Witches of the Deep South Excerpt

8/11/2019 Witches of the Deep South Excerpt

1/15

W I T C H E S O F T H E D E E P S O U T H

A N T H O N Y R A M I R E Z


2/15

P R O L O U G E : B E F O R E , Y E T A F T E R

T h e r e a r e n o t m a n y p l a c e s i n t h e w o r l d q u i t e l i k e A b l e t o n .

B e i n g c o m p l e t e l y h o n e s t , i n a t w i s t e d r o m a n t i c i z e d w a y , i t s i m p l y i s t h e t r u t h o f t

m a t t e r . D e s p i t e t h e f a c t t h a t n o t a s i n g l e o n e o f t h e m h a d e v e r t r a v e l e d b e y o n d t

b o u n d a r i e s o f t h e t h i c k w o o d t h a t s u r r o u n d e d t h e t o w n o n a l l f o u r s i d e s , t h e y o u n g w i t c h

h a d c o m e t o k n o w t h a t t h e t o w n t h e y l i v e d i n w a s t r u l y d i f f e r e n t f r o m a n y o t h e r p l a c e i n

o f c r e a t i o n .

T h e s p r i n g t i m e i n A b l e t o n w a s b e a u t i f u l . T h e f l o w e r s a n d t h e c r o p s a l l c a m e

h a p p i l y . N e a r l y b e a r i n g s m i l e s u p o n t h e i r b u d s a s b i g a s t h o s e w h o p a s s e d t h e m b y o r b o u g

t h e m f r o m t h e l i t t l e w o m a n i n t h e f l o w e r s h o p o n M a i n S t r e e t . T h e b e e s b u z z e d a r o u

h u m m i n g i n s y m p h o n i c h a r m o n y , c r e a t i n g a s o r t o f m u s i c t h a t o n l y t h e n a t i v e s o f t o

w o u l d t r u l y b e a b l e t o e n j o y . T h e a n i m a l s p l a y e d i n t h e s p r i n g , s c a m p e r i n g a b o u t g l e e f u l l y

c e l e b r a t e t h e e n d o f a n o t h e r l o n g , c o l d w i n t e r , h o p i n g t h a t i t w o u l d s t a y c o o l . T h e d e a d h

o f a s u m m e r w a v e w o u l d d r e n c h t h e i r c o a t s o f f u r i n b u c k e t s o f s w e a t . T h e p e o p l e o f A b l e t

w e r e m o r e c h e e r f u l i n t h e s p r i n g t i m e . T h e y s a i d h e l l o t o t h e i r n e i g h b o r s a n d o f f e r e d e a


3/15

o t h e r h e l p i n t h e g a r d e n s s u r r o u n d i n g t h e i r l a r g e , e l e g a n t h o m e s . T h e y j o g g e d t o g e t h

t h r o u g h t h e f a m i l i a r s t r e e t s o f t h e i r t i n y t o w n . T h e p i c k e d t h e i r c h i l d r e n u p f r o m s c h o

g r e e t i n g t h e l i t t l e o n e s w i t h h u g s a n d k i s s e s a n d a l l t h e o t h e r d i s p l a y s o f a f f e c t i o n .

B u t s p r i n g q u i c k l y b e c a m e s u m m e r , a n d a n y o n e w h o h a d e v e r l i v e d i n t h e D e e p S o u

w o u l d k n o w h o w d r e a d f u l i t c o u l d b e a t t h a t t i m e o f y e a r . T h e c r o p s a n d t h e p l a n t s t r i e d

t a k e r e f u g e i n t h e s h a d e t h a t e a c h o t h e r p r o v i d e d . T h e a n i m a l s h i d u n d e r t h e t r e e s , t o o t i r

t o e v e n g e t u p a n d l o o k f o r f o o d . R a i n c a m e s c a r c e l y . H o w e v e r , w h e n i t d i d r a i n , i t p o u r

T h e b e e s b u z z e d a m o r e a n g r y a n d h o s t i l e t u n e . T h e r e w a s n o h a r m o n y ; i t s i m p l y s o u n d

l i k e b e e s b u z z i n g a w a y . T h e p e o p l e i n t o w n b e c a m e d r e a d f u l d u r i n g t h e s u m m e r . T h e y p

t h e i r c h i l d r e n o u t s i d e s o t h a t t h e y d i d n o t h a v e t o d e a l w i t h t h e m d u r i n g t h e d a y . T h e y s a t

b a c k p o r c h e s a n d v e r a n d a s w i t h t h e i r n e i g h b o r s a n d b e s t f r i e n d s , e x c h a n g i n g i d l e g o s

a b o u t t h o s e w h o t h e y h a d c h o s e n t o s p i t e t h a t d a y .

