VICENTEGUARNER

UNAESCULTURADEESCULAPIOEN MEXICO*

Desde hace cincuenta años, la imagen de Asclepios constituye elornamento de nuestra Academia Nacional de Medicina. El doctorFlorestán Aguilar, miembro honorario de este cuerpo facultativo,donó la escultura, que hoy se encuentra en el auditorio. 1 Eldoctor Everardo Landa, Presidente de la Academia, aprobó lacolocación de la estatua el 3 de agosto de ese mismo año. 2 El diaprimero de octubre, el doctor Tomás Pe"in hizo entrega de laescultura con un discurso del más brillante estilo literario. 3 El airegrave y viril de la efigie refleja una fisonomía que probablementele fue adjudicada por representar a uno de los primeros en entraren contacto con el dolor y el sufrimiento del hombre occidental.

El simbolismo

Cuando estudiamos la medicina griega, resulta muy difícil señalarcon precisión sus orígenes y considerarla como una medicinapropia del país helénico, o como un conjunto de conocimientosque forman un sistema particular y distinto. Tampoco podemoscontemplarla en forma aislada, como una rama específica delflorecimiento de la Hélade, sino formando parte de ese asombrosoauge en otros campos del arte y del conocimiento humano, comoson la literatura, la filosofía, la arquitectura, la escultura, etcétera.

Todos los datos que se tienen sobre medicina griega en el año1000 a.C. los debemos a los poemas homéricos. El poeta, aunqueciego, describe las lesiones ocasionadas por lanzas y flechas. En elcanto XI de la IHada, por ejemplo, podemos leer que Néstorconduce a Machaon lesionado, para curarlo, y que Euripilo, heridopor una flecha en un muslo, ruega a Patrodo que le extraiga eldardo y lave la sangre de la herida con agua tibia, aplicándole acontinuación los bálsamos que Quirón, el más justo de loscentauros, había revelado a Aquiles.

Las deidades griegas protectoras de la medicina son numerosas.Puede decirse, incluso, que en una remota época todos los dioseshelénicos poseían cierta capacidad curativa, y no es sino algúntiempo después, cuando se comienzan a seleccionar aquellas divini­dades a las que se atribuye este poder mágico.

El inventor del arte de curar es el dios Apolo, al que llamanAlexicacos: "El que logra expulsar todos los males". Asclepios, aquien los romanos llamarían después Esculapio y el que con eltiempo se convertiría en el dios de la medicina, era hijo de Apolo.

Las fuentes mitológicas que se refieren al nacimiento del culto aAsclepios, nos dicen más al respecto que los descubrimientosarqueológicos. El culto del dios procede de Tesalia, en la parteseptentrional de Grecia, donde las tribus helénicas entraron porprimera vez en contacto con el mundo mediterráneo, y fue laPoblación de Trikka la que hacia el año 1260 a.C., ostentaprioridad en el nacimiento del que las mujeres llaman en el poema

" Este artículo rinde homenaje a la memoria del ilustre historiador, doctorl'edro Bosch Gimpera, quien realizó parte de las excavaciones en las ruinasde Ampurias y numerosos estudios sobre el Asc1epios de Emporion. El metlroporcionó algunas de las fuentes bibliográficas en que se apoya este~nsayo y tuvo la generosidad, tan natural siempre en él, de leer este~anuserito unos meses antes de morir. Para Don Pedro, el imperecederol:ecuerdo d~ los que disfrutamos el privilegio de conocerlo.

de Herondas el "Médico Olímpico de los Dioses". Según elgeógrafo Estrabón, Asclepios nació en las orillas del Leteo, dondelas sombras beben el agua para olvidar el pasado, aunque hasta elmomento actual no ha sido posible realizar en estas. zonas excava­ciones tan amplias y fructíferas como en Cos o en Epidauro.

