Internet Explorer

Windows Internet Explorer (anteriormente Microsoft Internet Explorer), conocido comúnmente como IE, es un navegador web desarrollado por Microsoft para el sistema operativo Microsoft Windows desde 1995. Ha sido el navegador web más utilizado de Internet desde 1999 hasta la actualidad, con un pico máximo de cuota de utilización del 95% entre el 2002 y 2003. Sin embargo, dicha cuota de mercado ha disminuido paulatinamente con los años debido a una renovada competencia por parte de otros navegadores, situándose aproximadamente entre el 40% y 62% para finales de febrero de 2011, dependiendo de la fuente de medición global.1 2 3 4

Su versión más reciente es la 9.0, publicada el 14 de marzo de 2011,5 y está disponible gratuitamente como actualización para Windows Vista SP2 o Windows Server 2008 SP2, además de Windows 7 y Windows Server 2008 R2. Los sistemas operativos Windows XP, Windows 2003 y anteriores no están soportados.6 7 Esta nueva versión de Internet Explorer incorpora considerables avances en la interpretación de estándares web respecto a sus precursores, como el soporte para CSS3, SVG, HTML5 (incluyendo las etiquetas <audio>, <video> y <canvas>), el formato de archivo tipográfico web "WOFF", además de incluir mejoras de rendimiento como la aceleración por hardware para el proceso de renderizado de páginas web y un nuevo motor de JavaScript denominado Chakra.8

También se han producido compilaciones de Internet Explorer (algunas actualmente descontinuadas) para otros sistemas operativos, incluyendo Internet Explorer Mobile (Windows CE y Windows Mobile), Internet Explorer para Mac (Mac OS 7.01 a 10) e Internet Explorer para UNIX (Solaris y HP-UX).

Historia

Artículo principal: Historia de Internet Explorer

El proyecto Internet Explorer se inició en el verano de 1994 por Thomas Reardon y, posteriormente, dirigido por Benjamin Slivka, aprovechando el código fuente de Spyglass, Inc. Mosaic, uno de los primeros navegadores web comerciales con vínculos formales con el navegador pionero NCSA Mosaic. A finales de 1994, Microsoft se acoge al licenciamiento de Spyglass Mosaic para su ulterior desarrollo, mediante un pago trimestral más un porcentaje de los ingresos producidos por las ganancias que recibiera del software. Aunque con un nombre

similar al NCSA Mosaic, Spyglass Mosaic utilizó el código fuente de NCSA Mosaic sólo con moderación.9

Internet Explorer fue lanzado por primera vez para su instalación como un complemento de Microsoft Plus! para Windows 95 en el año de 1995. Posteriormente se introduciría gratuitamente en determinadas versiones OEM de Windows 95, y además se incluyó de forma predeterminada en versiones posteriores de Windows. Sin embargo, el permitir que el sistema operativo llevara consigo el navegador de forma gratuita (evitando con ello el pago de regalías a Spyglass, Inc.), hizo que poco después se tradujera en una demanda y una posterior indemnización de varios millones de dólares.

Historial de lanzamientos

Véase también: Versiones de Internet Explorer

Color Significado

Rojo Versión antigua; sin soporte

Naranja Versión antigua; sólo soporte extendido

Amarillo

Versión antigua; con soporte

Verde Versión actual

Púrpura Versión de desarrollo (preliminar)

Azul Versión futura

Notas

Las diversas versiones de Internet Explorer para Windows reciben el mismo soporte (dentro del ciclo de vida) del sistema operativo al que fue lanzado. Información del ciclo de vida de soporte para sistemas operativos Windows®.

No se incluyen Service Packs a menos que sean significativos.

Versión

mayor

Versión menorFecha de

publicación

Cambios significativ

osIncluido en

Versión 1

1.0 Agosto de 1995Versión inicial.

Microsoft Plus! para Windows 95

1.5 Enero de 1996

Compatible con Windows NT 3.5

Versión 2

2.0 Beta Octubre de 1995

Compatibilidad con tablas en HTML y otros elementos.

2.0 Noviembre de 1995

Soporte para SSL, cookies, VRML, y grupos de noticias en Internet.

Windows NT 4.0Windows 95 OSR1Internet Starter Kit

2.01 DesconocidaCorrección de errores.

Versión 3

3.0 Alpha 1 Marzo de 1996

Compatibilidad mejorada con tablas en HTML, marcos y otros elementos.

