Francfort

Los llamado teóricos de los media: Marshall McLuhan, Harold Innis y Joshua Meyrowitz

La Hermenéutica, una tradición preocupada, a grandes rasgos, por la interpretación contextualizada de las formas simbólicas (Gadamer, Ricoeur y Clifford Geertz)

[edit]1. Comunicación y contexto social

En todas las sociedades los seres humanos se dedican a la producción e intercambio de información y contenido simbólico (característica central de la vida social). p.25

Aproximación a los media que resulta fundamentalmente "cultural", es decir, se ocupa tanto del significado del carácter de las fomas simbólicas como de su contextualización social. p.26

La comunicación mediática posee una dimensión simbólica ireductible: se ocupa de la producción, almacenamiento y circulación de materiales significativis para los individuos que los producen y los recibe.

La comunicación mediática siempre es un fenómeno social contextualizado.

[edit]Acción, poder y comunicación

Los fenómenos sociales pueden ser vistos como acciones con propósitos llevadas a término en contextos sociales estructurados. La vida social está compuesta por individuos que llevan a cabo propósitos y objetivos de varios tipos. En este cometido siempre actúan dentro de un conjunto de circunstancias previamente establecidas, y que ofrecen a los individuos diferentes oportunidades e inclinaciones. Estas circusntancas pueden concebirse como campos de interacción p.28:

o Los individuos ocupan posiciones diferentes en el interior de estos campos, dependiendo de los diferentes tipos y cantidad de recursos disponibles para ellos.

o En algunos casos estas posiciones adquieren una cierta estabilidad a través de la institucionalización, esto es, convirtiéndose en parte de un paquete de reglas, recursos y relaciones sociales relativamente estables.

o Las instituciones pueden observarse como un conjunto de reglas, recursos y relaciones con cierto grado de persistencia en el tiempo y cierta extensión en el espacio, unidas por el propósito de alcanzar ciertos objetivos comunes.

o La posición que ocupa un individuo dentro de un campo o institución esa íntimanente relacionada con el poder que él o ella posee. De manera genérica, el poder es la capacidad para actuar de acuerdo a la consecución de los porpósitos e intereses de cada uno, la capacidad de intervenir en el curso de los acontecimientos y de afectar a sus resultados.

El poder es un fenómeno social penetrante característico de los diferentes tipo de ación y encuentros. Siguiendo a Michael Mann distinguiré cuatro tipos de poder. Llamaré a las institucione que ofrecen plataformas provilegiadas para el ejercicio de ciertas formas de poder con el nombre de instituciones paradigmáticas.

o El poder económico procede de la actividad humana productiva, es decir, de la actividad que se ocupa de abastacer de los medios de subsistencia a través de la extracción de las materias primas y de su transformación en bienes que pueden consumirse o intercambiarse en un mercado..

o El poder político procede de la acividad de coordinar a los individuos y regular sus patrones de interacción.

Básicamente estas instituciones incluyen lo que generalmente se conoce con el nombre de Estado. Los Estados implican un complejo sistema de reglas y procedimientos que autorizan a ciertos individuos a actuar de determinadas maneras.

Como destacó Max Weber, la capacidad de un Estado para dirigir la autoridad depende generalemente de su

capacidad para ejercer dos formas de poder distintas pero relacionadas, a las que describiré como poder coercitivo y poder simbólico.

o El poder coercitivo supone el uso, o la amenaza de utilizar, la fuerza física para someter o vencer a un oponente. Históricamente, las instisituciones más notables para la acumulación de recursos de este tipo son las instituciones militares.

o El poder simbólico o poder cultural el que procede de la actividad productiva, transmisora y receptora de formas simbólicas significativas. La actividad simbólica es una característica fundamental de la vida social, a la par de la actividad productiva, la coordinación de los individuos y la coerción.

