Philip K. Dick

Vntorul de recompense(Viseaz androizii oi electrice?)

And still I dream he treads the lawnWalking ghostly in the dew.Piereed by my glad singing through.YEATS

AUCKLAND

O broasc estoas, druit n 1777 de cpitanul Cook regelui din Tonga, a murit ieri. Avea vrsta de aproape dou sute de ani.

Animalul, al crui nume era Tu'imalila, i-a dat sfritul n parcul palatului regal de la Alofa, pe insula Nuku.

Populaia arhipelagului i acorda aceeai cinste ca unei cpetenii i ngrijitori speciali fuseser desemnai s aib grij de ea. Cu civa ani mai devreme, broasca estoas i pierduse vederea ntr-un incendiu.

Carapacea lui Tu'imalila, a anunat postul de radio din Tonga, va fi trimis la Muzeul din Auckland, Noua Zeeland.

(Agenia Reuter, 1966)

UNU

Un impuls electric, scurt i rapid, generat de alarma automat a orgii de senzaii, amplasate ling pat, l detept din somn pe Rick Deckard. Surprins ntotdeauna l surprindea trezirea pe neateptate se ddu jos din aternut i se ntinse s-i dezmoreasc mdularele, mbrcat aa cum era, n pijamaua lui multicolor. Din patul alturat, Iran, nevast-sa, deschise nite ochi cenuii i triti, clipi, apoi mormi ceva i-i nchise la loc.

11 i-ai potrivit orga la o intensitate prea mic, i spuse brbatul.

Am s i-o reglez eu, ai s te trezeti i... Ia mna de pe comenzi! Vocea ei aducea cu un uierat plin de

obid. Nu vreau s fiu trezit!Aezndu-se pe pat, alturi de Iran, Rick i explic pe ton domol: Dac-i vei regla impulsul la o intensitate suficient de ridicat,

atunci ai s fii mulumit c te trezeti; asta-i toat chestiunea. O btu uurel pe umrul gol, lipsit de culoare.

Salt-i labele de poliai de pe mine! se rsti Iran. Nu snt poliai! Rick simea crescnd n el iritarea, dei nu

formase nici o comand n acest sens. Eti mai ru de-att, rosti nevast-sa, continund s in ochii

nchii. Eti un asasin pltit de poliiti! N-am ucis n viaa mea o fptur omeneasc!Iritarea i se accentuase acum, devenind ostilitate fi. Cu excepia nenorociilor lora de androizi! l persifl Iran. Observ, n schimb, c tu n-ai avut nici o ezitare s cheltuieti

pe tot soiul de fleacuri de moment banii primii drept recompens! Se ridic n picioare i, cu pai mari, se ndrept spre consola orgii de senzaii, continund: Asta n loc s facem economii, s putem cumpra i noi o oaie adevrat, cu care s nlocuim imitaia electric de pe acoperi... un animal fals, pentru care am dat ntregul meu ctig obinut prin.trud de-a lungul anilor!

Ezit ntre a forma pe consol denumirea unui inhibitor ta-lamic (destinat s-i suprime mnia) sau, dimpotriv, pe aceea a unui stimulator de acelai fel (ce l-ar fi nfuriat ndestul nct s ias nvingtor din discuie).

Dac formezi codul pentru o iritare crescut, spuse Iran, cu ochii deschii i atenia la pnd, atunci am s fac i eu ca tine. Am s dau aparatul la maximum i s vezi btaie! Certurile de pn acuma au fost o nimica toat... Pune-m, numai, la ncercare i-o s te convingi!

Dintr-un salt fu lng consola propriei sale orgi de senzaii unde rmase n picioare, uitndu-se la el i ateptnd.

Brbatul oft, nvins de ameninare. Voi forma starea prevzut n programul de astzi. Exa-

mihndu-i agenda pentru ziua de 3 ianuarie 1992, vzu c-i era necesar o atitudine de profesionist n afaceri. Dac am s procedez conform programului, ntreb el, precaut, ai s faci i tu la fel?

Rmase n ateptare, suficient de iste ca s nu se oblige la nimic pn cnd nevast-sa nu-i ddea, la rndul ei, acordul.

Tririle mele de azi cuprind o stare depresiv, combinat12cu un complex de vinovie, pe durata a ase ore, zise Iran. Poftim?! Cum aa? Opiunea ei ddea peste cap ntreaga

menire a orgii de senzaii. Nici n-am tiut c poi forma una ca asta! rosti, sumbru.

edeani aici ntr-o dup-amiaz, ncepu Iran s povesteasc, i ca de obicei m uitam la televizor, la matahala Prietenoas' i Prietenii ei Prietenoi. Tocmai povesteau ceva despre un numr colosal, nou-nou, pe care urmeaz s-l nceap cu-rind, cnd deodat a aprut iar reclama aia ngrozitoare, pe care-o ursc att de mult; tii care, cea pentru Suspensoarele de Plumb Mountibank... Aa c pentru cteva clipe am nchis sonorul. i-atunci, am auzit cldirea. Cldirea asta... Am auzit...

Se ntrerupse, gesticulnd. ...apartamentele goale, complet Rick. Uneori, noaptea, cnd

ar fi trebuit s doarm, le auzea i el. i totui, n acele vremuri, un edificiu pe jumtate ocupat avea o poziie privilegiat n schema densitii populaiei; n zonele unde nainte de rzboi se aflaser suburbiile puteai'gsi o mulime de construcii nelocuite. Cel puin aa auzise... iar pentru el, tirea rmsese un simplu zvon; ca majoritatea oamenilor, de altfel, nu se ngrijise s-q verifice direct.

n momentul acela, i continu Iran relatarea, abia formasem starea 382. Cu toate c, pe cale raional, realizam pustiul ce m nconjura, de simit, nu-l simeam. Prima reacie pe care am avut-o a fost una de recunotin pentru faptul c ne putem permite o org de senzaii, marca Penfield. Dup aceea, ns, am realizat ct de nesntoas era lipsa de reacie n faa absenei vieii, nu numai in aceast cldire, ci pretutindeni n alt parte, pricepi? Nu, nu cred c pricepi... Situaia amintit este considerat de obicei drept un semn de boal psihic, i s-a spus absena afectului adecvat". Drept urmare, am nchis televizorul, m-am aezat n faa orgii i-am nceput s caut. Am gsit, n final, o combinaie pentru disperare.

Chipul negricios, cu trsturi obraznice, al femeii, oglindea satisfacia, ca i cum ar fi obinut un bun de pre:

Mi-am programat-o, aadar, n schema personal de triri, de dou ori pe lun; m gndesc c e un interval rezonabil ca s resimt lipsa de speran n general, dar mai ales pe aceea legat de rmnerea noastr pe Pmnt, dup ce toi tipii ct de ct detepi au emigrat, nu crezi?

Dar dintr-o asemenea stare, protest Rick, se iese foarte greu. Disperarea cu privire la ntreaga realitate se perpetueaz de la sine.

Programez o decuplare automat dup trei ore, rosti mieroas nevast-sa. Starea 481. Contientizarea variatelor posibiliti pe care i Je ofer viitorul. Sperana rennoit c...

13 tiu i eu starea 481, o ntrerupse el. Formase de nenumrate

ori combinaia respectiv, considernd-o drept una de baz. Ascult, i spuse, aezndu-se i trgnd-o de mn, lng el, pe pat, chiar i cu ntrerupere automat este periculos s experimentezi un proces depresiv, indiferent de natura lui. Uit de programul sta i eu am s fac la fel cu al meu. Mai bine formm amndoi starea 104. Dup aceea tu n-ai dect s i-o pstrezi, iar eu m voi reprograma pentru atitudinea cerut de obicei n afaceri. n felul sta o s doresc s trag o fug pe acoperi, s vd ce mai face oaia, apoi s m duc la slujb; ntre timp a fi sigur c nu stai aici cuprins de melancolie la absena televizorului.

Ddu drumul degetelor ei lungi i subiri, travers apartamentul spaios, pn n sufrageria care mai pstra nc mirosul slab al igrilor din ziua precedent i deschise aparatul TV.

Din^ dormitor, vocea lui Iran l urm: nchide-l! Nu pot s-i sufr imaginile nainte de micul dejun! Formeaz 888, spuse Rick, ateptnd s se nclzeasc

circuitele. Dorina de a urmri programele de televiziune, indiferent de coninut!

n clipa asta nu simt nevoia s formez nimic. Bine, atunci formeaz 3. Dar i-am mai spus, nu pot s formez o comand care-mi

stimuleaz cortex-ul tocmai spre a forma! Dac nu vreau s formez, atunci cu att mai mult nu vreau s formez asta, cci atunci a vrea s formez, i a vrea s formez este pentru mine lucrul cel mai strin cu putin n clipa de fa! Tot ce-mi doresc e s stau ntins pe pat i s m uit n tavan.

Glasul i deveni ascuit, cu nuane de deprimare, n vreme ce sufletul i nghe i ea ncet s se.mai mite, ca i cum o greutate imens, instinctiv i omniprezent, semn al unei inerii aproape absolute, o luase n stp'nire.

Brbatul nvrti butonul de sunet al televizorului i vocea tu-ntoare a Matahalei Prietenoase umplu ncperea:

...hei, hei, oameni buni, e timpul s v prezentm prognoza vremii pentru ziua de astzi. Satelitul Mangusta transmite c precipitaiile radioactive vor fi mai pronunate n special ctre ora prinzului, dup care vor slbi n intensitate, aa nct aceia dintre voi, oameni buni, care se vor aventura n exterior...

Aprut pe neateptate lng el, cu lunga-i cma de noapte rsucit precum o funie, Iran nchise televizorul.

Foarte bine, renun! Am s formez combinaia pe care-o vrei. Am s formez orice combinaie minunata exaltare sexual sau... M simt att de ru, nct a ndura chiar i-aa ceva. La dracu'! Cu ce schimb asta lucrurile?

14 Am s formez atunci eu, pentru amndoi spuse Rick i o

conduse napoi n dormitor. Acolo aciona pentru ea starea 594: recunoaterea de bun voie a nelepciunii superioare a brbatului, indiferent de domeniu. Iar pe propria lui consol tast combinaia pentru o atitudine nou, plin de creativitate, fa de slujba pe care-o ndeplinea. Dei nu prea era nevoie: i ir o org de senzaii marca Penfield, aceast atitudine constituia modul su obinuit de a aborda lucrurile.

Dup un mic dejun luat n grab pierduse timp datorit -discuiei cu nevast-sa Rick Deckard urc mbrcat n echi-pamentul de protecie pentru exterior, pn la punea de pe acoperi, unde ptea" oaia lui electric. Acolo, sofisticata pies de hardware rumega cu o mulumire prefcut, inducn-du-i n eroare pe ceilali locatari ai cldirii.

Bineneles c multe dintre animalele acestora erau, la rindul lor, nite falsuri pline de circuitraie electronic; nu-i bgase ns niciodat nasul n asemenea chestii, dup cum nici vecinii nu se interesaser de adevratul mod de via" al oii sale. Nimic nu putea fi mai nepoliticos. A ntreba: Oaia dvs. este natural" constituia o nclcare a manierelor mult mai grav dect chestionarea cuiva asupra autenticitii dinilor, prului sau or-

ganelor sale interne.Aerul dimineii, nesat cu praf radioactiv, cenuiu i opac, se

revrsa peste el, asaltndu-i nrile. Fr s vrea, inspir adnc infecia mortal. M rog, termenul era cam exagerat, decise, apropiindu-se de parcela de iarb care-i aparinea n aceeai msur ca i apartamentul nejustificat de mare de dedesubt. Motenirea lsat de Sflritul Rzboiului Mondial ncepuse s-i cam piard din putere; cei ce nu rezistaser n faa prafului radioactiv trecuser de mult n nefiin. Iar pulberea, mai puin nociv acum i avnd de-a face cu nite supravieuitori mai puternici, afecta n prezent doar creierul i proprietile genetice ale organismului. Fr ndoial ns c n ciuda suspensorului de plumb, praful ptrundea pn la el i n el, depunndu-i zilnic mica ncrctur infestant. Cel puin ct vreme nu avea s emigreze, aa urmau s se petreac lucrurile. Pn acum, controalele medicale efectuate n fiecare lun i confirmaser o stare normal: un brbat care, n limitele de toleran admise de lege, putea procrea. Cu toate acestea, acelai examen, efectuat lunar de doctorii de la Departamentul Poliiei din San Francisco, ar putea dezvlui contrariul. ncontinuu, noi persoane cu statut de special" i vdeau existena, prin transformarea normalilor", graie aciunii omniprezentei pulberi radioactive. Sloganul inserat n mod curent n afie, reclame de te-

15leviziune sau prospecte publicitare glsuia, de altfel, cam aa:

Emigrai sau degenerai! Alegerea v aparine!" Foarte adevrat, i spuse Rick, n vreme ce deschidea poarta ctre mica lui pune i se apropia de oaia electric. Numai c eu nu pot s emigrez. Din pricina slujbei...