H o w e v e r , w h e n t h e s u m m e r t a m e d a n d t h e r e p r i e v e o f a u t u m n c a m e , e v e r y o n e

t o w n c o u l d f e e l i t . I t c a m e i n s i g n a l s . L i k e t h e f i r s t c o o l b r e e z e a f t e r s e v e r a l m o n t h s

s w e l t e r i n g h e a t . I t c a m e w i t h t h e f i r s t f a l l i n g l e a f i n t o w n s q u a r e t h a t d e s c e n d e d r a t h e r s l o w

d o w n t o t h e g r o u n d . T h e p l a n t s n o t i c e d i t a n d t o o k n o t e t h a t i t w o u l d s o o n b e t i m e f o r t h e

t o p h a s e o u t o f t h a t l i f e a n d i n t o t h e n e x t . T h e b e e s b e c a m e a l e r t a n d b e g a n t o w o r k m u

h a r d e r t o p r e p a r e f o r w i n t e r , s i n g i n g t h a t s a m e h a p p y t u n e a g a i n . T h e a n i m a l s n o t i c e d a

w e r e h a p p i e r . T h e y c o u l d b e s e e n i n t h e s t r e e t s o r r u m m a g i n g t h r o u g h t h e y a r d s o f t

t o w n s f o l k . S o m e p r e p a r e d f o r a l o n g w i n t e r s n a p . O t h e r s p r e p a r e d f o r e a c h d a y o f t h e c o

s e a s o n t h e y d s o o n e n j o y . T h e p e o p l e i n t o w n b e c a m e l e s s m o o d y . A l t h o u g h , t h i s c o u l d

a t t r i b u t e d t o t h e f a c t t h a t t h e i r c h i l d r e n w e r e b a c k i n s c h o o l . T h e y a g a i n e x c h a n g e d h e l

a n d g o o d b y e s i n l i n e a t t h e g r o c e r y s t o r e . T h e y r e s u m e d h e l p i n g o n e a n o t h e r i n t h

g a r d e n s . T h e p e o p l e o f A b l e t o n t a l k e d a b o u t t h i n g s t h a t m a t t e r e d , w h i l e s i p p i n g w a r m t

o n t h e i r p o r c h e s a n d v e r a n d a s , l i k e t h e i r f a i t h i n t h e L o r d a n d h o w t h e y p l a n n e d t o s p e

t h e i r w i n t e r v a c a t i o n s .

A l t h o u g h l i k e a l l s e a s o n s , t h e f a l l c a m e a n d w e n t . E v e r y o n e a n d e v e r y t h i n g i n t o

w o u l d b e g i n t o r e a l i z e t h a t t h e w i n t e r h a d c o m e a n d w i t h i t t h e e n d o f a n o t h e r l o n g h a


4/15

y e a r . M a n y o f t h e p l a n t s h a d d i e d . M a n y o f t h e a n i m a l s h i b e r n a t e d o r w e n t f u r t h e r s o u t h

f i n d w a r m t h . S o m e s i m p l y s t o p p e d t o e n j o y t h e c r i s p , c h i l l w i n t e r a i r . T h e b e e s h a d d o

t h e i r w o r k a n d t o o k t h e i r l o n g r e s t . T h e c h i l d r e n s t o o d b y t h e w i n d o w s a t s c h o o l a n d h o p

f o r s n o w , w h i c h w a s s u r e t o n e v e r c o m e , a s t h e i r p a r e n t s s i p p e d h o t t o d d i e s a n d s p i k

c o c o a .

N o , t h e r e h a d n e v e r b e e n a p l a c e q u i t e l i k e A b l e t o n a n y w h e r e i n t h e e n t i r e w o

t h r o u g h o u t a l l o f t i m e . I t w a s e v e r s o s e e m i n g l y p e r f e c t i n e v e r y l a s t i m a g i n a b l e w a y . T

s t r e e t l i g h t s n e v e r b u r n e d o u t , t h e p a i n t o n t h e c h u r c h s t e e p l e n e v e r c h i p p e d o r f a d e d , a

t o w n s q u a r e a l w a y s l o o k e d b e a u t i f u l a n d r e a d y f o r v i s i t o r s . Y e t e v e r y o n e k n e w t h a t v i s i t

w e r e j u s t a s r a r e a s a w i n t e r s s n o w i n A b l e t o n a t a n y t i m e a n d d e s p i t e a n y s o r t o f w e a t h

c o n d i t i o n s . T h e p e o p l e t h e r e l o v e d t h e t o w n t h e y l i v e d i n a n d c a m e f r o m a n d w o u l d n ' t h a

h a d i t a n y o t h e r w a y .

B u t a p l a c e l i k e t h a t d i d n o t b e c o m e p e r f e c t o n i t s o w n . N o , n o . W h a t b a l d e r d a

i n d e e d .

T r u l y , a s a m a t t e r o f f a c t , i t m a y n o t e v e n b e h u m a n l y p o s s i b l e f o r a p l a c e l i k e t h a t t o b e

p e r f e c t . T h e t o w n s p e o p l e n e v e r q u e s t i o n e d i t , t h o u g h ; a n d n o o n e f r o m t h e o u t s i d e h a d e

b e e n i n . B u t , t h e s i m p l e f a c t w a s t h a t n o o n e q u e s t i o n e d i t b e c a u s e e v e r y o n e i n t o w n a l r e a

k n e w a n d n o t a p e r s o n i n t h a t t o w n w o u l d b e w i l l i n g t o d e n y i t . T h e s i m p l e l i t t l e t r u t h t h

e v e r y o n e w a s a f r a i d t o s a y b u t k n e w t o b e a b s o l u t e l y , p o s i t i v e l y , u n d e n i a b l y t r u e .

T h e r e h a d a l w a y s b e e n m a g i c i n A b l e t o n .