La población de Trikka o Trikkala, como se le llama ennuestros días, fue bizantino-cristiana en una ocasión, despuésturca, y hoy en día pertenece a Grecia. Se encuentra emplazadasobre lo que era en la antigüedad el santuario del dios, y laspiedras de sus ruinas fueron utilizadas en distintas ~pocas para laconstrucción de la ciudad actual. En este lugar, el curso del aguadescribe una media circunferencia y rodea toda esta zona en suspuntos oeste, sur y este, donde el río recibe el nombre de Letais oLeteo, nombre que deriva de la palabra "olvido" o "retiro",alusión verdaderamente mitológica, ya que "lete" significa aisla·miento y Leteo o Letais es el río que pertenece al aislamiento,definiéndose de este modo, desde un punto de vista geográfico, ala región donde Asclepios vio la luz primera.

La leyenda tesálica más auténtica, sin duda, nombra a Ischys,hijo del rey de Elatos como su padre, y a Coronis como su madre;sin embargo, el tema aparece con diversas variantes, ya que muchas

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veces son más leyendas mitológicas heredadas con los siglos, quefuentes inventadas con fines literarios.

Para algunos autores, el mito serpentario que acompaña aAsclepios debe ser buscado en la evolución de algunas deidadesinfernales. Puede vislumbrarse en ello una relación con esas fábulasde la serpiente, acompañante obligada del dios de la medicina enlos antiguos mitos bíblicos, en los que el reptil era consideradorepresentante de fuerzas subterráneas y, por tanto, de los po­deres infernales. En una época an terior, la deidad médicaaparece como una serpiente a quien los enfermos presentanofrendas votivas.4 Quizá este culto tuvo origen babilónico, oincluso evoca el episodio blblico del ofidio ten tador y tambiéncurador de enfermedades. La serpiente sagrada de Asclepios es lacaluber langissimus, que habita en los árboles en los pa íses de laEuropa meridional, y llega a alcanzar una longitud ha ta de dosmetros.

Según la fábula de Hesiodo, que al parecer fue difundida entoda Grecia, el rey Flegias de los lapitas dio en matrimonio aIschys, hijo de Elatos, a su hija Coronis ya encinta de Asclepios,fruto de sus amores ilícitos con Apolo. Este es el origen literario­mitológico del dios de la medicina, en cuyas manos más tarde seencuentra todo el poder de las plantas curativas, que le diera aconocer el centauro Quirón, cuando le adiestró en el arte de curarenfermedades. El nombre Elatos significaba en griego an tiguo"Pino", y Quirón que era el más afable de los centauros, maestrode dioses y de héroes, pues fue preceptor de Aquiles, y que viv íaen el Pelión o bosque de pinos.

Existen relaciones mitológicas especiales entre Elatos y Quirón.La flecha de Heracles dirigida contra Elatos, hiere mortalmente aQuirón en la gruta de Malea. Quirón reune todo el elemen toapolónico. En efecto: a pesar de su cuerpo de caballo, que definea aquellos seres lúbricos creadores y destructores que fueron loscentauros, es el maestro de la medicina. Apolo retira del vientre deCoronis a Asclepios, en el momento en que el cuerpo de su madre,muerta por las flechas de Artemisa, va a ser incinerado; lo confía aQuirón, a Tíndaro y a Hipólito; y, más tarde, el centauro toma aAsclepios en su caverna de Pe lión, para educarlo y trasmi tirle suciencia terapéutica.

Apolo fue primero en el culto curatorio y, mitológicamentehablando, era el padre de Asclepios. Quedó también así en laleyenda popular que Coronis, la corneja, que inicialmente erablanca, se convirtió en negra a partir de su delito amoroso.Asclepios, abandonado en el monte al nacer, fue alimentado poruna cabra y guardado por el perro de un pastor, que lo adorócomo todo el pueblo, por su aureola. Quirón lo curó, enseñándolelas hierbas que sanan y matan y los ensalmos que alejan lasdolencias.

El culto al dios

La medicina griega de esta época se llevaba a cabo en los templos.A los magos aislados de la época prehomérica que la practicaban,les sucedieron los sacerdotes del año 800 a.C. En la IlíadaAsclepios no es un dios. Es un médico irreprochable, y mucho mástarde, cuando Asclepios fue divinizado, a los sacerdotes queejercían su rito se les llama asclepiades. Aquellos lugares másantiguos del culto al dios fueron Titano, cerca de Sicyone, Home,Hecalia, Epidauro, Titoree, Cnide, Cyerene, Rodas, Tantox yPérgamo.

