NNCL447-34Bv1

NNCL447-34Bv2.1

Timothy Zahn

Star Wars

A Birodalom rksei

Walhalla Pholy

Budapest 1991

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Timothy Zahn

Heir to the Empire

Bantam Books, 1991

Published by Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc.

Copyright 1991 Lucasfilm Ltd.

Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt. All rights reserved!

Fordtotta Novk Csand

A cmkp Boros Attila munkja

Tipogrfia: Dlrt Andrs s Marjai Csaba

Hungarian translation 1991 Novk Csand

Hungarian edition 1991 Walhalla BT.

ISBN 963 7632 01 8

WP-SF-101291 30.38.86-2

Kiadja a Walhalla Pholy. Felels kiad a kiadvezet. Felels szerkeszt: Gspr Andrs. Korrektor: Dr. Tepln Attila. Ofszetreprodukci: Rzsa & Kelemen Kft, Szeds: Turbo Print. A nyomdai munklatokat az Alfldi Nyomda vgezte. A nyomdai megrendels tskaszma: 7104.66-14-2. Felels vezet: Szab Viktor vezrigazgat. Terjedelem: 21 v Kszlt Debrecenben, az 1991. vben

ELS FEJEZET

Pellaeon kapitny? A krds odafentrl, a baloldali legnysgi aknn tlrl jtt, s elg hangos volt ahhoz, hogy elnyomja a httrben zajl prbeszdek morajt. zenet rkezett a nyomkvet csatornn: a jrrhaj most trt vissza a hipertrbl.

Pellaeon thajolt a reaktormonitor eltt t frfi vlla felett a Chimera parancsnoki hdjn. Nem reaglt a megszltsra.

Kvesse nekem ezt! rendelkezett, s a fnyceruzval a kpernyn vibrl sematikus brk egyikre bktt.

A mszaki tiszt krdn pillantott r. Uram?

Hallottam nzett le Pellaeon. Tegye, amit mondtam, hadnagy!

Igen uram vlaszolta a tiszt vatosan, mikzben a nyomon kvetend objektum koordintit tpllta a komputerbe.

Pellaeon kapitny? csendlt ismt a hang, ezttal kzelebbrl. Pellaeon felpillantott a monitorrl, vrt, mg meghallotta a kzeled lptek koppanst. Energikusan, fenyeget lendlettel egyenesedett fel, s fordult sarkon. Tehette: j fl vszzada, ha nem rgebben szolglt mr a birodalmi flottnl.

A sebesen kzeled fiatal tisztes megtorpant, feszengve vigyzzba vgta magt.

Uh, uram Pellaeon tekintete az vbe mlyedt, ettl elflt a hangja is.

Pellaeon hagyta, hadd srsdjk a csend. Nhny szvdobbansnyi ideig nma maradt, elg sokig ahhoz, hogy a kzelben tartzkodk felfigyeljenek.

Nem egy Shaum Hi-i kirakodvsrban vagyunk, Tschel hadnagy mondta vgl nyugodtan, m kellkpp fagyosan. Egy birodalmi csillagrombol parancsnoki hdjn ll. Rutin informcit nem, ismtlem, nem kilt ki a vakvilgba, valahov, amerre a felettest sejti. rtheten fogalmaztam?

Igenis, uram! Tschel nagyot nyelt.

Pellaeon nhny pillanatig mg fogva tartotta tekintett, azutn knnyedn blintott. Most jelenthet!

Igenis, uram Tschel ismt nyelt egyet. zenetet kaptunk a jrrhajrl, uram. A gp az imnt trt vissza az Obroa-skai rendszerben vgzett feldert trl.

Nagyszer blintott Pellaeon. Volt brmifle nehzsgk?

Elhanyagolhat, uram. A bennszltteknek sikerlt felfedeznik ket, mikzben kifel tartottak. A rajparancsnok szerint tltek egy-kt nehz pillanatot, de vgl lerztk kvetiket.

Mertem remlni felelte szrazon Pellaeon. Az Obroa-skai stratgiai fontossg helyet foglalt el a hatrvidken, s a hrszerzs jelentsei szerint az j Kztrsasg komoly erfesztseket tett annak rdekben, hogy lakit a maga oldalra lltsa. Ha akadt ott felfegyverzett jrrhajjuk, rvidesen tmads vrhat. Az rkezk taln tbbet tudnak mr A rajparancsnok dokkols utn tstnt jjjn a hdra, s tegyen jelentst! fordult Tschel hadnagyhoz. A nyomkvet csatornn pedig adjanak le srga kszltsgi jelzst. Lelphet!

Igenis, uram A hadnagy sarkon fordult (a mozdulat htraarcnak is beillett), s a kommunikcis konzolhoz sietett.

A fiatal tiszt ltvnya, s mindaz, amit jelenlte jelkpezett, kesersggel tlttte el Pellaeont. A rgi idkben a Birodalom hatalmnak deleljn elkpzelhetetlen lett volna, hogy egy ilyen jonc, mint Tschel, a parancsnoki hdon kapjon munkt. Fleg nem egy Chimera mret hajn. Most meg

Krlpillantott. A monitorok eltt mindentt joncok. No igen, jelenleg csupa fiatal frfi s n szolgl a Chimera fedlzetn. Pellaeon lassan vgignzett a hdon, gyomrba belemarkolt a rgi gyllet, s a fjdalom hullmai ismt feltmadtak benne. Tudta jl, a flottnl nem egy parancsnok akadt, aki mr az els Hallcsillagot is durva fennhjzsnak, a feleslegesen sszpontostott er jelkpnek tekintette. Ugyanezt a baklvst kvette el a csszr a politikai kzdtren. A tny, hogy figyelmen kvl hagyta a harclloms sebezhetsgt, st, parancsot adott egy j Hallcsillag ptsre, olaj volt a tzre. Akadtak persze szp szmmal olyan ftisztek, akik gyszoltak veresge s eleste utn ha ms nem, a szuper-csillagrombolt, az Executort elemszt titni tzgmb ltvnya biztosan elkesertette ket.

Noha a katasztrfa ta mr t esztend telt el, Pellaeont megborzongatta az emlk: az Executor irnythatatlann vlik, nekicsapdik a befejezetlen Hallcsillagnak s teljesen megsemmisl a harclloms vgs robbansakor. Egy Executor-osztly haj elvesztse mr nmagban is fj csaps m a szuper-csillagrombolval sokkal, de sokkal tbb veszett oda. E jrm volt Darth Vader zszlshajja; fedlzetn szolglni megtiszteltetst, gyors ellptetst (olykor, a Stt r legends knyrtelensge miatt, gyors hallt) jelentett Az Executorral egytt pusztultak a legszebb jv eltt ll joncok, a legtehetsgesebb kzpbeoszts hivatalnokok, tisztek mostanra egytl egyig ptolhatatlannak rmlettek.

A flotta sosem heverte ki az endori fiaskt. A vezrhaj megsemmislse utn a birodalmi egysgek csakhamar fejvesztett meneklsbe kezdtek, a visszavonulsi parancs kiadsa eltt szmos kisebb-nagyobb csillagrombol veszett oda. Pellaeon a kinevezett kapitny hallakor vette t az irnytst, s lett a Chimera parancsnoka. Ameddig lehetett, kitartott, legjobb tudsa szerint cselekedett, csakhogy immr a lzadk volt a kezdemnyezs. Lassan htrlt, mgnem kiszorult ide.

A hajdanvolt Birodalom perifrijnak szmt pr tucat rendszer nvlegesen mg mindig a csszr fennhatsga al tartozott. A csillagrombol szemlyzett most gondosan kikpzett, m vszesen tapasztalatlan joncok alkottk. S mintha ez nem lenne pp elg: zmkben knyszersorozottak voltak.

Igaz, a flotta maradknak ln a Birodalom legnagyobb stratgiai lngelmje ll Pellaeon szrazon, keseren elmosolyodott, ahogy jbl vgighordozta pillantst a hdon. Nem, a Birodalom mg nem bukott el! s erre az elbizakodott, az j Kztrsasgot nyomban kikilt rebellis banda is rdbben hamarosan!

rjra pillantott. Kett-tizent. Thrawn fadmirlis mg parancsnoki flkjben meditl S miutn a birodalmi reglama tiltja a kiablst a hdon, hiba volna a fadmirlist meditci kzben hrkzl-zenettel megzavarni. Szemlyesen kell tjkoztatnia msklnben vrhat.

Folytassa a megfigyelst! parancsolt Pellaeon a mszakiak egyenruhjt visel hadnagyra, mikzben az ajt fel fordult. Rvidesen visszajvk

A fadmirlis j parancsnoki flkjt kt szinttel a hd alatt, a korbbi kapitny luxuslakosztlyban rendeztk be. Amikor Pellaeon rbukkant felettesre azaz inkbb, mikor Thrawn megtallta a kapitnyt , elszr a berendezst hordattk ki, s felszereltek egy msodik hidat.

Msodik hd, meditcis szoba taln mg tbb is. A Chimera fedlzetn mindenki tudta, hogy br a haj tbbi rszt is csakhamar rendbehoztk, a fadmirlis idejnek legjavt sajt hdjn tlti. Titok volt viszont, hogy mit csinl magnya hossz ri alatt

Az ajthoz rve Pellaeon megigaztotta egyenruhjt, s kihzta magt. Meglehet, az egyetlen, aki hamarosan megtudja

Pellaeon kapitny jelentkezik Thrawn fadmirlisnl jelentette. Megkaptuk az inform

Az ajt hangtalanul feltrult, mieltt a mondatot befejezhette volna. Miutn mentlisan felkszlt, Pellaeon belpett a meglehetsen szkre mretezett eltrbe. Krbenzett, m semmi rdekes nem tltt a szembe. Elindult ht az t lpsnyire magasod jabb ajt fel, mely a bels terembevezetett.

Csupn a nyakt vgigborzol fuvallatra rezzent fel

Pellaeon kapitny Mly hang szlalt meg hvsen kzvetlenl a flnl.

Pellaeon megperdlt a sarkn magamagt tkozta, no meg az alig fl mternyire ll apr, inas test teremtmnyt.

A pokolba is, Rukh! sziszegte. Mit gondolsz, mennyit engedhetsz meg magadnak velem szemben?

Rukh egy vgtelennek tn pillanatig nmn figyelt Pellaeonban hirtelen feltmadt a vgy, hogy kimenjen. Hatalmas stt szemeivel, elreugr llkapcsval, az abbl kill thegyes fogakkal Rukh a flhomlyban mg rmisztbb ltvnyt nyjtott, mint mskor.

Klnsen olyasvalaki szmra, mint Pellaeon. A kapitny ugyanis pontosan tudta, mire hasznlja Thrawn Rukhot, s a tbbi noghrit.

Csak a munkmat vgzem szlt vgl Rukh. Fel emelte kezt, s a bels ajt fel intett Pellaeon csak egy villans erejig ltta a fejvadsztrt, mieltt a keskeny penge ismt eltnt valahol a noghri kpenye alatt A lny keze klbe szorult, majd elernyedt; sttszrke bre alatt acldrtokra emlkeztet izmok mozdultak jl kiveheten.

Belphet.

Igazn ksznm sziszegte Pellaeon. Ismt megigaztotta egyenruhjt, azutn megindult az ajt fel. Ez is hangtalanul trult fel, s a kapitny belpeti

egy gyren kivilgtott mzeumba.

Megtorpant az ajtban, s dbbenten pillantott krl. A falat s a boltozatot festmnyek bortottk nmelyik emberi eredet lehetett, a legtbb azonban nyilvnvalan idegen volt. Szobrok lltak mindentt, egyik-msik magban, olykor talapzaton. A helyisg kzepn kpernyk ketts flkre, a kls gyr monitorai valamivel nagyobbak voltak a belsknl. Amennyire Pellaeon megtlhette, a kpernykn is klnbz malkotsok kpei sorjztak.

A ketts flkr kzepn, a hd parancsnoki karszknek msban foglalt helyet Thrawn fadmirlis.

Mozdulatlanul lt, sima fekete hajn megcsillant az ertlen fny. Halvnykk brvel hvsnek, legyzhetetlennek s nagyon idegennek hatott egybknt emberszer alakja. Szemeit szinte teljesen lehunyta, feje a szk tmljn nyugodott, a szemhjak alatt idrl idre rten villant valami

Pellaeon megnedvestette ajkt. Hirtelen elbizonytalanodott. Blcs dolog volt vajon Thrawnt pp itt, a szentlyben megzavarni? Ha legalbb hivatta volna

Lpjen be, kapitny szlalt meg Thrawn. Szpen modullt hangja hallatn Pellaeon visszazkkent a valsgba. A fadmirlis mg mindig csukva tartotta szemeit, utnozhatatlanul elkel mozdulattal mutatott krbe. Nos, mi a a vlemnye?

Nagyon rdekes, uram csupn ennyi telt Pellaeontl, aki lassan megkerlte a kls monitorok flkrt.

Termszetesen hologramokat lt A fadmirlis hangjbl kirzdtt a sajnlkozs. A szobrok s a kpek sem eredetiek. Nmelyikk rkre elveszett, msok olyan bolygkat gazdagtanak, amelyek most a lzadkhoz hznak.

rtem, uram blintott Pellaeon. gy gondoltam, helynval megtudnia: jrrhajnk visszatrt az Obroa-skai rendszerbl. A rajparancsnok perceken bell megrkezik, s jelentst tesz.

Thrawn biccentett. Sikerlt bejutniuk a kzponti nyilvntartba? krdezte.

Az anyag egy rszt biztosan elhoztk vlaszolt a kapitny. Nem tudom, vgeztek-e mr az elemzssel; nehzsgeik tmadtak menekls kzben. A rajparancsnok szerint sikerlt elszakadniuk az ldzktl.

Thrawn pr pillanatig hallgatott. Nem szlalt meg vgl. Nem hiszem, hogy sikerlhetett. Klnsen akkor nem, ha lzad piltk ldztk Mly llegzetet vett, kihzta magt ltben, s Pellaeon rkezse ta els zben kinyitotta rten parzsl szemt.

