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bEfORe Elvis theRe WaS NoTHiNG. Johnlennon

Elvis who? was photographer Al Wertheimers response when, in early 1956, an

RCA Victor publicist asked him to shoot an up-and-coming crooner from Memphis.

Little did Wertheimer know that this would be the job of his life: just 21 years old,

Elvis Presley was as we now know about to become a legend. Trailing him like

a shadow, Wertheimer was given unlimited access to get up close and personal with

Elvis; even as the singer was seducing young women in dark hallways, he allowed the

photographer to record his every move. Wertheimer took nearly 3,000 photographs

of Presley that year, creating a penetrating portrait of a man poised on the brink of

superstardom. Extraordinary in its intimacy and unparalleled in its scope, Wertheimers

Elvis project immortalized a young man in the very process of making history. (Just

a month after he shot Elvis recording the Dont Be Cruel/Hound Dog record, it

became the fi rst ever to top all three Billboard charts.)

The Making of Elvis

The King of Rock and Roll Is born


The phoTographerAlfred Wertheimer was born in Germany in 1929, came to America

and settled in Brooklyn as a young boy. He took an early interest in

architecture and design, which led him to Cooper Union, from which he

graduated in 1951. In the spring of 1956, a series of commercial assign-

ments for RCA Records led to a shoot of a newly signed singer named

Elvis Presley. Instantly impressed, Wertheimer devoted four months of

his own time to intensely shadow the young star. The result would be

the most intimate and candid look at the future legend ever recorded.

The conTribuTorsChris Murray has organized over 200 exhibitions of many of the

leading artists of our time, from Andy Warhol in the 1970s to Annie

Leibovitzs first exhibition in 1984. He is co-curator of the Smithsonian

Institutions exhibition Elvis at 21 and is the author or editor of over

a dozen books.

Robert Santelli is the executive director of the Grammy Museum and

former CEO / artistic director of the Experience Music Project. He is

the author of nearly a dozen books and a contributor to magazines such

as Rolling Stone.

Josh Baker is art director at TASCHEN, where he has collaborated on

over 100 titles, including the Eisner Award-winning 75 Years of DC Comics

and Norman Mailers Moonfire.

here I was with somebody who I didnt know was going to become famous. But I did know two things: I knew that he was not shy I mean, Elvis was shy in the sense that he was introverted, but he was not shy to the

camera . . . and he made the girls cry. AlfredWertheimer

This Teaser is produced aT The acTual size and using The same paper sTock as The book.

previous spread lefT Starburst, Russwood Park,

Memphis, Tennessee, July 4, 1956. A lucky

accident, a flashbulb goes off in the crowd at the

very moment the shutter of Wertheimers camera

opens, creating a magnificent spray of light.

above Wertheimer in his studio, signing copies of

The Kiss, one of two prints available with the art

edition (Photo Sonam Tsering).

opposiTe Going Home, July 4, 1956, aboard the

Southern Railway local to Memphis, Tennessee.

elvis & the Birth of Rock and Roll brings together Wertheimers most remarkable Elvis photographs from 1956, along with a selection from his historic pictures of the

star in 1958 as he was being shipped off to an army base in Germany. Though many

of Wertheimers photos of Elvis are among the best known, nearly half of the

photographs in this book have never been published before. Limited to a total of

1,956 numbered copies signed by Alfred Wertheimer, this volume is available

as a Collectors Edition (No. 2511,956), and also in two Art Editions of 125

copies each (No. 1125 and No. 126250), both of which come with a signed

silver gelatin print. Art directed by Josh Baker, and edited by Chris Murray, the book

also includes an essay by Robert Santelli, and stories by the photographer. Fans of

photojournalism, portraiture, and, of course, the King will covet this collectors volume.

teaser_wertheimer_v4_opaque.indd 4 04.12.12 15:36 teaser_wertheimer_v4_opaque.indd 5 04.12.12 15:36

3 Available in a Collectors Edition and two Art Editions, totalling 1,956 copies,

in honor of Elviss breakthrough year

3 Over half the photographs have never been published before

3 Includes posters by Nashvilles legendary letterpress printer Hatch Show Print,

commissioned for this edition

3 Six foldouts, measuring up to a full 120,8 cm (47.56 in.) across

3 Printed on archival-quality paper

alfred Wertheimer got great pictures. Like Elvis, by embracing spontaneity, by prizing feeling over mere technique . . . the result is work that can stand gloriously on its own, unaffected by the eddying tides of fashion or the

shifting sands of time. PeterGUrAlnicK


COVER AND OPPOSITE Printed on cloth, the cover of

this XL edition features a photograph from Elviss

legendary RCA Victor recording session. The book

comes in a clamshell box covered in a monoprint

designed by Jim Sherraden of Hatch Show Print

in Nashville, Tennessee (see next page for more

information).

ABOVE One of two signed, numbered limited-edition

prints available with an art edition of the book:

Kneeling at the Mosque, Richmond, Virginia,

June 30, 1956.

