Pn nu demult resursele naturale regenerabile ale Terrei erau suficiente pentru nevoile omenirii. n prezent, ca urmare a exploziei demografice i a dezvoltrii fr precedent a tuturor ramurilor de activitate, necesarul de materie prim i energie pentru producia de bunuri a crescut mult, iar exploatarea intens a resurselor pmntului relev, tot mai evident, un dezechilibru ecologic.
Perfecionarea i modernizarea proceselor tehnologice, utiliznd cele mai noi cuceriri tiinifice, au redus mult consumurile specifice de materii prime, dar nu i pe cele energetice. Ca urmare a industrializrii i creterii produciei de bunuri au sporit mult materialele ce afecteaz mediul ambiant.
Tot mai des, o parte din materiile prime intermediare sau finale, produse deosebit de complexe, se regsesc n aer, ap i n sol. Ploile acide sunt tot mai dese, ca urmare a prezenei dioxidului de sulf din aer, datorit dezvoltrii proceselor termice i a utilizrii unor combustibili inferiori; sunt evacuate n atmosfer importante cantiti de oxizi de azot, de carbon, negru de fum, sruri i oxizi ai metalelor, antrenate de gazele de ardere, produse cu efecte duntoare asupra vegetaiei, n general, i direct sau indirect asupra omului.
La acest sfrit de secol i nceput de mileniu, lumea se afl n efervescen. Schimbrile care au avut loc i vor avea loc, creeaz, ntr-o viziune optimist, sperane i pentru remedierea fie i treptat a mediului nconjurtor.n tumultul generalizat al schimbrilor, trebuie s tragem nc un semnal de alarm legat de mediul nconjurtor i de supravieuirea omului i a existenei vieii pe Terra.
Mediul natural, adic aerul, oceanele, mrile, lacurile, apele curgtoare, solul i subsolul i formele de via pe care aceste ecosisteme le creeaz i le susin este imaginea cea mai comun pe care omul obinuit i-o face atunci cnd vorbete despre mediul nconjurtor.
O pdure, o balt sau un lac, de exemplu, formeaz fiecare n parteun ecosistem care se intercondiioneaz reciproc i se readapteaz continuu n cutarea unui anumit echilibru. Totalitatea factorilor naturali, determin condiiile de via pentru regnurile vegetale, animale i pentru exponentul su raional omul, reprezentnd mediul natural. n mediul natural distingem componente fizice naturale elemente abiotice: aer, ap, substrat geologic, relief, sol.
Componentele biotice reprezint viaa, organismele ce le dezvolt pe fundalul sportului ecologic. Ele apar sub forma vegetaiei i animalelor depinznd att de factori teretri, ct i cosmici (radiaia solar de exemplu) ceea ce ne ajut s nelegem implicaiile care pot urma unor modificri fie terestre, fie cosmice, sau ambele n acela timp.
Mediul nconjurtor apare ca o realitate pluridimensional care include nu numai mediul natural, dar i activitatea i creaiile omului, acesta ocupnd o dubl poziie: de component al mediului i de consumator, de beneficiar al mediului.
Conceptul actual de mediu nconjurtor are un caracter dinamic, care caut s cunoasc, s analizeze i s urmreasc funcionarea sistemelor protejate n toat complexitatea lor.
Prin resurse naturale se nelege: totalitatea elementelor naturale ale mediului nconjurtor ce pot fi folosite n activitatea uman:
resurse neregenerabile minerale i combustibili fosili;
resurse regenerabile ap, aer, sol, flor, faun slbatic;
resurse permanente energie solar, eolian, geotermal i a valurilor.
n ntreaga activitate a mediului nconjurtor se urmrete nu numai folosirea raional a tuturor aceste resurse, ci i corelarea activitii de sistematizare a teritoriului i localitilor cu msuri de protejare a factorilor naturali, adoptarea de tehnologii de producie ct mai puin poluante i echiparea instalaiilor tehnologice i a mijloacelor de transport generatoare de poluani cu dispozitive i instalaii care s previn efectele duntoare asupra mediului nconjurtor, recuperarea i valorificarea optim a substanelor reziduale utilizabile.
Astfel noiunea de mediu nconjurtor cuprinde de fapt, toate activitile umane n relaia om-natur, n cadrul planetei Terra.