Pellaeon llta a pillantst, arcizma sem rndult s ez nmi bszkesggel tlttte el. A csszr j nhny ftisztje s udvaronca sosem tudta feszengs nlkl viszonozni e rt tz szempr pillantst. Magt Thrawnt sem szveltk klnsebben. Ellenszenvk miatt volt knytelen a fadmirlis hossz ideig az ismeretlen rgik homlyban meghzdni a galaxis mg barbr peremvidkt szortotta engedelmessgre. Hihetetlen sikereivel elnyerte a Birodalom hadri cmt s a jogot, hogy a fadmirlisok fehr uniformist viselje volt az egyetlen nem emberi lny, akit a csszr ekkora kegyben rszestett.

A sors irnija folytn a hatrvidki csatrozsokhoz senki sem rtett Thrawnnl jobban. Pellaeon tbbszr eltprengett, mi trtnt volna, ha az endori csata sorn nem Vader, hanem Thrawn irnytja az Executort.

Uram mondta , mr elrendeltem a srga kszltsget. Kvnja, hogy kiadjam a vrs riadparancsot?

Mg nem kell szlt Thrawn. Van mg nhny percnk. Mondja csak, kapitny, konyt valamit a mvszetekhez?

Nemigen, uram Pellaeon megzavarodott a hirtelen tmavltstl. Sosem volt elg idm a tanulmnyozsukra.

Pedig tbbet kellene velk foglalkoznia Thrawn jobbjval a bels kr egyik monitora fel intett. Saffa kpei magyarzta. A Birodalom eltti idszmts szerinti 1550 s 2200 kzt kszltek. Figyelje csak, hogyan vltoznak a stlusjegyek! Ezen a ponton kezd rezhetv vrni Thennqora hatsa. Ott pedig bktt a baloldali falra nhny szemlletes pldja Paonidd extrassa mvszetnek. Nzze csak, milyen hasonlak Saffa korai munkihoz! Rokon vonsokat mutatnak a XVIII. szzadi pre-Em Vaathkree zszlmvszettel is.

Valban Pellaeon hangja nem csengett tl meggyzen. Admirlis, nem kellene?

A riadszirnk bmblse flbeszaktotta.

Hd Thrawn fadmirlisnak! Az ideges Tschel hadnagy hangja vratlan lessggel trt el a hrkzlbl. Uram, a hajt tmads rte!

Thrawn a kszlk fel fordult. Itt Thrawn hangja szenvtelen maradt. Rendeljen el vrs riadt. Pontos tjkoztatst krek a trtntekrl. Nyugodtan, ha krnem szabad!

Igenis, uram A riadjelzsek fnyei betltttk a termet. Pellaeon hallotta a tvolabbi szirnk bmblst is.

Szenzoraink az j Kztrsasg ngy csatacrkljnak kzeledtt jelzik folytatta Tschel. Hangja mg mindig remegett, de rezheten uralkodott magn. Hrom rajra val X-szrny vadsz ksri ket. Szimmetrikus V tmadalakzatban, jrrhajnk irnyvektorn kzelednek.

Pellaeon visszafojtotta llegzett. Egy csillagrombol egymagban, jrszt tapasztalatlan joncokbl ll legnysggel ngy csatacirkl s a hozzjuk tartoz vadszksret ellen

Hajtmveket maximlis kapacitsra! adta ki az utastst. Ksztsk el a hajt hiperugrshoz! Az ajt fel indult.

Vrjanak az ugrssal hadnagy! Thrawn hangja fennsbbsges nyugalomrl rulkodott. A TIE vadszok kszljenek felszllsra! Aktivljk a f vdpajzsokat!

Pellaeon megtorpant. Admirlis

Thrawn egy kzmozdulattal flbeszaktotta. Jjjn csak, kapitny! rendelkezett. Tekintsk t a helyzetet.

Megrintett egy kapcsolt, a kpek s a szobrok azonnal eltntek. A terem talakult, mzeumbl parancsnoki harcllspontt vltozott. Az ernykn rendre jelentek meg a pajzsok, a hajtmvek s a fegyverrendszerek llapotra vonatkoz kirsok. A szoba mindeddig res szegletbe hatalmas holografikus taktikai kijelz kerlt. Egyik sarkban folyvst kzeled, lassan pulzl kr jellte a tmadk pozcijt. A fali monitor a cskken ltvolsgot mutatta, a harcrintkezsig mindssze tizenkt percei jsolt,

Szerencss krlmny, hogy odat tudjk: a jrrhajk elsdleges clja a felderts, nmagukban nem jelentenek veszlyt jegyezte meg Thrawn. Nos, rendben. Lssuk csak, mit tehetnk Hd! Adjon tmadsi parancsot hrom legkzelebbi jrrnknek!

Igenis, uram!

A taktikai kijelzn hrom kk pont jelent meg s indult el a birodalmi haj vektorn kzeledk irnyba. Pellaeon a szeme sarkbl figyelte Thrawnt, aki ltben elrehajolva vrta a csatacirklk s az X-szrny vadszok vlaszt, A kk fnypontok egyike hirtelen kihunyt

Kivl blintott Thrawn, visszaereszkedve szkbe, Hadnagy! Hvja vissza a megmaradt kt jrrhajt, s rendelje el a ngyes szektor teljes kirtst a behatolk irnyban!

Igenis, uram Tschel hangja zavarodottsgrl rulkodott.

Pellaeon tkletesen meg tudta rteni a klykt.

Nem volna helyesebb riadztatnunk a flottt? javasolta a helynvalnl valamivel halkabban, A Death's Head hsz percen bell itt lehet, s a tbbi hajnak sem kell egy rnl tbb id.

Slyos hiba volna egysgeinket iderendelnnk, kapitny vlaszolta Thrawn, Felnzett Pellaeonra, arcn halovny mosoly derengett fel. Elvgre akadhatnak tllk, s mi nem szeretnnk, ha a lzadk hrt kapnnak fellnk, nemdebr?

Visszafordult a monitorokhoz.

Hd! Hsz fokkal balra a kormnyt! Forduljunk szembe a tmadkkal, a felptmny rjuk mutasson! Amint elrik a kls tmadszfrt, a ngyes szektor hlcsatornjt visszalltani, minden adst maximlis intenzitssal zavarni!

Igenis, uram! Azaz Uram

Nem kell rtenie, hadnagy Thrawn jghideg hangja szinte vgott, Elg, ha teljesti a parancsot!

Igenis!

Pellaeon lopva nagy levegt vett. A taktikai kijelzn jl ltszott, hogy Chimera lassan, mltsgteljesen fordul,

Attl tartok, n sem rtem, admirlis kezdte vatosan. A felptmnynket feljk fordtani

Thrawn egy kzlegyintssel ismt belefojtotta a szt.

Figyeljen s tanuljon, kapitny. Most j. Hd! Fordul llj, fixljk a pozcit. A dokkok vdpajzst le, minden energit kapcsoljanak a tbbire. TIE vadsz ktelkek: induls! A Chimera eltt kt kilomterrel felfejldni, soros alakzatba rendezdni. Cscssebessg, znatmad taktika.

A visszaigazolsok utn ismt Pellaeon fel fordult. rti mr, kapitny?

Pellaeon megnedvestette ajkt. Azt hiszem, mg mindig nem A fejt rzta. A haj elfordtsval nyilvnvalan az volt a cl, hogy a vadszok hangrjai takarsba kerljenek, az eredmny azonban nem ms, mint a klasszikus Marg Sabl kzeled manver. Nem fognak bedlni, ahhoz tl egyszer a kplet!

Legalbbis ltszlag javtotta ki Thrawn hvsen. Nemcsak, hogy bedlnek, bele is pusztulnak, megltja. Figyeljen, kapitny. s tanuljon.

A TIE vadszok felszlltak, elhztak a Chimertl, azutn lefkeztek s sztspricceltek, alakzatuk egzotikus virghoz vlt hasonlatoss. A tmad hajk azonnal szleltk a vadszokat s irnyt vltoztattak

Pellaeon meghkkent.

A Birodalomra, mit csinlnak?

Az egyetlen mdszert alkalmazzk, amit a Marg Sabl ellen ismernek vlaszolt Thrawn minden elgttel nlkl. Azaz, hogy mg preczebbek legynk, ez az egyetlen vdekezsi megolds, amelyre psziholgiailag kpesek. Biccentett egy felvillan lngfelh lttn. Tudja, kapitny, egy elomi irnytja a tmad egysgeket. Mrpedig egy elomi egyszeren tehetetlen egy olyan strukturlatlan tmadsi profillal szemben, mint amilyen a preczen kivitelezett Marg Sabl.

Pellaeon a tmadkat figyelte, ahogy egyre gyorsulva vettk fel mihaszna vdelmi formcijukat. Kezdte rteni, mit mvelt az imnt Thrawn.

A jrrhajk tmadsa kezdett bele vatosan. A manver csak arra szolglt, hogy kidertse, elomi hajkkal llunk-e szemben?

Tanulmnyozza a mvszeteket, kapitny szlt Thrawn merengn. Ha eljut a mvszetek alapjainak megrtsig, megrti majd ezt is.

Kihzta magt ltben.

Hd! Gyorsuls tmadsebessgre! sszecsapsra felkszlni!

Egy ra leforgsa alatt minden elvgeztetett.

Az elemzhelyisg ajtaja halk szisszenssel zrult be a tvoz rajparancsnok mgtt. Pellaeon jbl tnzte a kijelzn fut adatokat.

gy tnik, az Obroa-skai rendszer zskutca mondta megfontoltan. Nem ll mdunkban biztostani a megrendszablyozshoz szksges harckpes llomnyt.

Jelenleg nem hagyta helyben Thrawn. Egyelre!

Pellaeon sszevont szemldkkel pillantott parancsnokra. Thrawn egy adatokkal telenyomtatott krtyval jtszadozott, ujjai kztt forgatta, a csillagokat nzte kzben. Klns mosoly jtszadozott az ajkai krl.

Admirlis? szlt vatosan a kapitny.

Thrawn visszafordult, vrsen izz tekintete megpihent Pellaeonon.

me a kiraks jtk msodik darabja, kapitny Szinte suttogott, megemelte az adathordozt. Ezt keresem mr vek ta.

Hirtelen a hrkzl tele fordult, s egy mozdulattal be kapcsolta.

Hd! Itt Thrawn fadmirlis. zenet a Death's Headnek: tjkoztassk Harbid kapitnyt, hogy idlegesen elhagyjuk a flottt. Folytassk a taktikai rajtatseket a helyi rendszerekben s szerezzenek adatokat, ahonnan csak lehet. Azutn ksztsek el a hiperugrst. Cl bolyg a Myrkr a navigcis komputernek ismernie kell.

A hd visszaigazolsa utn. Thrawn ismt Pellaeon fel fordult.

gy ltom megint elvesztette a fonalai, kapitny mondta, Felteszem, sosem hallott meg Mrkrrl.

Pellaeon megrzta a fejel. Mindhiba igyekezett kvetkeztetst levonni a fadmirlis arckifejezsbl. Hallanom kellett volna rla?

Alig hiszem. A bolyg lakinak j rszt csempsz, hbrg, a galaxis spredke.

Flbehagyta magyarzatt, tlttt egy keveset a knyke melletti kehelybe ers frovin sr csak az ze miatt , s Pellaeon is hallgatsba burkoldzott. Amit a fadmirlis most mondott neki, azt nyilvnvalan magnak kellett volna kikvetkeztetnie

Ht vvel ezeltt ttanulmnyoztam az idevg anyagokat folytatta Thrawn, s visszatette a kristlykelyhet az asztalra. rdekldsemet az a tny keltette fel, hogy noha a bolyg beteleptse j hrom vszzada megtrtnt, sem a Rgi Kztrsasg, sem a Jedik nem trdtek vele. Felvonta egyik kkesfekete szemldki Mit gondol, mirt, kapitny?

Pellaeon eltprengett. Peremvidki vilg lehet, jelentktelen s tvoli, nem rdemel figyelmet.

Nagyon j, kapitny! Ez volt az n els elkpzelsem is Utbb persze rbredtem, hogy tvton jrok. Myrkr alig szztven fnyvnyire tallhat kzel a lzadk birtoknak hatrhoz, a Rgi Kztrsasg terletn bell.

Thrawn a krtyra pillantott.

Nem, a vlasz sokkal rdekesebb. s sokkal hasznosabb is.

Pellaeon tekintete szintn a kis adathordozra tvedt. Teht ez a magyarzat lett az els megtallt darabja az n kiraksjtknak.

Thrawn elmosolyodott. Nagyon j, kapitny. Megint. Igen, Myrkr azaz, hogy pontosabb legyek, az egyik ott shonos llatfaj lett az a bizonyos darab. A msodikat egy vilgon talltam, amelyet Waylandnek hvnak Meglengette a krtyt. Egy vilgon, melynek a koordintit ksznet az Obroa-skai rendszer kvncsi lakinak vgre megszereztk!

Gratullok, uram Pellaeont hirtelen untatni kezdte ez a krdezz-felelek. Megtudhatnm, mire megy ki ez a bizonyos kiraks jtk?

Thrawn jbl elmosolyodott, de e mosoly lttn Pellaeon egsz testben megborzongott.

Csak egyetlen jtk r meg ennyi fradtsgot vlaszolta a fadmirlis, S ez nem ms, mint a lzads teljes, visszafordthatatlan, vgs megsemmistse.

MSODIK FEJEZET

Luke?

A hang lgy volt, m kveteldz; felcsendlte megtrte Tatuin bolyg enyhn vibrl panormjnak nyugalmt. Luke Skywalker megfordult.

Ugyancsak ismers alak tekintett r.

dv, Ben A fiatal Jedi torkbl knos lasssggal trtek el a szavak. Rg lttalak.

gy kellett trtnnie. Obi-van Kenobi hangja komolyan csengett, s attl tartok, nagyon sok idnek kell eltelnie legkzelebbi tallkozsunkig. Bcszni jttem, Luke.

A Tatuin kpe egy utolst villant, majd eltnt ez valamikpp egyrtelmv tette Luke szmra, hogy lmot lt. A csszri palota egyik lakosztlyban alszik s Ben Kenobival lmodik.

Nem, nem vagyok lom biztostotta t Ben, megvlaszolva a kimondatlan krdst. De a kettnket elvlaszt tvolsg megakadlyozza, hogy az brenlt riban keresselek fel. Nemsokra ez az t is lezrul elttem.

