Gestational Diabetes Facts

Diabetes Support Site Website

http://diabetessupportsite.com/

What is Gestational Diabetes?

Pregnant women who

have never had

diabetes before but

who have high blood

glucose (sugar) levels

during pregnancy are

said to have

gestational diabetes.

According to a 2014

analysis by the Centers

for Disease Control

and Prevention, the

prevalence of

gestational diabetes is

as high as 9.2%.

We don’t know whatcauses gestational

diabetes, but we havesome clues. The placentasupports the baby as itgrows. Hormones fromthe placenta help the

baby develop. But thesehormones also block theaction of the mother’sinsulin in her body. Thisproblem is called insulin

resistance. Insulinresistance makes it hardfor the mother’s body touse insulin. She may

need up to three times asmuch insulin.

Gestational diabetes

starts when your body

is not able to make and

use all the insulin it

needs for pregnancy.

Without enough insulin,

glucose cannot leave

the blood and be

changed to energy.

Glucose builds up in

the blood to high

levels. This is called

hyperglycemia.

Gestational Diabetes Explained

It usually appears late

in the second trimester

and resolves after

childbirth. Most women

are screened for it

between 26 and 28

weeks of pregnancy.

Women with

gestational diabetes

are either unable to

produce enough insulin

or unable to use insulin

effectively.

Managing the conditioninvolves regular exerciseand healthy eating. Some

women also requiremedication, such asinsulin injections.

 Women with gestationaldiabetes have anincreased risk ofdeveloping type 2diabetes and/or

cardiovascular diseaselater in life – 17 per centof women with gestationaldiabetes develop type 2diabetes within 10 yearsand 50 per cent develop it

within 30 years.

Risk factors for Gestational Diabetes Age greater than 25.

 Women older than age 25 are

more likely to develop

gestational diabetes.

Family or personal health

history.

Your risk of developing

gestational diabetes increases

if you have prediabetes —

slightly elevated blood sugar

that may be a precursor to

type 2 diabetes — or if a close

family member, such as a

parent or sibling, has type 2

diabetes. You’re also more

likely to develop gestational

diabetes if you had it during a

previous pregnancy, if you

delivered a baby who weighed

more than 9 pounds (4.1

kilograms), or if you had an

unexplained stillbirth.

Excess weight.

You’re more likely to

develop gestational

diabetes if you’re

significantly overweight

with a body mass index

(BMI) of 30 or higher.

Nonwhite race.

For reasons that aren’t

clear, women who are

black, Hispanic,

American Indian or

Asian are more likely to

develop gestational

diabetes.

How Will Gestational Diabetes Affect My Baby?Because your baby maybe larger than normal, heor she is at higher risk forsome complications.

Remember, these are justpossible complications.Your baby might havenone of them. They

include:

Injuries during deliverybecause of the baby’s

sizeThe greatest impact ofgestational diabetes ondelivery is related to fetalsize. When gestationaldiabetes is undiagnosedor poorly managed during

pregnancy the fetusresponds to the high

maternal glucose levelsby secreting insulin.

These high levels of

fetal insulin result in

excessive fetal growth.

 At term these infant

may weigh in the range

of 9 to 12 pounds.

These macrosomic

infants are more likely

to become wedged in

the birth canal, to

cause laterations of the

maternal perineal

tissue, to sustain birth

injuries and to

necessitate a

cesaream delivery.

Low blood sugar and mineral

levels at birth

Low blood glucose

(hypoglycemia): Right after

the baby is born, the blood

glucose level may drop very

low (hypoglycemia) because

they have so much insulin in

their bodies.

 The extra glucose in your

body actually stimulates the

baby’s body to make more

insulin, so when the baby is

out the womb, the extra

insulin can cause problems.

 Hypoglycemia in babies is

easily treated by giving the

baby a glucose solution to

quickly raise the blood

glucose level.

 Feeding the baby should also

raise the blood glucose level.

Jaundice, a treatable condition that makes the skin yellowish

Most parents panic when they

hear their baby has jaundice

as they think it’s the same

ailment which affects adults.

Jaundice in healthy infants,

unlike in adults, is not due to

problems in the liver.