3.0 Alpha 2 Mayo de 1996

Compatibilidad con VBScript y JScript.

3.0 Beta 2 Julio de 1996

Compatibilidad con CSS y Java.

3.0 Agosto de 1996Lanzamiento final.

Windows 95 OSR2

3.01 Octubre de 1996Corrección de errores.

3.02 Marzo de 1997 Corrección de errores.

3.03 DesconocidaCorrección de errores.

Versión 4

4.0 Beta 1 Abril de 1997

Compatibilidad mejorada con CSS y Microsoft DOM.

4.0 Beta 2 Julio de 1997

Compatibilidad mejorada con HTML y CSS.

4.0Septiembre de 1997

Compatibilidad mejorada con HTML y CSS.

Windows 95 OSR2.5

4.01Noviembre de 1997

Corrección de errores.

Windows 98

Versión 5

5.0 Beta 1 Junio de 1998 Compatibilidad con más características de CSS 2.

5.0 Beta 2Noviembre de 1998

Compatibilidad con texto bidireccional, caracteres ruby, XML/XSL y más propiedades de CSS.

5.0 Marzo de 1999

Lanzamiento final. Última versión para Windows 3.x y Windows NT 3.x

Windows 98 SE

5.01Noviembre de 1999

Corrección de errores.

Windows 2000

5.5 Beta 1 Diciembre de 1999 Compatibilidad con más características de CSS. Cambios menores en compatibilidad con marcos.

5.5 Julio de 2000

Lanzamiento final. Última versión para Windows 95.

Windows ME

5.6 Agosto de 2000

Incluida en Windows Whistler build 2257.

Windows Whistler

Versión 6

6.0 Beta 1 Marzo de 2001

Compatibilidad mejorada con CSS y corrección de errores para cumplir más estándares de la W3C.

6.027 de agosto de 2001

Lanzamiento final.

Windows XPWindows Server 2003

6.0 SP1 9 de septiembre de 2002

Parches de corrección de vulnerabilidades. Última

Windows XP SP1

versión para Windows NT 4.0, 98, ME y 2000.

6.0 SP2 (Security Version 1)

25 de agosto de 2004

Parches de corrección de vulnerabilidades. Bloqueo de ventanas emergentes y controles ActiveX. Administrador de complementos.

Windows XP SP2+Windows Server 2003 SP1

Versión 7

7.0 Beta 1 27 de julio de 2005 Compatibilidad con gradiente alfa en imágenes PNG. Corrección de errores en CSS. Navegación por pestañas. Soporte para certificados EV SSL.

Windows Vista Beta

Filtro anti-phishing.

7.0 Beta 2 Preview31 de enero de 2006

Características completas. Más correcciones de errores en CSS. Integración de plataformas de fuentes web. Nueva interfaz. Pestañas rápidas.

7.0 Beta 225 de abril de 2006

Más correcciones de errores en CSS. Correcciones de compatibilidad entre aplicaciones.

7.0 Beta 3 29 de junio de 2006

Arreglo de errores de renderizado en CSS.

7.0 RC124 de agosto de 2006

Mejoras en funcionamiento, estabilidad, seguridad, compatibilidad entre aplicaciones y ajustes finales a CSS.

7.018 de octubre de 2006

Lanzamiento final.

Windows VistaWindows Server 2008

Versión 8

8.0 Beta 1 5 de marzo de 2008

CSS 2.1, Servicios Contextuales. Aceleradores. Web Slices. Aislamiento de pestañas y protección DEP activada por defecto. Recuperación automática en caso de bloqueo. Filtro anti-phising y anti-

malware mejorado (SmartScreen). Aumento a 6 del número de conexiones HTTP para mejorar la respuesta en la navegación.

8.0 Beta 2 27 de agosto de 2008

Corrección de errores en CSS 2.1. Navegación privada y bloqueo de recolección de información (características InPrivate). Barra de direcciones inteligente. Sugerencias para búsquedas. Pestañas agrupadas por color. Exploración mediante el símbolo de

Windows 7 Pre-Beta

intercalación ("caret browsing").

8.0 Pre-RC111 de diciembre de 2008

Corrección de errores en CSS. Mejoras en las herramientas para desarrolladores. Cambios en Vista de compatibilidad. Mejoras en la administración de favoritos y otros cambios menores en la interfaz. Cambios en el funcionamiento de los modos exploración y bloqueo de InPrivate.

Windows 7 Beta

8.0 RC1 26 de enero de Corrección Windows 7 RC1

2009

de errores en CSS. Cambios menores en la administración de favoritos y en la barra de búsqueda.