John Thompson hace referencia  a la Transformación en  Europa Moderna con el  Feudalismo por capitalismo Surge un poder militar en manos de potencias y de transformación cultural sistemática en cuanto a las formas simbólicas, y en sus modos de producción y circulación en el mundo social.Hay innovaciones técnicas (impresión y codificación electrónica de la información), circulación sin precedentes y mediatización de la cultura y surgimiento de organizaciones mediáticas Thompson muestra cuatro formas de poder: económico, político, coercitivo y simbólico, de algunas dimensiones institucionales de las sociedades  modernas, nos hace referencia a la  economía medieval y la producción a pequeña escala de tierras de los señores feudales y extensas redes comerciales. El Capitalismo es la acumulación de capital para conseguir medios de producción, empleados que reciben un salario y un producto vendido más caro que lo que cuesta producirlo y la expansión comercial global de la revolución Industrial aumentó enormemente la capacidad productiva de las empresas. L a misión del texto es  conocer los medios para ejercer el poder coercitivo en las fronteras externas e internas de comunicación  para ayudar a difundir símbolos e ideas en un lenguaje común y que ayude a la imprenta como tal.   El objetivo es conformar una nueva base de poder simbólico, como empresas comerciales, que dependían de la capacidad de producir de manera efectiva bienes de consumo simbólicos. Esto también ayudó al desarrollo capitalista. La conclusión que yo le doy al texto es la globalización de la comunicación y medios de Desarrollo de agencias de noticias internacionales y la expansión de redes de la comunicación que  establecieron los principios de un sistema global de  información con diversas formas de  mediáticas, electrónicas, respecto a la

explotación de nuevas tecnologías que se interrelacionan de manera compleja con el poder económico, político y coercitivo. En un cambio de entorno mediático por el crecimiento de los conglomerados de la comunicación.  Mi pregunta es ¿Que permitió a los individuos compartir símbolos y creencias expresadas en un lenguaje común?

omo pone de manifiesto Salvador Giner en Mass Society(1976), las nociones de “masa” y de “sociedad masa” expresan,desde sus orígenes, una actitud aristocrática frente a lagente común. La noción de “masas” o de “sociedad de masas” aparecey desaparece. Se trata de una concepción obsoleta y ya superadaque, sin embargo, se resiste a desaparecer especialmente en elámbito de los estudios de comunicación. Por ejemplo, en el conocidolibro de W. Russell Neuman The Future of the Mass Audience(1991), se recurre todavía a la misma noción para explicar el comportamientode los públicos en los albores de la era digital.En el campo de la filosofía, destaca la obra de PeterSloterdijk El desprecio de las masas (2001), que retoma el tema yconsidera que “la masa postmoderna es una masa carente de todopotencial, una suma de microanarquismos y soledades que apenasrecuerda la época en la que ella —excitada y conducida hacia símisma a través de sus portavoces y secretarios generales— debía yquería hacer historia en virtud de su condición de colectivo preñadode expresividad”.1 El filósofo alemán relaciona el (re)nacimientode la “masa” en la etapa actual con el desarrollo de losmedios de comunicación social y la configuración de nuevospúblicos dispersos, fragmentados y anónimos: “Ahora se es masasin ver a los otros. El resultado de todo ello es que las sociedadesactuales o, si se prefiere, postmodernas han dejado de orientarse así mismas de manera inmediata por experiencias corporales: sólose perciben a sí mismas a través de símbolos mediáticos de masas,discursos, modas, programas y personalidades famosas”.2En la obra El sublim i el vulgar3 se señala que la concepciónde la sociedad como “sociedad de masas” ha incidido en buenaparte de las interpretaciones sobre la sociedad del siglo XX. Desde1. SLOTERDIJK, P. El desprecio de las masas. Valencia: Pre-Textos, 2001, p. 18.2. Ibid., p. 17.3. BUSQUET, J. El sublim i el vulgar. Barcelona: Proa, 1998, p. 135-169.CREFLEXIONES CRÍTICAS SOBRE EL MITO DE LA “SOCIEDAD DE MASAS”149esta perspectiva, es justo reconocerlo, se han realizado algunas delas contribuciones más brillantes y más incisivas sobre la realidadactual. No obstante, estos trabajos presentan, en el contexto de lasciencias sociales, importantes limitaciones que impiden comprendermejor el papel de los medios de comunicación en el mundo