O h , y e s . A s t r o n g y e t d e l i c a t e , s i l k - l i k e m a g i c t h a t m a d e u p t h e v e r y f a b r i c o f t h a t G o

f e a r i n g t o w n , k e e p i n g t h i n g s p a t c h e d w h e n t h e f a b r i c b e c a m e t o r n . I t k e p t t h e s e a s o

c h a n g i n g ; i t k e p t t h e b e e s b u z z i n g ; a n d i t m o v e d t h e p l a n t s t h r o u g h t h e c i r c l e o f l i f e . I t k e

b a l a n c e b e t w e e n t h e j o y o u s t i m e s a n d t h e m i s e r i e s ; i t k e p t t h e c h i l d r e n h o p i n g f o r s n o w

k e p t t h e c r o p s f r o m e v e r r e a l l y d y i n g . I t k e p t t h e s t r e e t s s a f e t o w a l k o n , k e p t t h e s t r e e t l i g

f r o m e v e r y b u r n i n g o u t , k e p t t h e p a i n t o n t h e c h u r c h s t e e p l e f r o m e v e r c h i p p i n g , k e p t t

t o w n s q u a r e l o o k i n g p r e s e n t a b l e a t a l l t i m e s . T h e m a g i c i n A b l e t o n w a s r e s p o n s i b l e f o r a l l t

t h i n g s t h a t h a p p e n e d t h e r e . I t w a s t h e s o u r c e o f t h e i n t e r m i t t e n t h a r m o n y , a f o u n t


5/15

d i s p e n s i n g a l l l i f e i n t o t h e t o w n . B u t , l i k e t h e h e a r t s a n d t h e s o u l s o f t h e p e o p l e i n t h e t o w n

A b l e t o n , t h e m a g i c t h e r e w a s f r a g i l e . S o f r a g i l e , i n f a c t , t h a t e v e n t h e s l i g h t e s t m o t i o n c o

c a u s e t h e s c a l e s t o t i p a l i t t l e t o o m u c h o n o n e s i d e , t h u s t h r o w i n g e v e r y t h i n g o u t o f p l a c e .

I t w a s t h a t e x a c t t h i n g t h a t h a d l a n d e d A u s t i n H o l l i n g s w o r t h i n h i s p r e s e

p r e d i c a m e n t .

H e l a i d a t o p a b e d o f b r o k e n g l a s s . E a c h s h a r d , e a c h l i t t l e p i e c e , e a c h a n g r y s h r e d a l

w h i c h t o r m e n t e d b y s o m e t r a u m a t i c b l o w p i e r c e d a t h i s s k i n a n d d r e w b l o o d t o t h e g r o u

b e n e a t h h i m . I t s h o u l d h a v e b e e n p a i n f u l . H e s h o u l d h a v e b e e n q u i v e r i n g . H e s h o u l d h a

b e e n c o l d a n d f e e l i n g a l o n e , o r a t l e a s t a s t h o u g h h e w a s g o i n g t o d i e . B u t f o r s o m e r e a s o n

a n o t h e r , A u s t i n w a s n o t f e e l i n g a n y o f t h o s e t h i n g s . N o , a s a m a t t e r o f f a c t , h e w a s n ' t f e e l

m u c h o f a n y t h i n g a t a l l . S o m e h o w h e h a d f o u n d h i m s e l f i n a m y s t e r i o u s p l a c e t h a t f e l t a s i f

w e r e d r i f t i n g b e t w e e n l i f e a n d d e a t h .

W i t h n o t h i n g m o r e t h a n a s i m p l e b r u s h o f h i s f i n g e r t i p s a g a i n s t t h e c o l d , b r o k e n g l

b e n e a t h h i m , A u s t i n c o u l d s e e e v e r y t h i n g . H e c o u l d s e e t h e c r a c k s i n t h e c e m e n t f l o o r s a

t h e r u b b l e o f t h e b r o k e n b r i c k s s c a t t e r e d f r o m o n e e n d o f t h e r o o m t o t h e n e x t . H e c o u l d

t h a t t h e h a l l w a y d o o r s f a r a w a y h a d b e e n b l o w n o f f t h e i r h i n g e s . H e c o u l d s e e p i e c e s o f p a p

f l u t t e r i n g t o t h e g r o u n d , p a p e r t h a t h a d o n c e b e e n b o o k s l i n i n g t h e m a n y s h e l v e s o f t h

c r u m b l i n g p l a c e . H e c o u l d s e e t h e c u r t a i n s t h a t h a d b e e n s e t a f l a m e , w a t e r s p e w i n g f r o

b r o k e n p i p e s , a n d w i r e s h a n g i n g l o o s e l y w i t h e l e c t r i c a l s t a t i c s p a r k i n g a t t h e i r e n d s . H e c o

s e e a l l o f t h e d e s t r u c t i o n a n d d e v a s t a t i o n . Y e s , w i t h n o t h i n g m o r e t h a n a g r a z e o f h i s f i n g

a l o n g t h e d e b r i s o n w h i c h h e l a i d , A u s t i n c o u l d s e e e v e r y t h i n g .