8.019 de marzo de 2009

Lanzamiento final. Última versión para Windows XP y Windows 2003.

Windows 7Windows Server 2008 R2

Versión 9

9.0 Platform Preview 1v1.9.7745.6019

16 de marzo de 2010

Soporte para algunos selectores CSS3 (incluye propiedad border-radius), HTML5 y SVG. Nuevo intérprete de JavaScript

(nombre código Chakra). Aceleración por hardware del proceso de renderizado web usando Direct2D y DirectWrite.

9.0 Platform Preview 2v1.9.7766.6000

5 de mayo de 2010

Soporte para más funciones SVG, HTML5, DOM y todos los selectores CSS3. Mejoras en rendimiento JavaScript.

9.0 Platform Preview 3v1.9.7874.6000

23 de junio de 2010

Soporte para etiquetas HTML5 <audio>, <video> y <canvas>. Soporte al formato de archivo tipográfico

web WOFF. Mejoras de rendimiento gráfico y JavaScript.

9.0 Platform Preview 4v1.9.7916.6000

4 de agosto de 2010

Corrección de errores en CSS. Soporte para ECMAScript5 (ES5). Cambio de arquitectura en el intérprete JScript. Mejoras de rendimiento.

9.0 Platform Preview 5v1.9.7930.16406

15 de septiembre de 2010

Corrección de errores en CSS y JavaScript. Añadidas nuevas funciones para el motor Chakra. Incorporación de API para registros de

rendimiento.

9.0 Beta

Nueva interfaz de usuario: barra de direcciones y búsqueda combinadas (One Box) de tamaño modificable; cambios en el manejo de pestañas; nueva barra de notificaciones; posibilidad de anclar sitios web a la barra de tareas de Windows como aplicaciones; nuevo administrador de descargas.

9.0 Platform Preview 6

28 de octubre de 2010

Corrección de errores

v1.9.8006.6000

en CSS, JavaScript, DOM y HTML5. Añadidas nuevas funciones en las herramientas de desarrollo incorporadas. Añadido soporte para transformaciones CSS3 2D.

9.0 Platform Preview 7v1.9.8023.6000

17 de noviembre de 2010

Mejoras drásticas en rendimiento JavaScript debido a la incorporación de un sistema de depuración de código en el proceso de compilación realizado por el motor Chakra.

9.0 Platform Preview 8v1.9.8080.16413

10 de febrero de 2011

Corrección de errores en CSS, JavaScript, DOM y HTML5. Mejoras de rendimiento gráfico, JavaScript y caché de red.

9.0 Release Candidate

Mejoras en la interfaz de usuario, personalización y el manejo de pestañas. Nueva herramienta para filtrar contenidos que pueden tener un impacto en privacidad (Protección de rastreo).

9.0 14 de marzo de 2011

Lanzamiento final y actual. Última versión

para Windows Vista y Windows 2008.

Versión 10

10.0 Platform Preview 1v2.10.1000.16394

12 de abril de 2011

Soporte para varias propiedades CSS3 (multicolumna, cuadrícula, caja flexible, degradados, transiciones y transformaciones 3D), además del modo estricto ECMAScript5. Mejoras en el soporte de HTML5.

10.0 Por confirmarLanzamiento futuro.

Windows 8

Otra versión vigente desde finales de la década de 1990 y que se incluye en dispositivos OEM, es denominada Internet Explorer for Windows CE (IE CE), la

cual está disponible para plataformas WinCE y actualmente construida en base a IE6.

Para dispositivos móviles como PDA y teléfonos inteligentes, existe Internet Explorer for Pocket PC, renombrada como Internet Explorer Mobile for Windows Mobile. Esta versión disponible para el sistema operativo Windows Mobile, continúa desarrollándose junto con las versiones más avanzadas para equipos de escritorio listadas en la anterior tabla

Características

Este artículo o sección se encuentra desactualizado.Es posible que la información suministrada aquí haya cambiado o sea insuficiente.

Internet Explorer ha sido diseñado para una amplia gama de páginas web y para proporcionar determinadas funciones dentro de los sistemas operativos, incluyendo Windows Update. Durante el apogeo de la guerra de navegadores, Internet Explorer sustituyó a Netscape cuando se encontraban a favor de apoyar las progresivas características tecnológicas de la época.

Soporte de estándares

Artículo principal: Trident

Comparación de los motores de renderizado.