actual. La perspectiva de la “sociedad de masas” parte de un conjuntode supuestos que hoy resultan insostenibles y que dificultanla comprensión del papel de los mass media en la sociedad contemporánea.Como sostiene John B. Thompson, “debemos abandonarla suposición de que los destinatarios de los productosmediáticos son observadores pasivos cuyos sentimientos han estadopermanentemente apagados por la continua recepción de mensajessimilares”.4LA TENTACIÓN MASSMEDIOLÓGICAEn “Sociologues des mythologies et mythologies desSociologues”,5 Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron manifestaronuna visión (hiper)crítica respecto a los teóricos de la sociedadde masas y la comunicación de masas (a quienes llaman, irónicamente,“massmediólogos”). Los massmediólogos intentan sustituirlos métodos analíticos de la sociología clásica por un discursopseudocientífico cargado de connotaciones ideológicas. La difusióny la aceptación de dichas obras, sobre todo entre públicosamplios y no especializados, se deben al hecho de que suscitan enel lector la falsa evidencia de que todo el mundo es capaz de interpretarlos signos de la modernidad. Sin renunciar a su pretensiónde cientificidad, los “autores apocalípticos”6 elaboran un relatogeneral de carácter pesimista que sirve para interpretar los acontecimientosde nuestra civilización, desde las cuestiones más simples4. THOMPSON, J.B. Los media y la modernidad. Una teoría de los medios de comunicación.Barcelona: Paidós, 1998, p. 45.5. BOURDIEU, P.; PASSERON, J.C. “Sociologues des mythologies et mythologiesde Sociologues”. Les Temps Modernes, n. 211, p. 998-1021. Se trata de una obra polémicaque reúne un conjunto de breves ensayos, en los cuales Bordieu y Passeronplantean una crítica radical contra los autores que teorizan sobre la cultura modernay los medios de comunicación de masas. En este sentido, L’esprit du temps de E.Morin es una obra paradigmática y representativa de la massmediología francesa, yprincipal objetivo de las iras de Bourdieu y Passeron. En realidad, se trata de ajustarlas cuentas a una corriente rival dentro del mundo universitario francés.6. ECO, U. Apocalípticos e integrados. Barcelona: Lumen, 1988, p. 11-72.JORDI BUSQUET TRÍPODOS150hasta las más complejas. Este tipo de discurso, cargado de tópicos,adquiere verosimilitud en la medida en que pretende “desvelar” elsentido profundo de una serie de fenómenos cotidianos: los atascosen los cinturones de ronda, la desaparición de la sobremesa porculpa del televisor, el aislamiento que fomenta el ordenador personal,etcétera. En realidad, algunos autores apocalípticos intentandar forma y apariencia racional a las ideas que cualquiera puede

formular sobre las aventuras y desventuras de la cotidianidad. Setrata de una especie de pseudosociología que no ha roto con “lasociología espontánea” del hombre de la calle y que participa todavíade la “ilusión de transparencia”, que pretende que los fenómenossociales se nos presenten como evidentes e inmediatamenteaprehensibles.Nadie escapa a la “tentación massmediológica”. Ironías dela vida: el propio Pierre Bourdieu, en la última parte de su vida, nosha legado Sur la télévision (1996), una obra muy interesante, perocargada de recelos y prejuicios respecto a este medio.CRÍTICA A TRES SUPUESTOS FUNDAMENTALESDE LA SOCIEDAD DE MASASHa sido la sociología empírica americana, la MassCommunication Research, sobre todo, la que ha cuestionado porlo menos tres de las premisas fundamentales de las teorías de la“sociedad de masas”. En primer lugar, la idea de que la sociedad demasas ha erosionado los vínculos personales y ha provocado,incluso, la destrucción de los grupos primarios (familia, clan, iglesia,etcétera); en segundo lugar, relacionado con el punto anterior,la idea de que el público de las comunicaciones de masas es unpúblico atomizado, un público formado por individuos solitarios,aislados y desarraigados (este desarraigo los hace especialmenteinfluenciables y vulnerables); finalmente, como veremos seguidamente,la tendencia a sobrevalorar la importancia y los efectosnegativos de los medios de comunicación. La pretensión de quelos mass media ejercen un poder de persuasión irresistible.Los estudios empíricos realizados dentro de la MassCommunication Research en su momento ya pusieron en evidenciala complejidad del fenómeno. Como recuerda Bauer, “laaudiencia se demostraba intratable. Las personas decidían ellassolas si ponerse a la escucha o no. E incluso cuando escuchaban, lacomunicación podía resultar carente de efectos o tener efectosopuestos a los previstos. Progresivamente, los estudios debierondesplazar su atención sobre la audiencia para comprender a losREFLEXIONES CRÍTICAS SOBRE EL MITO DE LA “SOCIEDAD DE MASAS”151sujetos y el contexto que la integraba”.7 Se constató que los individuos“reciben el impacto” de los medios de comunicación socialen su condición de miembros de grupos sociales primarios distintos(clan familiar, entorno profesional, ambiente religioso, políticoy cultural). Los estudios de audiencia descubrieron los gruposprimarios como elemento esencial para valorar y hacer más extensivala idea de audiencia.Las teorías de la “sociedad de masas” derivan de ciertossupuestos básicos, muchos de los cuales son simplemente falsos y,otros, científicamente indemostrables.LA OMNIPOTENCIA DE LOS MEDIOSDE COMUNICACIÓN SOCIALLos autores apocalípticos consideran los mass media comoun poderoso instrumento de control y manipulación al servicio de