P s y c h o m e t r y i s w h a t t h e y c a l l e d t h a t . T h e a b i l i t y t o g a t h e r i n f o r m a t i o n a b o u t a p e r s

o r a n o b j e c t b y s i m p l y t o u c h i n g i t . I t w a s a g i f t n o t m a n y p e o p l e l i k e h i m w e r e b l e s s e d w i t h

c a m e w i t h s o m u c h k n o w l e d g e , s o m u c h t r u t h , y e t a n e q u i v o c a l a m o u n t o f p a i n . T h e r e w e

s o m e t h i n g s i n l i f e t h a t A u s t i n h a d n ' t w a n t e d t o k n o w . T h e r e w e r e s o m e h i s t o r i e s t h a t w e

b e t t e r l e f t h i d d e n i n s i d e o f t h e o b j e c t s a n d t h e p e o p l e t h a t h e t o u c h e d . T h i s w a s o n e o f t h o

m o m e n t s . C o n f u s i o n a n d c u r i o s i t y m a y h a v e g o t t e n t h e b e t t e r o f A u s t i n m o m e n t a r i l y , b

u p o n r e a l i z i n g w h e r e h e w a s a n d w h a t h a d h a p p e n e d , h e q u i c k l y w i t h d r e w h i s h a n d f r o m t


6/15

d e b r i s .

A u s t i n , h o w e v e r , c o u l d n o t i g n o r e w h a t h i s t h i r d e y e h a d j u s t s h o w n h i m . H e c o u l d n

l i e t h e r e a n d p r e t e n d t h a t h e h a d l o s t t h a t t h e y h a d l o s t . T h o u g h s t i l l , a l l h e c o u l d w i s h

w a s t o s e t h i s s o u l f r e e , t o b a n i s h i t t o t h e o t h e r s i d e o f t h e v e i l . H e w a n t e d n o t h i n g m o r e t h

t o d i v e i n t o s o m e p l a c e f a r a w a y f r o m h i m . A p l a c e w i t h o u t p a i n . A p l a c e w i t h o u t s u f f e r i n g

p l a c e w h e r e h e m i g h t f i n a l l y b e a b l e t o r e s t .

B e c a u s e l y i n g t h e r e , A u s t i n c a m e t o t h e s u d d e n r e a l i z a t i o n t h a t t h e w o r l d h e w a s b o

i n t o w a s n o t h i n g s h o r t o f h o r r i b l e . I t w a s a w o r l d w h e r e t h e g o o d s t r o v e t o d o n o t h i n g m o

t h a n e x i s t . T h r o u g h t h e h i g h g r a s s a n d c r a c k s i n t h e g r o u n d , e v i l s l i t h e r e d i n , b r i n g i n g w i t h

t h e d e m o n s t h a t t o r m e n t e d t h e g o o d i n m o m e n t s o f w e a k n e s s a n d v u l n e r a b i l i t y . T h i s e

w r a p p e d a r o u n d g o o d , o f f e r i n g w h a t s e e m e d l i k e c o m f o r t a n d w a r m t h , t h e n s q u e e z e d u n t i

c r u s h e d e v e r y b i t o f b e n e v o l e n c e i n s i d e . I t t h e n s a t u r a t i n g w h a t w a s l e f t w i t h t h e p u r

w i c k e d n e s s . T h a t w a s j u s t t h e w o r l d t h a t A u s t i n l i v e d i n . I t w a s a w o r l d o f d u a l i t y . T h e r e c o

n e v e r t r u l y b e g o o d i f t h e r e w a s n o e v i l , a n d o f t h a t h e w a s q u i t e c e r t a i n .

I t w a s n o t i m p o s s i b l e t h a t t h i s w a s t h e v e r y r e a s o n t h a t A u s t i n w a s s t i l l h o l d i n g o n

h i s l i f e . M a y b e i n a l l o f h i s w e a k n e s s , i n t h e p r o c e s s o f a c c e p t i n g d e f e a t , m a y b e f r o m t h e b a t

t h a t h e h a d c l e a r l y l o s t , t h e w a r m i g h t s t i l l b e w o n . M a y b e , j u s t m a y b e , t h e r e w a s s o m e t h i

t h a t c o u l d b e d o n e . I t w a s n o t u n t h i n k a b l e t h a t a l l o f t h e h u b b u b a n d h y s t e r i a t h a t h a d b e

c r e a t e d i n t h e l i t t l e s o u t h e r n t o w n c o u l d s t i l l b e u n d o n e . A n d i n h i s m i n d A u s t i n k n e w t h

H e k n e w t h a t i f h e w e r e w i l l i n g t o f i g h t f o r i t , t h e r e w a s s t i l l a c h a n c e . N o w , t h e o n l y q u e s t i

w a s h o w m u c h f i g h t h e h a d l e f t i n s i d e o f h i m s e l f .

H e k n e w t h a t t h e r e w a s s t i l l m a g i c i n A b l e t o n . L i k e t h e w o r l d i n w h i c h h e l i v e d , m a

e x i s t s i n d u a l i t y , c a p a b l e o f b e i n g u s e d f o r b o t h g o o d a n d e v i l . H e r e a l i z e d , i n a d i z

d i s c o n c e r t e d f o g , t h a t i f h e w a s i n f a c t s t i l l a l i v e , h o w e v e r c l o s e t o t h e o t h e r s i d e h e m i g h t

A b l e t o n m i g h t s t i l l b e w o r t h f i g h t i n g f o r .