LEFT The Kiss, the Mosque Theater, June 30, 1956.

Though perhaps Wertheimers most iconic

photograph, the identity of the woman, Barbara

Grey, remained unknown until she came forward

in 2011, 55 years after the photo was taken.

CCS I 511956Edition of 1,706 numbered copies,

signed by Alfred Wertheimer

Hardcover in a clamshell box

XL-format: 31.2 x 44.0 cm (12.3 x 17.3 in.),

418 pages, including six foldouts

Trilingual edition: English, German, French

ISBN 978-3-8365-3423-9

List Prices: 500 | $ 700 | 450

A ILimited to two editions of 125 numbered

copies, each with an archival black-

and-white fi ber-based silver gelatin print,

signed by Alfred Wertheimer

Frame not included

List Prices: 1,250 | $ 1,800 | 1,000

N. 15 KI U, 956Print size: 44.0 x 31.2 cm (17.3 x 12.3 in.)

ISBN 978-3-8365-3424-6

N. 2620 T , 956 Print size: 31.2 x 44.0 cm (12.3 x 17.3 in.)

ISBN 978-3-8365-3428-4


When Elvis came to town on tour in 1956, chances are the concert posters were made by legendary Hatch Show Print, one of the old-

est working letterpress print shops in America. In business since

1879, Hatch reflects the history of American advertising and entertain-

ment. Around the turn of the twentieth century, the shop printed

posters for vaudeville and minstrel shows, circuses and carnivals, and

entertainers on world tour. From the 1920s through the early 1950s,

second-generation owner and manager Will T. Hatch created many of

the powerful woodblock images that helped define the look of country

music, including those used on posters for Minnie Pearl, Ernest Tubb,

and Bill Monroe. Rock-and-roll impresarios relied on the shops posters

to advertise musicians including Elvis on tour in the 50s.

For this collectors edition, TASCHEN could think of no better col-

laborator to join us in celebrating Alfred Wertheimers photographs of

Elviss seminal year than Hatch Show Print, which created an original

poster to open each chapter. Now owned and operated by the Country

Music Hall of Fame and Museum, Hatch was there when Elvis broke

onto the national stage, and the shop continues to create posters with

an irresistible vintage appeal while carrying on the mission of preserva-

tion through production.

Were using the same type that we used for Elvis 50 years ago. I mean, the exact same type. Elvis stands alone as one of the true articulators of rock and roll, American rock and roll. It changed the South, it changed people, it changed the shop, and all this boy wanted to do was sing into a microphone.

JimSherrAden,hAtchShoWPrint

above Hatchs neon sign hangs outside the shop in

Nashville, Tennessee (Photo Denny Adcock).

beloW An original Elvis monoprint rolls off press

at Hatch Show Print, September 2012.

Courtesy Hatch Show Print / Country Music Hall

of Fame and Museum.



3

THEY CALLED HIM THE KING OF ROCK AND ROLL. Elvis Presley, the young man with the swiveling hips and sexy smile, the one who put the music on the map and un-

leashed a cultural revolution that changed the world. More a rebel than a royal, he rose

up against conformity and sneered at popular convention. He used music to punch a hole

through both poverty and prejudice. With those looks, that voice, and a bucking restless-

ness that made every song he sang an anxious statement about a changing America, he

blazed the path we were all bound to follow.

Until 1956 Elvis was hardly known by America outside the South, where for the past

couple of years hed been barnstorming with his band, melting girls hearts, testing the

laws of decency (at least thats what civic leaders and pastors claimed), and generally

remaking the arch and angles of American music. In January of that year, RCA Victor

Records, the New Yorkbased recording company that now had him under contract,

released Heartbreak Hotel, a shivering, seductive tale of primitive rock-and-roll angst,

and with it, The Year of Elvis officially began. Over the ensuing months, RCA released

more Presley singles all of them racking up record sales. Hollywood beckoned and Elvis

became a movie star. By years end, the young singer was a millionaire, rock and roll

had taken up residence on the pop charts, and Americas youth felt the tug of change and

the stirrings of freedom.

There with his camera to capture Elviss most precious moments those wed come

to cherish, thanks to the startling pictures he made was the photographer Alfred

Wertheimer. Though he knew next to nothing about this young singer when first assigned

the task of taking photos of Elvis except that he made an exceptional subject to shoot

Wertheimer would document his meteoric rise like no one else. The pictures are beautiful

and revealing, historic and artistic. They resonate with Presleys youthful passion, and

pose the question: If Elvis had not come along, what would have become of America?