Ne! hallotta sajt hangjai Luke. Nem hagyhatsz el minket, Ben! Szksgnk van rd!

Kenobi felvonta szemldkt, arcn felderengett a jl ismert, reges mosoly.

Nincs rm szksged tbb, Luke. Mr Jedi vagy, veled az Er.

A mosoly lehervadt. Ben egy pillanatig valahov a tvolba tekintett Luke nem lthatta, hov. Egybknt folytatta az reg halkan nem n dntttem gy. Mris tl sokig maradtam, nem halogathatom tovbb az indulst.

Emlkkp tnt el: Yoda hallos gyn hever, Luke kri, ne menjen el. Az Er hatalma nagy mondotta a Jedi-mester gyengden. De nem ennyire

Az let rendje, hogy mlnia kell emlkeztette Ben. Neked is el kell indulnod egy nap ezen az ton.

Figyelme megint elkalandozott, majd visszatrt. Veled az Er, Luke, s a tapasztalatok mg ersebb tesznek majd. Tekintete megkemnyedett. De a figyelmed sosem lankadhat. A csszr halott, a Stt Oldal azonban mg mindig hatalmas. Ezt soha ne feledd!

Nem fogom grte Luke.

Ben megenyhlt, megint elmosolyodott. Ismt nagy veszedelmekkel fogsz szembenzni intette tantvnyt. s tallsz majd j szvetsgeseket is ott s akkor, amikor a legkevsb vrod.

j szvetsgeseket visszhangozta Luke. Kik lesznek?

A ltoms hullmzani kezdett, halvnyabb vlt.

s most g veled! Ben mintha nem is hallotta volna a krdst Szerettelek mint fiamat, tantvnyomat s bartomat. Az Er legyen veled, mg legkzelebb tallkozunk

Ben!

De Obi-van Kenobi mr elfordult, a ltoms elhalvnyult s Luke tudta, hogy az reg eltvozott.

Egyedl maradtam suttogta. n vagyok az utols Jedi

gy rmlett, tvolrl hallja mg Ben hangjt Nem az utols rgi Jedi hanem az els az jak kzl!

Hang s kp vgkpp elenyszett, s Luke felbredt.

Egy ideig csak hevert. A csszrvros halovny fnyeit bmulta az gya felett e fnyek rztk fel kbultsgbl. A levertsg, a megmagyarzhatatlan szomorsg azonban egsz lnyt betlttte. Elszr nagybtyja s nagynnje, Owen s Beru veszett oda, azutn Darth Vader az igazi apja ldozta az lett rte, s most elhagyta Ben Kenobi szelleme is

Harmadzben rvult el lete folyamn.

Felshajtott, kicsszott a takar all, magra lttte tunikjt s kntst. Lakosztlyhoz kis konyha is tartozott nhny perc alatt italt kevert magnak. A klnlegesnek szmt receptet Landtl kapta, mikor legutbb jrt Coruscanton. Vgl vre akasztotta fnykardjt, s elindult a tetre.

Tbbszr, nyomatkosan tiltakozott az ellen, hogy az j Kztrsasg adminisztratv kzpontjt Coruscantrl ide helyezzk. rvelt az ellen is, hogy a frissen alakult kormny bekltzzn a rgi csszri palotba. Minden, amit e hely szimbolizl, hitvnysg szomor, hogy nhnyan mg mindig fontosnak rzik az effle klssgeket.

Dacra minden ellenrzsnek, azt el kellett ismernie, hogy a csszri palota tetejrl pomps kilts nylik.

Nekitmaszkodott a derkmagas kkorltnak, s hagyta, hogy a hvs szl sszeborzolja hajt. Noha ks jszaka volt mr, a csszrvrosban egyre pezsgett az let. Az utck szvevnynek, a jrmvek tmegnek fnyei bizarr malkots kpzett keltettk. A sugrutak fehr vlmpi, a libbenek reflektorai tderengtek a vrosra paplanknt borul prn, mely elhalvnytotta az pletek kontrjait. A vros vgtelennek rmlett. Messze dlen pp kivehetek voltak a Manarai hegysg hfdte cscsai. Olykor-olykor megvillantak, fehren, akrha a vros jelzseire vlaszolnnak valamely ismeretlen fnyjelrendszer kdjai szerint.

Luke tekintete a hegycscsokon pihent, mikor hsz mterrel a hta mgtt, a palotba nyl ajt hangtalanul feltrult.

Keze nkntelenl a fnykard fel mozdult, majd, mieltt megragadta volna, a mozdulat flbemaradt. rzkei megsgtk, hogy valaki kilpett a tetre

Itt vagyok, Thripio mondta halkan. Htrafordult, s megpillantotta a fel siet C-3PO bronzsznben ragyog alakjt.

dvzletem, Luke gazda! szlalt meg a droid, mikzben megprblt egy pillantst vetni Luke kezben lv kupba. Borzasztan sajnlom, hogy meg kellett zavarnom

Semmi baj vlaszolta Luke. Friss levegre vgytam, ennyi az egsz.

Biztos? rdekldtt Thripio. Nem mintha agglyoskodni akarnk, de

Luke nem tudta elfojtani mosolyt. Thripio prblkozsai, hogy egyszerre legyen segtksz, rdekld s udvarias, rendre eredmnytelenek maradtak. Mulatsgosnak legalbb mulatsgos volt a dolog.

Rossz hangulatban vagyok mondta a robotnak, mikzben visszafordult a vros fel. sszehozni egy valdi, mkd kormnyt sokkal nehezebb feladat ez, mini gondoltam, br a tancstagok nemigen akarjk elismerni. Ttovzott. Radsul Azt hiszem, ma jjel elvesztettem Bent.

Thripio sokig hallgatott. mindig nagyon rendes volt velem nygte vgl. s Artuval is.

Luke szjhoz emelte a kupt, hogy elrejtse derltsgt. Meglehetsen egyni perspektvbl szemlled az univerzumot, Thripio.

A robot zavarba jtt. Remlem, nem bntottam meg, uram hebegte, gy rtem, nem llt szndkomban

Nem bntottl meg biztostotta Luke. Csupn most vilgtottl r Ben utols leckjnek rtelmre.

Nem rtem, uram.

Luke kortyolt az italbl. A kormnyok s bolygk mind nagyon fontosak, Thripio. De ha jobban megnzed, minden testlet emberekbl ll.

Csend telepedett kzjk.

Ms szavakkal magyarzta Luke egy Jedi sem vizsglhatja a dolgokat galaktikus mrcvel, csak egyes embereken, vagy ehelytt Thripira nzett. egyes robotokon keresztl.

, rtem, mr, uram! Thripio megint megprblt belekukkantani Luke poharba. Bocssson meg, uram Megkrdezhetem, mi az, amit iszik?

Ez? Luke a kupra pillantott. Lando megtantott arra, miknt hangolhatom magam jobb kedvre.

Lando? visszhangozta Thripio, A tnust nem lehetett flrerteni. Protokollprogram ide vagy oda, a droid sosem tartotta tl sokra Landt. Els tallkozsuk krlmnyeire val tekintettel ezen senki sem csodlkozott.

. Ha ktes eredett figyelmen kvl hagyom, nem mondhatok mst, csak azt: igen j nevetett Luke. Forr csokoldnak hvjk,

rtem, uram hzta ki magt a robot. Nos, akkor ha minden rendben, azt hiszem, n mehetek is.

Persze, Egybknt mirt pont ide jttl utnam?

Leia hercegn kldtt, termszetesen vlaszolta Thripio, kiss meglepdve a krdsen. mondta, hogy valami nyomasztja nt.

Luke lehajtotta fejt s elmosolyodott. Leit hagyni kell megtallja a sajt tjt, ha majd szksges lesz. Lm-lm mormolta.

Parancsol, uram?

Luke legyintett. Leia jabb Jedi-kpessge mutatkozott meg, ennyi az egsz. Az jszaka kzepn is rrez a hangulatomra.

A hercegn igazn trdik nnel, uram sietett kijelenteni Thripio.

Tudom blintott Luke. Csak vicceltem.

! A droid gy gondolta, rti mar. Akkor megmondhatom neki, hogy minden rendben?

Persze biccentett Luke. s ha mr arra jrsz, mond meg neki, hogy ne aggdjon miattam, inkbb fekdjn vissza aludni, A holnap reggeli kzdelem gyis elg nehz lesz, s ha is kimerlten kezd neki

tadom az zenett, uram felelte Thripio.

s fzte hozz Luke csendesen mondd meg neki azt is, hogy szeretem.

Igen, uram. J jszakt. Luke gazda.

J jszakt, Thripio

A tvoz droidot nzte, s megint rr lett rajta a levertsg. Thripio nem rtheti persze st az ideglenes kormny tagjai sem. De Leia kedvrt, aki mr hrom hnapja terhes, itt kell vesztegetnie az idejt

Megborzongott, m most nem az jszakai leveg hvse miatt. Ez a hely itt tl nagy a Stt Oldal hatalma, Yoda megmondta mg a barlangban ott, ahol fnykardjval prbajt vvott Darth Vaderrel, aki vgl tvltozott Luke-k. Mg hetekkel ksbb is ott ksrtett emlkeiben a Stt Oldal hatalmnak e megnyilvnulsa s csbtsa; csak jval ksbb rtette meg, hogy Yoda gy akarta rdbbenteni, miv vlhat.

Mg mindig foglalkoztatta, mi trtnhetett abban a barlangban. Taln valami, vagy valaki a Stt Oldalrl ott lt valaha rg.

Ahogyan itt lakott nemrg a csszr

jra megborzongott. A legrjtbb az egszben az volt, hogy nem rzkelte a gonoszsg jelenltt a palotban. A kormny annak idejn kikrte vlemnyt vlasza nagy sllyal esett latba annak eldntsekor, vajon idekltzzenek-e. sszeszortott foggal br, de kimondta a valt: nem rzi a Csszr jelenltnek nyomait.

m hogy nem rzkeli, mg nem jelenti azt, hogy a falak kzt nem lappang ott a Gonosz rksge.

Felemelte fejt. Na, lljunk, meg! parancsolt magra. Mindennek az rnyoldalt ltni annyi, mint meginvitlni a paranoit. A rmkpek valsznleg Leia s a tbbiek miatt nyomasztjk; nyugtalant ltni, hogy a folytonos hborban edzdtt felkelk a bks polgri kormnny alakuls rgs tjra lpnek. Leia termszetesen sosem jtt volna ide, ha brmifle ktsg tmad benne.

Leia

Luke hirtelen hatrozott, megnyugtatta tudatt, s kiterjesztette Jedi-rzkeit. Valahol messze, a palota fels szrnyban megrezte az lomittas Leia jelenltt. Az vt, s a testben nvekv ikrekt.

Egy pillanat alatt rszleges kapcsolatot teremtett, ppen csak rintve Leit remlte, hogy nem breszti fel , vizsglgatni kezdte a mg meg nem szletett gyermekek furcsa rzst. A Skylwalker-rksg rezhet volt mi tbb, gyantotta, hogy nagyon hatalmas bennk az Er.

Most vgre megrtette, mit jelent ez. Egyike volt azon dolgoknak, amelyekre korbban Bentl remlt vlaszt.

De tbb mr nem krdezhet tle semmit.

Visszatartotta knnyeit, megszaktotta a kapcsolatot. A kupa kihlt a kezben, akrcsak a csokold. Egy utols pillantst vetett a vrosra, a felhkre; lelki szemeivel ltta csupn a mgttk ragyog csillagokat. Mindentt csillagok, krlttk bolygk, rajtuk emberek. Emberek millirdjai. Sokan mg most is a fnyt, a szabadsgot vrjk mindazt, amit az j Kztrsasg grt nekik.

Lehunyta szemt. Ers fnyek s a nagy remnyek Nincs gondolta szomoran , nincs varzsplca, amely egy intssel mindent jobb tehet.

Nincs, mg egy Jedi kezben sem.

Thripio kisietett a szobbl, Leia Organa Solo pedig fradt shajjal visszarogyott prnira. A fl gyzelem is jobb a semminl idzte fel az si blcsessget.

Igazban sosem rtett egyet ezzel. A fl gyzelem fl veresget is jelent egyben.

jra felshajtott, megrezte Luke tudatnak rintst. Thripio felbukkansa knnytett valamit a lelkn Leia remlte, hogy gy lesz , de amint a droid tvozott, a rosszkedv megint hatalmba kertette.

Persze lehet, hogy szemlyesen kellene odamennie. Luke neki taln elmondan, mi nyomasztja mr hetek ta.

Pocakja megmozdult, amgy figyelmeztetleg.

Jl van na suttogta, tenyert hasra helyezve. Minden rendben, csak aggdom Luke bcsiktok miatt.

A mozgolds lassan abbamaradt. Leia felkapott egy flig telt poharat az jjeliszekrnyrl, egy hajtsra kiitta tartalmt, kzben igyekezett fegyelmezni vonsait. A langyos tej nem tartozott kedvenc italai kz, de bebizonyosodott, hogy a leghatsosabb mdja az ismtld mozgsok megszntetsnek. Az orvos azzal kecsegtette, hogy a hasfjsa brmelyik nap abbamaradhatnak. Leia forrn remlte, hogy igazat mondott.

A msik szobbl szinte nesztelen lptekkel kzeledett valaki. Leia egyik kezvel gyorsan lerakta a poharat, msikkal pedig magra rntotta a takart. A lmpa azonban mg most is gett, s kapcsolja tl messze volt. Akaratereje megfesztsvel megksrelte az Er segtsgvel eloltani.

A lmpa makacsul vilgtott. sszeszortotta fogt, megint prblkozott, s megint kudarcot vallott. Nem tudja hasznlni az Ert, mg akkor sem, ha olyan kis dologrl van sz, mint egy kapcsol elmozdtsa! Flig fellt, nagy levegt vett, hogy ismt nekifogjon.

A szoba tloldaln kinylt egy ajt, s egy magas, hlkntst visel n jelent meg. Fensg! muldozott halkan, s kezvel flresprte minduntalan homlokba hull fehr hajtincseket. Minden rendben?

Leia jbl shajtott, s feladta, Jjjn be, Winter. Mita hallgatdzik az ajt eltt?