A u s t i n p u s h e d h i m s e l f u p , h i s p a l m s a g a i n s t t h e b r o k e n g l a s s u p o n w h i c h h e l a i d . O

o f n o w h e r e , h e s u d d e n l y b e c a m e w e l l a w a r e o f t h e p a i n h e s h o u l d h a v e b e e n f e e l i n g t

e n t i r e t i m e a n d l e t o u t a d e a f e n i n g s c r e a m o f a g o n y . T e a r s w e l l e d u p i n h i s e y e s a n d


7/15

s a l i v a t e d t o t h e p o i n t o f d r o o l i n g a s h e d i d , b u t h e d i d n ' t l e t h i m s e l f f a l l b a c k d o w n . T h e p u

w a s e x e r t i o n e n o u g h f o r w h a t l i t t l e s t r e n g t h h e h a d l e f t . C o u p l e d w i t h t h e p a i n o f t h e g l

r i p p i n g h i s f l e s h a p a r t , h e w a s n e a r l y s u r e t h a t h e s h o u l d h a v e g i v e n u p .

I t w a s n o m a t t e r t h o u g h . H e p u s h e d h i m s e l f t o h i s f e e t s l o w l y , c a u t i o u s o f t h e r u s h

b l o o d f r o m h i s h e a d d o w n t o h i s f e e t . H e l e t h i s e y e s a d j u s t t o t h e s c e n e a r o u n d h i m , c a r e f u

m a r k i n g w h e r e h e w o u l d a n d w o u l d n o t b e a b l e t o w a l k . T h e n h e s t a g g e r e d s l o w l y a c r o s s t

d e b r i s - r i d d e n f l o o r s o f t h e O l d A b l e t o n H i g h S c h o o l . H e l i m p e d a w a y f r o m t h e b r o k e n g l a

b l o o d s p i l l i n g d o w n t h e s i d e s o f h i s f i n g e r s a n d c a l v e s , u n t i l h e f o u n d h i s w a y o u t i n t o t

l o b b y a n d t o w a r d t h e s t a i r c a s e .

W h e r e i s e v e r y o n e ? A u s t i n f o u n d h i m s e l f t h i n k i n g . T h e r e w a s a s m a l l p a r t o f h i m t h

f o o l i s h l y h o p e d t h e y ' d m a d e i t o u t , g o n e t o f i n d h e l p . H e k n e w t h a t t h a t w o u l d h a v e b e

i m p o s s i b l e t h o u g h . H e h a d s e e n t h e m f i g h t i n g j u s t a s h e h a d b e e n . D e a d o r a l i v e , h o w e v e r ,

k n e w h o w h e w a s g o i n g t o f i x t h i s . I n t h e e n d , i t w o u l d n o t m a t t e r i f t h e y w e r e d e a d o r a l i

T h e y w o u l d b e s a f e b y t h e t i m e h e w a s t h r o u g h w i t h i t .

A s h e l o o k e d u p a t t h e s t a i r c a s e , A u s t i n f e l t d e f e a t b e g i n n i n g t o w o r m i t s w a y b a c k i n

h i s m i n d a g a i n . T h e o n l y s t a i r c a s e i n t h e e n t i r e b u i l d i n g t h e p e r i o d i n w h i c h t h e h i g h s c h

w a s b u i l t w a s n o t k n o w n f o r i t s a m a z i n g l e a g u e o f f i r e m a r s h a l s h a d b e c o m e n o t h i n g m o

t h a n a l a r g e c r a t e r o f b r o k e n c e m e n t a n d m e t a l , b a r r i n g a n y o n e f r o m m a k i n g t h e i r w a y t

s e c o n d f l o o r .

S t a i r c a s e b e d a m n e d , A u s t i n w o u l d n o t b e . H e s a t d o w n o n t h e o n l y r e m a i n i n g s t a

t h e o n e a t t h e v e r y b o t t o m o f w h a t h a d o n c e b e e n t h e s t a i r c a s e , a n d t h o u g h t f o r a m o m e

H e k n e w i t w a s s o m e w h a t s i l l y r e s t i n g a f t e r o n l y a f e w y a r d s j o u r n e y , b u t h e w a s l o s

b l o o d a l o t o f b l o o d a n d h e w a s l o s i n g i t f a s t . T h e l i g h t - h e a d e d f e e l i n g w a s s e t t i n g i n j u s t

q u i c k l y , a n d A u s t i n w a s f u l l y a w a r e t h a t h e w o u l d h a v e t o a c t f a s t i f h e w i s h e d t o g o o

f i g h t i n g .

H e c l o s e d h i s e y e s f o r a m o m e n t , t r y i n g t o t h i n k o f a n a l t e r n a t i v e p l a n , a n y a l t e r n a t i

H e k n e w t h a t h e n e e d e d t o g e t t o t h e r o o f a n d t h a t t h e o n l y w a y u p w a s f r o m t h e s e c o

f l o o r . H e c l o s e d h i s e y e s a n d i n h a l e d s l o w l y , f o l l o w i n g t h i s w i t h a n e q u a l l y s l o w e x h a l e .


8/15

I n h a l e .

E x h a l e .

I n h a l e .

E x h a l e .

T h e r o o m b e g a n t o f e e l a s t h o u g h i t w a s c l o s i n g i n a r o u n d h i m . I t w a s a l m o s t a s t h o u

a l l t h e b r o k e n w a l l s , d u s t , a n d d e b r i s w e r e b e g i n n i n g t o p i l e u p a r o u n d h i m , h i g h e r t h a n t h

h a d b e f o r e , f o s s i l i z i n g h i m s o m e w h e r e d e e p w i t h i n . T h e n , j u s t a s A u s t i n w a s r e a d y t o o p

h i s e y e s i n p a n i c t o f i n d h i m s e l f e n c o m p a s s e d b y d a r k n e s s w i t h a b s o l u t e l y n o w a y o u t , t h e

w a s a s u d d e n l u r c h i n t h e p i t o f h i s s t o m a c h . I t j e r k e d s u d d e n l y , a n d t h e s e n s a t i o n t o v o m

s w e p t o v e r h i m .