3

THEY CALLED HIM THE KING OF ROCK AND ROLL. Elvis Presley, y, y the young man with the swivivi eling hips and sexy smile, the one who put the music on the map and un-

leashed a cultural revolution that changed the world. More a rebel than a royal, he rose

up against conformiformif ty and sneered at popular convnvn ention. He used music to punch a hole

through both poverty and prejprejpre udice. WithWithW those looks, that voice, and a bucking restless-

ness that made every song he sang an anxious statement about a changing America, he

blazed the path we were all bound to fofof llow.w.w

Until 1956 Elvis was hardly known by America outside the South, where fofof r the past

couple of years hed been barnstorming with his band, melting girls hearts, testing the

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remaking the arch and angles of American music. In January of that year, RCA Victor

Records, the New YoYoY rkbased recording company that now had him under contract,

released Heartbreak Hotel, a shivivi ering, seductivivi e tale of primitivivi e rock-and-roll angst,

and with it, The Year of EYear of EY lvis officially began. Over the ensuing months, RCA released

more Presley singlesall of them racking up record sales. Hollywood beckoned and Elvis

became a movie star. By years end, the young singer was a millionaire, rock and roll

had taken up residence on the pop charts, and Americas youth felt the tug of chanfelt the tug of chanf ge and

the stirrings of freedom.

There with his camera to capture Elviss most precious momentsthose wed come

to cherish, thanks to the startling pictures he madewas the photographer Alfred

WeWeW rtheimer. Though he knew next to nothing about this young singer when first assigned

the task of taking photos of Elvilvil sexcept that he made an exceptional subject to sbject to sb hoot

WeWeW rtheimer would document his meteoric rise like no one else. The pictures are beautiful

and revealing, historic and artistic. They resonate with Presleys youthfulhfulhf passion, and

pose the question: If Elvis had not come along, what would havava e become of America?



138

I dont feel Im doing anything wrong . . . I dont see how any type of music would have any bad influence on people when its only music. I cant figure it out. . . . How would rock n roll music make anyone rebel against their parents?

W dont feel Im doing anything wrong . . . I dont see how any type of music would have any bad influence on people when its only music. I cant figure it out. . . . How would rock n roll music make anyone rebel against their parents?

A dont feel Im doing anything wrong . . . I dont see how any type of music would have any bad influence on people when its only music. I cant figure it out. . . . How would rock n roll music make anyone rebel against their parents?

ElvIsPrEslEyThe Hy Gardner Show, July 1, 1956

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I dont feel Im doing anything wrong . . . I dont see how any type of music would have any bad influence on people when its only music. I cant figure it out . . . How would rock and roll music make anyone rebel against their parents?

Ich finde nicht, dass ich irgendwas Unrechtes tue ... Ich kann mir nicht vorstellen, wie irgendeine Art von Musik einen schlechten Einfluss auf die Leute haben soll; es ist doch nur Musik. Ich versteh es einfach nicht ... Wie soll Rock-and-Roll-Musik irgendwen dazu bringen, gegen seine Eltern zu rebellieren?

Je ne vois pas ce que je fais de mal Comment un style de musique pourrait-il avoir une influence nfaste sur les gens ? Ce nest que de la musique. a me dpasse Pourquoi le rocknroll inciterait-il quelquun se rebeller contre ses parents ?

ElvIsPrEslEyThe Hy Gardner Show, July 1, 1956

168

Between the rehearsal and performance on The Steve Allen Show, Elvis took a train from New York to Richmond, Virginia, where he was to play two concerts of The Elvis Presley Show. My camera

and I tagged along. When we arrived at the Jefferson Hotel, I watched him charm the ladies, from the

elevator operator to the waitress to the mystery date who accompanied him, his cousins Junior and Bobby

Smith, and myself in a cab to the Mosque Theater. During the first concert, while other acts were onstage,

I briefly lost track of the singer, only to find him and his date at the end of a dark passageway. They were so

intimately involved that I was invisible to them . . . but my camera froze the memory in a photograph known

today as The Kiss. Elviss electrifying performances that night ended with a flurry of screaming, crying fans

and the final announcement: Ladies and gentlemen, Elvis has left the building. It was the night of June 30,

1956, as Elvis headed back to New York to perform live on the nationally televised Steve Allen Show.

putat, consend ionullut dolenim augiamet irilluptat lorer si tin vulluptatio consed tat. Lit la faci blan eugait aliquat. Ut nonulla ndigna feuis del dipit lum nisit eum eu feummodolore feugue do dolo-

borperos auguercing ex erosto od ent exeriusci bla consequis niametu erosto dolore tat. Feuisit prat. Il

enit veliquatem ad min el ea consectet, sed tet, commodit vero ex et at, commy nim vent acipis nonsed tio

dipsusc iduisi. Em alisi tatisim zzrilit lor senim ing et wismod tatem do elesequissim vullaor sum nulpute

ming ex exercinit, secte doleniam, quatetue tincin verci eum exero dolor ing ea commy nibh elessi et ute

magnit, quam iureet wisi tet vendre mod tat lore doloreet lorem iureet wis nonsequat laore facing elisit

lamcon velit non vent vel utpat utat. Ut acinisl ipis aut t alis nisit vullandigna faccum veros endip ex ea

feuip exeraestie dolore magna facip erit iril duisci et ulput autatis acinibh ercilit ilit il eugiamc onsenit lore

del ea feugait, commy nibh eriliquisl ulla cor sit lametue facil ipsusci tion hendiam, sis adipit ipismodipit

ut nullan heniat luptat irit wiscipit.at nulput velit alis dolorpe rostio conullum volobor erilla facip ercing el

estio commod tincilit aciduisit vullam.