Los enfermos acudían al templo para ser curados por la deidad,a la que la antigua literatura griega daba los títulos de latras(médico), Ortios (enmendador, enderezador) y Soter (salvador).sRevestían estas curaciones, según las inscripciones de las estelas deltemplo de Epidauro, un carácter completamente núlagroso.

La verdadera medicina tenía muy poca cabida en los templosgriegos. No se iba a Epidauro a consultar a médicos, sino a invocara un dios complaciente, que curaba o aliviaba los sufrimientos delos hombres. Sin embargo, si los asclepiades no poseían inicial­mente nociones médicas, es probable que las visitas constantes depacientes, acabaran por desarrollar en algunos de ellos, el conoci­miento detallado de ciertas enfermedades. De este modo se fuecreando poco a poco una medicina empírica, elemental, que bajoel amparo del divino Soter o "salvador", les aseguraba el favorpopular.

La colonia de Emporion

La estatua original de Asclepios, de donde fue tomada la copiá denuestra Academia, fue hallada "in situ" en el año de 1909, en lacolonia griega de Emporion, al norte de Cataluña, y figura en elMuseo Arqueológico de Barcelona en la actualidad, aunque unosaños antes estaba en el museo de arte barcelonés, que habíaauspiciado las excavaciones realizadas por José Puig y Cadafalch,Manuel Cazurro y Emilio Gandía.

Los resultados de las excavaciones fueron publicados en elAnuario del Instituto de Estudios Catalanes, en 1909-1910 (Vol.Ill, pág. 286) bajo el título: "Los hallazgos escultóricos en lasexcavaciones de Ampurias". La estatua fue encontrada en unacisterna romana, cerca de un pequeño templo emplazado en laneópolis.6

Después del florecimiento de Sicilia y de la Magna Grecia,establecieron los griegos grandes relaciones comerciales con losetruscos de Toscana y con la Roma prinútiva, y extendieron suscolonias para poder explotar las riquezas metalúrgicas de España. 7

Hacia el año 600 antes de J.C. fundaron Massalia (Marsella); en loscomienzos del siglo VI llegaron a Tartesos, en el Guadalquivir, y

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fmalmente a las colonias de Mainake (Málaga). En sus viajes deMassalia a Tartesos, se vieron en la necesidad de establecer unaescala que les sirviera de refugio, y la encontraron en el Go.lfo deRosas, primero en una isla formada por la antigua desembocaduradel río F1uvia, punto conocido como la Paleópolis o vieja ciudadde Emporiom, término este último que traducido al griego quieredecir "la factoría" nombre que, como dice Bosch Gimpera. ponede manifiesto la intensidad de su vida comercial. Otra e calaobligada que hacían los barcos griegos desde Marsella ha ta Tar­tesso fue Zacinto (Sagunto).

A fmes del siglo VI, con el crecimiento de la poblaci' n,intensificado por nuevas inmigraciones de los foceos, la colonia deEmporion se extendió hacia el lado continental del golfo y a íquedó constituida la nueva ciudad de Neópolis. ue sin duda enésta, donde se realizaron el mayor número de con truccione , entreellas podemos considerar el templo de Asclepios,8 y má tarde el"buleuterion" o lugar de deliberación de lo magi trado , y unaplaza pública destinada al mercado y a las asamblea populare.Desde fines del siglo IV a mediados del III a.., el comerci deEmporion se extendió por toda Cataluña, e influyó considerable­mente en la población indígena, como indica Bo ch. Má tarde,sefiala el mismo autor en su artículo "Cronología e Hi loria deEmporion", durante las guerras púnicas la población e convirtióen aliada de Roma y constituyó una buena base naval de losromanos. Es Emporion o Emporiun el lugar donde de embarcar nlos Escipiones, con su ejército, para rescatar la Península delpoderío cartaginés, siendo recibidos al principio los romanos porlos ibéricos y las colonias. griegas, como amigos y aliado.

De la parte antigua de Emporion, la Paleópolis, no quedan alparecer más restos arquitectónicos que un capitel jónico y elfragmento de un relieve, acaso del templo de Artemisa. De laNeópolis se conocen un recinto amurallado, toda la di posiciónantigua de la ciudad y diversos monumentos.