Jaundice develops in a

healthy baby when her blood

contains an excess of bilirubin

– a chemical produced during

the normal breakdown of old

red blood cells.

Newborns tend to have higher

levels because they have

extra oxygen­carrying red

blood cells and their young

livers can’t metabolise the

excess bilirubin.

As the baby’s bilirubinlevel rises above normal,the yellowness spreadsdownwards from the headto the neck, to the chest,and in severe cases, tothe toes. Unless it’s a

serious case, your baby’sjaundice will usually notcause any damage.

In severe but rare casesof jaundice caused by

liver disease or maternalblood incompatibility,newborns may sufferdamage to the nervous

system.

How common is jaundice in

newborns?

60 per cent of full­term infants

develop jaundice on the second or

third day after birth. It usually

peaks by around the fifth or sixth

day and then starts to decrease. In

most babies it disappears after one

week, though some babies may

take about a fortnight to recover

completely.

80 per cent of premature babies

develop it between the fifth and

seventh days after delivery. It

usually disappears within a month

of birth.

Some studies suggest that

mothers with gestational diabetes

may have a higher risk of giving

birth to babies with jaundice.

Some studies also suggest that the

male child is more likely to have

jaundice than a female.

Babies of mothers with blood

group O have a higher chance of

developing jaundice

How can Jaundice in my baby be treated?If your baby looks jaundiced,

your doctor may suggest tests

to measure the bilirubin level in

her blood. If your baby was

born at term and is otherwise

healthy, most doctors will not

begin treatment, unless the

bilirubin level is over 16

milligrams per decilitre of blood

but it also depends on the age

of the baby.

Since the early 1970s, jaundice

has been treated with

phototherapy, a process in

which infants are exposed to

fluorescent­type lights which

break down excess bilirubin.

The baby usually lies naked

under the lights for a day or

two, with his/ her eyes covered

by a protective mask.

If the level of bilirubin doesn’t

require phototherapy, you can

still help your baby by taking

her out into the sunlight in the

early morning or late

afternoon. Take care not to

expose your baby for too long

since her delicate skin is

prone to sunburns.

In the rare case of blood­type

incompatibility where the

bilirubin level can rise to

dangerously high levels, your

baby may need a blood

transfusion. The Rh blood test

you have when you are

pregnant should alert you in

advance about any

incompatibility with your baby,

and you will be given anti­D

injections to avoid this

problem.

Pre-term birthIf your baby is born early– also called ‘premature’or ‘preterm’ – he/she may

need special care.

The definition of a‘premature’ or ‘preterm’baby is one that is bornbefore 37 weeks. Thereare different levels ofprematurity and these

carry their own risks. Verypremature babies, bornbefore week 26, are atmost risk and are

sometimes known asmicro preemies. A babyborn at 37 weeks or moreis known as a ‘term’ baby.Generally the earlier yourbaby is born the higher

the risk of health problems

Development ProblemsResearchers have

noticed that children

whose mothers had

gestational diabetes

are at a higher risk for

developmental

problems, such as

language development

and motor skill

development.

Later in life, your baby

might have higher risks

of obesity and

diabetes. So help your

child live a healthy

lifestyle — it can lower

his/her chances of

developing obesity and

diabetes.

How Will Gestational Diabetes Affect Me?

Gestational diabetes increases the

chances of certain pregnancy

complications. Your doctor or

midwife will want to watch your

health and your baby’s health

closely for the rest of your

pregnancy.

Possible risks include:

Higher chance of needing a C­

section

Gestational diabetes can

sometimes affect whether you are

able to deliver your baby vaginally

or by cesearean delivery.

Your healthcare provider, once you

have been diagnosed with

gestational diabetes, will follow you

closely, and monitor your baby. In

monitoring you and your baby

closely, your healthcare provider will

monitor the baby’s growth.

Babies born to mothers with

gestational diabetes are often

large for their gestational age —

meaning that they are bigger than

most babies at the same time in

their mother’s pregnancy. Large

babies, sometimes referred to as

macrosomic infants, are at risk for

not fitting through the mother’s

boney pelvis.

This may lead to a failure to dilate

in labor, or an ability to dilate in

labor to 10 centimeters, but an

innability to push the baby out

safely.