Internet Explorer, utilizando el motor de diseño Trident, soporta HTML 4.01, CSS 1.0, CSS 2.1 y XML 1, con pequeñas lagunas de contenido. El soporte para gran parte del borrador de estándar CSS3, así como HTML5 está en el proyectado para Internet Explorer 9.12

Es totalmente compatible con XSLT 1.0, así como un dialecto de XSLT obsoleto creado por Microsoft al que se refiere a menudo como WD-XSL. Está proyectado soporte para XSLT 2.0 para versiones futuras de Internet Explorer, bloggers de Microsoft han indicado que el desarrollo está en marcha, pero las fechas no se han anunciado.

Internet Explorer ha sido objeto de críticas por su limitado soporte a estándares web abiertos y un objetivo de mayor importancia de Internet Explorer 9, es mejorar el soporte a las normas ya dichas.

Normas de extensiones

Resultado de la prueba Acid2 que revisa la conformidad con la norma estándar CSS2 en Internet Explorer 8.

Acid3 en la versión preliminar de Internet Explorer 9. Acid3 prueba la compatibilidad con los lenguajes Document Object Model (DOM) y JavaScript, además de CSS3 y SVG 2.0 (aunque estos últimos no son aún estándares).

Internet Explorer ha introducido una serie de extensiones propietarias de muchas de las normas, incluyendo HTML, CSS y DOM. Esto ha dado lugar a una serie de páginas web que sólo se pueden ver correctamente con Internet Explorer.

Internet Explorer ha introducido una serie de prórrogas a JavaScript que han sido adoptadas por otros navegadores. Estas incluyen innerHTML, que devuelve la cadena de HTML dentro de un elemento, el XML HTTP Request, que permite el

envío de la petición HTTP y la recepción de la respuesta HTTP. Algunas de estas funcionalidades no son posibles hasta la introducción de los métodos de DOM inducidos por W3C.

Otras normas que prevé Microsoft son: soporte vertical de texto, pero en una sintaxis diferente a la recomendación de la W3C; soporte para una variedad de efectos de imagen13 y apoyo al código de secuencia de comandos, en particular JScript Encode.14 También se prevé soporte a la incrustación de tipos de letra EOT en páginas web.

Usabilidad y accesibilidad

Internet Explorer hace uso de la accesibilidad prevista en Windows. Internet Explorer también es una interfaz de usuario de FTP, con operaciones similares a las del Explorador de Windows (aunque ésta característica requiere una ventana que se abre en las últimas versiones del navegador, en lugar de forma nativa en el navegador). Las versiones recientes bloquean las ventanas emergentes e incluyen navegación por pestañas. La navegación con pestañas también puede ser añadida a las versiones anteriores mediante la instalación de las diferentes barras de herramientas, proporcionadas por los principales motores de búsqueda en internet.

Caché

Internet Explorer guarda archivos temporales de Internet para permitir un acceso más rápido (o el acceso fuera de línea) a páginas visitadas anteriormente. El contenido está indexado en un archivo de base de datos, conocido como Index.dat. Los archivos múltiples que existen son diferentes índices de contenido, contenido visitado, RSS, Autocompletar, páginas web visitadas, las cookies, etc.16

Antes de IE7, la limpieza de la caché se utilizaba para borrar el índice, pero los archivos no eran eliminados. Esta característica era un riesgo potencial para la seguridad tanto para los individuos como para las empresas. A partir de Internet Explorer 7, tanto el índice de entradas de los archivos como ellos mismos se eliminan de la memoria caché cuando se borra.

Políticas de grupo

Internet Explorer es totalmente configurable mediante directiva de grupo. Los administradores de dominios Windows Server pueden aplicar y hacer cumplir una serie de ajustes que afectan a la interfaz de usuario (por ejemplo, deshabilitar elementos de menú y las opciones de configuración individual), así como las

características de seguridad tales como la descarga de archivos, la configuración de la zona, por configuración del sitio, comportamiento de control ActiveX, y otros. La configuración puede ser establecida para cada usuario y para cada máquina. Internet Explorer también soporta autenticación integrada de Windows.

Arquitectura

Estructura de IE 8.

Internet Explorer utiliza una arquitectura componentizada en torno al "Modelo de objetos componentes" (COM). Se compone de cinco componentes principales, cada uno de los cuales están contenidos en archivos .dll distintos y exponen un conjunto de interfaces COM que les permite ser usados por el ejecutable principal de Internet Explorer, iexplore.exe:17

Wininet.dll

Wininet.dll es el manejador de protocolo HTTP y FTP. Se ocupa de todas las comunicaciones de red para estos protocolos.