elvis prit le train de new York Richmond, en Virginie, o il devait donner deux concerts pour le Elvis Presley Show. Mon appareil photo et moi tions du voyage. Quand il sortit de la gare, je pus

capturer sa fameuse dmarche, celle que des critiques avaient baptise Elvis le pelvis .

En arrivant lhtel Jefferson, je lai vu faire son numro de charme auprs des dames, depuis la lift-

ire la serveuse en passant par une jolie blonde croise dans le hall. Plus tard, Junior et Bobby Smith, ses

cousins, une mystrieuse inconnue et moi-mme avons grimp dans un taxi pour laccompagner au Mosque

Theater.

Au cours du premier concert, alors que dautres artistes occupaient la scne, je lai perdu de vue un

moment. Je lai retrouv dans un escalier de service en pleine conversation intime avec la belle inconnue. Ils

ne me voyaient pas, mais mon objectif a immortalis ce quon appelle aujourdhui The Kiss.

Les prestations lectrisantes dElvis sachevrent dans un vacarme tonitruant de cris et de larmes

dadolescentes blotties les unes contre les autres. Elvis avait le don unique de faire pleurer les filles avec sa

musique et sa personnalit. Aprs plusieurs rappels, le Elvis Presley Show prit fin quand une voix annona

dans les haut-parleurs : Mesdames et messieurs, Elvis a quitt les lieux . Ctait la nuit du 30 juin 1956.

Elvis rentra dans la foule New York car il devait se produire le lendemain soir dans lmission tlvise

The Steve Allen Show.

168






intimately involved that I was invisible to them . . . but my camera froze the memory in a photograph known




Zwischen der Probe und seinem Auftritt in der Steve Allen Show nahm Elvis den Zug von New York nach Richmond, Virginia, um dort zwei Vorstellungen der Elvis Presley Show zu geben; mit im Schlepp-

tau: meine Kamera und ich. Bei der Ankunft am Jefferson Hotel beobachtete ich ihn dabei, wie er die

Ladys bezirzte, von der Fahrstuhlfhrerin ber die Kellnerin bis zu seiner rtselhaften Begleiterin. Bei der

Taxifahrt zum Mosque Theater waren neben Elvis und mir auch seine Cousins Junior und Bobby Smith

mit an Bord. Irgendwann im Verlauf des ersten Konzertes, als gerade andere Knstler auf der Bhne waren,

verlor ich den Snger kurzzeitig aus den Augen nur, um ihn und seine Begleiterin schlielich am Ende

eines dunklen Korridors wiederzuentdecken. Das Paar war so sehr miteinander beschftigt, dass ich fr

die beiden unsichtbar war ... doch meine Kamera verewigte die Erinnerung in einer Elvis-Fotografie, die

heute als Der Kuss bekannt ist. Elvis elektrisierender Auftritt an dem Abend endete in einem Tumult aus

kreischenden Fans und einander in die Arme fallenden Mdchen, denen Trnen ber die Wangen rannen,

bis schlielich die Durchsage erklang: Meine Damen und Herren, Elvis hat das Gebude verlassen. An

diesem Abend des 30. Juni 1956 war er auf dem Weg zurck nach New York, um in der landesweit ausge-

strahlten Steve Allen Show aufzutreten.

aprs la rptition et avant lenregistrement du Steve Allen Show New York, Elvis prit le train pour Richmond, en Virginie, o il devait donner deux concerts pour le Elvis Presley Show. Mon

appareil photo et moi tions du voyage. En arrivant lhtel Jefferson, je le vis faire son numro de charme

auprs des dames, de la liftire la serveuse en passant par une mystrieuse blonde que je retrouvai plus

tard dans le taxi qui nous emmena, Elvis, ses cousins Junior et Bobby Smith, et moi-mme, au Mosque

Theater. Au cours du premier concert, alors que dautres artistes occupaient la scne, je lai perdu de vue

un moment. Je lai retrouv dans un escalier de service en pleine conversation intime avec la belle inconnue.

Ils taient trop occups se peloter pour remarquer ma prsence et mon objectif a immortalis ce quon

appelle aujourdhui The Kiss. La prestation survolte dElvis sacheva dans un vacarme tonitruant de cris et

de larmes dadolescentes. Le concert prit fin quand une voix annona dans les haut-parleurs : Mesdames

et messieurs, Elvis a quitt les lieux. Ctait la nuit du 30 juin 1956. Elvis reprit aussitt la route de New

York car il devait se produire le lendemain soir dans lmission tlvise The Steve Allen Show.

