30 LAVANGUARDIA O P I N I Ó N DOMINGO, 10 OCTUBRE 2010

S eguro quemuchos de nosotros usa-mos gestos cuya razón de ser igno-ramos. Al intentar encontrar susentido debemos remontarnos a

su origen, y este, como sucede con nuestralengua, lo encontramos, a menudo, en laantigüedad romana. Los romanos, al mis-mo tiempo que nos transmitían su lengua,el latín, nos traspasaban toda una serie deelementos no verbales. Ciertamente mu-chos de los gestos vigentes en la actualidaderan usados ya por los romanos: gestos deburla, como sacar la lengua o apoyar lospulgares en la sien y mover los dedos res-tantes imitando las orejas del asno; gestosde insulto, como levantar el dedo corazónmanteniendo los otros dedos cerrados en

un puño, o gestos para dar órdenes, comochasquear los dedos o llevar a los labios eldedo índice para pedir silencio. Evidente-mente, también los gestos van modifican-do su forma de realización y su significadoa lo largo de su historia. Así el llamado be-so a distancia –juntar los dedos de la manoy llevarlos hacia los labios, apartando, acontinuación, lamano de la boca y separan-do los dedos– era en su origen un gesto reli-gioso asociado al ritual de la adoración alos dioses o ídolos. Este gesto ya en Romase empezó a usar como expresión de admi-ración en general, y este es el significadoque hoy tiene entre nosotros.El estudio de la gestualidad en la Roma

antigua puede ayudarnos a comprenderformas actuales de comunicación no ver-bal cuya razón de ser se ha perdido en eltiempo.Un ejemplo: durante su visita a Es-paña en mayo del 2003, el Papa Juan Pa-blo II concedió audiencia a los reyes deEs-paña y al entonces presidente del Gobier-no y su esposa. La postura que adoptaronunos y otros al sentarse difería notable-mente. Mientras los reyes estaban senta-dos con las piernas en paralelo, José M.ªAznar y Ana Botella se sentaron con laspiernas cruzadas.Muchos periodistas criti-caron la postura de estos por ser irrespe-tuosa e impropia aun cuando, seguramen-te, no sabían por qué se considera así.La razón de esta convención la encontra-

mos en los autores latinos. Explica PlinioelViejo (Historia natural 28, 59) que enRo-ma cruzar las piernas era considerado ungestomágico con podermaléfico y por ellose prohibió en las reuniones de generales ode magistrados porque, con esta postura,se impedía o dificultaba la toma de decisio-nes. Lo mismo ocurría durante los sacrifi-cios y las plegarias públicas. En el Occiden-te actual, fruto de la prohibición romana,las normas de etiqueta desaconsejan estapostura, considerada muy irrespetuosa.c

El estudio de la gestualidaden la Roma antigua nos ayudaa comprender formas actualesde comunicación no verbal

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PUBLICACIONES

El porqué de nuestrosgestos. La Roma de ayeren la gestualidad de hoy.Fornés, M.A. - Puig,M. Barcelona, Octaedro-Edi-cions UIB (2008)

Gestures: their origins anddistributions. Morris, D. etalii, London (1979).

¿Qué quiere decir estegesto? Ekman, P. (2004)RBA Barcelona

Fundamentals of nonver-bal behavior. Felman, R. yRimé, B. (2001). Cambrid-ge University Press

La fiesta de los sentidos.Serrano, S. (2009). NowBooks Barcelona

WEBS

http://center-for-nonver-bal-studies.org/

http://nonverbal.ucsc.edu/gest.htm/

LA CLAVE Mercè Puig

C ada cultura tiene su sabiduría gestual, yno verbal en general, y estos signos cons-tituyen una parte del esqueleto que nospermite andar cómodamente por la vida

social. Duermen enmedio de la pareja, se sientan ala mesa de casa, en la silla del despacho o de claseo al lado de la cama del paciente; son unos muybuenos indicadores del estado de una relación, tan-to para iniciarla como paramantenerla, y, con cer-teza, alguna cosa habrán tenido que ver con la rup-tura, cuando esta se produce.Cuando viajamos por elmundo, amenudo pode-

mos constatar como algunos de estos gestos fami-liares desaparecen y otros, quizás extraños para