las élites. Desde su distancia intelectual y en nombre de la libertad,dichos autores tienden, paradójicamente, a magnificar el poder delos grandes medios y, a la vez, a subestimar “los mecanismos dedefensa” que disponen los individuos corrientes para hacer frentea la influencia pretendidamente irresistible de los mass media.Existe una visión conspirativa sobre los medios de comunicación,pero, curiosamente, no hay necesidad de llamar por su nombre alos “manipuladores”.Desde posiciones críticas se tiende a atribuir un poder extraordinarioa los nuevos instrumentos de comunicación. En este sentido,como sostiene Castells: “Es una de las ironías de la historiaintelectual que sean precisamente aquellos pensadores que aboganpor el cambio social quienes suelen considerar a las personasreceptáculos pasivos de manipulación ideológica, descartando dehecho las nociones de movimientos sociales y cambio social,excepto cuando se trata de acontecimientos excepcionales y singularesgenerados fuera del sistema social”.8En los discursos apocalípticos se da por supuesta la capacidadmanipuladora de los medios, pero raramente se explican cuálesson estos mecanismos de control social. Tampoco es fácil conocerexactamente cuál es su grado de influencia.7. BAUER, R.A. “The Communicator and the Audience”. Journal of ConflictResolution. Vol. 2 (1958), n. 1, p. 66-77.8. CASTELLS, M. La era de la información. Vol.1. La sociedad red. Madrid: Alianza,2000, p. 408.JORDI BUSQUET TRÍPODOS152EL TEMOR A LA TECNOLOGÍALa concepción de la sociedad de masas supone también unapercepción muy crítica respecto a las innovaciones tecnológicas.Es pertinente recordar las frecuentes actitudes de temor y desconfianzamanifestadas a lo largo de la historia frente a los medios decomunicación social o frente a las industrias culturales. Cada vezque se crea un nuevo medio de comunicación aparece en el senode la comunidad un sentimiento de profunda inquietud por losefectos perjudiciales que éste pudiera causar en la población. Eldescubrimiento y la aplicación de los nuevos medios tecnológicoshan ido siempre acompañados, junto a la fascinación que provocala novedad, de manifestaciones de temor y de desconfianza.“Primero, fue la invención de la imprenta y el nacimiento dellibro, después la prensa de masas, más adelante el cine y la radio.Hoy la televisión levanta muchas suspicacias, hasta el punto quealgunos creen que la televisión es la principal responsable delincremento de la violencia en el mundo”.9 La desconfianza seextiende, lógicamente, a los nuevos artefactos tecnológicos (Pc,móvil, videoconsolas, etc.) que son característicos de la era digital.LA NOSTALGIA DEL PASADOComo ya demostró Edward Shils, la teoría de la sociedad demasas esconde, originariamente, una nostalgia de épocas pasadas,