Cnd se vorbete de progres sau de srcie, se vorbete de fapt, n termenii cei mai globali, de mediul nconjurtor care caracterizeaz planeta noastr la un moment dat, cci ntre toate acestea i poluarea, degradarea apei i a aerului, ameninarea pturii de ozon, deertificarea, deeurile toxice i radioactive i multe altele, exist o strns interdependen.n toate civilizaiile care s.au dezvoltat pn n secolul al XVII-lea, de natur predominant agricol,pmntul era baza economiei, vieii, culturii, structurii familiei i politicii, viaa era organizat n jurul satului, economia era descentralizat, astfel c fiecare comunitate producea aproape tot ce i era necesar. Energia chieltuit corespundea n esen lucrului forei musculare, uman sau animal, rezervelor de energie solar nmagazinat n pduri, utilizrii forei hidrauliuce a rurilor sau mareelor, forei eoliene.Natura reuea pn la urm s refac pdurile tiate, vntul care unfla velele, rurile care puneau n micare roile, deci sursele de energie utilizate de civilizaiile agricole erau regenerabile.
Odat cu sporirea populaiei globului, ce a decurs paralel cu perfecionarea organizrii sociale i, n special odat cu dezvoltarea industriei, a transporturilor mecanizate din ultimele dou secole, ncercarea omului de a domina n lupta aspr cu natura, de a-i smulge lacom bogiile ascunse, ncepe s aib tot mai mult succes. Peste un miliard i jumtate din populaia actual a Terrei aparine civilizaiei industriale.
Industrialismul a fost mai mult dect couri de fabric i linii de asamblare. A fost un sistem social multilateral i bogat care a influenat fiecare aspect al vieii omeneti. Creterea economic, enorm accelerat, se bazeaz n majoritate nu pe surse regenerabile de energie, ci pe energia cheltuit prin folosirea combustibililor fosili, neregenerabili: crbuni, iei, gaze naturale.
Alvin Toffler observ cu sarcasm: Pentru prima dat o civilizaie consum din capitalul naturii, n loc s triasc din dobnzile pe care le ddea acest capital!.
Problema rezidurilor activitilor umane a luat proporii ngrijortoare, prin acumularea lor provocnd alterarea calitii factorilor de mediu. Aceste alterri sunt cauza unor dezechilibre n faun i flor i n sntatea i bunul mers al colectivitii umane din zonele supraaglomerate.
Prin accelerarea ritmurilor de dezvoltare, bazat pe consumarea resurselor neregenerabile de energie, s-a ajuns, n unele ri industrializate, la un grad de bunstare ridicat, constatndu-se practic c apare, cu iminen, ameninarea consecinelor aciunii umane asupra mediului, poluarea lui la nivel global.
Deteriorarea mediului ambiant este cauzat de: existena prea multor automobile, avioane cu reacie i nave de mare tonaj, a prea multor fabrici care funcioneaz dup tehnlogii vechi, poluante, mari consumatoare de materii prime, ap i energie, fenomene care sunt determinante, n ultima instan, de necesiti crescnde ale unei populaii aflate n stare de explozie demografic i ndeosebi de existena marilor aglomerri urbane.
Mediul nconjurtor reprezint un element esenial al existenei umane i reprezint rezultatul interferenelorunor elemente naturale sol, aer, apa, clim, biosfer cu elemente create prin activitatea uman. Toateacestea interacioneaz i influeneaz condiiile existeniale i posibilitile de dezvoltare viitoare a societii.
Orice activitate uman i implicit existena individului este de neconceput n afara mediului. De aceea, calitatea n ansamblu a acestuia, precum i a fiecrei componente a san parte, i pun amprenta asupra nivelului existenei i evoluiei indivizilor.
Ansamblul de relaii i raporturi de schimburi ce se stabilesc ntre om i natur, precum i interdependena lor influenteaz echilibrul ecologic, determin condiiile de via i implicit condiiile de munc pentru om, precum i perspectivele dezvoltrii societaii n ansamblu. Aceste raporturi vizeaz att coninutul activitii ct i crearea condiiilor de existenuman.
n concluzie, se poate afirma c mediul trebuie adaptat i organizat pentru a rspunde nevoilor indivizilor, ceea ce presupune preluarea din natur a unor resurse i prelucrarea lor pentru a deservi populaia (pentru a satisface doleanele acestora). Aceast dependen cunoate un mare grad de reciprocitate, datorit faptului c nevoile umane se adapteaz ntr-o msur mai mare sau mai mic mediului.