nosotros, ocupan su lugar. Incluso es fácil cometererrores ya que lo que es políticamente correcto enuna zona del mundo puede ser obsceno en otra, ylo que es un signo de amistad aquí puede ser hostilallí. Hay gestos que no sufren esta variación local,parecen universales y nos hacen sentir como encasa dondequiera que vayamos.Una sonrisa es una sonrisa en el mundo entero,

como lo es un ligero levantamiento de cejas. Contodo, también pueden variar el estilo o la intensi-dad de la manifestación según el contexto. Todosreímos, pero en ciertas situaciones una fuerte risapuede considerarse muy ruda. Vale la pena cono-cer el sistema de reglas que gobierna la produc-ción de las expresiones gestuales y no verbales engeneral. Su gramática. Esa gramática silenciosaque es la base de nuestra inteligencia emocional ysocial.La competencia no verbal es una herramienta

estratégica de primer orden de nuestra actividadcomunicativa. Nos informa sobre el estado de lasemociones, el estado general del cuerpo y sobre

nuestras actitudes, y hay que decir que sería muydifícil hacer llegar este tipo de información a tra-vés del lenguaje verbal. Me encanta afirmar que elgran espectáculo de las emociones tiene el cuerpocomo escenario. Y no resulta muy difícil adivinarque el escenariomás atractivo dentro de los distin-tos paisajes corporales, gestuales, dibujados porlas emociones es el paisaje facial, el de las caras.Por eso sentimos esa gran fascinación por lascaras.Con los rostros, y con todo el cuerpo, también

informamos de nuestras actitudes. Comunica bienaquella persona capaz de generar actitudes positi-

vas en los demás, la persona empática. Esta empa-tía es un arte no verbal que nos permite movernosbien por estos maravillosos escenarios de la inte-racción ubicados en el umbral de la conciencia. Lapersona empática, por encima de todo, sabe escu-char bien, y esto significa escuchar con los oídos,con los ojos, la cara y el cuerpo entero. Por esodecimos que es un arte no verbal y una de las herra-mientas estratégicas demás valor que puede teneruna persona para moverse bien en los delicadosespacios de la interacción social.Para presentarnos, nuestra identidad, el estado

de ánimo, los deseos, las emociones, la motivacióno el estado de nuestra relaciónmediante la actitud,usamos los signos no verbales ya que son más glo-bales,más sutiles,más fáciles de presentarmedian-te un flash y también menos comprometidos quela palabra. Una buena competencia comunicativaexige la capacidad de armonizar lo verbal y lo noverbal de la comunicación.Especialmente interesante es el caso en que el

discurso verbal y el no verbal se contradicen. Esuno de los nudos estrella de la comunicación: elengaño, la mentira, el disimulo. Afecta tanto al pa-dre como a la madre, al hijo como a la hija, a lamujer celosa como al marido lleno de interrogan-tes, al agente de aduanas como al detective, al es-pía como al policía, al médico como al paciente.Nuestra pregunta es siempre la misma, y esto des-de la originaria sabana africana: ¿puedo fiarme deeste?, ¿puedo confiar en ella? ¡Es tan fácil engañarcon el lenguaje! A pesar de su capacidad ilimitada,nuestro programa lingüístico no dispone de un fil-tro de verdad, lo que hace ilimitado el poder delengaño y de la manipulación. En este sentido, y enel dominio de la interacción, el gesto y los signosno verbales son unos instrumentos eficaces paradescubrir, de manera intuitiva, el grado de enga-ño, detectado a través de los estados emocionalescorrelacionados con el discurso verbal.c

PULIDO

PARA SABER MÁS

Suorigeny surazónde ser

M. PUIG, profesora de Filología Latina de laUniversitat de Barcelona

La gestualidad y el lenguaje no verbal son una forma de comunicación. Hay gestos que hemos heredado de los antiguosromanos, otros nacieron hace unos pocos años. Con el lenguaje es muy fácil engañar al otro, con la gestualidad cuesta algo más.Hay gestos que parecen universales y otros que sufren variaciones locales. Un mundo dentro de la comunicación.

Comunicarconelgesto

Vale la pena conocer el sistema dereglas que gobierna la producciónde las expresiones gestuales y noverbales en general. Su gramática

ANÁLISIS Sebastià Serrano

S, SERRANO, catedrático de Lingüística de la Universitat deBarcelona

TEMASDEDEBATE

El gesto y los signos no verbalesson unos instrumentos eficacespara descubrir, intuitivamente,el grado de engaño

Elpoderde lagestualidad