Llamamos agentes contaminantes a las

sustancias que contaminan. Pueden ser agentes

sólidos, líquidos y gaseosos. Las actividades que

emiten agentes contaminantes se denominan

“fuentes contaminantes”.

Por contaminación entendemos los problemas de

dispersión, reciclaje o retorno en los ciclos de la materia o

energía. Estos problemas se suscitan por una doble

causa:

– Por la existencia de un excesivo volumen de desechos o residuos,

que sobrepasan la capacidad de dispersión de los fluidos

terrestres (atmósfera, suelos y ríos y mares) y la de reciclaje de los

organismos descomponedores.

– Por el uso de sustancias no biodegradables que no admiten

reciclaje o retorno

CONTAMINANTES ANTRÓPICOS

• Son los contaminantes introducidos en la atmósfera por la

actividad humana. La mayoría proceden de la combustión de

combustibles fósiles como el petróleo, el carbón o el gas, en

los procesos industriales, el transporte (coches, autobuses,

aviones, barcos…), las calefacciones, etc. Los agentes

contaminantes más importantes son :

1. Dióxido de carbono.2. Monóxido de carbono.3. Dióxido de sulfuro.4. Óxidos de nitrógeno.5. Fosfatos.6. Mercurio.7. Plomo.8. Pesticidas.9. Radiación.

DIOXIDO DE CARBONOLos efectos ambientales del dióxido de carbono atmosférico generan un

creciente interés. Actualmente existe una fuerte controversia sobre el

calentamiento global y la relación que el CO2 tiene con éste. El dióxido de

carbono es un importante gas que regula el calentamiento global de la

superficie de la Tierra, además de ser la primera fuente de carbono para la

vida en la Tierra. Su concentración en la atmósfera se ha mantenido constante

desde el final del Precámbrico hasta la Revolución Industrial, pero debido al

crecimiento desmesurado de la combustión de combustibles fósiles la

concentración está aumentando, incrementando el calentamiento global

causando un cambio climático antropogénico. Sin embargo, los opositores a

esta teoría se basan en la falta de evidencias científicas significativas que

soporten el argumento de que el dióxido de carbono es el principal causante

del calentamiento global, o incluso, tenga alguna relación con ésta.

MONOXIDO DE CARBONO• El monóxido de carbono también denominado óxido de carbono (II), gas

carbonoso y anhídrido carbonoso (los dos últimos cada vez más en

desuso) cuya fórmula química es CO, es un gas inodoro, incoloro y

altamente tóxico. Puede causar la muerte cuando se respira en niveles

elevados. Se produce por la combustión deficiente de sustancias como

gas, gasolina, keroseno, carbón, petróleo, tabaco o madera. Las

chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o calefactores y los

aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas u

hornallas de la cocina o los calentadores a queroseno, también pueden

producirlo si no están funcionando bien. Los vehículos detenidos con el

motor encendido también lo despiden. También se puede encontrar en las

atmósferas de las estrellas de carbono.

DIOXIDO DE AZUFRE• Es el principal causante de la lluvia ácida ya que en la

atmósfera es transformado en ácido sulfúrico. Es liberado en

muchos procesos de combustión ya que los combustibles

como el carbón, el petróleo, el diesel o el gas natural

contienen ciertas cantidades de compuestos azufrados. Por

estas razones se intenta eliminar estos compuestos antes de

su combustión por ejemplo mediante la hidrodesulfuración en

los derivados del petróleo o con lavados del gas

natural haciéndolo más "dulce".

OXIDOS DE NITROGENO• Los óxidos de nitrógeno son liberados al aire desde el escape de vehículos

motorizados (sobre todo diésel y de mezcla pobre), de

la combustión del carbón, petróleo o gas natural, y durante procesos tales

como la soldadura por arco, galvanoplastia, grabado de metales y

detonación de dinamita. También son producidos comercialmente al hacer

reaccionar el ácido nítrico con metales.

FOSFATOS• Fosfatos: provienen, generalmente, de los detergentes y

fertilizantes, así como de los residuos de las crías

intensivas de animales. Constituye uno de los factores

principales de contaminación de lagos y ríos.

EL MERCURIO• La contaminación por mercurio es importante por sus efectos sobre la salud

humana y por su repercusión sobre la contaminación del medio ambiente.

• Al ponerse en contacto con un ambiente acuático, el mercurio se

transforma en metilmercurio, un potente neurotóxico que se acumula, por

medio de la cadena trófica, en los peces y en los humanos y fauna silvestre

que de ellos se alimentan.

EL PLOMO• El plomo se va acumulando, durante mucho tiempo, en el cuerpo de

las personas que entran en contacto con él. Tras un análisis de

sangre se detecta si el cuerpo ha absorbido cantidades peligrosas

de plomo para su salud o no. Si se encuentra alto nivel de plomo

significa que esa persona no es capaz de eliminarla de forma

natural.

PLAGUICIDAS• Durante los años 1980, la aplicación masiva de plaguicidas

fue considerada, generalmente, como una revolución de la

agricultura. Eran relativamente económicos y altamente

efectivos. Su aplicación llegó a ser una práctica común

como medida preventiva aun sin ningún ataque visible.