Y e t s u d d e n l y t h e r e w a s a b r e e z e a n d A u s t i n n o l o n g e r f e l t a s t h o u g h h e w

s u f f o c a t i n g . H e d r e w i n d e e p b r e a t h s , b r i n g i n g h i s b r e a t h i n g b a c k t o a n o r m a l p a c e i n o r d

t o c a l m h i m s e l f d o w n .

I n h a l e .

E x h a l e .

I n h a l e .

E x h a l e .

A u s t i n o p e n e d h i s e y e s a g a i n , h i s p u p i l s a d j u s t i n g t h e n i g h t t i m e a r o u n d h i m . O v e r h e

t h e s t a r s h u n g s l e e p i l y i n t h e s k y . T h e y d i d n o t g i v e o f f a g l i m m e r i n g a p p e a r a n c e a s t h

m i g h t n o r m a l l y h a v e . T h e t w i n k l e i n t h e m h a d a l m o s t v a n i s h e d , a s i f t h e i r h o p e f u l n e s s h

b e e n v a n q u i s h e d , n o w l o o k i n g a s t h o u g h e a c h a n d e v e r y o n e o f t h e m w a s o n l y m o m e

f r o m f a d i n g t o b l a c k . T h e m o o n w a s h i d d e n s o m e w h e r e b e n e a t h a t h i c k b l a n k e t o f p u r

c l o u d s t h a t s o m e t i m e s m o v e d a w a y , o n l y t o b e f o l l o w e d b y m o r e c l o u d s .

C o n v e y a n c e . Y e s , t h i s w a s c o n v e y a n c e ; t h e a b i l i t y t o m o v e f r o m o n e p o i n t t o a n o t h

w i t h o u t t r a v e l i n g t h r o u g h t h e p h y s i c a l s p a c e . I t w a s a n a b i l i t y A u s t i n w a s n o t a w a r e h e h

B u t h e t h o u g h t a b o u t h i s f r i e n d B a r b t e l l i n g h i m h o w p o w e r s t h a t s e e m e d i m p o s s i b l e t o c r

w o u l d c o m e t o h i m a t a t i m e t h e y w e r e n e e d e d m o s t .

O n t h e r o o f i t w a s q u i e t , f a r q u i e t e r t h a n i t h a d b e e n w h e n h e d f i r s t o p e n e d h i s e y


9/15


10/15


11/15

s e t t l e d b e f o r e h i m , r e v e a l i n g t h e p a g e h e k n e w h e d s e e n b e f o r e .

O n t h e l e f t s i d e o f t h e p a g e , t h e r e w a s s c r i b b l e w r i t t e n d o w n l i k e a p o e m . B e s i d e i t

t h e r i g h t w a s t h e i m a g e o f a l a r g e , p a g e - l e n g t h , g o l d e n h o u r g l a s s t h a t a p p e a r e d t o

d r o p p i n g s a n d d o w n t o t h e b o t t o m o f t h e g l a s s . A u s t i n t h o u g h t f o r a m o m e n t h e m u s t

i m a g i n i n g t h i n g s . B u t u p o n f o c u s i n g i n t e n t l y , h e n o t i c e d t h a t h e w a s n o t i m a g i n i n g t h i n

H o w e v e r , t h e s a n d s w e r e n o t d r i f t i n g t o t h e b o t t o m o f t h e g l a s s . Q u i t e t h e c o n t r a r y , t h e s a n

o f t i m e w e r e f l o a t i n g u p , b a c k t o w a r d t h e t o p o f t h e h o u r g l a s s . O n e g r a n u l e l e v i t a t i n g u p w a

a t a t i m e . T h e s a n d i n t h e u p p e r p a r t o f t h e g l a s s s t u c k t o t h e t o p , a s i f g r a v i t y w e r e h o l d i

t h e s a n d s t o t h e t o p r a t h e r t h a n t h e b o t t o m o f t h e p a g e .

T h e r e w a s n o t i t l e a t t h e t o p o f t h e p a g e a s t h e r e w a s w i t h m a n y o f t h e e n t r i e s . R e a d i

t h r o u g h t h e i n c a n t a t i o n o n t h e p a g e , A u s t i n k n e w t h e s p e l l c o u l d h e l p h i m .

T h e t r o u b l e w a s , t h e b o o k c a l l e d f o r a l o t m o r e t h a n a n i n c a n t a t i o n . O n t h e r i g h t p a

i n v e r y f i n e p r i n t w a s w r i t t e n a l o n g l i s t o f h e r b s , c a n d l e s , a n d c r y s t a l s , f o l l o w e d b y v e

s p e c i f i c i n s t r u c t i o n s o n w h e n a n d h o w t h e s p e l l s h o u l d b e p e r f o r m e d .