de la época clásica o de la sociedad feudal, cuando existía unasociedad estamental y las barreras sociales eran nítidas y claras. Ensu crítica a los teóricos de la sociedad y su cultura, Shils quiso combatiruna perspectiva que ponía de manifiesto los elementos dedesorden y de decadencia cultural, y planteó una visión alternativaque destacaba los aspectos positivos de consenso y orden socialen la sociedad americana de mediados de los cincuenta.En Daydreams and Nightmares: Reflections on the Criticism ofMass Culture, Edward Shils (1957) realiza una de las críticas másduras e incisivas a los detractores de la sociedad de masas. Las diatribasdel sociólogo norteamericano no van dirigidas únicamentea los críticos de tendencia conservadora como el pensador españolJ. Ortega y Gasset, o a los autores británicos M. Arnold, F.R. Leaviso W. Lewis. Shils sostiene que esta concepción, profundamente9. ARAN, S. [et al.]. La violència en la mirada. L’anàlisi de la violència a la televisió.Barcelona: Trípodos, 2001, p. 46.REFLEXIONES CRÍTICAS SOBRE EL MITO DE LA “SOCIEDAD DE MASAS”153pesimista sobre el futuro, ejerció también un especial atractivopara algunos sectores del pensamiento intelectual de izquierdas.Shils considera la teoría de la sociedad de masas como la ideologíade una protesta romántica contra la vida contemporánea. Tienesus raíces en el romanticismo alemán e implica una visión muypesimista respecto al proceso modernizador y sus secuelas. Y así,una de las grandes debilidades de la teoría de la sociedad de masasreside en su falta de base histórica. Aquello que se nos presentacomo un relato histórico parece más bien un mito literario quepone de manifiesto cierta nostalgia ante lo que se nos presentacomo una “realidad perdida”. Ciertos intelectuales tienden, sobretodo en momentos de crisis, a idealizar las sociedades tradicionalesy mantienen una actitud hipercrítica sobre la sociedad actual.Los “hombres de ideas”, a menudo, contrastan los mitos de unaépoca dorada con su sociedad que se halla en “periodo de decadencia”;se trata de un recurso fácil y eficaz para desenmascarar lascarencias de la sociedad actual.LA IDEALIZACIÓN DEL SER HUMANOEn realidad, los teóricos de la sociedad de masas —sobretodo los progresistas— tienen igualmente una concepción ingenuae idealizada de la naturaleza humana que contrasta con la realidaddel hombre contemporáneo y que dificulta una comprensióncabal del comportamiento humano en el seno de las sociedadesavanzadas. Las grandes expectativas depositadas en las posibilidadesculturales del ser humano estaban, al menos en parte, justificadaspor la expansión de la educación, la generalización del ocioy por la mejora general del nivel de vida por parte de la poblaciónque se alcanzaron a partir de la segunda mitad del siglo XX. Perolas características de la nueva “sociedad de consumo”, regida porimperativos productivistas, frustraron pronto estas expectativas.Umberto Eco mantiene la sospecha de que estos autores críticos