Proprietarul pajitii alturate i vecinul su de apartament Bill Barbour, l salut; ca i Rick, purta pe el hainele de lucru, dar se oprise totui din drum ca s-i verifice animalul.

Iapa mea e gravid declar Barbour, radios. Art spre marele percheron1 care se holba n gol, cu o privire tmp. Ce spui de asta?

Spun c n curind o s ai doi cai, rspunse Rick. Ajunsese acum lng oaia ce zcea ntins i rumega, cu ochii vioi aintii asupra lui, pentru eventualitatea c i-ar fi adus vreo legtur cu paie de ovz. Pretinsa oaie coninea un circuit de detectare a ovzului; la vederea unei asemenea cereale, animalul obinuia s se ridice foarte convingtor pe cele patru labe i s mearg n buiestru.

Cine i-a lsat iapa gravid? l ntreb Rick pe Barbour. Vntul? Am cumprat nite plasm fertilizant, de cea mai bun

calitate care exist n California! l inform Barbour. Evident, totul datorit relaiilor pe care le am la Comitetul de Stat pentru Administrarea Animalelor. i mai aminteti de sptmna trecut, cnd inspectorul lor a venit aici i a examinat-o pe Judy? Snt dornici s-i ia mnzul, cci maic-sa e un specimen fr pereche...

1 Percheron = ras de cai puternici i iui, originar din regiunea Le Perche, situat n nordul Franei

Cu micri afectuoase, Barbour lovi de cteva ori cu palma gtul iepei i aceasta i plec botul nspre el.

Te-ai gndit vreodat s-i vinzi calul? ntreb Rick. Dorea mai mult dect orice pe lume s aib un cal, de fapt orice animal. Posedarea i ntreinerea unei copii avea darul de a te demoraliza, ncetul cu ncetul. i totui, din punct de vedere social, era necesar i aa ceva, dat fiind absena articolului real. Nu exista, prin urmare, alt alternativ, dect s continue ca i pn atunci. Chiar dac lui nu-i psa prea mult, mai era i nevast-sa. i lui Iran i psa. Foarte mult.

Ar fi imoral s-mi vnd iapa, rspunse Barbour. n cazul sta, vinde-i mnzul. S ai dou animale e mai lipsit

de moral dect s nu ai nici unul. Ce vrei s spui? ntreb Barbour, uimit. O mulime de oameni

posed dou, trei, ba chiar patru animale, iar Fred Washborne, proprietarul fabricii de alge unde lucreaz fratele meu, are nici mai mult, nici mai puin dect cinci exemplare!

*

16N-ai vzut n ziarul Chronicle, de ieri, articolul despre raa lui? Se

spune c este cel mai mare i mai greu exemplar de pe toat Coasta de Vest...

La gndul unei asemenea posesiuni, ochii lui Barbour ncepur s strluceasc; ncetul cu ncetul, pru s cad n trans.

Cercetndu-se prin buzunarele hainei, Rick ddu peste exem-plarul soios al suplimentului din acea lun la Catalogul de-Psri i Animale, emis de firma Sydney's. Privi indexul, gsi mn-jii (vezi la cal, progenitur) i imediat avu la ndemn preul practicat n mod curent pe scar naional.

Cu cinci mii de dolari pot s cumpr un mnz de ras Percheron de la cei de la Sydney's! rosti el, cu voce tare.

Nu, nu poi! replic Barbour. Uit-te din nou pe list: totul e trecut cu italice. Asta nseamn c nu au nici un exemplar n stoc, dar c acela ar fi preul, n cazul n care ar avea.

S presupunem, zise Rick Deckard, c i-a plti cte cinci sute de dolari pe lun, timp de zece luni. La preul de catalog!

Barbour i arunc o privire comptimitoare: Deckard, nu nelegi cum stau lucrurile n cazul cailor! Exist

un motiv special pentru care Sydney's nu au nici mcar un singur Percheron n stoc: mnjii din rasa asta nu se vnd. Nici mcar la preul de catalog; snt prea rari, chiar i cei relativ inferiori. Se aplec, gesticulnd, peste ngrditura ce separa cele dou arcuri: O am pe Judy de cel puin trei ani i n tot acest rstimp n-am vzut alt iap Percheron de calitatea ei. Ca s-o obin, a trebuit s fac un drum cu avionul tocmai pn n Canada. Iar la ntoarcere, am nsoit-o personal pn aici, ca s fiu sigur c nu-mi va fi furat. Du un asemenea animal oriunde n Colorado sau n Wyoming i te vor

omor ca s i-l ia. i tii de ce? Pentru c nainte de Sfritul Rzboiului Mondial existau sute ca el...

Dar faptul c tu ai doi cai i eu nici unul, l ntrerupse Rick, violeaz ntreaga structur de baz, teologic i moral, a doctrinei mercerismului!

Ai o oaie! Dac n-ai avea-o, hai s zicem, a mai nelege logica poziiei dumitale. Sigur, dac eu a fi proprietarul a dou animale, iar dumneata al niciunuia, ar nsemna c te ajut s te lipseti de adevrata contopire cu Mercer. Dar n cldirea noastr fiecare familie ia s vedem, n jur de cincizeci, dup nu-mrtoarea mea fiecare avem, deci, cte un animal. Graveson are cocoul de colo. Oakes i cu nevait-sa au namila aia de dulu rocat, care latr noaptea. Rmase cteva clipe pe gnduri: i cred c Ed Smith ine n apartament o pisic. Cel puin aa spune el, fiindc nimeni nu i-a vzut-o vreodat. Posibil s se prefac numai...

17Apropiindu-se de oaie, Rick se aplec i cut n lna alb i

groas prul, cel puin, era autentic pn cnd descoperi ce cuta: panoul de control al mecanismului. Sub privirile lui Barbour, deschise brusc uia panoului, lsndu-l descoperit privirii.

Vezi? ntreb el. nelegi acum de ce-mi doresc cu atta ardoare mnzul dumitale?

Urm un interval de tcere. Bietul de dumneata! zise, dup un timp, Barbour. ntotdeauna

ai fost n situaia asta? Nu, rspunse Rick, nchiznd la loc uia tabloului de comand.

Se ridic n picioare, se ntoarse i-i privi vecinul drept n fa. Iniial am avut o oaie adevrat. Ne-a lsat-o socrul meu, nainte de a emigra. Apoi, cu vreun an n urm... i aduci aminte de perioada cnd am dus-o la veterinar erai aici, pe acoperi, n dimineaa aceea cnd am venit i am gsit-o zcnd ntr-o rin, fr s se mai poat scula...

Ai pus-o pe picioare, i aminti Barbour, ncuviinnd din cap. Da, da, ai reuit s-o ridici, dar dup ce s-a nvrtit n loc un minut sau dou, a czut iari...

Oile iau uneori nite boli ciudate. Sau, pentru a pune altfel problema, iau o mulime de boli, dar simptomele snt ntotdeauna aceleai: oaia nu se mai poate ridica de jos. i nu ai nici un mijloc s-i dai seama ct de grav e afeciunea, dac-i vorba de-o fractur sau dac nu cumva animalul a murit de tetanos. Aa s*a prpdit oaia mea: a contractat tetanos.

Aici, sus? exclam Barbour, uimit. Pe acoperi? De la fin, explic Rick. N-am desfcut cum trebuie srma de la

balot; a mai rmas o bucat i Groucho aa o numeam atunci a cptat o zgrietur prin care au ptruns microbii. Am dus-o la veterinar, dar cu toate acestea a murit i mult vreme nu m-am gndit dect la ea. n cele din urm, am luat legtura cu un atelier care produce animale artificiale i le-am artat fotografia lui Groucho. Mi-au fcut asta!

Art spre copia animalului, care continua s stea tolnit i s rumege cu atenie, urmrind precaut apariia ovzului.

E o lucrare de mna nti. Am cheltuit tot atta timp i concentrare cu ngrijirea ei, ca pe vremea cnd era vie. Dar...

Ddu din umeri. ...Nu-i acelai lucru, nu? sfri cellalt. E pe-aproape! Simi exact aceleai triri n legtur cu ceea

ce faci; trebuie s-o supraveghezi ca i cum ar fi adevrat. Pentru c se defecteaz i-atunci toi locatarii din bloc afl c e o imitaie. Pe-a mea am dus-o la reparat de ase ori, n majoritatea cazurilor pentru defeciuni mrunte, dar dac cineva le descoper odat, de pild, banda coninnd nregistrarea vo-

18cii s-a rupt sau s-a nfurat i creatura nu s-a mai putut opri

apoi din behit atunci toat lumea le recunoate drept o de-feciune mecanic. Sigur, camionul firmei de reparaii poart in-scripia Spitalul veterinar Cutare". Iar oferul arat ntocmai ca un veterinar, mbrcat complet n alb...

Brusc, arunc o privire la ceas, amintindu-i c timpul trecea. Trebuie s m duc la slujb, i spuse el lui Barbour. Ne vedem

disear!Pe cnd se ndrepta spre aeroglisor. Barbour l strig din urm,

precipitat: S tii c n-o s le povestesc nimic din ce mi-ai spus celor din

cldire!Ezitnd, Rick vru la nceput s-i mulumeasc. Apoi, ceva aducnd

cu btaia uoar a disperrii de care-i vorbise Iran, nu cu mult vreme n urm, i atinse umrul i-atunci zise:

Nu tiu... Poate c n-are importan dac-o faci sau nu... Dar te vor dispreul! Nu toi, doar unii dintre ei... tii cum snt

oamenii cnd e vorba de nepsarea fa de animale: consider asta drept imoral i antiempatic. Vreau s spun c. formal, nu mai este o crim cum era imediat dup Sfiritul Rzboiului Mondial, dar sentimentul rmne totui...

Dumnezeule, se lamenta Rick, agitndu-i zadarnic mi-nile goale. Eu vreau s am un animal,-ncerc n permanen s-mi cumpr unul. Dar la salariul meu, la ct ctig un funcionar municipal...

Numai de-a avea iari noroc n munca mea... gndi el. Cum am avut n urm cu doi ani, cnd am reuit s retrag" patru androizi ntr-o singur lun. Dac-a fi tiut atunci c Grou-cho o s moar... Dar asta fusese nainte de tetanos. nainte de ivirea srmei leia de mpachetat, lung de cinci centimetri, i rupt, i ascuit ca un ac de sering hipodermic...

Ai putea s-i cumperi o pisic! insist Barbour. Pisicile snt ieftine; uit-te n catalogul de la Sydney's!

Nu vreau un animal mrunt, rosti Rick linitit. Vreau ceea ce-am avut la nceput, un animal mare. O oaie sau, dac am s fac rost de bani, o vac, un tura ori ce ai dumneata: un cal. Recompensa

cuvenit pentru retragerea" a cinci androizi ar fi suficient, realiz el. O mie de dolari pe bucat, n plus fa de leafa mea... Apoi a gsi eu la cineva ceea ce-mi trebuie, chiar dac pe lista de la Sydney's preul e trecut cu italice. Cinci mii de dolari... Mai nti ns i spuse Rick, ar fi necesar ca androizii s vin pe Pmtnt de pe vreo planet colonizat. Dar nu pot aranja aa ceva, nu-i pot determina pe cinci dintre ei s vin aici, i chiar dac a putea, n lume mai exist i ali vn-tori de recompense, de la alte agenii de poliie. Androizii ar

19trebui s-i stabileasc n mod expres reedina n California de

Nord, iar vntorul de recompense titular al zonei, Dave Hol-den, ar trebui s moar sau s ias la pensie.

Cumpr-i un greiere de cas! suger Barbour, glume. Sau un oarece. Chiar, pentru douzeci i cinci de dolari, poi s-i cumperi unul adult!

Rick se nfurie. Iapa dumitale ar putea s moar pe neateptate, la fel ca

Groucho a mea. Seara, cnd vii de la slujb, ai putea avea surpriza s-o gseti zcnd pe spate, cu picioarele n aer, aidoma unui gndac. Sau, cum spuneai, a unui greiere...

Se ndeprt cu pai mari, innd n mn cheile aeroglisoru-lui. Scuz-m dac te-am jignit! zise Barbour cuprins de ner-

vozitate.Rick beckard deschise n tcere portiera vehiculului. Nu mai

avea nimic de discutat cu vecinul su. Gndul i zburase deja la slujb, la ziua ce abia ncepea...