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Es war Ein hEissEr sommErabEnd, der 4. Juli 1956, in Memphis. Elvis Presley, 21 Jahre alt, war eben erst aus New York heimgekehrt, wo er Auftritte in mehreren lan-

desweit ausgestrahlten Fernsehsendungen absolviert und im Studio 1 von RCA Victor

die Songs Hound Dog, Dont Be Cruel und Anyway You Want Me aufgenommen

hatte. Hound Dog und Dont Be Cruel sollten bald darauf als A- und B-Seiten einer

45er-Single verffentlicht werden und sich explosionsartig ber den ther verbreiten.

An diesem Abend stand fr Elvis ein Konzert im Russwood Park, einem Baseballstadion

in Memphis, auf dem Programm. Die Menge war aufgeheizt und brannte vor Erwartung,

den Jungen aus ihrer Heimatstadt zu erleben, der nach Norden gegangen und gro

rausgekommen war.

Der Fotograf Alfred Wertheimer, selbst gerade einmal 26 Jahre alt, begleitete Elvis

zu seinem Auftritt. Der Polizeichef fuhr mit dem Streifenwagen vor dem Haus der Presleys

vor. Elvis sa vorne in der Mitte, zwischen dem Polizeichef und seinem Manager Colonel

Tom Parker, Wertheimer alleine hinten im Fond. Bei der Ankunft fotografierte Wertheimer

Elvis auf seinem Weg durch die wogende Menge, die so nahe wie mglich an ihn heran-

zukommen versuchte.

Die Luft war wie elektrisiert, als Elvis, ganz in Schwarz gekleidet, die Bhne betrat,

in seinem Rcken Scotty Moore an der Gitarre, Bill Black am Bass und D. J. Fontana am

AlfredWertheimergelangengroartigeBilder.Weiler,genauwieElvis,Spontaneittschtzte

undGefhlendenVorranggabvorreinerTechnik,entdeckteaucherinvertrautenFormen

etwasNeues,unddasErgebnisisteinWerk,dasinseinemGlanzalleinestehenkann,unberhrt

vondenturbulentenStrmungenderModeoderdemstetenMahlstromderZeit.

PeterGuralnick

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I dont feel Im doing anything wrongI dont feel Im doing anything wrongI . . . I dont see how any type of music would have any bad influence on people when its only music. I cant figure it out . . .How would rock and roll music make anyone rebel against their parents?

Ich finde nicht, dass ich irgendwas Unrechtes tueIch finde nicht, dass ich irgendwas Unrechtes tueI ... Ich kann mir nicht vorstellen, wie irgendeine Art von Musik einen schlechten Einfluss auf die Leute haben soll; es ist doch nur Musik. Ich versteh es einfach nicht ... Wie soll Rock-and-Roll-Musik irgendwen dazu bringen, gegen seine Eltern zu rebellieren?

Je ne vois pas ce que je fais de mal Comment un style Je ne vois pas ce que je fais de mal Comment un style Jde musique pourrait-il avoir une influence nfaste sur les gens? Ce nest que de la musique. a me dpasse Pourquoi le rocknroll inciterait-il quelquun se rebeller contre ses parents?

ElvIs PrEslEyThe Hy Gardner Show, July 1, 1956The Hy Gardner Show, July 1, 1956The Hy Gardner Show

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intimately involved that I was invisible to them.. .but my camera froze the memory in a photograph known




Zwischen der Probe und seinem Auftritt in der Steve Allen Show nahm Elvis den Zug von New York nach Richmond, Virginia, um dort zwei Vorstellungen der Elvis Presley Show zu geben; mit im Schlepp-

tau: meine Kamera und ich. Bei der Ankunft am Jefferson Hotel beobachtete ich ihn dabei, wie er die

Ladys bezirzte, von der Fahrstuhlfhrerin ber die Kellnerin bis zu seiner rtselhaften Begleiterin. Bei der

Taxifahrt zum Mosque Theater waren neben Elvis und mir auch seine Cousins Junior und Bobby Smith

mit an Bord. Irgendwann im Verlauf des ersten Konzertes, als gerade andere Knstler auf der Bhne waren,

verlor ich den Snger kurzzeitig aus den Augen nur, um ihn und seine Begleiterin schlielich am Ende

eines dunklen Korridors wiederzuentdecken. Das Paar war so sehr miteinander beschftigt, dass ich fr

die beiden unsichtbar war ... doch meine Kamera verewigte die Erinnerung in einer Elvis-Fotografie, die

heute als Der Kuss bekannt ist. Elvis elektrisierender Auftritt an dem Abend endete in einem Tumult aus

kreischenden Fans und einander in die Arme fallenden Mdchen, denen Trnen ber die Wangen rannen,

bis schlielich die Durchsage erklang: Meine Damen und Herren, Elvis hat das Gebude verlassen. An

diesem Abend des 30. Juni 1956 war er auf dem Weg zurck nach New York, um in der landesweit ausge-

strahlten Steve Allen Show aufzutreten.