albergan un modelo humano basado en una concepción aristocrática.Se trata del modelo de gentilhombre de la época renacentista:un hombre culto, reflexivo y profundo, a quien una condicióneconómica privilegiada ha permitido tomar distancia y despreocuparsede las cuestiones mundanas y de las urgencias materialespara dedicarse, ante todo, a “cultivar con intensa dedicación susexperiencias interiores”.1010. ECO, U. Op. cit., p. 42.JORDI BUSQUET TRÍPODOS154LAS LIMITACIONES METODOLÓGICASMás allá de la crítica ideológica, y desde una perspectivasociológica, lo que interesa destacar aquí son las debilidades metodológicasque presentan las nociones de sociedad de masas, culturade masas y comunicación de masas.Han sido algunos teóricos de la comunicación quienes, tradicionalmente,han usado el término masa para referirse a los nuevospúblicos “creados” por la implantación de los mass media ypara referirse a la nueva cultura: la “cultura de masas”. El públicoes la consecuencia de la presencia de los medios de comunicaciónde masas. Para Harold Lasswell, uno de los padres fundadores de lateoría de la comunicación, los medios de comunicación eran concebidoscomo instrumentos de persuasión y propaganda capacesde modelar comportamientos, actitudes y valores mediante unarelación directa con el público. Sus teorías planteaban: “Una sociedad,caracterizada por el aislamiento psicológico y su carácterimpersonal, reaccionaba uniformemente ante los poderosos estímulosde los mensajes de los medios de comunicación.”11La investigación comunicativa de este periodo se preocupa,mayoritariamente, por describir la comunicación de masas comoun proceso intencional que se realiza entre un comunicador institucionalinicial y un receptor colectivo final. Este modelo lineal hatenido una gran trascendencia porque ha fundamentado la investigaciónpredominante casi desde los años treinta hasta los añossetenta y porque se basa en la teoría conductista propia de la psicologíaexperimental. Muchos de los estudios que se elaborarondesde la teoría de la comunicación de masas se limitaban a hacerun análisis de contenidos (condición necesaria pero insuficientepara conocer los efectos sociales de los mensajes mediáticos).Parece evidente que los efectos que producen los medios de comunicaciónno son consecuencia o no tienen, necesariamente, unarelación directa con las intenciones de quienes comunican, ni conel contenido de la comunicación.Actualmente, dentro de un nuevo paradigma digital, ya nonos encontramos ante una comunicación caracterizada por la linealidad.En el caso de las TIC no existe una brecha clara entre emisor yreceptor como sucede con los medios de comunicación convencionales(radio, prensa y televisión). Los modelos clásicos de la comunicación—Lasswell, Shannon, Schramm, Jakobson y Maletzke—

11. RODRIGO, M. Los modelos de la comunicación. Madrid: Tecnos, 1989, p. 30.REFLEXIONES CRÍTICAS SOBRE EL MITO DE LA “SOCIEDAD DE MASAS”155no sirven para analizar la comunicación mediada por las TIC. Elproblema es que los modelos clásicos se centran en el estudio yanálisis del proceso comunicativo propio de la comunicacióninterpersonal y la comunicación de masas, y no son extrapolablesa la nueva situación.12LA PERSISTENCIA DE LA NOCIÓN DE “MASAS”La tendencia a analizar el proceso de comunicación desde elpunto de vista del emisor ha estado muy presente —incluso, en elpropio ámbito de investigación comunicativa—, muy condicionadapor la demanda social y por los intereses comerciales de lasempresas anunciantes. Como demuestra el debate acerca de la culturade masas, y a pesar de notables excepciones, en la mayoría delos discursos que abordan la cultura moderna se observa una claratendencia a ver al público como una masa de individuos indiferenciadosque, desde sus casas, asisten como espectadores pasivosa los distintos programas. Esta visión es superficial e insatisfactoria.La comunicación de masas no se produce únicamente entreuna institución emisora y un receptor aislado: su análisis debe considerarel contexto social donde se produce la recepción. Por otraparte, la revolución digital y las nuevas formas de interactividadsuponen un claro desafío a esta concepción obsoleta y completamentesuperada.Los profesionales de la radio y de la televisión no conocendirectamente al público. A menudo los responsables de estasempresas no tienen ni idea del público que los sigue y tienden acontemplarlo de forma completamente interesada. Lo que preocupa,básicamente, es hacer llegar unos contenidos al máximonúmero de personas posible o, quizás, a un tipo de público muyconcreto. Los estudios de audiencia nacen para dar respuesta aeste problema de conocimiento pragmático que tienen los responsablesde los medios audiovisuales y, también, responden alos imperativos comerciales de la publicidad.Los estudios de audiencia permiten conocer cuántos individuosmiran un espacio de comunicación en un momento dado; sepueden incluso conocer las características personales de la audiencia,pero desde esta perspectiva no se pueden saber el contexto ylas condiciones donde se produce la recepción. Tampoco sabemos12. RUANO, L. Los SMS como medio de movilización sociopolítica. Una aproximaciónal caso del 13-M. Tesina, 2008, p. 159-160.JORDI BUSQUET TRÍPODOS156el interés que despierta un programa concreto. Así, se tiende aponer el acento en el poder de los medios técnicos de comunicación,pero a menudo se desconoce cuál es el impacto o la incidenciareal que los mensajes pueden tener en la ciudadanía o, mejor