A u s t i n h a d n o t h i n g w i t h h i m . H e d i d n ' t e v e n h a v e a p o t t o p i s s i n a t t h a t p o i n t .

t u r n e d a g a i n t o l o o k d o w n . T h e m o b w a s b e a t i n g o n t h e d o o r s , u n a b l e t o g e t t h e m o p e n p

a l l t h e f a l l e n d e b r i s . T h e y b a n g e d t h e i r p i t c h f o r k s a g a i n s t t h e b r i c k , w h i c h w o u l d h a

c r u m b l e d a t t h e s l i g h t e s t t o u c h . T h e y t o s s e d t h e i r t o r c h e s t h r o u g h t h e b r o k e n w i n d o w

A u s t i n c o u l d h e a r t h e m c h a n t i n g t h e i r b l o o d c r y . H e k n e w t h a t t h e y w e r e p r e p a r e d t o

a n y t h i n g . T h e e n t i r e t o w n w a s t h e r e . M a y o r A p p l e w h i t e , h i s f o r m e r b o s s , R a q u e l , e v e n D

E m m a ' s b e s t g i r l f r i e n d i n a l l o f A b l e t o n . T h e y a l l w a n t e d t h e m d e a d . E v e r y l a s t o n e o f t h e m .

A u s t i n l o o k e d d o w n a t t h e p a g e .

H e i n h a l e d a g a i n , t h e n e x h a l e d j u s t a s e v e n l y . H e d i d n ' t h a v e t h e t o o l s o r e q u i p m e n t

c a s t a n e n t i r e r i t u a l , l e t a l o n e t h e t i m e t o d o s o . H e k n e w t h a t h e w a s s i m p l y g o i n g t o h a v e

r e a d t h e i n c a n t a t i o n , a n d p r a y t o w h a t e v e r g o d t h e r e m i g h t b e t h a t i t w o u l d w o r k .

" H e a r t h e s e w o r d s , h e a r t h e r h y m e , " A u s t i n m u t t e r e d t o h i m s e l f .

I n h a l e .

E x h a l e .


12/15

A u s t i n s u d d e n l y f e l t h e a t o n h i s c h e e k s .

" T H O U S H A L T N O T S U F F E R A W I T C H T O L I V E ! " a v o i c e y e l l e d , q u o t i n g B i b l e v e r s e

t h e i r o w n c o n v e n i e n c e . I t w a s s u c h a n A b l e t o n t h i n g t o d o .

" B U R N I T D O W N ! " s o m e o n e e l s e y e l l e d f r o m b e l o w .

B u r n t h e w i t c h e s i n s i d e ! a n o t h e r v o i c e e n c o u r a g e d .

T h a t i s e x a c t l y w h a t w a s h a p p e n i n g . A s t h o u g h t h e f i r e h a d n t b e e n m o v i n g q u i c

e n o u g h o n i t s o w n b e f o r e t h e t o r c h e s h a d b e e n t h r o w n , t h e f i r e c o n s u m e d O l d A b l e t o n H

S c h o o l . I t w a s n o t l i k e t h e p e o p l e o f A b l e t o n , s o p r o u d o f t h e i r l i t t l e s o u t h e r n t o w n , t o b u

d o w n s u c h a m o n u m e n t t o i t s h i s t o r y . W i l l i n g t o d o s u c h a t h i n g , t h e y d i d n t j u s t w a n t t

w i t c h e s d e a d , t h e y w a n t e d t h e m t o s u f f e r . T h e y b l a m e d t h e m f o r p r o b l e m s c r e a t e d b y f o r

f a r m o r e v i l e t h a n a n y w i t c h i n t o w n . T h e y s i m p l y n e e d e d s o m e o n e t o c r u c i f y .

B u r n t h e w i t c h e s .

" H e l p m e t r a v e l t h r o u g h s p a c e a n d t i m e , " A u s t i n s a i d a l o u d .

T h e r o o f c r e a k e d b e n e a t h h i m , m o r e h e a t t r a v e l e d a c r o s s t h e r o o f .

T h e s h o u t s f r o m t h e m o b s e e m e d t o e n c o u r a g e t h e f l a m e s .

A n o t h e r c r e a k .

A p i e c e o f t h e r o o f n e x t t o A u s t i n c r a c k e d , a n d f e l l i n w a r d . H e c o u l d h e a r i t h i t t

g r o u n d b e l o w . F i r e l e a p t t h r o u g h t h e h o l e i n t h e r o o f t h r e a t e n i n g t o e n g u l f h i m .

A u s t i n f e l l o n h i s b a c k , d r o p p i n g t h e b o o k . H e q u i c k l y m a d e a g r a b f o r t h e g r i m o i

p u l l i n g i t b a c k i n t o h i s l a p a s h e s a t u p , c r a d l i n g t h e t h i n g l i k e a c h i l d .

" B a c k b e f o r e a l l t h i s b e g a n . B a c k t o w h e n I w a s d i f f e r e n t t h a n - - "

W h a t s o u n d e d l i k e t h u n d e r c r a c k e d , b u t i t w a s n t t h u n d e r A u s t i n h e a r d . I t w a s t

s o u n d o f a w a l l f a l l i n g t o t h e g r o u n d . T h e p e o p l e b e l o w s c r e a m e d a n d t h r e w t h e m s e l v

b a c k w a r d , m a n y f a l l i n g t o t h e g r o u n d . O t h e r s r a n i n f r i g h t , t o o t e r r i f i e d t o s e e t h e m i s s i

t h r o u g h .