aprs la rptition et avant lenregistrement du Steve Allen Show New York, Elvis prit le train pour Richmond, en Virginie, o il devait donner deux concerts pour le Elvis Presley Show. Mon

appareil photo et moi tions du voyage. En arrivant lhtel Jefferson, je le vis faire son numro de charme

auprs des dames, de la liftire la serveuse en passant par une mystrieuse blonde que je retrouvai plus

tard dans le taxi qui nous emmena, Elvis, ses cousins Junior et Bobby Smith, et moi-mme, au Mosque

Theater. Au cours du premier concert, alors que dautres artistes occupaient la scne, je lai perdu de vue

un moment. Je lai retrouv dans un escalier de service en pleine conversation intime avec la belle inconnue.

Ils taient trop occups se peloter pour remarquer ma prsence et mon objectif a immortalis ce quon

appelle aujourdhui The Kiss. La prestation survolte dElvis sacheva dans un vacarme tonitruant de cris et

de larmes dadolescentes. Le concert prit fin quand une voix annona dans les haut-parleurs : Mesdames

et messieurs, Elvis a quitt les lieux. Ctait la nuit du 30 juin 1956. Elvis reprit aussitt la route de New

York car il devait se produire le lendemain soir dans lmission tlvise The Steve Allen Show.

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Es war Ein hEissEissEi r sommErabEnd, der 4. Juli 1956, in Memphis. Elvis Presley, 21 Jahre alt, war eben erst aus New York heimgekehrt, wo er Auftritte in mehreren lan-

desweit ausgestrahlten Fernsehsendungen absolviert und im Studio 1 von RCA Victor

die Songs Hound Dog, Dont Be Cruel und Anyway You Want Me aufgenommen

hatte. Hound Dog und Dont Be Cruel sollten bald darauf als A- und B-Seiten einer

45er-Single verffentlicht werden und sich explosionsartig ber den ther verbreiten.

An diesem Abend stand fr Elvis ein Konzert im Russwood Park, einem Baseballstadion

in Memphis, auf dem Programm. Die Menge war aufgeheizt und brannte vor Erwartung,

den Jungen aus ihrer Heimatstadt zu erleben, der nach Norden gegangen und gro

rausgekommen war.

Der Fotograf Alfred Wertheimer, selbst gerade einmal 26 Jahre alt, begleitete Elvis

zu seinem Auftritt. Der Polizeichef fuhr mit dem Streifenwagen vor dem Haus der Presleys

vor. Elvis sa vorne in der Mitte, zwischen dem Polizeichef und seinem Manager Colonel

Tom Parker, Wertheimer alleine hinten im Fond. Bei der Ankunft fotografierte Wertheimer

Elvis auf seinem Weg durch die wogende Menge, die so nahe wie mglich an ihn heran-

zukommen versuchte.

Die Luft war wie elektrisiert, als Elvis, ganz in Schwarz gekleidet, die Bhne betrat,

in seinem Rcken Scotty Moore an der Gitarre, Bill Black am Bass und D.J. Fontana am

Alfred Wertheimer gelangen groartige Bilder. Weil er, genau wie Elvis, Spontaneittschtzteschtzte

und Gefhlen den Vorrang gab vor reiner Technik, entdeckte auch er in vertrauten Formen

etwas Neues, und das Ergebnis ist ein Werk, das in seinem Glanz alleine stehen kann, unberhrt

von den turbulenten Strmungen der Mode oder dem steten Mahlstrom der Zeit.

Peter Guralnick

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opposiTe No Gas in the Tank, Elvis on his Harley-Davidson, wondering why it wont start, Memphis, Tennessee, July 4, 1956.


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Communications, die Sender wie CBS News und ABC Sports belieferte, wurde zur ange-

sagten Adresse fr viele kreative Kameraleute und Cutter der damaligen Zeit, unter

ihnen Dokumentarfilmer wie Ken Burns. Wertheimer fhrte die Firma 20 Jahre lang, doch

als die Digitaltechnik die Branche zu verndern begann, beschloss er, seinen analogen

Steenbeck-Betrieb zu verkaufen und zur Fotografie zurckzukehren.