As your healthcare provider

measures your baby’s growth in

the last weeks of your pregnancy,

he/she will be able to determine

the safest route of delivery for you

and your baby.

MiscarriageWomen with pre-existing

diabetes have a higher riskof miscarrying. Those withtype 2 often need to adjusttheir medication early inpregnancy; many switch

from tablets to insulininjections.

Women with type 1 diabetesare risk having severe

‘hypos’ (episodes of lowblood glucose). Often, theusual warning signs, such

as feeling sweaty orshaking, change or

disappear duringpregnancy.

To avoid unexpected hypos,you should be careful not toskip meals. You should also

always carry foods toquickly treat hypos, such as

jelly beans, carbohydratesnacks and glucose tablets.

High blood pressure or PreeclampsiaLike gestational diabetes,

preeclampsia is a condition

that only appears during

pregnancy. Gestational

diabetes causes elevated

blood sugar levels and can

result in preeclampsia which

involves type of high blood

pressure.

Sometimes pregnancy

hormones can disrupt your

body’s ability to use insulin.

Insulin is the hormone that

converts blood sugar into

usable energy. When it can’t

perform effectively, blood

glucose (sugar) levels rise.

Insulin resistance can cause

high blood glucose levels and

can eventually lead to

gestational diabetes.

PreeclampsiaGestational diabetes is

a risk factor for

preeclampsia. Your

risk for gestational

diabetes is highest if

you already have

preeclampsia.

Preeclampsia results in

an escalation in blood

pressure, as well as

high levels of protein in

the urine or blood, as

well as swelling in the

face, feet and hands.

Preeclampsia is more

prevalent among

women with gestational

diabetes, and among

overweight women.

There are many factors that

can increase the risk for

preeclampsia.

Periodontal disease or urinary

tract infections may leave a

woman more vulnerable to

preeclampsia. If you have

been subject to chronic high

blood pressure, kidney

disease, lupus, migraines or

rheumatoid arthritis or other

chronic conditions you are at

high risk for preeclampsia.

Women at risk for

preeclampsia may have a

family history of

preeclampsia, or may have

had it in an earlier pregnancy.

Women pregnant for the first

time are at highest risk for

preeclampsia.

Preeclampsia must be carefully

monitored to prevent serious

complications such as seizures.

Once preeclampsia is on the

scene, the only way to end it is by

delivering the baby.

If the pregnancy is at less than

approximately 37 weeks, and if the

preeclampsia is mild, you may be

able to buy some time by resting in

bed at home. You can help things

by drinking more water and eating

less salt. Your doctor will want

frequent appointments with you to

monitor the situation.

At or beyond 37 weeks, your

doctor may recommend induction

of labor or a cesarean section.

Generally delivering the baby

begins the resolution of

preeclampsia. In most cases within

six weeks of delivering the baby

will see the disappearance of high

blood pressure, protein in the urine

and all other symptoms of

preeclampsia.

Pre-term birthMothers with pre­existing or

gestational diabetes are more

likely to have a pre­term (prior

to 37 weeks), or very pre­term

(before 32 weeks) birth. On

average, one­in­five women

with type 1 or 2 diabetes and

almost one­in­ten mothers

with gestational diabetes give

birth at 32­36 weeks. Women

with diabetes are more likely

to have an induced labour, an

instrumental birth (delivery

with forceps or ventouse) or a

caesarean section.

After birth, you will have a

higher risk of developing type

2 diabetes. Lifestyle changes

can lower the odds of that

happening. Just as you can

help your child, you can lower

your own risk of developing

obesity and diabetes.

How can I protect Myself and my Baby?Women with diabetes canhave healthy pregnanciesand babies. It is importantto try to establish healthyblood glucose levels

before pregnancy. If youhave an unplannedpregnancy, stabilisingyour blood glucose assoon as you find out

you’re pregnant is criticalbecause your baby’smajor organs developduring the first eightweeks. Paying carefulattention to nutrition andmaintaining generalfitness can help you

control your blood glucoselevels.