DOI

ntr-o cldire uria, goal i drpnat, care odinioar adpostise mii de locatari, un televizor stingher i revrsa pro-gramul ctre o ncpere nelocuit.

nainte de Sfritul Rzboiului Mondial aceast ruin tar stpn fusese o cas bine ntreinut i supravegheat. Aici se nlaser suburbiile oraului San Francisco nu prea departe, cale de o scurt plimbare cu monoraiul de tranzit. Aidoma unui pom cu vrbii, peninsula fremtase de via, de preri i nemulumiri; acum, ns, grijuliii proprietari fie c muriser, fie c emigraser spre vreo colonie din spaiu. Mai ales prima variant era cea mai frecvent; rzboiul se dovedise costisitor, n pofida previziunilor optimiste emise de Pentagon i de corporaia Rnd, slujitoarea lui plin de ifose, care-i avusese sediul nu departe de acel loc. Ca i proprietarii de apartamente, corporaia plecase la rndul ei, pentru totdeauna. Dar nimeni nu-i simea lipsa.

n plus, nimeni nu-i mai amintea astzi de ce izbucnise rzboiul, nici cine (dac exista cineva!) l ctigase. Praful care contaminase

cea mai mare parte a planetei provenea de pretutindeni i de nicieri, n acelai timp; nici mcar adversarii din timpul confruntrii nu-l prevzuser. Lucru ciudat, la nceput muriser bufniele. Pe vremea aceea, pruse de-a dreptul caraghios s vezi psrile albe, nfoiate i dolofane, zcnd ici i colo, n curi ori pe strzi; neieind la iveal mai devreme de miezul nopii, aa cum fceau cnd erau vii, bufniele scpau observaiei. Epidemiile de cium ale Evului Mediu se manifestaser oarecum similar, sub forma a numeroi obolani mori. De data asta, ns, molima coborise din cer.

21Dup bufnie, urmar desigur celelajte psri, dar pe atunci

misterul fusese deja ptruns i neles. nainte de rzboi, guvernele iniiaser un program de colonizare, e-adevrat. insuficient. dar acum, cnd soarele ncetase s mai strluceasc pe cerul P-mntului, colonizarea intrase ntr-o faz cu totul nou. Legat de aceasta, fusese modificat una dintre armele folosite in timpul conflagraiei: Lupttorul Sintetic. Capabil s funcioneze pe lumi diferite de Terra, robotul umanoid mai precis, androi-dul organic devenise motorul ntregului program de coloni-zare. Conform unei legi a Naiunilor Unite, fiecare emigrant ob-inea n mod automat titlul de proprietate asupra unui android din subtipul dorit, iar prin 1990 diversitatea subtipurilor dep-ise orice nchipuire, ceva n maniera automobilelor americane din anii '60.

Acesta fusese imboldul final al emigraiei: androidul servind drept .momeal, urmat de cenua radioactiv folosit drept ame-ninare. Naiunile Unite fcuser totul pentru a uura emigrarea, ngreunnd n acelai timp, pn la limita imposibilului, r-mnerea pe Pmnt. Adoptarea unei asemenea soluii nsemna n cele mai multe dintre cazuri o posibil clasificare a propriei persoane n rindul celor inacceptabili biologic, o ameninare la adresa ereditii primare a^speciei. Odat categorisit drept special", un cetean chiar dac accepta sterilizarea ieea din istorie. El nceta de a mai fi o parte a umanitii. Cu toate acestea, din loc n loc, undele persoane refuzaser s plece faptul, chiar i pentru cei implicai n problem, constituind o absurditate uimitoare. Logic vorbind, normalii" ar fi trebuit s emigreze deja. Dar se vede treaba c Pmntul, aa mutilat cum era, rmnea nc suficient de familiar ca s te simi legat de el. Ori poate c non-emigranii i-au imaginat c n cele din urm covorul de praf se va aterne. n orice caz, mii de persoane au rmas locului, majoritatea n zonele urbane, unde se puteau zri fizic una pe alta, prezena fiecreia mbrbtndu-le reciproc. Cei rmai preau a fi Cei relativ sntoi. Cnd i cnd, pe ling acetia, ciudate entiti ntmpltoare rmneau ca un surplus dubios, n suburbiile efectiv abandonate ale oraelor.

John Isidore care se brbierea n baie i al crui chip se reflecta acum n ecranul televizorului din sufragerie era o astfel de entitate.

Se aventurase pe acolo imediat dup rzboi. n acele timpuri cumplite, nimeni nu mai tia ce face cu adevrat. Grupuri rzlee, pe

care nfruntarea le rupsese de locurile natale, se aezau temporar nti ntr-o regiune, apoi n alta. Pe vremea aceea, cderile de praf radioactiv erau sporadice i de intensitate variabil; unele state nici nu fcuser cunotin cu ele, altele ajunseser la saturaie. Populaiile dezrdcinate se mutau odat cu

22praful. La nceput, peninsula de la sud de San Francisco pruse

lipsit de pulberi radioactive i un mare numr de persoane se grbiser s-i instaleze acolo reedina. Cnd, n cele din urm praful i fcuse apariia, unele muriser, altele plecaser. J.R. Isidore rmsese.

Iar acum televizorul rcnea: ...imit zilele fericite ale Sudului american dinainte de rzboiul civil! Fie ca servitor, fie ca min de lucru neobosit, robotul umanoid lucrat de comand special conceput pentru NEVOILE DVS. UNICE, PENTRU DVS. I NUMAI PENTRU DVS.! v este oferit la sosire gratuit, cu echipamentul complet, aa cum ai cerut la plecarea de pe Pmnt! n cea mai mrea, mai cuteztoare aventur nscocit de om n istoria modern, acest tovar credincios, scutit de boli va asigura..." i tot aa, iar i iar...

N-oi fi ntrziat la lucru? se ntreb John Isidore, n vreme ce se brbierea. Nu avea ceas detepttor; de obicei afla ora exact de la televizor. Dar nu i astzi, de Ziua Orizonturilor Interspaiale. Oricum, televiziunea susinea c aceasta ar fi a cincea (sau a asea?) aniversare a fondrii Noii Americi, principala colonie a Statelor Unite pe Marte. Aparatul lui fiind ns parial defect, prindea numai canalul naionalizat n timpul rzboiului i rmas nc proprietate de stat. Singurul sponsor pe care John Isidore se vedea nevoit s-l asculte era, prin urmare, guvernul de la Washington, cu programul lui referitor la colonizare.

S-o auzim acum pe d-na Maggie Klugman, i suger crainicul lui John Isidore, care voia doar s tie ct e ceasul. De cu-rind emigrat pe Marte, d-na Klugman, ntr-o nregistrare fcut n New New York, ne-a declarat: D-n Klugman, cum vi se pare viaa dvs. de pe Pmntul contaminat, n comparaie cu noia existen pe care-o ducei aici, ntr-o lume plin de posibiliti inimaginabile? Pauz, apoi vocea obosit i uscat, a unei femei ntre dou vrste, zise: Cred c ceea ce eu i familia mea, compus din trei membri, am remarcat n mod deosebit, a fost demnitatea. Demnitatea, d-n Klugman? ntreb crainicul TV. Da, spuse cea care era acum locuitoare a New New York-ului de pe planeta Marte. mi vine destul de greu s v explic. S ai un servitor pe care s te poi bizui n aceste vremuri tulburi... Gsesc c e un lucru linititor. n perioada anterioar, petrecut pe Pmnt, nu v-ai temut c ai putea s v trezii clasat n rindurile, hm... specialilor"? Oh,i mie, i soului meu ne-a fost fric de asta ca de moarte. Bineneles c, odat emigrai, frica a disprut, din fericire pentru totdeauna...

i pentru mine s-a dus, fr s trebuiasc s emigrez, i spuse acru John Isidore. Era categorisit drept special" de mai bine de un

an i nu att din pricina zestrei lui biologice denatu-23rate. Lucrurile stteau mult mai ru: czuse la testul pentru de-

terminarea minimului de faculti mintale, devenind ceea ce n vorbirea popular se numea minte-de-gin". Dispreul a trei planete cobor atunci asupra lui. Cu toate acestea, reui s su-pravieuiasc. Avea o slujb, conducea un autocamion care livra i ridica materialele unei firme Van Ness Pet Hospital specializate n repararea de animale false, iar eful lui, ntunecatul, slbaticul Hannibal Sloat l acceptase drept om, fapt pe care Isidore l aprecia. Mors certa, vit incerta, declara uneori dl. Sloat, iar Isidore, dei auzise expresia de un numr de ori, reinuse doar o vag noiune n legtur cu nelesul ei. La urma urmei, dac o minte-de-gin" ar putea aprofunda latina, atunci ea ar nceta s se mai numeasc astfel. Dl. Sloat cnd i se spunea asta, ncuviina din cap n privina adevrului afirmaiei, n plus, existau mini-de-gin" infinit mai imbecile dect Isidore, fiine neputnd ndeplini nici un fel de munc i care r-mneau n pstrarea acelor aezminte denumite, n mod ciudat, Institut pentru Talente Comerciale Speciale ale Americii", cu-vntul special" trebuind s apar cumva acolo, ca ntotdeauna de altfel.

...soul dvs., d-n Klugman spunea crainicul TV nu s-a sjmit protejat de purtarea n permanen a acelui suspensor de plumb, greoi i costisitor?

Soul meu..., ncepu d-na Klugman, exact n momentul n care Isidore, sfrind cu rasul, ptrunse cu pai mari n ncpere i nchise televizorul.

Linitea se nstpni n cuprinsul camerei. nea din lemnrie i din perei, izbindu-l cu o putere total, nspimnttoare. ca i cum ar fi fost generat de o moar uria. Se nla din podea; ieea din covorul cenuiu, zdrenros, ce acoperea n ntregime peretele; i croia drum din aparatele n ntregime sau pe jumtate stricate, risipite n buctrie, maini moarte ce nu funcionaser nici un moment de cnd se afla Isidore acolo. Din lmpile cu lumin polarizat, acum nefolositoare, montate n sufragerie, linitea se scurgea foarte ncet, mpletindu-se cu co-borrea ei nsi din tavanul murdrit de mute, coborre pustie i lipsit de cuvinte. De fapt, reuea s neasc din fiece obiect aflat n cmpul lui vizual, ca i cum ea tcerea avea de gnd s ia locul tuturor lucrurilor tangibile. i asalta aadar nu numai urechile, ci i ochii; n vreme ce sttea n picioare, lng televizorul inert, percepu linitea ca vizibil i, n felul ei propriu, vie. Vie! nainte vreme simise adesea apropierea ei auster; cnd aprea, izbucnea pur i simplu, fr subtilitate, evident incapabil s atepte. Tcerea lumii nu-i putea ine n fru lcomia. Nu mai putea. Nu i cnd era aproape ctigtoare.

Se ntreb apoi dac ceilali rmai pe Pmnt ncercaser24senzaia vidului n acelai' fel ca i el. Sau era aceasta specific

identitii sale biologice aparte, un capriciu generat de aparatul lui senzorial nepotrivit? Interesant ntrebare, i spuse Isidore. Dar cu cine ar putea s-i compare observaiile? Locuia singur n aceast cldire oarb, degradat, compus din o mie de apartamente nelocuite i care, asemenea tuturor subansamblelor sale, cdea zi de zi prad unei i mai mari distrugeri entropice. n cele din urm, tot ce exista n cldire avea s se contopeasc, s-i piard nfiarea i s se uniformizeze, nedevenind nimic altceva dect resturi nlate aidoma unui tort uria, pn la plafonul fiecrui apartament. Iar dup aceasta, construcia nsi, nengrijit, avea s se fixeze n diformitate, ngropat sub omniprezena pulberii. La timpul respectiv, el, Isidore, are s fie, desigur, mort" alt eveniment interesant de anticipat, ct vreme sttea acolo, n sufrageria rnit, singur cu tcerea ca o lume despotic, lipsit de respiraie, ptrunztoare.

Poate c era mai bine dac deschidea iari televizorul. Dar reclamele, destinate cu predilecie normalilor" rmai pe P-mnt, l nspimntau. Cci reclamele, ntr-o nesflrit sycce-siune de modaliti, l informau c el, un special", nu era dorit. Nu era folositor. Nu putea s emigreze, chiar s fi vrut. Atunci la ce bun s asculi toate astea? se ntreba, furios. O s se termine i cu ei, i cu colonizarea lor; spera s izbucneasc acolo un rzboi la urma urmei, teoretic era posibil i s-i spulbere, aa cum se-ntmplase i pe Pmnt. Iar cei ce-au emigrat, s se transforme cu toii n speciali"!

Perfect, i spuse. n clipa asta am plecat la lucru. Aps m-nerul de la clana uii care ducea spre holul neluminat, dar se ddu napoi n clipa cnd zri pustietatea din restul cldirii. Fora, pe care-o simise ptrunzndu-i din plin apartamentul, zcea acolo, ateptndu-l. Dumnezeule, gndi i nchise ua la loc. Nu era ctui de puin pregtit pentru cltoria pe aceste scri trezind ecouri, pn la acoperiul unde nu avea nici mcar un animal. Ecoul lui nsui urcnd ecoul unui nimic. A sosit vremea, i spuse i travers ncperea ctre cutia neagr a aparatului de produs empatie.