Urlmon.dll

Urlmon.dll es responsable de la manipulación de contenidos basadas en MIME y descarga de contenido web.

MSHTML.dll

MSHTML.dll alberga el motor de renderizado Trident introducido en Internet Explorer 4, que se encarga de mostrar las páginas en la pantalla y el manejo de los DOM de las páginas web. MSHTML.dll analiza el HTML/CSS de los archivos y crea el interior de la representación DOM. También expone un conjunto de APIs para la inspección en tiempo de ejecución y modificación del árbol DOM. Internet Explorer no incluye la funcionalidad nativa de secuencias de comandos. Por el contrario MSHTML.dll expone a otro conjunto de APIs que permiten a cualquier entorno de programación ser conectado en el DOM.18

Shdocvw.dll

Shdocvw.dll proporciona la navegación, almacenamiento local y funcionalidades para el navegador.

Browseui.dll

Browseui.dll es responsable de la interfaz de usuario del navegador, incluyendo el marco de la interfaz gráfica de usuario (chrome), albergando todos los menús y barras de herramientas.

Internet Explorer 8 presenta algunos cambios arquitectónicos importantes, llamados Loosely Coupled IE, o LCIE). LCIE separa el proceso de la interfaz de usuario del proceso que alberga las diferentes aplicaciones web en diferentes pestañas (procesos por pestaña). Un proceso de la interfaz de usuario puede crear varios procesos a la vez, cada uno de los cuales puede ser de diferente nivel de integridad; cada pestaña puede alojar múltiples sitios web. Cada proceso de pestaña tiene su propia caché de cookies. Los dos procesos usan comunicación asíncrona entre procesos para sincronizarse entre sí. En general, habrá un único proceso por cada pestaña abierta con un sitio web. Sin embargo, en Windows Vista con modo protegido activado, la apertura de contenido privilegiado (como páginas HTML locales) crearán un nuevo proceso, para que no sea limitada por el modo de funcionamiento protegido.19

Extensibilidad

Internet Explorer expone también una serie de COMs) que permiten a otros componentes extender la funcionalidad del navegador. La extensibilidad se divide en dos tipos: «extensibilidad de navegador» y «extensibilidad de contenido». La extensibilidad de navegador puede ser utilizada para conectar componentes, añadir entradas de menú contextual, barras de herramientas, elementos de menú

o objetos auxiliares del explorador. El contenido puede estar en términos de documentos activos (por ejemplo, SVG o MathML) o controles ActiveX. Los controles ActiveX son utilizados para los contenidos manipuladores que hacen posible el uso de contenido empotrado dentro de una página HTML (por ejemplo, Adobe Flash o Microsoft Silverlight). Los objetos .doc se utilizan cuando el tipo de contenido no será incrustado en HTML (por ejemplo, Microsoft Word, PDF o XPS).

Los «Add-ons de Internet Explorer» se ejecutan con los mismos privilegios que el navegador mismo, a diferencia de los scripts que tienen un conjunto muy limitado de privilegios. Los add-ons pueden ser instalados de forma local, o directamente por un sitio web. Dado que los add-ons más tienen un acceso privilegiado al sistema, los add-ons pueden y han sido utilizados para comprometer la seguridad del sistema (add-ons maliciosos). Internet Explorer 6 con Service Pack 2 en adelante proporciona diversas herramientas en contra de los add-ons, incluye un Add-on Manager para el control de los controles ActiveX y los objetos auxiliares del explorador y un modo de operación No add-ons, así como mayores restricciones en los sitios web para instalar add-ons.

Internet Explorer puede tener hosting por otras aplicaciones a través de un conjunto de interfaces COM. Esto puede ser usado para incrustar el navegador dentro de la funcionalidad de la aplicación. Asimismo, la aplicación de alojamiento puede elegir sólo a MSHTML.dll, motor de renderizado, en lugar de todo el navegador.

Seguridad

Internet Explorer utiliza una seguridad basada en zonas y grupos de sitios sobre determinadas condiciones, incluso si se trata de un Internet o intranet basada en web, así como un usuario en la lista blanca. Las restricciones de seguridad se aplican para cada zona; todos los sitios en una zona están sujetos a las restricciones.