In den frhen 1990er-Jahren widmete sich Wertheimer erstmals intensiver seinem eige-

nen, umfangreichen Fotoarchiv, verffentlichte Bildbnde mit seinen Arbeiten und stellte

seine Elvis-Aufnahmen aus, beginnend mit einer Einzelausstellung in meiner Galerie, der

Govinda Gallery in Washington, D. C. Weitere Ausstellungsstationen waren die Fondation

Cartier pour lart contemporain in Paris, das Brooklyn Museum in New York, die Rock

and Roll Hall of Fame and Museum in Cleveland, Ohio, und das Experience Music Project

Museum in Seattle, Washington. Zudem reist die von der Smithsonian Institution orga-

nisierte Wertheimer-Ausstellung Elvis at 21, bisher zu sehen im Grammy Museum in Los

Angeles und der National Portrait Gallery in Washington, D. C., bis heute weiter durch

die Staaten. Ich traf Alfred Wertheimer das erste Mal 1995 in seinem Stadthaus-Studio

und -Bro in New York, wo er bis heute lebt und erfolgreich arbeitet immer begleitet

von Elvis, der das Gebude noch lngst nicht verlassen hat.

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Govinda Gallery in Washington, D. C. Weitere Ausstellungsstationen waren die Fondation





Angeles und der National Portrait Gallery in Washington, D. C., bis heute weiter durch




313

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When I arrIved In the mIdtoWn manhattan loft to photograph Elviss rehearsal for NBCs The Steve Allen Show, he was in the corner of the studio, playing and singing gospel music on an upright

piano, as Junior Smith, his sidekick, gopher, and cousin watched over dutifully. Elvis would rather play music,

to get people to gather round quietly and not disrupt his focus or engage him in small talk. The next day

we would be off for a night of concerts in Richmond, Virginia, then back to New York City for the television

show the following day. Some conservative church groups were making a fuss about Elviss free style of

moving below the waist, so Steve Allens script was written to curtail any possible gyrations: Dressed in a

tux, Elvis would start singing Hound Dog to a live basset hound, and continue with a ballad. Finally, in a

debut that would help lead him into a successful acting career, he changed into a cowboy outfit for a comedy

skit, Range Round-Up, where he appeared as Tumbleweed Presley, with Imogene Coca, Andy Griffith,

and Steve Allen. Well, the strategy worked and The Steve Allen Show was able to keep the family television

night clean and beat the ratings for The Ed Sullivan Show on CBS.

als ich in das Loft im Zentrum von Manhattan kam, um Aufnahmen von der Probeses-sion zu machen, fand ich Elvis an einem Klavier in der Ecke des Studios vor; er spielte Gospellieder und

sang dazu, whrend Junior Smith, sein Kumpel, Mdchen fr alles und Cousin, geflissentlich den Aufpasser

spielte. Anstatt sich in seiner Konzentration unterbrechen oder in Smalltalk verwickeln zu lassen, machte

Elvis lieber Musik und lie die Leute still um ihn herum zusammenkommen. Nachdem er einige Gospels

gespielt hatte, trafen die Vertreter seiner Agentur William Morris ein, sein Manager Colonel Parker, Steve

Allen, Audrey Meadows und Mitch Miller. Das waren wichtige Leute, die mit der Show zu tun hatten. Als

nchstes wurde Elvis ein Frack angepasst, der ihn seris wirken lassen sollte. Dann ging es an die Probe

fr Elvis Auftritt als Tumbleweed Presley in dem Sketch Range Round-Up, seine erste Bhnenrolle, die

mit dazu beitragen sollte, ihm den Weg in eine erfolgreiche Karriere als Schauspieler zu ebnen.

Quand je suis arrIv dans ce Loft au cur de Manhattan pour photographier les rptitions, Elvis tait en train de chanter et jouer des gospels sur un piano droit dans un coin de la pice, sous le

regard attentif de son cousin Junior Smith, qui tait galement son acolyte et factotum. Elvis prfrait

jouer de la musique entour de gens lcoutant en silence, plutt quon brise sa concentration en lui parlant

de tout et de rien. Aprs quelques airs, des personnalits lies lmission arrivrent : les reprsentants de

William Morris, son impresario le colonel Parker, Steve Allen, Audrey Meadows et Mitch Miller. Elvis

essaya un smoking cens lui donner un air plus respectable, puis il rpta son rle, Tumbleweed Presley

, pour le sketch Range Round-up, ses premiers pas en tant que comdien qui le mnerait ensuite une

belle carrire au cinma.

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When I arrIved In the mIdtoWn manhattan loft to photograph Elviss rehearsal for NBCs The Steve Allen Show, he was in the corner of the studio, playing and singing gospel music on an upright

piano, as Junior Smith, his sidekick, gopher, and cousin, watched over dutifully. Elvis would rather play music,







skit, Range Roundup, where he appeared as Tumbleweed Presley, with Imogene Coca, Andy Griffith,



als Ich In das loft In mIdtoWn manhattan kam, um Aufnahmen von den Proben fr The Steve Allen Show von NBC zu machen, sa Elvis an einem Klavier in der Ecke des Studios, spielte Gospel-

lieder und sang dazu, whrend Junior Smith, sein Kumpel, Mdchen fr alles und Cousin, den Aufpasser


Elvis lieber Musik und lie die Leute still um ihn herumstehen. Am nchsten Tag sollte Elvis Konzerte in