Nem hallgatztam Winter vlaszbl kirzdtt: mr az is mlysgesen bntja, hogy Leia ilyesmit felttelez. Fnyt lttam a szobjbl kiszrdni; arra gondoltam, taln szksge lehet valamire,

Teljesen ji vagyok biztostotta Leia. Winter az jszaka kzepn, rgi hlkntsben is sokkal kirlyibbnak hatott, mint valaha is. Az Alderaanon, mg gyermekkorukban szmtalanszor elfordult, hogy az udvarhoz ltogatk Wintert vltk Leia hercegnnek.

Winter valsznleg erre is emlkezett. Emlkezett mindenre, a legjelentktelenebb szvltsra, a legaprbb hibra is, mely a kirlyi fensg krl trtnt.

Leia eltprengett, vajon mit szlnnak az ideiglenes tancs tagjai, ha tudnk, hogy a hta mgtt jr hallgatag ksr a hivatalos trgyalsokon vagy a nemhivatalos folyosi megbeszlseken minden elhangz mondatot pontosan megjegyez. Nhnyan valsznleg nem rlnnek neki.

Kvn mg egy kis tejet, fensg? krdezte Winter. Esetleg valami ennivalt?

Nem, ksznm Leia lehajtotta fejt. A hasammal most semmi baj. Ellenben Tudja. Luke.

Ugyanaz, ami mr tbb mint kt hnapja rgja? rdekldtt Winter.

Leia megborzongott, Mr olyan rg?

Elfoglalt volt, fensg, blintott r Winter diplomatikusan.

Beszljen rla, Winter srgette Leia. n nem tudok, tnyleg nem tudok semmit! Azt mondta Thripinak, hogy hinyzik neki Ben Kenobi, de azt hiszem, tbbrl van sz.

Taln fensged terhessgvel kapcsolatos a dolog tndtt Winter. Kilenc httel ezeltt mg semmi jele nem mutatkozott a rosszkedvnek,

Tudom mondta Leia, De akkoriban kltztette t Mon Mothma s Ackbar admirlis a tancsot ide. s akkoriban jttek az els hrek a hatrvidkrl is, valamifle katonai lngelmrl, aki a Birodalmi Flotta maradkt irnytja. Leengedte kezeit Nyomban dntennk kell.

Azt javaslom, beszljen vele, amint teheti szlt Winter. Lehet, hogy Solo kapitny magval viszi, ha megjn.

Leia ingerlten legyintett. Bosszantotta a magny. Nem rtette, mirt kell Hannak jbl s jbl elmennie azokra az ostoba tallkozkra, mirt kell folyton egyedl hagynia t

m a bosszsg, amilyen hirtelen jtt, el is enyszett. Igen, Han megint elment, de amikor itthon volt, ugyanolyan ritkn tallkozhattak. Egyre tbb idejt emsztette fel az j kormny fellltsa, e szinte lehetetlennek tn feladat. Enni sem volt ideje, nemhogy kettesben lenni frjvel.

Deht ez a feladatom emlkeztette magt gyorsan. Olyan feladat, amit egyedl n tudok elvgezni.

A Szvetsg hierarchijban volt az egyetlen, aki ismerte a politika gyakorlati s elmleti aspektusait is. Alderaan kirlyi hzban ntt fel, rendszerkzi uralkodst tanult nevelapjtl olyan jl elsajttott mindent, hogy mr tizenvesen kpviselhette hazjt a Birodalmi Szentusban. Tapasztalatai nlkl knnyen rosszra fordulhatna minden, klnsen ezekben a korai, kritikus idkben. Mg nhny hnap tnyleg csak nhny , utna knnyebb lesz egy kicsit. Erre vrnak Hannal mindketten.

A kesersg elmlt, csak a magnyossg maradt

Azt hiszem fordult Winterhez , jobb lenne most mindkettnknek aludni. Holnap nehz napunk lesz.

Winter a homlokt rncolta. Nehezebb, mint eddig? Hangjbl keser gny csendlt ki:

Nocsak, nocsak mormolta a hercegn. Tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy ilyen cinikus lgy. Azt mondtam, itt az ideje, hogy gyba kerljnk!

Tnyleg nincs szksge valamire?

Tnyleg. s most gyernk!

Nos, rendben. J jszakt, fensg. Kiment s vatosan becsukta maga mgtt az ajtt. Leia visszaereszkedett gyra, megigaztotta prnit s takarjt. J jszakt nektek is, suttogta gyengden gyermekeinek.

Rettenten hinyzott neki Han.

Egy shajjal eloltotta a lmpt, s csakhamar lomba merlt.

A galaxis egy igencsak tvoli zugban Han Solo letette pohart, s megprblt nmi rendet teremteni az ket krlvev koszban. Mintha csak most hagytuk volna itt ezt a bandt gondolta.

Azrt s ez a tudat j rzssel tlttte el a minden tekintetben feje tetejre llt galaxisban bizonyos dolgok sosem vltoznak. A sarokban ms zenekar jtszott, a boxok berendezseit is kicserltk, Mos Eisley kantinja azonban ugyanaz maradt. pp olyan volt, mint annak idejn, mikor Luke Skywalkerral s Obi-van Kenobival elszr tallkozott.

Mintha vszzadokkal ezeltt trtnt volna a dolog. Hta mgtt felmordult Csubakka.

Nyugi, itt lesz biztosan vlaszolta Han. Szerintem Dravis letben nem rkezett mg pontosan sehov

Lassan vgighordozta tekintett a tmegen. Nem nyugtzta magban , valami azrt megvltozott Akrhogy erltette a szemt, egyetlen rgi csempszt sem sikerlt felfedeznie. Akik megmaradtak Jabba szervezetbl, minden bizonnyal elkltztek a Tatuinrl. Htrapillantott a msik ajt fel. Ki kell krdeznie errl Dravist.

Mg mindig a msik oldalt vizsglgatta, mikor rnyk vetlt az asztalra.

Hello, Solo nevetett valaki.

Han hromig szmolt, mieltt megfordult volna, hogy szembenzzen a jvevnnyel.

Rg nem lttuk egymst, Dravis. lj le.

Mindjrt vigyorgott Dravis. Amint te s Csubi az asztalra rakjtok a kezeiteket.

Solo neheztelve mrte vgig.

Na ne hlyskedj legyintett, mikzben a pohrral jtszadozott. Gondolod, idehvnlak csak azrt, hogy aztn leljelek? Hiszen rgi haverok vagyunk, nem igaz?

Nan! Dravis lelt, de azrt beren figyelte Csubakkt. Legalbbis azok voltunk, mikor utoljra lttalak. De gy hallottam, azta megszaladt neked.

Megszaladt visszhangozta Han, s floldalasan elmosolyodott. Egszen tall.

Dravis sszevonta szemldkt.

Ok, pontostsunk mondta gunyorosan. Azt hallottam, a Felkelk Szvetsghez csatlakoztl, tbornok lettl, s felesgl vettl egy alderaani hercegnt st mr klykket is vrsz tle.

Han helytelentleg legyintett,

Azt hiszem, a dolgok legjava mr tisztzdott nhny hnapja.

Ok, felejtsd el Dravis lehajtotta fejt. Szval, mi ez az egsz? Figyelmeztets?

Ezt meg hogy rted? lmlkodott Han.

Nem jtszd a hlyt. Solo! Dravis hangja megkemnyedett. Az j Kztrsasg felvltotta a csszrsgot. Ez mind szp s j, de tudnod kne, hogy a csempszeknek mindegy. Szval, ha ez hivatalos felkrs, hogy hagyjunk fel zleti tevkenysgnkkel, akkor engedd meg, hogy kirhgjelek, aztn menj a fenbe! Nekikszlt, hogy fellljon.

Semmi ilyesmirl nincs sz vlaszolta Han. Igazsg szerint azt hittem, megbzhatlak valamivel.

Dravis meghkkent, mozdulatlann dermedt.

Micsoda? krdezte gyanakodva.

Jl hallottad blintott Han. Az a tervnk, hogy csempszekre bzunk egyes feladatokat. Dravis lassan visszaereszkedett. A Birodalom elleni harcban? rdekldtt. Mert ha igen

Sz sincs rla biztostotta Han. Az teljesen ms tma. Csupn arrl van sz, hogy az j Kztrsasgnak momentn nincs elg teherhajja, s nincsenek teherpiltink sem. Szval, ha szksged van gyors s tiszta jvedelemre, akkor eltted a plya.

H! Dravis htradlt a szkben s sszefonta karjt a melln, de tekintett egy pillanatra sem vette le Hanrl. Mi ebben a trkk?

Han megrzta a fejt. Nincs benne semmifle trkk. Szksgnk van hajkra s piltkra, hogy jbl beinduljon a bolygkzi kereskedelem. Nektek mindezek rendelkezsetekre llnak. Ennyi az egsz.

Dravis elgondolkodott. s mirt dolgoznnk nektek, a nyomorsgos alamizsntokrt? rdekldtt trgyilagosan. Mirt ne csempsznnk az rut, mint eddig, s csinlnnk tisztessges hasznot rajta?

Megtehetitek blogatott Solo. Feltve, ha a vsrlitok hajlandk kifizetni azt az rat, ami mr nektek is megri a fradtsgot. Esetnkben elmosolyodott nem fogjk.

Dravis sanda pillantst vetett r. Ugyan, Solo, ne beszlj marhasgokat! Egy vadons j kormnyzat meg van szorulva s te be akarod nekem magyarzni, hogy nem fogjk az rakat az gig pumplni!

Azt hiszel, amit csak akarsz vont vllat Han, hangja azonban fagyoss vlt. Gyernk, prbld csak ki! Utna hvj fel.

Dravis elrehajolt, mern bmult Hanra. Tudod Solo kezdte megfontoltan , nem jttem volna el, ha nem bznk benned. J, lehet, hogy egy kicsit ideges voltam az elejn, de csak mert lttam, hogy mit mveltl egyszer rgen ugyanitt. s lehet, hogy ebben a dologban is hiszek neked. De azt megmondhatom, hogy a szervezet tbbi tagjra ez nem ll.

Mirt?

Mert felkapaszkodtl, ez az oka. Na, ne gyere nekem ezzel a fjdalmas pillantssal arrl van sz, hogy tl rgen nem vagy benne az zletben, s gy ltszik, elfelejtetted mr, mi hogy megy. A csempszeket a haszon rdekli. A haszon s az izgalom.

s mirt kell pp a birodalmi szektorokban dolgoznotok? Han megprblt visszaemlkezni, mit magyarzott Leia a politikrl.

Kifizetdik vont vllat Dravis.

Egyelre emlkeztette Han. De az a terlet egyre veszlyesebb vlik, s egyre zsugorodik. Egyre n a seregnk, s a piltink is sokkal jobbak.

Lehet Dravis szeme sszeszklt. De lehet, hogy nem. Hallottam ksza hreket arrl, hogy valaki ms is beszllt a buliba. Valaki, aki igencsak befthet nektek mint pldul az Obroa-skai rendszerben. gy tudom, egy egsz elomi rajt vesztettetek el nemrg. Borzaszt lehet egy egsz rajt elveszteni.

Ne felejtsd el, hogy aki bajt hoz rnk, az nem lesz kmletes veletek sem hzta el a szjt Han, s ha tudod, hogy az j Kztrsasgnak szksge van pnzre, mit gondolsz, hogy ll most a Birodalom?

Ez bizony nagy lutri rtett egyet Dravis, mikzben feltpszkodott. rltem a viszontltsnak, Solo, de most mennem kell. Add t az dvzletemet a hercegndnek

Csak ismertesd az ajnlatunkat a tbbiekkel, ok? shajtott Han.

Megteszem. Mg az is lehet, hogy valakit rdekel. Sosem tudhatjuk.

Han blintott. Tbbet nem is vrt ettl a beszlgetstl.

Csak mg egy krdst, mg el nem felejtem Ki lett a nagyfi Jabba halla utn?

Dravis elgondolkodva rpillantott.

Azt hiszem, nincs rtelme titkoldzni. Ne feledd, ez affle nem hivatalos tipp, de ha fogadni kne, n Talon Karrdra tennm a pnzem.

Han meglepdtt. Hallott mr Karrdrl: szervezete sosem tartozott a nagyok kz. Hogy most a legnagyobb legyen Vagy Dravis tvedett, vagy Karrde tanulta meg, hogy tisztes haszonnal dolgozni kifizetdbb.

Hol lehetne megtallni?

Dravis hangtalanul felnevetett:

Szeretnd tudni, mi? Egyszer taln mg el is mondom.

Dravis

Mennem kell. Vigyzz magadra, Csubi.

Megtorpant.

Ja, s mond meg a haverodnak, hogy nagy mkja van Akartam, hogy tudja Egy jabb vigyor utn eltnt a tmegben.

Han fancsali kppel nzett utna. Lm, Dravis vgl mgiscsak htat mert fordtani neki. A csempszek j rsze sosem fog ennyire megbzni benne.

Hta mgtt Csubakka morgott rosszallan.

Most mi a fent mondunk Ackbar admirlisnak a Tancs eltt? Han megrzta a fejt. A kalamriak mr a hbor eltt is hallos ellensgei voltak a csempszeknek, ezt mindenki tudja. Sebaj. Nhnyan azrt felcsapnak majd. Dravis meg a tbbiek megtallhatjk a hasznukat, s izgalomban sem fognak hinyt szenvedni. Csak meg kell nekik grni, hogy hbortatlanul dolgozhatnak, nem lesznek Jabba stlus kivgzsek s senki sem l rjuk. Figyeld csak meg, jnni fognak! Nem is kevesen. Na gyernk, ezzel is megvagyunk

Felllt az asztal melll, s a bron keresztl a kijrat fel indult. Flton megtorpant egy msik boksz eltt, s lepillantott az ott l, magnyos vendgre.

zenetet hoztam kezdte. Dravis szerint nagy mkod van.

Wedge Antilles elvigyorodott, mikzben feltpszkodott.

Azt hittem, erre megy ki az egsz Fekete hajba trt.

Igen, de ezt Dravis nem tudhatta! Habr Han meg volt gyzdve arrl, hogy a csempsz igenis tudta, honnt fj a szl. Wedge-rl amgy lertt, hogy csak X-szrnyjnak piltaflkjben lve, TIE vadszokat vzharmatt ldzve kpes igazn fesztelenl viselkedni.