Internet Explorer 6 SP2 y posteriores utilizan el Anexo de Ejecución del Servicio de Microsoft Windows para marcar los archivos ejecutables descargados de Internet como potencialmente peligrosos. Esto ayuda a la prevención de accidentes en la instalación de malware.

Internet Explorer 7 incluye un filtro contra suplantación de identidad (phishing), que restringe el acceso a sitios falsos a menos que el usuario anule la restricción. Internet Explorer 8, también bloquea el acceso a sitios conocidos por almacenar

software malicioso. Las descargas también son analizadas para ver si son conocidas por estar infectadas.

En Windows Vista, Internet Explorer se ejecuta de manera predeterminada en lo que se denomina Modo protegido, donde los privilegios del navegador en sí están muy restringidos. Se puede, opcionalmente, navegar fuera de este modo, pero no es recomendable. Esto también limita la eficacia de los privilegios de los add-ons. Como resultado de ello, incluso si el navegador o cualquier add-on está en peligro, el daño que puede causar es limitado.

Se liberan periódicamente parches y actualizaciones para el navegador y están disponibles a través del servicio Windows Update, así como a través de Actualizaciones automáticas. Aunque los parches de seguridad siguen siendo lanzados periódicamente para una amplia gama de plataformas, las características más recientes y mejoras de seguridad son liberadas para sistemas basados en Windows XP SP2 y posteriores.

Vulnerabilidades de seguridad

Internet Explorer ha sido objeto de muchas vulnerabilidades de seguridad y preocupaciones: la mayor parte de spyware, adware, y virus informáticos se transmite través de Internet por la explotación de los fallos y defectos en la arquitectura de seguridad de Internet Explorer, a veces requieren nada más que la visualización de una página web maliciosa para instalar ellos mismos el virus.

Una amplia serie de fallos de seguridad que afectan a IE no se originan en el navegador en sí, sino en los ActiveX utilizados por éste. Debido a que los add-ons tienen los mismos privilegios que IE, los defectos pueden ser tan críticos como un defecto del navegador. Otros navegadores que utilizan NPAPI como su mecanismo de extensibilidad sufren los mismos problemas.

Cuota de mercado

Grafica de uso de Internet Explorer20 21 22 23 24 25

Uso global de Internet Explorer

Diciembre de 201026

Internet Explorer 6

13,06%

Internet Explorer 7

8,76%

Internet Explorer 8

33,02%

Internet Explorer 9

0,46%

Otras 1,78%

Todas las versiones

57,08%

Se incluyen en el apartado "Otras", versiones anteriores

de IE como la 5.5, las ediciones Maxthon, Tencent

Traveler, y TheWorld, así

como la "Vista de compatibilidad" de IE8/IE9

v • d • e

La tasa de adopción de Internet Explorer está estrechamente relacionada con la de Microsoft Windows, ya que es su navegador web predeterminado. Desde la integración de Internet Explorer 2.0 con Windows 95 en 1996, y especialmente después de la versión 4.0, la adopción fue muy acelerada: desde menos del 20% en 1996 a alrededor del 40% en 1998 y más del 80% en el año 2000. Este efecto, sin embargo, recientemente se ha denominado el «monocultivo de Microsoft», por analogía a los problemas relacionados con la falta de la biodiversidad en un ecosistema.

Un artículo de CNN señaló en el lanzamiento de Internet Explorer 4 que «Internet Explorer de Microsoft ha hecho avances y diversas estimaciones al poner su cuota de mercado del navegador de 30 a 35 por ciento hace un año».27 En 2002, Internet Explorer había sustituido casi por completo a su principal rival.

Después de haber luchado y ganado la guerra de navegadores de finales del decenio de 1990, Internet Explorer obtuvo casi total dominio del mercado. Después de haber alcanzado un pico de alrededor del 95% durante 2002 y 2003, su cuota de mercado ha disminuido en un lento pero constante ritmo. Esto se debe principalmente a la adopción de Mozilla Firefox. Las estadísticas indican que es actualmente su más importante competencia. Sin embargo, Internet Explorer sigue siendo el navegador dominante, con una cuota de utilización global de alrededor del 66,10% en abril de 2009.28

Firefox 1.0 ha superado a Internet Explorer 5 a principios de 2005 con Firefox 1.0 en aproximadamente un 8 por ciento de cuota de mercado.29 Un artículo señala en la liberación de Internet Explorer 7 en octubre de 2006, "IE6 tiene la mayor parte del mercado con 77,22% . Internet Explorer 7 ha ascendido a 3,18%, mientras que Firefox 2.0 estaba en 0,69%."30 en noviembre de 2006, con aproximadamente 9% de cuota de mercado.31 Firefox 2.0 ha superado a Firefox 1.x en enero de 2007,32 pero IE7 no supera a IE6 hasta diciembre de 2007.33