dicho, cuál es el uso que los ciudadanos hacen de los mismos.Incluso en el campo de la prensa escrita también se ha planteadoel mismo problema. Sorprende la persistencia del uso del términomasa en el ámbito profesional del periodismo y la comunicación.En el estudio titulado Algo más que periodistas, Félix Ortega yMaría Luisa Humanes constatan: “Los periodistas españoles noparecen mantener una idea muy definida de su público: el estereotipode la audiencia como masa continúa ejerciendo una graninfluencia entre los informadores, aunque destaca, también, el altoporcentaje de profesionales que afirman no tener ninguna imagende los individuos a los cuales se dirigen, cosa que pone de manifiestoun escaso interés por los usuarios de la comunicación”.13 Esteescaso interés de los profesionales de la comunicación por el públicose pone de manifiesto, paradójicamente, en la actitud de receloy perplejidad que históricamente han manifestado los responsablesde la prensa hacia la sección de cartas al director (Pastor, 2004).LA IMPORTANCIA DE LOS ESTUDIOS DE RECEPCIÓNDesgraciadamente, la tendencia a analizar el proceso comunicativodesde el punto de vista del emisor no es un hecho exclusivodel campo profesional. También en el campo de la investigacióncomunicativa existe una cierta tendencia a considerar al públicocomo “una masa de individuos indiferenciados” que asisten, desdesus hogares, como espectadores pasivos e indolentes a los diversosprogramas. No obstante, hoy sabemos que las cosas son mucho máscomplejas. Los estudios de audiencia ponen de manifiesto un interésinstrumental en el “control” de los públicos y manifiestan unmenoscabo sistemático de las potencialidades culturales del “granpúblico”. Esta concepción —que hoy se considera superada porparte de la propia investigación especializada— aparece de formapersistente en muchos discursos sobre la “cultura de masas”.La teoría de los usos y gratificaciones ya puso de manifiesto,en su momento, la responsabilidad y el protagonismo del públicoal hacer las elecciones individuales. Por su parte, J.B. Thompson13. ORTEGA, F.; HUMANES, M.L. Algo más que periodistas. Barcelona: Ariel,2000, p. 165.REFLEXIONES CRÍTICAS SOBRE EL MITO DE LA “SOCIEDAD DE MASAS”157(1998), propone, desde una perspectiva sociológica, una visión máscentrada en los usos sociales y en la recepción de los mensajes porparte de la ciudadanía. La recepción de los productos mediáticosdebe entenderse como un “proceso hermenéutico” activo y creativoque se realiza en un determinado contexto social. En este sentido,es preciso conocer cuáles son la disposición personal de losespectadores y el contexto familiar o grupal de los consumos culturales.Los estudios actuales de recepción ponen de manifiesto queel uso de los medios de comunicación debe inscribirse en las prácticasculturales cotidianas y tienen en consideración su contexto derecepción. Desde esta óptica, los miembros de la audiencia no sonsimples consumidores pasivos, sino que son productores activos desentido, dado que decodifican los “textos” mediáticos en función