Cnd l porni, un uor mjros de ioni negativi se nl din sursa de alimentare; inspir lacom, simindu-se deja nviorat. Apoi, tubul catodic strluci ca imitaia unei imagini de televiziune foarte terse; apru un colaj de culori la ntmplare, dre i configuraii care nu ntruchipau nimic, pn n clipa cnd apucai manetele. Este ceea ce fcu i John Isidore, dup ce respir profund, ca s se liniteasc.

Imaginea prinse contur; Isidore vzu imediat un peisaj devenit legendar, colina strveche, maronie i stearp, cu smocuri de buruieni uscate ca nite ciolane, mpungnd piezi cerul ntune-

25cat i fr soare. Un personaj singuratic, de form mai mult sau

mai puin omeneasc, i croia drum cu greu ctre vrful dealului: era un brbat n vrst, purtnd o rob tears i inexpresiv, nvelitoare tot att de srccioas de parc-ar fi fost furat din goliciunea ostil a cerului. Omul, Wilbur Mercer, se tria mai departe

i, n vreme ce se inea ncletat de manete, John Isidore ncerca treptat senzaia unei dispariii a sufrageriei n care edea. Mobila rablagit i pereii se ddur la o parte, iar el ncet s le mai perceap. Se descoperi, n schimb, ca ntotdeauna, intrnd n peisajul cu o colin mohort, sub un cer mohd-rit. i, totodat, ncet de a mai fi martorul ascensiunii omului cel vrstnic. Acum, propriile sale picioare trudeau, cutndu-i poziia printre pietrele sfrmicioase, ns familiare; simea aceeai durere strveche, asprimea neregulat de sub tlpi i, o dat mai mult, inhal aburul acru al cerului nu acela al P-mntului, ci al unui inut strin, deprtat, totui prezent acolo, instantaneu, graie aparatului de produs empatie.

Trecuse n universul cel nou la modul uimitor, ca de obicei; contopirea fizic nsoit de identificarea mental i spiritual cu Wilbur Mercer survenise iari, aa cum se mmpla cu toi cei aflai n aceste momente cu minile ncletate pe manete, pe Pmnt sau ntr-una dintre colonii. i intuia pe ei, ceilali, absorbise murmurul gndurilor lor, auzise n propriul lui creier zgomotul nenumratelor lor existene individuale. Ei i, implicit, el erau ngrijorai de un fapt: aceast contopire a mentalitilor le orienta atenia asupra colinei, a urcuului, a nevoii de a se ridica deasupra tuturor lucrurilor. Se desfura pas cu pas, att de ncet, nct era, practic, imperceptibil. Dar era acolo. Mai sus, gndi el, n vreme ce pietrele i se rostogoleau sub clcie. Astzi sntem mai sus dect ieri, iar mine... El, figur compozit a lui Wilbur Mercer, arunc o privire ctre panta ce i se ntindea dinainte. Imposibil s nelegi sfritul. Era prea departe. Dar avea s vin...

O piatr aruncat ctre el l lovi n bra. Simi durerea. Se rsuci pe jumtate, n clipa cnd o a doua piatr, zburnd pe-a-lturi, fr s-l nimereasc, se izbi de pmnt i zgomotul loviturii l fcu pe Isidore s tresar. Cine s fi fost? se ntreb, cer-cetnd cu privirile n-cutarea celui ce-i provoca suferin. Vechii adversari, manifestndu-se la marginea viziunii sale lucrul sau fiinele acelea l urmriser tot drumul pn n vrful colinei i aveau s rmn acolo ca s...

i reaminti culmea, brusca nivelare a dealului, atunci cnd urcuul nceta i ncepea partea a doua. De cte ori fcuse toate astea. Nenumratele dai se estompau; viitorul i trecutul se es-tompau; ceea ce trise deja i ceea ce urma s triasc se ames-tecar, astfel nct nu mai rmaser dect momentul, tcerea ne-

26micat i odihna n timpul crora i terse de snge tietura de

pe bra. Doamne, gndi el, cuprins de sil. Cum poate, fi una ca asta un lucru drept? De ce m aflu aici singur, torturat de ceva pe care nici mcar nu-l pot zri? n clipa urmtoare, n interiorul su, murmurul celor aflai n contopire nltur senzaia de solitudine.

O simii i voi, gndi el. Da, rspunser vocile. Ne-a lovit aici, n braul stng; doare precum chinurile iadului. Perfect, zise el. Mai bine am porni iari la drum. i relu mersul i toi ceilali l nsoir

numaidect.Cndva, i aminti, lucrurile sttuser cu totul altfel. Fusese

partea cea mai fericit a vieii lui, partea de nceput, nainte ca blestemul s-i loveasc. Prinii lui adoptivi, Frank i Cora Mercer, l gsiser pe o plut pneumatic, n largul coastelor din New England... sau fusese lng Mexic, aproape de Tam-pico? Nu-i mai amintea mprejurrile. Avusese o copilrie frumoas; iubise viaa n ntregul ei, dar n special animalele, pe unele readucndu-le la via dup ce mureau. Trise laolalt cu iepuri i gndaci, fie c se aflase pe Pmnt sau pe vreo colonie a acestuia. Acum ns uitase aproape torul. i amintea doar de asasini care-l arestaser ca pe un monstru, mai special" dect toi ceilali speciali". Datorit lor, existena lui se schimbase.

Legea local interzicea capacitatea de ranversare a sensului timpului, modalitate prin care cei nensufleii se ntorceau la via; i spuseser asta la vrsta de aisprezece ani. El continuase totui s fac experiene n secret, n puinele pduri ce mai rmseser, l denunase ns o btrn pe care n-o vzuse i de care nu auzise niciodat pn atunci. Fr ca prinii si s-i fi dat consimmntul, ei ucigaii i bombardaser micul nodul din creier, l atacaser cu cobalt radioactiv i asta l aruncase ntr-o lume complet diferit, a crei existen n-o bnuise nici mcar o dat. Fusese un abis de leuri i oase putrezite, din care timp de ani de zile luptase ca s ias. Mgarul, dar mai ales broasca rioas, creaturile cele mai importante pentru el, dispruser, se stinseser; doar ici i colo rmseser fragmente putrezite un craniu cu orbitele goale, o bucat dintr-o mn etc. n cele din urm, o pasre venit acolo ca s moar, i spusese unde se afl. Se scufundase ntr-o lume de mormnt. i nu putea iei de acolo pn cnd oasele presrate n jurul lui nu se-adunau s recompun la loc organismele vii; devenise un accesoriu al metabolismului celorlalte viei i pn la resuscitarea lor, nici el nu se putea ridica.

Ct timp durase aceast parte a ciclului, nu mai tia acum; n-o putuse msura, cci n cuprinsul su nu se ntmplase nimic. Dar iat c pn la sfrit oasele se acoperiser iari cu carne; gvanele ochilor se umpluser la loc i ochii cei noi vzuser, n

27vreme ce gurile i flcile refcute flecreau, urlau, miorliau.

Foarte posibil ca el s fi fcut totul; poate c nodului extrasen-zorial din creier i crescuse din nou. Dar la fel de bine putea s fie i un proces natural. Oricum, nu se mai prbuea; ncepuse s urce, laolat cu ceilali, pe care-i pierduse apoi din vedere, de mult vreme. Se descoperise urcnd de unul singur. Ei erau acolo, l nsoeau nc; lucru ciudat, i simea n interiorul lui nsui.

Isidore sttea innd n mini cele dou manete, simindu-se ca i cum ar fi cuprins, la rndul lui, toate celelalte fiine vii; apoi, cu prere de ru, le ddu drumul. Trebuia s termine i oricum braul l durea i-i sngera, acolo unde-l lovise piatra.

Cu mers ovielnic, se ndrept spre camera de baie, s-i spele

tietura. Nu era prima lovitur pe care o primea n timpul fuziunii cu Mercer i, probabil, nici ultima. Unii oameni, n special cei mai n vrst, muriser dup ce ajunseser pe vrful colinei, unde ncercaser suferina cu toat seriozitatea. M ntreb dac a putea retri aceast parte a vieii lui Mercer, i zise n vreme ce dezinfecta rana. Exist ansa unui stop cardiac; ar fi mai bine, medit el, dac-a tri n acea parte a oraului unde cldirile au un medic dotat cu mainile alea de produs scntei electrice. Aici, singur, este prea riscant.

tia ns c-i asum un risc. ntodeauna pn atunci riscase cum fcuser de altfel majoritatea oamenilor, chiar i cei vr-stnici, care erau destul de ubrezi din punct de vedere fizic.

Folosind-se de un Kleenex, i usc braul rnit.i auzi atunci, nbuit i ndeprtat, sunetul unui televizor.Se mai afl cineva n cldire, gndi el precipitat, nevenindu-i s

cread. Nu e televizorul meu pe-sta l-am nchis, i-apoi simt cum vibreaz podeaua. E dedesubt, la alt etaj!

Nu mai snt singur aici, realiz Isidore. Un alt locatar s-a mutat ntr-unui din apartamentele prsite, suficient de aproape ca s-l aud. Trebuie s fie la etajul doi sau trei, nu mai jos. Hai s vedem, gndi el repede. Ce faci n clipa cnd se mut un nou locatar? Salui i te duci s ceri ceva cu mprumut, parc-aa se face, nu? Nu-i putea aminti nicicum; oriunde sttuse, nu i se mai ntmplase niciodat una ca asta: oamenii se mutau, emigrau, dar nimeni nu venea aici. Nu, mai bine i duci ceva, decise Isidore. O can cu ap sau, mai curnd, cu lapte; da, da, cu lapte sau fin, ori poate un ou eventual, n situaia de fa, nlocuitorii acestora.

Uitndu-se n frigiderul al crui compresor ncetase de mult vreme s mai funcioneze, descoperi un cub de margarin cu aspect dubios. Lundu-l cu el, se ndrept cu inima zbtndu-se, dar plin de ncredere, ctre etajul de dedesubt. Trebuie s rmn calm, i spuse. S nu-l las pe noul locatar s-i dea seama c

28snt o minte-de-gin", fiindc atunci n-o s mai vrea s stea de

vorb cu mine; dintr-un motiv sau altul, aa se ntmpl mereu. M ntreb, oare de ce?

Se grbi s coboare treptele holului.

TREI

n drum spre slujb, Rick Deckard, aidoma cine tie ctor ali oameni, se furi cteva clipe de-a lungul faadei unuia dintre cele mai mari magazine de animale din San Francisco, urmrind zarva fcut de slbticiuni. Din centrul vitrinei lungi ct toat cldirea, un stru ntr-o cuc transparent, climati-zat,.se holba la el de parc-ar fi vrut s-i ntoarc privirea. O plcu ataat de cuc informa cumprtorii c pasrea sosise de curind de la grdina zoologic din

Cleveland. Era unicul stru viu de pe Coasta de Vest. Dup ce-l cercet cu ochi fici, Rick i mai pierdu cteva mjnute contemplnd sumbru eticheta pe care sttea nscris preul. i continu apoi drumul spre Palatul de Justiie de pe Lombard Street, unde, odat ajuns, desco-peri c a ntrziat cu un sfert de or.

n timp ce descuia ua biroului, superiorul su, inspectorul Harry Bryant un tip rocovan, cu urechile ct nite cratie i cu hainele ponosite, dar cu ochi inteligeni i contient de toate lucrurile ct de ct importante i strig:

Ateapt-m la nou i jumtate, n biroul lui Dave Hol-den!!n timp ce vorbea, inspectorul arunc o privire grbit ntr-o

map cu hrtie subire. Holden, continu el, gata de plecare, se afl la Spitalul Mount

Zion, cu ira spinrii perforat de un laser. Va sta acolo cel puin o lun, pn cnd medicii or s reueasc s pun mna pe o nou seciune spinal din plastic organic...

Ce s-a ntmplat? ntreb Rick, strbtut de un fior. Cu o zi nainte, vntorul-de-recompense ef al departamentului fusese bine-mersi; la sfritul programului se urcase n aeroglisorul

30personal, ndeprtndu-se ctre apartamentul lui, situat n selec-

tul i aglomeratul cartier Nob Hill.Bryant murmur ceva peste umr, despre ora nou treizeci, n

biroul lui Dave, apoi i vzu de drum, lsndu-l pe Rick singur.Ajuns n ua propriului su birou, Deckard auzi n spate vocea

secretarei, Ann Marsten: D-le Deckard, ai auzit ce-a pit Dave Holden? A fost

mpucat! Se inu dup el n ncperea neaerisit, lipsit de geamuri i puse n funciune instalaia de aer condiionat.

Mda, rspunse Rick, absent. Trebuie s fi fost un android dintr-sta ultradetept, fabricat

de trustul Rosen, zise d-ra Marsten. Le-ai vzut prospectele? Creierul de tip Nexus-6, pe care-l folosesc ei acum, poate s selecteze date dintr-un domeniu de dou trilioane de constitueni, pe zece milioane de ci neuronale separate. Femeia schimb tonul, continund cu voce joas: Ai lipsit de la convorbirea video de azi-diminea. Mi-a spus d-ra Wild; legtura a fost nregistrat pe pupitrul de control, la ora nou fix.