Richmond, Virginia, geben, um am darauffolgenden Tag fr den Fernsehauftritt wieder in New York zu

sein. Einige konservative christliche Gruppen hatten rger wegen Elvis freizgigen Hftschwungs gemacht,

deshalb wollte Steve allen alle mglichen Bewegungen drosseln: In einem Frack sollte Elvis mit dem Song

Hound Dog beginnen und dann eine Ballade singen. Danach folgte der Auftritt als Tumbleweed Presley

mit einem Cowboy-Outfit in dem Sketch Range Round-Up, seiner erste Bhnenrolle mit Imogene Coca,

Andy Griffith und Steve Allen, die mit dazu beitragen sollte, ihm den Weg zu einer erfolgreichen Karriere

als Schauspieler zu ebnen. Die Strategie ging auf, und The Steve Allen Show blieb eine familientaugliche

Abendshow mit besseren Quoten als The Ed Sullivan Show auf CBS.

Quand je suis arrIv dans ce loft au cur de Manhattan pour photographier les rptitions avant lmission de la NBC, The Steve Allen Show, Elvis tait en train de chanter et jouer des gospels sur un

piano droit dans un coin de la pice, sous le regard attentif de son cousin Junior Smith, qui tait galement

son acolyte et factotum. Elvis prfrait jouer de la musique entour de gens lcoutant en silence, plutt

quon brise sa concentration en lui parlant de tout et de rien. Le lendemain, il devait partir pour un concert

Richmond, en Virginie, avant de revenir New York dans la foule pour lenregistrement de lmission.

Des groupes religieux conservateurs staient offusqus de ses dhanchements provocants. Afin dviter toute

controverse, Steve Allen avait soigneusement prpar chacune de ses apparitions : vtu dun smoking, Elvis

devait dabord chanter Hound Dog en sadressant un basset perch sur un pidestal, puis enchaner

avec une ballade. Ensuite, il enfilerait une tenue de cow-boy pour le sketch Range Round-Up, o il incarnerait

Tumbleweed Presley aux cts dImogene Coca, dAndy Griffith et de Steve Allen. Ce petit numro devait

lancer sa carrire dacteur. La stratgie dAllen paya : son show respecta les normes de biensance dun pro-

gramme familial et fit exploser laudimat, battant lindice de son concurrent sur CBS, le Ed Sullivan Show.

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Govinda Gallery in Washington, D.C. Weitere Ausstellungsstationen waren die Fondation





Angeles und der National Portrait Gallery in Washington, D.C., bis heute weiter durch




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Elvis lieber Musik und lie die Leute still um ihn herumstehen. Am nchsten Tag sollte Elvis Konzerte in

Richmond, Virginia, geben, um am darauffolgenden Tag fr den Fernsehauftritt wieder in New York zu

sein. Einige konservative christliche Gruppen hatten rger wegen Elvis freizgigen Hftschwungs gemacht,

deshalb wollte Steve allen alle mglichen Bewegungen drosseln: In einem Frack sollte Elvis mit dem Song

Hound Dog beginnen und dann eine Ballade singen. Danach folgte der Auftritt als Tumbleweed Presley

mit einem Cowboy-Outfit in dem Sketch Range Round-Up, seiner erste Bhnenrolle mit Imogene Coca,

Andy Griffith und Steve Allen, die mit dazu beitragen sollte, ihm den Weg zu einer erfolgreichen Karriere

als Schauspieler zu ebnen. Die Strategie ging auf, und The Steve Allen Show blieb eine familientaugliche

Abendshow mit besseren Quoten als The Ed Sullivan Show auf CBS.

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son acolyte et factotum. Elvis prfrait jouer de la musique entour de gens lcoutant en silence, plutt

quon brise sa concentration en lui parlant de tout et de rien. Le lendemain, il devait partir pour un concert

Richmond, en Virginie, avant de revenir New York dans la foule pour lenregistrement de lmission.

Des groupes religieux conservateurs staient offusqus de ses dhanchements provocants. Afin dviter toute

controverse, Steve Allen avait soigneusement prpar chacune de ses apparitions : vtu dun smoking, Elvis

devait dabord chanter Hound Dog en sadressant un basset perch sur un pidestal, puis enchaner

avec une ballade. Ensuite, il enfilerait une tenue de cow-boy pour le sketch Range Round-Up, o il incarnerait

Tumbleweed Presley aux cts dImogene Coca, dAndy Griffith et de Steve Allen. Ce petit numro devait

lancer sa carrire dacteur. La stratgie dAllen paya: son show respecta les normes de biensance dun pro-

gramme familial et fit exploser laudimat, battant lindice de son concurrent sur CBS, le Ed Sullivan Show.

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opposiTe Thats it, weve got it! Elvis screams with delight during a playback of Hound Dog, RCA Victor Studio 1, July 2, 1956.

folloWing page The Mosque Theater marquee, after the show, Richmond, Virginia, June 30, 1956.


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