de unas circunstancias sociales y culturales muy particulares.CONCLUSIONES.LA NOCIÓN DE MASA Y SUS LIMITACIONESEn realidad la masa no existe: sólo hay formas de ver a la gente como masaRaymond WilliamsPara concluir el artículo, señalamos de forma concisa y sistemáticalas principales limitaciones que presenta la concepciónde “masa” en los discursos sobre la comunicación y la cultura contemporánea.141. El concepto de masa está, generalmente, cargado de connotacionesnegativas hacia el público y, por extensión, hacia los contenidosde la cultura. En algunos casos se puede hacer un uso“positivo” de dicha palabra, pero se trata de un uso “desnaturalizado”.A menudo introduce un juicio de valor que, evidentemente,invalida su uso con finalidades científicas. Hace falta adoptarconceptos alternativos —por ejemplo, público o audiencia— quetengan un significado más preciso y un cariz menos valorativo.2. La masa es un término poco preciso. Al hablar de masa o masas seproyecta la idea de una vasta audiencia que comprende unos cuantosmillares o, incluso, millones de personas. Sería muy difícil especificaruna medida cuantitativa precisa a partir de la cual un hechocultural fuera “masivo” o por debajo de la cual dejara de serlo.14. BUSQUET, J. Els escenaris de la cultura. Formes simbòliques i públics a l'era digital.Barcelona: Trípodos, 2005, p. 213-215.JORDI BUSQUET TRÍPODOS1583. El término masa es ambivalente. Su ambigüedad y polisemiapueden dificultar el trabajo en el campo de la investigación especializada.Lo que en ocasiones resulta una ventaja en el campo literarioes un grave inconveniente en el campo científico.4. Siempre que hablamos en términos de masas lo hacemos en tercerapersona: “La masa son los otros”. La noción de masa —comola de audiencia— implica una concepción distanciada con respectoa los fenómenos de la cultura mediática. La masa se construyemediante una determinada mirada que tiende a distorsionar la realidadal menospreciar la capacidad cultural del resto de ciudadanos.5. Los mass media son considerados como poderosos instrumentosal servicio de las elites. Es cierto que el sistema comunicativo tieneuna importancia social creciente en las sociedades complejas, perodesde posiciones críticas se tiende a sobredimensionar su poder. Semantiene la pretensión de que los mass media y las diversas industriasculturales ejercen un poder de persuasión irresistible. Estaconcepción ha sido, y es todavía hoy, una de las premisas máspolémicas y controvertidas.6. La teoría de la sociedad masa parte de una concepción simplistadel comportamiento humano. Evidentemente, no todos los individuossomos iguales, no compartimos la misma sensibilidad y norespondemos de la misma manera ante un mismo mensaje mediático.Esta idea choca con la realidad de una sociedad compleja

donde los individuos tienen roles extraordinariamente diversos ypreferencias culturales muy distintas.7. No se puede menospreciar la capacidad selectiva de los individuos.Ésta siempre dependerá de su interés particular y de su nivelcultural. Los individuos pueden hacer (o no) una lectura crítica yrelativamente selectiva de los contenidos mediáticos.8. La concepción de la sociedad masa sugiere, equívocamente, quelos destinatarios de los productos mediáticos constituyen un vastomar de individuos aislados e indiferenciados. El aislamiento —se afirma—los hace particularmente vulnerables a la influencia mediática.No se tiene en cuenta la importancia de los grupos primarios, ni lacomplejidad de los procesos de recepción y se ignora la importanciaque continúa teniendo la comunicación interpersonal en las sociedadescomplejas. Los individuos no son seres aislados (ni siquiera enuna sociedad basada en principios individualistas). La comunicaciónde masas no se produce sólo entre una institución emisora y unreceptor aislado. Es necesario considerar la importancia de la familia,de los amigos, etc. La lectura y la interpretación que los miembros dela audiencia realizan de los contenidos audiovisuales depende, lógicamente,del contexto cultural y de su nivel cultural y sensibilidad.REFLEXIONES CRÍTICAS SOBRE EL MITO DE LA “SOCIEDAD DE MASAS”1599. No es cierto que los destinatarios de los productos mediáticossean observadores pasivos. Todo acto de consumo cultural implicaun cierto grado de participación activa por parte del receptor,hecho que se acentúa, lógicamente, con las TIC que presentan uncarácter “interactivo”.10. Las nuevas redes de comunicación exigen un individuo muchomás activo en el uso de las tecnologías, al mismo tiempo que estastecnologías permiten nuevas formas de relación e interacción. Enuna sociedad marcada por un nuevo paradigma, el paradigma digital,la noción de “masa” resulta todavía más insostenible. Los ciudadanosque tienen un buen dominio de las TIC pueden pasar delpapel de “receptor” al papel de “emisor” con capacidad de crearsus blogs personales, páginas web, etc. En este caso, el términomasa es completamente inapropiado.