O convorbire intern? ntreb Rick. A! Un apel al inspectorului Bryant ctre reprezentana

Interpolului din Rusia. I-a ntrebat dac ar fi de acord s depun o plngere scris.

Prin urmare, Harry vrea totui s elimine de pe pia creierele Nexus-6?!

Nu se arta deloc surprins. De la lansarea iniial a specificaiilor i a graficelor de performan ale acestor creiere, majoritatea ageniilor de poliie care avuseser de-a face cu androizi evadai protestaser.

Nici ruii n-or s fac mai mult dect am fcut noi, zise Rick.

Din punct de vedere legal, fabricanii de creiere Nexus-6 operau sub incidena legii coloniale, principala lor unitate de producie aflndu-se pe Marte. Poate ar fi mai bine dac am accepta noile tipuri ca pe un fapt mplinit, continu el. Aa s-a n-tmplat cu fiecare marc de creier artificial mbuntit... mi amintesc ce scandal s-a iscat prin 1989, cnd cei de la firma Su-dermann au prezentat public vechiul lor T-l4. Toate ageniile de poliie de pe emisfera vestic s-au plns c nu va exista test valabil care s poat detecta intrarea n acest creier a unor informaii ilegale. i, o vreme, aa a i fost!

Peste cincizeci dintre androizii de care-i amintea Rick se strecuraser, sub o form sau alta, pe Pmnt i uneori nu fuseser detectai nici dup un an ntreg. Apoi ns Institutul Pa-vlov, din Uniunea Sovietic, pusese la punct Testul Voigt Pentru Determinarea Empatiei. i nici un android T-l4, dup cte se tia, nu reuise pn acum s treac de acest test special.

31 Vrei s tii ce-au rspuns sovieticii? ntreb d-ra Mar-ten. Am

aflat i asta! Faa ei pistruiat, ca o portocal cpt un aer strlucitor.

O s-mi spun Harry Bryant, mulumesc! zise Rick. ncepuse s se enerveze; n special brfele de la birou l plictiseau, fiindc se dovedeau a fi ntotdeauna mai corecte dect adevrul. Aezndu-se la masa de lucru, se apuc s rscoleasc prin sertare, pn cnd d-ra Marsten, pricepnd aluzia, se ndeprt.

Din sertar, Deckard scoase la iveal un plic vechi, ifonat. Lsndu-se pe spate n fotoliul impozant, scotoci n cuprinsul plicului pn gsi ceea ce cuta: colecia de date existente la ora respectiv despre creierele Nexus-6.

O lectur fugar avu darul s ntreasc spusele d-rei Marsten. ntr-adevr, creierul de acest tip avea dou trilioane de elemente componente, plus o capacitate de alegere de ordinul a zece milioane de combinaii posibile ale activitii cerebrale. n a 0,45-a parte dintr-o secund, un android echipat cu o astfel de structur a creierului putea adopta oricare dintre cele paisprezece reacii comportamentale de baz. n asemenea condiii, nu exista test de inteligen care s-l poat da de gol. Dar oricum, de la variantele iniiale, primitive, ale anilor '70, testele de inteligen nu mai demascaser un android de ani de zile.

Androizii de tip Nexus-6, reflect Rick, i depeau cu mai multe clase de inteligen pe specialii" umani. Cu alte cuvinte, dintr-un punct de vedere imediat, pragmatic i deloc stupid, androizii echipai cu creiere Nexus-6 evoluaser, n bine i n ru, dincolo de un segment important dar inferior al societii umane. Slujitorul devenise n unele cazuri mai ndemnatic dect stpnul. E adevrat, apruser i noi criterii de ierarhizare, cum ar fi, de exemplu, Testul Voigt-Kampff de Determinare a Empatiei. Un android, n-avea importan ct de dotat din punct de vedere al capacitii pur intelectuale, nu acorda nici un sens contopirii care avea loc de obicei ntre adepii mercerismului, o trire pe care el i

toi ceilali oameni, inclusiv anormalii poreclii mini-de-gin", o ncercau fr nici o dificultate.

Se ntrebase cteodat probabil nu exista om s n-o fi fcut de ce un android se zbtea neajutorat n clipa confruntrii cu testul de msurare a empatiei. n mod evident, aceasta exista numai n snul colectivitii umane, spre deosebire de inteligen, care - n anumite grade, putea fi ntlnit de-a lungul ntregului fir evolutiv, la diverse specii i ncrengturi, inclusiv la arahnide. n primul rnd, nclinaia spre empatie cerea, probabil, un instinct de grup nealterat; unui organism solitar, s zicem unui pianjen, acest instinct nu i-ar fi fost ns folositor; de fapt, el ar fi condus la pierderea abilitii pianjenului de a supravieui. L-ar fi fcut contient de dorina de a tri a przii

32sale. n acest fel, toate rpitoarele, chiar i mamiferele supe-

rioare, de genul pisicii, de pild, ar fi sfirit prin a muri nfometate.Empatia, concluzionase el cndva, trebuie s se limiteze la

ierbivore, ori, cel mult, la omnivore, ele putndu-se lipsi de o alimentaie bazat pe consumul de carne. Pentru c, n ultim instan, darul subliniat estompa limitele dintre vntor i vnat. dintre cel victorios i cel nvins. n cazul fuziunii cu Mercer, toat lumea se nla mpreun sau, o dat ciclul ncheiat, cdea mpreun n prpastia lumii celor mori. Ciudat, semna cu o asigurare biologic, dar una cu dou tiuri! Att timp ct o anumit creatur ncerca bucuria, condiia pentru toate celelalte era de a cuprinde mcar un fragment din aceast bucurie. Dimpotriv, dac vreo fiin vie suferea, atunci pentru restul fiinelor umbra suferinei nu putea fi n ntregime alungat. Un animal social, aa cum e omul, ar dobndi pe aceast cale un factor de supravieuire sporit; o bufni sau o cobr ar fi ns distruse.

Evident, robotul umanoid era un prdtor solitar.Lui Rick i fcea plcere s gndeasc aa; i fcea munca ac-

ceptabil. Retrgnd" asta vrnd s nsemne omornd un android, nu viola regula de via statornicit de Mercer. Vei ucide doar Ucigaii, le spusese Mercer, n anul cnd pe Pmnt apruser primele aparate de produs empatie. Iar n mercerism, aa cum evoluase el, pn la a deveni o ntreag teologie, conceptul de ucigai se dezvoltase ajungnd la nite limite extrem de subtile. Un ru absolut, de pild, provenea n mercerism din mantaua zdrenroas a btrnului care urca panta cu micri cltinate, dar nu era niciodat clar n cine sau in ce consta aceast prezen a rului. Un mercerit simea rul chiar fr s-l neleag. Altfel spus, era liber s localizeze nebuloasa prezen a Ucigailor acolo unde credea el de cuviin. Pentru Rick Deckard, un robot umanoid evadat care-i ucisese st-pnul, care fusese nzestrat cu o inteligen mai mare dect aceea a multor fiine umane, care nu arta interes pentru animale i nu poseda capacitatea de a simi pe cale empatic bucurie pentru reuitele altei forme de via sau tristee pentru nfrngerea acesteia era pentru el ntruchiparea

Ucigailor.Gndul la animale i readuse n minte struul zrit n magazinul

de necuvnttoare. Pentru moment, ls deoparte tieturile din ziare, n care era vorba despre creierele de tip Nexus-6; cu o penset lu puin tutun de prizat, marca Mrs. Siddons no. 3 i 4, apoi rmase pe gnduri. Examinndu-i ceasul, vzu c mai avea nc timp; ridicnd receptorul videofonului de pe birou, i ceru domnioarei Marsten:

F-mi, te rog, legtura cu magazinul de animale Cinele33Fericit", de pe Sutter Street! ndat, d-le! rspunse d-ra Marsten, deschiznd anuarul

abonailor.Nu pot s cear cine tie ct pentru struul la, i zise Rick. Se

ateapt ns din partea ta s te duci s-l iei cu maina, ca n zilele bune.

Magazinul de animale Cinele Fericit", exclam o voce de brbat i pe ecranul lui Rick apru un chip minuscul, bine dispus. Undeva, n spatele acestuia, se puteau auzi animalele i-pnd.

Struul pe care-l avei n vitrin..., zise Rick, jucndu-se cu o scrumier din ceramic, aflat pe birou, dinaintea lui. Ct ar trebui' s pltesc n numerar ca s-l obin?

S vedem, spuse vnztorul de animale, bjbind n cutarea unui stilou i a unei buci de hrtie. O treime... Fcu socotelile. Apoi: M iertai c v ntreb, domnule, vrei s cumprai struul printr-un schimb, cu plata diferenei respective?

nc... nc nu m-am decis, rosti Rick, precaut. S zicem c facem din stru obiectul unui contract pe 30 de

luni, zise vntorul. Cu o dobnd foarte, foarte sczut, de ase la sut pe lun. Deci rata dvs, lunar, dup scderea corespunztoare a...

Va trebui s mai lsai din pre, spuse Rick. Acordai-mi o reducere de dou mii de dolari i-atunci n-o s mai fac un schimb, ci o s pltesc totul cu bani ghea. Dave Holden", re--flect el, e deocamdat pe tu. Asta ar putea s nsemne ceva... Depinde cte misiuni mi se vor oferi luna urmtoare".

D-le, zise vnztorul de animale, preul cerut de noi e deja cu 1 000 de dolari sub preul de catalog. Verificai dvs. niv, eu voi atepta. Vreau s v convingei i singur c preul nostru este corect.

Dumnezeule, gndi Rick, tia nu se las. Totui, ca s se afle n treab, scoase din buzunarul hainei, cu gesturi ovielnice, catalogul Sydney's i urmri cu degetul rubricile: stru, pauz, mascul-femel, btrn-tnr, bolnav-sntos, nou-uzat i urmri preurile.

Vedei, nou, brbtu, tnr, sntos, l inform vnztorul. Treizeci de mii de dolari. Sntem exact cu o mie de dolari sub preul de catalog. Prin urmare, plata dvs. n numerar...

O s m mai gndesc, zise Rick, i-o s v sun iari.

Se pregti s nchid. O clip, d-le! Numele dvs.? Frank Merriwell, spuse Rick. i adresa, d-le Merriwell? n cazul c nu voi fi aici cnd

revenii...Rick ddu o adres fictiv i puse receptorul n furc. Ce de34bani! gndi el. i totui, oamenii cumpr; unii dintre ei au bani i

pentru aa ceva. Ridicnd din nou receptorul, rosti cu asprime: D-mi un fir cu exteriorul, d-r Marsten. i te-a ruga mult de

tot s nu mai asculi ce vorbesc; e o convorbire confidenial. Am neles, d-le! spuse d-ra Marsten. Formai, v rog,

numrul!i decupla aparatul de la circuit, lsndu-l pe Rick singur, fa n

fa cu exteriorul.Iar el form din memorie numrul magazinului de animale

false de la care cumprase sosia oii. Pe micul ecran al videofonului apru un brbat mbrcat ntr-un costum de veterinar.

Doctor McRae, se prezent el. Aici e Deckard. Ct cost un stru electric? Pi, s zicem c v-a putea aranja totul la mai puin de opt

sute de dolari. Ct de repede dorii s vi-l livrm? Ar trebui s lucrm numai pentru dvs. Nu prea snt cereri pentru...

Vorbim mai trziu, l ntrerupse Rick; uitndu-se la ceas, vzu c e deja ora nou i jumtate. La revedere!

Se grbi s pun receporul n furc i s se ridice de pe scaun.La puin vreme dup aceea, se afla n faa uii ce ddea n

biroul inspectorului Harry Bryant. Trecu pe lng secretara de cabinet a acestuia atrgtoare, cu prul argintiu mpletit n cozi lungi pn la talie, apoi pe lng secretara propriu-zis 6 btrn monstruoas din mlatinile jurasicului, ngheat i viclean, asemeni unei apariii arhaice, de pe alt lume. Nici una dintre femei nu-i vorbi, i nici el nu le adres vreun cuvnt. Des-chiznd ua ce ddea spre interiorul biroului, i salut, cu o micare a capului, superiorul care vorbea la videofon, scoase la iveal tieturile din ziare, cu informaii despre creierele tip Ne-xus-6 i le mai reciti o dat, n vreme ce inpectorul Bryant i vedea de treab.

Se simea abtut. Cu toate c, n mod logic, avnd n vedere dispariia subit din scen a lui Cave Holden, ar fi trebuit s fie cel puin ncntat. M rog, att ct se putea...

PATRU

Bnuiesc c m ngrijoreaz faptul c a putea pi la fel ca Dave, presupuse Rick Deckard. Un android suficient de iste ca s-l atace cu laserul probabil c m-ar pcli i pe mine. i totui, parc nu sta e motivul...