Desde entonces, la experiencia ha demostrado que este

método no sólo perjudica el medio ambiente, sino que a la

larga es también ineficaz. Donde se han utilizado los

plaguicidas de manera indiscriminada, las especies de las

plagas se han vuelto resistentes y difíciles o imposibles de

controlar. En algunos casos se ha creado resistencia en

los vectores principales de las enfermedades (p.ej. los

mosquitos de la malaria), o han surgido nuevas plagas

agrícolas. Por ejemplo, todos los ácaros fueron

fomentados por los plaguicidas, porque no abundaban

antes de su empleo. En base a esta experiencia, los

especialistas en la protección de cultivos han desarrollado

un método más diversificado y duradero.

LA RADIACIONLas centrales siempre liberan pequeñas

cantidades de residuos nucleares en el agua y

la atmósfera, pero el principal peligro es la

posibilidad de que se produzcan accidentes

nucleares, que liberan enormes cantidades de

radiación al medio El problema más grave al

que se enfrenta la industria nuclear es el

almacenamiento de los residuos nucleares, que

conservan su carácter tóxico desde setecientos

hasta un millón de años. La seguridad de un

almacenamiento durante periodos geológicos

de tiempo es, al menos, problemática; entre

tanto, los residuos radiactivos se acumulan,

amenazando la integridad del medio ambiente.

Radiación No Ionizante

• La frecuencia de radiación de redes otendidos eléctricos, radares, canales oredes de comunicación y hornos demicroondas, no es ionizante.

• Durante mucho tiempo se ha creídoque este tipo de radiación eraperjudicial sólo en cantidad elevada, yque producía quemaduras, cataratas,esterilidad temporal, etc. Con laproliferación de este tipo demecanismos, comienzan a ser materiade investigación científica las posiblesconsecuencias de una exposiciónprolongada a pequeñas cantidades deradiaciones no ionizantes.

• Aunque se han observado algunasconsecuencias biológicas pocoimportantes, se desconoce por elmomento qué repercusión tienen sobrela salud.

CONTAMINACION ACUSTICA

• Los efectos del ruido son subjetivos, y están condicionados por la frecuencia e intensidad del sonido, el tiempo de exposición, y la edad del receptor.

• Entre los efectos fisiológicos destacan la fatiga auditiva, el encubrimiento o falta de percepción de un ruido(sordera profesional) y traumatismos acústicos o pérdidas no progresivas de la capacidad auditiva.

• Como efectos psico-fisiológicos se presentan dolores de cabeza, pérdida de apetito, alteración del sueño, neurosis, irritabilidad y estrés, falta de concentración, etc.

AGENTES CONTAMINANTES DEL OZONO

• De manera natural existen óxidos de nitrógeno formados al reaccionar el oxígeno con el nitrógeno, por la alta energía de los relámpagos de las tormentas.

• Estas están en muy bajas concentraciones, pero tienen una reactividad elevada, actuando como catalizadores de la transformación de dos moléculas de ozono en oxígeno,

• el principal óxido de nitrógeno que llega a la estratosfera es el óxido nitroso

• Los clorofluorocarbonos (CFC) son derivados clorado y fluorados del metano o de otros hidrocarburos simples. Son estables quimicamente, inertes, no tóxicos, no inflamables y buenos disolventes se usan como propelentes y aerosoles.

• . Cada molécula de cloro libre puede destruir 10000 moléculas de ozono-

• El efecto del uso de estos gases es el progresivo adelgazamiento de la capa de ozono estratosférico, y por lo tanto un incremento de la radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre, una mayor frecuencia de cánceres de piel, daños oculares,

DAÑO AMBIENTAL• El daño ambiental lo sufre el

ambiente o sus componentes, y representa por lo tanto un “menoscabo material”. Sus efectos pueden incluir daños “no materiales”, pero, nuevamente, ellos no forman parte de aquel. ¿Qué es el ambiente y sus componentes? La Ley General del Ambiente señala que lo comprenden “…los elementos físicos, químicos y biológicos de origen natural o antropogénico que, en forma individual o asociada, conforman el medio en el que se desarrolla la vida”.

• Pero son muchos los elementos que conforman el medio. Por ello la Ley precisa que son “…los factores que aseguran la salud individual y colectiva de las personas y la conservación de los recursos naturales, la diversidad biológica y el patrimonio cultural asociado a ellos, entre otros.”

• Sin embargo, que no se

indemnice no quiere decir que el

daño ambiental no exista

• Finalmente, el artículo aclara que

el daño ambiental es

independiente del hecho que se

contravenga o no alguna

disposición jurídica. En primer

lugar, esta disposición es

coherente con la posibilidad de

admitir la responsabilidad objetiva

frente al daño ambiental. En

segundo lugar, el daño al

ambiente pudiera resultar, a

pesar de su existencia, no

indemnizable, debido a la

inexistencia de un marco legal

que garantice dicha reparación.

• Una erupción volcánica puede lanzar, al ambiente, más contaminantes que años de producción industrial. El daño al ambiente se habrá producido, y tendremos que enfrentarlo del mismo modo, pero no podrá ser atribuido a acción humana alguna. Salvo que cometamos la imprudencia de exponernos temerariamente a este tipo de riesgos.

• Desde luego, un tema

distinto lo constituye los

instrumentos para:

• Prevenir y mitigar el daño

ambiental

• Remediar el daño ambiental

• Compensar el daño

ambiental