En enero de 2008, sus respectivas versiones se situaron en 43% IE7, el 32% IE6, el 16% Firefox 2, el 4% Firefox 3, y Firefox 1.x e IE5 en menos de la mitad de 1 por ciento.34

Cuota de mercado por año y versión

Uso aproximado en el tiempo basado en varias fuentes de medición global, promediado para todo un año, un trimestre de este, o el último mes del año, dependiendo de la disponibilidad de las fuentes.20 21 22 24 25 35 36

Total IE8 IE7 IE6 IE5 IE4 IE3IE2

IE1

2010

60.04%36

29.43%36

11.61%36

16.79%36

0.0?%36

0% 0%0

%0

%

2009

66.92%35

10.40%35

26.10%35

27.40%35

0.08%35

0% 0%0

%0

%

2008

72.65%20

0.34%20

46.06%20

26.20%20

0.15%20

0.01%20

0%0

%0

%

2007

78.60%20

-45.50%20

32.64%20

0.45%20

0.01%20

0%0

%0

%

2006

83.30%20

-3.49

%20 78.08%20

1.42%20

0.02%20

0%0

%0

%

2005

87.12%20

- -82.71%20

4.35%20

0.06%20

0%0

%0

%

2004

91.27%20

- -83.39%20

7.77%20

0.10%20

0%0

%0

%

2003

94.43%22

- -59.00%22

34.00%22

1.00%22

0%0

%0

%

2002

93.94%22

- -50.00%22

41.00%22

1.00%22

0%0

%0

%

2001

90.83%22

- -19.00%22

68.00%22

5.00%22

0%0

%0

%

2000

83.95%22

- - -71.00%22

13.00%22

0% 0

%0

%

1999

75.31%25

- - -41.00%22

36.00%22

1.00%22

0%

0%

1998

45.00%24

- - - -  ?  ?  ?  ?

1997

39.40%21

- - - -  ?  ?  ?  ?

1996

20.00%21

- - - - -  ?  ?  ?

1995

2.90%21

- - - - - -  ?  ?

Adopción en la industria

El mecanismo de extensión ActiveX es utilizado por muchos sitios web públicos y de aplicaciones web. Del mismo modo, los objetos auxiliares del explorador también son utilizados por muchos motores de búsqueda y empresas de terceros para la creación de add-ons, como por ejemplo un motor de búsqueda en la barra de herramientas.

Compatibilidad con sistemas operativos

Las versiones de Internet Explorer han tenido con el tiempo una amplia variedad de compatibilidad con sistemas operativos, que van desde estar disponible para muchas plataformas y varias versiones de Windows a la actualidad, en que sólo en un par de versiones de Windows se sigue el desarrollo. Muchas versiones de IE tenían soporte a sistemas operativos a los que actualmente están extentos de actualizaciones. El crecimiento de Internet en el decenio de 1990 y 2000 implica que los navegadores actuales con pequeñas cuotas de mercado tienen más usuarios en total que en los primeros años. Por ejemplo, el 90% de cuota de mercado en 1997 serían aproximadamente 60 millones de usuarios, mientras que al comienzo de 2007 el 90% de cuota de mercado equivale a más de 900 millones. El resultado es que las versiones posteriores de IE6 han tenido muchos más usuarios en total que todas las versiones anteriores juntas.

El lanzamiento de IE7 a finales de 2006 dio lugar a un colapso de la cuota de mercado de IE6; en febrero de 2007 la cuota de mercado de la versión IE6 estaba alrededor del 50% y IE7 en el 29%.37

Internet Explorer «independiente»

Algunas versiones iniciales de Internet Explorer 5 se podían ejecutar con un modo de compatibilidad para ejecutar Internet Explorer 4, aunque esta característica se eliminó (también los usuarios de Mac OS podían seguir utilizando Internet Explorer 4.5 después de instalar la versión 5). Si bien Microsoft afirma que es imposible mantener varias versiones de Internet Explorer en la misma máquina, algunos hackers han logrado separar varias versiones de Internet Explorer. Éstas son referidas como IE «independientes» y han incluido versiones de la 3 a la 7.