Vd c i-ai adus i scornelile din ziare despre noul tip de creier, spuse inspectorul Bryant, agnd receptorul n furc.

De, zise Rick, am auzit i eu nite zvonuri... Despre ci androizi este vorba?

La nceput au fost opt, rosti Bryant, consultndu-i notesul. Dave i-a retras pe primii doi.

Iar ceilali ase rmai se afl toi aici, n nordul Californiei? Dup cte tim, da. Dave, cel puin, aa crede. Am vorbit cu el;

iat-i nsemnrile, erau pe birou. Tot ce tie, e scris aici.Bryant btu cu palma maldrul de note. Pn n prezent, nu

ddea nici un semn c ar avea de gnd s i le nmneze lui Rick; din cine tie ce motiv, continua s le frunzreasc, de unul singur, ncruntndu-se i trecnd"u-i limba peste colurile gurii.

Deocamdat nu am nimic n program, licit Rick. Snt gata s preiau sarcinile lui Dave.

Bryant rosti cu un aer gnditor: Holden folosea pentru testarea indivizilor suspeci Scala Voig-

Kampff Modificat. i dai seama ar trebui, cel puin c pentru noile tipuri de creier acest test nu este precis. Nici un fel de test nu este precis; scala lui Voigt, modificat cu trei ani n urm de Kampff, e tot ce avem la ora asta. Fcu o pauz, dus pe gnduri: Dave o considera exact. S-ar putea s

36fie aa. Dar i-a sugera un lucru, nainte de a te ocupa de ceilali

ase. Btu din nou cu palma peste teancul de hrtii: F un drum pn la Seattle i stai de vorb cu cei de la firma Rosen. Determin-i cumva s-i pun la dispoziie nite eantioane reprezentative pentru tipurile nzestrate cu noul creier Nexus-6.

Pe care s-i supun Testului Voigt-Kampff, complet Rick. Ce simplu sun totul, murmur Bryant, ca pentru sine. Pardon? Ct timp o s fii pe drum, eu voi sta de vorb personal cu

reprezentanii firmei Rosen.l privi pe Rick n tcere. Apoi scoase un soi de mormit, i roase

o unghie i, n sfrit, hotr ce voia s spun: Am de gnd s discut cu ei posibilitatea de a include ntre cei

testai att oameni, ct i un numr de androizi din ultimele tipuri. Nu vei ti ns care snt unii i care alii. Decizia o vei lua mpreun cu fabricanii, astfel ca totul s fie pregtit cnd voi ajunge acolo. Brusc, ndrept un deget spre Rick, ps-trind pe chip o expresie sever: Este prima dat cnd o's acionezi n calitate de vntor-de-recompense titular. Dave tie o mulime de trucuri; are ani de experien n urma lui.

i eu am, spuse Rick, ncordat. Sarcinile pe care le-ai rezolvat pn acum au rezultat n-

totdeauna din schemele lui Dave; el a decis cu precizie' ce androizi s-i fie ncredinai. Acum ns ai n fa ase exemplare pe care inteniona s le retrag el nsui. Unul dintre ele s-a dovedit' a fi mai rapid... Acesta...

Bryant i ntoarse nsemnrile, astfel ca Rick s poat vedea.r- Max Polokoff, spuse Bryant. Cel puin aa-i spun.e

presupunnd c Dave avea dreptate. Totul se bazeaz pe aceast presupunere, toat aceat list. Pentru c Scala Voigt-Kampff Modificat a fost aplicat numai primilor trei: cei doi retrai de ctre Dave, plus Polokoff. Atunci s-a i ntmplat, cnd Dave i aplica testul. n clipa aia, Polokoff a tras asupra lui cu laserul.

Ceea ce dovedete c Dave avea dreptate, spuse Rick. Altfel n-ar fi fost atacat; Polokoff n-ar fi avut motiv.

ncepe prin a te duce la Seattle, continu Bryant. Nu le spune de prima dat; m ocup eu de asta. i mai e ceva... Se ridic n picioare, privindu-l pe Rick cu un aer calm. Dac folosind acolo testul Voigt-Kampff, vreun om nu reuete s-l treac, atunci...

Aa ceva nu e posibil. Acum cteva sptmni, nr-una din zile, am vorbit cu Dave

exact despre acelai lucru. n linii mari, gndea la fel ca dumneata. Am ns un memoriu adresat Interpolului i difuzat

' 37att pe Terra, ct i n colonii. Un grup de psihiatri din Leningrad

au fcut o propunere. Vor s foloseasc cele mai noi i mai perfecionate unelte de' analiz a profilului personalitii, cu care snt depistai de obicei androizii cu alte cuvinte testul Voigt-Kampff asupra unui grup de pacieni umani schizofrenici sau ameninai de schizofrenie, alei cu mult grij. Au n vedere n special pe aceia care dau semne de aa-numita aplatizare a afectelor". Ai auzit despre ea...

Este tocmai ceea ce msoar i Testul Voigt-Kampff, spuse Rick.

Atunci nelegi de ce snt ngrijorai. Bine. dar problema asta a existat ntotdeauna. nc din prima

clip cnd am avut de-a face cu androizi ce se ddeau drept oameni. Prerea general a poliiei c este cunoscut din articolul lui Lurie Kampff, Rolul Blocajului n schizofrenia integral, publicat n urm cu opt ani. Kampff compara facultatea empatic redus, descoperit la pacienii umani bolnavi mintali, cu aceea aparent similar, dar de fapt...

Psihiatrii din Leningrad, l ntrerupse brusc Bryant, snt de prere c un numr mic de fiine umane nu este capabil s treac Testul Voigt-Kampff. Dac-i testezi din punctul de vedere al poliiei, poi s-i consideri drept roboi umanoizi. Ai grei, bineneles, dar la momentul acela ei ar fi deja mori.

Rmase tcut, ateptnd rspunsul lui Rick. Indivizii respectivi ar fi ns cu toii... ... internai n diverse instituii, aprob Bryant. E de presupus

c nu pot aciona n lumea exterioar; cu siguran h-ar reui s ascund faptul c snt bolnavi psihici n stare avansat afar doar dac, bineneles, colapsul nu a survenit dect recent i dintr-odat, fr ca nimeni din preajm s observe acest lucru. Oricum, s-ar putea ntmpla.

O ans dintr-un milion, spuse Rick. Dar nelesese deja problema.

Ceea ce-l ngrijora pe Dave, continu Bryant, este apariia noului tip de creier perfecionat Nexus-6. Cum tii, firma Rosen ne-a asigurat c un Nexus-6 poate fi depistat cu testele de profil standard. Am luat cuvntul lor de bun. Acum ns, ne vedem obligai s verificm noi nine acest lucru cum, de altfel, eram siguri c o s se ntmple. Iat ce va trebui s faci la Seattle! i dai seama c poate iei ru n toate cazurile. Dac nu vei reui s detectezi toi androizii, atunci n-o s mai avem nici un mijloc de investigare demn de ncredere i nu-i vom afla niciodat pe aceia care au evadat deja. Dac testul, analiznd factorii unui subiect uman, l confund cu un robot huma-noid... Bryant i arunc o privire ngheat. Fr ndoial, va fi neplcut, cu toate c nimeni, absolut nimeni dintre cei de la

38firma Rosen nu va face tirea public. De fapt, vom putea s ne

bazm n continuare pe test, un timp nedefinit, dei este evident c va trebui s informm Interpolul, iar aceasta, la rndul su, va ntiina Leningradul. n cele din urm, fiuicile noastre de scandal or s dea totul n vileag; dar pn atunci vom fi capabili s punem la punct un nou test. ntinse mna dup receptor. Vrei s ncepi chiar de-acum? Folosete o main a poliiei; o poi alimenta de Ia reeaua noastr de pompe. Rick se ridic din fotoliu.

Dac a lua cu mine nsemnrile lui Dave Holden? ntreb el. Vreau s le citesc pe drum.

S ateptm pn cnd i vei ncerca testul la Seattle, replic Bryaht. Vocea, dei plin de interes, nu trda nici un pic de mil i Rick observ acest lucru.

Cnd ateriz cu aeroglisorul poliiei pe acoperiul Asociaiei Rosen din Seattle, Rick descoperi o tnr femeie care-l atepta. Avea prul negru, trupul subire i purta o pereche de ochelari-pentru filtrat praful, foarte mari i de ultimul model. Se apropie de main, inndu-i minile adine nfipte n buzunarele hainei lungi, cu dungi strlucitoare. Pe faa ei mic, bine conturat, avea ntiprit o expresie de profund, dezgust.

S-a ntmplat ceva? ntreb Rick, n vreme ce ieea din parcare.

Oh, nu tiu, rspunse fata piezi. Poate modul n care ni s-a vorbit la telefon... N-are importan. Cu o micare brusc, i ntinse mna; el i-o strinse, cu un gest reflex. Snt Rachael Rosen. Bnuiesc c dumneata eti dommnul Deckard...

N-a fost ideea mea, zise Rick. Da, tim asta, ne-a spus inspectorul Bryant. Dar reprezini n

mod ficial departamentul Poliiei din San Francisco, iar acesta nu crede c intervenia noastr e spre binele public.

l privi pe sub genele negre, lungi, probabil false. Un robot umanoid, spuse Rick, e ca orice alt main: poate

oscila foarte repede ntre a fi un lucru folositor i a deveni un pericol. n calitate de obiect util nu intr n preocuprile noastre.

Dar ca primejdie, da. i-atunci apari n scen dumneata. E-adevrat, d-le Deckard, c eti un vntor-de-recompense?

Rick ridic din umeri, n sil, apoi ncuviin. Nu i-e deloc greu s consideri un android ca fiind un obiect

nensufleit, continu fata. Aa c atunci poi s-l retragi", cum se zice...

Ai pregtit grupul selectat pentru mine? ntreb brbatul. A vrea s... Fraza i se pierdu n aer. Pe neateptate, vzuse

39animalele.O corporaie puternic, bineneles, trebuia s fie n stare s-i

permit aa ceva realiz el. Era evident c n strfundurile minii anticipase o asemenea colecie. Nu resimea surpriz, ct mai curind un soi de durere. Se deprta de fat, linitit, n direcia celui mai apropiat arc. Putea deja percepe mirosul, multele miresme ale creaturilor stnd n picioare, culcate, ori ceea ce prea a fi n cazul unui ursule spltor dormind.

Pn atunci, nu vzuse niciodat un raton cu proprii lui ochi. Cunotea specia numai din filmele tridimenisionale artate la televizor. Dintr-un motiv anume, pulberea radioactiv o lovise tot att de dur ca i pe psri din rndul acestora, aproape c nu mai existau supravieuitoare. Ca un rspuns reflex la situaie, scoase la iveal mult-rsfoitul catalog Sydney's i cut la raton, cu toate subdiviziunile lui. Preurile de catalog, cum era de ateptat, apreau n italice; ca i n Cazul cailor Per-cheron, nu exista nici un raton de vnzare pe pia, la nici una dintre categorii. Cei de la Sydney's consemnau doar preul la care avusese loc ultima tranzacie. Era de-a dreptul astronomic.

l cheam Bill, rosti fata, din spatele lui. Bill Ratonul. L-am primit anul trecut, din partea uneia dintre filialele noastre.

Art cu mna, dincolo de el, i abia atunci observ Rick paznicii narmai, cu laserele uoare pregtite; ochii lor l urmriser grbii nc de la aterizare. Chiar dac aeroglisorul meu poart nsemnele foarte vizibile ale poliiei?"

O important firm constructoare de androizi, medit el, dus pe gnduri, i investete surplusul de capital n animale vii....

Iat i bufnia, zise Rosen. Vino, am s-o trezesc n mod special pentru dumneata.

Se ndrept spre o cuc mic, ndeprtat, n centrul creia ieeau la iveal ramurile unui copac mort.

Dar nu mai exist bufnie, vru el s spun. Cel puin aa se susine de fiecare dat. Sydney's, de exemplu o indic n ca-talogul lor drept disprut. D"-ul acela micu, bine conturat, prezent n tot cuprinsul catalogului... Profitnd de faptul c fata mergea naintea lui, mai verific o dat: avea dreptate. Cei de la Sydney's nu greesc niciodat, i zise. i asta tim... De ce altceva am putea depinde?

E artificial, exclam el pe neateptate, cuprins de inspiraie; dezamgirea-i crescu intens i insuportabil.

Nu! zmbi fata i Rick vzu atunci c dinii-i erau la fel de mici, pe ct de albi i erau ochii i de negru prul.

Dar listele Sydney's...ncerc s-i arate catalogul, s-i dovedeasc.40 Noi nu cumprm nici de la Sydney's, nici de la ali negustori.