" W h o I a m , I s h a l l n o l o n g e r b e . B e l o v e d s p i r i t s , h e a r m y p l e a . "

A n o t h e r p i t b u r s t o p e n i n t h e r o o f , w i t h f i r e s h o o t i n g l i k e b a t s o u t o f h e l l . T h e s o l e s

A u s t i n s h o e s b e g a n t o f e e l w e t , t h o u g h h e q u i c k l y r e a l i z e d t h a t t h e r u b b e r w a s m e l t i


13/15

s t i c k i n g t o t h e g r a v e l o f t h e r o o f . H e s c o o t e d h i m s e l f b a c k w a r d , s l i d i n g i n t o t h e b r i c k c o r n

o f t h e r o o f a n d p u l l e d h i s k n e e s c l o s e t o h i s c h e s t . H e r e s t e d t h e b o o k o n t h e m , r e a d

f u r t h e r .

" T a k e m e b a c k a n d g i v e t o m e . "

T h e r e w a s a n o t h e r c r a c k l i k e t h u n d e r . O n l y t h i s o n e w a s c l o s e r t o A u s t i n . I t c a m e w

a s h a k e w h i c h h e d i d h i s b e s t t o a v o i d , b u t i t w a s u n a v o i d a b l e . C r e e p i n g u p o n h i m , m u

q u i c k e r t h a n h e w o u l d h a v e l i k e d , w a s a l a r g e , l i g h t n i n g - b o l t s h a p e d c r a c k i n t h e r o o f .

H i s h e a r t b e g a n t o r a c e .

T h a t w a s i t t h e n . T h i s w a s h o w A u s t i n w a s g o i n g t o d i e . H e t h o u g h t h e w a s g o i n g

p e r i s h o n t h e r o o f o f t h e O l d A b l e t o n H i g h S c h o o l , n o t a s i n g l e p e r s o n c a r i n g t h a t h e w

t h e r e o r w h y . H e w a s g o i n g t o d i e t h e r e a n d n o o n e w a s g o i n g t o c a r e o r l o o k b a c k a n d t h i

" W h a t a s h a m e . "

P i e c e s o f t h e r o o f b e g a n f a l l i n g i n t o t h e b u i l d i n g o n e a t a t i m e . I t w a s c o l l a p s

q u i c k l y , c r a w l i n g c l o s e r a n d c l o s e r t o w a r d h i m .

H e l o o k e d b a c k d o w n a t t h e b o o k a n d c h a n t e d t h e l a s t w o r d s w r i t t e n a c r o s s t h e b o t t o

o f t h e p a g e .

" T h e c h a n c e t o r e w r i t e h i s t o r y . "

T h e r o o f c o m p l e t e l y c o l l a p s e d t a k i n g A u s t i n w i t h i t .

H e c o u l d f e e l t h e h e a t o f t h e f i r e a g a i n s t h i s s k i n a n d l e t o u t a p i e r c i n g c r y . T h e p

w a s e x c r u c i a t i n g , l i k e n o t h i n g h e d e v e r e x p e r i e n c e d . J u s t a s h e w a s p r e p a r i n g t o h i t t h e f l o

c r a s h i n g h a r s h l y i n t o t h e r u b b l e t h a t h a d f a l l e n b e f o r e h i m , h e s u d d e n l y r e a l i z e d t h a t h e f

n o t h i n g .

N o f i r e .

N o p a i n .

F o r t h e f i r s t t i m e i n h i s e n t i r e l i f e , A u s t i n H o l l i n g s w o r t h f e l t a b s o l u t e l y n o t h i n g .


14/15

P A R T I - F O R E S I G H T


15/15

C H A P T E R O N E

T H E N E I G H B O R

" S h e ' s b e c o m i n g a r e a l p r o b l e m c h i l d A u s t i n , " h i s m o t h e r s a i d t o h i m i n h e r h o p e l e

d e f e a t e d r e s e r v e . " I s w e a r , I ' m a t m y w i t s ' e n d w i t h t h i s g i r l . "

" A r e y o u a t t h e b o o k s h e l f ? " A u s t i n a s k e d h e r . H e v i s u a l i z e d h e r r u n n i n g h e r f i n g

a c r o s s s p i n e a f t e r s p i n e , o n e n o v e l a f t e r a n o t h e r t h a t h a d n e v e r r e a l l y i n t e r e s t e d h e r . I n s o

b i z a r r e t w i s t o f f a t e , o n e s u d d e n l y j u m p e d o u t a t h e r l o o k i n g e x c i t i n g a n d n e w . H i s m o t h

l o v e d t o r e a d w h e n s h e w a s f e e l i n g s t r e s s e d o r a n y t h i n g s h o r t o f h a p p y . S h e s a i d t h a t i t t o

h e r t o a m a g i c a l p l a c e . A u s t i n , f o r o n e , d i d n o t b e l i e v e i n m a g i c , o r a n y t h i n g e l s e f o r t h

m a t t e r .

" Y e s , " s h e t o l d h i m . H e c o u l d s e e h e r l o o k i n g a r o u n d t h e r o o m t o s e e i f h e w e

s t a n d i n g t h e r e w i t h h e r , t h o u g h h e k n e w t h i s w a s p u r e l y h i s i m a g i n a t i o n w o r k i n g o v e r t i m

" H o w d i d y o u k n o w t h a t ? " s h e a s k e d , a l t h o u g h t h e r e w a s n ' t r e a l l y a t o n e o f s u r p r i s e i n h

v o i c e a s o n e m i g h t e x p e c t .

A u s t i n s h r u g g e d a s i f s h e c o u l d s e e h i m , t o o . " J u s t a h u n c h . "

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Witches of the Deep South Excerpt