La prosperidad de Emporion se refleja en sus hallazgos. Ademáde la estatua de Asclepios, han sido encontrados una bella cabezade Artemisa y una figura de mármol de Afrodita, de estilopraxitélico. La cerámica aparecida pertenece a todos los estilos delos siglos V Y VI a.C. y al más puro arte helénico.

lA escultura

La estatua de Asclepios mide 2 metros 15 centímetros de alto yfue esculpida en mármol pentélico, como ha sido comprobado porPhiladelpheus. Una prueba aludida por el citado arqueólogo griego,es la de que al romper el mármol pentélico, se percibe su carenciade olor, mientras que el mármol de Paros y otros materialesanálogos griegos, tienen un olor azufroso.

El dios es representado como un hombre ya maduro con

cuerpo robusto y mú culos atléticos, en posición erguida, apoyadala figura sobre el pie izquierdo, con el pie derecho un poco atrás,como e ob erva en la obra fidiásica, que proporciona un ciertomovimiento y gracia a toda la figura, incluso a la ropa que cubreparte del pecho y deja descubierta la mitad derecha del torso y elbrazo del mismo lado. La tela representa el manto de lana o"himaJion"; que llevaban todos lo ciudadanos griegos, representa­tivos de cierta clase social como los filósofos, los arcontes y otrospersonajes importantes, y fue labrada en la estatua, como ~fiala

Plúladelpheus, al estilo fidiásico,9 buscando la transparencia de latela admirablemente tratada. La espalda de la figura, en contrastecon el resto de la escultura, tiene la apariencia de estar muchomenos trabajada, lo que hace suponer su ubicación delante de un

muro. La cabeza es imponente y majestuosa, pero tiene al mismotiempo esa inefable dulzura del dios, que quería representar lamisericordia y la caridad en la antigüedad pagana. Esta cabezarecuerda el Poseidón del friso del Partenon, y también se asemejamucho a la cabeza de Asclepios de la isla de Milo, que es muyposterior, y a la de una estatua asclépica de Epidauro. La barba,como el pelo, se halla dispuesta en una serie de bucles largos yparalelos, lo que ocurre en otras estatuas como el Esculapio de laGalería de Uffizzi de Florencia. obra romana del siglo II despuésde Cristo, que es objeto de gran admiración por su excelenteterminado y por el grado de conservación con que ha llegado anosotros. También guarda parecido con el "Esculapio e Higia su~ja", del Museo Vaticano. La tela que cubre el torso del Asclepiosde Emporion, ha sido estudiada detalladamente por Carpenter,quien la describe corriendo diagonalmente del hombro izquierdo ala cadera derecha, donde forma varios pliegues. Trasmiten estospliegues, en la parte posterior dc la figura, las líneas de delantehacia el hombro izquierdo. Carpen(cr lo compara con el Hiparcodel friso del Partenon, y Philadelpheus con el joven efebo queconduce los. toros al sacrificio. II

Un aspecto notable de la l'scul [lira e , sin duda alguna, el de suconservación, pues aunque fue encontrada en varios fragmentosrepresentan al unirlos un conjunto de gran belleza. No son nadamás que las extremidades que faltan en el lado derecho, desde elbrazo, y en el izquierdo a partir del codo.

Ha sido la estatua ubicada crnnulógicamente por 80sch Gimpe­ra, Cai-penter y Philadelphus, como una obra labrada a fines delsiglo V, o principios del IV a.e. y constituye, muy probablemente,uria de las figuras de Asclepill más antiguas que conocemos. Elculto al dios de la medicina flle introducido en Atenas a partir delaño 429 a.C. y desde entonces se expandió por toda la Hélade.Los sacerdotes de Epidauro enviaban la estatua con la serpiente, atodos aquellos lugares donde iba a ser erigido un nuevo templo.