Achiziiile noastre provin n exclusivitate de la persoane particulare, iar preurile pe care le pltim nu snt menionate nicieri. De asemenea, adug fata, avem proprii notri natura-liti. Acum snt pe undeva, prin Canada. n comparaie cu alte zone, acolo au mai rmas destule pduri, cel puin pentru nite animale mici i, din cnd n cnd, pentru cte o pasre.

Rick rmase mult vreme cu privirea aintit asupra bufniei ce moia pe o creang. Nenumrate gnduri i veneau n minte, gnduri despre rzboi, despre zilele cnd bufniele se prbuiser din nalturi. i amintea cum se descoperise, pe vremea copilriei lui, c speciile se sting una dup alta i cum ziarele informaser despre asta n fiecare zi nti vulpile, pe urm bursucii, pn cnd oamenii ncetaser s mai citeasc eternele necrologuri ale animalelor.

Se gndi i la nevoia de a avea un animal real. Simi din nou o adevrat ur pentru oaia electric, pe care era nevoit s-o n-grijeasc i de care trebuia s-i pese, ca i cum ar fi fost vie. Tirania unui obiect, i spuse. Nici mcar nu tie c exist. Ca i androizii, nu are capacitatea de a aprecia existena unui semen. Pn atunci, nu se gndise niciodat la aa ceva, la similitudinea dintre un animal electric i un android. Primul, medit el, putea fi considerat ca o form primitiv a celui de-al doilea, un soi de robot mult inferior. Invers, un android putea fi privit drept o versiune extrem de sofisticat, de evoluat, a unui animal fals. Ambele variante i strneau dezgustul.

Dac ai vinde bufnia, o ntreb el pe Rachael Rosen, ct ai cere pe ea? i ct cu banii jos?

N-o s vindem niciodat bufnia! Fata l cercet cu o expresie n care satisfacia i mila se amestecau; lui, cel puin, aa

1 se pru. i chiar dac am vinde-o, n-ai fi capabil s plteti preul cerut. Ce animale ai acas?

O oaie, rspunse Rick. Un exemplar din rasa Suffolk, cu botul negru.

n cazul sta, ar trebui s fii fericit. Snt fericit. Atta doar c ntotdeauna mi-am dorit o bufni,

chiar nainte ca toate s fi czut, atinse de moarte. Se corect imediat: Aproape toate...

Programul nostru de depire a crizei, ca i planificarea de perspectiv ne cer s obinem nc o bufni pe care s-o ncrucim cu Scrappy, spuse Rachael.

Art spre zburtoarea moind pe craca ei; pentru scurt vreme, aceasta deschisese ochii rni glbui care se vindecar

repede, n timp ce bufnia se ls iari prad somnului. Pieptul i tresalt vizibil, ca i cum pasrea, n starea ei de toropeal, ar fi oftat.

41Evitnd privelitea i provoca o tristee amestecat cu starea

anterioar de veneraie i jale se adres fetei: A vrea acum s-i testez pe cei selecionai- Coborm? Unchiul meu a primit telefonul efului dumitale i probabil c

deja a... Sntei o ntreag familie? o ntrerupse Rick. O corporaie att

de mare este o afacere n familie?Netulburat, Rachael i continu fraza: Unchiul Eldon a pregtit probabil grupul de androizi i grupul

de control, compus din oameni. S mergem, aadar!Se ndrept spre ascensor, cu minile nfipte iari adnc n

buzunarele hainei. Nici nu se uit n spate i Rick avu o scurt ezitare, nainte de a o urma. Simea cum l cuprinde enervarea.

Ai ceva cu mine? ntreb el, pe cnd coborau.Fata rmase pe gnduri, de parc pn atunci n-ar fi tiut. Dumneata, un biet funcionar de la Departamentul Poliiei, te

afli ntr-o situaie unic, spuse ea. Pricepi ce vreau s spun?i arunc o privire piezi, plin de maliiozitate. Ct anume din producia voastr curent este echipat cu

creiere Nexus-6? Toat, rspunse Rachael. nt sigur c testul Voigt-Kampff va da rezultate cu ele. n caz contrar, va trebui s retragem de pe pia toi an-droizii

de tip Nexus-6... Ochii ei negri se aprinser, ntr-o cuttur feroce, n timp ce ascensorul i ncet coborrea i uile se ddur n lturi. i asta, continu fata, doar pentru c seciile voastre de poliie, cnd e vorba de o chestiune att de simpl ca detectarea celor civa androizi Nexus-6 care se sustrag sarcinilor, nu snt n stare de nimic...

Un brbat n vrst, mic de statur i usciv, dar cu aer energic, se apropie de ei i le ntinse mna; pe chip i se putea citi o expresie de precipitare, ca i cum toate lucrurile ar fi nceput s se petreac prea repede.

Snt Eldon Rosen, i explic el lui Rick, n vreme ce-i ddeau mna. Ascult, Deckard; i dai seama c nu fabricm nimic, aici, pe Pmnt, nu-i aa? Nu putem deci s dm un telefon la producie i s le cerem s ne trimit o mulime de eantioane. Asta nu nseamn c nu vrem sau c nu intenionm s colaborm cu dumneata. Oricum, eu, unul, mi-am dat toat silina.

i trecu grbit mna prin prul rrit.Artnd spre trusa cu ustensile, Rick anun:42 Snt gata s ncep.

Nervozitatea celui mai important membru al.familiei Rosen i sporea ncrederea. Le e fric de mine. realiz el, cu o tresrire. Inclusiv lui Rachael Rosen. Probabil c-mi st n putin s-i oblig s abandoneze fabricarea de creiere Nexus-6. Ceea ce voi face n decursul urmtoarei ore va afecta ntreaga structur a operaiunilor lor; e de presupus chiar c ar putea determina viitorul Trustului Rosen, aici, n Statele Unite, n restul rilor i pe Marte.

Cei doi Rosen l studiau nelinitii i' Rick intui rigiditatea comportamentului lor; venind acolo, le adusese cu sine vidul, vestindu-le pustiul i nemicarea morii economice. Controlau o putere extraordinar, gndi el. ntreprinderea Rosen era unul dintre pivoii sistemului industrial; fabricaia de andoizi devenise n fapt att de legat de colonizare, nct, dac una dintre ele ar fi czut n ruin, dup un timp i cealalt ar fi avut aceeai soart. Iar Trustul Rosen nelegea perfect acest lucru. El-don Rosen fusese contient de el nc de cnd l sunase Harry Bryant._

n locul dumneavoastr nu mi-a face probleme, spuse Rick, n vreme ce se lsa condus de cei doi membri ai familie Rosen de-a lungul unui coridor larg, pustiu, puternic luminat. Se simea mulumit i plin de linite. Momentul acesta, mai mult dect oricare altul de care-i putea aminti, i fcea plcere. Curind vor ti cu toii ce poate ndeplini aparatura lui de testare i ce nu.

Dac nu avei ncredere n Testul Voigt-Kampff, indic el aparatele, atunci e posibil ca ntreprinderea dumneavoastr s fi cutat un test alternativ. Se poate argumenta c, parial, responsabilitatea v aparine. Da, mulumesc!

Btrinul i fata l conduseser ntr-o ncpere spaioas, de forma unui cub un soi de salon cu aspect ic, decorat cu mochete, lustre, o canapea i nite msue joase, cu linie modern, pe care se odihneau mai multe reviste abia aprute inclusiv, observ Rick, suplimentul pe luna februarie al catalogului Sydney's, pe care el, personal, nu-l vzuse. De fapt, supHmentul pe februarie nu avea s apar dect peste alte trei zile. n mod evident, firma Rosen ntreinea relaii speciale cu' cei de la Sydney's.

Iritat, lu n min revista: Asta e o violare a ncrederii publice. Nimeni nu ar trebui s

aib cunotin n prealabil de schimbrile de pre.De fapt, ar putea viola statutul federal; ncerc s-i aminteasc

legea respectiv, dar nu reui. Catalogul sta l iau cu mine, spuse i deschiznd va-lijoara

arunc suplimentul nuntru.43Urm o clip de tcere, apoi Eldon Rosen rosti cu voce obosit: Uite ce e, domnule poliist, nu ne st n obicei s cerem n

avans... Nu snt un ofier obinuit, replic Rick. Snt un vn-tor-de-

recompense.Scoase din valijoara deschis aparatura necesar pentru Testul

Voigt-Kampff, se aez la o msu din lemn de trandafir i ncepu

s asambleze ceea ce prea a fi mai curnd un set de simple instrumente poligrafice.

Putei s chemai primul subiect, l inform el pe Eldon Rosen, care prea mai tras la fa ca oriend.

Mi-ar place s urmresc totul, spuse Rachael, lund, la rindul ei, loc. N-am vzut niciodat cum decurge un test pentru determinarea empatiei. Ce msoar lucrurile astea?

Obiectul acesta, ridic Rick discul plat, adeziv, cu o mulime de srme plecnd din el, ofer date despre'dilataia vaselor capilare din zona facial. tim c aa-numita ruine" sau reacie de a roi" este un rspuns primar, autonom, n faa unui stimul ocant din punct de vedere moral. Ea nu poate fi controlat n mod voluntar, aa cum e cazul conductivitii pielii, al respiraiei i al ritmului cardiac.

Cu o micare a minii, i arat cellalt instrument, de forma unui stilou emind unde luminoase.

Iar acesta nregistreaz fluctuaiile de tensiune din muchii oculari. Concomitent cu fenomentul de a roi, se poate detecta de obicei o foarte uoar, dar totui perceptibil micare a...

... iar asemenea reacii nu pot fi descoperite la androizi, l. ntrerupse Rachael.

Nu, nu pot. Ele nu snt generate de ntrebrile-stimul. Dei, din punct de vedere biologic, exist. Mcar potenial.

Aplic-mi mie testul, ceru Rachael. Poftim? exclam Rick, uimit. Am ales-o drept primul subiect, interveni Eldon Rosen. cu glas

rguit. Poate fi android. Sperm s ne spui dumneata.Se aez cu micri nendemnatice, scoase o igar, o aprinse i

rmase urmrind totul cu priviri fixe.

CINCI

Micul fascicul de lumin alb ptrundea continuu n ochiul stng al lui Rachael Rosen, iar pe obraz i fusese lipit discul din care plecau nenumrate fire de srm. Faja prea totui calm. Aezat ntr-un loc de unde putea zri cele dou cadrane ale aparatului Voigt-Kampff, Rick Deckard spuse:

O s-i prezint un numr de situaii sociale. La fiecare dintre ele, trebuie s-i exprimi reacia ct mai repede posibil. Bineneles vei fi cronometrat.

i bineneles, rosti dstant Rachael, rspunsurile mele verbale nu vor conta ctui de puin... Ceea ce conteaz, pentru indicii dumitale, snt doar reaciile muchiului ocular i dilataia capilarelor. Am s-i rspund, totui. Vreau s trec prin asta i... Se ntrerupse. D-i drumul, domnule Deckard!

Rick alese ntrebarea cu numrul trei. De ziua dumitale i se d drept cadou o poet din piele de

viel.Ambele indicatoare srir dincolo de verde, oprindu-se pe zona

roie; acele se agitar violent, apoi revenir n poziia iniial. Nu l-a accepta, spuse Rachael. De asemenea, a raporta

poliiei persoana care mi l-a dat.Rick i fcu metodic unele nsemri, apoi continu, alegnd cea

de-a opta ntrebare de pe Scala Voigt-Kampff: Ai un bieel care-i arat colecia lui de fluturi, inclusiv

borcanul cu otrav. L-a duce la doctor. Vocea lui Rachael pstra o tonalitate

joas, dar ferm. Cele dou indicatoare nregsitrar iari, de data asta ns nu att de departe. Rick i not i acest amnunt.

45 Stai i te uii la televizor, continu el, cnd, deodat, descoperi

o viespe umblndu-i pe ncheietur. A omor-o, spuse Rachael. Indicatoarele nu nregistrar

aproape nimic: doar un tremurat slab i trector. Rick i not faptul, apoi scotoci nfrigurat dup ntrebarea urmtoare.

Treci, ntr-un magazin, pe lng fotografia mare ct o pagin de revist, a unei fete complet dezbrcate.

Fcu o pauz. E un test pentru a afla dac snt android? ntreb sarcastic

Rachael. Sau dac snt lesbian?Indicatoarele rmaser mute.Poliistul continu: Soul dumitale iubete pictura. Iari, nici o reacie. Modelul,

adug el, st ntins n faa lui, pe o minunat carpet din blan de urs.

Indicatoarele nu nregistrar nimic. Un rspuns tipic pentru un android, i spuse Rick. Neputina de a detecta elementul major: pielea animalului mort. Mintea ei a lui este concentrat asupra altor factori.

Soul dumitale aga tabloul pe peretele camerei sale de lucru, sfiri Rick i de data asta acele indicatoarelor se micar.

n mod sigur nu l-a lsa, spuse Rachael. Bine, accept brbatul, dnd din cap. Acum fii atent: citeti

un roman scris nainte de Rzboi. Personajele viziteaz De-barcaderul Pescarului din San Francisco. Li se face foame i intr ntr-un restaurant pescresc. Unul dintre ele comand homari, pe care chelnerul i arunc fle vii ntr-un vas cu ap fiart timp n care personajele urmresc operaia foarte atente.