Egybknt Page hol van?

Jelen, uram jtt a vlasz a hta mgl. Han megfordult. Mgtte egy kzepes sly, kzepes termet s abszolt jellegtelen brzat ember llt. Az a fajta, akit soha, senki nem jegyez meg, aki lthatatlann tud vlni minden krlmny kzlt.

Ami most igencsak jl jtt.

Lttl brmi emltsre mltt? krdezte Han. Page megrzta fejt. Htvdek sehol. Nem volt nla ms fegyver, csak egy sugrvet. Ez a fick tnyleg megbzhat magban.

Igen, gy tnik Han bcspillantst vettet a kocsmra. Gyernk! gy is eleget ksnk Corusantrl. Pedig az Obroa-skai rendszeren akarok treplni.

Az elveszett elomi csapattest miatt? tudakolta Wedge.

Igen grimaszolt Han. Megnzzk, htha sikerl rjnnnk, mi trtnt ott. s ha egy kis szerencsnk van, arrl is lesz nmi fogalmunk, hogy ki csinlta.

HARMADIK FEJEZET

A magniroda kihajthat asztala megtertve vrta, az tel kszen llt a felszolglsra; Talon Karrde mr a bort bontotta, mikor halkan kopogtak az ajtn. Mint mindig, az idzts tkletesnek bizonyult

Mara? szlt ki.

Igen csendlt a fiatal n hangja a tloldalrl. Arra krtl, vacsorzzunk egytt.

Igen. Kerlj beljebb!

Az ajt halk szisszenssel feltrult, s Mara Jade hatrozottan macsks elegancival belpett. Nem mondtad, hogy zld szeme az asztalra villant csak errl van sz. Hangja picit megvltozott. A zld szemek most a frfit mregettk, hvsen s szmtan.

Flrertesz. Karrde szles mozdulattal a szemkzti szkre mutatatott. zleti vacsora. Sem tbb, sem kevesebb.

Az asztal mgl, halk, elgedett, krrvend dorombols hallatszott.

gy bizony, Drang: zleti vacsora. Karrde a hang irnyba fordult. Teht kifel!

A vornskr elbjt a sarokbl, megvetette lbt a sznyegen, fejt lesunyta akrha vadszni kszlne.

Azt mondtam, kifel! Karrde Mara mg mulatott.

Az tel a konyhban vr. Sturm mr ott van, s ha nem sietsz, esetleg nem hagy neked semmit.

Drang lassan araszolt az ajt fel, hangosan dorombolt s srtett, szemrehny pillantsokat vetett gazdjra.

Na ne add nekem ezt az "szegny-kis-n" msort, j?

Karrde kivlasztott egy darab bruallkit. Ez taln krptol majd Az ajt fel hajtotta a hsdarabot. Drang levertsge egy pillanat alatt elmlt: egyetlen flig repl szkkenssel elrte az ajndkot. Most aztn menj szpen mondta Karrde , s egyl te is.

A vornskr elinalt.

Na krem Karrde bocsnatkren Marra mosolygott. Hol is tartottunk?

Arrl volt sz, hogy ez egy zleti vacsora A lny idkzben lelt. Hangja hvs volt s trgyilagos. mbtor a legszebb zleti vacsora, amin valaha rszt vettem.

Igen, ez szempont volt, csakugyan ismerte be Karrde. Nekiltott az els fogs feltlalshoz. gy vlem, semmikpp sem rt hangslyozni, hogy a csempsz nem felttlenl barbr is egyben.

Aha blintott a lny, s belekstolt borba. Biztos vagyok benne, hogy az emberei nagyon hlsak lesznek ezrt.

Karrde elmosolyodott. No lm, gondolta, a szokatlan krlmnyek nem billentettk ki lelki egyenslybl a hlgyet. Persze tudhatta volna, hogy az effle klssgek nem hatnak egy olyan teremtsre, amilyen Mara.

Valban igen rdekes estnek nznk elbe mondta, Klns tekintettel ehelytt a nre pillantott az ellptetsre.

A dbbenet gyorsabban futott t a lny arcn annl, hogysem feltnhessen, Ellptets? visszhangozta Mara vatosan.

No, igen Karrde ppen a bruallkit szedte a tnyrra, A te ellptetsed, hogy pontosak legynk.

A gyanakvs visszatrt a lny szembe. Tudod jl, hogy mg csak hat hnapja vagyok itt!

Legynk preczek: t s fl hnapja javtotta ki a frfi. De az eltelt id sosem szmt annyit, mint a kpessgek s az eredmnyek Mrpedig a kpessgeid s az eredmnyeid egyarnt lenygzek.

Mara meghkkent. Igazgatni kezdte aranyos fny vrs hajt,

Csak szerencss vagyok.

Persze, a szerencse is kzrejtszik hagyta helyben Karrde. De gy vettem szre, hogy amit a legtbb ember szerencsnek hv, nem ms, mint a tehetsg kombinlsa a kedvez alkalom felismersnek kpessgvel Visszafordult a bruallkihoz, s most a sajt magnak is szedett. Tehetsges csillaghajpilta vagy, kivlan adsz s hajtasz vgre parancsokat, radsul Halvnyan elmosolyodott, s knnyedn krbemutatott. radsul kpes vagy feltallni magad vratlan s szokatlan helyzetekben is. Nagyon hasznos tulajdonsgok ezek egy csempsz esetben.

Elhallgatott. Csend telepedett kzjk. A lny valaha rg megtanulta, mikor nem szabad krdezni. Mg egy hasznos tulajdonsg.

A vgkvetkeztets: folytatta Karrde tl rtkes vagy ahhoz, Mara, hogy htvdknt vagy akr egyszer gynkknt vesztegesd az iddet. Szeretnlek elbb-utbb a helyettesemm tenni.

A lny ezttal nem tudta palstolni dbbenett. A zld szemek elbb sszeszkltek, majd hirtelen tgra nyltak.

Mi lesz az j feladatkrm? tudakolta Mara.

Jobbra velem utazgatsz majd. Karrde kortyolt egyet a borbl. Figyeled, ahogy j zleteket ktk, megismerkedsz lland gyfeleinkkel; szem eltt maradsz, hogy megszokjanak, s ms efflk.

Mara zavarodottsga mg mindig nem mlt el szemei elrultk.

Nem kell most rgtn vlaszolnod ingatta fejt Karrde. Gondolkodj! Krdezz meg olyanokat, akik mr j ideje tagjai a szervezetnek. Mlyen a lny szembe nzett. k tudjk, hogy sosem mondok valtlant az embereimnek.

Mara megnedvestette ajkt. Ezt mr hallottam. Hangja ismt szenvtelenl csengett. De figyelmeztetlek: ha ekkora nllsgot kapok, lni fogok vele. A szervezet felptse megrett mr a vltoztatsra, s

Az asztalon ll hrkzl spolsa flbeszaktotta.

Tessk szlt Karrde.

Itt Aves jtt a vlasz. Azt hiszem, nem rt, ha tudjtok: trsasgot kaptunk. pp most llt orbitlis plyra egy birodalmi csillagrombol.

Karrde felpattant, s Marra pillantott. Egyb jelentenival? Szalvtjt a befejezetlen vacsora maradvnyaira dobta, azutn a megkerlte az asztalt, hogy lssa a monitorokat.

Eddig nem adtak le azonost jelzseket rzta meg a fejt Aves. Mg messze jrnak, lehetetlen pontosan kivenni a feliratot a haj oldaln, de Torve szerint a Chimera az.

rdekes mormolta Karrde. Thrawn fadmirlis szemlyesen. Kldtek jeleket brhov is?

Mindezidig nem szleltnk semmit. De Vrj egy kicsit! gy tnik, most indtottak egy leszllegysget. Azaz kettt. A leszlls helye Aves elfordult egy pillanatra a kpernytl, s lthatlag megdbbent. Itt fognak talajt rni, nem messze az erdben!

Karrde a szeme sarkbl figyelte, amint Mara tekintete megkemnyedik.

Nem valamelyik vros mellett? krdezte Avestl.

Nem. Az erdben, legfeljebb tizent kilomterre innt.

Karrde a hajba trt, eltprengett a lehetsgeken. Mg mindig csak kt leszllegysget szleltek?

Nem jn tbb. Aves jl rzkelheten idegesnek tnt. Riadztassak?

Vrj! Htha segtsgre van szksgk. Lssuk csak Krek egy kzvetlen csatornt!

Aves mondani akart valamit, azutn mgsem szlt. Ok vlaszolta. Vett egy mly llegzetet, s elfordtott nhny kapcsolt. Megvan.

Ksznm. Chimera birodalmi csillagrombol, itt Talon Karrde. Segtsgkre lehetek valamiben?

Nincs vlasz mormolta Aves. Vagy taln csak szrevtlenek akarnak maradni

Ha szrevtlen akarsz maradni, nem csillagrombolval kzlekedsz mutatott r Karrde. Nem, szerintem most nznek utna a nevemnek a szmtgpeik. rdekes lenne tudni, vajon mit tudnak rlam. Mr ha szerepelek a nyilvntartsukban egyltaln Megkszrlte a torkt. Chimera csillagrombol, itt

Aves helyett hirtelen egy kzpkor, parancsnoki uniformist visel frfi jelent meg a kpernyn. Itt Pellaeon kapitny, a Chimera parancsnoka. Mit akar?

Pusztn a segtsgnket hajtom felajnlani. Nyomon kvetjk kt leszllegysgket, s kvncsi voltam, hogy nnek, vagy Thrawn fadmirlisnak nincs-e szksge segtsgre.

Pellaeon szeme sarkban megrndult egy izom. Kicsodnak?

! Karrde a fejt ingatta, s halvnyan megint elmosolyodott. Termszetesen sosem hallottam Thrawn fadmirlisrl. Klnsen nem a Chimerval kapcsolatosan. Tvol lljon tlem, hogy hitelt adjak holmi ksza hresztelseknek rajtatsekrl a Paonnid/Obroa-skai rendszerben.

Pellaeon szemei sszeszkltek.

n igen jl informlt, Karrde r Hangja udvarias volt, m kirzdtt belle a fenyegets. Vannak, akik kvncsiak lennnek, honnan tud ilyesmit egy kisstl csempsz.

Karrde vllat vont. Az embereim hallanak ezt-azt, n pedig sszerakom az gy szerzett informcitredkeket. Majdnem ugyangy dolgozunk, ahogy az nk hrszerzi. n legalbbis gy kpzelem. Ha a most leszll kompok az erdben szndkoznak leszllni, helyesebb nyomban figyelmeztetnie a legnysget: j nhny igen veszedelmes ragadoz l itt, a nvnyzet magas fmtartalma pedig megzavarhatja a mszereket.

Ksznjk a tancsot! Pellaeon hangja hvs volt, szinte vgott. De nem kvnunk sokig maradni.

! shajtott Karrde. Vgiggondolta az esetleges kvetkezmnyeket. Termszetesen nem az sszeset. Egy kis vadszat?

Pellaeon halovny mosollyal ajndkozta meg a felttelezsrt. A birodalmi hajhad tevkenysgrl szl informcik igen drgk. Azt hiszem, akad a szervezetben egy ember, aki tisztban van ezzel.

Meglehet hagyta r Karrde. De az rdekeltek mindig kthetnek egyezsget.

A msik fagyosan elmosolyodott.

Kztnk nincs helye egyezkedsnek, Karrde. Szokatlanul lgy hangon beszlt. A drga pedig annyit jelent: kltsges.

Bizonyra vlaszolta Karrde. m mltnyos cseregyletre azrt sor kerlhet. Felttelezem, jl ismeri az ysalamirik sajtos termszett mi msrt lennnek itt? Megkrdezhetem, tudjk-e a mdjt, miknt lehet ket viszonylag biztonsgosan kipiszklni az odikbl?

Pellaeon ezttal sokig bmult a csempszre. Mindezidig abban hitben ringattam magamat, hogy az ysalamiri alig tizent centimter hossz, s egyltaln nincsenek ragadoz hajlamai.

n nem az nk biztonsgrl beszltem, kapitny magyarzta Karrde. Az vkrl. Nem lehet csak gy kirngatni ket a fszkkbl, legalbbis az elpuszttsuk nlkl nem. Az ysalamiri furcsa jszg: mintha sszenne a fval, amelyikben l.

Felttelezem, n pontosan tudja, miknt csalogathatok el

Az embereim kzl nhnyan tudjk ismerte el Karrde. Ha kvnja, odakldm egyikket a leszllegysghez. A technika nem tl bonyolult, de valban szksges, hogy valaki megmutassa.

Termszetesen A gny csak gy sttt Pellaeon hangjbl. s mi az ra ennek a bemutatnak

Nincs ra, kapitny. Mint mr mondtam, pusztn a segt szndk vezrel.

Pellaeon elfordtotta fejt. Hsgt nem felejtjk el. Tekintete ismt megllapodott Karrdn, s nem lehetett flrerteni a pillants jelentsgt: ha a csempsz valamifle rulst tervezne, azt sem felejtenk el. Soha.

rtestse leszllegysgeinket, hogy tnak indtja az embereit.

Meglesz. g nnel, kapitny!

Pellaeon eltnt a kpernyrl. Ismt Aves arca vlt lthatv.

Mindent hallottl? krdezte Karrde.

Aves blintott. Dankin s Chin felksztettk mr az egyik terepsiklt.

Remek. Maradjunk kapcsolatban velk; szlj, ha visszartek.

gy lesz A kperny elsttlt.

Karrde visszastlt az asztalhoz, Marra pillantott, s leltette megint.

Elnzst a kzjtkrt Egy kevs bort tlttt mindkettjknek.

A lny tekintete megint kifrkszhetetlen volt, arcra visszatrt a hvs, tartzkod kifejezs.

Tnyleg minden ellenszolgltats nlkl teszed ezt meg nekik? Maghoz emelte az egyik poharat. Ha krsz valamit cserbe, k biztosan megfizettetik veled. A Birodalomnak mostansg egyvalamire van szksge: pnzre.

A csempsz vllat vont. Az embereink figyelik ket. Attl a pillanattl fogva, amint leszllnak, egszen addig a pillanatig, mg el nem tnnek. Mert el fognak tnni, s n berem ezzel a fizetsggel,

A n hosszan nzte Karrdt, mieltt megszlalt:

Nem hiszed, hogy csak nhny ysalamirirt jttek ide, igaz?