Entre los años 600 y 400 ac:on tece la época de los Asclepiadesde Coso

De las estatuas, del dios que se conservan a la fecha, hastadonde llega nuestra información, la más antigua parece ser la delAsclepio de Epidauro, que data de los años 370-360 a.C. Le siguenel de Milos (340 a.C.), el de Atenas (330 a.C.), y luego el Asclepiocomo joven viajero (140 a.C.), el de Rodas (140 a.c.), el de Roma(ISO d.C.) -inspirado éste probablemente en una figura de Akame­nes-, el del Palacio Pitti (130 d,c.) -imitado también de unantiguo, que es una mezcla de Esculapio médico y escritor- y unomuy curioso -acompañado de Asclepios de Telésforo-, quepertenece probablemente al siglo 11 y que se encuentra en elMuseo Borghese.

¿Cuál puede haber sido la razón por la que esta figura esculpidaen Atenas, haya sido trasladada a Emporium en el Golfo de

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Rosas? La explicación más sencilla, y tal vez no la menos cierta,es que los griegos la hubieran hecho labrar, trasladándola luego aun templo ubicado en un lugar, donde carecían de medios parapoder realizar una imagen "in situ". Sin embargo, cabe tambiénpreguntarse si la estatua esculpida en una .época en qué' el culto deAsclepio se encontraba en todo su esplendor, hubiera formadoparte de un templo en Grecia y sido enviado a Emporion en unamisión curativa. En el año de 291 a.C., los romanos sufrieron unagrave epidemia y después de consultar su propio oráculo apolóni·ca, les recome'ndó invitar a Roma al dios griego de la mediéina.

Ovidio nos cuenta cuando decepcionados por el número defallecimientos, los romanos vieron que los esfuerzos de los hom- ~

bres y el arte de los médicos resultaban impotentes e imploraron laayuda de los dioses. Primero la delegación se dirigió a Delfos y deaquí el Oráculo los envió en busca del dios de Epidau!o. Ya enaquel entonces el "Apolo medicus" había sido sustituido por elAsclepios de Epidauro, y el dios fue trasladado a Roma, y en laisla tibetiana de Capri le fue erigido un templo.

El Asclepio de Emporion nunca nos revelará todos sus secretos,pero el hecho es que ocupa un lugar prominente entre lasesculturas de la antigüedad, junto a los mármoles del Partenón,muy cerca del Hennes de Praxiteles, y del auriga de Delfos y de labelleza hercúlea del Poseidón. Nos extasiamos todavía al-advertirsu aire grave y viril, de profundo conocedor del dolor humano.Refleja la fisonomía con que la humanidad contempló a Asclepiosmédico, en una época, considerada aún en nuestros días, llena delmayor contenido espiritual.

Notas

1 Era el doctor F10restán Aguilar profesor de odontología de la Universidadde Madrid y, al parecer, un miembro destacado de su especialidad, DoctorHonoris Causa de la Universidad de Pensilvania y Presidente del CongresoInternacional de Odontología de Copenhage. En 1922, el doctor Aguilar,dotado, según se dice, de un carácter verdaderamente fIlantrópico, recorrióel mundo civilizado, pidiendo un óbolo para ayudar a sus colegas rusos quehabían sufrido los infortunios de la Revolución ocurrida en su país. Fue conmotivo de este viaje cuando el donador de nuestra estatua visitó México.2 Cf., E. Landa, Gaceta Médica de México, 58: 661, 1927.3 Cf., T. Perrín, Gaceta Médica de México, 58: 576, 1927. Hablarontambién en esa ocasión y en prueba de agradecimiento, el doctor LuisViramontes y el propio Everardo Landa, presjdente, en aquel entonces, denuestra corporación. '4 Cf., A Castiglione, Histoire de la Medicine, Payet, París, 1931.5 Cf., R. Casellas, "Les troballes escultericas en las excavacions D'Empu-.rias", en Annuari del institut d'estudis cataÚlns, 1:291, 1909.6 Cf., Pedro Bosch-Gimpera, Precedents et etapes de Pheniciens en Occi­dent, Acad. des inscripcions el Belles leUres, París, 19'72.7 Cf., Bosch'{;impera, Emporion. Museo de Arqueología, Barcelona, 1935.8 Cf., Bosch Gimpera, L 'art Grec a Catalunya, Barcelona, 1927.9 Cf., A. Philadelphus, "Un chef ouvre de I'esculture grecque du V siecle aCatalogne", en Annuari delinstitut D'estudis catalan's, 8 :60, 1927.

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