Латвию называют страной, которая поет, может потому, что живописные латышские пейзажи не только поражают своей красотой, но и звучат морским прибоем, ручьем в тенистом лесу или утренним гомоном древней латышской столицы. А, может, из-за музыкальности латышей и многовековой популярности хорового пения в Латвии. Неслучайно, релевантный для латышей праздник, существующий с 1873 года, носит название «Праздник Песни». Одной из возможных причин может являться и особая мелодичность латышского языка, обусловленная почти всегда падающим на первый слог ударением.

Основной чертой латышского менталитета считается индивидуализм и стремление полагаться на самого себя. Латыши, в основном, сдержанны, замкнуты, немногословны, особенно если речь идет об общении с незнакомыми или малознакомыми людьми. Соблюдение дистанции, склонность избегать разговоров с незнакомыми людьми в общественных местах, сдержанность и осторожность, толерантность к соседям –характерные признаки латышской ментальности.

Для представителей латышского этноса не характерно бурное проявление эмоций, так как они, скорее, апеллируют к разуму, а не к эмоциям или чувствам. Поэтому для латышей, как и для эстонцев, финнов и англичан, особо ценным является умение не терять самообладания в любой ситуации и не демонстрировать бурные эмоции. Помимо перечисленных особенностей, латышей отличают трудолюбие, умеренность, стремление к познанию, упорство и выносливость, а так же основательность и прилежность. Латыши бережно относятся к своим национальным традициям и считаются довольно консервативными.

У латышей в отличие от, например, испанцев, не принято баловать детей, открыто показывать свою любовь к ним и хвалить в присутствии посторонних. Латышских детей с детства учат контролировать свои эмоции, к примеру, не позволяя шуметь в общественных местах (в транспорте). Для латышской ментальности свойственно доминирование матриархального уклада семьи.

Хотелось бы упомянуть, что, как и французы, латыши энергично защищают свой мелодичный язык от иностранных заимствований. Так, слово «компьютер» по-латышски звучит как «datoris», «бегемот» – «Nilaszirgs» (что в дословном переводе с латышского языка означает «Нильский конь»), а телефон именуется не иначе как «talrunis».

В Латвии почитают древние традиции и обычаи. Праздники в течение года являются составной частью латвийской культуры, эти обычаи и традиции живут не только в стенах музеев, но и в обыденной жизни людей. Туристы тоже могут принять участие в этих праздника, прочувствовать местный колорит и испробовать нечто необычное.

В Латвии до сих пор чтут древние традиции и широко справляют старинные праздники. Лучше всего можно прочувствовать латышские традиции, побывав в Рижском этнографическом музее под открытым небом. Так какие это праздники? Самый яркий латышский праздник – это Лиго, или Янов день. Ночью во время Лиго нельзя спать, иначе уснувшего потом все лето будет клонить в сон. Поэтому этот праздник проводят у костра с песнями и традиционными угощениями – пивом и сыром.

Латвия может гордиться богатством своего фольклорного наследия, которое сохранилось вплоть до наших дней. И хотя Латвия –христианское государство, здесь до сих пор живы языческие традиции, отмечаются праздники, которые праздновались местными предками многие сотни лет назад. Одним из самых почитаемых является праздник летнего солнцестояния с 23 на 24 июня, который называют Лиго, или Яновым днем. Этот праздник отмечается в Латвии так же широко, как, например, Новый год по всему миру.

В Янову ночь по небу летают ведьмы, поэтому свой двор надо защитить – украсить ветками рябины. Большое откровение можно получить, если найти цветок папоротника – он зацветает всего на мгновение в начале самой короткой ночи в году. А тем, кто будет купаться в утренней росе обнаженным, даруется сила и здоровье на весь год. Есть еще много старинных поверий и ритуалов, которые можно пережить, празднуя этот праздник с фольклористами или приверженцами диевтурибы, например, в Турайде, на Яновой горе.

В конце зимы празднуются Метени. Это веселый праздник с песнями, весельем, катанием на санях, а также настоящим угощением –свиной головой – и шествие ряженых. А еще частушки, блины и сжигание соломенного чучела – все это во славу традициям Масленицы, которая особенно справляется в Даугавпилсе.

Перед Рождеством, 22 декабря, самой длинной ночью в году с гулянием ряженых и перетаскиванием колоды можно насладиться не только в Этнографическом музее, но и в Вецриги. Вот уже несколько лет подряд тысячи рижан и гостей столицы отправляются с длинной веревкой, обмотанной вокруг бревна, которое потом будет сожжено под веселые песни и танцы, вокруг Вецриги. Интересно, что в этом шествии с песнями на родном языке принимают участие латвийские русские и ливские фольклорные ансамбли.

Даже христианские традиции празднования Пасхи переплелись с языческими обычаями. Есть люди, которые с утра идут в церковь, но это не мешает им как следует покататься на качелях, чтобы комары летом не кусали, покатать крашеные яйца или по древнему обычаю ливов с песнями отправиться на берег моря гонять птиц. Многие латышские дети верят, что крашеные яйца ночью приносит Пасхальный зайчик и прячет или в саду, или в городской квартире.

Более всего в дохристианский период почитали диевтурибу. Диевтуриба –латышская этническая религия. Фольклористы и исповедующие диевтурибусохраняют и пытаются возродить это неоязыческое верование латышей. Оно отличается от христианства тем, что учит не бояться гнева Бога, но воспринимать Бога как любовь, всюду присутствующую силу. Бог однажды может явиться в образе красивого цветка или материализоваться в образе старичка, пришедшего проверить, действительно ли люди живут в добросердечии. До сих пор в Латвии живы древние знания о святых местах, находиться в которых нужно с добрыми мыслями, сохраняя тишину.Старые деревья, водные источники, скопления камней, горы и низины – это все древние святые места, которые, как говорят, содержат особую энергию. Очень интересное святое место есть в Сунаксте, хотя самым сильным святым местом признается Покайне. В начале 70-х годов прошлого века и Космический центр США (НАСА), и Центр космических исследований СССР оценили фотографию, на которой запечатлено сияние микроволн этого места. На ней можно было наблюдать глубокую круговую структуру волн. Самая впечатляющая из них была диаметром 340 км и охватывала почти всю территорию Латвии, центр этого излучения приходился на Покайне. В это загадочное место, которое находится недалеко от Добеле, в последнее время едет много путешественников.

Интересно, что в Латвии сильна старинная мудрость целителей –параллельно с современной медициной существует и древнее латышское целительство. Различные травяные чаи и отвары, которые настаивались в энергетически сильных местах, особые заклинания и знахарство – это все инструменты знахаря, и эти знания используются до сих пор.Особое значение в древней латышской медицине имела баня. И сейчас в деревнях очень много банек, где под руководством опытных банщиков можно улучшить свое здоровье по старинное методике. В старину латышскую баню называли «черной баней», или дымовой. Это один из древнейших видов бани. Чтобы камни как следует накалились, баню нужно топить как минимум шесть часов. Когда необходимая температура достигнута, дым изнутри выпускают через окошечко, но баня сохраняет тепло огня от разогретых камней.Исцелением по старинным методам занимается также фольклорный коллектив Trokšņu iela. Они не только поют, играют, водят хороводы, но и занимаются традиционными ремеслами, плетением поясов и тесьмы,прядением с веретеном, созданием сетей и срубов, а также лечением по старинным рецептам целебными растениями. Этот и другие фольклорные коллективы можно встретить во время фестивалей и концертов, которые проходят по всей Латвии.