Oh, dumnezeule, exclam Rachael. E ngrozitor! E groaznic! Chiar fceau asta? Ce vicioi!... Vrei s spui un homar viu?

Indicatoarele, totui, rmaser inerte. Formal, un rspuns corect. Dar simulat.

nchiriezi o caban la munte, continu Rick, ntr-o zon acoperit nc de vegetaie. O construcie rustic, din pin noduros, cu un emineu uria.

Da, spuse Rachael, dnd din cap, nerbdtoare.

Pe perei, cineva a agat hri vechi, ediii Currier and Ives, iar deasupra emineului un cap de cerb un mascul uria, cu o pereche de coarne rmuroase. nsoitorii dumitale admir decorul cabanei i cu toii decidei...

Nu decidem nimic, atta vreme ct capul de cerb rmne acolo, rspunse Rachael. Indicatoarele marcar oarecare amplitudine numai n zona verde.

Ai rmas gravid, continu Deckard, cu un brbat care i-a promis c te ia de nevast. Omul fuge cu cea mai bun prieten a dumitale; ai un avort i...

Nu voi avea niciodat un avort, spuse Rachael. Oricum.46nu se poate. E o hotrire care privete viaa, iar poliia st mereu

la pnd.De data asta, acele nir violent spre rou. De unde tii? ntreb Rick, plin de curiozitate. M refer la

dificultatea de a avea un avort? Toat lumea tie, rspunse Rachael. Sun ca i cum ai vorbi din proprie experien... Urmri, cu o

experie interesat, acele indicatoarelor: nc se mai agitau, cu o micare larg, pe tot cuprinsul cadranelor. nc o ntre-bare; i dai ntlnire cu un brbat i el i cere s-i vizitezi apartamentul. Ajuni acolo, i ofer ceva de but. n vreme ce stai n picioare, cu paharul n mn, zreti prin ua deschis dormitorul; este decorat ntr-o manier atrgtoare, cu afie de cor-rida, aa c te aventurezi nuntru, s le priveti mai ndeaproape. Brbatul te urmeaz, nchiznd ua. Te ncolcete cu braele i-i spune...

Ce-i acela un afi de corrida"? l ntrerupse Rachael. Un desen, de obicei n culori i de format mare, nfi-nd un

matador nvemintat n cap i un taur care ncearc s-l ia n coarne.

Era uluit. Ci ani ai? o ntreb vrsta putea fi un factor. Optsprezece, rspunse Rachael. Perfect... Deci omul nchide

ua, apoi m ia n brae. i ce-mi spune? tii cum se termin luptele cu taurii? Bnuiesc c cineva e rnit. n cele din urm, taurul este ntotdeauna omort.Atept, uitndu-se la cele dou ace ale indicatoarelor. Palpitau

nervoase, nimic mai mult. Nici o dat real. O ultim ntrebare, supralicit Rick. Una compus din dou

pri. Te uii la televizor, se d un film vechi, un film'di-nainte de Rzboi. nfieaz o petrecere n curs de desfurare. Oaspeii se delecteaz cu scoici crude.

Puahhh, se strmb Rachael. Acele se micar ncetior. Antreul, continu Rick, se compune din cine fiert, umplut cu

orez. Pe cadrane, acele se micar ceva mai puin, mai puin chiar dect pentru scoci]e crude. Consideri stridiile mai acceptabile dect cinele fiert?

Puse creionul jos, stinse raza luminoas i ndeprt bandajul adeziv de pe faa fetei.

Eti android, decret Rick. Asta-i concluzia testului o inform sau mai curind l inform el, adresndu-se totdat i lui Eldon Rosen. Amndoi aveau chipul crispat din pricina ngrijorrii. Faa btrnului, cel puin, i schimba mereu expresia, contorsionndu-se ct se poate de gritor, ntr-o nelinite mnioas.

47 Am dreptate, nu-i aa? ntreb Rick. Nu primi nici un rspuns,

de la nici unul dintre Roseni. Uite ce e, spuse el, nelegtor. Interesele noastre nu intr n conflict. Pentru mine, este tot att de important ca Testul Voigt-Kampff s funcioneze, cum este androidul sta pentru voi.

Dar ea nu e android, rosti btrnul Rosen. Nu cred. De ce-ar mini? ntreb Rachael, cu slbticie. Dac-ar fi vorba

de aa ceva, am face-o altfel. Am s cer o analiz a mduvei osoase, spuse Rick, adre-sndu-

se fetei. n cele din urm se poate determina pe cale organic dac eti android sau nu; o ncercare greoaie i dureroas, e drept, dar...

Din punct de vedere legal, zise Rachael, nu pot fi silit s m supun acestui test. n slile tribunalelor, faptul poart i un nume: autoincriminare. n plus, pe o fiin vie iar nu pe cadavrul unui android retras a astfel de analiz dureaz foarte mult. Avei ocazia s folosii afurisitul sta de Test Voigt-Kampff din pricina specialilor"; ei trebuie s fie controlai n mod constant. Iar cnd guvernul cuta o soluie n acest sens, voi, poliitii, ai dat fuga cu Scala Voigt-Kampff. Dar ceea ce-ai spus, e adevrat: din clipa asta, testul vostru e ca i terminat.

Se ridic n picioare, fcu civa pai i rmase aa, cu spatele la Rick i cu minile n old.

Problema nu e aceea a legalitii analizei medulare, interveni i Eldon Rosen, cu glas rguit. Ci a faptului c testul vostru de determinare a empatiei, aplicat asupra nepoatei mele, a dat gre. Pot s-i i explic de ce rezultatele obinute de ea snt apropiate de ale unui android. Rachael a crescut la bordul navei Salander 3. Acolo s-a nscut, acolo i-a petrecut paisprezece din cei optspezece ani, devornd biblioteca de benzi magnetice a navei i ascultnd povetile despre Pmnt ale celorlali membri ai echipajului, toi aduli. Dup un timp, aa cum tii, nava a fcut calea ntoars, cnd nc nu parcursese a asea parte din distana pn la Proxima Centauri. Altfel, Rachael n-ar fi vzut n viaa ei, Pmntul...

M-ai fi retras imediat, vorbi fata, peste umrul unchiului ei. La orice razie a poliiei, a fi fost ucis. Am tiut asta nc de cnd am venit aici, n urm cu patru ani; nu e prima dat cnd mi se aplic Testul Voigt-Kampff. De fapt. rareori mi se ntmpl s prsesc aceast cldire; riscul este imens, din cauza barajelor poliiei i a echipelor aeropurtate, destinate s ridice pe toi specialii" nenregistrai.

i pe androizi, complet Eldon Rosen. Evident c publicului nu i se spune una ca asta; el nu trebuie s tie c androizii

48snt aici, pe Pmnt, n mijlocul nostru. Nici nu cred c snt, i ddu Rick cu prerea. La ora actual,

populaia terestr e destul de puin numeroas; mai devreme sau mai trziu, fiecare locuitor are de-a face cu un punct de control.

Dintr-un anumit unghi de vedere, chiar aa i stteau lucrurile. Ce-ar fi trebuit s faci, ntreb Eldon Rosen, dac sfr-eai prin a desemna o fiin uman drept android? Asta e o problem intern, spuse Rick. ncepu s-i adune

instrumentele, punndu-le la loc n valiz. Cei doi Rosen l urmreau tcui. Oricum, e clar, spuse el. Mi s-a spus s contramandez testrile urmtoare. Ceea ce i fac, dac am dat gre o dat, nu mai are rost s continui.

Trnti cu zgomot capacul valizei. Te-am fi putut nela, continu Rachael. Nimic nu ne fora s

admitem c n ceea ce privete testarea mea ai euat. Lucru valabil i pentru ceilali nou subieci selecionai. Tot ce-ar fi trebuit s facem era s fim de acord cu rezultatul examinrii, oricare-ar fi fost el.

A fi insistat oricum s-mi dai n prealabil lista celor se-lecionai. O simpl enumerare, ntr-un plic sigilat... Iar ca s fiu sigur, a fi comparat datele oinute cu rezultatele propriilor mele testri. Imposibil s nu fi existat vreo concordan...

Pe care, i spuse el, abia acum mi dau seama c n-a fi obinut-o. Bryant avea dreptate... Slav domnului c nu m-am apucat s acionez pe baza acestui fapt!

Mda, te cred n stare, conchise Eldon Rosen. Arunc o privire ctre Rachael, care ncuviin din cap. Am discutat ns i posibilitatea asta, rosti btrinul, pe un ton ovielnic.

Problema, d-le Rosen, apare ca urmare a metodei dum-neavoastr operaionale. Nimeni n-a silit corporaia pe care o reprezentai s dezvolte pn ntr-att producia de roboi umanoizi, nct s...

Producem ceea ce colonitii vor s producem, replic Eldon Rosen. Am urmat un principiu arhiverificat, care st n spatele oricrei tranzacii comerciale. Dac firma noastr n-ar fi realizat aceste tipuri din ce n ce mai umane, ar fi fcut-o alte corporaii din acelai domeniu. n clipa cnd am dezvoltat creierul de tip Nexus-6, cunoteam riscurile pe care ni le asumm. ns testul la al vostru, Voigt-Kampff, era un eec nainte ca noi s producem acest model de android. Dac n-ai fi reuit s clasificai un Nexus-6 drept android, dac l-ai fi confirmat drept om, atunci... Dar aa ceva nu s-a ntmplat. Vocea i devine puternic i plin de sarcasm. Se prea poate ca departamentul du-mitale de poliie i ca el, toate celelalte s fi retras (poate

49a i fcut-o) oameni veritabili, dar cu capacitate empatic sub-

dezvoltat, aa cum este, de pild, nevinovata mea nepoat, aici de fa. Din punct de vedere moral, poziia dumitaie, Deckard. este extrem de proast. A noastr, nu!

Cu alte cuvinte, replic prompt Rick, snt pe cale de a nu avea ansa s controlez nici mcar un singur android Nexus-6... Mi-ai aruncat n brae fata asta schizofrenic, nainte de a ncepe treaba!

Iar metoda mea, realiz Rick, e ca i terminat. N-ar fi trebuit s-o ntrebuinez. Acum ns, e prea trziu.

Ne-ai czut n curs, domnule Deckard, rosti Rosen, linitit. Se ntoarse n direcia fetei, apoi zmbi.

*

Nu putea s neleag nici acum modul n care Asociaia Rosen l prinsese n curs, i nc att de uor. Experi, realiz el. O asemenea corporaie-mamut ntruchipeaz o experien extrem de vast. De fapt, posed un soi de minte colectiv. Iar Eldon i Rachael nu erau dect purttorii de cuvnt ai acestei entiti comune. Evident, greeala lui fusese aceea de a-i lua drept indivizi separai. Era o eroare pe care a doua oar n-avea s-o mai fac.

Superiorului dumitaie, d-l Bryant, spuse Eldon Rosen, i va fi dificil s neleag cum de ne-ai lsat s-i desfiinm aparatura nainte ca testul s nceap cu adevrat. Art cu degetul nspre tavan i abia atunci Rick vzu camerele de luat vederi: marea lui greeal n legtur cu cei din familia Rosen fusese nregistrat... Cred c lucrul cel mai corect pentru noi toi," continu Eldon, este s lum loc undeva i s... Fcu un gest afabil. Ne putem da seama de un lucru, domnule Deckard. Nu trebuie s ne fie team. Varietatea de android Nexus-6 e o realitate; noi, aici, la Asociaia Rosen, recunoatem asta i cred c n clipa de fa i dumneata...

Aplecndu-se ctre Rick, Rachael i opti: i-ar place s fii posesorul unei bufnie? M ndoiesc c voi putea avea vreodat o bufni. Dar tia ce

voia fata s spun; nelegea cam ce afacere inteniona s ncheie Trustul Rosen. ncordarea crescu n el mai puternic dect oricnd; i explod pe ndelete, n fiecare fibr a trupului, n vreme ce contiina celor ntmplate l cuprinse n ntregime.

i totui, spuse pe tonul unei constatri Eldon Rosen, ceea ce-i doreti este o bufni. Privi ctre nepoata lui, cu un aer ntrebtor. Nu tiu dac are idee despre...

Bineneles c are, l contrazise Rachael. tie exact unde-i e capul, nu-i aa, d-le Deckard? Se aplec iari spre el, aproape atingndu-l. Un parfum fin se degaja din trupul fetei,

50asemenea unei clduri ncete. Aproape c ai reuit, domnule

Deckard. Ai practic bufnia. i adresndu-se lui Eldon Rosen: Nu uita, e un vntor-de-recompense. Din asta triete, nu din leaf. Aa este, domnule Dec