Se entiende por Prehistoria el periodo de la humanidad que comprende desde la aparición del hombre hasta el comienzo de la escritura. Este proceso tan largo abarca muchos años, por lo que se divide en dos edades:

•Edad de piedra

Paleolítico

Mesolítico

Neolítico

•Edad de los metales

Edad de

Piedra

Edad de

Piedra

El Paleolítico se subdivide en inferior, medio y superior. En el Paleolítico Inferior, encontramos las culturas chelense y acheulense que toman el nombre de los lugares donde se encontraron vestigios de sus exponentes culturales por primera vez; y las cuales se caracterizan por la fabricación de rudimentarias hachas de mano y, por llevar los hombres de esta época una vida dedicada a la caza, que, junto con la recolección de algunas frutas y raíces, les proporcionaron los medios de subsistencia.

Paleolítico inferior

El Paleolítico Medio se distingue por la existencia más profusa de instrumentos líticos construidos con lascas (trozo pequeño y delgado de piedra), por la utilización del fuego en sus faenas, y por la práctica de enterrar sus muertos.

Paleolítico medio

En el Paleolítico Superior, el hombre introduce el astillado prismático en la industria lítica; fabrica instrumentos de cuernos y de huesos, al mismo tiempo que inicia la pintura para adornar sus cavernas o, probablemente, con fines mágicos para hacer más propicia la caza de los animales representados. Ppaleolítico superior

Los hombres, en los comienzos del Paleolítico, llevaban una vida sencilla y natural como los demás animales, a veces en medio de una vegetación exuberante y de una fauna riquísima; se desplazaban de un lugar a otro, probablemente agrupados en pequeñas hordas, en busca del sustento; acampaban al aire libre y, cuando el frío era muy intenso, se refugiaban en cavernas y lugares resguardados que luego abandonaban.

El Mesolítico es una etapa intermedia entre el Paleolítico y el Neolítico, en la cual el hombre continua con las tradiciones culturales heredadas de sus antepasados; distinguiéndose porque en ella se inicia el empleo del arco y la flecha que viene a multiplicar las fuerzas corporales del hombre de una manera significativa y a dar mayor eficacia a sus tareas económicas y de supervivencia.

Parece ser que en este periodo, se comenzó a aprovechar la madera de los bosques para la fabricación de utensilios.

El Periodo Neolítico: Gordon Childe califica este periodo de revolución neolítica porque en él suceden una serie de acontecimientos que van a transformar las pobres estructuras paleolíticas y mesolíticas, y que sentaran las bases para un avance acelerado en todos los órdenes de la evolución de la sociedad y de la cultura.

Gordon Childe

El hombre neolítico comienza a controlar las fuerzas de la naturaleza y a acumular sus recursos, produciendo alimentos de una manera intencionada; así desarrolla la agricultura, cultivando las plantas que le ofrecían sus frutos, inventa el arado para la mejor explotación de la tierra y domestica los animales para disponer de ellos según sus necesidades.

Periodo Eneolítico: al final del Neolítico, junto con los instrumentos de piedra se utilizaron otros de cobre puro. La industria del silex alcanza extraordinario desarrollo, produciéndose ejemplares primorosos. Este periodo en el que junto con la piedra pulimentada se usa el cobre puro, se llama Eneolítico o Calcolítico, y, más que cultura nueva, debe considerarse como el final del Neolítico.

Silex

Edad de los

Metales

Edad de los

Metales

Esta edad, la mayoría de los prehistoriadores la dividen en dos: edad del Bronce y la edad del Hierro. Aunque algunos ponen un periodo previo al que llaman edad del Cobre y que corresponde al eneolítico de otros investigadores.

La Edad de los Metales comienza propiamente cuando se aprende a mezclar el cobre con el estaño, obteniéndose así el bronce.

Ahora bien, esta división podría darnos la idea de que se trata de varias edades diferentes, sin embargo es una sola, caracterizada por el trabajo metalúrgico que se ha sumado al trabajo lítico y de consecuencias trascendentales para el progreso humano.

El primer metal que trabajan los hombres es el cobre que paulatinamente va sustituyendo a la piedra, y del cual se confeccionan instrumentos semejantes a los fabricados con ella

Sin embargo, cuando el cobre se alea con el estaño y se produce el bronce, presenta mayor resistencia y mejor calidad para ser trabajado, entonces la mayor parte de instrumentos y recipientes que utilizan los hombres se hacen con este material y nace la edad del Bronce, que en la vida económica , se caracteriza porque la agricultura adquiere un desarrollo tal que alcanza para mantener aquellos hombres que se dedican a explotar y a comercializar los nuevos metales.

Mas tarde, al conocerse el hierro y poderse producir de una manera económica, los utensilios y armas se fabrican con este metal, y surge entonces la edad del hierro, que se distingue por el auge económico, social y cultural que adquieren los poblados que se habían establecido en los márgenes de los ríos, lagos y costas, y en general en aquellos lugares donde la vida era posible; así nacen las ciudades, se trabajan nuevas tierras, se comercializan los excedentes agrícolas y artesanales, al mismo tiempo que se expande la cultura a otras regiones. Pero estas actividades traen consigo la explotación de unos y el enriquecimiento de otros.