Asigurarea unei caliti corespunztoare a mediului, protejarea lui ca necesitate supravieuirii i progresului reprezint o problema de interes major i cert actualitate pentru evoluia social. n acest sens, se impune pstrarea calitii mediului, diminuarea efectelor negative ale activitii umanecu implicaii asupra acestuia.
Poluarea i diminuarea drastic a depozitelor de materii regenerabile n cantiti i ritmuri ce depesc posibilitile de refacere a acestora pe cale natural au produs dezechilibre serioase ecosistemului planetar.
Protecia mediului este o problem major a ultimului deceniu dezbtut la nivel mondial, fapt ce a dat natere numeroaselor dispute ntre rile dezvoltate i cele n curs de dezvoltare. Acest lucru a impus nfiinarea unor organizaii internaionale ce au ca principale obiective adoptarea unor soluii de diminuare a polurii i creterea nivelului calitii mediului n ansamblu.
Cercetrile amnunite legate de calitatea mediului, de diminuarea surselor de poluare s-au concretizat prin intermediul unui ansamblu de aciuni i msuri care prevd:
cunoaterea temeinic a mediului, a interaciunii dintre sistemul economic isistemele naturale; consecintele acestor interactiuni; resursele naturale trebuiesc utilizate raional si cu maxim de economicitate
prevenirea i combaterea degradrii mediului provocat de om, dar i datorate unor cauze naturale
armonizarea intereselor imediate i de perspectiv ale societii n ansamblu sau a agenilor economici privind utilizarea factorilor de mediu
Pentru protejarea mediului, n primul rnd trebuie identificate zonele afectate, evaluat gradul de deteriorare i stabilite cauzele care au produs dezechilibrele respective.
n ceea ce privesc modalitile de protejare trebuie soluionate trei categorii de probleme:
crearea unui sistem legislativ i institutuional adecvat i eficient care s garanteze respectarea legilor n vigoare.
evaluarea costurilor aciunilor de protejare a mediului i identificarea surselor de suportare a acestora.
elaborarea unor programe pe termen lung corelate pe plan naional i internaional referitor la protejarea mediului.
n ceea ce privete evaluarea costurilor i stabilirea modului n care aceste sunt suportate se poate susine c protejarea mediului este costisitoare i nu pot fi ntotdeauna identificai factorii polurii. Datorit acestei situaii costurile de protejare a mediului se mpart ntre societile comerciale poteniale poluatoare i stat. Fondurile alocate protejrii mediului difer de la o ar la alta n funcie de nivelul de dezvoltare al fiecareia.
Pentru elaborarea unor programe pentru protejarea mediului, trebuie identificai toi factorii de mediu i zonele n care pot aprea probleme de poluare a acestora. Un astfel de program presupune identificarea zonelor, evaluarea costurilor necesare i stabilirea responsabilitilor pentru derularea proiectelor.
Presiunea activitii omului asupra mediului natural crete foarte rapid. De asemenea, se accelereaz dezvoltarea industrial, schimburile, circulaia mrfurilor, spaiul ocupat, parcurs i utilizat pentru activitile umane este din ce n ce mai vast. Aceast evoluie i pune amprenta n mod nefavorabil asupra mediului i a componentelor sale.
Un alt factor care duneaz mediului este modernizarea transporturilor, accesibilitatea lejer n spaiile verzi. Comportamentul individului polueaz mediul ntr-o msur mai mare sau mai mic, fie sub forma activitii cotidiene, fie a consumurilor turistice.
Prin dezvoltarea activitii umane sunt afectate toate componentele mediului n proporii diferite. Dintre aceste elemente cele mai importante sunt: peisajele, solul, apa, flora, fauna, monumentele, parcurile si rezervaiile, precum i biosfera.
n consecin, conservarea funciilor igienico-sanitare, recreativ i estetic ale elementelor componente ale mediului natural constituie garania unei dezvoltri continue a societii umane.