Nyertl Karrde ismt szedett magnak egy kis bruallkit. Teljesen rthetetlen. Hacsak nem valami stt dologra akarjk hasznlni az sszegyjttt ysalamiriket. Tl sokat kockztatnak, mikor idemerszkednek csak azrt, hogy a begyjttt jszgokat bevethessk egyetlen Jedi ellen

Mara tekintete megrebbent.

Taln nem Skywalkerre utaznak mormolta. Lehet, hogy idkzben jabb Jedik tntek fel.

Merben valszntlen. Karrde a fejt ingatta. Milyen furcsk a hangslyai, mikor Luke Skywalkerrl beszl! A csszr mg a Birodalom els napjaiban megszabadult tlk. Hacsak Eszbe tltt valami. Elkpzelhet, hogy megtalltk Darth Vadert.

Vader meghalt a Hallcsillagon legyintett ingerlten Mara. A csszrral egytt.

gy rted, azt beszlik

Meghalt! vgott kzbe Mara. Hangja fagyos volt, pengeknt vgott.

Hogyne, hogyne blogatott Karrde. t hnapja figyelte mr a lnyt, az rzelemkitrsek azonban, melyeket Mara a csszr s a nhai Birodalom emltsekor produklt, mg mindig lenygztk.

Az rzelmi skla msik vgpontjban kapott helyet Luke Skywalker.

Mgis folytatta megfontoltan Ha a fadmirlis jnak ltja, hogy hajja fedlzetn pr ysalamirit tartson, kvessk a pldjt mi is!

Mara nagy szemeket meresztett. Minek? tudakolta.

Egyszer vatossgi intzkeds vont vllat Karrde.

Min hztad fel magad ennyire?

Csendben vrta, hogy a lny lelkben tombol vihar albbhagyjon.

Idpocskols az egsz tndtt fennhangon Mara.

Thrawn alighanem sttben tapogatdzik. Klnben is, hogyan akarja az ysalamiriket letben tartani a fedlzeten? Nhny ft is begyjtet tn velk egytt?

Biztos vagyok benne, hogy Thrawn mr kitallt valami okosat. Karrde elmosolyodott. Dankin s Chin elmondjk majd, miben szlltottk el a jszgokat az emberei.

A lny elrvedt. Igen suttogta. Mintha beltta volna vgre, hogy alulmaradt. Ebben n is biztos vagyok.

Egybirnt Karrde gy tett, mintha nem vette volna szre. mintha lenne mg nmi megbeszlnivalnk. Ha jl emlkszem, ppen azt taglaltad, hogy vltoztatsokat szndkozol vgrehajtani a szervezet felptsben.

Igen. Mara mly llegzetet vett, lehunyta szemt. Amikor ismt kinyitotta, rgi nmaga volt megint: hvs s szmt. Nos, lssuk csak

Eleinte lassan, ksbb, ahogy belemelegedett, mind gyorsabban beszlt. Rvilgtott az eddigi hinyossgokra, felvzolta sajt elkpzelseit, Karrde figyelt, nha a szjhoz emelt egy-egy falatot. jbl elkpesztettk a lny lappang adottsgai. Egy napon komolyan utna kell majd nznie, honnt kerlt el, mit rejteget a mltja, mifle rejtelmek vezik Fel kell fednie szrmazsa titkt, s meg kell tudnia azt is, vajon mit kvetett el ellene Luke Skywalker, amirt ilyen engesztelhetetlenl gylli.

NEGYEDIK FEJEZET

A Chimera ngytizedes fny feletti sebessggel t nap alatt kzdtte le a Myrkyrt Waylandtl elvlaszt, hromszztven fnyvnyi tvolsgot. A fedlzeti mrnkknek bven volt idejk elkszteni az ysalamirik otthonnak sznt hordozhat ketrecet.

Mg mindig nem ltom be a dolog szksgszersgt morfondrozott Pellaeon, mikzben kelletlenl figyelte, hogyan rakjk ezeket a nylks, pikkelyes, szalamandraszer letformkat vastag csvekbl sszertt brtnkbe. A csvek hihetetlen vastagsga s az egsz ketrecszerkezet bonyolultsga a lnyek lttn tlzott elvigyzatossgnak rmlett.

Ha az rz, aki odalent vr, a csszr parancsra tartzkodik Waylanden, nem rtem, mifle problmkra szmt, uram.

Nevezze megrzsnek, kapitny. Thrawn a msodpilta lsre zkkent a leszllegysgben, s becsatolta magt. Elkpzelhet, hogy lesznek nehzsgeink, mieltt fny derl kiltnkre s arra, hogy mg mindig a Birodalmat szolgljuk A fadmirlis vgigpillantott a kijelzk sorn, azutn odabiccentett a piltnak: Mehetnk.

Tompa konduls: a leszllegysg elhagyta a Chimera fdokkjt, azutn irnyra fordult, bekapcsolta hajtmveit s az alant dereng bolyg fel vette tjt.

Taln knnyebben meggyzhetnnk az illett egy szakasznyi rohamosztagos ksretben jegyezte meg Pellaeon.

s nyilvn felbosszantannk mutatott r Thrawn. A Stt Jedik bszkesgt s nrzett nem lehet flvllrl venni, kapitny. Msfell htrapillantott a vlla fltt, ezrt van itt Rukh.

Pellaeon a kicsit htrbb l nma, rmlomba ill figurra tekintett.

Ennyire bizonyos abban, uram, hogy az rz egy Stt Jedi?

Ki mst vlasztana a csszr szemlyes birtoka rzsre? Thrawn megrzta fejt. Egy lpegetkkel megerstett, jl felfegyverzett rohamosztagos lgit mr az orbitlis plyrl felfedeztnk volna.

Pellaeon fintorgott. A Chimera mszerei egsz Waylanden nem talltk olyan eszkzk nyomt, melyek bonyolultabbak s veszedelmesebbek lettek volna az egyszer jnl. Nem volt tl megnyugtat az ebbl add kvetkeztets.

S ha a csszr mshov rendelte az rzt a lzadk elleni kzdelem sorn?

Hamarosan kiderl, itt van-e mg intette csendre Thrawn.

A hajtmvek felbdltek: a leszllegysg a bolyg atmoszfrjba lpett, s lassan ereszkedni kezdett. Pellaeon a felsznt kezdte vizsglgatni, amint az lthatv vlt a bels fkpernyn. A bolyg szrazulatainak legjavt erd bortotta, egyhangsgt nhol hatalmas, fves foltok enyhtettk. Szemkzt hegylnc emelkedett felhktl vezetten a sksg fl.

Ez mr a Tantiss-hegysg? tudakolta a pilttl a kapitny.

Igen, uram rkezett a vlasz. A vros is feltnik nemsokra.

Rendben Pellaeon ellenrizte lzerpisztolyt, majd eligazgatta tokjban. Bzzon csak Thrawn az ysalamirikben s a logikjban, ha akar: a maga rszrl szvesebben vonultatott volna fel tekintlyesebb tzert.

A vros a Tantiss lankitl dlnyugatra plt, s sokkal nagyobb volt annl, amekkornak az orbitlis plyrl ltszott. Szmtalan apr kis hz hzdott meg a srn teleptett fk lombjainak rejtekbe. Thrawn hagyta, hogy a pilta krzzn egy darabig, azutn kijellte leszllsra azt a nagy s res trsget, amelyet a vros fternek vlt A tren hatalmas, igazn kirlyi benyomst kelt plet terpeszkedett.

rdekes Thrawn kifel sandtott a pnclvegen; az ysalamirit tartalmaz ketrecet a htra erstett csomagba tette. Hrom klnbz ptszeti stlus jegyei keverednek itt: az egyik emberi, a msik kett idegen. Igazn klns, hogy e jegyek egy adott bolygrendszerben, mi tbb, egyazon vrosban egytt fordulnak el. St, ahogy ltom, a palota maga is hrom stlus elemeit vegyti.

Igen blintott Pellaeon, miutn kitekintett a kmlelablakon. Az pletek pillanatnyilag feleannyira sem foglalkoztattk, mint a bennk tartzkodk, akiknek jelenltt a leszllegysg mszerei rzkeltek.

Vajon mennyire ltjk szvesen ezek az idegen letformk a jvevnyeket?

Tudja Thrawn a rmphoz sietett: Rukh mr vrta. a legtbb idegen letforma bartsgos. Mehetnk?

A hidraulika hangos szisszenssel engedte le a rmpt. Pellaeon sszeszortotta fogt, s kvette trsait. Rukh vezetsvel kilptek a fnyre.

Senki sem nyitott tzet rjuk, ahogy nekiindultak. Senki nem szlt, jtt el, adott letjelet.

Vajon mirt bujklnak? tndtt a kapitny, s megmarkolta lzerpisztolyt.

rthet. Thrawn apr, trerstvel elltott megafont hzott el. Lssuk csak, htha sikerl ket valamelyest megnyugtatnunk

Szjhoz emelte az apr szerkezetet.

A hegy rzjt keresem! Hangja valsggal robbant a tren, az utols sz mg sokig visszhangzit a hzak kztt Ki vezet hozz?

A visszhang ellt, a tr elcsendesedett. Thrawn leeresztette a megafont s vrt. Percek teltek el, krs-krl tovbbra sem mozdult semmi.

Esetleg nem rtik a galaktikus kzst mormolta Pellaeon.

rtenik kell jelentette ki Thrawn hvsen. Az embereknek mindenkppen. Taln komolyabb indokra van szksgk Ismt szjhoz emelte a megafont. A hegy rzjt keresem ismtelte. Ha senki sem vezet hozz, az egsz vrost leromboltatom!

Mg be sem fejezte, amikor jobbrl hirtelen, elzetes figyelmeztets nlkl nylvessz rppent feljk. Thrawn oldalnak csapdott, pp hogy elhibzta az ysalamiri ketrect s rtalmatlanul lepattant a fehr uniformis alatt viselt pnclrl.

Vrj! csattant fel Thrawn, amint Rukh clzsra emelte kibiztostott fegyvert. Megvan a pontos hely?

Igen A noghri lzervetjvel az egyik ktszintes pletre bktt. Az a tren krbefut t tloldaln llt.

Pomps Thrawn felemelte a hangost szerkezetet. Az imnt valaki rnk ltt. me a kvetkezmny! A noghrihoz fordult. Most!

Rukh vigyorogva indult neki. Gyorsan, vatosan, hihetetlen gyessggel haladt, s eltnt az pletben.

Elszr az ablakok s az ajtk robbantak be, majd tucatnyi lvs zaja hallatszott odabentrl: egyetlen fegyver tzelt. Az plet homlokzata egyszeriben megsznt ltezni. A huszadik lvs utn a falak is megroggyantak. Mg nhny gondosan clzott lvs a tett tart oszlopokra, s

.s az plet flsrt robajjal sszeomlott,

Thrawn vrt, mg helyre nem llt a csend. Rukh visszatrt.

A ltvny, remlem, nyomatkot adott szavaimnak. jra krdezem: ki vezet a hegy rzjhez?

Majd n! A hang balfell csendlt.

Pellaeon megperdlt. A palota eltt ll frfi magas volt, erteljes testalkat, gondozatlan sz hajjal s mellig r szakllal. Lbszrkzpig r sarut, sdi barna kpnyeget viselt, nyakban medl csillant, m hogy pontosan mit is brzol, azt lehetetlen volt megllaptani: az sz szakll jrszt elrejtette. A frfi stt arct rcok szabdaltk. rulkod ellenszenvvel figyelte a jvevnyeket. Tekintetben az rdeklds mellett ott lappangott a megvets is.

Maguk idegenek. Hangjbl is lenzs csendlt. Idegenek a klvilgbl.

gy van hagyta helyben Thrawn. s nben kit tisztelhetnk? Az regember pillantsa megllapodott a fstlg romokon. Leromboltk az egyik pletemet. Teljessggel szksgtelenl.

Megtmadtak minket vlaszolt hvsen Thrawn. Hol a bolyg kormnyzja?

Az reg tekintete mintha fellngolt volna, m Pellaeon ilyen tvolsgbl nem lehetett biztos a dolgban.

Itt n uralkodom! A vlasz harsnyan, rezhet fensbbsggel csattant. Itt minden az enym.

Nhny szvdobbansnyi idre az reg farkasszemet nzett a fadmirlissal. A csendet Thrawn trte meg:

Thrawn fadmirlis vagyok, a Birodalom hadura, a csszr alattvalja. A hegy rzjt keresem.

Az regember knnyedn fejet hajtott, Elvezetem hozz.

Megfordult s a palota fel indult.

Zrkzzanak fel! szrte foga kztt a szt Thrawn. Figyeljenek a csapdkra!

Tbb nyl azonban nem szllt feljk, mialatt tvgtak a kvezett tren, s felhgtak a palota hatalmas, ktszrny ajtajhoz vezet lpcssoron.

Azt hittem, az rz a hegyen lakik jegyezte meg Thrawn, ahogy ksrjk szlesre trta az ajtt. Milyen knnyedn csinlta! Sokkal ersebb lehet annl, amilyennek ltszik cikzott t Pellaeon agyn a gondolat, ahogy az regre pillantott.

Valaha rg ott lt fordult htra az idegen. Wayland laki akkor ptettk neki ezt, amikor megkezdtem uralkodsomat Besietett a dszes fogadcsarnokba, s egy jabb ktszrny ajtval szemben megllt.

Vrjanak idekint! rendelkezett.

Pellaeon pr pillanatig azt hitte, az regember nekik szlt. Mr nyitotta a szjt, hogy mltkpp vlaszoljon, amikor ktoldalt elhzdtak a trelvlasztk, s kt felfegyverzett ember lpett el titkos rhelyrl. Nmn vgigmrtk a birodalmiakat, majd vllukra vetettk nylpuskjukat, s elhagytk az pletet. Az reg megvrta, mg kirnek, azutn kinyitotta a kvetkez ajtt is.

Jjjenek! intett, s klns fny gylt a szemben. A csszr rzje vrja nket.

Az ajt hangtalanul kitrult: szznl is tbb gyertya fnytl megvilgtott terem vlt lthatv. Pellaeon egy pillantst vetett az bejratnl vrakoz regemberre, s hatalmba kertette valami balsejtelem: megborzongott Mly llegzetet vett, majd Thrawn s Rukh utn indult.