Multiple IE en Windows Web Design . Del desarrollador web Joe Maddalone, quien encontró la solución.

Multiple IE . Descargas de todas las versiones, hechas por Ryan Parman.

Microsoft ha dejado de sacar instaladores independientes de Internet Explorer para el público general. Sin embargo, existen procedimientos no oficiales para descargar el paquete de instalación completa. Internet Explorer independiente explota una solución para el infierno de DLL, introducido en Windows 2000, conocida como redirección de llamada de DLL.

Multiple IE, enlace de descarga, incluye las versiones 4.01, IE 5.01, IE 5.5, IE 6.0 y IE 3.0.

Cuando Internet Explorer 7 está instalado, un ejecutable que está disponible en «C:\WINDOWS\ie7» oculto por defecto ejecuta Internet Explorer 6, sin embargo, las páginas web son renderizadas usando el motor de IE7. El motor de IE6 puede ser rehabilitado por la colocación de un archivo llamado «iexplore.exe.local» en la carpeta de IE7.

Como una alternativa al uso de IE independiente, ahora Microsoft pone a disposición imágenes de Microsoft Virtual PC que contienen copias preactivadas de Windows XP, ya sea con IE 6 o IE 7 instalado. [65] Microsoft recomienda este enfoque para desarrolladores web que busquen probar sus páginas en diferentes versiones de IE, ya que las versiones independientes no están soportadas y podrían no funcionar del mismo modo que una copia debidamente instalada de IE.38 39

Internet Explorer en otros sistemas operativos

Internet Explorer ha sacado a la luz varias versiones de su navegador para diversos sistemas operativos, como la versión Internet Explorer para Mac, el Internet Explorer para UNIX y el Pocket Internet Explorer para dispositivos

móviles. Los dos primeros fueron descontinuados por Microsoft. También es posible instalar Internet Explorer a través de Wine en sistemas operativos del tipo POSIX (GNU/Linux, FreeBSD, Mac OS X, etc.). Con la herramienta winetricks se puede instalar automáticamente la versión 6 del explorador de Microsoft y configurar sus bibliotecas nativamente, y con IE's4linux se pueden instalar las versiones 5.0. 5.5 y 6 y —en modo beta— la versión 7 (la utilización de esta última herramienta está desaconsejada por el equipo de desarrolladores de Wine).

Eliminación

Si bien una actualización de Internet Explorer puede ser desinstalada de manera tradicional si el usuario ha guardado los archivos de desinstalación, la cuestión de desinstalar la versión del navegador que se incluye con un sistema operativo sigue siendo controvertida.

La idea de la eliminación de Internet Explorer se propuso durante la batalla entre Estados Unidos y Microsoft. Los críticos consideraron que los usuarios deberían tener el derecho de desinstalar Internet Explorer libremente como cualquier otro software o aplicación. Uno de los argumentos de Microsoft durante el juicio fue que la eliminación de Internet Explorer en Windows puede dar lugar a una inestabilidad del sistema.

El equipo científico australiano Shane Brooks demostró que Windows 98, de hecho, podría funcionar sin Internet Explorer.40 Brooks pasó a desarrollar software diseñado para personalizar las versiones de Windows mediante la eliminación de «elementos indeseables», que se conoce como 98lite. Más tarde creó XPlite basada en las misma idea.

La eliminación de Internet Explorer tiene una serie de consecuencias. Algunas aplicaciones que dependen de las bibliotecas instaladas por el IE pueden fallar o tener comportamientos inesperados. Intuit Quicken es un ejemplo típico, que depende en gran medida a la prestación de las bibliotecas HTML instaladas por el navegador. La ayuda de Windows y el sistema de soporte tampoco funcionarán debido a la fuerte dependencia de los archivos de ayuda HTML y componentes de IE. En Windows XP tampoco es posible ejecutar Microsoft Update con cualquier otro navegador, debido a que el servicio depende de un control ActiveX, que ningún otro navegador soporta. En Windows Vista, Microsoft Update se ejecuta como un applet del panel de control por lo que ya no necesita Internet Explorer.

Luego del lanzamiento de Windows 7, se supo que Internet Explorer iba a poder ser desinstalado del sistema. Las sospechas se confirmaron cuando salieron las

versiones preliminares; aunque en realidad, en esta versión de Windows, Internet Explorer puede ser desactivado, es decir, se puede volver a activar si el usuario lo desea. Se puede desactivar Internet Explorer en Windows 7 desde «Activar o desactivar las características de Windows».