Before you conceive, or as soon as

possible afterwards, your doctor

will want to test you for diabetes­

related complications. You may

undergo a physical exam to check

for nerve damage; you will be

asked to provide a urine sample so

your kidney function can be

assessed and your doctor will

recommend that you visit an

ophthalmologist to have your eyes

assessed.

During pregnancy, your diabetes

medication will need to be carefully

monitored. If you have type 2

diabetes and are taking tablets

prior to pregnancy, your doctor

may advise that you convert to

insulin in order to better control

your glucose levels. During labour

and delivery, your endocrinologist

will keep an eye on your levels.

They will adjust your insulin

dosage directly after your baby is

born to safeguard you against

hypoglycaemia.

If your baby is producing high levels ofinsulin during your pregnancy in responseto your high glucose levels, their bloodsugars could be low following birth.

 If left untreated, this could lead toseizures. Your baby’s blood glucose levelswill be tested (by heel prick) every fourhours for the first 24 hours of their life. Iftheir glucose levels are very low, they may

need to have supplementary feeds.

 Insulin does not pass into your breastmilk,so it is safe for mothers to breastfeed theirbabies. Breastfeeding within 30 to 60

minutes of birth can reduce the risk of yourbaby having low blood sugar. Regular

feeds (every three to four hours) can helpthem to maintain blood glucose levels.

Mothers with gestational diabetes are atrisk of developing type 2 diabetes later inlife. You will typically be offered an oralglucose tolerance test about 6­8 weeksafter giving birth. This test assesseswhether your blood glucose levels are

within the normal range. The test should berepeated every three years.

After delivery, youand your baby Will

need to bemonitored closely

(a)For the first few hours, your

blood sugar level may be tested

every hour. Usually blood sugar

levels quickly return to normal.

(b)Your baby’s blood sugar level

will also be watched. If your blood

sugar levels were high during

pregnancy, your baby’s body will

make extra insulin for several

hours after birth. This extra insulin

may cause your baby’s blood

sugar to drop too low

(hypoglycemia). If your baby’s

blood sugar level drops too low, he

or she may need extra sugar, such

as a sugar water drink or glucose

given intravenously.

(c)Your baby’s blood may also be

checked for low calcium, high

bilirubin, and extra red blood cells.

Most of the time, the blood sugar

levels of women who have

gestational diabetes return to

normal in a few hours or days after

delivery.

Most doctors willrecommend that you

breast­feed, if possible,for the health benefits foryou and your baby. Forexample, breast­feedingcan help keep your childat a healthy weight, whichmay reduce his or herchances of developingdiabetes. It provides

antibodies to strengthenyour baby’s immune

system. And it lowers yourbaby’s risk for many typesof infections. Also, it maylower your chances of

developing diabetes laterin life.

Preventing Gestational Diabetes

There are no guarantees when

it comes to preventing

gestational diabetes — but the

more healthy habits you can

adopt before pregnancy, the

better. If you’ve had

gestational diabetes, these

healthy choices may also

reduce your risk of having it in

future pregnancies or

developing type 2 diabetes

down the road.

Eat healthy foods.

 

Choose foods high in fiber and

low in fat and calories. Focus

on fruits, vegetables and whole

grains.

Strive for variety to help you

achieve your goals without

compromising taste or

nutrition. Watch portion sizes.

Keep active.

Exercising before and during pregnancycan help protect you from developing

gestational diabetes. Aim for 30 minutes ofmoderate activity on most days of the week.Take a brisk daily walk. Ride your bike.

Swim laps.

If you can’t fit a single 30­minute workoutinto your day, several shorter sessions cando just as much good. Park in the distant lotwhen you run errands. Get off the bus onestop before you reach your destination.Every step you take increases your

chances of staying healthy.

3.Lose excess pounds before pregnancy.

Doctors don’t recommend weight lossduring pregnancy. But if you’re planning to

get pregnant, losing extra weightbeforehand may help you have a healthier

pregnancy.

Focus on permanent changes to youreating habits. Motivate yourself by

remembering the long­term benefits oflosing weight, such as a healthier heart,more energy and improved self­esteem.

E V E R Y T H I N G   Y O U   N E E D   T O   K N O WA B O U T   D I A B E T E S  

DIABETES SUPPORT SITE WEBSITE

http://diabetessupportsite.com/