Egy kriptba jutottak.

Minden ktsget kizran az volt. A teremben a lobog gyertykon kvl csak egy risi fekete ktmb terpeszkedett.

Ahogy elnzem jegyezte meg halkan a fadmirlis meghalt mr.

Igen, meghalt hagyta helyben az reg a htuk mgtt. Ltja ezeket a gyertykat, fadmirlis?

Ltom blintott Thrawn. Az emberek nagyra becslhettk.

Nagyra becsltk? Kalauzuk elhzta a szjt. Bizonyra. Ezek a gyertyk azon klvilgiak sremlkei, akik az rz halla ta rkeztek ide.

Pellaeon megfordult, az reg brzatt frkszte, kemnyen markolta kzifegyvert. Thrawn kivrt, pr pillanat mltn fordult csak meg.

Hogyan haltak meg? rdekldtt.

Az regember halvnyan elmosolyodott. n ltem meg ket, termszetesen. n ltem meg az rzt is. Feljk emelte mindkt szttrt ujj kezt. s most elpuszttom nket is.

Ujjaibl vratlanul kk energiavillmok lvelltek ki

s rtalmatlanul enysztek el alig egy mternyire a birodalmiaktl.

Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Pellaeonnak mg kibiztostani sem volt ideje fegyvert. Most, ahogy felemelte a lzerpisztolyt, kezt meleg lgram simtotta vgigennyi maradt a villmokbl.

llj! Thrawn felemelte kezt. Amint lthatod, rz, mi nem affle kznsges klvilgiak vagyunk.

Az rz halott! kiltotta az regember. Utols szava harsnyabban csattant imnti villmainl. Megint energiasugarakat lvellt, s azok jbl szertefoszlottak, mieltt Thrawnk kzelbe rhettek volna.

Meglehet, a rgi rz csakugyan halott! Thrawn tlkiablta a csapkod kk energiavillmok robajt. Most n az rz. n vigyzza a csszr hegyt.

Semmilyen csszrt nem szolglok! Az regember rjngtt. A magam ura vagyok, rti?

A tmads amilyen hirtelen jtt, oly hirtelen abba is maradt. Az reg Thrawnra szegezte tekintett, leengedte kt kezt, arcn hitetlenkeds s csodlkozs tkrzdtt. Maguk nem Jedik Hogy csinltk ezt?

Tartson velnk, s megtudja ajnlotta Thrawn.

A msik kihzta magt Jedi-mester vagyok. Nem tartok a vilgon senkivel!

rtem blintott az admirlis. Ez esetben engedje meg, hogy mi tartsunk nnel. Parzsl vrs szemnek pillantsa megllapodott az regember arcn. s engedje meg, hogy megmutassuk, miknt tehet szert nagyobb hatalomra nagyobbra annl, amit elkpzelni kpes. Mindarra a hatalomra, amelyre egy Jedi-mester htozhat!

Az idegen-hossz percekig viszonozta Thrawn pillantst, arcn tucatnyi kifejezs rnyka suhant t. Jl van mormolta vgl. Menjnk. ppensggel beszlhetnk.

Ksznjk. Thrawn knnyedn fejet hajtott. Megkrdezhetem, kit tisztelhetnk vendgltnkban?

Termszetesen az regember hirtelen megint kenetteljes hangot ttt meg, mely betlttte a termet. Joruus C'baoth Jedi-mester vagyok.

Pellaeon htrahklt, htn vgigfutott a hideg. Joruus C'baoth? Mlyet llegzett. De hiszen

Megtorpant. C'baoth olyan pillantst vetett r, amilyennel Pellaeon szokta csendre inteni az jonc tiszteket.

Jjjenek! ismtelte Thrawn fel fordulva. Beszljnk ht.

Megindultak kifel a srboltbl, s hamarosan megint a napvilgra jutottak. A palota s a leszllegysg krl kisebb csoportokban emberek csorogtak, m tstnt sztszledtek, amint a birodalmiak C'baoth vezetsvel elbukkantak.

Egyetlen kivtel akadt. Nhny mternyire a bejrattl a C'baoth elbocstotta rk egyike vrakozott, nmn elllta tjukat, Arct visszafojtott dh torztotta, kezben felhzott nylpuska.

Az hzt romboltk le magyarzta az reg. Nyilvn bosszt akar llni.

Alighogy kimondta, az r felemelte fegyvert, s ltt. Pellaeon elrntotta lzerpisztolyt

m a nylvessz a birodalmiaktl hrom mternyire fggve maradt a levegben!

Pellaeon dbbenten bmult a mozdulatlann dermedt lvedkre. Idbe telt, mire felfogta a trtnteket.

A vendgeink. C'baoth hangja nem csak az rhz jutott el: betlttte a teret. Teljes bntatlansgot lveznek.

Apr mozdulatra a kiltt nylvessz ketttrt, s darabjai a fldre hullottak. Az r lassan leengedte fegyvert, tekintetben kielgtetlen bosszvgy izzott. Thrawn nhny msodpercig llni hagyta, azutn ugyanolyan apr mozdulattal intett Rukhnak. A noghri felemelte sugrvetjt s tzelt

Az eltr sugrnyalb mozgsa tl gyors volt, gy csak a sztfrccsen kdarabokbl lehetett megllaptani, hogy tjt merre trtettk el.

Thrawn az reg fel fordult, arcn meglepets s felhborods tkrzdtt.

C'baoth!

Ez az n emberem, Thrawn admirlis vgott kzbe a Jedi-mester. Hangja fmen csikordul fm. Nem az n, az enym. Ha bntetst rdemel, tlem kapja majd.

kt ember tekintete nhny pillanatra megint sszekapcsoldott. Thrawn vgl biccentett. Termszetesen, C'baoth mester. Bocssson meg.

C'baoth blintott

Jobb, gy mr sokkal jobb. Thrawn mg pillantott, s egy intssel elkldte az rt, Jjjenek! Tekintete visszatrt az admirlisra. Mindent megbeszlnk.

Most pedig mondja el nekem C'baoth a prnk fel intett, jelezte hogy ljenek le. miknt sikerlt elhrtaniuk tmadsomat.

Hadd beszljek elbb a cljainkrl! Thrawn gondosan szemgyre vette a prnkat, mieltt letelepedett volna. (Persze stlusjegyeket keres futott t a gondolat a kapitny agyn.) Bizonyos vagyok benne

Mondjk el, hogyan sikerlt vdekeznik! kvetelte C'baoth.

Thrawn arcn a bosszsg felhje suhant t.

Roppant egyszer, Htranylt s elhzta az ysalamiri ketrect. Ujjval finom vgigsimtotta a lny hossz nyakt. Ezeket a lnyeket ysalamiriknek hvjk, Mozgskptelen, faodvakban tanyz letformk, egy tvoli, harmadrend bolyg szlttei. Igen rdekes, egyedlll kpessggel rendelkeznek tasztjk az Ert.

C'baoth sszerezzent. Hogy rti azt, hogy tasztjk?

Kpesek tvol tartani maguktl az Er minden megjelensi formjt magyarzta a fadmirlis. Ahogyan lgbubork a vizet. Egyetlen ysalamiri is tz mter tmrj bubork ltrehozsra kpes. Ha csoportosan vannak jelen, az tmr persze megsokszorozdik.

Sosem hallottam mg effle teremtmnyekrl mormolta C'baoth, s gyerekes rdekldssel kezdte tanulmnyozni Thrawn ysalamirijt, Hogyan lehetnek kpesek ilyesmire?

Sajnos nem tudjuk ismerte be az admirlis, Azt hiszem, a fennmaradsukhoz lehetett szksg erre a kpessgre, de hogy hogyan csinljk, arrl fogalmam sincs. sszevonta szemldki. Igazban nem is lnyeges. Ez id szerint maga a kpessg is elegend cljaim elrshez.

C'baoth arca elsttlt. Cl lehet az n hatalmam gyengtse?

Thrawn a fejt ingatta. Azt remltk, a csszr rzjt fogjuk itt tallni. Csupn bizonyos akartam lenni abban, hogy miutn felfedjk kiltnket s kldetsnket, csatlakozik hozznk. jbl vgigsimtotta az ysalamiri nyakt. Az, hogy megvdett minket, engem igazol, de csak affle rads. Sokkal rdekesebb feladatot tartogatok kis kedvenceinknek.

Feladatot ezeknek a

Mindent a maga idejben, C'baoth mester mosolyodon el Thrawn. Elbb szemgyre vesszk a csszr rezidencijt a Tantiss-hegysgben.

C'baoth lebiggyesztette ajkt.

Szval a hegysgre kvncsiak

Szksgnk van az udvarhzra, termszetesen blintott Thrawn. Leginkbb azonban arra, amit ott tallni remlnk.

S mi lenne az?

Thrawn vrt egy pillanatig, mieltt vlaszolt volna:

Mg az endori csata eltt hre kelt, hogy a csszr mrnkei kidolgoztak egy zsenilisan praktikus, kpeny-forma szemlyi pajzsot. Ez kell nekem. s tette hozz elgondolkodva nhny ms, ehhez hasonl apr, nagyrszt kznapi technikai csoda.

gy gondolja, a hegyen lel majd ezekbl a szemlyi pajzsokbl?

Bzom benne, hogy lesz ott egy mkd modell, vagy legalbb a tervrajzokat meglelhetjk. A csszr egyik szoksa volt, hogy idegyjttt mindent, amit rdekes vagy hasznos technikai jtsnak vlt.

Hdtsainak dicssges mementirl nem is beszlve vont vllat C'baoth. Szmtalan helyisget rendezett be az ntmjnezst szolglta valamennyi.

Pellaeon meghkkent. n jrt a rezidencin? De ht gy kpzelte, hogy a csszr udvarhzt zrak s biztonsgi berendezsek garmadja vja.

C'baoth lenz pillantsa megint belefojtotta a szt. Persze hogy jrtam odabennt. n ltem meg az rzt, nem emlkszik? Visszafordult Thrawnhoz. Teht n a csszr apr jtkszereire htozik. Most mr tudja azt is, hogy felmehet a hegyre velem vagy nlklem, ha gy tartja kedve. Mit keresnk mg itt?

A rezidencia csupn egyik oka jvetelnknek felelte Thrawn. Szksgem van egy Jedi-mester segtsgre is.

C'baoth visszaereszkedett a prnkra, arcn cinikus mosoly jtszadozott. Aha! Szval innt fj a szl! Ezrt ajnlott olyan hatalmat, amilyenre minden Jedi-mester vgyik?

Thrawn visszamosolygott r. Rszben. Mondja csak, C'baoth, ismeri a birodalmi flotta endori veresgnek krlmnyeit?

Hallottam bizonyos hreket Egy klvilgi beszmolt rla. C'baoth a srboltul szolgl palotra sandtott A trtnteket csak nagy vonalakban ismerem.

Pellaeon megborzongott. Thrawn tudomst sem vett a clzsrl.

Minden bizonnyal furcsllotta, hogyan sikerlt nhny tucat lzad hajnak megsemmistenie a birodalmi hajhadat.

Nem tprengtem tl sokat a dolgon vlaszolta szrazon C'baoth. A lzadk nyilvn klnb harcosok.

Bizonyos szempontbl igaza van hagyta helyben Thrawn. A lzadk tnyleg jobban harcoltak, de nem a jobb kpessgeik, vagy jobb kikpzsk miatt. Azrt harcoltak jobban a flottnl, mert a csszr meghalt.

Pellaeon fel fordult.

Maga ott volt, kapitny, szre kellett vennie. Az irnyts hirtelen megsznte a legnysg s a hajk kzt, a rend s a fegyelem felbomlsa minden jel erre utalt. s vgl, ami a legfontosabb, odalett a harci szellem.

Csakugyan volt nmi zrzavar mondta Pellaeon eltprengve. Prblt rjnni, mit akar ebbl kihozni a fadmirlis, s a dolog egy cseppet sem tetszett neki. Kznsges harctri stressz, semmi tbb.

Thrawn egyik kkesfekete szemldke alig szreveheten felfel hzdott. Igazn? Az Executor hirtelen elvesztse, mg hat csillagrombol pusztulsa, a TIE vadszok teljes tehetetlensge, ami hosszabb tvon a Hallcsillag megsemmislshez vezetett Hajlik r, hogy mindezt a harctri stressz szmljra rja?

A csszr nem vett rszt kzvetlenl a csatban! Pellaeonban felelevenedtek a rgi emlkek, fellngoltak indulatai, Nem vett rszt benne, semmilyen mdon! Ott voltam, fadmirlis n csak tudom!

Igen, kapitny, maga ott volt Thrawn hangja kemnyen csikordult. s itt az ideje, hogy szembenzzen vgre az igazsggal, tekintet nlkl arra, milyen keserves. Oda a harci szellem: sem maga, sem a birodalmi flotta nem ll morlis tekintetben a helyzet magaslatn. A csszr akarata vezette magt is, a csszr tudata biztostotta azt az ert s fegyelmet, amely naggy tette a flottt. Amikor eltvozott kzlnk, maguk valamennyien egyszer lelemkpz automatkk alacsonyodtak!

Ez nem igaz suttogta Pellaeon. Torkt fjdalom szortotta ssze. Nem lehet igaz! A csszr eleste utn is harcoltunk!

Valban. Thrawn hangja halk volt s nyugodt. Harcoltak. ppgy, akr az jonc kadtok.

C'baoth legyintett.

Szval ez az, amit tlem kvn, Thrawn fadmirlis? krdezte hvsen. Tegyem az embereit az n bbjaiv?

Nem ppen errl van sz, C'baoth mester Thrawn hangja mg most is tkletesen nyugodt volt. Az a hasonlat a lelemkpz automatkkal megragadta a lnyeget. A csszr ppen ott kvette el a vgzetes hibt, hogy az egsz flotta tevkenysgnek irnytst s befolysolst egymaga vgezte. Az n hajom csupn az, hogy biztostsa az sszhangot hajk s csapattestek kztt s csakis a kritikus helyzetekben, gondosan megvlasztott harci szitucikban.

C'baoth tprengve Pellaeonra pillantott. Milyen cllal? krdezte.

A clt mr az elejn tisztztuk. Hatalom.

Mifle hatalom?

Thrawn a leszlls ta els zben elbizonytalanodni ltszott.

Vilgokat meghdoltat hatalom. Az er, mely vgrvnyesen sztzzza a lzadst. Legvgl a Birodalom hajdanvolt dicssgt kell visszalltanunk.

C'baoth megrzta a fejt.

Maga nincs tisztban a hatalom termszetvel, fadmirlis. Az igazi hatalom nem vilgok meghdoltatsban nyilvnul meg. Nem is lzad hajk vagy olyan emberek megsemmistsben, akikkel sosem kerlt szemtl-szembe.

Krbemutatott, szemben ismt kigyltak a lngok, Ez a hatalom, Thrawn fadmirlis. Ez a vros, ez a bolyg, ezek az emberek. Minden itt l ember, psadan s myneyrsh az enym. Az enym! Tekintete elkalandozott az ablakon tlra. n tantom ket. n parancsolok nekik. n bntetem ket. letk s halluk egyarnt az n kezemben van,

Pontosan ez az, amit knlok nnek blintott Thrawn. letek millirdjait. leteket, amikkel azt kezd, amit csak akar

Ez nem ugyanaz. C'baoth hangjba egy rnyalatnyi lenzs vegylt. Nem vgyom testetlen hatalomra, ismeretlen letek felett.

Uralkodhat egyetlen vros feleit is prblkozott Thrawn. Brmelyiket vlaszthatja,

Mr van egy vrosom.

Thrawn szeme sszeszklt. Szksgem van a segtsgre, C'baoth mester. Nevezze meg az rat!

C'baoth arcn halvny mosoly derengett fel. Az rat? A szolglataim rt? A mosoly hirtelen lehervadt arcrl.

Jedi-mester vagyok, fadmirlis. Hangja karcolt. Nem zsoldos, mint a noghrija Megvet pillantst vetett az admirlis mellett nmn gubbaszt Rukhra. Na igen, noghrik. Pontosan tudom, miflk. A csszr sajt hallbrigdja. lnek s meghalnak olyan ambicizus emberekrt, mint Darth Vader vagy mint maga, fadmirlis.

Vader nagyr a Csszrt s a Birodalmat szolglta! Rukh hangja szrazon koppant, stt szemeinek sosem rezdl pillantst C'baothra emelte. Ahogyan mi is tesszk.

Lehet vont vllat a Jedi. Megvan mindenem, amit akarok, vagy amire vgyom. nk nlklem hagyjk el Waylandet.

Thrawn nem mozdult.

Szksgem van a segtsgre ismtelte halkan. s meg is szerzem.

s ha nemet mondok? gnyoldott az reg. A noghrija megprbl majd meglni. rdekes lesz figyelni a prblkozst. Pellaeonhoz fordult. n, hs csillagrombol kapitnyom, pedig megprblja elpuszttani az egsz vrost. De csak akkor, ha ezzel nem kockztatja a rezidencia psgt, nem igaz?

A lvszeim gy trlik el a vrost a fld sznrl, hogy a Tantiss-hegyen egy fcsom sem prkldik meg! vgott vissza Pellaeon. Kvn demonstrcit?

Nyugalom, kapitny! vgott kzbe Thrawn. Teht a szemlyes, szemtl-szembeni hatalmat kedveli, C'baoth mester? Vgeredmnyben rthet. Hiszen nem maradt mr tbb kihvs az n szmra, ugyebr Kibmult az ablakon. Azt hiszem, a Jedi-mesterek tl vnek mr, egyebet sem tudnak, mint a napon ldglni.

C'baoth arca elsttlt. vatosan, Thrawn fadmirlis! intette a jvevnyt. Mert esetleg az nk elpuszttsban tallok j kihvst!

Persze nehz is lehet megfelel kihvst tallni valakinek az n kpessgeivel s hatalmval folytatta vltozatlan higgadtsggal Thrawn. Vagy taln ms Jedik is vannak az irnytsa alatt?

C'baoth felkapta a fejt. Ms Jedik? visszhangozta.

Termszetesen. gy szoks, hogy a Jedi-mestereket kisebb Jedik szolgljk. Jedik, akiket tanthat, megfenythet akarata szerint.

Az reg arcn rnyk futott t.

Nem maradt tbb Jedi mormolta. A Csszr s Vader mindet felkutatta s elpuszttotta.

Nem mindet jegyezte meg kznysen Thrawn. Kt j Jedi kerlt el az elmlt t vben: Luke Skywalker s testvre, Leia Organa Solo.

Mit szmt ez nekem?

nnek adom ket

C'baothban egy hossz percig harcolt a hitetlenkeds s a vgy. A vgy kerekedett fell.

Mindkettjket?

Igen blintott a fadmirlis. Gondolja meg, mi mindent tehetne kt j Jedivel! Megvltoztathatja, tgyr hatja ket olyann, amilyenn csak akarja! Lehunyta szemt. s van mg egy kln ajndk is Leia Organa gyermekeket vr. Ikreket.

C'baoth felkapta a fejt.

Jedi ikreket?

Bennk szunnyad a kpessg, ezt mondjk az informtoraim. Thrawn elmosolyodott. Ezek kibontakozsa persze csakis ntl fgg.

C'baoth elbb Pellaeonra nzett, azutn pillantsa visszavndorolt Thrawnra. Vgl lassan, megfontoltan felllt.

Rendben van, Thrawn fadmirlis. Elmegyek a Jedikrt. Segtek a Flottnak. Vigyen a hajjra.

Mindent a maga idejben, C'baoth mester Thrawn is felegyenesedett. Elbb a csszr rezidencijra kell mennnk. De a megllapodsunk fggetlen attl, hogy megtallom-e, amit keresnk.

Hogyne Az reg tekintete klns fnnyel parzsltt. Azrt remlem, sikerrel jr majd a kutats.

Ht rt vett ignybe a dolog: az erd a hegy lbnl nagyobbnak bizonyult, mint Pellaeon hitte. De vgl megleltk mindazokat a kincseket, amire Thrawn htozott. A szemlyi pajzsot s ms apr, nagyrszt htkznapi technikai csodkat.

A fadmirlis parancsnoki tennnek ajtaja halk szisszenssel feltrult, Pellaeon lpett be.

Vlthatnnk nhny szt, admirlis?

Jjjn csak, kapitny! intett Thrawn a ketts monitorgyr kzepbl. rkezett brmi j informci a csszri palotbl?

Nem uram, tegnap ta nem felelte Pellaeon, mikzben megkerlte a kls kpernyk sort Megint rkrdezhetek, ha kvnja.

Azt hiszem, felesleges Thrawn megrzta a fejt. gy tnik, a Bimmisaari-terv rszleteit tlkombinltuk vagy valamit kihagytunk a szmtsbl. Most mar nincs ms htra, riasztanunk kell az egyik elit rohamosztagot mondjuk a nyolcas divzit. s persze itt van a Jedink.

Igen, uram Pellaeon megkszrlte torkt. Admirlis meg kell mondanom, nem vagyok bizonyos benne, hogy C'baoth bevonsa j tlet volt. Hogy vilgosan fogalmazzak, meggyzdsem: nem teljesen normlis.

Thrawn a homlokt rncolta.

Persze, hogy nem normlis. De ht valjban nem is Jorus C'baoth.

Pellaeon azon kapta magt, hogy ltva maradt a szja. Micsoda?

Jorus C'baoth meghalt magyarzta az admirlis. Egyike volt annak a hat Jedinek, akik rszt vettek a Rgi Kztrsasg Kirepls-tervben. Nem tudom hallott-e errl brmit is, meglehetsen titkosan kezeltk az idevonatkoz adatokat.

Keringtek mindenfle hrek Pellaeon homlokt rncolva prblt visszaemlkezni. Valami nagyszabs tervrl szltak, mely arra irnyult, hogy a Kztrsasg hatrait a galaxison tlra is kiterjesszk. Amennyire fel tudom idzni, nem sokkal a Clone-i hbor kitrse eltt kezdtek a vgrehajtshoz. Semmi egyebet nem tudok.

Nincs is ms, amirl tudhatna jegyezte meg Thrawn, A kikldtt haj beletkztt egy flottba a Rgi Kztrsasg hatrain tl, s megsemmislt.

Pellaeon rpillantott s megborzongott.

Honnan tudja?

Thrawn felvonta a szemldkt:

n voltam a flotta parancsnoka. A csszr igen hamar rbredt, hogy a Jedik is elpusztthatok. Hat Jedi-mester egyazon hajn A lehetsg tlontl csbt volt, nem hagyhattuk kihasznlatlanul.

Pellaeon megnedvestette az ajkt, Akkor ht?

kit hoztunk a Chimera fedlzetre? fejezte be krdst Thrawn. Azt hittem, teljesen egyrtelm. Jorus C'baoth kln.

Pellaeon rmeredt. Kln?

Az biccentett Thrawn. Szvetmintbl ksztettk, mg a valdi C'baoth halla eltt.

Ms szavakkal mg a hbor elejn Pellaeon leengedte karjt. A korai klnok legalbbis azok, akikkel a flottnl tallkozott vgtelenl labilisak voltak, mind mentlis, mind rzelmi szempontbl. s n szndkosan felhozta ezt a valamit a hajmra?

Jobbnak rlt volna, ha egy igazi Stt Jedit hozunk? rdekldtt fagyosan Thrawn. Egy msodik Darth Vadrt pldul, hasonl ambcikkal, hatalommal s akarattal? Hamarosan megkaparintan az egsz hajt. Vigyzzon, mit kvn, kapitny!

Egy Stt Jedi legalbb kiszmthat volna mormolta Pellaeon.

C'baoth is ppen elgg kiszmthat biztostotta Thrawn. Amikor pedig mgsem kezvel a parancsnoki terem falnl sorakoz tucatnyi ketrec fel intett. Nos ezrt vannak itt az ysalamirik.

Pellaeon fintorgott,

Akkor sem tetszik ez nekem, admirlis. Nehezen tudjuk majd megakadlyozni, hogy tvegye a hatalmat a hajn, amikor ppen a flotta tmadst irnytja.

Kockzatos peridusok is akadnak majd rtett egyet Thrawn. De a kockzat mindig kikszblhetetlen rsze a hadviselsnek. Ebbl a szempontbl a potencilis segtsg potencilis veszlyforrs is.

Pellaeon elgondolkodva blintott. Mg most sem bklt meg a gondolattal s valsznleg soha nem is fog , de legalbb rtette mr, mit akar Thrawn. Igen, uram szlt vgl. Azonnal kapcsolatba lpnk a nyolcas divzival. Kvnja, hogy szemlyesen igaztsam el ket?

Hagyja csak, majd magam intzem Thrawn gunyorosan elmosolyodott. A dicssges parancsnok, s egyltaln tudja, milyenek a noghrik. Nincs semmi ms?

Ezt nem lehetett flrerteni.

Nincs, uram felelte Pellaeon. A hdon leszek, ha szksge lenne rm Megfordult, hogy tvozzon.

Gyzelemre fog segteni minket, kapitny szlt utna az admirlis. Gyrje le ktelyeit!

Ha el nem pusztt mindnyjunkat. Igen, uram tisztelgett Pellaeon, s elhagyta a termet.

TDIK FEJEZET

Han vgzett beszmoljval, htradlt ltben, s a kritikt vrta.

Nem kellett tl sokig vrnia.

Szval csempsz bartai megint megtagadtk tlnk a segtsget Ackbar admirlis hangjban nem kevs megvets bujklt. Boltozatos, roppant homlokt rncolta, kpn a kalamriak legkesszlbb fintora; valahnyszor mozdult, pislantott hatalmas szemvel. Emlkezzk csak vissza: mr a kezdet kezdetn sem tetszett nekem ez az tlet! szhrtys kezvel Han jelentsre bktt.

Solo az asztal felett Leira pillantott. Ez nem vilgnzeti krds, admirlis mondta vgl. Arrl van sz, hogy a csempszek zme nem ltja be, mirt kellene felhagynia jvedelmez tevkenysgvel a bolygkzi kereskedelem felvirgoztatsa kedvrt.

Taln nem bznak elgg bennnk? Az idegen hang szelden szlt. Lehetsges volna?

Han elfintorodott, mieltt mg szbekapott volna. Taln felelte, mikzben knyszertette magt, hogy Borsk Fey'lyra nzzen.

Igazn? Fey'lya ibolyakk szeme kitgult, finom krmszn szre lgy hullmzsba kezdett. Ez a meglepets bothai kifejezse volt, s Fey'lya elszeretettel hasznlta. Azt mondja, lehetsges, Solo kapitny?

Han halkan felshajtott, s feladta. Fey'lya kpes olyan mondatokat adni a szjba, amelyek kiejtsre mg csak nem is gondolt. Nhnyan azok kzl, akikkel tallkoztam, csakugyan nem bznak bennnk vallotta be. gy vlik, az ajnlatunk nem egyb, mint ravaszul kimdolt csapda.

Termszetesen miattam gondoljk gy morogta Ackbar, s brszne egy rnyalattal sttebbre vltott. Sosem frad bele a rgi dolgok felhnytorgatsba, Fey'lya tancsos?

Fey'lya szemei ismt tgra nyltak. A lny egy pillanatig mereven Ackbarra bmult: az asztal krl rohamosan nvekedett a feszltsg. Han tudta, sosem szerettk egymst igazn, mr a kezdet kezdetn sem, amikor Fey'lya npes bothai csoportjval a Felkelk Szvetsghez prtolt, rviddel a Yavin mellett vvott csata utn. Fey'lya csakhamar magas pozciba kerlt, jkora befolysra tett szert, mindig, mindentt megjelent, nem rejtve vka al szndkt, hogy amennyiben vezet tisztsget sznnnak neki a Mon Mothma ltrehozta politikai rendszerben, igent mond majd a felkrsre. Ackbar meggyzdssel vallotta, hogy az effle ambcik veszedelmesek lehetnek, amgy pedig csak id- s energiapocskolst jelentenek egy olyan szituciban, mely amgy is elg kritikus a Szvetsg jvje szempontjbl.

Ackbar hrnevt s befolyst ismerve Han nem ktelkedett abban, hogy Fey'lynak csak affle kirakatposzt jut majd az j